LA FAMILIA DEL FIN DE SIGLO XX EN VENEZUELA: LA PERSPECTIVA

DE LOS CAMBIOS
Mikel de Viana
Universidad Catlica Andrs Bello, 2000

Para nadie la familia es solamente un objeto de anlisis. Es inevitable

ver la familia desde mi familia y espontneamente pensamos que
nuestra propia familia reproduce los rasgos de la familia en general. Adems,
con la familia sucede algo curioso: cambia en el tiempo igual que las
restantes instituciones sociales, pero mientras los cambios en otras
instituciones son considerados con relativa facilidad como progresos, los
cambios en la familia normalmente se consideran, sntomas de decadencia.
El hecho curioso va ms lejos. En Occidente, en la segunda mitad del
siglo xx se ha establecido como marco de referencia comparativa para la
discusin acerca de la familia el modelo ideal de familia nuclear
monogmica exclusiva y permanente -estructura integrada por una pareja
estable de esposos y sus hijos dependientes-. Con escaso sentido crtico se
supone que ese modelo de familia es natural, que eso es una verdadera
familia, que as debe ser la familia. Con respecto a ese modelo ideal se
establecen las diferencias de la familia real, que son interpretadas como
dficits y seales de decadencia.
El primer dato que debe quedar establecido es el de la enorme
diversidad de formas o estructuras de familia. Pinsese, por ejemplo, que
mientras en Occidente se tiende a considerar la familia nuclear monogmica
exclusiva y permanente como modelo y como natural, la etnografa ha
puesto de manifiesto que apenas la cuarta parte de las culturas conocidas
cuenta con la monogamia como forma dominante. En otras palabras, que
desde el punto de vista de la antropologa y la sociologa no es posible
identificar una forma natural de familia, y que las formas o estructuras
familiares son creaciones sociales muy variables en funcin de contingencias
de diversa naturaleza.
La imagen de la familia cambia histricamente

No slo se observan diversas estructuras familiares, sino que la misma

imagen ideal de la familia en una determinada sociedad, cambia con el
tiempo. Es lo que ha sucedido en las sociedades occidentales con los
modelos de familia extensa y familia nuclear. Hace algunas dcadas, la
llamada familia extensa, de numerosos miembros multigeneracionales
emparentados y compartiendo vivienda, era el modelo ideal frente al cual se
detectaban supuestos signos de decadencia como consecuencia de los
cambios del paso de sociedades tradicionales a modernas. La realidad es que
1

semejante modelo nunca fue dominante: slo las minoras ricas contaron con
viviendas tan amplias para alojar numerosos parientes; la esperanza de vida
"era tan reducida que poqusimos abuelos podan esperar ver a sus nietos
crecer; la pobreza de la mayor parte de la sociedad impona el precoz trabajo
productivo a los nios, etc. Se estima que, en la segunda mitad del siglo
pasado, debido a las elevadas tasas de mortalidad menos de un tercio de los
matrimonios sobrepasaba los diez aos de existencia. La pobreza, la
mortalidad natural, las guerras y otros factores, determinaban que
numerosos nios fueran erradicados de la familia de origen y terminaran su
crianza a cargo de parientes o relacionados generosos.
Recientemente -en realidad, despus de la Segunda Guerra Mundial-el
modelo adoptado como parmetro de referencia es la llamada familia
nuclear. Este modelo supone una clara delimitacin de roles en la pareja: el
esposo es proveedor material que obtiene los recursos fuera de la familia y la
esposa es exclusivamente ama de casa. La viabilidad prctica del modelo de
familia nuclear, sin embargo, impone severas condiciones: al menos, que los
ingresos del esposo alcanzaran la suficiencia para garantizar la satisfaccin
de las necesidades materiales, que la esposa subordinara sus necesidades y
aspiraciones personales a las del esposo y los hijos, y que la pareja alcanzara
la estabilidad emocional y afectiva como base de su permanencia.
Pero el modelo ideal de la familia nuclear tampoco ha sido dominante en
la realidad. Su imposicin como modelo de referencia tiene que ver ms con
la imagen de familia feliz presentada por la televisin en las dcadas
pasadas, que con datos de la realidad. Slo en breves perodos de tiempo y
para grupos minoritarios, los ingresos del esposo garantizaron la estabilidad
econmica de la familia. El trabajo de la esposa, como fuente de recursos
complementarios a los aportados por el esposo -si bien se desarrollaba en
condiciones que permitan la presencia ms o menos continua en el hogar y
consisti en actividades no profesionales asociadas a los roles femeninos
tradicionales, fue en el pasado ms frecuente de lo que se suele reconocer.
Adems, si bien socialmente se esperaba que la mujer diera sentido a su vida
mediante la dedicacin exclusiva al hogar, fueron frecuentes los casos de
mujeres que experimentaron rechazo y frustracin frente al set de roles
domsticos asociados al ama de casa.
A esto ha de agregarse la secular inestabilidad caracterstica de la
pareja en la cultura criolla, propiciada tanto por los tipos psicolgicos
fraguados por la socializacin en familias matricentradas, como por las
contingencias sociales e histricas. .
El modelo ideal de familia nuclear tiene la virtud de esconder bastante
bien su peso dramtico traducido en frustracin personal de la mujer,
sometimiento a la autoridad social del hombre, fracaso afectivo de la pareja,
etc. La crisis prctica del modelo parece inevitable en una cultura que valora
la autonoma personal y la autenticidad gratificante de las relaciones
afectivas.
2

