Autismo

Conocer es comprender. Por ello, te proponemos un repaso por todo lo

relacionado con el trastorno del espectro autista, desde sus tipos y sntomas,
pasando por el tratamiento y las nuevas terapias.
Escrito por Hugo Gonzlez Nez, Licenciado en Farmacia

Qu es el autismo

Causas del autismo

Tipos de autismo

Sntomas del autismo

Diagnstico del autismo

Tratamiento y prevencin del autismo

Terapias con animales para el autismo

Preguntas frecuentes sobre el autismo

Asociaciones de ayuda para el autismo

Autismo
El autismo se define como un conjunto de trastornos complejos del desarrollo neurolgico,
caracterizado por dificultades en las relaciones sociales, alteraciones de la capacidad de
comunicacin, y patrones de conducta estereotipados, restringidos y repetitivos.
El autismo es el ms conocido de los trastornos generalizados del desarrollo (TGD), que
por este motivo tambin se denominan trastornos del espectro autista (TEA), y son

considerados trastornos neuropsiquitricos que presentan una gran variedad de

manifestaciones clnicas y causas orgnicas, y afectan de forma diversa y con distinto
grado de intensidad a cada individuo; esto significa que dos personas con el mismo
diagnstico pueden comportarse de diferente manera y tener aptitudes distintas.
Se considera que la incidencia de autismo a nivel mundial es de tres a seis nios de cada
1.000, existiendo cuatro veces ms probabilidades de aparicin en los varones que en las
mujeres, sin distincin entre razas, nivel socioeconmico o rea geogrfica.
Aqu puedes ver algo ms de informacin sobre el autismo en nios.

Autismo
Conocer es comprender. Por ello, te proponemos un repaso por todo lo
relacionado con el trastorno del espectro autista, desde sus tipos y sntomas,
pasando por el tratamiento y las nuevas terapias.
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Causas del autismo

Con frecuencia las causas del autismo son desconocidas; aunque en muchos casos se
sospecha que se debe a cambios o mutaciones en los genes, no todos los genes
involucrados en el desarrollo de esta enfermedad han sido identificados. Las
investigaciones cientficas han relacionado la aparicin del autismo en el nio con las
siguientes causas:

Agentes genticos como causa del autismo: se ha demostrado que en el

trastorno autista existe una cierta carga gentica. En estudios clnicos desarrollados con
mellizos, se ha observado que cuando se detecta el trastorno en uno de los hermanos,
existe un alto porcentaje (en torno a un 90%) de probabilidades de que el otro hermano
tambin lo desarrolle. Si el estudio se ha llevado a cabo en el mbito familiar, las
estadsticas muestran que existe un 5% de probabilidades de aparicin en el neonato en el
caso de que tenga un hermano con el trastorno, que es una probabilidad bastante superior
a la que tendra en el caso de que no existieran antecedentes documentados en su familia.
Estos datos indican claramente una carga gentica ligada al trastorno autista. Las
investigaciones tienen por objeto determinar los genes involucrados en la aparicin del
trastorno, y ya han establecido la relacin directa entre la inhibicin del gen de la
neuroligina NL1 y el desarrollo de autismo, aunque se sabe que hay ms genes
implicados.

Agentes neurolgicos como causa del autismo: se han constatado alteraciones

neurolgicas, principalmente en las reas que coordinan el aprendizaje y la conducta, en
aquellos pacientes diagnosticados de trastornos del espectro autista.

Agentes bioqumicos como causa del autismo: se han podido determinar

alteraciones en los niveles de ciertos neurotransmisores, principalmente serotonina y
triptfano.

Agentes infecciosos y ambientales como causa del autismo: determinadas

infecciones o exposicin a ciertas sustancias durante el embarazo pueden provocar
malformaciones y alteraciones del desarrollo neuronal del feto que, en el momento del
nacimiento, pueden manifestarse con diversas alteraciones como, por ejemplo, trastornos
del espectro autista.

