Humectacin

Aproximacin al concepto de humedad del aire

Humedad etimolgicamente significa contenido de agua. Humedad del aire
es, consecuentemente, la cantidad de agua contenida en el mismo.
La cantidad de agua que una masa de aire puede contener no es constante,
sino variable en funcin de la temperatura y presin del aire. Para un lugar
determinado y a las mismas condiciones atmosfricas, cada 10 C de
aumento de temperatura se duplica aproximadamente la capacidad de
contener vapor de agua en el aire ambiente: As pues, hay dos medios
generales de expresar la medida de la humedad del aire:

Humedad absoluta o contenido de vapor de agua en el aire,

normalmente se expresa en gramos de agua por kilogramo de aire
seco y no vara con el calentamiento o enfriamiento del aire.
Humedad relativa o contenido porcentual de vapor de agua en el aire
sobre el mximo posible a una temperatura determinada. La
humedad relativa disminuye al calentar el aire y aumenta al enfriarlo.

Los sistemas de calefaccin elevan la temperatura del aire, por lo que su

humedad relativa disminuye. El aire seco, con baja humedad relativa, tiende
a tomar vapor de agua de los elementos existentes en el entorno que le
rodea, tales como muebles, suelos, materiales de decoracin, y de los seres
vivos, tracto respiratorio, piel, cabellos, etc. Los entornos provistos de
calefaccin que no controlan sus niveles de humedad relativa mediante
humectadores pueden tener habitualmente, en funcin del salto trmico,
humedades relativas inferiores al 30%.
Humedad relativa y confort
El ser humano es generalmente poco sensible a los cambios de humedad
relativa dentro del margen del 30% al 70%, y adems la percepcin, si se
realiza, se manifiesta como cambio de temperatura, aunque sta
permanezca constante. Cuanto ms seco est el aire, ms fra se percibe la
temperatura. Nuestro metabolismo aprovecha la evaporacin del sudor para
refrigerar nuestra piel. Si la humedad relativa es del 100%, el aire est
saturado de agua e impide la evaporacin. Cuanto menor sea la humedad
relativa, ms fcilmente se evaporar el sudor de nuestra piel, por lo que
nos sentiremos ms frescos.
A continuacin se muestra la sensacin de temperatura que percibe un
individuo expuesto a una temperatura constante de 35 C, humedad relativa
variable, y con velocidad del aire inapreciable.

Con una temperatura de 21 C y una hmeda relativa de 0%, la sensacin

trmica es inferior a la temperatura real, de unos 17,7 C. Si incrementamos
la humedad relativa al 70% sin modificar la temperatura, nuestra sensacin

ser de 21,1 C, es decir sentiremos que la temperatura ha aumentado 3,4

C.

El control de humedad es un requisito imprescindible para mantener un

aceptable nivel de confort en toda aquella actividad o instalacin dotada de
calefaccin, especialmente en climas secos y muy fros.
Humedad relativa y salud
Los ambientes muy secos o muy hmedos son, en general, ms adecuados
para el desarrollo de la contaminacin biolgica que los ambientes con una
humedad relativa entorno al 50%. Esta contaminacin incluye los caros del
polvo, bacterias, hongos, mohos, etc. La humedad relativa afecta en gran
medida a la cantidad de polvo presente en el ambiente, tanto en su
generacin, que es menor (alfombras, moquetas, madera, etc) como a su
permanencia en suspensin. Al aumentar la humedad relativa a
temperatura constante, la densidad del aire disminuye por lo que muchas
partculas en suspensin en un ambiente seco se convierten en
sedimentables en un ambiente ms hmedo. Bajos niveles de humedad
incrementan la evaporacin de las mucosas de las fosas nasales y del
sistema respiratorio y causan sequedad en la piel y en el pelo.
Humedad relativa y materiales
En general, se puede afirmar que la mayor parte de los materiales son
sensibles a la humedad ambiental, pudindose considerar dos tipos de
comportamientos diferentes:
a) Alteraciones irreversibles o en una sola direccin; esto es, que una
vez afectado el material por el cambio de humedad no vuelve a su
estado original aunque modifiquemos la humedad en sentido inverso.
(corrosin de los metales frricos, el deterioro de las frutas y
vegetales cuando se secan o los daos en obras de arte y
antigedades).
b) Alteraciones reversibles o lo que es lo mismo, la prdida o ganancia
de vapor de agua de un material por cesin o absorcin de vapor de
agua del ambiente (madera, papel, tabaco, fibras, azcar, sal, etc).
Los materiales que intercambian vapor de agua con el ambiente son
higroscpicos.
El control de la humedad relativa es un requisito imprescindible para que
muchos productos y materiales puedan permanecer en las condiciones
adecuadas: tabaco, cuadros y obras de arte, etc.
Humedad relativa y electricidad esttica
La electricidad esttica se genera en nuestro entorno continuamente por el
movimiento de unos materiales de gran resistencia elctrica contra otros.
Cuando las condiciones ambientales permiten su acumulacin, la
mencionada electricidad esttica se convierte en un problema: los usuarios

