[208]

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Entrevistas no estructuradas y semiestructuradas

La entrevista no estructurada es el mtodo ms ampliamente usado para la recoleccin de datos en

antropologa cultural. Entrevistamos a la gente de modo informal en el transcurso de un da ordinario de observacin participante; entrevistamos a la gente en sus canoas o en sus campos; y entrevistamos a la gente en nuestras oficinas o en las de ellos. Existe una vasta bibliografa sobre cmo
llevar a cabo entrevistas efectivas: cmo establecer una buena relacin, cmo lograr que los informantes se abran, cmo iniciar una entrevista, cmo terminarla.
Los antroplogos han contribuido relativamente poco a esta bibliografa. Creo que se debe a que,
dado que hacemos muchas entrevistas, damos por sentado que eso se aprende haciendo. Pero precisamente porque muchos de nuestros datos primarios proceden de entrevistas no estructuradas, pienso que debemos exigirnos para mejorar nuestras habilidades para hacer entrevistas.
En este captulo se pasa revista a lo que se conoce sobre el arte de la entrevista. Luego de leer
este captulo, y de practicar algunas de la tcnicas descritas, [209] estar en buen camino para llegar
a ser un entrevistador eficiente. Tambin tendr una idea precisa de cunto queda por aprender y se
pondr a explorar la bibliografa relevante.

Control de la entrevista
Existe un continuo de situaciones de entrevista dependiente del grado de control que tratamos de
ejercer sobre las respuestas de los informantes (Dohrenwend y Richardson, 1965; Gorden, 1975;
Spradley, 1979). Por conveniencia, divido el continuo en cuatro grandes tramos.
1. En un extremo se ubica la entrevista informal, caracterizada por una ausencia total de estructura o control. El investigador simplemente trata de recordar las conversaciones escuchadas durante
el curso del da en el campo. Esto requiere anotar constantemente en sesiones diarias sentado a su
computadora, para descargar la memoria y elaborar notas de campo. La entrevista informal es el
mtodo elegido durante la primera fase de la observacin participante, cuando recin se est instalando y comenzando a conocer la situacin en el campo. Tambin se lo usa a lo largo del trabajo de
campo para lograr mayor intimidad y para descubrir nuevos tpicos de inters que pudieran haber
sido pasados por alto.
2. Luego viene la entrevista no estructurada, que constituye el foco de este captulo. No hay para nada, en la entrevista no estructurada, algo informal. Ud. est sentado con un informante y
lleva adelante una entrevista. Punto. Ambos saben lo que est ocurriendo, y no existe un sentimiento compartido acerca de estar embarcados en una charla placentera. Las entrevistas no estructuradas
estn basadas en un plan definido que es mantenido constantemente en mente, aunque tambin est
caracterizado por un mnimo de control sobre las respuestas del informante.
La idea es procurar que las personas se abran y permitirles se expresen en sus propios trminos y
a su propio ritmo. Mucho de lo que se denomina entrevista etnogrfica es no estructurado. La
entrevista no estructurada es implementada en situaciones en las que se dispone de mucho tiempo

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MTODOS DE INVESTIGACIN EN ANTROPOLOGA

como cuando est realizando un trabajo de campo por un tiempo largo y es posible entrevistar gente
en muchas ocasiones distintas.
3. En situaciones cuando no hay ms que una ocasin para entrevistar a alguien, lo mejor es realizar una entrevista semiestructurada. Conserva mucho la calidad despreocupada de la entrevista no
estructurada, y requiere las mismas habilidades, pero la entrevista semiestructurada est basada en
el uso de una gua de entrevista. Esta consiste en un listado de preguntas y temas que deben ser
tratados en un orden particular.
[210] El entrevistador an mantiene la discrecin suficiente como para seguir la conversacin,
pero la gua de entrevista establece un conjunto de instrucciones claras instrucciones tales como
esta: Explore para ver si los informantes con hijas sostienen valores distintos sobre la dote y la
sexualidad femenina a los informantes que slo tienen hijos varones. Las guas de entrevista son
elaboradas a partir de datos recogidos por medio de entrevistas informales y no estructuradas.
Las guas formales escritas son obligadas si enva a varios entrevistadores a recoger datos. Pero
an cuando realice todas las entrevistas personalmente, debe elaborar una gua y seguirla si desea
obtener datos cualitativos fiables y comparables. La entrevista semiestructurada funciona bien
cuando se trata de gerentes, burcratas y miembros de la lite comunitaria gente acostumbrada a
un uso eficiente de su tiempo. Demuestra que tiene un control total de lo que quiere de la entrevista
pero deja libertad tanto para el entrevistador como para el informante para seguir nuevas pistas.
Evidencia que est preparado y es competente, pero que no est tratando de ejercer demasiado control sobre el informante.
4. Finalmente, estn las entrevistas estructuradas totalmente en las que se pide a todos los informantes que respondan a un conjunto de estmulos lo ms idnticos posible. Una variedad de entrevistas estructuradas involucra el uso de un plan de entrevista un conjunto explcito de instrucciones a los entrevistadores que administran un cuestionario en forma oral. Las instrucciones pueden ser Si el informante dice que tiene al menos una hija mujer mayor de 10 aos, formule las
preguntas 26b y 26c. En caso contrario, vaya a la pregunta 27. Los cuestionarios autoadministrados son entrevistas estructuradas. Otras tcnicas de entrevista estructurada incluyen apilar objetos
en clases, formular preguntas enmarcadas, clasificar tradas y tareas que demandan a los informantes ponderar o establecer un orden en una lista de tems. Tocar el tema de las entrevistas estructuradas en el Captulo 11 y los cuestionarios en el Captulo 12.

Inicio de una entrevista no estructurada

Existen algunos pasos importantes a ser dados cuando por primera vez realiza una entrevista con un
informante. Antes que nada, asegure el anonimato a los informantes. Explique que simplemente
desea saber lo que ellos piensan y cules son sus observaciones. Si entrevista a alguien que ya conoce desde hace algn tiempo (lo que quiero significar con informante) explquele por qu piensa
que son importantes sus opiniones y observaciones sobre un tpico. Si entrevista a alguien seleccionado de modo aleatorio, y fuere improbable que lo vuelva a ver (un respondiente), explquele
cmo ha sido seleccionado y por qu es importante obtener su cooperacin para mantener la representatividad de la muestra.
[211] Si los informantes declaran que realmente no conocen lo suficiente como para formar parte del estudio, asegreles que su participacin es crucial y que est realmente interesado en escuchar lo que quieran decir (y es mejor que lo diga en serio, o nunca lograr convencerlos). Diga a
cada entrevistado que trata de aprender de l o ella. Alintelos para que lo interrumpan durante la
entrevista con lo que crean que es importante. Finalmente, pida permiso a los informantes para grabar cada entrevista y tomar notas. Esto es vital. En la mayora de los casos, si no pudiera tomar notas el valor de una entrevista cae en picada.
Tenga siempre presente que los informantes saben que est buscando adquirir informacin deliberadamente. No hay razn para ocultar este hecho. Si acta con apertura y honestidad en cuanto a

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sus intenciones, y si est genuinamente interesado en lo que sus informantes tienen para contar,
mucha gente lo ayudar.
Por cierto, esto no siempre es verdad. Cuando Colin Turnbull quiso estudiar a los Ik en Uganda,
encontr a un grupo de gente que aparentemente haba perdido el inters en la vida y en retribuir
amabilidad humana. Los Ik haban sido brutalizados, diezmados y dejados de lado por el gobierno
que los haba encerrado en una reserva miserable. No les llamaba la atencin el hecho de que Turnbull quisiera estudiar su cultura. De hecho, no estaban para nada interesados en lo que deseaba
Turnbull, y se mostraban de cualquier modo menos amigablemente (Turnbull, 1972).

Deje que el informante conduzca

El caso de los Ik es extremo. En general, si est realmente interesado en aprender de las vidas de
otra gente, algunos de ellos, al menos, estarn contentos en pasar un rato con Ud., en entrevistas
uno estructuradas o semiestructuradas, ensendole lo que desea conocer. Para que hagan esto, los
informantes deben entender sus preguntas. Deben disponer de la informacin que les est solicitando y deben estar decididos a ocupar su tiempo y energa requeridos para estar sentados hablando
con Ud. (Cannell y Kahn, 1968:574).
Si puede llevar adelante una cordial interaccin en la vida cotidiana, sin amenazar, ejerciendo
auto control, comprensiva, educada, su entrevista resultar sencilla, y los informantes se sentirn
cmodos al responder a sus preguntas (Lofland, 1976:90). Sin embargo, no importa cun comprensivo sea como persona, una entrevista nunca se parece a una conversacin casual, libre de amenazas
en la vida cotidiana. En conversaciones casuales, la gente hace uso de la palabra de modo ms o
menos equilibrado (Spradley, 1979), y no prima la sensacin de que de algn modo la discusin
deba proseguir o deba seguirse tocando cierto tema. (vea tambin Merton et al., 1956; Hyman y
Cobb, 1975). En la entrevista no estructurada, Ud. mantiene la conversacin anclada en un tpico,
mientras que le ofrece al informante espacio para que defina el contenido de la discusin.
[212] La regla es: Atraiga al informante al tema que le interesa y hgase a un lado. Permita que
el informante le facilite la informacin que l o ella piensa que es importante.
Durante mi investigacin sobre los pescadores de esponjas de Kalymnian, pas mucho tiempo en
la taberna de Procopis Kambouris. (Una taberna griega es un tipo particular de restaurante.) La de
Procopis era la favorita de los pescadores de esponjas. Procopis era un cocinero excelente, elaboraba su propio vino cada ao con uvas que l mismo seleccionaba, y era un buen narrador de historias
del mar as como saba escuchar las de su clientela. En la taberna de Procopis pude recoger las historias laborales de los pescadores de esponjas cundo comenzaron sus carreras, el entrenamiento
que tuvieron que pasar, los trabajos que consiguieron, y as siguiendo. La atmsfera fue relajada
(bien regada con vino resinoso y buenos platos para comer), y la conversacin flua fcilmente.
Como observador participante desarroll un sentido de camaradera con los clientes, e intercambibamos historias del mar con lujo de detalles. An as, nadie en la taberna cometi el error de
pensar que yo estaba all slo por camaradera. Saban que estaba escribiendo un libro sobre sus
vidas y que tena un montn de preguntas para formularles. Tambin se daban cuenta de inmediato
cuando pasaba del papel de observador participante al de entrevistador etnogrfico.
Una noche, me embarqu en una entrevista/conversacin de este tipo con Savas Ergas. l tena
64 aos en ese entonces y estaba planeando un viaje de 6 meses como buzo de esponjas para la
prxima temporada de 1965. Comenc mi entrevista a Savas sobre su historia laboral alrededor de
las 7:30 horas de la tarde, y cerramos la taberna de Procopis alrededor de las 3 de la maana. Durante el curso de la noche, varios hombres se unieron y dejaron el grupo en distintos momentos,
como acostumbraban hacer en la taberna. Savas tena muchas historias para contar (era una leyenda
viva y saba captar la atencin del pblico), y tuvimos que continuar la entrevistas unos das despus, bebiendo varios litros de vino resinoso.
En un momento de la segunda noche, Savas me dijo (muy despreocupadamente) que haba pasado ms de un ao de su vida caminando por el fondo del Mediterrneo. Le pregunt cmo poda

