TRIBUNA VIZCAYA

Nanoingeniera y
nanoproduccin industrial
Vanesa Zorrilla Muoz
Desde que el ser humano fabricase por primera vez artculos de madera, cermica y
piedra a partir de tcnicas manuales hasta
el desarrollo de productos industriales, han
pasado casi ms de 6.000 aos. Desde
entonces, la industria manufacturera ha
sufrido cambios en tcnicas, procesos,
materiales y maquinaria. Actualmente, la produccin y fabricacin industrial asiste a un
cambio globalizado emergente debido al
uso creciente de los nanomateriales. La creacin e investigacin de nuevos materiales
y estructuras a nanoescala est permitiendo
abrir un campo de posibilidades en la produccin y fabricacin industrial infinito. Las
ventajas reales y los inconvenientes de
los nanomateriales an no quedan del todo
claros, pero sin duda, la aplicacin de estos
en diversos productos abre una nueva era
a la produccin industrial y genera nuevas
expectativas para el comercio y el consumo.
Segn el National Institute of Environmental Health Sciences (USA), la comunidad cientfica an no ha resuelto por unanimidad una definicin precisa de los nanomateriales, si bien, se ha llegado a confir-

Engranajes microscpicos. Foto: Shutterstock.

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mar que los nanomateriales estn parcialmente caracterizados por su pequeo

tamao, medido en nanmetros. De esta
forma, el trmino nanmetro abarca todos
aquellos materiales desarrollados con la
dimensin de una millonsima parte de un
milmetro, aproximadamente 100.000
veces ms pequeo que el dimetro de un
cabello humano. Es decir, los nanomateriales, por definicin, deben tener, por lo
menos, una dimensin igual o inferior a
100 nanmetros.

Nanoherramientas
En los ltimos 20 aos, los nanomateriales han sido considerados nuevas herramientas en el campo de la investigacin,
la innovacin y el desarrollo a partir del
control de la estructura fundamental y el
comportamiento de la materia a nivel atmico. Los materiales fabricados por procesos industriales a esta escala tan
pequea se refieren, a menudo, a la produccin de nanomateriales artificiales (NA)
o nanoingeniera, cuyas propiedades varan
considerablemente: pticas, magnticas
y elctricas, entre otras.

Estas propiedades emergentes de los

NA tienen el potencial de ofrecer un gran
impacto en campos como la electrnica, la
medicina y la alimentacin. Por ejemplo, los
NA pueden ser utilizados para disear frmacos que puedan dirigirse hacia los rganos o clulas especficas en el cuerpo, como
las clulas cancergenas y, de esta forma,
mejorar la eficacia o servir de complemento
de la terapia. Otras propiedades hacen referencia a que los NA disponen de una gran
capacidad de adsorcin o catalizacin, lo
que aumenta la capacidad de reaccin qumica de ciertos compuestos.
De esta forma, pueden ser aadidos al
cemento, tela y otros materiales para hacerlos ms fuertes y ligeros. Asimismo, son
ejemplos de aplicaciones aquellas que estn
relacionadas con la aplicacin medioambiental, ya que los NA pueden ser utilizados
en la regeneracin ambiental o como productos de limpieza para la neutralizacin de
toxinas. En este campo, diversos estudios
han indicado que los NA ofrecen, por ejemplo, un potencial multifuncional en la limpieza y tratamiento de aguas: como sucede
con las membranas para tratamiento de
agua (separacin de contaminantes y agregacin de reactivos qumicos) o como
sucede en la aplicacin de nanomagnetita
para la eliminacin de arsnico (metal contaminante que suele encontrarse en el agua).
En la actualidad, se conoce una gran
variedad de NA, si bien, las composiciones ms importantes son realizadas a partir de silicatos, carburos, nitruros, xidos,
boruros, seleniuros, teluros, sulfuros, haluros, aleaciones metlicas, intermetlicos,
metales, polmeros orgnicos y diversos
materiales compuestos. La tabla 1 identifica una lista no exhaustiva de los distintos tipos de NA, y ofrece una descripcin
bsica y ejemplos de aplicaciones.
Atendiendo a las diversas aplicaciones
y los NA, se puede decir que la nanoingeniera incluye el conjunto de tcnicas y procesos que conforman la aplicacin de los
NA en las ciencias de la ingeniera, desde
su produccin a nanoescala, distribucin
como producto semiacabado, comercializacin como producto terminado y estudio de las diferentes aplicaciones que pueden ofrecer desde el punto de vista econmico, social y medioambiental.

