Revista Problemas del Desarrollo, 165 (42), abril-junio 2011

Los conceptos de apropiacin y poder

en la teora econmica de Max Weber
Esteban Torres Castaos*
Fecha de recepcin: 26 de octubre de 2010. Fecha de aceptacin: 16 de febrero de 2011.

Resumen

Ofrecemos al lector una primera investigacin sobre el concepto de apropiacin de Max

Weber, en particular sobre la relacin que ste establece con la nocin de poder. A partir
de ello, en una instancia de mayor concrecin, nos concentramos en la forma en que dicho vnculo determina el pensamiento econmico del autor. Si bien se reconoce la centralidad del primer concepto para la edificacin de su sociologa econmica, no registramos
antecedentes de trabajo sobre la categora. Entre otros aspectos, la investigacin descubre algunos elementos que permiten poner en cuestin la relacin establecida entre las
expresiones instituida e instituyente del concepto de apropiacin. Con el siguiente trabajo pretendemos contribuir a la comprensin, la crtica y el uso renovado de la teora
econmica y social de Max Weber en America Latina.
Palabras clave: Max Weber, Teora econmica, Poder, Apropiacin, Desarrollo.

The concepts of appropriation and power

in the economic theory of Max Weber
Abstract

We provide the reader with an initial study of Max Webers concept of appropriation, focusing in particular on the relationship he establishes between it and the notion of power. Based on this link, and using a more concrete example, we concentrate on the way
it determines the authors economic thinking. While the importance of the first concept
in the building of his economic sociology is recognized, we do not look at previous references for this category. Among other things, the study discovers some elements that
enable us to question the relationship established between the instituted and instituting expressions of the concept of appropriation. With this study we intend to contribute to the understanding, criticism and renewed use of Max Webers economic and social theory in Latin America.
Key words: Max Weber, economic theory, Power, Appropriation, Development.
* Investigador del Centro de Estudios Avanzados, Universidad Nacional de Crdoba, Repblica
Argentina. Becario tipo ii de conicet. Correo electrnico: esteban.tc@conicet.gov.ar

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Les concepts dappropriation et de pouvoir dans la thorie

conomique de Max Weber
Rsum
Nous offrons au lecteur une premire recherche sur le concept dappropriation de Max
Weber, notamment sur la relation que celui-ci tablit avec la notion de pouvoir. A partir de l, dans un souci de concrtisation, nous nous centrons sur la faon dont le lien
mentionn dtermine la pense conomique de cet auteur. Bien que soit reconnu le caractre central du premier de ces concepts pour ldification de sa sociologie conomique,
nous navons pas rpertori de prcdents travaux sur la question. Entre autres aspects,
la recherche dvoile des lments qui autorisent mettre en question la relation tablie
entre lexpression institue du concept dappropriation et celle qui institue. Avec ce travail, nous prtendons contribuer la comprhension, la critique et lusage rnov de la
thorie conomique et sociale de Max Weber en Amrique latine.
Mots cls: Max Weber, thorie conomique, pouvoir, appropriation, dveloppement.
Os conceitos de apropriao e poder na teoria econmica
de Max Weber
Resumo
Oferecemos ao leitor uma primeira pesquisa sobre o conceito de apropriao de Max
Weber, em particular sobre a relao que esta estabelece com a noo de poder. A partir disto, numa instancia de maior concretude, nos concentramos na forma na qual dito
vinculo determina o pensamento econmico do autor. Se bem se reconhece a centralidade do primeiro conceito para a edificao da sua sociologia econmica, no registramos
antecedentes de trabalho sobre a categoria. Entre outros aspectos, a pesquisa descobre
alguns elementos que permitem colocar em questo a relao estabelecida entre as expresses instituda e constituinte do concepto de apropriao. Com o seguinte trabalho
pretendemos contribuir compreenso critica e o uso renovado da teoria econmica e
social de Max Weber na America Latina.
Palavras-chave: Max Weber, Teoria econmica, Poder, Apropriao e Desenvolvimento.

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Los conceptos de apropiacin y poder en la teora econmica de Max Weber

Apuntes preliminares
Para el siguiente trabajo empleamos como fuente bibliogrfica aquellos textos
de Weber donde registramos tanto el desarrollo como el uso de los conceptos de
apropiacin y de poder. Ello impone ciertas limitaciones de partida que el lector
imagina. En la construccin del discurso analtico apelamos con frecuencia y de
forma inevitable a la generalizacin, lo que en la prctica implica la equiparacin de la seleccin de textos con la totalidad del pensamiento escrito del autor.
Sealamos que en principio no hay antecedentes de una aproximacin por
el estilo a la obra del socilogo alemn. Si bien en algunos casos se reconoce la centralidad del concepto de apropiacin para la edificacin de su sociologa econmica y su perspectiva sociolgica general (Swedberg, 1999: 262;
Poggi, 1988: 82), resulta curioso que no haya llamado la atencin de gran parte de sus comentaristas, incluso de los ms importantes (ver Bendix, 1979; De
Feo, 1972; Gerts y Wright Mills, 1946; Giddens, 1972; Gil, 1978; Massot,
1986; Mommsen, 1974; Moreno Blauchemin, 1988; Nisbet, 1966; Robert y
Gassman, 1985; etctera). Una exploracin preliminar del concepto de apropiacin de Weber nos deja por lo tanto en relativo desamparo frente a sus obras,
privndonos en la prctica de fuentes bibliogrficas secundarias, que por lo general, salvo honradas excepciones, se hacen presentes en nuestro trabajo para
ilustrar aspectos de carcter secundario. Esta constatacin redobla nuestro inters por la investigacin a la vez que limita en buena medida la extensin y la
profundidad del campo de debate y de problematizacin terica del trabajo.
Luego de ofrecer una caracterizacin general del concepto, nos concentramos en la reconstruccin y el anlisis de las relaciones que propone el autor entre la apropiacin y el poder, y entre la apropiacin y la economa, dejando para
un prximo trabajo la relacin entre la apropiacin y el plexo de actores sociales, la poltica, la cultura y finalmente la tcnica, lo que finalmente nos permitira asumir una visin de conjunto, ms apegada a la literalidad de Weber, as
como a su mtodo de indagacin multidimensional.
La apropiacin: aspectos generales
Proponemos un punto de partida obvio pero necesario. Como toda categora
central de Weber, la idea de apropiacin no tiene en apariencia un valor normativo determinado, sino que se inscribe en el marco de su irracionalismo tico, que algunos comentaristas eligen contraponer a la axiologa de Hegel y
Marx. En su acepcin dominante, Weber define el concepto de apropiacin en
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relacin a cierta nocin sociolgica de probabilidad, vinculada a dos conceptos

