muNdoS y coNocimieNToS de oTro modo 1:

la oPciN decoloNial
Zulma Palermo
Sacudir el cuerpo colonial no es llamarlo a la rebelin,
no es pedir su reconocimiento, ni postular el yugo que lo
constituye.
Es disolverlo.
Alejandro De Oto
En las dos ltimas reuniones de este Centro -y desde mucho tiempo
atrs en diversos foros, seminarios y publicaciones- he venido introduciendo una lnea de pensamiento que -vinculada a lo que Boaventura
de Souza Santos llama epistemologas el Sur- va encontrando cada
vez mayores ecos en los espacios acadmicos y polticos de las antes
denominadas reas marginales del planeta. Arraigada en los Andes
Latinoamericanos y extendida al Caribe, a partir de una amplia red
dialgica y pluridisciplinar, se propone como una opcin entre las
diversas que emergen en distintos espacios histricamente atravesados
por situaciones coloniales: la opcin decolonial.2
1- Tomo esta denominacin del artculo de Arturo Escobar en el que propone una
genealoga de la opcin que nos ocupa (2005).
2- La decolonialidad encuentra su razn en los esfuerzos de confrontar desde
lo propio y desde lgicas-otras y pensamientos-otros a la deshumanizacin, el
racismo y la racializacin, y la negacin y destruccin de los campos-otros del saber.
Por eso, su meta no es la incorporacin, o la superacin, (tampoco simplemente la
resistencia), sino la reconstruccin radical de seres, del poder y del saber, es decir,
la creacin de condiciones radicalmente diferentes de existencia, conocimiento y del
poder que podran contribuir a la fabricacin de sociedades distintas (Walsh, 2005:
24). La bibliografa sobre la opcin es ya muy amplia; cfr. entre los ms recientes:
Castro Gmez y Grosfoguel (2007); Mignolo (2007), y la coleccin de Cuadernos
que, con el nombre El desprendimiento: pensamiento y opcin decolonial, publica
Ediciones del Signo, Bs. As.

105

Dicha opcin complejiza los debates contemporneos en torno a

la modernidad/posmodernidad, desde un singular espacio terico que
encuentra su genealoga en un posicionamiento alternativo y de
resistencia que -iniciado en los tiempos mismos de la conquista con
discursos como los de Waman Poma de Ayala (cuya huella se deja leer
en toda la regin andina) y la Otoman Cugoano (voz insoslayable del
Caribe)- se afirma con clara definicin a principios del s. XX con las
apuestas de pensadores como Leopoldo Zea o Juan Carlos Maritegui,
Franz Fanon o Aim Cesaire. La escasa presencia de estos lugares de
enunciacin en la circulacin acadmica obedece a la preeminencia
de los posicionamientos deudores de la hegemona eurocntrica.
La formacin y despliegue de la opcin decolonial que los retoma
como parte de su genealoga, es decisiva para la intervencin en la
discursividad de las ciencias, de la poltica y de la tica de nuestro
tiempo en el intento por configurar otro espacio, en el que se tenga
como horizonte la bsqueda del buen vivir frente a la imposicin
del consumismo de mercado orientado a tener ms. Para ello es
imprescindible abrir posibilidades otras desde la ya reconocida existencia de mundos y conocimientos de otro modo.
La actual emergencia en Amrica Latina de procesos polticos que
escapan al modelo de la modernidad occidental, pone en evidencia
que existen otras formas posibles de habitar el mundo que aquellas
que hemos recibido, adoptado y adaptado desde el momento mismo de la conquista. Otras formas de constitucin del Estado, de la
sociedad civil, del bien comn estn ocupando el escenario y, en
consecuencia, se estn haciendo visibles otras formas de conocer
y de convivir. En esa direccin se mueve la opcin decolonial la
que -como es claramente manifiesto a travs de las construcciones
tericas y las prcticas sociopolticas que les son consecuentes- no
responde al sentido utilizado por los discursos acadmicos y polticos
segn los que el poder colonial, sus distintas formas de accin y la
formacin de los estados-nacin en la periferia, se encontraran ya
descolonizados.
Por el contrario -como reiteradamente sealan Anbal Quijano,
106

