HACIA 11 IUEVO SABER

La biotica en la revolucin contempornea del saber

Carlos J. Delgado Daz

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Carlos J. Delgado Daz

HACIA 111 llUEYO SABER

biotica en la
revolucin contempornea
del saber
La

I~

ACUARIO

Publicaciones Acuario
Centro Flix Varela
La Habana, 2on

Edicin: Lisel Bidart Cisneros

Correccin: Jorge Espresate Xirau
Diseo, diagramacin y realizacin: Carlos F. Melin Lpez
Primera edicin: 2007
Segunda edicin revisada y corregida.
Carlos Jess Delgado Daz,2011
Sobre fa presente edicin
Publicaciones Acuario, 2011
ISBN: 978-959-7071-78-5

La edicin de este libro ha sido posible gracias al apoyo de la Agencia

suiza para el desarrollo y la cooperacin (COSUDE).
Todas los derechos reservados. Se prohbe la reproduccin total o parcial
de esta obra sin la autorizacin por escrito del autor. Las opiniones
expresadas por este no son necesariamente compartidas por el Centro
Flix Varela o COSUDE. Se autoriza el uso y la reproduccin de este
material con fines no comerciales, siempre y cuando se cite la fuente.

Centro Flix Varela. Publicaciones Acuario

Calle Sta.# 720, esq. a 10, El Vedado,
municipio Plaza de la Revolucin, C. P. 10400,
La Habana, Cuba.
Telfono: (53-7) 836 7731; fax: (53-7) 833 3328
Correo electrnico: acuario@cfv.org.cu
Sitio web: http://www.cfv.org.cu

I~

ACUARIO

Con~enjdo

Prlogo. Nuevos saberes. Tala Fung / n

Al lector I 13
Introduccin. La revolucin inadvertida/ 17
1.

La cognicin dicotmica y sus consecuencias / 29

La racionalidad clsica / 30
Los lmites de la razn clsica I 44

2.

El camino hacia un saber humano de nuevo tipo / 55

La revolucin epistemolgica: inclusin del sujeto y los valores / 56
a) El pensamiento dialctico I 57
b) La escuela historicista en la filosofa de la ciencia / 62
c) Elaboraciones epistemolgicas desde una perspectiva hermenutica, constructivista y compleja / 65
Del ideal de simplicidad al ideal de complejidad / 77
a) La complejidad como ciencia I 80
b)La complejidad como mtodo de pensamiento I 84
c) La complejidad como cosmovisin / 86

El holismo ambientalista I 94
3. La idea de la biotica I n9
Los senderos de la biotica / 120
Los problemas de nuevo tipo/ 122
En la antigedad ... I 131
En la modernidad ... I 133
El siglo XIX ... I 135
El siglo XX: cambio en la prctica mdica y crisis de los cdigos
.morales ... / 137
Cambios revolucionarios y cuestionamientos ticos
en las ciencias de la vida: los enigmas de la vida diseada / 164
La creacin de vida en la ciencia biotecnolgica / 165
La polmica de los transgnicos I 175

Conclusin. El nuevo saber de unificacin / 189

Bibliografa I 193

HACIA UI IUEYO SABER

biotica en la
revolucin contempornea
del saber

La

c mis alumnos de pregrado y posgrado,

por la agudeza de sus preguntas

Prlo10
Nuevos saberes

C'77nto el medioambientalismo como la biotica no solo introduJ;ron asuntos globales en la agenda social y poltica contempornea, sino que, junto a las revoluciones biotecnolgicas y en su
imbricacin obligaron a repensar mtodos y cosmovisiones, absolutos y separaciones, cdigos y formas de conocer, cientificidad y
cotidianeidad, a la vez que con la incorporacin de la incertidumbre
como componente sine qua non de la aprehensin cientfica -nunca
distanciada del conocer comn-, complejizaba y dialectizaba el objeto de la investigacin y el sujeto cognoscente.
La revolucin cultural que se devela en esta obra no se circunscribe
a los marcos cientfico-tecnolgicos, sino que irrumpe, con derecho
propio, en las disciplinas a las que se les cualificaba como sociales,
mientras, tambin con ese mismo derecho, la tica toma su asiento
entre las variables de campos anteriormente ajenos y estos no pueden
sustraerse de entrar en la caja negra de la nueva ciencia poltica.
Nuevos saberes forman el saber contemporneo del que no se excluyen las formas artstico-expresivas, en la propia medida que tanto

la ciencia como la empiria cotidiana han influido en dimensiones diversas en otra forma de conocer y de sentir. Se prospecta el saber contemporneo en mltiples saberes, caracterizados por su complejidad,
certidumbre-incertidumbre, determinacin emergente, legitimacin
por el cambio.
De todos estos aspectos, en una forma lmpida, tersa, comprensible, didctica, trata el autor y de su compleja empresa emerge con
xito.
Estimado lector, usted podr concordar o no con los planteos contenidos' en la obra que se somete a su consideracin; pero en cualquier
caso, agradecer la integralidad de su visin, la unidad necesaria entre la tica y la ciencia, entre la persona en su actuacin cotidiana y
en su ascenso-descenso al conocimiento cientfico, en su bsqueda
de una reproduccin estable y lo imprescindible del cambio. Hacia un
nuevo saber le dar la oportunidad de transitar sin pozos medievales
desde su entorno socionatural hacia lo planetario del saber, as como
lo traer en un retorno enriquecedor.
7hala Fung

I2

Al lector

n los cuatro aos transcurridos desde la primera edicin de este

libro, se han profundizado tres procesos que incrementan la pertinencia del nuevo saber biotico propuesto por Van Rensselaer Potter.
La biotica en Cuba y Amrica Latina ha madurado en estrecho
dilogo con las propuestas tericas y las preocupaciones potterianas. Las intensas, profundas y amplias transformaciones del mundo humano bajo el influjo decisivo de la ciencia y la tecnologa, la
extensin de la lucha contra la dominacin en sus diversas formas,
la permanencia de la violencia, la guerra, y la catstrofe ambiental
como amenazas principales a la permanencia de la vida en la Tierra,
confirman la pertinencia de los nuevos saberes bioticos, ambientales, epistemolgicos y complejos.
El futuro poshumano se realiza hoy como nuestro presente, lo
que acrecienta la conciencia de la urgencia de tender puentes entre
el presente y el futuro, entre las ciencias y las humanidades. Repensar la humanidad, el humanismo y el estrecho vnculo entre la
ciencia, la tica y la poltica marcan derroteros fundamentales.

Los debates epistemolgicos, trascienden la academia y se funden

en los movimientos sociales y polticos donde concurren saberes y
prcticas diversas. El problema del conocimiento deviene problema
de los conocimientos, del dilogo de saberes, de la diversidad delconocimiento humano, de sus fuentes, sus portadores y sus verdades.
Abordar estos procesos demanda nuevas investigaciones, por lo
que no tendra sentido realizar ampliaciones del texto original de
este libro. En esta segunda edicin se ha realizado una revisin y
correccin general del texto, y se ampli la nota 2 del captulo 3 La
idea de '1a biotica.
La prolongacin de este libro se encuentra en un conjunto de investigaciones realizadas, algunas publicadas y otras en proceso de
publicacin.
Poco despus de concluida la investigacin que dio lugar al libro, sus resultados fueron objeto de estudio en el curso de posgrado La revolucin contempornea del saber: biotica, complejidad,
epistemologa de segundo orden y holismo ambiental impartido
en cuatro ocasiones, y cobraron forma para la docencia universitaria en el curso y el libro de texto Biotica y medio ambiente, publicado
en Cuba (Editorial Flix Varela, 2006) y Mxico (Editorial Multimedia Educativa, 2008).
La problemtica epistemolgica y el contrapunteo entre el pensamiento sistmico y complejo con el pensamiento dialctico marxista,
se ha desarrollado en dos textos que se encuentran en proceso de
publicacin: el libro Filosofa, poltica y dialctica en Materialismo y
empiriocriticismo y el artculo El valor de una polmica, que sirve
de introduccin a la publicacin en espaol del ensayo de A. Bogdnov La fe y la ciencia. Acerca del libro de V.I. Lenin Materialismo
y empiriocriticismo+9. Se exploran all los orgenes del pensamiento
sistmico y complejo.
El epgrafe Cambios revolucionarios y cuestionamientos ticos
en las ciencias de la vida: los enigmas de la vida diseada encontr
continuidad y desarrollo en el artculo Una aproximacin 'no' cientfica? al tema de los alimentos transgnicos y el maz FR-Btl que
forma parte del libro Transgnicos qu se gana? qu se pierde? Textos
para un debate en Cuba (Publicaciones Acuario, 2009), y continuar
desarrollndose, pues el debate de los transgnicos en Cuba, aunque
14

se encuentra tras una cortina de silencio meditico, est lejos de haber concluido.
En fecha ms reciente, el estrecho vnculo entre la complejidad,
la biotica y la pedagoga crtica se ha explorado en el artculo Dilogo de saberes para una reforma del pensamiento y la enseanza
en Amrica Latina: Morin-Potter-Freire (Estudios, No. 93, ITAM,
Mxico, verano 2oro), y es objeto de investigacin ulterior por maestrantes y doctorantes.
Agradezco a los lectores la acogida que ha tenido esta obra y les
invito a. seguir adelante por los senderos del nuevo saber humano,
pues la agenda biotica, epistemolgica, compleja y ambiental contina amplindose en su contenido y se entrelaza con la vida.

Carlos J Delgado
La Habana, 20 de julio de 2oro.

Introduccin
La revolucin inadvertida

n su devenir histrico, los seres humanos han logrado cambiar

sustancialmente los modos de vivir y han superado dependencias
ancestrales con respecto a la naturaleza. El desarrollo de la investigacin cientfica desde la modernidad, y la instrumentacin prctica
acelerada del conocimiento en las tecnologas desde los inicios de la
era industrial, los han colocado en una posicin privilegiada como
poseedores de conocimientos y modos de hacer que modifican el
mundo. Hoy, el desarrollo de la investigacin cientfica ha dotado a
los seres humanos de conocimientos que le garantizan una capacidad
transformadora de la naturaleza a escala planetaria, lo que apenas
cien aos atrs pareca un sueo mtico.
El avance del conocimiento sobre el mundo natural ha tenido
lugar, desde mediados del siglo xx, como cambio permanente de
la ciencia y la tecnologa, los que desembocaron en una profunda
revolucin cientfica que se devela bajo el liderazgo de tres direcciones bsicas: las ciencias de la cognicin y la ciberntica, las ciencias
biolgicas y la fsica del micromundo. Cada una de ellas ha dotado

a la humanidad de una cap<lcicbd superiPr p.1c1 moditicar los procesos natur,iles y cambiarse a -, misma. Ciberntica ordenadores,
biotecnologas y moditicaci<"in ingenieril de la \ida, JeveLrn1ie11to de
los secretos del micronrnnd, fo;ico y desarrollo de tecnologas productivas a ese ni\el se pre-;cntan corno quimer~10 realiz~tbics. Nunc,1
antes los lmites de lo posible se haban movido tan rpilh y profundamente.
Vivimos la era de una intensa re\ohtLin cienttic1 : tecnul6gic~1
que no' satura con un Rujo consLmtc de nuev<lS inforrnacione:;, rnul1'is d hacer r .utcfact<'S. l'ero c~te libro no centra su atc1Kin en
los nueHis dc'..,,ubrimientos y productos cientficos. Trata sobre Li
tltra parte de L: rcvulucn cienttica contcmpoLinea, L1 que '.llh\a
ce, Li que se encuentra oculta tr,1s los cambios perceptibles y res u ha
con frecuencia in,lckertida: b revolucin en el :;er humano, u1 los
rniclos ele cnnc'ehir _1 producir el conocimiento y la ciencia misma.
l!na rC\'olucin que c:st; c~1rnhi,rndo nuestra cumprensi(m del St:ntido
y alcance de] CllllOCirniento }' SU relacin con los \";ores humano.';
la;, relacione' entre cic11ci<1 y rnoLll, ~ubjetiYidad y ohjcti\'idad en el
saber. L;ta t'C\"<Jlucin modifica sustancialmente el lug.n del conocimientn ,:icnt;hL'u en el :,"itema del saber humano y conduLC a Li
elaboracin de un nuevo saber.
El exito ,le Lt L-iem~ia en dotarnos de conocimientos sobre el
mundo, .':' la cap<tLicbd de la:; tecnologas para c01wcrtir ese conocimiento en form<to Je tcrnsformacin, han sitLL1du a la cien:i.i y el
corn.__in,iento cic:mticu en un lugar cimero hacia el que cum'Crgen
los modo:, cultmaks ck pensar y ser en la sociedad contcmpoLlnci,
dcnorninalLi mud1as veces por ello :oociedad del cunocirniento. Este
car:icter cultural de la re\olucin cientfica en c:urso induve no sulo
a los cientihcos, lus artefactos y tecnologas rnn que se pertrecha
la \'ida ~ocia] \' se transforma la naturaleza. Tiene en su centro el
e<1mbio dd hombre comn, el modo de producir y comprender el
conocimiento, su lugar y su valor en el proce~o de vida.
Uno de los resultados ms impresionantes del avance cientfico
y tecnolgico ha sido el cambio sustancial en la vida de millones de
personas. En pocas anteriores de la historia humana, la vida cotidiana se haba desenvuelto casi exclusivamente dentro de p8trones
cerrados de interconexin. La cotidianeidad haba sido siempre
18

sunL1mentc conservadora en relacin con lo nueni relativo al conocimiento, los modos de vivir y reproducir la vida social.
El saber imbricado en el cotidiano de vich fu1Kiona socialmente
Je u11 modo peculi,u. El ser humano en el proceso de aculturacin
aprende y :1prehende t~itamcnte -pn::rreflexivamentc- los moLfo, de
vivir y el manejo de los instrumentos necesarios para hacer la \ida
social posible. El conocimiento se incorpora espontneamerne a la
vida y forma parte de ella en estrecha relaLin LOll los modos de sentir y querer, lo que comtituye un sistema de saber rico"'. rnultibteral.
Su valo1'. est rebcion<tdo directamente con las formas de vida v no e;.,
co11lchihlc fucr:1 o en npo:;icin a ella,;.
El saber huli;.,ta integrado a la vida cotidiana pretiri siempre la
eot<ibilidad <tl cambio. Durante milenios esa fue la l(gica del desen
voh im icu to de Li vida del hombre comn. Visto desde esta ltima \'
Lt producciun, el cambio ha sido, lusta muy recientemente, la excepcin, micntms que la permane11Lia }' conservacin de lo precedente
ha sido la regla.
T~a \ida cmidiana en pcH:a, ~lnteriorcs cambi solo a trav-, de
procesos cvoluti\os y rn'oluLionarios en su mayor parte dilatad(i~
en el tiempo.: La-; gel1l'Llljone:i incorporaron a su dc,e1ffolYimiento
cotidi :mo lo umxu, dentro de marcos precisos de con,ervacin de ]( 1
anterior. Lo n(wedoso e innovador se adopt siempre con lentitud~,
recelo, pues re:-.ulub<t ;,ospechoso como portador Je incertic:umbrc
y cambio en direccin .Jesconocida. Esto es perfrct,uncntc compatible con d designio n~ prntiindo de la cotidianeidad: garantizar Ll
produccin y reprnduc~in de la vich humana. La creatividad est<lba
circunscrita en ~u mayor parte a un conjunto de actividades especticts, y ,;u ,aliLLt C(>rno saber y productos hacia la vida cotidia1u dcb.1
someterse y esta ha regida por los mecanismos de regulacin y de realizacin ya asentados, entre los cu::tles las costumbres y la tradicin
desempeaban un papel relevante.
Los nuevos conocimientos adquiridos por la humanidad, el desarrollo de nuevas formas productivas a partir de los resultados de la
Es frecuente que se ,1socie 1.1 p11L1bra revolucin al .:ambio r1\pido, sin CH1bM.:o,

el carcter rcn>lucionario de un cambio no se relaciona directi1mente con ,u

rapidez, sino con la profundidad de las transformaciones que produce\' d gradu
de ruptLtra con lo anterior.

IC)

1.iencia y la tecnologa; la <tmpliacin de los flujos informativo~; la

inclu~n de rodo e<;to en la vida cotidiana en forma de ohietos e
instrumentlF, conocimientos y modos de vida transformados, e~;
t<n haciendo ho\ da el cambio preferible , la estabilidad, y se ha
elev;1do el valor social de la novedad v b creatividad. Esta modificacin de la vida cotidiana en direccin a la preferenci<t por
el cambio podra entenderse como un progreso, una ventaja, un
hecho novedo~o positivo. Ello sera tot:ilmente cierto si no 'le tratase
de un proceso en el cual la opcin por el cambio y la instrumentacin
del saber se estn convirtiendo al mismo tiernpo en amenaza para la
propia vida, y no solo la humana.
Desde la revolucin industrial, pero sobre todo a partir de la revolucin cientfico-tcnica en la dcada del cincuenta del -;iglo xx,
el saber cientfico y tecnolgico -los modos de ser, conocer y actuar
de la ciencia y la tecnologa-, han subvertido el mundo del hombre
en tres direcciones fundamentales: el conocimiento humano, la vida
cotidiana como proceso material de vida, y la vida cotidiana como
proceso espiritual de vida.
El conocimiento humano generado desde la ciencia -:iustificado
como saber absoluto desde la modernidad, e investido de poder absoluto a partir de la revolucin cientfico-tcnica- ha dejado de ser
un saber estrecharnente unido a las formas comunitarias de vida para
erigirse en un nuevo demonio, en instrumento de dominacin de lo
humano ~1 lo natural por el hombre o, ms exactamente, por algunos hombres. El conocimiento humano fue siempre una categora
ms elevada e integradora que cualquiera de sus componentes, pero
a partir del desarrollo de la ciencia desde el siglo XVII, el conocimiento cientfiL-0 que esta produce se erigi en patrn normativo
de conocimiento v paulatinamente desplaz todo otro saber hasta
constituirse casi exclusivamente en representante nico y legtimo
del saber humarn;,
Al penetrar en ,inminios inexplorados del micromundo, del megamundo y la vida, d conocimiento humano desde la ciencia ha hecho
posible la reaiizacin prctica de la creacin y destruccin del mundo
por los seres hu111anos. En la era de mayor profundidad y alcance del
conocimiento cientfico, la creencia en la omnipotencia de ese tipo
de saber como dominio externo a las personas y las comunidades

20

-que fue su punto de partida- est siendo subvertida por las fuerzas
desatadas por la propia ciencia, y se resquebraja.
El saber cientfico sobre el mundo, situado por encima de las comunidades y las personas, se enfrenta hoy a nuevos problemas para
los que no tiene respuesta, porque escapan a su racionalidad instrumental subyacente. La ciencia, que desde la modernidad gener
la creencia de que todo se poda conocer, predecir y manipular con
exactitud en beneficio de la humanidad, se enfrenta a un conjunto
de problemas -entre los que sobresale el ambiental- donde conocimiento exacto, prediccin y manipulacin se hacen improbables,
cuando no imposibles. Y no solo porque algunos mtodos puedan
resultar inadecuados para la cognicin de objetos nuevos, sino tambin y junto con ello, porque el conocimiento, revolucionador de la
vida cotidiana e incorporado a ella por mltiples vas, despierta en
las personas valoraciones diversas que no pueden continuar considerndose ajenas al proceso cognitivo. Forman parte del saber
humano y han de ser asimiladas por la produccin humana de saber cientfico. Existe para ello fundamento suficiente y demanda
social de urgencia; pero tambin existen obstculos cognitivos que
han de ser revelados, en especial aquellos que estn relacionados con
los ideales de saber y las dicotomas cognoscitivas que se arrastran
desde la modernidad, entre ellas la separacin del sujeto y el objeto,
el observador y lo observado, la legitimacin del saber cientfico a
partir de la exclusin de otros saberes, y la separacin y exclusin de
lo moral y valorativo como concerniente a la vida social, y contrario,
o al menos ajeno, a la objetividad del saber cientfico.
Como proceso material, la vida cotidiana ha sido dotada por la ciencia de nuevos instrumentos que potencian las capacidades humanas,
cambian la vida de las personas, a la vez que la hacen dependiente del
conocimiento y los nuevos productos del saber que han de revolucionarla tambin en el futuro. Formas ancestrales del hacer de la vida
humana desaparecen, envueltas en un constante proceso de cambio,
homogeneizacin y creacin de dependencias. La vida cotidiana se
subvierte mediante la destruccin de las formas de vida y la instrumentacin de un modo material nico de realizacin de la vida.
La subversin material de la vida cotidiana por los productos del conocimiento y la tecnologa ha conducido a la mejora de las condiciones
21

de vida de una parte significativa del mundo, pero este no es el nico

resultado. La estandarizacin de la vida humana y la prdida de la
sociodiversidad son resultados igualmente notables, aunque absolutamente destructivos e indeseables. La cotidianeidad subvertida tiende
a hacerse nica y dependiente de elevados consumos de naturaleza,
lo que incrementa su fragilidad. La prdida acelerada de la sociodiversidad parece una carrera desenfrenada en busca de estados sociales
de homogeneidad y equilibrio. Pero, en trminos de vida y sociedad,
homogeneizacin y equilibrio son equivalentes a la muerte.
Como proceso espiritual, la vida cotidiana se subvierte mediante
la destruccin de las costumbres -'v la instrumentacin de un modo
ideolgico nico de realizacin de la vida. J\1ediante una inversin
valorativa, el trabajo se reduce al empleo, el amor al sexo, la salud a
la enfermedad, la calidad de vida al bienestar, la familia a su vida
econmica, la persona al individuo.
La homogeneizacin conduce a un empobrecimiento mayor de la
diversidad espiritual humana, a la exclusin y marginacin del otro.
Tambin a la aparicin de acciones y una serie de cuestionamientos
existenciales vidos de respuesta.
El rescate de las formas de saber contenidas en culturas precedentes y conservadas en el desempeo cotidiano de algunos pueblos
atrasados -si se les mira desde una perspectiva homogeneizadora-,
es un ejemplo de los intentos concretos para reconstruir la integralidad del conocimiento humano. Hace apenas unos aos, resultaba
imposible en medicina, por ejemplo, considerar las prcticas herbolarias y de curacin provenientes del pasado, pues eran inmediatamente estigmatizadas como falsas, por carecer de la necesaria
fundamentacin cientfica. Tal fundamentacin actuaba de hecho
como legitimadora nicamente del saber cientfico moderno, a la
vez que exclua el resto. Otras manifestaciones prcticas de acciones dirigidas a la reintegracin del saber podemos encontrarlas en
el rescate de las formas comunitarias de vida y el planteo poltico
de la necesidad de reconocer la sociodiversidad.
Entre los cuestionamientos existenciales encontramos la desconfianza en la ciencia y sus resultados, lo que conduce en algunas vertientes al anticientificismo, a la reaccin negativa y nihilista ante
ella. Tambin la reflexin crtica madura, que desde la ciencia aboga
22

por una reconstruccin epistemolgica del saber cientfico a partir

del reconocimiento de sus lmites propios, y que intenta una nueva
legitimacin del conocimiento cientfico que no sea excluyente y supere las dicotomas del pensamiento cientfico clsico.
Acaso puede asegurarse que la ciencia, el conocimiento cientfico y la tecnologa son las causas nicas y determinantes de estos
procesos? Difcilmente ciencia, conocimiento cientfico y tecnologa
tal cual las conocemos hoy, son el resultado de procesos sociales y
culturales complejos, donde es difcil establecer jerarquas deterministas a modo de causas ltimas. No obstante, ciencia y tecnologa
estn en el centro de los procesos, los propician y desencadenan. Es
lgico suponer que existen elementos constitutivos del conocimiento
cientfico que han conducido a los estados actuales del saber, asunto
al que prestaremos atencin en el primer captulo.
Por otra parte, la ciencia y la produccin de saber cientfico estn
cambiando, y esto muestra que la crisis de identidad de la ciencia
contempornea 2 es una crisis de crecimiento de la que est surgiendo
2 La ciencia contempornea y sus productos ms desarrollados traen a nuestra
mente imgenes de bienestar, novedades tecnolgicas, avances mdicos, conocimientos profundos de la naturaleza y la vida, los artefactos ms variados y
las invenciones ms novedosas. Y junto a ellos, la degradacin ambiental, la
destruccin de la vida, y la guerra. Y no simplemente la guerra, sino la guerra
dotada de los medios y dispooitivos ms repugnantes, aquellos que atentan contra la vida de millones de seres y hacen posible la destruccin inmediata de sus
sueos y esperanzas. Si una gran parte de la comunidad cientfica trabaja para la
vida, otra parte, no menos importante en su nmero y creaciones, trabaja para
la muerte. Y ambas no solo existen formando parte de esa totalidad que llamamos ciencia, sino que estn integradas en ella. Sin la ciencia no tendramos ni
los notables avances en la medicina y la produccin, ni la transformacin de la
naturaleza a escala planetaria, ni las armas de destruccin masiva que hacen posible las nuevas guerras de rapia con que se ha iniciado el desenfreno poltico
del imperialismo del siglo xx1. Esta realidad aterradora de una ciencia con dos
rostros sociales y morales tan diametralmente opuestos, donde coexisten el bien
y el mal indisolublemc:nte unidos, expresa de manera concentrada la magnitud
de la crisis por la que atraviesa el pensamiento cientfico contemporneo y la
necesidad de una reflexin crtica sobre la ciencia y el ms importante de sus
productos: el conocimiento cientfico. Otro modo de comprender la crisis de
identidad de la ciencia contempornea se refiere a las dificultades para dar cuenta de los sistemas de complejidad media o intermedia. A este respecto vase el
artculo de Patricia Lane Cuatro observaciones convergentes sobre revolucin:
ciencia, sustentabilidad, Cuba y el siglo XXI, en Delgado, C. (editor) (1999b).

23

un modo nuevo de produccin y legitimacin de conocimiento y tecnologa. Lo posible en este camino es ya parcialmente realidad desde
mediados del siglo xx y ha comenzado a rendir frutos materiales y
epistemolgicos.
Es posible entonces que estemos a las puertas de un nuevo saber
que reintegre conocimiento y valor, saber cientfico y moralidad humana? Existen manifestaciones especficas de ese saber?
En este libro sostenemos que la revolucin cientfico-tecnolgica
contempornea tiene entre sus manifestaciones ms profundas el
cambio en el saber humano, la transformacin misma de la ciencia y
el conjunto del saber en otro de nuevo tipo, que rompe tanto con los
modos cotidianos anteriores como con la propia ciencia anterior. Lo
que desde una perspectiva interpretativa puede considerarse una crisis
del pensamiento cientfico contemporneo, es desde nuestra ptica,
manifestacin de una poderosa revolucin de ruptura con viejos ideales, normas y valores. Afirmamos que tras los cambios artefactuales y
tecnolgicos que identifican la revolucin cientfico-tecnolgica contempornea subyace otra revolucin an ms profunda.
La revolucin inadvertida -la formacin de nuevos ideales de
conocimiento y un saber distinto- ha comenzado a emerger como
nuevo saber, al menos en cuatro direcciones interconectadas: r) la
revolucin epistemolgica, 2) la sustitucin del ideal de simplicidad
por el de complejidad, 3) el nuevo holismo ambientalista, y 4) labiotica. Saberes que integran el mundo del hombre, su hacer, desear y
conocer. En el captulo segundo examinaremos la revolucin epistemolgica, el cambio introducido por las ideas de la complejidad y el
nuevo holismo ambientalista. En el tercero, estudiaremos detenidamente la idea original y el camino ulterior de la biotica, y develaremos su papel integrador en el nuevo saber.
Al no percatarse del surgimiento de un nuevo saber en el conjunto de estas direcciones de cambio en el pensamiento contemporneo, muchos investigadores se equivocan al considerar la biotica,
las concepciones de la complejidad, el holismo ambientalista y los
cambios revolucionarios en la epistemologa como asuntos separados
Cuba verde. En busca de un modelo para la sustentabilidad en el siglo XXI. La Habana, Editorial Jos Mart.

24

y para nada relacionados entre s. Por el contrario, en las pginas

de este libro intentar demostrar que est en curso -aunque an en
sus inicios y enfrentada a la inercia de lo viejo y sus defensores- una
nueva produccin e integracin del saber humano donde confluyen
el hacer, el querer, el conocer y el sentir de los grupos, las comunidades y las personas situados en realidades de vida y modos vitales
de existencia social diversos. Asimismo, procurar explicar el lugar
especfico e integrador de la biotica en esta revolucin, pues al provenir de la vida y comprender el quehacer de la ciencia como parte
integrante de esa vida, el nuevo saber propende a la superacin de la
dicotoma entre el conocimiento y el valor, y aspira a que la moral sea
un atributo esencial de su quehacer.
Si los cuestionamientos epistemolgicos y de complejidad parten
de un riguroso anlisis de las cuestiones tericas y formales para producir finalmente nuevos cuestionamientos y soluciones de frente a la
prctica y la vida, el camino del holismo ambientalista y la biotica
es inverso. Las reflexiones fueron motivadas por las preocupaciones
ciudadanas ante la ciencia y las consecuencias morales del quehacer
cientfico, para elevarse despus a cuestionamientos tericos. Aunque las cuatro direcciones mencionadas coinciden en la vinculacin
de lo terico y lo prctico, las reflexiones epistemolgicas y complejas se plantearon la relacin del conocimiento y los valores, primero
desde la teora del saber, mientras que las reflexiones bioticas y ambientalistas lo hicieron desde la ptica de la prctica del saber. Esto
explica por qu muchas veces se identifica y reduce la biotica a los
problemas y conflictos que aparecen como resultado de la implementacin prctica de los avances cientficos, y por qu suele pasarse por
alto que de la confluencia de estas cuatro lneas de reflexin crtica
emana una nueva concepcin de la ciencia, el conocimiento y la naturaleza.
Entre los elementos bsicos del saber nuevo se encuentran el reconocimiento de la necesidad de un dilogo entre cientficos y no
cientficos; entre el saber cientfico y otros saberes; la urgencia del
cambio en el objeto de la ciencia, que no es concebido ms como el
estudio del mundo exterior, sino el estudio de este y de las consecuencias prcticas del conocimiento obtenido; y, finalmente, la urgencia de un nuevo dilogo con la naturaleza que reconozca que

no es el humano el nico ser creativo, sino que la naturaleza tiene

creatividad, una creatividad que no ha sido tomada en cuenta por la
ciencia anterior. De conjunto, ese saber nuevo que se est abriendo
paso constituye una formidable revolucin que provoca los debates
epistemolgicos ms agudos.
La biotica, el estudio desde la epistemologa, la complejidad y el
holismo ambientalista han planteado la necesidad de una tica de la
vida y un cambio en el objeto de la ciencia; la urgencia de una nueva
mirada a la cognicin, el problema del mundo en el conocimiento,
la objetividad y la subjetividad, el determinismo, la certeza cientfica
y el control, se han planteado la creatividad de la naturaleza como
problema cientfico, que es cuestionarse la incertidumbre, la certidumbre y la causalidad como parte de las bases tericas de la preocupacin tica sobre la ciencia contempornea y sus productos; han
propuesto un concepto nuevo de naturaleza y un cambio en nuestra
actitud espiritual y material respecto a ella; han indagado en las bases prcticas de las preocupaciones ticas con respecto a la ciencia.
Uno de los elementos integradores que delimita y configura el
nuevo saber est relacionado con el reconocimiento del carcter interno de lo valorativo y lo moral en el conocimiento cientfico. Esta
idea no es ni mucho menos reconocida por todos, debido fundamentalmente al peso de la ciencia clsica, la dicotoma del conocimiento
y la moral -el mundo de la naturaleza autmata causal y el hombre
libre moral-, que sigue ejerciendo una influencia abrumadora para
la mayora de las personas. La biotica, como pensamiento de ruptura abierto a problemas de nuevo tipo planteados por las ciencias de
la vida -aunque no exclusivamente por ellas-, desempea un papel
decisivo en la fundamentacin de esta nueva comprensin.
Como he afirmado anteriormente, el rostro pblico de la revolucin cientfica contempornea est liderado por la fsica del micromundo, la ciberntica y las biotecnologas, que marcan la pauta del
desenvolvimiento cientfico en estrecha relacin con la economa y la
poltica. Pero esas tres lneas no estn a la cabeza del desarrollo de
la ciencia mundial solo porque en ellas se efecten descubrimientos frecuentes, o porque la dinmica de las invenciones y avances
cognoscitivos tenga en ellas un efecto econmico inmediato, a tal
punto que muchas veces ciencia y economa, produccin de cono-

cimientos y produccin de tecnologas y artefactos se confunden en

un flujo nico.
Estas tres lneas de desarrollo cientfico tienen en comn la creacin, y este es un elemento cualitativo que acenta el peso de la biotica en la revolucin contempornea del saber. Con los avances en
la fsica del micromundo desde los inicios del siglo xx, la ciencia
comenz a dejar de ser observacin del mundo para pasar a ser creacin de mundo. La fsica del micromundo dot a la humanidad de
conocirpientos para trabajar con niveles fundamentales de la materia
y la energa, y la creacin del mundo fsico en el laboratorio se hizo
posible y real. Lamentablemente, no pas mucho tiempo y esa potencialidad de creacin se transform en realidad de destruccin del
mundo con las bombas atmicas. El asunto encierra una enseanza
bsica: cuando la ciencia entra en el dominio prctico de la creacin,
lo opuesto, la destruccin, no es una posibilidad abstracta. Esta enseanza tiene valor para el anlisis de todos los avances del conocimiento y la tecnologa que compartan con la fsica del micromundo el
nivel de profundidad en el conocimiento y la interaccin de la materia
que se trate. Cuando la ciencia trabaja con los estratos bsicos de la
materia, las consecuencias de las acciones no son automticamente
positivas, sino que mucho depende de las variables sociales -en especial de los valores- que se incluyan en la ecuacin cientfica.
El desarrollo de las ciencias de la vida desde la segunda mitad
del siglo xx ha hecho posible que la biologa y el universo de ciencias
ligadas a ella pasaran de ciencias observacionales, que describan el
mundo de lo vivo, a ciencias creadoras de vida. En este curso de
accin corresponden a las biotecnologas los avances ms espectaculares. Clonacin, modificacin gentica de animales y plantas, y,
sobre todo, la instrumentacin productiva de esos avances a gran
escala y en breve tiempo, han transformado los laboratorios cientficos donde se estudiaban las propiedades del mundo, en industrias
donde de modo concentrado e intensivo se crea la vida. La reflexin
sobre la moralidad de las investigaciones en estos dominios del saber y la creacin no responde a criterios conservadores de hombres
temerosos ante el avance cientfico. Es una urgencia de los nuevos
tiempos, donde la destruccin de la vida ha dejado de ser una posibilidad abstracta.

27

Finalmente, el desarrollo de la ciberntica, las ciencias de la informacin y la microelectrnica estn haciendo posible la creacin de la
vida artificial. Vida artificial que se expresa en sistemas tecnolgicos
cada vez ms autnomos, la inteligencia artificial y la robtica, as
como por la fusin de los dispositivos tcnicos con los sistemas vivos
que se vislumbra como una utopa realizable en breve tiempo.
As pues, el paso de la ciencia contempornea es el de la creacin
de mundo, la creacin de vida y la creacin de vida artificial.
Vistas las cosas desde este ngulo, un nuevo saber de unificacin,
que gire en torno a una tica que piense lo humano, la ciencia y la vida
-la biotica-, que est constituido por una teora que piense la dinmica del cambio -la complejidad-; una reflexin crtica sobre la cognicin
humana -la epistemologa de segundo orden-, y un pensamiento cientfico acerca de la totalidad involucrada -el holismo ambientalista-,
marcan el paso de la transformacin necesaria. Su necesidad emana
entonces no de la preocupacin por las consecuencias negativas del
desarrollo cientfico -que es indudablemente un aspecto considerado
y que se debe considerar-, no est relacionada exclusiva y fundamentalmente con la idea de que la ciencia sea una amenaza, que esta
pueda destruir la vida, sino con lo contrario, con las posibilidades de
creacin y de creacin de vida que se abren para la produccin cientfica contempornea. En el tercer captulo, prestaremos atencin a
las peculiaridades de estos desarrollos, los debates ticos que provoca y sus consecuencias para el nuevo saber. Demostraremos que el
nuevo saber holista, biotico y complejo no mira la ciencia desde la
perspectiva de los aldeanos asustados ante las creaciones del doctor
Frankestein; su perspectiva viene a ser la del asombro de los antiguos
ante N mesis.

28

La coanicin dicomica
y sus consecuencias

r a cultura humana, desde la modernidad, ha tenido uno de sus

~ntros en la ciencia y el conocimiento cientfico. Con el avance
cientfico y tecnolgico, la sociedad del conocimiento dej de ser una
quimera, pero el desempeo cientfico ha tenido manifestaciones sumamente contradictorias. Grandes logros y avances del saber, nuevos instrumentos de trabajo, mayor independencia de la humanidad
con respecto a diversos factores naturales, desarrollo de la medicina
y la produccin de novedosas tecnologas capaces de reproducir la
vida, protegerla y conservarla, nuevas potencialidades productivas y
de construccin social. Simultneamente, el uso del saber con fines militares destructivos, manipulacin del conocimiento para el
provecho de grupos reducidos, produccin de tecnologas agresivas
y depredadoras de las fuentes naturales de vida, creacin de un entorno degradado que pone en riesgo la existencia fsica de los seres
humanos y otras especies. Graves errores en la pretensin de conocimiento y en el uso de este que han tenido efectos catastrficos sobre
la vida de individuos, comunidades y pueblos.

Cmo es posible que el adelanto humano, basado en el conocimiento, la ciencia y la tecnologa, devenga simultneamente amenaza a la vida en todo el planeta, conduzca a la fragilidad de las
sociedades y al empobrecimiento valorativo, material y espiritual de
los seres humanos?
A travs de la historia de la humanidad, las nociones de saber y
de conocimiento, su alcance y funciones han cambiado. La ciencia
que emergi de la modernidad no es una excepcin, y es menester
examinir las condiciones de posibilidad que se encuentran enmarcadas en los ideales de saber y de conocimiento que provienen de sus
orgenes. Esos ideales de saber y de conocimiento se encuentran en
el fundamento del modo de hacerse del hombre moderno y contemporneo. Su comprensin nos permitir explicar los lmites del saber
cientfico, los que al no ser tomados en cuenta han conducido a la
aparicin de efectos absolutamente negativos en una actividad noble
y profundamente humana.
Es, indudablemente, una paradoja cuyas causas epistmicas han
de estudiarse. Cmo apareci el ideal de saber y de conocimiento
que hizo posible la ciencia occidental? Qy papel ha desempeado
en el desencadenamiento de los procesos que tienen lugar hoy en la
sociedad del conocimiento y de la tecnologa? Cmo es posible que
el conocimiento cientfico humano, erigido sobre pilares slidos de
objetividad y veracidad haya conducido a los procesos destructivos y
depredadores del presente? O no eran tan robustos esos pilares?
En el epgrafe primero, examinaremos la construccin de saber
que conocemos hoy como racionalidad clsica, sus elementos distintivos y la nocin de objetividad que lo acompaa. En el segundo,
resumiremos los lmites de esa razn, aquellos que al no ser tomados
en cuenta han conducido a los modelos de interaccin empobrecedores que se cuestionan en nuestros das.

La racionalidad clsica
Los ideales de saber que han regido la produccin de conocimiento
cientfico y tecnologa, tienen su fuente primaria en las ideas con que
se rompieron las formas culturales del medioevo hacia la modernidad. El papel atribuido al conocimiento desde la modernidad y su
30

forma de legitimacin difieren de pocas anteriores. No siempre el

conocimiento desempe las funciones sociales que desde entonces
le atribuimos. Su estado actual es el resultado de haber asumido presupuestos cognitivos muy especiales.
Si tomamos en cuenta el pensamiento clsico occidental, podremos percatarnos de que conceptos tan bien delimitados hoy, como
sujeto y objeto, objetividad y mtodo, son muy difciles de establecer.
Menos an encontrar los enfoques de pensamiento nico con que la
ciencia los ha manejado desde el siglo :x-v. 1 Tampoco es posible encontrar .en los tiempos premodernos una justificacin de las acciones
humanas que provenga del saber en oposicin al orden del mundo,
ni legitimar un saber por encima de otros, o justificar la existencia de
una forma suprema de obtencin de conocimientos. Microcosmos y
macrocosmos son distintos y hasta pueden oponerse, pero constituyen una unidad. La unidad del microcosmos -el ser humano- y el
macrocosmos -el ser del resto del cosmos- constituy hasta la modernidad la figura epistemolgica devenida clsica. Esta figura fue,
mutatis mutandi, siendo sustituida a partir de la modernidad por la
de la relacin de sujeto y objeto del conocimiento, devenida clsica
para la modernidad tarda.
En el pensamiento antiguo, encontramos diversidad de posiciones
epistemolgicas y reconocimiento de modos diversos de aprehensin
de la realidad. El saber fue considerado como una entidad mltiple
y un producto humano especial cuyas races se pierden en la mitologa, en la distincin del caos y el cosmos, el desorden y el orden.
Incluso las clasificaciones del saber ms elevadas -como la distincin
aristotlica de la experiencia, la tcnica y la sabidura-, al establecer
una jerarqua y preferencia de saberes no legitima a la sabidura
mediante la exclusin del resto de los saberes, sino en relacin con
ellos. El conocimiento es entendido como creacin humana y convive con el resto de las creaciones del hombre. El saber se reconoce
1 Para un anlisis ms detallado de la visin antigua del conocimiento y su legado a la modernidad, y, en general, para un estudio pormenorizado de los fundamentos y elementos constitutivos de la racionalidad clsica, vanse del autor
el artculo El cambio de racionalidad y la matematizacin del saber (1999a)
y el captulo primero del libro Lmites socioculturales de la educacin ambiental
(2002b).

31

como entidad indiferenciada a la que le es ajena la contraposicin

entre sujeto y objeto del conocimiento. Tampoco se reconoce la legitimidad de un mtodo intelectual o prctico privilegiado que confiera validez absoluta a un saber. El saber cientfico especial no es
todava un saber supremo, se encuentra en grmenes y es solamente
un saber entre otros. La legitimacin del saber estaba vinculada a la
multilateralidad social a la que responda. Por eso fue posible para
Aristteles establecer saberes de mayor legitimidad -como la sabidura-, pero le fue imposible proclamar uno de legitimidad absoluta.
La diferenciacin y elevacin de la sabidura por encima del resto de
los saberes tena en Aristteles un carcter ms integrador y aglutinante que legitimador. Fue uno de los primeros pasos hacia la distincin del saber absoluto y las esencias en el mundo del conocimiento,
hacia el establecimiento de la polaridad epistemolgica de lo objetivo
y lo subjetivo. Entre los legados ms importantes del pensamiento
antiguo a la modernidad, se encuentran las ideas de Platn sobre
la posibilidad de alcanzar certidumbre como conocimiento absoluto
solo al estudiar lo permanente, las nociones lgicas aristotlicas, 2 as
como la nocin del determinismo y la causalidad desarrollados en el
atomismo.
El reconocimiento de la diversidad de saberes indua los saberes
esotricos y los espiritualizados, la presencia de las nociones ms
cercanas a la religiosidad y las que se alejaban de ella.
La primera legitimacin absoluta de un saber estuvo vinculada a
la decadencia del mundo antiguo y la bsqueda de nuevos elementos
integradores lo suficientemente espirituales y estables como para garantizar la solucin de las rupturas sociales y culturales que los seres
humanos tenan ante s. En las condiciones de decadencia y conquista, el misticismo, el espiritualismo y el saber asociado a l resultaron favorecidos, y, mediante un prolongado proceso, la diversidad
de saberes cedi su lugar al saber trascendente, con sus atributos de
estabilidad y permanencia proveedoras de certeza.
En el medioevo, el saber trascendente fue legitimado por un procedimiento de exclusin que result totalizador. Aunque en la figura
2

32

Para un anlisis ms detallado de las nociones platnicas y aristotlicas, vase

Ramrez, 2000.

de Jesucristo -central para la cultura cristiana occidental- se preservaba la unidad micro-macrocosmos -Cristo era hombre y Dios
a la vez-, no era ya la orgullosa unidad de los antiguos, sino la humillada unidad medieval preada del pecado original y la necesidad
de redencin mediante el sacrificio de Cristo en la cruz. El saber
trascendente espiritualizado fue considerado socialmente como muy
superior a cualquier otro, no solo por los atributos antes mencionados, sino tambin por su cualidad de revelacin directa a partir
de un.a fuente externa, a la vez legtima y legitimadora: el Creador.
Desde entonces, la exclusin entre saberes pas a formar parte de las
caractersticas inmanentes de la cultura occidental.
La revolucin intelectual que condujo del medioevo a la modernidad busc -por oposicin al saber trascendente- una legitimidad
propia. El humanismo renacentista revitaliz la unidad micro-macrocosmos y encontr ahora en el hombre una nueva fuente de legitimidad. Al vincularse a las nuevas formas de vida, reconoci -como
los antiguos- la diversidad de saberes. Pero la ciencia, en fuerte oposicin y lucha con el saber trascendente espiritualizado, busc su legitimacin ltima por otro camino.
El medioevo signific un paso extraordinario para la diferenciacin de los saberes y la elaboracin de jerarquas rgidas entre ellos.
El culto cognitivo a lo ideal, lo exacto y lo trascendente sobrevivi
la poca. El nuevo saber cientfico en la modernidad conserv las
nociones de saber exacto y trascendente, solo que las construy al
margen y por oposicin a la espiritualizacin medieval. La ruptura
de las ataduras intelectuales se realiz sobre la base material que le
conferan las nuevas formas de vida y un principio de unificacin y
legitimidad nuevo: la razn.
La proclamacin de una entidad universal propia del humano y
definitoria de su esencia -la razn-, se erigi en principio terico de
legitimacin que ubic el saber cientfico por encima de cualquier
otro. Con ello se produjo un cambio muy importante en la idea del
mundo.
La legitimacin del saber consisti en establecer una relacin de
correspondencia entre el orden del mundo y la razn como principio
rector universal. El mundo tiene un orden racional, y el humano
dotado de razn puede penetrar en el conocimiento de ese mundo.
33

El descubrimiento del orden racional del mundo se realiza por la

ciencia. La razn organiza y da sentido integral al mundo.
A diferencia de los antiguos, que haban discernido la correspondencia entre el orden del mundo -el logos- y el alma humana como
una racionalidad correspondiente al mundo, la modernidad se apropi de ese orden para el sujeto. La racionalidad se subjetiviza; pasa
a ser potestad del sujeto, que la introduce entonces con la ciencia en
el mundo nuevamente. Al mismo tiempo, el sujeto fue reducido a
razn, al desechar o desvalorizar el resto de sus componentes, pasin
y sent\mientos entre ellos.
Aunque en la conformacin de los ideales participaron las figuras
cimeras de la filosofa y la ciencia modernas, su expresin ms aguda
est relacionada con la obra de Renato Descartes, quien contribuy
decisivamente a su plasmacin terica. La bsqueda de los fundamentos del saber en el Discurso del mtodo establece a la razn como
fundamento de coherencia para producir un conocimiento cientfico nuevo por su formulacin y su justificacin. Asimismo, caracteriz el basamento de objetividad del saber como estudio de una
realidad exterior, delimit lugares rgidos para d sujeto y el objeto
del conocimiento como entidades centrales de la cognicin, y argument la necesidad del mtodo como medio adecuado para alcanzar
el saber sobre el mundo exterior. Tambin defini con claridad el
nuevo ideal de conocimiento puesto al servicio de los seres humanos
en aras de alcanzar el dominio sobre la naturaleza:
[...] pero tan pronto como hube adquirido algunas nociones generales
referentes a la fsica, y que, empezando a comprobarlas en distintas
dificultades particulares, me he dado cuenta de hasta dnde pueden
conducir y de cunto difieren de los principios utilizados hasta el presente, he credo que no las poda tener escondidas sin pecar grandemente contra la ley que nos obliga a procurar en cuanto est a nuestro
alcance el bien general de todos los hombres. Pues me han hecho ver
que es posible alcanzar conocimientos muy tiles en la vida; y que
en lugar de esa filosofa especulativa que se ensea en las escuelas, se
puede encontrar otra prctica, mediante la cual, conociendo la fuerza
y las acciones del fuego, del aire, de los astros, de los cielos y de todos
los dems cuerpos que nos rodean, tan distintamente como conocemos
los diversos oficios de nuestros artesanos, podramos emplearlos del

34

mismo modo en todos los usos para que son propios, y transformarnos
as en dueos y propietarios de la naturaleza (Descartes, 1953: 152).

