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Andreu
Primera ed.icin: abril 2003
Fundacin para la Unjversitat Oberta de Catalunya
Xavier Esplusa. Mnica MJr 1 Vtnaixa, del texto
e Editorial UOC, de esta edicin
Arag6, 182, 08011 Barcelona
www.edltorialuoc.com
Material realizado por Eureca Media, SI.
Impresin : Grficas Rey, S.I..
el:>

ISBN: 84-8318-969--0
Depsito legal: B-29608-2003

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rPproducida, l1lrr1nc.t11111/a o tr111Stniti1/11 de 1tlt18 ut1t1 fon11t1, ri.i p<>t 11i11g11 1n1rtlo, sea .tt clktrico,
q11f11tico1 r11ec1rico, 6ptlco1 ~'Ta.baci-61L, (otoc.opia, o cl1alquier otro, .sir /(l previa c111torizaci611 escrita

de los titulare$ del copyright.

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ndice

,,

Indice

Presentacin . .... .. .... ... .... ... ... ... ... .... .... ... ............. .... ... ... ... .......... .......... ............ 11

Ca tulo l . Hombre y reli "n ...... .... ... ...... ................... .. .. ........ 15

.,

16
17

l . La necesidad de la reli on

2. Reli ion es o b'etivas


'on es sub'etivas
2.1. Actos reli iosos ................................................................................... 18
2.2. Sentimientos reli iosos 19

.,

3. Mito
o n .......................................................................................... 20
' n .................................................................................... 20
4.
s. Supersticin , rna
in ... ... .......... ... ... .... ... ... ... ....... .. .... ... .......... .. 21

Captulo JI. Funciones de la religin en el mundo romano

25

l . Con ce tos funda m entales


25
1.1. Reli a, cultus, su erstitio .. .... ................ ......... ....... ... .. ..... ....... 26
1.2. Sacer, 1des, ietas ........ ... ............... ........................... ....... .... ..... 28
.
1.3. Nun1ina e indi ta menta ....................................................................... 31
1.4. As.im ilacin, sincretismo e inter retado ...................... .. 32
1 .5. Pax deorum

.......................................................................................... 34

2. Ca ractersticas domi nan tes de la religin roman a


35
2.1 . Desacralizacin de los mitos 36
2.2. Pragmatismo ................... .......................................... ............. ... .......... 37
2.3. Conservadurismo ..... ... ...... .... ... ...... ... ... ........ ...... ... .... 38
2.4. Permeabilidad ..................... ................................................................. 39
2.5 . Omni resencia rivada
blica ......... .. ..... ...... ...... . 41

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Vida religiosa en la Antigua Roma

3. Actuacin culhlal
os.a .. ... .... ................. ........ ... .......... .... ... ............. 43
3.1. La legara el h.imno ..... .......... ......... ....... ....... ............................. .. ... 44
3.2. El voto o la promesa ........ ...... .............. ....... ... .... ... ....... .... .......... ......... 49
3.3. La ofrenda y el sacrificio ........ ... ............................ .... ... ...................... 50

3.4. El banquete sagJado ........... .... ....... ... .......... .... .................................... 56
3.5. El arte de la adivinacin ..................................................................... 58
3.6. Actos de purificacin, de agradecimiento
y medidas de excepcin ..................................................................... 65

captulo DI. Religin privada .. ....... ....... ....... .............. .............. ...... ....... . 69

1. Los dioses del hogar y de la familia .... ....... ... ........... ........... ....... ............. 69
2. Los d.ioses de los muertos .......... .... .......... ..................... .............. .............. 72
3. Los ritos de paso ................................ ... .... ... .... ....... .............. ... .... ... ..........
3.1. Ritos de nacimiento .......... ... ... .... ... .............. .... ... .............. .................
3.2. Ritos de adolescencia ......... ... ....... ... .... ... .... ... .............. ........... ... .... ......
3.3. rutos de unin ... ....... ................... .............. .... .......... .... ... .... ... .... ... ... ...
3.4. R_
itos de muerte .. ... ....... .......... ... .... ... ... .... ... .... ... ........... .......... .............

74
74
76
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80

captulo IV. Religin pblica ....... ....... ... .... ....... .... ....... ................. ......... 87

l. Rituales de la esfera pblica .................................................................... 88


1.1. Rituales deJ mbito productivo y reproductivo ................................. 88
1.2. Rituales del mbito guerrero ...................... ... ....... .............. ... ............. 93
1.3. Rituales del mbito poltico y jurdico ............................................... 96
2. La organizacin pblica de la religin ............ ........ : 101
2.1. El tiempo: el calendario ................................................................. .... 101
2.2. El lugar sagrado: el templo ............................................................... 110
2.3. Los destinatarios: los dioses .. ............. ....... .... ... ................................ 112
2.4. Los agentes: los oficiantes ......... ... ... .... ........................ ..................... 121
2.5. El culto imperial ............................................................................... 128

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ndice

Captulo V. De la concrecin prctica romana


al imaginario colectivo ....................................................................... 133
l . Depe ndencia contextual o carcter atemporal

de los fenmenos religiosos romanos: una perspectiva terica .. .... ... 133
1.i. Funcionalismo o pragmatismo positivista ........................................ 134
1.2. Con1parativ'ismo ... ....... ... ... .................... .......... ... ....... ... ....... ....... ....... 135

1.3. Pervivencias y evolucionismo ......... .......... ...... ................. ... .... ... ....... 135
1.4. Estructuralismo ......... .... ...... ....... ... ... .......... ... .......... ... .... ... .... ... ... ... ....
1.5. Psicologa y psicoanlisis.. ... ...... ....... ... .......... ....... ... .... ... ... .......... .... ..
1.6. Simbolismo ...................... .... ... .... ...... ... ........................ ... .......... .........
1. 7. Eclecticismo ......... ...... ....... ...... ....... ... ....... ... ....... ... .... ... .... ... ... ....... ... ..

136

13 7
138
139

2. Dependencia contextual o carcter atemporal de los fenmenos


religiosos romanos: un acercamiento emprico ................................... 139
Resumen .. . .... ... .... .... ... ... .... ... .. .. .... .... .. .... .... .. ..... .. .... ... ... ........ .. ..... ...... ... .... ... 143
Actividades..... ................. ........................ ....... ............................................... 146

Ejercicios de autoevaluacin .... ........................ ....... .......... .......... ........... ..... 167
Solucionarlo de los ejercicios de autoevaluacin .. .......... .... .......... ............ 171
Biblio afia ... .... .... ... .... .... .. .. .. ... .... ... ... .... ... .......... .... ... .... ... .. . .... ... ......... .. ... ... 17S

Glosario ......... ....... ... .... ... .... ... .............. ............................................ .......... ... 177

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Presentacin

Presentacin

En una de sus cartas, el clebre filsofo francs Voltaire dea que si Dios no
existiera habra que inventarlo. Dejando a un lado el juego casi conceptual tan
tpico del pensamiento ilustrado que se esconde tras sus palabras, esta sentencia
ejemplifica la vinculacin necesaria que los hon1bres han establecido desde siempre con lo divino como emblema de un mbito sobrenatural.
Ante la magnitud y el carcter inconmensurable del m undo que lo rodea, el
ser humano l1a transferido a la esfera d ivina muchas de aquellas preguntas para
las que no encontraba respuesta. En su afn por comunicarse con este mbito,
el hombre puede adoptar actitudes y con1portamientos diversos, desde la comunin ntima que no necesita intermedjarios ni manifestaciones exteriorizadas,
hasta la praxis cotidiana estrictamente codificada y sustentada por una serie de
rituales que pueden convertirse en una n1era mecnjca.
Precsa1nente, lo que entendemos por sentimiento religioso en las sociedades
antiguas suele responder a este ltimo tipo de actuacin. En el inundo romano,
la relacin entre los hombres y los dioses constitua una prctica casi contractual
que los estudiosos, quiz con un celo excesivo, han querido reducir a la expresin
latina do ut des, '(te) doy para que me des'. Adems, en la sentencia Dii 111eliora ferant, 'que los dioses nos traigan mejores cosas', es decir, 'que los dioses nos ayuden', queda reflejada, por lo tanto, una de las vertientes ms representativas de la
religiosidad romana: la confianza del hombre romano en la ayuda de la divinidad, la cual responda positivamente a la veneracin y al cuidado que ste le dispensaba. La proteccin d e los dioses se dejaba sentir en cualquier parcela de la
vida pblica y privada, y la sociedad romana era plenamente consciente de ello.
El libro que ahora presentamos se dirige de una manera especial a aquellas personas que tienen curiosidad por conocer, rns all de los tpicos, las formas del
sentimiento religioso y de la praxis ritual en el mundo romano. En especial, los
autores hemos escrito y concebido esta obra pensando en los estudiantes univer-

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Vida religiosa en la Antigua Roma

sitarios del mbito humanstico que quieren lntroductrse por primera vez en estos
temas. Por ello, adems del rigor que tendra que presidir toda obra cientfica, y
en particular los llamados n1anuales, nos ha guiado el afn de facilitar el acceso a
la materia de una manera didctica, sln presuponer conocimientos previos indispensables por parte de los lectores.
La obra intenta ser un acercamiento, desde la Historia, Ja Filosofa, la Teologa, la Antropologa y el mbito de lo imaginario, al estudio de las prcticas y
los sentimientos religiosos del rnundo antiguo, con especial referencia al mundo romano, pero adoptando siempre una perspectiva universal. Se analizan las
caractersticas bsicas de la religin romana y se estudia el papel de las prcticas
y manifestacio11es cultuales, tanto en el mbito pblico como en la esfera privada. Sin perder de vista el co11te:xto histrico en q ue se desarrollan todas estas actuaciones, hemos intentado, sien1pre que se ha considerado oportltnO, ir de la
concrecin prctica romana al descubrimiento d e manifestaciones paralelas
aparecidas en otras sociedades, con el fin de encontrar en stas posibles componentes arquetpicos que, con todas las reservas, podran remitir a un imaginario
colectivo compartido.
El espiritu propedutico con que ha sido concebida esta obra nos ha llevado
a buscar el equilibrio entre la exposicin terica de los co11tenidos que se tratan
y la aplicacin prctica de los rnisn1os en un conjunto de actividades y ejercicios
que aparecen e11 la parte final del libro.
Con respecto a la exposici11 terica, los contenidos se han distribuido en cinco captulos, que analizan, respectivamente, los vnculos entre el ser humano y
Ja religin, las funciones de la religin en el mundo romano, las manifestaciones religiosas de n1bito privado, las actuaciones cultuales de la esfera pblica y,
finalmente, la metodologa ms adecuada para el estudio comparativo de los fenmenos religiosos romanos desde una perspectiva antropolgica.
Con el fin de ofrecer un con1plemento prctico a los conocimientos tericos
objeto de estudio en esta obra, hemos compuesto, como ya se ha dicho, una serie de actividades de respuesta abierta y un conjunto de ejercicios d e autoevaluacin con el solucionario correspondiente.
Como material de apoyo didctico, hemos elaborado, asimismo, un glosario
que define Jos trminos y conceptos ms importantes relativos a Ja religiosidad
romana, y tambin una bibliografa en la que aparecen los ttulos ms destacados de este campo de conocimiento y que puede, por tanto, convertirse en una