Enrique Dussel y Walter Mignolo3 -se parte del presupuesto de que

la divisin internacional del trabajo entre centros y periferias, as
como la jerarquizacin tnico-racial de las poblaciones, formadas
durante varios siglos de expansin colonial europea, no se transform significativamente entre nosotros al finalizar la etapa colonial y
con la constitucin de los estados nacionales (Cfr. Castro-Gmez
y Grosfoguel, 2009), sino que se consolid dando fundamento a la
matriz colonial de poder, naturalizada por la colonizacin interior4.
La construccin de ese poder -y sus discursos- se mantuvo de manera
sostenida hasta el presente, en el mundo de la economa global; si
bien stos se han modificado sustancialmente transformando los que
fueron propios de la modernidad, no modificaron las relaciones de
control que funcionan ahora a escala planetaria. El colonialismo que
caracteriz a la modernidad parece haber tenido su ltima instancia
con el fin de la Guerra Fra; sin embargo es en esa coyuntura cuando
cobr impulso el proceso de la colonialidad global del sistema-mundo
capitalista5.
Matriz colonial del poder
Veamos, entonces, en qu consiste esa matriz colonial ante la que
se levanta la opcin decolonial. Se trata de una estructura compleja,
propia del sistema-mundo moderno/capitalista, originado con el colonialismo europeo a principios del siglo XVI, y que se sostiene en el
poder como una relacin social de dominacin, explotacin y conflicto
por el control de cada uno de los mbitos de la experiencia social humana (Quijano, 2001: 10). Esos funcionamientos, controlados por el
3- La intervinculacin de sus tramas conceptuales constituye el pensamiento fuerte
de la opcin decolonial. Para la genealoga y la integracin del colectivo cfr. Escobar
(2005), Grosfoguel (2006), Mignolo (2007), Pachn Soto (2007) entre otros.
4- Para la formacin sociogentica de dicha matriz y su perduracin en Salta cfr.
Palermo (Coord.), 1998 y Palermo et al. 2002.
5- Se conforman entonces las nuevas instituciones del capital global: el Fondo
Monetario Internacional (FMI) y el Banco Mundial (BM), as como organizaciones
militares como la OTAN, las agencias de inteligencia y el Pentgono, todas
conformadas despus de la Segunda Guerra y del supuesto fin del colonialismo que
mantienen a la periferia en una posicin subordinada.

107

poder de la monocultura occidental, se diseminan en distintos mbitos

de la vida colectiva e individual: 1) control de la economa y de la
autoridad, institucionalizadas por la teora poltica y econmica; 2)
control de la naturaleza y sus recursos, a travs del aparato cientfico
y tecnolgico; 3) control del gnero, la sexualidad y la racialidad bajo
la sujecin de las subjetividades; 4) control del conocimiento a partir
de la imposicin de una sola forma de racionalidad6.
La puesta en discurso de la nocin de control, remite a las tesis
foucoultianas; sin embargo se distancia de ellas porque encuentra
su funcionamiento desde el s. XVI (y no desde el XVIII), porque en
el centro del anlisis se instala la nocin racial de la biopoltica (no
contemplada por Foucault) y porque seala sus consecuencias en
todos los rdenes -incluido el econmico- al mostrar que el dominio
que garantiza la reproduccin incesante del capital en las sociedades
modernas pasa, necesariamente, por la occidentalizacin del imaginario (Castro-Gmez, 2005: 58).
Esto implica que cuando se habla de una matriz colonial, no se
hace referencia a un ejercicio del poder cuya validez queda limitada
a la instancia temporal de las colonias (perodo colonial) y a la forma
que mantuvieron en muchos espacios hasta no hace mucho tiempo,
sino que se encuentra vigente en nuestros das. El trmino colonial
remite a los procesos generados en los tiempos de instalacin de las
colonias, en tanto que colonialidad seala la lgica que estructura
7- Es un concepto que da cuenta de uno de los elementos fundantes del actual patrn
de poder, la clasificacin bsica y universal de la poblacin del planeta en torno
a la idea de raza. Esta idea y la clasificacin social en ella fundada (o racista)
fueron originadas hace 500 aos junto con Amrica, Europa y el capitalismo. Son la
ms profunda y perdurable expresin de la dominacin colonial, y fueron impuestas
sobre toda la poblacin del planeta en el curso de la expansin del colonialismo
europeo. Desde entonces, en el actual patrn mundial de poder impregnan todas
y cada una de las reas de existencia social y constituyen la ms profunda y eficaz
forma de dominacin social, material e intersubjetiva y son, por eso mismo, la base
intersubjetiva ms universal de dominacin poltica dentro del actual patrn de
poder (Quijano, 2001.2002).

