Tema 1 Los Siglos de Transición

Tema 1.
Los siglos de transicin
Tema 1 Imperios y brbaros: migraciones y

asentamientos. El debate histrico e historiogrfico
sobre el trnsito del mundo antiguo al medieval
Periodo de cambio, de acomodacin de lo anterior hacia lo posterior. Lo primero
que nos encontramos es la discusin historiogrfica sobre la cada del Imperio
Romano. Se parte de un tema recurrente que ha interesado desde antes de la cada del
Imperio Romano y que sigue interesando hoy porque la desaparicin de Roma supuso
un hecho tan trascendental del todava hoy Europa se resiente. Hay dos momentos en
la historia de Europa de gran trascendencia: la cada del imperio Romano y la I Guerra
Mundial y sus consecuencias. Son dos momentos que cambiaron el mapa poltico de
Europa y que van a sealar la separacin de dos Europas: la Europa mediterrnea y la
Europa germnica y continental. En el primer caso la consecuencia de la desaparicin
de Roma fue la implantacin de una nueva cultura, la germana, que no desplaz a la
romana de la noche a la maana, sino que en algunas casos la complet y en otros se
someti a ella.
Dos mundos: el mediterrneo en declive, el posromano, y otro triunfante, el
continental germnico. Al igual que va a ocurrir, salvando las distancias, con las
consecuencias del final de la I Guerra Mundial que conllev la desaparicin de los
ltimos imperios: el Autrohngaro, el alemn, el otomano y el zarista. En ese juego de
desaparicin de imperios y la separacin de Europa van a surgir nuevas nacionalidades,
lo que significa que surgieron nuevos intereses polticos, nuevas formas de ver la
Historia porque si hasta el fin del mundo clsico la concepcin de los historiadores
griegos y romanos era una concepcin cclica, la Edad Media va a introducir una nueva
visin de la Historia como el desarrollo lineal de los acontecimientos, sin vuelta atrs,
lo que no quiere decir que a lo largo del milenio medieval surgieran entidades polticas
que tambin surgieran, se desarrollaran y entraran en declive.
Tema 1. Los siglos de transicin
1. El Imperio Romano a fines del siglo IV y en el siglo V

Grandeza y signos de debilidad
Una catstrofe que ser llorada y, por otro lado, recordada desde esos mismos
siglos del inicio de la transicin hasta todava hoy. Segn los estudiosos de la tarda
antigedad, el primer aviso que Roma recibe sobre la difcil situacin en la que se
encontraba fue en el siglo III. La crisis del siglo III d.C. supuso el primer aviso de lo que
poda ocurrir, aunque todava en el siglo III Roma se vanagloriaba de sus xitos y
triunfos, nadie poda pensar que la semilla de la catstrofe se haba sembrado. El siglo
III, etapa de crisis interna, poltica y de divisin, tambin fue el siglo que empez a
conocer y temer la presencia de los pueblos germanos ms all de las fronteras del
Danubio. De hecho, reforzaron las murallas, por lo tanto no era solo una crisis interna
de recursos, sino una crisis de temor hacia un enemigo del que ya se saba algo pero
todava con escasos datos.
La crisis del Imperio Romano

La crisis que en el siglo III atac al Imperio Romano se vena fraguando ya aos
atrs y era una seal de que la organizacin interna del Imperio precisaba de una serie
de reformas que adaptaran a las nuevas realidades econmicas, sociales y culturales.
Para ello, era necesario acometer una serie de acometer una serie de cambios en su
marco poltico y administrativo. Esa crisis del siglo III se supera temporalmente de
manera reversible entre finales del siglo III y comienzos del IV con las medidas
adoptadas por dos emperadores muy distintos y complementarios como fueron
Diocleciano y Constantino, todava oficialmente paganos pero con una distancia frente
a estas prcticas religiosas. Diocleciano aparece como el nico hostigador de las
comunidades cristianas incipientes y Constantino inicia un camino de tolerancia hacia
las prcticas de la religin venida de Oriente y que se haba desplazado a Occidente.
En primer lugar, haba que reforzar tanto la teora como el ejercicio del poder,
puesto que la figura del emperador se haba visto muy daada, el pueblo tena muy
poca fe en ellos y posean muy poca credibilidad, que haba ido mermando por los
comportamientos, divisiones y aspiraciones de quienes derrocaban a unos y otros
emperadores segn sus intereses. De manera que se pasar de concebir al emperador
como un primer ciudadano a verle como un amo absoluto y, progresivamente, se
subrayar el origen divino del poder imperial como fundamento que lo justifica.
De esta forma Diocleciano entraba en comunin con la divinidad. Constantino,
por su parte, dara un paso ms en la sacralizacin del poder imperial con el
reconocimiento del Cristianismo, de tal modo que el fundamento sagrado de su poder
se hizo ms slido. No obstante, esto resultaba de difcil cumplimiento en la parte
Occidental del Imperio, donde no haba tradicin de sumisin al poder y la situacin

social pondr el poder en manos de sucesivos generales, adquiriendo importancia el
ejrcito.
El ejrcito tambin vivi profundas transformaciones. Uno de los motivos que las
origin fue el fin de las conquistas romanas y la distinta concepcin que sobre el
"limes" se iba a tener a partir de las presiones por los brbaros. Hasta entonces la
frontera se haba concebido como una lnea provisional dependiente de los sucesivos
avances del Imperio, pero despus se mostrar como una lnea defensiva. Era
necesario defenderse de los invasores, lo que conllevaba modificar el esquema militar
y destinas al ejrcito mayores recursos, a pesar de que ello significara la disminucin
de los dedicados a otros objetivos. Asimismo, Constantino complet los huecos
legionarios con sectores de germanos adscritos al ejrcito romano a modo de
federados, lo cual luego se iba a volver contra Roma.
Con el propsito de enderezar el Imperio, tambin se modificaron los rganos
polticos y administrativos. El Senado de Roma perdi poder y se limit a ratificar las
constituciones imperiales. Las provincias, por su parte, vieron aumentar su nmero de
la cincuentena al centenar con Diocleciano. Pero la cada vez ms compleja mquina
administrativa y la corrupcin de los altos cargos acabaron por hacer infructuosas las
reformas.
Respecto al mbito financiero, Constantino cre una moneda de oro estable
llamada "solius". Paralelamente, se adoptaron medidas para regular los precios de los
productos y los salarios de los trabajadores y se fij a los oficios en sus dedicaciones
profesionales. Asimismo, proliferaron los impuestos extraordinarios para sufragar los
gastos del Estado, como la indiccin, que calculaba los gastos del gobierno y los divida
como carga impositiva entre las tierras dependiendo del tamao y producto de las
tierras. Este impuesto proporcion grandes ingresos a la Hacienda tardorromana pero
result aplastante para buena parte de la poblacin. En definitiva, se estableci un
sistema impositivo de exacciones contributivas repartido entre lo extrado de la tierra,
de los oficios, de las familias y del intercambio de mercancas tasando
arancelariamente el trasiego de productos dentro del Imperio y fuera.
Por ltimo, en cuanto a la poblacin, la estratificacin social tambin result
alterada. En la cspide de la sociedad se situaba el orden senatorial y por debajo
estaban los comerciantes y artesanos. El grupo de los poderosos cada vez se alejaba
ms del resto de la poblacin, los "himiliores". Las guerras civiles y las medidas
adoptadas por el Estado repercutieron en todos los ciudadanos pero no de la misma
manera. Las clases altas conservaron su posicin mientras que las clases medias,
pequeos propietarios y comerciantes, prcticamente desaparecieron como tales. Las
fragmentaciones por va de herencia, unido a la excesiva presin fiscal y el
endeudamiento progresivo empujaron a mucho al patronato, en decir, a la
encomendacin respecto a un latifundista. Estas situaciones de dependencia no

encajaban con el Derecho romano, puesto que reducan a la mnima expresin las
libertades.
El siglo IV comienza con Constantino y acaba con Teodosio y es un siglo
caracterizado por acontecimientos que derivaron en lo poltico, lo militar, lo religioso,
lo cultural... Dichas consecuencias no se podran haber predicho en ese momento pero
condujeron a la catstrofe final, ya que en torno al 400 d.C. la situacin fue en picado
hasta la sentencia de 476 d.C. que no dej de ser un acontecimiento poltico. Teodosio
fue el autor de la divisin del Imperio en dos: el Imperio Romano de Occidente y el de
Oriente, correspondiendo cada una de las partes a uno de sus dos hijos, a saber
Honorio y Arcadio, respectivamente.
Causas de la cada y desaparicin del Imperio Romano de Occidente

La mayora de los autores coinciden en subrayar que hubo dos tipos de causas que
propiciaron la cada del Imperio Romano en Occidente. Dicho acontecimiento sera el
resultado de una serie de causas internas derivadas de los problemas polticoadministrativos, sociales y econmicos y de una importante causa externa, la presencia
y presin de los pueblos brbaros en las fronteras del Imperio.
En cuanto a las causas internas, desde los propios siglos del final del Imperio se
han confrontado dos visiones que segn se consideren son antagnicas o
complementarias. De hecho, hay dos causas de la cada del Imperio que para unos
fueron positivas y para otros negativas. La primera de ellas es la divisin del Imperio
llevada a cabo por Teodosio para conceder cada una de las partes a uno de sus hijos:
Arcadio y Honorio. Los detractores de esta medida argumentaron que mientras el
Imperio haba estado unido haba resistido todas las crisis y dificultades del pasado
pero con la divisin del mismo ste haba perdido una de las bases de su fortaleza, la
unidad. Tras la divisin, Oriente se fue apartando de Occidente y, aunque Oriente se
consideraba la continuidad del Imperio Romano, los exgetas vieron en esta divisin
un factor positivo, puesto que defendan que favoreci la organizacin al repartir la
responsabilidad del gobierno y la administracin.
La segunda causa contradictoria es la introduccin y extensin del cristianismo.
Para unos, los detractores, mientras el Imperio fue pagano permaneci fuerte, en el
momento en el que el Imperio comenz a cristianizarse se derrumb. En cambio, para
los exgetas del cristianismo, la nueva religin supuso la ruptura con un paganismo
corrupto, deshonesto y que ya no era signo de los tiempos. El problema est en que
ambas circunstancias coincidieron en los mismos siglos y, por lo tanto, a la hora de
destacar lo uno sobre lo otro resulta un tanto arriesgado. No obstante, dichas causas
no resultan las nicas, aunque s las ms destacadas.
El primer emperador romanos en convertirse al Ccristianismo fue Constantino,

quien cambi de religin en el ao 312 tras tener una visin providencial. Esta
conversin repentina ha provocado numerosos debates entre los historiadores,
quienes la han tachado muchas veces de oportunista, puesto que Constantino nunca
renunci al ttulo pagano de "Pontifex Maximus" y presidi los ritos paganos
tradicionales en la fundacin de Constantinopla. Sea como fuere, lo cierto es que
contribuy a cambiar la historia del Imperio.
Constantino otorg a la Iglesia multitud de privilegios: orden que se devolvieran
las propiedades confiscadas, eximi al clero de pagar impuestos, confiri a los obispos
autoridad judicial, inaugur la poltica de construccin de iglesias a expensas del
Estado Pero, sin duda, el acontecimiento de mayores repercusiones fue su
intervencin en el Concilio de Nicea del 325, al suponer el primer paso dado en la
intromisin del poder laico en los asunto internos de la Iglesia. Los sucesores de
Constantino fueron dando pasos decisivos para la expansin del Cristianismo y las
relaciones Iglesia-Estado hasta que en el ao 380 Teodosio hizo del Cristianismo la
religin oficial del Imperio mediante el edicto de Tesalnica.
Por ltimo, a las dos causas internas anteriormente explicadas habra que aadir la
situacin general del Imperio. Las medidas que se tomaron tras la crisis del siglo III y
que han sido anteriormente citadas no produjeron las consecuencias esperadas y la
corrupcin de las estructuras poltico-administrativas, la prdida de fe en el Imperio y
la falta de credibilidad en los emperadores acab por condenar al Imperio.
No obstante, a ellas se le unen las causas externas resumidas en una: los pueblos
germanos. En un primer momento, los pueblos germanos ejercieron presin sobre las
fronteras del Imperio, posteriormente, la crisis que sufra el ejrcito romano hizo que
muchos de ellos entraran a formar parte de las filas de combate, infiltrndose en el
sistema. En tercer lugar, el comercio entre ambos pueblos cada vez era ms habitual,
por lo que las relaciones eran estrechas.
Es decir, primero los temieron, luego los consideraron y los admitieron y
finalmente tuvieron que combatirlos cuando ya la situacin no tuvo remedio. Ese
momento en el que la situacin fue insostenible tiene una fecha clave y muy
significativa, el ao 410, cuando Roma es asaltada y saqueada por vez primera por los
germanos dirigidos por Alarico. Esta gran causa externa, la llegada de los pueblos
brbaros, sumada a las internas provocaron el desastre final.
Los imperios de Asia y los brbaros

El trmino "barbaroi", bajo el que se designaba a todos aquellos pueblos situados
ms all de las fronteras polticas y culturales de la Hlade, fue heredado de los griegos
por Roma, al igual que su carcter peyorativo y su identificacin con gentes en un
estadios de civilizacin inferior.
Sobre los germanos no se tienen muchos restos, puesto que las fuentes escritas
proceden de autores ajenos a esa cultura y son tremendamente precarias y subjetivas.
No obstante, gracias a ellas y a los trabajos arqueolgicos sabemos de una primera
cultura germnica al sur de Escandinavia y en la pennsula de Jutlandia.
Posteriormente, se expandieron por la costa sur bltica y la gran llanura
centroeuropea, llegando hacia el ao 500 a.C. hasta el curso inferior del Rin y
contactando con los celtas, a costa de quienes se llevaron a cabo las migraciones
germnicas entre los siglos III-I a.C. hasta la conquista de la Galia por Csar (58-51 a.C.)
y la organizacin del "limes" danubiano por Augusto (16-15 a.C.). Desde entonces
hasta el siglo II los germanos dejaron de constituir un peligro serio para el Imperio.
Reflexiones historiogrficas
No obstante, hay una cuestin, una pregunta, que se han venido haciendo los
grandes romanistas: Quin triunf sobre quin? Germania sobre Roma o Roma
sobre Germania? La Edad Media es el resultado de la colisin e implicacin de
romanidad, cristiandad y germanidad. Oficialmente Roma en Occidente desaparece
pero durante mucho tiempo las estructuras administrativas siguieron funcionando, es
decir, no cambiaron de un da para otro. Es ms, en muchos casos, la ausencia de
responsables polticos del Imperio sera suplida por un nuevo sector que va a surgir, el
episcopado. Los obispos van a representar un papel importante en este trnsito del
mundo antiguo al medieval. Esto, en definitiva, ms que un triunfo del germanismo fue
un triunfo del romanismo, puesto que los obispos eran de origen romano.
Durante muchos aos se ha sostenido la teora de que tras la cada del Imperio en
Occidente, las ciudades romanas sufrieron un grave proceso de decadencia
acompaado de la emigracin de la poblacin al campo. Hoy se sabe que, si bien no
estaban tan boyantes como lo estuvieron, no se abandonaron totalmente ni se
empeoraron hasta tal punto que la vida se hizo imposible vivir en ellas. Asimismo,
tampoco mantuvieron una sociedad mal alimentada y desprotegida, de tal manera que
la teora de que la ruindad de Roma hizo que la poblacin emigrara al campo no se
sostiene.
El otro debate que ha hecho que se cambie la visin de estos siglos es el comercio.
Durante mucho tiempo se dijo que de la misma manera que la ruindad haba
provocado la huda al campo, el comercio se colaps y las actividades e intercambios

mercantiles se interrumpieron. Hoy se sabe que las transacciones mercantiles apenas
se paralizaron, si bien es cierto que su nmero disminuy, pero no se colapsaron y las
grandes rutas que unan Occidente con Oriente (ruta de la seda, del oro, de las
especias, de las maderas preciosas...) no llegaron a interrumpirse. No obstante, hay
que reconocer que el comercio a corta y media distancia fall y que en buena parte la
economa del trueque sustituy a la economa monetaria.
2. Los pueblos brbaros a fines del siglo IV y en el siglo V