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MTODOS DE INVESTIGACIN EN ANTROPOLOGA

saber eso, y me desafi a que lo documentara. Savas haba decidido que eso era algo importante
que yo deba saber, y manej la entrevista de modo de estar seguro de que lo haba entendido.
Esto deriv en unas tres horas de trabajo agotador. Calculamos el nmero de temporadas en las
que l haba estado en el mar a lo largo de sus 46 aos en el oficio (recordaba que en 1943 no haban trabajado nada por algo que tena que ver con la guerra). Hicimos una estimacin conservadora del nmero de das que estuvo en el mar, el nmero promedio de buceos por viaje, y el promedio
de profundidad y tiempo de cada buceo. Hicimos bromas sobre la tendencia de los buceadores de
exagerar sus hazaas [213] y sobre cun frgil es la memoria humana cuando uno baja a este grado
de detalle.
Resultaba difcil mantenerse dentro del tema, puesto que era muy buen relator y un analista
perspicaz de la vida en Kalymnia. La entrevista fue vagando hacia tangentes interesantes, pero luego de un rato, tanto Savas como yo retombamos el asunto que nos preocupaba. Finalmente, descontando decididamente tanto la exageracin como la frgil memoria, contamos que l haba pasado al menos unas 10.000 horas bajo el agua alrededor de un ao y tres meses, calculando sobre
das completos de 24 horas y que haba caminado la distancia entre Alejandra y Tnez al menos
tres veces.
La cifra exacta realmente no cuenta. Lo realmente importante fue que Savas Ergas tuvo un buen
sentido de lo que yo deba conocer sobre la vida de un pescador de esponjas. Fu yo, el entrevistador, quien defini el foco de la entrevista; pero fue l, Savas, el informante, quien determin el contenido. Y siempre he estado agradecido por lo que hizo.

Los usos de la entrevista no estructurada

La entrevista no estructurada es muy verstil. Muchos investigadores de campo la usan para desarrollar guas formales para entrevistas semiestructuradas, o para darse cuenta de cules preguntas
incluir, en lenguaje nativo, en un cuestionario. (Consulte Werner y Schoepfle, 1987, para una buena
discusin sobre esto.) No obstante, no siempre es necesario hacerla. En una ocasin pegunt a un
pescador en Grecia si poda disponer de unos minutos de su tiempo para discutir la economa de la
pesca en pequea escala. Ya llevaba unos cinco minutos de entrevista, atando cabos levemente,
cuando interrumpi preguntndome, Por qu no va directamente al punto? Ud. quiere saber si
yo decido dnde pescar, y si uso un sistema de participacin o de sueldo para repartir los beneficios, y si consigo compradores para mi captura, y cosas por el estilo, no es as? Haba escuchado
de otros pescadores que esos eran algunos de los tpicos sobre los cuales andaba entrevistando gente. Ninguna entrevista no estructurada en su caso; era un hombre muy ocupado y quera ir derecho
al tema.
La entrevista no estructurada tambin es excelente para promover una buena relacin con los informantes, antes de pasar a entrevistas ms formales, y resulta de provecho para hablar con informantes que no toleraran una entrevista ms formal. El buen entendimiento personal que se consigue con informantes cercanos en un trabajo de campo de larga duracin puede hacer que las entrevistas altamente estructuradas se vivencien como algo fingido. De hecho, la entrevista altamente
estructurada puede interferir con su habilidad de comunicarse libremente con informantes clave.
Una vez que haya dominado el arte de explorar (que discutir a continuacin), la entrevista no
estructurada puede usarse para estudiar asuntos delicados, tales como sexualidad, [214] prejuicios
raciales o tnicos o temas polticos candentes. La encuentro particularmente adecuada para estudiar
el conflicto. En 1972-1973, por ejemplo, estuve navegando en dos barcos de investigacin oceanogrfica (Bernard y Killworth, 1973, 1974). En ambos casos, casi se poda palpar una tensin entre
el personal cientfico y la tripulacin del barco. Por medio de entrevistas informales y no estructuradas en tierra entre los dos cruceros, fui capaz de establecer que el conflicto era previsible y ocurra regularmente. Permtame darle una idea de la complejidad de la situacin.
En 1972-1973, el costo diario de un buque de investigacin grande era de U$S 5.000, sin incluir
el costo cientfico. (Actualmente es cuatro veces ms caro.) El modo como se trabaja en oceanogra-

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fa, al menos en los EEUU, consiste en que el jefe cientfico del crucero de investigacin debe pagar tanto por el tiempo del barco como por los experimentos que desea llevar a cabo. Para hacerlo,
los cientficos del ocano compiten por subsidios en instituciones tales como la Oficina de Investigacin Naval de los Estados Unidos, NASA y la Fundacin Nacional para la Ciencia.
El gasto de tanto dinero se valida con la publicacin de resultados significativos en prestigiosas
revistas cientficas. Es un juego rudo y competitivo, que lleva a los cientficos a aprovechar cada
minuto de su tiempo de navegacin. Mientras un equipo de cientficos baja a tierra luego de un mes
de navegacin, el equipo siguiente ya est en cubierta esperando levantar anclas.
La tripulacin, en consecuencia, slo podra estar en tierra 24 o 48 horas entre viaje y viaje. Eso
puede provocar un serio resentimiento de las tripulaciones de los barcos contra los cientficos. Y
esto puede terminar en desastre. Pude comprobar muchas instancias documentadas de sabotaje de
investigacin costosa por miembros de la tripulacin que estaban, como se podra decir, enfermos
y cansados de ser tratados como malditos conductores de mnibus. En un incidente, que implic a
una nave britnica, con las heladeras llenas de camarones antrticos congelados, representando 2
aos de recoleccin de datos, la carga fue tirada por la borda en una noche. En otro, la tripulacin y
los cientficos de una nave oceanogrfica de la Marina de los EEUU se pelearon entre s an estando en puerto (Science, 1972:489).
El problema estructural descubierto comenzaba en la cima. Los cientficos que entrevist pensaban que tena derecho a dirigir sus barcos al lugar que quisieran, dentro de un marco prudente y
razonable, en busca de respuestas a las preguntas que haban formulado en sus solicitudes. Los capitanes de los buques crean (correctamente) que ellos tenan la ltima palabra en las maniobras de
las naves en el mar. Informaron que los cientficos en ocasiones se propasaban en cuando a prudencia y razonabilidad en lo que demandaban de los barcos.
Por ejemplo, un cientfico podra pedir al capitn que sacara el barco del puerto en tiempo borrascoso puesto que el tiempo del barco es tan precioso. Este conflicto entre la tripulacin y los
cientficos fue aparentemente mencionado por Charles Darwin en sus diarios a bordo del HMS
Beagle y luego prontamente ignorado. Este proble-[215]ma sin duda jugar un papel en la productividad de las operaciones en estaciones orbitales de larga duracin.
Desenredar este conflicto en alta mar requiri observacin participante y entrevistas no estructuradas a mucha gente. Ninguna otra estrategia para la recoleccin de datos hubiera funcionado. En el
mar, la gente vive por largos perodos encerrada en sus compartimentos, y se requiere mantener
buenas relaciones para que la organizacin marche bien. Hubiera sido un despropsito por mi parte
haber usado entrevistas altamente estructuradas sobre la fuente de la tensin entre tripulacin y
cientficos. Result mejor guiar las entrevistas con el asunto de inters y permitir a los informantes
que me ensearan lo que deba conocer. Finalmente, ningn anlisis fue mejor que el comentario de
un mecnico de la sala de mquinas cuando me dijo estos tipos, los cientficos, estn tan hambrientos de datos, que si los dejramos hacer seran capaces de hacer encallar el barco en busca de
piedras interesantes para ellos.

Sondeo exploratorio
La clave para hacer una entrevista exitosa est en saber cmo explorar efectivamente es decir,
cmo estimular al informante para que brinde ms informacin, sin inyectar demasiado de s mismo
en la interaccin al punto de obtener solamente una reflexin sobre lo que piensa en los datos. Suponga que pregunta, Alguna vez ha tenido que dejar el pueblo para ir a trabajar? y el informante
dice S. La pregunta siguiente (la exploracin) es A dnde? Suponga que la respuesta es Oh,
a muchos lugares distintos. La respuesta correcta no es Pachuca? Quertaro? Ciudad de Mxico? sino Como cules? Me podra nombrar algunos de los lugares a los que ha tenido que ir a
trabajar?
Existen tipos diferentes de sondeos que pueden ser usados en una entrevista. A continuacin, me
apoyo en los importantes trabajos de Kluckhohn (1945), Merton et al. (1956), Kahn y Cannell

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MTODOS DE INVESTIGACIN EN ANTROPOLOGA

(1957), Whyte (1960, 1984), Dohrenwend y Richardson (1965), Gorden (1975), Hyman y Cobb
(1975), Warwick y Lininger (1975), Reed y Stimson (1985), y en mi propia experiencia de ms de
30 aos.