Autismo
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pasando por el tratamiento y las nuevas terapias.
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Tipos de autismo
Los trastornos generalizados del desarrollo (TGD), entre los que se encuentra el autismo,
se caracterizan porque los afectados tienen dificultades para desenvolverse en diversas
reas: la comunicacin (verbal y no verbal), la interaccin social, y la realizacin de
actividades, que se ve limitada en nmero y presenta un patrn repetitivo y montono.
El Manual Estadstico y Diagnstico de Trastornos Mentales (DSM) en su ltima revisin,
DSM-IV, incluye cinco trastornos bajo la categora de los Trastornos Generalizados del
desarrollo: trastorno autista, sndrome de Asperger, sndrome de Rett, trastorno de
desintegracin infantil, y trastorno generalizado del desarrollo no especificado.
El diagnstico diferencial entre los diversos trastornos se establece atendiendo aspectos
como el grado de desarrollo del lenguaje, la edad en que aparecieron los primeros
sntomas y la severidad del trastorno. No existen pruebas mdicas especficas que
determinen de qu trastorno se trata y, por lo tanto, el diagnstico se basa en la
observacin de las manifestaciones clnicas y entrevistas con el paciente y su familia.

Sndrome de Asperger: forma bastante leve de autismo en la cual los pacientes

no son capaces de interpretar los estados emocionales ajenos (carecen de empata).
Estas personas son incapaces de relacionar la informacin facilitada por el entorno y el
lenguaje corporal de las personas acerca de los estados cognitivos y emocionales de
estas.

Sndrome de Rett: trastorno cognitivo raro (afecta aproximadamente a 1 de cada

10.000 personas, principalmente del sexo femenino) que se manifiesta durante el segundo
ao de vida, o en un plazo no superior a los 4 primeros aos de vida. Se caracteriza por la
aparicin de graves retrasos en el proceso de adquisicin del lenguaje y de la coordinacin
motriz. En un porcentaje alto de los pacientes se asocia con retraso mental grave o leve. El
proceso de deterioro cognitivo es persistente y progresivo.

Trastorno de desintegracin infantil: aparece un proceso sbito y

crnico de regresin profunda y desintegracin conductual tras 3-4 aos de
desarrollo cognitivo y social correctos. Habitualmente existe un primer
periodo de sntomas caractersticos (irritabilidad, inquietud, ansiedad y
relativa hiperactividad), al que sigue la prdida progresiva de capacidades
de relacin social, con alteraciones marcadas de las relaciones personales,
de habla y lenguaje, prdida o ausencia de inters por los objetos, con
instauracin de estereotipias y manierismos.

Trastorno generalizado del desarrollo no especificado (PDD-NOS). Se

diagnostica a nios que presentan dificultades de comunicacin,
socializacin y comportamiento, pero que no cumplen los criterios
especficos para el diagnstico de ninguno de los otros trastornos
generalizados del desarrollo.

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La falta de interaccin social o de comunicacin verbal son algunos de los sntomas del autismo

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Sntomas de autismo
Aunque no es fcil identificar con exactitud a un nio con este trastorno, lo cierto es que
existen algunos sntomas que hacen sospechar la presencia del autismo.

Principales sntomas del autismo

Su interaccin social es deficiente: suele ser detectada inicialmente por las

personas ms cercanas al beb, cuando observan que ste se muestra indiferente a su
entorno o presenta periodos prolongados de enfoque de la atencin en un objeto o
persona en concreto, aislndose del resto. Esta alteracin puede aparecer desde el mismo
momento del nacimiento o desarrollarse pasado un cierto tiempo. No suelen responder a la
verbalizacin de su nombre y, en un gran nmero de ocasiones, evitan de forma manifiesta
el contacto visual con las personas de su entorno.

Carecen de empata: los pacientes presentan dificultades para interpretar la

situacin emocional de las personas de su entorno, as como de sus pensamientos, al ser
incapaces de entender las pautas sociales, como pueden ser el tono de voz o las
expresiones faciales. A esta situacin se aade que, por lo general, estas personas no
centran su atencin en la cara de los dems y, por lo tanto, tampoco son capaces de ver y
aprender las pautas de conducta adecuadas.

Tienen dificultades para comunicarse (comunicacin verbal y no-verbal).

Algunos individuos no llegan a desarrollar ningn tipo de lenguaje, no hablan ni son
capaces de comunicarse con expresiones o gestos; otros s hablan, pero la forma y el
contenido de su discurso no es adecuado, y tienden a repetir palabras o frases o a ignorar
a su interlocutor.

Realizan movimientos estereotipados y repetitivos: tales como mecerse, dar

vueltas de forma compulsiva, etc tambin puede ser un sntoma del autismo. En
determinados casos los sujetos incluso desarrollan conductas autolesivas como morderse

o golpearse la cabeza. Con frecuencia tienen problemas para asimilar cualquier cambio en
su entorno, y salir de la rutina o del ambiente conocido les produce ansiedad.