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Presentacin

herramienta excelente para profundizar en el estudio de los ten1as rns significativos examinados en la presente obra.
Los objetivos fundamentales que se pretenden alcanzar mediante este estudio podemos resumirlos en los puntos siguientes:
- Analizar .la relacin entre los hombres y lo divino como una vinculacin
que se ha credo necesaria a lo largo de la historia y que ha contado con
diferentes maneras de concretarse.
- Estudiar Ja divergencia o convergencia que se establece entre la religin,
por una parte, y el mito, la filosofa, la supersticin y la magia, por la
otra.
- Aislar los conceptos fundamentales de la religiosidad de los romanos,
analizar sus caractersticas dominantes y examinar las principales manifestaciones y prcticas de su actuacin cultual.
- Conocer las divinidades y los rituales propios de la esfera religiosa privada de los ro1nanos.
- Examinar las ceremonias y prcticas ms importantes del mbito pblico religioso y ver cmo se organizan y quin las protagoniza.
- Ser capaces de ir de la concrecin prctica ritual de los romanos al descubrimiento de manifestaciones paralelas aparecidas en otras sociedades, y encontrar, de esta manera, los posibles componentes arquetpicos
que permitan o no postular Ja existencia de un imaginario religioso colectivo y universal.
Si esta aportacin nuestra sirve de ayuda al lector interesado y lo in1pulsa a
conocer ms y mejor el universo religioso de los romanos, consideraremos aJcanzados nuestros objetivos y recompensados todos nuestros esfuerzos.

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IS

Capitulo l. Hombre y religin

Captulo l
Hombre y religin

Deca Giacomo Leopardi (1798-1837), e1 gran poeta ron1ntico italiano, que el


hombre no viva ms que de religin o de ilusiones. Detrs de esta frase, propia
de una visin exaltada e irracional de la existencia, se presume que la religin es
tan inseparable del hombre como pueden serlo las esperanzas y las actitudes de
entusiasmo hacia la vida. Ho1nbre y religin forman, pues, un binomio hist1ica1nente indivisible.
Cuando hablamos de religin con10 concepto universal, es evidente que
este trmino responde a una abstraccin que puede resultar til para englobar
1nanifestaciones histricas religiosas de diversa ndole. Ahora bien, desde el
punto de vista fenomenolgico, la religin no existe nunca como ente nico
y univoco, sino q ue se plasma en un conjunto de sentimientos, creencias,

prcticas y ritos que involucran a un individuo o a u n colectivo en un tiempo


y en un lugar determinados histricamente. Por lo tanto, una meto dologa
correcta para abordar el h ech o religioso no puede p rescindir del contexto histrico en que ste se d esarrolla; dicho de otro modo, la religin slo es real
en las religiones:
"No existe, de hecho, una cosa, una esencia llainada religin: lo nico que hay son
fenn1enos religiosos ms o menos integrados en sistemas que son Uamados religiones
y que tienen una existencia histrica definida, en grupos de hombres y en pocas determinadas."
M. Mauss (1968). Oeuvres l. Les fonctions sociales du sacr (pgs. 93-94).

A pesar de todo, han sido numerosos los intentos de definir qu se entiende


por religin, ms aJl del universal abstracto al cual ya nos hemos referido. Las

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Vida religiosa en la AnUgua Roma

experiencias documentadas a lo largo de la historia permiten proponer una definicin que refleje los elementos tradicionalmente bsicos asociados a las diferentes vivencias religiosas. Los tericos del hecho religioso han tenido presente
en esta for1n ulacin aspectos como la oposicin entre sagrado y profano, inmanente y trascendente, mediato e inmed.ato, natural y sobrenatural, alma y cuerpo, puro e impuro, visib.le e invisible, 1nortal e i11mortal, etc.
A partir de estos elementos, se puede proponer una definicin de religin
cou10 aquel sistema que rene conjunta1nente, en el interior de una determinada colectividad, sentimientos y actos mediante los cuales se trata de establecer
relaciones especificas entre seres htunanos y seres o poderes sobrenaturaJes.
Una definicin realizada en estos trminos puede incluiJ una casustica 1nuy
variada y satisfacer, por lo tanto, puntos de vista tambin diferentes. Sin embargo,
ello no ilnplica necesariamente q ue sea aplicable, en su totalidad, a cualquier religin, ya que no todos los con1ponentes de esta definicin estn presentes necesaJiamente en todas y cada w1a de las experiencias religiosas documentadas a lo
Largo de la historia.

l . La necesidad de la religin

Muchas han sido las doctrinas que se han planteado el carcter necesario o
innecesario de la religin. Diferentes perspectivas han considerado la religin
desde un imperativo vital hasta el opio del pueblo. No obstante, ms all d e una
reflexin filosfica sobre la existencia o el silencio de la divinidad, debe1nos tener muy presente que el hecho religioso ha sido y es una constante en cualquier
tie1npo y lugar.
As pues, por qu se ha considerado y, de hecho, se considera necesaria la
religin? O, dicho de otro modo, qu puede desencadenar en el hombre w1a
necesidad de tipo religioso? Las respuestas podemos encontrarlas tanto en el
1nbito de la razn como en la esfera sentimental y de lo irracional.
Por una parte, se pued e llegar a la experiencia religiosa despus de un proceso de reflexin iJ1telectual, cuya conclusin lleve a postular la existencia necesaria d e u.n ele.m ento sobrenatural que explique deter1ninados fen menos

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Capltulo l. Mombre y reUgn

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materiales. La razn puede, incluso, atribuir a una esfera sobrenatural cuestiones no materiales que carecen de respuesta co1npletamente satisfactoria en el
mbito de la experiencia sensible. En este sentido, las "pruebas" de la existencia de Dios, protagonistas de tantos debates filosficos y teolgicos a lo largo
de la historia, constiti.tirian una manifestacin lo suficientemente clara de una
actitud religiosa a la que se llega por necesidades de tipo racional. De la misma
manera, un proceso "racional", es decir, dirigido por la razn, puede llevar a
explicar una erupcin volcnica o un eclipse total de sol n1ediante una intervencin divina . En conclusin, la razn puede hacer de la religin una necesidad vital e incluso intelectual.
Por otra parte, tambin los estados emocionales pueden desencadenar necesidades religiosas: el ternor, la angustia, el mjsterio, el sentim_iento de dependencia y de proteccin, la esperanza de inmortalidad y de infinitud, la bsqueda
del autocontrol o el afianzarniento de la autoestin1a, el deseo de xito, felicidad
y longevidad, y el anhelo de co1numcacin o de fusin con lo divino son, entre
otros, aspectos de la vida afectiva y emocional que pueden desembocar en vivendas religiosas.
En resumen, y recogiendo una vez rns la idea de Leopard, la religin puede
dotar de sentido con1pleto la vida h u1nana, en el interior de sus coordenadas
temporales o ms all de d ichas coordenadas. Se aceptan as tambin, como partes integrantes de la existencia, realidades intangibles que escapan del mundo
sensorial. En este sentido, toda experiencia religiosa puede ser considerada necesaria, en la med ida en que hace posible, para aquel que Ja vive, un conocimiento o una intuicin de conocinliento q ue le es absolutarnente indispensable
para la vida y que no est en condiciones de encontrar o no quiere encontrar
fuera de esta experiencia.

2. Religiones obfetivas y religiones subjetivas

Si bien la razn ltima del fenmeno religioso admite, con10 acabam.os de


ver, pocas variaciones, las formas en que se mamfiesta son, ciertamente, muy

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Vida religiosa en la Antigua Roma

diversas. A grandes rasgos, no obstante, podemos distingu.ir dos tipos de religiones: las objetivas y las subjetivas. 1
Las religiones objetivas tienen como protagonista el objeto, es decir, se basa.i1
en una actuacin cultual de carcter eminentemente pragmtico, que se manfiesta en un conjunto de ritos nluy codificados. Conviene cun1plir de rnanera
estricta, peridica y litrgica todas las cerernonias estipuladas. Con frecuencia
se trata de religiones bastante alejadas de los planteamientos metafsicos o teolgicos y que, sin proponerse el gran tema de la salvacin del hombre, se concentran en resolver proble1nas mundanos.
Las religiones subjetivas, en cambio, tienen como protagonista el sujeto, es
decir, la dimensin intima y personal del individuo. Buscan el acceso a la divinidad y la comunin con ella, de manera que el .h ombre, conocedor de la trascendencia, se sabe partcipe de una esfera superior que da sentido a su existencia

y lo puede conducir a la salvacin.


En cualquier caso, la mayora de las religiones histricamente documentadas
presentan aspectos ob jetivos y aspectos subjetivos, en la medida en que combi11an un conjunto de creencias, ms o n1enos establecidas, con una serie de prcticas rituales, codificadas en mayor o menor medda.

2.1. Actos religiosos


Los aspectos objetivos de cualquier religin se concretan en un conjunto de
actos y ceremonias con los que se tributa homenaje a la divinidad o a todo aquello que se considera sagrado. Es Jo que en general entendemos por culto.
En trmin.os prcticos, cualquier culto se marfiesta en un conjunto de ritos
que se tienen que Uevar a cabo. Por norma general, el rito consiste en una representacin min1tica, reiterada y escenogrfica de una serie de acciones que se suponen derivadas, e11 ltimo trmino, de la divinidad.
El grado de codificacin de las prcticas rituales puede variar sensiblen1ei1te
de una religin a otra, dependiendo del sisten1a de valores que las sustentan y
l. Una buena visin de la historia de las religiones es la que podemos leer en M. liade (1981). Tra-

tado de historia de las relgiones. 1'vf.orfologa dalctca de lo sagrado (edicin original 1949; trad. de A.

Medinaveitia). lvladrid: Cristiandad.

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Capitulo l. Hombre y religin

de cules sean sus vehiculadores. En este sentido, Ja existencia de mediadores


(castas sacerdotales, colegios, cofradas, etc.) puede ser decisiva en el establecimiento de una reglamentacin ms o menos estricta de dichas prcticas rituales.