La probanza del silencio

La tcnica ms difcil de aprender es la exploracin silenciosa, consistente en simplemente permanecer quieto y esperando que el informante siga adelante. El silencio puede ser acompaado por un
cabeceo, o por un mm o un ah murmurado cuando se presta atencin al cuaderno de notas. El
sondeo silencioso produce en ocasiones ms [216] informacin que la obtenida preguntando directamente. Al menos al inicio de una entrevista, los informantes miran al entrevistador para obtener
alguna gua para saber si estn o no en buen camino. Quieren saber si estn brindando lo que desea. La mayor parte del tiempo, especialmente en entrevistas no estructuradas, Ud. quiere que el
informante defina la informacin relevante.
Algunos informantes son ms locuaces que otros y requieren muy poco estmulo para mantener
el flujo de informacin. Otros son ms reflexivos y se toman su tiempo. Los entrevistadores con
poca experiencia tienden a interferir con sondeos verbales apenas el informante guarda silencio. En
ese momento, el informante puede estar pensando, organizando su pensamiento y preparndose
para decir algo importante. Ud. puede aniquilar esos momentos (y suelen ser muchos) con sus interrupciones.
La locuacidad puede ser un rasgo cultural, no solamente asunto de estilo personal. Gordon
Streib informa que tuvo que ajustar radicalmente su estilo de entrevistas cuando dej la ciudad de
Nueva York para estudiar los indios Navajos en la dcada de 1950. Streib, l mismo nativo de
Nueva York, haba hecho estudios basados en entrevistas semiestructuradas sobre los trabajadores
del subterrneo de la ciudad. Estos trabajadores mantuvieron un ritmo seguro, directivo durante las
entrevistas un ritmo con el que Streib, como miembro de la cultura, se senta a gusto. Pero tal
estilo fue totalmente inapropiado para los Navajos, quienes fueron normalmente ms reflexivos que
los trabajadores del subte (Streib, comunicacin personal). En otras palabras, la exploracin silenciosa en ocasiones no resulta ser un sondeo de ningn modo; que un informante se mantenga
callado y a la espera puede ser simplemente una conducta apropiada culturalmente.
Por otra parte, el sondeo silencioso puede resultar una tcnica riesgosa, por lo que los novatos
tienden a evitarla. Si un informante realmente est al final de su pensamiento y no le ofrece una
gua adicional, el silencio se transforma en algo desagradable. Incluso puede llegar a perder su credibilidad como entrevistador. La probanza silenciosa exige mucha prctica para llegar a ser usada
provechosamente. Pero bien vale la pena.

La probanza del eco

Otro tipo de exploracin consiste en simplemente repetir lo ltimo dicho por el informante y pedirle
que contine. Esta probanza del eco es particularmente provechosa cuando un informante est describiendo un proceso o un evento. Ya entiendo. Se degella a la cabra y la sangre se deja drenar a
una sartn para ser cocida con la carne. Entonces, qu pasa? Esta probanza es neutral y no reorienta la entrevista. Evidencia que est comprendiendo lo que se ha dicho hasta ese momento y
alienta al informante a continuar su relato. Si usa la probanza del eco demasiado a menudo, no obstante, escuchar decir a su contrariado informante, Por qu se la pasa repitiendo justamente lo
que digo? [217]

La probanza del mm-mm

Puede alentar a su informante a que contine su relato tan solo emitiendo sonidos afirmativos, tales
como mm-mm, o s, entiendo, o de acuerdo, mm-mm, y as siguiendo. Matarazzo (1964)
mostr cun poderosa puede ser esta probanza neutral. Llev a cabo una serie de entrevistas semiestructuradas idnticas, de 45 minutos, con un grupo de informantes. Segment cada entrevista en

Entrevistas no estructuradas y semiestructuradas

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fracciones de 15 minutos. Durante la segunda parte, pidi al entrevistador que emitiera sonidos
afirmativos, tales como ah, cada vez que el informante estuviera hablando. Las respuestas del
informante durante esos tramos fueron alrededor de un tercio ms extensas que las emitidas durante
los perodos primero y tercero.

La probanza de la pregunta extensa

Tambin puede promover respuestas ms largas y continuas formulando sus preguntas de modo
ms extenso. En vez de preguntar Cmo siembra un cultivo de batatas? pregunte Cules son
todas las cosas que tiene que hacer para que su cultivo de batatas ande bien? Cuando entrevistaba
a los pescadores de esponjas en Kalymnos, en vez de preguntarles En qu consiste hacer un buceo en aguas muy profundas? dije Cunteme en qu consiste bucear en aguas realmente profundas. Cmo se prepara, y cmo desciende y asciende? En qu consiste andar por all abajo? Luego en la entrevista, por supuesto, o en otra ocasin, me detendra en tpicos especiales. Pero para
romper el hielo y hacer que la entrevista fluyera, no existe nada ms provechoso que lo que Spradley (1979) llam la pregunta del Grand Tour1. Esto no significa que formular preguntas ms largas o solicitar probanzas neutrales necesariamente produce mejores respuestas. Pero as ocurre y,
en general, mayor cantidad resulta en mejores respuestas. Adems, cuanto ms induzca a hablar a
su informante, ms puede expresar su inters en lo que est diciendo y mejorar su relacin afectiva.
Esto es especialmente importante en la primera entrevista que haga a alguien cuya confianza quiera
ganar (vea ibd:80). Queda an mucho por aprender respecto de cmo distintos tipos de probanzas
afectan lo que nos dicen los informantes.

Probanza por medio de la gua

Luego de todo lo dicho, Ud. podra ser cauteloso en cuanto a dirigir una entrevista. No lo sea. Muchos investigadores llaman la atencin en contra de guiar a un informante. Lofland (1976), por
ejemplo, previene contra preguntas del tipo No cree que...? y sugiere preguntar Qu piensa
sobre....? Por supuesto, l tiene [218] razn. Por otra parte, cualquier pregunta que formule un
entrevistador orienta al informante. Tambin debera aprender a hacerlo bien.
Considere esta pregunta dirigida que formul a un informante indio Otom: Correcto. Entiendo.
Se supone que el compadre [padrino] paga por la msica en la fiesta de bautismo. Pero, qu sucede en caso de que el padrino no tenga ese dinero? Quin paga entonces? Este tipo de pregunta
puede interrumpir mortalmente el flujo del relato de un informante. Tambin puede producir ms
informacin de la que espontneamente hubiera ofrecido. En ese momento, pens que el informante
se haba vuelto demasiado normativo. Es decir, pens que estaba declarando una costumbre conductual ideal (que el compadre pague por la msica en una fiesta) como si nunca fuera violada.
Result ser que todo lo que estaba haciendo el informante fue apoyarse en su propia competencia cultural haciendo un resumen, como lo llama Spradley (1979:79). El informante dio por
supuesto que el antroplogo saba la respuesta obvia: Si el compadre no tuviera suficiente dinero,
no habra msica alguna. Mi interrupcin record al informante que yo no estaba al nivel de la
competencia cultural; necesitaba que l fuera ms explcito. Entonces continu explicando otras
cosas que consideraba obvias pero que yo ni siquiera saba cmo preguntarlas. Alguien que se ha
comprometido a pagar la msica de la fiesta podra pedir prestado al otro compadre para cumplir su
obligacin. En tal caso, la persona no arruinara arruinando la fiesta. Esto podra hacer que el anfitrin se sintiera mal, al igual que forzar a su compadre a contraer deudas.
De hecho, en esta entrevista el informante finalmente se irrit conmigo porque preguntaba demasiadas cosas que l consideraba obvias. Quera resumir mucho y ofrecer una sntesis ms genrica; yo quera detalles. Hice marcha atrs y pregunt a otro informante los detalles. Desde entonces
aprend a iniciar algunas exploraciones con la expresin Esto puede parecer obvio, pero
1

Grand Tour: por la carrera ciclstica, la vuelta de Francia, semejante al Giro dItalia, en Italia. (N. del T.)

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MTODOS DE INVESTIGACIN EN ANTROPOLOGA

Las probanzas guiadas (preguntas dirigidas) pueden basarse en lo que un informante acaba de
decir o en algo que el informante dijo hace una hora o hace una semana. A medida que progresa su
investigacin a largo plazo en el campo, dispondr de una sensibilidad mucho mayor para definir lo
que realmente desea obtener en una entrevista. Es perfectamente legtimo usar la informacin recin recogida para focalizar en entrevistas subsiguientes.
Esto lleva a los investigadores de entrevistas informales a no estructuradas a semiestructuradas,
e incluso a entrevistas completamente estructuradas como son los cuestionarios. Cuando sienta que
ha aprendido algo vlido sobre una cultura, es esencial probar ese conocimiento viendo si puede ser
reproducido por muchos informantes, o si resulta ser algo idiosincrsico de un informante particular
o un subgrupo de la cultura. [219]

Informantes locuaces
Algunos informantes tratan de contarle demasiado. Son esa clase de gente que adora tener audiencia. Se les pregunta un pequeo asunto y se van por la tangente de un tema a otro, hasta que logran
exasperarlo. Los entrevistadores novatos a veces estn poco dispuestos a interrumpir a sus informantes, creyendo que hacer eso es aplicar una mala tcnica de entrevista. De hecho, como seala
William Foote Whyte, los informantes que quieren hablar hasta por los codos probablemente estn
acostumbrados a ser interrumpidos. Es el nico modo de que sus amigos puedan expresar una palabra de refiln. No obstante, es preciso que aprenda a hacer callar a la gente sin suscitar rencor. No
interrumpa accidentalmente..., afirma Whyte, aprenda a interrumpir con gracia (1960:353, cursiva ma). Cada situacin es de algn modo distinta; uno aprende haciendo.