fundamentales como son los de derecho y propiedad. El autor define el derecho
en un sentido socioeconmico, como una probabilidad apropiada y la propiedad como probabilidad hereditariamente apropiada1 (1922: 36). Resulta llamativo constatar las pocas lneas que emplea Weber para definir el concepto de
apropiacin. La nica definicin explcita aparece de forma suscinta en las primeras pginas de su Historia econmica general. All se la define como ordenamiento y forma de la propiedad (1923: 15). Para el autor, lo apropiado sera
all lo que es objeto del ordenamiento de la propiedad (1923: 14). Hace referencia a la propiedad en un sentido econmico, ms abarcativo que la acepcin
jurdica habitual. Hasta aqu el concepto de apropiacin expresa lo instituido,
lo ya-apropiado, principalmente en el mbito econmico. Se encuentra muy
prximo a la idea de posesin,2 y se asocia directa o indirectamente a cierta nocin de proteccin jurdica (1922: 36).
La apropiacin involucra en la teora de Weber una multiplicidad de objetos. La variedad y la naturaleza de los mismos permiten fijar una primersima
impresin sobre el alcance y las formas que adquiere el concepto. Los objetos
principales de apropiacin que selecciona el autor se despliegan en los diferentes mbitos de su teora social, aunque en mayor medida en la economa y la poltica. A modo de anticipacin, podemos indicar que en el plano poltico o de
la direccin estatal, Weber hace referencia en mayor medida a la apropiacin de
los poderes de mando y de los medios administrativos (materiales), empleando
tambin otras nociones como la apropiacin de cargos, de poderes polticos, de
poderes de administracin, de poder representativo, etctera. En el plano econmico, los objetos centrales de apropiacin son las oportunidades de trabajo, los
medios materiales de produccin y los puestos directivos. Pero el concepto de
apropiacin propone otras variaciones. Como seala Weber, hay apropiacin

La definicin textual de Weber es la siguiente: Se llama propiedad al conjunto de probabilidades hereditariamente apropiadas por un individuo o una comunidad o una sociedad; siendo propiedad libre en el caso en que sta sea enajenable (1922: 36).
2
En muchas ocasiones apropiacin y posesin aparecen prcticamente como sinnimos.
Weber habla indistintamente de posesin o apropiacin de poder, de poderes de disposicin,
del suelo o de la tierra, de bienes, de la riqueza, de doctrinas, etctera, pero tambin hace referencia, entre otras, a la posesin apropiada (1922: 495, 496), lo cual sugiere un sentido de
la apropiacin ms prxima a cierta idea de accin que luego precisaremos. Mientras que la
posesin hace referencia a lo apropiado o lo ya-apropiado, no sucede siempre lo mismo con la
apropiacin, en la medida que en algunos casos hace referencia a cierta idea de accin, completando una idea de apropiacin como proceso.
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en todos sus grados y cualidades (1922: 39). Si bien en ningn momento sistematiza los grados de apropiacin, distingue en el uso entre apropiaciones plenas, parciales y apropiaciones nulas o inexistentes.
Advertimos que Weber emplea tanto el concepto de apropiacin como el de
expropiacin, y si bien no lo explicita, entiende a cualquiera de ellos en una relacin irreductible y no dialctica con su contrario. De esta forma concibe la idea
de apropiacin o de expropiacin como una relacin apropiacin-expropiacin.
Constatamos que usa el concepto de apropiacin en mayor medida que el de expropiacin, pero ello no implica que le otorgue mayor relevancia. Muchas veces incluso ocurre lo contrario. A modo de ejemplo, el autor decide sealar que
es el proceso de expropiacin (y no el de apropiacin) el que permite el avance progresivo de la orientacin racional de la actividad humana, tesis central de
su teora general. Para el socilogo alemn, los procesos de expropiacin poltica y econmica fueron en algn sentido los factores precipitantes de la modernidad, en tanto permitieron el desarrollo del Estado moderno y de la empresa
capitalista.3 La profesionalizacin de la poltica, la aparicin de las primeras categoras de polticos profesionales, sera igualmente para Weber un producto
del proceso de expropiacin poltica (1959: 92). Cualquiera sea el caso, el movimiento apropiacin-expropiacin se puede reconocer como un aspecto dinmico central en su obra.
Muy a grandes rasgos, podemos identificar tres niveles de abstraccin en los
que opera el concepto de apropiacin, aunque stos se desdibujan permanentemente. Podramos sealar que en un primer momento, Weber conceptualiza
la apropiacin al mismo nivel e indirectamente relacionada con la nocin de poder (o probabilidad-poder); en una segunda instancia, adquiriendo mayor concrecin, se vincula directamente aunque en un sentido amplio con la idea de
dominacin (o probabilidad-dominacin), y finalmente, en el nivel ms concreto, la nocin de apropiacin se introduce en los diferentes mbitos de lo social (econmico, poltico, social), transformndose en conceptos especficos. De
este modo, a diferencia de Marx, la idea de apropiacin o expropiacin le permite ir ms all de lo econmico, para caracterizar las diferentes esferas de la accin