2.2. Sentimientos religiosos

Las religiones subjetivas se basan en un conjunto de sentilnientos que iinplican distintas dosis de ernociones, actitudes 1nentales, creencias, valores ticos y
concepciones ideolgicas. El individuo o la comunidad participa en 1nayor o
menor medida de ello.
El vnculo que se establece entre sentimiento y religin es bidireccional
Cuando hemos hecho referencia a la necesidad de la religin, hemos visto que
algunos estados emocionales podan generar comportamientos religiosos. A su
vez, las prcticas y las vivencias religiosas son capaces de desencadenar nuevos
estados psquicos emocionales que proporcionan sensacin de bienestar o de
malestar a quien los experhnenta.
La esfera de la afectvidad religiosa ha sido desde hace tiempo objeto de anlisis, sobre todo por parte de varias corrientes psicolgicas que a menudo han
querido reducir todos estos estados ernocionales a un patrn universal de sentimiento religioso vlido en todas partes y en todos los tiempos. En cualquier
caso, no podemos olvidar que las emociones y los sentimientos ta1nbin son
artefactos culturales, es decir, que nacen y se manifiestan de una manera especfica en un individuo o e11 un grupo que vive en un tiempo y en un espacio
determinados. Por consiguiente, el contexto histrico y cultural tendr que ser
un elemento que est n1uy presente a la hora de estudiar la psicologa de una
religin concreta.
Los sentimientos religiosos, en el seno de una religin, no son necesariamente un todo cerrado, sino que pueden ser un conjunto plural fruto de un
acercamiento abierto al fenmeno divino a partir de la experie11cia individual
o colectiva . En esta lnea, pode1nos decir que el sentilniento religioso puede
ser incluso independiente del hecho de pertenecer a una religin determinada. En otros casos, en cambio, las creencias y los valores configuran un sistema
cerrado formado por dogmas, es decir, por elementos doctrinales proclamados

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Vida religiosa en la Antigua Roma

autoritariamente como verdaderos e incontestados, fundamentales, revelados


por la d ivinidad mediante un acto de magisterio ordinario universal o una definicin solemne q ue el individuo hace suya.

3. Mito y religin
lgual que la religin, el mito tambin sirve para expresar algunas verdades
que escapan de la razn, 1notivo por el que no siempre estn ciaras las fronteras
que separan a1nbos conceptos.
Entendemos por mito cualquier tradicin o relato que intenta explicar el origen de todo lo que existe, especialmente del mundo, los dioses, las instituciones, etc. De esta manera, puede incluir simblicamente la expresin de algunos
preceptos religiosos. Por otra parte, la religin puede servirse del mito para fundamentar tanto su sistema de creencias y de valores, como sus rituales.2
Ahora bien, el mito y la religin no siempre coinciden en sus fines y en sus
med.ios, ya que no necesariamente responden a las mismas necesidades. As, por
ee1n plo, muchos mitos sirven para fundamentar algt1nas de las estructuras sociales adoptadas por el hombre; en cambio, el componente social a menudo se
encuentra ausente de muchas religiones. Por otra parte, si bien es comn que la
esfera divina se site en la cuna de cualquier sistema religioso, en los mitos Ja
divinidad se suele mezclar con el hombre, en algunas ocasiones induso en w1
plano de igualdad.

4. Filosofa y religin
Como la religin, la filosofa, a partir del estudio metdico y crtico de la
realidad, del conocilnento y de la accin, tambin l1a tenido entre sus aspira2. Para amptiar esta cuestin sugerlmos la lectura de G.S. Kirk (1999). El 1n/to: s11 signifialdo y fi mciones en Ja antigedad y otras culturas (edicin origina.l 1970; trad . de T. de Lozoya). Barcelona: Paids.

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Captulo l. Hombre y religin

dones explicar todos los aspectos de la existencia y servir de gua para la vida
humana.
Donde pueden convergir especialmente filosofa y religin es en el mbito
de la metafsica, es decir, en el acercamiento a los elementos que sobrepasan la
experiencia sensible, la ciencia positiva y Ja realidad fenomnica. Las distintas
ramas de Ja metafsica, la ontologa, la epistemolo1:,ra, la antropologa filosfica,
la cosmologa y Ja teologa filosfica se formulan pregw1tas para las que la religin ta1nbin puede proporcionar una respuesta.
Sin embargo, la religin no se tiene que fundamentar necesariamente en un sistema filosfico concreto; muchas religiones objetivas no se proponen en ningn
mom.e nto explicar el porqu de Ja existencia, sino ayudar simplemente a existir.
La disociacin entre filosofa y religin est n1uy presente en la A11tigua Ro1na. En efecto, la religin tradicional romana rehuy en todo momento la especulacin terica y se interes sobre todo por las soluciones prcticas a los
proble1nas cotidianos. Al dejar de lado de una manera sistemtica las cuestiones metafsicas, surgi Ja necesidad de buscar en otros n1bitos la respuesta a
esos problemas. El papel d e algunas escuelas fi losficas o la penetracin de cultos mistricos y esotricos se explican a partir de las carencias y caractersticas
de la religin tradicional.

5. Supersticin, magia y religin


La m agia y la supersticin tambin son intentos de encontrar respuestas en

la esfera de lo irracional Como la religin, constituyen elementos a los que el


individuo puede aferrarse para vencer el miedo o solicitar la iJ1tervencin del
mbito sobrenatural.
El concepto de supersticin es relativo y depende sobre todo del observador.
En general, por supersticin se entiende la excesiva reverencia o el miedo exacerbado ante lo desconocido o misterioso, elen1entos frente a los cuales se adopta
una actitud defensiva o preventiva de carcter con1pulsivo e incontrolable. Por
ello, la supersticin puede compartir mbitos de actuacin con muchas religio-

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Z2

Vida rellglosa en la Antigua Roma

nes objetivas caracterizadas por un exceso de celo y de escrupulosidad en el cumplirniento de los ritos, cuidado que pued e conducir a la obsesin.3
Teniendo en cuenta que el trmino superstidn actualmente posee connotaciones negativas, pocas veces los adeptos de una religin admitirn que son supersticiosos. En el fondo, la diferencia sustancial entre supersticin y religin
acostumbra a residir en el grado de aceptacin social y poltica de que disfruten
sus prcticas.
En cuanto a la 1nagia, con1parte con la religin el hecho de presuponer la existencia de seres sobrenaturales y fuerzas secretas. Por este motivo, los compon entes de carcter mgico se encuentran en la base de muchas prcticas rel giosas,
especialmente de aquellas cuyo objetivo es fo1nentar la fertilidad de las plan tas
y los animales o conjurar a los espritus malficos para que acten contra una determinada persona. Otro punto de conexin entre los rituales mgicos y los religiosos es el uso de palabras y frmttlas de carcter simblico enunciadas en un
lenguaje m uchas veces arcaico y a menudo ininteligible. Tambin el recurso a
sustancias a las que se otorga eficacia ritual y la existencia de tabes que h ay que
respetar imperativa1nente son caractersticas comunes de la magia y la religin.
Un bu en ejemplo de ceremonia n1gica q ue busca al mismo tiempo la p urificacin personal y la desgracia aena nos lo ofrece el poeta Virgilio (70-19 a.C.)
en un episodio del canto cuarto de la Eneida, en el que Dido, Ja mtica reina de
Cartago, abandonada por Eneas, prepara un con juro contra el hroe troyano
justo antes de su.id darse:
"Aun as!, en el momento en que desde el interior del palacio se levanta hacia el aire
la ingente pira, hecha de teas y troncos de encina, la reina adorna el lugar con guirnaldas y cuelga por todas partes coronas de follaje fnebre; sobre el lecho coloca los
vestidos de Eneas, la espada que ha dejado, y su imagen, sin desconocer el futuro. Por
todo el derredor se alzan a.ltares y, con el pelo suelto, en calidad de sacerdotisa, hace
sonar tres veces su voz invocando a Los cien dioses, el rebo, el Caos, la triple Hcate,
los tres rostros de la virgen Diana. Al p rincipio, Lo haba rociado con agua que representaba Ja del Averno; ahora ton1a hierbas pubescentes que hoces de bronce segaron
al claro de luna, con un jugo lechoso de negro veneno; to ma, asim.ismo, un afrodisaco, que ha sido arrancado de la frente de un potro recin nacido, arrebatado a su n1adre. La propia Dido, portando con Las manos purficadas la hoguera del sacrificio,
junto aJ fuego saca un pie de su calzado y, desabrochado el cordn del vestido, in.vo3 . Un interesante estudio sobre las relaciones entre mag.a y religin es el de J .G. Frazer (1993). La
rn1na dorada. Magia y religi611 (ecLicln original 1890; trad. de E. y T.L Campuzano). Mxico: FCE.

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Captulo l. Hombre y religin

ca, a punto de n1orir1 a los dioses y las estrellas sabedores de su destino; y, entonces,
si existe aJgn poder divino que, al ser justo y tener buena memoria, sabe preocuparse
por aquellos que aman y no son correspondidos, tambin le in1plora."
P. Virgilio . Eneida 4, 504-521.

Ahora bien, la actuacin, la estructura y el reglamento de las prcticas n1gicas


presentan diferencias notables respecto de la religin. La rnagia presupone la existencia de una relacin de tipo causa-efecto entre una determinada accin y su resultado obligatorio . Por este motivo, considera que el curso natural de las cosas
no depende tanto de Ja voluntad de una fuerza divina personalizada, como de la
intervencin de fuerzas inmutables e inconscientes sometidas a leyes que funcionan de rnanera mecnica. De ah viene que las prcticas 1ngicas intenten desencadenar e1nprica1nente los resultados de dichas leyes, mientras que la religin
dejar en manos de los dioses la explicaci n de buena parte de los fenmenos que
el hon1bre desconoce.

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Captulo ll. Funciones de la religin ...

Captulo 11

Funciones de la religin en el mundo romano

Los romanos eran plenamente conscientes de que, si haban podido vencer


a otros pueblos y son1eterlos a su dominio, era en buena parte gracias a la ayuda
de las divinidades. En efecto, son muchos los test.n1onios que vinculan la pujanza romana con el cuidado de los dioses y con el cumplimiento estricto de las
obligaciones que relacionan al hombre con la esfera divina. En este captulo veremos por qu es tan importante la religin en el mundo romano, cules son los
conceptos fundamentales en el imaginario religioso de los romanos, las caractersticas que dominan su mentalidad religiosa, y las actuacior1es y n1anifestaciones cultuales ms significativas.

l. Conceptos fundamentales
Cualquier sistema de creencias o de prcticas se elabora a partir de unas ideas
clave designadas por medio de trminos cargados de mltiples connotaciones.
Al fin y al cabo, son slo palabras, pero para quien las utiliza se revisten de un
significado atvico que puede elevarlas a la categora de fetiche. Cualquier intento de traduccin de estas palabras, cultural y semnticamente tan marcadas,
las desvirtuara o debilitara; por ello, en vez de U1nitarse a traducirlas, es rn.ejor
entenderlas glosando su significado. 1

l. Una primera aproxilnacJn a todos estos trminos es la que encontramos en


verde y otros (1992). Diccionario de la relgi11 ror11a11a. Madrid: Ediciones Clsicas.

