Jos Celestino Mutis:

precursor a pesar de s mismo

* El artculo se basa en la consulta, documentacin y sntesis de la informacin contenida en los
siguientes textos: FLORA DE LA REAL EXPEDICIN BOTNICA DEL NUEVO REINO DE GRANADA.
Tomo I- Ediciones Cultura Hispnica. Madrid, 1954. AMAYA, Jos Antonio. Celestino Mutis y la
Expedicin botnica. Editado por Debate/ltaca. Madrid, 1986. GIRALDO, JARAMILLO. La miniatura,
la pintura y el grabado en Colombia. Instituto Colombiano de Cultura, Bogot. 1980.

Rafael Ayala Senz

myalos@libcrtoclores-edu.co

Resumen

La ilustracin europea fue un movimiento que no slo promovi el desarrollo del conocimiento y su popularizacin por medio de la enciclopedia sino que tambin sembr los ideales
de libertad en las naciones del mundo. Se sabe quejse Celestino Mutis, Director de la Expedicin Botnica, trajo al Nuevo Reino de Granada la influencia del movimiento de la Ilustracin
europea slo en la primera dimensin, es decir, en la del desarrollo del conocimiento, en su
caso, naturalista de la realidad; pero no le interesaba para nada promover las ideas republicanas
que dieron origen a la Revolucin Francesa.

Abstract

European Enlightenment was a movement that not only prometed the development of
knowledge and its popularizaron through the free but also planted the ideis of freedom in the
nations of the world. It is known that Jos Celestino Mutis, Director of the Botnica! Expedicin,
brought to the New Kingdom of Granada the inluence of European enlightenment movement
only in the first dimensin, i the development of knowledge, where appropriate, naturalist reality, but was not interested at all to promote Republican ideas that led to the Frenen Revolution.
Recepcin: Diciembre 18 de 2009
Aprobacin: Febrero 21 de 2010
Palabras clave

Bicentenario, independencia, Expedicin Botnica, Jos Celestino Mutis, ilustracin.

Key Words

Bicentennal independence, Botanical Expedtion, Jos Celestino Mutis, illustration

INTRODUCCIN
En el seno de una familia pequeo burguesa dedicada al comercio de libros, naci el 6
de abril de 1732, Jos Celestino Bruno Mutis y Bosio, en Cdiz, puerto cosmopolita. Su
padre fue Julin Mutis y su madre Gregaria Bosio. Naci subdito y catlico, dos rasgos
que definirn su carcter hasta el fin de sus das que ocurri 76 aos despus, en 1808.
Naci siendo subdito del monarca Felipe V de Borbn, heredero de la corona
espaola, ejemplo de una tradicional
monarqua vertical y absolutista que de
su pueblo slo exiga sometimiento, servidumbre y ciega obediencia sin brindar
ningn derecho ni libertad. En este sistema, el poder es hereditario, vitalicio y
absoluto, en la figura del rey, descansa la
responsabilidad de administrar todos los
poderes: legislativo, ejecutivo, judicial,
religioso y militar.
Mutis naci siendo catlico, dogma
heredado de sus ancestrales reyes Isabel de Castilla y Fernando de Aragn,
lderes de la reconquista espaola que
se hizo a nombre de dios. La reina Isabel
hered un territorio de su padre Juan II
de Castilla y su hermanastro Enrique
IV que ya estaba conformado por seis
zonas claramente delimitadas: Galicia,
Asturias, Cantabria, Extremadura y Andaluca y Castilla, unificacin producto
de una interminable cadena de pactos,
matrimonios de conveniencia, batallas
campales y magnicidios.

Ciencias de la Comunicacin - Los Libertadores

Los reinos del rey Fernando de Aragn, hijo de Juan II de Aragn, agrupaban las comunidades actuales de
Aragn, Catalua, Valencia y las islas
Baleares, como consecuencia de la alianza con Catalua con quienes, adems,
pudieron hacer retroceder a los musulmanes hasta Murcia. La poca densidad
demogrfica sera el factor determinante para que el ocaso catalano-aragons
se presentase dado que en todo su territorio no habitaban ms de un milln de
personas mientras que en Castilla vivan
seis millones de almas.
En tiempos de los reyes catlicos,
la alta nobleza, los aristcratas y los
obispos, que correspondan al 5% de la
poblacin, ejercan el poder; el 15% corresponda a los "medianos" que en los
ncleos urbanos ocupaban las capas medias de la sociedad; el restante 80% de la
poblacin rural y urbana eran subditos:
trabajadores iletrados dedicados a labores artesanales o agrcolas sembrando
cereales, cuidando la ganadera y produciendo la cotizada lana merina.

La Iglesia Catlica, para 1492, ya

exista como una institucin supranacional lo cual le permita manejar informacin de primera mano en todos lo
reinos y con el poder que le daba cargar
con la cruz de Jess, lleg a reunir ms
poder y riqueza que el de cualquiera de
los soberanos existentes. Unos aos ms
tarde intervendran ante la reina Isabel
para instituir el Tribunal de la Inquisicin, accin que contravino el principio
esencial de la tolerancia que inspiro las
Siete Partidas promulgado por Alfonso
el Sabio; e imponer la expulsin de los
judos que haban llegado a la pennsula
alrededor del Siglo I (si nos atenemos a
la prueba ofrecida por estela funeraria de
Lustinus de Mrida). El judio Abarbanel
respondi el edicto de expulsin promulgado por los reyes catlicos profetizando
que Espaa se transformara en "una
nacin de conquistadores, buscando oro
y riquezas, viviendo por la espada y reinando con un puo de acero. Al mismo
tiempo os convertiris en una nacin de
iletrados por lo cual las instituciones de
conocimiento ya no sern respetadas".