Incapacidad de autoreconocimiento: en ocasiones se autodenominan en tercera

persona, por su nombre propio, en lugar de en primera persona con yo o mi.

cCapacidad de juego social alterado: son nios que no saben, o no son

capaces, de desarrollar juegos que supongan interaccin con otros nios. Adems, su
capacidad imaginativa es muy limitada por lo que no pueden participar en juegos de
simulacin.

Otros sntomas asociados que pueden presentar los pacientes son ansiedad,
trastornos del sueo, alteraciones gastrointestinales, crisis violentas, retraso mental...
Los sntomas del autismo pueden variar significativamente, no slo de una persona a otra,
sino en el mismo paciente con el transcurso del tiempo.
De forma clnica, se ha establecido una relacin manifiesta entre la aparicin de trastorno
autista en nios y un mayor riesgo de padecer determinadas afecciones concomitantes,
principalmente:

Sndrome de X frgil: es la principal causa de deficiencia mental hereditaria y se

debe a una mutacin en un gen del cromosoma X. Los afectados por esta enfermedad
presentan rasgos comunes con el autismo.

Esclerosis tuberosa: su nombre se deriva del riesgo de aparicin de

tumoraciones en el rea cerebral. La enfermedad afecta a la piel, el cerebro, el sistema
nervioso, los riones y el corazn.

Convulsiones epilpticas: se ha estimado que en torno al 20-30% de los nios

con espectro autista desarrollanepilepsia en la edad adulta.

Sndrome de Tourette: trastorno neurolgico caracterizado por desarrollo en el

sujeto de movimientos repetitivos, estereotipados e involuntarios y la emisin de sonidos
vocales, congruentes o no, denominados tics.

Sndrome de Sotos: las personas con esta afeccin se caracterizan por un

excesivo crecimiento y macrocefalia, y habitualmente presentan cierto retraso mental,
dificultades en la adquisicin del lenguaje, y problemas de aprendizaje. Algunos pacientes
cumplen todos los criterios del autismo.

Trastorno por dficit de atencin e hiperactividad (TDAH).

Autismo
Conocer es comprender. Por ello, te proponemos un repaso por todo lo relacionado
con el trastorno del espectro autista, desde sus tipos y sntomas, pasando por el
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uno de los sntomas que hacen sospechar un diagnstico de autismo es la ausencia de inters social

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Diagnstico del autismo

Los trastornos del espectro autista pueden variar ampliamente en los sntomas
manifestados y en la gravedad de estos, pudiendo pasar completamente desapercibido en
el caso de que los sntomas sean muy leves, o se encuentren enmascarados por otras
patologas ms graves o con sintomatologa ms marcada.
Aunque el diagnstico del autismo siempre debe ser realizado por un equipo
multidisciplinar (neurlogo, psiclogo, psiquiatra, terapeuta del lenguaje y, en ocasiones,
otros profesionales especialistas en este tipo de trastornos), existen ciertos sntomas que
pueden hacer sospechar de la presencia de este trastorno. Estos sntomas son:

Sntomas del autismo en el primer ao (lactante)

El beb muestra escaso inters por el entorno.

Es capaz de permanecer un tiempo prolongado en la cuna sin requerir atencin.

Ausencia de respuesta al abrazo de la madre.

Al cabo de cuatro meses de vida no muestra sonrisa social.

Pueden existir muestras de alegra no justificadas en casi ninguno de los casos de

tipo social.

No muestra inters ni respuesta ante el rostro materno.

No es capaz de diferenciar a los familiares.

Ausencia de inters social.

Indiferente al juego y carantoas.

Llanto no justificado de tiempo prolongado.

Ausencia de respuesta ante la verbalizacin de su nombre.

Segundo y tercer ao

Ausencia de respuestas emocionales hacia los familiares ms cercanos (padres,

abuelos, hermanos, etc).

Ausencia total o falta muy intensa de comunicacin verbal.

Ausencia total o falta muy marcada de contacto visual.

Desarrollo de movimientos repetitivos estereotipados (automecerse, golpearse la

cabeza, aletear las manos).

Carencia de respuesta dolorosa.

Temor ante los ruidos.

Llanto no controlable sin agente causal aparente.

Ausencia de juego con objetos.

Retraso en la adquisicin de hbitos de higiene personal.

Control de esfnteres ausente o deficiente.

Sntomas del autismo en la niez

Mismos rasgos distintivos que en etapas anteriores, pero tienden a acentuarse en

lugar de atenuarse, como en el resto de los nios.