J. Contreras Va l-

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Vida [eligiosa ea la Antigua Roma

1.1. Religio, cultus, superstltlo


Ya entre los romanos la etimologa de la palabra latina religio, de la que proviene nuestra palabra religin, haba sido objeto de controversia. An hoy no
sabemos con certeza cul es el origen del trmino, si bien, en las mltiples interpretaciones que los autores romanos hicieron de dicha palabra, se adivina
perfectamente tanto la riqueza semntica, como las implicaciones propias de La
mentalidad religiosa que este trntino comportaba.
En efecto, no deja de ser ct1rioso que, desde la Antigedad, las opiniones en
torno al origen etimolgico del trmino religio no slo sean tantas, sino tan diferentes. Algunos autores, como Cicern (Marco Tulio Cicern, 106-43 a.C.), el
fan1oso escritor y poltico de poca tardorrepublicai1a, relacionaron la palabra
con el verbo relegere o religere, que significa 'recoger, acopiar, coger de nuevo' y,
por extensin, 'reanudar todo aquello que se refiere al culto de los dioses'. Esta
interpretacin hace de relgio una palabra del 111bito jurdico q ue insiste en el
carcter justo y lcito de la relacin del hombre con la divinidad. Otros autores,
como Lactancio (241-320 d.C.), Servio Honorato (Maurus Servus Honoratus,
s. rv-v) o Agustn de Hipona (354-430 d.C.), lo hacan derivar ele religare, verbo
que quiere decir 'relacionar, vincular, asociar', insistiendo, de esta ma11era, en
los vnculos que unen al hombre con Jos dioses. Todava h ubo otras interpretaciones, co1no por ejemplo la que pa.rta del verbo relinquere, 'dejar de lado, abandonar, apartar', porque consideraba que las cosas sagradas estaban alejadas del
mbito de actua<.in humana. Cabe decir, sin embargo, que esta ltima interpretacin no es aceptada por los estudiosos actuales.
Sea cual sea el sentido primero del co11cepto religio, el hecho es que en Ro1na
traduca el sentin1iento que provoca la existencia de un orden sobrenatural,
ante el cual, llenos de te1nor y reverencia, los romanos trataban de actuar escrupulosamente en el ejercicio de aquellas obligaciones que les permitiran congraciarse con la d ivinidad. En el campo semntico que el trmino religio origina, se
hallan mezclados conceptos como 'vnculo con los dioses', 'reverenda', 'veneracin', 'respeto', 'ten1or', 'obligacin en el cun1pUn1iento de los deberes', 'escrpulo', 'creencia religiosa', 'culto', etc.
Con la palabra religio se relacionan una serie de conceptos que hacen referencia a los aspectos que acabamos de exponer. As, la raz -leg-, que interviene en
la forn1acin d e la palabra religio, aparece tambin en los trminos dligentia y

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Captulo 11. funciones de la religin ...

en su contrario neglegentia, que significan, respectivamente, 'cuidado en las


obligaciones contradas (con los dioses)' y 'dejadez, descuido y desprecio (con o
hacia fas divinidades)'.
En este sentido, el horno religiosus, conducido por el temor hacia lo divino,
se caracteriza por ser fiel cumplidor de las prcticas q ue la sociedad ha establecido como necesarias en su relacin con la esfera divina.
La principal manifestacin externa de la religio era el l11lt:us, sustantivo abstracto derivado del verbo colo, que significa 'cultivar, velar por', y que reuna el
conjunto de prcticas y obligaciones religiosas. La observancia de cada uno de
los deberes religiosos y la c:onfia11za en el bien que poda derivarse de los m ismos estaban muy presentes en la mentalidad tradicional rornana, con10 resume el siguiente fragmento de Valerio Mximo, autor del siglo I d.C., que en su
obra miscelnea Hechos y dichos rne1norables recoge una infinidad de ancdotas
y episodios histricos del mundo antiguo. En este prrafo aparecen las principales prcticas e instituciones en q ue se manifestaba, entre los romanos, el culto a las divit1idactes:
"Nuestros antepasados quisieron que las ceremonias ordinarias y extraordinarias se
desarroUaran siguiendo las disposiciones de los pontfices, que la observacin de Jos
augures diera el visto bueno para que las accones se llevaran a cabo correctamente,
que los orculos de Apolo fueran interpretados de acuerdo con los libros de los adivinos y que las sefiales de los presagios se descifraran segn Ja prctica adivinatoria
etrusca. Desde antario se instituyeron, para las cosas divinas, una serie de prcticas:
Ja plegaria, cuando se trataba de enco1nendarse; la pro1nesa, cuando haba que pedir
algo; la accin de gracias, cuando ya se haba conseguido; la ofrenda, cuando se quera obtener ltna respuesta con el e.xarnen de las vsceras o los orculos; el sacrificio,
cuando haba que cumpli.r un ritual solemne o conseguir mantener alejados prodigios
y relmpagos."
Valerio Mximo. Hechos y dichos nJernorables 1, 1, l.
Aunque resulte sorprendente para la m.entalidad actua l, los ron1anos esta-

blecan una clara diferencia entre relgio y superstitio. Este ltimo trmino no
responde exactamente a lo que hoy entendemos por supersticin, es decir, no
slo significaba 'excesiva reverencia' o 'miedo hacia las cosas desconocidas o
misteriosas', sino ms bien 'actuacin no reglada', 'prctica sin fundamento',
'creencia nacida de temores inmotivados' y, especialmente, 'adl1esin a innovaciones forneas'. Mientras la religio es considerada uera, 'verdadera', 'autn-

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Vida religiosa en

ta Aatigua Roma

Uca', la superstito recibe en las fuentes eptetos peyorativos d el tipo uana,


'vana'; den1ens, 'insensata'; inanis, 'vaca', 'sin sentido'; o morbosa, 'enfermiza';
y a 1nenudo se la asocia a la 1nentalidad propia del uulgus, 'la plebe', y a la im-

piedad religiosa.
En su obra De natura deorum, un tratado sobre la naturaleza de los dioses (2,
72), Cicern establece una distincin clara entre superstitio y religio, definiendo
la primera como "temor hacia los dioses vaco de sentido" y la segunda, como
"culto piadoso de las diviJ1idades". Segn las Etimologas (1, 8, 3) de Isidoro de
Sevilla (560-636), la superstitio es la observar1cia superflua del culto, ms all de
lo que ha sido prescrito y establecido por los antepasados. En todas estas definiciones se encuentra implcita la idea de rechazo hacia una prctica considerada
vana, sin fundam ento y contraria a las costumbres y a Ja trad.icin.
Atendiendo a estas acepciones de la palabra, no tiene q ue resultarnos extrao que los ro1nanos utilizaran la palabra supertilio para referirse a todas
aquellas relgones que se alejaban excesivarnente de la n1entalldad religiosa
tradicional y que, a los o jos del conservadurismo romano, parecan, en cierto
1nodo, innovaciones innecesarias. En concreto, este trmino fue aplicado a los
cultos orientales no introducidos de manera oficial y, en consecuencia, censurados por buena parte de la opinin pblica. Algunos escritores romanos,
como el historiador de poca mperial Publio Cornelo Tcito (56 d.C.-120
d .C.), calificaron de supersticin el cristianismo, doctrina que, a su vez, no
dud en apropiarse de este trmino para hacer referencia a las prcticas propias del paganis1no rorr1ano.

1.2. Sacer, ffdes, pletas

Tal vez pueda sorprender que m uchos de los conceptos clave del universo religioso de los romanos tengan un abanico de significaciones tan amplio y dlversificado que, incluso dependiendo del contexto en que se utiUzan, sean capaces
de acoger acepciones ant11irnas. Tal es el caso de la palabra sacer y de otras palabras de la misma familia como, por ejen1plo, sacerdos, sacrare y sus derivados,
sacel/um, sacrificiurn, sacrilegus, sacramenturn, sacrosanctus y otros.

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C'..aptulo 11. Funcio nes d e la rel.igin ...

Originariamente, sacer significaba 'que pertenece a los dioses' y, dado que el


mbito de actuacin divina provoca al mismo tiempo veneracin y temor, tambin designaba a 'aquella persona o cosa q ue, al ser tocada por la divinidad, resultaba automticamente contaminada' o 'aquella persona o cosa que, al haber
sido m ai1chada, poda, a su vez, ensuciar a quien la tocaba'. Como consecuencia
de esta duplicidad, sacer tena, al mismo tiempo, una acepcin connotada positivamente ('consagrado a la divinidad', 'sagrado', 'escogido', 'milagroso', 'inviolable') y otra connotada negativamente ('posedo por la divinidad', 'maldecido',
'execrable', 'detestable').
Dos ejemplos ilustra11 claramente la polise1nia de la palabra sacer. Por una
parte, se aplica la forma femenina de este ad jetivo, sacra al laurel, laurus, en la
medida en que este arbusto estaba consagrado al d ios Apolo. Por otra parte, el
hombre q ue habia sido golpeado por un rayo, al considerarse muerto directamente por obra de Jpiter, se converta en sacer y no poda ser tocado ni enterrado; de lo contrario, ese acto sera considerado totalmente impo.
Tambin la palabra fides p resentaba una plu ralidad de significados. Considerada una de las virtudes ms apreciadas del hombre romano, se defina orignariamente, en sentido religioso, como 'capacidad de creer y de dejarse persuad ir'
y, en sentido jurdico, como 'compromiso adquirido para con la palabra dad a',
lo cual implicaba buena fe, confianza, lealtad, garanta y, en definitiva, credibild ad.
La evolucin de la palabra fldes

Del sign ificado jurdico propio del trmino fides procede la expresin relgiosa pro
deun1 fide111 -'por la fe de los dioses'- utili.zada como frmula de juramento. En cambio, entre los autores cristianos suele ser habitual el uso de fdes como 'actitud de adhesin personaJ a Dios y al cuerpo de doctrina cristiano', especiaJmente en su fondo
dogmtico. En muchas frases hechas pertenecientes al n1bito judicial la palabra castellana fe ha conservado el significado originario de 'confianza que merece algo o una
persona', por ejemplo en la expresin dar fe.

