Entomologa forense:

Fascculo Interactivo
14 de

insectos al servicio
de la justicia
Facultad de Medicina

14
Fascculo Interactivo

Universidad, Ciencia y Desarrollo

Programa de Divulgacin Cientfica

TOMO III

02

n un pas como Colombia, donde

las muertes violentas hacen parte
de la vida cotidiana y donde se registran
asesinatos y desapariciones forzadas todos
los das, el poder judicial se ve urgido de
instrumentos que permitan impartir justicia
de la manera ms rpida y efectiva posible.
Con el objetivo de aportar elementos de juicio que permitan establecer el
tiempo y las posibles causas de la muerte
de individuos asesinados, un grupo de investigadores de la Facultad de Medicina de
la Universidad del Rosario ha logrado identificar con precisin aquellos insectos que
intervienen en el proceso de descomposicin de cadveres.
En el mundo, actualmente se realizan
pocos trabajos con cadveres humanos
debido a dilemas ticos. Por esta razn, en
los estudios de entomologa forense se sacrifican cerdos y se simulan las condiciones
de abandono de cadveres, ya que el cerdo
es el animal que ms se parece al ser humano en cantidad de pelo, grasa corporal y
manera de descomposicin.

recoleccin de los insectos en los cuerpos y en el rea cercana para posteriormente identificar las especies en el laboratorio (Ver figuras 1 y 2).
Con el apoyo del Instituto Nacional de Medicina Legal y Ciencias
Forenses, donde se recolectaron y cultivaron los huevos de las moscas
que llegaban a los cadveres humanos, se lograron establecer las primeras especies colonizadoras de los cadveres en Bogot, entre ellas estn:
Sarconesiopsis magellanica, Lucilia sericata, Compsomyiops verena (ver
figura 3), Calliphora vicina, y Calliphora nigribasis (Dpteros de la familia
Calliphoridae).
As mismo, se estableci mediante anlisis estadsticos multivariados, que la presencia de una especie u otra no slo est fuertemente influenciada por los estados de descomposicin, sino tambin por diversos factores, tales como las condiciones ambientales y las condiciones
de la escena (zona rural, rea urbana, rea encerrada, entre otras).
Las moscas, en primer lugar, ponen sus huevos en los orificios
naturales y heridas de los cadveres (Ver figura 4), ya que stos son los

Insectos en accin
En los experimentos realizados por la
Facultad de Medicina de la Universidad del
Rosario, los cerdos que fueron sacrificados
se dejaron a la intemperie, protegindolos
con jaulas de malla metlica para evitar la
accin de los grandes carroeros como
perros, gatos o ratas, pero s permitiendo
el ingreso de los insectos a los cadveres. Despus, durante la descomposicin
(aproximadamente tres meses), se realiz la

Anlisis de pruebas

Contine el tema en el fascculo interactivo en www.urosario.edu.co/investigacion

Este artculo es una sntesis de los temas que desarrollan los grupos de investigacin de la Universidad del Rosario. Este
material cuenta con documentos, captulos de libros, entrevistas, fotografas y bibliografa de apoyo, entre otros soportes o estudios, que el lector podr consultar en la pgina web www.urosario.edu.co/investigacion. Las convenciones
que encontrar a continuacin y que aparecen a lo largo del texto le permitirn acceder a esta informacin.

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Leyes y sentencias
Cuadro o grfico

Presentacin
Video

Bibliografa
Audio

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lugares ms aptos para la incubacin. Posteriormente, los huevos se desarrollan en larvas que se alimentan directamente del
cadver y que son, en gran medida, las encargadas de consumir
el cuerpo.
Una variable til para estimar el tiempo aproximado de
muerte, es el tamao de las larvas de las primeras especies colonizadoras de los cadveres, ya que un mayor tamao de la larva
indica ms das de vida del insecto y, por lo tanto, mayor tiempo
de muerte de la persona. Para tal fin existen curvas de crecimiento y desarrollo de diferentes especies de moscas colonizadoras.
Cuando un cadver presenta larvas de los primeros insectos
colonizadores, el tamao de las mismas encontradas en el cuerpo
se compara con el de las curvas de crecimiento y desarrollo (que
son especficas para las especies y para las condiciones ambientales) y se obtiene as un tiempo mnimo de muerte.