Unidos en matrimonio, los reyes

catlicos terminaran la tarea de la reunificacin, reconquista y pacificacin
del territorio, y con el oportuno descubrimiento de una ruta por el Atlntico,
llegaron a consolidarse las bases de un
periodo que llevara a Hispania a convertirse en un poderoso imperio, el nico en
la historia en donde el sol nunca se puso.
Jos Celestino Mutis nace y crece
criado en unos valores conservadores por
unos padres convencidos y orgullosos legatarios de este pasado glorioso. Cmo
alguien heredero de una tradicin conservadora y obediente pudo convertirse
en un precursor, a pesar de s mismo, de
la independencia en el Nuevo Reino de
Granada?
Hagamos un breve y sinttico recorrido por la vida de este personaje para contestar este interesante cuestionamiento.

Los aos de formacin

Adems del lugar de nacimiento y la
educacin que Mutis recibi, se puede
afirmar que la Ilustracin es la causa
de esta actitud. El inters por describir
y comprender la realidad impuls el
estudio de la naturaleza y el desarrollo
de otras ciencias, as como el deseo de
acumular e integrar el conocimiento
desarrollado en la Enciclopedia, que
una vez divulgada, permiti ver el todo
y sus partes.

El sabio naci en Cdiz, puerto en el

cual se concentr el monopolio del comercio americano convirtindose en la
vitrina de Amrica en Europa y en puerta legal nica de salida de Espaa y del
Viejo Continente al mundo hispano de
ultramar. Las grandes potencias abran
sus consulados en el puerto, y residentes
genoveses, hamburgueses, franceses e
ingleses organizaban sus iglesias y cementerios. Durante la dcada de los cincuenta Cdiz fue en Espaa el foco ms
importante de dispersin del coperncanismo y de las teoras de Newton.
El joven Mutis se educ en instituciones dirigidas o conectadas por y con
los jesutas, quienes enseaban a sus discpulos en la precisin lgica, el cultivo
de la retrica y la lectura de los clsicos.
Tambin recibi formacin de la Marina Espaola que junto con el ejrcito,
fueron los agentes primordiales de la difusin de la ciencia moderna en Espaa.
A los 17 aos, el joven Mutis inici
su formacin profesional en Sevilla donde hizo simultneamente los estudios de
medicina y ciruga, formacin enmarcada dentro de lo que se denomin la medicina ilustrada cuyo valor fundamental
era "el amor a la humanidad enferma",
lo que ocasion que paulatinamente los
mdicos de la segunda mitad del siglo
XVIII fueran dejando paulatinamente
de circunscribir su prctica a la corte, la

nobleza y el clero. Mutis perteneci a la

primera generacin de mdicos formada en Espaa en concordancia con las
corrientes de pensamiento moderno y
viaj a la Nueva Granada en un momento en que la difusin de la ciencia como
mtodo y teora haba ganado consistencia en la pennsula gracias a la accin de
la obra de Feijoo y del mdico valenciano Andrs Piquer.
A los 25 aos march a Madrid, donde empez a ejercer como mdico de
cmara de la Corte. Fue en esta capital
donde aprendi los rudimentos de la botnica en la primera ctedra pblica de
botnica en el Jardn Botnico del Soto
de Migas Calientes, dictada por Joseph
Quer, quien haba recibido instruccin
botnica en Pisa, Siena y Bolonia y haba
herborizado en frica del Norte, Italia y
algunas regiones de Espaa; public la
primera Flora espaola o historia de las
plantas que se cran en Espaa. Defensor del mtodo descriptivo de plantas
tournefortiano y opositor del mtodo
propuesto por Linno, quien en la Filosofa Botnica, haba fijado el cdigo
de la ciencia para describir y bautizar las
plantas, y a modo de eplogo haba consignado valiosas indicaciones relativas al
modo de organizar una excursin botnica, distribuir un jardn y llevar un diario de viaje. Linno era el autor al cual
desde siempre estuvo inclinado Mutis.

polemikos

En atmsfera de paz y de creciente

esperanza transcurrieron los aos de
formacin de Mutis. Durante los 13
aos de neutralidad que inaugur la paz
de Aquisgrn (1748), Espaa reorganiz su defensa nacional; las arcas reales
arrojaron por Vezcir el mercantilismo
en Amrica. Pehr Lofling, Guillermo
Bowles y Ricardo Warda contribuyeron
a difundir botnica, geografa y economa. En 1758 Linno condens en el "Iter
Hispanicum", la inconclusa "Flora Cumanensis y Plantae Selectae" de su discpulo Lofling y se publicaba la "Historia
natural de Espaa" del irlands Bowles.
En los pasillos de la Corte empezaron a
fraguarse proyectos de Real Academia
de Ciencias y, becados por la corona,
jvenes talentos espaoles adelantaron
estudios de especializacin en diversos
centros educativos de Europa, quienes a
su regreso reavivaron la difusin de las
luces. Los ilustrados espaoles se dieron
a la tarea de institucionalizar la ciencia
en la pennsula por medio de academias,
sociedades, jardn botnico y gabinete
de historia natural.
El viaje hacia la Nueva Granada
En 1760 se produjo la sucesin de Fernando VI por Carlos III, quien nombr a
don Pedro Messa de la Cerda nuevo virrey del Nuevo Reino de Granada. Este
empez a buscar un mdico de cmara a
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quien confiar su salud y la de su comitiva durante su permanencia en Amrica.

