LA CRUZ Y EL RBOL (Mircea Eliade, Tratado de historia de las religiones)

El rbol de la vida es el prototipo de todas las plantas milagrosas que resucitan a los muertos,
curan las enfermedades, devuelven la juventud, etc. As, por ejemplo, en el monte Oshadi
crecen cuatro hierbas maravillosas: una de ellas, hierba muy preciada, resucita a los muertos;
otra hace que las flechas salgan de las heridas; la tercera cicatriza las llagas... (Rmyana,
Yuddha Knda, 26, 6). La hierba mritasamjivam, que resucita a los muertos, es indudablemente
la ms preciada. Pero existe adems una hierba grande, samdhni, que tiene la virtud de
volver a unir las partes de un cuerpo muerto (Mabbhrata, I, 76, 33). Las leyendas chinas
hablan de una isla maravillosa, de la que los cuervos traen una hierba capaz de resucitar a los
guerreros muertos tres das antes. Las mismas creencias se encuentran en el Irn (J. C.
Coyajee, Shahnameh Legends, en Cults and Legends of Ancient India and han [Bombay 1936]
40s). Tambin en el mundo romano se conoca la hierba que resucita (Plinio, Hist. Nat., 25, 5) y
sus virtudes son famosas en todas las leyendas europeas (cf. para los rumanos en Macedonia
Candrea, Iarba Fiarelor [Bucarest 1928] 20). Cuando el rey Salomn pide la inmortalidad a la
reina de Sab, sta le habla de una planta que crece entre las rocas. Salomn encuentra a un
hombre blanco, un anciano, que se pasea con la hierba en la mano y que se la entrega
gustoso porque mientras la tuviera no poda morir. Aquella hierba daba la inmortalidad, pero
no daba la juventud (Wnsche, Lebensbaum, 15s).
La madera de la verdadera cruz resucita a los muertos, y Elena, madre del emperador
Constantino, la manda buscar (Albiruni, Chronology, 292). Esa madera debe su eficacia al
hecho de que la cruz estaba hecha del rbol de la vida plantado en el paraso (Wnsche, op.
cit., 39). En la iconografa cristiana, la cruz est muchas veces representada como un rbol de
la vida (cf. indicaciones en la bibliografa).
Durante toda la Edad Media y por todos los pases cristianos circul un nmero considerable
de leyendas sobre la madera de la cruz y el viaje de Set al paraso, leyendas que tenan su
origen en el Apocalipsis de Moiss, en el evangelio de Nicodemo y en la Vida de Adn y Eva.
Sealemos rpidamente la variante que alcanz mayor xito (cf. A. Graf, Miti, leggende e
superstizioni, 59s). Adn, despus de haber vivido novecientos treinta y dos aos en el valle de
Hebrn, se ve afectado por una enfermedad mortal y enva a su hijo Set a que pida al arcngel
guardin de la puerta del paraso el leo de la misericordia. Set, siguiendo las huellas de Adn y
Eva, en las que no haba vuelto a brotar la hierba, llega al paraso y comunica al arcngel el
deseo de Adn. El arcngel le aconseja que mire tres veces al paraso. La primera vez, Set ve el
agua de la que nacen cuatro ros y sobre ella un rbol seco. La segunda vez ve una serpiente
enroscada al tronco. Al mirar por tercera vez, ve que el rbol se eleva hasta el cielo; en la copa
lleva un nio recin nacido y sus races se hunden hasta el infierno (el rbol de la vida estaba
en el centro del universo y su eje atravesaba las tres regiones csmicas).
El ngel explica a Set lo que acaba de ver y le anuncia la venida de un redentor. Le entrega
adems tres granos de los frutos del rbol fatal del que comieron sus padres y le dice que se
los ponga a Adn sobre la lengua y que morir al cabo de tres das. Al or el relato de Set, Adn
re por primera vez desde su expulsin del paraso, porque comprende que los hombres sern
salvados. A su muerte, de las semillas que Set le puso en la lengua brotaron en el valle de
Hebrn tres rboles, que crecieron un palmo hasta la poca de Moiss. Este, que saba su

origen divino, los trasplant al monte Tabor o al Horeb (centro del mundo). All
permanecieron mil aos, hasta el da en que David recibi la orden divina de llevarlos a
Jerusaln (otro centro). Despus de otros muchos episodios (la reina de Sab se niega a
pisar su madera, etc.), los tres rboles se funden en uno solo, del que se hizo la cruz del
Redentor. La sangre de Cristo, crucificado en el centro de la tierra, precisamente all donde
haba sido creado y enterrado Adn, cae sobre el crneo de Adn y bautiza as (rescatndole
de sus pecados) al padre de la humanidad (cf. Eliade, Cosmologie si Mchimie babiloniana, 53).
En un acertijo germnico medieval (Wnsche, op. cit., 13) se trata de un rbol que tiene las
races en el infierno, la copa en el trono de Dios y que abarca entre sus ramas al mundo entero,
y ese rbol es precisamente la cruz. Para los cristianos, en efecto, la cruz es el soporte del
mundo: Quapropter lignum crucis caeli sustinet machinam, terrae fundamenta corroborat,
adfixos sibi homnes ducit ad vitam , escribe Frmico Materno (27, 1). En las leyendas
orientales, la cruz es el puente o la escalera por la que las almas de los hombres suben hacia
Dios (Holmberg, Baum des Lebens, J.33); situada en el centro del mundo, es la encrucijada
entre el cielo, la tierra y el infierno. En algunas variantes, el madero de la cruz tiene siete
escalones, al igual que los rboles csmicos que representan los siete cielos (cf. Cartojan,
Cartile populare, I, 123).
Segn el libro sirio La cueva de los tesoros, Adn fue creado en el centro de la tierra, en el
mismo sitio en que iba a ser clavada ms tarde la cruz de Jess (The Book of the Cave of
Treasures, trad. De Wails Budge [Londres 1927] 53). El judaismo ha conservado las mismas
tradiciones (cf. O. Dahnhardt, Natursagen, I, 112). La apocalptica juda y los midrashim
precisan que Adn fue hecho en Jerusaln (textos en Burrows, 57); Adn, inhumado en el
mismo lugar en que haba sido creado, es decir, en el centro del mundo, en el Glgota, ser
directamente rescatado como vimos con anterioridad por la sangre del Salvador.