Empresas

El planeta Invap

En sntesis

Creada hace 28 aos como una

rama productiva de la Comisin
Nacional de Energa Atmica y
radicada en Bariloche, Invap S.E.
pas de ser la principal
contratista del Plan Nuclear a
desempear el mismo papel para
el Plan Espacial.

Su capacidad de reconversin y su
experiencia en procesos
tecnolgicos muy complejos y
riesgosos la impulsaron a
incursionar en otras reas
sensibles, como la radarizacin o
la ingeniera del petrleo.

Ahora, convertida en una

compaa de tecnlogos de
primer nivel mundial, realiza
tareas igualmente especializadas
en la industria del equipamiento
mdico, como la construccin de
equipos para cobaltoterapia o la
fabricacin de prtesis de titanio
para implantes seo-integrados.

Una empresa argentina de alta tecnologa que

entrega reactores nucleares llave en mano, construye
y opera satlites de investigacin y resuelve los
procesos ms complejos con una impecable gestin
de la calidad y un increble manejo del riesgo.
Investigacin especial
i existiera tal cosa, cmo sera la organizacin de negocios ideal? Tendra, seguramente,
una estructura muy flexible, horizontal, altamente intercomunicada. Su capital humano,
de primera calidad, multidisciplinario y polifactico, estara altamente capacitado para
resolver problemas complejos en cualquier escenario. En esa empresa, innovadora y abierta,
cada individuo se sentira un pionero.
La compaa, extremadamente sensible a los mnimos cambios en el mercado, exhibira
una amplia, variada y veloz capacidad de respuesta. Ms an, sera capaz de reinventarse a s
misma rpidamente, cuantas veces fuera necesario.
Orientada a productos y servicios totalmente personalizados, hara del cumplimiento a rajatabla de las necesidades y los deseos del cliente una ventaja competitiva.
Como organizacin de vanguardia del siglo XXI, sera una empresa de tecnlogos que no
generara simples productos o servicios, sino paquetes tecnolgicos (conjuntos de elementos que conforman, cada uno de ellos, un desarrollo tecnolgico innovador, apto para comercializar y con un mercado comprobado). Por lo tanto, para cada nuevo producto o proceso, buscara y obtendra el dominio del ciclo completo de fabricacin y de los servicios asociados, incluyendo el diseo y construccin de sus propias mquinas-herramienta.
Como competidora global de los jugadores ms poderosos en mercados con fuertes barreras de entrada, se destacara por la aplicacin sistemtica de los ms severos programas de
aseguramiento de la calidad en todos sus procesos. Su gestin del riesgo y su manejo de la incertidumbre se convertiran en ventajas competitivas.
Pese a la distancia estratgica existente entre ella y el resto del mercado, esta empresa sera una practicante convencida del outsourcing, y derivara a terceros gran parte de sus procesos menos crticos.
Como la creacin de valor sera parte de su naturaleza y las relaciones asociativas parte de
su cultura, la empresa se caracterizara por la transferencia efectiva de valor a sus clientes, proveedores y aliados.
Organizacin que aprende, apelara a una gestin del conocimiento flexible, adaptada a las
necesidades especficas y orientada a las mejores prcticas.
Su experiencia en proyectos de todo tipo favorecera el desarrollo de lderes dentro de la
compaa, lo cual apoyara y facilitara los planes para la sucesin.
Sus empleados experimentaran un sentimiento de propiedad que, unido a otras ventajas
comparativas de la empresa, dara como resultado ndices de rotacin extremadamente bajos.
Finalmente, como una proyeccin natural de la realidad de la organizacin, sus directivos
buscaran convertirla en una employee-owned company, es decir en una empresa propiedad
de sus empleados.