Asercin escalonada
Una tcnica de probanza particularmente efectiva es llamada asercin escalonada (Kirk y Miller,
1986), o poner un cebo (Agar, 1980:94). Ocurre cuando uno se comporta como si ya supiera algo a
fin de que la gente se sincere. Us esta tcnica en un estudio sobre lo que pensaban los indios Otom padres respecto del aprendizaje de la lectura y la escritura de Otom de sus hijos. La educacin
bilinge (Castellano-Indgena) en Mxico es un asunto polticamente sensible (S. Heath, 1972), y
cuando comenc el estudio la gente era renuente a hablar del tema.
En el transcurso de una entrevista informal aprend de un maestro de escuela en un pueblo que
algunos padres se haban quejado de que el maestro trataba de que los nios leyeran y escribieran
en Otom. Los padres, pareca ser el caso, tenan miedo de que estudiar Otom sera un obstculo
para que sus hijos hablaran fluidamente el castellano. Cuando escuch esta historia, comenc a dejar indicios de que saba las razones por las que los padres estaban en contra de que sus hijos aprendieran a leer y escribir Otom. Cuando hice esto, los padres se abrieron y me confirmaron lo que
haba sospechado.
Cada periodista (o chismoso) conoce bien esta tcnica. A medida que va aprendiendo una pieza
del rompecabezas de un informante, lo usa con el siguiente informante para obtener ms informacin, y as sucesivamente. Cuanto ms parece saber, ms cmoda estar la gente cuando hable con
Ud., y se sentirn menos preocupados por estar divulgando algo. Ellos no son los nicos que estn
revelando los secretos del grupo. La asercin escalonada tambin estimula a algunos informantes
a intervenir y corregirlo cuando piensan que sabe poco, pero que no ha entendido un pice. En
algunos casos he expresado afirmaciones incorrectas a fin de provocar una respuesta correctora.
[220]

La tica de las probanzas exploratorias

Son ticos todos estos recursos del oficio? Pienso que s, pero usarlos crea algunas responsabilidades importantes hacia sus informantes.
En primer lugar, no existe imperativo tico ms importante en antropologa que procurar no causar dao a informantes inocentes que le han ofrecido informacin de buena fe. Por supuesto, el pro-

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blema no es que todos los informantes sean inocentes. Algunos de ellos han cometido atrocidades
en tiempos de guerra. Otros practican el infanticidio. Otros ms son HIV positivos y, en su resentimiento, tratan infectar a propsito a otras personas. Hay que protegerlos a todos?
Son algunos de estos ejemplos ms problemticos que otros? Estos no son casos extremos, presentados aqu para prepararlo por las dudas. Representan el tipo de dilemas ticos que los investigadores de campo confrontan permanentemente.
En segundo lugar, cuanto ms logra que sus informantes se abran, mayor responsabilidad tiene
de que luego no sufran algn trastorno emocional por haberlo hecho. Los informantes que divulgan
demasiado rpido lo que creen ser una informacin secreta pueden arrepentirse ms tarde, incluso
perder su autoestima. Pueden sufrir de ansiedad sobre cunto podrn confiar en Ud. para que los
proteja en su comunidad.
En ocasiones es mejor detener a un informante para que no divulgue informacin privilegiada en
la primera o segunda entrevista y esperar hasta que ambos hayan logrado establecer una relacin de
confianza mutua. Si siente que un informante se incomoda por haber hablado demasiado rpido de
un tpico delicado, termine la entrevista con una conversacin liviana y reaseguros sobre su discrecin. Inmediatamente, busque al informante y entable una conversacin liviana nuevamente, sin
ningn tipo de exploracin u otras tcnicas de entrevistas. Esto tambin permitir reasegurar la confianza.
Recuerde: la primera decisin tica que uno toma en investigacin consiste en decidir si uno recopilar determinado tipo de informacin. Una vez adoptada la decisin, ser responsable de lo que
haga con esa informacin, y deber proteger a los informantes para que no se carguen emocionalmente por haber hablado con Ud.

Aprender a entrevistar
Resulta imposible eliminar la reactividad y la subjetividad en una entrevista, pero al igual que con
cualquier otra habilidad, se ir perfeccionando a medida que tenga mayor prctica. Ayuda muchsimo practicar ante otras personas y contar con un entrevistador avezado que monitoree y critique
su desempeo. An [221] sin tal ayuda, no obstante, puede mejorar su tcnica de entrevista simplemente prestando atencin a lo que est haciendo.
No emplee a sus amigos como informantes para hacer prctica. No puede aprender a hacer entrevistas con sus amigos dado que hay expectativas de rol que entorpecern la marcha. Justo cuando
est andando en serio, y tratando de probar en profundidad algn tpico que ambos conocen, es
muy probable que se ra o le diga basta. Las entrevistas de prctica no deben servir solamente para
practicar. Deben ser hechas sobre tpicos en los cuales est realmente interesado y con informantes
que probablemente sepan mucho sobre dichos temas. Cada entrevista que haga debe ser conducida
todo lo profesionalmente posible y debe producir datos provechosos (con muchas notas que pueda
codificar, agrupar y comparar).
La mayora de los estudiantes de antropologa hacen sus trabajos de campo fuera del propio pas.
De ser posible, busque personas de la cultura que va a estudiar y realice entrevistas sobre algn
tema interesante. Si va a ir a Turqua para estudiar los roles de las mujeres en un pueblo, busque
estudiantes turcos en su Universidad y entrevstelos sobre algn tema relacionado. Es ordinariamente posible emplear las esposas de estudiantes visitantes para este tipo de entrevistas de prctica. Pongo prctica entre comillas para enfatizar nuevamente que estas entrevistas deben producir datos que sean de su inters. Si est estudiando una lengua que necesitar en su trabajo de campo, estas entrevistas de prctica lo ayudarn para afinar sus habilidades para entrevistar en esa lengua.
An cuando vaya al interior de la Amazonia, no se escapa de la trampa. Resulta improbable que
pueda encontrar hablantes nativos Yonomami en su universidad, pero no puede usar esta excusa
para esperar a estar en el campo y aprender las habilidades generales de la entrevista. Las habilidades para entrevistar se afinan en la prctica, y una de las cosas ms constructivas que pueda hacer

156

MTODOS DE INVESTIGACIN EN ANTROPOLOGA

para prepararse para el trabajo de campo es practicar realizando entrevistas no estructuradas y semiestructuradas.
Entre los problemas ms arduos enfrentados por los investigadores que se apoyan especialmente
en entrevistas semiestructuradas estn el aburrimiento y el cansancio. Incluso un pequeo proyecto
requiere de 40 a 60 entrevistas para generar datos que valgan la pena. La mayora de los antroplogos recogen sus propios datos de entrevista, y formular las mismas preguntas una y otra vez puede
volverlo viejo. Gorden (1975) estudi 30 entrevistadores que trabajaron 12 das grabando alrededor
de dos entrevistas por da. Cada entrevista dur entre 1 y 2 horas.
La primera entrevista de cada da, en todos los entrevistadores, abarc alrededor de 30 pginas
de transcripcin en promedio. La segunda promedi solamente 25 pginas. Adems, las primeras
entrevistas, en promedio, fueron volvindose cada vez ms breves a lo largo del perodo de 12 das
del estudio. En otras palabras, en un da dado, el aburrimiento hizo que la segunda entrevista fuera
ms breve; y a lo largo de los 12 das, el aburrimiento (y posiblemente la fatiga) cobraron su peaje
sobre las primeras entrevistas de cada da. [222]
Ciertamente, los antroplogos no estn obligados a realizar sus entrevistas en 12 das. Sin embargo, la leccin es evidente. Planifique con anticipacin cada proyecto y calcule el nmero de entrevistas que desea realizar. Regule su andar. No trate de recoger todos los datos de entrevista en
poco tiempo. De ser posible, disperse el proyecto en el tiempo.
En sociologa, en donde las entrevistas se realizan para investigar las reacciones de la gente a
asuntos de actualidad, dispersar el proyecto a lo largo del tiempo genera una seria confusin histrica (vea el Captulo 3). Esto no sera un problema tan serio en el campo de la antropologa cultural,
especialmente si est estudiando patrones de conducta que se han mantenido estables por un tiempo.
An as, siempre hay que pagar un costo: cuanto ms tiempo dure el proyecto, menor ser la
probabilidad de que las primeras y las ltimas entrevistas sean indicadores vlidos de las mismas
cosas. En la observacin participante hecha en trabajo de campo de larga duracin, recomiendo
volver a sus primeros informantes y entrevistarlos por segunda vez. Compruebe si sus observaciones y actitudes han cambiado y, de ser el caso, averige por qu.
A medida que aprende a entrevistar, la prctica lo vuelve neutral. Ordinariamente har mejores
entrevistas si no expresa desaprobacin por las creencias y acciones referidas por sus informantes.
Aunque no siempre es as. En 1964, cuando estuve trabajando en la isla de Kalymnos, mi esposa
Carole sacaba a pasear a nuestro beb de 2 meses en un cochecito. Las mujeres mayores echaban
un vistazo al cochecito y emitan ruidos de desaprobacin al ver a nuestra hija durmiendo de panza.
Entonces se acercaban al cochecito y daban vuelta a la criatura, explicando enfticamente que la
beba podra enfermar del mal de ojos si continubamos dejndola dormir panza abajo. Deseando no
ofender a nadie, Carole escuchaba amablemente y trataba de no emitir juicios.
Un da se colm el vaso. Carole le respondi a una mujer que haba intervenido y ah par todo.
De ah en adelante, las mujeres fueron ms cuidadosas al discutir las prcticas de crianza, y cuanto
ms las desafibamos, ms nos desafiaban. No hubo rencor de por medio, y aprendimos bastante
ms que si Carole slo hubiera escuchado amablemente y no hubiera dicho nada.