Ahora, la vida en pareja es otra cosa.

No cabe duda de que los modos de concebir y llevar adelante la vida en

pareja estn en pleno cambio. No es verdad que los problemas de hoy son los
mismos de siempre... pensar as es una majadera superficial. El tiempo de
duracin de la pareja actual no se vive como la posibilidad de repeticin, de
creacin de hbitos y consolidacin de la convivencia serena y estable en
medio de limitaciones dadas, sino como espacio para experimentar
intensamente la inmediatez y donde se manifiesta la imprevisto, lo novedoso
las experiencias.
Otro hecho fundamental, pocas veces considerado, es que con la
prolongacin sbita de la esperanza de vida. individual, el tiempo posible de
vida en pareja se ha alargado inusitadamente. Los matrimonios de hoy
podran durar el doble o tres veces lo que en promedio duraba un matrimonio
en el siglo pasado. Entonces, con una esperanza de vida individual de 45
aos, una pareja potencialmente poda prolongarse en promedio unos 25
aos, casi exclusivamente dedicados a criar los hijos en medio de
estrecheces. En la actualidad, la posibilidad de vida de la pareja se extiende
medio siglo: demasiado tiempo para que no sucedan muchas cosas.
El formidable cambio de los roles femeninos

Cuando se contempla el panorama de las familias venezolanas del

medio urbano, en las ltimas dcadas, se tiene la impresin de que el cambio
producido en los roles femeninos a consecuencia de la incorporacin de la
mujer al mercado de trabajo profesional es formidable, por su irreversibilidad
y por sus efectos en la redefinicin del patrn de relaciones de la mujer con
el hombre, con los hijos, y sobre la socializacin primaria.
Conviene tomar nota de que, al menos en la clase media venezolana, la
incorporacin de la mujer al mercado de trabajo profesional no es
simplemente consecuencia de las estrecheces econmicas familiares: en
nuestro pas, las mujeres que tenan resueltos los problemas econmicos
familiares no se han quedado dentro del hogar, y no es extrao que en
muchos casos los ingresos de la mujer fuera del hogar a duras penas
compensen las remuneraciones que pagan al personal de servicio contratado
para las faenas domsticas.
Un primer efecto de este cambio cultural es la relativa prdida de
reconocimiento social formal de los roles masculinos. Si en el pasado el rol
del partner masculino en orden a las funciones familiares fue precario, en
nuestros das tiende a ser empricamente irrelevante. La dependencia
material y el conformismo psicolgico de la mujer respecto al partner
masculino son fenmenos del pasado. No es difcil advertir que la mujer
venezolana tradicionalmente recibi una latente socializacin anticipatoria
para el abandono por parte de la pareja, que seguramente ha influido en la
base motivacional para acceder al mercado de trabajo -que no es un acceso
resignado, sino decidido y, especialmente a ttulos de competencia
profesional que le colocan en condiciones de paridad social cuando no en
3