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esa matriz, independientemente de su manifestacin histrica (y en

cualquiera de los dominios: el castellano, el portugus o el sajn); tal
colonialismo se extendi an a periodos nacionales que, en Amrica
Latina, mantuvieron y mantienen la colonialidad del poder despus
de sus independencias polticas (Mignolo, 2010a).
Es, entonces, en nuestros das, una trama de creencias instituidas
como verdades desde la que se acta y desde la que se conoce y
organiza el mundo y la vida de los seres humanos y del planeta, un
patrn de dominacin global -antes imperial- pero siempre regido por
la colonialidad. La bsqueda del funcionamiento de esos controles
estructurales en cada localizacin de los espacios colonizados -y
que hoy se encuentran sujetados por la colonialidad- se vuelve una
necesidad para las practicas tericas, las construcciones crticas y los
recorridos hermenuticos sin distincin de disciplinas, en el amplio
campo de las problemticas sociales con las que confrontamos. Dicho de otro modo: optar por un reposicionamiento que nos permita
des-prendernos de la colonizacin interior que nos ha constituido y
disciplinado desde el momento mismo en que se complet la cartografa planetaria.
Esos recorridos buscan generar la crtica de la propia tradicin
desde los recursos de la propia cultura (Dussel, 2006: 52), camino
a travs del que se est dando muestras de la emergencia de formas
otras de gobierno, economa y sociabilidad. La experiencia recogida
permite, por un lado, la visibilizacin y re-existencia de prcticas
comunitarias en las redes familiares, comunales, rituales, alimentarias,
de produccin, transformadas en el tiempo por las exigencias de la
colonialidad; por otro y simultneamente, por la semiosis de redes
textuales y testimoniales, que informan sobre formas de vida otras
opuestas a las que terminan proclamando todo tipo de muertes, en
particular, la de la memoria social7.
7- La bibliografa al respecto es amplia: Castro-Gmez (2005) Catherine Walsh
(2005), Maldonado-Torres (2003), Albn-Achinte (2006), Cebrelli y Palermo (2009),
Palermo et al. (2002) entre muchos otros.

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Tales recorridos ponen en evidencia que los ncleos duros de