Un origen muy real

La descripcin precedente no surgi de un ejercicio abstracto ni fue obtenida en un texto
terico de management. Crase o no, se ajusta casi literalmente a las caractersticas de Invap

EL PAIS / empresas

1/5

Empresas

S.E., una compaa surgida hace 28 aos como un desprendimiento de la Comisin Nacional
de Energa Atmica (CNEA), en jurisdiccin de la provincia de Ro Negro (su propietaria formal),
para apoyar el desarrollo del Plan Nuclear Argentino, que prevea la participacin creciente de
la energa nuclear en la generacin de electricidad y pretenda para el pas el dominio del ciclo
completo del combustible.
La CNEA tena todas las capacidades cientfico-tecnolgicas requeridas, pero era un organismo asesor y de investigacin, no una empresa fabricante de productos. Por eso se cre Investigacin Aplicada Sociedad del Estado (luego transformada en Invap S.E.). La eleccin de Bariloche como sede se vincul con la existencia all de dos sitios clave de la estructura de la
CNEA: el Centro Atmico, dedicado a investigacin y desarrollo, y el Instituto Balseiro, formador de ingenieros nucleares y licenciados en fsica de primer nivel.
El primer gran desarrollo de Invap para la CNEA fue la tecnologa para obtener esponja de
circonio y luego fabricar aleacin de circonio, llamada circaloy, que se utiliza para fabricar elementos combustibles nucleares para los reactores de potencia, explica Eduardo Rodrguez Lubary, quien, pese a que su trabajo son las relaciones comerciales de la empresa, hace gustoso
el papel de introductor del visitante en el planeta Invap. Luego vendran la planta de enriquecimiento de uranio de Pilcaniyeu, la construccin del reactor de investigacin y docencia RA-6
para el Centro Atmico y el Balseiro, y la venta de partes y componentes para el reactor RP-10,
destinado a Per, como contratistas de la CNEA. A esto le sigui el diseo y la construccin del
NUR, el reactor de investigacin y produccin de radioistopos que Invap hizo en Argelia, que
fue un paso necesario para construir, licitacin mediante, un reactor de 20 megavatios para
Egipto (inaugurado en febrero de 1998), y ganar una licitacin internacional an ms importante en Australia, tras competir con los gigantes Siemens, de Alemania; Technicatom, de Francia, y AECL, de Canad, para la entrega llave en mano de un reactor de investigacin de 22 megavatios, actualmente en construccin.
La obra del reactor est al 75 por ciento de avance y en el cronograma estamos en los dos
tercios del tiempo, con lo cual nos est faltando completar un cuarto de la obra en un tercio
del tiempo, informa Fernando Macario, ingeniero de proyecto. Pero de inmediato aclara: No
es que estemos avanzados, sino que el ltimo cuarto es el ms complejo, porque es el de la
puesta en marcha.
En un reactor se produce, en forma controlada, la famosa reaccin en cadena, explica Macario. Los reactores de potencia, como Atucha I y Embalse, aprovechan el calor para generar
electricidad y tapan los neutrones y las radiaciones. Los de investigacin y produccin de radioistopos (para uso mdico e industrial) se deshacen del calor y permiten trabajar con el resto. Pero la complejidad es similar.
Por eso, Invap aspira ahora a manejar el proyecto nuclear ms importante que se presenta
en la Argentina: terminar y actualizar Atucha II, la central paralizada desde que el Plan Nuclear
pas a mejor vida, a comienzos de los 90.

Atucha II y el revival nuclear

Casi me atrevera a decir que somos la nica empresa que tiene la capacidad organizativa
y la experiencia en el manejo de grandes proyectos, como para poder encabezar un consorcio
que encare una obra de la complejidad de Atucha II, afirma Toms Buch, ex jefe de proyecto,
actualmente adscripto a la gerencia general y una de las voces ms respetadas de la empresa.
Lo que Invap de algn modo propone es concentrarse en modificar la tecnologa vinculada con
la seguridad, la instrumentacin y el control, para obtener, con un sobreprecio mnimo, una
central tecnolgicamente actualizada.
El problema es que hay un contrato firmado con la disuelta Siemens KWU, que Nucleoelctrica Argentina Sociedad Annima (NASA) la empresa creada por la CNEA para operar las centrales nucleares locales est negociando con la francesa Framatome ANP, que asumi los activos
y compromisos en el rea nuclear de la firma alemana. En la Argentina hubo empresas que vivieron durante dcadas de no hacer las cosas, dice Buch. En este momento Siemens vive de no
hacer Atucha, y los 3.500 o no s cuntos miles de millones que se gastaron, ya estn gastados.
Atucha I y Embalse, las dos centrales nucleares que funcionan en el pas, aportan entre el
10 y el 12 por ciento de la generacin total de energa. En pases como los Estados Unidos, Japn, Corea y Alemania, el 30 o 40 por ciento es nuclear. El campen es Francia, donde el 75 por
ciento es nuclear y el 25 por ciento trmica.