Uso de la grabadora de audio

No confe solamente en su memoria al entrevistar; use siempre una grabadora, a menos que los informantes digan especficamente que no lo haga. Las cintas grabadas constituyen un registro permanente de informacin primaria que puede ser archivado y transferido a otros investigadores. Si
los informantes tienen consciencia de la grabadora, Holly Williams (comunicacin personal) recomienda pedirles que sostengan el aparato; explqueles que no desea perder nada de lo que digan y
que necesita las manos libres para tomar notas. [223]

Entrevistas no estructuradas y semiestructuradas

157

Para hacer una simple grabacin de las entrevistas en un lenguaje que comprende bien, puede
usar un aparato que cuesta unos U$S 50. Adquiera dos. La regla en estos casos es que si no tiene
repuesto, lo precisar en el momento menos oportuno.
Si llega a cabo un trabajo lingstico, o si est grabando en un lenguaje que recin est aprendiendo, necesita un aparato con una mejor relacin seal-ruido que los grabadores comunes. Un
buen aparato para el trabajo de campo es el WM-D6C. Pesa menos de dos libras y lo vendan en
1993 por U$S 379. Cuando haga un esfuerzo por escuchar fonemas o tratando de entender una frase
mal pronunciada en la grabacin, se alegrar de haber gastado tanto. Y, por supuesto, si va a grabar
mucha msica en el campo, un buen aparato es imprescindible.
Adems, use casetes realmente buenos del tipo que vienen bien armados con tornillos. Podr
abrirlos y arreglar la cinta cuando (inevitablemente) se atasque o se enrede. No use casetes de larga
duracin (120 minutos). Hacer la transcripcin implica escuchar, parar y volver atrs ordinariamente cientos de veces por casete. Este tipo de cinta simplemente no aguantar tal uso.
Bruce Jackson (1987:145), un trabajador de campo muy experto en folklore, recomienda llevar
las cintas nuevas a un estudio y borrarlas en masa antes de grabarlas por primera vez. Esto reduce el
ruido del campo magntico en las cintas vrgenes. Jackson tambin recomienda hacer correr cada
casete en su mquina tres o cuatro veces rpido hacia adelante y hacia atrs. Todas las cintas se
estiran un poco, incluso las mejores, y esto har que se produzca antes de iniciar las grabaciones.
Controle su grabadora antes de cada entrevista. Y hgalo en casa. Slo hay algo peor que un
aparato que no funciona: el aparato que funciona pero no graba. En ese caso su informante seguramente le dir al terminar la entrevista: Pase la grabacin a ver cmo sali! (As es, eso me ocurri. Aunque slo una vez. Y sera innecesario que le ocurra a alguien que lea esto.)
Las buenas grabadoras tienen indicadores de batera. Desea un modo a prueba de tontos para liquidar una entrevista excitante? Pida al informante que por favor, retenga ese pensamiento mientras cambia las bateras. Descarte las pilas cuando vayan perdiendo carga. Para asegurar la fidelidad
de la grabacin es mejor confiar en pilas y no en tomacorrientes al menos que sepa que la corriente es estable y del mismo voltaje que el usado en su casa.
Las buenas grabadoras tambin vienen con activadoras de voz [eng., voice activation, VA].
Cuando estn en modo VA, la grabadora se enciende si hay ruido que grabar. Durante pausas largas
(cuando el informante est pensando, por ejemplo), la grabadora se detiene y ahorra cinta. Holly
Williams (comunicacin personal) recomienda no usar en modo VA. No ahorra mucha cinta, y ha
comprobado [224] que los largos silencios hacen mucho ms fcil la transcripcin. En esos casos
no hace falta detener la mquina y volverla a prender mientras est tipeando.
Transcribir 1 hora de grabacin puede demandar entre 6 y 8 horas, dependiendo la precisin de
la transcripcin, cun ntida es la grabacin y cun experto es en el lenguaje usado. Puede no ser
necesario transcribir las entrevistas completamente. Si est recabando historias de vida para describir la forma en que las familias de la comunidad se las arreglan durante las largas ausencias de los
padres, necesitar las transcripciones completas para su trabajo. Y tampoco resulta posible estudiar
temas culturales sin contar con transcripciones completas. Pero si lo que desea es saber cuntos
informantes dicen que han ayudados a sus hermanos con la dote, podr hacerlo slo con transcripciones parciales. Tambin podra arreglrselas usando una gua de entrevista y tomando notas.
Si tiene que transcribir las grabaciones de sus entrevistas, invierta en una mquina para transcribir. Estos aparatos cuestan alrededor de U$S 400. Se usa un pedal para arrancar y parar la mquina,
para avanzar o volver rpido, e incluso para avanzar ms despacio as hacer posible escuchar con
mayor atencin una frase o una palabra. Una mquina de transcripcin y un buen par de audfonos
le ahorrar muchas horas de trabajo ya que puede ocupar permanentemente ambas manos en el teclado.
Ya sea que haga transcripciones completas o simplemente tome notas durante las entrevistas,
debe tratar de grabarlas de todos modos. Puede que necesite volver a escucharlas para completar
detalles en sus notas.

158

MTODOS DE INVESTIGACIN EN ANTROPOLOGA

Finalmente, nunca reemplace las notas por grabaciones. Muchas cosas desagradables pueden pasar con una cinta, y si no tiene buenas notas, habr perdido todo. Tampoco espere llegar a casa para
anotar sus datos. Tome notas durante la entrevista sobre la entrevista. Se mostr el informante
nervioso o evasivo? Hubo muchas interrupciones? Cmo era el entorno fsico? Cuntas probanzas tuvo que hacer? Tome notas sobre el contenido de la entrevista. An cuando grabe cada palabra
en su aparato.
Unos pocos informantes, por cierto, le permitirn usar su grabadora pero no querrn que tome
notas. No d por sentado que todos los informantes se ofendern si toma notas. Pregunte. Las ms
de las veces, todo lo que gana al evitar tomar notas es perder gran cantidad de datos. Los informantes no tienen dudas respecto de lo que est haciendo. Los est entrevistando. Si puede, podra tomar
notas y hacer que la gente se acostumbre.

Grupos focales
Se reclutan grupos focales para discutir un tpico particular como la reaccin de la gente a un
comercial televisivo o sus actitudes hacia un programa [225] de servicio social. El mtodo deriva
del trabajo de Paul Lazarsfeld y Robert Merton en 1941 en la Oficina de Investigacin sobre la Radio de la Universidad de Columbia. Un grupo de sujetos escuchaban un programa racial grabado
que supuestamente elevara la moral del pblico antes de la intervencin de los EEUU en la Segunda Guerra Mundial.
Se peda a los oyentes que pulsaran un botn rojo cada vez que oyeran algo que los hiciera reaccionar negativamente. Cuando escuchaban algo que los haca reaccionar positivamente, deban pulsar un botn verde. Se registraban las reacciones de modo automtico en un primitivo aparato parecido al polgrafo. Cuando terminaba el programa radial, un entrevistador hablaba con el grupo de
oyentes para identificar por qu haban reaccionado a cada mensaje positiva o negativamente (Merton, 1987).
El potencial comercial del trabajo pionero de Lazarsfeld y Merton result evidente de inmediato.
El mtodo de registro en tiempo real de las reacciones de la gente, combinado con la entrevista focalizada a un grupo, constituye actualmente un puntal de la investigacin de propaganda. Compaas enteras se especializan en la actualidad en investigacin de grupos focales, y existen manuales
sobre cmo reclutar participantes y cmo conducir sesiones de grupos focales (Goldman y McDonald, 1987; Greenbaum, 1987; Templeton, 1987; Kreuger, 1988; Morgan, 1993; Stewart y Shamdasani, 1990).
Los grupos focales renen tpicamente de 6 a 12 miembros, adems del moderador. Ocho personas suele ser un tamao habitual. Si un grupo es demasiado pequeo, puede ser dominado por 1 o 2
miembros locuaces, y si sobrepasa los 10 o 12, su gestin resulta difcil. Los participantes de un
grupo focal deben ser ms o menos homogneos y, en general, no deben conocerse entre s.
El moderador del grupo facilita la discusin de la gente sobre cualquiera sea el asunto tratado.
Dirigir un grupo focal requiere las habilidades combinadas de un etngrafo, un investigador de encuesta y un terapeuta. En un grupo focal que trate asuntos delicados como el aborto o el consumo
de drogas, el lder opera de modo que el grupo se ablande y que los miembros traten de sentirse
parte y elaborar una comprensin compartida del asunto. Si el grupo es orientado por un lder diestro, uno o ms miembros del grupo finalmente se sentirn a gusto y expresarn informacin confidencial sobre ellos mismos. Una vez roto el hielo, los otros se sentirn menos amenazados y se sumarn a la discusin.
En las manos de un moderador hbil, los grupos focales producen resultados asombrosos. MCI,
la compaa de telefona a larga distancia, us grupos focales para desarrollar su campaa publicitaria inicial. Encontraron que los usuarios no le echaban la culpa a AT&T [otra compaa] por los
altos costos de las llamadas a distancia; se culpaban a s mismos por mantener conferencias telefnicas a distancia muy largas. A MCI se le ocurri el siguiente eslogan: No ests hablando dema-