Los brbaros seminmadas de Europa: los germanos y los eslavos
LOS GERMANOS
Son un grupo de pueblos indoeuropeos que conquistaron la mayor parte del
oeste y del centro de Europa en el siglo V d.C., contribuyendo al fin del Imperio
Romano de Occidente. El conocimiento de las grandes ramas dialectales permiti en su
da una primera clasificacin de estos pueblos: dialectos nrdicos o escandinavos,
dialectos sticos (gtico, burgundio, vndalo), dialectos wsticos (francos, alamanos,
bvaros, lombardos) y dialectos del Elba y del mar del Norte (anglos, sajones y
frisones). Aunque todos estos pueblos conocan la agricultura sedentaria, sus formas
econmicas se hallaban ligadas fundamentalmente a la ganadera como principal
fuente de riqueza, con una preferencia del ganado bovino y equino, este ltimo por
parte de los godos.
La forma de ocupacin del suelo era el poblado o dorf, con sus tierras de labor en
torno al mismo y el sistema de reservas para futuras roturaciones o "marcas", ms
alejadas y utilizadas por ganaderos, cazadores y leadores. Su artesana solo descuella
en los ramos de metalurgia y orfebreria. La prctica mercantil era tambin
rudimentaria entre estos pueblos acostumbrados ms al autoconsumo y al trueque.
No utilizaban moneda, aunque la atesoraban por su valor en oro y plata.
Su estructura social se fundamentaba en tres tipos de solidaridades. La primera
era la sippe, o familia amplia, que aseguraba la proteccin de la parentela en torno al
padre, quien ostentaba el mund, la autoridad o soberana domstica. Los varones
llegaban a la mayora de edad a los quince aos, cuando eran armados ante la
asmablea de guerreros; las mujeres quedaban bajo la tutela paterna hasta su
matrimonio. En la familia, las esposas legtimas tenan un cierto relieve en cuanto
guardianas de la tradicin, as como un contrato matrimonial y prestaciones
econmicas del esposo.
La segunda era la tribu, y la tercera el gau o pueblo, formado por un conjunto de

tribus y con un jefe comn, que resultaba elegido durante la celebracin de las
reuniones anuales de sus guerreros o thing. A etas asamblea, convocadas en lugares a
los que casi siempre se les confera poderes sagrados, les corresponda, adems de la
eleccin de su jefe, funciones judiciale sy la llamada a la guerra. Por encima del pueblo
poda haber confederaciones de varios de ellos y ms o menos duraderas bajo la gua
del ms poderoso militarmente.
La calidad guerrera y el sentido de la lealtad personal hacia el jefe acabaran
convirtindose en elementos trascendentales de la sociedad medieval. Pero
paralelamente a esta forma de realeza militar, dependiente de la leccin coyuntural ,
los pueblos germanos conocieron otra forma cimentada en el supuesto origen divino
del linaje, que tenda a ser dinstico. Por debajo de la gran masa de poblacin libre se
hallaban los semilibres, miembros de tribus germanas sometidas, y los esclavos,
domesticados o agrcolas, de origen diverso.
Respecto al Derecho, los germanos carecan de norma escrita. Tenan un Derecho
consuetudinario de transmisin oral, aunque por la influencia de Roma acabaran por
codificarlo. Mantuvieron elementos de Derecho personal y territorial y se dej gran
parte de la competencia de la justicia a la familia (responsabilidad colectiva, venganza
de sangre, jurar la inocencia de una persona). En algunas ocasiones se contemplaba
la posibilidad de determinar la culpabilidad mediante un combate.
Sus creencias religiosas se basaban en la concepcin del universo como un gran
campo de batalla, en donde los diferentes dioses y fuerzas naturales medan sus
fuerzas. Junto a las deidades de la fecundidad y los fenmenos atmosfricos se
encontraban los dioses de la estirpe, destacando Wotan u Odn (muertos, magia y
guerra) y Thor (dios del trueno y protector de los campesinos). El culto a objetos o
lugares considerados sagrados, as como a los das de luna llena o a los comienzos de
los solsticios fueron frecuentes. Los mismo hay que decir respecto a las celebraciones
de fiestas con sacrificios de animales y danzas en honor de los dioses de cada tribu tras
una victoria militar, y de la construccin de templos con dolos de madera o metal.
LOS ESLAVOS
Los eslavos son un pueblo originario de la zona entre el ro Vstula y el Dniper
hacia el 1500, pero muy pronto estuvieron sujetos a migraciones forzosas empujados
por otros pueblos ms belicosos provenientes del este. En general, se consideran suyas
las civilizaciones que se desarrollaron entre el siglo I antes de nuestra era y los siglos IV
y V en las cuencas del ro Oder y el Vstula (eslavos occidentales), as como en territorio
ucraniano (eslavos orientales).
Son agricultores y artesanos sedentarios por excelencia y ocuparon los negros

suelos frtiles del Este de Europa, pero bajo el empuje de germanos y asiticos (hunos
y varos) vivieron un perodo (siglos V - VI) de grandes migraciones: hacia el Oeste,
hasta el ro Elba y el Saale, y hacia el Sur por los Balcanes, hasta el Peloponeso y Asia
Menor. La imagen que transmitieron tradicionalmente los eslavos es la de pueblos
pacficos, tal vez demasiado pacficos, resignados.
El desplazamiento de los eslavos hacia el oeste no fue propiamente una conquista,
sino una ocupacin de espacios que quedaron relativamente vacos por el
desplazamiento de los germanos en los ltimos siglos del Imperio romano, as como
despus de su cada.
En el siglo III los godos, procedentes del Norte (Gotland, sur de Suecia), cruzan el
territorio eslavo dividiendo a estos pueblos y creando la primera divisin territorial. En
el siglo IV y V se produce la invasin de los hunos, que pese a su virulencia no tiene
efectos permanentes sobre los eslavos. Tras el asentamiento de los hunos en Panonia
(la actual Hungra), no causarn ms problemas al moribundo imperio ni a sus nuevos
vecinos. Sin embargo, unas nuevas invasiones del siglo VI, la de los varos, menos
conocida pero de efectos ms permanentes, s produjo una nueva quiebra de la
continuidad territorial eslava.
Despus de todos estos avatares, los eslavos quedaron divididos en tres grupos
lingsticos:
- Occidentales (polacos, checos, eslovacos, moravos, polabos, lusacianos,
casubios, sorbios, eslovincios), que recibieron influencias de los celtas, mientras
rechazaron las influencias germnicas, con las que siempre tuvieron una gran rivalidad.
- Meridionales (blgaro, macedonios, serbios, croatas, eslovenos, montenegrinos,
bosnios), que se fundieron con elementos culturales blgaros y bizantinos, aunque lo
bizantino influy en la mayora de los eslavos, sobre todo en aspectos religiosos y
culturales.
- Orientales (rusos, bielorrusos y ucranianos), de influencia inicial nrdica y,
posteriormente, bizantina.
La forma de vida originaria de los eslavos no difera demasiado de la de otros
pueblos indoeuropeos. En su origen, las tribus eslavas se dedicaron a la agricultura, a la
caza y a la pesca. Vivan en cuevas o en construcciones de madera con hornos en sus
interiores. Las casas no constituan calles propiamente dichas, y las ciudades no
pasaban de ser, en realidad, grandes aldeas. Tenan tierras comunales en las riberas de
los ros, que se repartan en familias, y en realidad slo los adornos y armas eran
propiedades individuales.
En cuanto a la metalurgia, conocen el hierro, incluso en hornos de gran capacidad

y poder calrico, pero usan tambin instrumentos de cobre y bronce. El comercio con
el Imperio Bizantino moderniz rpidamente su cultura material y costumbres. Al igual
que en otros pueblos indoeuropeos, el caballo tuvo una gran importancia en estos
pueblos, tanto en su vida cotidiana como en el aspecto simblico.
En cuanto a sus creencias y ritos, evolucionaron desde la cremacin hacia la
inhumacin. En su religin destaca la influencia del mazdesmo persa (derivado de la
predicacin de Zaratustra), pues crean en la dualidad y eterna lucha entre el bien y el
mal, cercana al maniquesmo.
Los brbaros insulares: los celtas

Los celtas eran un grupo de sociedades tribales de Europa, que compartieron una
cultura material iniciada en la primera Edad de Hierro (1200 - 400 a. C.) en torno a los
Alpes (periodo Hallstatt) y ms tarde en el hierro tardo (periodo La Tne), y que
fueron as llamados por los gegrafos griegos y latinos. En este grupo se adscriben los
celtas continentales de la Galia, norte de Italia, Alemania y Bohemia, los celtberos de
Iberia, los glatas de Anatolia, este y centro de Rumana y ya con mayores reticencias
por los historiadores britnicos e irlandeses los celtas insulares.
En tiempos antiguos, los celtas que llegaron a lo largo del primer milenio, hacia el
1200 a. C. en Europa, y, segn el punto de vista tradicional, hacia el 900 a.C. a la
Pennsula Ibrica, eran un cierto nmero de pueblos interrelacionados entre ellos que
habitaban en Europa Central.
No se ha logrado discernir etnias propiamente celtas entre los primeros grupos de
indoeuropeos que penetraron en la Europa central. Segn el punto de vista tradicional,
solo hasta el siglo V a.C. con el surgimiento de la cultura de La Tne es
razonablemente seguro identificar a los portadores de esa cultura como hablantes de
lenguas celtas. Desde un punto de vista igualmente tradicional, los primeros
pobladores indoeuropeos podran haber sido los portadores de la Cultura de los
campos de urnas que se propagaron rpida y extensamente por Europa hacia el siglo
XIII a. C. Los portadores de esta cultura se expandieron descendiendo por la margen
derecha del Rdano ocupando Languedoc, Catalua y el bajo valle del Ebro. Otra lnea
de expansin les llev a Blgica y el sureste britnico.
A partir del siglo VIII a. C., otros pueblos presuntamente indoeuropeos fueron los
portadores de la cultura de Hallstatt (Hierro-I), extendindose en esta fase por el
interior de la pennsula ibrica (siglo VII a.C.) En el siglo VI a. C. los pueblos
presuntamente indoeuropeos fueron desplazados del noreste ibrico a manos de los
iberos, quedando as los celtas de Iberia aislados del resto de pueblos celtas
continentales.
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Desde el siglo IV a C., los celtas continentales inauguran la cultura de La Tne,

especficamente celta (Hierro II). En esta fase, los celtas acabaron de ocupar el norte y
centro de Francia (la Galia), el norte de Italia, as como la mayor parte de las islas
britnicas. Tambin se extendieron por los Balcanes, alcanzando incluso una comarca
de Asia Menor, que ser conocida como Galatia. En esta poca se construyen
importantes villas fortificadas (lat. oppida), que sirven de centros comerciales y
polticos.
Posteriormente, la repblica romana primero y el Imperio Romano despus
combatiran exitosamente a los galos cisalpinos y transalpinos. Julio Csar ya haba
luchado contra ellos durante su conquista de la Galia y, con el tiempo, los romanos les
arrebataron tambin sus dominios britnicos e ibricos. A finales del Imperio Romano
(476 d. C), los celtas tan slo ocupaban partes del noroeste de Francia, Irlanda, Gales y
algunas zonas de Escocia. Durante el transcurso de la Edad Media, reforzaron su
control de Escocia e hicieron varios intentos de ampliar su territorio en Inglaterra.
Todava en el siglo VII d.C. los celtas llevaron a cabo su quiz ltima expansin: los
escotos irlandeses invadieron Caledonia, regin que pas a ser llamada Escocia.
Los pueblos germnicos y su infiltracin en el Imperio Romano

Visin ltimos siglos desde el punto de vista de los brbaros, germanos. Lo que
acab realmente con el Imperio Romano fueron las invasiones brbaras. Respecto a
ellos, hay una gran descompensacin en cuanto a los estudios que se tienen de antes,
durante y despus de la Cada.
Durante mucho tiempo se mantuvo la idea de que los romanos despreciaban a los
pueblos brbaros, de manera que su posterior invasin les pill por sorpresa. Hoy en
da se sabe que los romanos fueron conociendo poco a poco a estos pueblos que se
acercaban a las fronteras euroasiticas y que acabaran penetrando masivamente en el
Imperio. Los romanos conocan a los pueblos brbaros ya desde la crisis del siglo II o
incluso antes, desde Csar, es decir, haba conocimientos recprocos. Es ms, en las
lneas los intercambios comerciales eran frecuentes e incluso haba transmisin de
mensajes y estrategias, es decir, directa o indirectamente saban de ellos.
En la actualidad se suele hablar de tres momentos en las relaciones entre Roma y
los pueblos germanos. El primero de ellos es el de conquista y colonizacin romana,
en el que la guerra de fronteras con los brbaros formara parte del proceso de
creacin del Imperio; los romanos combatieron a los pueblos asentados en los
territorios de Galia, Germania para expandir sus fronteras y crear un gran Imperio, de
tal manera que durante esta poca los pueblos brbaros no supusieron un gran peligro
y las "limes" tan solo eran lneas que marcaban las expansiones.
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El segundo momento es el de las grandes migraciones por parte de las

poblaciones germanas a las provincias imperiales, acompaados ya los guerreros de
mujeres y nios, con un carcter casi siempre pacfico y con el deseo de servir a Roma,
bien de manera individual como mercenarios, bien de manera colectiva mediante
tratados para proteger el "limes" de otros pueblos.
Los pueblos brbaros en diversas pocas llevaron a cabo movimientos de
migracin desde las estepas euroasiticas hasta las lneas romanas, sobre todo
durante el siglo II d.C. L. Musset mencion la existencia de tres grandes oleadas
migratorias de los pueblos germanos sobre Europa desde el ao 375 con la invasin de
los hunos hasta el 568 con el asentamiento de los lombardos, aunque subrayando la
mayor profundidad de la primera, as como su superior impacto traumtico en la
poblacin romana. El desarrollo de las migraciones se explica en el punto siguiente.
Esta segunda etapa de asentamiento est caracterizada por la estabilizacin de
las posiciones y la tercera por las invasiones. En la segunda etapa, se produce un
periodo de smosis por parte de ambos lados. Es decir, se llevan a cabo relaciones de
intercambios, como el reclutamiento de soldados germanos para el ejrcito romano
debido a la caresta de stos en el Imperio al estar al tanto de numerosos frentes. A los
germanos se les requerir un compromiso de fidelidad para con el Imperio.
Por ltimo, el ltimo periodo es el de las invasiones violentas protagonizadas por
guerreros que guan a sus respectivos pueblos, siguiendo las directrices de un jefe
comn y cuyos desencadenantes podan ser varios: la presin de otro pueblo, el
fracaso de los pactos con Roma, su tradicin o, sencillamente, la envidia y el deseo de
vivir con los romanos.
Causas de las invasiones y desarrollo espacial