2/5

Empresas

En Invap, si bien incursionan en fuentes alternativas de energa como la elica, y tambin

en la industria del petrleo como fabricantes de cosas tales como cabezales inteligentes de
fondo de pozo (con una computadora que enva coordenadas de ubicacin en el espacio e informacin sobre el manto o elemento que atraviesan), son muy realistas respecto de las posibilidades de estas fuentes a futuro.
Mientras el petrleo se encarece y se agota, la alternativa elica es mucho ms cara, y la solar exigira un paraguas para cubrir cada ciudad. En cuanto al hidrgeno, su avidez por el oxgeno lo convierte en muy inflamable. Pero, ms all de los costos y riesgos que proponen las
distintas formas de generacin de energa, la gente de Invap tiene varios motivos para defender con ahnco la actividad nuclear, su especialidad original.
En principio, porque saben casi todo lo que se puede saber en este campo. El conocimiento
acumulado por la empresa en el tema nuclear es anterior, incluso, a la fundacin de Invap (septiembre del 76) y se remonta a los inicios de la CNEA, medio siglo atrs. Por tratarse de una firma de un pas en desarrollo sin tradicin tecnolgica, para obtener resultados en el exterior se
vieron obligados a ser objetivamente los mejores. De otro modo no hubieran obtenido el contrato de ANSTO (Organizacin Australiana de Ciencia y Tecnologa Nuclear). Lo firmamos el 13
de julio de 2000, recuerda Hctor Otheguy, gerente general y CEO de Invap. Ese ao Australia era el pas nmero uno en transparencia internacional de negocios. Es lo que nos permiti
ganar esa licitacin, pese al lobby de Siemens y de los franceses.
Otheguy revela que la licitacin no se gan por precio, sino por escuchar mejor al cliente y
preparar una oferta a medida. Y desmiente que la mano de obra ms barata constituya una
importante ventaja, ya que, si bien permite ofrecer ms cosas en trminos de horas-hombre,
se ve contrarrestada por los costos financieros considerablemente ms altos para una empresa como Invap. Asegura que las garantas de buena ejecucin le cuestan el doble o el triple que
a sus competidores internacionales, y que debe invertir mucho ms en la preparacin de la
oferta, no slo para compensar el hecho de venir de la Argentina, sino porque, a diferencia de
los grandes jugadores mundiales, que presentan ofertas de catlogo, Invap trabaja a la medida del cliente. Por todo ello, la preparacin de la oferta de Australia les cost US$ 2 millones
(el monto del proyecto es de unos US$ 180 millones).
Finalmente Otheguy seala que, mientras todos creen que Invap, por ser estatal, es una empresa subsidiada, y no lo es, ya que no recibe subsidios y paga impuestos y cargas sociales, sus
rivales gozan de la proteccin del Estado en sus pases de origen. Obtienen una base de trabajo importante en su propio pas, con mrgenes muy buenos, sin competencia, por contratacin directa, cosa que en la Argentina es mala palabra, y con eso pagan sus gastos de estructura. Cuando van afuera ponen un precio poltico que les cubre el costo directo, como para no
perder plata.
Pese a lo cual, de las tres licitaciones internacionales para la construccin de reactores a las
que Invap se present, gan dos (Egipto y Australia) y qued en segundo lugar en la restante
(Tailandia), que finalmente no se llev a cabo.
Tambin ganaron una licitacin internacional en Europa para hacer el cncamo de un contenedor para especmenes radioactivos destinado a un reactor de Holanda, y acaban de firmar
un contrato en China para hacer un producto especfico para reactores llamado fuente fra de
neutrones. Los chinos buscaron en el mundo, y los nicos que lo estbamos haciendo ramos
nosotros, en conjunto con un instituto ruso, as que nos llamaron, informa Macario. Parte se
hace ac y parte en Rusia. Es una cosa de muy alta tecnologa, muy sofisticada, de mucha relevancia por la insercin y entrada en el mercado chino.
Actualmente Invap participa, adems, en una precalificacin en Inglaterra para hacer el
anlisis probabilstico de seguridad para unos reactores rusos que estn cerca de la frontera
europea, convocada por la British Nuclear Fuels.
El tema de la seguridad nuclear es una de las especialidades de Invap, y una de sus mayores fortalezas. Precisamente en ese flanco golpe la denuncia pblica de Greenpeace de que
los residuos del reactor de Australia se depositaran en la Argentina. No se trata de residuos
sino de los combustibles empleados, que se llaman combustibles usados, o sea que es una cosa confinada, no un residuo disperso, aclara Macario. Lo que se ofrece es el servicio de tratar
estos combustibles, encapsularlos, y devolverlos. Nadie acepta residuos de nadie, subraya.Por
otra parte, es condicional, porque los australianos tienen un convenio con los franceses para
hacerlo. El tema de la venida eventual de combustibles quemados al pas sera la prestacin