la matriz colonial del poder, siguen modelando las vidas de nuestro
tiempo despus de haber obliterado la existencia de todas las que no
formaban parte de la matriz eurocentrada (los espacios que desde el
desembarco en el nuevo mundo fueron nominados el Oriente)
junto a los territorios y grupos humanos anexados como una parte
subordinada de Occidente. De este modo, en Amrica Latina se ejerci un patrn de poder cuyos ejes especficos fueron la existencia y
reproduccin continua de nuevas identidades histricas, de la relacin
jerarquizada entre europeos y no europeos y su incidencia como
antes sealara- en todos las instancias del funcionamiento social:
poltica, economa, de la sexualidad y el trabajo, de la autoridad y de
las relaciones con la naturaleza (Quijano, 1999). No podemos dejar
de reconocer que en el presente son esas las marcas profundas que
va dejando el proyecto fustico de la modernidad y el progreso en
los cuerpos de los seres humanos y del planeta.
Por qu la decolonialidad no es posmoderna
Es frecuente entender la propuesta decolonial como una variacin
de la poscolonialidad o an de los estudios culturales. Tal localizacin es relativamente pertinente desde el momento en que, en sus
comienzos, algunos de los componentes del colectivo adscriban
a esas lneas conceptales8. No obstante, en la medida en que las
postulaciones de A. Quijano (desde su ascendencia mariateguiana)
y E. Dussel (en su pertenencia a la filosofa de la liberacin) y luego
tambin W. Mignolo -quien por un breve tiempo integr el Grupo
Subalternista norteamericano generado por John Beberly- afirman su
distancia con las epistemologas centrales por su distinta genealoga9,
definen su posicionamiento desde su diferencia especfica As, en los
8- As Santiago Castro-Gmez quien se localiza en la perspectiva poscolonial o
Catherine Walsh que lo hace desde la que caracteriza a los estudios culturales,
aclarando esta ltima que se trata de una estrategia poltica (poltica de los nombres)
para lograr su insercin en las estructuras acadmicas (Mignolo, 2010).
9- La poscolonialidad desarrollada por Said, Bahba, Spivak encuentra su genealoga
en Derrida, Lacan, Bourdieu. La decolonialidad procedente de Amrica Latina en
cambio, en Nezahualcyotl, Waman Poma, Cuogano.

110

textos de los ltimos aos, W. Mignolo se manifiesta taxativamente

por fuera de la episteme posmoderna en cualquiera de sus variantes,
asumiendo una posicin geopoltica y corpopoltica desde la alteridad:
la opcin descolonial se diferencia de las posiciones posmodernas
pues se trata de dos trayectorias distintas en la crtica a la modernidad:
una, las crticas europeas a la modernidad europea (postmodernidad,
poststructuralismo) y la otra, las crticas descoloniales que provienen
desde distintas historias locales y distintas maneras de experimentar la
invasin o la importacin (por las elites locales adscriptas a y beneficiarias de las modernidad occidental) de Europa al resto del mundo.
La opcin descolonial designa, entonces, la variedad (mltiple, plural)
de trayectorias descoloniales (2007).
Dicho de otro modo: las dos propuestas comparten la crtica a la
modernidad, pero mientras las posiciones pos- lo hacen desde la interioridad del sistema-mundo- moderno-occidental, la decolonialidad
significa la irrupcin [en l de la] Exterioridad alterativa de lo siempre Distinto, de culturas universales [] que asumen los desafos de
la modernidad y an de la posmodernidad, pero que responden desde
otro lugar (Dussel, 2006: 48). Tal es la propuesta transmoderna de
Dussel (por oposicin a posmoderna) lo que implica que pensar desde
fuera de la ratio occidental abre la posibilidad de incorporar todo lo
que se sita ms all (fuera de) o es incluso anterior a las estructuras
de la matriz colonial de poder. Esto es: las culturas universales
(islmica, china, india, amerindia, y otras de posible existencia)
pueden entablar un dilogo transversal entre ellas y con la europea
generando un funcionamiento transcultural desde el cual construir un
comn mundo donde sea menos difcil la con-vivencia10.
10- La realizacin de la modernidad ya no descansa en el pasaje de su potencial
abstracto a su real, europea, encarnacin. Ms bien descansa hoy en un proceso
que trascendera a la modernidad como tal, una transmodernidad en la cual ambas,
modernidad y alteridad negada (las vctimas) correalizan ellas mismas un proceso
de mutua fertilizacin creativa. Trans-modernidad (como proyecto de poltica,
econmica, ecolgica, ertica, pedaggica y religiosa liberacin) es la co-realizacin
de lo que es imposible cumplir para la modernidad por s misma: esto es, una
solidaridad incorporativa que he llamado analctica, entre centro/periferia, hombre/
mujer, diferentes razas, diferentes grupos tnicos, diferentes clases, civilizacuin/
naturaleza, cultura occidental/ cultura del Tercer Mundo (Dussel, 2001: 57-70).