reciben descargas desagradables, los papeles, fibras o tejidos se repelen o

se pegan y la maquinaria de proceso genera descargas (chispas); esto
ltimo puede ser muy grave en ambientes con gases voltiles inflamables o
explosivos. Asimismo, estos fenmenos son muy importantes en salas de
ordenadores y centros de proceso de datos donde pueden originar
problemas de fallos electrnicos en circuitos, acumulaciones de polvo en las
cabezas lectoras e incluso roturas en soportes magnticos almacenados.
El aire con una humedad relativa inferior al 45% permite la acumulacin de
cargas electrostticas.
El aumento adecuado de la humedad relativa no evita la formacin de
cargas, pero s su acumulacin. Esto se consigue mediante una lmina
invisible de humedad sobre las superficies de los materiales que permite
que las cargas se desplacen a tierra antes de que alcancen niveles de
potencial elevados. Para reducir o prevenir la acumulacin de cargas
electrostticas se recomienda una humedad relativa del 45% o superior.
Algunos materiales tales como la lana y algunos tejidos sintticos necesitan
humedades relativas ms altas.
El control de la humedad relativa es un requisito muy importante en salas
de ordenadores, salas blancas tales como quirfanos o de fabricacin de
componentes electrnicos, salas de fabricacin o almacenamiento de armas
y municin, etc.
Asimismo, ciertos procesos industriales: industria textil, etc, requieren
humidificadoras industriales.
Por todo lo anteriormente expuesto es deseable controlar la humedad
relativa de los ambientes acondicionados y mantener niveles entre el 30% y
el 60%.
Tipos de humectadores
El humectador debe ubicarse siempre luego de pasar el aire por el
dispositivo de calentamiento, porque el aire ms caliente tiene ms
capacidad de absorber humedad. Se pueden emplear distintos mtodos y
tipos de humectacin entre los que se pueden mencionar:

Humectadores de incorporacin directa de vapor de agua

o Bandejas vaporizadoras
o Inyectores de vapor
Humectadores de evaporacin de agua
o Pulverizacin de agua o lavadoras
o Paneles humedecidos
Humectadores de atomizacin

Humectadores de incorporacin directa de vapor de agua

En este mtodo, la energa necesaria para vaporizar el agua lquida se cede
directamente a ella, de forma que se produce vapor que ser
posteriormente emitido al aire.
Se recomienda que los sistemas domsticos empleen agua con bajo
contenido mineral (desmineralizada). Esta medida reduce el riesgo de

desarrollo de microorganismos y evita la emisin a la atmsfera de

minerales existentes en el agua potable. De igual manera, la utilizacin de
agua con bajo contenido mineral en instalaciones de pequeo tamao
reduce la necesidad de limpiezas del sistema y el riesgo de averas.
Bandejas vaporizadoras (o humidificadores a resistencia):
Es el sistema ms comn que consta de una bandeja con agua, que se
calienta mediante resistencias elctricas blindadas hasta el punto de
ebullicin en caso de requerirse la humectacin, instalndose en la unidad
de tratamiento de aire o directamente en el conducto.
Se disea una bandeja poco profunda provista de un flotante, con gran
superficie expuesta al aire circulante en relacin al volumen del agua para
favorecer la evaporacin. El calor latente necesario para la humectacin
proviene de las resistencias elctricas, no existiendo problemas de arrastre
de gotas.