La eleccin recay sobre Mutis quien
acept con la condicin de que al llegar
a la Nueva Granada se le conferira una
comisin para adelantar exploraciones
cientficas.
El 28 de julio, a los 28 aos, Mutis
abandon Madrid con destino a Amrica. Lleg a Santa Fe de Bogot el 28 de
febrero de 1761, despus de siete meses
de viaje.
La falta de apoyo de la corona para
sus proyectos de expedicin le oblig
a implicarse en actividades mineras y
a ejercer su profesin mdica con el fin
de acumular medios para adelantar por
cuenta propia sus trabajos de historia
natural. Mutis adelant la imprescindible tarea inicial de acumular, disecar,
describir e ilustrar material natural para
su Flora de la Nueva Granada.
Entre los 21 aos que mediaron entre 1761 y 1782, permaneci ms de nueve administrando su empresa minera y
aislada de la ciudad Montuosa Baja, en
Pamplona, 1766-1770; el Sapo, Ibagut
1777-1782. Esta circunstancia relativiz
su accin en pro de la difusin de la ciencia entre la juventud universitaria del
reino. Con interrupciones, dio la ctedra de matemticas y fsica del Colegio
del Rosario que con interrupciones Mutis regent entre 1762-1766 y 1770-1777.

Pocos estudiantes asistan a las clases de

Mutis; la Teologa y el Derecho, nicas
carreras institucionalizadas entonces,
no exigan previa formacin fisio-matemtica. Fue en este perodo que se orden como sacerdote en diciembre 19 de
1772, a los cuarenta aos de edad. Esta
etapa de su vida le permite conocer el
paisaje nororienta granadino en detalle,
conocimiento ya iniciado por su relacin
con los estudiantes del Rosario quienes
le trajeron materiales procedentes de diversas provincias del virreinato.
Su viaje a las minas del Sapo le permiti retirarse del vulgar remedo de la
corte santaferea, donde reinaba la tontera y la superficialidad; y tambin le
permiti aislarse del "gritero bullicioso
de las aulas universitarias", ancladas en
la prctica de un saber divorciado de la
naturaleza, repetitivo y memorista. Estando en Ibagu, vive la creciente ola
de inconformidad que desestabiliza el
virreinato y conduce a la revolucin de
los comuneros (1781). Fiel a su monarca
y al rgimen que representa, hbilmente
dispersa a los cabecillas del movimiento
e impide la unin de los insurrectos.
El 30 de marzo de 1801, Humbolt,
Bonpland y su comitiva desembarcaron
en Cartagena y el 8 de julio entraron en
Santa Fe y se instalaron en una casa que
Mutis les haba preparado. Sin reserva
alguna le abri su casa botnica y sus

herbarios, le mostr sus manuscritos

y sus iconografas ahorrando la exploracin del Nuevo Reino de Granada.
Humbolt transmiti al Institu National
de Pars, 100 magnificas lminas, regalo
de Mutis, correspondientes a gneros y
especies nuevas de la Flora de Bogot, y
escribira acerca de Mutis de la siguiente manera "Nos trat en Santa Fe con
una franqueza semejante al carcter
particular de Banks, nos comunic sin
reservas todas sus riquezas en materia
de botnica, zoologa y fsica, compar
sus plantas con las nuestras, y en fin, nos
permiti tomar todas las notas que quisimos obtener sobre los gneros nuevos
de la Flora de Santa Fe de Bogot. Est
ya anciano, pero son asombrosos los
trabajos que ha hecho y los que prepara
para la posteridad. Es admirable que un
hombre solo haya sido capaz de concebir
y ejecutar un plan tan vasto". Aos ms
tarde Humbolt llamara a Mutis "Patriarca de los Botnicos",
Desde finales de 1805 Mutis fue cayendo en un estado de postracin irreversible. En marzo cogi una "fluxin
catarral" y desde entonces lo acompa
la certidumbre de la muerte. El primero
de julio legaliz ante los Reyes la absoluta libertad de sus dos esclavos quienes le
haban servido durante 20 aos.
Mutis dispuso en su testamento
hecho el 9 de agosto que a su muerte

la direccin de la Casa Botnica fuese

dividida en tres secciones: Sinforoso
Mutis asumi la parte Botnica, Caldas
la parte astronmica yjorge Tadeo Lozano la zoolgica. Salvador Rizo qued
a cargo de las lminas y la direccin de la
Escuela de Dibujo.
Jos Celestino Bruno Mutis y Bosio
muri el 11 de septiembre. La noticia de
su deceso se difundi entre la poblacin
que aguardaba el alba para comenzar las
celebraciones con motivo de la jura de
Fernando VII, un rey sin corona preso
en Francia.