En el desmoronamiento del Imperio Romano se encuentran causas tanto internas,
la crisis interna del sistema, como externas, la invasin de los pueblos germanos. No es
que Roma facilitara la invasin por parte de los pueblos fronterizos, sino que ms bien
coincidieron una serie de circunstancias simultneas o sucesivas que favorecieron las
invasiones y la definitiva instalacin en Occidente de estos pueblos.
Las causas por las que los pueblos germnicos se fueron acercando
progresivamente a las fronteras romanas son principalmente dos, a saber, el clima y la
demografa. Se considera que hubo un clima en las tierras septentrionales y centrales
que provoc el abandono de los asentamientos. Los estudiosos del clima de la Edad
Media hablan de una etapa glida que comenzara en torno a los siglos II y III d.C. y que
se prolongara hasta el ao 900, siendo el periodo siguiente hasta el siglo XIII de
bonanza climtica.
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En cuanto a la demografa, dentro del espacio germnico se empez a producir un

aumento de la densidad demogrfica, por lo que se vieron obligados expandir sus
territorios, as que de la misma manera que suceda con el clima, se vieron obligados a
abandonar ciertos territorios.
Pero la causa del desencadenamiento final de las grades migraciones de estos
pueblos fueron fundamentalmente las alteraciones y posterior presin de los pueblos
nmadas de las estepas rusas, en concreto de los hunos que, tras vencer a los alanos,
ostrogodos y visigodos, desde el 375 dominaran las estepas del Don y el delta
danubiano, encabezando una confederacin de pueblos. De este modo, a comienzos
del siglo V se inicia el periodo de mayor concentracin de invasiones, adems con
grandes avances de los alanos , vndalos y suevos. Se darn las primeras invasiones de
la pennsula ibrica, se repartieron la pennsula, sobre todo las zonas controladas por
Roma, las ms occidentales, y permanecieron hasta la llegada de las grandes
invasiones, los visigodos.
Los visigodos haban permanecido en la Galia hasta comienzos del siglo VI (507)
pero como consecuencia de la Batalla de Vouill en la que fueron vencidos por los
francos, se vieron obligados a replegarse sobre el territorio, conservando solo la
Septimania y la Provenza.
DESARROLLO ESPACIAL
En el ao 376, los visigodos, presionados por los hunos, atravesaron el Danubio.
Al emperador Valente no le qued otro remedio que aceptarlos y mantenerlos a cargo
de la annona. Pero el mal funcionamiento del sistema de abastecimiento al que se
hallaban supeditados, as como los abusos perpetrados por funcionarios y mercaderes
romanos provocaron su sublevacin y posterior victoria sobre las legiones romanas en
la batalla de Adrianpolis (378), donde muri el propio emperador. Los visigodos se
dispersaron entonces por los Balcanes, sembrando el pnico entre la poblacin.
Posteriormente, Teodosio I pact con el pueblo godo en el ao 382, instalando a los
ostrogodos en Panonia como federados del Imperio y a los visigodos en Mesia Inferior.
En el ao 405 grupos de ostrogodos, vndalos y alanos entraron en Italia.
Aunque Stilicn consigui aniquilar a la mayora, a Honorio no le qued otro remedio
que trasladar su corte a Rvena. El 31 de diciembre del 406 los suevos, vndalos y
alanos lograron romper la frontera del Rin y extenderse por las Galias. La apertura de
este nuevo frente blico y el asesinato de Stilicn en el 408 iban a dejar desprotegida a
Italia durante algn tiempo. Su falta de defensa fue aprovechada por Alarico y sus
guerreros, quienes llegaron a asediar Roma en tres ocasiones hasta su toma final (410).
El incendio y saqueo de Roma provocaron un hondo impacto psicolgico en todo el
orbe romano, ya que la ciudad se haba mantenido inviolada desde la invasin celta
acaecida ocho siglos antes.
13
El enorme impacto que produjo el saqueo de Roma abri una profunda polmica
entre autores cristianos y paganos, destacando en ella las reflexiones vertidas por San
Agustn en su De Civitate Dei. Tras la muerte de Alarico, su sucesor, Atalfo, decidi
remontar la pennsula itlica y asentarse en el sur de la Galia, llegando a un
entendimiento, una poltica de amistad con las autoridades romanas. En este contexto
hay que situar el matrimonio de Atalfo con la hermana del emperador, Gala Placidia
(414) y el foedus suscrito por el rey Walia con el Imperio (418) por el que quedaban
asentados de manera estable al sur de la Galia.
En el otoo del ao 409 los vndalos, suevos y alanos atravesaron el Pirineo. Los
suevos se acantonaron en Gallaecia, as como los vndalos asdingos; los alanos se
desperdigaron por la Cartaginense y Lusitania, y los vndalos silingos en la Btica.
Walia por el foedus se haba comprometido a hacer la guerra a estos pueblos, de
manera que pronto venci a los alanos y a los vndalos silingos. En el 419 estall la
guerra entre los suevos y los vndalos, quienes se acabaran trasladando a la Btica
(420) y derrotando al ejrcito romano. Pero con la subida al trono de Gundrico los
acontecimientos cambiaron y terminaron cruzando el estrecho de Gibraltar en el ao
429. Ocuparon frica proconsular y entre el 439 y el 440 tomaron Cartago y
amenazaron Sicilia.
Roma, por su parte, era incapaz de reaccionar militarmente, de manera que no le
qued otro remedio que admitir la existencia de un nuevo reino brbaro, en de los
vndalos en el norte de frica. Tambin tuvo que reconocer su dominio sobre
Baleares, Crcega y Cerdea, y sufrir el inicio de las violentas persecuciones de la
poblacin romana de la zona y el declive de su comercio en el Mediterrneo.
En el ao 436, los burgundios, tras una lenta marcha iniciada en la zona de
Brandeburgo, acabaron asentndose en la cuenca del Rdano como federados del
Imperio. Contaron con ncleos importantes, como Lyon y Ginebra. Pero se trataba de
un reino dbil, debido en buena medida a su propia situacin geogrfica de
encrucijada de caminos. Pero los francos, tras varios intentos fallidos, acabaran
conquistando su reino tras la victoria de Autun (534).
Dentro de las calificadas por L. Musset de invasiones martimas destacan las
protagonizadas por anglos, jutos y sajones en torno al ao 450 sobre las Islas
Britnicas. Las Islas haban sido abandonadas por las legiones romanas haca ya casi
medio siglo cuando acudieron a la Galia en el 406 para su defensa y a participar en la
guerra civil entre Honorio y Constantino III. Las consecuencias de tal decisin fueron la
desaparicin de la vida urbana, la ausencia de defensas imperiales en las Islas y la
reaparicin de costumbres prerromanas- clticas y de pueblos preclticos. A los
bretones no les qued otro remedio que emprender sus propias migraciones hacia
Gales, la pennsula Armoricana y Galicia.
14
Los hunos
Los hunos son un pueblo de pastores nmadas que invadieron la Europa del
sureste hacia el 370 y crearon un enorme imperio en los ochenta aos siguientes.
Cruzaron el Volga despus del 350, cayeron sobre los alanos (entre el Volga y el Don),
ostrogodos (entre el Don y el Dnister) y visigodos (Dacia) y forzaron el limes romano
del Danubio y se asentaron en las llanuras de Ucrania y Rumania.
Amiano Marcelino (fl. 395) los describe como pastores sin casas ni reyes, dirigidos
por jefes de grupo (primates), aparentemente sin un caudillo general an en el s. IV.
Excelentes jinetes arqueros, veloces y decididos, de tctica impredecible, extendieron
el miedo por el Imperio. Pactaron con Roma en contra de los germanos de Europa
Central y, hacia el 432, tenan un caudillo principal, Rua o Rugila, a cuya muerte (434)
le sucedieron sus sobrinos Bleda y Atila (tila), corregnantes que pactaron con el
Imperio de Oriente en Margus (hoy Pozarevac) la duplicacin de los subsidios pagados
a Rugila.
Atila o tila, flagellum Dei "El azote de Dios", rey de los hunos (434-453) es el Etzel
de la leyenda de los Nibelungos y el Atli de las sagas islandesas. Dominadores de un
extenso territorio, desde el Bltico a los Alpes hasta cerca del Caspio, haban de recibir
de Constantinopla 700 libras de oro anuales (unos 300 k). No se sabe nada concreto
sobre Atila entre 435 y 439 ni tampoco que el Imperio le pagase lo prometido. En 441,
cuando las tropas romanas estaban actuando en el limes tanto oriental como
occidental, atac fuertemente el Danubio oriental, tomando y saqueando muchas
ciudades, incluida Singidunum (Belgrado). Constantinopla logr una tregua para el 442
y trajo tropas del Oeste; pero en 443 Atila volvi a atacar: tom ciudades en el ro y se
dirigi al interior hacia Naiso (Nis) y Srdica (Sofa), que fueron destruidas.
Camino de Constantinopla, tom Filippolis, derrot a los romanos en todas las
batallas y cerc la capital imperial, que no poda tomar con sus arqueros. Puso rumbo a
Galpolis, donde estaban refugiadas las ltimas tropas imperiales, y las deshizo.
Impuso una paz que inclua el pago de los atrasos y su mora (6.000 libras de oro, unos
1.800 k) y la triplicacin del tributo anual (2.100 libras por ao, unos 650 k). Hacia 445
mat a su hermano mayor, Bleda, y se convirti en autcrata. Atac de nuevo en 447,
ms al este (Escitia y Mesia) que la vez anterior y derrot a los romanos en el ro Uto
(Vid), pero con un alto costo en hombres.
Devast los Balcanes y Grecia hasta las Termpilas y en los aos siguientes se
mantuvo una especie de hostilidad latente entre Atila y Teodosio II, como narra Prisco
de Panio (fragmentos de su Historia), que lo visit en Valaquia, junto a los
embajadores romanos del 449. Se concluy una paz ms onerosa para el Imperio que
la del 443: el Imperio haba de evacuar una ancha franja suddanubiana y grandes
tributos cuya cuanta no precisan las fuentes.
15
Hasta el ao 450 Atila haba dirigido su mirada hacia el Imperio de Oriente pero
tras esta fecha su objetivo pasara a ser el de Occidente. Atila entr en la Galia en 451,
aparentemente contra los visigodos del reino de Tolosa, que no mantenan
contenciosos con Valentiniano III ni con Aecio, con quien Atila estaba en buenas
relaciones. Se sabe que, en 450, Honoria, hermana del emperador, le envi su anillo y
la peticin de que la librase de un matrimonio al que se la obligaba. Atila reclam a
Honoria como esposa y pidi la Galia como dote. Aecio y Teodorico I pactaron una
actuacin conjunta. Atila intent ocupar Aurelianum (Orleans), pero los romano-godos
se lo impidieron en el ltimo momento. La batalla se dio en campo abierto, en los
Campos Catalunicos (o, en otras fuentes, Mauriacos), de situacin desconocida.
Teodorico muri, pero Atila, vencido por primera y nica vez, hubo de retirarse.
En 452 Atila pas a Italia y saque Aquilea, Padua, Verona, Brescia, Brgamo y
Miln, sin que Aecio pudiera detenerlo. La hambruna y la peste los sacaron de Italia. El
nuevo emperador de Oriente, Marciano, interrumpi el pago de subsidios pactado por
Teodosio II y Atila iba a atacarle cuando muri en el viaje, durante el sueo. Quemado
en una fastuosa pira con su tesoro personal, quienes dispusieron el funeral fueron
muertos para que nadie pudiera localizar la tumba. Le sucedieron sus hijos que,
reidos entre s, perdieron casi inmediatamente el poder huno.
Prisco, que conoci a Atila en 448-449, lo describe como bajo, robusto, de gran
cabeza, ojos hundidos, nariz chata, barba rala y de costumbres austeras. Irritable e
irascible, era un tenaz negociador y no tan inmisericorde como se dice. Los hunos
posean oro abundante, por los pillajes, los subsidios romanos y la venta de prisioneros
y el poder econmico alter sus naturaleza poltica. La monarqua se hizo hereditaria y
el rey tuvo carcter autocrtico: sus delegados personales se ocupaban del gobierno y
las exacciones en especie y moneda sobre los territorios y pueblos sujetos a los hunos.
No hubo estructuras complejas y, a la muerte de Atila, las revueltas internas facilitaron
la derrota huna (455) frente a una coalicin de gpidos, ostrogodos, hrulos y otros
pueblos en Panonia (ro Nedao, sin identificar) que termin con los hunos como
potencia.
Contraste de dos sistemas econmicos

Asimismo, el comercio fue un elemento muy importante a la hora de establecer
relaciones, aunque se realiz de manera descompensada debido a la colisin de dos
economas muy diferenciadas tanto en sistemas productivos como econmico. Por un
lado, la economa romana era bsicamente urbana, mientras que la germana era
eminentemente rural.
No obstante la colisin entre ambas culturas no se daba nicamente en el mbito
econmico, ambos pueblos posean caractersticas completamente diferentes tanto en
16
organizacin poltica, como administrativa y social. En primer lugar, mientras el mundo

romano era estable y totalmente sedentario con estructura urbanas perfectamente
definidas, los pueblos brbaros eran inestables y la poblacin era seminmada y en
algunos casos nmada. La tercer diferencia que se encuentra es la moneda, en Roma
era el elemento principal para efectuar intercambios, mientras que en el mundo
germano el sistema utilizado era el intercambio en especie.
En cuarto lugar, en Roma los oficios estaban totalmente especializados y
constituan la base de la produccin. En cambio, en el mundo germnico no haba una
especializacin de las actividades, sino que se produca para la propia supervivencia.
Esta diferencia va de la mano del comercio, mientras en Roma se producan
excedentes con los que comerciar, en el mundo germano se careca de ellos.
En sexto lugar, cabe destacar las diferencias existentes en cuanto a la religin. En
Roma la religin estaba consagrada litrgicamente con sus categoras reconocidas. Los
germanos, por su parte, idolatraban las fuentes de la vida y sus resultados. La
mitologa la conocemos ms a partir de la segunda oleada de asentamientos, sobre
todo con los vikingos o normando que se asentaron en los siglos VIII y IX.
La ltima gran diferencia destacable es el uso de la escritura, ya que los germanos
posean un tipo de escritura rudimentaria que poco tena que ver con el sistema
romano. Sin embargo, a pesar de las diferencias de cultura, economa, sociedad,
poltica... fueron dos mundos que acabaron siendo complementarios, incluso se puede
hablar de la romanizacin de los germanos y la germanizacin de los romanos.
La civilizacin romano-germnica en el siglo VI

Los reinos germnicos sustituyen a la uniformidad romana. Estos pueblos que se
impusieron sobre el resto dispusieron de cronistas que contaron su propia historia
naciendo as un gnero novedoso: las crnicas nacionales. Cada nacin tendr su
cronista y crnica nacional. Por ejemplo, los francos a Gregorio de Tours y los visigodos
a Isidoro de Sevilla, obispo de origen leons, quien escribe una historia de la Espaa de
entonces, historia de los suevos, godos y ostrogodos.
Otro cronista importante es Beda el Venerable, que era monje y escribe la historia
de los anglosajones, la heptarqua que formaban. Este gnero nuevo tendr una larga
vida porque habr ms cronistas que continuarn el trabajo de los anteriores. Todos
estos cronistas escriben las historias en latn clsico. Se conservaron y transmitieron
estos textos debido a que la Edad Media se interes por la cultura clsica.
17
En el mbito del Arte, hay un proceso de traslacin de lo germano a la tradicin

romana pero no hay ni arte ni arquitectura germnica propia, sino lo que hay es la
orfebrera
3. Religiosidad y cultura en Occidente

Cuando se habla de religiosidad en esta poca hay que distinguir tres estructuras
que en teora son complementarias pero que en la prctica no siempre van a coincidir,
incluso en ocasiones se van a enfrentar. Por un lado, la Iglesia oficial, jerrquica y, por
otro, la historia del cristianismo como nueva religin que llega a Occidente desde
Oriente y que se haba ido implantado primero en el medio urbano y finalmente en el
rural. Y, en tercer lugar, la religiosidad popular, las formas de manifestar la fe. Junto a
estas tres cuestiones, hay otros dos temas de gran novedad, por un lado, las herejas,
las heterodoxias, muy variadas y diferentes; y, por otro lado, el monacato,
estrictamente medieval. Ambas cuestiones van a perdurar con diversas
manifestaciones a lo largo de toda la Edad Media.
La Iglesia, la oficial, pero tambin la cristiandad, al igual que la religiosidad, fue
haciendo un proceso de adaptacin, de desplazamiento de lo anterior y de sustitucin
pero aprovechando los recursos que se les ofrecan de antes, lo que haba sido el culto
pagano y germano a determinados lagos, bosques o cuevas la Iglesia convirti ese
culto en lo que luego seran lugares sagrados. Hay todo un proceso de adaptacin, que
no de ruptura, de lo anterior a lo posterior.
El nacimiento de la Iglesia y el cristianismo

