Qu es el Magnetismo?

Se llama magnetismo a la propiedad que tiene un imn de

atraer y retener trozos de hierro, acero, otros metales as
como al mismo material. Los imanes pueden ser naturales y
artificiales; los primeros se encuentran en la naturaleza e
forma de piedras de un aspecto cristalino y color pardo,
mientras que los segundos se pueden construir con aleaciones
metlicas muy variadas, un ejemplo es el ALNICO, que se
compone de aluminio nquel y cobalto. Su aplicacin es muy
extensa y la podemos encontrar en bocinas, micrfonos
dinmicos y en la mayora de los dispositivos mviles de los
instrumentos elctricos.
Para tal efecto los imanes se pueden construir de diferentes
formas, un imn artificial despus de construido se le trasfiere
su energa magntica mediante electricidad aunque tambin
se puede trasferir el magnetismo por contacto o induccin de
algn objeto que posea ya fuerza magntica. El imn natural
fue descubierto por Tales de Mileto, quien lo encontr en una
regin muy cerca de la ciudad de magnesia, por lo cual Mileto
la llamo magnetita y magnetismo a la fuerza de atraccin de
tiene, actualmente sabemos que la piedra de imn se
compone principalmente de oxido ferroso, 72 % de oxigeno y
28 % de hierro y su fuerza magntica es trasferida de la tierra
misma.
No debe extraarnos que nuestro planeta sea un poderoso
imn con una fuerza magntica que rodea toda la tierra. Este
hecho es muy significativo, pues influye en muchos
fenmenos fsicos que se presentan en la naturaleza, gracias
a esta fuerza magntica pueden funcionar instrumentos de
navegacin entre otros.

Todos estamos familiarizados con el magnetismo, ya sea en

menor o en mayor medida. Una de las formas ms comunes
en las que este fenmeno fsico se nos manifiesta, o una de

las que ms acostumbrados a presenciar en lo cotidiano, es la

capacidad de determinados objetos para atraer o repeler otros
metales (imanes).
Ya dijimos entonces que el magnetismo es uno de esos
fenmenos de la fsica que experimentamos a diario, a pesar
de que pocas veces somos conscientes de ello. Por ejemplo,
con el simple hecho de pegar el imn de una pizzera sobre tu
nevera ya ests aprovechando las propiedades de un campo
magntico, otro de los conceptos bsicos y fundamentales
para comprender qu es el magnetismo. Pero primero lo
primero, vamos a ver qu dice el diccionario sobre el
magnetismo.
En la RAE se especifica:
1m. Poder de atraccin de la piedra imn sobre el hierro.
2. m. Propiedad de los imanes y las corrientes elctricas de
ejercer acciones a distancia, tales como atracciones y
repulsiones mutuas, imantacin por influencia y produccin
de corrientes elctricas inducidas.

En otras palabras, el trmino magnetismo se utiliza para

describir las fuerzas de atraccin y repulsin entre
diferentes materiales, como el hierro y otros metales.
Todo se debe al movimiento de partculas cargadas
elctricamente o a la inherente caracterstica de los
objetos magnticos, como en los imanes. De esta
manera, tanto la atraccin o la repulsin va a depender
del movimiento de las partculas cargadas de esta forma.
Entonces, el magnetismo consiste en la interaccin entre
dos o ms elementos, la cual se expresa por medio de la
atraccin o la repulsin entre ambos y, a su vez, esto
depende de los polos magnticos que estn en juego, los
cuales funcionan segn la conocida lgica de 'los
opuestos se atraen'. Para entender qu es el

magnetismo, tambin nos conviene saber lo que es un

electrn.

Electrones y Campo Magntico

El electrn es una partcula que forma parte de la estructura

atmica y funciona como un pequeo imn. Los electrones
estn orientados en distintas direcciones, pero en un imn los
mismos se orientan hacia una direccin comn, lo cual atrae
objetos con un polo opuesto. As, un cuerpo con electrones
orientados en una direccin X se atraer a otro orientado a
una direccin Y, generando un campo magntico entre ambos
y llamamos as campo magntico al rea de influencia
ejercida por la fuerza magntica. Pero, por otro lado, si dos
objetos con los electrones orientados hacia la direccin X se
juntan, los mismos se repelen y no podrn unirse.
Se cree que el magnetismo opera nada ms que en metales.
Sin embargo, el aire o el agua tambin tienen campos
magnticos. De hecho, la Tierra por su composicin presenta
una polaridad magntica y el campo magntico
terrestre existe e incluso cambia de orientacin cada
determinado tiempo, algo de lo que ya hemos hablado en
varios oportunidades anteriores.

El Magnetismo de la tierra o campo magntico

terrestre

Mediante la observacin y el estudio de las ondas ssmicas,

se dedujo que la Tierra tiene un ncleo lquido de alta
densidad y que a su vez, dentro de este ncleo lquido hay un
ncleo slido. La teora del magnetismo de la Tierra seala
que dicho ncleo acta como un gigantesco imn gracias al
cual, por ejemplo, se puede explicar cmo funcionan las
brjulas.

Segn esta teora, desde el ncleo de la Tierra se extiende

un campo magntico hacia el exterior hasta confluir con las
partculas del viento solar, que como mencionaba, podra
simplificarse suponiendo que en el interior de nuestro planeta
existiese un enorme imn. Esta fue una de las
primeras teoras del magnetismo que se plantearon, fue
formulada cerca del ao 1600 y desde entonces es aceptada
como un hecho que se ha comprobado en innumerables
oportunidades.

En el siglo XIX se comenz a investigar el magnetismo

seriamente y fue James C. Maxwell quien complet el estudio
del magnetismo, formulando las leyes que rigen este
fenmeno. Hoy en da resulta prcticamente imposible
estudiar el magnetismo y la electricidad de manera
separada. El magnetismo es generado por el movimiento
de cargas elctricas y la teora de Maxwell logr unificar
numerosos postulados tanto de electricidad como
de magnetismo.
Dentro de las ecuaciones de Maxwell est la Ley de Gauss,
que fue propuesta originalmente por Carl Gauss. Esta teora
relaciona los campos magnticos, sus fuentes y las cargas
elctricas. Puede ser aplicada sobre campos elctricos o

magnticos estticos y evidencia la inexistencia de un polo

magntico nico e independiente. De acuerdo con esta teora,
no existe un polo positivo o uno negativo aislado.

Teoras del Magnetismo

El magnetismo es un fenmeno fsico que despierta

mucha curiosidad, quizs sea por el hecho que se
trata de una fuerza invisible a nuestros ojos.
Existen muchas teoras del magnetismo que
explican con exactitud cmo acta esta fuerza de
atraccin o repulsin entre los materiales,
conozcamos algunas de ellas:

Algunas Teoras del Magnetismo

La teora de Weber: Seala que todas las sustancias

magnticas estn compuestas de pequeas molculas
imantadas. Todo material no magnetizado tiene las fuerzas

magnticas de los imanes moleculares, neutralizados por

imanes moleculares subyacentes, eliminando as
cualquier efecto magntico.
Un material magnetizado tendr la gran mayora de sus
molculas imantadas alineadas de forma tal que el polo
positivo o norte de cada uno de los puntos de la molcula
estn en una direccin y los del polo negativo o sur, en la
direccin opuesta. As, aquel material con molculas alineadas
tendr entonces un eficaz polo positivo y uno negativo
igualmente eficaz.