La Nueva Granada
del siglo XVMI
Amrica septentrional, como entonces
se denominaba el Nuevo Reino de Granada, contaba segn el censo de 1770
con una poblacin de 306.641 habitantes
y una densidad de poblacin de 0,37 habitantes por kilmetro cuadrado. Las pequeas villas estaban comunicadas por
caminos de herradura o por trochas de
difcil acceso. El ro Magdalena era la va
fluvial ms importante ya que permita la
comunicacin a travs de Honda con los

pueblos ribereos del ro y las ciudades

costeras del atlntico. Santa Marta, Barranquilla y especialmente Cartagena,
puerto al que cada tres meses llegaban
barcos de Espaa con correos y mercancas para surtir al Nuevo Reino, tambin
era el punto de absorcin del contrabando y los esclavos negros.
La capital del virreinato tena una
poblacin no superior a los 17.000 habitantes, ms que una ciudad era una
pequea villa. A la llegada de Mutis la
ciudad careca de peridico, biblioteca
pblica y universidad con ctedra de
ciencias modernas.
Como todas las sociedades hispanoamericanas, la neogranadina estaba
dividida en castas socio tnicas. Los
indgenas estaban considerados como
menores y se hallaban protegidos por
una legislacin paternalista. Sus comunidades venan perdiendo importancia
como consecuencia de la disminucin
demogrfica y de la poltica colonial que
desde 1750 vena ordenando traslados
en masa y disminucin de tierras de resguardos. La poblacin negra en algunos
aspectos se hallaba en inferioridad de

Desde finales de 1805 Mutis fue cayendo en un estado de

postracin irreversible. En marzo cogi una "fluxin catarral"
y desde entonces lo acompa la certidumbre de la muerte

polemikos 15

condiciones con respecto a la indgena,

pues no disfrutaba de un rgimen protector comparable al que favoreca al
indgena.
Ya se observaba el antagonismo entre criollos y espaoles. La limpieza de
sangre era el principio organizativo de la
sociedad y determinaba la distribucin
de privilegios y exclusiones. Mestizos,
mulatos y pardos estaban formalmente
excluidos de la alta burocracia virreinal,
la universidad y el alto y mediano clero.
Desde el punto de vista de la economa y la riqueza, la situacin del Nuevo
Reino de Granada era inferior a Mxico,
Per o Cuba. El rengln neogranadino
exportador de frutos de la tierra era casi
nulo y a diferencia de Per y Mxico que
tenan una slida economa exportadora
de plata, el comercio se basaba casi exclusivamente en la decreciente exportacin del oro. El comercio y el contacto
ultramarino tenan menos importancia
en Nueva granada que en Mxico, Per,
Cuba o Venezuela. No existi en el Nuevo Reino de Granada una aristocracia
fundada sobre la propiedad territorial,
ni una burguesa industrial o comercial
como fuentes de financiacin y apoyo a
cualquier proyecto cientfico.
Las Fortunas eran medianas.' En
1823 el viajero "De Mollien" afirmaba
que no haba en Santa Fe diez comerciantes que tuviesen cada uno un patrimonio

de 100.000 piastras y observaba que

las fortunas corrientes oscilaban entre
5.000 y 10,000 piastras. La mediana de
las fortunas se reflejaba en las condiciones de vida de las clases ricas. Las casas
y mobiliarios eran rsticos. Pocas familias podan enviar a sus hijos a efectuar
estudios en Europa. Si el nivel de vida de
las clases acomodadas era modestsimo,
el de las clases humildes era primitivo e
incluso miserable.

Los aportes de Mutis

Recin llegado al Nuevo Reino, Mutis
experiment, al lado de la fascinacin
por la naturaleza americana, un rechazo en bloque hacia la supersticin e ignorancia del pueblo y la chabacanera y
charlatanismo de la Corte Santaferea;
bien pronto, sin embargo fue percibiendo matices de sabidura natural entre los
campesinos y posibilidades de redencin
para el talento americano.
Viruela, sarampin, disentera en
oleadas epidmicas frecuentes y asoladoras, atacaban a la poblacin. Carente
de medios para controlar la probidad
del ejercicio mdico, el estado se mostraba complaciente con los curanderos y
charlatanes. La farmacologa se hallaba
infestada de remedios tan estrafalarios y
primitivos como la magia y los rezos.
Cuando asumi, en 1762 la ctedra en
el Colegio del Rosario, por primera vez se

oyeron en el Nuevo Reino de Granada

lecciones de ciencia moderna. En los colegios y universidades del virreinato imperaba el mtodo escolstico fundado en
el respeto de la autoridad de los clsicos,
la memoria y el silogismo. Los temas de
la educacin universitaria colonial giraban alrededor de la gracia, la predestinacin, la comunin de los indios y el
pecado original. En una sociedad en la
que conocimientos y tcnicas agrcolas
se transmitan por tradicin, la universidad slo preparaba profesionales para
la iglesia y los tribunales, sacerdotes y
abogados.
A fines de 1773, en un acto de conclusiones pblicas en el Colegio del Rosario, doscientos treinta aos despus
de la publicacin del De Revolutionibus
Corporum Coeslestium, Mutis se declar copernicano en Santa Fe. Invit a la
concurrencia presidida por el virrey M.
De Guirior a "salir de este rincn de la
tierra que es un punto y colocarse mentalmente ya en el sol, ya en algunos de
los planetas para conocer la admirable
hermosura del universo". Expuso luego
la teora heliocntrica, los movimientos
de los planetas y los satlites y la ley de la
gravitacin. Hasta ese da el santafereo
consideraba a la Tierra como centro del
universo; alrededor de la Tierra y describiendo crculos concntricos los planetas
y, ms all de los planetas, las estrellas.