franca superioridad competitiva-con el hombre. En el contexto de las familias

de clase media venezolana, hasta las abuelas presionan para que las nietas
se preparen profesionalmente y alcancen cuotas apreciables de autonoma.
Hoy ms que nunca, la mujer venezolana parece sentirse capaz y dispuesta a
enfrentar la vida sola, con sus hijos y sin pareja.
A diferencia de otras sociedades, este proceso se ha cumplido sin
necesidad de vencer resistencias culturales notables. Por un lado, no se han
observado fenmenos de reprobacin moralista ni de empata lastimera
hacia la mujer; por otro, los tan cacareados patrones machistas se baten en
retirada ante los primeros avances femeninos. Esto explica la ausencia e
impertinencia de la militancia feminista entre nosotros.
En otras sociedades, los cambios relativos a los roles femeninos
normalmente han sido inducidos institucionalmente por el Estado mediante
legislaciones igualitarias, larga y azarosamente debatidas. Entre nosotros el
proceso ha sido precisamente a la inversa, admirablemente pacfico y lineal:
la reforma del Cdigo Civil que equipar la situacin de los sexos fue, en
realidad, el acto notarial de un proceso cultural consumado e irreversible.
Polimorfismo de las familias venezolanas

Si el primer dato que resaltamos acerca de la familia es su polimorfismo

socio-histrico, es porque las estructuras de las familias venezolanas se
hacen cada da ms heterogneas. A despecho de los modelos ideales, que
nunca han gozado de buena salud en el terreno de la realidad, hay que
reconocer que las familias que se ajustan al modelo nuclear convencional--ia
pareja de esposos y sus hijos en estable convivencia constituyen una fraccin
del conjunto; y ms que constituir un tipo cristalizado, para la mayora de los
casos tiende a ser una etapa de trnsito hacia otras formas.
Cuadro 1
Venezuela: TIPO DE HOGAR (1999)
Jefe

Tipo de Hogar

Hogares donde el
Estructura nuclear
jefe es un hombre Estructura ampliada
73,9
Parejas solas
Parejas con otros
Hombres con hijos
Hombres con hijos y
otros
Hombres con otros
Hombres solos
Hogares donde la jefa Estructura nuclear
es
Estructura ampliada

Total Nacional
41,20
17,10
4,90
1,50
1,50
2,30
2,70
2,70
2,90
1,70
4

una mujer 26,1

Parejas solas
Parejas con otros
Mujeres con hijos
Mujeres con hijos y
otros
Mujeres con otros
Mujeres solas

0,40
0,10
7,70
10,20
1,40
1,70

Fuente: IIES-UCAB, Proyecto Pobreza

El cuadro 1 presenta la distribucin porcentual de los tipos de hogar en
una muestra representativa de la poblacin venezolana. El primer dato
llamativo es la distribucin entre hogares en los que el jefe es un hombre y
aquellos en los que la mujer es jefe de familia: uno de cada cuatro hogares
(26,1 %) son presididos por mujeres. La estructura convencional de la familia
nuclear presidida por el hombre alcanza apenas al 41,2% del total de los
hogares. Otro dato llamativo es la presencia de estructuras familiares
ampliadas a pesar de la profunda y extensa urbanizacin de la sociedad
venezolana: casi la quinta parte de los hogares (17,1% familias ampliadas
cuyo jefe es un hombre, ms 1,7% con mujeres al frente).
Las familias nucleares tienden a reducir el nmero de hijos a dos o
mximo tres. En ellas tanto el padre como la madre trabajan
profesionalmente fuera del hogar. En Venezuela, una elevada proporcin, tal
vez ms de la mitad, terminan en separacin conyugal o divorcio antes de
que los hijos culminen la adolescencia. El cuadro 2 presenta los matrimonios
y divorcios registrados en el quinquenio 1993-1997. Dejando de lado la
carencia de registro de separaciones, se produce aproximadamente un
divorcio por cada cuatro matrimonios. Cuadro 2
Cuadro 2
Venezuela: Matrimonios y
Divorcios Registrados (1993-1997)
Ao