El ideal reduccionista queda formulado aqu de forma sumamente atractiva, al conjugar la certeza en el conocimiento exacto garantizada por la ciencia, con la nocin poltica del dominio del hombre
sobre la naturaleza y el elevado fin de alcanzar con ello el bienestar
humano. La ecuacin se cierra en estos tres elementos esenciales que
conforman el ideal de saber: emplear la ciencia para conocer con
exactitud cmo es el mundo, dominar as las fuerzas y propiedades
de ese mundo, para, finalmente, ponerlas al servicio del hombre para
garantizarle bienestar. El ideal integrado en esta ecuacin se constituy en un programa vital que coloc a la ciencia en el centro de la
cultura y atribuy a la naturaleza el noble papel de tesoro aorado;
entidad pasiva poseedora de secretos develables y recursos disponibles para el hombre.
La relacin poltica con la naturaleza se completa en la visin
hobbesiana del hombre como elemento corrector, incluso de los
errores del Creador. Como acertadamente ha sealado Frank Coleman, en su artculo La naturaleza como artefacto: Thomas Hobbes,
la Biblia y la modernidad, 3 Thomas Hobbes realiz una sntesis
moderna (liberalismo, capitalismo y ciencia moderna) y le asign al
hombre el rol extraordinario de Dios prtesis. El hombre resulta
capaz no solo de estudiar y comprender el orden racional del mundo
sino tambin, al estar dotado de poderes mediante el conocimiento,
la ciencia y los artefactos resultantes de ella, duplica y hasta excede
las realizaciones del Dios del Antiguo Testamento.
El Dios prtesis es el creador de un nuevo mundo en el que las
deficiencias del creador del mundo se corrigen mediante los artefactos del hombre. Este elemento result decisivo para la conformacin
del ideal del sujeto en la racionalidad clsica. El sujeto es un ente todopoderoso distanciado de la naturaleza, hasta el punto de ser capaz
con sus intervenciones de enmendarla, corregirla, incluso mejorarla.
El hombre dotado de las herramientas poderosas de la cognicin
cientfica se sita fuera de la naturaleza como ente dominador de
3

Vase Macauley, D. (1996). Minding Nature. 7he Philosophers ofEcology. p. 24-42.

35

manera efectiva. Desde entonces, este cuarto momento profundamente ideolgico y poltico acompaa a la racionalidad clsica cualificndola.
Aunque otras propuestas de fundamentacin se distinguieron
del cartesianismo en algunos detalles, compartieron con l la lgica
de justificacin del saber, el apego a la razn y la bsqueda de un
mtodo concreto de validacin del conocimiento. Esta ltima es
una caracterstica importante del pensamiento de la poca que se leg
a la posteridad: la justificacin concreta del conocimiento alcanzado a partir del mtodo de investigacin, obtencin y depuracin
del conocimiento. La razn y el mtodo se convirtieron en asuntos
centrales de la teora del conocimiento y de todos los intentos de
comprender el mundo basados en la ciencia.
El conocimiento se expres en trminos de conocimiento de algo
externo y distinto del ente humano. Por esto la va de obtencin
del saber no era un elemento ms a considerar, sino un elemento
fundamental. De cun legtima esta resultase dependera el valor y
la confiabilidad del conocimiento que se obtendra. La justificacin
de la ciencia result entonces doble: de una parte, la razn como
principio organizador y creador del orden del mundo, y de otra, el
mtodo de investigacin mediante el cual se garantizaba el camino
concreto de reconstruccin racional de los objetos del mundo en el
conocimiento.
El acto cognoscitivo fue expresado mediante la formulacin de
un esquema general que lo caracteriz como relacin entre el sujeto
y el objeto del conocimiento, entendidos como entidades independientes. Los vinculaba nicamente el orden racional del objeto y la
constitucin tambin racional del sujeto.
El ideal del mtodo qued plasmado en ese esquema general de la
cognicin como mediacin, garante de la concordancia entre ambos
extremos. Se fundament en las generalizaciones provenientes de las
matemticas, la geometra y la lgica, y se expres como mtodo racional de inteleccin y mtodo experimental de manipulacin. Este
ltimo fue construido como racionalizacin del modo objetual de
relacin del hombre con el mundo.
La polaridad del sujeto y el objeto qued establecida en marcos
naturalistas estrechos como dicotoma. G.1red sembrada as una de

las contraposiciones epistemolgicas que serviran de base a la transformacin indiscriminada de la naturaleza. En un extremo, el mundo del hombre, la creatividad, la libertad, la accin, y en el otro, el
mundo natural, los automatismos, el determinismo, la pasividad. De
una parte, las relaciones complejas de un ente espiritual, y de otra, la
simplicidad de las relaciones naturales perfectamente asimilables y
comprensibles para el hombre.
La dicotoma afect profundamente los modos de concebir el espacio de la moralidad y su relacin con la ciencia, pues la separacin
entre sujeto y objeto se expres tambin como oposicin de dos realidades: la naturaleza y la naturaleza humana. Este fue un elemento
de suma importancia que ha trascendido a nuestros das.
Aunque Descartes atribuy a la razn poder legitimador con respecto a la moralidad humana, y postul en su moral provisional
que si hacemos siempre todo lo que nos dicta nuestra razn, no tendremos jams ningn motivo para arrepentirnos, este no fue el nico
elemento de valor que rigi el discurso moderno sobre las relaciones
entre ciencia y moral, ni fue definitivamente el predominante. A pesar de que plleden encontrarse algunos pensadores que acercaron los
mundos del conocimiento y la moral, la separacin de estos mundos
predomin en los ideales modernos. Estas nociones influyeron notablemente en el curso ulterior y han llegado a nosotros en formas
variadas; entre ellas el intento de justificar la neutralidad axiolgica
de la ciencia y sus resultados. Asimismo, es oportuno considerar los
efectos de dicha dicotoma en algunos fenmenos de deshumanizacin en la ciencia contempornea, que si bien no son resultado
del pensamiento moderno, tampoco resultan totalmente ajenos a la
idea de la separacin absoluta entre los mundos del conocimiento y
la moral. Considerar los efectos a largo plazo de esta dicotoma del
pensamiento moderno es sumamente importante para comprender
la revolucin del saber en nuestros das y el lugar especfico de la
biotica en ella.
El establecimiento del punto de vista dicotmico como predominante coloc a la teora del conocimiento ante un callejn sin salida.
Los empiristas ms consecuentes no tardaron en percatarse de una
dificultad fundamental: si los rganos de los sentidos son la nica
va de contacto del hombre con el mundo exterior, y este ltimo se

37

manifiesta en la influencia que ejerce sobre los sentidos, cmo estar

seguros de la correspondencia entre el conocimiento y la realidad exterior? Cmo estar seguros de la existencia misma de dicha realidad
y sus correlaciones causales?
Para los autores colocados en esta perspectiva de anlisis, la razn
perdi su carcter de legitimadora absoluta del conocimiento, puesto
que ella por s misma nunca podra mostrarle al hombre (sujeto) la
conexin entre un objeto y otro si no era ayudada por la experiencia
y por la observacin de su relacin con situaciones del pasado. Se
concluy que cuando la mente pasa de la idea o la impresin de un
objeto, a la idea o creencia en otro no se gua por la razn. Se gua
por ciertos principios que asocian juntas las ideas de esos objetos y
los relacionan en la imaginacin. As, todo el orden del mundo resultante no es ms que un juego de hbitos y costumbres que conducen
a la creencia, y toda creencia es instinto, no razn. Es precisamente
este curso de pensamiento el que condujo a David Hume a declarar
a la naturaleza humana, y no a la razn, como verdadero asunto de
inters filosfico.
Con esta crtica, el empirismo ingls no solo transform la duda
metdica cartesiana en escepticismo -asunto al que la historia de la
filosofa y el pensamiento epistemolgico han prestado abundante
atencin-, sino tambin produjo una justificacin terica para la separacin de conocimiento y moral. La razn es el asunto subyacente
en el conocimiento, mientras que la naturaleza humana es el dominio de la moral.
La ciencia fue colocada en un lugar privilegiado tanto por la argumentacin racionalista como por la empirista. Los primeros consideraron la razn como principio proveedor de legitimidad absoluta
y universalidad al conocimiento alcanzado por la ciencia. Fundamentaron, adems, la subordinacin de la moral a ese principio legitimador. Los segundos, al mostrar los lmites de la razn en el
mundo del hombre entendido como espritu humano, justificaron la
separacin de lo cognitivo y lo moral en dos universos.
Entre los intentos de justificacin del saber que trataron de evitar la polarizacin de lo moral y lo cognitivo sobresale el kantiano.
Immanuel Kant intent legitimar el saber superando el empirismo
y el racionalismo mediante una crtica de la razn por la razn. La

crtica del tribunal de la razn deba contribuir al deslinde de sus

confines, posibilidades y limitaciones para garantizar la cognicin
humana.
El resultado de la crtica fue la confirmacin del primado de la
razn, que al ser autnoma y bastarse a s misma, es la nica entidad
que puede dar cuenta de sus lmites. Los lmites de la razn son, de
hecho, los lmites del hombre. De este modo, la razn comenz a
dejar de ser un postulado absoluto y legitimador del conocimiento, para concretar su universalidad y vala en el reconocimiento de
su limitacin propia. Kant aport una concepcin diferente de la
correlacin entre ciencia y moral. Si la universalidad y necesidad del
conocimiento cientfico estaban garantizadas por la razn, la moralidad no era totalmente ajena a ella, pues los lmites de la razn
marcaron los espacios propios de la moralidad.
Al limitar la razn para abrir espacio a la fe, Kant dio un paso importante hacia la comprensin de la ciencia como saber subordinado
a la existencia de categoras de la cultura, que son ms generales y
omnicomprensivas que cualquier producto cientfico.
El elemento crtico que aport Kant contra la separacin de la
ciencia y la moral, opuesto tambin a reconocer valor absoluto a
la ciencia y el conocimiento cientfico, result menos influyente
que la corriente predominante de la poca, que continu separando
ciencia y moral. La ciencia fue situada en un lugar supremo, por
encima de todas las dems formas de produccin del saber, y su
legitimacin como poseedora de verdad deslegitimaba automticamente cualquier otra forma de saber o va para su obtencin.
La filosofa y la ciencia de la modernidad no podan aceptar el argumento kantiano debido a la agudeza de su crtica implcita al ideal
de racionalidad en formacin, y al que de manera consciente el mismo
Kant hiciera una contribucin tan eminente. La ciencia y la racionalidad clsicas no podan aceptar la limitacin del podero de la razn
argumentada por Kant. Si la razn era el principio terico legitimador de la ciencia, la idea de que esta poda alcanzar el bien del hombre mediante el dominio de la naturaleza fue su legitimacin social.
Reconocer lmites a la razn era reconocer lmites al conocimiento
del mundo, adoptar una posicin agnstica, cuestionar la potencialidad del hombre para dominar la naturaleza.

39

Todo indica que en su crtica de la razn, Kant, mejor que otros

filsofos de su tiempo, e incluso posteriores,. capt la esencia del tipo
de racionalidad cientfica que se abra paso en la modernidad. Si para
los antiguos el hombre era capaz de aprender de la naturaleza, para la
ciencia moderna lo vlido result interrogar a la naturaleza y torturarla para que esta develase sus secretos. De la naturaleza no se
aprende, a ella se le hace frente como inquisidor severo y se le obliga
a revelar sus secretos. Hacerla confesar era el primer paso para someterla a dominio. El mtodo experimental fue el majestuoso instrumento de tortura, el brazo de la razn para lograrlo.
La importancia del mtodo experimental para la conformacin
de los ideales de la ciencia moderna no puede menospreciarse. Por
una parte, el mtodo experimental produjo un cambio definitivo en
la ciencia, al dotar a la investigacin de un anlogo de las acciones
prcticas del hombre, ahora sometidas al control de los parmetros
investigados. Al mismo tiempo, signific la materializacin de la
separacin del mundo, la naturaleza y los objetos de investigacin. De hecho, el mtodo experimental separa el objeto investigado de su medio natural y lo estudia en un medio artificial.
Pede tratarse materialmente de la separacin que media entre
las condiciones cambiantes del entorno natural y las condiciones
controladas, artificiales, del laboratorio cientfico, o, idealmente,
de la consideracin natural de un objeto en su sistema de relaciones
y la consideracin experimental de ciertas propiedades que interesan a la investigacin. En ambos casos, el resultado bsico es la
separacin, el distanciamiento entre las condiciones naturales de
existencia de lo investigado y las condiciones artificiales de existencia de los objetos de la cognicin. Esta caracterstica del mtodo
experimental tuvo una enorme importancia en la conformacin del
modelo cognoscitivo propio de la investigacin cientfica y result
igualmente determinante para el conjunto del saber al pasar a los
ideales cognoscitivos. La inmensa ventaja del mtodo experimental -poner un lmite prctico-material a la produccin de ideas y
dotar a la ciencia de un procedimiento exteriorizable para la comprobacin de las ideas y suposiciones cientficas- se expres tambin en un ideal de separacin entre los objetos del conocimiento
y el mundo exterior.

Edgar Morin ha destacado la importancia decisiva de este momento fenomenolgico de separacin y distanciamiento propio del
mtodo experimental para la conformacin de un modo dicotmico
de relacin de los seres humanos con el mundo, lo que supone una limitacin a largo plazo para el conocimiento cientfico. En la medida
en que el conocimiento se distancia de las complejidades del mundo
real, deja de ser pertinente, pues descontextualizado resulta en una
visin parcial, muy limitada, de las complejidades del mundo.
Otro aspecto de especial importancia para el curso ulterior del
pensamiento cientfico es el referido al lugar que se le confiri a la
experiencia cotidiana.
El pensamiento moderno -con independencia de las discusiones
entre partidarios de variadas doctrinas concretas- coincidi en excluir, por insuficientes y vagos, los criterios de veracidad y certeza provenientes de la experiencia de la vida cotidiana. Desplazar el
sentido comn de entre los criterios de justificacin y verificacin
signific un avance extraordinario, pues permiti la elaboracin de
criterios propios que dotaron la investigacin de un mayor rigor, y,
simultneamente, contribuy al proceso de autoconformacin de la
ciencia como una actividad diferenciada y dotada de una legitimidad
propia, basada en su quehacer, medios y resultados. Sin embargo,
junto con la exclusin del sentido comn como criterio, la propia
vida cotidiana result excluida de la produccin de saber y fue entendida casi exclusivamente como receptora pasiva de lo que produca
la ciencia.
La revolucin copernicana desplaz definitivamente el sentido
comn como criterio en ciencia, y aport con ello una modificacin
de los ideales con respecto a los antiguos. Junto a ello, la vida cotidiana perdi cualquier credibilidad posible con respecto a la ciencia y result desplazada totalmente, al reservrsele solo el espacio
de receptora pasiva de los resultados aportados por el avance de las
investigaciones. Indudablemente, se trat de una relacin de poder
que coloc a los sujetos reales en una situacin asimtrica, donde los
poseedores del conocimiento resultaron favorecidos en la prctica
fuera de la esfera cognoscitiva.
De este modo, la ciencia moderna porta una relacin dual y contradictoria con respecto a la vida cotidiana. De una parte, se le consider

una va para dotar al hombre de un conocimiento certero sobre la naturaleza que lo colocase en posicin de ejercer el dominio y control
sobre ella. La ciencia fue entendida como un servicio para poner el
conocimiento a disposicin de los seres humanos y garantizarles una
vida mejor. Estaba entonces orientada a la vida cotidiana como destinatario de los resultados y ello era compatible y contribua con su
ethos humanista. Por otro lado, la produccin de conocimientos se
delimit como una actividad especfica y rigurosa que no solo estaba
alejada de la vida cotidiana y sus criterios, sino que tambin poda
ser totalmente opuesta a ella. La vida cotidiana fue considerada
como elemento receptor pasivo, incapaz de producir un conocimiento competente con el conocimiento cientfico o, en todo caso,
abrurnadoramente inferior a aquel. Esta relacin dual justific la
inferioridad cognoscitiva de la cotidianeidad y devalu la competencia de cualquier conocimiento proveniente de ella. En el curso
ulterior del desarrollo de la ciencia y la sociedad humana, esta dualidad, de conjunto con la introduccin en la vida cotidiana de los
resultados del desarrollo del conocimiento y las tecnologas, provocar una importante ruptura que, como explicaremos ms adelante,
se encuentra en los orgenes de la biotica y se hace presente en la
complejidad de los debates bioticos contemporneos.
Los resultados finales de estos procesos de formacin de ideales y autodelimitacin prctica de la actividad cientfica fueron la
acumulacin del saber, su diferenciacin, la constitucin de disciplinas independientes por sus mtodos y objetos de indagacin especficos. Al ampliar el volumen de conocimientos y adentrarse en la
produccin de teoras cada vez con mayor grado de generalizacin,
la ciencia comenz a andar sobre sus propios pies. Desde entonces,
se apoy indistintamente en el saber hecho teora y en el mtodo
experimental. La razn como principio rector y finalidad, fue sustituida por criterios formales y metodolgicos de rigor investigativo
ms concretos. Al eliminar el principio de finalidad en las ciencias
de la naturaleza, esta comenz a ser comprendida como una sucesin
incompleta, sin fin ni sentido. Imperceptiblemente, la idea de la razn como generadora de principios se suprimi.
El proceso de exclusin de la razn concluy en el siglo x1x con el
establecimiento de una racionalidad cientfica sin razn; una racio42

nalidad cientfica empobrecida hasta la consideracin, casi exclusiva,

solo de las relaciones causa-efecto. 4
La modernidad inaugur una relacin cognoscitiva independiente y nueva, y con el tiempo la consolid. El reinado de la razn se
torn reinado de la ciencia experimental. Su soberana ilimitada basada en la razn, con el tiempo cedi lugar a una nueva soberana,
tambin ilimitada, pero ahora basada en s misma.
Aunque fueron Descartes y Leibniz quienes expresaron los ideales ms generales de la racionalidad clsica desde la filosofa, fueron
Kepler, Galileo y Newton quienes plasmaron la razn cientfica soberana e independiente en un cuadro cientfico del mundo.
En relacin con el saber y el mundo, los ideales construidos y
fundamentados desde la filosofa aseguraron:

l. La independencia, hegemona, y supremaca de la ciencia con respecto a otras formas de obtencin de conocimientos.
2. Establecieron las categoras sujeto y objeto del conocimiento como
entidades separadas y autnomas.
3. Concibieron la investigacin como descubrimiento por el sujeto
de las propiedades del mundo, ocultas como esencias, pero existentes al margen del sujeto objetivamente.
4. El mtodo, su existencia previa a la investigacin y su escrupulosidad, fue concebido como garante de la confiabilidad de los
resultados cognoscitivos.
5. Se defini la objetividad como exclusin de cualquier interferencia
del sujeto en el descubrimiento y la descripcin de las propiedades
del mundo.
6. Se estableci con claridad la doble finalidad de la produccin de
conocimientos cientficos: alcanzar el dominio del hombre sobre
la naturaleza para proveer a la humanidad de bienestar.
4

En el anlisis realizado en este epgrafe hemos obviado el proceso de formacin

y establecimiento del determinismo causal clsico. En el segundo epgrafe del
captulo siguiente nos referiremos al asunto en su relacin con la racionalidad
compleja. Para un anlisis ms exhaustivo del establecimiento del determinismo
cientfico y sus races griegas, vanse del autor el artculo Reflexiones epistemolgicas sobre medio ambiente, determinismo e indeterminismo. Una mirada
desde la complejidad (Delgado, 2000), y el captulo primero del libro Lmites
socioculturales de la educacin ambiental (Delgado, 2002b).

43

Por otra parte, las ciencias concretaron la nocin de lo que es el

mundo en un cuadro preciso de lo existente y explicable en la realidad exterior. 5 Cuatro nociones bsicas integraron ese cuadro cientfico del mundo:

l. La idea de la inmutabilidad y pasividad de la naturaleza. Ella es

objeto de indagacin.
2. La comprensin de los tomos corno partculas ltimas -ladrillos
del universo- indivisibles e inmutables de las que todo est hecho.
3. La. evidencia mecnica entendida corno criterio para conocer el
mundo. Este es semejante a s rnisrno en todas sus manifestaciones
y puede ser explicado a partir de leyes simples -las que durante un
tiempo bastante prolongado se identificaron con las formuladas
por la fsica, especficamente la mecnica.
4. La suposicin de que el mundo es dado. La idea de que el mundo existe en forma acabada, tal corno lo vernos en la naturaleza
y lo conocernos en la investigacin con ayuda de nuestra sensorialidad y racionalidad.
Sobre la base de estos ideales, se erigieron los pilares de una comprensin cientfica que devino dominante desde el siglo xvu hasta el
XIX, la que extendi su influencia durante el siglo xx hasta nuestros
das.

Los lmites de la razn clsica

La razn -proclamada en los inicios de la modernidad corno principio rector y garante de la legitimidad del conocimiento cientfico
acerca del mundo- result limitada en varios aspectos, aunque estos
no se percibieron corno tales durante mucho tiempo.
En tanto postulado especulativo de legitimacin, la razn cedi
su lugar con relativa rapidez. Cuando la ciencia cont con un aparato
terico consolidado y resultados prcticos que demostraban su utilidad y valor en diversas esferas de la vida, la apelacin a la razn para
legitimar el saber result superflua. Corno principio legitimador fue
5

44

Para una exposicin detallada de cmo se elabor paulatinamente este cuadro

del mundo y los cambios ocurridos a travs de las revoluciones cientficas copernicana, kantiana, y cuntico-relativista, vase Kedrov, 1990.

abandonada por el camino, pero continu presente y se hizo vital en

los mtodos y modos de produccin del conocimiento, devino ideal
de saber.
El ideal clsico de racionalidad hizo posible la consolidacin y desarrollo de la ciencia, la acumulacin de valiosos conocimientos cientficos que ampliaron el saber humano y abrieron el camino a la tecnologa; dotaron a la humanidad de un poder superior para transformar
la naturaleza y la vida social. En el transcurso de trescientos aos, la
consolidacin de la ciencia como saber independiente hizo posible que
el ideal clsico de racionalidad traspasase las fronteras de la cognicin
cientfica disciplinaria y se proyectase ideolgicamente en ei hombre
comn y su vida cotidiana. La concepcin dicotmica del saber -que
es atributo esencial del ideal clsico de racionaiidad- influy en la
prctica material y espiritual de vida de las sociedades occidentales.
Como ideal de conocimiento, la racionalidad clsica se expres a travs de varias ideas que dominaron la teora del conocimiento: un
modelo de construccin del saber y explicacin del acto cognitivo;
nociones rectoras sobre el mundo exterior, la realidad, la naturaleza;
explicacin de la relacin de la sociedad con la naturaleza y del ser
humano consigo mismo en trminos instrumentales.
Como ideologa, se expres en el modo de pensar y sentir. Las nociones de naturaleza y del lugar del humano en ella trascendieron la
ciencia y a los cient1ficos para formar parte del modo de pensar del
hombre comn. Se realiz en la prctica en los modos de interaccin
con la naturaleza y consigo mismo, y en el sistema productivo se
generaliz a partir de la revolucin industrial.
Las nociones ms importantes del ideal de racionalidad clsico
afirmaban la hegemona del saber cientfico, su objetividad, la separacin entre sujeto y objeto del conocimiento, la elaboracin de
la idea del hombre y el mundo, la comprensin del lugar de este en la
naturaleza, la orientacin del conocimiento hacia el dominio sobre
la naturaleza como finalidad prctica. El saber cientfico capaz de
proveer de poder al ser humano para dominar la naturaleza se estim alcanzable, e incluso para muchos alcanzado.
Desde el punto de vista cognoscitivo -a lo interno de la ciencia-,
el establecimiento y separacin de los conceptos de sujeto y objeto del
conocimiento como entidades autnomas, argument la produccin
45

de conocimientos como descubrimiento de propiedades intrnsecas a

una realidad exterior.
La objetividad del conocimiento -entendida como descubrimiento de las propiedades del mundo exterior, y como exclusin de los
errores y tergiversaciones que pudiese aportar el sujeto- demand un
sujeto universal y trascendente no histrico. El saber deba ser alcanzado, para todos los tiempos, como develamiento de las propiedades
del mundo. Esas propiedades en su conjunto eran el mundo. La relacin cognoscitiva objetiva demand la exclusin del sujeto real.
El bjeto de investigacin absoluto reclam un sujeto tambin
absoluto, no humano en sentido corporal, sino una especie de entidad gnoseolgica fuera del tiempo. El descubrimiento de las propiedades del mundo dependa del sujeto solo en lo concerniente a cun
bien este formulase sus preguntas y con cunta eficacia manejase los
mtodos. Pero el sujeto no se integraba al resultado final, el conocimiento. Devino un sujeto objetivado de operaciones lgicas y metodolgicas universales.
La absolutizacin de los poderes del sujeto como entidad trascendente condujo a su exclusin como ente real que participa en el
proceso cognoscitivo. En aras de alcanzar la objetividad, el investigador deba excluir cualquier influencia indeseada de la constitucin
material y espiritual del ser humano. La produccin del conocimiento se postul realizada por un sujeto que no incorpora nada suyo al
conocimiento que produce.
El ideal de objetividad obligaba al investigador a ser preciso y
ajustarse al mtodo, a expresar el conocimiento mediante formulaciones generalizadoras con pretensin de universalidad y concrecin.
El resultado obtenido mediante esta operacin cognoscitiva estaba
investido de poderes absolutos. Era el conocimiento objetivo sobre el
mundo, la imagen cognoscitiva especular de el mundo tal cual es.
Esta concepcin tuvo un alcance ideolgico extraordinario que llega a nuestros das. Los conocimientos producto de la ciencia fueron
considerados expresin de cmo es el mundo, y al ser incorporados a la
vida cotidiana como conocimientos, tecnologa o instrumentos y objetos (artefactos) creados a partir de ellas, comenzaron a ocupar un lugar
que les corresponda legtimamente. Ante un conocimiento dotado de
tal investidura suprema y soberana, el resto de los productos huma-

nos -saber cotidiano, arte, sentimientos, pasiones- deban inclinar la

cabeza y subordinarse sin cuestionamiento. Y as lo hicieron.
Con la exclusin del sujeto, la ciencia avanz como saber exacto
sobre el mundo objetivo, y al excluir la subjetividad excluy tambin
cualquier contenido axiolgico. Se dio a conocer como ciencia sobre
los hechos carentes de humanidad. En esa sequedad se encontraba
la mdula de su objetividad.
Como han afirmado algunos autores, el conocimiento puro y
asptico result desprovisto de visin, sonido, sabor, tacto y olor. Junto con eI sentir humano se ech a un lado la sensibilidad tica y esttica, los valores, las cualidades, el alma, la conciencia y el espritu.
Al resumir este proceso de empobrecimiento del mundo en la teora
cientfica clsica, y su relacin con el deterioro ambiental posterior, F.
Capra expres: Tenamos que destruir el mundo primero en teora,
para poder hacerlo despus en la prctica (Capra, 1999:18).
La racionalidad clsica devino con el positivismo decimonnico
visin instrumental de la naturaleza. 6 Un mundo ordenado pero carente de fines, sentido espiritual y cultural. La ciencia clsica pretendi conocer un mundo que est ah, siempre ha estado y estar, un
mundo que es. El cuadro del mundo sintetiz este concepto empobrecido de naturaleza como mundo de relaciones simples comprensibles para el hombre y asimilables en sus sistemas productivos. 7
La nocin de dominio del hombre sobre la naturaleza se consolid a partir de este concepto estrecho de naturaleza, entendida
como instrumento de satisfaccin de las necesidades humanas. El
6

No es nuestro objetivo incursionar en los detalles del desarrollo de la filosofa

del positivismo, que vino a consolidar y expresar en forma aguda los elementos bsicos de simplificacin propios del ideal de racionalidad clsica. Para un
anlisis de la relacin entre positivismo y racionalidad clsica, vase Daz de
Kobila, E., 2000.
Los ideales expresados en el cuadro del mundo cumplieron a cabalidad su funcin metodolgica. Hicieron posible la investigacin de un conjunto importante
de objetos de la realidad exterior. Tuvieron tambin una funcin conservadora,
pues vetaron de hecho la posibilidad de concebir la existencia de objetos distintos a los que el ideal formulaba como existentes. El avance del conocimiento
fue cambiando estas nociones a travs de una serie de revoluciones cientficas
sucesivas. Este proceso se extendi hasta fines del siglo x1x, cuando se produjo
el cambio en los elementos ms significativos del conocimiento asociados al
cuadro del mundo. Para un anlisis ms detallado, vase Kedrov, 1990.

47

concepto fue empobrecido en dos direcciones, pues la naturaleza fue

considerada una entidad pasiva que se devela en el marco de una
relacin instrumental.
En la racionalidad clsica, la naturaleza aparece como entidad
simple que puede ser estudiada por partes. En ella se pueden descubrir secretos y correlaciones diversas, las que se expresan en relaciones deterministas causales. La naturaleza -el mundo- es una entidad
simple, pasiva, tolerante que se devela en un conjunto de correlaciones de causacin y gnesis. Ella es, adems, objeto de dominio, un
instrumento que el hombre utiliza para satisfacer sus necesidades.
El empobrecimiento conceptual de la naturaleza, unido a la consideracin del valor absoluto del conocimiento en tanto verdad, fueron dos legados de la racionalidad clsica a la cultura occidental que
se extendieron con su influjo sobre la vida cotidiana.
La influencia del ideal clsico de racionalidad en la vida cotidiana se expres como extensin a ella de los elementos positivos y
negativos que le eran propios. Para esto exista un fundamento de
comunidad efectivo.
Ciencia y vida cotidiana tienen en comn el modo de relacin del
hombre con el mundo. Ambas se comportan como actividades objetuales. En la vida cotidiana, la transformacin de la naturaleza se
realiza como interrelacin del ser humano con una entidad externa
que es manipulada con determinada finalidad. Es una actividad objetual. Aunque la interrelacin objetual no es la nica presente en el
cotidiano de vida -tambin est presente la mitologizacin y la creacin de representaciones no objetuales, la metfora de lo artstico y la
espiritualizacin del mundo-, el proceso productivo, que es vital en el
desenvolvimiento de la vida cotidiana, se proyecta y realiza como actividad objetual. La ciencia de la modernidad y su filosofa concibieron, desarrollaron y justificaron una teora del conocer basada en presupuestos objetuales. Esto contribuy a que sus esquemas cognitivos
se extrapolaran a la vida cotidiana y favorecieran all el predominio de
la relacin instrumental, ahora legitimada desde una teora del saber
cientfico nueva y una prctica productiva ancestral. 8 Los efectos de
8

Es frecuente el uso de los trminos lo objetual y lo instrumental, para caracterizar la orientacin hacia el mundo como objeto y el empleo de instrumentos en el proceso de realizacin de esa relacin. Distinguimos aqu actividad

esta coincidencia han sido positivos, en tanto permitieron la tecnologizacin de los procesos productivos y su desenvolvimiento sobre
una base cientfica de mayor efectividad en cuanto al conocimiento
involucrado. Tambin dieron lugar a la manifestacin de fenmenos
negativos a escala social.
Al rebasar los lmites de la ciencia como actividad cognoscitiva, el
ideal de racionalidad clsica se plasm en la vida y se incorpor a los
modos culturales de existencia del hombre occidental. Esta ha sido
su mayor influencia. El hombre comn situ a la ciencia y el saber
objetual justificado y fundamentado por ella como verdadero, por
encima de todos los saberes. Con el paso del tiempo, la justificacin
en s misma se diluy en el volumen del saber cientfico incorporado
a la vida cotidiana y el mundo se comenz a pensar por el hombre comn a partir, casi exclusivamente, de su relacin instrumental con l.
La racionalidad clsica se hizo presente en la ciencia y la vida
cotidiana tanto espiritual como materialmente. Como hemos analizado, el principio de la razn se expres en la ciencia como ideal
de conocimiento. En la vida cotidiana se integr a travs de los
productos y objetos nuevos creados a partir del conocimiento cientfico y se plasm de forma prctica en el modo de relacin con ese
objetual e instrumental en un sentido un poco diferente que es el siguiente:
la actividad objetual -lo objetual- tiene su centro en la orientacin del ser
humano hacia la naturaleza y la sociedad como objetos, entidades externas que
se presentan ante l como individuales, separados en el espacio y el tiempo. Al
concebir una relacin objetual, la finalidad queda ubicada del lado del sujeto,
que es el elemento activo de la interaccin y aporta sentido. Lo instrumental
aparece cuando la relacin objetual deriva hacia la conversin del objeto en
medio de satisfaccin de las finalidades del sujeto. Lo instrumental, en el
sentido aqu definido, puede estar o no presente en una actividad objetual. No
es un atributo necesario de ella. De hecho, la instrumentalizacin del mundo es
posible cuando se hiperboliza la relacin objetual hasta arribar a una concepcin excluyente que valora solo la potencialidad del objeto -como medio- para
satisfacer determinados fines especficos y estrechos. El objeto deja de ser representado por el conjunto de sus propiedades y se le estima a partir de aquellas
que tienen significacin para que se puedan alcanzar los fines previstos por el
sujeto. De esta manera, objeto y sujeto se constrien. La atribucin de valor por
el sujeto se cercena, se circunscribe a fines estrechos, se torna instrumental,
puesto que el objeto deja de serlo para convertirse en instrumento, medio para
el completamiento de los fines. Con el paso del tiempo los propios fines dejan
de ser cuestionados, y se arriba al todo vale.

49

mundo exterior. Si la ciencia incorpor la razn como ideal, la vida

cotidiana la asumi como ideologa.
Hay una diferencia notable entre ambos modos de realizacin
de las ideas. Como ideal de conocimiento cientfico, la racionalidad
clsica apel a una slida y consistente argumentacin, y construy
un sistema completo de saber sobre el mundo. Como ideologa, el
ideal se incorpor a la vida cotidiana a modo de dogma, se asumi
como verdad legitimada por los xitos de la ciencia que no necesitaba
ser probada nuevamente. En la vida cotidiana, lo que era ideal para
la ciencia fue considerado conocimiento cierto, representacin del
mundo tal cual es. El ideal se convirti en saber, el saber en conocimiento cientfico, la aspiracin en hecho, y con ello la cosificacin
se adopt como modo posible, nico, legtimo y natural de relacin del hombre con el mundo. Todo otro tipo de saber es sentado
en el banquillo de los acusados de la razn instrumental y juzgado
por su tribunal.
Si recordamos el modo en que se aprende y aprehende la realidad
en el desenvolvimiento de la vida cotidiana, podremos comprender
que con el paso de varias generaciones no solo se olvid el principio
de razn que abri el camino a la ciencia; el saber constituido a partir
de la relacin instrumental con la naturaleza fue entendido como el
nico saber posible y realizable, y no como uno de los posibles y realizables. Su relacin y dependencia con ciertos ideales fue pasada por
alto. La relacin instrumental con la naturaleza se adopt como justificada en s misma y su posicin hegemnica no fue cuestionada.
Como hemos sealado, varias relaciones dicotmicas caracterizan la racionalidad clsica: la separacin entre el sujeto y el objeto del
conocimiento, entre el sujeto y el producto de su actividad cognoscitiva. Entre ellas, una de las que mayor alcance ideolgico ha tenido
en la propia ciencia y en la vida cotidiana, ha sido la separacin entre
el conocimiento y los valores, lo cognitivo y lo moral.
Como analizamos en el epgrafe anterior, en el terreno de la ciencia y la fundamentacin del saber, desde los inicios de la modernidad
-recordemos a Descartes-, la justificacin de la moral se vincul a la
razn como principio. Ms adelante el empirismo ingls fundament
la separacin entre el entendimiento humano y el mundo del saber
de una parte, y el espritu humano y el mundo de la moral de otra.
50

Con el desarrollo ulterior de la ciencia y la consolidacin del cuadro

clsico del mundo, lo moral fue excluido del terreno del saber cientfico. Al establecerse el ideal de objetividad, lo moral y valorativo
qued situado en el terreno de lo subjetivo, lo no cientfico que deba
excluirse, y se excluy.
Lo anterior no significa que la ciencia se constituyera en una actividad amoral o inmoral. Lo moral se consider pertinente en ciencia, pero no a lo interno de la ciencia, sino en la relacin de esta con
el entorno social. La pertinencia de lo moral en ciencia se asoci no
a lo cognoscitivo, sino a lo social.
Entendido lo moral en el marco de la vida social de la ciencia, su
esfera se circunscribi al comportamiento de los cientficos, al respeto por los ideales y normas de la ciencia, al uso del conocimiento
para beneficio de la humanidad como norma moral. En fin, lo moral
tena que ver con la ciencia en tanto actividad social, pero no con la
ciencia en tanto produccin de conocimientos.
As, lo moral en ciencia se desplaz de la subordinacin a la separacin y de esta a la exclusin. Por esta ruta se perdi de vista
que la ciencia como productora de saber tiene un componente moral
y valorativo interno fundamental. Con el surgimiento de la biotica, este problema de la pertinencia del discurso moral a lo interno
del saber cientfico ser formulado nuevamente de un modo radical,
como reformulacin del objeto de la ciencia, lo que abordaremos en
el captulo tercero.
La negacin de los valores fue de hecho la afirmacin y establecimiento de ciertos valores. Al excluir el sujeto y su mundo de valores,
la ciencia reconoci como valor supremo el saber cientfico. Este era
el nico que deba ser respetado. Todo el ocultamiento y menosprecio de lo valorativo no fue ms que la afirmacin de una relacin
valorativa especfica que hoy podemos identificar claramente como
ideal clsico de racionalidad.
La transferencia de esta relacin valorativa a la vida cotidiana tuvo
efectos fundamentales en la vida social, pues confirm la creencia en
la potencialidad humana para dominar la naturaleza y justific el
saber cientfico por encima de la moralidad.
Al asumir que es el ser supremo de la naturaleza, el ser humano considera el conocimiento cientfico como legitimador de sus

51

acciones. Esta es una inversin importante, porque el saber cientfico en sus inicios bas en parte su legitimidad en las posibilidades
que ofreca para la mejora de la vida de los seres humanos. Con el
paso del tiempo y la introduccin de los productos de la ciencia en la
vida cotidiana, el conocimiento que ella ofreca comenz a utilizarse como legitimador de las acciones humanas posibles. La ciencia y
el conocimiento cientfico pasaron a ser legitimadores de las acciones
productivas de los hombres. El razonamiento legitimador tiene una
importancia enorme para comprender la singularidad del momento
que vive la humanidad en relacin con la naturaleza y la crisis de identidad de la ciencia contempornea. Asimismo, es crucial para entender
las bases epistemolgicas que justifican la reflexin biotica global.
Al considerarse poseedor del conocimiento del orden natural de
un proceso determinado, y al lograr reproducirlo sobre bases artificiales, el ser humano asume que ha comprendido la esencia del
proceso mismo. En consecuencia, se considera liberado de cualquier
atadura moral a sus acciones. Ha conocido cmo se desenvuelve un
proceso, ha probado este conocimiento en la reproduccin artificial
del proceso natural en el experimento y, por tanto, se siente absolutamente libre de reproducirlo para proporcionarse bienestar, confort,
riqueza ... Por qu habra de limitarse? Lo nico que ha hecho es
descubrir un proceso natural, reproducirlo y valerse de l para ser
ms libre con resnecto a las leyes ciegas de la naturaleza. No es legrimo hacerlo? Si la tecnologa consiste en gran medida en la instrumentacin prctica y el desarrollo de ese conocimiento -reproducir
a escala artificial los procesos naturales descubiertos para servirse de
ellos- a gran escala,9 no resulta, por tanto, neutral en relacin con
las consecuencias positivas o negativas que emanen de ella? Puede
considerrsele destructiva por s misma, o es su potencialidad destructiva un asunto relativo al uso social que de ella se hace en determinados contextos?
Aun en el presente, cuando diversas investigaciones han probado
la falsedad de las posiciones que defienden la neutralidad valorativa
de la ciencia y la tecnologa, cuando se comienzan a producir teoras
9

52

Para un anlisis detallado del concepto de tecnologa, su relacin y diferencia

con respecto a la ciencia, vase Ibarra y Oliv, 2003, captulos I, II y IV.

que incorporan lo valorativo al saber, tambin existe un movimiento

de crtica profunda y desarrollo de instrumentos normativos morales
y jurdicos que asumen la ciencia con su produccin de conocimientos como produccin de valor -a pesar de todo esto-, pueden escucharse an razonamientos a favor de la neutralidad axiolgica y de la
pretendida objetividad al margen de los valores. 10
Decidir si todo lo que la ciencia est en condiciones de hacer puede y debe hacerse no es sencillo. En la vida cotidiana y los debates
cientficos, se encuentra con frecuencia quienes estiman que la reflexin moral sobre la produccin de saber y tecnologa es una manifestacin de regreso a posiciones conservadoras y anticientificistas.
Durante mucho tiempo, tal vez demasiado, ha perdurado la nocin
de que la produccin cientfica es produccin de saber objetivo al
margen de los valores, descubrimiento del mundo tal cual es y, por
tanto, est liberada de consideraciones morales y valor. Este modo de
pensar, que considera al cientfico exclusivamente como un productor de saber objetivo, tiene sus races ms profundas en la dicotoma
de la cognicin y la moral, propia de la racionalidad clsica. Desde
esta posicin, si el saber se utiliza para bien o para mal, es asunto
que no concierne a la produccin del saber, es materia de moral y
derecho, pero est ubicado fuera del conocimiento cientfico, en el
terreno social.
Puede este proceder excluyente de lo valorativo continuar constituyendo los modelos de cognicin contempornea?
La separacin absoluta del sujeto y el objeto del conocimiento, la
desarticulacin de lo cognitivo, lo valorativo y lo moral; el reconocimiento de la objetividad cientfica como exclusin de la subjetividad
y los valores; el modo instrumental de comprender la naturaleza y la
relacin del hombre con ella; la relacin de lo objetual y lo axiolgico
en el saber, estn ubicados en la base de los procesos destructivos que
se asocian a la ciencia y al conocimiento cientfico en el mundo de
hoy. Sobre estos procesos y su superacin en las cuatro lneas en que
se devela ante nosotros hoy un nuevo saber -una nueva racionalidad
cientfica- trataremos en el captulo siguiente.
10

Para una crtica de estas posiciones, vanse Delgado, 1999b; Gonzlez, 1999,
2001; Macauley, 1996; Pepper, 1993; Ibarra y Oliv, 2003.

53

El camino hacia un saber

humano de nuevo 11po

n la segunda mitad del siglo xx, con el desarrollo de la ciencia, la

tecnologa y la nueva ola de globalizacin, una serie de cambios
maduraron en la vida humana, la produccin de conocimiento y vida
colocaron al saber en el camino de una nueva y profunda revolucin.
El cambio en el saber humano tiene lugar como cambio paradigmtico
en la nocin misma de conocimiento cientfico objetivo y sus modos de
construccin. Se transita de la idea del mundo simple, predominante
desde el siglo xvu, hacia la elaboracin de una nueva idea del mundo
como entidad compleja. Elemento central de ese cambio es la superacin de la dicotoma entre conocimiento y valor, ciencia y moral.
Est en curso la elaboracin de un nuevo saber humano. Su emergencia tiene lugar como transicin de la racionalidad clsica hacia
una nueva racionalidad y, como hemos dicho, se plasma, entre otras
manifestaciones, en la revolucin epistemolgica, las ideas de la
complejidad, el holismo ambientalista y la biotica.
Con frecuencia estas cuatro lneas de cambio se encuentran absolutamente separadas en los discursos. Los debates sobre la naturaleza

del conocimiento humano, la reflexividad y la objetividad acaparan

la atencin de los epistemlogos y la epistemologa como dominio
esotrico; la indagacin del mundo como entidad compleja se presenta como elaboracin de una matemtica nueva para el estudio de
determinados sistemas que exhiben comportamiento dinmico no
lineal y autorregulacin; el problema ambiental se asume como problema biolgico que debe tratar la ecologa, o socioeconmico y poltico concerniente a los modelos productivos en la sociedad actual;
la biotica se presenta como una reflexin moral sobre problemas
de salud y medicina, o en una visin ms amplia, como tica de la
vida, una disciplina promotora de reflexin moral sobre los dilemas
de nuevo tipo que se presentan en la vida del hombre a partir de los
cambios introducidos por el desarrollo tecnolgico y cientfico desde el siglo xx, los avances en las ciencias y tcnicas de la vida.
En los tres epgrafes siguientes, mostraremos el vnculo que existe entre las tres primeras lneas de emergencia de un nuevo saber y
el cambio de racionalidad cientfica que se expresa en ellas. En el
captulo tercero, indagaremos acerca del lugar de la biotica en estos
cambios cruciales del saber humano.