Los enemigos del copernicanismo

trataban de refutarlo oponindole algunos pasajes de la Biblia, donde se sugiere
que la Tierra es el centro del universo.
Mutis no era partidario de interpretar
literalmente la escritura en cuestiones
referentes a las ciencias naturales. Tampoco la legitimidad de los mtodos y
resultados de la autonoma poda ser
decidida por una entidad extracientfica
como la iglesia. En 1774 los dominicos
quisieron iniciar un proceso de tipo inquisitorial contra Mutis, pero gracias
a la intervencin del virrey Manuel de
Guirior las cosas no llegaron a mayores.

La Expedicin botnica
El mejor tesoro que Mutis llev para
Amrica fue el Species Plantarum, la biblia de los botnicos del siglo XVlII. En
dos densos volmenes de 1.200 pginas,
Linn haba ordenado todas las plantas por l conocidas hasta 1753. Cada
especie vegetal vena rotulada con su
nombre genrico y especfico junto con
los sinnimos empleados por otros botnicos. Linn consideraba sus Especies
de plantas la obra ms importante de la
botnica de su tiempo. Con estos libros
Mutis empezara a redimir del anonimato la flora americana y a cultivar jvenes
talentos neogranadinos en el arte de la
descripcin y clasificacin del mundo
vegetal que les rodeaba. Linno escribi

a Mutis aprincipio de 1761 para animarlo

a emprender peregrinaciones botnicas
por Amrica, le recomendaba el envo de
colecciones para enriquecer su gabinete
en Suecia.
A los tres aos de haber llegado a la
Nueva Granada, Mutis remiti al Rey
Carlos III la Representaciones de 1763
y 1764 que condensaron un conjunto de
ideas que vena madurando desde antes
de salir de Espaa. En ellas denunciaba
el profundo olvido en que haban cado
la historia natural americana dentro de
la tradicin cientfica hispnica, haciendo notar que Espaa contaba con la posesin de los dominios ms extensos en
Amrica, pero careca de las herramientas cientficas para conocerlos y explotarlos con inteligencia.
En esta carta Mutis solicitaba del
monarca una comisin para recolectar,
describir y ordenar los materiales que
haba empezado a estudiar en Amrica y con los que se propona surtir las
vitrinas de un gabinete de historia natural en Madrid y los laboratorios de
naturalistas espaoles. Adems sugera
estudiar dos plantas de gran valor econmico: la produccin y distribucin de
la quina y experimentara con el cultivo
de la canela silvestre .
Espaa rompi su poltica de neutralidad y entr en la guerra de los
Siete aos (1756-1763), se ali con los

polemiko's

derrotados franceses para luchar contra Inglaterra, pas que se apodera de

la Habana en 1762 y que fue devuelta
a Espaa, pero exigiendo a cambio la
Florida. Con estos problemas polticos
la ciencia pas a segundo plano para el
estado espaol y por esta razn la respuesta del rey no lleg.
En 1774 los estudios de historia natural volvieron a tomar impulso en Espaa cuando Pedro Rodrguez, Conde
de Campomanes y consejero de Carlos III, recomend, instituir premios
a aquellos que pudieran demostrar el
valor de las plantas para la industria;
esta sera una va efectiva para combatir
el desempleo y aumentar la riqueza del
imperio, idea que contaba con el apoyo
de las sociedades Econmicas las cuales estaban conformadas y financiadas
por clases acomodadas que promovan
la aplicacin tecnolgica de los conocimientos agrcolas, comerciales e industriales. Enterado de esta directriz
peninsular, en 1776 el Virrey Antonio
Flrez le insinu a Mutis reiterar el proyecto de expedicin por Nueva Granada que haba presentado a la corona en
1763, pero este no le hizo caso.
En 1780, Antonio Caballero y Gngora hizo una visita pastoral a Mutis con
quien entabl una gran amistad y recibi
una ardua capacitacin acerca de los trabajos de historia natural ya realizados.
Ciencias de la Comn i catin - Los Libertadores

Los intereses de Mutis sobre la quina fueron

botnico-mdicos pero tambin polticos y econmicos

En Junio de 1782 Gngora es nombrado

Virrey. Cumpliendo ya este cargo Jos
Calvez, Ministro de Indias, le notific el
permiso del rey para que una expedicin
alemana explorara el Nuevo Reino de
Granada. Movido por el nacionalismo y
sin permiso de la Corona, el Arzobispo
Virrey autoriz a Mutis para que organizar su expedicin.
El 29 de abril de 1783 Jos Celestino Mutis, a sus 51 aos, sali de Santa
Fe rumbo a la Mesa de Juan Daz, lugar
donde transcurrieron los dos primeros
meses de la Expedicin. Estando all hicieron exploraciones exhaustivas sobre
Guayabal, El camino del tigre, Doima,
Tena, la Laguna verde y de Pedro Palo,
de la Cuchilla llamada Nariz de Escalante y de las orillas del ro Bogot.
El 9 de julio de 1783 Mutis abandon la Mesa-Cundinamarca y se instal
en Mariquita, lugar de la expedicin
durante siete aos. Esta ciudad era un
centro de la red provincial de comunicaciones. Punto de trnsito obligatorio
entre Honda, Neiva, Timan y los Andaques, y ncleo de enlace de Santa Fe

con Antioquia, Choc, Socorro, Pamplona e Ibagu.