Inyectores de vapor

Se emplea un humidificador compacto que distribuye vapor de agua en el

conducto de circulacin del aire a humidificar. Consta de un recipiente
cilndrico que se alimenta de agua de la red y produce el vapor por medio
del paso de corriente elctrica a travs de 2 electrodos.
Un sistema electrnico de regulacin controla mediante un humidistato la
operacin de los electrodos en forma automtica, adems de las restantes
funciones como ser el control del nivel de agua, su alimentacin y desage,
as como la concentracin en sales minerales en el cilindro de vapor

Por medio del regulador de humedad de la instalacin (higrostato, etc.)

se conecta la corriente calefactora. Cuando se requiere vapor, los electrodos
(2) son alimentados con tensin a travs del contactor principal (1).
Simultneamente la vlvula de alimentacin (7) abre y entra agua al cilindro
de vapor (3) por la parte inferior a travs de la cubeta de llenado (4) y la
lnea de alimentacin (5) Tan pronto como los electrodos entran en contacto
con el agua, la corriente empieza a fluir entre los electrodos, calentando y
evaporando finalmente el agua. A ms superficie de electrodo en contacto
con el agua, ms alto es el consumo de corriente y por tanto la capacidad
de calentamiento.
Una vez alcanzada la capacidad de vapor requerida, la vlvula de
alimentacin cierra. Si la produccin de vapor decrece por debajo de un
cierto porcentaje de la capacidad requerida, debido a la disminucin del
nivel de agua (a causa del proceso de evaporacin o drenaje) la vlvula de
alimentacin abre hasta que la capacidad requerida se restablece de nuevo.
Si se reduce la demanda de vapor la vlvula de alimentacin cierra (si est
abierta) y la vlvula de drenaje (6) abre hasta que se alcanza la capacidad
de vapor requerida.

Las sales minerales disueltas en el agua permanecen retenidas en el cilindro

de vapor durante la vaporizacin. Para delimitar la creciente concentracin
de sales minerales, en caso necesario se deslodiza el caudal de agua
mnimo posible a travs de la vlvula de desage. Dado que tambin se
deposita cal y otras sales minerales de forma slida en los electrodos del
cilindro de vapor, stos tienen que sustituirse tras un cierto tiempo en
dependencia de la calidad del agua y del perodo de funcionamiento.
Ventajas y desventajas de estos tipos de humectadores
Algunas de las ventajas de los humectadores de vapor:

Al calentar el agua hasta convertirla en vapor destruyen la carga

bacteriana.
Permiten un control preciso de la humedad.

Algunas de las desventajas de los humectadores de vapor:

Su coste de operacin es alto: requieren mayor energa que el resto

de humectadores.

Humectadores de evaporacin de agua

El agua en fase lquida toma la energa necesaria para vaporizarse del
propio aire que se humidifica (y enfra) por lo que se denomina
humidificacin adiabtica o a energa constante (aunque no es un proceso
realmente adiabtico). Este es el proceso de humidificacin que ocurre de
forma natural sobre la superficie de los mares, ros y lagos.
Humectador por pulverizacin del agua o lavadora
El aire lavado es un sistema de acondicionamiento de aire, que consiste en
hacer pasar el aire por una cortina de agua, para disminuir la temperatura
del aire.
El sistema de aire lavado se forma de un equipo denominado como lavadora
de aire, este equipo est integrado por un gabinete de lmina resistente
contra la intemperie en sus paredes tiene louvers, en su interior se
encuentra un banco de filtros, un sistema de bombeo de agua para mojar
los filtros y un ventilador de alta capacidad el cual absorbe aire del exterior
por las paredes del gabinete y as mismo pasa el aire por los filtros con el
fin de limpiar e inyectar el aire con una mejor calidad y pureza, por medio
de una red de ductos se conduce el aire hacia la zona acondicionada y
descarga por medio de difusores o rejillas.
Es necesario crear una salida para todo el aire que suministra el equipo de
aire lavado ya que este equipo solo inyecta aire del exterior y se necesita
otra forma para sacar ese mismo aire ya sea por medio de presiones
(instalar louvers en los muros exteriores) u otro equipo de extraccin de
aire.
Las lavadoras de aire cuentan con grandes tubos que inyectan el aire
lavado en la zona que sea requerida, el aire lavado es distribuido por los
grandes tubos y es descargado a travs de difusores.