Entrevistas no estructuradas y semiestructuradas

159

siado, slo ests gastando demasiado. La campaa, como se esperaba, funcion bien (Kreuger,
1988:33).
Aunque el mtodo del grupo focal fue un xito comercial desde 1950 en adelante, permaneci
dormido para los crculos acadmicos ms de 20 aos. La razn [226] probablemente radique en
que el mtodo prcticamente no usa estadsticas. A partir de finales de la dcada de 1970, no obstante, el inters por parte de investigadores sociales de todo tipo creci vertiginosamente a medida
que se sintieron ms a gusto combinando mtodos cualitativos y cuantitativos.
Los grupos focales resultan ms econmicos que los cuestionarios de encuesta y permiten comprender por qu la gente reacciona afectivamente de determinado modo respecto de un producto o
un asunto o conducta particulares. Knodel et al. (1984), por ejemplo, usaron grupos focales para
estudiar la transicin de fertilidad en Tailandia. Realizaron sesiones separadas para hombres casados menores de 35 aos y mujeres casadas menores de 30 aos que deseaban tener tres hijos o menos. Tambin realizaron sesiones con hombres y mujeres mayores de 50 aos que haban tenido al
menos cinco hijos. Esto result en cuatro grupos distintos. En todos los casos, los participantes no
haban avanzado ms all de la educacin general bsica.
Knodel et al. replicaron el diseo de cuatro grupos en seis localidades de Tailandia para lograr
cubrir la diversidad religiosa y tnica del pas. El foco de la discusin en cada grupo se refera al
nmero de hijos deseables y por qu. Recientemente Tailandia ha experimentado una transicin de
fertilidad, y el estudio de grupo focal ha iluminado claramente las razones de tal transicin. Una y
otra vez, informan estos investigadores, cuando se pregunt a los participantes por qu las generaciones jvenes deseaban familias menos numerosas que la generacin mayor, respondieron que
en la actualidad todo cuesta ms caro (1984:302).
La gente tambin expres que todos los hijos, tanto mujeres como varones, necesitaban educacin para poder conseguir puestos de trabajo que les permitieran pagar el estilo de vida ms dependiente del dinero al cual se estaban acostumbrando. Resulta por supuesto ms fcil pagar la educacin de menos hijos. Estas respuestas consistentes es lo esperable en una sociedad que est experimentando una transicin en la fertilidad.
Ruth Wilson y sus colaboradores (1993) usaron grupos focales en su estudio sobre la enfermedad respiratoria aguda [eng., acute respiratory illness (ARI)] en Swazilandia. Entrevistaron a 33
madres individuales, 13 curanderos tradicionales, y 17 oferentes de servicios mdicos. Tambin
utilizaron 33 grupos focales, 16 grupos masculinos y 17 grupos femeninos. Los grupos estaban conformados por 4 a 15 participantes, con 7 en promedio.
A cada respondiente individual y cada grupo fueron presentados dos casos hipotticos. Wilson et
al. preguntaron a sus respondientes que diagnosticaran cada caso y sugirieran tratamientos. Aqu
siguen los casos:
Caso 1. Una madre tiene una bebita de un ao con los siguientes sntomas: tos, fiebre, garganta irritada,
nariz tapada o con mocos y ojos rojos o llorosos. Cuando se le pregunta a la madre, cuenta que su hija
puede tomar el pecho pero no juega activamente.
Caso 2. Un beb de 10 meses ha sido llevado al centro mdico con los siguientes sntomas: respiracin
rpida/dificultosa, pecho cerrado, fiebre por un da, ojos [227] hundidos, tos por tres das. La madre cuenta que el beb no tiene diarrea pero tiene poco apetito.

Fue posible realizar comparaciones provechosas con los datos recogidos en este estudio. Por
ejemplo, las madres atribuyeron la enfermedad el Caso 2 las ms de las veces al tiempo, la herencia
o el ambiente de la vivienda del nio. Los grupos focales masculinos diagnosticaron al beb del
Caso 2 como asmtico, o afiebrado, indigestado, mal alimentado o con lombrices intestinales.
Wilson et al. (1993) reconocen que un gran nmero de entrevistas individuales permite estimar
ms fcilmente el grado de error de las entrevistas. No obstante, concluyen que los grupos focales
brindaron datos vlidos sobre la terminologa y las prcticas relacionadas al ARI en Swazilandia.

160

MTODOS DE INVESTIGACIN EN ANTROPOLOGA

Wilson y sus colaboradores obtuvieron en total 240 respuestas de sus grupos focales; obtuvieron
datos de las entrevistas en profundidad para todas las categoras de personas implicadas en el tratamiento de nios con ARI; y lograron realizar muchas observaciones participantes en Swazilandia
en las cuales apoyarse.
Paul Nkwi (1992), un antroplogo de la Universidad de Yaound, Camern, estudi las percepciones de la gente sobre la planificacin familiar en su pas. l y su equipo trabajaron en cuatro
comunidades, usando observacin participante, entrevistas en profundidad, un cuestionario y grupos focales. En cada comunidad, el equipo condujo nueve grupos focales sobre las preocupaciones
del desarrollo comunitario, las causas de resistencia a la planificacin familiar, los factores culturales y econmicos que pueden ser aprovechados para promover la planificacin familiar, los problemas comunitarios en cuanto a salud y servicios de planificacin familiar, cmo podran ser mejorados los servicios para responder a las necesidades de las comunidades, y cunto (en caso de
hacerlo) pagara la gente por mejorar los servicios de salud.
Los grupos focales, realizados en el lenguaje local de cada comunidad, duraron entre una hora y
media y dos horas y fueron realizados en las casas de hombres influyentes de las comunidades. Esto
ayud a asegurar que las discusiones produjeran informacin til. Los grupos fueron estratificados
por edad y sexo. Un grupo estuvo compuesto exclusivamente por jvenes varones entre 12 y 19
aos; otro grupo fue de mujeres de la misma edad. Luego hubo grupos de hombres y mujeres de 20
a 35, 36 a 49, y 50 y ms aos. Finalmente, Nkwi y su equipo hicieron un nico grupo focal con
mezcla de edades y sexos en cada comunidad.
Las sesiones de grupos focales fueron grabadas y transcriptas para su anlisis. Pudo comprobarse que la informacin proveniente de los grupos focales duplicaba mucha informacin reunida por
otros mtodos usados en el estudio. El estudio de Nkwi evidencia claramente el valor de usar varios
mtodos de recoleccin de datos en un estudio. Cuando varios mtodos producen los mismos resultados, uno puede estar ms seguro de la validez de los mismos. El estudio de Nkwi tambin muestra el [228] potencial de la entrevista de grupo focal para evaluar asuntos de polticas pblicas (Paul
Nkwi, comunicacin personal).
Los grupos focales no reemplazan a las encuestas, ms bien las complementan. Kreuger
(1988:35) recomienda testar los instrumentos de encuesta en grupos focales para detectar si la gente
comprende las preguntas. Ward et al. (1991) compararon los datos recogidos en grupos focales y
encuestas de tres estudios sobre esterilizacin voluntaria (ligadura de trompas o vasectoma) en
Guatemala, Honduras, y Zaire. En conjunto, el 87% de los resultados en las variables fueron similares en datos de grupo focal y de encuesta (1991:273). Para algunas variables, sin embargo, los grupos focales brindaron ms detalle, mientras que para otras las encuestas permitieron captar datos
ms ricos.
Por ejemplo, el 10% de las mujeres encuestadas informaron haberse hecho ligadura de trompas
por razones de salud. En los grupos focales, tambin, algunas mujeres informaron factores de salud
en sus decisiones de hacer la operacin, pero dieron ms detalle y datos del contexto, citando asuntos como complicaciones en embarazos previos. Por ende, en esta variable, el grupo focal permiti
obtener mayor detalle. Los datos provenientes de grupos focales y encuestas confirman que las mujeres se enteraron de la operacin en fuentes similares, pero la encuesta mostr que el 40% de las
mujeres lo supo por una mujer ya esterilizada, 26% por un profesional de la salud, y as sucesivamente. En este caso, la encuesta permiti obtener mayor detalle.
El mtodo del grupo focal es actualmente usado ampliamente en investigacin bsica y aplicada.
Morgan (1989) utiliz grupos focales con viudas para determinar los factores que permitan hacer
frente al duelo de modo ms sencillo a unas que a otras; Morgan y Spanish (1985) estudiaron lo que
la gente piensa que constituyen factores de riesgo en ataques cardacos; Shariff (1991) informa sobre el uso de grupos focales para evaluar la atencin primaria en salud y las facilidades para planificacin familiar en el estado de Gujerat, India; y Pramualratana et al. (1985) usaron grupos focales
para explorar la edad ideal para contraer matrimonio entre hombres y mujeres en Tailandia.

Entrevistas no estructuradas y semiestructuradas

161

Puesta en marcha de un grupo focal

A fin de poner en marcha investigacin con grupo focal, debe decidir qu poblacin estudiar y cmo reclutar participantes para su estudio. El estudio de Knodel et al. cubra toda Tailandia; el estudio de Nkwi abarcaba tanto las reas francfonas como las anglfonas de Camern. Puede hacer un
estudio de grupo focal en una aldea, pero el mtodo funciona mejor cuando Ud. busca comparar las
reacciones de al menos dos grupos (por ejemplo, de hombres y mujeres).
Tambin debe decidir las propiedades de la poblacin que desea estudiar. Los grupos focales
deben ser homogneos, aunque la homogeneidad depende de lo que quiera estudiar. En algunos
temas, resulta inapropiado mezclar en un grupo focal hombres [229] y mujeres, o gente mayor y
jvenes. Para otros tpicos, estos criterios pueden resultar irrelevantes.
Haga grabaciones de audio (o video) del contenido total de cualquier grupo focal que ponga en
marcha. Si est tratando de confirmar algunas ideas o adquirir una nocin general de los sentimientos de la gente sobre un tema, puede simplemente tomar notas de las grabaciones y trabajar sobre
estas notas. La mayora de los grupos focales, sin embargo, son transcriptos. El poder real de los
grupos focales radica en que producen datos etnogrficos muy ricos. Slo una transcripcin captura
toda esta riqueza.
Al usar grupo focal, recuerde que la gente se abrir ms en grupos comprensivos y que se abstienen de juzgar a la gente. Diga a la gente que no existen respuestas correctas o incorrectas a las
preguntas que les formular y enfatice que ha reunido personas con los mismos antecedentes y caractersticas sociales. Esto tambin ayuda a que la gente se abra (Kreuger, 1988:10).
Sobre todo, no dirija demasiado y no ponga palabras en la boca de la gente. En el estudio de los
hbitos nutricionales, no pregunte a la gente en un grupo focal por qu no comen ciertos alimentos;
pregntele sobre los tipos de alimento que les gusta y no les gusta, y por qu. Al estudiar prcticas
sexuales, no pregunte, Por qu no usa preservativos? Pida a la gente que explique lo que prefieren o no les gusta respecto a varios tipos de control de la natalidad. Su tarea consiste en mantener
viva la discusin sobre el tema. Finalmente, la gente har foco en los hbitos alimenticios o las
prcticas sexuales que es lo que le interesa.
Puede analizar los datos provenientes de grupo focal con las mismas tcnicas aplicadas en notas
de campo, historias de vida, entrevistas abiertas o cualquier otro corpus textual. Del mismo modo
que con cualquier cuerpo textual extenso, tiene dos opciones muy distintas de anlisis. Puede hacer
anlisis formal de contenido, o puede hacer anlisis cualitativos basados en una inspeccin minuciosa del texto. Vea el Captulo 9 (sobre notas de campo) para ms informacin sobre cmo usar
programas informticos para analizar textos y consulte el Captulo 15 para ms informacin sobre
cmo hacer un anlisis de contenido.

