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Cuando un paciente acude a consulta por alguna molestia o sntoma, el mdico, antes de
realizar cualquier prueba, elabora una historia clnica. Esta incluye los antecedentes
familiares y personales del paciente y sus hbitos de vida.
La historia clnica, junto con la exploracin fsica, permite obtener una serie de datos
que pueden hacer sospechar la existencia de un cncer o de cualquier otro problema de
salud.
En funcin del resultado de la exploracin y segn los posibles diagnsticos, el mdico
propondr -si fuera necesario- la realizacin de una serie de pruebas.
El objetivo es obtener la informacin necesaria para diagnosticar el problema de salud y
confirmar qu produce los sntomas por los que el paciente acude a consulta.
No siempre es posible diagnosticar precozmente un cncer debido a:
Los mtodos diagnsticos se pueden clasificar en diferentes grupos, segn las tcnicas
en que se basan:
Estudio de tejidos: para ello es preciso obtener una muestra de los mismos a
travs de la biopsia o de la citologa. Consiste en estudiar las clulas de los
tejidos sospechosos y confirmar si existe malignidad o no.
Existe gran diversidad de pruebas diagnsticas que pueden ser utilizadas. Las pruebas
diagnsticas utilizadas en medicina son comunes a muchas enfermedades.
Pruebas analticas
Generalmente, estas pruebas son el primer paso para el estudio del paciente. Se solicitan
en funcin de los sntomas que presenta, o segn la sospecha diagnstica que tiene el
mdico.
Anlisis de orina
Anlisis del lquido cefalorraqudeo (lquido que baa las estructuras nerviosas)
Anlisis del lquido pleural (lquido contenido entre las dos capas de la
pleura, que es la membrana que envuelve los pulmones)
Anlisis de heces
En una persona en tratamiento, el descenso de estos valores indica una buena respuesta
al mismo.
Pruebas de imagen
Estas pruebas permiten obtener imgenes del interior del cuerpo. Son importantes a la
hora de determinar la localizacin, tamao y extensin de la enfermedad.
La radiografa (RX): Es la prueba ms conocida. Se realiza mediante un aparato
emisor de rayos X. Estos atraviesan los diferentes rganos y partes del cuerpo que se
quieren valorar. Los rayos X se absorben en diferentes grados dependiendo de las
estructuras que atraviesan. Las radiaciones que han atravesado el organismo
impresionan una placa dando lugar a una radiografa.
Las radiografas ofrecen imgenes distintas segn los rganos. Los huesos, por ejemplo,
aparecen como imgenes muy blancas mientras que las zonas con aire (como los
pulmones) son oscuras. Otros tejidos aparecen con diferentes tonalidades de gris. Se
pueden realizar radiografas de distintas zonas del cuerpo, siendo una de las ms
frecuentes la mamografa. Consiste en la realizacin de una radiografa de las mamas
con un aparato de rayos X diseado para tal fin, llamado mamgrafo. La mamografa
es capaz de detectar mltiples problemas en la mama empleando dosis muy bajas de
radiacin.
Las radiografas de contraste se utilizan para obtener imgenes ms claras o visualizar
algunos rganos. Para realizarlas se administran una variedad de sustancias llamadas
contrastes. Por ejemplo, cuando se quiere observar el tubo digestivo (esfago,
estmago, etc.), el paciente toma una sustancia (papilla) que contiene bario en su
composicin. En la radiografa se aprecia una imagen intensamente blanca, que permite
ver las posibles alteraciones de la zona estudiada. Se consigue as una imagen ms
ntida y clara que en la radiografa normal.
La cantidad de radiacin utilizada puede ser diferente segn el tipo de radiografa que se
realice. Aunque una persona tenga que hacerse muchas radiografas a lo largo de su
vida, el riesgo acumulativo de los efectos nocivos de los rayos X es mnimo.
Las mujeres embarazadas no deben ser sometidas a este tipo de pruebas, por el posible
riesgo para el feto.
Aunque la persona se expone a radiaciones durante su realizacin, las probables
ventajas para la salud compensan, sobradamente, los posibles inconvenientes.