En cuanto a la Iglesia, a veces se tiene la impresin de que desde los primeros
orgenes del cristianismo la Iglesia ya fue una institucin organizada y jerarquizada,
pero nada ms lejos de la realidad. El cristianismo se fue extendiendo primero en el
Imperio Romano, luego en los pueblos germanos, en algunos casos antes de las
invasiones, y, finalmente, en estos mismos pueblos establecidos como reinos de una
manera desorganizada, sin pretensiones ni objetivos excesivamente claros.
Hay una razn y es que en realidad con la cada del Imperio Romano y la
desaparicin de ese Imperio oficialmente cristiano desde la poca de Constantino, esa
cristiandad se ha trasladado en buena parte a Oriente, en donde tambin muy
lentamente se ha ido estableciendo una Iglesia jerrquica que va a marcar sus pautas
en la interpretacin de la doctrina, de la fe, del dogma y tambin de la liturgia.
Para empezar, hay tres cuerpos de doctrina que afectan a la formacin del
cristianismo. En primer lugar hay que destacar los Evangelios, (Mateo, Marcos, Lucas y
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Juan) establecidos al parecer a finales del siglo I d.C.. En segundo lugar, estn los
llamados evangelios apcrifos, que en algunos casos no son tan apcrifos puesto que
tienen autores y autoras reconocidos y que son ms tardos que los sinpticos, puesto
que corresponden a los siglos II y III d.C. Por ltimo, hay un tercer cuerpo de doctrina
anterior a los sinpticos que corresponde a las epstolas paulinas de la segunda mitad
del siglo I d.C.
Asimismo, hay otro tipo de textos que son los llamados los textos gnsticos de los
cuales hay una gran variedad, aunque en sentido distinto a lo anterior. En ltimo lugar
hay que mencionar los textos descubiertos en la segunda mitad del siglo XX que han
dado mucho que pensar porque son fragmentos muy breves que tienen que ver con
los textos evanglicos , con los textos gnsticos e incluso con los textos apcrifos. Esta
es la base especulativa del primer cristianismo.
Con tal variedad de textos posibles, la mayor parte de los cuales son atribuidos a
autores pero sin tener una conciencia clara de que esos autores son los autnticos, es
fcil deducir por qu desde el comienzo del cristianismo (siglo III principalmente)
surgen interpretaciones muy distintas de la doctrina de la fe, de las prcticas, de la
liturgia y que corresponden a lo que llamamos herejas de comienzos del cristianismo.
Otro paso muy importante para la construccin del cristianismo es la consagracin
de los llamados grandes padres de la Iglesia, tanto occidentales como orientales. Los
tres grandes padres de la Iglesia Occidental son San Jernimo, San Agustn y San
Ambrosio de Miln, quienes interpretan el conocimiento del cristianismo desde sus
orgenes, glosan los textos de otros autores de menor importancia y escriben sus
grandes tratados, como Agustn de Hipona De civitas dei. Se podra incluir, aunque son
testimonios de otra naturaleza, los escritos de otros autores que se mantienen en el
paganismo pero que dan su visin sobre el cristianismo.
LAS HEREJAS
Casi a la vez que el surgimiento de la Iglesia oficial nacen una serie de
movimientos que van en contra de la doctrina general y que han recibido el nombre de
herejas. Se pueden encontrar principalmente dos tipos: unas que tienen un trasfondo
dogmtico, que interpretan la doctrina de una manera diferente, y hay otras que son
ms bien de contenido social, es decir, ya desde el comienzo criticaban determinadas
manifestaciones de lo que empezaba a ser la Iglesia. En esta primera idea de los textos
doctrinales, hablando de la jerarqua, la palabra papa aparece muy tardamente y no
para definir lo que ahora se refiere, sino atribuida en general al obispo como
representante del primer obispo que se supone que fue San Pedro. En esta primera
adscripcin, por lo menos hasta finales del siglo V, el trmino papa no se atribuye ya
en exclusiva a la jerarqua superior de la Iglesia institucionalizada. Alguien que empieza
19
a aparecen en la literatura patrstica, es cuando aparece el papa como el primero de

los obispos.
Entre las herejas de contenido social, se encuentra la llamada hereja de los
donatistas, de Donato. Esta doctrina tiene un origen oriental, como buena parte de las
herejas en estos tiempos, que surge dentro de la Iglesia bizantina efervescente que
trata de separarse de la Iglesia occidental pero, por otro lado, tratando de convertirse
en su gua, puesto que la creen contaminada por los pueblos germanos. El donatismo,
que tambin tiene su trasfondo doctrinal, es lo que se ha dado a llamar la primera
contestacin dentro del propio seno de la Iglesia porque se inicia criticando algo que
va a ser una constante a lo largo de toda la Iglesia medieval, la riqueza de la Iglesia, el
poder y la influencia. Dentro de esa consideracin permanente que se centra en la
continua crtica a la riqueza de la Iglesia, al excesivo jerarquismo en la misma y al
apartamiento del primer mensaje cristiano de la pobreza evanglica este es el primer
movimiento que sienta las bases de lo que luego volver a recrudecerse con los
mismos sntomas pero con otros fundadores que darn un nombre distinto pero en
cuya base se encontrar esta primera contestacin.
En cambio, hay otras herejas que no tienen nada que ver con la preocupacin
social como es, entre otras, el arrianismo, que tambin recibe su nombre de su
fundador. Esta doctrina tiene un especial relieve porque a ella se convirtieron algunos
pueblos germanos antes de penetrar en el interior del espacio imperial romano y de
asentar sus reinos en l. Adems, en algunos casos ser bastante perdurable, como en
el reino visigodo que hasta finales del siglo VI no se convirti al catolicismo. Arrio
negaba la sustanciabilidad divina de la segunda persona de la Trinidad, algo que se
repetir en otros movimientos herticos similares en estos primeros siglos y a lo largo
de la Edad Media.
Un tercer movimiento mixto que rene las dos caractersticas es el maniquesmo,
tambin de origen oriental y con un nombre que deriva de su fundador, Maniqueo. El
maniquesmo se basa en una interpretacin dual de la historia, del mundo y de la
Iglesia porque contrapone dos iglesias, dos mundos: la/el terrenal y la/el espiritual,
que estn destinados a enfrentarse continuamente hasta el triunfo de lo celestial. Esta
interpretacin va a tener tal continuidad que uno de los grandes movimientos
heterodoxos de toda la Edad Media el catarismo. El catarismo llegar incluso a tener
una pretensin poltica, reflejo de la gran importancia que va a cobrar a lo largo de la
Historia. El catarismo es una pervivencia del maniquesmo al cual se haba inscrito
Agustn de Hipona. Influencia de la Iglesia africana, mauritana y tingitana, en la
formacin del cristianismo.
Asimismo, surgieron otras herejas de menor importancia que, sin llegar a ser
herejas organizadas y articuladas en sus componentes y pretensiones, tambin tienen
su inters, como el priscilianismo, de Prisciliano (s. III). Esta hereja fue muy reducida
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en su influencia espacial porque Prisciliano era un romano de la Galaecia con

influencias lusitanas que predic sus creencias en el Norte de Portugal y Galicia.
Realmente no tuvo mucha repercusin, aunque s afect a la pennsula ibrica porque
los obispos catlicos del final de la poca romana se preocuparon mucho por
combatirlo. Prisciliano, quien no tena una idea muy clara sobre lo que pretenda,
negaba a la Trinidad, especialmente al Espritu Santo.
Vas de espiritualidad y religiosidad: el monacato, los mrtires y los

santos
Dentro de toda esta primera historia de la Iglesia, del cristianismo y de la visin de
la religiosidad, hay tres cuestiones que van a marcar profundamente al cristianismo
medieval. Una es el monacato, otra es el culto a los mrtires y, por ltimo, el culto a los
santos. El monacato, la consideracin de los mrtires y el culto a los santos van a
configurar tres vas de espiritualidad y de religiosidad que a veces se exacerbarn de
tal manera que la propia Iglesia tendr que intervenir, como en la exaltacin de los
mrtires, la conservacin de las reliquias.
El monacato es un movimiento espiritual de origen tambin oriental, en donde
haba un eremitismo, de gente piadosa que se aislaba para no contaminarse y se
dedicaba fundamentalmente a la oracin. El monacato medieval que surge en la Iglesia
occidental es algo distinto a esas experiencias aisladas eremticas porque es un
monacato cenobtico frente a lo eremtico, la espiritualidad hay que vivirla en
comunidad. El fundador es Benito de Nursia, quien perteneciendo a una familia
acomodada de la Italia de su tiempo, a comienzos del siglo VI funda un primer
monasterio, el monasterio de Montecasino del que todava existen sus ruinas, pero no
del original, sino del que qued destrozado en la II Guerra Mundial.
A este monasterio Benito se adscribir a una primera comunidad de monjes para
vivir en comunidad, practicar la oracin, ejercer la caridad y trabajar manualmente en
las necesidades del mantenimiento del monasterio. El propio Benito de Nursia va a
dictar una norma, la primera regla benedictina en la que se establece todo un rgimen
de comportamiento, de relaciones y de actitudes que deben tener los monjes a lo
largo de la jornada y de su vida. Va a haber dos aspectos que interesan mucho en este
monacato occidental desde el principio. Uno de ellos es la divisin del tiempo
monstico en horas, cada hora del monje debe estar dedicada a algo en concreto,
desde los maitines de la primera hora hasta las completas al anochecer. El otro aspecto
es que en esas horas adems de rezar y trabajar se incluir la formacin espiritual,
litrgica y cultural en general, de manera que desde el principio los monasterios
altomedievales se convertirn en focos de conservacin e irradiacin de la cultura
heredada, antes de que esos monasterios comiencen a componer su propia cultura.
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La cultura heredada que los monasterios acogen y conservan es la grecolatina, la

clsica, por lo tanto no solamente atendern a los autores cristianos, sino tambin a
los autores clsicos, filsofos, gemetras... porque en los monasterios se consagrar el
primer sistema medieval de educacin. El primer sistema medieval que se establecer
es el trivium (gramtica, retrica y dialctica) y el quadrivium (aritmtica, geometra,
msica y la astronoma). Este va a ser el sistema de enseanza medieval hasta la
aparicin en el siglo XII de las primeras escuelas episcopales o catedralicias, escuelas
que surgirn en el seno de las grandes catedrales con el patrocinio de los obispos.
El monacato que establece Benito de Nursia se va a extender muy rpidamente y
en una primera versin va a mantenerse en auge, muy vivo, con mucha influencia
hasta finales del siglo X, cuando la relajacin de la vida monstica con el paso del
tiempo, el escaso cumplimiento de las horas cannicas, el desconocimiento de los
textos doctrinales y la incultura generalizada entre los monjes oblig a la Iglesia a
realizar una gran reforma del monacato occidental tratando de volver a la religiosidad
y la espiritual de Benito de Nursia. Dicha renovacin se inici en el monasterio de
Cluny, de ah que haya pasado a llamarse reforma cluniacense, que tratar de dar un
vuelco a la vida monacal, tratando de volver al ora et labora.
La segunda va de espiritualidad y religiosidad son los mrtires. En estos primeros
tiempos (siglos IV y V) del cristianismo se hace mucho hincapi en la importancia de los
primeros mrtires derivados de las grandes persecuciones, las ltimas con Diocleciano
a finales del siglo III y principios del siglo IV. La reconstruccin de la vida de los mrtires
del comienzo del cristianismo y sobre todo del siglo IV, que habra sido el de mayor
persecucin, va a ser una constante a lo largo de la Edad Media y de ah surgir el culto
a las reliquias, que ir in crecendo hasta las cruzadas.
En tercer y ltimo lugar, el culto a los santos va a generar un nuevo gnero
historiogrfico, los annales y la hagiografa o vidas de santos porque en muchas
ocasiones hubo alguien que se prest a contar la vida de otro que en su comunidad era
considerado como tal. Esa hagiografa tiene inters porque se nos habla de las
costumbres, de la vida de los campesinos, de los ciudadanos de las ciudades, a qu se
dedicaban, de cmo reciban las predicaciones de estos santos... Tambin hay que
tener en cuenta que aparte del cristianismo oficial, de las herejas... hubo muchas
prcticas paganas que pervivieron muchos siglos en la Europa medieval; unas
derivadas del paganismo clsico y otro ms rstico en prctica en los lares y que la
Iglesia combati permanentemente.
22
TEXTO "EL ENFRENTAMIENTO DE LAS DOS CIUDADES"

La obra de San Agustn de Hipona es la contraposicin de dos ciudades. Por un
lado, la Jerusaln mstica, espiritual, y, por el otro, la terrenal, la del vicio. Los que
viven segn el hombre, la naturaleza humana, y los que viven segn los dictados de
Dios. A lo largo de toda la Edad Media, el modelo de ciudad ideal va a ser una
aspiracin y va a haber autores avanzada la Edad Media (siglo XIII), incluso hispanos,
que escribirn tratados sobre la ciudad ideal para una sociedad feliz, que viva de
acuerdo con los prescrito por la ley divina y humana.
Muchas de las historias encuentran su raz en la historia de Adn y Eva pero hay
otros muchos que arrancan con la historia de Can y Abel. En este caso, Can
representara a la ciudad terrenal, mientras que Abel pertenecera a la espiritual. Estas
ideas arrancan en el maniquesmo.
Idea de que el hombre es un lobo para el hombre y se corrompe entre s, mientras
que si permanece en solitario es virtuoso.
TEXTO "CONVERSIN DE CLODOVEO"
Hacia el ao 485, 100 aos despus de la divisin entre Oriente y Occidente, hay
un hecho importante que va a condicionar la historia de los tres principales pueblos y a
su vez reinos germnicos: los visigodos, los francos y los ostrogodos; ese hecho es la
conversin del rey de lo francos, Clodoveo, en 485. La conversin al cristianismo
catlico pero directamente de un paganismo todava reincidente. Las crnicas
medievales van a recordar el significado de la conversin de Clodoveo y ste se va
convertir en un referente de dirigente catlico de su pueblo y aliado del papa frente a
heterodoxias, paganismos reticentes, herejas... Por ejemplo, en la Navidad del ao
800 cuando Carlo Magno fue coronado oficialmente en Roma por el papa como nuevo
emperador de Occidente hizo alusin a Clodoveo, al cual consideraba como su
predecesor puesto que ser el gran aliado del papa y el gran defensor contra los
enemigos del pontfice y de la cristiandad.
Triloga de dirigentes polticos que crearon una figura del buen rey, justo, fuerte...
Esto tres personajes son Constantino (primer emperador cristiano), Clodoveo y Carlo
Magno. Con la diferencia de que Constantino no subir a los altares ni Clodoveo, Carlo
Magno s que lo har.
Conversin de Clodoveo a travs de la constancia de su esposa y del obispo. El
propio obispo acabara reconocido por la Iglesia como un santo ms.
TEXTO "CARTA DEL PAPA GELASIO AL EMPERADOR ANASTASIO I"
TEXTO "DIVISIN ISIDORIANA DE LA FILOSOFA"
23
4. Los reinos germnicos en Occidente

Hubo continuidad entre la fiscalidad romana y la de la Alta Edad
Media?
La romana se basaba en la capitacin, en la propiedad de la tierra y en los oficios,
las rentabilidades de las diversas dedicaciones profesionales. En estos siglos de la
transicin, sin llegar a desaparecer del todo, pero debido a una ruralizacin del paisaje
no llegan a desaparecer pero si se reducen muchsimo porque se tiende a producir lo
justo para el consumo propio de todos para todos. Con lo cual hay una base fiscal que
falla.
La propiedad de la tierra va a quedar reducida a unas pocas manos, titulares
porque lo que va a predominar va a ser la unidad familiar campesina que trabaja para
su propio beneficio. En cuanto a la capitacin, el descontrol ser lo caracterstico, no se
sabr cuanta poblacin hay exactamente porque no hay censos, cosa que s haba en la
Roma Imperial. Por lo que hay un cambio importante en la fiscalidad.
La clase terrateniente tuvo gran influencia poltica en Roma, era un grupo de
presin. En la Alta Edad Media no porque esta aristocracia se ha reducido a sus
espacios geogrficos concretos, apenas influye dentro de sus dominios y no es viable el
contemplar conjuntos aristocrticos homogneos que en volumen ejerzan una presin
importante sobre los dirigentes polticos. Los dirigentes polticos que rodean a las
monarquas incipientes de los reinos germnicos son la gente de la guerra, de la
milicia. Por eso, por ese predominio de la nueva aristocracia militar, el primer modelo
de sociedad que aparece en la Alta Edad Media nos habla de tres estratos sociales.
En primer lugar, los milites, caballeros, guerreros que en latn son los belatores. En
segundo lugar, los oratores, ya sea el clero secular o el regular. En tercer lugar, todos
los dems, los laboratores, los que trabajan la tierra para s o para sus seores o los
que producen mercancas para s o para sus seores. Mientras la sociedad permanezca
en ese equilibrio la sociedad estar en paz, en el momento en el que este equilibrio se
distorsione vendr la discordia, la guerra... Este es el modelo que predomina hasta el
ao 1000 en donde algunos eclesisticos lo recordarn.
Caractersticas generales: estructuras polticas y socioeconmicas,

instituciones y derecho
Los reinos germnicos se asentaron sobre las ruinas del Imperio Romano de
Occidente, despus de haber contribuido en parte a su destruccin. Su constitucin
poltica y territorial fue fruto, en algunos casos, de las propias invasiones que
precipitaron la cada del ltimo emperador romano el ao 476. Para entonces, muchos
24
pueblos ya se haban asentado en las zonas que ocuparan a partir de ahora, como los
visigodos en la pennsula ibrica, los ostrogodos en Italia, los francos en la Galia
Hay que tener en cuenta que se trata de pueblos prcticamente iletrados, todava
con una organizacin rudimentaria y con predominio de formas de vida nmadas,
organizados en grupos de bandas guerreras, que por entonces, y desde finales del siglo
IV, pretendan asentarse en espacios y dominar grupos de poblacin profundamente
romanizados.
FACTOR RELIGIOSO
Este proceso de constitucin de los reinos germnicos estuvo acompaados, en
todos los casos, por la conversin de los distintos pueblos y de sus jefes a la religin
cristiana desde el paganismo. Se da la circunstancia de que, desde bastante antes de
que terminara el siglo IV, el cristianismo era ya la creencia mayoritaria entre la
poblacin romanizada.
Adems de una caracterstica de los nuevos reinos, el factor religioso se convirti
de esta manera en uno de los puntos de contacto entre los nuevos dominadores, la
minora germnica, y los dominados, la poblacin preexistente romanizada.
No en vano, desaparecido el Estado romano y destruido el orden clsico, la Iglesia
se convirti en la nica institucin capaz de transmitir muchos de sus legados, al
tiempo que asimilaba las aportaciones de los nuevos pueblos cristianizados.
No obstante, una de las mayores dificultades de la cristianizacin de los reinos
germnicos fue que sta no se hizo en el son de la misma Iglesia a la que perteneca la
mayora de las poblacin de origen romano. Pueblos como los visigodos, vndalos,
burgundios, suevos, ostrogodos o lombardos conocieron una versin peculiar del
cristianismo: la arriana, que sobrevivi gracias a la labor realizada por el obispo de
origen germnico lfilas, que haba sido educado en medios eclesisticos de Oriente
afectos a esta hereja. De todos modos, la religiosidad vara dependiendo del reino del
que se trate.
LA REALEZA GERMNICA
Los regmenes implantado por los germanos en sus dominios tuvieron un carcter
bastante simple, el propio de una banda guerrera. El antiguo Imperio de Occidente se
vio sustituido por un mosaico de dominios de marcado carcter militar. Por tanto, hay
una importante discontinuidad respecto a la situacin anterior al quedar reducida al
mnimo la nocin abstracta de Estado e imperar el principio germnico de
25
personalidad de las leyes, frene al derecho universal y sistemtico impuesto en su

