Petrleo

El carbn mineral, el petrleo y el gas natural, los combustibles fsiles de la

naturaleza, no son sustancias puras.
El carbn mineral, como su nombre lo indica, est constituido preponderantemente
por carbono y en mucho menor proporcin por hidrocarburos de alto peso
molecular.
El petrleo es una sustancia aceitosa de color oscuro a la que, por sus
compuestos de hidrgeno y carbono, se le denomina hidrocarburo.
El petrleo es un lquido insoluble en agua y de menor densidad que ella. Dicha
densidad est comprendida entre 0.75 y 0.95 g/ml. Sus colores varan del amarillo
pardusco hasta el negro.
Ese hidrocarburo puede estar en estado lquido o en estado gaseoso. En el primer
caso es un aceite al que tambin se le dice crudo. En el segundo se le conoce
como gas natural.
En cuanto al gas natural, est constituido preponderantemente por metano, que es
el ms simple de los hidrocarburos pues contiene un solo tomo de carbono. En
menos proporcin puede contener hidrocarburos de hasta 4 tomos de carbono y,
adems, anhdrido carbnico e impurezas como sulfuro de hidrgeno.
Los combustibles fsiles son fuente de energa cuando sus molculas de
hidrocarburo, entrando en combustin en combinacin con el aire dentro de un
motor, caldera o turbina, generan calor.
Origen del Petrleo
El problema de la gnesis del petrleo ha sido, por mucho tiempo, un tpico de
investigacin de inters. Se sabe que la formacin del petrleo esta asociada al
desarrollo de rocas sedimentarias, depositadas en ambientes marinos o prximos
al mar, y que es el resultado de procesos de descomposicin de organismos de
origen vegetal y animal que en tiempos remotos quedaron incorporados en esos
depsitos.
Teora de Engler
Las teoras originales, en las que se atribuy al petrleo un origen inorgnico
(Berthelott y Mendeleyev) han quedado descartadas

Uno de los supuestos acerca del origen del Petrleo lo constituye la Teora de
Engler (1911):
1 etapa
Depsitos de organismos de origen vegetal y animal se acumulan en el fondo de
mares internos (lagunas marinas).
Las bacterias actan, descomponiendo los constituyentes carbohidratos en gases
y materias solubles en agua, y de esta manera son desalojados del depsito.
Permanecen los constituyentes de tipo ceras, grasas y otras materias estables,
solubles en aceite.

Fig. 1- El petrleo se habra originado por la depositacin de minsculos animales

y sustancias vegetales que se fueron acumulando en el fondo lacustre y marino.

Fig. 2- Ante el paso del tiempo la materia orgnica se descompone y va

quedando en profundidad por los sedimentos que la van cubriendo.

2da etapa
A condiciones de alta presin y temperatura, se desprende CO 2 de los compuestos
con grupos carboxlicos, y H2O de los cidos hidroxlicos y de los alcoholes,
dejando un residuo bituminoso.
La continuacin de exposiciones a calor y presin provoca un craqueo ligero con
formacin de olefinas (protopetrleo).

Fig. 3- Los factores de presin, temperatura y procesos qumicos

y fsicos, ayudados por la carencia de oxgeno, posibilitaron
la formacin de petrleo lquido y del gas.
3er etapa
Los compuestos no saturados, en presencia de catalizadores naturales, se
polimerizan y ciclizan para dar origen a hidrocarburos de tipo naftnico y
parafnico. Los aromticos se forman, presumiblemente, por reacciones de
condensacin acompaando al craqueo y ciclizacin, o durante la descomposicin
de las protenas.
Por otra parte, existen otras teoras, de formulacin ms reciente, que sostienen
que el petrleo es de origen inorgnico o mineral. Los cientficos rusos son los que
ms se han preocupado por probar esta hiptesis aunque estas proposiciones no
han sido aceptadas en su totalidad.
Una versin interesante de este tema es la que public Thomas Gold en 1986.
Este cientfico europeo dice que el gas natural (el metano) que suele encontrarse
en grandes cantidades en los yacimientos petroleros, se pudo haber generado a
partir de los meteoritos que cayeron durante la formacin de la Tierra hace

millones de aos. Los argumentos que presenta estn basados en el hecho de

que se han encontrado en varios meteoritos ms de cuarenta (40) productos
qumicos semejantes al kergeno, que se supone es el precursor del petrleo.
Y como los ltimos descubrimientos de la NASA han probado que las atmsferas
de los otros planetas tienen un alto contenido de metano, no es de extraar que
esta teora est ganando cada da ms adeptos.
Podemos concluir que a pesar de las innumerables investigaciones que se han
realizado, no existe una teora infalible que explique sin lugar a dudas el origen del
petrleo pues ello implicara poder descubrir los orgenes de la vida misma.
Composicin del petrleo
Carbono
84 - 87
Hidrgeno 11 - 14
Azufre
0-2
Nitrgeno
0.2
Dependiendo del nmero de tomos de carbono y de la estructura de los
hidrocarburos que integran el petrleo, se tienen diferentes propiedades que los
caracterizan y determinan su comportamiento como combustibles, lubricantes,
ceras o solventes.
Las cadenas lineales de carbono asociadas a hidrgeno, constituyen las parafinas;
cuando las cadenas son ramificadas se tienen las isoparafinas; al presentarse
dobles uniones entre los tomos de carbono se forman las olefinas; las molculas
en las que se forman ciclos de carbono son los naftenos, y cuando estos ciclos
presentan dobles uniones alternas (anillo bencnico) se tiene la familia de los
aromticos.

Adems hay hidrocarburos con presencia de azufre, nitrgeno y oxgeno formando

familias bien caracterizadas, y un contenido menor de otros elementos. Al
aumentar el peso molecular de los hidrocarburos las estructuras se hacen
verdaderamente complejas y difciles de identificar qumicamente con precisin.
Un ejemplo son los asfaltenos que forman parte del residuo de la destilacin al
vaco; estos compuestos adems estn presentes como coloides en una
suspensin estable que se genera por el agrupamiento envolvente de las
molculas grandes por otras cada vez menores para constituir un todo
semicontnuo.

Componentes del petrleo, denominacin qumica y productos

(comprende slo hidrocarburos simples a presin atmosfrica)

Denominacin

qumi
ca

Estado
Normal

Metano

CH4

Gaseoso

Etano

C2H6

Gaseoso

Propano
Butano
Pentano
Hexano
Heptano
Octano

C3H8
C4H10
C5H12
C6H14
C7H16
C8H18

Gaseoso
Gaseoso
Lquido
Lquido
Lquido
Lquido

Nonano

C9H20

Lquido

Decano

C10H22

Lquido

Undecano-N,
Hendecano
Dodecano-N, Diexilo
Tetradecano-N

CnH2n

Lquido

Punto
Productos
aproximado de
empleo
ebullicin
primario
-161C (-258F) Gas
natural
combustible/
-88C (-127C)
Productos
petroqumicos
-42C (-51F)
GLP/Productos
0C (31F)
Petroqumicos
36C (97F)
Naftas de
69C (156F)
Alto grado
98C (209F)
Gasolina natural
125C (258F)
(sustancia base
para
combustibles
150C (303F)
Para
motores
de
174C (345F)
Combustin
interna,
195C (383F)
turbinas)

CnH2n
CnH2n

Lquido
Lquido

215C (419F)
252C (487F)

Eicosano-N

CnH2n

Slido

Kerosene
Aceites
lubricantes
Parafinas