La realizacin de radiografas no es dolorosa. Slo requiere que el paciente
permanezca inmvil durante la misma. Si fuera preciso administrar contraste
radiolgico, el personal del Servicio de Radiodiagnstico indicar los cuidados
necesarios previos y posibles molestias que puedan aparecer debido a su administracin.
Tomografa Computerizada (TC o escner): utiliza la misma tcnica de las
radiografas para obtener imgenes de gran precisin y resolucin. En este caso, la
fuente que emite las radiaciones y el detector que permite formar la imagen giran
alrededor del cuerpo de la persona. Mediante un aparato conectado a un sistema
informtico, se obtienen imgenes en forma de cortes transversales de la zona del
cuerpo a estudiar.
La imagen obtenida se compone de diferentes planos del interior del paciente. Permite
distinguir, con gran resolucin, posibles alteraciones o tumores. A veces, es necesario
administrar un contraste para mejorar la visin de algunas estructuras (por ejemplo, las
vas urinarias).
Es preciso que durante su realizacin, el paciente est recostado en una camilla, que se
introduce en un cilindro de gran tamao. All tiene que permanecer inmvil durante un
tiempo variable dependiendo de la zona a explorar.
La prueba no es dolorosa ni molesta. En algunas ocasiones, puede resultar incmodo
permanecer inmvil dentro de una estructura cerrada, durante tiempo prolongado.
Las limitaciones y precauciones son las mismas que en la radiografa estndar (no se
debe hacer a pacientes embarazadas).
Aunque la persona se expone a radiaciones durante su realizacin, las probables
ventajas para la salud compensan los posibles inconvenientes.
Resonancia Magntica Nuclear (RMN): Se trata de una prueba muy similar al escner
pero no emplea rayos X. La obtencin de las imgenes se consigue empleando campos
magnticos. Permite ver con mayor claridad, precisin y contraste cualquier alteracin
existente, sobre todo en algunos rganos o tejidos de densidad similar (por ejemplo,
tendones y msculos).
Durante su realizacin el paciente permanece tumbado en la camilla. Esta se introduce
en un cilindro de gran profundidad, que en pacientes ms sensibles puede provocar una
sensacin de claustrofobia. Mientras dura la prueba (aproximadamente 30 minutos) el
aparato emite una serie de ruidos que pueden llegar a ser molestos. Sin embargo, aunque
la prueba puede resultar incmoda, y no es una prueba dolorosa.
No tiene efectos secundarios, pero su uso est contraindicado en personas con
marcapasos o portadoras de algn tipo de elemento metlico en el interior del cuerpo.
Si eres portador de algn elemento metlico, es imprescindible que lo comentes con
tu mdico antes de someterte a una resonancia.
estudiar. Tras esperar un tiempo determinado, segn cada caso, el paciente se coloca
ante un detector especial.
La radioactividad se mide por medio de una cmara que capta las radiaciones y un
complejo sistema informtico produce un mapa del rgano o tejido estudiado. Esta
imagen permite conocer si existe alguna alteracin, no slo anatmica o morfolgica,
sino en el funcionamiento de las clulas.
Es una prueba muy sensible, que permite ver lesiones muy pequeas que en otras
pruebas no son posibles de observar.
En oncologa se usa con frecuencia la gammagrafa sea para conocer la posible
afectacin del hueso por la enfermedad.
Generalmente es una prueba bien tolerada. El paciente debe acudir en ayunas, el
personal del Departamento le indicar cmo se efectuar la prueba y le har las
recomendaciones posteriores a su realizacin.
Actualmente, la mayora de las endoscopias se realizan con sedacin, de tal forma que
son bastante bien toleradas por el paciente.
Pueden darse diferentes efectos secundarios o molestias, en funcin del grado de
irritacin de las distintas estructuras exploradas.
Pero, frente a los posibles efectos secundarios que podran aparecer, la endoscopia
presenta importantes beneficios, ya que:
Permite visualizar bastante bien algunas zonas poco accesibles por otros
medios.
Por lo general, son pruebas que pueden causar molestias en el paciente, pero el
beneficio obtenido de ellas, las hacen indispensables en oncologa.
Si se toma una muestra de tejido se llama biopsia. Puede quitarse una pequea
parte del tumor o, si la lesin es muy pequea o superficial, puede extirparse en
su totalidad.