Dice Weber: En todas partes el desarrollo del Estado moderno comienza cuando el prncipe
inicia la expropiacin de los titulares privados de poder administrativo que junto a l existen: los propietarios en nombre propio de medios de administracin y de guerra, de recursos
financieros y de bienes de cualquier gnero polticamente utilizables. Este proceso ofrece analoga total con el desarrollo de la empresa capitalista mediante la paulatina expropiacin de
todos los productores independientes (1959: 91).
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social, en particular la esfera poltica.4 Si bien no existe por parte de los actores de
la apropiacin (ni siquiera de las clases sociales) una tendencia exclusiva o siquiera constante a partir de intereses puramente econmicos (1922: 695), sealamos
aqu y veremos ms adelante que en semejanza con Marx la idea de apropiacin
de Weber se desarrolla principalmente en relacin al pensamiento econmico.
Estos y otros elementos que presentaremos nos permiten suponer que el uso
complejo y multidimensional que hace el autor de la idea de apropiacin desborda en varios sentidos la definicin dada al comienzo. Constatamos que el
concepto no se agota en la dimensin de lo ya-apropiado o de las probabilidades apropiadas. Lo que aqu sealamos, en cierta manera adopta la forma de un
discurso hipottico que subyace a la investigacin. Supondremos que la apropiacin es a la vez accin y estructura, o ms especficamente acto y estructura
de probabilidad o posibilidad.
Ahora bien, es posible que llegado a este punto el lector an no tenga claro o
siquiera insinuado cul es el sentido y la relevancia de investigar el concepto de
apropiacin de Weber. Siendo que no es necesario legitimar al autor, qu hay
de especial en esta idea que la haga merecedora de estudio? Sin nimo de profundizar en ello, aqu ofrecemos algunos supuestos generales:
a) El concepto de apropiacin resulta crtico para comprender la teora social
de Weber y en particular su idea de poder, de dominacin y de cambio social. La relacin apropiacin-expropiacin ofrece una forma general de interpretar el proceso de avance-y-retroceso continuo de los intereses y de las
probabilidades de poder y dominacin entre actores (clases, estamentos, partidos e individuos).
b) A diferencia de lo que muchos comentaristas sugieren (entre ellos Mommsen,
1974), consideramos que es el devenir o la transformacin del proceso de
apropiacin antes que la omnipotencia de las estructuras burocrticas, lo
que explica en ltima instancia para Weber las causas de la enajenacin del
hombre, tanto en el mundo del trabajo como en la sociedad poltica. Por lo
tanto, si bien acordamos con Nisbet cuando seala que para Weber la burocratizacin es una poderosa manifestacin del principio histrico de la

Como seala Giddens, Weber rechaza la concepcin de que la expropiacin del trabajador
de sus medios de produccin se ha limitado nicamente a la esfera econmica; cualquier
modalidad organizativa dotada de una jerarqua de autoridad puede verse sometida a un proceso de expropiacin. En el Estado moderno, el funcionario experto, basado en la divisin
del trabajo, se ve totalmente expropiado de la posesin de sus medios de administracin
(1976[1972]: 54).
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Los conceptos de apropiacin y poder en la teora econmica de Max Weber

racionalizacin (Nisbet, 1966: 195), consideramos que la idea de apropiacin o expropiacin es al menos un principio igualmente fundamental para
explicar dicho proceso. Sugerimos que es en especial a partir de la idea de
apropiacin que Weber se ocupaba a su manera del mismo tema que Karl
Marx y Friedrich Nietzsche, es decir, de la enajenacin del hombre en las
envolturas de las estructuras sociales y econmicas creadas por el mismo.
c) Finalmente sugerimos que a partir de su relacin con la idea de lucha, Weber
extiende el concepto de apropiacin desde el mbito de la sociologa al de la
historia general y la historia de la cultura. La historia, que Marx representa
habitualmente como historia de la lucha de clases, se presenta ocasionalmente en Weber como lucha por la apropiacin o expropiacin recproca entre
actores (1922: 212).5
Apropiacin y poder
Pese a su estrecha interdependencia conceptual, la relacin entre apropiacin y
poder no se desarrolla explcitamente en la obra de Weber. Si bien al leer detenidamente sus textos es posible intuir e incluso reconocer el vnculo y las semejanzas que los unen, resulta difcil identificar sus diferencias y por lo tanto sus
modos de complementacin al interior de la teora, y ello quizs porque ambos se definen en primera instancia en relacin al concepto de probabilidad o
posibilidad (que el autor emplea como sinnimos). Para Weber, todo poder
es probabilidad: poder significa la probabilidad de imponer la propia voluntad, dentro de una relacin social, aun contra toda resistencia y cualquiera que
sea el fundamento de esa probabilidad (1922: 43, 669). En la forma de derecho o de propiedad, toda apropiacin es probabilidad o posibilidad apropiada. Siendo que el poder es probabilidad, toda apropiacin es poder apropiado.
En todos los casos, la apropiacin fija una relacin de antecedente con el poder. Ahora bien, como veremos ms adelante, para establecer las diferencias

Dice Weber: Finalmente, la realidad histrica es tambin y muy en particular una lucha
constante, latente las ms de las veces, entre el seor y el cuadro administrativo por la apropiacin o expropiacin recprocas. Decisivo para casi toda la evolucin cultural fue:
1. El resultado de esta lucha como tal.
2. El carcter de aquella capa de los funcionarios de l dependientes que ayudaron al soberano
a ganar su lucha contra los poderes feudales u otros poderes apropiados () (1922: 212).
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Esteban Torres Castaos

sustanciales entre apropiacin y poder es preciso avanzar sobre su teora de la

dominacin y su teora econmica, particularmente su idea de libre mercado,
y de all retornar a las abstracciones del poder general, sin cerrarse a los conceptos especficos de poder que el autor va proponiendo. Es necesario recordar que
para Weber la dominacin es una forma de poder (1922: 695), un caso especial
y concreto de poder. En el sentido general de poder, y, por tanto, de posibilidad
de imponer la propia voluntad sobre la conducta ajena, la dominacin puede
presentarse en las formas ms diversas6 (1922: 696). Dado que la diferencia entre poder y dominacin en Weber es principalmente de nivel de abstraccin, la
segunda se define igualmente a partir de la idea de probabilidad. Weber entiende la dominacin como la probabilidad de encontrar obediencia a un mandato
de determinado contenido entre personas dadas () (1922: 43, 669). Las relaciones de poder y de dominacin estn sujetas y en conflicto con las relaciones
de apropiacin presentes y futuras.
Si bien para el autor el poder precede toda apropiacin,7 no todo poder procede o se basa en la apropiacin, ni puede ser apropiado. Excluyendo la idea
temprana y ciertamente marginal de apropiacin subjetiva que tan slo menciona Weber en La tica protestante y el espritu del capitalismo (y que retomaremos ms adelante en el apartado de Apropiacin y cultura), diramos que la
primera diferencia esencial entre apropiacin y poder (y por consiguiente tambin respecto a la dominacin) es el carcter exclusivamente material del primer
concepto. La apropiacin es un proceso en y con los materiales y sus formas,
mientras que el poder incluye eventualmente una dimensin simblica o inmaterial, cuya referencia es la idea de reconocimiento. Ello queda evidenciado en
la descripcin que realiza el autor de la dominacin de tipo carismtica, identificada con el mbito de la poltica. A diferencia del tipo puro de dominacin
tradicional, y eventualmente de la dominacin de tipo racional o legal con administracin burocrtica, en la dominacin carismtica hasta tanto sta no se
rutinice no existe apropiacin de los poderes de mando ni de los medios de