La revolucin epistemolgica:
inclusin del sujeto y los valores
El pensamiento epistemolgico moderno clsico encontr su continuacin ms autntica en las ideas del positivismo, que dominaron la
epistemologa durante todo el siglo xx. El pensamiento epistemolgico nuevo, opuesto al positivismo, ha tenido entre sus manifestaciones
ms influyentes: a) el pensamiento dialctico, b) la escuela historicista
en la filosofa de la ciencia, y c) las elaboraciones epistemolgicas desde
una perspectiva hermenutica, constructivista y compleja.1
Desde mediados del siglo XIX, el pensamiento dialctico tuvo en su
centro la cuestin de la relatividad del conocimiento y el cambio como
atributos del mundo exterior, la historicidad y el carcter cultural del
sujeto. En el siglo xx, estas ideas se profundizaron por el pensamiento
1

La epistemologa histrica francesa y la hermenutica ocupan lugares no menos

importantes en las rupturas epistemolgicas hacia un pensamiento nuevo, aunque no se analizarn exhaustivamente en el texto.

dialctico ulterior, la epistemologa histrica francesa y la corriente

historicista en la filosofa de la ciencia, que prestaron atencin al carcter cultural del sujeto como entidad sociolgica colectiva. Las ideas
sobre la construccin del saber por el sujeto y la artificialidad de los
productos humanos avanzadas por el pensamiento filosfico en diversas pocas y autores, se expresaron finalmente en una comprensin del
acto cognitivo y la produccin de saber como construccin humana.
En este camino, corresponde a la epistemologa de segundo orden un
lugar preeminente, pues resume el conjunto de las rupturas epistemolgicas en un pensamiento especfico sobre los sistemas reflexivos que
modifica sustancialmente el ideario epistemolgico clsico. Para nuestra comprensin de la biotica desde una perspectiva global tiene una
importancia crucial, pues permite -como veremos ms adelante- una
interpretacin de lo valorativo, a lo interno de la produccin de conocimientos que cualifica el pensamiento biotico abierto al futuro y lo
distingue de las versiones de la biotica ms apegadas al tratamiento
de problemas coyunturales y conflictos dentro de los lmites disciplinarios de algunas especialidades y prcticas cientficas.

a) El pensamiento dialctico
En el anlisis de la revolucin epistemolgica que tuvo lugar en el siglo xx, el pensamiento dialctico aport algunos elementos de ruptura que se deben considerar.
Durante el siglo XIX, la dialctica tuvo desarrollos importantes
en la ciencia y la epistemologa filosfica. La ciencia incorpor a su
quehacer las nociones de cambio y transicin, evolucin y desenvolvimiento histrico. No fue un cambio en toda la ciencia, sino en algunas
disciplinas y teoras dentro de las disciplinas, pero el ideal clsico de
un mundo inmutable fue cuestionado desde el propio conocimiento
cientfico, donde las nociones evolucionistas se abrieron espacio. Por
su parte, la filosofa dialctica construy un aparato categorial para
explicar el mundo como cambio y transicin. En la dialctica alemana
clsica fue un modelo terico especulativo, y en la marxista una formulacin nueva y una explicacin dialctica de la vida social. 2 El sentido
2

Para un anlisis detallado y crtico de los aportes del pensamiento marxista originario a la dialctica y el concepto de actividad, vase del autor, el libro Lmites
socioculturales de la educacin ambiental, captulo primero, epgrafe 2.

57

especulativo de la primera y el compromiso social y poltico radical

de la segunda, hicieron que estas versiones de la dialctica no fueran
influyentes acadmicamente como modelos conceptuales de saber en
numerosos centros universitarios y comunidades cientficas, pero su
espritu, contrario a la nocin del mundo simple y pasivo, encontr
resonancia en la ciencia y contribuy al cambio de pensamiento. No
obstante, la epistemologa acadmica ms influyente fue el positivismo, que afirm los ideales de conocimiento objetual e instrumental
tan afines al pensamiento clsico. A pesar de las nuevas ideas contenidas. en el pensamiento dialctico, el ideal de racionalidad clsica
no fue demolido durante el siglo x1x y continu guiando el proceso
de conocimiento cientfico como descubrimiento de propiedades del
mundo exterior por un sujeto externo.
Entre los aportes del pensamiento marxista a la elaboracin de
una teora del conocimiento nueva desde posiciones dialcticas,
se encuentran el tratamiento novedoso del concepto de materia y
la introduccin de la prctica en la teora del conocimiento. Marx
trabaj el concepto de materia en sentido relacional, lo que marca
una distancia enorme de sus ideas con respecto al materialismo predominante en el pensamiento cientfico, que solo a principios del siglo xx abandon la concepcin sustancial de la materia al incorporar
el enfoque relacional. Aunque Marx no abandon completamente
el ideal clsico de objetividad del conocimiento, este fue sustancialmente modificado, pues la postulacin de la objetividad ontolgica
del mundo se subordin en la gnoseologa al concepto de prctica.
Con la introduccin del concepto de prctica como categora central
de su explicacin de la cognicin humana, Marx dio un paso decisivo a favor de la superacin de la dicotoma del sujeto y el objeto del
conocimiento hacia la superacin de las nociones clsicas del saber
objetivo sobre el mundo como descubrimiento de entidades inamovibles. De hecho, Marx contextualiz objeto y sujeto cognitivos desde
la praxis social. Aunque no se formul en trminos definitivos la idea
del conocimiento como construccin, al vincular indisolublemente
sujeto y objeto del conocimiento en la cognicin como prctica, y
entender la materia como relacin, coloc en el centro de atencin
filosfica el problema de la artificialidad del mundo humano y los
productos de la cognicin.
58

En el desarrollo del marxismo en el siglo xx, el enfoque relacional de la cognicin tuvo dos destinos opuestos, representados, uno
en la filosofa oficial de los estados socialistas del este europeo, y
otro en la escuela de la actividad.
La escuela de la actividad fue heredera de la concepcin relacional, y en algunos de sus representantes ms destacados plante
el problema de la artificialidad de lo humano como superacin de
la divisin rgida entre el sujeto y el objeto. 3 Sin embargo, la vertiente predominante del marxismo en el siglo xx, comprometida
estrechamente con las necesidades del ejercicio del poder poltico
en las sociedades socialistas del este europeo, dogmatiz y vulgariz la dialctica, al hacer de la primaca de la prctica una consigna
declarativa que enmascaraba el acercamiento del marxismo dogmtico a las posiciones cognoscitivas del positivismo decimonnico. No
obstante, las razones para el acercamiento epistemolgico entre las
posiciones del marxismo dogmtico y el positivismo no fueron exclusivamente polticas o dependientes solo de la praxis poltica.
Marxismo y positivismo durante el siglo XIX y el xx mostraron
dos rasgos comunes que resultan de inters. De una parte, constituyeron escuelas de pensamiento que, al evolucionar desde mediados
del siglo x1x, mantuvieron el espritu de pensamiento filosfico en los
marcos de una lnea coherente, comprometida con ciertos puntos de
partida. Formar escuela de pensamiento es una especificidad de ambas
lneas que resulta divergente con respecto al resto de las lneas de pensamiento contemporneas, en las que -aun cuando podamos hablar
de escuelas de pensamiento- primaron los elementos de ruptura. Por
otra parte, marxismo y positivismo se construyeron como reflexiones
filosficas que tenan entre sus constituyentes externos la orientacin
hacia la ciencia y su desenvolvimiento como objeto especial de anlisis.
Mantener el espritu de una escuela de pensamiento y constituirse en
torno a los problemas de la ciencia y la cognicin cientfica -aunque
nunca exclusivamente en torno a ellos- confiri al marxismo y al positivismo una cercana con los postulados objetuales del ideal clsico de
racionalidad que devino para el marxismo dogmtico en coincidencia
3

Para un anlisis detallado de la escuela de la actividad y el problema de la artificialidad, vase Stiopin,1991; Stiopin (s/f); y Stiopin, V Gorojov, V, Rozov, M. (s/f).

59

con el instrumentalismo positivista y distanciamiento efectivo -aunque no declarado- con respecto a los postulados epistemolgicos ms
revolucionarios del pensamiento de Marx. 4
Dentro de los desarrollos de una epistemologa dialctica marxista
en el siglo xx, donde se rescataron los elementos cognoscitivos relacionales planteados por Marx, se destaca la escuela de la actividad. En
ella se consider cualquier representacin humana sobre la estructura
del mundo como una mirada al mundo desde el prisma de la actividad
y, en correspondencia, las estructuras conceptuales del pensamiento
terico fueron entendidas como un pliegue o reduccin de la actividad.5 La actividad fue entendida incluso como sustancia primaria.
La escuela de la actividad entendi las estructuras conceptuales
como reduccin de la actividad. La existencia de los objetos del conocimiento como portadores de propiedades especficas se concibi
determinada por su inclusin en la estructura de la actividad. Dentro
de la escuela sobresalen dos explicaciones de la existencia de los objetos del conocimiento. Segn una de ellas -que fue la ms aceptada
y conocida-, la actividad delimita, del conjunto infinito de rasgos
actuales y potenciales del objeto, solo una subclase limitada de ellos,
y en este sentido, en tanto el objeto est delimitado por un conjunto
de rasgos, l es una construccin que esquematiza y simplifica la
realidad. Pero existi tambin una posicin constructivista ms estricta, al concebir la existencia de los objetos solo involucrados en la
estructura de la actividad.
Desde la ptica de la primera explicacin, se supone que los objetos
existan antes de la actividad y con independencia de ella. La actividad solo delimita aquello que est presente en los objetos (Stiopin,
4

60

Este pensamiento se expres de manera concentrada en el diamat y el hismat, que primaron en la filosofa oficial. Los vnculos del marxismo dogmtico con las exigencias y compromisos de la praxis poltica han sido analizados
con frecuencia en la bibliografa internacional y la cubana -vase, por ejemplo,
Acanda, J., 2002-, pero a la dependencia de ese dogmatismo con respecto a los
ideales de la ciencia clsica se le ha prestado menor atencin.
La concepcin del carcter central de la actividad en la cognicin est expresada
en el pensamiento de Carlos Marx, y lleg al marxismo del siglo xx directamente de aquel. Uno de los escritos de Marx donde aparece con claridad esta
concepcin es el conjunto de pensamientos filosficos crticos de la filosofa materialista de L. Feuerbach conocido como Tesis sobre Feuerbach (Marx, 1982).

1991: 135). 6 La explicacin es coincidente con la nocin clsica de la

relacin cognoscitiva como descubrimiento de las propiedades del

mundo, pero aporta una delimitacin clara del componente contextual incorporado en esa delimitacin: el vnculo emergente del sujeto
y el objeto desde el contexto de la actividad.
Desde la ptica de la segunda explicacin, el mundo no est constituido por objetos que tienen solo propiedades dadas, sino tambin
potenciales. Se le concibe tambin como conglomerado de posibilidades potenciales de las que solo una parte puede hacerse actual:
La actividad realiza aquellas posibilidades que no se realizan en la
naturaleza por s mismas. Ella crea objetos, cuya inmensa mayora no
surgen por va natural. Para esta afirmacin existen fundamentos slidos, puesto que la naturaleza no ha creado ni la rueda, ni el automvil,
ni el ordenador sobre la base de cristales, ni la mesa de la cocina; ella
crea solamente anlogos de tales tipos de estructuras; su surgimiento
no contradice las leyes de la naturaleza, pero en la evolucin natural,
fuera de la actividad humana su surgimiento es muy poco probable
(Stiopin, 1991: 135).

La importancia de esta segunda posicin epistemolgica para la

demolicin de las nociones clsicas del conocimiento como descubrimiento de propiedades del mundo, y la atribucin de valor y poder
absoluto al saber cientfico y la tecnologa como justificados por la
verdad son profundas. Si se asume esta segunda posicin explicativa, es necesario concluir que el hombre en su actividad se relaciona
solo con objetos artificiales que el mismo ha construido mental o
materialmente. Y puesto que en la cognicin l comprende y aprehende el mundo a travs del prisma de su actividad, entonces todos
los objetos y todas las estructuras, que l delimita en el mundo, son
productos de su actividad propia (Stiopin, 1991: 135).
El sujeto cognoscente en esta epistemologa dialctica es el nico
responsable de sus actos cognitivos, y ellos tienen sentido a partir del
6

Para una explicacin ms detallada de este punto de vista, vanse el artculo de

V Stiopin Hacia una fundamentacin emprica de las hiptesis en la fsica.
Ciencias filosficas. Mosc, 1973;(2), y su trabajo conjunto con L.M. Tomilchik
La naturaleza prctica de la cognicin y los problemas metodolgicos de la fsica contempornea. Minsk, Editorial Ciencia y Tcnica, 1970.

61

valor que representan para el sujeto de la actividad. La ciencia y el

conocimiento cientfico aparecen en su dimensin valorativa, temporal e histrica. El sujeto es reintroducido en ella, contextualizado.
La artificialidad de los objetos de la cognicin humana ha sido
planteada por varios :filsofos durante el siglo xx -Bachelard, Foucault, Maturana, Von Foerster, Wittgenstein, entre otros. Ocupa un
lugar central en la revolucin epistemolgica que conduce al cambio
del ideal clsico de racionalidad por uno nuevo.
La concepcin activa del conocimiento estudi la ciencia como actividad objetual en relacin con la estructura de la prctica, lo que no
se restringi al estudio de la ciencia como sistema de conocimientos.
Ampli la indagacin e incluy su desenvolvimiento como institucin
social y los nexos de esta con la cultura. Lo valorativo dej de ser visto
como algo que se acerca a la ciencia y el conocimiento desde la sociedad. Se deja de hablar en trminos de fenomenologa para transitar
a una hermenutica. Los valores son constitutivos de la actividad y,
por tanto, forman parte de la ciencia en su estructura y sus productos.
Forman parte de ella y el conocimiento como creaciones artificiales
humanas. Este planteo epistemolgico supera el modelo clsico de la
cognicin como develamiento de las propiedades del mundo.
En la racionalidad clsica, los valores son externos a la ciencia. El
conocimiento es objetivo y los valores son construcciones humanas.
Como construcciones sociales, los valores pueden tener un espacio
en la ciencia solo para juzgar desde fuera sus efectos, pero no para
juzgar la vala del conocimiento. La objetividad del conocimiento
est relacionada con la exclusin del sujeto, de su praxis extracognitiva y sus valores. La interpretacin promovida desde la concepcin
activa del conocimiento establece bases conceptuales diferentes que
permiten incorporar los valores y todo el contexto de la prctica humana, no solo su dimensin cognitiva, a la estructura de la objetividad cientfica. Esta deja de ser objetividad en el sentido clsico para
ser histrica y cultural.

b) La escuela historicista en la filosofa de la ciencia

Por su parte, la escuela historicista en la :filosofa de la ciencia
contribuy a la revolucin epistemolgica con su anlisis de la dependencia del conocimiento humano con respecto a determinadas

estructuras que gravitan sobre los niveles emprico y terico del

conocimiento.
Para la epistemologa clsica, la ciencia fue considerada durante
mucho tiempo como actividad netamente emprica. Posteriormente,
con el desarrollo de las disciplinas y los aparatos tericos de cada
una de ellas, se ampli y comprendi la estructura de la ciencia en
dos niveles: empiria y teora. En el positivismo del siglo XIX y el xx,
esta fue la visin predominante sobre la estructura de la ciencia. La
escuela historicista, sin romper con la totalidad de los postulados
clsicos que el positivismo haba asumido, replante el problema de
la estructura de la ciencia amplindola. 7
Las ideas de Lakatos sobre el programa de investigacin cientfica como integracin de saber y valores, no reducible a la teora, y
con mayor precisin el concepto de paradigma como estructura ntegra de saber y su lugar en las revoluciones cientficas -aportado por
Kuhn-, constituyen una visin nueva de la ciencia y el conocimiento
que se apart de los postulados de legitimacin absoluta del saber al
margen de los valores.
La corriente historicista present sus ideas epistemolgicas tratando el conocimiento desde una posicin sociolgica, donde el
saber se consideraba incorporado a determinadas estructuras elaboradas socialmente por la comunidad cientfica. Esta ltima fue
una categora muy importante, pues present el sujeto cognoscente
7 La concepcin ampliada de la estructura de la ciencia tambin tuvo desarrollo
en la escuela de la actividad dentro del marxismo. Para los filsofos de esta
escuela la ciencia es ms que empiria y teora. Ella incluye un nivel superior de
bases de la ciencia integrado por los ideales y normas de la ciencia, el cuadro
cientfico del mundo y el estilo de pensamiento cientfico. Este nivel no fue
considerado externo, sino interno a la ciencia, contentivo de los ideales, valores
y esquematizaciones ideales de los objetos, sujetos y mtodos de la cognicin
cientfica. Los cambios en la ciencia se explicaron como cambios en estos tres
niveles y en particular las revoluciones cientficas como cambios en el nivel de
las bases de la ciencia que hacan posible la aparicin de teoras de nuevo tipo.
Los inicios de esta concepcin se remontan en la URSS a los aos cuarenta del
siglo xx, pero fue relativamente poco conocida debido al predominio de la versin
epistemolgica del marxismo-leninismo oficial, que esquematiz y dogmatiz el
pensamiento marxista original y lo adecu a las necesidades de justificacin del
orden social. Un anlisis ms detallado de este asunto puede consultarse en Stiopin, 1991yAcanda,2002.

como un ente colectivo productor de saber desde una pos1c1on

valorativa. Las ideas de la escuela historicista tuvieron una gran
influencia en el desarrollo de la sociologa del conocimiento y la
ciencia en la segunda mitad del siglo xx. En gran medida, contribuyeron a abonar el terreno para la produccin de reflexiones
cientfico-metodolgicas ms atrevidas y radicales.
Es interesante observar que despus de los aportes de Kuhn y las
encendidas discusiones en filosofa de la ciencia que tuvieron lugar
en la dcada del sesenta, la produccin epistemolgica desde la filosofa pareci adormecer. Sin embargo, esto era solo apariencia. En
realidad, los debates epistemolgicos no cesaron. Una parte de ellos
continu desarrollndose desde tribunas filosficas, mientras otra,
sumamente interesante y creativa, se desplaz a lo interno de las
disciplinas cientficas y afect la produccin de conocimientos desde
dentro. La discusin filosfica interna a la ciencia estuvo dirigida
no al refinamiento de los discursos filosficos, sino a la elaboracin
y anlisis de teoras cientficas de nuevo tipo. Por este segundo camino, la epistemologa avanz y se desarroll vinculada a trminos,
conceptos, hiptesis y teoras de ruptura. Como haba ocurrido en
otras pocas gloriosas del avance cientfico, los diccionarios y libros
de filosofa comenzaron a incluir en sus pginas nombres de cientficos relevantes que produjeron -de conjunto con las nuevas ideas
cientficas- profundos movimientos conceptuales en el terreno de la
filosofa y la epistemologa filosfica.
Han resultado revolucionarias, entre otras, las propuestas de la
teora de catstrofes, la teora del caos, la geometra fractal, la ciberntica de segundo orden; conceptos tales como autoorganizacin,
autopoiesis, caos, estructuras disipativas, complejidad, pensamiento
complejo, reflexividad y sus respectivos autores han sido reconocidos
por su aporte al avance de la ciencia, del pensamiento filosfico -metodolgico y epistemolgico.
Como ha ocurrido en otras etapas de revolucin cientfica a lo
largo de la historia, la elaboracin de teoras de nuevo tipo y los
cuestionamientos epistemolgicos de ruptura marchan unidos en
nuestros das. La distincin entre las elaboraciones epistemolgicas
y las nuevas propuestas tericas es, por tanto, sumamente relativa y
depende sobre todo del nfasis en el tipo de anlisis que se realice.

Los distinguiremos en nuestra exposicin como revolucin epistemolgica y transicin del ideal de simplicidad al de complejidad,
con la finalidad de exponer con mayor claridad los momentos de
ruptura y reconstruccin de ideales que las nuevas ideas han trado
consigo.

c) Elaboraciones epistemolgicas desde una perspectiva

hermenutica, constructivista y compleja
En el siglo xx, se abrieron paso propuestas epistemolgicas que han
superado la dicotoma clsica del sujeto y el objeto, y han cuestionado el modelo de objetividad resultante de ella. Se ha elaborado
una epistemologa de segundo orden, donde se considera como factor esencial la reflexividad inherente a la cognicin. Como en su
momento sealara Jess Ibez, 8 de la modernidad a nuestros das
pueden distinguirse dos modos de pensamiento bien delimitados,
el simple que piensa el objeto, los sistemas observados -epistemologa de primer orden-, y el complejo, que piensa el pensamiento
del objeto, los sistemas observadores -epistemologa de segundo
orden. En el centro de esta distincin se encuentra el reconocimiento de que los actos cognitivos son el resultado de la actividad
del sujeto, lo que implica, en mayor o menor grado, la presencia de
reflexividad y artificialidad. La epistemologa de segundo orden se
ha expresado en varias elaboraciones conceptuales.
Una formulacin radical de la cognicin, entendida como construccin artificial humana, la encontramos en la obra de Heinz von
Foerster.
Las dos tesis centrales de su constructivismo radical -la construccin del conocimiento por el sujeto, y el carcter no adaptativo
del conocimiento, que sirve a la organizacin del mundo experimental del sujeto y no al descubrimiento de una realidad ontolgica
objetiva- colocan en el centro de atencin asuntos que expresan la
mdula de los cambios que tienen lugar en nuestros ideales de explicacin cientfica relativos a la objetividad y la comprensin de la
correlacin del objeto y el sujeto del conocimiento.
8

Vase al respecto su Introduccin a Nuevos avances en la investigacin social.

La investigacin social de segundo orden. Anthropos, suplemento 22 (Ibez, J.,
1990).

La tesis constructivista se plantea como incorporacin del sujeto a la cognicin, como un dar cuenta de s mismo en el sentido
epistemolgico. Tiene ante s un conjunto de dificultades que debe
resolver, y nociones cientficas establecidas e incorporadas al saber
cotidiano que enfrentar, tales como el determinismo y la causalidad,
el mundo exterior como realidad ontolgica y otras. El terreno de
debate filosfico es sumamente amplio y rico. Detengmonos en un
aspecto que tiene especial inters para nuestro anlisis.
La tesis constructivista obliga al sujeto cognoscente a dar cuenta
de s, y.esta es una posicin que Von Foerster califica como inusitada
e impopular, porque habitualmente en la familia de los cientficos
las gentes no desean dar cuenta de s mismas. Qyisieran hacerlo de
alguna otra cosa, y a este dar cuenta de alguna otra cosa usualmente
se le llama objetividad (Foerster, 1998: 269).
Al plantear la epistemologa desde posiciones constructivistas,
el asunto filosfico de la artificialidad del mundo del hombre y sus
construcciones se plantea nuevamente ante nosotros. El argumento
constructivista en relacin con la artificialidad de lo humano se resume en la idea de que los productos de la cognicin no son descubrimientos de una entidad exterior, sino construcciones del sujeto.
Este planteo de la cuestin de la artificialidad es ms radical que
el que podemos encontrar en la escuela de la actividad, pero ambos
concuerdan en la nocin del carcter artificial, construido, de los productos de la cognicin humana. En la versin constructivista radical,
la renuncia a la nocin de sujeto absoluto productor de conocimiento
verdadero sobre el mundo conduce a una justificacin propia de las
cuestiones de la responsabilidad y los valores en el conocimiento.
Si el conocimiento es una construccin, el supuesto descubrimiento de las propiedades de los objetos es invencin. El sujeto, como inventor, es el nico responsable de sus elaboraciones. Se inventa desde
una posicin espiritual especfica y lo inventado no tiene valor por
s mismo como reconocimiento de propiedades de una entidad ontolgica exterior. Sirve al sujeto, de modo que este es absolutamente
responsable por la construccin o invento que ha producido. El cientfico inventor ha de dar cuenta de s como sujeto responsable.
En el captulo siguiente, al indagar en las bases para una biotica
global, retomaremos el anlisis de estas nociones epistemolgicas.
66

Por ahora, es oportuno destacar el momento ideolgico y el aporte

de la distincin entre las nociones de descubrimiento y construccin. El conocimiento humano, entendido como descubrimiento de
las propiedades del mundo, obliga a la obediencia. Expresa una relacin de poder que obliga a la subordinacin y obediencia a un orden
externo infalible. Por el contrario, entendido como construccin, el
conocimiento obliga al servicio; impone al investigador, y al resto
de la sociedad que utiliza el conocimiento construido, la obligacin
de dar cuenta de s, de ser responsable de sus elaboraciones, de las
construcciones cognitivas y su uso.
Otro modo de conceptualizar la superacin epistemolgica del
ideal clsico de racionalidad es la asuncin de los postulados constructivistas para la elaboracin de un enfoque relacional de la cognicin. 9
Desde el punto de vista del enfoque objetual -de simplificacin-:
r) el mundo es un objeto independiente; 2) debemos distinguir de
modo absoluto el objeto y el sujeto del conocimiento, separar el realismo del idealismo y del nominalismo, la objetividad de la subjetividad; 3) centrar la atencin en la causalidad lineal, aquella que
nos permite establecer nexos de causacin deterministas seguros,
exactos, capaces de garantizar pronsticos; 4) los datos y las propiedades son inmanentes a los objetos, a tal punto que podemos llegar
a identificar los datos con los hechos; 5) el sujeto tiene la funcin de
percibir y describir, denotar el mundo; 6) ambiente, entorno, medio
y medio ambiente son lo mismo y todos son externos; 7) los modelos
cientficos son la realidad simplificada, y 8) en el mundo se puede
encontrar el equilibrio entendido como constancia y permanencia.
Desde el punto de vista del enfoque relacional -que es complejo,
antisimplificacin-: 1) el mundo y los objetos incluyen las ideas del
sujeto en relacin, en su entorno; 2) podemos realizar distinciones en
tanto tomemos en cuenta informacin y circunstancia; 3) los nexos recursivos forman parte fundamental del mundo, incluida la recursin
de los sistemas observadores; 4) datos y hechos han de distinguirse,
9

Vase un anlisis detallado del asunto en los escritos de Leonardo Lavanderos y

Alejandro Malpartida que se encuentran en la bibliografa, en especial la comparacin entre los paradigmas objetual y relacional en las pginas 26-7 del libro
Cognicin y territorio (Lavanderos, L., A. Malpartida, 2000).

pues el dato surge de la relacin, donde el observador distingue el

plano fenomnico (de los hechos) y el argumental (de los datos), las
propiedades son producto de la relacin cognoscitiva; 5) el sujeto
distingue, y pertrechado de un marco terico de referencia, desde
l describe; 6) el entorno es especificado por el organismo, forma
parte de su etologa, y el ambiente es una descripcin del observador que no tiene que ver necesariamente con el entorno; 7) los modelos son distintos del referente y jams una rplica en grado alguno,
puesto que el modelo siempre agrega conceptos, un marco terico,
y 8) el equilibrio es equivalente a la muerte entrpica, solo existe la
unidad diversa de estabilidad y cambio.
Cada una de estas posiciones epistemolgicas ha trabajado el problema :filosfico comn, la artificialidad de los productos de la actividad humana. Con independencia de la valoracin definitiva que
reciba cada una de ellas -en materia de :filosofa no hay concepciones superfluas y cada una de las que podemos encontrar aporta una
aproximacin a la solucin de los problemas-, es indudable la contribucin del conjunto al anlisis epistemolgico de los lmites culturales del saber, la objetividad cientfica, la reconsideracin del papel de
la subjetividad y los valores en la nueva racionalidad cientfica.
En el ideal de racionalidad clsico, las observaciones resultan
constatacin de propiedades del mundo realizadas desde la posicin
privilegiada de un sujeto trascendental, ubicado fuera del mundo. Se
asume el ideal clsico de objetividad, que reconoce la distincin de
los objetos separados del sujeto como realidad independiente. 10 Adems, la cognicin se piensa libre de limitaciones epistemolgicas.
Las primeras rupturas con este ideal, a principios del siglo xx, estuvieron relacionadas con el avance de las nuevas teoras fsicas. Las
ideas relativistas introdujeron una importante correccin, al situar al
sujeto en un marco de referencia no privilegiado: las observaciones
son relativas al sistema de referencia del observador. Por su parte, el
pensamiento cuntico tom en cuenta otra importante limitacin
epistemolgica del sujeto: las observaciones afectan a lo observado.
10

68

Pablo Navarro ha definido sintticamente el presupuesto clsico de objetividad

en los siguientes trminos: una realidad puede considerarse un sistema en la
medida en que es objetivable, es decir, definible, como una estructura separada
y claramente diferenciable del sujeto definidor (Navarro, P., 1990: 51).

En su desarrollo ulterior durante el siglo xx, la epistemologa de segundo orden profundiz la toma de conciencia sobre las limitaciones
epistemolgicas del sujeto, en especial sobre la necesidad de considerar las inflexiones reflexivas.
El reconocimiento de la interpenetracin del sujeto y el objeto
condujo a la consideracin de varias nociones para manejar la interiorizacin del sujeto al objeto y del objeto al sujeto. Una de las
primeras, de amplio reconocimiento en la ciencia del siglo xx, es la
complementariedad, que permite trabajar sistemas donde las propiedades 'se manifiestan en la interrelacin sucesivamente, pero no
simultneamente.U Otra, que ha resultado esencial para la comprensin de la complejidad, es la reflexividad.
La reflexividad permite dar cuenta de la coexistencia de dos series de relaciones, la de los sujetos que intentan objetivizar, y la
de la realidad que se intenta objetivizar. Los modelos clsicos, al
situar al sujeto en una posicin de observador privilegiado externo,
suponen posible una separacin de dos series, la correspondiente al
objeto y la objetividad, y aquella correspondiente al sujeto y la subjetividad. La ciberntica de segundo orden reconoce la coexistencia
de estas dos series de relaciones y la presencia de interferencias no
reducibles entre ambas.
Al abandonar el presupuesto clsico de objetividad, la ciberntica de segundo orden reconoce que no pueden definirse los sistemas
investigados al margen de la presencia del sujeto: Un sistema es
una realidad compuesta por un sujeto y la realidad que ese sujeto
intenta objetivizar (Navarro, P., 1990: 51). Hay una relacin de
dependencia entre las acciones del sujeto y el sistema que intenta
objetivizar. Esto significa que all donde est presente el sujeto, el
sistema adoptar caractersticas reflexivas; quiere decir, aparecern
interferencias entre la actividad del sistema objeto y la actividad
objetivizadora del sujeto.
11

Heisenberg plante la consideracin de complementariedad al constatar la imposibilidad de determinar a la vez la posicin y la velocidad en el micromundo.
Otros autores lo han utilizado para dar cuenta de otros fenmenos, tales como
la complementariedad lengua-habla y sujeto-objeto. Vase al respecto los trabajos de Jess Ibez La historia real es la suma de todas las historias virtuales,
y Lars Lofgren Ciberntica, ciencia y complementariedad en Anthropos, octubre de 1990; suplemento 22: 41-5.

La consideracin de la reflexividad tiene profundas consecuencias

para la superacin de la dicotoma moderna del conocimiento y la moral. Sin adelantar en el despliegue de los problemas bioticos que realizaremos en el captulo siguiente, es oportuno sealar la importancia
de este punto de vista epistemolgico, por lo que especificaremos algunos detalles con respecto a las manifestaciones de la reflexividad.
Un sistema es reflexivo en la medida en que en su seno se generan efectos reflexivos, es decir, interferencias entre la actividad del
sistema objeto y la actividad objetivizadora del sujeto. 12 Las interferencias no son relaciones causales o formales objetivas, pues no estn
incluidas en un mismo dominio de objetividad. La actividad propia
del sistema objeto y la actividad objetivizadora del sujeto no tienen
lugar en un mismo dominio de objetividad, de modo que no pueden
ser reducibles a un nico dominio de pura objetividad (objetivables)
o reducibles a un nico dominio de pura subjetividad (subjetivables).
La epistemologa de segundo orden reconoce en esta coexistencia un
lmite epistemolgico que se debe considerar en todo dominio presuntamente objetivo o presuntamente subjetivo. Se hace necesario
entonces pensar los sistemas objeto y sujeto como coexistentes, ni
totalmente independientes y separables, ni totalmente dependientes
y reducibles uno al otro.
Cuando se asume el presupuesto de coexistencia, el modo de
comprensin cambia radicalmente. Todos los sistemas que eran considerados reducibles a pura objetividad -supuestamente no reflexivos, descriptibles en trminos del ideal clsico de objetividad como
separacin-, aparecen entonces como sistemas reflexivos. Los efectos
reflexivos pueden expresarse como reflexividad ntica, lgica, nticolgica, epistmica y autorreflexiva. Para nuestro estudio, resulta importante detenernos en las dos ltimas: la reflexividad epistmica y la
autorreflexiva, presentes en los sistemas vivos y en los sociales. 13
12

13

En su artculo Sistemas reflexivos, Pablo Navarro ha expuesto sintticamente

los elementos bsicos de conocimiento que seguiremos en nuestra exposicin.
Para un anlisis ms detallado, vase Navarro, P., 1990: 51-5. Las citas han sido
tomadas de esta fuente.
La reflexividad ntica se manifiesta en sistemas objeto materiales reales, en
cuyo interior no se genera sentido. En este caso, los procesos de medicin son
el aspecto caracterstico de la actividad objetivizadora del sujeto. Al medir, el
sujeto manipula la magnitud cuyo valor trata de determinar y provoca con ello

La reflexividad epistmica es propia de sistemas ntico-lgicos

dotados de clausura organizacional y apertura informacional. Tal es
el caso de los sistemas vivos, organizacionalmente cerrados e informacionalmente abiertos. En estos sistemas, la complejidad nticolgica hace emerger nuevos efectos reflexivos. La clausura organizacional les permite distinguirse del medio que los rodea, mientras que
la apertura informacional les permite relacionarse con ese medio.
En consecuencia, este tipo de sistemas desarrolla una actividad objetivizadora, no importa cun elemental sea en comparacin con la
actividad de los sujetos. Actividad objetivizadora significa interpretacin del medio que les rodea, produccin de sentido. La realidad
de este tipo de sistemas no puede captarse asumiendo la clausura
distincional que nos permite caracterizar los sistemas objeto fsicos.
La actividad objetivizadora del sujeto se encuentra con la actividad
objetivizadora del sistema objeto investigado; la reflexividad se produce como interferencia entre la forma epistmica con que el sujeto trata de objetivizar la actividad del sistema objeto y la forma
epistmica con que el sistema objeto trata de objetivzar su medio.
una modificacin del valor inicial. Para el pensamiento epistemolgico clsico,
esta alteracin no es ms que un error. Para la epistemologa de segundo orden,
estamos ante un efecto reflexivo irreducible; el error es la forma epistmicamente degradada de la interferencia reflexiva entre la presunta actividad del
sistema objeto y la actividad objetivizadora del sujeto. El fenmeno clsico del
error es la huella que deja, en un contexto no reflexivo, lo que es en realidad un
efecto reflexivo ineliminable. En los sistemas cunticos, por ejemplo, la actividad objetivizadora no afecta solo el grado de definicin, sino que determina su
propia configuracin. El carcter de la medicin constituye el tipo de realidad
(onda o partcula) objeto de medicin. La reflexividad lgica se manifiesta en
sistemas formales y tiene que ver con el proceso de interpretacin, donde el sujeto aporta sentido. La interferencia reflexiva tiene lugar entre la actividad de un
sistema objeto lgico (la dinmica de su clculo), y la actividad objetivizadora
del sujeto, es decir, la interpretacin que da sentido a esa dinmica. Desde el
punto de vista clsico, se procede a distinguir diversos tipos lgicos, como hicieron Russell y Whitehead, o distinguir entre lenguaje objeto y metalenguaje.
Ambos procedimientos no eliminan los efectos reflexivos, sino que alejan la
posibilidad de que se produzcan. La reflexividad ntico-lgica tiene que ver con
sistemas donde se anan un aspecto real (ntico) y un aspecto formal (lgico),
como ocurre en los sistemas cibernticos, donde una actividad de tipo lgico
se materializa mediante un sistema fsico. La reflexividad se manifiesta como
interferencias entre su aspecto ntico (hardware) y su aspecto lgico (software).

En definitiva, se trata de una interferencia entre dos procesos de

generacin de sentido en principio distintos. El sujeto necesita entonces adoptar una actitud de apertura distincional para entender el
sentido generado y regenerado por ese sistema, lo que le hace entrar
en una dinmica hermenutica.
La autorreflexividad es un tipo de interferencia que se presenta en la investigacin de sistemas organizacionalmente cerrados e
informacionalmente abiertos ms complejos, cuando se producen
relaciones reflexivas epistmicas ms profundas con el sujeto. Para
comprender esos sistemas, el sujeto tiene que asumir, adems de una
actitud de apertura distincional, un descubrimiento en los sistemas
investigados de ms y ms rasgos caractersticos de su propia actividad objetivizadora y tomarse a s mismo como modelo de tales sistemas. La reflexividad mediante la cual el sistema objeto refleja en
su totalidad las virtualidades de la subjetividad del sujeto es sumamente compleja. Estaramos entonces ante sistemas autorreflexivos,
como en el caso de los sistemas sociales humanos.
Los efectos auto-reflexivos se producen como consecuencia de procesos de interferencia entre dos actividades objetivizadoras, la del sujeto
y la del sistema objeto, que ahora se revelan como formalmente idnticas; en estas circunstancias el sistema objeto se transforma a los ojos
del sujeto ego en otro sujeto. Lo cual implica que ego debe aceptar
que el sistema objeto al que se enfrenta (el otro sujeto) puede asumir
tambin el papel de ego. Es decir, el otro puede considerar a ego
como su sistema objeto, con el mismo derecho con que ego considera al otro como su sistema objeto. Por lo tanto, cualquier intento
de objetivizacin por parte de ego de la actividad del otro se ve
amenazado por la capacidad que tiene ese otro de objetivizar a su
vez la actividad de ego, incluyendo la parte de esa actividad dedicada
a la objetivizacin del Otro. De hecho, el otro puede frustrar, mediante su actividad en forma de accin consciente, la objetivizacin
de esa actividad por ego, y as la mentira es una forma tpica de interferencia reflexiva en contextos auto-reflexivos. En esos contextos, adems, ego debe enfrentarse a s mismo por intermediacin del Otro,
en tanto que sistema objeto. En tales circunstancias la comprensin
del sistema objeto (el otro) por ego implica la auto-comprensin de
ego en tanto que sujeto. Y esa autocomprensin de ego implica la
comprensin del sistema objeto en tanto que otro sujeto. En definitiva,

72.

se trata de una reformulacin de la vieja intuicin segn la cual entender al otro es entendernos a nosotros mismos, y entendernos a nosotros mismos es entender al otro. Pero esta reformulacin, al enraizar
tal intuicin en un entramado conceptual riguroso, permite iluminar
aspectos especialmente relevantes de los procesos de entendimiento (y
de falta de entendimiento) mutuo que son la base de la conciencia y la
vida social humanas (Navarro, P., 1990: 54).

La consideracin de los lmites epistemolgicos que se expresan

en la reflexividad epistmica y la autorreflexividad es fundamental
para la indagacin sobre los sistemas vivos y el despliegue de las
potencialidades creativas de la ciencia contempornea. Para el anlisis de la ciencia contempornea -que trabaja la vida en sus diversas
manifestaciones- y los problemas de objetividad y responsabilidad,
considerar la reflexividad epistmica y la autorreflexividad resultar
de valor inestimable. Al tomar en cuenta estas limitaciones epistemolgicas de la relacin cognoscitiva -como estudiaremos en el captulo siguiente-, nuestros criterios de rigor y objetividad, las certezas
cognoscitivas y la fundamentacin de las consideraciones ticas con
respecto a la ciencia y la vida pueden modificarse sustancialmente.
En la actualidad, estos lmites epistemolgicos deben considerarse tambin cuando en la relacin cognoscitiva median instrumentos
y tecnologas nuevos. Los momentos de reflexividad y hermenutica
pueden formar parte de lo que la sociedad ha transferido de s a
los nuevos instrumentos y tecnologas. Si bien considerar los instrumentos y las tecnologas en calidad de generadores de sentido
-productores de subjetividad- sera exagerado, la transferencia y el
funcionamiento de relaciones de sentido no puede excluirse totalmente en la actualidad, y se avizora como un problema mayor que se
debe considerar en el desarrollo de los sistemas tecnolgicos autnomos basados en los desarrollos de la informtica y la inteligencia
artificial. La comprensin de la reflexividad expresada hasta aqu
nos limita a la consideracin de la presencia de un sujeto incluido
que refleja el sistema con sus visiones y lo refracta con sus manejos; 14
14

Jess lbez ha caracterizado los sistemas reflexivos tomando en consideracin visiones y manipulacin: Un sistema que incluye sujetos es un sistema
reflexivo. El sujeto es un espejo en el corazn del sistema, que lo refleja con sus
visiones, que lo refracta con sus manejos (Ibez, J., 1990: 6).

73

pero al ser la tecnologa un resultado precisamente de ciertos manejos y visiones, ha comenzado a incluir de forma transferida elementos de sentido que pueden hacerse y se hacen presentes de un
modo peculiar en el funcionamiento de los sistemas tecnolgicos y
los instrumentos.
A lo largo de la historia, muchos filsofos han considerado la importancia crucial de los instrumentos. Aristteles, Bacon, Descartes,
Marx, Whitehead y Heidegger se cuentan entre los ms destacados,
al pensarlos en relacin con la metodologa, la delimitacin de las
sociedades, el avance de la imaginacin y el pensamiento, la produccin de teoras cientficas. Pensar los instrumentos contemporneos
en trminos de reflexividad es sumamente importante.
Al pensar el papel de los instrumentos es necesario distinguir:
1) el aspecto fsico: los instrumentos como agentes materiales que
se utilizan por el hombre para el conocimiento y la transformacin
-conocimiento y transformacin que resultan unidos por los instrumentos mismos- en la experiencia; 2) el aspecto metodolgico: la
modificacin de los modos de pensar debidos al empleo de diversos
instrumentos, y 3) el lugar de los instrumentos y tecnologas en la estructura del pensamiento cientfico. Esta ltima cuestin es crucial
para nuestro anlisis.
No hay mejor ciencia para pensar el problema de los instrumentos que la astronoma. Por otra parte, si existe una ciencia en la que
podra suponerse defendible el presupuesto clsico de objetividad,
esa ciencia es la astronoma. 15 El astrnomo no puede manipular los
objetos astronmicos. Ellos estn lo suficientemente alejados como
para que sea imposible realizar una accin material efectiva sobre
ellos. Se obtiene aqu el conocimiento como observacin pura? Ni
remotamente. Los modelos de observacin y de construccin del conocimiento astronmico resultan ser tambin esquemas idealizados
de la prctica que el investigador lanza al mundo y con los cuales
condiciona la observacin y lo observado. El objeto astronmico
15

74

El ejemplo de la astronoma y su carcter como disciplina donde aparentemente

hay absoluta objetividad ha sido desarrollado por V. Stiopin en el curso de su
obra cientfica y pedaggica. Vase, por ejemplo, su artculo La concepcin activa del conocimiento. Discusin con Igor Alekseev, en Cuestiones de filosofa.
Mosc, 1991; (8): 129-31.

resulta as involucrado y condicionado por la prctica humana, tanto

en los modelos conceptuales como en los instrumentos de que los
cientficos se valen para hacer posible la observacin.
A esta importante observacin de la sustancia prctica de los modelos astronmicos hay que aadir el cambio que ha tenido lugar en
los instrumentos y la tecnologa hasta nuestros das. Durante mucho
tiempo, la astronoma no cont ms que con la capacidad de percepcin del ojo humano bien entrenado. Despus, con la mediacin de
un instrumento (el telescopio), el universo de la luz perceptible al
ojo hu~ano se ensanch y se hizo ms dinmico. Pero la mayor
parte de las radiaciones no es luz, y qued fuera del alcance de
la astronoma hasta que fueron creados nuevos instrumentos. La
nueva astronoma de finales del siglo xx revolucion nuestro concepto del Universo. Como afirman los autores del libro La nueva
astronoma: Para hacer una analoga con el sonido, la astronoma
tradicional era un esfuerzo por entender la sinfona del Universo con
odos que podan or solo el do central y las dos notas adyacentes.16
Lo imperceptible se hizo perceptible. Hoy nos admiramos ante
las imgenes perceptibles de objetos astronmicos imperceptibles.
Cmo es posible que podamos ver imgenes de lo que no podemos
percibir? Esto se logra gracias a un proceso en el que los instrumentos
transforman -y la palabra transforman es muy importante-, traducen los patrones de emisin en imgenes perceptibles para nuestra
sensibilidad, para nuestro cuerpo. Esta traduccin es la transformacin de un fenmeno en una imagen legible por nosotros. No hay
nada ms semejante a un proceso hermenutico, solo que aqu -como
acertadamente seala Ihde- estamos ante un proceso hermenutico
material. Al ser perceptibles, las imgenes hacen posible que nuestra
capacidad de captar patrones se pueda utilizar, y entonces realizamos
la produccin de conocimientos sobre la base de una interpretacin
16

Para un anlisis ms detallado de las cuestiones epistemolgicas de la astronoma y la imaginologa, vase lmaging Technologies: A Technoscience Revolution, ponencia presentada por Don Ihde, profesor de la Universidad de Stony
Brook, en el XXI Congreso Mundial de Filosofa. Estambul, Turqua, 10-17
de agosto de 2003. La cita ha sido tomada de dicha ponencia y corresponde a
la obra de Henbest, N. y M. Maden (1996). 7he New Astronomy. Cambridge
University Press: 6.