Los usos de la palabra fides que eran propios del lenguaje legal tenan una
traduccin inmediata en las realidades tangibles de la vida cotidiana, pero se
perdieron, en parte, cuando fides restringi su can1po semntico y adquiri el
significad o dogmtico de 'virtud teologal' que el lxico de los cristianos le
otorg. Paralelamente, el trmino fidelis, que designaba a la persona en quien

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Vida religiosa en la Antigua Roma

se confiaba, adquiri el sentido de 'creyente perteneciente a la comunidad de


Cristo'.
La pietas es el sentimiento que hace reconocer y cumplir todos los deberes
que el l1ombre tiene hacia Jo que ama y respeta, co1no los dioses, los padres o
la patria. Ser pius quera decir, en un principio, ser 'ntegro, virtuoso', 'cornportarse con rectitud y respeto'. Aplicado al mbito religioso, no es de extrafiar
q ue el significado de pietas adquiriera una acepci11 ms general que designaba
la actitud moral de devocin para con las cosas sagradas. En esta misma lnea, la
evolucin semntica de pius como 'po, piadoso, devoto' corre en paralelo a la
tende11cia experimentada por la palabra pietas, que en el latn de los cristianos
suele restringir su sentido y significa, habituahnente, 'compasin, piedad cristiana'.
La personificacin de Fides y Pletas
Si tenen1os en cuenta la tendencia de los rornanos a Ja concrecin d el un iverso abstracto, no nos debe sorprender q ue con frecuencia dieran forma hun1ana a las virtudes y a los valores religiosos. Cicern encuentra loable y necesaria la divinizacin
d e las virtudes, mientras que considera un error personificar en imgenes los vicios:
"Es conveniente tambin divinizar las virtudes humanas, como la Inteligencia, la
Piedad, el Corae, la Fe. En Roma, todas estas virtudes tienen te1nplos consagrados
oficialmente, de forma que aquellos que las poseen (y ciertamente las poseen los
hombres de buena fe) creen que de esta n1anera Los dioses se instalan en sus espritus. En cambio, se obr 1nal en Atenas (' .. .] cuando se edific un templo al Ultraje y
a Ja Desvergenza, ya q ue hay que sacralizar las virtudes y no los vicios. Debernos,
pues, repudia r el an tiguo altar dedicado a la Fiebre situado en el Palatino y el de la
Mala Fortuna situado en el Esq uilio, as como todos los monumentos detestables d e
este mismo tipo."
M.T. Cicern. De las leyes 2, 28.
En este sentido, ahora pode mos recordar q ue la fieles y la pietas fuero n objeto, ya en
poca republicana, de una person ificacin divinizada con culto oficial. As, la diosa
Fides simbolizaba la buena fe y la fidelidad al compromiso adq uirido. Su fiesta se
celebraba el da l d e octubre med.iante una ceremonia en la que los fla1nines maiores
(sacerdotes de Jpiter, Marte y Quirino) ofrecan un sacrificio a esta divinidad valindose de la n1ano derecha, la mano que serva para sellar los pactos . En lo referente a Pietas, convertida en divinidad muy p ronto, cabe decir que sirnbolizaba el
sentimiento de respeto hacia los dioses, los padres y la patria .

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Captulo 11. Funcio nes de Ja religi n .. .

1.3. Nwnina e iruligltamenta

El concepto de num.en es fundamenta] en Ja esfera religiosa de Jos romanos.


Entendemos por numen una fuerza de origen sobrenatural que preside una actividad determinada o una realidad concreta de Ja vida. En principio se trata de
una presencia que es invocada y que carece de una forma definida, si bien dicha
falta de concrecin material no le resta en absoluto potencia o eficacia.
En ocasiones se han exagerado los aspectos animistas de la religin romana
en sus o rgenes, sobre todo por parte de aquellos tericos que han querido ver
en todas las religiones unas fases evolutivas fijas, que llevan del "primitivismo
irracional" al triunfo del "monotesmo", en un proceso de acercamie11to progresivo a la "verdad" religiosa. En cualquier caso, es innegable que los numina son
muestras de una 1nentalidad religiosa propia de 1nuchas civilizaciones grafas,
que sienten por todas partes la huella de lo divino y de Jo 1nisterioso. Lo que
caracteriza este tipo de mentalidad es la falta de una lnea ntda que separe el
mundo natural del mundo sobrenatural. Por ello, entre los romanos, los numina
son manifestaciones de la presencia sobrenatural en la vida cotidiana, que se invocan para satisfacer las necesidades inmediatas de la existencia.
Acaba1nos de sealar que Ja presencia de los nu111ina se deja sentir en cualquier mbito de la vida privada y pblica. Por ejemplo, antes de realizar cada
uno de los trabajos del campo, los campesinos romanos invocaban al nutnen correspondiente. As, Sterculinus era el poder que presida el estercola1niento;
Veruactor ayudaba a barbechar; Redarator era invocado cuando se trataba de labrar el campo por segunda vez, mientras que Reparator ayudaba al campesino a
preparar la tierra. Una vez labrada y adobada, llegaba la hora de sembrar, tarea
para la cual era de gran utilidad la intercesin de Sator. Occator presida la rastrillada, etc. En definitiva, lo que acabamos de ver demuestra, adems, el origen
agrcola de n1uchas prcticas religiosas romanas.
Debemos insistir en que estas voluntades y fuerzas divinas no tenan ya desde el comienzo una representacin fsica concreta. SJo con el paso del tiempo
- y gracias, sobre todo, a la influencia del antropomorfismo de las divinidades
helnicas-, m uchos r1L11nina se personifica.ron e incluso se convirtieron en algunos de Jos dioses o diosas ms importantes del panten ro1nano.

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Vida religiosa en la Andh"' Roma

La tendencia que Ueva del animismo al antropomorfistno se encuentra muy


patente en nluchas religiones, como lo demuestra, en el caso roma110, la evolucin que experimentaron los numina relacio nados con los principales elementos de la natrnaleza. De esta manera, el dios Saturno era, primitvarnente, w10
de los nurnina invocados en el momento de sembrar (Saturnus es un trmino
derivado del verbo sero, seui, satun1, que sig11fica 'sembrar' ). Asimismo, el dios
Juppiter, antes de convertirse en el pad.re de los dioses con una iconografa lo :.-uficientem.ente conocida por todos, era un numen relacionado con la luz y la bveda celeste; en fin, una divinidad 1nenor como Terminus fue primitivatnente
un hito sagrado que fijaba los limites inviolables de un territorio.
En el proceso de antropomorfizacin de los nurnina aparecen dudas en torno a su sexo, algo que no debe sorprendernos atendiendo a su ca.rcter originario: fuerzas sin forma. En la praxis, por eje1nplo, a la hora de formular una
plegaria, la ambigedad sexual puede resolverse con frmulas de invocacin
ambivalentes del Upo siue mas, siue fernina, 'tanto si es macho co1no si es he1nbra'; si deus si dea est, 'tanto si es un dios como s es una diosa'.
Por otra parte, si tenemos presente que la divinidad para los romanos se manifestaba por todas partes y que cada acUvidad de la vida privada o pblica se
efectuaba bajo la vigilancia y el amparo de una fuer.la especfica, entenderemos
por qu el nmero de nu1nina era tan elevado. Esta circunstancia, u.nida a la escrupulosidad casi supersticiosa de los ron1anos, hizo necesaria una sistematizacin tanto del nombre de los nun1ina, con10 de sus atribuciones. Naciero11, de
este modo, los indigitamenta. Con este nombre Jos romanos hacan referencia a
las listas elaboradas por los pontfices, 'pontfices', en las que figuraban los nombres de todos los nurnina, es decir, todas las fuerzas divinas acompaadas de sus
respectivas funciones, y en las que se recogan, tambin, las invocaciones que
haba que dirigirles pa.ra que las demandas fueran escuchadas.

1.4. Asimilacin, sincretismo e i11terpretatfo

El nmero de fuerzas divinas, los nurnina, no slo era muy elevado, sino
que aumentaba progresivamente, aJ amparo de las necesidades impuestas por
las circunstancias. Por este motivo, en deter1ninados momentos las puertas estaban abiertas a la inttoduccin de dioses forneos que cubran nuevas nece-

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Captulo JI. Funciones de la religin ...

sidades, a las que las d ivinidades tradicionales no podan responder de manera


satisfactoria.
En este contexto de aceptacin de otras divinidades es necesario distinguir claramente entre conceptos que en ciertas ocasiones se consideran snnimos: la asimilacin, el sincretisrno y la interpretatio.
La asimilacin es el proceso mediante el cual algunas caractersticas de divin idades forneas son atribuidas a divinidades ya existe11tes en el mundo roma110, las cuales amplan, as, su esfera de cornpetencias.
Un ejemplo de asimilacin
La diosa Venus era desde el principio una divinidad protectora de los huertos, pero,
por influencia de la Afrodita griega y de la Apru etrusca, an1pli su campo de accin
al mbito del amor y la belleza. Por ello decimos que Venus se asimil a la Afrodita
griega.

Muy relacionado con el concepto anterior hallamos el trn1ino sincretismo, procedente de una palabra griega que hoy sirve para definir la tendencia
a fundir elementos q ue en principio se consideran heterogr1eos. En el fondo,
el sincretisn10 representa un paso m.s en el proceso de asimilacin, si bien la
adopcin de nuevas caractersticas y atribuciones transforma a la divinidad au,
tcto11a hasta taJ punto que el resultado es una nueva entidad hbrida. Esta,
designada a menudo con un nornbre co1npuesto, suele tener una representacin iconogrfica propia.
Un ejemplo de sincretismo
El fenrneno del sincretismo fue especialmente frecuente en poca imperial,
cuando se implantaron con gran xito los cultos a divinidades orientales que se
fundieron con divinidades ron1anas. As, por ejernplo, se conservan en el Museo
Arqueolgico de Tarragona unos n1edallones provenientes del co1nplejo monumental de esta capital q ue representa n la cabeza d el dios Jpiter Amn, resultado
del sincretismo entre el dios romano tradicional Jpiter y el di os egipcio Amn.
La fusin de elementos entre ambas divinidades ha originado una nueva imagen
en la que el dios rornano ha adoptado los cuernos de carnero propios de la divin idad egipcia.

