La Faja Petrolfera del Orinoco representa el reservorio ms grande del planeta de
crudos pesados y extrapesados. Estamos en curso de validacin y certificacin de
225 mil millones de barriles, lo cual coloca a Venezuela como el pas con la mayor cantidad de reservas de petrleo del mundo. Hasta el presente, con las cuatro asociaciones estratgicas que existen en la Faja (Petrozuata, Sincor, Ameriven y OCN) solamente se ha explotado el 5% de dichas reservas. Todas estas asociaciones usan la tecnologa de coquificacin retardada para producir un crudo sinttico comercializable entre 19 y 25 API. Como subproductos se generan 14000 toneladas diarias de coque lo que requiere de instalaciones adicionales para su manejo y posterior venta. A ttulo de ejemplo, en una de estas instalaciones, con una produccin de 120 mil barriles da de crudo pesado, se obtienen 103 mil barriles de crudo sinttico perdindose claramente en el proceso unos 17 mil barriles diarios de productos y generando 3500 toneladas diarias de coque. A nivel mundial existen otras tecnologas comerciales que compiten con la coquificacin retardada, podemos identificarlas como H-oil, LC-Fining, Aurabon de UOP, VCC, Canmet, Shell Hycon, etc., las cuales son de mayor conversin en comparacin a la coquificacin retardada. Todas estas tecnologas son de adicin de hidrgeno para aumentar la produccin y calidad de los productos lquidos y reducir apreciablemente la produccin de coque en el proceso. Luego de ms de 20 aos de investigacin y desarrollo, pruebas de escalamiento y evaluacin con diferentes crudos de la Faja, se logr desarrollar la tecnologa HDH Plus, la cual consiste en un proceso de alta conversin (90-95%) de crudos pesados y residuos de refinera va hidroconversin. Esta tecnologa produce un elevado rendimiento en lquidos (115%) hacia productos de alta calidad y es muy flexible para procesar diferentes cargas con alto contenido de azufre y metales. Adicionalmente, minimiza notablemente el manejo de slidos y subproductos en la refinera y adicionalmente es totalmente amigable al ambiente. Esta tecnologa es 100% PDVSA y esta lista para su aplicacin comercial. HDH Plus es en la actualidad la tecnologa ms atractiva econmicamente a nivel mundial, compitiendo con todas las tecnologas anteriormente mencionadas. Produce mayor rendimiento en gasolina, destilados medios y fuel oil productos de alto valor comercial y muchos menos residuales. Por esta razn, recientemente, la Junta Directiva de PDVSA aprob la ingeniera bsica para la ejecucin del proyecto de adecuacin de la Refinera de Puerto La Cruz en conversin profunda de crudos pesados y residuales a unos 100 mil barriles diarios para el ao 2010. Para llevar a cabo este proyecto se requiere una inversin inicial de 40 millones de dlares y para el ao 2010, cuando se estima su finalizacin, la inversin alcanzara los 1680 millones de dlares. Este proyecto tiene un alto impacto desde
el punto de vista tecnolgico ya que aplica la tecnologa HDH plus. Debido al
hecho de que todo proyecto tecnolgico a ser implantado en el pas, debe desarrollar un proyecto endgeno, este proyecto de Puerto La Cruz incorpora un componente endgeno importante, pues pensamos mejorar las condiciones de vida de los compatriotas que residen en las comunidades cercanas al complejo de la refinera, mediante planes de desarrollo integral, que requerirn una inversin cercana a los 200 millones de dlares.