75

que se nos presenta y con la cual interactuamos. Eso se llama desde

la filosofa una hermenutica fenomenolgica. El resultado es que en
lugar de la inmersin corporal de los observadores, la imagenologa
actual produce para los observadores involucrados un nuevo modo de
hacer cercano algo espacial y perceptivamente distante. Son acaso
irreales o subjetivas las imgenes astronmicas? Ni remotamente, los
instrumentos funcionan al detectar cierta emisin. Pero, al mismo
tiempo, es indudable que estamos ante un proceso de construccin e
intervencin que es deliberado y diseado.
Hay 'algo aleccionador en esta historia. Lo ocurrido con la astronoma -que est presente tambin en las tcnicas de imaginologa
ampliamente utilizadas en las tecnologas avanzadas empleadas en la
medicina contempornea- no es simplemente que un instrumento se
interpuso entre el observador y lo observado, sino que el instrumento
ubicado en el seno de una tecnologa cumple una funcin hermenutica y fenomenolgica que hace cambiar al observador al cambiar su
posicin en el proceso cognoscitivo.
Por el momento, podemos limitarnos a una conclusin general
que podemos extraer del anlisis realizado: considerar la reflexividad
como lmite presente en la cognicin resulta necesario cuando emprendemos el estudio de los sistemas vivos, los sociales y los tecnolgicos. Estos son, precisamente, los sistemas que se encuentran en el
centro de los debates bioticos contemporneos.
El debate epistemolgico que ha tenido lugar durante el siglo xx
-al romper con la dicotoma del sujeto y el objeto del conocimientoha modificado sustancialmente el ideal de racionalidad clsico. Los
aportes ms importantes en esta direccin se han realizado desde la
epistemologa de segundo orden: aquella que piensa los sistemas observadores y presenta el problema del conocimiento como problema
de comprensin, autoorganizacin y reflexividad. La contribucin de
este pensamiento epistemolgico a la fundamentacin de una biotica global es notable.
Para la epistemologa de primer orden, lo tico puede concebirse como externo al conocimiento, pues no forma parte del objeto,
sino del universo del sujeto y de lo social; marca la relacin de la
ciencia con la sociedad, pero no cualifica al conocimiento que se obtiene. Desde la epistemologa de segundo orden el asunto se piensa

diferente: comprensin es delimitacin, establecimiento de fronteras

donde estn presentes, como mnimo, dos momentos asimtricos,
valores diferentes; en consecuencia, lo valorativo no es externo al
conocimiento y la cognicin, sino interno a ella como proceso de
delimitacin. All donde estn presentes los sujetos, la delimitacin como atribucin de valor es un elemento inalienable. Tomar en
cuenta y comprender lo tico y lo valorativo como interno a la produccin de saber y ciencia se plantea entonces como una necesidad
epistemolgica. Esta tesis se encuentra en abierta oposicin al ideal
clsico de racionalidad, que consideraba lo tico y lo valorativo solo
como elemento de vnculo necesario entre la ciencia como actividad
y la sociedad como su contexto.

Del ideal de simplicidad al ideal de complejidad

Como hemos sealado antes, no existe una barrera infranqueable que
separe la epistemologa de segundo orden de las nociones de complejidad presentes en las nuevas teoras. Por el contrario, ambas se encuentran indisolublemente unidas y forman parte de la elaboracin
de una racionalidad nueva, marcada por la transicin del ideal de
simplificacin propio de la racionalidad clsica hacia uno de complejidad. En estos cambios han desempeado un papel importante la
lgica, la fsica del micromundo y la investigacin de los sistemas dinmicos autorregulados no lineales. Aunque hemos separado la revolucin epistemolgica en el epgrafe anterior, ella es parte integrante y
fundamental de la elaboracin de estos nuevos enfoques cientficos.
La cognicin en trminos de complejidad se ha expresado de diversos modos y concreciones especiales en las teoras contemporneas
que tributan a la nueva racionalidad. Una de las primeras expresiones
tericas fue la solucin de la paradoja de la observacin de la realidad
ondulatoria o corpuscular por Heisenberg. La inclusin del sujeto en
las consideraciones tericas y su posicin especial como observador
es el asunto epistemolgico de fondo. La observacin de una realidad
ondulatoria o corpuscular depende de la interaccin que se establece entre el observador y su referente. Sujeto y objeto aparecen aqu
no separados como entidades ontolgicas absolutamente opuestas
e independientes. Toda observacin es transformacin. Asimismo,

77

es necesario considerar la complementariedad entre las realidades

emergentes de los observadores y sus condiciones de observacin.
Otro tanto ocurre en relacin con el principio de indecibilidad expuesto por Godel en su conocido teorema, al afirmar la imposibilidad de que una teora sea a la vez consistente y completa.17
Estas propuestas tericas, de conjunto con el pensamiento cuntico relativista, contribuyeron al cambio radical de las nociones de
objetividad, determinismo y predictibilidad, a la vez que reconocan
un lugar nuevo para el sujeto, los instrumentos y las condiciones de
la obs'ervacin en el proceso del conocimiento. No obstante, la ruptura que se produjo en la fsica a principios del siglo xx no fue total.
Se mantuvieron elementos esenciales del pensamiento y el cuadro del
mundo clsicos, en partcuiar la nocin de simplicidad como atributo de la realidad. Por su parte, la epistemologa filosfica desarrollada por la escuela de la actividad en la filosofa dialctica y la escuela
historicista en la filosofa de la ciencia prestaron mayor atencin al
anlisis del carcter social del sujeto del conocimiento y desarrollaron las interpretaciones de la ciencia y la cognicin como fenmenos
socioculturales. Es a partir de los aos sesenta del siglo xx que los
avances de la ciberntica y la computacin electrnica, las matemticas
y la revolucin cientfico-tcnica, as como un importante conjunto de
problemas cientficos y prcticos no resueltos, impulsaron la investigacin por los derroteros de ruptura que en la dcada de los noventa
comenzaron a agruparse bajo un denominador comn: complejidad. 18
P
18

Para un anlisis ms detallado de los aportes de Heisenberg y Godel, vase el

artculo de Jos Rozo El sujeto en las ciencias sociales.
En otros trabajos (Delgado, 1999a), hemos fundamentado la distincin de tres
ideales de racionalidad, el clsico, el no clsico -correspondiente a las nociones
de cambio introducidas a principios del siglo xx por la mecnica cuntica y las
teoras de la relatividad-, y el posclsico, complejo. Esta delimitacin de tres
ideales permite distinguir el cambio epistemolgico desde posiciones dicotmicas hacia posiciones de complementacin y, finalmente, de inclusin del sujeto
y el objeto en la cognicin. Valora las posiciones de complementacin sujetoobjeto como un momento de ruptura. Si tomamos en cuenta que la ruptura
epistemolgica no fue total, y que esas ideas tuvieron un carcter transicional
hacia otras ms revolucionarias, podemos simplificar la distincin a dos ideales de racionalidad, el clsico y el no clsico, al considerar las posiciones de
complementariedad como apertura de las ideas complejas, un primer paso en
direccin hacia las nociones contemporneas de la complejidad.

Como las ideas de ruptura epistemolgica que se expresaron en el

pensamiento dialctico y la escuela historicista no lograron superar
totalmente los cnones primigenios y dicotmicos de la epistemologa clsica, las explicaciones aportadas por el pensamiento complejo
fueron consideradas inicialmente por muchos filsofos y cientficos
-lo que todava puede observarse en nuestros das- solo como teoras
cientficas que se distinguan por su contenido y los objetos investigados, y no por su naturaleza cognitiva propia por el planteo novedoso de los problemas de la cognicin.
El desarrollo cientfico-tecnolgico, la introduccin vertiginosa
de los resultados cientficos en la vida y la acumulacin de interrogantes cosmovisivas, unidas al adormecimiento relativo de la produccin epistemolgica elaborada desde la filosofa, propiciaron que
desde las teoras cientficas emergiese una reflexin epistemolgica
propia de elevado vuelo filosfico y cosmovisivo. Ella est vinculada a los debates cientficos en torno a los nuevos conceptos, la responsabilidad cientfica, el alcance del conocimiento y su objetividad.
Entre los participantes en estos debates, expuestos muchas veces en
textos voluminosos, sobresalen cientficos relevantes de nuestros das
como F. Capra (r996), H. von Foerster (r998), M. Gell-Mann (1998),
H. Maturana (1980, r995b, 1996a), I. Prigogine (r983, 1989, 1997),
R. Thom (1977, 1997, 2000), F. Varela (Maturana y Varela, l996b).
El cambio en el sistema de explicacin cientfica en distintas
ramas del saber, tiene en su centro la sustitucin del paradigma
simplificador heredado de la ciencia clsica moderna por otro que
toma en cuenta las mltiples interacciones que se producen en los
procesos que se estudian, incluidas las del observador y su referente.
Hemos comenzado a comprender el mundo en trminos de sistemas
dinmicos, donde las interacciones entre los constituyentes de los
sistemas y su entorno resultan tan importantes como el anlisis de
los componentes mismos. El mundo ha comenzado a dejar de ser un
conjunto de objetos para presentarse a la mente y al conocimiento
como realidad de interacciones de redes complejas, emergencia y
devenir.
Las contribuciones al estudio desde una perspectiva compleja han
sido varias. Tambin es variado el aparato conceptual e incluso algunos autores no emplean el trmino complejidad para caracterizar

79

sus nuevas propuestas. Desarrollos teoncos en el terreno de las

matemticas, la lgica y la geometra (teora de catstrofe, teora del
caos, lgica difusa, geometra fractal), la ciberntica y la informtica, la ecologa, la biologa, la qumica, las neurociencias, la antropologa, la ciencia poltica y el estudio de organizaciones sociales
han confluido hacia la formulacin de un nuevo tipo de visin de los
objetos del mundo y del mundo en su conjunto. Es calificada como
filosofa de la inestabilidad (Prigogine, 1989), teora del caos
(Lorenz, 1963), pensamiento complejo (1V1orin, 1994), constructivismo radical (Foerster, 1998), complejidad (Gell-Mann, 1998),
ciencias de la complejidad (Maldonado, 1999). No obstante la
diversidad -incluso las profundas diferencias entre las propuestas
concretas-, asistimos a la maduracin de una revolucin cientfica
de nuevo tipo cuyo resultado palpable es la elaboracin de un cuadro del mundo que podramos denominar complejo.
Como el uso del trmino complejidad es todava difuso, comencemos esclareciendo su alcance. Como ha planteado Maldonado
(1999), en la complejidad pueden distinguirse tres lneas principales
de trabajo y comprensin del asunto: a) la complejidad como ciencia
(el estudio de la dinmica no lineal en diversos sistemas concretos),
b) la complejidad como mtodo de pensamiento (la propuesta de un
mtodo de pensamiento que supere las dicotomas de los enfoques
disciplinarios del saber y que consiste bsicamente en el aprendizaje
del pensamiento relacional), y c) la complejidad como cosmovisin
(la elaboracin de una nueva mirada al mundo y al conocimiento
que supere el reduccionismo a partir de las consideraciones holistas
emergentes del pensamiento sistmico). Son tres lneas de trabajo
que se complementan y entrecruzan. De hecho, la complejidad como
investigacin de la dinmica no lineal est en la base del resto, pues
constituye el sustento cientfico de las elaboraciones metodolgicas
y cosmovisivas.

a) La complejidad como ciencia

Una rigurosa y sistemtica reflexin cientfica, llevada a cabo desde
diferentes pticas disciplinarias, ha conducido a la formulacin de
nociones nuevas sobre el desenvolvimiento de algunos sistemas. Lo
complejo ha emergido incluso all, donde todo pareca transcurrir de

So

modo simple. Sistemas donde correlaciones simples, que se expresan

perfectamente en ecuaciones lineales conocidas, al desenvolverse,
conducen a la aparicin de comportamientos sumamente complicados e impredecibles. Esta particularidad de algunos sistemas pas
durante aos inadvertida para la comunidad cientfica, que la tuvo
ante s y que consider los datos obtenidos como ruido, linealizndolos o desestimndolos.
El desarrollo de nuevos mtodos, propiciados por las tcnicas de
clculo computarizado, permiti trabajar estos datos y manejarlos
en modelos computacionales. La complicacin del comportamiento observado condujo a la bsqueda de un trmino adecuado, y al
no encontrarse en el arsenal lingstico de la ciencia, uno conveniente, se apel con audacia a la nocin antigua del caos o desorden. En realidad, la metfora estaba llamada a suplir la ineficacia
de los conceptos establecidos, y aunque gener cierta euforia cuasi
mtica en torno al desorden como propiedad de la naturaleza, tuvo
el resultado conceptual ms efectivo y perspectivo de introducir la
idea del determinismo catico, una forma de determinismo absolutamente no clsico y desconocida para el pensamiento anterior.
Entre las propiedades de los sistemas deterministas de este orden,
se encuentra la manifestacin de una singular dependencia de estos
con respecto a las condiciones iniciales, lo que ha sido expresado
metafricamente con la denominacin efecto mariposa. Pero no
solo el caos o tendencia al desorden, sino tambin el anticaos o
tendencia al orden como resultante. Junto a esto, la manifestacin de
una propiedad sumamente importante: la imposibilidad de predecir
-con la exactitud propia de la causalidad lineal predominante en
el ideal de simplificacin- los estados futuros del sistema. No porque falte conocimiento o se carezca de instrumentos para realizar las
mediciones exactas, sino porque el sistema es impredecible en tanto
se est haciendo, es devenir que se realiza, y su estado futuro depender de las condiciones de posibilidad del pasado -representadas
en las Condiciones iniciales- y del presente -los constreimientos
con que se encuentra el sistema. Asimismo, el papel de los nexos de
retroalimentacin en los sistemas complejos.
La naturaleza no lineal de los sistemas, la ruptura de la simetra
del tiempo y la singular propiedad de crear y mantener estructuras
81

- - - - - - -

ordenadas en condiciones muy alejadas del estado de equilibrio a

partir del aprovechamiento de flujos energticos vinieron a cerrar
un ciclo de comprensin de estos sistemas con una idea ms: la generalizacin y extensin de la nueva comprensin al conjunto de los
sistemas naturales.
Lo que apareca al principio como propiedad de algunos sistemas singulares en estudio, comenz a verse -cada vez con mayor
frecuencia- como una propiedad de sistemas naturales ordinarios y,
definitivamente, como una propiedad singular de la naturaleza en
su conjunto.
Son indudables las consecuencias de estas investigaciones para la
comprensin y tratamiento de conceptos filosficos generales como
el tiempo, la realidad, la estabilidad y el cambio, la determinacin y
la causalidad; el descubrimiento del nfasis realizado por la ciencia
en la estabilidad como propiedad de la naturaleza, lo que le impeda
captar los procesos de cambio que tena ante s. 19
Se han realizado estudios concretos dotados de una efectiva capacidad explicativa, 20 aunque la extensin de este conocimiento a
la naturaleza en su conjunto ha resultado una hiptesis ms difcil, pues implica superar las barreras disciplinarias del saber. Se ha
establecido que la dinmica subyacente en numerosos procesos naturales, incluidas las actividades humanas, son similares; de modo
que los discernimientos que se obtienen en sistemas relativamente
simples se pueden aplicar a actividades ms complejas. 21 Los avances
ms destacados en esta direccin se relacionan con la elaboracin
de una nueva comprensin de la evolucin y la vida en la Tierra y
19
20

21

82

Vase Prigogine, 1989.

Entre estos estudios se encuentran los realizados por F. Capra, 1996, 2002; J.
Casti, 1995; M. Gell-Mann, 1998; S. Kauffman, 1991, 1993, 1995; E. Lorenz,
1963; B. Mandelbrot, 1997; H. Maturana, 1980, 1995, 1996; H. Maturana y F. Varela, 1996; l. Prigogine, 1983, 1989, 1997a, 1997b; y R. Thom, 1977, 1997, 2000.
Los resultados de otra novedosa investigacin que desarrolla ampliamente este
punto de vista pueden consultarse en el libro de StevenJohnson Emergence. El
subttulo de esta obra, 1he Connected Lives ofAnts, Brains, Cities and Software
(La vida conectada de las hormigas, los cerebros, las ciudades y el software),
evoca inmediatamente el propsito de mostrar las redes de relaciones existentes
entre sistemas -delimitados como individuales relativamente aislados e independientes en el paradigma clsico- y la aparicin de propiedades no aditivas
(emergentes) como resultado del desenvolvimiento de las dinmicas complejas.

el Universo, la naturaleza y esencia de la vida, y su relacin con la

mente y la materia. 22
Entre los nuevos elementos de conocimiento, se encuentran varios conceptos -sistemas dinmicos autorregulados, no linealidad,
emergencia, autoorganizacin, sistemas dinmicos adaptativos- que
han ejercido una notable influencia en la cosmovisin y la metodologa. Adems, se ha refutado una serie de presupuestos cientficos
propios del paradigma de simplificacin.
En su libro Complexijication (Complejizacin), J. Casti ha expuesto de manera sistematizada los puntos de ruptura entre el ideal de
simplificacin y el de complejidad. Los ttulos de los captulos de
este libro recogen las tesis bsicas del ideal de simplificacin, mientras que la exposicin desarrollada en cada uno de ellos explicita
cmo las diversas teoras de ruptura argumentan la complejidad de
los sistemas investigados y demuestran la falsedad de las tesis simplificadoras, las que se asumen con frecuencia en la investigacin
cientfica como intuiciones acerca de los comportamientos esperados
en la evolucin de los sistemas investigados.
A la tesis simplificadora Pequeos cambios graduales en las
causas producen cambios pequeos y graduales en los efectos, el
pensamiento de la complejidad opone la tesis de lo catastrfico, la
amplificacin por fluctuaciones en los sistemas complejos. A la tesis
simplificadora El comportamiento de los sistemas segn reglas deterministas conduce a eventos completamente predecibles, se opone
la tesis compleja del caos como resultado del desenvolvimiento determinista de un sistema. A la tesis simplificadora Todas las verdades del mundo real son consecuencias lgicas de seguir un conjunto
de reglas, se opone la tesis compleja de la paradoja, la ilusin, el
crculo virtuoso -la curva generadora-, la multiplicidad de verdades
en una relacin cognoscitiva. A la tesis simplificadora Los sistemas
22

Entre las investigaciones con este alcance, se encuentran las desarrolladas en

torno al problema de la esencia de la vida, sistematizadas magistralmente por
F. Capra en La trama de la vida, su trabajo ulterior acerca de la complejidad
social en el libro 7he Hidden Connections (Las conexiones ocultas) y la amplia
obra de S. Kauffman, en especial su libro At Home in the Universe (En casa en
el Universo), que desarrolla argumentos sobre la vida como proceso emergente,
no casual, sino necesario en la evolucin csmica.

complicados pueden ser entendidos al descomponerlos en partes

simples, se opone la tesis compleja de la irreductibilidad cualitativa
de las propiedades emergentes en los sistemas complejos. A la tesis
simplificadora La conducta sorprendente es el resultado de interacciones complicadas, difciles de comprender, entre las partes componentes del sistema, se opone la tesis de lo complejo emergente como
resultado de interacciones simples. A la tesis de la separacin absoluta entre lo simple y lo complejo, se opone la tesis de la interconexin
entre ambos momentos en la dinmica de los sistemas complejos.

b) La complejidad como mtodo de pensamiento

En la bibliografa contempornea, se pueden constatar dos usos del
concepto pensamiento complejo. Uno, lo hemos analizado en el epgrafe anterior. La distincin de la ciberntica de primer orden (pensamiento del objeto) y la ciberntica de segundo orden (pensamiento
del observador) conduce al uso del trmino pensamiento complejo,
para hacer referencia a los desarrollos conceptuales relacionados con
esta ciberntica de segundo orden con la superacin del postulado
clsico de objetividad. Otro se refiere a la construccin de una metodologa basada en los avances alcanzados por los estudios de la
complejidad como ciencia. Este ha sido el camino emprendido por el
conocido investigador Edgar Morin.
La obra de Edgar Morin se caracteriza por el uso coherente y
sistemtico del concepto pensamiento complejo y una marcada
orientacin hacia la superacin de las dicotomas y las divisiones
disciplinarias del saber. Su objetivo es la bsqueda del mtodo de
pensamiento complejo como antimtodo, ruptura con los ideales
metodolgicos aristotlicos, kantianos y cartesianos.
El mtodo se distingue de las versiones aristotlica, kantiana y
cartesiana, pues no se le concibe como instrumento o mediador en la
relacin cognoscitiva entre dos entidades separadas -sujeto y objetoni como garante de certeza, sino como expresin de intencionalidad
que reconoce lmites y posibilidades a la actividad cognoscitiva.
A diferencia de Aristteles -que present el mtodo como organon,
instrumento asociado a la lgica formal y la bsqueda de medios, caminos y herramientas para alcanzar un objeto separado-, Descartes
-que vincul la nocin instrumental a la bsqueda de la certeza- y

Kant -que lo concibi como canon, como criterio o parmetro de

validez, marco en el que se establecen las relaciones entre el sujeto
y el objeto-, Morin presenta un mtodo antiseparacin, antiinstrumentalizacin, anticerteza. Ubicado en el contexto de la revolucin
cientfica del siglo xx, parte de que el problema del conocimiento
del mundo se ha convertido en una necesidad intelectual y vital que
atae a los habitantes del planeta, ubicados en un contexto que no
es local o aislado, sino global y planetario. Su propuesta metodolgica intenta producir una verdadera reforma del pensamiento, una
reconstruccin del tejido conjunto; propone vincular y distinguir
sin desunir, entender el universo como relacin dialgica entre orden, desorden y organizacin; y al unir -contextualizar y globalizar-, recoger el reto de la incertidumbre.
Morin torna corno punto de partida la crtica a la construccin
moderna del saber y se apoya en los nodos conceptuales aportados
por los estudios de la complejidad y las nociones epistemolgicas de
ruptura que hemos analizado en los epgrafes anteriores.
El antimtodo se presenta corno una edificacin de varios pisos.
En la base se encuentran los desarrollos conceptuales provenientes
de la teora de la informacin, la ciberntica y la teora de los sistemas -teoras que aportan conceptos esenciales corno informacin,
retroalimentacin y las lecciones sistmicas sobre la relacin partetodo. El segundo nivel est constituido por las ideas de la autoorganizacin -desarrolladas en las versiones de J. von Neumann, H.
von Foerster, H. Atlan, l. Prigogine. Y el tercer nivel est integrado
por tres principios esenciales: el principio dialgico (la solucin de
una contradiccin no est en la eliminacin de los contrarios, sino
en la consideracin de lo contrario, la unin de las nociones antagnicas), el principio de recursin organizativa (no solo retroaccin
-fted-back-, sino produccin y autoorganizacin, la red de autoproduccin y compenetracin de efectos sobre s mismos), y el principio
hologramtico (que implica pensar una nueva relacin parte-todo,
donde la parte est en el todo, y el todo est en la parte).
Adems de la monumentalidad, la originalidad terminolgica y
conceptual, la obra de Morin y su propuesta metodolgica se han
distinguido por el tratamiento de urgencias prcticas en la investigacin en el terreno de la educacin y la sociologa. Uno de sus

textos ms conocidos ha sido Los siete saberes necesarios a la educacin

del futuro, publicado por la UNESCO y ampliamente debatido en
el ao 2000 en el seno de la comunidad internacional. En l plantea
una reforma de la educacin y la ciencia que tiene como puntos de
partida las exigencias del antimtodo y la valoracin de siete vacos
de la educacin contempornea~ 23 donde presenta importantes problemas epistemolgicos y ticos que afectan a la humanidad en su
conjunto.
c) La ,complejidad como cosmovisin

El desarrollo de las investigaciones de la dinmica no lineal y los

debates epistemolgicos y metodolgicos han tenido un profundo
impacto cosmovisivo. Las ideas de la complejidad han trado consigo
una reevaluacin del holismo, al orientar la investigacin hacia el
estudio de la totalidad y la consideracin de las propiedades emergentes que aparecen en ella. Asimismo, se ha reconsiderado crticamente el reduccionismo como metodologa y como procedimiento
de indagacin. Viejas nociones que contraponan de manera absoluta
lo simple y lo complejo han resultado desplazadas, y simultneamente con ello, se ha reafirmado la contraposicin de lo simple y lo
complejo en tanto ideales. 24 La idea de la complejidad del mundo se
ha venido abriendo paso, y con ella se han cuestionado ideales modernos -como el de objetividad y dominio del hombre sobre la naturaleza- profundamente arraigados en el pensamiento occidental;
en su lugar se ha propuesto la concertacin de una <<nueva alianza
(Prigogine), un nuevo dilogo del hombre con la naturaleza, pues el
23

24

86

Los siete vacos que seala Morin son los siguientes: 1) el conocimiento, 2) el
conocimiento pertinente, 3) el significado del ser humano, 4) nuestra identidad
terrenal, 5) saber enfrentar las incertidumbres, 6) la comprensin, y 7) la tica,
antropotica y tica del gnero humano.
Un resultado importantsimo de los estudios de complejidad en ciencia, en especial de las dinmicas caticas y la geometra fractal, ha sido la superacin
de la vieja idea de que lo simple y lo complejo estn separados por una barrera
infranqueable. Los estudios de E. Lorenz demostraron que lo complejo emerge
de lo simple a partir de fluctuaciones en la dinmica sistmica no lineal. Pero,
por otra parte, el conocimiento de esas dinmicas -entre otros descubrimientos- permiti distinguir dos ideales cognoscitivos completamente opuestos: el
de simplicidad y el de complejidad.

determinismo, la causalidad y la certidumbre tienen lmites impuestos por la creatividad de la naturaleza.

En el tratamiento de lo complejo es importante distinguir -como
ha mostrado Maldonado- los planos gnoseolgico y ontolgico de
la complejidad. Si desde una perspectiva gnoseolgica el problema
de la complejidad es el del pensamiento de la realidad, en el plano
ontolgico tenemos ante nosotros el problema de la naturaleza de la
realidad. Ambos problemas forman una unidad indisoluble, puesto
que sujeto y objeto del conocimiento son categoras gnoseolgicas
funcionales. El pensamiento complejo, en especial algunas de las
ideas ms inquietantes como la autopoiesis, han replanteado el problema filosfico de la artificialidad del mundo del hombre y la identificacin del ser y el conocer en un proceso nico. La tesis dialctica
que afirma que no hay objeto del conocimiento, sin sujeto del conocimiento se ha profundizado en direccin al sujeto y a su contexto
de interaccin con el objeto. El conocimiento implica un sujeto que
conoce y no tiene sentido o valor fuera de este (Le Moigne), o como
ha planteado Von Foerster, se hace necesaria una epistemologa que
d cuenta de s misma, que sea responsable a lo interno del sujeto.
El asunto de la complejidad no es solo externo -el del conocimiento
de una realidad exterior, naturaleza, entorno, mundo-, es simultneamente interno; implica un sujeto que conoce desde ciertas condiciones contextuales y carece de sentido o valor fuera de esto.
Este es un planteo radical del problema de la relacin entre conocimiento y valor que debemos considerar. El conocimiento es
conocimiento en la medida en que el sujeto le atribuye algn valor.
Entonces, la realidad es una realidad en actividad donde el sujeto
construye su experiencia de la realidad a travs de representaciones
simblicas. Dicho en trminos bachelardianos: Nada est dado,
todo es construido. 25
El ideal de racionalidad clsico pens el sujeto como entidad
absoluta y trascendental separada del objeto. Los desarrollos de la
dialctica y el enfoque sociocultural de la ciencia y el conocimiento
25

Dos anlisis multilaterales de las manifestaciones del asunto en las propuestas

de complejidad pueden consultarse en el Dossier sobre complejidad publicado
por Metapoltica, 1998; 2 (8), y en el libro Visiones sobre la complejidad (Maldonado,
1999), con cuyas ideas nos hemos identificado en los planteos de este epgrafe.

lo pensaron como sujeto relativo y concreto, histrico y social. El

paradigma de complejidad emergente lo ha comenzado a pensar
como ente reflexivo que da cuenta de s. Desde esta perspectiva, no
existe una barrera infranqueable entre estas posiciones que han venido desarrollndose paulatinamente como sucesivas rupturas con los
ideales clsicos, en especial con aquel que separaba dicotmicamente
conocimiento y valor. El conocimiento no solo es un valor en s mismo, sino que adquiere sentido como cono:::imiento en tanto valor. La
propuesta no consiste en sustituir la barrera que separaba infranqueablemehte lo objetivo de lo subjetivo por un puente de subjetivismo
absoluto. De lo que se trata es de comprender la naturaleza artificial,
construida, de los productos de la actividad humana, en este caso
ese producto supremo que es el conocimiento, y la responsabilidad
implcita en la creacin cognoscitiva, sus imites humanos.
La correlacin entre lo valorativo y lo cognitivo en el nuevo modo
de concebir el estudio de lo complejo se manifiesta, adems, en una
correlacin singular entre filosofa y ciencia. Como han notado algunos autores -en especial .Maldonado, 1999-, con el avance de las
ideas de la complejidad se ha constatado una nueva relacin o reconciliacin de lo que haba sido dicotomizado en el pensamiento
clsico: la filosofa y la ciencia.
La complejidad implica y exige un abordaje distinto de la realidad y
del mundo que el que haba sido predominante en la tradicin occidental. Esta nueva actitud consiste esencialmente en la apertura de
cada ciencia y/o disciplina a otras ciencias y a la filosofa misma en su
esfuerzo por comprender los problemas y en la bsqueda de soluciones
a los mismos. Pero recprocamente, significa para la filosofa la apertura al dilogo serio y en profundidad con otros dominios cientficos
y disciplinares. Simultneamente, esta apertura o permeabilizacin a
otros saberes, conceptos, categoras e instrumentos que los propios en
cada caso signific el reconocimiento de que los problemas no tienen
generalmente una nica solucin o respuesta, sino que existe ms de
una solucin posible. Las ciencias abrieron sus fronteras y aprendieron,
adems de sus propias certezas, la incertidumbre, la inestabilidad, las
variaciones, la irreversibilidad, en fin, la interdependencia. En una palabra, aprendimos la complejidad. De esta suerte, la complejidad significa la muerte de la creencia en una scientia magna o en una via regia
(Maldonado, 1999: 6-7).

88

Nuestro conocimiento del mundo es una construccin valorativa

que nos permite crear un modelo o representacin del mundo, pero
no es el mundo. Es un producto humano que tiene fuentes y lmites
en la subjetividad humana y en la interrelacin sujeto-objeto que no
pueden pasarse por alto. El pensamiento moderno excluy la subjetividad y construy una objetividad basada en la exclusin del sujeto.
Ello dot al conocimiento de un extraordinario atributo de poder
y obligacin. Durante demasiado tiempo consideramos que el mundo
era como nuestro conocimiento -histrica y culturalmente limitadoafirmaba que era. De lo que se trata entonces es de considerar el lado
de la subjetividad presente en todo conocimiento. Pero esto tiene una
consecuencia filosfica sumamente importante: si el mundo humano
es un mundo artificial, construido a partir del conocimiento, y si ese
conocimiento es una resultante de la integracin del sujeto y el objeto
en los actos cognitivos, que cobran significacin para el sujeto a partir
de los valores involucrados, entonces no es posible afirmar una relacin cognitiva objetivante que excluya al s~jeto y lo trascienda.
En este punto de nuestro anlisis, podemos resumir los elementos
bsicos del ideal de racionalidad compleja aportado por las ciencias
de la complejidad:

1. Ha cambiado la nocin de complejidad, que era entendida, en el

sentido clsico, como atributo indeseable de la realidad, y se meda
por el grado de dificultad para la comprensin, la complicacin
de los sistemas de clculo y ecuaciones empleados. 26 Lo complejo
estaba relacionado tambin con la incapacidad del sujeto para
expresar mejor la realidad. De ah que se considerase oportuno
reducirla a formulaciones ms simples, verbales o matemticas.
La nueva nocin de lo complejo lo asume como atributo irreductible de la naturaleza, de la cual el sujeto forma parte. Un atributo
ordinario y cotidiano que no habamos tomado en consideracin
antes. Lo complejo se manifiesta en que los sistemas de la naturaleza no solo no son dados de antemano, sino que devienen en
el transcurso mismo de la interaccin. Las propiedades del mundo y sus objetos son emergentes. No estn ah esperando a ser
26

Acerca de la elaboracin de criterios para medir la complejidad, vanse GellMann, 1998, y Maldonado, 1999.

investigadas; emergen en el transcurso de las interacciones en que

los sistemas se encuentran involucrados, y la cognicin es una de
esas interacciones que se deben considerar.
2. Se enfatiza el carcter sistmico, integrador de la naturaleza,
no reducible al campo de ninguna disciplina cientfica especial.
Desde el punto de vista metodolgico, el holismo tiene preeminencia sobre el reduccionismo.
3. Se ha comprendido la creatividad como un atributo fundamental
de la naturaleza.
A diferencia del pensamiento cientfico precedente, las ideas de la
complejidad incorporan un concepto nuevo de naturaleza, que
la entiende como entidad creadora donde transcurren procesos
en los que los automatismos y determinaciones rgidas son posibles solo como aproximacin cognoscitiva simplificadora. Los
procesos naturales, sin dejar de estar regidos por leyes y relaciones
ordenadas, no se reducen a estas. En la naturaleza lo nuevo aparece como autocreacin, gnesis creadora. La humanidad forma
parte y tiene ante s un proceso natural que no puede reducirse a
un modelo simplificado de relaciones ordenadas sujetas a determinacin. Los nexos de determinacin e indeterminacin, orden,
desorden y organizacin, creacin y autogeneracin forman parte
de la intrincada trama que tienen ante s los investigadores y la
humanidad en su conjunto.
4. Las relaciones de determinacin se caracterizan por la emergencia
del orden a partir del desorden y la superposicin del caos y el
anticaos. En el conocimiento del orden del mundo, son tanto o
ms importantes los patrones que se configuran en el devenir de
los sistemas que las determinaciones rgidas. La prediccin es posible, pero dentro de los marcos de indeterminacin que el propio
sistema porta al ser entidad no hecha, devenir.
El cambio que los estudios de la complejidad y el pensamiento
complejo estn produciendo en nuestra idea del mundo y la ciencia, en
nuestra nocin de los ideales y normas del saber cientfico, es sumamente profundo. Se devela una dialctica distinta, donde la comprensin
de la solucin de las contradicciones se aparta de los grandes modelos explicativos elaborados en la historia del pensamiento filosfico

desde la filosofa clsica alemana a nuestros das. La dialctica de la

interaccin enriquece y concreta la dialctica de la contradiccin. En
relacin con la cosmovisin en su conjunto, el cambio no puede ser
ms profundo: una nueva comprensin de la relacin parte-todo; un
nuevo planteo del problema de la correlacin determinismo-indeterminismo, ahora como determinismo catico, caos determinista,
confluencia de las tendencias al orden y al desorden implcitas en los
sistemas, del caos y el anticaos; un audaz cuestionamiento de la
singularidad de la ciencia, el papel de las matemticas y las ciencias
formales; y, por ltimo, una fuerte tendencia hacia la superacin de
los paradigmas positivistas en la filosofa de la ciencia, as como en
nuestro modo de concebir la interaccin del hombre con el mundo.
El nuevo paradigma de la complejidad arroja luz sobre el problema de los condicionamientos sociales de la ciencia, ms all de la
constatacin de condiciones sociales especficas e influencias personolgicas. Hace posible la elaboracin de una comprensin de las
formas culturales que condicionan el pensamiento cientfico.
El pensamiento complejo rechaza la postulacin de un determinismo universal. Segn las palabras de E. Morin: El Universo no
est sometido a la soberana absoluta del orden, sino que es el juego y
lo que est en juego de una dialgica (relacin antagonista, competidora y complementaria) entre el orden, el desorden y la organizacin
(Gonzlez, S., 1999: 65). Lo que constituye una formulacin absolutamente opuesta a la dicotoma cartesiana del sujeto y el objeto. Se
afirma la primaca no del sujeto, sino del contexto intersubjetivo en
la relacin cognoscitiva, puesto que el sujeto emerge del contexto de
su interaccin con el mundo desde el conocimiento. El conocimiento
implica un contexto intersubjetivo y no tiene valor fuera de l.
Dicho de otra manera, el sujeto del cual estamos hablando no est
obligado de postular (o de excluir) la existencia o la no existencia de
una realidad que le sea extranjera. Desde esta perspectiva, lo desconocido no es ms que un conocible en instancia de actualizacin. Aunque tambin podramos decir en instancia de ser. Por qu de ser?
Por cuanto si nos apoyamos en el trmino auto-poiesis -acuado por
Maturana, Varela y Uribe- podremos darnos cuenta, como lo afirma
Von Foerster, que este seala un hecho fundamental que ocurre en
todos los organismos vivos. En efecto, los componentes de estos estn

organizados de modo tal que los resultados de sus interacciones reproducen a esos mismos componentes, de all la autogeneracin, la
autopoiesis. De ah -concluye Von Foerster-, que conocer sea Ser.
En resumen, que el sujeto construye un Conocimiento de la realidad
que no es otro que el de su propia experiencia de la realidad. 27

Sin pretender agotar el asunto, es importante que intentemos una

respuesta a la interrogante cul es el alcance cosmovisivo de las nuevas teoras, del nuevo pensamiento emergente? Lo resumir en cinco
aspectos:

l. Se abre un espacio mayor para la comprensin dialctica de la

cognicin humana como interrelacin, donde se funden sujeto y
objeto del conocimiento. Como han planteado algunos autores, la
polmica del ser y el devenir, de Parmnides y Herclito, favorece
a este ltimo.
2. La complejidad no es una. Existen complejidades mltiples.
3. La emergencia de la nueva racionalidad cientfica ha planteado de
modo radical y nuevo el problema de la artificialidad del mundo
del hombre y el conocimiento. El valor del conocimiento, su estatuto propio y la correlacin entre el sujeto, la subjetividad y el
conocimiento objetivo. Ellas tienen especial importancia para la
reelaboracin de nuestra idea del mundo, en particular aquella
que lo reduca a un conjunto ms o menos concreto de entidades
simples y discretas.
La apertura de una correlacin nueva entre ciencia, valor y responsabilidad. La responsabilidad como un atributo inherente a
la objetividad, orientado hacia la sociedad desde el interior de la
ciencia, y no hacia la sociedad como algo externo a la ciencia.
La interpenetracin y enriquecimiento mutuo de la filosofa y la
ciencia, la comprensin del conocimiento como valor, junto a la necesidad de elaborar un saber cientfico transdisciplinar, han hecho
posible el reconocimiento de la unidad de las ciencias naturales y
27

92

Vase Gonzlez, S., 1999: 65. En su artculo titulado Notas para una epistemologa de la complejidad -que hemos seguido hasta aqu-, se destacan la
fenomenologa y la hiptesis teleolgica como los elementos epistemolgicos
fundamentales que subyacen en el pensamiento complejo.

sociales. El absurdo de esa divisin que atraviesa todo el siglo xx

radica en que, como ha planteado T. Fung (2002), todas las ciencias son sociales, culturales e histricas. No hay ninguna que no
lo sea.
El reconocimiento del carcter social de la cognicin cientfica en
todas sus dimensiones disciplinarias, y el avance hacia un saber
transdisciplinar implica no solo la superacin de la dicotoma clsica, positivista-poperiana y neokantiana de las ciencias naturales
y las ciencias sociales, las ciencias duras y las ciencias blandas.
En la unificacin del saber, un papel importante le corresponde a
la reflexin terica sobre la moralidad humana. Los avances que
han tenido lugar en esta direccin se expresan de un modo ms
ntido en el desarrollo de la biotica como una nueva disciplina
integradora.
5. El mundo no es de suma cero. 28 El mundo no es una entidad
completa, donde todo est hecho de antemano para que un sujeto cognoscente lo descubra y asimile en su proceso cognitivo. La
naturaleza es creativa, y la emergencia de lo nuevo en ella es un
asunto esencial que cualifica el nuevo paradigma.
La consideracin de la creatividad de la naturaleza ha sido uno de
los momentos de ruptura ms importantes en la elaboracin de nuevos ideales de conocimiento, y se ha expresado de manera efectiva
28

En la teora de los juegos de estrategias, un juego de suma cero es aquel donde el

valor del juego no puede incrementarse, de modo que los jugadores solo pueden
competir para repartir entre s ese valor. La oposicin entre los jugadores en un
juego de esta naturaleza es absoluta. Un jugador puede ganar solo a expensas
de las prdidas de su contrincante. Por el contrario, un juego de suma no cero
es aquel en el que el valor del juego puede incrementarse si existe colaboracin
entre los jugadores. Las estrategias posibles en un juego de suma no cero son
sumamente interesantes, debido a la creatividad de los jugadores y la posible colaboracin entre ellos. Desde su formulacin clsica en la posguerra,
la teora de los juegos ha compartido el ideal clsico que asume la naturaleza
privndola de creatividad. De ah que los juegos donde esta era uno de los jugadores fueron considerados juegos de una persona. La ciencia contempornea
nos indica a cada paso que la creatividad de la naturaleza debe ser considerada.
Al afirmar que la naturaleza es de suma no cero, indicamos que los procesos
creativos que tienen lugar en ella hacen surgir lo nuevo, incrementan el valor
del juego. De aqu que sera entonces recomendable orientarnos hacia la colaboracin y la consideracin de esa creatividad real del mundo.

93

en uno de los problemas cruciales de nuestro tiempo que cualifica el

nuevo saber emergente: el problema ambiental.

El holismo ambientalista
Las particularidades del problema ambiental -que involucra integrados conocimiento, produccin, seres humanos y naturaleza, as
como la bsqueda de un enfoque transdisciplinar para encontrar soluciones- hacen necesario un nuevo saber que se distinga de aquel
que condicion las intervenciones sociales en cuyos marcos el problema ambiental madur.
Al revelar la concatenacin de los fenmenos planetarios y la imposibilidad de continuar los modelos de desarrollo asentados en las
ideas cientficas legitimadoras del dominio del hombre sobre la naturaleza, el ecologismo ha cuestionado directamente las bases del
modelo de ciencia vigente. Tambin ha extendido conocimientos
elaborados en terrenos cientficos especiales a la globalidad y mostrado que el pensamiento holista no es necesariamente vago y difuso,
eptetos que hacan desestimarlo en el modelo de ciencia anterior y
todava en gran medida vigente.
El camino hacia una reflexin integradora est relacionado con
la naturaleza compleja del problema ambiental, donde confluyen
fenmenos que hasta hace poco tiempo eran estudiados por dominios del saber absolutamente separados. La complejidad de lo ambiental incluye la consideracin de fenmenos naturales y sociales,
y dentro de estos los cognitivos, los econmicos, los polticos y los
ideolgicos.
La transformacin actual del medio natural por el hombre pone
en riesgo la sobrevivencia de la especie. La intuicin de esta realidad devino movimiento social ambientalista. No obstante, amplios
sectores de la poblacin continan creyendo fervientemente que el
problema ambiental encontrar solucin mediante la produccin e
instrumentacin tecnolgica de ms saber objetivado sobre el mundo. Aunque hay grandes esperanzas involucradas en esta creencia, y
fuertes intereses econmicos y comerciales que la favorecen y sustentan, ellas tienen tambin un trasfondo epistemolgico que hemos analizado en epgrafes anteriores. El hecho de que el conocimiento que
94

la ciencia produce se considere como objetivo y absolutamente veraz

legitima las acciones depredadoras -productivas y tecnolgicas.
Para encontrar soluciones, se hace necesario superar la visin objetivista simplificadora del mundo. En el caso del problema ambiental el asunto se complica ms, porque el mundo de los seres humanos
y su espiritualidad, lo que piensan y desean, lo que saben y lo que
pretenden hacer, sus creencias y convicciones no pueden ser excluidas. Incluso, no pueden ser estimadas como algo externo al asunto
de la cognicin -como ha hecho en su mayor parte la ciencia con los
problemas de la moralidad. El problema ambiental se genera a partir
de la interaccin de dos elementos -cultura y naturaleza- que al
ponerse en contacto prctico forman una unidad. La transformacin
resultante -no deseada en sus consecuencias a largo plazo- es lo que
llamamos problema ambiental. Si el nivel de los conocimientos y tecnologas alcanzados por la humanidad fuesen otros, y otros sus modos
de vivir y convivir, entonces es muy probable que no tendramos ante
nosotros el problema ambiental. Por tanto, es un problema que no
puede estudiarse al margen o de espaldas a la sociedad humana, a la
cultura. Sin la accin subjetiva de los seres humanos dicho problema
no existira. Est ligado indisolublemente a la subjetividad humana y
lo social. Entre las variables que se deben considerar, estn los ideales,
los deseos y las formas humanas de entender la naturaleza.
Si examinamos algunas de las definiciones que se han hecho sobre el problema ambiental, veremos que los debates epistemolgicos
analizados en el epgrafe primero no son infructuosos. Una de las
ms frecuentes es la que lo considera problema de la relacin de la
sociedad con la naturaleza. Esta es una definicin muy generalizada
que toma en consideracin el dao que el hombre provoca con sus
acciones productivas en los sistemas naturales. Sin embargo, basta con
preguntarnos: ha existido siempre el problema ambiental?, para estar seguros de que no se trata de un problema de relacin entre la
sociedad y la naturaleza, sino ms bien el de la relacin entre cierto
tipo histrico de sociedad -en la actualidad la sociedad occidental
industrialista- y su entorno. 29
29

La precisin no es nada trivial, pues durante mucho tiempo en la parte socialista del mundo se pens que el problema ambiental era un problema exclusivo de
la sociedad capitalista. El hecho de que los dos sistemas polticos opuestos del

95

La sociedad occidental -que es un fenmeno cultural y social diverso e integral- se ha constituido en sociedad predominante en el
mundo contemporneo a partir de una doble influencia material y
espiritual. La influencia material est asociada a las relaciones de dominacin y colonizacin poltica y econmica impuestas en el mundo desde la modernidad y a la transformacin indiscriminada de la
naturaleza. La espiritual tiene que ver con la generaizacin de determinada idea del mundo, consistente en la extensin de la relacin
instrumental con la naturaleza, lo que devino en visin unificada del
mundo natural como opuesto al social.
Si analizamos el asunto bien de cerca, el problema ambiental no
puede ser definido -como se hace comnmente- como el de la relacin de la sociedad con la naturaleza, ni como el de la relacin de
cierto tipo de sociedad con ella. Est claro que los humanos transformamos el medio natural y hay pruebas suficientes del dao que
ocasionamos; pero el dao provocado es consecuencia de nuestra
consideracin espiritual de lo que entendemos por naturaleza, o ms
exactamente, lo que ella significa para nosotros dentro de la cultura
occidental. Subyace un problema de valores, puesto que las acciones
productivas estn basadas en la idea de que la naturaleza es objeto
de apropiacin v dominio, y de todas las posibles relaciones humanas
con la naturaleza ha predominado la relacin instrumental, que la
reduce a recurso econmico, medio para la satisfaccin de finalidades humanas sumamente diversas.
Visto desde este ngulo, el ambiental no es el problema de la relacin del hombre con la naturaleza: es ante todo un problema de relacin
del hombre consigo mismo. No hay dos polos en esta ecuacin. 30

30

siglo xx (capitalismo y socialismo) hayan daado por igual el ambiente, ha introducido una correccin importante en el tipo histrico de sociedad considerado,
por lo que las englobamos en el trmino sociedad occidental industrialista.
Otro modo de entender esta unidad ha sido desarrollado desde el enfoque relacional de la cognicin por Leonardo Lavanderos y Alejandro Malpartida.
Los autores parten de la diferenciacin de los conceptos de entorno y medio, y
desarrollan una argumentacin slida acerca de la necesidad de superar los enfoques parciales basados en la dicotoma sociedad-naturaleza por una nocin ms
compleja de unidades cultura-naturaleza. Vase una sntesis de la oposicin del
enfoque objetual y el relacional en las pginas 63-4 de este libro, y detalles de
esta posicin epistemolgica en Lavanderos y Malpartida, 2000, 2002.