111

Se hace necesario aclarar tambin que el distanciamiento -de

carcter poltico, tico y epistmico- que se instala en la nocin de
trans-modernidad en su toma de distancia con la de pos-modernidad,
es del mismo modo necesaria para diferenciar el funcionamiento de
la interculturalidad por relacin a la multiculturalidad. Para Dussel
se trata de un dilogo transversal sur-sur en el orden del pensamiento
crtico que hace posible nuevos aprendizajes desde la experiencia
alcanzada -a travs de xitos y fracasos- ante el embate de la globalizacin (Dussel, Op. Cit.). Ese dilogo, ese intercambio imprescindible
en el orden acadmico acompaa el funcionamiento concreto de la
interculturalidad en los Andes pues se trata de un proyecto poltico
generado por los movimientos sociales que se orienta, en ltima
instancia, a la construccin de un estado plurinacional. Es, como
expone Catherine Walsh, la posibilidad de poner a consideracin un
inter-pensamiento y un inter-relato que no pretenda asumir la perspectiva del otro, sino que posibilite intervenir sin la intromisin de
uno mismo, abriendo nuevas perspectivas interculturales para vivir
y pensar con , con-vivir, co-existir.
Pensar con significa buscar construcciones epistemolgicas que no
se originan en el Estado sino que surgen de los pueblos y sus movimientos visibilizados en sus argumentos, demandas y reclamos. Esto
no implica un relativismo o esencialismo cultural, no se trata de una
vuelta a los orgenes o de la pureza de las tradiciones propias del
saber popular, ya sea ste, indgena, afro o criollo. Por el contrario,
significa poner en evidencia otras premisas epistemolgicas -premisas
de otro modo- para (re)pensar las relaciones con la naturaleza, la
administracin de justicia, las formas de coexistencia, el rol de la
autoridad, el sentido de la educacin pblica. Tal forma de concebir la
interculturalidad encierra un principio de desobediencia epistmica
de las verdades y principios instalados por los estados-nacin a travs
de sus instituciones, en particular la educativa y la meditica con sus
concepciones unidireccionales de la historia, el arte, la literatura, la
ciencia, la economa, la tecnologa) (Mignolo, 2010).

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Sntesis
He intentado en estas breves pginas poner en relieve los fundamentos centrales de la opcin decolonial, aproximando las formas de
funcionamiento de la matriz colonial contra la que opera en el tiempo
y que mantiene vigentes, con distintas variables hasta nuestros das,
sus formas de control. Para ello procur hacer visible y evidente la
complicidad colonial del conocimiento oficial y las agendas epistmicas en la construccin y afianzamiento del estado monocultural
y uni-nacional, sus estructuras e instituciones. Por otro lado, de
clarificar las diferencias entre esta opcin transmoderna e intercultural y la efectiva oferta posmoderna y multicultural del mercado
acadmico dominante.
Abrir la ventana a estas opciones disidentes nos permite un nuevo
aprendizaje que nos orienta a organizarnos y movilizarnos desde esa
misma perspectiva, buscando formas propias de existencia social,
liberadas de dominacin, de discriminacin racista/etnicista/sexista
para producir nuevas formas de comunidad. Ese aprendizaje -que
seguramente ha de ser lento y graduado, complejo y con muchos
conflictos al interior de s mismo- se proyecta hacia un horizonte de
libertad y autonoma de cada persona como expresin de la diversidad
social y de la solidaridad. Ello hara posible la puesta en prctica de
una forma de democracia participativa por la que se construya lo que
es necesario producir, expandiendo la reciprocidad en la distribucin
de trabajo, de productos, de servicios; produciendo desde ese piso
social una tica social alternativa a la del mercado y del lucro colonial
del actual capitalismo.

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