En vsperas de su traslado a Santa Fe,
por rdenes del virrey Ezpeleta, (1791)
su expedicin contaba con un equipo de
ocho oficiales. En Mariquita se concluyeron 600 lminas en color y otras tantas en Blanco y Negro. La obra pictrica
de la expedicin es primordialmente urbana; durante su permanencia en Santa
Fe (1790-1816) el equipo de Mutis adelant ms del 80 % del total de las 5.538
de las lminas conocidas, de las cuales
se guardan 5.393 en el Jardn Botnico
de Madrid. En Santa Fe se reclut la mayora del personal y se fund la Escuela
gratuita de Dibujo, dirigida por Salvador
Rizo Blanco
En esta ciudad Mutis cont con la
asesora de jvenes y brillantes naturalistas. Entre 1791 y 1804 se integraron
a su equipo Francisco Antonio Zea,
Sinforoso Mutis (botnicos); Jorge
Tadeo Lozano (zologo, qumico y antroplogo) y Francisco Jos de Caldas
(gegrafo). Francisco Javier Zabaran
yjos Mara Carbonell sirvieron como

amanuenses y Jos Antonio Cndame

se ocup del Herbario.
Adems, Mutis tuvo un cuerpo de
corresponsales esparcido por el virreinato los cuales remitan material natural
desde Bucaramanga, Cartagena, Quito y Popayn, y adems reciban, con
frecuencia, directrices de Mutis para el
adelanto de los trabajos cientficos
Dentro del conjunto institucional de
Nueva Granada, Mutis logr para su expedicin un alto grado de independencia
y autosuficiencia. Un rgimen especial le
haca depender directa y exclusivamente
del Virrey, y fuera de este "nadie poda
pedir cuentas a Mutis acerca de sus operaciones, ni de los empleados a sus rdenes y an menos de los sueldos y dems
cosas accesorias". Adems, Mutis fue comisionado por el Virrey para escribir la
Flora de Bogot, obra con la cual se inici el estudio individual de los vegetales
considerados en sus aspectos externos.
Durante el desarrollo de su comisin
Mutis monopoliz un poder de decisin
casi omnmodo.
Mutis puso al servicio de la expedicin botnica su gabinete personal que
luego la Corona enriqueci con libros e
instrumentos. El mismo destino parte de
su fortuna y honorarios para cubrir algunos gastos de la expedicin. De su rubro
se pagaron los costos de construccin del
Observatorio Astronmico. Hasta 1783

Mutis fue un naturalista privado que

autofmanci su carrera con el producto de la prctica mdica y las ganancias
de la explotacin minera. Es un hecho
que los orgenes de la historia natural
neogranadina se permiten, promueven
y financian por la Corona Espaola.
Desde 1817 permanecen guardados
en el Jardn Botnico de Madrid los
resultados de la obra de la expedicin
botnica: una coleccin iconogrfica de
5.393 lminas y un herbario compuesto
por aproximadamente 20.000 exicados
de herbario, gran nmero de manuscritos botnicos y personales de Mutis.
En 1952 los gobiernos de Espaa
y Colombia suscribieron un acuerdo
para emprender la publicacin total de
la obra que representar 2.500 especies
de la flora colombiana y que se termin
y public en 1992 con motivo del V centenario del encuentro de Coln con el
Nuevo Continente.

Aportes a la ciencia,
tecnologa y sociedad
Mutis practic un saber abierto y en
continuo progreso presidido por la duda
metdica; "todo es necesario orlo, meditarlo y escribirlo, pero siempre suspendiendo el juicio hasta que un completo
nmero de observaciones y experimentos acrediten la verdad o falsedad de semejantes relaciones". Aunque de todo se

poda dudar menos del Dios catlico y de

la estructura social monrquica.
Estimul y apoy proyectos de investigacin. Form a sus discpulos en
un espritu universalista, alerta pero no
limitado por las necesidades del virreinato. El espritu de precisin y la sistematicidad que caracterizan la matemtica lo
llevaron a postularla como prerrequisito
indispensable para cualquier profesin.
Las lminas de la Expedicin Botnica, dan cuenta del terreno ganado a la
escolstica y al barroco, son testimonio
de la poca ilustrada: predominio de la
observacin sobre la imaginacin y del
ojo sobre el odo; el espritu sistemtico
y el nimo de precisin.
Lejos de ir en desmedro de la fe, Mutis pensaba que la ciencia aportaba la
prueba cosmolgica de la existencia de
Dios: a medida que aumenta el conocimiento humano de las leyes que gobiernan el universo, mayor es la certidumbre del poder divino. Mutis conceba,
adems, la observacin y el estudio de la
naturaleza a manera de alabanza a Dios.
La ciencia deba contribuir a "civilizar la
fe" liberndola de supersticiones y falsas
creencias en milagros e incluso aportar
mtodos para la interpretacin bblica.
Antes que anticlericales, los discpulos de Mutis fueron anticonfesionales;
crean que la verdad de la ciencia no poda ser legitimada por la iglesia; en este

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sentido fueron herederos de la revolucin propiciada por Galileo.