Matrimonios

Divorcios

1993

100.942

16.979

16,80

1994

97.674

18.830

19,30

1995

83.735

14.282

17,10

1996

81.951

17.627

21,50

1997

86.423

20.341

23,50

Fuente: OCEI
La mayora de los divorciados, hombres o mujeres, vuelven a casarse
por segunda o tercera vez. Parece que se est fraguando un nuevo modelo
5

de familia, la monogmica en serie, edificada sobre uniones matrimoniales

exclusivas, de relativamente corta duracin, pero que se suceden una a otra.
Junto al modelo monogmico en serie, crece la proporcin de familias
formadas por la madre divorciada o separada y los hijos (17,9% de los
hogares); y comienza a verse j un pequeo nmero de familias formadas por
el padre solo divorciado o separado y sus hijos (3,81% de los hogares).
Se incrementa el nmero de solteros viviendo solos (4,4%); madres
solteras solas; parejas casadas sin hijos por no haber podido o decidido
tenerlos; o por ya haberlos criado y emancipado-(5,3%); y parejas
consensuales no casadas, con o sin hijos.
Matrimonio e hijos ms tarde: la bsqueda de la estabilidad econmica

Aunque la proporcin de solteros definitivos no parece modificarse

sensiblemente (en tomo al 5%), el perodo de soltera se alarga varios aos
respecto a las dcadas anteriores: la gente se casa ms tarde que en el
pasado. Este hecho es evidente en el caso de las mujeres, que al prolongar
sus procesos de formacin profesional posponen la decisin matrimonial. El
mismo motivo prolonga la soltera de los hombres. Pero adicionalmente, las
expectativas de calidad de vida y estabilidad econmica de las parejas
continan en expansin fatigosa en una sociedad en crisis en la que las vas
de ascenso social se cierran para la mayora, presionando un retraso de la
decisin matrimonial.
De modo semejante crece la proporcin de parejas establecidas sin
hijos. El logro de la estabilidad econmica deseada -cada vez ms exigente,
con ms componentes aadidos-, difcilmente se alcanza antes de la unin
matrimonial y necesariamente condiciona tambin la decisin de tener hijos.
La maternidad/paternidad se pospone hasta la conclusin de los estudios
superiores o hasta la posesin de puestos de trabajo bien remunerados que
abren la posibilidad de vivienda propia y dotacin de activos al modo de la
clase media.
Este grupo de parejas confronta situaciones especiales: la lucha por la
deseada estabilidad econmica genera ansiedades que pueden conspirar
contra la relacin; es posible que el matrimonio/familia derive hacia la forma
de empresa para el ascenso social , despojndose de la funcin
reproductiva-socializadora para permitir a la pareja mayor I autonoma para
el desarrollo profesional; y despus de que una pareja ha convivido algunos
aos sin hijos, desarrollando un estilo de vida particular, es posible que ya no
est dispuesta a cambiarlo. En algunos casos, el retraso de la paternidad/
maternidad podra prolongarse hasta edades infecundas, impidiendo la
procreacin.
Emerge otro novedoso fenmeno debido a la extensin de la esperanza
de vida individual: aumenta el nmero de las parejas maduras que viven
solas despus de uno o ms matrimonios, y de haber emancipado a los hijos.
Tambin esas parejas confrontan situaciones particulares: despus de
6

veinticinco aos de vida con los hijos y dedicacin profesional -que

probablemente han desgastado el entusiasmo de los primeros encuentros-,
todava tienen delante la perspectiva de veinticinco aos cara a cara.
Familias sin hombre