Efectos en respuestas
Los efectos en respuestas se refieren a diferencias apreciables en los datos de entrevista atribuibles
a las caractersticas de informantes, entrevistadores y entornos. En fecha tan temprana como 1929,
Rice mostr que la orientacin poltica de los entrevistadores puede tener efectos sustanciales en lo
que informan sobre lo que los respondientes les han dicho. Rice estaba haciendo un estudio sobre
ocupas en casas abandonadas y not que los hombres contactados por un entrevistador afirmaban
consistentemente que su status bajo y marginal era resultado del alcohol; los hombres contactados
por el otro entrevistador echaban la culpa a las condiciones sociales y econmicas y a la falta de
[230] trabajo. Result ser que el primer entrevistador estaba en contra de la venta de bebidas alcohlicas y el segundo era un socialista (citado en Cannell y Kahn, 1968:549).
A partir del trabajo pionero de Rice, se han realizado cientos de estudios sobre el impacto de
rasgos como raza, sexo, edad y modo de hablar tanto del entrevistador como del informante; la
fuente de financiamiento de un proyecto; el nivel de experiencia que los respondientes tienen sobre
situaciones de entrevista; si existe una norma cultural que promueve o desalienta hablar con extraos; si el asunto investigado es controvertido o neutral (Bradbum, 1983).

162

MTODOS DE INVESTIGACIN EN ANTROPOLOGA

Katz (1942) encontr que los entrevistadores de clase media obtuvieron en general respuestas
ms conservadoras de respondientes de clases bajas que los entrevistadores de clase baja, y Robinson y Rhode (1946) encontraron que los entrevistadores que parecan ser no judos y llevaban nombres no judos tenan una probabilidad de casi cuatro veces ms de recibir respuestas antisemitas a
sus preguntas sobre judos que las obtenidas por entrevistadores con cara de judos y con apellidos
que sonaban judos.
Hyman y Cobb (1975) encontraron que las entrevistadoras que llevaban personalmente sus autos
al taller (opuestas a aquellas cuyos maridos lo hacan), tenan ms probabilidad de informar sobre
respondientes femeninos informando que llevaban a reparar sus autos. Y Zehner (1970) encontr
que cuando se preguntaba a una mujer en los EEUU sobre sexo prematrimonial, se inhiban ms
cuando la entrevista era hecha por una mujer que cuando la haca un hombre. Los respondientes
masculinos no resultaron afectados por el gnero del entrevistador.
Por el contrario, Axinn (1989) encontr que las mujeres en Nepal eran mejores entrevistadoras
que los hombres. En el Proyecto de Investigacin de la Familia Tamang, las entrevistadoras femeninas tuvieron significativamente menos respuestas No s que los entrevistadores masculinos.
Axinn supone que esto podra deberse a que la encuesta trataba sobre historias maritales y de fertilidad.
Robert Aunger (1992) estudi tres grupos de gente en la selva Ituri del Zaire. Los Lese y Budu
son horticultores, mientras que los Efe son recolectores. Aunger deseaba saber si evitaban los mismos tipos de alimento. l y sus asistentes, dos varones Lese y un hombre Budu, entrevistaron a un
total de 65 informantes. Cada uno de los informantes fue entrevistado dos veces y respondi las
mismas 140 preguntas sobre listas de alimentos.
Aunger identific dos tipos de errores en sus datos: olvidos e inexactitudes. Si los informantes
haban dicho en la primera entrevista que no evitaban un alimento en particular pero afirmaban en
la segunda que s lo hacan, Aunger lo consider como un error de amnesia. Si los informantes
afirmaron en la segunda entrevista un tipo diferente de evitacin para un alimento que el que haban
reportado en la primera entrevista, Aunger lo consider inexacto.
A pesar de algunos valores perdidos, Aunger obtuvo ms de 8.000 pares de respuestas en su base
de datos (65 pares de entrevistas, cada una con un mximo de 140 respuestas), por lo que [231]
pudo prestar atencin a las causas de las discrepancias entre las entrevistas 1 y 2. Alrededor del
67% los errores de amnesia y alrededor del 79% de los errores de inexactitud estaban correlacionados con las caractersticas de los informantes (gnero, grupo tnico, edad, y as por el estilo). Sin
embargo, alrededor de un cuarto de la variabilidad de lo respondido por los informantes a la misma
pregunta en dos momentos distintos se debi a las caractersticas de los entrevistadores (grupo tnico, gnero, lengua materna, etc.).
Y preste atencin: alrededor del 12% de la variabilidad en el error de olvido fue explicada por la
experiencia del entrevistador. A medida que los entrevistadores entrevistaron ms y ms informantes, disminuy la probabilidad de que los informantes respondieran, respecto de un alimento especfico, no lo evito en la primera y lo evito algo en la segunda entrevista. En otras palabras, los
entrevistadores se fueron perfeccionando en la prctica para discernir la evitacin de alimentos de
los informantes.
De los cuatro entrevistadores, sin embargo, los dos Lese y el Budu mejoraron mucho, mientras
que el antroplogo progres muy poco. Se debi esto al estilo de entrevista de Aunger, o a que los
informantes generalmente decan al antroplogo cosas distintas a las que expresaban a los entrevistadores locales, o debido a que hay algo particular propio de los informantes en la selva de Ituri? Lo
sabremos cuando aadamos variables al importante estudio de Aunger y lo repliquemos en muchas
culturas.

Entrevistas no estructuradas y semiestructuradas

163

El efecto deferencia
Cuando los informantes expresan lo que creen que Ud. desea conocer, a fin de no ofenderlo, es lo
denominado efecto deferencia. Aunger puede haber vivenciado esto en el Zaire. En los EEUU, las
respuestas que obtiene de preguntas sobre asuntos raciales dependen en gran medida de la raza del
entrevistador y la del respondiente. En 1989, Douglas Wilder, un afroamericano, compiti en las
elecciones por la gobernacin de Virginia contra Marshall Coleman, un blanco. Los sondeos preelectorales mostraban que Wilder iba en punta holgadamente, pero finalmente triunf por estrecho
margen. La investigacin hecha por Finkel et al. (1991) evidenci que la gran ventaja de Wilder se
debi al efecto deferencia.
Cuando se pregunt a votantes blancos a quin votaran, era ms probable que respondieran
Wilder en caso de que el entrevistador fuera afroamericano que si fuera blanco. Este efecto daba
cuenta de un 11% a favor de Wilder. Los resultados tuvieron serias consecuencias para los sondeos
de intencin de voto en las elecciones siguientes en los EEUU, dado que incluyen ms y ms candidatos afroamericanos.
Reese et al. (1986:563) testaron el efecto deferencia en una encuesta hecha a respondientes anglo y mejicano-americanos. Cuando se les pregunt especficamente sobre sus [232] preferencias
culturales, el 58% de los respondientes hispanos dijeron que preferan la cultura mejicanoamericana a otras culturas, independientemente de que el entrevistador fuera anglo o hispano. Slo
un 9% de respondientes anglo dijeron que preferan la cultura mejicano-americana cuando preguntaron entrevistadores anglo, pero un 23% afirm preferir la cultura mejicano-americana cuando el
entrevistador fue hispano.
Cotter et al. (1982) encontraron que tambin ocurre el efecto deferencia en entrevistas telefnicas. Los respondientes blancos son sistemticamente ms compasivos hacia los afroamericanos
cuando son entrevistados por una persona que suena como afroamericana. (Sin embargo, no ocurre
el mismo efecto cuando respondientes afro-americanos son entrevistados por blancos.)
Las preguntas no relacionadas con la raza no resultan afectadas por la raza o etnia ni del entrevistador ni del respondiente. El Centro de Lingstica Aplicada llev a cabo un estudio que abarc a
1.472 nios bilinges en los EEUU. Los nios fueron entrevistados por blancos, cubanoamericanos,
chicanos, americanos nativos o sinoamericanos. Weeks y Moore (1981) compararon los puntajes
obtenidos por entrevistadores blancos con los obtenidos por los otros entrevistadores, y result que
la etnia del entrevistador no tuvo efectos significativos.
En general, si formula una pregunta no amenazante a alguien, pequeos cambios en la formulacin de la pregunta no afectan las respuestas obtenidas. Peterson (1984) pregunt a 1.324 personas
una de las siguientes preguntas: (a) Qu edad tiene? (b) Cul es su edad? (c) En qu ao naci?
(d) Tiene entre 18 y 24 aos, de 25 a 34, de 35 a 49, de 50 a 64, o tiene 65 aos o ms? Luego
Peterson obtuvo las edades verdaderas de todos los respondientes de fuentes confiables.
No hubo diferencias significativas en la precisin de las respuestas obtenidas con las cuatro preguntas. (No obstante, casi un 10% de los respondientes se neg a responder la primera pregunta,
mientras que slo un 1% se neg a responder la cuarta, y esta diferencia s resulta significativa.) Por
otro lado, si pregunta a la gente sobre su consumo de alcohol, o si robaron en una tienda siendo
nios, o si hay enfermos mentales entre sus familiares, es de esperar efectos significativos en las
respuestas de los informantes incluso a pequeos cambios en las palabras usadas.

El efecto de expectativa
En 1966, Robert Rosenthal realiz un experimento. Al inicio del ao escolar, les dijo a algunos
maestros de una escuela que los nios que tendran haban salido en un test como caballos de carrera. Es decir, de acuerdo con la prueba, [233] dijo, era de esperar que estos nios tuvieran ganancias significativas en sus puntajes acadmicos durante el ao que se iniciaba. De hecho, los nios mejoraron dramticamente. El nico problema fue que Rosenthal haba apareado nios brillantes y maestros al azar.