No son capaces de vestirse solos correctamente sin supervisin externa.

No se relacionan con otros nios y no tienden al juego social ni imaginativo,

prefiriendo la soledad.

Tendencia compulsiva al orden de los objetos (alineacin de las

cosas). Por lo general, el nio suele mostrar patrones de inters anormales
en intensidad y enfoque, y son muy restringidos (muestra inters anormal y
excesivo por un abanico escaso de cosas).

Comunicacin de vivencias y autoexperiencias bajo o inexistente.

La comunicacin verbal es escasa y defectuosa. En muchos casos de

tipo repetitivo e inusual.

Aparicin de arrebatos contra s mismo o contra el entorno, sin

aparente agente causal, y de intensidad elevada.

Sntomas del autismo en la adolescencia-adultez

En esta etapa los sntomas son similares a los del retraso mental, ya
que dependen de factores como:

Lenguaje: presentan dificultades para expresar necesidades, lo que puede

ocasionar frustracin y otras alteraciones emocionales.

Hbitos de autoayuda: el sujeto tiende hacia la independencia en labores en las

que suele precisar ayuda externa para su correcta ejecucin, tales como higiene personal,
alimentacin, vestimenta. Solo a travs del entrenamiento precoz el sujeto podr lograr
esa independencia de ejecucin.
El diagnstico del trastorno autista se compone de distintas pruebas cognitivas y de
lenguaje, as como una evaluacin neurolgica detallada. El objetivo de estas pruebas,
adems del propio diagnstico de la enfermedad, es descartar que se trate de otras
patologas, como los trastornos de audicin o la esquizofrenia (aunque las personas con
esquizofrenia pueden mostrar determinadas conductas de carcter similar al autismo, por
lo general sus sntomas no suelen manifestarse hasta el final de la adolescencia o el
comienzo de la edad adulta, y suelen presentar alteraciones de percepcin como
alucinaciones y delirios, inexistentes en las personas con trastornos del espectro autista).
En funcin del grado de afectacin y las habilidades comprometidas, los sujetos son
diagnosticados de un tipo u otro de alteracin del espectro autista. As, los nios con
sntomas autistas pero con habilidades de lenguaje bien estructuradas y desarrolladas,
suelen ser diagnosticados de Sndrome de Asperger, mientras que si renen un conjunto
marcado de sntomas de carcter autista, pero no los suficientes para conformar autismo
clsico, se suele realizar un diagnstico de Trastorno generalizado del desarrollo no
especificado.

Autismo

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Parte del tratamiento del autismo va enfocado al desarrollo de habilidades emocionales por parte de estos
nios

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Tratamiento del autismo

Ninguno de los trastornos del espectro autista tiene cura. Todas las terapias estn
enfocadas a la paliacin de los sntomas y a la mejora de la calidad de vida del paciente.
La terapia suele ser individualizada y ajustada a las necesidades que precisa cubrir el
sujeto, consiguiendo mejor pronstico cuanto ms precoz sea su inicio. Eltratamiento del
autismo en este sentido suele incluir:

Intervenciones conductuales educativas: se realizan tanto en el sujeto

diagnosticado de autismo, como en su ambiente familiar cercano. La terapia consiste en
una serie de sesiones cuyo objetivo es la obtencin de capacidades intensivas y de alta
estructuracin, orientadas a que los sujetos desarrollen habilidades sociales y del lenguaje.
Se suele emplear el Anlisis Conductual Aplicado. La terapia incluye tambin a las
personas que conforman el entorno del sujeto (padres, hermanos, educadores, etctera), a
fin de prestar un apoyo a estos en el desarrollo de la vida diaria con una persona
diagnosticada de trastorno autista y en la adquisicin de habilidades para relacionarse con
esta persona.

Intervenciones emocionales y psquicas: tienen como objetivo la adquisicin y

desarrollo de habilidades emocionales de expresin y reconocimiento de sentimientos,
desarrollo de la empata Al igual que las intervenciones sociales educativas, la terapia
incluye el crculo social cercano, con los que se trabaja tambin la expresin de sus
sentimientos, frustraciones, impresiones, etctera, hacia el sujeto con trastorno autista.

Medicamentos: no existen medicamentos especficos para el tratamiento del

trastorno autista, por lo que se emplea siempre terapia paliativa de la sintomatologa
desarrollada por el sujeto. As, si existen convulsiones, se prescriben uno o varios
anticonvulsivos especficos, y si existe impulsividad o hiperactividad, se recurre al empleo
de medicamentos de uso habitual en pacientes con trastorno de dficit de atencin. Los
medicamentos ms habituales administrados a estos pacientes son los ansiolticos,
antidepresivos y los empleados en el trastorno obsesivo-compulsivo.