Entenderlo como problema cultural significa tomar en consideracin los lmites epistemolgicos del modo de relacin del hombre
con la naturaleza y tambin los lmites de su modo de construirse
socialmente. No solo el dao ocasionado a un medio supuestamente externo, separado, sino tambin aquel que se ha ocasionado a s
mismo.
El elemento espiritual de base, de orden epistemolgico y cognitivo, condiciona el resto. El mundo cultural de un tipo de hombre
histrico ha producido este problema y lo reproduce cada da. De
nada vale que intentemos dotar a los seres humanos de conocimientos positivos sobre la dinmica de la naturaleza y las rupturas que
nuestros modelos de interaccin productiva con ella provocan, si no
nos planteamos como asunto central la consideracin de los lmites
culturales de ese sujeto provocador del dao ambiental.
Cuando el problema ambiental se piensa desde una ptica dicotmica de relacin con otro externo -la naturaleza, la sociedad, el
hombre, el medio-, se supone siempre que pueden alcanzarse soluciones parciales basadas en el conocimiento objetivo que la ciencia
debe proveer. Esto garantizara acciones eficaces sobre el otro, con el
fin de restablecer lo que ha sido alterado o sus efectos negativos. Se
procede totalmente en los marcos del presupuesto clsico de objetividad y no se consideran las interferencias reflexivas. Se piensa entonces que los humanos seran capaces de convivir en un medio natural
no daado, conservado, recuperado, etctera. Se asume tambin que,
si por el contrario, se continan cometiendo errores, produciendo
y utilizando tecnologas inadecuadas, etc., los desequilibrios no
sern superados y el problema se incrementar hacia un desenlace
fatal para los humanos y la biosfera. Se reclama as, con urgencia,
la produccin de nuevos conocimientos, lo que corresponde, por supuesto, a la ciencia, y se trabaja para mejorar lo que ha sido afectado, y para introducir cambios parciales que modifiquen el estado de
cosas, como pueden ser reglamentaciones, aadidos de dimensin
ambiental a los proyectos inversionistas, etctera.
Dos limitaciones caracterizan estos enfoques:
1) La omisin de los nexos recursivos de la dinmica entre nuestras
intenciones sociales, nuestras acciones tecnolgicas y la propia

97

dinmica de la naturaleza sobre la que esta dinmica humana dual

-espiritual y material-, se vuelca.
2) la omisin de los elementos integradores y emergentes de la totalidad, que se desechan al trabajar el asunto por partes.
Es muy significativo que la tendencia a trabajar el asunto por partes, en pequeo, atacando los problemas que se presentan, sea tan
extendida todava en nuestros das, que coincida con el ideal de simplificacin, incluso con aquella otra tendencia -presente en la biotica mdca- centrada en los dilemas y conflictos de la clnica, y ajena
a los puentes reclamados por Potter. No es descabellado suponer
que tras estas tendencias se oculta cierta eminencia gris, o que a
travs de ellas se asoma la oreja filistea de la racionalidad clsica.
Lo ambiental apareci en el horizonte de la ciencia como problema de una disciplina particular, la ecologa, y se plante en trminos
muy estrechos: enfrentar determinados problemas especficos y darles una solucin satisfactoria. Solo despus rebas los lmites de esa
disciplina y se extendi a los dominios de la economa, la sociologa,
la ciencia poltica; y ms tarde rebas lo acadmico para convertirse en poltica, desencadenar movimientos sociales e identidades de
grupos.
El trabajo cientfico sobre lo ambiental por partes se torn cada
vez ms difcil, porque las soluciones alcanzadas estaban acompaadas de la aparicin de nuevos problemas, muchas veces asociados a
las soluciones instrumentadas. A medida que esto ocurri, creci la
conciencia en determinados grupos sociales y en la comunidad cientfica de que el problema rebasaba los lmites de la ciencia. Enfrascada en la solucin del problema ambiental por partes, atacando cada
situacin en forma relativamente aislada, la ciencia lleg a un callejn sin salida. Al intentar resolver el problema ambiental en los marcos del estereotipo metodolgico del reduccionismo, que la domina
desde el siglo xvn, la ciencia natural se encontr con un problema no
reducible y, por tanto, insoluble en aquellos marcos estrechos.
Lo holstico apareci en el horizonte de comprensin del problema
en la medida en que las herramientas y metodologas parciales resultaron fallidas. Ha sido el primer problema planteado a la ciencia que
por s mismo oblig a superar los lmites de lo que hemos llamado

ciencias naturales y ciencias sociales. Su tratamiento oblig a comprender qu es un problema cientfico en trminos de ciencias sociales, naturales, tcnicas, y tambin en trminos de prctica poltica.
Adems, el proceso de maduracin de una opinin pblica preocupada por las cuestiones ambientales -podramos aadir incluso, de
una conciencia ambiental- denota la presencia de los ideales clsicos
hechos carne en el entorno social ms amplio. 31 Ha sido el filsofo y ambientalista noruego Am Naess quien primero dio cuenta
del predominio de las tendencias simplificadoras en los inicios del
movimiento ambientalista, constatacin que lo condujo a distinguir tericamente la ecologa superficial de la ecologa profunda.
Naess constat que las personas involucradas en el movimiento
ambientalista lo hacan impulsados por las afectaciones inmediatas
provocadas a su propia vida. La preocupacin por lo ambiental era
conducida por la percepcin de prdida personal. Esta posicin de
preocupacin por el ambiente debida a una preocupacin primaria
por la situacin de los humanos en general, y en especfico la propia
de los individuos involucrados, fue conceptualizada por Naess como
ecologa superficial (Sha//ow Ecology). Desde el punto de vista tico, la naturaleza continuaba siendo un medio para alcanzar un fin,
sin ser en modo alguno finalidad en s misma. En oposicin, N aess
plante la necesidad de avanzar hacia una postura social de ecologa
profunda (Deep Ecology) que colocase a la naturaleza en el centro
de atencin. El desarrollo ulterior de un movimiento ambientalista
radical -la ecologa profunda- y la crtica al antropocentrismo de la
ecologa superficial se convirtieron en puntos lgidos de los debates ambientales y la tica ambiental del siglo xx a nuestros das.
Otros autores, filsofos y poltlogos entre ellos, se encargaron
de puntualizar varios asuntos tericos bsicos para el anlisis y la
comprensin de la cuestin ambiental.
31

Entre los antecedentes sociales del surgimiento del movimiento ambientalista,

es necesario considerar las luchas sociales desarrolladas durante el siglo xrx y
las libertades democrticas alcanzadas en Europa Occidental, la elevacin del
nivel de vida y la estabilidad econmica de la posguerra europea, y, finalmente,
las afectaciones al entorno inmediato, los fenmenos de contaminacin de las
aguas, el aire y los suelos que impulsaron los primeros brotes del movimiento
social ambientalista.

99

Martn Heidegger y Maurice Merleau-Ponti resultan representativos de la influencia dual y contradictoria del pensamiento filosfico
con respecto al problema ambiental, que se debata entre el reconocimiento de la dualidad sociedad-naturaleza, la aceptacin del antropocentrismo y la fundamentacin de la necesidad de asumir una conducta responsable para con la naturaleza. 32 La obra de estos :filsofos sent
las bases para la distincin de un concepto central en el ambientalismo, expuesto en los inicios de la dcada del cincuenta por Aleksander
Koyr y la politloga Hannah Arendt: la alienacin de la Tierra. 33
32

33

roo

Heidegger fue uno de los pensadores contemporneos que conden la destruccin del planeta por las economas humanas. Trat de redefinir la naturaleza y
la humanidad de modo tal que se encontrara una alternativa a las ideologas industrialistas que justifican el tratar al hombre y la naturaleza como mercancas.
Se manifest partidario de un nuevo inicio que incluyese un cambio radical
en el autoconocimiento humano y lo consider como nica alternativa posible
frente a los imperativos industrialistas. Al mismo tiempo, se pronunci contra
el activismo moderno, al considerarlo responsable de las instituciones que destruyen la naturaleza y la humanidad. La tesis heideggeriana de dejar las cosas
sen> -en el sentido de dejarlas manifestarse segn sus posibilidades y de intervenir en el curso de los acontecimientos lo menos posible- rechaza la pretensin
de dominio del hombre sobre la naturaleza, lo que lo acerca tericamente a las
posiciones del ambientalismo ms radical. Sin embargo, pensador profundo y
contradictorio, expresa un antinaturalismo que, por una parte, lo distancia del
ambientalismo, al rechazar el origen natural del hombre como animal inteligente resultado de los procesos evolutivos, a la vez que lo acerca a estas posiciones desde el punto de vista tico, al plantear que debemos entender la existencia
humana en trminos de su relacin con una dimensin trascendente que confiere la responsabilidad al gnero humano para cuidar de s mismo y de todos los
seres. Partidario del dualismo humanidad-naturaleza y del antropocentrismo
que contribuy a crear la crisis ambiental, sus posiciones polticas nos recuerdan la importancia de considerar los peligros de la crtica antihumanista a los
valores y el universalismo emancipatorio de la modernidad. Merleau-Ponti, en
su evolucin filosfica, nos muestra un interesantsimo desplazamiento desde
posiciones fenomenolgicas del intelecto abstracto al cuerpo viviente y, ms
adelante, del cuerpo viviente a la totalidad del mundo sensible de la que ese
cuerpo es parte. Para un anlisis detallado de la contribucin de estos filsofos
al ambientalismo, vanse los artculos Martn Heidegger: la crtica antinaturalista de la modernidad tecnolgica, de M. Zimmerman, y Merleau-Ponti y
la voz de la Tierra, de D. Abram, ambos en Macauley, D. (1996).
En From the Closed World to the Infinite Universe (1952), Koyr plante la sucesiva alienacin como prdida del lugar del hombre en el mundo. A su juicio,
Nicols de Cusa, Coprnico, Galileo, Newton, Leibniz, Berkeley, destruyeron el cosmos e hicieron del universo un infinito ... Con esta concepcin se

En 1962, La primavera silenciosa, de Rachel Carson -probablemente la obra ambientalista ms influyente de todos los tiempos-,
plante una serie de problemas concretos relacionados con el empleo
de los insecticidas qumicos y elev al plano terico varios cuestionamientos ambientales en relacin con el carcter de las intervenciones
sociales en el entorno natural y la preparacin ciudadana para realizar las intervenciones de forma responsable. Entre las cuestiones
planteadas en esta obra, se destacan la consideracin del problema
ambiental como alteracin de la naturaleza en su conjunto; el problema del tiempo; la intensidad de los cambios; el choque de la actividad
humana con la dinmica de la naturaleza; la limitacin de los enfoques
cientficos para dar cuenta de la problemtica ambiental; la necesidad
de una conducta humana responsable, lo que coloca el problema ambiental en el terreno de la tica del compromiso con el futuro y remite
la obra de esta autora como promotora del principio preventivo.
Iniciada en la obra de precursores como Charles Fourier, Lewis
Munford y Aldo Leopold, la tica ambiental, al perseguir la preservacin y restauracin del entorno natural, se ha planteado la necesidad de un compromiso con la naturaleza y ha formulado un conjunto
de interrogantes fundamentales referidas al valor intrnseco de la
naturaleza; 34 el orden natural y el humano; la existencia de deberes
con respecto a las generaciones futuras, los animales, las plantas y
los objetos inanimados; preocupaciones morales a distintos niveles,
entre los que se incluyen los individuos, las especies, los ecosistemas

34

perdieron conceptos de valor tales como la perfeccin, la armona, el sentido,

propsito, la consecuente desvalorizacin del ser, y el divorcio entre el mundo
de los valores y el mundo de los hechos. Por su parte, H. Arendt la resumi al
plantear que la sociedad contempornea pareca haber encontrado el camino
para actuar en la Tierra y en la naturaleza terrestre como si dispusiera de ella
desde fuera, desde el punto de Arqumedes.
Una de las obras que plante el problema de la naturaleza como fuente de
valor y recogi un conjunto de preocupaciones ambientalistas formuladas en
el terreno de la tica fue El principio de responsabilidad de Hans Jonas. La obra
justifica la necesidad de asumir el principio de responsabilidad como base de
una tica que responda a la demanda social para poner freno a las amenazas
de desastre que acompaan al desarrollo de la ciencia y la tcnica; prever las
consecuencias a largo plazo; reconocer las limitaciones de la capacidad cientfica de prediccin de esas consecuencias, y considerar la irreversibilidad de los
efectos remotos.

IOI

y el planeta; la necesidad de reconocer lmites a los modelos de desarrollo econmico y a las pretensiones humanas de transformacin

de la naturaleza.
En el desarrollo de la tica ambiental, se han configurado varias tendencias bien delimitadas, entre ellas la ecologa profunda,
la ecologa social y el ecofeminismo. Entre los elementos de distincin entre ellas, se encuentran el problema del antropocentrismo, su
crtica y la adopcin de una posicin abiertamente antropocntrica,
biocntrica o ecocntrica. Las tres se han destacado por su agudeza y
la contribucin al develamiento de problemas tericos relevantes en
materia ambiental. Un conjunto de compromisos ideolgicos radicales declarados y promocionados ampliamente como principios caracteriza a los ecologistas profundos. 3" Esta tendencia ha sido criticada
ampliamente y algunas de sus posiciones tergiversadas y caricaturizadas como una supuesta bsqueda de armona entre el hombre !'su
medio sobre la base de renuncias al desarrollo tecnolgico y sacrificios en los niveles de vida. Sin embargo, la propuesta de los ecologistas profundos no puede reducirse a dicha caricatura. Los puntos
fundamentales de la polmica estn centrados en el reconocimiento
del valor propio de la naturaleza y la crtica al antropocentrismo. Por
su p<irte, el ecofeminismo no ha sido menos agudo en su aproximacin
al problema ambiental desde la perspectiva feminista, que ha develado
los elementos patriarcales que se encuentran en la base del modo lultural occidental y setl.alado su influencia en la instrumentacin y perpetuacin de una relacin depredadora con la naturaleza; ha mostrado
el vnculo existente entre las formas de opresin social a la mujer y la
depredacin ambiental. En consecuencia, ha fundamentado la necesidad de incluir una aproximacin femenina a este problema cultural.
Como en el caso de la ecologa profunda, su aguda militancia ideolgica ha conducido a crticas y algunas expresiones caricaturescas, aunque es innegable su aporte al debate ambientalista contemporneo.
Mencin aparte dentro de la ecologa social merece el ecodesarrollo, que en la obra de Ignacy Sachs y otros autores ha promovido
la discusin sobre el desarrollo sostenible, el estudio de las bases de
35

I02

Para una exposicin y fundamentacin del programa de la ecologa profunda,

vase McLaughlin, A., 1999a.

equidad social y sustentabilidad ecolgica en el desarrollo entendiclo

como ecodesarrollo. Esta tendencia promueve el desarrollo a partir
de las potencialidades regionales, naturales y tnicas, la autogestin
comunitaria; la consideracin de la biosfora como un bien pblico
global, y el estricto respeto a los contratos n~ttmah> y social. Entre
otros elementos crcnrr:icos, reconoce la nr:cecid,td de la interven,:i!1 c:;taul en la rci:ulacin de los mercaC:c~, la pLm~ficacic); 1 ficx.:ble y ne~oci:da en corre:;ponclei~cia LOO los interese:~ de les podercs
phlicos, las empresas, lo~ sindicato y la sociedad civ iL En Le
elementos ms generales destacados por el ecodcsarwllo, se encuc1:tr~1
d conflicto entre tre~ valores de L1 sociedad contc:npcrnea: la efi
ciencia econmica; la justicia socd y la S',istentabilidad. El primero 'e
?,'~ 1 r:mtizara con un::i asignacin j'tima de recurso~, el ~0 egw1do ccn
una adecu1da poltica de redistribucin del ingreso, y el tercero ~.i 'C
considera la escaL: ptinM Je utilizacin dci medio 1~1hcntc:.
La contribucin de la ecologa profunda, la ecologa S(Kial el
ecofeminismo a ur; nuevo saber ambientalisra ha sido fundamenul. Como ha destacado F. Capra, ellas se encuentran en la base dd
11',Jevo paradigma holista que el ambientalismo aporta a la ciencia
contempornea:
L~

El nuevo paradigma podra denominarse una visin holistica del mundo, ya que lo \e como un todo integrado ms que corno una disccntinua coleccin de partes. Tambin podra llamarse una visin ecolgica, usando el trmino ecolgica en un sentido mucho ms amplio
y profundo de lo habitual. La percepcin desde la ecologa profunda
reconoce h interdependencia fundamental entre todos los fenmenos
y el hecho de que, como individuos y como sociedades, estamos todos
inmersos en (y finalmente dependientes de) los procesos cclicos de la
naturaleza.
[ ... ]
Adems de !a ecologa profunda, hay otras dos escuelas filosficas de
ecologa: la ecologa social y la ecologa feminista o ecofeminismo.
En publicaciones filosficas de los ltimos aos se ha establecido un
vivo debate sobre los mritos relativos de la ecologa profunda, la ecologa social y el ecofeminismo (Merchant, 1994; Fox, 1989). Pienso
que cada una de las tres aborda aspectos importantes del paradigma
ecolgico y que, lejos de competir entre ellos, sus defensores deberan
integrar sus planteamientos en una visin ecolgica coherente.

103

La percepcin desde la ecologa profunda parece ofrecer la base filosfica y espiritual idnea para un estilo de vida ecolgico y para el activismo medioambiental. No obstante, no nos dice mucho acerca de las
caractersticas culturales y los patrones de organizacin social que han
acarreado la presente crisis ecolgica. Este es el objetivo de la ecologa
social (Bookchin, 1981).
El terreno comn de varias escuelas dentro de la ecologa social es el
reconocimiento de que la naturaleza fundamentalmente antiecolgica
de muchas de nuestras estructuras sociales y econmicas y de sus tecn0logas, tiene sus races en lo que Riane Eisler ha denominado el sistema dominador de la organizacin social (Eisler, 1987). Patriarcado,
imperialismo, capitalismo y racismo son algunos ejemplos de la dominacin social que son en s mismos explotadores y antiecolgicos.
Entre las distintas escuelas de ecologa social, se cuentan varios grupos
anarquistas y marxistas que utilizan sus respectivos marcos conceptuales para analizar distintos patrones de dominacin social.
El ecofeminismo podra verse como una escuela especfica dentro de ia
ecologa social, ya que se dirige a la dinmica bsica de la dominacin
social en el contexto del patriarcado. No obstante, su anlisis cultural
de mltiples facetas del patriarcado y de los vnculos entre feminismo
y ecologa va mucho ms all del marco conceptual de la ecologa social. Los ecofeministas ven la dominacin patriarcal del hombre sobre
la mujer como el prototipo de toda dominacin y explotacin en sus
variadas formas de jerarqua, militarismo, capitalismo e industrializacin. Sealan que b explotacin de la naturaleza en particular ha
ido de la mano con ia de la mujer, que ha sido identificada con la naturaleza a travs de los tiempos. Esta antigua as0ciaon entre mujer y
naturaleza vincula la historia de la mujer con la del medio ambiente y es
el origen de la afinidad natural entre feminismo y ecologa (Merchant,
1980). Consecuentemente, el ecofeminismo ve el conocimiento vivencial femenino como la principal fuente para una visin ecolgica de la
realidad (Spretnak, r978, 1993).

La extensin de un nuevo paradigma holista, de ecologa profunda, en la sociedad contempornea est relacionado directamente con la reconsideracin de la oposicin sociedad-naturaleza; con
la comprensin de lo ambiental como asunto interno al sistema de
relaciones sociedad-naturaleza como totalidad, donde lo social es
desencadenante primero desde la subjetividad; con el anlisis de la
subjetividad cultural involucrada.

El uno y lo Otro no estn separados y no pueden separarse. Es

posible suponer soluciones viables a partir de la produccin de conocimiento cientfico, saber, valores, subjetividad, como parte de la interaccin prctica de produccin de entorno, como desenvolvimiento
mismo de la vida. Este es un punto sumamente sensible, pues no se
trata entonces de restablecer equilibrios, volver a estados de pasado,
encontrar tecnologas mejores o peores para estados de futuro deseables, Sustentables, etc. Ha de cambiar el modo social actual
de produccin del entorno y no simplemente cambiar tecnologas o
elementos del sistema productivo.
Cuando nos referimos en pginas anteriores al problema ambiental en trminos de una ecuacin donde no existen dos polos, no reducamos el problema de modo idealista a la categora de problema
supuesto. El problema es real, hay un dao tecnolgico y productivo a los sistemas naturales y a la biosfera en su conjunto; existe, de
hecho, una exteriorizacin del dao hacia el otro natural. Pero esa
exteriorizacin, ese dao real, es posible no porque existan diversas
tecnologas, sistemas productivos o acciones humanas depredadoras.
Ellas son efectivamente depredadoras, pero existen porque emanan
de un modo cultural de relacin entre lo humano y lo natural que es
primeramente conceptual, y que despus se traduce en conocimientos cientficos, tecnologas y acciones productivas que degradan la
naturaleza indiscriminadamente.
El modo social actual de relacin con la naturaleza consiste en la
produccin de entorno destruido, o en una produccin destructiva
de entorno. A eso hemos llamado hasta hoy problema ambiental.
Desde esta perspectiva, es un problema de cultura donde los componentes cognitivo y social son lo primero que debe desentraarse.
Es muy significativo, adems, que si nos ubicamos en la primera
posicin -la visin parcial y fragmentada de los asuntos ambientales-, lo que se propone desde la segunda puede ser valorado como
verdad o error, y, en consecuencia, aceptado o rechazado. Ubicados
en la segunda posicin -la visin de lo ambiental como asunto cultural de subjetividad-, lo que se propone puede ser valorado desde
sus condiciones de posibilidad como saber construido por el sujeto
en sus circunstancias y como expresin de cierta prctica de vida, por
lo que desde el momento mismo de su planteo pasa a formar parte de

ros

la infinita red de nexos recursivos donde observador y observado se

autodeterminan v producen. Pero, acaso no es esa precisamente la
lgica de lo ambiental corno problema? ~t es el problema ambiental sino produccin social de vida que destruye las bases de la vida?
El anlisis de lo ambiental desde una perspectiva integradora hace
po~ible conceptnarlo de una manera nue'' La mdula del asunto-no
est en que los humanos daen a la naturaleza. Ella radica er1 que
los seres humanos, desde sus valores -cnt:-e los que est incluido el
conocimiento-, se han enfrascado desde hace mucho tiempo en un
modelo cultura! de produccin de entorno destructivo. Al de'iarrollar
:;us acciones productivas guiado por ios \'alores dd conocimiento obj ~tivo separado de la moralidad, en cierto momentc el ser humano
comenz a r'roducir su entorno media;-ite un proceso que consisk
en la destrnccin sistemtica de las bases biolgicas de la vida. En
su procese. de vida sienta las bases, desarrolla y acclern los procesos
que contribuyen a_ cercenar la perpetuacin de su propia existencia
biolgica.
Vista as, h cuestin no encontrar solnciones mediante el incremento de la produccin de conocimiento objetivo sobre el mundo.
El asunto no gira en torno al conocimiento objeti\-o involucrado,
sino en torno a los valores involucrados en la constitucin de ese
conocimiento objetivo. La reflexin sobre la vida y los valores pasa
tambin aqu a un plano principal.
Como hemos analizado en epgrafes anteriores, en todo su proceso
de vida el ser humano produce artificialidad, genera un universo de
creaciones artificiales a partir de le que es o no valioso para l. Esto
incluye el mundo de los objetos naturales y artificiales, el de las formas
de vida y conocimientos. El problema ambiental es parte de la creacin de lo artificial por el ser humano. Qye comprenda la artificialidad
de su relacin con el mundo, es un paso decisivo en la superacin de los
enfoques cientficos objetivistas que han conducido desde lo epistmico, a travs de la tecnologa y la produccin, al dao ambiental.
La perpetuacin de la idea dicotmica y reductora de la naturaleza a medio exterior persiste hoy en la sociedad occidental con rostro
propio en varios terrenos, en especial en la economa, la poltica y la
ideologa. Ellos sirven de base al desarrollo de modelos productivos
depredadores que minan las bases naturales de reproduccin de la
I06

vida y constituyen la forma occidental de manifestacin del problema ambiental.

En la medida en que se ha comprendido el problema ambiental en
sus relaciones con el sistema de produccin social a escala planetaria,
lo econmico y lo poltico han cobrado una importancia relevante en
los anlisis.
Alrededor de los aos setenta del siglo xx la comprensin de lo
ambiental como asunto de poltica, economa y patrones de desarrollo comenz a cobrar forma definida. 36 En su comprensin corno
problema de ideologa desempe un papel importante la reflexin
ecologista desde las posiciones de la ecologa profunda.
Uno de los asuntos principales que es necesario considerar en la
produccin de artificialidad por los seres humanos es la construccin
econmica de modelos de realidad.
En ia base de los sistemas tecnolgico-productivos contemporneos, depredadores de la naturaleza, subyace una idea del mundo y
la sociedad que: r) considera a la naturaleza como un objeto externo
capaz de aceptar cualquier transformacin que el sistema productivo
de la sociedad emprenda, y 2) maneja los entornos socioculturales
distintos como ~imples objetos de apropiacin y dominio. La idea
del dominio del hombre sobre la naturaleza tiene su anlogo y expresin refinada en la economa poltica, en las ideas que aseguran la
pertinencia de un modo nico de entender y organizar la economa,
lo que se realiza como dominio material y espiritual de un tipo de
economa sobre otra, y en el atributo de unidad simple y excluyente
que se confiere en el mundo de hoy al sistema econmico dominante:
el capitalismo.
El fundador de la biotica, Van Rensselaer Potter, en su anlisis
de las teoras ticas, identific y alert sobre las trampas de lo que
denomin tica capitalista, un tipo de valoracin que subyace en la
3
"

La consolidacin estuvo relacionada con el impacto de los informes del Club

de Roma y una serie de documentos jurdicos internacionales que expresaron
el asunto en trminos de poltica, economa y derecho. Entre ellos la Declaracin de Estocolmo de 1972, la Estrategia l'viundial para la Conservacin (1980), el
informe Nuestro Futuro Comn (1987), hasta llegar a un punto culminante en
1992 con la Cumbre de la Tierra. Para un anlisis de la formacin del derecho
ambiental internacional, vanse Rey, 1999, y M'Gonigle, 1999.

cultura contempornea, y un modo de asumir la vida econmica en

trminos de valor:
La 'tica capitalista es una categora que, por lo general, no se considera,
pero se exige que la filosofa de libre mercado sea un instrumento para
un desempeo social bueno, mediante la as llamada mano invisible
del autointers que Adam Smith, un economista escocs, describi
en 1776. Sin embargo, en efecto, es la mano rapaz la que opera en el
libre mercado de una economa global que reduce la selva tropical
y que vaca el mar de sus peces. La tica, as como es, no ha podido resolver el dilema de la simple justicia que equilibra los derechos
humanos en contra de la ganancia mxima de una minora (Potter,
1998: 29).

Efectivamente, el sistema de economa mundial porta una tica

que por lo general no se considera y que se basa en los modelos
de realidad construidos en la economa poltica desde Adam Smith
hasta Marx, y en los modelos mercantilistas y neoliberales ms recientes. Se oponen a ellos los intentos de creacin de una economa
poltica ecolgica. 37
Como ha demostrado F. Hinkelammert, las teoras econmicas
portan, adems del aspecto puramente econmico categorial, un aspecto normativo, el devenir de una teora de los valores. En oposicin a lo que acostumbran a proclamar el discurso econmico y
los economistas, la economa es parte generadora de una interaccin
valorativa que est inserta en la cultura. 38
En relacin con el problema ambiental, la construccin de modelos de realidad desde la economa ha conducido al sobredimensionamiento del valor econmico que se ha ubicado por encima de otros
valores, a la instauracin de un modelo unificador de desarrollo, y
37

'

ro8

En la actualidad, los trminos del debate estn planteados de forma bastante

clara, pues un nmero considerable de estudios se ha publicado sobre el tema.
Vanse Cale 1999a, 1999b; Hinkelammert 1995a, 1995b, 1996, 1998, 1999; y
Peters, 1999.
Su insercin se realiza bajo el supuesto de objetividad del paradigma clsico. Es
frecuente que el hombre comn no se percate de que depende de un modo cultural y sociopoltico de conceptuar propio de la economa. Supone que la economa es del modo que la teora econmica la refrenda. Esta apariencia de verdad
cognoscitiva se alcanza porque permanecen ocultos los elementos de ideologa
sobre los que descansa y se expresa como valor en la economa poltica.

a la fundamentacin de una ideologa dominante que se manifiesta

como industrialismo y consumismo.
El valor, entendido econmicamente, ha ido ganando terreno en
el sistema de valores occidentales, hasta devenir elemento rector en la
sociedad contempornea. Lo que no puede ser expresado en valor
econmico tiende a ser menospreciado como valor o simplemente se
excluye de la relacin valorativa. En todo caso, se valora en trminos
sociales a partir del reconocimiento del valor econmico. Desde esta
posicin ideolgica occidental, el valor econmico alcanza un carcter primario, generador, gestor y regulador del resto de las relaciones
valorativas. En nuestros das se le identifica con la eficiencia, ante la
que sucumben la diversidad de modos econmicos, la naturaleza y
la propia vida.
Hinkelammert ha desarrollado una profunda crtica del culto a la
eficiencia y la destruccin de las formas sociales y naturales de vida
en lo que ha denominado suicidio colectivo. Por su parte, otros autores han criticado con certeza las formulaciones de valor presentes
en la construccin econmica de modelos de realidad. Drr (1999a)
ha caracterizado la forma de atribucin de valor en la economa
como destruccin del valor intrnseco, y la economa occidental
capitalista como economa de ladrones de banco:
[...] la produccin neta y la productividad de las sociedades industriales modernas se asemejan ms a la creacin de valor hecha por
un ladrn de bancos que hace pequeas inversiones en equipos de
soldar que utiliza para obtener ganancias considerablemente mayores al saquear cada vez ms bvedas repletas con los tesoros de la
naturaleza (Drr, 1999a: 35).

Por su parte, Diana Schumacher ha mostrado la relacin existente entre el concepto estrecho de eficiencia y el deterioro ambiental:
,

'

La prodigalidad con que las sociedades industriales ricas derrochan

energa y materias primas, no solo hace caso omiso a cualquier concepto de atencin responsable de los recursos para las generaciones futuras, sino que tambin es muy ineficiente. La conservacin se practic
en toda la historia hasta la segunda mitad del siglo xx. La mayora de
las civilizaciones recuperaban, reciclaban y reutilizaban los materiales,
como sucede hoy en muchos de los pases pobres.

La conservacin es un principio muy eficiente. La mayor parte de los

desperdicios que vemos a nuestro alrededor son el resultado de la aceptacin comn de un concepto muy estrecho y exclusivo de eficiencia. La
eficiencia en el mundo industrial solo se relaciona con el aspecto material de las cosas y nicamente con la ganancia. No est relacionada
con las pe;rsonas que estn realmente involucradas en los procesos de
produccin.
Y entonces existe la idea errnea acerca del tiempo -estamos en una
era en que la velocidad lo es todo y, por tanto, cualesquiera que sean
lis
consecuencias perifricas y a largo plazo, la velocidad es tiempo- y
j
Tiempo es dinero!. Pero, en realidad, la velocidad en los procesos de
produccin modernos, con frecuencia representa ms derroche, tanto
de recursos humanos como materiales y, as pues, ignora el principio
de conservacin.
Como apreciamos en todos los dems aspectos de la vida, existe un
tiempo exacto para cada cosa y el tiempo a menudo adiciona calidad!
No se disfruta ms una comida porque se coma con rapidez ni se descansa ms porque se duerma ms rpido, ni se capta el significado de la
poesa recitndola a gran velocidad (Schumacher, 1999: 244).

La conversin fetichista de la eficiencia, el mercado y el capital en

valores supremos que subyugan el resto, est condicionada no solo
por los procesos reales que han tenido lugar en la economa mundial
en los ltimos cincuenta aos. La teora de la economa poltica contiene -desde su perodo clsico- una marcada tendencia a privilegiar
a la sociedad en sus consideraciones acerca de la relacin sociedad
naturaleza y favorecer -a lo interno de la sociedad- la estimacin de
lo econmico. 39
La economa poltica clsica40 nos ha legado un concepto empobrecido de naturaleza, considerada casi exclusivamente como recurso;
39

40

IIO

Vanse los trabajos de F. Gale incluidos en el volumen Cuba verde (Gale, 1999a,
1999b). En ellos se analizan detenidamente los conceptos de naturaleza, sociedad y el sistema de relaciones entre ambas segn la economa poltica clsica y
contempornea.
Esto incluye la economa liberal y la marxista, aunque existen notables diferencias entre ellas. Los modelos de realidad que se han construido desde las
perspectivas econmico-polticas del capitalismo y el socialismo tienen una
limitacin comn derivada de que ambas forman parte de un mismo proceso
civilizatorio con base cultural comn. Vase Blanco, 1998; Gale, 1999a, 1999b,
y Delgado, 2002b.

nociones de riqueza y bienestar que toman en cuenta los valores de

cambio y de trabajo, pero que no reconocen a la naturaleza como
creadora de valor. La multilateralidad de formas y riquezas naturales
se han reducido al recurso y se niega la capacidad productora de la
naturaleza. Tambin su accin retroactiva.
El resultado final ha sido el empobrecimiento de la relacin valorativa humana, desvirtuada por el sobredimensionamiento del valor
econmico y el ocultamiento de la produccin de conocimiento econmico como creacin de valor. Si bien esta idea hoy resulta bastante
cuestionada, y se comprende por parte de los econo.mistas e importantes sectores de la sociedad que es necesario producir un cambio
en el proceso de atribucin de valor a la naturaleza, todava no existe
una comprensin profunda del lugar privilegiado que se ha conferido
a la atribucin de valor en economa, que subyuga y subordina a s el
resto de las formas humanas de valorar. Lo econmico se ha convertido en valor absoluto.
Por otra parte, el problema del ambiente no essolo el de la civilizacin occidental con el entorno, sino el de la consideracin misma
del entorno -la exclusin de la sociedad en el concepto de entorno
y la exclusin de la naturaleza en el concepto de economa social, al
estimarla como pasividad externa o condicin del proceso productivo. La unidad de los momentos civilizatorio y capitalista guarda una
relacin muy directa con la intolerancia hacia los entornos humanos
distintos, que son destruidos del mismo modo que el entorno natural. Para las economas que buscan la riqueza y la entienden como
creacin de bienes tiles, no solo la naturaleza es una fuente primaria, un recurso a explotar. Tambin los entornos humanos que no
forman parte del sistema econmico son incluidos en el concepto de
recurso que se debe explotar y posible de ser destruido.
Lo econmico, adems, se ha hecho poltica e ideologa.
Nos referiremos ahora a problemas de orden poltico e ideolgico
que no tienen que ver directamente con el cambio del tipo de sociedad, tal como se plantea en el debate entre las ideologas polticas del
capitalismo y el socialismo, ni tampoco con los cambios y tendencias
a lo interno de cada uno de los partidos y movimientos sociales que
participan en la vida poltica de los distintos pases y del mundo
en su totalidad. Existe un conjunto de problemas que, sin afectar
III

directamente el asunto de fondo de la poltica -sea este el cambio de

grupo poltico en el poder, la modificacin de la estructura del poder
en la sociedad, o el cambio de sistema poltico-, tienen una presencia
poltica en la vida de la sociedad por los intereses que se mueven en
torno a ellos y por la afectacin a la vida poltica que traen consigo
las propuestas de solucin y los cursos de accin que emergen de los
debates. Los problemas vinculados al medio ambiente tienen ese matiz poltico, y es necesario comprender qu elementos de la ideologa
estn presentes en las bsquedas que tienen lugar en torno a ellos.
Sera ingenuo considerar que el problema ambiental solo despierta
motivaciones polticas porque afecta los intereses en el terreno de la
economa y las relaciones de poder. La relacin es bilateral. La percepcin social de lo ambiental tambin est directamente afectada
por la dinmica interna de la poltica y, en consecuencia, el problema
ambiental tambin lo est.
Cuando, en la bsqueda de soluciones al problema ambiental, se
presentan alternativas de accin social y se involucran necesariamente las estructuras de poder en los intentos de producir un reordenamiento del sistema social y su estructura productiva que permita un
cambio en el sistema de relaciones de la sociedad con la naturaleza,
no solo se afectan directamente los intereses econmicos y polticos
de los grupos. La toma de decisiones se realiza a nivel de la poltica,
los poderes de los estados y las fuerzas sociales involucradas, por lo
que tiene carcter poltico en s misma. Es necesario suponer entonces que existan elementos propios de la poltica, en su desenvolvimiento como actividad humana, que conduzcan a la perpetuacin
del problema ambiental. Aunque el problema del ambiente tiene su
particularidad independiente, es hoy un problema de poltica, y ha
de ser entendido tambin en la dinmica de lo poltico.
Un fenmeno bsico de lo ambiental en su estatuto poltico e ideolgico es el referido a la intolerancia hacia la diversidad de entornos
sociales. La idea del dominio del hombre sobre la naturaleza tiene
su anlogo ideolgico en la idea del dominio de una cultura sobre
otra y una sociedad sobre otra. Ambas nociones han sido avaladas
por los modelos de realidad construidos desde la economa poltica.
Tambin ha sido fortalecida la intolerancia cultural a la diversidad de
los entornos humanos desde la ideologa poltica.
II2

En Los orgenes del totalitarismo, Hannah Arendt haba expresado

que el extrao era cultural y polticamente el smbolo aterrador de
la constatacin de la diferencia como tal, de la individualidad como
tal, y como indicador de aquello sobre lo que el hombre no puede
actuar y no puede cambiar desencadena las fuerzas destructivas.
Este problema de la intolerancia a los entornos socioculturales
diversos tiene tres aristas de gran importancia e inters: r) la opcin
cientfica por una variedad de enfoque en la ciencia poltica a partir del reconocimiento de la diversidad real del objeto; 2) el modo
ideolgico en que la sociedad capitalista contempornea ha logrado
unificar las subjetividades colectivas, al punto de convertir todas las
sociedades actuales en depredadoras del medio ambiente; y 3) la opcin poltica concreta, que se manifiesta y debate fuera de la ctedra
y los foros cientficos como lucha poltica e ideolgica real en los
entornos nacionales e internacionales.
La concepcin de ideales nicos para la evaluacin de la realidad
poltica y las formas de organizacin social humana, es una manifestacin universal de la dominacin expresada en trminos culturales.
En la sociedad contempornea, se acostumbra e impone la medicin a
partir de modelos culturales especiales que emanan de las ideologas
dominantes en los pases industrializados. Una forma concreta de
esa dominacin es la teora poltica, que concibe la estandarizacin
de los procesos polticos mundiales y la organizacin de la vida poltica de las naciones y regiones del mundo segn los ideales de participacin social y democracia que provienen del Norte industrializado.
En la ciencia poltica, ha comenzado a emerger una reflexin que
reta estos paradigmas centristas. Se aboga por un enfoque y anlisis
de la poltica desde una perspectiva que tome en cuenta la singularidad de los entornos y valorice las formas propias de manifestacin
de la socialidad y la vida poltica contempornea en su diversidad. 41
41

Es muy valioso el trabajo realizado en esta direccin por el Grupo de Ciencia

Poltica de la Universidad de La Habana y la Seccin de Ciencia Poltica de la
Sociedad Cubana de Investigaciones Filosficas dirigidos por la doctora Thala
Fung. Entre sus libros ms relevantes sobre la temtica se encuentran Reflexiones y metarejlexiones. La Habana, 1998; La ciencia poltica en el trnsito al siglo XXI.
En busca de salidas ante la complejidad. Cali/La Habana, 2000; y las obras colectivas Ciencia poltica: indagaciones desde Cuba. La Habana, 1997, y Los desafos de
la ciencia poltica en el siglo XXI, Mxico, 2002b.

n3

Este asunto promueve no solo el debate cientfico, sino tambin las

luchas polticas ms enconadas. Los ecos de la Guerra Fra todava
se dejan sentir en algunos lugares de la Tierra -el caso de Cuba y sus
relaciones con los Estados Unidos, el bloqueo econmico y la persecucin y cuestionamiento de su modo propio de asumir la poltica es
ejemplo de ello- y la intolerancia ante las opciones polticas de cada
pas permanece como problema de hegemona y dominacin en los
foros y la vida poltica internacional. La reaccin del gobierno de
los Estados Unidos a los ataques terroristas del n de septiembre del
2001, las guerras en Yugoslavia, Afganistn e Iraq, constituyen una
nueva confirmacin prctica de cmo se realizan los ideales imperialistas de estandarizacin y dominacin poltica en el presente. La
depredacin ambiental y humana marchan unidas.
La ciencia poltica occidental ha obviado la diversidad real del
mundo social en aras de la estandarizacin de los enfoques cientficos
que construye, y parte para ello del supuesto de que el mundo de la
poltica que se realiza en los pases desarrollados es el nico realmente
existente. En todo caso, es el nico que vale como modelo de realidad
que se puede generalizar. Este es su error cardinal, que conduce a la
justificacin epistemolgica de la exclusin y la dominacin social a
partir del modelo del Norte industrializado. No es difcil percatarnos que aqu la intolerancia adquiere .un matiz epistemolgico muy
semejante al error que cometi la ciencia natural de la modernidad
con respecto a la naturaleza. Ms adelante veremos su manifestacin
como ideologa del industrialismo.
La ciencia poltica ecolgica ha de ser diversa, puesto que los
entornos humanos en que se constituye su objeto son mltiples y
variados. El reconocimiento, estudio y proteccin de la diversidad
humana es tan importante para la ciencia poltica como el reconocimiento, estudio y proteccin de la diversidad biolgica lo es para
el ambientalismo. La ciencia poltica necesita encontrar los modos
epistmicos que le permitan expresar la complejidad de su objeto.
En este plano, la ciencia poltica alternativa que se propone desde las
realidades del Tercer Mundo cumple una funcin constitutiva y se
plantea como una forma especial de ecologa del ente social histrico.
Es una bsqueda de la superacin de los ideales de dominacin en el
plano sociopoltico. Implica el reconocimiento cientfico y prctico
II4

de la sociodiversidad poltica. El reto cientfico ms importante que

tiene ante s es la construccin de su objeto de estudio como objeto
complejo.42 Su aporte al ambientalismo es sustancial, pues permite
avanzar un concepto integrador del entorno donde se funden lo social y lo natural. De hecho, esta ser una alternativa prometedora
para la superacin -en poltica- de las posturas humanas depredadoras de la naturaleza.
La sociedad contempornea ha sido dotada, adems, de un modo
ideolgico que ha logrado unificar las subjetividades colectivas, al
punto de convertir todas las sociedades actuales en depredadoras del
medio ambiente. Este modo ideolgico nico, imperceptiblemente,
ha conducido en occidente por el camino de la construccin de una
relacin inarmnica y depredadora con la naturaleza. La unificacin del mundo de la subjetividad colectiva ha sido posible gracias a
la ideologa del industrialismo. Develar ese fundamento ideolgico
comn es sumamente importante, si tomamos en consideracin que,
con independencia de los modelos econmicos que se han puesto en
prctica en el siglo xx y de los objetivos polticos que los grupos de
poder y las sociedades se plantearon ante s al asumirlos; con independencia de la oposicin absoluta entre las posiciones de los pases
capitalist~s y los socialistas -que lleg en el plano poltico y militar
al borde la guerra nuclear y la destruccin del planeta y la vida social
y natural en l-; con independencia de todo eso, ambos sistemas
daaron el entorno y no se diferenciaron radicalmente uno del otro
en este aspecto de su relacin con la naturaleza.
Ambos sistemas no solo compartieron los elementos bsicos de
la ideologa del industrialismo, sino tambin su expresin ms acabada: la ideologa del consumismo. Se ha sealado esta como una
de las causas del declive del socialismo histrico, ya que no ofreci
realmente una alternativa a los modelos de consumo y satisfaccin de
necesidades propias del industrialismo y el consumismo. 43
42
43

Vase Fung, 2000.

Para una profundizacin en los procesos de depredacin del entorno en las condiciones de la construccin del socialismo en la URSS, vase Kovel, 1999. Tambi~se realiza un anlisis riguroso de la posibilidad de superar las diferencias
entre el ambientalismo y el socialismo en Benton, 1996 y 1999. Para una argumentacin ms detallada vanse, adems, McLaughlin, 1993, 1999a, 1999b, y
Delgado, 2002a, 2002b.