El nmero de familias formadas por la madre sola -solteras, separadas,

divorciadas o viudas y sus hijos, tambin aumenta.
Uno de cada cinco partos es resultado de embarazo precoz e
involuntario en adolescentes que normalmente no se casarn; y si lo hacen,
enfrentarn una altsima probabilidad de divorcio o separacin tempranas. Si
por un lado la edad del matrimonio tiende a retrasarse, la iniciacin sexual se
ha anticipado apreciablemente y tiende a desvincularse del matrimonio.
La incorporacin de la mujer al mercado de trabajo profesional le
permite una relativa autonoma para emprender proyectos familiares de los
que est ausente el hombre. La separacin o el divorcio y la perspectiva de
continuar sola el proyecto familiar no son vistos como tragedias, sino como
accidentes probables. Adems, cada vez es ms frecuente el caso de mujeres
que deciden ser madres solteras.
La recuperacin de la familia extensa

Otro elemento estructural que vale la pena resaltar es el relativo a la

extensin de la familia. Ya he indicado que el modelo de familia extensa
que se supone caracterstico de la sociedad tradicional, nunca fue dominante
y pocas veces fue real en el pasado. Pero en nuestros das, acaso por primera
vez en la historia, se empiezan a dar condiciones para la consolidacin de
nuevos tipos de familia extensa. Ah est el 18,8% de los hogares
venezolanos, en los que, bajo el mismo techo y con el mismo fogn, conviven
tres generaciones.
La prolongacin de la esperanza de vida individual permite que los
abuelos presencien la llegada ala adultez de sus nietos. Las abuelas viven
ms y cuentan con vitalidad, tiempo y, a veces, hasta dinero para dedicarlos
a sus nietos. El no compartir la vivienda no es obstculo para que ellas
desarrollen un rol cada da ms importante en la crianza de sus nietos: las
ocupaciones extradomsticas de las madres han abierto un nuevo espacio a
las abuelas que baypasseando una generacin, podran atender al cuidado
fsico de los nietos de un modo que no les fue posible cuando criaron a sus
propios hijos.
Por otra parte, la crisis econmica y los altos costos de vivienda y de
vida en general, al dificultar el establecimiento de nuevas familias, obligan a
muchas parejas a permanecer en la vivienda de los padres, abriendo la
posibilidad a la convivencia de tres generaciones. Sin embargo, compartir la
vivienda con padres y suegros inevitablemente implica una severa prdida
de autonoma personal y de pareja para hijos, yernos y nueras, que ven
7

reducida su intimidad a la habitacin matrimonial. Por este flanco se dificulta

la estabilidad de las relaciones matrimoniales.
La frecuente ruptura de los matrimonios provoca relaciones de soporte
solidario de parientes cercanos con el cnyuge que se queda con los hijos.
Las situaciones de emergencia son la ocasin para evidenciar que los
vnculos familiares fuera del hogar siguen siendo fuertes. Son poqusimos
quienes diran que sus familias se reducen al ncleo natural que comparte el
techo; por el contrario, lo normal es que la gente viva un mundo de
relaciones familiares ms amplio, que se proyecta fuera de la unidad de
vivienda y que adems, pueda mencionar numerosas situaciones en las que
la red de parientes le ha prestado apoyo y soporte: material y emocional.
Las tareas de la familia