Prevencin del autismo

En la mayora de los pacientes la sintomatologa presenta una buena evolucin con el
diagnstico y el tratamiento precoces. Por lo general, cuanto antes se inicie la terapia,
mejor es el pronstico del paciente; no obstante, algunas variables presentan una
evolucin bastante negativa, al tratarse de alteraciones en las cuales el sujeto present
una evolucin correcta de las habilidades hasta determinada edad, en la que se produjo un
retroceso progresivo no controlable.
Existe un porcentaje de pacientes que son capaces de desarrollar una vida personal y
laboral independiente o con un grado de apoyo bajo, aunque lo habitual es que los
pacientes precisen apoyos y servicios externos a lo largo de toda la vida.

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Las mascotas ayudan a los nios autistas a desarrollar su capacidad de comunicacin

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Terapias con animales para el autismo

Perros, caballos, delfines, y hasta leones marinos, han ayudado a personas discapacitadas
o socialmente aisladas (alcohlicos, drogodependientes, ancianos...) a conseguir o
recuperar el contacto con su entorno, o a desarrollar su capacidad de comunicacin, como
en el caso de los afectados por algn trastorno del espectro autista.
Las investigaciones al respecto han demostrado que las personas que padecen autismo
pueden conseguir grandes beneficios si siguen terapias asistidas con animales como
perros y caballos. Entre las dificultades que presentan estos pacientes se encuentran el
retraso en la adquisicin del lenguaje (en muchos casos ni siquiera llegan a hablar) y su
incapacidad para mostrar empata, lo que les hace aislarse de las personas de su entorno
y disminuye sus posibilidades de aprender a desenvolverse en sociedad.
Los animales preferidos para poner en prctica este tipo de terapias son los perros y los
caballos, entre otras cosas, por ser los ms accesibles en nuestro medio. En el caso de los

caballos, la equinoterapia ofrece la ventaja de ser una actividad que se realiza al aire libre
y en contacto con la naturaleza. La afectividad de este animal, que incluso es capaz de
percibir las limitaciones fsicas y mentales de los pacientes, se conjuga con el efecto
teraputico que ofrece su movimiento, y que aumenta el equilibrio, la concentracin y la
autoestima de los afectados por discapacidades fsicas o psquicas.
Los perros son animales inteligentes y cariosos que disfrutan con la compaa humana y
no necesitan hablar para transmitir su afecto, no juzgan a las personas y no requieren un
nivel de comunicacin exigente; adems, son capaces de aprender a obedecer rdenes
sencillas y se adaptan perfectamente a la rutina que necesitan los nios con autismo.
Los mejores terapeutas
Los buenos resultados conseguidos al utilizar animales para ayudar a personas con alguna
discapacidad, o incluso en el tratamiento de la depresin o la ansiedad, han impulsado los
estudios sobre los efectos teraputicos que se pueden conseguir con animales tan
diversos como el len marino. El aspecto ldico de este tipo de terapias experimentales
tambin contribuye a motivar a los pacientes y facilita su participacin. Aunque muchos
animales podran servir para este fin, normalmente los ms utilizados como terapeutas por
su disponibilidad son:
Perros
Los perros muestran un especial afecto y apego por los seres humanos y resulta fcil
adiestrarlos. Desde siempre han colaborado con las personas en la realizacin de
numerosos trabajos, as como en tareas de rescate, rastreo, como guas... Han
demostrado su capacidad para ayudar a personas ciegas o con otras discapacidades
fsicas, y seguramente por esto se pens en ellos para iniciar terapias con nios autistas.
Adems de ofrecer su compaa, el perro puede aprender a obedecer al nio mediante
rdenes sencillas. El nio ya no es un ser dependiente, y se convierte en alguien
importante para otro ser que depende de l (en este caso el perro). En estudios basados
en terapias con perros se ha comprobado que nios que padecan algn trastorno del
especto autista han desarrollado interacciones con el animal, tales como contactos
visuales repetidos, comprensin de algunas manifestaciones del estado de nimo del
perro, como mover la cola cuando est contento, seales de afecto e, incluso, han sido
capaces de realizar, sin ayuda, acciones como ponerle el collar para poder sacarle a
pasear.
Los progresos, por supuesto, son distintos dependiendo de las capacidades del nio y de
su grado de autismo, y la terapia se debe completar con otro tipo de intervenciones. Los
perros elegidos para el tratamiento tienen que ser tranquilos y equilibrados, y estar
adiestrados para cumplir su misin. Normalmente las razas preferidas son el golden
retriever, el labrador y el pastor alemn.
Caballos
La terapia asistida con caballos ha demostrado su eficacia para mejorar el equilibrio y la
movilidad, y por esto se ha empleado en personas que sufren diferentes tipos de parlisis.
Pero tambin tiene efectos sobre la comunicacin y el comportamiento, y puede mejorar la
calidad de vida de personas con necesidades especiales. La equinoterapia es considerada
por el paciente como una actividad recreativa, que se realiza en un entorno agradable que
ayuda a relajarse. Adems, el caballo es un animal muy inteligente que parece entender a
las personas cuando intentan comunicarse con l, y esto permite establecer un estrecho
vinculo entre el jinete y el caballo; as, la relacin afectiva que establece el paciente con el
animal le permite desarrollar su capacidad de empata, favoreciendo su integracin social y
su capacidad de adaptacin a diferentes situaciones.