Finalmente, si gueren1os entender cul es el desencadenante de la interpretatio,


basta con que vayamos al significado de la palabra: en latn, interpretatio signi-

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Vida reli.giosa en la Antigua Roma

fica 'traduccin'; apllcado a la esfera religiosa, el trmino interpretatio designa el


proceso mediante el cual se otorga a una deternlinada divinidad fornea el
nombre de una divinidad romana con la que comparte atribuciones, caractersticas, mbitos de actuacin, etc.
Un ejemplo de lnterpretat:io
E.1 historiador ilnperiaJ Cornelio Tcito, al hablar de las divinidades de los pueblos

gern1ncos, en lugar de denomjnarlas con la palabra gern1nica correspondiente, las


designa con el nornbre de los dioses romanos que 1ns se parecan a stas. Habla, entonces, de Mercurio, cuando en realidad se refiere a Woutan/Odn; de Hrcules, cuando
el dios germnico era Donarffhor; y de Marte, cuando propiamente tend.ra que haber
mencionado a Tin. He aqu, pues, un buen ejemplo de este fenmeno.

En el fondo, la interpretato es un intento de koin entre pueblos muy diversos, q ue acta con10 factor de cohesin religiosa, social, poltica y cultural. A veces, sin embargo, las traducciones entre divinidades eran un tanto forzadas.

1.5. Pax deon11n


Otro concepto clave de la religiosidad ron1ana es la pax deorum, expresin que
recoge la idea de concordia necesaria con los dioses, de equilibrio entre las fuerzas divinas y h umanas, y de correccin y respeto hacia la divinidad conseguidos
gracias al cumpHnento minucioso y sistemtico de todas las prcticas religiosas
preceptivas. Este seguimiento estricto del deber religioso tena corno compensacin la actitud providente de Ja divinidad, la cual, satisfecha con el componente
piadoso de los hombres, se vea obligada a velar por el bienestar material y espiritual de la comunidad, como refleja este fragmento de Valerio Mxiino:
"As, no debe resultar sorprendente si en todo mo1nento la pertinaz indulgencia de
las divi1dades ha velado para hacer crecer y proteger este imperio en el que incluso
los detalles ms insignificantes de la prctica religiosa han sido siempre objeto de un
cuidado extremadamente escrupuloso. Efectivamente, nuestra ciudad no ha querido
nunca mantener los ojos apartados del cwuplimiento exacto y riguroso de las ceremonias de culto."
Valerio M.ximo. Hechos y dichos rnemorables 1, 1, 8.

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Captulo 11. Funciones de la religin ...

Esta visin providencialista de las relaciones entre el mbito natural y la


esfera sobrenatural fue una constante en la concepcin del desarrollo histrico romano, ya que la suerte del imperio se consider sien1pre vinculada a la
actitud favorable y benevolente de los dioses. La relacin privilegiada que los
romanos crean haber establecido con las divinidades garantizaba la perennidad de Ja urbe y de su imperio. Es ste el origen del mito de la Roma aeterna,
'Ron1a eterna', que, con pocos cambios, ser asumido sin detnasiados problemas por el cristianismo.
En cambio, el quebrantanliento de la paz con los dioses, provocado por un
abandono de los deberes religiosos, poda ocasionar grandes desgracias ind ividuales y/o colectivas. De hecho, en los momentos de crisis social o poltica, el
imahlinario romano interpretaba que los djoses, ofendidos por la negligencia de
los hombres, haban decidido despreocuparse de los asuntos mundanos y dejar
que la colectividad afrontara sola las adversidades eventuales que el destino le
ofreciera. A menudo, cuando los hombres desatendan su deber religioso, una
serie de desastres y desgracias interrumpa el desarrollo normal de la vida cotidiana, pblica o privada.
El trmino griego miasn1a significa, literaln1ente, 'mancha' o 'suciedad', y hace
referencia, en primer lugar, a las emanaciones infecciosas de los cuerpos a11irnales o de sustancias en descomposicin consideradas el efluvio nocivo motivador
de enfermedades infecciosas y epidn1icas. No debe sorprendernos que, por exten.sin, fuera ste el trn1ino adoptado cua11do se quiso describir el estado de
impureza general que sigue a la desestimacin del culto divino por parte de los
hombres, es decir, la situacin a la que se llega despus de haber roto por negligencia la pax deon1n1.

2. Caractersticas dominantes de la religin romana


Tras haber visto las diferentes implicaciones semnticas de los principales
conceptos y trminos relacionados con el mbito religioso, ahora nos centraremos en determinar las caractersticas fundamentales que definen Ja religin ro-

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Vida rel\gosa en la An tigua Roma

mana, es decir, aquellas que pod en1os considerar constantes funciona.les de sta,
ms all de cualquier evolucin diacrnica.2

2.1. Desacralizacin de los mitos


En comparacin con el pensamiento 1rtico de los griegos, uno d e Los aspectos de Ja religin romana que ms llama la atencin es la denominada degradocn mtica, es d.e cir, la ausencia de u na mitologa romana propiamente dJcha.
Casi todos los pueblos indoewopeos se han servido de un conjunto de mitos
para explicar el origen del rnundo (cosmogonas) o de los dJoses (teogonas), as
como las causas de las cosas (etiologas). Muchos estudiosos, basr1dose en el carcter pragmtico e incluso rudo de los antguos romanos, han n egado l.a existencia d e mitos en esta civilizacin. De hecho, convendra rnatizar bastante
esta opini n que parte de un prejuicio m oderno: los rornanos, ciertamente, tuvieron mitos. Aunque no podamos hablar de una mitologa romana corno
conjunto estructurado de narraciones mticas, s es posible rastrear la presencia de mitos d e ascendencia indoeuropea en los relatos de la histo ria primitiva
d e Ron1a.
En Roma, pues, los mitos han sido "historizad os", es decir, han perdido buena parte de su carga sacra y han sido incorporados a la seudohistoria nacional .
De esta rnanera, los mitos abandonan la esfera divina y se p resentan como episodios histricos protagonizados por hombres.
Recae sobre todo en e.1estudioso francs Georges Dumz.il el m.rito de haber
inaugurado un mtodo de mitologa comparada basado en el contraste riguroso de una gran cantidad d e relaciones entre diferentes pueblos. Ei1 el marco de
estos estudios, Dumzil siguj, en la primjtiva historia romana, el rastro de antiguos mitos comunes aJ patrimonio de los pueblos indoeuropeos. De su anlisis
detallado se infiere que los ro1nanos convirtieron en personajes reales, en instituciones concretas o en episodios histricos aquello que, en otros pueblos indoeuropeos, perten eca a la esfera del mito. Uno de estos episodios n1ticos
2. Para profundizar en los rasgos deflnHoros de la mentalidad religiosa romana, se recomienda Ja

lectura de J. Bayet ( 1985). Religin ro1nana: flistoria poltica y psicol6gica (edlcn original 1956; trad.
de M.A . Elvira). Madrid: Cristian dad.

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37

Capitulo ll. Funciones de la religin ...

transformados en historia es el famoso combate entre los tres hermanos Horacios


(que representaban a la ciudad de Roma) y los tres hermanos Curiacios (que lucharon en nombre de la d udad de Alba Longa). Este combate tiene un paralelo
clarsin10 en la 1nitologa de los pueblos de la India. Asimismo, otro episodio de
la seudohistoria romana, el de los dos mutilados F!oracio Codes y Mudo Escvola, que salvaron la ciudad de Roma del asedio del rey etrusco Porsenna (509 a.C.),

tiene correspondencia con la mitologa escandinava, en la que aparecen un ellos


tuerto y un ellos manco. 3
Cabe decir, adems, que aun sin tener una mitologa propiamente d1d1a, los
romanos no dudaron en adoptar los mitos de otros pueblos, especialmente de
los griegos. De esta manera, la mitologa griega se convirti para Ron1a en un refere11te cultural, sobre todo artstico y literario, seguramente con escaso in1pacto
en la religiosidad popular.

2.2. Pragmatismo
Ha pasado a ser algo comn tildar al hombre romano de esencialmente pragmtico y poco cuidadoso con todo aquello que no poda revertir en beneficio
propio. A pesar de que esta idea es exagerada, no es falso que la religin romana
posee un gran sentido prctico e incluso utilitario.
El hombre romano se serva de la religin para satisfacer sus necesidades;
cumpla sus deberes religiosos con la plena esperanza de obtener a cambio lo
que peda. Los dioses requerian Ja atencin y la devocin de sus fieles, quienes,
por su parte, esperabai1 ver recompensadas sus solicitudes.
Esta relacin de dar y recibir, definida con la expresin do ut des -'te doy para
que me des'-, puede sintetizar de manera bastante aproximada el carcter esenciahnente pragmtico e interesado de todas las prcticas religiosas llevad.as a
cabo por el hombre romano.
El pragmatismo se traduce, normalmente, en un ritualismo basado en la realizacin de acciones estereoti padas cumplidas mecnicamente, que, como dirn
3. Una visin general de las diVinidades de los pueblos indoeuropeos es la que podemos leer en G.
Dum.z:il (1999). los dioses soberanos de lo.s indoe11ropeos (edicin original 1952; trad . de D. Chiner).
Barcelona: Herder.

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38

Vida religiosa en la Antigua Roma

muchos escritores romanos, no hacen aJ hombre n1ejor, sino que lo ayudan a


vivir.

2.3. Conservadurismo

Una de las caractersticas rns sorprendentes de la religin romana es el


conservadurismo, circunstancia que no es exclusiva del mundo romano, sino
bastante habitual en buena parte de las religiones histricas. En el caso ro1nano, se trata, sin embargo, de un conservadurismo ms de precaucin que de
conviccin, propio de una mentalidad que ve los cambios como factores de
riesgo.
El conservadurismo implica en el mundo romano una perrnanencia casi inalterada de los actos y los rituales litrgicos, tal vez an ms de lo que es habitual en otras sociedades. Fruto de este conservadurismo es el mar1tenimiento,
induso obsesivo, de creencias, costumbres, dioses, instituciones, sacerdocios, ritos y prcticas de las que, en algunos casos, se poda ig11orar incluso el origen y
la razn de ser.

2.3.1. El conservadurismo de algunas in.<ititucio.n es religiosas romanas

Algunas de las prcticas religiosas romanas, que desde un punto de vista funcional slo tienen sentido en poca arcaica, se conservaron fosilizadas e inalteradas a lo largo del tiempo. As, podemos considerar un vestigio de poca arcaica
Ja institucin de los fecial.es, ntiembros de una cofrada religiosa con atribucio:nes jurdicas y militares, que en sus sacrificios todava utilizaban una piedra de
slex para matar a la victima, hecho que revela su pertenencia a una poca que
an no conoca el uso del hierro.
Tambin la indumentaria de los salios, sacerdotes de Marte, pone de relieve
el carcter arcaico de esta cofrada religiosa, ya que sus trajes son propios de la
edad de bronce.
Para acabar, algunos historiadores prueban la historcidad del rgimen monrqujco romano a partir de la pervivencia de ceremonias y de cargos sacerdotales

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Captul<> 11. Funciones de la religi n ...

que implican la participacin de la figura del rex. Tal es el caso de Ja celebracin


del Regifugiu111, festividad que, co1no su propio non1bre indica, conmemora la huida del rex sacror:urn, heredero de las funciones religiosas de Jos antiguos monarcas.
El conservadurismo tambin explica otras actitudes o n1edidas presentes entre Jos romanos. Por ejemplo, cuando por descuido o por contingencia histrica
algunas mru1ifestaciones externas del culto cayeron en el olvido o se desesthnaron y, por casualidad, este hecho coincidi con una poca de penalidades, se alzaron voces que reclamaron la reinstauracin de las prcticas abandonadas
como 11ica via para dejar atrs las desgracias.