Entre las numerosas formas posibles, Weber distingue dos tipos radicalmente opuestos de
dominacin. Por una parte, la dominacin mediante una constelacin de intereses (especialmente mediante situaciones de monopolio); por otra, mediante la autoridad (poder de mando y deber de obediencia) (1922: 696).
7
Como ejemplo de ello, dice Weber: () esta situacin es un desarrollo de la divisin estamental de poderes y precede de la apropiacin por privilegiados de los poderes de mando y de
los medios administrativos, y tambin de necesidades fiscales () determinadas por exigencias econmico-sociales crecientes (), pero no absolutamente (1922: 227).
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Los conceptos de apropiacin y poder en la teora econmica de Max Weber

administracin (1922: 125). El poder sobrenatural, divino y superior a toda

cotidianeidad, con el que Weber describe al carisma del hroe (1922: 880) se
funda en el reconocimiento y no en la apropiacin, y requiere de la corroboracin permanente por parte de los dominados carismticos (1922: 193). La
fuerza de la confianza, de las variaciones de la conciencia, de las nuevas actitudes de los adeptos frente a la revelacin de las cualidades carismticas, opera al margen de las relaciones de apropiacin. Es recin a partir o en el caso de
la cotidianizacin del carisma donde vuelve a suceder la apropiacin estamental y/o tradicional de poderes de mando (1922: 202). Ello se instaura muy a
menudo al momento de designacin del sucesor del jefe carismtico, siguiendo una tendencia al afianzamiento, es decir, a la legitimacin de las posiciones
de mando y de probabilidad econmica (1922: 202). De esta forma se realiza
lo que Weber denomina la apropiacin carismtico-hereditaria de probabilidades (1922: 204). Por lo tanto, podramos sugerir que la apropiacin es el acto y
el sustrato material crtico del poder. Dicho de otra manera, podra ser la condicin material generalizada de la probabilidad, si bien no excluyente, como veremos a continuacin.
Una segunda diferencia entre poder y apropiacin involucra para Weber la
forma de administracin tpicamente moderna, vinculada a la dominacin legal con administracin burocrtica. La apropiacin queda excluida del poder
racional puro, que estructura la dominacin a partir de la imposicin de un
ordenamiento impersonal. Los poderes de gobierno pueden ser a) apropiados
o bien, b) atribuidos por caractersticas del cargo (1922: 39). En este segundo
caso, como es de saber comn, el fundamento primario de la legitimidad descansa en la creencia en la legalidad de ordenaciones estatuidas y de los derechos
de mando de los llamados por esas ordenaciones a ejercer la autoridad (autoridad legal). De esta forma, Weber entiende que en el caso ms racional no existe apropiacin de los cargos por quien los ejerce (1922: 39). Seala que donde
se da un derecho al cargo (como, por ejemplo, entre los jueces y actualmente
en partes crecientes de la burocracia y el proletariado) no sirve generalmente a
un fin de apropiacin por parte del funcionario, sino de aseguramiento del carcter puramente objetivo (independiente), slo sujeto a normas, de su trabajo en el cargo (1922: 39). Vemos cmo en el caso racional rige el principio de
la separacin plena entre el cuadro administrativo y los medios de administracin y produccin.
Una tercera diferencia entre poder y apropiacin se registra en el pensamiento econmico de Weber, en relacin con la naturaleza contractual del
trabajo. Para caracterizar al mercado de trabajo capitalista Weber aplica una
contraposicin formal entre apropiacin y libertad (veremos en Apropiacin
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Esteban Torres Castaos

y economa que ello tiene sus complicaciones), suscitando a partir de ello

una nueva distincin entre apropiacin y poder. A diferencia del trabajo servil o esclavo (donde hay apropiacin de la persona del obrero por el propietario del puesto de trabajo) y de la apropiacin de los puestos de trabajo por
los obreros (1923: 15), la contratacin en el mercado estara libre de apropiacin. En la teora de Weber sobre la economa capitalista, las relaciones econmicas se dividen en relaciones de apropiacin tcnicas y de explotacin y
relaciones de mercado (1922: 117). En las relaciones de libre mercado hay ausencia de apropiacin de puestos de trabajo (no as, claro est, respecto a los
medios materiales de produccin y a los cargos directivos). Para Weber, el trabajo libre implica que existan personas, no solamente en el aspecto jurdico
sino en el econmico, obligadas a vender libremente su actividad en el mercado (1923: 238). Seala a su vez que el trabajo libre, as como la apropiacin
de todos los bienes materiales de produccin (junto a la tcnica racional, el
derecho racional y la comercializacin de la economa) se constituyen en premisas de existencia de las grandes empresas en el capitalismo moderno (1923:
238). Weber advierte que la libertad del trabajador en los trminos mencionados hace imposible su apropiacin, sin aclarar que ello corre para el propietario de los medios de produccin, pero no necesariamente para el propio
trabajador respecto a s mismo, ya que puede adquirir poder de disposicin
sobre su propia fuerza de trabajo en la medida en que puede contar con su uso
por propia voluntad sin impedimentos de terceros (cualquiera sea el fundamento de esa probabilidad: orden jurdico, convencin, costumbre o fijacin
de intereses, 1922: 53).
Otra diferencia relevante entre apropiacin y poder, tiene que ver con la
relacin que stos establecen con los procesos o criterios de valorizacin social
que propone Weber, y en este sentido se relaciona con la primera diferencia sealada. Dejando de lado los aspectos que ataen a su irracionalismo y pluralismo axiolgico, diremos que a diferencia del poder, el concepto de apropiacin
en todas sus formas permanece al margen de las operaciones de significacin,
o quizs mejor dicho, de los efectos de significacin que propone el autor
en la teora. La valoracin, que tanto en Nietzsche como en Weber es la condicin constitutiva de la representacin del mundo, en cierta forma se involucra en la teora social de Weber con el concepto de poder y no as con el de
apropiacin. Si bien en la obra de ste ambos conceptos son relacionales y
eventualmente podran caracterizarse a partir de representaciones dialgicas
o dialcticas, prcticamente slo el concepto de poder puede adquirir un valor psicosocial. En Weber, todo poder puede eventualmente constituirse en
la base de una pretensin especfica de prestigio (1922: 669). Por otro lado, si
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Los conceptos de apropiacin y poder en la teora econmica de Max Weber