Tcnica Industrial 306, junio 2014

Fulerenos

Descripcin

Aplicaciones

Fulerenos

Formados por carbono (C60) constituyen molculas con

una estructura en forma de jaula de 60 o ms tomos.

Memoria de ordenadores, cables, equipos y materiales electrnicos.

Nanotubos

Molculas de fulereno con forma toroidal o cadenas de

molculas de carbono C60 apilados. Disponen de mayor
resistencia mecnica con menos peso por unidad de volumen que los materiales convencionales.

Bates de bisbol, raquetas de tenis, piezas de automvil.

Pantallas planas de televisores, bateras y otros aparatos
electrnicos.

Los nanocristales o
puntos cunticos

Agregados formados por unos pocos cientos a decenas de

miles de tomos que se combinan en una forma cristalina
en la materia en forma de "grupo ". Sus propiedades pticas se determinan por el tamao de partcula y la forma
debido a los efectos de confinamiento cuntico.

Pantallas pticas, memorias de ordenadores, aplicaciones

de criptografa, aplicaciones para la energa fotovoltaica,
medios de almacenaje electrnicos flexibles, redes neuronales, componentes de telecomunicaciones y computacin
cuntica, mejora de imgenes biolgicas para el diagnstico mdico.

Nanogeles

Estructura de poros a escala nanomtrica. Red de poros de

slice de aerogel (2 a 50 nm) que representa el 95% del
volumen del material.

Aislamiento trmico, base para la fabricacin de nanocompuestos, captura de fragancias, catalizadores qumicos y
bioqumicos: aerogeles, hidrogeles y otros materiales nanoporosos.

Nanodispositivos

Los productos electrnicos, pticos, mecnicos o elecromecnicos construidos a nanoescala o con componentes
de tamao nanomtrico.

Diagnstico y tratamiento mdico, tecnologas de la informacin, aplicaciones alimentarias y farmacuticas y vigilancia ambiental.

Nanofibras

Un dimetro de menos de un micrn, o una dimensin de 100

nanmetros (nm) o menos. Nanofibras polimricas producidas
por electrospinning, de baja densidad, gran rea de superficie
y masa, volumen de poro elevado y poco tamao de poro.

Aplicaciones quirrgicas, medios de filtracin y barrera, toallitas, productos para el cuidado personal, material compuestos, prendas de vestir, aislamiento trmico, almacenamiento de energa.

Nanocables

Dependiendo del material de que est hecho un nanocable

puede disponer de las propiedades de un aislante, un semiconductor o un metal.

Identificacin de marcadores biolgicos y de clulas, aplicaciones electrnicas tales como microprocesadores y

nanorrobots.

Nanopolvos

Compuestos de nanopartculas que tienen un dimetro

medio inferior a 50 nm.

Administracin de frmacos y farmacologa, combustibles

slidos, elaboracin de pastas, pinturas y esmaltes especiales, revestimientos y acabados.

Nanopartculas

Las partculas que tienen una dimensin que es de 100 nanmetros o menos de tamao, tienen una mayor rea de superficie por unidad de peso que las partculas ms grandes.

De forma segura se puede inyectar en el cuerpo y se unen

preferentemente a las clulas cancerosas por lo que es visible.

Nanopalancas

Vigas microscpicas, flexibles y tcnicas litogrficas construidas con semiconductores. Pueden recubrirse con molculas capaces de unirse a sustratos especficos. Cuando se
detecta que el sustrato se desva del voladizo, se produce
el cambio en la conductancia del dispositivo.

La identificacin de biomarcadores y clulas.

Nanoesferas

Nanopartcula esfrica que consta de un ncleo dielctrico

cubierto por una carcasa metlica delgada.

Dirigido a aplicaciones con las clulas, imgenes, medicamentos especficos.

Nanopelculas

Nanomaterial utilizado en pelculas delgadas. Puede ser invisible si es lo suficientemente pequeo.

Se utiliza para hacer pelculas delgadas en aplicaciones

como repelente al agua, antirreflejo, autolimpieza, antivaho o
como conductor elctrico. Ejemplos de productos: lentes,
pantallas de ordenador y cmaras.

Grafeno

Forma una celosa de nido de abeja a escala atmica a partir de tomos de carbono.

Es uno de los nanomateriales ms prometedor debido a su

combinacin nica de propiedades excelentes, que abre un
camino para su explotacin en una amplia gama de aplicaciones que van desde la electrnica a la ptica, los sensores y los biodispositivos.