2.4. Permeabilidad
La permeabilidad a la introduccin de prcticas y cultos forneos es otra par-

ticularidad de la religin romana derivada de su carcter pragmtico. En efecto,


por m uy conservadora que sea Ja mentalidad religiosa de los romanos, se muestra en todo 1nomento flexible a la absorcin de d ivinidades o manifestaciones
rituales de otros pueblos, siempre que stas respondan a una necesidad concreta, se encuentren somet idas a una codificacin estricta y no sean exclusivistas
en las exigencias de culto o de creencia.
Como dice Robert Turcan (Turcan, 1998, pgs. 26-27), la religin romana fue
objeto de una evolucin que se explica no slo por razones histricas, sino tambin teniendo presente la obsesin prctica y utilitaria que mostr en todo rnomento por conciliar a todos los dioses, fueran de donde fueran, o, cuando menos,
aquellas divinidades que podan llenar un vaco o satisfacer una carencia. El polites.mo romano es, pues, oportunista y abierto, en principio, a ampliaciones eventuales. Los romanos adoptaban n uevos rituales y nuevas divinidades sin tener que
renunciar por ello a las prcticas propias o a las divinidades anteriores.
As pues, sobre todo en pocas de conflicto blico, los romanos practicaron
la euocatio -'evocacin', 'llamamiento'-, rito en virtud del cual, antes de asaltar
una ciudad enemiga, invitaban a los dioses tutelares de sta a abandonarla y a
trasladarse a Roma, donde seran objeto de un culto mejo1. Fue de este modo
como se introdujo en Roma el culto de diferentes divinidades provenientes de
pueblos conquistados por los romanos.

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Vida rellgfosa en la Antigua Roma

Se entienden, de esta manera, las distintas incorporacio11es de divinidades de


que fue objeto el panten romano a lo largo de su h.istoria, con frecuencia como
consecuencia de una situacin crtica o de una victoria militar. Esta actitud permeable y abierta tambin explica la adopcin por parte de Jos romanos de otras
prcticas religiosas forneas, como la llamada disdplina etrusca, es decir, el conjunto de tcnicas adivi11atorias que los etruscos utilizaban para conocer Ja voluntad
divina.
Deben1os insistir, sin embargo, en que la permeabilidad a nuevos cultos o dioses nunca poda poner en peligro la cohesin social o poltica. Ello explica, en
buena medida, las reticencias del Estado romano hacia la aceptacin de religiones
de tipo exdusivista -como el judasmo monotesta-, as como la represin de ciertos ettltos que escapaban del control poltico. Tal es el caso del famoso escndalo
de las bacanales, que tuvo lugar en el ao 186 a.c.

2.4.1. La represin de los Bacchanalla

El cult.o a Baca, dios del vino, extendido con gran fuerza por toda Italia, era
de tipo mistrico, y comportaba, por tanto, la celebracin de rituales ocultos accesibles slo para un grupo de iniciados. El gran favor popular de que disfrutaba
este culto entre las clases sociales menos favorecidas se explica, en gran parte,
porque ofreca a los creyentes una esperanza de salvacin y de fusin intima con
la divinidad. En la prctica, parece ser que estas reuniones iniciticas y secretas
provocaban todo tipo de incidentes que escapaban del control de las autoridad es. Por ello, el Senado activ medidas represivas contra los adeptos de este culto,
acusndolos de conspiradores, criminales y subversivos.
Conservamos tanto el relato de) historiador l'ito Livio (59 a.C.- l 7d.C.) sobre
este asunto, como una copia de la carta envtada por el Senado a una comunidad
del sur de Italia y posteriormente grabada en bronce. En este ltimo documento,
conocido illcorrectamente como Senadoconsulto de las Bacanales, se especifican
las nuevas condiciones, extrexnadamente restrictivas, bajo las cuales se pod.a
continuar rindiendo culto a Baco. Por otra parte, la visin conservadora y prosenatorial de Tito Livio insiste, sobre todo, en el carcter subversivo y libertino
de las reuniones secretas de los illiciados. Todo esto constitua, a los ojos de la

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Capitulo JI. Funcio nes de Ja religin ...

religin tradicional, una amenaza bastante evid~nte que iinplicaba consecuencias que iban ms all de Ja estera religiosa:
"Los dos cnsules recibieron el encargo de llevar a cabo w1a investigacin sobre las asociaciones dandestin.as. Un griego de baja condicin haba llegado pri.rne.ro a Etntria, fal-

to de todos los conocinlientos adecuados a la forn1adn del cuerpo y del espritu que
nosotros hemos recibido de la nacin ms erudita que .ha existido nunca. Este hon1bre
era un tipo de sacerdote y adivino; sin e.rnbargo, no de aquellos que inculcan sus errores
en el espritu de los dems a fuerza de profesar sus creencias de manera pblica y abierta,
frente a todo el n1undo, sino hacindolo como representante de rituales secretos y nocturnos. Estos cultos, en tm principio, no tenan 1nuchos adeptos, pero despus ernpezaron a divulgarse bastante, tanto entre los hon1bres como entre las mujeres. Para seducir
a ms gente, se aadieron a las prcticas religiosas los placeres del vino y de la buena
carne. Cuando el vino encenda l.os espritus, y la noche y l.a mezcla de sexos, especialmente de tierna edad, borraban cualquier senti.rniento de pudor, pronto se cay en todo
tipo de desenfrenos. Todo el mundo encontraba algo donde poder satisfacer su pasin
predilecta. Pero las relaciones vergonzosas entre hornbres y n1ujeres no eran el nico escndalo: de estas reun iones salieron falsos testigos, falsas firmas, testamentos y acusaciones y, con eso, los envenenamjentos y los asesinatos se perpetraban a escondidas, hasta
el punto de que, a veces, ni siquiera se recuperaban los cadveres para enterrarlos. Muchas eran las cosas que se osaba hacer, ya fuera por el engai'lo, ya fuera, ms a menudo,
por la violencia. Y esta violencia permaneca oculta porque los aullidos y el estrpito de
los tambores y de los cmbalos ahogaban los gritos de las vctimas en medio del estupro
y de la muerte."
T. Lvio. Hiswria de Ror11a 39, 8, 3-8.

2.S. Omnipresencia privada y pblica

Las tuerzas divinas hacan acto de presencia en cualquier momento y controlaban el destino no slo de Roma, sino tambin, co1no seala Cicern, del universo entero:
"Desde el mismo co1nienzo hay que persuadir a los ciudadanos de que los dioses son
amos y reguladores de todo lo que existe; que todo aquel.lo que pasa ocurre por obra
de la voluntad y potencia di vinas, y que se comportan muy bien con la raza de los
ho1n bres; ellos vigilan los hechos y la responsabilidad de cada persona, sus propsitos
y su piedad en el curnplimiento de los deberes religiosos, y tienen en cuenta a los piadosos y a los limpios."
M.T. Cicern. De las leyes 2, 15.

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Vida religiosa en la Antigua Roma

Por este motivo, era preciso congraciarse con Jos dioses en cada uno de los
acontecimientos de la vida privada y de la vida pblica. Las divinidades vigilaban todos los espacios y tutelaban cada momento de Ja existencia hum<tna, desde el nacimiento hasta la muerte. Asimismo, velaban por la familia y por sus
intereses materiales. Cualquier acto d e la vida cotidiana requera, p ues, la colaboracin y el consentirniento de la d ivinidad, que tena que ser invocada de

acuerdo con una serle de rnecanismos bien establecidos.


Precisamente, Cicern insista en esta idea de que los dioses se enco11traban
presentes en todas partes y vigilaban las m1serias hu1nana.s, .rnotivo por el que
era necesario rendirles culto y honrarlos adecuadamente. Al ser de esta opirlin,
el escritor ro1nano se opona directamente a las doctrinas epicreas segn las
cuales las divinidades no establecan relaciones con las personas y, por lo tanto,
no velaban por sus intereses. Cicern, pues, criticaba abiertamente a los epicreos, para quienes resultaba completamente i.ntil que los hombres temieran el
poder de los dioses y se ocuparan de su cu.lto:
"Hay y ha habido, p ues, filsofos que eran de la opinin de que las divinidades no
tenan ningn tipo de preocupacn por los asuntos de los hombres; pero, si este
pensa.1niento fuera autntico, qu razn de ser tendran la piedad, la santidad y la
religin? Porque todas estas cosas tienen que ser consagradas limpia y castamente
al poder d e los dioses, si es que los ho1ubres reciben dones y orientacio nes por parte
de las divinidades inmortales; pero si, a l contrario, los dioses no pueden ayudarnos,
o no quieren hacerlo, o se despreocupan completamente de nosotros y no se d an
cuenta de lo que hacemos, y no hay nada de ellos que pueda permanecer en la vida
de los hornbres, entonces, qu sentido tiene que les ofrezcau1os culto, honores y
o raciones?"
M.T. Cicern. La naturaleza de los dioses 1, 3.

Efectivamente, el conunto de actos que los hombres hacen en t1onor de las


divinidades se explica por esta voluntad de establecer relaciones con los mismos.
Dada la omnipresencia de lo divino, cuaJqter accin, como bien dice Robert M.
Ogilvie, constitu.a un acto religioso:
"[...]casi todo lo que se hiciera -en teora, al menos- sera un acto religioso que tendra q ue ir aco1npaado de las oportunas ceremonia.s religiosas. Clavar un clavo en
un trozo de rnadera requerira no slo un buen clavo, un buen martillo y una buena

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Captulo JI. Funciones de Ja reJigin ...

coordinaci.n entre la mano y la vista, si.no tarnbin un ritual eficaz: de otra manera,
el davo se podra doblar o la deidad implicada podra hacer que se golpeara el dedo."
R.M. Ogilvie. Los romanos y sus dioses (1995, pg. 32).