Delfines
Estos simpticos mamferos son muy alegres e inteligentes y se han conseguido muy
buenos resultados cuando se han empleado en la terapia con nios autistas. Los estudios
que se han realizado sobre delfinoterapia han revelado que la interaccin con los delfines
mejora la concentracin y la capacidad de comunicacin de nios afectados por algn
trastorno generalizado del desarrollo.
La terapia asistida por delfines para ayudar a nios con autismo hace aos que se utiliza
en otros pases europeos y en Estados Unidos. En Espaa, la Conselleria de Bienestar
Social en colaboracin con la Universidad Catlica de Valencia y lOceanogrfic de las
Ciudad de las Artes y las Ciencias, ha desarrollado experiencias con esta terapia
alternativa, con el fin de profundizar en el conocimiento de las posibilidades de mejora que
puede ofrecer a las personas con este trastorno.

Autismo
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Preguntas frecuentes sobre el autismo

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Preguntas frecuentes sobre el autismo

A continuacin intentaremos dar respuesta a algunas de las dudas ms habituales que
suelen surgir cuando alguien se enfrenta por primera vez ante el autismo.
Es el autismo una enfermedad gentica?
Las investigaciones realizadas han revelado que, efectivamente, existen genes implicados
en el desarrollo del autismo, pero que la carga gentica no puede explicar completamente
el desarrollo de la enfermedad, cuya aparicin sera ms bien el resultado de una
combinacin de factores genticos y ambientales. Todava no se ha conseguido identificar
los genes, o la interaccin entre ellos, responsables de este trastorno, pero se estima que
existen hasta 30 genes distintos implicados.
Si un miembro de mi familia tiene autismo, puedo tener un hijo con el trastorno?
Se calcula que entre el 10 y el 15% de las personas con autismo presentan una condicin
gentica identificable. De hecho, se conocen los factores genticos implicados en varios
trastornos de carcter hereditario asociados al autismo, como el sndrome X frgil, la
esclerosis tuberosa, el sndrome de Tourette, el sndrome de Sotos o la neurofibromatosis
tipo 1, entre otros. Si uno de estos trastornos est relacionado con el autismo que padece
su familiar, el mdico puede calcular el riesgo de recurrencia de la enfermedad en otros
miembros de la familia, aunque no se puede determinar con exactitud. Si se desconoce la
causa del autismo (que es en la mayora de los casos), no es posible predecir cules son
las posibilidades de que su hijo desarrolle el trastorno.
Qu diferencia hay entre el autismo y los otros trastornos generalizados del
desarrollo?
El autismo es uno de los trastornos generalizados del desarrollo, con los que comparte una
serie de sntomas, motivo por el cual en ocasiones a un mismo paciente se le diagnostican
diferentes trastornos hasta que se determina el correcto. En el caso del autismo, el
diagnstico debe cumplir un criterio fundamental, que consiste en que el paciente presente
sntomas que le dificulten desenvolverse en tres reas distintas: la comunicacin (verbal y
no verbal, y especialmente el retraso en la adquisicin del lenguaje o incluso la
incapacidad de hablar sin que existan problemas fsicos que lo impidan); la socializacin
(dificultades para interactuar con otras personas y falta de empata); y el comportamiento
(su conducta es estereotipada y reiterativa, con resistencia a cualquier cambio). La edad
de comienzo de los sntomas tambin orientar al profesional hacia un diagnstico u otro.
A pesar de ello, en algunos casos los profesionales no se ponen de acuerdo en el
diagnstico de ciertos individuos, pues los sntomas varan mucho de una persona a otra,
las diferencias son muy tenues, y no existe una prueba mdica que sirva para determinar
con exactitud de qu trastorno se trata, por lo que a algunos pacientes se les diagnostican
diversos trastornos generalizados del desarrollo o, directamente, un trastorno generalizado
del desarrollo no especificado.
Por qu el autismo es una enfermedad mucho ms frecuente entre los hombres
que entre las mujeres?