Figura 1. Muestreo de insectos sobre un

cadver de cerdo.

Una variable til para estimar el

tiempo aproximado de muerte
es el tamao de las larvas de las
primeras especies colonizadoras de los cadveres, ya que un
mayor tamao de la larva indica ms das de vida del insecto
y por lo tanto, mayor tiempo de
muerte de la persona.

Cmo se utilizan los insectos?

La entomologa forense es el uso de los insectos y otros
artrpodos en investigaciones mdico-legales, principalmente para establecer el tiempo de muerte o intervalo
postmortem. Adems, mediante las diferentes especies
de insectos se puede conocer si un cadver ha sido trasladado de un lugar a otro, es posible descubrir casos
de negligencia o se pueden detectar sustancias txicas
cuando el cadver se encuentra en avanzado estado de
descomposicin.

Este mtodo se emplea en las primeras semanas de la descomposicin cadavrica, que corresponden a los estados de: 1) descomposicin
fresco, que se caracteriza por los fenmenos cadavricos tempranos como rigidez, deshidratacin y
prdida de temperatura; 2) estado cromtico, llamado as por la aparicin de una mancha verde en
el abdomen, producto de la accin bacteriana; y
3) estado enfisematoso, donde hay hinchamiento
del cadver por actividad de bacterias.
El desarrollo de los insectos est fuertemente
influenciado por la temperatura ambiental; en trminos generales, a mayor temperatura ms rpido
se desarrollan los insectos, ya que son organismos
poiquilotermos, es decir, regulan su temperatura
con la del medio ambiente.

Entomologa forense: insectos al servicio de la justicia

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Dptero de la familia
Calliphoridae

Insectos encontrados en los cadveres

Se dividen en varios grupos, dependiendo del papel que
desempeen durante la descomposicin. Mediante las investigaciones realizadas, los cientficos de la Universidad
del Rosario pudieron reconocer los siguientes grupos:
1. Insectos necrfagos: Aquellos que se alimentan directamente del cuerpo, principalmente moscas (dpteros) y cucarrones (colepteros).
2. Depredadores y parsitos: No son atrados directamente a los cuerpos en descomposicin, pero s a
otros insectos que se encuentran en los cadveres.
Este grupo est compuesto principalmente por cucarrones de las familias Staphylinidae e Histeridae, as
como por caros y garrapatas.
3. Omnvoros: Se alimentan tanto del cuerpo como de
la fauna asociada a ste. Se pueden encontrar hormigas, avispas (himenpteros), algunos cucarrones y algunas especies de moscas de la familia Calliphoridae.
4. Accidentales: Los insectos y artrpodos que usan el
cuerpo como una extensin de su hbitat normal, tales como araas, liblulas y mariposas.

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Cuando una secuencia de insectos es conocida para un rea

y circunstancias fijas, un anlisis
de los insectos provenientes
de un cadver puede emplearse para establecer el tiempo
aproximado de muerte, aseguran los investigadores.

Durante los primeros das de la descomposicin de los cerdos, los huevos depositados por
las moscas de la familia Calliphoridae murieron,
ya que las temperaturas registradas durante la
madrugada fueron muy bajas. Por esto, advierten
los investigadores, se deben tener datos precisos
de las temperaturas registradas en la zona del hallazgo de los cadveres humanos, pues de lo contrario se podra cometer un error en el clculo del
tiempo de muerte, conduciendo la investigacin
medicolegal en un marco incorrecto de tiempo.
Cuando una secuencia de insectos es conocida para un rea y circunstancias fijas, un anlisis
de los insectos provenientes de un cadver puede
emplearse para establecer el tiempo aproximado
de muerte, aseguran los investigadores.
Las especies de insectos y sus tiempos de
colonizacin varan de acuerdo con la regin geogrfica. A medida que transcurre el proceso de la
descomposicin, el olor de los gases y el estado
del cadver varan, ya que los tejidos blandos (piel
y msculo) desaparecen, razn por la cual, la cantidad y diversidad de insectos en el cuerpo va cambiando. Los colepteros (cucarrones), que poseen
fuertes mandbulas, arriban al cadver en las etapas
avanzadas y finales de la descomposicin.
Mediante los trabajos realizados por los investigadores de la Universidad del Rosario, en su Lnea
de Entomologa Mdica y Forense, se estableci que
el coleptero Oxelytrum discicolle es una especie
importante para establecer el tiempo aproximado