Tabla 1. Lista no exhaustiva de distintos tipos de nanomateriales artificiales.

Existen diversas tcnicas que han sido

desarrolladas y probadas en la produccin
y fabricacin de NA y estn fundamentadas teniendo en cuenta dos enfoques:
Las tcnicas de arriba hacia abajo
que utiliza bloques de construccin largos (tales como obleas de silicio) y varios
procesos de produccin aplicada, como
la litografa, as como grabado en plasma
y grabado hmedo. Estas tcnicas son
aplicadas en el desarrollo y produccin
de elementos tales como microprocesadores, sensores y sondas.

Tcnica Industrial 306, junio 2014

En el otro extremo, estn las tcnicas de

abajo hacia arriba que tratan de organizar
los componentes ms pequeos en conjuntos ms complejos dentro de una misma
estructura, tales como tomos, molculas
o clsters de tomos y molculas. Estas
tcnicas son utilizadas en la produccin de
sustancias naturales y en aplicaciones dentro del campo de la investigacin, como en
la microscopa de fuerza atmica para la
manipulacin de materiales a nanoescala.
Mientras que las tcnicas y produccin
de los NA proporcionan importantes

aplicaciones, los efectos potenciales sobre

la salud humana y su toxicidad estn todava en investigacin. La importancia guarda
relacin con que las partculas de tamao
nanomtrico pueden entrar en el cuerpo
humano a travs de la inhalacin de sustancias, la ingestin de alimentos y el contacto a travs de la dermis, tanto en el propio entorno de trabajo (industria manufacturera de nanomateriales) como durante
el consumo.
Tambin existe una considerable preocupacin medioambiental por el desco-

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nocido ciclo de vida de los nanomateriales, la persistencia y la biodegradabilidad

en el medio ambiente. Ciertas investigaciones se han llevado a cabo en relacin
con la seguridad, salud y los efectos
medioambientales de los NA con el fin de
realizar acciones priorizadas y ambientadas en el contexto de informar a los responsables polticos en el desarrollo de
metodologa adecuada y la fundamentacin de regulaciones especficas y apropiadas que puedan hacer frente a la exposicin a la que se refieren los peligros que
pueden entraar los nanomateriales y productos a nanoescala.
Cabe citar el proyecto Engineered Nanoparticles-Review of Health and Environmental Safety (ENRHES) desarrollado entre el
ao 2008 y 2009, en el que se llev a cabo
una revisin de cuatro tipos de NA: fulerenos, nanotubos de carbono, metales y xidos metlicos. Siguiendo este contexto,
cabe indicar que la Organizacin para la
Cooperacin y el Desarrollo Econmicos
(OCDE) ha identificado desde hace tiempo
la necesidad de analizar el potencial para
la seguridad por preocupaciones causadas por los nanomateriales manufacturados. Inici un programa de trabajo en el ao
2006, para garantizar que los enfoques de
peligro, la exposicin y evaluacin de
riesgos de los nanomateriales manufacturados fuesen de la ms alta calidad y estuviesen basados en la ciencia internacionalmente armonizada.

Seguridad de los nanomateriales

La OCDE y sus pases miembros han llegado a la conclusin de que los enfoques
para el control y evaluacin de los productos qumicos tradicionales son, en general, adecuados para la evaluacin de la
seguridad de los NA, pero pueden tener
que adaptarse a las caractersticas especficas de estos. Al igual que con otros productos qumicos, es evidente que cada NA
puede plantear problemas especficos,
pero, en la mayora casos, pueden ser tratados con los mtodos de ensayo existentes y enfoques de evaluacin.
En algunos, podra ser necesario adaptar los mtodos de preparacin de la muestra y la dosimetra de las pruebas de seguridad. Del mismo modo, se podran llegar
a necesitar adaptaciones para ciertas
directrices de examen. En este sentido, la
OCDE contina revisando todas las metodologas existentes para identificar e implementar los cambios necesarios en la
aplicacin de los NA.
Teniendo en cuenta lo anterior, en la UE
existe regulacin relacionada con los NA

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a travs de la Registration, Evaluation,