Por cada mujer que padece autismo hay cuatro hombres que presentan el trastorno, pero
se desconoce la razn de esta prevalencia. Podra explicarse, sin embargo, en el caso de
que el autismo estuviese relacionado con el cromosoma X, ya que las enfermedades
asociadas con alteraciones en alguno de los genes del cromosoma X provocan
enfermedades con mayor frecuencia en los hombres que en las mujeres. Esto es as
porque las mujeres poseen dos cromosomas X, por lo que si uno de ellos est defectuoso
la situacin se puede compensar con la otra copia, lo que no ocurre en el caso de los
varones, que poseen un cromosoma X y un cromosoma Y. Sin embargo, los especialistas
no han encontrado evidencias que relacionen el cromosoma X con el desarrollo de
autismo, aunque se ha reconocido la asociacin entre el autismo y una enfermedad
denominada sndrome X frgil (alrededor del 2 3% de las personas con autismo padecen
este sndrome), que est causada por la mutacin de un gen localizado precisamente en el
cromosoma X.
Es posible curar el autismo?
Por el momento no existe un tratamiento que cure definitivamente la enfermedad, aunque
las investigaciones al respecto han demostrado que un diagnstico e intervencin
precoces mejoran la calidad de vida y el pronstico a largo plazo de los pacientes. Las
personas afectadas por algn trastorno del espectro autista pueden aprender a realizar sin
ayuda numerosas actividades si disponen de una educacin adecuada. Es importante
entender que, aun con el mismo diagnstico, dos personas pueden actuar de manera muy
diferente y tener capacidades distintas, por lo que su evolucin tampoco ser igual.
En 1995 un grupo de mdicos, bilogos y bioqumicos (la mayora padres de nios
diagnosticados con autismo u otros trastornos generalizados del desarrollo) cre el
grupo Defeat Autism Now! (Venzamos el autismo ahora!), con la finalidad de evaluar las
terapias que se estaban aplicando a los afectados por este tipo de trastornos, as como
investigar nuevos tratamientos para ayudarles. El grupo se inspira en los trabajos del
doctor Bernard Rimland, padre de un nio autista que se convirti en un pintor de xito, y
que siempre afirm que el autismo se puede curar.
Los expertos que forman parte de Defeat Autism Now! han establecido un protocolo para
asesorar en el tratamiento de los afectados, teniendo en cuenta sus particularidades, ya
que consideran que no hay dos nios autistas iguales. Sin embargo, aunque muchos de
los pacientes tratados con este mtodo han experimentado notables mejoras, no todos
consiguen recuperarse, ya que la causa del trastorno y la edad en que se comienza el
tratamiento influyen significativamente sobre los resultados.

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Terapias con animales para el autismo

Preguntas frecuentes sobre el autismo

Asociaciones de ayuda para el autismo

Asociaciones de ayuda para el autismo

Listado con algunas de las principales asociaciones de ayuda para el autismo:

Confederacin AUTISMO ESPAA

Es una entidad sin nimo de lucro que agrupa a 63 entidades que trabajan
especficamente con personas con Trastornos del Espectro del Autismo (TEA) y sus
familias. Su objetivo es mejorar la calidad de vida de las personas con TEA y de sus
familias, garantizando el ejercicio efectivo de sus derechos, mediante la difusin a nivel
nacional de campaas de sensibilizacin e investigacin sobre estos trastornos y la
promocin de programas y servicios para la inclusin social de los pacientes.

C/ Eloy Gonzalo, n 34.

28010. Madrid (Espaa)

Telfono: (34) 91 591 34 09

e-mail: confederacion@autismo.org.es

www.autismo.org.es

ASTRADE
Es una asociacin para la atencin de personas con autismo y trastornos generalizados
del desarrollo en la regin de Murcia.