164

MTODOS DE INVESTIGACIN EN ANTROPOLOGA

Los resultados, publicados en un libro ampliamente ledo llamado Pygmalion2 in the Classroom
[Pigmalin en clase] (Rosenthal y Jacobson, 1968) establecieron de una vez por todas lo que los
investigadores experimentales en todas las ciencias haban sospechado largamente. Hay un efecto
de expectativa. El efecto de expectativa es la tendencia por parte de los experimentadores de obtener los resultados esperados, no simplemente porque han anticipado correctamente la respuesta de
la naturaleza sino ms bien porque ayudaron a dar forma a la respuesta gracias a sus expectativas
(Rosenthal y Rubin, 1978:377).
En 1978, Rosenthal y Rubin informaron sobre los primeros 345 estudios que fueron generados
por el descubrimiento del efecto de expectativa. Es efecto es ms grande en estudios de animales
(tal vez porque no hay riesgo de que los animales escriban rechazando los resultados de los experimentos hechos en ellos), pero es parecido en todos los experimentos con seres humanos. Como
prob el primer estudio de Rosenthal, el efecto se extiende a maestros, gerentes, terapeutas cualquiera que se gane la vida promoviendo cambios en la conducta de otros.
La expectativa difiere de la distorsin. El efecto de distorsin proviene de ver lo que uno quiere
ver, incluso cuando no est ah. El efecto expectativa implica crear los resultados objetivos que
deseamos ver. No distorsionamos los resultados para conformarlos con nuestras expectativas sino
que hacemos que nuestras expectativas se vuelvan realidad. Hablando con propiedad, entonces, el
efecto de expectativa no es de ningn modo un efecto de respuesta. Pero para los trabajadores de
campo, es un efecto importante a tener en cuenta. Si est en un pueblo por un ao o ms, interactuando diariamente con unos pocos informantes clave, su propia conducta puede afectar la de ellos
de modo sutil (y no tan sutil).

Precisin
Puede que el problema ms importante en relacin con las respuestas tenga que ver con la exactitud
de de los datos obtenidos en las entrevistas. El problema fue claramente articulado en 1934 por Richard La Pierre, quien estaba interesado en la relacin entre actitud y conducta. Acompaado por
una pareja china, La Pierre viaj un total de 10.000 millas3 en auto, cruzando dos veces los EEUU
entre 1930 y 1932.
Los tres viajeros fueron servidos en 184 restaurantes (no fueron rechazados en ninguno), y se les
neg hospedaje solamente en uno de 66 hoteles. Seis meses despus de completar el experimento,
La Pierre envi un cuestionario a cada uno de los 250 [234] establecimientos donde haba parado el
tro. Una de las cosas que pregunt fue Aceptara a miembros de la raza china como huspedes?
Noventa y dos por ciento respondieron no.
De acuerdo con los estndares actuales, el experimento de La Pierre fue burdo. No hubo un grupo control. La Pierre pudo encuestar a otros 250 establecimientos de las ciudades visitadas, pero
donde no se haban hospedado. Hubo prdida en la respuesta. La Pierre pudo haber usado un abordaje de encuesta de dos olas para incrementar la tasa de retorno. No hubo modo de saber si la
gente que respondi la encuesta (y afirmaron que no atenderan a chinos) fueron los mismos que
efectivamente haban atendido al tro. Y La Pierre no menciona en su encuesta que los chinos seran
acompaados por un hombre blanco.
An as, el experimento de La Pierre result aterrador en aquel tiempo. Estableci un foco importante de investigacin sobre la relacin entre actitudes y conducta (vea Deutscher, 1973) y sobre
la exactitud del informante al reportar conducta. Una larga lista de estudios muestra que entre un
cuarto y la mitad de lo que los informantes dicen sobre su conducta es impreciso (Killworth y Bernard, 1976; Bernard et al., 1984).
2

El poeta romano Ovidio, en sus Metamorfosis, cuenta que Pigmalin, un escultor, hizo una estatua de marfil representando su ideal de feminidad y luego se enamor de su propia creacin, que llam Galatea; la diosa Venus trajo la estatua a la vida en respuesta a sus plegarias. Encyclopdia Britannica 2003 Ultimate Reference Suite CD-ROM. (N. del
T.)
3
Unos 16.000 km.

Entrevistas no estructuradas y semiestructuradas

165

Este resultado reaparece en estudios sobre lo que la gente dice que come, lo que dice que habla
por telfono, cuntas veces dicen haber ido al doctor... Aparece en los lugares (que hubiramos
pensado) ms improbables: en el censo de 1961 de Addis Abeba, el 23% de las mujeres informaron
menos hijos de los que haban tenido. Aparentemente, la gente no cuenta los hijos que fallecen antes de cumplir dos aos de vida (Pausewang, 1973:65).
Hay muchas razones del por qu los informantes brindan datos imprecisos sobre asuntos de
hecho externamente verificables como si han sido hospitalizados el ltimo ao, tan opuestos a,
digamos, si piensan que debe abolirse el culto a los ancestros. Aqu siguen cinco razones:
1. Los informantes dicen lo que suponen que ha ocurrido, ms que lo que efectivamente vieron.
2. Los informantes pueden distorsionar lo que ven para adaptarlo a sus propios prejuicios.
3. La memoria de los informantes simplemente falla.
4. Los informantes tratarn de contestar a todas nuestras preguntas, una vez que han acordado ser entrevistados an cuando no recuerden lo sucedido, o no quieran decirlo, o no comprendan qu busca el
entrevistador, o no saben.
5. A veces, los informantes simplemente mienten porque quieren confundirlo.

Se ha hecho progreso. Hace treinta aos, Cancian (1963) mostr cmo los errores de los informantes se acomodan a los patrones de expectativa relacionados a los rangos de prestigio en un
[235] pueblo mexicano. DAndrade mostr en 1974 que existe una presin general para pensar en
trminos de qu hace juego con qu, incluso si esto genera errores al informar sobre eventos reales. (Consulte tambin Shweder y DAndrade, 1980.) Freeman et al. (1987) pidieron a la gente en
su departamento que informaran quines haban asistido a un coloquio determinado. Fue mencionada como habiendo asistido a dicho coloquio gente que ordinariamente asista al coloquio del departamento incluso los que no lo haban hecho.
La gente redondea, por decirlo en otras palabras, e informa conductas de acuerdo con las reglas
de la tendencia central. Esto vale tanto para los reportes de los informantes sobre sus propias conductas como para las conductas de otras personas. (Los psiclogos cognitivos, por cierto, han hecho
investigaciones cuidadosas sobre cmo la gente archiva y recupera informacin.)
Cannell et al. (1961) encontraron que la habilidad de la gente para recordar sus estadas en el
hospital estaba relacionada con el tiempo transcurrido desde su internacin, la duracin de su internacin, el nivel de gravedad de la enfermedad que los llev al hospital, y si haban sido operados o
no. Cannell y Fowler (1965) encontraron, sin embargo, que la gente informa con precisin el 90%
de todas las noches pasadas en hospital ocurridas en los 6 meses previos a la entrevistada.
Continuando esta tradicin en investigacin, Means et al. (1989) trataron de incrementar la precisin del informante para recordar hospitalizaciones y otros eventos relacionados con la salud.
Pidieron a los informantes que primero recordaran eventos memorables de sus vidas en los ltimos
18 meses al momento de la entrevista. Una vez establecida la lista de hitos importantes, los informantes estuvieron en mejor posicin para recordar otros eventos en relacin con los hitos importantes.

Dar un empujn a la memoria de los informantes

Sudman y Bradburn (1974) distinguen dos tipos de errores de memoria. El primero consiste simplemente en olvidar cosas, sea la visita a una ciudad, la compra de un producto, la asistencia a un
evento, etc. El segundo tipo es llamado telescopa hacia adelante. Un informante relata algo que
pas hace 1 mes cuando en realidad ocurri hace 2 meses. (La telescopa o plegamiento hacia atrs
es relativamente rara.)
Loftus y Marburger (1983) encontraron que hacer recordar a los informantes hitos relevantes, en
relacin con los cuales recordar incidentes de sus vidas, llev a que recordaran menos incidentes.
Esto pasa, dicen, porque los hitos reducen el plegamiento hacia adelante.

166

MTODOS DE INVESTIGACIN EN ANTROPOLOGA

Adems de solicitar a los informantes que recuerden hitos, se usan comnmente tres tcnicas para lidiar con los errores de la memoria: (a) se pide a los informantes que consulten sus registros,
tales como cuentas bancarias, boletas del telfono, apuntes de clase en la universidad, y [236] as
por el estilo; (b) se ofrece a los informantes un listado de respuestas posibles y se les pide que elijan
entre ellas (esto constituye el recuerdo con ayuda); y (c) se entrevista peridicamente a los informantes, recordndoles lo que dijeron la ltima vez en respuesta a una pregunta, y se les pregunta
sobre su conducta desde el ltimo informe (esto se llama recuerdo circunscrito).
Hacer que los informantes consulten sus registros no siempre produce los resultados que uno esperara. Horn (1960) pidi a la gente que informara sobre su balance de banco. De los que no consultaron sus registros, el 31% inform correctamente. Los que consultaron sus registros lo hicieron
mejor, pero no demasiado. Slo un 47% inform correctamente (reportado en Bradburn, 1983:309).
El recuerdo con ayuda pareciera incrementar el nmero de eventos recordados, pero tambin parece incrementar el efecto telescpico (ibd.). El recuerdo circunscrito corrige el plegamiento pero
no incrementa el nmero de eventos recordados, y de todos modos slo es til en estudios en que
los informantes son entrevistados una y otra vez. El problema de la precisin del informante persiste como un asunto importante y un rea fructfera a ser investigada en metodologa de la ciencia
social. Para ms informacin sobre este problema, consulte Neter y Waksberg (1964), Linton
(1975), Moss y Goldstein (1979), Bernard et al. (1984), Bradburn et al. (1987), Freeman y Romney
(1987), y McNabb (1990).