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Estado del cadver

Figura 2. Captura de los insectos adultos en un

muestreo de campo.

de muerte de cadveres encontrados en Bogot, ya que los

adultos de dicha especie slo se presentan en los cadveres
a partir del final del estado enfisematoso y sus larvas desde el
estado colicuativo de la descomposicin, caracterizado por
el rompimiento de la piel y liberacin de gases y rganos.
As mismo, las larvas de las moscas de la familia
Fanniidae, que tienen adaptaciones morfolgicas para
vivir en ambientes hmedos, como el producido por la

descomposicin de los rganos, aparecieron durante

este estado de la descomposicin.
Finalmente, durante la fase de esqueletizacin, caracterizada por la desaparicin de los tejidos blandos y
la exposicin de cartlagos y huesos, aparecieron en el
cadver colepteros de la familia Dermestidae, que son
capaces de alimentarse de tejidos muy secos, caractersticos durante este estado de la descomposicin.

Evolucin de la entomologa forense

El uso de los insectos en investigaciones legales data
del siglo XIII en China, cuando se logr descubrir el
causante de la muerte de un campesino asesinado
con una hoz. En aquel entonces, Sung Tzu, comisario
de la aldea, hizo un llamado a todos los trabajadores
del lugar para realizar los interrogatorios correspondientes y, tras no obtener informacin sobre el asesinato hizo que los campesinos llevaran sus herramientas de trabajo y las pusieran frente a la multitud. Las
moscas fueron atradas hacia una de las hoces, probablemente por los restos de sangre o tejido. En ese momento, el dueo de la hoz fue confrontado por Sung
Tzu y confes su crimen .
A pesar del reporte de este caso, la entomologa forense cay en el olvido por mucho tiempo, a tal punto que

exista la creencia de que las moscas eran producidas

espontneamente a partir de la carne descompuesta.
Sin embargo, Francesco Redi en 1668 refut esta teora
realizando un pequeo experimento. Pero fue slo hasta
1855 cuando Bergeret M. registr el primer caso moderno al incluir la estimacin del tiempo de muerte. En este
caso, se hall el cadver de un nio en el que se encontraron insectos y, aunque la estimacin del tiempo de
muerte fue incorrecta, el caso present la primera aplicacin de la sucesin de insectos en entomologa forense
y construy las bases para estudios posteriores .
A partir de este momento, esta disciplina empez a
usarse ms frecuentemente y en la actualidad se emplea en Estados Unidos, Alemania, Francia, Espaa,
Portugal, Brasil, Argentina y Colombia.

Entomologa forense: insectos al servicio de la justicia

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Los resultados obtenidos por los investigadores pueden ser empleados en casos reales cuando
las condiciones a las que fue expuesto el cadver
sean similares a las registradas durante este trabajo.
Perspectivas de la entomologa forense
Debido a que Bogot es una ciudad grande,
y teniendo en cuenta que algunas de las veinte
localidades que la conforman son diferentes (en
variables como altura, humedad, cantidad de habitantes, etc.), es importante contar con datos correspondientes a la entomofauna cadavrica en distintas zonas, ya que la presencia de una u otra especie
podra emplearse para establecer la zona de procedencia de cuerpos humanos en descomposicin.
En la actualidad, la identificacin de las especies de insectos de importancia forense se realiza

La entomologa forense ayuda a estrechar el lapso de tiempo que hay

entre la ltima vez que fue vista viva
una vctima (versin confiable) y el
momento del hallazgo del cuerpo.