Estos humectadores requieren separadores de gotas para garantizar que las

partculas de agua arrastradas por el aire no lleguen a otras secciones de la
unidad de tratamiento de aire o a la red de conductos. En general, consisten
en laberintos construidos en chapa galvanizada en o W, en los cuales el
aire es obligado a cambiar de direccin, produciendo en dichos cambios el
choque de las gotas que son recogidas en la batea.
Las funciones primordiales de un aire lavado son inyectar aire fresco,
mantener humedad requerida en la zona y bajar la temperatura en reas
especficas.
Las principales ventajas de las lavadoras de aire son:

Mxima eficiencia de enfriamiento

Requieren de poco mantenimiento
Diseado para grandes zonas industriales / comerciales.
instalacin econmica
Ahorro de energa: se ahorra 10 veces en comparacin con aires

Los sistemas de aire lavado o evaporativo son muy utilizados en centros

comerciales, cines, restaurantes, naves industriales, bodegas, iglesias,
teatros, o construcciones con mucho volumen de aire.

 Humectacin por paneles humedecidos

Se compone de elementos humedecidos que se colocan en la corriente de
aire para favorecer la evaporacin del agua.
Se utilizan planchas de celulosa acanalada de malla sinttica o mallas de
filtros metlicos, dispuestos de forma que el aire circule horizontalmente y
el agua que los humedece se distribuya goteando sobre su superficie desde
la parte superior, por medio de tubos distribuidores perforados.
El humectador se complementa con una bandeja recolectora del agua y una
vlvula a flotante, encargada de la reposicin del agua evaporada.

 Ventajas y desventajas de este tipo de humectadores

Algunas de las ventajas de los humectadores de evaporacin:

Son sencillos y econmicos.

Su coste de operacin es bajo: requieren muy poca energa.
En condiciones normales no generan aerosoles. El aire pasa a travs
del material absorbente humedecido y modifica su humedad relativa
sin arrastre de agua en fase lquida. Es importante mencionar que
an cuando el funcionamiento terico de estos sistemas no genera
aerosoles, existe el riesgo de que a lo largo de su vida til se
modifique el ajuste del sellado del material absorbente, o el goteo
que humedece el material, etc., y se creen condiciones tales que s se
generen aerosoles.

Algunas de las desventajas de los humectadores de evaporacin:

No permiten un control preciso de la humedad.

Los materiales absorbentes pueden favorecer la formacin de hongos,
algas y bacterias, nocivas para la salud.
La bandeja de agua, si no es convenientemente tratada, puede crear
entornos muy adecuados para el desarrollo de bacterias en general

Dimensionamiento de los humidificadores

Los factores generales que se han de tener en cuenta durante el
dimensionamiento de los humidificadores son:
1. El volumen de espacio que se desea tratar. Se suele tomar la
superficie de la casa y multiplicarla por la altura del techo. Una casa
de 140 m2 con una altura de techo de 2.5 m tendra un volumen de:
140 m2 x 2.5 m = 350 m3.
2. La construccin del edificio. En ella incluimos la calidad del
aislamiento, las contraventanas, las chimeneas, etc.
3. La tasa de sustitucin de aire por hora y temperatura exterior ms
baja aproximada.
4. El nivel de humedad relativa deseado.
Humectadores de atomizacin

Aplicaciones
En aplicaciones pequeas y medianas, se utilizan mayormente los sistemas
isotrmicos, ya que generalmente esas unidades ofrecen menores costos de
instalacin, menor tamao fsico, menos controles y ms simples.
En instalaciones ms grandes, aplicaciones agrcolas y tambin para niveles de
humedad ms bajos, se utilizan generalmente humidificadores adiabticos. Son ms
sencillos y econmicos cuando hablamos de grandes capacidades. Tambin hay
unidades adiabticas de dimensiones muy pequeas para uso personal. Cada
tecnologa tiene sus ventajas y desventajas, dependiendo de las necesidades de
cada instalacin. En general, podemos clasificar las siguientes aplicaciones:
Sistemas isotrmicos

Casas de familias (confort, problemas de salud, preservacin de muebles)

Hospitales (por su produccin de vapor estril e inodoro)

Museos (para preservar valiosas obras de arte)

Laboratorios

Industrias de elaboracin y conservacin de alimentos

Industrias textiles, tipogrficas, farmacuticas (de pequeas dimensiones)

Sistemas adiabticos

Cmaras frigorficas y de almacenamiento de productos frescos

Imprentas

Industrias textiles

Automotrices

Cabinas de pinturas

Sistemas de climatizacin por enfriamiento adiabtico (pensando

principalmente en el ahorro de energa)

Cualquier aplicacin con temperaturas cercanas a los 0C o incluso por

debajo, siempre y cuando exista algn sistema que evite el congelamiento del
agua