Gracias a su ubicuidad, los dioses tambin eran copartcipes de las ceremon ias de carcter pblico; se les invocaba a fin d e que los acontecin1ientos de Ja
esfera poltica se desarrollaran sin problemas. Adems, mediante varias tcnicas, se intentaba saber cul era su voluntad. Una desaprobacin por parte
divina implicaba la nulidad de las decisiones tomadas o de los actos .llevados
a cabo.
Los dioses romanos tu telaban las instituciones del Estado y, por ello, los representantes del poder pblico tenan que velar por el culto religioso. En estas
circunstancias, en el mundo romano no podemos separar la religin y el poder
poltico, porque, por una parte, los sacerdocios no eran sino peldaos en la carrera de un magistrado, y porque, por otra parte, los gobernantes se implicaban
directa1nente en los asuntos religiosos.

3. Actuaci n cultual y religiosa

Si la religin romana se define bsicamente por ser una praxis ritual, es obvio
que ser religioso, para un romano, consista, sobre todo, en cuinplir en el momento procedente con el acto cultual oportuno y hacerlo de la manera convencionaJmen te adnlitida. 4
En el acto ritual quedaba rigurosamente establecido qu haba que hacer;
dnde, cn10 y cundo se tena que llevar a cabo y quines eran el ejecutor y el
destinatario.
La praxis ritual de los ron1anos se concreta en una serie de actos, como la plegaria, el himno, el voto, el sacrificio, las tcnicas adivinatorias, las lustraciones,
4. Muchos aspectos de la actuacin cultual y religiosa de los romanos son objeto de anlisis en
R.M. Ogilvie (1995). Los rornanos )'sus dioses (edicin original 1969; trad. de A. Cabe1.as). Madrid:
Alianza Editorial.

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Vida religiosa en la Antigua Roma

los banquetes sagrados, etc., que ilustraren1os en los apartados que vienen a
continuacin.

3.1. La plegaria y el himno


No cuesta demasiado pedir a la divinidad cualquier cosa; rogar es, por as decirlo, un universal de las religiones. La plegaria constituye u.n acto sencillo, casi
automtico y que no necesita iJ1termediarios: el hombre se dirige a un dios y forrnula una splica.
Asegtuarse la comunicacin con la divinidad durante todo el tiempo que
dura la plegaria era esencial para garantizar su xito. Con el fin de evitar evenh1ales "despistes" de l.a d ivinidad, se utilizaban diferentes n1ecanismos, como
la reiteracin de su nombre a lo largo de la plegaria, el uso del vocativo del pronombre personal de segunda persona o del imperativo matizado con frmulas
de cortesa. Incluso en las grandes plegaras pblicas, mientras se recitaba la
oracin, un flautista tocaba con la intencin de atenuar los ruidos que podran
distraer a la divinidad.

El marcado ritualisn10 de la religin romana no dejaba lugar a Ja improvisacin. La forma era tan ilnportante como el contenido, motivo por el qt1e la
plegaria deba seguir unos pasos prefijados.
As, una plegaria sola responder, por norrna general, al esquema siguiente (aunque poda presentar variaciones segn la finalidad especfica de que
se tratase):
1) Invocacin de la divinidad correspo11diente

Este paso era muy iJnportante, ya que de l dependa el buen resultado de la


plegaria. Era preciso mencionar el no.mbre de la divinidad acompaado de sus
eptetos o denominaciones menores y, frecuentemente, tambin del lugar de
procedencia.
Con respecto a las frmu las utilizadas en la invocacin, no deja de ser significativo que, cuando el ejecutor de la plegaria quera estar completan1ente seguro de que estaba siendo escuchado, o cuando tena miedo de haberse o lvidado
alguna apelacin significativa, sola aadir al final alguna fr1n ula del tipo siue

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Captulo 11. Funciones de la religin...

quo afio nomine et apellari uolueris, es decir, 'o con cualquier otro nombre con que

quieras ser lla1nado'. Cuando el protagonista de la plegaria no estaba seguro de la


naturaleza del dios invocado o pensaba que probablemente no haba acertado
con ta divinidad, tambin poda recu rrir a expresiones ms generales del tipo
"invoco aJ dios responsable de ... ", o aadir, corno medida de precaucin, la frm ula "y a todos los otros djoses y diosas". Con todas estas precauciones no se
pretenda .ms que hacer llegar la splica al destinatario correspondiente.
2) Formulacin d e la peticin
Una vez establecido el destinatario, el siguiente paso era concretar Ja plegaria. Para hacerlo, a menudo se utilizaba como recurso la acu1nulaci6n de verbos
de significado anlogo dispuestos e11 estructuras birnen1bres o trimembres. Esta
gradacin tena por objetivo, de nuevo, llamar la atencin de la divinidad y asegurarse de que escuchaba la peticin. Las frmulas podan ser reanudadas varias
veces a lo largo d e la oracin.
3) Justificacin del dios escogido y captacin de su benevole11cia
Para justificar el dios escogido y captar, a la vez, su benevolenLia, el creyente
sola hacer 1nencin de la pujanza de Ja divinidad invocada o recordaba algunas
de sus actuaciones anteriores especialin ente exitosas. De esta manera, se insista
en el hecho de que el dios era plena.mente cornpetente y que, por lo tanto, tena
a su alcance la posibilidad de otorgar al fiel aquello que le peda.
4) Peticin propiamente dicha
La peticin podia nacer de una necesidad especfica, ser una demanda genrica, constituir una prevencin d e posibles desgracias propias o una 'canalizacin del dan.o hacia otra persona. Se sola insistir en el carcter mesurado de la
peticin, sobre todo para evitar la aparicin de suspicacias entre las divinidades,
celosas de la excesva felicidad de los hombres.

La plegaria adopta varias 1nodalidades en funcin de las esferas en que se desarrolla. Seguran1ente, era muy diferente una plegaria privada de w1a plegaria
oficiada pblicamente. En este ltilno caso, el grado de solemnidad, la participacin de oficiantes especializados en un mbito concreto y la intervencin de
ele1n entos como la msica servan para asegurarse la cornunicacin con la divinidad y convertan Ja plegaria en un acto plenamente litrgico.

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C> F.ditorial UOC

Vida religiosa en la Antigua Rorna

Los romanos eran n1uy conscientes de q ue cualquier equivocacin resultaba


fa tal . Por ello, el suplicante poda llamar a un sacerdote experto que le iba diciendo las partes de la plegaria para que, de ese modo, las repitiera sin cometer ningn tipo de error.
Algunas plegarias romanas
El nistoriador Veleyo Patrculo (19 a.c. - 31 d.C.) reproduce un a plegaria elevada por
la salud del emperador y caracterizada por la repeticin de frn1ulas tpicas en este
tipo de actos:
"Oh, Jpiter Capitoln o y t\1 Marte Gradivo, que fundaste y sostienes el non1bre romano, y t, Vesta, custodia de los fuegos perpetuos, y vosotros, ninenes, todos Jos
q ue seis, que habis elevado la pujanza del imperio romano hasta lo ms alto del
universo, a todos vosotros, en nombre del Estado, os pongo por testigos y os su plico:
guardad, conservad y proteged este Estado, esta p az, este prncipe, para q ue, despus
de una muy larga vida entre Jos hon1bres, Je concedis Jos sucesores rns responsables,
de tal modo que puedan sostener el pulso del in1 perio del mundo q ue es suyo, tal
como l lo habr sostenido."
1

Veleyo Patrculo. Historia romana 2, 131 .


En la Eneida de Virgilio, eJ joven Niso, solo en la oscuridad de la noche, se dirige a la
d iosa Luna para pedirle proteccin y fuerza, y poder vencer, as, a los enemigos:
"T, diosa, honor de los astros y vigilante de Jos bosques, hija de Latona, hazte presente y ayuda nuestra empresa. Si mi padre Hrtaco llev en algn momento a tus altares alguna ofrenda, si yo misrno con mis caceras te engrandec, o las colgu de tu
bveda o las clav en tus techos sagrados, permiteme clispersar este grupo de gen te y
dirige mis dardos a travs del aire."
P. Virgilio. Eneida 9, 404-409.
El comedigrafo romano Plauto nos ha dejado nu.merosos testilnonos de plegarias
para rectar en diferentes ocasiones: despus de una victor ia, tras una derrota, en el
momento de emprender un viaje, a la hora de la vuelta, etc. Es un buen ejemplo de
ello esta breve invocacin a Jos Lares Viales, dioses que protegan los viajes por tierra:
"Os invoco, Lares Viales, para q ue me protejis bien."
PI.a uto. Mercator 865.
Para acabar, recogern os a continuacin un tipo de peticin particular, la defixio, nombre con que se conoce una lmina de plomo o de otro metal donde haba sido escrita

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Captulo 11. Funciones de la religin ...

una maldicin drigida a una persona determinada. Vase cmo se pide que las fuerzas del mal acten contra el iJ1diVid uo en cuestin:
"De la misma manera que el muerto que est aqu sepultado no puede hablar ni conversar, as rnuera tambin Rodine, la que vive en casa de Marco Licinio fausto, y no
pueda hablar ni conversar. De la misma manera que el muerto no ha sido aceptado
ni por los dioses ni por los hornbres, as tampoco lo sea Rod ine, la que vive en casa
de Marco Lcino, y que tenga tan poca salud corno el rn uerto que est aqu sepultado. Pad.re Plutn, te enconliendo a Rodlne para que siempre le caiga fatal a Marco
Licinio Fausto."

Corpus lnscriptonurn Latinan1n1 (en adelante ClL) VI, 1140.

Una forma bastante habitual, sobre todo en la esfera pblica, de comunicarse


con las divinidades era el himno. Entendemos por himno aquella composicin de
tono solemne que se canta o recita como alabanza e invocacin de los dioses. A
a1enudo posee un carcter marcadarnente potico, con una estructura en la que
la repeticin y el uso de frmulas estandarizadas revisten una gran iJnportancia .
Catulo, un conocido poeta de poca tardorrepublica.n a, n os ha legado un
delicado himno en honor de la d iosa Diana, en el que destaca, desde el punto
de vista forn1al, la rep eticin de estructuras. En lo que concierne al contenido,
se enumera.o las distintas invocaciones propias de Ja divinidad, para acabar formulando una peticin de carcter muy general, caracterstica, por otra parte,
propia de los hn1nos:
"Somos fieles a Diana,
jvenes y donceUas vrgenes:
cantemos a Diana, jvenes
y doncellas vrgenes.
Hia d e Latona, poderosa
descendencia del omnipotente Jpiter,
a quien tu madre aJutnbr
cerca del olivo delio,
para que fueras la seora de los rn ontes,
de los bosques verdeantes,
de los recnditos sotos
y de los dos sonoros.
A ti te in vocan como Juno Lucina
en los partos dolorosos,

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