Mutis adelant la imprescindible tarea inicial de acumular, disecar, describir
e ilustrar material natural para su Flora
de Nueva Granada, que al final, qued
indita y carente de aparato sistemtico.
La Expedicin Botnica puede verse
como un islote dentro de la corriente de
la cultura colombiana, cal muy superficialmente en una nacin mestiza y de
forma episdica en una minscula, entusiasta y malograda lite dispersa en
distintas ciudades del virreinato, especialmente en Santa Fe, Popayn, Cartagena, Bucaramanga y Quito. Con su expedicin Mutis demostr que es posible
establecer estructuras y organizaciones
cientficas con probabilidades de xito
en zonas econmicamente atrasadas y
mentalmente retrgradas.

Mutis y la quina
Mutis hered y ampli la tradicin botnica y mdica desarrollada en Europa
alrededor de la Quina. Demostr que
no es un gnero compuesto por una sola
especie, la Quinquina Officinalis o Condaminea de Linn, y por otro lado que la
zona de dispersin del gnero cinchona
no se halla circunscrita dentro de los 5
de latitud norte y sur en relacin al Ecuador. Mutis dio a conocer siete especies
legtimas del gnero cinchona, cuatro
Ciencias de la Comunicacin - Los Libertadores

de ellas officinalis, es decir, con virtudes farmacolgicas. Determin los usos

mdicos y teraputicos, las indicaciones
y las contraindicaciones, la posologa y
modo de administracin de cada una de
las especies officinalis. Con los medios
de su poca, Mutis calcul el ritmo de
crecimiento del rbol de la quina, la edad
ms adecuada para los cortes y la poca
del ao en que deba cosecharse. Tambin calcul la demanda mundial con el
fin de adecuar la oferta y regular los precios. El fin ltimo era convertir a la corona espaola en productor y distribuidor
nico de la quina.
Los intereses de Mutis sobre la quina
fueron botnico-mdicos pero tambin
polticos y econmicos. Este producto
apareci en un momento de incipiente
diversificacin de la mono produccin
minera en la Nueva Granada. Dentro
del nuevo rengln econmico la quina
ocup el primer lugar. Con los mismos
intereses Mutis promovi intentos de
explotar el T de Bogot, la canela de
los Andaques, la nuez moscada y el ail,
objetivos que no alcanz a cumplir.
La expedicin no conoci laboratorio qumico pero su instrumental astronmico fue completo y moderno. La
biblioteca de Mutis, un importante foco
de influencias botnicas, mdicas y fsicas, lleg a contar con algo ms de 8.800
volmenes, cifra muy grande para la

poca y medio neogranadino. Humbolt

la conoci y opin que despus de la de
Joseph Banks en Londres "no conoca
ninguna otra que la superara en lo relativo a la historia natural".
Con tenacidady ardor Mutis difundi
el valor de la razn y experiencia, critic
la tradicin y el principio de autoridad
intelectual con lo cual prepar el camino
de la nueva generacin ilustrada. La politizacin revolucionaria de sus discpulos
forjomuchos acontecimientos que ayudaron a incubar el deseo de autonoma
de los criollos neogranadinos que concluy en la idea de una liberacin de las
estructuras de administracin virreinales, aunque un tanto desenfocada en
sus inicios por aquello de "Viva el rey
y abajo el mal gobierno". Recordemos
que esa generacin de precursores de la
independencia no defendi una autonoma absoluta de la metrpoli, con excepcin de Pedro Fermn de Vargas, Antonio Nario yjos Mara Carbonell.
En el lapso comprendido entre
1791 y 1808 aparecieron cinco peridicos en Santa Fe: El Semanario del Nuevo Reino de Granada (1808-1811), y el
Papel Peridico de la ciudad de Santa Fe
de Bogot, el Correo Curioso, el Redactor Americano y el Alternativo del Redactor Americano. Entre las tertulias, la
del Buen Gusto y \a Eutroplica hicieron
honqr a su nombre.

Tambin existi la tertulia del Crculo Literario, dirigida por Antonio Nario (1789-1794) que fue la encargada
de difundir la ilustracin en la Nueva
Granada a travs de peridicos extranjeros y publicaciones francesas y donde
se discutan las obras de Montesquieu,
Rousseau y Voltaire. El 29 de agosto de
1794, la ciudad de Santa Fe amaneci
empapelada con una traduccin de los
Derechos del Hombre. Un grupo de
profesores y estudiantes del Colegio del
Rosario result acusado de alta traicin:
Antonio Nario era el cabecilla. Mutis
conden la conspiracin pero declar
inocentes a sus agregados.