bien el autor admite que no todo poder produce honor social como es el caso
del poder meramente econmico en trminos generales reconoce al poder
como base de dicha investidura (1922: 195).8 Invirtiendo los trminos, podramos decir que el honor y el prestigio hacen posible en Weber la expansin
del poder: El puro prestigio del poder significa prcticamente, en cuanto honor del poder, el honor de disponer del mismo sobre otras estructuras polticas, la expansin del poder, bien que no siempre en la forma de la asimilacin
o de la sumisin (1922: 669).9
Poder y apropiacin difieren tambin en Weber segn el vnculo que establecen con los instintos y las emociones. A diferencia de la apropiacin, la idea de
poder se registra como elemento de cultura a nivel instintivo y emocional. Ello
se constata cuando reconoce en los polticos cierto instinto de poder (1959:
153, 155),10 un sentimiento de poder fuera de lo cotidiano, que segn el autor es producto de la conciencia de tener una influencia sobre los hombres, de
participar en el poder sobre ellos y, sobre todo, el sentimiento de manejar los
hilos de acontecimientos histricos importantes (1959: 153). En el mismo texto Weber reconoce que el ansia de poder es una de las fuerzas que impulsan la
poltica (1959: 156), pero en ningn momento sta deviene y proviene de una
suerte de ansia de apropiacin, lo cual es curioso, siendo que para el autor la
apropiacin es inherente a la huella material de lo personal, que se contrapone al
orden impersonal de la tcnica y la racionalidad pura. Una excepcin incmoda
en este sentido es la idea de intereses de apropiacin, que Weber menciona en

Sobre la relacin entre poder econmico y poder general, Weber manifiesta que: Como es
natural, el poder condicionado econmicamente no se identifica con el poder en general.
Ms bien ocurre lo inverso: el origen del poder econmico puede ser la consecuencia de un
poder ya existente por otros motivos. Por su parte, el poder no es ambicionado slo para fines
de enriquecimiento econmico (1922: 683).
9
Las razones generales de la dinmica del poder, con la que Weber fundamenta el carcter expansionista de las comunidades polticas (exclusivamente), ms especficamente de las grandes potencias (1922: 670) son en cierta forma extrapolables en su teora al conjunto de los
actores sociales, incluyendo al individuo. Con este rasgo expansionista Weber alude a la bsqueda de ampliacin del mbito abarcado por la propia comunidad poltica mediante el uso
de la fuerza (1922: 670).
10
Slo una lnea delgadsima separa en este punto a Max Weber de la concepcin de Nietzsche
en el sentido de que la voluntad de poder es la ley fundamental y el resorte de toda cultura y
que los grandes individuos se distinguen de las masas precisamente en que consecuentemente y sin ilusiones aceptan esta ley y la convierten en criterio de su actuar (Mommsen, 1974:
152).
151

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la caracterizacin de ciertas teoras econmicas socialistas y/o estatistas pero que

en ningn momento desarrolla.11
Hasta aqu hemos sealado diferencias entre la nocin de apropiacin y el
concepto general de poder de Weber. Ahora bien, si en vez de ello comparsemos
aqulla con la categora econmica de poder de disposicin o poder dispositivo, deberamos invalidar en gran medida las diferencias sealadas, y retrotraer el anlisis a los atributos comunes a ambos conceptos, que esbozamos a comienzos de
este punto. Hablamos de poder dispositivo como poder de disposicin efectivo
de personas, bienes y servicios econmicos (1922: 632). A diferencia del poder
en general, todo poder de disposicin es material y formal, procede o se basa en
la apropiacin, y ha sido previamente apropiado. Dicho de otra forma, todo poder de disposicin es poder apropiado. En todo momento, los actores se encuentran en posesin de un poder de disposicin () (1922: 532). Veremos en el
prximo punto cmo el concepto de apropiacin de Weber antecede en todos
los casos a la probabilidad econmica.
Apropiacin, poder y economa
Al igual que la poltica, aunque no en el mismo nivel de determinacin, la economa o el orden econmico es para Weber una dimensin parcial del proceso
social de racionalizacin, as como del proceso general de poder. Dicho sentido del lmite acuerda con la visin de Giddens que corresponde a la del saber
comn de las ciencias sociales contemporneas cuando sugiere que la relacin de clase entre capital y trabajo no expresa para Weber el carcter esencial del capitalismo (Giddens, 1972: 56). Weber llama orden econmico a lo
econmico como un todo, y lo define como la distribucin de poder de disposicin efectivo sobre bienes y servicios econmicos que se produce consensualmente consensos segn el modo de equilibrio de los intereses, y a la manera
como esos bienes y servicios se emplean segn el sentido de ese poder fctico de
disposicin que descansa sobre el consenso (1922: 251). Esta distribucin de
poderes de disposicin ocurre entre trabajadores (individuales o asociaciones),
11

En la presentacin de las categoras centrales de anlisis de la economa de cambio y la economa planeada, Weber hace referencia al socialismo de consejo de fbrica y a los intereses
de apropiacin de los trabajadores (1922: 86). Luego ms adelante, al aludir al problema de la
distribucin en las concepciones econmicas comunistas, Weber plantea una relacin positiva entre una economa planificada racional y el desarrollo de los intereses de apropiacin
(1922: 86).
152