Figura 3. Mosca de la especie Compsomyiops verena (Diptera:

Calliphoridae), uno de los primeros insectos colonizadores de los
cadveres en Bogot.

empleando estructuras de los insectos (presencia-ausencia de pelos, forma de las venas de las alas). Sin embargo, los entomlogos
de la Universidad del Rosario han encontrado grandes dificultades cuando las estructuras de los insectos se encuentran en mal
estado, debido a sto se estn comenzando a emplear tcnicas
moleculares para identificar las especies de insectos.
La entomologa forense ayuda a estrechar el lapso de tiempo que hay entre la ltima vez que fue vista viva una vctima
(versin confiable) y el momento del hallazgo del cuerpo. Por
tal razn, una estimacin precisa del tiempo de muerte es importante para casos de homicidio, ya que relaciona los posibles
sospechosos con la vctima, y adems puede conectar el cadver
con personas reportadas como desaparecidas en ese lapso.
Con su trabajo, la Facultad de Medicina de la Universidad
del Rosario est convencida de que pone a disposicin de los
organismos encargados de administrar justicia, los elementos de
juicio fundamentales para resolver con mayor rapidez y precisin, los casos de homicidio que se registran en Bogot.

FASCCULO

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Insectos establecen
el tiempo de muerte

Figura 4. Masa de huevos sobre la piel de un

cadver de cerdo.

Son varios los mtodos que existen para establecer el tiempo de muerte de cuerpos humanos. Sin
embargo, cuando han pasado ms de tres das
(72 horas) de la muerte, la entomologa forense
es el mtodo ms preciso. Cuando un individuo
muere, los insectos son los primeros organismos
que detectan y colonizan los cadveres. En ese
momento se inicia la degradacin de las sustancias del cuerpo, de tal manera que se originan
sustancias qumicas que atraen a los insectos.
Los primeros insectos que llegan al cadver son
guiados por el olor de los gases de la descomposicin, el cual es percibido por los insectos mucho antes que el olfato humano pueda sentirlo.
Por lo tanto, en casos donde una persona fue
asesinada y su cuerpo fue abandonado o escondido, los insectos son los primeros organismos
en descubrirlo y, de esta forma, se convierten en
los primeros testigos.

Figura 5. Diferentes especies de moscas de las familias ms

comunes de la entomofauna cadavrica.

Eficiencia de
la justicia forense

Generalmente, los primeros insectos que colonizan los cadveres son los dpteros (moscas) de la
familia Calliphoridae moscas metalizadas verdes
o azules. Una vez las moscas han depositado sus
huevos, stos comienzan una metamorfosis completa que incluye diferentes estados de desarrollo:
larvas, pupas y, finalmente, adultos.
Los datos referentes a la especie colonizadora y
a su estado de desarrollo, conjuntamente con el
informe sobre el estado de descomposicin del
cadver, constituyen la primera informacin til
para el forense.
Por otro lado, cuando han transcurrido ya algunas semanas se emplea el mtodo de la sucesin, que consiste en la aparicin y desaparicin
de insectos en un orden secuencial y casi predecible, ya que cada fase de la descomposicin
cadavrica atrae selectivamente cierto grupo de
insectos .

Entomologa forense: insectos al servicio de la justicia

Grupo de Investigacin
en Ciencias
Bsicas Mdicas
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Entomologa Mdica y Forense
Fisiologa Humana
Gentica Humana
Muerte Celular
Microbiologa Mdica
Decano
Leonardo Palacios
Investigadores
Felio Jess Bello Garca
Alexandra Segura
Lilian Chuaire
Magda Carolina Snchez
Para mayor informacin escriba al correo
fbello@urosario.edu.co

Para profundizar en este tema,

consulte la pgina web

http://www.urosario.edu.co/investigacion
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Medici

Espere el

prximo
fascculo

el 12 de Agosto

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Rector Hans Peter Knudsen Q. Vicerrector Jos Manuel Restrepo A. Sndico Carlos Alberto Dossman M. Secretario General
Luis Enrique Nieto A. Gerente Comercial y de Mercadeo Marta Luca Restrepo T. Director del Programa de Divulgacin
Cientfica y Director del Centro de Gestin del Conocimiento y la Innovacin Luis Fernando Chaparro O. Gerente del Programa de Divulgacin Cientfica - Margarita Mara Rivera V. Periodistas Cientficos - Julio Norberto Solano J. y Claudia Bedoya M.
Diseo y Diagramacin Ekon7 - Juan Manuel Rojas De La Rosa Correccin de Estilo - Editorial Universidad del Rosario
Impresin OP Grficas Pre-prensa y circulacin El Tiempo.

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