El polimorfismo de las familias ha obligado a algunos investigadores a

definir la familia como dos o ms personas que viven juntas y que estn
relacionadas por consanguinidad, matrimonio o adopcin (afinidad,
consensualidad). Esta definicin es pragmtica y operacional, pero nada dice
de las funciones de la institucin familiar. Si dejamos de lado los elementos
de estructura y nos fijamos en las funciones de la familia, tambin .1os
cambios dominan el escenario. Tradicionalmente la familia ha cumplido
varias funciones:
a. La reproduccin, por la que se renuevan los miembros de la sociedad;
b. La econmica, al funcionar como unidad productiva relativamente
autrquica para la satisfaccin de las necesidades materiales;
c. La de regulacin social del ejercicio de la sexualidad;
d. La socializacin e insercin de la prole en el orden social mediante el
parentesco, el adiestramiento para los roles en grupos e instituciones y la
transmisin de valores integrado res de sentido existencial.
e. El cuidado y proteccin de los miembros, especialmente los ms
vulnerables, de contingencias como la enfermedad, la incapacidad fsica o
psicolgica, la ancianidad, etc...
En relacin con la funcin econmica, actualmente ha quedado sustrada
de la institucin familiar. Los recursos para la satisfaccin de las necesidades
materiales se producen en el mbito extrafamiliar, y la esfera del trabajo y la
profesin se ha establecido no slo aparte de la familia, sino con frecuencia
en competencia y oposicin al mbito familiar. De hecho se tiende a vivir en
una marcada dicotoma: el mbito de lo pblico, econmico, profesional, que
es el reino de la formalidad, la competencia y la rudeza de la vida, como
contrapuesto al mbito de lo privado, la intimidad, la gratuidad y el soporte
emocional-afectivo, con su sede en la familia. La prolongada crisis econmica
ha obligado a muchas familias a poner en marcha mecanismos de
transferencia de recursos, dispositivos niveladores de solidaridad natural que
redistribuyen los escasos ingresos en favor de los excluidos.
8

Los roles del padre y de la madre

En dcadas pasadas, el mbito familiar era el espacio de los roles

femeninos y el pblico-econmico el de los roles masculinos. En nuestros
das, los roles masculinos continan asociados al mbito extra familiar y los
roles femeninos, sin descargarse de los familiares-domsticos, se han
ampliado hacia el mundo del trabajo profesional.
Parece necesaria la redefinicin de los roles clsicos del padre y de la
madre. Ya no tienen vigencia los modos tradicionales de ejercicio del poder y
de toma de decisiones en las parejas y en las familias. La salida de las
mujeres al mundo profesional no se acompaa de un simtrico ingreso de los
hombres al mbito de los roles expresivo-afectivos del hogar. Por un lado,
parece que los hombres no saben cmo hacer el ingreso o no son conscientes
de tal necesidad; pero por otro lado, las mujeres no parecen dispuestas a
renunciar o compartir plenamente el poder que, en el hogar y sobre los hijos,
ejercen por adscripcin.
En relacin con el rol de padres, muchos hombres luchan
conscientemente por ejercer el rol paterno de modo diferente a como lo
ejercieron sus padres, quienes aparentemente slo se preocuparon por el
trabajo y vivieron muy distantes afectivamente de sus hijos. Las leyes han
cambiado equiparando las responsabilidades familiares de los hombres y las
mujeres. La custodia o patria-potestad puede ser confiada al padre y se ha
equiparado la situacin legal de los hijos naturales.
Tmidamente aparecen paps solos: son los que por viudez y sobre
todo, por el fracaso del matrimonio y abandono de la esposa, deben asumir
sin compaa la tarea familiar. No son muchos apenas e14% de los hogares;
la cultura tradicional conspira en contra de su aparicin... pero ah estn. El
problema ms complejo que deben resolver es el del conflicto de roles: el
trabajo en la calle y el cuidado de los nios. Normalmente se ven obligados a
tomar una decisin, porque no podrn tener xito en ambos roles. El
problema se complica cuantos ms hijos se tienen, cuanto ms pequeos
son, cuanto ms joven es el padre y ms precaria es su estabilidad
econmica. Algunos se quejan de que han debido reducir su dedicacin al
trabajo profesional, que han tenido que cambiar de trabajo o que han sido
despedidos. El conflicto de roles tiene como consecuencia la reduccin de los
ingresos profesionales y el retraso de la carrera o desarrollo profesional. Los
paps solos se sienten mejores padres cuanto ms pequeos son los hijos;
y esto probablemente tiene que ver con que los nios pequeos no han
aprendido a criticar.
Mientras se mantuvo el matrimonio de estos paps solos, ellos se
autoidentificaban como profesionales o en funcin de su trabajo, y no como
padres. Despus del divorcio y de quedarse solos con el ejercicio de la
paternidad, las prioridades se invierten. Esta situacin afecta a los hombres
en su autopercepcin en cuanto hombres (inversin de roles}. Este tipo de
consecuencias, en cambio, no afecta alas madres solas despus del divorcio:
9