Los conceptos de apropiacin y poder en la teora econmica de Max Weber

propietarios (individuales o asociaciones) y asociacin de terceros de carcter regulador. Nuestro autor seala que el proceso de socializacin de la economa de
cambio presupone, por una parte, la apropiacin de los soportes materiales de
las utilidades y, por otra, la libertad de mercado (1922: 87). Pero pese a distinguir
entre ambos tipos de relaciones, y de sostener que la casustica de las relaciones de apropiacin tcnicas y de explotacin y de mercado es enormemente
variada (1922: 117), en cierta forma sugiere que el orden econmico prcticamente es determinado por el modo de apropiacin, a partir de los poderes de
disposicin, esto es, en funcin de los poderes de los poseedores de derecho
y de propiedad (en la acepcin del autor). Las explicaciones de Weber llevan
fcilmente a concluir que es a medida que stos hacen crecer su poder de disposicin sobre los soportes materiales, acompaado del avance de la libertad de
contratacin del trabajo que se extiende la libertad de mercado.12 En lneas generales, la economa concebida por Weber es un orden jurdico-econmico de
gestin, basado en las probabilidades apropiadas, esto es, en el derecho y la propiedad, pero al mismo tiempo producido por intereses individuales. Desde una
idea contractual de equilibrio, seala que toda gestin econmica dentro de la
economa de cambio se emprende y lleva a cabo por los individuos para cubrir
intereses propios, ideales o materiales () (1922: 167).13 Se hace patente, tal
como seala Weber, la influencia sociolgica y econmica del orden jurdico
sobre el individuo (1922: 251).
El lector intuye sin problemas que la nocin principal de poder que especifica Weber en su modelo econmico es la de poder de disposicin o poder dispositivo, pero lo que no resulta evidente es que sta opera en la prctica como
sinnimo de la idea de apropiacin. La profusin de conceptos y acepciones
similares en la teora econmica de Weber, as como su difcil lectura, en muchos casos no colabora con la distincin. El poder dispositivo es una de las
ideas centrales de su pensamiento econmico, si bien no ofrece una definicin

12

Seala Weber: La libertad de mercado crece en importancia 1) a medida que es ms completa la apropiacin de los soportes materiales de las utilidades, especialmente de los medios de
obtencin (produccin y transporte). () Pero, adems, aquella importancia crece, 2) cuanto mayor sea la limitacin de la apropiacin a dichos soportes de la utilidad (1922: 87).
13
En este sentido Weber no establece diferencia entre la economa capitalista y una supuesta
economa socialista: En una economa socialista organizada no sera en principio diferente. () seran tambin entonces lo normal procesos de apropiacin de toda clase y luchas
de intereses () Pero siempre estara este inters del individuo eventualmente: los intereses
homogneos de muchos frente a otros intereses antagonistas detrs de toda accin (1922:
167).
153

Esteban Torres Castaos

clara y sistemtica del mismo. Weber indica que se encuentran dentro del poder de disposicin de un sujeto econmico ciertas utilidades (bienes, trabajo
u otros portadores de ellas) cuando se puede contar con su uso por propia voluntad sin impedimento de terceros, cualquiera que sea el fundamento de esa
probabilidad: orden jurdico, convencin, costumbre o fijacin de intereses
(1922: 53). A nuestro juicio, esta afirmacin, aunque incompleta y en cierta
forma asistemtica, es lo ms preciso que ofrece el autor sobre el significado
de poder de disposicin. Decimos incompleta porque en el orden econmico
de Weber, el poder de disposicin puede conllevar poder de disposicin sobre
el uso de cosas (productos y servicios) y utilidades,14 pero tambin disposicin
sobre la explotacin de cosas y personas. Hay poder de disposicin cuando el
sujeto econmico se ha apropiado de la probabilidad, esto es, cuando dispone
de derechos y de propiedad en un sentido econmico. Dejemos en claro aqu
un aspecto clave: todo poder de disposicin implica apropiacin en la economa. La apropiacin como probabilidad, o sea como poder de disposicin, es
por lo tanto recuperando la rectificacin hecha el poder contar con el uso
y la explotacin de cosas, utilidades y personas por propia voluntad, o lo que
es lo mismo, tener o poseer (y no tanto adquirir) derechos y propiedad de uso
y explotacin.
En la lgica causal de Weber, poder disponer implica antes tener o poseer que poder adquirir. El autor define el concepto de adquisicin como
una accin orientada por las probabilidades de ganancia de nuevos poderes de
disposicin sobre bienes (1922: 68), y por lo tanto en relacin con cierta nocin de nueva apropiacin, pero luego prcticamente no lo emplea en su anlisis econmico. Incluso el hecho que la adquisicin adopte el sentido restringido
de accin lucrativa, tampoco llega a explicar su postergacin. La cuestin espinosa de la adquisicin de derechos y propiedad, slo se deja leer entrelneas en
un momento, cuando sugiere que el poder dispositivo se produce en un espacio
de adquisiciones planeadas de poderes de disposicin, donde surge la relacin
con el derecho (1922: 51). Decimos por lo tanto que en la acepcin dominante de Weber, la apropiacin es probabilidad apropiada15 y no probabilidad

14

A modo de ejemplo: Apropiacin por los trabajadores de la utilizacin lucrativa de los productos del trabajo () (1922: 98-100).
15
Weber define el derecho como probabilidad apropiada, pero ello no le impide hablar de
apropiacin de derechos, o por ejemplo, de tener apropiado el derecho a la representacin
(1922: 235). Ello da cuenta de ciertas ambigedades que acompaan la definicin del concepto de apropiacin.
154

Los conceptos de apropiacin y poder en la teora econmica de Max Weber

de apropiar: posesin y no adquisicin. Ello sin duda concuerda con que para
el autor la posesin y la no posesin son efectivamente las categoras fundamentales de todas las situaciones de clase (1922: 684),16 si bien luego aade que
el poder que otorga la posesin en cuanto tal, surte efecto cuando han quedado
descartados en lo posible todos los dems motivos determinantes de las relaciones recprocas (1922: 686), pero sin mencionar a qu motivos hace referencia.
En su forma dominante, la economa es para Weber una economa de las
probabilidades de poderes de disposicin sobre cosas o personas, establecidas o garantizadas por un orden (tradicional o estatuido) (1922: 51).17 Aun a riesgo de
resultar reiterativo, diremos que esta economa de las probabilidades de poderes
de disposicin no es otra cosa que una economa de la apropiacin o de las probabilidades apropiadas. En este sentido es redundante y con ello impreciso hablar
de una economa de la apropiacin de poderes de disposicin, como hace Weber
en ciertos pasajes. Es importante recordar, como sealbamos al comienzo, que
el orden econmico se constituye a partir de un modo de apropiacin, pero tambin a partir de un modo de distribucin, que en la economa de cambio corresponde a las relaciones de mercado. Por ejemplo, ello queda evidenciado cuando
hace referencia a las fluctuaciones econmicas del proceso de trabajo: Las posibilidades econmicas en cuanto a la disposicin del proceso de trabajo son distintas segn el modo de distribucin de las prestaciones entre economas separadas
y segn el modo como se apropian las diversas probabilidades econmicas, es decir, segn la organizacin de la propiedad (1923: 11). Segn Weber, es la propiedad la que define la apropiacin. Como ya sealamos al comienzo del artculo, en
la nica definicin que ofrece el autor, entiende el concepto de apropiacin como
ordenamiento y forma de la propiedad (1923: 15). As tambin, el hecho sociolgico de la propiedad privada equivale para Weber a la apropiacin de los poderes de disposicin de los medios de produccin, sujetos al mercado u otros (1922:
70-71). En otra parte seala que una economa con propiedad es una economa por apropiacin por las economas singulares de los medios de produccin
(1922: 70-71). Dijimos tambin que ser apropiado, en los trminos de Weber,
es ser objeto del ordenamiento de la propiedad (1923: 15).
16