II5

Dentro del ambientalismo, ha sido la ecologa profunda44 la

tendencia ms radical, que ha fundamentado sus posiciones y propuestas en la crtica al industrialismo 45 como ideologa subyacente
en los modelos de construccin poltica que ha conocido occidente en
los siglos x1x y xx.
La sociedad humana de la segunda mitad del siglo xx ha estado
marcada profundamente por esta mentalidad que da prioridad a la
economa y el establecimiento de estndares de consumo.
De . todos los cambios que tuvieron lugar, el ms importante
-desde el punto de vista espiritual- fue el establecimiento de una
lnea de demarcacin ideolgica entre ricos y pobres, expresin del
triunfo y extensin de la ideologa del consumismo. Dicha demarcacin atae, no a la tradicional y conocida divisin econmica
y social real por los niveles de ingresos y posicin econmica en
general, sino a aquella que emana de las aspiraciones sociales y los
modos de percibir la satisfaccin de las necesidades de consumo.
La mayor pobreza, segn esta ideologa, est en no poder satisfacerlas, y la mayor riqueza en hacerlo. 46 Sin embargo, como se ha
44

45

46

n6

Vase Capra, 1996; Benton, 1996, 1999; McLaughlin, 1993, 1999a, 1999b; Pepper, 1993.
Andrew McLaughlin ha definido el industrialismo como una organizacin
econmica y social de la vida humana, que gira en torno a la produccin industrial, la cual utiliza mquinas costosas para producir la base material de la vida
humana (McLaughlin, 1999: 254). Lo relaciona con el sistema de produccin
industrial que surgi en el siglo xx1 y se encuentra hoy extendido por el mundo,
y lo caracteriza a partir de su exigencia de que grandes partes de la naturaleza
estn constantemente disponibles como materias primas y vertederos de desechos; la corrosin implacable de las comunidades humanas y la conversin de la
naturaleza en un recurso. Entre los nombres que ha recibido el industrialismo, relaciona los de imperialismo, colonialismo, desarrollo y, finalmente,
desarrollo sostenible. Potter lo llam tica capitalista.
Aunque el trmino pobreza tiene un sentido socioeconmico vinculado a los
niveles de ingreso y otros indicadores, es necesario considerar al menos cuatro
modos de existencia real de la pobreza en el mundo de hoy: primero, la pobreza
real, extremo opuesto de la abundancia y opulencia generadas por el sistema,
la que llega a pobreza extrema en amplios sectores de la poblacin mundial;
segundo, la pobreza de una parte del mundo que cada da ve alejarse ms la
posibilidad de alcanzar los niveles de produccin y consumo de los pases industrializados -pobreza de naciones y pases que condena a regiones enteras
como el frica subsahariana a quedar fuera de los pronsticos de existencia
fsica futura; tercero, la pobreza sentida, aquella que surge como resultado de

demostrado en la produccin terica ecologista, la propia satisfaccin es un acto de consumo y no ms que eso.
El triunfo de la ideologa del consumismo cambi la idea tradicional de producir para satisfacer necesidades por la de producir para el
consumo. Se transit hacia la creacin de necesidades de consumo
y su consecuente satisfaccin. El fenmeno, adems de econmico
material, es ideolgico y espiritual. Los conceptos, nociones y valores
tradicionales fueron subyugados por la idea de una sociedad de abundancia, donde la meta de la felicidad poda ser alcanzada como bienestar sobre la base de la satisfaccin de las necesidades de consumo.
Sin embargo, las necesidades de consumo, a diferencia de otras necesidades humanas, no surgen, se crean. Esta particularidad, que pas
inadvertida durante algn tiempo, es esencial para comprender la profunda deshumanizacin de la ideologa del consumismo. Se deja de ser
persona y ciudadano, miembro de una nacin o una etnia, para pasar
a la categora ms confortable y niveladora de consumidor. Como han
sealado varios autores, 47 se dio prioridad casi exclusiva a un tipo muy
especial de satisfaccin de necesidades. Cada nuevo deseo satisfecho
est llamado a convertirse en fuente de una nueva insatisfaccin y en
ms demanda. La buena vida, la vida deseable, la vida plena, con
calidad, pasa a ser representada -como ha sealado Edward Benton-,
por los productos que el mercado promueve y oferta (Benton, 1999).
La ideologa del industrialismo se expresa en la promulgacin de
un ideal nico de desarrollo econmico que ha de ser seguido por
todos los pases, los que al hacerlo desvirtan su desarrollo propio en
aras de alcanzar la meta dorada de la industrializacin. 48

47

48

la insatisfaccin que genera el modo de satisfaccin de las necesidades de consumo; y cuarto, la pobreza de espritu, que reduce toda la diversidad del mundo
y las expectativas humanas a la satisfaccin de necesidades materiales de consumo, y que reduce la vida y mide su calidad por el grado de esta satisfaccin.
Aunque todas las manifestaciones de pobreza afectan la calidad de vida, las dos
ltimas corroen de modo muy especial los sistemas de valores tradicionales que
han sostenido hasta hoy la moralidad humana y afectan el lado espiritual de la
calidad de la vida.
Vase, por ejemplo, Leiss, W. (1976). The Limits to Satisfoction. Toronto, The
University Press.
El desarrollo puede ser entendido como desenvolvimiento de las potencialidades internas, de aquellas que emanan de las formas de vida propias y las fortalecen, a partir de las comunidades humanas histricamente formadas. Y tambin

117

De esta forma, los contenidos de valor enraizados en las formas

econmicas y polticas, de economa poltica y de ciencia poltica,
han contribuido a la formacin de un tipo de ente cultural que ha
sido dotado de un modo unilateral y pobre de atribucin de valor
con respecto a la naturaleza. En este empobrecimiento espiritual radican las causas ms profundas del problema ambiental, generado
como consecuencia de la creacin de una prctica de vida basada
en la racionalidad clsica y el viejo saber dicotmico y dominador.
Un problema insuperable en los marcos estrechos del viejo saber y
su prctica de vida, pero soluble mediante la creacin de una nueva
prctica de vida estructurada sobre la base de un nuevo saber.

puede ser entendido como la realizacin de un conjunto de acciones que permite alcanzar una meta trazada a partir de un paradigma nico externo. Esto
es lo que A. McLaughlin ha caracterizado como las dos voces del desarrollo.
(McLaughlin, 1999b). El industrialismo entiende el desarrollo en el segundo de
los sentidos expuestos.

n8

La idea de la biocica

biotica fue propuesta como reflexin integradora a partir, no

el anlisis epistemolgico de la relacin entre el conocimiento y
e va or, o del trabajo filosfico en la reconstruccin de los ideales de
conocimiento, sino como resultado de la preocupacin ante las consecuencias de la instrumentacin del saber cientfico y tecnolgico
en la vida. Su origen est vinculado a reflexiones y preocupaciones
humansticas de alto vuelo filosfico y a las demandas sociales de
solucin urgente a problemas prcticos y conflictos que se desencadenaron en la segunda mitad del siglo xx.
Desde las perspectivas, epistemolgica y de la complejidad, hemos analizado el problema de la integracin de lo valorativo y lo
cognoscitivo como asunto de teora del saber. La biotica, por su
parte, se acerca a este problema medular como asunto de prctica del
saber. Lo valorativo cobra en ella rostro moral. 1 El cuestionamiento
1

Este es un punto de coincidencia importante entre el pensamiento ambientalista y el biotico, aunque, como analizaremos ms adelante, existen diferencias
en los modos en que ambos asumen lo moral.

de la pertinencia moral del conocimiento cientfico y su introduccin

en la vida ocupa aqu un lugar central. Como asunto de moral, la
relacin de lo valorativo y lo cognitivo est sumergida no en el marco
terico de la cognicin, sino en el prctico de sus efectos.

Los senderos de la biotica

La biotica se establece como trmino y reflexin nuevos en el ao
1970, cuando el norteamericano Van Rensselaer Potter publica su artculo Bioethics. The Science of Survival en la revista Perspectives
in Biology and Medicine. En r97r, el trmino se da a coocer ampliamente, debido a dos acontecimientos independientes: la publicacin
a principios de ao del libro de Potter Bioethics. Bridge to the Future,
y la fundacin del The Joseph and Rose Kennedy Institute for the
Study of the Human Reproduction and Bioethics en la Universidad
de Georgetown en junio de ese mismo ao. 2 Estos dos acontecimientos delimitan el inicio de dos enfoques separados y, hasta cierto
punto, opuestos de la biotica.
Mientras que Potter conceba la biotica en trminos filosficos
como tica global que busca la sabidura para la sobrevivencia humana, el nuevo centro cientfico la asuma como una tica biomdica. 1
Como ha sealado Jos Ramn Acosta, con esta segunda orientacin
se iniciaba el proceso de medicalizacin de la disciplina, que contri2

120

Para un anlisis pormenorizado de los orgenes del neologismo biotica y una

reconstruccin de los inicios de la biotica, vanse: Spinsanti, 1998; Potter,
1998; Acosta, 2002.
En el artculo Biot:thics and animal research. A personal perspective and a note
on the contribution of Fritz Jahn> (Biol. Res. V. 41 n. 1 Santiago 2008: 119-123)
Fernando Lolas presta a~encin a que Fritz Jahr utiliz el trmino biotica,
en el artculo Bio-Ethik: Eine Umschau ilber die ethischen Beziehungen des
Menschen zu Tier und Pflanze, publicado en la revista Kosmos en enero de
1927. Este sera el uso documentado, inicial, del trmino biotica. Sin embargo,
el contenido tras el trmino, enJahr y Potter se diferencia notablemente. Mientras el primero enfatiza la necesidad de un trato humano a los seres vivientes,
que adopta posteriormente la forma normativa kantiana del imperativo, esta vez
biotico (todos los seres vivientes merecen respeto y deben ser tratados como
fines y no como medios); el segundo plantea la necesidad de un cambio radical
en el pensamiento tico, y entiende la biotica como la bsqueda de la sabidura
para manejar el conocimiento (Vase este captulo).

buy a su desarrollo, consolidacin y difusin, pero que signific

tambin un reduccionismo del ideal potteriano. Desde entonces, lo
que entendemos por biotica depende del enfoque y la fundamentacin subyacentes, y de la conformacin de una agenda que se ha ido
ampliando y estructurando en una disciplina en proceso de formacin y autodelimitacin.
Con independencia de las diferencias, la biotica que surge en los
aos setenta responde a condicionamientos sociales y a la maduracin de una serie de problemas que demandaban una reconsideracin
del lugar de la moral y su relacin con la ciencia y sus productos en
nuestra cultura.
En materia de moral, dos cuestiones resultan pertinentes: los
portadores de la valoracin, y la medida de esta. Ambas situaron la
reflexin biotica ante una disyuntiva de ruptura con respecto a los
modos anteriores de asumir la moralidad.
La cuestin de los portadores de la valoracin es sumamente importante en moral. A quines corresponde emitir el juicio moral? Las
ticas profesionales han desempeado siempre la funcin de agrupar
y hacer consciente el estatuto de moralidad correspondiente a las
actividades especficas de una profesin dada. Sus cdigos y normas ayudan a precisar el sistema de valores involucrado y a formar a
los individuos en este, estrechamente unido a la actividad concreta
y sus destinos sociales. Sin embargo, valorar los resultados de una
actividad social de amplio espectro como la ciencia y sus efectos en
la vida cotidiana no es asunto que concierna a un grupo pequeo de
personas, sean estas profesionales altamente calificados o polticos
responsables dotados de poder. La moralidad incluye aqu tambin
a los involucrados en la actividad como destinatarios o receptores de
sus interacciones y resultados finales. La valoracin est condicionada por elementos constitutivos de la subjetividad de los involucrados,
e incluye lo individual y lo grupal, las normas y las costumbres, la
innovacin y la conservacin de las formas de vivir. En este plano
prctico, la cuestin de la participacin es definitoria. La reflexin
moral sobre una actividad como la ciencia, que ha involucrado en su
sistema de hacer prcticamente a toda la sociedad, necesita incluir a
esa sociedad involucrada en el contexto de participacin moral. Las
ticas profesionales, pensadas y desarrolladas como ticas de grupos
I2I

especficos resultan estrechas para producir una reflexin moral

abarcadora como la que los problemas planteados al hombre desde la
ciencia y la vida requirieren. La biotica, independientemente de su
perspectiva biomdica o global, se distingue del pensamiento tico
anterior por la promocin de una tica abierta al contexto social; no
una tica de grupos, profesiones o sectores, sino una de los actores
sociales involucrados, en este caso las personas que coexisten en el
medio social.
La cuestin de la medida de lo moral ha sido siempre asunto relevante, pues se valora desde una posicin especfica, desde una toma
de partido, sobre la base de un p::trn de moralidad establecido, cierta
normatividad. El deber ser moral codificado en las costumbres y en
las generalizaciones ticas sirve de patrn de medida. En el caso de
los problemas que motivaron la reflexin biotica, el establecimiento
previo de un deber ser moral result prcticamente imposible, pues la
naturaleza de los problemas asociados a la tecnologizacin de la vida
cotidiana, situaron a la humanidad ante disyuntivas de creacin que
nunca haban sido consideradas por las teoras ticas precedentes,
ni formaron parte de las prcticas de vida cotidiana del pasado. En
consecuencia, las teoras ticas resultaron inadecuadas para plantear
soluciones viables.
La biotica, con independencia de las diferencias entre el programa de Potter y el resto de las propuestas, se distingue cualitativamente de otras ticas en los dos aspectos antes sealados. Se orienta
hacia una consideracin incluyente de los portadores de la moralidad
que abarca la sociedad en su conjunto e intenta la construccin colectiva de una normatividad que pueda dar cuenta de los cambios y
nuevas situaciones generadas a partir del avance del conocimiento
y su introduccin en la vida. Ambos, portadores y normatividad,
tienen un carcter abierto, se orientan a la inclusin de actores y al
tratamiento de situaciones nuevos, cuestin que cualifica la biotica
y la delimita con respecto al saber anterior.

Los problemas de nuevo tipo

La amplia aceptacin del trmino introducido por Potter y el desarrollo
de la biotica estuvieron motivados por un factor comn: la aparicin
en el horizonte de la vida humana de problemas de nuevo tipo.
I22

En la segunda mitad del siglo xx, la introduccin de la ciencia

en la vida cotidiana se aceler extraordinariamente con la revolucin
cientfico-tcnica. La ampliacin e intensidad de la introduccin de
los resultados cientficos en la vida impuso la necesidad de reconsiderar las nociones sobre el lugar de la ciencia en el sistema de la
cultura. Junto a las transformaciones materiales de la vida, emergieron cuestionamientos ticos y existenciales profundos. Si en la
epistemologa el conocimiento como entidad absoluta fue motivo de
reflexin terica, y en las nuevas teoras cientficas se tambalearon
las concepciones dicotmicas del saber, la demarcacin rgida de lo
objetivo y lo subjetivo encontr un nuevo terreno de cuestionamiento
desde la vida cotidiana. La modificacin de la vida cotidiana por los
resultados de la ciencia que llegan a ella y la subvierten ha hecho patente el cuestionamiento cultural a la validez del pretendido conocimiento objetivo de la realidad. El conocimiento cientfico comenz
a ser considerado no como supravalor absoluto e incuestionable. Es
un valor, y como tal debe ser sometido al escrutinio social y cultural.
Lo humanstico, que haba sido desplazado de la idea del mundo y
el conocimiento cientfico objetivo, comenz, desde la prctica del
saber, a reclamar su lugar.
No obstante, el cuestionamiento de la forma anterior del conocimiento cientfico no puede considerarse un fenmeno de masas. La
subversin de la vida cotidiana por la ciencia en el plano espiritual,
trajo consigo la unificacin de las conciencias a favor de la idea del
conocimiento objetivo como garante de una vida mejor. La reflexin
crtica ha provenido de sectores avanzados, donde ocupan un lugar importante los propios cientficos, que han pensado la ciencia, el
conocimiento cientfico y sus efectos prcticos desde la moralidad.
En la actualidad, en estrecho vnculo con el movimiento ambientalista, el asunto ha devenido demanda social de sectores que fueron
movidos por la ciencia, y las consecuencias de lo que la ciencia ha
transformado, hacia un cuestionamiento de esa supraposicin del conocimiento cientfico, supuestamente anterior y situado por encima
de todo valor.
La introduccin de la ciencia y las tecnologas en el sistema productivo a escala planetaria han colocado a la humanidad y su medio natural en condiciones totalmente nuevas. Aunque no podemos
123

asegurar en qu direccin nos movern definitivamente los cambios

que se introducen en la vida como consecuencia de la ciencia y la
tecnologa, buscamos modos adecuados de conducirlos; estamos en
condiciones de asegurar sus fuentes.
Aunque la tecnologa ha tenido siempre desarrollo propio, independiente de la ciencia, despus de la revolucin industrial se produjo un proceso de acercamiento y dependencia de la primera con
respecto a la segunda. La tecnologa se sirvi del saber cientfico
y muchas veces su aporte consisti en extenderlo a la prctica de la
produccin. Durante el siglo xx, sin embargo, la acumulacin de
saber y modos propios de relacin hicieron de la tecnologa una
actividad generadora de problemas nuevos. A fines del siglo xx,
la revolucin cientfico-tcnica incorpor estos desarrollos en una
nueva espiral de saber, tecnologa y formas productivas. Desde entonces, la ciencia y la tecnologa han dejado de proyectarse en la
vida como actividades independientes. Lo hacen como sistema integrado de ciencia, tecnologa y produccin donde cada uno de los
elementos del sistema modifica a los restantes, sin que pueda establecerse una correlacin jerrquica absoluta entre ellos, tanto en la
produccin de conocimientos como por los cuestionamientos que
provocan. En asuntos de moralidad, la tecnologa viene de la mano
con la ciencia en el planteo de situaciones problmicas y conflictos
insospechados.
Con la revolucin cientfico-tcnica, el hombre ha creado y dotado su vida cotidiana con productos e instrumentos radicalmente
nuevos -no clsicos- que no domina en absoluto y de los cuales desconoce la totalidad de sus potencialidades materiales reales, as como
tambin los cambios espirituales que traen consigo.
Desde los aos cincuenta del siglo xx, no solo se han superado
lmites productivos fsicos de los seres humanos. La revolucin cientfico-tcnica y su avance hacia la creacin de un sistema de ciencia,
tecnologa y produccin han impuesto a la sociedad contempornea
un reto epistemolgico y cultural. Esto condiciona el marcado inters por las cuestiones morales.
Entre los problemas que la humanidad ha tenido que enfrentar, y
que han motivado el cuestionamiento moral de la ciencia, la tecnologa y sus resultados se encuentran:
124

1. El dao ocasionado a los seres humanos por algunos productos

cientficos y el uso de la ciencia con fines polticos, ideolgicos y
militares contrarios a los designios humanistas que siempre se le
haban atribuido. Esto ha conducido a la prdida de la ingenuidad
de la sociedad occidental con respecto a la ciencia, la tecnologa y
el uso social del conocimiento, y ha provocado la preocupacin por
la pertinencia moral de esas actividades humanas y sus productos.
2. La entrada de la ciencia, en la segunda mitad del siglo xx, con la revolucin cientfico-tcnica -como resultado del desarrollo de nuevas tecnologas y modos de apropiacin de los conocimientos-, en
un nivel de profundidad y alcance que ha superado los lmites del
conocimiento de milenios. Las personas han sido colocadas ante incertidumbres existenciales que tienen su origen en el conocimiento
que la ciencia aporta y las prcticas que la tecnologa hace posible.
Esto incluye a los seres humanos y a la naturaleza en su conjunto.
3. La imposibilidad de encontrar respuestas moralmente precisas y
definitivas al estilo de los ideales morales del pasado, que establecan con claridad y precisin los lmites del bien y el mal. Ahora
las personas necesitan juzgar y decidir la moralidad de sus acciones avaladas por el conocimiento en un contexto en el que el
propio conocimiento es objeto de cuestionamiento moral.
4. El carcter abierto del conocimiento y los objetos creados en el
transcurso de la revolucin cientfico tcnica, los que, a diferencia
de los objetos clsicos de la produccin humana, son desconocidos para quien los produce, porque el extraamiento en su elaboracin incluye el desconocimiento de todas las posibilidades de
empleo humano que encierran, as como el alcance de las posibles
consecuencias de su utilizacin prctica.
5. La urgencia de cuestionar la pertinencia moral de la produccin y
uso del conocimiento: es moral hacer todo lo que es posible hacer?;
o, dicho de otro modo, se debe hacer todo lo que se puede hacer?
6. Como consecuencia de todo lo anterior, la urgencia de formar sujetos moralmente responsables -capaces de concientizar los dilemas ticos como conflictos morales 4 y buscarles solucin.
4

Conflicto y dilema moral tienen connotaciones diferentes. Una situacin de dilema moral es aquella en que el sujeto moral se ve obligado a elegir entre al menos dos alternativas. La eleccin, sin embargo, puede realizarse perfectamente

125

Analicemos estos problemas:

La prdida de la ingenuidad de la sociedad occidental con respecto a la ciencia, la tecnologa y el uso social del conocimiento no solo
ha provocado la preocupacin por la pertinencia moral del conocimiento. Tambin ha impulsado extremismos y nihilismos, expresados en algunas versiones contemporneas del anticientificismo, que
se dejan entrever con frecuencia en el movimiento ambientalista y
en algunos sectores, como rechazo al desarrollo e introduccin en la
vida cotidiana de la ciencia y la tecnologa. La biotica ha buscado
medios para prevenir el dao posible y mitigar el dao efectivo, y
ha desarrollado un conjunto importante de alternativas tericas para
encauzar el debate de los conflictos y contribuir al enriquecimiento
moral de los actores.
La profundidad y el alcance del conocimiento cientfico contemporneo ha sido uno de los problemas ms debatidos en biotica.
La mayora de los conflictos que tienen que ver con la investigacin
cientfica y las tecnologas de la salud nos enfrentan ante incertidumbres existenciales que tienen su fuente en el avance vertiginoso del
conocimiento, la modificacin de los criterios cientficos y el choque
de estos movimientos acelerados con el desenvolvimiento ms lento de
la vida cotidiana y las costumbres. Por otra parte, la profundidad y el
alcance del conocimiento cientfico estn vinculados a incertidumbres cognoscitivas a lo interno de la propia ciencia, y esto incorpora
un elemento adicional, pues con frecuencia es imposible apelar a la
ciencia como portadora de un conocimiento definitivo que garantice
la adopcin de una decisin adecuada. Este es uno de los cambios
cualitativos en la ciencia contempornea que ha provocado los debates bioticos ms agudos y se puede prever que estar a la cabeza
de las polmicas futuras. En avances cientficos como la creacin de
vida -por ejemplo, en la clonacin y la transgnesis-, las incertidumbres cientficas y existenciales marchan unidas.
Los cuestionamientos existenciales y la imposibilidad de encontrar respuestas moralmente precisas y definitivas constituyen rasgos
sobre la base de la asimilacin de una solucin al dilema generada desde fuera.
Una situacin de conflicto es siempre interna y conduce a una revisin del sistema de valores que el sujeto ha elaborado previamente y su jerarqua. Adems,
la eleccin implica siempre una prdida que se vivencia por el sujeto.

126

distintivos de los problemas que tiene ante s la biotica, pero no son

privativos de ella. En el anlisis previo de las cuestiones epistemolgicas y el pensamiento terico de la complejidad, sealamos cmo la
incertidumbre se manifiesta como atributo de los sistemas complejos,
y cmo el pensamiento metodolgico de la complejidad, en especial
Morin, plantea la necesidad de aprender a manejar las incertidumbres. En el pensamiento tico tradicional, la incertidumbre deba ser
superada; la normatividad moral estaba llamada a superar la incertidumbre. En el pensamiento biotico, la incertidumbre encuentra
un espacio por necesidad, ella emana de la situacin de los sujetos
morales y sus contextos, de la incertidumbre cientfica y de la creatividad propia de los procesos.
Trabajar la incertidumbre moral parece uno de los problemas ms
difciles para el pensamiento tico, pues inmediatamente que es planteada en el horizonte aparecen el marco conceptual del determinismo
o el relativismo moral. La incertidumbre parece generar relativismo.
Por una parte, la biotica no puede aceptar el relativismo moral
-como ha sealado Victoria Camps, la universalidad de la tica es
una exigencia irrenunciable (Camps, 2003: qz)-, pero enfrentada
a una realidad social heterognea, asimtrica y polarizada, y a un
cambio rpido del conocimiento y la vida vinculada con l, tiene por
necesidad que adecuar la produccin de normatividad tica al entorno cambiante. La estabilidad, dentro del contexto de cambio, est
representada por los elementos filosficos de orientacin de la reflexin biotica -en el caso de Potter- y en el caso de la biotica que
se ha venido conformando como disciplina en los ltimos treinta y
cuatro aos, por la formulacin de un sistema de principios morales
y procedimientos generales que permitan el manejo de situaciones
diferentes mediante un marco terico coherente que no impida su
adecuacin a los contextos.
El carcter no clsico de los objetos e instrumentos creados por el
hombre en el transcurso de la revolucin cientfico-tcnica introduce una complicacin adicional al pensamiento biotico. Los instrumentos y objetos clsicos eran conocidos en su totalidad; no solo su
produccin, tambin su incorporacin a procesos ulteriores poda ser
prevista y concebida dentro de una relacin de control. Los no clsicos portan elementos inherentes de incertidumbre e independencia.
127

Dos rasgos identifican el carcter no clsico de las creaciones

humanas contemporneas. Primero, su potencialidad material, la
ampliacin de las capacidades fsicas de los seres humanos con los
instrumentos no clsicos est vinculada al manejo prctico de niveles estructurales bsicos de la materia, la energa y la vida. Los
instrumentos clsicos prolongaban la capacidad muscular humana,
pero ni remotamente podan conferirle una capacidad de intervencin a niveles moleculares y subatmicos tan poderosa. Segundo, su
potencialidad intelectual, expresada en que los efectos de su funcionamiento escapan a la capacidad de prediccin y control de sus
creadores. Con estos instrumentos de nuevo tipo, los seres humanos
hemos emprendido la transformacin de la materia y la vida a gran
escala y en profundidad. Ante los nuevos instrumentos y creaciones,
resulta problemtico establecer correlaciones de pronstico y control
efectivos a largo plazo. Las decisiones sobre su empleo deben tomarse en condiciones de especial incertidumbre.
El carcter no clsico de los nuevos instrumentos puede manifestarse como ampliacin de sus posibilidades de uso, segmentacin
de la relacin de conocimiento o autonoma e independencia en las
creaciones cientficas y tecnolgicas.
La ampliacin de las posibilidades de uso es la situacin ms simple que puede encontrarse a diario en una computadora personal.
Ella tiene un conjunto de usos posibles concebidos desde su diseo; pero incluye un conjunto indeterminado y ampliable de empleos
cuando se le aaden nuevos programas, lo que se incrementa indefinidamente cuando equipo y programas entran en contacto con la
creatividad de quienes los utilicen. Esta capacidad puede generar un
conjunto nada trivial de problemas sociales y ticos en dependencia
de cmo se la utilice. De nada vale que argumentemos que el buen
o el mal uso depende de las personas involucradas. Efectivamente,
depende de ellas, pero la forma tiene que ver con las posibilidades de
ampliacin que el dispositivo tecnolgico trae consigo. A diferencia
de los objetos e instrumentos clsicos que son usados, con los no
clsicos se interacta.
La segmentacin de la relacin de conocimiento es un fenmeno
ya cotidiano en las modernas tecnologas de comunicacin. El entorno tecnolgico genera en quienes lo utilizan relaciones de <lepen128

dencia y poder resultantes de su ubicacin en el proceso, las que no

pueden ser identificadas con las relaciones sociales de dependencia
y poder tradicionales. Por ejemplo, la red global de computadoras
propicia la libre comunicacin entre las personas, un intercambio
horizontal de informacin y la creacin de redes de relaciones nuevas
entre personas distantes. Simultneamente, genera la posibilidad de
un control de las personas mucho ms individualizado y frreo. Esta
es una relacin de control social bien conocida y totalmente clsica; lo no clsico consiste en que la comunicacin libre y el control se
realizan a travs de un medio en el que adems de la comunicacin
entre los agentes sociales involucrados hay una constante y efectiva
comunicacin entre objetos, inadvertida para la mayora de la personas que se comunican entre s, incluso para aquellas que ejercen por
estos medios el control.
La autonoma e independencia de nuestras creaciones tecnolgicas se constatan con facilidad en varios resultados de las biotecnologas. Por ejemplo, los organismos modificados genticamente. El
producto, en este caso, se incorpora a la trama de relaciones. de la
vida, donde alcanza la autonoma e independencia necesarias para
dejar abierta la pregunta por el futuro. En el epgrafe siguiente profundizaremos en esta cuestin.
Vinculada a este conjunto de problemas, se plantea la pregunta difcil acerca de la pertinencia moral de la produccin y uso del
conocimiento. Preguntarnos si se debe hacer todo lo que estamos
en condiciones de emprender se estima desde la racionalidad clsica
como una pregunta superflua, y desde la biotica como una necesidad, incluso como una urgencia de los nuevos tiempos.
Recordemos lo tratado en los captulos anteriores. La ciencia occidental moderna se legitim con la razn y con el mtodo como
herramienta de indagacin y garante del conocimiento obtenido.
Aadi a esto su legitimacin social en la promesa del uso del conocimiento para garantizar el bienestar de la sociedad. Pero el xito
de la ciencia en proporcionar ese bienestar produjo, con el paso del
tiempo, una segunda legitimacin: el conocimiento cientfico pas a
ser legitimador de las acciones humanas. La pregunta es ticamente
aceptable todo lo que resulta materialmente posible de ser realizado?
se formula porque la ciencia y el conocimiento cientfico pasaron a
129

ser legitimadores de las acciones humanas; no basta entonces con

sealar en cada caso que se discuta la pertinencia o no de la accin que se pretende realizar. Para la biotica es esencial develar este
cambio en el trmino, la sustitucin de una legitimacin por otra y el
error de suponer que el conocimiento cientfico pueda legitimar las
acciones humanas. Este esclarecimiento tiene, adems, una relacin
muy directa con el ltimo de los aspectos que estamos debatiendo,
la urgencia de formar sujetos moralmente responsables, pues resulta
relativamente frecuente encontrar entre los investigadores cientficos
la reserva con respecto a la pertinencia del cuestionamiento moral a las
producciones humanas, basada en la sospecha de una injerencia por
parte de los que formulan la interrogante.
La pregunta por la pertinencia moral de las acciones que la ciencia y la tecnologa hacen posibles tiene un contenido terico relevante que consiste en demostrar el error asumido al considerar que
el conocimiento cientfico pueda legitimar las acciones humanas.
El conocimiento cientfico, la ciencia y la tecnologa forman una parte importantsima de la cultura y de lo humano, pero solo una parte
de ella. La justificacin de las acciones puede provenir nicamente de
una reintegracin de la totalidad social involucrada, de las consideraciones que la ciencia aporta y de las que aportan otras fuentes
de lo social humano. La ciencia y la tecnologa no pueden ser excluidas, pero no tienen por qu pronunciar la ltima palabra. La
pregunta, entonces, no simboliza un proceso de restriccin o constreimiento moral de la ciencia contempornea y sus resultados,
sino la bsqueda de una legitimacin ms multilateral y adecuada
a la diversidad de actores sociales involucrados.
A lo analizado hasta aqu sobre los problemas que han motivado el cuestionamiento moral de la ciencia y la tecnologa, debemos
aadir que sus resultados se vuelcan sobre una sociedad mundial
heterognea, asimtrica y polarizada. Las drsticas diferencias sociales y las relaciones de dominacin y exclusin predominantes
-que hemos analizado en el tercer epgrafe del captulo anteriorcondicionan los modos sociales de introduccin de los resultados
y aaden a los problemas de nuevo tipo los matices confctuales y
el peso de viejos problemas an no resueltos que, al amparo de los
cambios introducidos por la ciencia y la tcnica, se renuevan.
130

El pensamiento en los problemas de nuevo tipo conform la biotica y su orientacin hacia problemas de naturaleza global que reclamaban una metodologa holista y el cuestionamiento de la pertinencia
de las acciones emprendidas desde la ciencia, el conocimiento y la
tecnologa. Su surgimiento est estrechamente vinculado, adems,
con el cambio en las ciencias biomdicas y la atencin de salud, y
esto no es casual.
Cuatro factores, ubicados en momentos distintos de la historia
de la medicina, permiten comprender por qu la biotica se vincul
estrechamente con los problemas de las ciencias biomdicas:
l. Desde la antigedad, la medicina ha estado profundamente relacionada con la moralidad humana y el servicio al hombre.
2. En la modernidad, se pens la medicina como receptora de los
conocimientos cientficos, como una beneficiaria del dominio del
hombre sobre la naturaleza, destinataria del saber para ponerlo en
foncin del bienestar humano.
3. En el siglo x1x, la medicina avanz extraordinariamente gracias
al progreso cientfico, acompaado de la consolidacin de la tica
mdica.
4. En el siglo xx, el avance tecnolgico y cientfico la cambi radicalmente como prctica. La revolucin del conocimiento mdico, las
tecnologas y prcticas en medicina trajeron consigo problemas
de nuevo tipo y rupturas con los cdigos morales vigentes. Muchos de los problemas generados por la introduccin del conocimiento cientfico en la vida cotidiana emergieron precisamente en
el terreno de la atencin de salud, la medicina y sus fundamentos
morales.

Analicemos estos factores:

En la antigedad ...

La medicina no solo es una profesin reconocida universalmente

como ejercicio noble y humanista; sus compromisos sociales y morales
han sido siempre una prioridad. En algunos documentos histricos,
los compromisos sociales de la medicina han quedado establecidos de
modo sumamente claro. Ejemplo de ello es el Cdigo de Hammurabi,
donde se establecen lmites jurdicos rigurosos a las acciones de los
IJI

mdicos; gratificaciones y sanciones sobre la base de los resultados de

las prcticas realizadas sobre nobles y plebeyos en correspondencia
con las divisiones sociales de aquella cultura. 5
La medicina es, adems, una de las primeras profesiones donde
las preocupaciones ticas se expresaron en cdigos de conducta mora l. As, la medicina tiene en sus fundamentos cdigos de profundo
carcter moral y compromiso de servicio. En la medicina occidental, el juramento hipocrtico expresa el compromiso de servicio como
compromiso moral. Hipcrates fue el primero que separ la medicina de la religin; asimismo, se distanci de algunas propuestas
filosficas, como la fundamentacin cosmolgica de la medicina. Al
prestar atencin al estudio del cuerpo fsico de las personas, inici
el camino de fundamentacin de la medicina en la experiencia y la
observacin. As, la medicina occidental emprendi el camino de un
compromiso investigativo con el cuerpo humano, simultneo con la
responsabilidad tica de estar siempre en funcin de la curacin del
enfermo.
El juramento hipocrtico se convirti en el cdigo deontolgico de
la profesin mdica y marc la pauta de responsabilidad que confiri
unidad al pensamiento mdico occidental, y contribuy a su delimitacin profesional a lo largo de la historia. Este juramento tiene una
importancia extraordinaria, y no solo por la presentacin de un ideal
de servicio que confiri unidad a la profesin mdica a lo largo de los
siglos ulteriores hasta bien entrado el siglo xx.
5

132

Si un mdico ha tratado con el cuchillo de bronce de las operaciones una herida grave de un noble y la ha curado, o ha abierto un absceso en el ojo de un noble
y lo ha curado, recibir diez siclos de plata. Si es un plebeyo, recibir cinco siclos
de plata. Si es un esclavo, su dueo pagar dos siclos de plata.
Si un mdico ha tratado con el cuchillo de bronce de las operaciones una herida grave de un noble y le ha producido la muerte, o le ha abierto un absceso en
un ojo y le ha ocasionado la prdida de este, se le amputarn las manos.
Si un mdico ha tratado con el cuchillo de bronce de las operaciones una herida grave al esclavo de un hombre y le ha producido la muerte, deber devolver
esclavo por esclavo.
Si ha abierto un absceso en un ojo de un esclavo con el cuchillo de bronce de
las operaciones y le ha destruido el ojo, pagar la mitad del valor del esclavo.
Si un mdico ha curado un hueso roto o una vscera enferma de un noble,
recibir cinco siclos de plata. Si es un plebeyo, recibir tres siclos de plata. Si es
un esclavo, su dueo pagar dos siclos de plata (Salas, 1998: 19-20).

A diferencia del Cdigo de Hammurabi, donde la regulacin jurdica no valora la prctica mdica por s misma, sino en dependencia
del rango del destinatario y los efectos prcticos esperados, el juramento hipocrtico se distingue por la presentacin del contenido moral a lo interno de la profesin mdica, como autorreconocimiento de
su identidad profesional, 6 se establece el principio rector de proteger
la vida,7 hacer el bien y nunca el mal, 8 el papel de la dieta, la integridad de las personas y la vocacin de servicio de la profesin. De este
modo, el]uramento hipocrtico sent las bases de la tica mdica occidental y sus dos principios bsicos: beneficencia y no maleficencia.
En la modernidad ...

El ideal moderno de la ciencia y el conocimiento cientfico puestos

en funcin del dominio sobre la naturaleza para beneficio del hombre estn relacionados con la medicina desde que aquel fue formulado. Ya Descartes haba planteado el asunto con toda claridad. El
fragmento del Discurso del mtodo que citamos al inicio del epgrafe
primero del captulo I, donde se afirma que la ciencia ha de garantizar el dominio del hombre sobre la naturaleza concluye:
[...] y transformarnos as en dueos y propietarios de la naturaleza.
Lo cual no solo es deseable para la invencin de una infinidad de artificios, que haran gozar sin molestia alguna los frutos de la tierra y
todas sus comodidades, sino tambin para la conservacin de la salud
principalmente, que es, sin duda, el primer bien y la base de todos los
dems bienes de esta vida; pues incluso el espritu depende tanto del
temperamento y de la disposicin de los rganos del cuerpo que, si es
posible encontrar algn medio que haga comnmente a los hombres
6

Considerar a mi maestro en medicina como si fuera mi padre, compartir con

l mis bienes y, si llega el caso, ayudarle en sus necesidades; tener a sus hijos por
hermanos mos y ensearles este Arte, si quieren aprenderlo, sin gratificacin ni
compromiso; hacer a mis hijos partcipes de los preceptos, enseanzas y dems
doctrinas, as como a los de mi maestro, y a los discpulos comprometidos y que
han prestado juramento segn la ley mdica, pero a nadie ms (Salas, 1998: 21).
No administrar a nadie un frmaco mortal, aunque me lo pida, ni tomar la
iniciativa de una sugerencia de este tipo. Asimismo, no recetar a una mujer un
pesario abortivo, por el contrario, vivir y practicar mi arte de forma santa y
pura (Salas, 1998: 22).
Al visitar una casa, entrar en ella para bien de los enfermos, mantenindome
al margen de daos voluntarios y de actos perversos, [...](Salas, 1998: 22).

133

mas prudentes y ms hbiles de lo que h,m siJo hasta ahorn, creo que
es precisamente en la medicina donde se lo debe buscar ( De'icartes,
I')ff 152-3).

Este fragmento es sumamente revelador. Dcscutes, que hizo dependiente la moralidad humana de la razn como principio, deja entrever aqu un nexo entre la moralidad humana y los estados fsicos
del cuerpo, y concibe la medicina como entidad que puede dotar al
hombre de los medios para influir sobre estas relaciones. La medicina se plantea, adems, como una actividad que recibir los beneficios
del avance del conocimiento y el dominio del hombre sobre la naturaleza, y los pondr en funcin del bienestar humano.
As queda expresado el ideal de una ciencia mdica del cuerpo,
dotada del mtodo cientfico experimental como herramienta indagatoria, puesta a disposicin de la humanidad y dotada de los conocimientos cientficos ms avanzados.
Sin embargo, la medicina no asumi el ideal moderno de separacin de la ciencia y la moral. El compromiso de servicio formulado en trminos de compromiso moral est presente como elemento
que cohesion la profesin mdica desde Hipcrates. La actividad
del mdico se desarrolla directamente en el entorno social mediante la comunicacin inmediata con las personas que recaban atencin mdica y de cara a la sociedad en su conjunto, que demanda al
profesional de la salud el cumplimiento de ciertas reglas y normas.
A diferencia de otras disciplinas donde el trabajo cientfico llega a
los individuos mediado por otras entidades sociales intermedias, los
servicios mdicos cobran realidad mediante el contacto directo entre
individuos. Lo moral en medicina no poda ser desplazado a otra
dimensin de realidad -adems de la razn histrica antes expuesta- porque el trabajo del mdico se realiza directamente en el entorno social como intercambio entre personas, una de las cuales asume
compromisos profesionales con respecto a la otra.
Como consecuencia, la medicina, aunque incorpor los nuevos
ideales, no excluy la problemtica tica ni la exterioriz. Influyeron
en esto la tradicin histrica; la vida independiente de la profesin
desde la antigedad; el ejercicio prctico de carcter eminentemente
social, que exiga al mdico no solo cefi.irse a la verdad, sino tambin

134

atender a las buenas costumbres del medio social imperante. En no

menor grado, influyeron procesos sociales de conforrnacir)n de la profesin mdica que haban comenzado a madurar desde el medioevo
tardo, pero que se acrecentaron en la modernidad y alcanzaron forma definiti\'a en el siglo XIX.
Aunque algunos preceptos de la tica mdica no cambiaron sustancialmente de la antigedad a la modernidad, s lo hizo la posiciun
del mdico en la sociedad, y esto trajo consigo nuevos compromisos
ticos y una mayor diferenciacin de los espacios.
El siglo XIX ...

El vnculo estrecho entre conocimiento cientfico y prcticas mdicas, planteado por la modernidad como deseo de mejora humana, se
hizo realidad con el desarrollo de la ciencia.
En el siglo x1x, la medicina se vincul estrechamente al a\'ance de
las ciencias naturales. Los descubrimientos cientficos repercutieron
en la medicina, se ampli el material de investigacin de la fisiologa
y el funcionamiento celular, y la medicina se liber de las ataduras
especulativas religiosas y filosficas heredadas del medioevo. Fue
un perodo importante para la institucionalizacin de la profesin
mdica, lo que confiri nuevas t(Jrmas a su tica, que se establece
finalmente como una tica del mcdimspolitic11s, el gentilhombre profesional delimitado en la tica mdica de 111omas Percinl.'
La obra de Thomas Perciv,tl tiene una imponancia relevante para la
tica mdica de los siglos XIX y el xx. Percival defini al mdico poltico o jurisprudente (portador de la prudencia poltica) como homhre
sabio que vive de acuerdo con ciertos principios.
1

En esto consiste h peculiaridad de un hombre sabio, en actuar de

acuerdo con determinados principios; y la de un hombre hut>no, en
estar seguro de que esos principios se ajustan a la reL'titud y a la virtud. Las relaciones que un mdico establt:ce con sus pacientes, con su'
colegas, con d pblico, son complicadas y diversas, y precisan de un
buen conocimiento de la naturaleza humana y de sus clmplios deberes
morales.
'

En sus Fundamentos de la biotica, Diego Gracia realiza un examen detallado del

proceso de institucionalizacin de la medicina y la transicin de su tica desde el
medioevo hasta nuestros das. Para una exposicin detallada, vase Gracia, 1989.

35

El estudio de la tica profesional, por ello, no dejar de fortalecer y

ampliar tu mente, as como la observancia de los deberes que ordena
suavizar tus modales, ensanchar tu corazn y te dar esa propiedad y
dignidad de conducta que es esencial al carcter de un gentleman. 10

Su cdigo tico prest atencin a la relacin mdico-paciente, la

necesidad de estudiar la tica mdica, el servicio como deber primero del mdico. Uno de los asuntos detallados en su tica, de gran
influencia en el pensamiento mdico posterior, es el relativo a la comunicacin de la verdad a los pacientes. Percival se caracteriza por
su defensa del paternalismo. 11
Como seala Diego Gracia, el espritu del cdigo de Percival
pas ntegro al National System efMedical Morals, cdigo tico de la
Asociacin Mdica Americana del ao 1847, y tras l a la mayor parte
de los cdigos nacionales de deontologa mdica. El texto fue revisado en 1902 y aprobado un nuevo cdigo en 1903. Ms tarde se realiz
una nueva revisin en 1912, pero hasta la redaccin de los Principies ef
Medica! Ethics de 1957 el paternalismo permaneci inalterable.
De esta manera, la influencia del cdigo de Thomas Percival se
extendi por todo el siglo XIX y hasta finales de los aos cincuenta
del siglo xx. An en la actualidad inspira la tica mdica.
10
11

Citado por Gracia (1989). 90, 91.

Diego Gracia ha expuesto sintticamente esta posicin y su contexto: Los antiguos defendieron un paternalismo infantil, segn el cual al enfermo haba
que tratarle como a un nio pequeo. Por el contrario, los modernos se indinan por un autonomismo adulto, que afirma la obligacin moral de tratar al
enfermo como ser adulto y autnomo, y por tanto de decirle siempre la verdad.
Frente a ambos, Percival defiende una postura intermedia, lo que podramos
denominar paternalismo juvenil: el mdico dir la verdad al enfermo siempre,
salvo en aquellos casos de pronstico infausto, es decir, en las enfermedades
graves o mortales; en tales situaciones, se lo comunicar a los parientes y allegados, que sern quienes tengan que decrselo al enfermo. El enfermo, por tanto,
no puede ser considerado un nio, pero tampoco un ser adulto; es una realidad
intermedia, similar a la de un adolescente, capaz para ciertas cosas, pero no para
decidir las cuestiones fundamentales de su vida. Y el mdico salva su prestigio
y su autoridad, a la postre su figura paternalista, abstenindose en esos casos de
comunicar directamente la verdad al enfermo. La tesis de Percival, ha tenido tal
fortuna histrica que desde entonces todos los mdicos han procedido as, no
ocultando la verdad al enfermo ms que en aquellos casos en que consideraban
que su pronstico era infausto o mortal (Gracia, 1989: 91-2).