con la separacin y el asumir la carga familiar solas, no padecen problemas

de identificacin.
Los paps solos no tuvieron alternativa y por eso han cambiado
claramente en el ejercicio de su rol: se vieron obligados a replantear sus
prioridades. La relativa facilidad con la que esa tmida proporcin de paps
solos aprende el manejo del hogar, sugiere que los hombres siempre han
tenido la capacidad para desarrollar los roles expresivos domsticos, pero les
fue negada la oportunidad -como sugera ms arriba-: tanto los hombres
como las mujeres han tenido responsabilidad en el mantenimiento de los
roles sexuales tradicionales, impidiendo la redefinicin y la ruptura de las
respectivas exclusividades.
La regulacin de la sexualidad

En relacin con la funcin reguladora del ejercicio de la sexualidad los

cambios son profundos y aparentemente irreversibles. Con la difusin casi
universal de los mtodos anticonceptivos, tener hijos ya no es visto como
una fatalidad ni una obligacin, sino una decisin condicionada por mltiples
motivos -econmicos, afectivos, etc.-. La funcin regulad ora de la sexualidad
ya no estar confiada ala familia. El ejercicio de la sexualidad, de hecho, ha
perdido su vinculacin natural con la reproduccin y su limitacin normativa
al matrimonio. Ya es posible disociar tres elementos que tradicionalmente
estaban implicados en el ejercicio de la sexualidad: la procreacin, el placer
ertico y la gratificacin afectiva de la relacin.
Si bien, debido a la expectativa de autenticidad afectiva de la pareja, se
reprueba el ejercicio de la sexualidad fuera del matrimonio, se generaliza la
opinin de que es permisible antes del matrimonio.
Que el matrimonio y la familia ya no sean instancias reguladoras del
ejercicio sexual, abre espacios a la libertad y al discernimiento moral. La
antropologa cultural ensea que la sexualidad es terreno natural de las
normas. Ninguna sociedad ha consentido el libre ejercicio de la sexualidad ya
que, a diferencia de los animales, el hombre no puede regularlo
naturalmente, ni renunciar a l, a riesgo de poner en peligro la propia
existencia.
La sexualidad est preada de violencia capaz de subvertir el orden
social si se abandona a la rivalidad mimtica de los individuos. Por eso es
necesario canalizar su violencia potencial hacia el exterior del grupo o hacia
formas tiles de actividad productiva, mediante la regulacin normativa y
ritual. La sexualidad humana puede ser socializada slo gracias a normas que
la introducen en un ciclo productivo, en el cual el producto a largo plazo es
preferido en lugar de la satisfaccin inmediata.
Una sexualidad no regulada es germen de violencia, caos social,
desidentificacin psicolgica de los individuos y frustracin afectiva. Un
desafo acuciante es el de formular y asumir una tica sexual por la que los
10