3/5

Empresas

de un servicio, un valor agregado que le daramos nosotros, y los combustibles, encapsulados,

volveran al lugar de origen.

El motor de la necesidad
Ms que las acostumbradas acciones de Greenpeace, a la gente de Invap le preocupa lo que
harn con toda su capacidad instalada, su enorme base de conocimiento y sus centenares de
expertos en el rea nuclear una vez que concluya el proyecto de Australia.
En dos aos terminamos de construir Australia, y necesitamos proyectos nucleares. Tenemos una cantidad de gente muy importante y proveedores desarrollados para el sector nuclear, a los que debemos seguir dndoles trabajo, afirma Hugo Albani, subgerente general de
la empresa.
Como los dems ejecutivos de Invap, Albani considera que el proyecto indicado es Atucha
II. Estamos dispuestos a hacer todo lo necesario para trabajar en ese proyecto. Y tenemos la
capacidad, subraya.
Afortunadamente, la diversificada Invap de hoy se parece muy poco a la que, hace ms de
una dcada, debi reducir dramticamente su dotacin de 1.200 personas a 330, debido a la
cancelacin de los proyectos nucleares. En los ltimos dos aos incorporaron a casi un centenar de personas permanentes, ms algunos contratados.
El equipo actual orilla las 550 personas, incluyendo a los 128 integrantes de Invap Ingeniera S.A., la empresa creada para manejar los proyectos destinados al mercado de la industria
convencional. Presidida por Hugo Brendstrup, desarrolla proyectos propios y participa en los
proyectos de Invap.Tenemos una actividad bastante importante en servicios para la industria
y hacemos algunos equipos y productos para uso en diferentes reas: petrleo, gas, perforacin, robotizacin... Otro sector importante es el de fabricaciones mecnicas, informa Brendstrup.
Entre otros desarrollos, Invap Ingeniera est haciendo prtesis de titanio para implantes de
cadera seo-integrados, con los que su cliente Cobalcrom buscar ganarles mercado a las prtesis locales de acero inoxidable, que tienen poca vida til y otros inconvenientes, y a las importadas, que cuestan entre US$ 3.000 y US$ 4.000.
Otro de sus clientes, Petroplastic, un proveedor de la industria del petrleo y gas, les encarg la mquina y la matricera con las cuales fabricar localmente productos de plstico reforzado en fibra de vidrio para caeras de alta presin, que sustituirn a los de acero al carbono.
En los aos recientes, el grupo Invap comenz a especializarse en nichos industriales de alta potencialidad. Un caso tpico es el de las plantas de liofilizacin. Un grupo de investigadores queran ver la posibilidad de transformar sus ensayos en una planta de produccin piloto,
relata Otheguy. Ese desarrollo lo hicimos: hay una planta instalada en Gaiman, Chubut. Luego apareci un grupo mexicano muy importante, exportador de frutillas a los Estados Unidos.
Nos encargaron una planta, se hizo y ya est funcionando y produciendo en Quertaro, al norte del Distrito Federal.
Son plantas que, segn el tamao y lo que incluyan, estn en el orden de US$ 1 milln. No
somos operadores de esas plantas; las diseamos, construimos y ponemos en marcha. Las estamos ofreciendo en la Argentina y en el resto del mundo, explica Otheguy. Estamos viendo
cmo armar una cadena de comercializacin ms eficiente para esta etapa del desarrollo en
la cual tenemos prcticamente un nico producto, en distintos tamaos. Armar una cadena
exclusiva no se justifica, y estamos viendo cmo encontrar un canal de comercializacin que
sea costo-efectivo.
Pero las apuestas ms fuertes estn en el rea espacial.