momento por Roma.
La autoridad de los jefes dependa ms de su patrimonio o de su prestigio que de
cualquier otro planteamiento. Asimismo, hubo de restaurar o recuperar, adaptndolas
a las circunstancias, algunas de las frmulas gubernativas y administrativas antiguas, o
simplemente arbitrar otras nuevas para el control de la situacin en los distintos
reinos. Esto explica la consolidacin de la propia realeza germnica, no ya como
concepto poltico, sino como institucin llamada a perdurar durante muchos siglos y
como frmula de gobierno en el Occidente europeo. Todos los reinos germnicos
tuvieron sus dinastas reales, verdaderas estirpes de donde procedan los reyes por
eleccin o sucesin.
La labor de las dinastas reales estaba en principio limitada por la propia
concepcin patrimonial del reino que tienen los germanos, lo que afecta no solo a sus
frmulas de gobierno, sino tambin al rgimen de sucesin dentro de esas mismas
dinastas. Del mismo modo que suceda con la religin, la forma de gobierno y sobre
todo de eleccin vara segn los reinos.
SITUACIN LEGISLATIVA
Su derecho es fundamentalmente consuetudinario, muy alejado en principio de
los planteamientos jurdicos romanos. Sin embargo, la consolidacin de los reinos
germnicos y del poder regio trajo consigo interacciones importantes desde el punto
de vista jurdico. Los reyes fueron asumiendo su capacidad poltica y legislativa,
tambin desde el punto de vista territorial, aunque fuera de una forma muy
rudimentaria.
De este modo, aparecieron los primeros Cdigos o textos legales, por lo general
breves compilaciones con influencias romanas y dedicadas a regular algunos aspectos
de las comunidades germnicas asentadas en Occidente. El derecho supuso en muchas
ocasiones ms una barrera que un modo de integracin en los reinos germnicos.
GOBIERNO Y COMUNIDAD
El mismo carcter de banda guerrera que originariamente presentan los pueblos
brbaros, y que determin el papel que hubo de jugar su realeza, en un primer
momento, fue el fundamento de su dominacin sobre los despojos del Imperio
romano. Los conquistadores, ms que gobernar, tratan de controlar la situacin en su
propio beneficio, dando importancia tan solo a aquellos que pueda contribuir a
consolidar su posicin.
26
Los monarcas germnicos, grandes seores y propietarios, prescindieron incluso

de las asambleas caractersticas de sus respectivos pueblos, tal y como se celebraban
antes de las grandes conquistas, e instauran un rgimen de gobierno personal ms o
menos limitado en sus planteamientos. Como en tantos otros aspectos, el alcance de
estas limitaciones, presenta importantes diferencias segn el grado de romanizacin
de los distintos reinos. A partir de su poder real pleno y absoluto, el monarca germano,
adems de sus fieles ms allegados, puede buscar colaboracin en otros personajes,
como los obispos o magnates.
La divisin provincial romana y sus rectores terminaron por desaparecer en casi
todas partes y lo que se impuso fue el mando militar de los duques y condes, que
asumieron la administracin de justicia. Por otro lado, la decadencia de las ciudades
fue irreversible en todas partes y con ellas todo lo que representaban desde el punto
de vista administrativo, como el sistema tributario, que subsisti de forma muy
simplificada.
PODER Y SOCIEDAD
En los reinos germnicos, la estructura social casi coincide con la estructura
poltica, al ser el elemento fundamental de esta ltima la aristocracia; es decir, la clase
social dirigente, una verdadera "oligarqua" duea junto al monarca del poder y de la
riqueza precisamente porque sirven a la realeza. Adems, poseen grandes propiedades
de tierra.
En su estrato superior, la aristocracia palatina constituy un grupo de presin,
una oligarqua dirigente, que result decisiva en la vida de los reinos. En algunos casos
estaba formada por algunos miembros de antiguas familias romanas de clase
senatorial. No se trata, por tanto, de una nobleza de sangre, sino de un aristocracia de
servicio al ms alto nivel que disfruta de plenitud de derechos polticos.
El paradigma de este poder aristocrtico y nobiliario de la sociedad germnica
fueron sin duda los "mayordomos de palacio" de los reyes merovingios. Se trataba de
una nobleza de palacio que, adems de cargos y honores, fue acrecentando su
patrimonio territorial y sus propiedades. Esta aristocracia llega a ser tanto o ms
poderosa que la propia monarqua. De esta manera el peso social y el poder poltico
tiende a acumularse en pocas manos.
En efecto, la sociedad germnica continu manteniendo la divisin elemental
entre personas libres y siervos. La masa campesina, en su mayora hombres libres,
comenz a entrar en vas de dependencia a travs de su encomendacin a los nuevos
seores de la tierra.
27
La decadencia de la vida urbana trajo consigo la de los grupos sociales que le

daban vida y la de muchas de sus actividades, sobre todo las relacionadas con el
comercio a larga distancia. Salvo excepciones, al inseguridad y la pobreza terminaron
por ser el denominador comn en unos reinos fuertemente continentalizados y
sufrieron las consecuencias del vaca de poder que haba dejando el Imperio, optando
muchos por unirse a lazos de dependencia con seores.
En definitiva, la sociedad germnica se fue alejando progresivamente del modelo
clsico de Roma, sin renunciar a muchos de sus valores y planteamientos; pero
propiciando un cambio, que no en todos los aspectos result ser en sentido negativo.
Francos y burgundios en la Galia

La constitucin de reinos como el de los burgundios fue fruto de de la ruptura del
limes romano en el Rin, en el ao 406, y de la penetracin de estos pueblos en la
Galia. El reino burgundio es fruto de una ocupacin de poco alcance, puesto apenas
pasaron del oeste del Rin, en la antigua Germania II, donde en el ao 411 firmaron su
primer tratado de federacin; aunque ms tarde terminaran por asentarse ms al sur,
en Spaudia, conquistando Lyon y asentndose en la regin del Rdano.
La desaparicin del orden y del poder imperial, despus del 476, propici la
constitucin de nuevas monarqua germnicas que, junto a las ya existentes, se
convirtieron en la nica referencia poltica vlida en Occidente.
Los francos, dirigidos por Clodoveo, se apoderaron de todo el norte de la Galia,
donde eliminaron tambin a los poderes locales del viejo orden romano. Despus,
poco a poco, estos ltimos, los francos, dispuestos a apoderarse de toda la Galia,
atacaron a otros pueblos germanos como alamanes, burgundios y visigodos, que
tuvieron que someterse a los nuevos invasores o abandonar la antigua provincia
romana.
Naci as uno de los ms grandes y ms duradero de los reinos germanos de
Occidente, el reino franco de la Galia, bajo el gobierno de la dinasta merovingia, es
decir, de los sucesores de Clodoveo, artfice en definitiva de la conquista de los
territorios que lo compusieron.
En el plano religioso, fue uno de los pocos casos en los que su conversin al
cristianismo les llev directamente del paganismo a la Iglesia romana, es decir, se
hicieron catlicos sin pasar por el arrianismo. El artfice de esta conversin fue
Clodoveo, el conquistador de la Galia, casado con una princesa borgoa catlica. Su
bautismo se produjo en una Navidad cercana al ao 500, poco despus se convirtieron
muchos de sus guerreros y al tiempo todo su pueblo.
28
La jerarqua catlica de la Galia, que representaba a la mayora dominada por los

francos, vio en la conversin del rey Clodoveo y de su pueblo un motivo importante de
esperanza; pues supondra, a la larga, la victoria religiosa del cristianismo. De hecho,
en el siglo VII, la evangelizacin de las tribus francas haba avanzado mucho, incluso en
las zonas ms septentrionales de la Galia, gracias a la llegada de monjes formados en la
tradicin irlandesa.
Polticamente, la realeza estaba sometida a los principios de derecho privado,
hasta el punto de que el reino puede ser dividido en porciones, de forma que distintos
miembros de la misma estirpe se las repartan para su gobierno, manteniendo una
cierta unidad monrquica pero sobre la base de la divisin real de los territorios. Esto
es lo que sucedi a la muerte de Clodoveo, el ao 511, cuando el reino se reparti
entre sus cuatro hijos: Teodorico I, Clodomiro, Childeberto y Clotario, quienes se
repartieron el territorio sin preocupaciones tnicas, geogrficas o administrativas.Cada
uno se asent o intent gobernar su patrimonio desde una ciudad distinta: Metz,
Orleans, Pars y Soissons.
Al cabo, el nico superviviente fue Clotario I, que volvi a reunificar el reino entre
el 558 y el 561, demostrando que perviva una conciencia unitaria; pero las divisiones
volvieron a imponerse tras la muerte de este monarca y hasta bien entrado el siglo VII,
cuando la dinasta acab por perder toda su fuerza y prestigio.
En el plano legal, cabe destacar la Ley Slica, cuyos inicios se pueden remontar a la
poca de Clodoveo. Se trata de un cdigo de tradicin eminentemente germnica que
fija su atencin sobre todo en aspectos como el de las penas que habra de pagarse por
los delitos, y que reconoce explcitamente la personalidad d elas leyes por las cuales
cada uno debera ser juzgado.
All donde los francos eran mayora, al norte de la Galia, el derecho romano
desapareci prcticamente por completo, predominando el derecho consuetudinario;
mientras en el sur se mantuvo latente, creando dos mundo diferentes dentro de un
mismo reino.
En el plano gubernamental, la administracin central, o sea lo que rodea al rey
merovingio, se limit a los miembros del servicio personal del monarca y de su guardia,
como los senescales o mariscales, aunque no faltaron servidores de origen romano
que ocuparon los puestos de referendarios, condestables y chambelanes. Se
entremezclan en todas esta funciones cometidos puramente domsticos, con puestos
relacionados con el gobierno de los dominios reales, o, incluso, del reino. Asimismo,
cobran gran poder los "mayordomos de palacio" anteriormente mencionados.
El desarrollo poltico de los reinos francos viene marcado por el gobierno ms
terico que prctico de los reyes merovingios: Dagoberto (629-639) result ser el
ltimo representante de esta dinasta, que gobern de forma efectiva en todo el reino.
29
Ninguno de sus sucesores, hasta el cambio dinstico del 751, volvi a ejercer un papel
poltico efectivo, hasta el punto de habrseles calificado en algunas ocasiones como
"reyes holgazanes". El poder recay en los principales representantes de la aristocracia
franca, en particular en los mayordomos de palacio de las principales demarcaciones
de la monarqua: Austrasia, Neustria y Borgoa.
La historia de los mayordomos de Austrasia es la de un reino sumido en luchas
intestinas, muy acordes con la debilidad e inestabilidad de este tipo de monarquas,
que sin embargo consigui sobrevivir y crear una organizacin poltica llamada a jugar
un papel fundamental en la construccin futura de Europa.
Al principio fueron los mayordomos de Neustria los que intentaron ejercer una
supremaca sobre el reino franco; a partir de Pipino II de Heristal, mayordomo de
Austrasia, correspondi a estos ltimos ese dominio, que habra que desembocar en la
instauracin de un nuevo rgimen monrquico. Su hijo bastardo y sucesor en el cargo,
Carlos Martel, dio un importante impulso a ese proyecto poltico, al afianzar la labor
realizada por su padre; sobre todo en lo referente al sometimiento de los distintos
territorios que componan la monarqua, e incluso a la incorporacin definitiva de
algunos nuevos, como el ducado de los alamanes o Frisia.
No menos importante result su defensa del territorio franco frente a la invasin
musulmana, que ya haba terminado con la monarqua visigoda. En el ao 732 Carlos
consigui rechazar a los ejrcitos islmicos en la batalla de Poitiers; lo que le abri el
camino para la disputa por su dominio y el de sus sucesores en los territorios ms
meridionales de la Galia: Aquitania, Borgoa y Provenza.
Detrs de los xitos militares de estos mayordomos, verdaderos reyes francos,
est la poltica de afianzamiento de una nobleza de servicio, pagado con importantes
beneficios, a costa incluso de los bienes eclesisticos. Pero tampoco falt una
importante labor de mantenimiento de la unidad territorial del reino, sin descuidar el
desarrollo del poder pblico, aunque fuere aun en unos trminos muy difusos.
No en vano, desde Roma, los papas adivinaron el porvenir y la fuerza que estaba
cobrando la nueva monarqua franca, acudiendo a sus gobernantes para llenar el vaco
que los bizantinos iban dejando en Italia o para que neutralizaran la influencia, mucho
ms perturbadora, de la presencia lombarda al norte de esa misma pennsula.
30
Los vndalos en el norte de frica

Los vndalos haban cruzado el estrecho de Gibraltar en el ao 429 y se haban
asentado en la zona norte de frica a mediados del siglo V tras tomar Cartago y
amenazar Sicilia. Pero no duraron mucho en estos territorios, puesto que pasaron a
formar parte del territorio bizantino en Occidente. De este modo, en el siglo VI, las
peleas entre los descendientes de Genserico por el poder acabaron facilitando la
intervencin bizantina.
En el mbito de la religin, los vndalos se cristianizaron en Hispania, antes de
pasar a frica y el arrianismo supuso una bandera contra la jerarqua y la poblacin
catlica de los territorios que dominaron, determinando deportaciones masivas,
confiscaciones de bines y persecuciones que terminaron por socavar los fundamentos
de la romanidad norteafricana.
En las cuestiones legales, el derecho supuso una barrera ms que un modo de
integracin. Los vndalos no toleraban los matrimonios mixtos, pues la condicin
jurdica se adquira por nacimiento y los vencedores no estaban dispuestos a mezclarse
con los vencidos.
En cuanto a la administracin, los vndalos respetaron las estructuras
tradicionales, por las que se regan los romanos, como la de los ediles, prefectos y
cuestores, adems de las magistraturas municipales, de manera que gobernar el
territorio se hizo ms fcil. Los reyes vndalos fijaron su capital primero en Hipona y
luego en Cartago, donde la corte contaba con cargos de tradicin imperial como el
mayordomo, prepstio o los comites. El mantenimiento de estas estructuras
gubernativas vino determinado por la doble administracin, una para germanos y otra
para romano. Pero su destruccin antes de que mediara el siglo VI dej en nada estos
experimentos.
Ostrogdos y lombardos en Italia