El siglo xx: cambio en la prctica mdica

y crisis de los cdigos morales ...
Lo especfico del cambio en la prctica mdica en el siglo xx est
relacionado con el funcionamiento de la tecnologa y el conocimiento
cientfico en la medicina; el lugar que adopta la tecnologa como elemento mediador en las relaciones que se establecen entre el mdico
y el paciente. Tambin se relaciona con importantes modificaciones
de la vida cotidiana, el desarrollo de las comunicaciones, la educacin y la informacin; la ampliacin de las libertades polticas y el
reconocimiento del lugar de la persona12 en el entramado social. Las
nuevas condiciones sociales, los cambios tecnolgicos y cientficos
en la segunda mitad del siglo xx -profundos y rpidos-, entraron en
contradiccin con los preceptos ticos envejecidos que resultaron inadecuados para dar cuenta de los nuevos dilemas y conflictos.
Como resultado de la revolucin cientfico-tcnica, la medicina
cambi sustancialmente. Los conocimientos alcanzados en las ciencias de la vida permitieron un alcance mayor de sus proyecciones .cognitivas aplicadas. A su vez, el desarrollo del conocimiento bsico en
reas alejadas del saber mdico, como la fsica, y su instrumentacin
tecnolgica en nuevos inventos, pusieron a disposicin de la medicina
enormes recursos y novedades tecnolgicas que contribuyen al diagnstico, tratamiento y curacin de las enfermedades. El desarrollo
de la qumica y la bioqumica la provey de nuevos medicamentos y
sustancias que podan ser empleadas. Despus de la Segunda Guerra
Mundial, se avanz hacia nuevas concepciones globales. Uno de los
desarrollos ms significativos en esta direccin fue el establecimiento
de los sistemas de salud. Su aparicin fue un paso adelante en la revolucin de la atencin de salud, pero su ubicacin en contextos sociales
heterogneos y desiguales generaron una serie de problemas relativos
a la asignacin de los recursos, el acceso de los ciudadanos a las tecnologas avanzadas y otros sumamente complejos.U
12

13

Varios autores han destacado la importancia del concepto de persona enlabiotica y su relacin con el principio de autonoma y, correspondientemente, la
libertad. (Va>e Boladeras, 1999: 49-80; Camps, 2003: 234-6.)
Para un anlisis ms amplio de la problemtica de los sistemas de salud, vase
The World Health Report 2000: Health Systems: Improving Performance (World

37

El conjunto de estos cambios contribuy a la generacin de problemas nue\'OS -ms especficos- y demandas.
La preocupacin moral en medicina apareci desde la antigedad como consecuencia de la incidencia que las prcticas mdicas
tenan en la vida cotidiana de las personas. Esto tiene importancia
para la contemporaneidad, puesto que la aparicin de las preocupaciLmes morales con respecto a la ciencia guarda igual relacin con la
incidencia que ella tiene en la vida de hoy. En la segunda mitad del
siglo xx, se produjo una integracin especfica de ciencia, tecnologa
v medicina que afect directamente la prctica de salud y la vida de
las personas.
El desarrollo de la ciencia, de la medicina como parte de ella, ha
estado ligado a los grandes cambios en el conocimiento, la integracin y consolidacin de las disciplinas, el desarrollo de la tecnologa
y los grandes virajes de la poltica internacional. El desarrollo de los
medios de transporte, as como de las tecnologas de comunicacin
ha hecho pequeo el planeta, y la influencia de los nuevos conocimientos llega rpidamente de un lugar a otro. Lo que no llega con
frernencia es el efecto positivo de los nuevos conocimientos v cambios tecnolgicoc;, debido a Li desigualdad v los intereses econmicos
particulares con los que estos se encuentran involucrados.
Durante la primera mitad del siglo xx, continu la acumulacin
de conocimientos y realizacin de descubrimientos que agrandaron
el universo de la medicina. Algunos, como los antibiticos y la penicilina, resultaron en extremo revolucionarios. La tica mdica y, en
general, la profesin no sufrieron grandes cambios, aunque continu
el proceso de acercamiento y, hasta pudiera decirse, la fusin de las
especialidades mdicas y la inYestigacin cientfica.
A diferencia de la Primera Guerra .Mundial, que no tuvo una repercusin inmediata sobre la tica de los profesionales de la salud, la
Segunda Guerra l\fondial ensombreci el panorama de la medicina
con los ejemplos espeluznantes de experimentos cientficos y mdicos
realindos con seres humanos, que fueron utilizados como conejillos
de Indias, y el empleo sistemtico de algunas teoras de la ciencia y
Health Organization, 2000). Del autor, su artculo Calidad de vida: una perspectiva latinoamericana.

la medicina para la justificacin ideolgica de regmenes fascistas

donde predomin la discriminacin, la exclusin y hasta el exterminio planificado de millones de personas. La presencia de numerosos
profesionales de la ciencia y la medicina al lado de la barbarie fascista
alarm a la comunidad internacional, que en el perodo inmediato al
fin de la guerra se plante el problema de la tica de la investigacin
y la atencin mdica como asunto de prioridad internacional.
El Cdigo de '.'\uremberg fue en este sentido un documento fundamental del siglo xx. En l, los problemas de la tica profesional
de los cientficos y los mdicos rebasaron los lmites que haban sido
fijados a lo interno de la medicina desde la poca del cdigo de Percival. Este fue un singular aldabonazo a las puertas de la profesin
mdica y cientfica, pues el control social mundial se consider como
asunto primario en las consideraciones ticas. Pero fue solo el primer
aldabonazo. En el perodo posterior a la reconstruccin de Europa, el
desarrollo de nuevos conocimientos y tecnologas mdicas comenz
a impactar la profesin mdica desde otro extremo muy sensible: la
relacin mdico-paciente. Esto ocurrira en la dcada del setenta. 14
Otra circunstancia histrica result dominante en el perodo de
posguerra y debe considerarse especialmente. El capitalismo de posguerra promovi la ideologa del industrialismo y el consumismo, y
como parte del nuevo estado de cosas, se foment el desarrollo de la
salud pblica. A partir de los aos cincuenta, los adelantos tecnolgicos hicieron posible instrumentar en la vida social del capitalismo
desarrollado, pero sobre todo de los Estados Unidos, los ideales de
consumo, que se vieron a la vez favorecidos por los nuevos medios
de informacin y divulgacin de las ideas entre las personas, en
especial la televisin.
El desarrollo de las sociedades industrializadas y la descolonizacin atrajeron la mirada de millones de seres humanos hacia los
centros del mundo desarrollado. Los pases de menor desarrollo
vean en esas sociedades el modelo que se deba seguir para alcanzar los niveles de civilizacin que el colonialismo les haba negado.
En los Estados Unidos y Europa Occidental, se vena produciendo
H

Vase un anlisis documentado v pormenorizado de los casos ms relevantes

que pusieron en crisis la tica mdica y conmocionaron la sociedad en Pence,

G., 1995.

139

desde las dcadas del veinte y el treinta el proceso de instrumentacin material e ideolgica del consumismo, un modelo de la buena
vida deseable y posible. Ahora, a los altos niveles de vida esperados,
se aada la expectativa de estabilidad econmica y una vida mejor,
traducida esta ltima en seguridad social, atencin de salud, confort
y bienestar en condiciones de abundancia y consumo. Desarrollo y
crecimiento eran palabras mgicas que simbolizaban la opcin para
llegar a la buena vida.
Por espacio de veinte aos, los ndices de desarrollo econmico
y crecimiento de las economas de la mayor parte de Europa Occidental y Norteamrica crearon la ilusin de que lo fundamental para
alcanzar la buena vida resida en elevar los niveles de vida, sobre todo
los de satisfaccin de las necesidades materiales. Una versin simplificada -economicista- de la buena vida emergi por entonces. Se
supuso, de hecho, que una alta produccin e ingreso per cpita eran
indicador y garanta suficiente para alcanzarla. La buena vida fue
identificada con el bienestar material de los ciudadanos. Este, a su
vez, se consider dependiente de forma absoluta de cun bien anduvieren las cosas en el Estado y la macroeconoma. La simplificacin
condujo a caracterizar la mejor vida a travs del producto nacional
bruto. Cuanto ms rica era una nacin, mejor sera la vida de sus
ciudadanos.
La apreciacin anterior, que form parte de la conciencia de
millones de ciudadanos del mundo y de no pocos cientficos, polticos y economistas, estaba fundada en resultados reales obtenidos por
los pases industrializados en la proteccin de su ciudadana. Aqu
desempearon un papel importante las polticas sociales y el conocimiento. Las polticas contribuyeron a la adopcin de legislaciones
que protegan al ciudadano frente a las crisis y otras contingencias de
la vida, as como a la formacin de los sistemas de salud que transformaron el panorama sanitario para bien. Por su parte, el desarrollo
cientfico tcnico transform la vida cotidiana de millones de personas en el trabajo y el hogar, al dotarlos de condiciones de produccin
y vida menos cruentas, tambin aport el conocimiento necesario
para hacer efectivos los sistemas de salud.
El gran resultado espiritual del desarrollo econmico norteamericano, y la reconstruccin de las economas de Europa Occidental

fue la consolidacin de la ideologa del industrialismo. Ella haba

acompaado el desarrollo capitalista hasta entonces, pero despus
de la reconstruccin alcanz una nueva cspide con la creacin del
Estado de bienestar y un tipo de sociedad capitalista que super, a
lo interno de las naciones desarrolladas, los extremos sociales que
condujeron a la crisis econmica de los aos treinta. El capitalismo
aprovech las nuevas posibilidades de la produccin tecnificada que
ofreca la revolucin cientfico-tcnica para consolidar la ideologa
del consumismo. 15
La sociedad humana de la segunda mitad del siglo xx estuvo
marcada profundamente por esta mentalidad que dio prioridad a la
economa y al establecimieff de estndares de consumo. La ventaja
comparativa de la gran produccin, expuesta ya por David Ricardo
en la teora del mismo nombre, encontr en la revolucin verde y el
avance cientfico-tcnico motivos para nuevos sueos quimricos.
Como parte de estos procesos, la salud pas a ser tambin una
necesidad de consumo. 16 La salud y el bienestar, identificados uno en
el otro, sin dejar de ser necesidades reales, se han erigido en metas de
consumo. Fenmenos individuales y colectivos como el uso innecesario de medicamentos, los preparados de moda y la presin de los
pacientes para acceder a determinados medios diagnsticos -la que
llega muchas veces al extremo de valorar la calidad de la atencin
1'

16

Industrialismo e ideologa consumista son productos culturales del capitalismo

que acompaan al siglo xx. En los aos veinte, el industrialismo invent la sociedad de consumo y la ideologa consumista, que encontraron en la revolucin
cientfico-tcnica instrumentos formidables para hacerse reaiidad arrolladora.
Hasta la dcada del setenta fue una expresin ideolgica dominante que encontr poca resistencia. A partir de la crisis econmica y el auge del movimiento
ambientalista, proceso en el que tienen importancia especial los Informes del
Club de Roma sobre los lmites del crecimiento, ha venido encontrando una
oposicin cada vez ms fuerte en amplios sectores de la comunidad mundial,
sin que deje de ser por ello ideologa dominante en el presente.
La propia definicin de salud de la OMS (1946) como un estado de perfecto
bienestar fsico, mental y social, y no solo ausencia de enfermedad, sin dejar
de ser positiva, y muy probablemente sin proponrselo, dio un paso a favor del
consumismo en salud, al introducir el trmino bienestar, que ya traa consigo la
semntica casi exclusiva asociada al bienestar econmico vinculado al consumo.
Como se ha sealado, salud y bienestar se convierten en criterio de moralidad,
puesto que es al perfecto bienestar a lo que se aspira como deseable, como deber
ser (Vase Novoa, M., 1998).

recibida a partir de que se haya empleado o no la ltima tecnologa-, son ejemplos triviales y palpables de la conversin de la salud
en meta de consumo. Otras manifestaciones de consumismo en salud estn vinculadas a la dependencia respecto a medicamentos que
muchas veces pueden ser sustituidos por otros procedimientos, pero
que el paciente evade, puesto que prefiere ingerir una pldora y no
afectar el curso de sus actividades cotidianas, antes que someterse a
un proceso de rehabilitacin o de cambio en sus hbitos.
Los temores de quienes ofrecen servicios de salud ante posibles
demaridas judiciales basadas en expectativas no satisfechas, la deshumanizacin a la que con frecuencia estos fenmenos conducen; instituciones de salud dedicadas al lucro, que dan la espalda a importantes
sectores de la comunidad; la sustitucin de la diversidad de prcticas
teraputicas por aquellas favorecidas por el negocio y las tecnologas
avanzadas; el menosprecio del conocimiento y la experiencia de la
medicina tradicional, la vida patentada, las ofertas de quimricos
bancos de rganos de repuesto a partir de la clonacin humana,
entre otros, muestran con mayor profundidad el consumismo en salud. Tambin forman parte de este cuadro la divulgacin e incluso
algunos de los debates ticos que se han producido. Es frecuente observar cmo publicaciones de divulgacin cientfica popular y algunas ms serias prestan especial atencin a tecnologas de avanzada,
problemas de salud y dilemas ticos que, sin dejar de ser relevantes,
afectan a pequeos sectores de poblacin generalmente dotados de
poder adquisitivo para acceder a servicios exclusivos. Mientras, se
guarda silencio sobre los problemas de salud de las mayoras, muchos
de los cuales podran resolverse con menos recursos y tecnologa. Y no
es que estos ltimos no importen al ciudadano. Simplemente se sigue
la lgica del consumo: qu informacin atrapara al consumidor, el
debate sobre los recursos necesarios para disminuir la mortalidad infantil en un pas del Sur, o adentrarse en los dilemas que trae consigo
el conocimiento en gentica y la posibilidad de que una pareja decida,
digamos, sobre el color de los ojos de un futuro beb? Desde el punto
de vista tico, ambos asuntos importan y ameritan ser considerados
con profundidad. No obstante, el primero refleja una urgencia de mayoras, mientras que el segundo afecta a un nmero muy pequeo de
la poblacin mundial, por lo que socialmente no son equivalentes.

142

El desarrollo de las ciencias y la instrumentacin de los resultados

tecnolgicos novedosos en el rea de las ciencias mdicas trajeron
consigo un progreso extraordinario en salud. El nuevo conocimiento
propici una atencin ms efectiva, e hizo posible extenderla a un
nmero creciente de ciudadanos. Los sistemas de salud cambiaron
la situacin sanitaria en los pases desarrollados y la posicin del
individuo, que ahora comenz a tener acceso a servicios que antes no
existan o eran exclusivos de las capas ms altas.
El crecimiento cientfico, el avance del conocimiento y la creacin
de sistemas sanitarios cada vez ms abarcadores colocaron a la ciencia mdica ante algunos dilemas, en especial el problema del acceso
y la equidad en salud. La comunidad cientfica dedicada a la atencin
de salud y a la investigacin tuvo ante s problemas ticos que nunca
antes haban sido planteados de un modo tan perturbador y, sobre
todo, que afectaban a un nmero creciente de personas.
Con la introduccin de las nuevas tecnologas, se facilitaron diagnsticos y tratamientos ms efectivos. Tambin se superaron algunos
lmites de posibilidad de la medicina hasta entonces. La bsqueda
de nuevos criterios de muerte -al resultar insuficiente el otrora definitivo cese de la funcin cardiorrespiratoria-, 17 la posibilidad de instrumentar procederes teraputicos cuestionables desde el punto de
vista de las nociones ticas tradicionales y las posiciones religiosas
de diversos sectores y comunidades humanas (trasplantologa, inseminacin, aborto), la introduccin de adelantos en el conocimiento
que se colocan en los lmites de acciones humanas de consecuencias
impredecibles para el futuro de la humanidad (gentica), trajeron
consigo la reflexin tica directa; el cuestionamiento de la condicin
moral del conocimiento y su utilizacin prctica, hicieron, en medicina, tambalearse nociones ticas aprehendidas y sometidas a prueba
a lo largo de la historia de la humanidad. Los lmites de la accin
mdica dejaron de ser -casi abruptamente- naturales para hacerse
ahora humanos y tecnolgicos. Esto ha obligado a pensar con
17

Este es un ejemplo de relacin recproca entre tecnologa, conocimiento y vida

cotidiana. El avance tecnolgico -el tratamiento asistido- est indisolublemente
unido al cambio en el conocimiento -el criterio de muerte- y ambos, al introducirse en la prctica de vida, producen situaciones de dilema y conflicto al chocar
con los valores de los actores sociales involucrados.

seriedad acerca del sentido de las acciones teraputicas y de los lmites hasta donde es o no aconsejable llegar. Cobraron sentido nuevos
conceptos: obstinacin teraputica, abandono teraputico, eutanasia.
El concepto de calidad de vida se torn sumamente importante para
conceptuar estas situaciones y justificar distintas propuestas de solucin. Adems, por s misma, la calidad de vida de los pacientes,
entendida como la presencia de determinados rasgos distintivos de
los humanos -presentes en mayor o menor medida, o modificados
por el proceso de enfermedad-, dio un impulso adicional a la elaboracin del concepto.
Estos problemas maduraron primero en el contexto norteamericano18 y produjeron una reflexin tica dual. Algunos investigadores se cuestionaron el lugar del progreso material y la necesidad
de acompaarlo de una valoracin moral responsable. Entre los que
participaron de estas preocupaciones se encontraban Potter y los
crculos mdicos norteamericanos que concientizaron la necesidad
de una tica nueva relacionada con las ciencias biomdicas. Esa nueva biotica en sus inicios respondi ms a la necesidad de superar la
crisis de la tica mdica y los dilemas que enfrentaba la prctica mdica que a la orientacin global con que Potter la haba pensadoY
18

19

144

Entre las causas que en Norteamrica propiciaron el inters por una bio.:tica biomdica, se :cbci0r,an: 1) La crisis de credibilidad moral en la sociedad
norteamericana [rcce;,in econmica, sndrome de Vietnam, luchas por los derecho,; de las minoras, asesinato de las opciones de cambio IMalcom X, los
hermanos Kennedy, Martin L>Jther Kir;g, J1.)], a lo que se sum el desprestigio
poltico del escandalo Watergate. 2) Los elevados costos de los servicios de
salud debido a hs nuevas tecnologas mdicas de gran wmplejidad y poder
invasivo. Esto constituy ,m estimulo a '.a comercializ~cin de la salud. 3) El
incremento de la especializacin para disminuir los costos de la atencin
hospitalaria, ccnjuntamente con el descuido de las acciones de promocin y
prevencin. 4) La uisis metodolgica y de fundamentacin <le la tica mdica.
Elevado peligro de deshumwizacin ante el resquebrajamiento de la tica hipocrtica. Para un anlisis ms pormenorizado, vase Acosta, 1997.
Gerald Lower, Jr., colaborador de Potter, ha dicho sobre esta oposicin: Es un
hecho histrico que d trmino "biotica" fue rpidamente captado por la comunidad mdica de la Costa Este de los Estados Unidos de Amrica para designar
sus propios esfuerzos de ganar apoyo para el desarrollo de la tica al servicio d~
la medicina, cada vez ms y ms tecnificada. Programas de "biotica" aparecieron en todos los Estados Unidos y el trmino fue popularizado --sin ni siquiera
mencionar el nombre de Van o su publicacin- en los trabajos producidos en

La aparicin de la biotica como una nueva reflexin tica en la

ciencia y la medicina contribuy a la superacin de la crisis de la tica mdica del mdico poltico o gentleman que predomin en el siglo XIX, pero ha encontrado reflejos desiguales en dependencia de los
contextos sociales donde las nuevas tecnologas se han implantado.
Aunque los procesos de acercamiento entre las regiones del
mundo se incrementaron durante el siglo xx, tambin tuvo lugar
una mayor diferenciacin entre ricos y pobres, y los pases altamente desarrollados y los subdesarrollados. En el siglo XIX, el mdico
poltico, el gentleman, era portador de una tica que le acompaaba
en su quehacer y le permita dar solucin a cualquier conflicto o
evitarlo, con independencia del contexto social concreto en que se
desarrollase su actividad. La tica deontolgica, portadora de un deber ser, estableca el comportamiento necesario y posible, y exclua y
sancionaba las desviaciones de antemano.
Las nuevas circunstancias del siglo xx consistieron, por una parte, en que los pacientes dejaron a un lado la posicin tradicional de
simples receptores de la atencin y comenzaron a intervenir cada vez
ms activamente en la seleccin y evaluacin de las prcticas mdicas. Los principios ancestrales de beneficencia y paternalismo que
haban gobernado la moralidad de la medicina fueron cuestionados.
Por otra parte, los nuevos problemas planteados por la ampliacin
del conocimiento y las nuevas tecnologas borraron los lmites ancestrales de lo correcto y lo incorrecto, exigieron pensar de un modo
nuevo la moralidad. Un deber ser establecido de antemano result
superfluo para tratar situaciones en las que la tecnologa aplicada a
la atencin de un paciente haca difcil determinar los lmites de la
vida y la muerte, por ejemplo. Otros problemas estuvieron vinculados
a la convivencia de extraos morales 20 que deban entonces atender

20

esa poca por los eticistas norteamericanos. Peor todava: el tipo de "biotica"
que se propag en los Estados Unidos, pragmtico y no conceptual, tena poca
relacin con la biotica fundada por Van (Lower, G., 2002: 4).
Al proponer una fundamentacin de la biotica que tiene como centro la comunidad, Engelhadt ha enfatizado la importancia de considerar la convivencia de
los extraos morales en la sociedad contempornea: Nluchas personas, de hecho,
dudan que los extraos morales se presenten con frecuencia, ya que la divisin que
separa a los extraos morales se ve a menudo ocultada por: a) la utilidad poltica
que supone ignorar las diferencias; h) el manejo del consenso y la promocin de

1 45

asuntos comunes. Finalmente, el desarrollo de los sistemas de salud

trajo de la mano una serie de problemas ticos de un matiz social
muy profundo cuando se hace necesario debatir, por ejemplo, sobre
la eticidad de la asignacin de recursos en salud.
Por otra parte, la brecha entre los pases del Norte y el Sur produjo
un impacto propio en la nueva tica. Algunos autores han destacado
especialmente la importancia de tomar en cuenta estas problemticas al analizar la situacin en esta parte del mundo, por ejemplo, en
los pases latinoamericanos.
En: su artculo El escenario histrico de la biotica latinoamericana, Diego Gracia caracteriza cuatro fases histricas por las que ha
pasado la sociedad latinoamericana y considera a cada una de ellas
dominada por cierta tica particular. As, denomina la tica del perodo
anterior a la Conquista como tica de la ddiva; a la Conquista
correspondi una tica de despotismo, justificadora de la guerra
y la supeditacin por la fuerza; al perodo colonial correspondi una
tica paternalista justificadora de la subordinacin colonial y el Derecho de Indias de 1542; y, finalmente, con la Independencia, la afirmacin de una tica de autonoma que no ha concluido su desarrollo.
Esta distincin de cuatro fases en el pensamiento tico dominante resulta bastante aproximada y hasta cierto punto inducida 21
-pues no presta atencin a la diversidad y riqueza del pensamiento

21

su existencia por medio de procesos polticos, incluidas comisiones bioticas, y

c) la existencia de muchas personas escasamente comprometidas. Sin embargo,
la extraeza moral no exige que el otro sea incomprensiblemente diferente, sino
tan solo que se considere al otro como alguien diferente porque tiene distintos
compromisos morales y metafsicos. [...]
Las diferencias entre las visiones morales son reales, fundamentan concepciones sustancialmente diferentes de la biotica, y tienen su origen en que los
participantes en las controversias morales disponen de premisas y de reglas de
evidencia diferentes, de tal modo que las controversias no se pueden resolver por
medio de argumentos racionales lgicos, ni mediante la apelacin a una autoridad moral reconocida por todos. Solo la moralidad secular general carente de
contenido puede salvar este abismo y permitir la colaboracin cuando se alcanza
la concurrencia de pareceres morales dotada de contenido (Engelhardt, 1995).
Probablemente sea un tanto suspicaz la observacin, pero la afirmacin de una
tica de la autonoma resulta sumamente oportuna para encontrar puntos de
contacto entre el pensamiento tico latinoamericano y el pensamiento biotico
que Gracia defiende.

tico latinoamericano, tanto por el nmero de tendencias como por

la diversidad de sus portadores. Consideramos que dos elementos
resultan valiosos para nuestro anlisis.
Por una parte, expresa adecuadamente el momento ideolgico de
la tica paternalista, que no es en el pensamiento mdico latinoamericano una tica puramente hipocrtica, sino que responde en el
perodo colonial a un pensamiento poltico de subordinacin a las
metrpolis y perdura posteriormente en esa conciencia subyacente de
dominados y colonizados. Esta subordinacin, que fue econmica,
militar y poltica, no lo fue menos ideolgica con la introduccin del
pensamiento cientfico occidental de espaldas a las culturas autctonas.
Gracia seala, adems, que como resultado de los procesos sociales e histricos, la sociedad latinoamericana se encuentra dividida
en dos estratos diametralmente opuestos. El primero est integrado
por una minora burguesa econmicamente poderosa que asimil la
revolucin liberal y disfruta de la salud pblica a niveles semejantes a
los que podemos encontrar en los pases desarrollados. Para esta minora los problemas de la biotica tambin se encuentran muy cercanos a aquellos que preocupan al Primer Mundo. El segundo sector,
mayoritario y marginado, se encuentra integrado por un estrato muy
pobre, carente de autoridad econmica e imposibilitado de ejercer sus
derechos civiles, entre ellos el derecho a la vida y a un tratamiento
humano. Los problemas ms importantes para este grupo son otros.
Entre sus prioridades se encuentran la justicia y la distribucin de
los recursos escasos. Gracia concluye que, precisamente, atender a la
problemtica de este estrato social es una tarea de primera magnitud
para la biotica latinoamericana, llamada entonces a preocuparse por
estos problemas ignorados por la biotica que se desarrolla en los
pases del Primer Mundo.
Como ha sealado McCullough (1996), quienes trabajan hoy
en el campo de la biotica tienden a pensar que la problemtica es
tan nueva como el trmino. Sin embargo, este autor destaca la importancia de un acercamiento a algunos pensadores del siglo xvm,
como John Gregory (1724-1773), quien despleg mtodos filosficos
muy valiosos para el anlisis de la problemtica biotica contempornea. Otro tanto ocurre con respecto a los desarrollos de la biotica

fuera del contexto anglosajn. Figueroa y Fuenzalida destacan, en

su artculo La biotica en Iberoamrica y el Caribe, la heterogeneidad y riqueza de la sociedad de esta parte del mundo, y sobre la
base del anlisis de los datos de una encuesta realizada sugieren que
algunos de los aspectos nicos de la biotica en la regin podran
infundir un nuevo vuelo a las discusiones europeas y norteamericanas en biotica.
El principalismo ha sido la tendencia ms influyente en la biotica. Su propuesta positiva de configuracin de un entorno de normatividad ha posibilitado el tratamiento de conflictos y situaciones
lmite diversos.
Los orgenes de los Principies of Biomedical Ethics, (1979) de T.L.
Beauchamp y JE Childress se remontan al trabajo de la National
Commission for the Protection of Human Subjects of Biomedical
and Behavioral Research, creada por el Congreso de los Estados
Unidos en 1974 El resultado final del trabajo de esta comisin fue
el conocido Informe Belmont (1978), donde aparecieron por primera
vez expuestos de conjunto los principios de autonoma, beneficencia
y justicia, se expusieron tres procedimientos para hacerlos efectivos:
el consentimiento informado, la ponderacin riesgo-beneficio y la
seleccin equitativa de los sujetos de experimentacin. Beuchamp y
Childress agregaron el principio de no maleficencia. Su propuesta biotica se distingue por presentar los principios de conjunto sin
establecer un ordenamiento jerrquico entre ellos. Otorgar igual jerarqua a todos los principios ha sido sealado como una debilidad
de esta propuesta, pues los principios de autonoma y beneficencia
representan la tica individual o privada, mientras que la tica social
o pblica est representada por la no maleficencia y la justicia. 22 Sin
embargo, probablemente esta correlacin entre los principios, orientada al logro de las consecuencias ms beneficiosas posibles haya dotado al principalismo de la flexibilidad indispensable para el manejo
22

Para un anlisis de las diversas propuestas de fundamentacin de la biotica y

una crtica al principalismo, vanse Acosta, 1997, 1999, 2002; Camps, 2003;
Drane, 1998; Ferrer, 1998; Gafo, 1998: Gracia, 1989, 1991. Tambin los estudios realizados por ia Universidad El Bosque, de Santa F de Bogot, expuestos
en la coleccin Bios y Ethos. En la bibliografa cubana se destacan los libros
colectivos Biotica. Desde una perspectiva cubana (Acosta, 1997) y Biotica para
la sustentabilidad (Acosta, 2002).

de las situaciones lmite y los conflictos en los que ha probado su

efectividad prctica.
El principalismo ha dejado una huella indeleble en el desarrollo
de la biotica en general y su ncleo conceptual ha sido incorporado al discurso acadmico y al aparato conceptual de la biotica.
Los principios de autonoma, beneficencia, no maleficencia y justicia
representan conceptualmente momentos importantes que se deben
considerar en la toma de decisiones, y han sido reconocidos indirectamente en propuestas alternativas, como Los fundamentos de la
biotica de T. Engelhardt. 23
Basta una mirada a los numerosos volmenes dedicados a la biotica, para formarnos una idea de la diversidad problmica de ndole mdica que abarca y su novedad. Los derechos de la persona,
problemas ticos vinculados a las tecnologas mdicas, la salud y la
justicia sanitaria en los contextos sociales heterogneos, cuestiones
ticas relacionadas con enfermedades especficas -como el caso del
SIDA-, la investigacin en seres humanos, el trato a los animales y
su uso en la investigacin cientfica.
Un volumen extraordinario de asuntos especiales, tales como la calidad de l~ vida humana desde el nacimiento hasta la muerte; la reproduccin asistida; el aborto; la muerte digna; la eutanasia, la distanasia
y la muerte asistida; la dignidad humana; el respeto a la integridad
fsica y moral de los seres humanos; el final de la vida y la dignidad deTa persona, el derecho a vivir y morir con dignidad; la vida
artificial como realidad de la atencin de salud y los dilemas morales
que plantea; las relaciones mdico-paciente en la era de la tecnologizacin de la medicina, los procesos de comunicacin, intercambio y
poder involucrados, as como los procedimientos para hacerla viable;
el control demogrfico y sus lmites morales; la equidad, la exclusin
y la discriminacin; las implicaciones morales de los avances del saber
en lneas especficas de la investigacin ligadas a las prcticas mdicas
y la salud, como la gentica, las biotecnologas, la clonacin; los lmites
de estas investigaciones; el diagnstico prenata~, la terapia gnica; la
modificacin gentica de organismos, aninta1eD"'Y plantas, y sus efectos
en la salud humana, entre otros.
23

En su obra, T. Engelhardt propone cuatro principios: principio de permiso, de

beneficencia, de propiedad, y de la autoridad poltica. (Vase Engelhadt, 1995.)

149

En su desarrollo durante el siglo xx, la biotica ha devenido en

una disciplina acadmica. Como ha sealado Leonides Santos, la
biotica ha delimitado sus espacios cognitivos y prcticos, incluye el
ejercicio racional reflexivo y asume la defensa de una causa en nombre de la dignidad humana. Seala, adems, cmo la disciplina ha
ido adquiriendo cada vez ms un carcter global, debido no solo a los
temas abordados, sino al enfoque predominante: la orientacin hacia
el contexto planetario, que la delimita como una tica biocntrica o
cosmocntrica. 24
Plantear la biotica como un nuevo paradigma de reflexin global
ha sido un punto de llegada en su desarrollo disciplinario, pero fue
tambin su punto de partida. La idea de la biotica como una reflexin global y el programa metodolgico ms ambicioso para una
biotica global estn configurados en la idea de la biotica por su
fundador.
La biotica global no es reducible a los problemas vinculados a la
salud humana r las ciencias biomdicas. Su origen est relacionado
con consecuencias de la intervencin de la ciencia y el conocimiento en la vida en un sentido ms amplio y fue promovida como una
reflexin crtica de mayor alcance y profundidad. Junto a una elevada satisfaccin de las necesidades humanas en las sociedades industrializadas, ha crecido la percepcin social -por grupos cada vez
mayores de poblacin- de que los cambios provocados en el entorno
24

150

[H]ablar de biotica es hablar del objetivo de lograr claridad y elucidacin

conceptual en una diversidad de problemas ticos espinosos; es hablar de una
metodologa racional para la solucin de dilemas ticos en contextos clnicos
y polticos, pero tambin significa comprometerse afectiva y activamente con
una escala de valores que refleje la especial distincin moral de la personalidad
humana. Y no solo de la vida humana. De hecho, hov tiene ms sentido hablar
de una tica biocntrica y cosmocntrica y no exclusivamente antropocntrica,
como hasta el momento haba sido el nfasis del discurso tico de Occidente.
La persona humana sigue siendo el foco primario desde el cual se aquilata ticamente la vala de la vida vegetal y animal. Pero no hay dudas de que la biotica
es tambin un nueH1 paradigma de reflexin global, que se ubica en el planeta
como contexto obligado del pensar y sentir ticos. El doctor Potter, autor del
vocablo biotica, prefiere hablar realmente de una tica global.
Podemos afirmar que la biotica ha instaurado un nuevo movimiento intelectual que ha asumido la tarea de mostrar, de manera difana, a la vez que crtica
y dramtica, la confluencia del conocimiento cientfico y los valores morales
(Santos, L., 2002: 58-9).

-ligados a la ciencia, el desarrollo econmico y los ideales sociales de

bienestar dominantes- conducen hacia un desastre que puede concluir con el exterminio de la humanidad. Una parte de la humanidad
tiene hoy la certeza de que la ciencia no es neutral ni est garantizado que siempre se utilice para bien, sino que puede ocasionar dao,
lo que implica que no basta con resolver el tradicional problema de
la veracidad del saber, sino que simultneamente, y muchas veces
previamente, hav que resolver el problema de la pertinencia tica
de los procederes que se instrumentarn en la ciencia y b vida. La
necesidad de una tica que cuestione el conocimiento corno v.dur
absoluto y alerte sobre la nocividad potencial del conocimiento dejado a su libre arbitrio se encuentra en los orgenes de la biotica. Es,
adems, un punto de coincidencia fundamental con los desarrnllrn;
epistemolgicos del siglo xx. De una parte, esos desarrollos contribuyen a la fundamentacin de una biotica global y han demostrado
el error de la separacin absoluta y dicotmica entre el conocimiento
y los valores. Pero, por otra parte, la reflexin biotica completa el
discurso epistemolgico con el tratamiento especfico de los problemas y la instrumentacin prctica, moral, de la necesaria correlaciLn
entre conocimiento v valores.
Como hemos demostrado, la biotica surgi como pensamiento
tico que responde <l problemas de nuevo tipo, para los cuales los
modos tradicionales de reflexin tica, parapetados tras un deber ser
bien definido y estable resultan impracticahles. Sus asuntos abarcan
un verdadero universo: el nexo entre la revolucin biolgica, la tecnolgica, el medio ambiente y la tica; el nexo del conocimiento y los
valores, el mundo humano y la vida.
Ha sido demostrado por varias investigaciones;'' el planteo global originario de la biotica corresponde a Potter y difiere del curso
que esta tom posteriormente en su estrecho vnculo con la prctica clnica, donde, en cierto tiempo -por encima del tratamiento de
problemas de mayor universalidad-, predomin el anlisis de conflictos v dilemas. La relacin existente entre el creador de la biotica, su idea original de la disciplina y el desarrollo ulterior por los
bioeticistas profesionales ha sido ilustrada metafricamente por
'' Vanse Spinsanti, 1998; y Acosta, 2002a y 2002h.

151

T. Engelhardt: [ ...] l cre el nombre de la disciplina y esta se alej

de l y se fue por su camino, despreciando la ruta que el artfice haba
previsto, as como muy seguido los hijos que tienen talento y capacidad hacen con sus padres. En una palabra, el movimiento adopt
el trmino por l propuesto, pero no su esencia. 26
El propio Potter, en su Biotica puente, biotica global y biotica
profunda (Potter, 1998) expres las motivaciones que lo impulsaron
a plantearse la necesidad de una nueva disciplina como integracin
de saberes. Sintetiz el camino de la biotica holista en tres momentos, identificables por su empleo de los adjetivos puente, global,
profunda.
Al enunciarla como puente en su Bioethics. Bridge to the Future, 27
Potter parti de una doble preocupacin: la necesidad de integrar en
un nuevo saber el conocimiento proveniente de las ciencias biolgicas y las humanidades, y la urgencia de tender un puente al futuro.
La tesis filosfica central de esta obra es que la supervivencia de la
especie humana requiere del desarrollo de una tica que combine el
conocimiento biolgico y los valores humanos.
Su preocupacin por el futuro haba madurado durante los sesenta, influido por la crtica a la forma en que la ciencia produca
conocimientos y los aplicaba en la vida, sin ocuparse de prever las
consecuencias a largo plazo. Esta preocupacin por dotar a la cognicin cientfica de contenido valorativo de cara a la sociedad y al futuro es un rasgo esencial distintivo de su propuesta. El problema del
futuro que preocupaba a Potter no era otro que el de la sobrevivencia
de la especie humana, conducida a la catstrofe por el avance de un
conocimiento sobre el mundo carente de responsabilidad moral. La
biotica puente no es una tica de crtica moral a la produccin y los
usos del saber cier{~fico; es una tica que tiene en su centro la sobrevivencia de la humanidad. Este enfoque se aparta radicalmente de la
biotica mdica, donde la sobrevivencia futura de la humanidad es
resultante de las soluciones a los dilemas. Para Potter, la supervivencia de la humanidad no es resultado, es la pauta que marca el camino
de la integracin de la reflexin moral y el conocimiento.
26
27

152

Vase Spinsanti, 1998: 9, 18. Vase, adems, la nota 78 de este rnptulo.

Vase una valoracin general de esta obra en el artculo de Sophie J akowska, A
la memoria de Van Rensselaer Potter (1911-2001) (Jakowska, S., 2002).

Lo que me interesaba en ese entonces, cuando tena 51 aos, era el

cuestionamiento del progreso y hacia dnde estaban llevando a la cultura occidental todos los avances materialistas propios de la ciencia y
la tecnologa.

[...]
Conclu -afirm-, que solo el concepto cientfico-filosfico de progreso, que pone nfasis en la sabidura de gran alcance, es el nico tipo de
progreso que puede llevar a la supervivencia (Potter, 1998: 25-6).

Entonces, el asunto de fondo que preocup a Potter puede resumirse. en dos preguntas esenciales que l formulara qu tipo de
futuro tenemos por delante? y tenemos alguna opcin?. En ellas
se encuentra concentrado el espritu de la nueva disciplina que promueve la responsabilidad desde la humildad.
Ante los criterios cientficos esotricos, que defendan la produccin de saber a ultranza, la libertad acadmica y la bsqueda de la
verdad, Potter contrapuso la necesidad de dotar de direccin al
proceso de cambio del mundo por el saber cientfico. En esta direccin, consider la necesidad de proveer simultneamente al cientfico
de conocimientos y dotarlo de juicios de valor significativos. 28 La
biotica puente deba crecer como acercamiento de las ciencias biolgicas y la filosofa hacia la forja de un saber nuevo.
Potter critic duramente el desarrollo de la biotica mdica, y
se refiri a ella como [ ... ] una especialidad que no se encuentra
comprometida con la construccin de puentes (Potter, 1998: 27).
La afirmacin resulta justa si la restringimos a las manifestaciones
de la biotica mdica en los inicios del desarrollo de la biotica y su
carcter pragmtico y no conceptual2 9 centrada en la solucin de conflictos. Pero generalizar este juicio crtico a la biotica en su totalidad,
incluida la ms comprometida con el anlisis de la problemtica
biomdica, no es adecuado. La biotica que se ha desarrollado hasta
nuestros das, incluso sin estar familiarizada con el pensamiento
de Potter, ha tenido como resultado la conformacin de la disciplina, la ampliacin de su espectro, su vinculacin con la tica
ambiental y la defensa por amplios crculos de especialistas de una
biotica global. Precisamente, a la luz de este nuevo pensamiento
28
29

Vase Spinsanti, 1998. p. 13.

Vase nota 18.

53

desarrollado en la biotica contempornea, resulta de especial inters

volver al le;ado de Potter y su propuesta de una biotica global, puco
esta es por necesidad y origen potteriana.
Aunque Potter utiliz la palabra global en su segundo libro, la
fundamentacin de una biotica global comienza por su biotica
puente. La reformulacin de la biotica como biotica global en rn
G!ohal Bioethics. Building on the Leopold Legacy, de 1988, retom como
misin a definicin y desarrollo de una tica para una supenivencia
humana sustentable a largo plazo, y propuso, adems, la transfurmacin de la funcin de la biotica puente en una de construccin
de puentes hacia cada una de las especialidades v de puentes entre
las especialidades, con el fin de desarrollar ms a fondo una Biotic1
Global que con-;idere el bienestar humano en el contexto del respeto
por la natmaleza (Potter, 1998: 27). As, Potter enlaza su perspectiva
de la responsabilidad provectada hacia el futuro con la tica ambiental v amplia el diapasn de conocimientos, circunscrito inicialmente
al conocimiento biolgico en reas de salud.
JVIs adelante, en los aos noventa, Potter se sum al reclamo de
u na biotica profunda, que se extendiese ms all de la relacin entre
'.as ciencias biolgicas v la tica ambiental hacia una reconstruccin de
~orLts las ticas. Nadie mejor que Potter para resumir este camino
de desarrollo de sus ideas:
El concpto de Bioica Puente fue la primera eupa en el pens:1miento liiotic<i. L1 segunda etapa fue la idea de la Biotica Global
.orno una ;1J()ralidad en expansin que resultara de la consuuccin
de un ltiuente entre la tica mdica -v ia tica medioambiental. El
reconocimiento en la dcada de los nmenta de u na serie de dilemas
ticos ha lle\'.1do a reconocer que un puente entre la tica mdica \'
la tica medioambiental no es suficiente. Todas las especialidades
ticas necesitan ser ampliadas de sus problemas de corto plazo a sus
obligacione:. cie largo plazo.
La idea bsica de la Biotica Profunda fue concebida por el profesor
Pcter]. Whitchouse, de la Case \Vestern Reserve University, en Cleveland, Ohio, despus de leer sobre Arne Naess y la Dccp Ecoogy. Creo
que l vio la Biotica Profunda como una dimensin que pone a prueba
la Biotica de manera ms profunda que el empirismo puro, mientras
motiva las dic;rinciones ms efusivas entre lo bueno y lo malo, las que
no son facilrnente cuantificables (Potter, 1998: 29-30).

1_54

La biotica formulada por Potter representa una ruptura cultural

profunda. Se exige de los seres humanos la reconciliacin de la moralidad y el saber como entidad nica, que lo moral sea incorporado
al conocimiento como componente importante de la objetividad y
legitimidad del saber. Una propuesta de acciones para la fi)rmacin
de sujetos responsables en un entorno cultural de cambio. Ella est
llamada a producir una revolucin en el saber humano y fue definida
por su autor en trminos que enfatizan este reclamo: el gran reto que
tiene ante s la biotica contempornea es desarrollar este camino
como reflexin crtica abarcadora que integre ciencia y vida, conocimiento y moralidad, los problemas vitales de la humanidad con
perspectiva de presente y futuro.
Es sumamente significativo que la propuesta de un nuevo saber
desde la prctica de la vida -la biotica global de Potter- coincidiera
desde sus inicios con las ideas elaboradas en el ambientalismo y se
proyectase as como una tica ambiental, ecolgica.
Potter reconoci la coincidencia de sus ideas con la obra de su
colega de Wisconsin, Aldo Leopold. En Bioethics. Bridge to the Future incluy una dedicatoria a Leopold, y su Global Bioethics tiene el
subttulo Construida sobre el legado de Leopold.
El legado no es otro que la tica de la Tierra, expuesto en dos
obras de Leopold publicadas pstumamente en 1949: A Sand Country
Almanac, with Other Essays on Conservation from Round River y Land
Ethics. Potter coincide con Leopold en: 1) Afirmar la necesidad de
una tica que relacione a los seres humanos y la Tierra con todos sus
recursos, para que la naturaleza deje de ser considerada una propiedad y nuestra relacin con ella deje de ser exclusivamente econmica;
una tica que invierta la correlacin predominante, mediante la cual
el hombre reconoce sus privilegios, pero no sus obligaciones para con
ella. 2) El cuestionamiento de la plenitud del conocimiento cientfico
sobre los mecanismos biticos y el funcionamiento de las comunidades
humanas. 3) La necesidad de un sistema moral que una los conocimientos biolgicos y los valores humanos. 4) La idea de que la humanidad debe aceptar la plena responsabilidad por nuestra supervivencia
biolgica y cultural y por la preservacin del medio ambiente.
Existe un elemento vital de enlace entre el ambientalismo y la
biotica: el hombre comn. Ambas aproximaciones a un saber nuevo
155

parten de las preocupaciones del ciudadano, de la consideracin del

avance del conocimiento cientfico y los efectos de su aplicacin en
e1 sistema productivo, y estuvieron condicionadas por la activacin
del hombre comn como resultado de la introduccin de los resultados de la ciencia y la tcnica en la vida de las personas.
La biotica de Potter es una tica ambiental comprometida con los
orgenes del pensamiento ambientalista, pero se distingue de la tica
ambiental y el ambientalismo ulterior en su tratamiento de la tica. Desde la biotica, se emprendi una bsqueda que produjo una
ruptura ms profunda con el ideal clsico de racionalidad en su
modo de asumir la moral.
En el ambientalismo, el hombre comn, incluido el sentido comn,
fue reconocido como un actor singular al que se deba considerar. Esta
inclusin confiri importantes elementos de diversidad al pensamiento ambientalista y produjo impactos importantes. No solo abri las
puertas a la diversidad cultural propia del actor, tambin confiri caractersticas especficas a la produccin de ideas y a los debates. Como
se recordar, en la ciencia, a partir de la revolucin copernicana, junto
a la exclusin del sentido comn como criterio de veracidad, el hombre comn fue relegado al rol de elemento pasivo, destinatario final
de los resultados cientficos. La participacin ciudadana, la reaccin
del hombre comn ante la percepcin del dao ambiental inmediato,
lo convirtieron en un actor cuyas ideas y modos de pensar el problema deban considerarse. Por su parte, la bsqueda de soluciones al
problema ambiental reconoci al hombre comn como un actor en
dos manifestaciones: como agente negativo, por su contribucin a la
perpetuacin del problema, y positivo, como promotor de los cambios
necesarios para solucionarlo. Adems, el hombre comn recab una
atencin especial, pues su conversin en un agente positivo se consi:
der posible a travs del proceso de educacin ambiental.
La tica fue invocada, en el ambientalismo posterior a Leopold,
como agente de control normativo en busca de una alternativa que
frenase los efectos negativos de las intervenciones humanas en la
naturaleza y que contribuyese a la toma de conciencia sobre el problema ambiental. Este modo de considerar lo tico es perfectamente
compatible con el ideal clsico de separacin entre la ciencia y la
moral, aquel que entenda lo tico como un dominio ajeno al cono-

cimiento cientfico, aceptable como expresin de los compromisos

y vnculos sociales de la ciencia. El ambientalismo busca en la tica
un freno a las conductas que desde la ciencia provocan efectos negativos y generan incertidumbres, conductas que resultan moralmente
dudosas o cuestionables por el dao potencial o efectivo que traen
consigo. Es, eminentemente un enfoque externo, de contraposicin
entre conocimiento y moral.
Potter argument la necesidad de una biotica, una integracin
de conocimiento biolgico, conocimiento cientfico y tica. Ni el
conocimiento cientfico ni la tica pueden de manera separada ser
efectivos frente al problema de la supervivencia humana. Su enfoque
no es de contraposicin entre ciencia y tica, conocimiento y moral;
su crtica es una crtica al estado del conocimiento y al estado de la
moral. A la produccin de conocimientos en la ciencia le critica su limitacin objetivista, su distanciamiento con respecto a la moralidad,
los valores y la previsin de las consecuencias a largo plazo. A las
teoras ticas, critica su limitacin temporal y de direccin. Orientadas hacia el mundo interior de lo social y hacia el presente, ninguna
se haba planteado la necesidad de orientar el saber hacia el otro -entendido como el entorno de lo humano- y hacia el futuro. De ah la
necesidad de una biotica, un trmino que implique el compromiso
de unificacin del conocimiento cientfico y los valores humanos.
Lo global de la biotica potteriana no emana de su orientacin al
tratamiento de asuntos globales, ambientales, que preocupen al gnero humano o resulten de su inters; su globalidad se expresa en la
construccin de un saber nuevo como unificacin de conocimiento
cientfico y moralidad orientados al futuro, a la solucin del problema de la supervivencia humana. Este planteo del problema distingue
el enfoque biotico global de Potter con respecto a las manifestaciones posteriores de la tica ambiental y de la biotica biomdica,
permanece como su legado filosfico ms profundo -en gran medida
todava incomprendido- a una biotica genuinamente global. 30
30

Estamos en condiciones de explicar ahora al lector el por qu de nuestra detallada incursin en la epistemologa, la complejidad y el holismo ambientalista. La
estructura de este libro se ha inspirado en el lineamiento potteriano de que una
biotica global debe integrar el conocimiento y la tica; no puede constituirse
como una mirada tica para el control del conocimiento.