Invap se lanza al espacio

El vuelco de la industria nuclear a la espacial se inici cuando los directivos de Invap se atrevieron a transformar la crisis en oportunidad, y reconvirtieron a la empresa en contratista principal del Plan Espacial que comanda la CONAE (Comisin Nacional de Actividades Espaciales,
o Agencia Espacial Argentina, en la jerga internacional), cuyo director ejecutivo es Conrado
Varotto, la misma persona que estuvo al frente de Invap durante los primeros 15 aos de la empresa, hasta que entreg, hace 13 aos, la posta a su segundo, el actual gerente general Hctor
Otheguy.
Como contratista principal de la CONAE, Invap se convirti en constructora de satlites de

4/5

Empresas

investigacin y en operadora de la estacin terrena que la agencia espacial tiene en Falda del
Carmen, Crdoba. Desde all baja diariamente la informacin que le proporciona el SAC-C, un
satlite diseado y construido ntegramente en Invap, que tambin fabric las cmaras digitales de observacin de la Tierra y dise los elementos pticos, segn explica Ricardo Sagarzazu, jefe de servicios tecnolgicos de la divisin sistema espacial.
El SAC-C, tercero de la serie SAC (antes hubo un B y un A), tiene el peso y el tamao de un
auto chico, y fue puesto en rbita por la NASA norteamericana, con la cual Invap tiene una relacin de colaboracin.
No desarrollamos los chips electrnicos porque no tiene sentido, pero el diseo de una plaqueta se hace ac, dice Sagarzazu. Se mandan los planos a un fabricante de plaquetas (del
exterior, porque en la Argentina nadie hace 11 capas), y aqu empieza a integrarse con los componentes. Compramos el aluminio grado espacial a un proveedor internacional, pero la ingeniera de la estructura del satlite se hace ac. Lo que no hacemos es la materia prima.
La intencin de Invap es que en el rea espacial se cumpla el mismo ciclo que en el sector
nuclear.Ya hemos hecho tres satlites para la agencia espacial argentina y estamos haciendo
tres ms: el SAC-D, el SAOCOM IA y el SAOCOM IB, contina explicando. Adems, hay una carta de intencin para proveer de un satlite de investigaciones a Argelia, y tambin hay inters
de Venezuela por un par de satlites, de observacin de la Tierra y eventualmente de comunicaciones.
El rea espacial de Invap tiene otro proyecto mayor en marcha. La Fuerza Area y el Ministerio de Defensa les encargaron la fabricacin de 11 radares de control de trfico areo o radares secundarios, para distintos aeropuertos del pas. Tambin se est avanzando en presentar
alternativas para otro tipo de radares, los tridimensionales, ya ms complejos, en colaboracin
muy estrecha con los tcnicos de la Fuerza Area, complementando su conocimiento especfico con la capacidad de desarrollo y de gerenciamiento de Invap, lo que hace la mezcla ideal,
dice Otheguy.
Seala que para ambos tipos de radares hay un mercado muy importante en el mundo, y
empresas gigantes que compiten, pero tendramos ventajas comparativas, por la diferencia
grande en el costo de la mano de obra superespecializada que se requiere. Esto nos abre un camino de mercado probablemente muchsimo mayor que el nuclear, e incluso mayor que el espacial, destaca.
Otheguy sostiene que Invap es una herramienta de poltica exterior muy poderosa, porque
se instala en temas sensitivos, como el nuclear o el espacial.
Sus palabras encuentran confirmacin en un reciente acuerdo entre los gobiernos argentino y venezolano, por el cual, con el producido de la venta del fuel-oil de Venezuela, este pas se
compromete a adquirir, entre otras cosas, centros de radioterapia para hospitales que Invap
entregar llave en mano.
Si entendemos por ideal lo que no existe sino en el pensamiento, no hay posibilidad alguna de toparse con la empresa ideal. Pero el diccionario de la Real Academia ofrece otra definicin de ideal, que parece creada para Invap:Modelo perfecto que sirve de norma en cualquier
dominio.
Gestin/Pablo Babini

5/5