Durante la segunda mitad del siglo VI, entre el 568 y 572, se produjo la conquista
de parte de Italia por los lombardos, a costa del dominio bizantino, que haba acabado
a su vez con el dominio de los ostrogodos. El reino lombardo de Italia tuvo una vida
bastante agitada y una configuracin poltica muy inestable, condicionada siempre por
la propia situacin poltica y territorial de la pennsula italiana, donde convivan la
autoridad imperial que dominaba en Oriente, que conservaba parte de sus dominios
del sur y el este; la mxima autoridad religiosa cristiana y latina, en Roma; y un pueblo
germano, el lombardo, integrado tardamente en el proceso de constitucin de este
tipo de reinos.
31
En el mbito de la religin, los ostrogodos son ejemplos de tolerancia y

convivencia en cuanto al arrianismo. Polticamente, la sucesin del gran rey ostrogodo
Teodorico de Italia se convirti en una permanente guerra civil, que sin duda
contribuy a la destruccin de este reino por parte de Bizancio apenas superado el
primer tercio del siglo VI.
Legalmente, en el reino ostrogodo se produjo una pervivencia del Derecho
romano fundamentada en la poltica de los reyes que, como Teodorico, trataron de
apoyarse en la tradicin y en los jurisconsultos romanos para afianzar su poder. El
Edicto de Teodorico, promulgado hacia el 512, era en realidad un cdigo inspirado en
el del emperador bizantino Teodosio y que recoga diversas Sentencias de los
mencionados jurisconsultos.
Las autoridades godas trataron de aplicar estas leyes por igual a los romanos y a
sus compatriotas; los ostrogodos haban ocupado la pennsula italiana casi de la mano
de los emperadores de Oriente, por lo que es lgico ese planteamiento de
convivencias bajo el amparo de las mismas leyes. Pero la muerte de Teodorico, en el
ao 526, marc prcticamente el fin de este intento legislativo que sus sucesores no
pudieron ni aplicar ni mantener antes de la desaparicin definitiva del reino en el 535.
En el plano administrativo, se respetaron las estructuras administrativas
tradicionales por las que se regan los romanos. Teodorico el Grande tuvo como
consejero a Casiodoro, portavoz del pueblo romano, siendo en buna medida el artfice
de la coexistencia entre la administracin militar gtica y las oficinas del Sacro palacio
de Rbena, capital del reino.
Polticamente, el reino lombardo, con su capital en Pava, desde finales del siglo
VI, se caracteriza por su falta de consolidacin territorial y poltica; de hecho, entre el
574 y el 584 jefes de bandas guerreras se dedicaron al pillaje. Quiz fue esta
caracterstica y lo tardo de su asentamiento lo que aminor su conciencia poltica
como pueblo dominador, incluso desde el punto de vista religioso, como muestra el
conflicto entre arrianos y catlicos.
El reino lombardo se estabiliz durante la primera mitad del siglo VIII bajo el
gobierno de Litprando, que logr en parte acabar con las guerras civiles. Pero su
madurez poltica y territorial nunca pudo equipararse a la franca, que acab siendo el
artfice de su desaparicin.
32
Los reinos de la heptarqua en las Islas Britnicas

En las Islas Britnicas se constituy lo que se ha dado la llamar la heptarqua, un
conjunto de reinos, entidades polticas muy pequeas e inestables, que se
constituyeron como consecuencia de la invasin martima y progresivo avance
territorial de los anglos (centro), jutos (sureste) y sajones (sur) por la isla de Gran
Bretaa. Se trat de un proceso lento por la misma naturaleza de la invasin, pues los
desembarcos germanos no terminaron hasta finales del siglo VI y la presencia bretona
no fue neutralizada hasta el siglo siguiente, cuando comenz el proceso de unificacin
del mundo anglosajn.
En el mbito religioso, la penetracin del cristianismo fue bastante tarda, no se
produjo hasta finales del siglo VI y a travs del reino de Kent, cuyo rey Etelberto estaba
casado con una princesa catlica de origen franco. Posteriormente se iniciaron
conversiones masivas en los distintos reinos, aunque con el rechazo de las
cristiandades e iglesias clticas, que odiaban a los sajones. Sin embargo, como en todas
partes, el factor religioso acab convirtindose en uno de los fundamentos del
desarrollo institucional y poltico de los reinos germnicos.
Los reinos anglosajones iniciaron a partir del siglo VII un importante proceso de
reunificacin acompaado de cierto desarrollo poltico. El rey Etelberto de Kent fue el
primero en elaborar un cdigo similar a los que se venan realizando por los reyes
germnicos del continente. Presentaba caracteres muy alejados de la tradicin jurdica
romana, fijando sus preferencias en temas como la venganza familiar o el valor de cada
persona libre segn determinadas categoras sociales.
Asimismo, Etelberto y el reino de Kent fueron la puerta de entrada del
cristianismo en los dominios germnicos de Gran Bretaa, al recibir a los misioneros
enviados por el papa Gregorio Magno y convertirse al catolicismo. El futuro san
Agustn de Canterbury era el jefe de esos misioneros, que consiguieron evangelizar la
zonas ms septentrional de las ocupadas por los anglos y constituyeron la segunda
gran dicesis britnica, la de York.
Gracias a este proceso evangelizador, el mundo anglosajn comenz a salir del
aislamiento en que haba vivido durante la poca de las invasiones y a intensificar su
relacin con los reinos germnicos continentales; sobre todo con los dominios
merovingios en la Galia del Norte, donde los contactos adems tuvieron carcter
comercial.
Tambin se intensificaron las relaciones con Roma, lo que sirvi al rey Etelredo de
Mercia para obtener apoyos exteriores a sus planes de unificacin de los reinos
anglosajones. Poco despus fueron los reyes de Wessex los que, entre el 689 y el 726,
intentaron la reunificacin de los reinos meridionales, al sur del Tmesis, bajo su
hegemona. El rey Ine, principal artfice de estos proyectos, ampli los dominios
33
germnicos hacia el Oeste a costa de la resistencia bretona, intensific la poltica

religiosa y promulg un nuevo cdigo que nos describe una sociedad de hombres
libres, con importantes vnculos de solidaridad y en proceso de cristianizacin.
Todas estas iniciativas, que van surgiendo desde uno u otro de los reinos
anglosajones, terminarn por da vida al futuro reino de Inglaterra, que durante la
segunda mitad del siglo VIII, tiene su principal valedor en el rey Offa de Mercia,
verdadero unificador de todos ellos. Intent dotar a su gobierno, por primera vez, de
un cierto aparato administrativo; a travs, sobre todo, de la celebracin de asambleas
legislativas.
5. Los reinos germnicos en Espaa

Tras la victoria sobre los hunos, los visigodos se extendieron por la Galia al tiempo
que, como federados, frenaban a los suevos en Hispania. Eurico (466), el ms
importante rey de este periodo tolosano, ocup la Provenza hasta los Alpes y
conquist la Tarraconense. A su muerte (484), los visigodos se extendan a ambos
lados de los Pirineos, aunque su arrianismo los enfrentaba a sus sbditos catlicos,
galos e hispanos.
La poltica expansiva de los visigodos puso en alerta a francos y burgundios, hasta
el punto que los francos de Clodoveo acabaron enfrentndose a ellos y derrotndolos
en la batalla de Vouill (507); Clodoveo venci a los visigodos y les oblig a
aposentarse en lo que hoy es el Roselln; adems, en ella muri el rey visigodo Alarico
II. Clodoveo se haba convertido al catolicismo, mientras que los visigodos eran
cristianos arrianos. Esto conllev a la alianza estrecha entre Clodoveo y el papa. La
continua presin de los francos empuj poco a poco a los visigodos al otro lado de los
Pirineos, de modo que fueron ocupando la Tarraconense y la Btica y asentndose
especialmente en la submeseta norte.
Una vez que los visigodos se instalaron en la Pennsula, nombraron su primera
capital en Barcelona, luego en Emrita Augusta y posteriormente en Toledo, que ser
capital hispano-goda hasta el ao 711.
Hasta los reinados de Leovigildo (568) y su hijo Recaredo (586), los visigodos no
consiguieron el dominio total de la Pennsula, tras derrotar al reino suevo, arrebatar
parte de la Btica a los bizantinos y lograr la unidad religiosa, tras la conversin al
catolicismo en el III Concilio de Toledo (586). Solo a partir de entonces visigodos e
hispanorromanos, con la excepcin de vascones y cntabros, compartieron el ideal de
una monarqua nacional, aunque las continuas conspiraciones para acceder al trono y
las luchas entre una nobleza cada vez ms slida y turbulenta, debilitaron
34
progresivamente al reino hasta desaparecer en el ao 711 a manos de los

musulmanes.
La transicin de la Hispania romana a la visigoda

Aunque los visigodos se instalaron en territorio romano, no desapareci la
romanidad, dado que aprendieron el latn y adoptaron sus leyes. Los visigodos
conservaron en principio las instituciones romanas, incluido su derecho, pero
edificaron enfrente una codificacin de leyes propias, el Cdigo de Eurico, que, a
travs del Codex revisus de Leovigildo, se integr en el Liber iudiciorum de Recesvinto.
Estas leyes no eran puramente germnicas, pues se haban infiltrado en ellas
influencias romanas y bizantinas, as como eclesisticas. Al fundirse las dos
comunidades, no se produjo alteracin alguna en cuanto a la relacin poltica de rey a
sbdito, sin que se interfiriesen en ella, en opinin de Torres Lpez, la encomendacin
ni el colonato. Subsisti el Estado con tres fines: la aplicacin de la ley, la defensa del
territorio y la proteccin de la Iglesia.
Desde el caudillaje militar, la monarqua progres por los cauces de la tradicin
romana, transfiriendo a la nobleza y los obispos, miembros del aula regia, el poder
electivo que en principio corresponda a la asamblea del pueblo. Esta intervencin del
aula se conservaba luego limitando el absolutismo regio. A veces encontramos la
mencin de un officium palatinum identificado con el aula; se refera al conjunto de
cargos, convites palatini, que ocupaban individuos que luego formaban parte del aula
en cuanto consejo. Pero en el aula entraban tambin personas que no se incluan en el
officium.
Se conservaban las provincias, son mencionadas Lusitania, Gallaecia, Emrita,
Hspalis, Carpetania, Cartaginense, Astrica, Cantabria, Vasconia, Tarraconenese,
Septimania y Galia, gobernadas por duces; pero aparecen tambin territorio como
resultado de la separacin entre la antigua ciudad y el distrito que mandaba.
Gobernaban los territorios condes que tenan poderes militares, judiciales, fiscales y
administrativos; algunas veces se mencionan iudices en vez de condes, aunque no
parece que hubiera diferencia sustancial. Poco a poco las instituciones ciudadanas
fueron absorbidas por obispos y condes, que nombraron a los funcionarios. Del mismo
modo, la asamblea general del pueblo fue sustituida por los concilios, reuniones
eclesisticas originariamente, pero a las que concurrieron luego los nobles bajo la
presidencia del rey.
En comparacin con el Reino franco de Clodoveo, a la larga el reino visigodo dur
ms en el tiempo, ya que el reino franco se desmembr al dividirse entre hijos y nietos,
es decir, a partir de las siguientes generaciones: merovingios, carolingios.
35
Los reyes visigodos de Tolosa y su creciente influencia en la Pennsula

Ibrica: alanos y suevos
El reinado visigodo en la Pennsula se puede dividir en tres etapas que se tratarn
en este y en los puntos siguientes. La primera de ellas es el reinado de Tolosa, que
comprende desde 507 hasta 600 d.C. y en el que se realiza la construccin del reino,
poca an de arrianismo con dificultades. Posean un Arte que perdi lo que quedaba
de romano y sus monarcas se alternaban en el trono y destronamiento.
En 418, en virtud de un pacto (foedus) celebrado entre el emperador romano
Honorio y el rey visigodo Walia, los visigodos se asentaron en la provincia romana de
Aquitania Secunda (Aquitania II), en el sur de las Galias. Por este acuerdo, los visigodos
recibieron tierras donde establecerse, a cambio de la obligacin de defender al imperio
frente a los enemigos. A partir de dicho establecimiento se constituy un regnum en
suelo imperial, con capital en Tolosa, que perdur hasta la derrota de 507 en la batalla
de Vouill.
El reino visigodo de Tolosa se caracteriz, en general, por su inestabilidad poltica,
derivada del carcter electivo de la realeza de raigambre germnica, mantenido
durante su existencia, y que origin frecuentes divisiones y convulsiones internas,
asesinatos de los reyes y pretendientes al trono, y venganzas del rey contra los nobles
que no le haban prestado su apoyo para acceder al puesto.
Desde esta etapa del reino visigodo se intent consolidar y fortalecer la
monarqua frente a la nobleza. Primero, a costa del poder poltico ostentado por la
misma nobleza y, posteriormente, estructurndola sobre la base de las instituciones
romanas. A dicho fortalecimiento contribuyeron los xitos en el campo militar
alcanzados por los reyes y la tendencia a la implantacin de un sistema de sucesin
hereditaria, situacin que se dio de facto desde Teodorico I sucedido por sus hijos
Turismundo, Teodorico II, Eurico y su nieto Alarico II-.
En la organizacin del reino se adoptaron y aprovecharon diversas instituciones
romanas; as, la corte real tolosana se habra asemejado formalmente al Palatium
imperial, fusionando elementos romanos, tales como el comes stabuli y domus
dominica, y germnicos, como elcomes armiger y spathariorum.
La figura cspide del reino visigodo de Tolosa fue Eurico (466484), que accedi al
trono tras asesinar a su hermano Teodorico II. Se apoder de diversos territorios en las
Galias e Hispania, salvo la Gallaecia. En las Galias combati a los francos y sajones.
En 507, Alarico II fue derrotado en Vouill por los francos bajo Clodoveo,
perdiendo todas sus posesiones al norte de los Pirineos excepto la Septimania. La
primera etapa finaliza con un hecho importante, el III Concilio de Toledo en el 589
bajo el reinado de Recaredo I. En l los visigodos se convirtieron al catolicismo. En el
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primer y segundo concilio se haban tratado de religin y a partir del tercero tambin
pasarn a tratar aspectos polticos. Todos los que se reunan en el concilio pertenecan
al gobierno y a la administracin.
ALANOS Y SUEVOS
La presin de los hunos oblig a los alanos a desplazarse hacia Hungra, donde
vivan los vndalos asdingos. Tras intentar cruzar el Danubio (401), defendido por
Estilicn, avanzaron hacia el Rin arrastrando a vndalos silingos y suevos. El ltimo da
de 406, estos pueblos atravesaron el Rin por Maguncia y asolaron la Galia, que careca
de la proteccin de las tropas romanas, ocupadas en la defensa de Italia frente a
Alarico. Tras avanzar por la Galia, entraron en Hispania en otoo de 409.
En 411, los invasores llegaron a un acuerdo con el emperador para dividirse las
provincias hispanas como aliados: los suevos y los vndalos asdingos quedaron en
Galicia y norte de Portugal, los vndalos silingos en la Btica y los alanos en la Lusitania
y la Cartaginense, mientras que la Tarraconense sigui en poder del Imperio.
Mientras tanto, Ataulfo, rey de los visigodos, no viendo satisfechas sus
necesidades de tierra y trigo, conquist Toulouse, Narbona y Burdeos y se cas con
Gala Placidia (414), hermana del emperador y prisionera de los visigodos desde el
saqueo de Roma. Honorio cort las provisiones a cargo de la annona por lo que,
empujados por el hambre, los visigodos entraron en Hispania en 415 y situaron su
corte en Barcino. La poltica de entendimiento con Roma que despleg Ataulfo a partir
de entonces le granje la enemistad de algunos nobles godos, lo que desemboc en su
asesinato. Con el apoyo de la asamblea, le sucedi su hermano Walia, quien de nuevo
acarici el proyecto de pasar a frica, sin embargo, el fracaso de la expedicin y las
negociaciones con Roma lo llevaron a firmar un tratado de federacin con el Imperio.
Derrotado Jovino, Honorio quiso restablecer la situacin en Hispania por lo que
encarg al rey Walia someter a suevos, vndalos y alanos. As, derrot primero a
vndalos silingos y alanos y los empuj hacia Galicia junto a los suevos y los vndalos
asdingos, de modo que la mayora de la Pennsula volvi a manos de Roma. Para
alejarlos de Hispania, los visigodos fueron entonces acantonados en Aquitania (418),
con su capital en Tolosa.
Vndalos asdingos y alanos aprovecharon entonces para conquistar la Btica, las
Baleares y cruzar el Estrecho (429), iniciando una violenta conquista del norte de
frica al mando de Genserico. Mediante el foedus (435), Genserico se ali con el
Imperio, instalndose en Numidia, aunque poco despus rompi el pacto y consigui
Cartago, Sicilia y Cerdea. Para apaciguar a Genserico, se acord el matrimonio de
Eudoxia, hija de Valentiniano III, con Hunerico, hijo de Genserico. Genserico nunca
37
reconoci al Imperio, por lo que constituy el primer reino brbaro independiente,