Carretera del Chorrico s/n

30500 Molina de Segura (Murcia)

Telfono: 968 206 862

Fax: 968 206 806

e-mail:astrade@astrade.es

www.astrade.es

Asociacin de padres con autismo de Burgos

Esta entidad social sin nimo de lucro se cre en 1984 con el objetivo de promover la
calidad de vida de las personas con autismo y de sus familias, trabajando en colaboracin
con instituciones pblicas y privadas para fomentar la creacin, el desarrollo y/o la
optimizacin de los servicios necesarios para cubrir las necesidades especficas de las
personas con autismo.

C/ Valdenez, 8
09001 Burgos

Telfono: 947 461243

e-mail:autismoburgos@autismoburgos.org

www.autismoburgos.org

Autismo Aragn. Asociacin de Familiares de Personas con Autismo

Es una asociacin de padres sin nimo de lucro que pretende mejorar la calidad de vida de
las personas con autismo o con otros trastornos generalizados del desarrollo.

C/ Mara Montessori, 9 - Local

Zaragoza

Telfono: 976 514004

www.autismoaragon.com

Federacin espaola de Asociaciones de Padres de Personas con

Autismo
Desde su fundacin, en 1994, apoya el esfuerzo de las asociaciones ms pequeas, con
el objetivo de aunar el esfuerzo de todos para mejorar la atencin a las personas autistas,
informar sobre los avances en el campo del autismo, y dar a conocer la labor de dichas
asociaciones.

C/ Navaleno, 9
28033 Madrid

Telfono: 91 766 22 22 - 91 766 72 65

e-mail: apna@medusa.es

www.fespau.es

Asociacin Proyecto Autista (ASPAU)

Es una entidad de iniciativa social sin nimo de lucro, que comenz sus actividades en
2008, con el fin de promover la calidad de vida de las personas con autismo y de sus
familias, impulsando la participacin activa de las personas con autismo en la sociedad,
aceptando sus diferencias, y garantizando sus derechos. Difunde campaas de
sensibilizacin para promover una convivencia natural y disminuir las situaciones de

exclusin social, y fomenta campaas de deteccin precoz del trastorno para mejorar el
pronstico de los afectados.

Pasaje 25 de Abril n 6 - 24
46970 - Alaquas (Valencia)

Telfono: 687 764 329 - 617 200 208

Fax: 96 151 62 26

e-mail: socios@proyectoautista.org - Voluntarios:

voluntariado@proyectoautista.org
http://aspau.blogspot.com

Nuevo Horizonte
Es una asociacin, sin nimo de lucro, integrada por padres de personas autistas, cuyo
mbito de actuacin es la Comunidad de Madrid, que favorece el contacto con
asociaciones similares de toda Espaa. Su objetivo es la educacin, atencin, tratamiento
y rehabilitacin de personas con autismo y otros trastornos generalizados del desarrollo.

C/ Comunidad de Madrid, 43
28230 Las Rozas (Madrid)

Telfono: 91 6377455

e-mail: rrhh@nuevohorizonte.es

www.nuevohorizonte.es

Asperger Espaa
Promueve la integracin de personas con sndrome de Asperger y apoya a sus familias.

Telfono: 639363000

e-mail: infor@asperger.es

www.asperger.es

Federacin Espaola del Sndrome X Frgil

Se trata de una federacin de asociaciones que pretende orientar, facilitar, asesorar,
promocionar la investigacin, colaborar en reas educativas y cientfcas, de personas,
centros, entidades o profesionales dedicados al estudio y atencin del Sndrome del
cromosoma X Frgil. Cuenta con delegaciones en Andaluca, Aragn, Baleares, Castilla y
Len, Catalua, Extremadura, Galicia, La Rioja, Murcia, Pas Vasco y Valencia.

Plaza Carballo, 8 10 - 3
28029 Madrid
Telfono: 91 7398040

e-mail: info@xfragil.org

www.xfragil.org

Asociacin Nacional de Terapias y Actividades Asistidas por Animales

(A.N.T.A.)
En esta asociacin se utiliza a los animales como medio teraputico para ayudar a las
personas con discapacidad sensorial, psquica, fsica

C/ Teatro, 3
Pozuelo de Alarcn 28224 Madrid
Telfono: 91 351 52 20

Fundacin caballo amigo

Emplean la terapia con caballos para personas con discapacidad psquica, fsica

C/ Lope de Vega, 36 - 5 Dcha.

28014 Madrid

Telfono: 902 367644

e-mail: gestion@caballoamigo.com

www.caballoamigo.com