Weber seala: Constituye el hecho sociolgico ms elemental que la forma en que se halla
distribuido el poder de posesin sobre bienes en el seno de una multiplicidad de hombres que
se encuentran y compiten en el mercado con finalidades de cambio crea por s misma probabilidades especficas de existencia.
17
En mritos de sencillez, Weber propone llamar a las probabilidades de poderes de disposicin sobre cosas o personas como probabilidades econmicas o simplemente probabilidades, cuando ella no da lugar a equvocos (1922: 51).
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Esteban Torres Castaos

Es necesario sealar que para el socilogo alemn son tres los objetos que
pueden ser apropiados en la economa: las oportunidades del trabajo, esto es, los
puestos de trabajo y las probabilidades de obtener un ingreso que a ellos se enlazan; los medios materiales de produccin; los puestos directivos, es decir, los cargos
de empresarios (1923: 15).18
Respecto al primer punto y en relacin con la cita 18 a pie de pgina,
es importante sealar que para Weber el trabajo se entiende como apropiacin de las oportunidades de trabajo (1922: 98-100), y que a su vez se pueden identificar cuatro probabilidades de trabajo radicalmente opuestas entre s:
1) La apropiacin monopolista por los trabajadores mismos de las oportunidades de trabajo (trabajo gremial libre); 2) la apropiacin de las oportunidades

18

Respecto a dichos objetos de apropiacin, Weber detalla: 1. En la apropiacin de los puestos

de trabajo hallamos los siguientes extremos posibles: ausencia de toda apropiacin de los puestos
de trabajo: el individuo vende su mano de obra libremente, existiendo as un mercado libre de
trabajo; puede existir tambin apropiacin de la persona del obrero a travs del puesto de trabajo, cuando se convierte en obrero servil o esclavo, propiedad, como objeto, del propietario del
puesto de trabajo () Finalmente, la apropiacin de los puestos de trabajo puede llevarse a cabo
por los obreros, bien sea los obreros aislados o (como es ms comn) por una asociacin (asociacin reguladora de trabajadores, sindicato) () 2. La apropiacin de los medios materiales de
produccin puede corresponder: a) A los trabajadores, tanto individualmente como en grupo.
La apropiacin individual produce diferentes efectos, segn que la utilizacin de esos medios
de produccin sea de tipo consuntivo, para satisfacer la propia necesidad o (caso tpico del pequeo capitalismo) con carcter lucrativo para el mercado () b) La apropiacin puede beneficiar tambin a un propietario que no se identifica con el obrero mismo; tenemos entonces
una separacin del obrero y de los medios de produccin. Tambin en este caso se advierten diferencias segn el gnero de utilizacin de dichos medios por parte de su propietario. 3. ()
puede darse tambin la apropiacin de los cargos directivos. Desarrllase esta forma paralelamente a la separacin que ocurre entre el obrero y los medios de produccin, cuya posesin,
siquiera sea en forma de prstamo, crea, por el contrario, la funcin del empresario. Tambin
puede ocurrir la apropiacin de los obreros (esclavitud) (). En todo caso, la consecuencia
de la apropiacin de los puestos directivos por los propietarios es la siguiente: separacin de la
economa consuntiva y la lucrativa; es sta una caracterstica de la constitucin econmica moderna, e incluso resulta impuesta por la ley. Es esencial y decisiva en el negocio su orientacin
por el principio de rentabilidad. Ahora bien, la coexistencia de la apropiacin de los medios
de produccin y el funcionamiento del negocio, tiene como consecuencia que en la gnesis
de ste se hagan sentir junto a los intereses patrimoniales personales, otros de carcter irracional (en relacin con los intereses del negocio). Ocurre esto sobre todo cuando tiene lugar la
separacin entre empresarios y propietarios, porque entonces los medios de produccin apropiados pueden ser objeto de especulacin privada, o tambin objeto de una poltica especulativa bancaria o de trust, de manera que tambin en este caso se hacen valer influencias de tipo
irracional, aunque stas sean de naturaleza adquisitiva y especulativa (1923: 15).
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Los conceptos de apropiacin y poder en la teora econmica de Max Weber

de trabajo por el propietario de los trabajadores (trabajo servil); 3) la ausencia

de toda apropiacin (trabajo formalmente libre, que es trabajo en mritos de un
contrato libre por ambas partes); y por ltimo, 4) la apropiacin de las oportunidades de trabajo puede corresponder a una asociacin de trabajadores sin que
exista apropiacin plena o libre, por parte de los trabajadores individuales (1922:
98-100). El trabajo formalmente libre es el nico que en apariencia estara exento de apropiacin, aunque con ciertos reparos que ya mencionamos (1922: p. 6).
Por ltimo, parece ser un guio fenomenal al marxismo el hecho de que en
el nico momento en que Weber recurre explcitamente a la lgica apropiacinexpropiacin es para intentar explicar la relacin de unidad y oposicin entre trabajadores y propietarios. Ello aun asumiendo que para l, como seala Giddens,
el proceso de separacin del trabajador de su medio de produccin es solamente un ejemplo de un proceso de racionalizacin de la conducta que se relaciona
en todas las esferas de la sociedad moderna (1972: 56). Nuestro autor alude a la
relacin apropiacin-expropiacin principalmente para sealar dos aspectos: a)
que la apropiacin por los trabajadores de la utilizacin lucrativa de los productos del trabajo favorece siempre, cuando las dems circunstancias son propicias,
la expropiacin, ms o menos completa, de la direccin al propietario (1922: 98100); y siguiendo la visin marxiana, b) que la apropiacin de los medios materiales de produccin por parte de los propietarios o una asociacin de los mismos,
slo puede significar aqu la expropiacin de los trabajadores de los medios de
trabajo y no slo como individuos sino como totalidad (1922: 108).19 En dilogo con las lgicas dialcticas, Weber seala que las dos formas de apropiacin
formalmente opuestas, la de los puestos de trabajo por los trabajadores y de los
trabajadores por un propietario, tienen en la prctica consecuencias muy parecidas, y ello en primera instancia porque las dos se encuentran formalmente unidas entre s (1922: 101).20