reconocido por Zenn en 474.
Del reino de Tolosa al de Toledo

La segunda etapa corresponde al esplendor del Reino de Toledo (600-672). La
Corte visigoda ya es oficialmente catlica. Esta poca es la mejor documentada, se
conservan ms restos arqueolgicos y es en la que ms informacin tenemos ms all
de los Pirineos. Es la que ms ha atrado la curiosidad y atencin de hispanistas y
americanos. Dentro de las ciudades con importancia de restos arqueolgicos de esta
poca estn Guadalajara y Vitoria, aunque no posee tanto inters.
El Reino visigodo de Toledo fue fundado tras la derrota de los visigodos en la
batalla de Vouill (507) a manos de los francos, lo que les oblig a replegarse a
Hispania de la Galia slo conservaron el extremo occidental de la Narbonense,
conocido como Septimania, poniendo fin as al reino visigodo de Tolosa. La nueva
capital la situaron en Toledo y aunque no se tiene constancia del momento exacto, se
ubica durante el reinado de Atanagildo (555567). La conversin del rey Recaredo en
el 589 al catolicismo, abandonando la fe cristiana arriana, divide su historia en dos
grandes perodos, con el reinado de Recaredo (586-601) como nexo de unin: el reino
visigodo arriano (507-589) y el reino visigodo catlico (589-711). La invasin
musulmana de la pennsula ibrica en 711 puso fin al reino visigodo de Toledo.
Entre los aos 507 y 549, en el reino visigodo de Toledo se suceden los mandatos
de: Gesalico (507-510), Teodorico II (510-526), Amalarico (526-531), Theudis (531548) y Theudiselo (548-549). ste es asesinado eligindose a Agila (549-554) como
nuevo rey. Sin embargo, otro noble visigodo, Atanagildo, no acept esta designacin,
iniciando una revuelta. El emperador bizantino (Justiniano) vio en esta tesitura la
posibilidad de extender su poder a Hispania, y decidi intervenir a su favor. Las tropas
enviadas en su apoyo fueron decisivas en la victoria de Atanagildo (554-567) y su
designacin como rey, pero el precio a pagar por dicha ayuda fue la concesin a
Bizancio de una amplia zona de la Btica y la Cartaginense, entre el Guadalquivir y el
Jcar, as como la posesin de Ceuta
La situacin poltica de la Pennsula se complicaba as, al tener que coexistir tres
poderes diferentes: el suevo, el visigodo y el dependiente de Bizancio.
El sucesor de Atanagildo, Liuva I (567-572), incorpor al gobierno a su hermano
Leovigildo en el ao 568. ste (572-586) tuvo el gran mrito de hacer resurgir un reino
que estaba al borde del colapso y, en busca de la ansiada unidad geogrfica, se
anexion el reino galaico de los suevos (585), el cual qued incorporado
definitivamente al visigodo.
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Su hijo y sucesor, Recaredo I (586-601), durante el primer ao de su reinado,

decidi abandonar el arrianismo y convertirse al catolicismo; para ello, tres aos
despus convoc el III Concilio de Toledo (589) por el que el reino visigodo dej
oficialmente de ser arriano declarndose catlico.
Es interesante sealar, por la importancia que en el futuro tendr, la poltica
religiosa de Sisebuto (612-621) en relacin con los judos, por cuanto fue el que
comenz a poner en prctica la poltica de conversiones forzadas. Asimismo, este rey
es conocido como el Sabio por tratarse del rey ms culto, ilustrado y piadoso, segn
San Isidoro. Luch contra los bizantinos, se preocup de la religin y perdon a sus
enemgos.
Tras el brevsimo paso por el trono de Recaredo II (621), su sucesor Suintila (621631), fue quien, continuando la poltica de unificar todo el territorio peninsular bajo
un mismo reino, logr acabar con la presencia bizantina en el Sur, quedando Hispania
libre y desligada del Imperio Romano Oriental. An cuando en tiempos de la
dominacin romana se consigui que todos los territorios peninsulares estuvieran
sometidos al imperio, es ahora cuando nos encontramos por primera vez en la historia
de Espaa, con que todos los territorios peninsulares estn bajo el mismo cetro
hispnico, si bien es discutible que la autoridad real fuese verdaderamente efectiva
entre los vascones.
Sisenando, Khintila y Tulga ocuparon sucesivamente el poder entre los aos 631 y
642, sin que se puedan destacar grandes hechos que modificaran la trayectoria
tradicional de la monarqua visigoda. En el ao 642, y hasta el 653, un anciano de cerca
de ochenta aos, Chindasvinto, ocup el trono. Este rey fue conocido por su grandes
depuraciones contra sus enemigos. En el ao 649 asoci al gobierno a su hijo
Recesvinto (649-672). Este dio un paso importante en la legislacin del reino con la
publicacin del Cdigo de su nombre, ms conocido como el Liber Iudiciorum o
Libro de los Jueces, mediante el cual se estableca una nica legislacin aplicable a
todos los ciudadanos, tanto godos como hispano romanos.
El reino visigodo de Toledo: organizacin poltica, evolucin

econmica, estructura social y desarrollo cultural
FACTOR RELIGIOSO
Los visigodos se convirtieron al catolicismo a finales del siglo VI, tras la muerte de
Leovigildo (569-586) y durante el reinado de Recaredo (586-601), en el transcurso del
III Concilio de Toledo (589); lo que puso en marcha un proceso de desarrollo
eclesistico y poltico especialmente importante en el contexto de las monarquas
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germnicas. Y en el que destacan figuras tan significativas como San Isidoro de Sevilla
(560-636) o San Leandro.
LA REALEZA
En los reinos visigodos el concepto patrimonial era bastante menos efectivo, al
sobrevivir en cierta medida la organizacin burocrtica de corte romano y algunos de
sus planteamientos. Por eso su realeza se ajusta ms a principios electivos, aunque
respetando los derechos de sangre o estirpe.
El rey visigodo Leovigildo, que a finales del siglo VI consigui reunificar la
Pennsula ibrica bajo su gobierno, adopt signos externos de pompa mayesttica
similares a los que se usaban en Bizancio, siguiendo la tradicin imperial. Ya durante la
etapa catlica de su hijo Recaredo y de los sucesores de este, la realeza en la Espaa
visigoda del siglo VII se vio apuntalada por el desarrollo doctrinal y poltico de este
reino, que tuvo entre sus fundamentos los planteamientos isidorianos referentes a la
legitimidad de origen y oficio que habran de caracterizar al monarca electo.
Los concilios de Toledo, especialmente a partir del IV, trataron de regular la
sucesin de los reyes visigodos, a travs del sistema electivo y frente a las continuas
usurpaciones y conflictos sucesorios, que como en casi todos los reinos resultaron
inevitables.
Como ejemplo de eleccin legtima se puede citar al rey Wamba (672-680), a
quien alzaron al trono los magnates del reino y a quien, adems, podemos considerar
como primer monarca germano ungido. Pero el caso de Wamba, como de algn otro
representante de la monarqua visigoda, son la excepcin o la asociacin al trono que
confirma la regla. All donde la sucesin directa de padres a hijos o la asociacin al
trono se imponen al sistema electivo, la realeza tambin se ve sometida a
incertidumbres y conflictos constantes, que llegan a poner en peligro la propia
existencia del reino.
SITUACIN LEGISLATIVA
Su derecho era fundamentalmente consuetudinario. Los reyes fueron asumiendo
su capacidad poltica y legislativa, tambin desde el punto de vista territorial, y aunque
fuera de una forma muy rudimentaria. As, aparecieron los primeros Cdigos o textos
legales, por lo general breves compilaciones con influencias romanas y dedicadas a
regular algunos aspectos de las comunidades germnicas asentadas en Occidente. El
Cdigo de Eurico (466-484) es uno de los primeros y el ejemplo que siguieron otros
muchos pueblos.
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Asimismo, se redactaron leyes territoriales, aplicables a toda una comunidad

poltica de distinto origen tnico, como es el caso del Liber Iudiciorum, de los ltimos
reyes visigodos de Toledo. Por ltimo, destacar que a finales del siglo VI, los reyes
visigodos derogaron la ley que prohiba los matrimonios mixtos; lo que unido a la
conversin religiosa al catolicismo romano y el desarrollo legislativo del siglo siguiente,
puso en marcha un proceso de fusin irreversible y solo interrumpido por la
destruccin del reino en el siglo VIII.
GOBIERNO Y COMUNIDAD
A partir de su poder real pleno y absoluto, el monarca, adems de sus fieles ms
allegados, poda buscar colaboracin en otros personajes, como los obispos o
magnates, crendose una oligarqua dirigente, que en el caso de los visigodos se
integr en la llamada "Aula Regia". As, junto con los miembros del "Oficio Palatino",
que se preocupaban de los problemas inmediatos, los primates o seores palattii,
podan asesorar al rey visigodo en decisiones administrativas o polticas de mayor
envergadura , que poda incluir la eleccin real.
Gracias a este tipo de asambleas polticas, que podan acoger tambin a algunos
representantes de la Administracin territorial, el reino visigodo alcanz un importante
desarrollo poltico, cuya mxima expresin fueron los Concilios de Toledo. De
naturaleza mixta, eclesistica y civil, estos Concilios fueron la mxima expresin de la
intensa colaboracin que los reyes germnicos llegaron a tener con las autoridades
eclesisticas a la hora del gobierno de sus reinos.
CULTURA
Desde el punto de vista cultural, los reinos germnicos supusieron una etapa de
decadencia respecto al mundo clsico. Se salv la lengua latina frente a las habladas
por los germanos, por su carcter de lengua escrita y su valor literario, pero en una
versin vulgar muy empobrecida. Por otra parte, no falt tampoco una interaccin
lingstica en la que muchos vocablos germnicos se integraron en el latn vulgar,
introducindose peculiaridades segn el habla de los distintos pueblos invasores.
Y no solo la lengua, tambin la escritura latina, sufri este proceso de
desmembracin. En el reino visigodo, "la escritura perdur como instrumento
ordinario de las relaciones sociales (Orlandis), a pesar de que muchos de sus
testimonios en pergamino o en papiro se han perdido.
Pero el elemento decisivo para la integracin cultural de los reinos germnicos
fue el religioso. Como en el caso de la lengua, la enseanza clsica desapareci o
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qued solo accesible a pequeos grupos aristocrticos. En cambio, se desarrollaron

escuelas de carcter eclesistico o monstico, cuya finalidad de formacin clerical fue
compatible con la difusin cultural, fundamentada en planteamientos y conocimientos
antiguos. Se podra decir que fue la cultura cristiana la que vino a paliar las
consecuencias del retroceso cultural que aquej a los reinos germnicos.
En el mbito y poca visigoda catlica, desde finales del siglo VI, se desarroll un
movimiento cultural encabezado por san Isidoro de Sevilla, discpulo de su hermano el
obispo san Leandro. Filsofo, historiador, telogo y enciclopedista, san Isidoro es el
ms egregio representante de una minora culta que se formaba en las escuelas
episcopales y monsticas de Sevilla, Mrida, Toledo o Zaragoza.
La crisis del estado hispano-visigodo y su desaparicin

Del ao 672 al 711 se desarrolla la tercera etapa que comienza bajo el poder de
Wamba y se caracteriza por la crisis del reino. Dicha situacin ser irrecuperable hasta
el 711 cuando sean invadidos por los musulmanes. Es la primera vez que se sufren
malversaciones, la monarqua entra en desprestigio (las aljamas hebreas comenzaron a
sufrir hostilidades), la moneda se devala e incluso se dan al pillaje. El ltimo rey
visigodo fue Rodrigo en el ao 711, cuando los musulmanes, aprovechando la
debilidad de la Hispania visigoda, con colaboracin interna de los enemigos de los
monarcas llegan a hacerse con el poder.
Para explicar la desintegracin del reino visigodo hay que tener en cuenta otros
aspectos como son: el desarrollo de instituciones de carcter feudal, el aumento de
las clientelas y la aparicin de una fuerte oligarqua militar de carcter familiar que
llega a enfrentarse al rey con frecuencia. Hay una alternancia de represin y amnista
en los ltimos reinados que produjo una fuerte inestabilidad social y poltica. Adems
hay un estado de desmoralizacin de la sociedad que se refleja en las leyes militares de
Wamba. Tambin las amnistas tributarias denuncian una economa precaria para una
gran parte de la poblacin. El aumento de los suicidios, los problemas con los
obispados -por la falta de moralidad y por el nombramiento de obispos germnicos-.
Tambin las causas econmicas son importantes para explicar la conquista: as se
produjo una desaparicin del comercio a larga distancia, que adems de deberse a la
ocupacin del Norte de frica por los musulmanes se debi a la dura poltica antijuda
(los judos eran los principales controladores del comercio). Todos estos factores
hicieron que el reino visigodo se encontrara en una situacin de debilidad interna que
favoreci la invasin musulmana.
42
6. El Imperio Romano de Oriente y los comienzos bizantinos

La cultura bizantina es una cultura fundamentalmente griega del periodo
helenstico tamizada por lo oriental, bizantino.
Tras la dinasta procedente de Len I llegar la dinasta justinianea que toma su
nombre de su precursor (Justino I) y posteriormente la herclida, que tambin toma su
nombre de su fundador (Heraclio). La siguiente dinasta en el Imperio es la isurica,
cuyo fundador es Len III apodado el Isurico (el Sirio). Posteriormente se dar la
dinasta de menor duracin, la amoriana, con Miguel II, a la que seguir las ms larga,
la macednica, que toma su nombre del lugar de procedencia y cuyo fundador es
Basilio I.
Las influencias del Imperio Bizantino en Europa. En la segunda oleada de
invasiones, a partir del siglo VIII, hay que destacar a los eslavos, que estaban en la
retaguardia de los movimientos migratorios germanos y, en segundo lugar, los
normandos o brbaros del Norte (vikingos), tambin conocidos como pueblos blticos
o pueblos escandinavos. Como consecuencia de estas invasiones surgirn principados,
verdaderas ciudades estado, en el Este que son consecuencia de una influencia
normanda de suecos y eslava, que buscaban conectar sus ros y fiordos con los ros
continentales hasta llegar al Mar Negro para comerciar con los bizantinos. Pero los
intercambios no solo fueron comerciales, sino que se convertirn al cristianismo
ortodoxo del Imperio Bizantino.
La historiografa europea oriental se ha discutido la influencia en la formacin de
Rusia y los principados del Este de los eslavos, de los bizantinos y de los suecos y
aunque histricamente se ha considerado que ha predominado la influencia eslava,
realmente tambin es importante tener en cuenta las otras influencias. Esa influencia
que comienza por parte de la Iglesia oriental desde el comienzo de la expansin del
Imperio Bizantino.
Justiniano I es el emperador ms importante de la dinasta Justinianea. Persigue
una reconstruccin del Imperio Romano nico, una vuelta al Imperio Romano pero
desde Oriente, de manera que inicia una expansin militar naval con una gran flota.
Esta expansin llegar al Sureste espaol, creando un enclave bizantino que terminar
a principios del siglo VII. Esa expansin acabar con los vndalos en el Norte de frica y
Sicilia. Asimismo, ocupar el Sur de Italia llegando hasta Venecia y parte de la costa
Dlmata. Sin embargo, esta expansin fue efmera, poco a poco Bizancio fue obligada a
replegarse sobre s misma.
Desarrollo ampliado en el dossier.
43
La restauracin imperial de Justiniano. Organizacin del Imperio

Bizantino y el derecho
Con Justino se inicia la dinasta Justinianea, que condujo a Oriente a un momento
de gran apogeo poltico, especialmente de manos de su sobrino Justiniano gracias a su
idea de restauracin del Imperio Romano. Para entonces, el concepto de Imperio
haba cambiado debido a las influencias orientales y de un poder ejercido por
delegacin del pueblo se pas a un emperador convertido en autocrtor, cuyo poder
era otorgado por designio divino. A pesar de todo, la mitificacin de que ha sido
objeto tradicionalmente Justiniano se ha visto matizada ltimamente al considerarse
tambin sus derrota, la crisis econmica debida a sus enormes gastos y cuestiones
coyunturales como epidemias y terremotos.
Justiniano (527-565) haba sido nombrado co-emperador por su to Justino en 526,
por lo que la sucesin se produjo sin incidentes. Aunque la capacidad de trabajo de
Justiniano, con la ayuda de su esposa, Teodora , era remarcable, Justiniano se rode
de buenos colaboradores. Para la reforma fiscal cont con Juan de Capadocia, hombre
ntegro a quien nombr prefecto del pretorio y orden extraer todo el dinero posible
de sus sbditos y eliminar la corrupcin del Fisco imperial. Para la codificacin del
derecho y su adecuacin a las nuevas circunstancias, nombr cuestor a Triboniano, a
quien propuso compilar las leyes existentes promulgadas por sus antecesores y evitar
las contradicciones y las confusiones. De este modo, el Codex Iustianinus vio la luz en
259 y se convirti en la mxima norma jurdica de Bizancio y en una fuente de
inspiracin para los derechos germnicos del Occidente europeo.
Un ao despus, Triboniano form una comisin que redact un resumen de
todas las sentencias de los juristas romanos clsicos, con el fin de disponer de un
cuerpo de interpretaciones coherente para acompaar al Codex. De este modo se
public el famoso Digesto o Pandectae, en 533 aparecieron las Instituciones
(resmenes del Codex y el Digesto para estudiantes) y junto a las Novellae (leyes
nuevas) constituyeron el Corpus Iuris Civilis. La obra de Triboniano salv el legado
jurdico de la Roma cristiana par la Europa Medieval y fue la base que sirvi para
fundamentar la supremaca de los monarcas frente al feudalismo.
A principios de 532, Justiniano y Teodora comparecieron en el Hipdromo ante la
multitud. Las reformas fiscales de Juan de Capadocia y ciertas actitudes de Triboniano
haban enfurecido a la poblacin de Constantinopla y perjudicado la imagen del
emperador. Tras recibir los insultos de la plebe, los emperadores se retiraron
discretamente y, durante 6 das, la muchedumbre se dedic a saquear la capital y a
destruir sus mejores edificios. Finalmente, animado por Teodora, Justiniano orden al
general Belisario sofocar la revuelta (revuelta de Nik), cometido que cumpli con
gran derramamiento de sangre, aunque consigui dominar a la masa y facilitar la
continuacin de las reformas.
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La obra legislativa de Triboniano nos permite conocer las instituciones imperiales.