CONCLUSIN
A pesar se su actitud conservadora en
los religioso y lo poltico, Mutis influy
decisivamente en la formacin de la primera generacin nacional colombiana.
Antes que una escuela cientfica, Mutis contribuy a formar una pequea y
selecta lite de naturalistas seculares
y tiles al Estado. Razn por la cual,
Francisco Jos de Caldas proyect la
primera geografa virreinal con aspectos cartogrficos anexos alimentados
por la astronoma. Tambin comenz
un estudio del influjo del clima sobre los
organismos vivos.
Con los mtodos de Linno y sobre
todo con el modelo de Bufn, Jorge Tadeo
Lozano dio origen a la investigacin
antropolgica y zoolgica con su Fauna
Cundinamarquesa. Incluy al hombre
dentro del campo de estudio de la historia natural. Su preocupacin se centr en
la averiguacin del componente tnico
virreinal, sus factores bsicos y modalidades de mestizaje. Puede afirmarse que
tanto en Francisco Jos de Caldas como
en Jorge Tadeo Lozano se manifestaron
inquietudes histricas sobre el origen del
hombre americano y la historia de la tierra pioneras en su tiempo.
Con frecuencia los seres humanos
solemos afirmar que nadie es indispensable, haciendo eco de un axioma
neoliberal que pretende desvalorizar la

experiencia, el talento y el capital intelectual de los seres humanos empleados

en diversas tareas y funciones; y recordando, rengln seguido, que existe una
fila de candidatos urgidos de trabajar, y
que cualquiera de ellos puede reemplazar con facilidad a quien se va o manifiesta su deseo de irse.
Qu pena tener que contradecirlos,
seores propietarios, gerentes y jefes: S
existen seres imprescindibles. La biografa de Jos Celestino Mutis y el impacto
directo e indirecto de su presencia en la
historia de nuestro pas es un excelente ejemplo de lo que puede significar a
un proceso social y cultural, privar de
algunos talentos y particulares modos
de pensar y hacer. Sin lugar a dudas, las
ideas divergentes y la actitud de un solo
individuo pueden cambiar el rumbo y
algunas veces, hasta el mundo.
El tener la posibilidad de conocer sin
la gua de pastores u obispos, es decir, y
en palabras de Kant, el atreverse a pensar por s misino, fue el rasgo fundamental de la ilustracin. En general, esta fue
la actitud que asumieron los cientficos
de la poca de Mutis, en particular, fue
la motivacin para que los naturalistas
se lanzaran a descubrir el mundo por
medio de expediciones, que adems de
abrir caminos, pretendan descubrir especies que por sus propiedades pudieran
ser vendidas.

Otros que tambin bebieron de la

influencia de la Ilustracin, que se atrevieron a pensar por s mismos, fueron los
defensores de la libertad: aquellos que
lucharon por dejar de ser subditos para
convertirse en ciudadanos.
Jos Celestino Mutis us la visin naturalista de la Ilustracin, pero le rehuy
a la visin de la libertad. No obstante, su
amor por la sabidura termin influyendo a sus aprendices, de manera indirecta,
a recorrer el camino de la libertad porque, todo parece indicar, que es inevitable el efecto de liberacin que produce el
conocimiento, capaz de romper cadenas
mentales y fsicas; y la ignorancia patrocina la actitud de la servidumbre.
Al optar por ser libre en el conocimiento y subdito en la estructura social,
Mutis asume una actitud contradictoria,
aparentemente ilgica pero congruente
con su historia de vida. Sin embargo, sus
aprendices, que fueron los precursores
de nuestra independencia, leyeron en el
ejemplo de vida la esencia del mensaje:
que el conocimiento libera la mente y
adems, se convierte en fuente de inspiracin para luchar por la libertad de los
hombres en sociedades que los degradan de su condicin humana.

En tiempos de un capitalismo depredador capaz de concebir en nuestro pas

unos decretos de emergencia econmica que propenden por la inseguridad
social de los individuos con la tesis de
que es "ms barato morirse", poniendo
obstculos al acceso del derecho a la salud que contribuye a garantizar la vida
de los ciudadanos de un estado social
de derecho legtimamente constituido,
es constructivo recuperar la idea fundamental de la ilustracin, germen de los
sucesos sociopolticos de los ltimos
trescientos aos en el mundo: atreverse
a pensar por s mismo para comprender
y comprender para transformar.
Jos Celestino Mutis se qued en el
deseo de comprender pero no deseaba
transformar; por esta razn es que se
le considera un precursor a pesar de s
mismo. Menos mal que sus estudiantes
desaprendieron esta leccin y respetuosamente tuvieron la irreverencia de atreverse a pensar por s mismos. Con este
aliento, iniciaron un proyecto inacabado
de independencia, pero bien vale recordar que lo realmente difcil es empezar.

Bibliografa
Fuentes citadas

AM AYA, Jos Antonio. (1986). Celestino Mutis y la Expedicin botnica. Editado

por Debate. Madrid. Itaca.

GIRALDO,JARAMILLO. (1980). La miniatura, la pintura y grabado en Colombia. Bogot. Instituto Colombiano de Cultura.

Flora de la real expedicin botnica del Nuevo Reino de Granada. (1954). Tomo I.
Madrid. Ediciones Cultura Hispnica.

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