individuos se den normas para el ejercicio responsable de sus capacidades

ertico-amatorias.
La socializacin de la prole

Respecto a la socializacin de la prole, los cambios tambin son

significativos. Tradicionalmente los individuos recibieron de sus familias una
socializacin que les dispona a repetir las formas de vida de sus padres. La
socializacin primaria -en casa- era prolongada e inclua las habilidades y
destrezas para la produccin econmica. En la actualidad el futuro de los
hijos es impredecible y difcilmente es la repeticin de las formas de vida de
los padres. La socializacin secundaria se inicia tempranamente, hacia los
tres aos de edad -cumplida por instituciones como la escuela, la
universidad, las empresas y equipos profesionales, y se ha prolongado
durando como mnimo veinte aos. Simultneamente, la socializacin
primaria y los cuidados fsicos del nio en las familias se han abreviado y ya
no son monopolio de las madres, sino que con frecuencia son confiadas a los
medios masivos de comunicacin, expertos profesionales e instituciones
diversas.
El proceso de cambio cultural es tan veloz que los padres experimentan
ansiedad e incertidumbre en relacin al modo en que deben educar a los
hijos. Los modelos normativos tradicionales estn en bancarrota, los adultos
suelen sentirse desorientados en el terreno de los valores morales, parece
que muchos viven el romntico sueo de que la liberacin radica en el
individualismo, el aislamiento y la liberacin de compromisos, y pocos
tienen el coraje de apostar por una socializacin normativa consistente.
Siempre fue verdad que, de algn modo, se nos socializ para el pasado:
los padres transmiten hoy sus propias experiencias que fueron producidas en
el pasado. Pero actualmente, el tempo de cambio es tan veloz y las
transformaciones tan profundas, que la brecha entre el hoy de la realidad y el
ayer de las experiencias paternas es tan profunda, que buena parte del
aporte socializador de las familia puede ser, al menos, irrelevante. Tal vez es
la oportunidad para descubrir que lo definitivo en la socializacin familiar no
pueden ser los contenidos sino las formas, los criterios, los principios. Aqu
veo todo un mundo abierto para el discernimiento tico en el seno de la
familia.
Ciertamente, se abren posibilidades para que se desarrollen sujetos ms
libres y con capacidad de discernimiento: ya los vemos, pero son minora. Eso
slo es posible cuando hay una consistente transmisin de valores y normas,
que es el aspecto ms precario del proceso socializador. Se pretende que la
sociedad sea un espacio de igualdad, libertad y justicia, condiciones que no
son viables sin cuadros normativos e instituciones consistentes, que a su vez
se fraguan en los procesos de socializacin primaria. Parece necesario que la
familia repiense su funcin socializadora en valores y normas.

11

La indestructible familia

A pesar de tan variado panorama y de una difusa sensacin de malestar,

la gente sigue viendo a la familia como el espacio natural de la felicidad y la
plenitud personales, y la mencionan como pieza clave en el intento de darle
sentido a la propia existencia. Aqu hay una novedad histrica. Antes del s.
XVIII el amor no era necesario como condicin previa para el matrimonio,
sino que en el mejor de los casos deba desarrollarse a partir del matrimonio.
La gente se casaba para tener hijos y no estar sola, y todo indica que la
pobreza sentimental se corresponda con un erotismo poco exigente. Pero en
los dos ltimos siglos el matrimonio ha sido asociado al amor romntico,
de modo que el modelo de amor que se alimentaba de la duracin fue
sustituido silenciosamente por un amor para el que la duracin era ms bien
la prueba.
En nuestros das se exige del matrimonio y de la familia el cumplimiento
de una funcin sobre-exigente: la de ser soporte emocional y gratificar
efectivamente a sus miembros establemente en el tiempo. Cuanto ms
despersonalizado y selvtico es el mundo externo, mayor es la dependencia
emocional-afectiva de los miembros respecto a la familia, entendida como un
santuario, un refugio reparador. Se exige que la familia sea el espacio natural
de la intimidad para el encuentro ertico de los esposos y el desarrollo
afectivo de los hijos. Las mujeres parecen llevar la delantera de las
exigencias.
Pero parece desproporcionada la exigencia lanzada a hombres y mujeres
que frecuentemente portan los signos de la inmadurez personal, que
difcilmente han llegado a confrontarse radicalmente con las dimensiones del
proyecto familiar en un mundo tan complicado como el que vivimos, y que
poseen una exasperada autoconciencia de la propia autonoma y del derecho
a la felicidad personal sin ajustar las cuentas con los costos humanos y
sociales del intento. El resultado es una precaria estabilidad de las uniones
matrimoniales. Ch. Lasch ha observado al respecto la tendencia a confiar al
mundo profesional la resolucin de los conflictos de pareja, paternidad y
maternidad: la intervencin de los especialistas en relaciones humanas
(mdicos, psiclogos, educadores...) como una manera de soslayar las
responsabilidades morales pedaggicas que estn involucradas en la familia.

12