El emperador (imperator, autocrator o basileus) era la personificacin del Estado, jefe
del ejrcito, detentador del poder supremo, santo y el principal propagador de la fe
cristiana. Su dignidad, obtenida por delegacin del pueblo, era electiva y no hereditaria
y, aunque la eleccin recaa en la corte o Sacro Palacio, en el ejrcito y en el senado,
con el tiempo se consolid el derecho del emperador a nombrar a su sucesor, aunque
con el consentimiento del ejrcito y el senado.
La emperatriz gozaba de los mismo ttulos y privilegios de su esposo y, aunque
rara vez se la vea en pblico, ejerca una gran influencia en el gobierno. El Sacro
Palacio constitua la casa civil y militar del emperador, centro administrativo y sede de
consejos y oficinas done todo se rega por una rigurosa etiqueta. Jefes de servicio y
consejeros del Estado formaban el consistorio del prncipe. El magister officiorum,
ministro del Interior y jefe de la casa imperial, era el primer dignatario de la jerarqua
civil y de l dependan las oficinas (scrinia), la guardia palatina (scolae), los arsenales,
los correos pblicos, la polica estatal y la inspeccin de los ejrcitos fronterizos
(limitanei).7
El jefe de la cancillera diriga las oficinas de expedicin de rdenes, mandatos y
rescriptos, y el jefe de hacienda de sencargaba del erario, de la distribucin de
donativo y de organizar a una serie de funcionarios provinciales (comites y
procuradores). Exista un conde encargado de los fondos personales del emperador y
responsable de los contables. Al frente de la jerarqua militar se hallaban los generales
en jefe de los ejrcitos imperiales (magistri militum), bajo cuyas rdenes servan los
generales (duce), jefes de las tropas de una provincia, los protectores y los
instructores.
Desde el siglo VI se nombraron exarcas para frica e Italia, gobernadores
generales con plenos poderes hasta que frica fue conquistada por los rabes (698) y
Rvena cay en manos lombardas (751). El Senado de Constantinopla y las asambleas
eran rganos consultivos del Estado. Las asambleas generales se celebraban en el
Hipdromo de Constantinopla, donde pronto se definieron dos facciones: la Verde,
popular-monofisita, apoyada por mercaderes y funcionarios, y la Azul, defensora de la
ortodoxia e integrada por la aristocracia. Las grandes ciudades tenan curias
municipales dirigidas por el prefecto de la urbe (eparca) que nombraba a los pretores
urbanos y se cuidaba del aprovisionamiento, de la polica, del orden y de la enseanza.
POLTICA EXTERIOR
Desde los tiempos de Genserico, el reino vndalo del norte de frica renda una
cierta pleitesa al emperador romano, sin embargo, con el ascenso al trono de Gelimer
se iniciaron una serie de persecuciones contra los catlicos y se reclam una
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independencia poltica intolerables para Justiniano. Para llevar a cabo sus campaas y
volver a los ideales de la vieja Roma, Justiniano escogi a un viejo amigo y colaborador,
el general tracio de origen germnico, Belisario, que pronto destruy el reino de
Gelimer y reconquist el territorio para el Imperio.
En 532, Justiniano firm la paz con Persia, con quien haba rivalizado durante
aos por el dominio de varios estados rabes y por el control de las rutas comerciales.
Sofocada la revuelta de la Nik y libre del peligro oriental, pareca el momento
oportuno para continuar con la recuperacin del Imperio. Un Imperio Romano sin
Roma no tena sentido, por lo que Justiniano dirigi su ambicin hacia el reino
ostrogodo. El asesinato de Amalasunta (535), hija de Teodorico, reina de los
ostrogodos y cercana a Justiniano, sirvi de excusa para enviar a Belisario al oeste,
quien tom Sicilia en una rpida campaa, entr en Npoles, sigui hasta Roma y en
cuatro aos prcticamente pacific toda Italia. Belisario tambin dirigi una exitosa
campaa contra Persia (544) y expuls a los blgaros del territorio imperial (559), sin
embargo, cay en desgracia y, aunque fue rehabilitado, muri poco despus (560).
Otros jefes militares destacados fueron Juan Troglita, que derrot a los mauros en
el norte de frica (548), Mundus y el eunuco Narss, encargados de completar la
campaa de Belisario en Italia y gobernarla en nombre del Imperio.
Durante el reinado de Justiniano, el Imperio tena entre 20 y 30 millones de
habitantes, con un ejrcito de 645.000 hombres. La poblacin se fue recuperando
desde finales del siglo IV hasta el estallido de la peste bubnica de 542, que provoc
una gran despoblacin en los Balcanes, en Siria y en Egipto.
La economa bizantina
La base econmica del Imperio era la agricultura, que mantuvo la trada
mediterrnea (cereal, vid, olivo). Predominaba el hbitat concentrado en aldeas,
aunque el gran dominio aislado, no siempre homogneo, constituy tambin otro tipo
de hbitat rural. Los cultivadores adscritos a la tierra, aunque fuese colonos libres,
fueron aumentando su condicin servil, pues no podan ser separados de la tierra que
trabajaban. Junto a los propietarios, existan los trabajadores a censo, cultivadores de
tierras ajenas mediante contrato de arrendamiento, y colonos dependientes, aunque
todos trabajaban con las tcnicas y los materiales del mundo romano.
Constantinopla era el gran centro comercial, Siria y Egipto se distinguan por sus
actividades comerciales mientras que Asia Menor era una zona ganadera y agrcola.
Los impuestos indirectos gravaban la venta y la circulacin de bienes y mercancas. El
estado importaba artculos de lujo y se encargaba de la industria alimenticia bsica y
de ciertas industrias suntuarias. A pesar de ello, algunos comerciantes, actuando como
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agentes estatales, comerciaban con seda de China, especias de la India, esclavos del
Cucaso y perfumes de Arabia, lo que acab convirtindolos en cambistas de moneda
y banqueros. Las primeras sociedades comerciales e constituyeron como una
asociacin total de bienes para negociar o como una asociacin para un negocio
puntual, en la que los beneficios o prdidas se repartan a partes iguales.
Las cuestiones religiosas

Justino I haba marcado unas lneas generales en poltica religiosa que fueron
seguidas por Justiniano. De acuerdo con la declaracin del Patriarca en el Concilio de
536, la Iglesia oriental sigui la voluntad del emperador, postura que se mantuvo en el
V Concilio Ecumnico de 553 y durante toda la etapa justinianea. A pesar de todo, la
emperatriz Teodora, monofisita convencida, se enfrent al Papa, obstaculiz las
misiones ortodoxas y protegi al Patricarca Antimio, sospechoso de hereja, antes de
ser finalmente condenado al exilio por Justiniano.
La primera Edad de Oro: renovacin cultural y artstica

Justiniano, un hombre de fe profunda, inici una campaa arquitectnica de
construcciones religiosas buscando la bendicin de dios, el apoyo de la Iglesia y la
justificacin ideolgica de su reinado. Tras la destruccin de la Iglesia de Santa Sofa
durante la revuelta de Nik, Justiniano contrat a los ingenieros Isidoro de Mileto y
Antemio de Tralles para construir la ms imponente y original iglesia de
Constantinopla. El programa se complet con otras construcciones como la Iglesia de
Santos Sergio y Baco, la Iglesia de Santa Irene, la cisterna de la capital, las murallas de
Dars y Palmira, los templos de San Vital y San Apolinar en Rvena, entre muchas
otras. En el campo literario, destacaron los monjes Juan Clmaco, autor de La Escalera
de las Virtudes, y Juan de feso, con su Historia Eclesistica.
Helenizacin del Imperio

Pero si esta reconstruccin no sobrevivi s que lo hicieron otras actividades,
puesto que es un poca se dio la gran influencia de la cultura helenstica griega. Se
sentaron las bases de la helenizacin. Adems, tambin se llev a cabo una labor
jurdica muy importante (para comprender esto cuadro final del dossier). Se inicia
tambin una larga tradicin legislativa.
En el momento en el que Diocleciano accedi al trono (284), el griego era lengua
mayoritariamente hablada solo en determinadas zonas: la Pennsula helnica, el oeste
47
de Anatolia, las islas, las costas y las principales ciudades. En el resto del Imperio
oriental, las lenguas dominantes eran el copto en Egipto, el arameo en Palestina, Siria
y Mesopotamia, el tracio en Tracia, y un sin nmero de lenguas locales en el centro y
este de Anatolia. En estas ltimas zonas, la penetracin del griego se vea favorecida
por la comn raz indoeuropea de las hablas autctonas; no as en el mbito de
lenguas camticas o semticas. Una alta proporcin de las tierras del Imperio posea,
pues, una lengua distinta del griego, aunque en la mayora de ellas exista el
bilingismo.
Sobre esta innegable diversidad, el latn y el griego actuaron como elementos
aglutinantes. La primera lengua era de uso obligado en la administracin; cualquier
burcrata deba conocerla; la segunda era el habla ms generalizada y tambin el
vehculo literario ms prestigioso, ya fuera en el mbito cristiano o, por supuesto, en el
pagano. Por mucho que el copto, siriaco o armenio fueran modos de expresin de
determinados aspectos de la religiosidad en algunas zonas del Imperio, el griego
result la forma escogida para precisar las sutilezas doctrinales en su momento de
construccin conceptual; en esta lengua se vertieron los escritos de la edad de oro de
la patrstica oriental, los textos de los denominados Padre de la Iglesia griega.
Los propios trminos "griego" o "romano" empezaron a tener una semntica
distinta y, el segundo de ellos, a expresar cualitativamente la globalidad del Imperio
dentro de un nombre que subsuma las diversidades que lo constituan. El sustantivo
Hellen deriv hacia el significado de "pagano", asociando as la cultura clsica con los
ritos religiosos antiguos. Sin embargo, Rhomaios, antiguo trmino tnico griego
aplicado a los habitantes de la urbe itlica, pas a calificar a todo componente del
Imperio oriental, sin duda, por la denominacin de Constantinopla como "Nueva
Roma", generalizada a partir de mediados del siglo IV.
Esta utilizacin plasm en la centuria siguiente la conciencia que el este tena de
ser la parte sustancial del Imperio Romano, la nica a partir de 476. Por ello, "romano"
dej progresivamente de tener su acepcin primigenia para identificarse ya
totalmente con Oriente, con lo que en la modernidad empezara a denominarse
Bizancio. Este trmino, ms que cualquier apelativo helnico, tena la virtud de asociar
al variopinto conjunto de pueblos con un calificativo unitario poltico, que hizo fortuna
dentro y fuera de las fronteras imperiales; persas, rabes y turcos utilizaron el nombre
"Rum para designar a Bizancio.
48
La obra de Len III y la Querella Iconoclasta

La iconoclastia es un movimiento que surge en el Imperio Bizantino sobre todo en
la segunda mitad del siglo VIII en donde se ataca en la Iglesia Oriental, que todava no
se ha separado de la Occidental, el excesivo culto a las imgenes, es una corriente
heterodoxa para el cristianismo. Eso signific un primer aviso de intento de separacin
respecto de Occidente y va a ser un movimiento que va a surgir una y otra vez y, sin
embargo, superada la iconoclastia, la Iglesia Bizantina caer en todo lo contrario,
dentro de lo cual destaca la representacin de emperadores y el mosaico decorativo
que equivale a lo que en Occidente es la pintura mural.
Entre el siglo VIII y mediados del XI, el Imperio atraves sucesivamente una de sus
peores crisis internas, marcada por la querella religiosa en torno al culto a las
imgenes, y por un periodo de recuperacin que llevara a la gran poca de la dinasta
macednica. El cambio de las circunstancias polticas es compatible con una gran
estabilidad en las caractersticas de Bizancio como civilizacin, que en aquellos siglos
logr tambin muchos de sus mejores frutos.
Len III, iniciador de la dinasta Isaurica, haba salvado Constantinopla del gran
asedio del ao 717 pero no pudo impedir la prdida del exarcado de Ravena a manos
de los lombardos, que provoc el definitivo alejamiento del papado y su alianza con
los carolingios. Se esforz en completar la organizacin de themas y mejorar la
administracin del imperio al publicar en el ao 726 una nueva coleccin de leyes, la
Eclog, pero sus medidas polticas ms trascendentes se refieren al mbito religioso
donde creca un enfrentamiento radical -difcil de entender para una mente europea
moderna- entre icondulos, partidarios del culto a las imgenes, e iconoclastas, que
queran suprimirlo. Len III apoy a estos ltimos desde el ao 725 y, desde el 730
orden destruir las imgenes, depuso a Germanos, patriarca de Constantinopla, por
no secundar su actitud, pero, al mismo tiempo, l y sus sucesores completaron el
control del patriarcado sobre todo el territorio imperial, lo que produca
inevitablemente un alejamiento con respecto a la Iglesia latina, que siempre se opuso
al radicalismo de los iconoclastas, secundada por otros grandes pensadores como
Juan, obispo de Damasco.
Los sucesores de Justiniano hasta Heraclio

Tras la muerte de Justiniano en 565, le sucedi su sobrino, Justino II (565-578),
que haba sido nombrado sucesor por l. Como el Imperio estaba exhausto
econmicamente, Justino II tom la decisin de no pagar el subsidio a los pueblos
vecinos, de modo que en 568, los varos, una nacin de origen trtaro situada en la
actual Rumana, asolaron Dalmacia. Al mismo tiempo, los lombardos invadieron Italia,
49
dejando a los bizantinos solo la franja entre Roma y Rvena, Apulia, Calabria y Sicilia.
En 574, los eslavos irrumpieron en los Balcanes y en Grecia y se instalaron en tierras
imperiales con su ganado y familias.
A Justino II lo sucedi Tiberio II (578-582), un emperador popular que con su
poltica disipada llev al estado a la bancarrota. Tras l, subi al trono Mauricio (582602), emperador que realiz una reforma fundamental que sentara las bases de la
organizacin poltico administrativa de Bizancio por los prximos siglos e inspirara los
futuro themas. En los territorios alejados de Constantinopla, frica e Italia, reuni el
poder civil y militar en la persona de un general que reciba el ttulo de exarca y dej la
defensa en mano de campesinos-solados que reciban una parcela de tierra. Debido a
la terrible herencia econmica, Mauricio tuvo que aumentar la presin fiscal y
desarrollar una restrictiva poltica de gastos, lo que aument el descontento del
pueblo. En estas circunstancias, un centurin llamado Focas aprovech una rebelin
popular en la capital para alzarse con la corona y asesinar a Mauricio y toda su familia.
Durante el reinado de Focas (602-610), los persas, que haban firmado la paz con
Mauricio, sintieron roto el acuerdo y en 603 invadieron el Imperio. La amenaza persa,
junto a la de varos y eslavo, provoc la sublevacin del exarca de Cartago (608),
Heraclio, quien en 610 entr en Constantinopla, ejecut a Focas e instaur la dinasta
de los Herclidas.
La poca herclida
La dinasta Herclida tuvo lugar entre 610 y 717. Durante su gobierno, el imperio
se reorganiz y se distanci progresivamente de Occidente. La militarizacin del
Estado para poder sobrevivir fue paralela a la instauracin de la teocracia, que llev a
los emperadores a tomar parte activa en el gobierno de la Iglesia. Se prosigui la
helenizacin cultural y el griego se convirti en lengua oficial. Para garantizar la
sucesin se permiti la corregencia del heredero del emperador. La figura ms
importante fue Heraclio, fundador de la dinasta.
Las constante amenaza de pueblos colindantes como los persas, Gengis Kan,
turcos... hizo necesario el mantenimiento de un ejrcito muy fuerte y casi permanente.
Al final de su Historia, ya en el siglo XV, el espacio del Imperio estaba reducido a la
mnima expresin puesto que haba perdido territorios.
50

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