EL ENFOQUE CUANTITATIVO en las ciencias sociales se origina en la obra de

Augusto Comte (1798-1857) y Emile Durkheim (1858-1917), con la influencia

significativa de Francis Bacon, John Locke y Emmanuel Kant. Es decir, el abuelo
de tal enfoque es el positivismo.
Las ideas esenciales del positivismo provienen de las
denominadas ciencias exactas como la Fsica, la Qumica y la Biologa; por tal3
motivo, los positivistas se fundamentaron en cientficos como Galileo Galilei, Isaac
Newton, Nicols Coprnico, Thomas Robert Malthus y Charles Darwin.
As, el mundo social puede estudiarse de manera similar al mundo natural
(tal como se investigan los tomos, las molculas, los planetas y los invertebrados;
se pueden analizar los patrones de conducta de los trabajadores, las razones de
las
enfermedades mentales, los efectos de un mtodo educativo sobre el aprendizaje
o las migraciones humanas) y existe un mtodo exclusivo para indagar ese mundo
social, que es libre de los valores del investigador.
para el positivismo, la
objetividad es muy importante, el investigador observa, mide y manipula variables;
adems de que se desprende de sus propias tendencias (la relacin entre ste y
el
fenmeno de estudio es de independencia). Lo que no puede medirse u
observarse
con precisin se descarta como objeto de estudio. Adems, ste se encuentra
determinado por leyes y axiomas. El positivismo solamente acepta conocimientos
que proceden de la experiencia, esto es, de datos empricos. Los hechos son lo
nico que cuenta. Es decir, los positivistas establecen como fundamental el
principio de verificacin: una proposicin o enunciado tiene sentido slo si resulta
verificable por medio de la experiencia y la observacin; as, solamente cuando
existe un conjunto de condiciones de observacin significativas para determinar su
verdad o falsedad. Todo debe ser comprobable y esta condicin es vlida para
todas las ciencias. La experimentacin constituy la forma principal para generar

teora.

Existe una realidad, pero solamente puede ser conocida de manera

imperfecta debido a las limitaciones humanas del investigador (Mertens,
2005). Por lo tanto, tal realidad es factible descubrirla con cierto grado de
probabilidad.
- El observador no se encuentra aislado de los fenmenos que estudia, sino
que forma parte de stos, lo afectan y l, a su vez, influye en ellos.4
- Las teoras y explicaciones se consolidan y eliminan otras posibles teoras y
explicaciones rivales.
- Los antecedentes del investigador pueden influir lo que se observa. La
objetividad es solamente un estndar que gua la investigacin, por lo que
el investigador debe estar atento y tratar de permanecer neutral para
prevenir que sus valores o tendencias influyan en su estudio, adems de
seguir rigurosamente procedimientos prescritos y estandarizados.
- La experimentacin en el laboratorio es una forma central para probar
hiptesis, pero no la nica. Por ello, se desarrollaron los diseos
cuasiexperimentales (Mertens, 2005).
- Los conceptos de las teoras consideradas y las hiptesis a probar deben tener
referentes empricos y consecuentemente, es necesario medirlos, aunque
estas mediciones nunca son perfectas, siempre hay un grado de error.

Recolectar datos en la forma de puntuaciones (que se origina en las

matemticas). Es decir, los atributos de fenmenos, objetos, animales,
personas, organizaciones y colectividades mayores son medidos y ubicados
numricamente.
- Analizar tales datos numricos en trminos de su variacin.

- La esencia del anlisis implica comparar grupos o relacionar factores sobre

tales atributos mediante tcnicas estadsticas (en el caso de las ciencias del
comportamiento, mediante experimentos y estudios causales o
correlacionales). El enfoque cuantitativo se consolida a lo largo del siglo XX
y tiene momentos claves como los que se presentan a continuacin.

Emile Durkheim, situado en la lnea del pensamiento positivista francs,

est influenciado por Auguste Comte. Quien soaba con alcanzar la unidad del
saber humano sobre la base del mtodo cientfico. No admita la dualidad entre las
ciencias del hombre y las de la naturaleza, lo que pretenda era unificar ambas
ciencias bajo el mtodo de las ciencias naturales. Se considera a Comte el padre
de la sociologa porque quera descartar todo pensamiento no cientfico de la
consideracin de los hechos sociales y polticos, en favor de un anlisis objetivo,
riguroso y metdico.

Durkheim en Les rgles de la mthode sociologique, inspirndose en Comte,

establece un cdigo de rigor cientfico en sociologa y desarrolla el concepto de
hecho sicial. La primera regla; Los fenmenos sociales son cosas y como cosas
deben ser tratados Es cosa, en efecto, todo lo que es dado, todo lo que se
ofrece o se impone a la observacin. Tratar los fenmenos como cosas equivale a
tratarlos como data que constituyen el punto de partida de la ciencia (Emile
Durkheim, o.c., p.35) lo que pretende es asegurar la objetividad y el empirismo
necesarios a todo conocimiento cientfico. El hecho de observar los fenmenos
sociales como cosas permite buscar y captar en ellos los rasgos que se ofrecen a
la mirada de un observador exterior.

Durkheim intent distinguir la sociologa de la psicologa, en el contexto positivista

es la psicologa la que reclama en mayor medida la explicacin cientfica a la hora
de explicar la conducta humana, tanto social como individual. La perspectiva de
Durkheim defiende que no se debe confundir los fenmenos psquicos con los
fenmenos sociales, y menos an reducir los segundos a los primeros. Por eso
hace una distincin entre conciencia individual (realidad psquica) y conciencia
colectiva (realidad social), lo cual le llev a distanciar lo psicolgico de lo
sociolgico mucho ms de lo que actualmente se admite.

No se puede reducir el hecho social a datos psicolgicos, la conciencia colectiva

prevalece sobre el pensamiento individual, lo cual convierte a la sociedad, y no al
individuo, en el principal objeto de anlisis de la sociologa.