19

Igualmente es necesario aclarar que para Weber, a diferencia de Marx, la apropiacin de los
medios materiales de produccin puede ser hecha por el trabajador (individualmente o por
una asociacin de los mismos), por el propietario, pero tambin por una asociacin de terceros de carcter regulador (1922: 108). En este ltimo caso est haciendo principalmente referencia al accionar al Estado.
20
Weber seala que dicha oposicin se concreta () cuando la apropiacin de los trabajadores por un seor coincide con las probabilidades lucrativas por una asociacin cerrada ()
(1922: 101). Y posteriormente aade que () aun donde no se da este caso, la apropiacin
de los trabajadores por un propietario significa de hecho que ste queda entregado forzosamente a la utilizacin de mano de obra que no ha obtenido por seleccin libre como ocurre
en la fbrica moderna sino que ha de aceptar sin posibilidad alguna de eleccin (1922: 101).
157

Esteban Torres Castaos

A modo de conclusin
Como conclusin presentamos tres hiptesis de trabajo que expresan en buena medida lo que a nuestro entender es el hallazgo principal de la investigacin conceptual contenida en el artculo. Ms que sintetizar los contenidos ya
presentados nos ocuparemos en este apartado de sealar algunos aspectos crticos que esperamos puedan orientar futuros trabajos sobre la obra de Weber.
Veamos los supuestos:
1) Ms all de sus definiciones explcitas, la apropiacin aparece en Weber
como un proceso que involucra a las diferentes dimensiones o esferas de lo
social y su concepto expresa en cierto punto la tensin irreductible de cierta
nocin de adquisicin y de posesin o poder de disposicin, que representaran respectivamente el momento instituyente e instituido de la apropiacin,
o de sus fuerzas instituidas e instituyentes.
2) El autor excluye la idea de adquisicin del concepto de apropiacin a favor
de cierta idea de posesin o poder de disposicin (muchas veces implcita)
determinando un dominio total de la segunda sobre la primera, esto es, del
momento instituido del proceso (lo ya-apropiado) sobre el momento instituyente (el de la conquista), hasta prcticamente equiparar el concepto de
apropiacin con el de posesin o poder de disposicin. Ello tambin quedara ejemplificado en el uso de la nocin de apropiacin como probabilidad
apropiada, o lo que es lo mismo, como derecho y propiedad.
3) El uso en la prctica de la idea de apropiacin como posesin o probabilidad
apropiada determina el carcter conservador e institucionalista del concepto
y condiciona en dichos trminos su teora de la accin social. El concepto de
apropiacin de Weber comprende de esta forma una visin materialista, socioeconmica y sociojurdica de la posesin y el poder de disposicin, para
explicar los procesos sociales y la dinmica de las relaciones de poder.
Repasemos ahora algunos de los razonamientos principales que nos llevaron
a postular dichas suposiciones. Teniendo en cuenta sus apariciones escritas, la
apropiacin para Weber es una probabilidad o posibilidad, que se expresara ms
o menos literalmente como el poder contar con el uso y/o la explotacin de una
cosa o persona por propia voluntad. En esta definicin, as como en el conjunto que compone la concepcin explcita de su idea de apropiacin, Weber casi
no menciona ni conceptualiza la idea o instancia de la adquisicin, ni tampoco
establece una relacin con ella, siendo que es el concepto de referencia, al menos en su pensamiento econmico del momento apropiador. Lejos de resultar
balad, esta constatacin nos permiti formular algunas preguntas: Si no es el
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Los conceptos de apropiacin y poder en la teora econmica de Max Weber

ejercicio o la instancia de la adquisicin, qu es lo que distinguira a la idea de

apropiacin de la de propiedad? y por lo tanto qu validara su uso? Pensamos
que Weber podra argumentar aqu que la apropiacin es propiedad (como probabilidad hereditariamente apropiada) pero tambin es derecho (probabilidad
apropiada), y ello permite establecer un contrapunto y una distincin situacional y temporal vital para la comprensin de la dinmica del poder y de la sociedad. Y podra tener razn. Se nos vino entonces a la mente una segunda idea,
que por cierto es ms embarazosa: si no es a partir de la incorporacin de la instancia de la adquisicin en el concepto de apropiacin cmo explicara Weber
el paso o la transicin de los intereses de apropiacin (que presupone explcitamente en los actores sociales), a la apropiacin como propiedad y/o como derecho, o bien como forma de organizacin de la propiedad? Cmo es posible
explicar el proceso de apropiacin como el paso de lo apenas pensado a lo yaconsumado? Una ltima pregunta complica an ms la cuestin: cmo es que
hace Weber para activar el movimiento de la apropiacin a la expropiacin o viceversa sin el momento de la adquisicin o de la conquista?
Una de las lecturas peligrosamente equvocas que dicha ausencia podra sugerir es que son los actuales poseedores de derechos y de propiedad, esto es, de
poder de disposicin, los nicos adquisidores potenciales de objetos y personas
por propia voluntad, estableciendo una relacin de apropiacin a partir del movimiento posesin-posesin, o lo que es lo mismo, de probabilidad apropiadaprobabilidad apropiada. Dejemos hablar a Weber:
Qu es lo que significa la frase poder del capital? Que los poseedores del poder
de disposicin sobre los medios lucrativos y probabilidades econmicas que pueden ser empleados como bienes de capital en una explotacin lucrativa, en virtud
de este poder de disposicin y en virtud de la orientacin de la gestin econmica
por los principios del clculo lucrativo capitalista, logran una especfica situacin de
poder frente a los otros (1922: 72).

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