Authorisation and Restriction of Chemicals (REACH), al ser considerados sustancias qumicas. Las obligaciones generales de la REACH, por tanto, obligan a
los productores a que apliquen los requisitos de la REACH tal como sucede con
cualquier otra sustancia o preparado qumico. La REACH proporciona una legislacin aplicable a la fabricacin y produccin de los NA, comercializacin y uso de
sustancias, en forma de preparados o productos, y, en la actualidad, no existen
disposiciones que se refieran explcitamente a los NA.
Sin embargo, la REACH tiene un papel
central en la recogida, evaluacin y difusin de informacin sobre las sustancias
y preparados como los NA. En particular,
la REACH indica que la inscripcin es obligatoria, conforme al informe sobre notificacin y registro de 30 de noviembre de
2010, aplicado a las sustancias fabricadas o importadas en 1.000 toneladas o
ms al ao, y segn el informe de 1 de junio
de 2013, aplicado a sustancias con
volmenes superiores a 100 toneladas e
inferiores a 1.000 toneladas por ao.
La REACH tambin seala que los NA
que cumplen los criterios para ser clasificadas como peligrosas con arreglo al Reglamento 1272/2008 sobre clasificacin, etiquetado y envasado de sustancias y mezclas deben ser clasificadas y etiquetadas.
Muchas de las disposiciones relacionadas,
incluyendo las hojas de datos de seguridad
y la clasificacin y el etiquetado, son aplicables independientemente del tonelaje en
que se fabrican o importan sustancias. Por
tanto, las materias (incluidos los NA) que
satisfacen los criterios de clasificacin como
peligrosos y puestos en el mercado, deben
ser notificadas a la REACH.
Por otra parte, la REACH reconoce que
el reglamento de biocidas incluye disposiciones especficas relativas a los nanomateriales y, por tanto, estas disposiciones se aplican a los productos y las sustancias que cumplen los requisitos del
reglamento, aplicndose tanto a las sustancias activas como a las no activas que
presenten el 50% o ms de las partculas
con un tamao comprendido entre 1 y 100
nm en al menos una dimensin, o bien,
que se presenten en partculas que se
encuentran sueltas o formando un agregado o aglomerado. En t al caso, la
REACH especifica que cuando en un biocida se utilizan sustancias activas y no
activas, es necesario realizar una evaluacin especfica de los riesgos. En la etiqueta del biocida debera figurar el nom-

bre de cada nanomaterial seguido de la

palabra nano entre parntesis.
Con el fin de registrar mundialmente
todos los nanomateriales, existen diversas iniciativas. En E E U U, destaca la
National Nanotechnology Initiative (NNI),
que est generando una robusta infraestructura de datos y la informacin digital
de la nanotecnologa para apoyar el intercambio efectivo, la colaboracin y la innovacin en todas las disciplinas y aplicaciones. El registro est abierto pblicamente y archiva de forma correcta los
datos de nanomateriales que se han
puesto a disposicin en la comunidad de
nanomateriales.

Convocatorias de investigacin
En cuanto a los actuales focos de investigacin relacionados con los nanomateriales, el Programa Horizon 2020 de la
UE tiene abiertas diversas convocatorias
de investigacin. Entre estas convocatorias, cabe indicar la que relaciona los riesgos potenciales de los nanomateriales
para el ser humano y el medio ambiente.
En particular, en dicha convocatoria se
especifica que se refiere a estos riesgos
que solo estn presentes cuando existen tanto la exposicin, como un peligro
potencial del nanomaterial.
El reto que se plantea es hacer frente
a la prediccin de la distribucin ambiental, la concentracin y la forma (especializacin) de los nanomateriales. La convocatoria incluye tanto estudios de liberacin
y exposicin de laboratorios, de campo y
de modelos de simulacin de la posible
liberacin y la transformacin de los nanomateriales de transporte y destino, as
como la disponibilidad y el potencial de
bioacumulacin, de tal forma que se permita una evaluacin temprana de la exposicin potencial y se facilite el diseo de
producto y el anlisis del ciclo de vida.
Finalmente, la nanoingeniera se presenta para las prximas dcadas, no
solo como un desafo de las tcnicas de
fabricacin y produccin, la prevencin
medioambiental, as como la seguridad y
salud humana. Tambin se muestra como
un avance socioeconmico globalizado
que, probablemente, cambiar nuestros
hbitos de consumo, sociales y bioticos.

Vanesa Zorrilla Muoz

Colegiada del Colegio Oficial de Ingenieros
Tcnicos Industriales de Bizkaia. Es doctora en
Ingeniera Mecnica por la Universidad de Extremadura y profesora asociada al Departamento
de Ingeniera Mecnica en la Universidad Carlos
III de Madrid.

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