57

La idea de la biotica en Potter ll se presenta como un pro?;rama

para la construccin de un pensamiento tico de nuevo tipo. Este
programa madur en la dcada del sesenta, se hizo pblico en la
biotica puente de r97r y se consolid en la obra ulterior de Potter
hasta su muerte.
Las ideas ms importantes de la concepcin potteriana de la biotica como una tica global pueden resumirse en las siguientes:
1. La preocupacin por el futuro y las consecuencias a largo plazo de
las acciones humanas. La orientacin de la tica hacia el futuro y

hacia la naturaleza.
2. La necesidad de adoptar una conducta de humildad ante el conocimiento y el progreso material.
3. La constatacin de una contradiccin entre el conocimiento y el
progreso material, de una parte, y la falta de una sabidura para
manejarlo. En consecuencia, la delimitacin del problema de la
biotica como bsqueda de una sabidura para manejar el conocimiento.
4. La suposici(m de que las ciencias biolgicas tienen potencialidad
como fuentes de mcmdidad.
5. Li_ crtica a la tica tradicional por considerarla inadecuada para
responder a Lt preocupacin por el futuro. La orientacin de la
biotica a atender el problema de la supervivencia humana.
La idea original de la biotica en los textos de Potter vincula la
preocupacin por el futuro y por las consecuencias a largo plazo de
las acciones humanas con la nocin de humildad. A su juicio, los
seres humanos, y en especial los cientficos, deben adoptar una posicin de humildad ante el futuro. La humildad significa apertura a la
reflexin crtica y autocrtica, integracin del saber cientfico multidisciplinario, inclusin y consideracin de los criterios de cientficos
y no cientficos, de las personas, de los ciudadanos. Si recordamos la
escisin de los saberes en el pensamiento clsico, la legitimacin del
conocimiento cientfico como verdadero y la preponderancia de esos
31

Para un anlisis pormenorizado de los aportes de Potter a la biotica, su legado

y la necesidad de retomar sus ideas fundacionales, vanse los artculos de Gerald
M. Lower, Jr., Sophie Jakowska y.Jos R. Acosta incluidos en la seccin El legado de Van Rensselaer Potter en Biotica para la sustentabi!idad (Acosta, 2002b).

criterios en la mentalidad de los cientficos, podremos comprender

la gigantesca ruptura que el reclamo de humildad ha significado en
los ambientes acadmicos educados en el modo clsico de concebir el
lugar de la ciencia en el sistema del saber y la vida.
Para Potter, la inclusin de las personas en la produccin y valoracin del nuevo saber -no solo de los cientficos, los especialistas,
los profesionales- era tan esencial que, al referirse a la gentica, pudo
expresarla en una lnea elocuente: La ciencia gentica es demasiado importante como para dejarla solo en manos de los cientficus
(Potter, 1998: 31).
l'vls de veinte aios despus, Potter reiter la importancia de colocar la humild,ld a la cabeza de la reflexin biotica:
[... ] necesito recordarles el memajc del ao 1975 que enfatiza la humilcl:1d con responsahilichd conw una Bioetica b.isiccl que lgi,:arncnte
sigue ele una admisin ele que los hechos probabilsticos, o en parte el azar, tienen consecuencias en los humanos \ en otrL)S sistemas
vivientes. L:1 humildad es la consecuencia caracterstica para seguir
la afirmacin puedo estar equivocado>>, ,. exige responsabilidad para
aprender de la experiencia'" del conocimiento disponible.
A medida que ingresamos a la era del tercer milenio, cad:l vez e:-umos
ms conscientes del dilema formulado por el aumento exponcn,_i.il en
el conocimiento, oin un aumento de la sabidura necesaria p:ira manejarlo (Potter, 1998: 32).

La exigencia de humildad est ligada a la sabidura y al azar, a la

enseanza de las ciencias de la vida~- a la vida misma. Lo que puede
ser considerado en Potter una intuicin aguda, tiene fundamentos
demostrados en los estudios de complejidad y la epistemologa de
segundo orden: las certezas que justificaron y justifican la arrogancia
cognoscitiva y prctica de los humanos han resultado quimricas.
La complejidad del mundo y la cognicin, argumentadas y fundamentadas en el pensamiento y las teoras de lo complejo demandan
tambin -como hemos visto en el captulo anterior- que se asuma la
humildad potteriana.
La biotica se formul as como una tica de la vida desde una
posicin de humildad y responsabilidad en busca de una sabidura
efectiva que integre el mundo del saber cientfico y los valores morales.

59

Como hemos afirmado anteriormente, la proyeccin global de la

biotica como un puente entre ciencia y humanidades motiv la crtica potteriana a la tica. Esta se mantuvo en toda su obra:
En nuestros das, al acercarnos al nuevo milenio, no existe una tica
establecida en la filosofa clsica que pueda proporcionar orientaciones
para la solucin tica de las preocupaciones actuales sobre el futuro.
De acuerdo a mi punto de vista, la Biotica, como una ciencia para
la supervivencia humana, tiene que establecer puentes para las ideas
ticas sociales ya existentes y orientaciones anticipadas. Este principio
debe ser introducido a los individuos a una edad temprana. La Biotica
Puente no encuentra un terminal tico slido al otro lado del puente
hacia las humanidades. La era de especializacin ha tomado el control:
la tica se ha transformado en una materia de tica Aplicada (Potter,
l998: 27).
La crtica de Potter a la falta de un terminal tico slido al otro
lado del puente hacia las humanidades es asunto profundamente
filosfico, y tiene mucho que ver con los procesos de emergencia del
nuevo saber que analizamos en el terreno de la epistemologa y la
complejidad. La falta de capacidad de las teoras ticas est relacionada con la novedad de los problemas, pero tambin con el carcter
de la tica como disciplina orientada a lo interno de lo social. Potter
propuso una reflexin tica orientada hacia afuera en dos sentidos,
hacia el futuro, y hacia la naturaleza. Su idea era fundar una reflexin
que superara la escisin de los saberes cientfico y humanstico como
produccin de un pensamiento moral desde dentro de la ciencia, y no
simplemente como conglomerado o fusin de la ciencia y la filosofa.
Un pensamiento orientado al mundo humano, como saber sobre la
vida y su futuro en el entorno.
La biotica result nueva, no solo por su intento de superar las dificultades relacionadas con la ausencia de un deber ser como patrn
de moralidad deseable para el tratamiento de los nuevos dilemas y
la necesidad de ampliar la nocin de los portadores de la valoracin
moral a toda la sociedad involucrada. A estas particularidades se une
otra no menos significativa y generadora de cambios en el planteo de lo
moral y lo cognitivo en la biotica como saber de nuevo tipo. Al estar
incluido en el contexto social de vida de las personas, el conocimiento
no se asume como una entidad externa producida desde condiciones
160

de objetividad absoluta que lo distancia. Se le valora desde su inclusin en el proceso de vida, de modo que la dimensin moral del saber
se asume como asunto interno al saber y no externo a este.
Spinsanti ha resumido la idea de la biotica en Potter como nuevo
saber:
Potter deseaba una tica orientada a la ciencia, o biotica, que nos
haga decir: lo que yo soy es limitado, pero yo lo combinar con
los conocimientos y la opinin de otros hombres inteligentes e inspirados en el sentido tico, provenientes de varias disciplinas para
determinar lo que creo y hago, y tratar de desarrollar y difundir directivas ticas que contribuirn a la sobrevivencia y al mejoramiento
de la especie humana (Spinsanti, 1998: 14).

Con esta idea, Potter se plante, de hecho, una reformulacin del

objeto de la ciencia y la produccin de conocimientos. Esta posicin
extraordinariamente revolucionaria ha pasado inadvertida para muchos autores, que han enfatizado en la biotica de Potter la bsqueda
de una salida a las encrucijadas del desarrollo cientfico-tcnico; es
decir, se le ha interpretado en la misma forma en que la tica ambiental
vislumbra en la ciencia y sus avances una amenaza, y recurre entonces a la moralidad en busca de una salida. Consideramos que esta
interpretacin de la propuesta de Potter no es exacta.
Ciertamente, Potter tiene entre sus puntos de partida la preocupacin por las consecuencias del desarrollo cientfico-tcnico, pero
no le gua una percepcin de recelo o temor ante este avance, sino
la preocupacin por la escisin valorativa de los seres humanos que
los convierte en sujetos cognoscentes que en ciencia investigan y
producen progreso material, sin atender el aspecto espiritual de ese
progreso. La solucin potteriana no es disear una tica que realice
las funciones de control, sino tender un puente entre dos universos
de saber separados, entre las ciencias y las humanidades, a fin de
reconstruir el problema de la ciencia y la tica. Su apelacin a la
moral no tiene en principio un sentido restrictivo, sino que expresa
una apertura. Es, indudablemente, una reformulacin epistemolgica del objeto de la ciencia. El asunto de la ciencia no es descubrir la
verdad, entender el mundo tal cual es y ampliar el volumen de conocimientos. La ciencia debera ocuparse igualmente del uso de ese
rfo

conocimiento, de su propsito. En su concepcin lo moral es parte

del objeto de la ciencia y su producto: el nuevo conocimiento.
Ni la epistemologa de segundo orden, ni las teoras de la complejidad, ni el ambientalismo haban planteado este problema de una
forma tan aguda. El radicalismo de esta idea probablemente tenga
mucho que ver con la influencia ejercida por uno de los escritos de
la antroploga .l\largaret l\:1ead, 12 pero es una idea presente entre
las preocupaciones de Potter en los aos sesenta, que le condujeron
finalmente a la proposicin de una biotica.
Consideramos, entonces, que un aporte fundamental del programa
de la biotica de Potter es la consideracin de lo tico a lo interno de
la ciencia y su produccin de conocimientos. Desde su perspectiva, lo
moral no es solo un elemento social externo o \inculante, es una parte
inalienable de la produccin de saber cientfico sobre el mundo.
Probablemente, la fundamentacin epistemolgica ms consecuente de esta idea de Potter se encuentre en el reconocimiento de
los lmites epistemolgicos reflexivos que aport la epistemologa de
segundo orden. Habamos sefi.alado antes que esta epistemol(')ga no
realiza por s mi~ma una modificacin del ideal clsico de separacin
entre el conocimiento y la moral -adems, no corresponde a la epistemologa esa distincin-, pero su demostracin de la inviabilidad
del presupuesto clsico de objetividad fundamenta un planteamiento
corno ei de Potter, al interiorizar lo valorativo como constituvente
de b produccin de conocimientos. Aunque el reconocimiento de
la existencia de lmites reflexi\'Os no destaca la reflexiYidad moral,
tampoco la excluve. Potter, con esta idea, completa la ruptura epistemol).!;ica con el ideal de racionalidad clsico.
Varios autores han seiialado la influencia del artculo de 1\L i\le,1d Toward
lVIore Vivid lltnpias (Sciencc, 1957). Aco>ta destaca la propuesta de b antroploga acerca del papel de las universidades en la construccin de una scl\:iedad
decente y humanista, parn lo que considcrah<l esenci,il fundar ctedras sohre
el futuro, v coment.1 cue: Tanta importancia concedi Potter a esta iniciativa que cre un comit interdisciplinario sohre el futuro en la universidad de
Wisconsin, el cual suscribi un artculo publicado en Sciencc en 1970. En este
trabajo se consideraban un anacronismo los dogmas positivistas de la "bsqueda
de la verdad" y la "libertad acadmica" ante el requerimiento de trasmitir a los
jvenes universitarios no tan solo conocimiento, sino tambin juicios de valor
sobre la respons.1bilidad con el futuro (Acosta, 2002: 16-7).

162

Es sumamente importante considerar de conjunto los elementos

constitutivos del programa potteriano que hemos expresado hasta
aqu. Por una parte, democratiza la nocin de sujeto moral al colocar
el presupuesto de humildad a la cabeza de sus reflexiones. La valoracin de la actividad cientfica deja de ser el privilegio de un conjunto
de especialistas para contextualizarse en el entorno social del que
forman parte muchas personas. Todas ellas tienen capacidad de juicio moral y han de ser tomadas en cuenta como actores del proceso
de construccin de un futuro de progreso. Segundo, la tica nueva
a que se est haciendo referencia no es una tica social constituida
previamente y desarrollada que desde una perspectiva especial valore
con sus cnones y preceptos el desempeo de una actividad especfica, en este caso la ciencia y sus resultados para con el progreso material de la humanidad. La nueva tica debe ser construida de conjunto
entre los sujetos involucrados que piensan el proceso de vida social y
participan en l. Se trata de una tica nueva porque no existe previamente, pero tambin nueva en sus orientaciones de valor. Si acaso
la sobrevivencia de la especie humana sea el objetivo ampliamente
aceptado, el proNcma de la cimcia se transforma en el problema tico
de lo que tenemos que hacer para descubrir el apropiado curso de las
acciones (Spinsanti, 1998: r6).
Esta ruptura con el ideal de objetividad cientfica como conocimiento puro, atemporal, descubrimiento de las propiedades del
mundo, es fundamental y hacen claro el alcance filosfico de la biotica de Potter como nuevo saber.
El ideal clsico de racionalidad conceba la ciencia como proveedora de conocimientos objetivos, verdaderos, sobre el mundo, capaces de garantizar el dominio del hombre sobre la naturaleza. Para
este ideal existe un nico compromiso moral posible, que est orientado hacia el hombre: emplear el dominio sobre la naturaleza para
proveer bienestar a los seres humanos.
En la biotica de Potter este ideal se sustituye por uno nuevo. Lo
que el ser humano necesita, el problema que tiene realmente ante
s, no es el dominio sobre la naturaleza y el aorado bienestar. Lo
que est en juego no es el bienestar de la especie humana: es su sobrevivencia. Por tanto, el centro de la cuestin no es la produccin
asptica de nuevos conocimientos objetivos, verdaderos, puros,

sobre el mundo. El problema de la ciencia incluye la subjetividad

involucrada, uno de cuyos momentos fundamentales est referido
al uso de ese conocimiento. De modo que el problema de la ciencia
incluye lo moral, orientado ahora igualmente a lo social, lo natural y
lo cientficamente objetivo. tica y futuro se integran en la nueva
nocin del objeto de la ciencia.
Nadie mejor que Potter para expresar en breves lneas el pathos de
la biotica global que necesitamos:
Desde el comienzo, he considerado la Biotica como el nombre de
una nueva disciplina que cambiara el conocimiento y la reflexin. La
Biotica debera ser vista como un enfoque ciberntico de la bsqueda
continua de la sabidura, la que yo he definido como el conocimiento
de cmo usar el conocimiento para la supervivencia humana y para
mejorar la condicin humana. En conclusin, les pido que piensen en
la Biotica como una nueva tica cientfica que combina la humildad, la
responsabilidad y la competencia, que es interdisciplinaria e intercultural, y que intensifica el sentido de la humanidad. (Potter, 1998: 32).

Cambios revolucionarios
y cuestionamientos ticos en las ciencias de la vida:
los enigmas de la vida diseada
La biotica global, orientada al futuro y a la supervivencia humana,
tiene entre sus retos ms importantes contribuir a una reflexin crtica multilateral que combine ciencia y tica en un nuevo saber. Pensar
los problemas contemporneos de la ciencia y la vida, los retos de
vida de la ciencia y las tecnologas contemporneas, es una de sus
funciones ms urgentes.
La creacin de vida por la ciencia contempornea es un asunto actual sumamente complicado, debido a la presencia de algunos
matices que ponen sobre la mesa de discusin asuntos tales como la
certidumbre del conocimiento cientfico; la urgencia en superar los
enfoques disciplinarios del saber; la necesidad de considerar en la
ecuacin cognoscitiva un conjunto de variables sociales que habitualmente se sobreentienden o que intencionalmente se hace abstraccin de ellas; la presencia de modelos explicativos contrapuestos,
que llegan a formar verdaderos campos de batalla donde se enfrentan

criterios y personas; y, finalmente, las consecuencias prcticas de las

acciones que emprendemos, guiados por los criterios cientficos en
los que las tecnologas se fundamentan.
En nuestro anlisis, tenemos como punto de partida la hiptesis
del Nuevo Saber; la suposicin -discutida en las pginas anterioresde que durante el siglo xx la revolucin cientfica ha trado como
resultado final no solo la creacin de nuevos artefactos y tecnologas,
sino tambin un cambio en el modo de entender el conocimiento y la
ciencia: un nuevo saber basado en presupuestos epistemolgicos de
ruptura; nuevas teoras cientficas sobre la complejidad, el holismo
ambientalista y la perspectiva integradora aportada por la biotica
global. El nuevo saber global biotico, complejo y ambientalista, integra las claves terico-metodolgicas del anlisis que emprenderemos a continuacin.
La creacin de vida en la ciencia biotecnolgica

El problema de la creacin es central para la ciencia del siglo xx y las

tendencias lderes de su desarrollo en la actualidad y el futuro previsible. La creacin se delimita en un marco conceptual que incluye el
surgimiento del conocimiento no manejable (Jakowska, 2002: rn)
como resultado de la ampliacin fsica y espiritual de la capacidad
transformadora de los humanos mediante el uso de la ciencia y la
tecnologa. Como hemos explicado anteriormente - vase en este
captulo el subepgrafe Los problemas de nuevo tipo-, el problema
de la creacin en la ciencia contempornea no consiste en la invencin de algo nuevo, tiene que ver con la invencin de algo de nuevo
tipo -no clsico- que porta elementos inherentes de autonoma, independencia e incertidumbre.
El desarrollo de la investigacin de las bases moleculares de la vida
hizo posible que, en un perodo relativamente corto, las ciencias biolgicas transitaran de ciencias observacionales a ciencias diseadoras y
creadoras de vida. El impulso dado a las investigaciones en la gentica
desde mediados del siglo xx consolid una ciencia nueva que ampli
el conocimiento biolgico mediante la intervencin en los niveles moleculares y profundiz la transformacin de la naturaleza, al generar
resultados que se incorporan al proceso de vida con los atributos de
autonoma e independencia que son inherentes a los seres vivos.
165

La biotecnologa puede ser definida como el uso de determinado

agente biolgico para transformar un material y obtener un producto.
La humanidad la ha utilizado desde tiempos remotos, aprovechando
los procesos de fermentacin espontneos -biotecnologa de primera
generacin-, mediante los que obtuvo productos como el pan, el vino,
la cerveza, el vinagre. La segunda generacin est relacionada con
el desarrollo de la investigacin cientfica sobre el funcionamiento
de los microorganismos, y la aplicacin de esos conocimientos en las
bioindustrias para obtener productos tiles, tales como antibiticos,
vacunas, vitaminas, bioplaguicidas. Las biotecnologas de tercera y
cuarta generacin estn ligadas al desarrollo cientfico-tcnico de la
segunda mitad del siglo xx, a la profundizacin del conocimiento de
las bases moleculares de la vida que permiti la manipulacin del genoma para saltar las barreras entre especies. Entre los productos ms
conocidos de la tercera generacin, se encuentran los interferones,
los anticuerpos monoclonales, nuevas tcnicas para el diagnstico
de enfermedades. Incluye aplicaciones diversas en la salud humana y
la produccin de animales y plantas modificados genticamente. La
biotecnologa de tercera generacin se basa en la manipulacin de las
molculas de ADN para obtener organismos o productos tiles, y la
de cuarta generacin, en el conocimiento de la secuencia en que se
encuentran los nucletidos en el ADN y el conjunto de las protenas en el organismo, en busca de aplicaciones en la salud humana,
como podra ser la medicina personalizada basada en la genmica y
la protemica.
Desde el punto de vista cognoscitivo, hay notables diferencias
entre las etapas. En las dos primeras, la biotecnologa aprovech el
conocimiento sobre procesos de fermentacin y la fisiologa de los
organismos vivos. La intervencin y transformacin de la naturaleza
estaba limitada al uso de esos organismos, a la optimizacin e industrializacin de esos procesos. A partir de la tercera etapa, la intervencin s~ expresa como un acto de creacin de vida que se realiza
mediante la intervencin humana directa y deliberada en el cdigo
gentico, posible ahora gracias al conocimiento de la estructura del
ADN y el desarrollo de la ingeniera gentica.
Este es un rasgo esencial de la biotecnologa contempornea que
la cualifica y que sienta las bases para el planteamiento de numerosas
166

cuestiones ticas. Todas las aplicaciones de la biotecnologa nueva

incluyen este momento cualitativo: constituyen actos de creacin
donde se realizan operaciones de diseo y transformacin directa
de organismos vivos mediante la manipulacin de su genoma. La
intervencin creadora se expresa en el proceso tecnolgico o en su
resultado final como alteracin del genoma de los organismos vivos
para obtener cierto producto.
En el segundo captulo, hemos analizado que la creacin de artificialidad es propia de la cultura. El ser humano, en su aproximacin
cognoscitiva, se manifiesta como un ente creador que disea socioculturalmente modelos de realidad, construye el conocimiento, y
realiza su proceso vital mediante la intervencin y transformacin
constante de la naturaleza. La creacin es un atributo cultural que
ha estado presente a lo largo de la historia de la humanidad y la
biotecnologa contempornea, es una de sus manifestaciones. Los
resultados del proceso de intervencin en esa biotecnologa son productos artificiales creados por los cientficos. Al igual que otros
productos humanos obtenidos con ayuda de la ciencia, no contradicen las leyes de la naturaleza, pero sin la intervencin humana
es muy poco probable que hubiesen surgido como resultado de la
evolucin natural.
Entendida como creacin, no hay nada tico radicalmente nuevo
que discutir en relacin con la ingeniera gentica: es una actividad
cientfico-tecnolgica como cualquier otra, que ha encontrado vas
para investigar, ampliar y profundizar el conocimiento, y obtener
productos tiles.
Desde el punto de vista epistemolgico, la creacin tiene que ver
con la existencia de dos series de relaciones causales. La primera
serie de relaciones es la dinmica del sistema objeto, y la segunda, la
intervencin humana, que introduce algn elemento nuevo a aquella
dinmica. La novedad de lo introducido modifica y altera, se incorpora a la dinmica del sistema objeto. El acto de creacin puede
desencadenar cambios profundos -incluso catastrficos y destructivos para el desenvolvimiento del sistema- dependientes del grado
de intervencin y de la naturaleza de la dinmica propia del sistema
objeto. El sistema de relaciones epistmicas est constituido por dos
series de relaciones causales independientes antes y despus del acto
167

creador. El acto creador las pone en contacto y en lo ulterior ellas

continan su relacin de independencia.
Si el sistema objeto es simple, lo ms probable es que los efectos
desaparezcan a corto y mediano plazo, o permanezcan como una
huella fsica cualquiera. Si se trata de un sistema complejo, como en
el caso de los organismos vivos y la biosfera, la incorporacin de lo
creado puede alterar sustancialmente el curso ulterior del desenvolvimiento del sistema y puede hacerlo adquirir nuevas propiedades
durante su evolucin en el tiempo. Un ejemplo bien conocido de una
intervencin creadora de este tipo, ha sido el desarrollo de la resistencia de las plagas a los herbicidas, o el caso de la resistencia de los
microorganismos a los antibiticos. En ambos ejemplos, la creacin
de algo nuevo, al incorporarse en una forma especfica 33 al proceso
dinmico natural, provoca el reacomodo de esos procesos, que se
modifican y se adaptan al cambio introducido.
Entendida como creacin de vida, surgen numerosos cuestionamientos ticos nuevos a la biotecnologa, pues los resultados de
la creacin afectan de alguna manera el proceso de vida desde su
interior, aunque fueron diseados e incorporados directamente desde fuera como parte de los desarrollos culturales. La pregunta por
su pertinencia moral no solo se formula con absoluta legitimidad,
tambin presenta matices ms agudos. La respuesta que se d a los
interrogantes, como resultado final del anlisis, puede ser diversa y
depender de lo que cada proceso de intervencin traiga consigo,
pero la legitimidad y agudeza de la pregunta, por la pertinencia moral de las intervenciones de ese tipo, es incuestionable: los resultados
del proceso de intervencin que se desencadena desde la ciencia provocarn cambios en la dinmica de la vida actuando desde dentro de
esa dinmica. Lo que ocurra depender de interacciones no actuales,
sino futuras. Se hace necesario indagar acerca de ese futuro.
33

168

Tomar en consideracin la forma especfica en que lo nuevo se incorpora es importante, pues de ella puede depender el curso de los acontecimientos ulteriores.
En el caso de los antibiticos y la resistencia de las plagas a los herbicidas, el uso
indiscriminado -la forma especfica en este caso- ha provocado un proceso de
seleccin natural de los grmenes y plagas resistentes. De esta situacin emana
la necesidad de nuevas y ms potentes creaciones del mismo tipo -nuevos antibiticos y herbicidas ms poderosos- o creaciones nuevas que los sustituyan.

La creacin de vida introduce un elemento epistemolgico nuevo

que se debe considerar. En lugar de dos series de relaciones causales
externas una a la otra, se establecen tres, que resultan conectadas por
el acto humano deliberado y planificado: la intervencin creadora
directa. La primera serie de relaciones causales es la dinmica del
sistema objeto, que, en este caso, es de forma actual o potencial,
la naturaleza; 34 la segunda est representada por el diseo, la planificacin y el pronstico que conducen a los seres humanos a una
intervencin directa que tiene como resultado la produccin de un
organismo que puede integrarse a la dinmica de la vida; la tercera es
el desenvolvimiento de ese nuevo organismo en una red de relaciones
causales naturales donde realiza una ejecutoria propia relacionada
con, pero independiente de, los dos nexos de causacin anteriores.
Epistemolgicamente, hay que distinguir estas tres series de relaciones, as como la modificacin ocurrida en la segunda.
La primera serie de relaciones es la misma que est presente en
los procesos de creacin anteriores. Pero la segunda se ha modificado sustancialmente: se crea mediante una intervencin directa. Lo
creado no es algo a lo que el sistema objeto -la primera serie de relaciones- se adaptar. Lo creado es una tercera serie de relaciones
causales capaz de desenvolver su dinmica propia, con ella se introduce e interacta dentro de la primera lnea de relaciones causales;
la adaptacin o reordenamiento del sistema objeto depender no de la
intervencin humana, sino de esta y las interacciones que la serie
de relaciones creada introduzca. Estamos ante un proceso donde
34

Lo creado tiene la capacidad potencial y real de incorporarse a la dinmica

de la naturaleza, por lo que el sistema objeto que se debe considerar es la
naturaleza y no solo una parte de ella. La implementacin tecnolgica puede
destruir esa capacidad total o parcialmente en cierto intervalo de tiempo y las
tcnicas desarrolladas por la ciencia lo hacen. Por ejemplo, cuando el organismo modificado se utiliza para la realizacin de un proceso de investigacin y
es destruido en el transcurso del proceso o al trmino de este. En otros casos
pueden introducirse modificaciones que impiden el desarrollo de algunas potencialidades de incorporacin o reproduccin, como el caso de la tecnologa
Terminator. Sin embargo, en general, el sistema que se debe considerar es siempre la naturaleza, pues no se puede excluir de forma absoluta la posibilidad de
que incluso en los casos de manejo ms escrupuloso se produzcan accidentes o
fallas que reviertan el control planificado. En el caso de los organismos liberados al ambiente, el sistema actual es, indudablemente, la naturaleza.

se ha creado algo nuevo que tiene la capacidad de incorporarse a la

dinmica de la vida en la Tierra y desenvolverse como parte de ella.
Han tenido lugar anteriormente procesos de intervencin similares al que realiza actualmente la biotecnologa? Como incorporacin de una tercera serie de relaciones causales, la biotecnologa es un
fenmeno absolutamente nuevo que hace posible, incluso, dar vida a
quimeras. El proceso de seleccin y mejoramiento gentico mediante el cual la humanidad ha desarrollado los cultivos y la seleccin
de animales tiene algunos puntos semejantes con la creacin de una
tercera serie de relaciones causales, pero solo en apariencia. Lo nuevo aparece como resultado de una planificacin donde la dinmica
de la naturaleza asimila el diseo y participa en su realizacin a
travs de un proceso de cambios prolongado. El diseo y la capacidad
de intervencin humana son en este caso parciales y la intervencin es
indirecta. 35
Varios factores modulan la agudeza de los problemas ticos que
se presentan y los cuestionamientos que se formulan con respecto a
la biotecnologa contempornea. Entre ellos se pueden distinguir al
menos cinco grupos: r) la medida y el modo en que las intervenciones
creadoras realizan en la prctica su capacidad de constituirse en una
tercera serie de relaciones causales; 2) el choque de las intervenciones
y lo nuevo creado en ellas con los valores y las costumbres de la sociedad; 3) el nivel de afectacin potencial o real a las formas de vida y al
proceso de vida en su estado actual y futuro, al medio ambiente en su
conjunto; 4) el modo en que las intervenciones repercuten en el sistema de relaciones humanas, en especial las interacciones econmicas y
sociales; 5) los propsitos internos a la segunda serie de relaciones de
causacin: los propsitos humanos para realizar las intervenciones.
35

170

En la ciencia contempornea no existe un criterio nico sobre la distincin o no

de la ingeniera gentica con respecto de la mejora gentica tradicional. Desde el
punto de vista de la ecologa, se reconoce una diferencia sustancial entre ambos
procedimientos, pues la mejora tradicional poda llegar hasta la hibridacin de
especies o gneros emparentados pero no poda trasponer las barreras evolutivas,
mientras que la ingeniera gentica salta las barreras entre las especies. Sin embargo, el punto de vista predominante que ha trascendido y se ha expresado en
las polticas regulatorias es que no existe nada radicalmente nuevo o especial en la
ingeniera gentica. Como consecuencia, la regulacin se ha concentrado en los
productos y las consecuencias de su introduccin a corto y mediano plazo.

La medida y el modo en que las intervenciones biotecnolgicas

realizan la cualidad distintiva de ser creaciones con capacidad de
incorporarse a la dinmica de la vida son factores esenciales. Potencialmente, es una cualidad resultante de lo creado, pero los procesos
tecnolgicos pueden someter a un control riguroso algunas intervenciones, al suprimir esta potencialidad de creacin de vida o limitar su
rango de manifestacin de forma ms o menos efectiva. Por supuesto, no reciben una valoracin similar la modificacin gentica de un
microorganismo que en condiciones controladas de laboratorio o la
industria farmacutica permite obtener un producto para ser utilizado con fines teraputicos; la modificacin gentica de un pez para
cambiarle su color con fines ornamentales; o la produccin de plantas
transgnicas para ser incorporadas como cultivos de forma intensiva
y a gran escala en la naturaleza.
El choque de las intervenciones y lo nuevo creado en ellas, con
los valores y las costumbres de la sociedad genera numerosos cuestionamientos ticos que tienen en su base la diversidad ideolgica
y cultural de la humanidad; el temor ante nuevas posibilidades eugensicas y de discriminacin, y otras preocupaciones existenciales
que no pueden menospreciarse, aunque no siempre estn plenamente
justificadas desde el punto del vista del conocimiento cientfico, o
sean criterio de minoras.
El nivel de afectacin potencial o real a las formas de vida y al
proceso de vida en su estado actual y futuro, al medio ambiente en
su conjunto, motiva numerosos cuestionamientos y temores. El dao
provocado a la naturaleza por las acciones tecnolgicas en el pasado
y el estado actual del problema ambiental despiertan la suspicacia y
la reflexin ante una tecnologa nueva que profundiza el grado de intervencin humana en la naturaleza y genera mayores incertidumbres con respecto a los procesos que podran tener lugar a largo
plazo. No puede valorarse igual la clonacin de un ovino para el
consumo humano o la modificacin gentica de un salmn. El conocimiento sobre las consecuencias a largo plazo es aqu un punto
determinante en las valoraciones.
El modo en que las intervenciones repercuten en el sistema de
relaciones humanas, en especial las interacciones econmicas y sociales, tiene un efecto multiplicador extraordinario. La tecnologa
qr

se genera como resultado de un diseo y accin intencionales, desde

una posicin social especfica, en busca de un efecto que debe retribuirse sobre la sociedad de algn modo, generalmente en la salud
humana, la animal o la produccin agropecuaria e industrial. La
economa y la poltica se involucran por derecho propio -la biotecnologa ha crecido como relacin econmica y negocio-; los efectos
propiciados por los cambios tecnolgicos y los nuevos productos conducen a nuevos cuestionamientos ticos. Como en todos los casos
anteriores, las diversas aplicaciones de la tecnologa no expresan por
igual estas cualidades ni ameritan reflexiones ticas similares. Algunas producen efectos sociales que se perciben directamente en la
modificacin de las formas de vida, el empleo, la seguridad y, correspondientemente, conducen a reflexiones diversas sobre la moralidad
de esos cambios.
Finalmente, y no en ltimo lugar, los propsitos humanos para
realizar las intervenciones, que son el elemento desencadenante de la
relacin intervencionista creadora, se encuentran en el centro de los
debates. Para la moralidad humana, la determinacin de la correlacin entre medios y fines es un asunto central, y la trama transgnica
lo pone sobre la mesa de discusin constantemente.
La biotica global presta atencin a este conjunto de problemas,
pero debe evitar la tentacin que la dicotoma de la tica y la ciencia
ha sembrado en nuestra cultura desde la modernidad. Como nuevo
saber orientado al futuro y a la sobrevivencia, no mira el avance cientfico con el recelo de un guardin ideolgico, sino que se orienta a la
reconstruccin del objeto de la ciencia como asunto de conocimiento
y valor. Es importante, siguiendo esta idea, distinguir la reflexin
biotica global del intento de juzgar los desarrollos cientficos desde
una postura de moralidad externa al conocimiento. El conocimiento
y la tecnologa son, junto a la moralidad, producciones humanas que
emanan de modos humanos de interaccin con el mundo: la tarea
de la biotica global no es enjuiciar a la ciencia y la tecnologa desde
la moral exterior, sino pensarlas en un sistema integrado de conocimiento y moralidad. Los avances de la biotecnologa muestran que
los modos humanos de interaccin estn cambiando, y es imprescindible pensarlos. Lo que busca la biotica global no es frenar, detener o someter a control la actividad cientfica, ejercer una dictadura

intelectual; su propsito es pensar la ciencia y la moral desde una

perspectiva de futuro y libertad.
La biotica global no puede entonces ser neutral con respecto a la
diversidad del pensamiento contemporneo en moral, a la diversidad
humana, a los contextos de exclusin y discriminacin; se proyecta
de cierta manera con respecto a ellos e intenta contribuir a la forja
conjunta de un sistema de valores compartidos, pues al proyectarse
como un pensamiento tico nuevo cuestiona el pensamiento tico
establecido y lo reconsidera; muy en lo profundo aspira a una modificacin de la conducta moral humana y del pensamiento tico en su
conjunto. Es, por tanto, intervencionista, se pronuncia activamente
en defensa de la posicin que ha fundamentado.
La pregunta por el futuro es el centro de la biotica global y como
ya hemos analizado, no es una pregunta que pueda responderse con
criterios preestablecidos. Tampoco implica sentar la ciencia en el
banquillo de los acusados para juzgar su proceder. Las decisiones
sobre el futuro no pueden tomarse desde una posicin unilateral previa, cientfica o tica: debe elaborarse una nueva perspectiva tica y
. cognoscitiva que permita resolver el problema de la supervivencia de
la especie humana. La pregunta ms general, por tanto, se refiere a
esa supervivencia a largo plazo: existen riesgos a la supervivencia
humana que emanen del desarrollo de la biotecnologa? Indudablemente existen. Las intervenciones que se realizan en el genoma
pueden tener consecuencias a largo plazo y a gran escala, podran
incorporarse a la dinmica de la vida en la Tierra y desencadenar un
futuro de cambios imposible de predecir en la actualidad. Existen
ventajas para la supervivencia humana que emanen del desarrollo de
la biotecnologa? Indudablemente existen. Las consecuencias a largo
plazo no son necesariamente negativas. Entonces, se hace necesario
pensar ese futuro abierto al cambio y la incertidumbre desde la tica
y el conocimiento, en busca de salidas que impidan que la creacin
de vida devenga en destruccin de vida.
La biotica global cumple, adems, una importante funcin so-cial, al contribuir a la educacin cvica de la ciudadana. En este
sentido, se orienta contra las tendencias alarmistas y catastrofistas
que estigmatizan las aplicaciones de la biotecnologa y otros desarrollos cientficos como moralmente reprobables, sin que se aporte

una fundamentacin adecuada de las valoraciones. Al demostrar el

cambio cualitativo de la biotecnologa contempornea y calificar sus
intervenciones como profundas, directas y creadoras de vida, no est
argumentando que estas sean necesariamente negativas, ticamente reprobables, indeseables o peligrosas.
Las aplicaciones de un conocimiento tan potente y bsico como
es la intervencin en el genoma de un ser vivo no tiene por necesidad
que ser una amenaza. Los procesos de cambio en la dinmica de la
vida incluyen ese tipo de modificacin de forma natural, por otros
medios y como parte del proceso de interacciones naturales. A lo
largo de su evolucin, la naturaleza ha desarrollado diversos mecanismos para manejar sus propias intervenciones. Lo que puede
convertir el conocimiento y las biotecnologas en amenaza depende
de las caractersticas agenciales de la intervencin humana, que al
elaborarse desde la cultura, se realizan como intervenciones directas
que pueden afectar las dinmicas naturales de cambio y la naturaleza
en su COI\junto. Sabemos que la dinmica cultural ha consistido en
un distanciamiento y oposicin con respecto a las dinmicas naturales. Por tanto, pensar la probabilidad de afectacin a la naturaleza es una necesidad que se formula como problema cientfico para
la biotica global y reclama el ejercicio conjunto de las perspectivas
cognoscitiva y tica integradas en un saber nuevo.
Por todo lo anterior, las aplicaciones de la biotecnologa contempornea a la salud humana y a la modificacin de animales y plantas
levantan una enorme agenda de discusin tica y biotica. Nos centraremos en el anlisis de una de ellas: la produccin de alimentos
transgnicos. Esta seleccin no es casual. La produccin de alimentos transgnicos se realiza mediante un proceso que comienza en el
diseo -tecnolgico, cientfico, econmico- y termina en la alimentacin como acto cotidiano imprescindible a la vida. La tecnologa y
su inclusin en el proceso de vida, la magnitud de las intervenciones,
los procesos cientficos de creacin y las variables sociales pueden
observarse aqu con mayor nitidez. Como en el caso de la medicina, los extremos de la relacin ciencia-sociedad, representados por el
trabajo cientfico creativo y el hombre comn, estn unidos en una
relacin directa, all representados en la relacin que se establece
entre dos agentes humanos -el mdico y el paciente-, aqu como

relacin entre un producto elaborado por la ciencia para ser utilizado

en la vida diaria.
La modificacin gentica de plantas presenta ventajas con respecto a las tecnologas anteriores. Permite la introduccin directa de
nuevas caractersticas en las plantas sin modificar los caracteres que
son reconocidos como tiles en ellas; se supera el lmite de la compatibilidad sexual, se obtienen plantas con las nuevas caractersticas
en breve tiempo y con elevada estandarizacin. Las propiedades obtenidas en las plantas modificadas pueden ser absolutamente nuevas,
imposibles o muy difciles y costosas de obtener por las tecnologas
genticas clsicas de cruzamiento. Se han desarrollado aplicaciones
entre las que se encuentran la resistencia a plagas, a enforrnedades,
a herbicidas, a condiciones ambientales adversas, la mejora de la
vida poscosecha, o de la calidad nutricional de los alimentos. Tambin la modificacin de plantas para la produccin de anticuerpos
y vacunas para la salud animal y humana.
Estas aplicaciones, y sobre todo la introduccin de los alimentos
transgnicos en el mercado, han levantado cuestionamientos ticos
considerables y una aguda polmica.

La polmica de los transgnicos

Lo primero que salta a la vista cuando nos acercamos al debate sobre
los <'Jimentos transgnicos es la polarizacin absoluta de los campos.
De un lado, los cientficos, los biotecnlogos, las empresas biotecnolgicas transnacionales que promueven la tecnologa, el conocimiento, la racionalidad y el poder. En una palabra, los detensores de la
nueva tecnologa. Del otro lado, los ecologistas, los alarmistas, los no
cientficos, los bioeticistas, la oposicin, que supuestamente acta
desde el extremo del desconocimiento, las emociones y el recelo ante
lo nuevo. En una palabra, los detractores. Detensores y detractores
se presentan como dos polos en la discusin que adopta en los medios de comunicacin una forma poltica muy poco saludable.
Pareciera como si no fuese posible la existencia de una crtica
cientfica a la tecnologa, como si en el campo de los que la enjuician
no se encontraran por igual cientficos y no cientficos, racionalidad
y emociones. Esta polarizacin no es casual. Denota la preocupacin ciudadana y comunitaria, as como la existencia de intereses

75

econmicos muy fuertes tras el avance tecnolgico. El anlisis biotico debe dar cuenta, en primer lugar, del sesgo introducido por esta
contraposicin maniquea y desestimarla por su infertilidad.
El procedimiento cientfico de modificacin de plantas no es reprobable desde el punto de vista moral. Es indudable que representa
un avance importante en el conocimiento y abre nuevas posibilidades
para la agricultura y el desarrollo de la produccin. Sin embargo,
la tecnologa de los transgnicos no se reduce al acto cientfico de
modificar el genoma de una planta en mayor o menor medida, ni ese
cambio es un acto que pueda considerarse en los trminos de seguridad con que la tecnologa ha sido presentada.
Con qu criterios ticos valorar? Es posible una metodologa de
anlisis que supere el maniquesmo que supone la escisin en detractores y defensores de la tecnologa?
Jos Ramn Acosta, en su artculo Una nueva mirada al gen
egosta del mundo global (Acosta, 2004), ha invocado el principio
de responsabilidad y la metodologa fundamentados por Hans Jonas
en 1979 en su obra El principio de responsabilidad, lo que incluye: 1) la
consideracin de los efectos remotos -que impone la necesidad de
elaborar procedimientos estandarizados para evaluar los riesgos de
liberacin y el impacto ambiental de los organismos modificados
genticamente a mediano y largo plazo-; 2) la preeminencia de los
pronsticos malos sobre los buenos -que demanda el aplazamiento
o la suspensin definitiva de un proyecto si los estudios de evaluacin ofrecen un margen razonable de previsin o de confirmacin
de efectos adversos; 3) la consideracin de los intereses de los otros
-que exige pensar las verdaderas demandas de la sociedad por encima de las demandas del mercado-; y, 4) el deber para con el futuro
-que demanda pensar las transformaciones en un marco general de
acciones econmicas y sociales que no comprometan la existencia
futura.
Como seala Acosta, la observancia del principio de responsabilidad, al favorecer la preservacin del bien comn, contribuye a crear
un contexto material y social adecuado al equilibrio del hombre y la
naturaleza, al garantizar as que los valores y derechos individuales
puedan tener realizacin efectiva. Aunque no es una tarea sencilla
ponerlos en prctica, en relacin con los transgnicos, es una metoq6

dologa que hace viable el tratamiento de situaciones nuevas y escabrosas y facilita la toma de decisiones.
A favor del principio de responsabilidad, habra que invocar, adems, el reclamo potteriano de considerar la potencialidad tica de
los procesos de vida y la tesis compleja de la construccin del conocimiento como un acto de invencin donde los sujetos han de asumir
toda la responsabilidad por sus creaciones.
Otra propuesta de evaluacin de las tecnologas, implementada
como una metodologa ambientalista, es la que emana de la obra de
E Schumacher, que ha sido expuesta sintticamente por D. Schumacher en los siete principios del cuidado ecolgico -el principio del
cuidado y la conservacin, el de la escala correcta, el de habilitacin,
el de evaluacin, el de diversificacin, el de justicia social y ambiental, y el preventivo. Estos principios se instrumentan metodolgicamente en la respuesta a cuatro preguntas evaluativas que deberan
ser formuladas cada vez que se intente introducir una nueva tecnologa: es bueno para el individuo?, es beneficioso y sostenible para
la comunidad?, es bueno para el empleo de las personas?, es seguro
para el medio ambiente? (Schumacher, D., 1999). La metodologa en
cuestin permite el esclarecimiento de algunos puntos lgidos de la
evaluacin de las tecnologas desde la perspectiva comunitaria, y, sobre todo, al implementarse en preguntas sencillas y directas, facilita
la comunicacin con sectores sociales de diversos niveles de instruccin. Este elemento la favorece desde el punto de vista educativo.
Otra parte importante de lo recomendado sobre la evaluacin de
las tecnologas est incluido a modo de preceptos morales que se
deben seguir en diversos cdigos de tica ambiental. Los cdigos
suelen ser un instrumento muy til en el seno de las comunidades
morales y su existencia indica por s misma la preocupacin latente,
aunque la existencia de principios y cdigos por s misma no garantiza una valoracin adecuada de los problemas ni una extensin de
los preceptos grupales a la comunidad.
El enfoque biotico global de integracin de conocimiento y moralidad como nuevo saber humano orientado al futuro y a la supervivencia debe concretarse en el anlisis de los problemas especficos y la
consideracin de los actores, sus propsitos, as como las consecuencias inmediatas, mediatas y a largo plazo de las implementaciones

tecnolgicas. Un enfoque profundo36 para adentrarse en el anlisis

de los problemas, la toma de decisiones y la definicin del curso de
las acciones.
En el caso del debate sobre los alimentos transgnicos, desde la
biotica global, es importante considerar el diseo socioeconmico
y cientfico, los intereses involucrados y los problemas cognoscitivos
presentes, qu comprensin tenemos de la tecnologa y sus lmites,
as como las consecuencias que ha tenido el debate para la tecnologa
y su credibilidad pblica.
Los principales cultivos transgnicos que han llegado al mercado
son aplicaciones de b biotecnologa que desarrollan la tolerancia a
herbicidas (cultivos Roundup Ready y Liberty Link), la resistencia a insectos (cultivos Bt) y la resistencia a virus -la papaya transgnica UH Rainbow. Los ms importantes por la superficie cultivada
son la soya, el maz, el algodn y la cnola. Otros cultivos de menor
rea han incluido papa, tomate, tabaco, calabaza y papaya. La papa
NewLeaf, el tomate FlavrSavr y la variedad de maz StarLink foeron
retirac!os clel mercado por diversas razones. Los productores principales de alimentos transgnicos son los Estados Unidos, Argentina,
Canad, China, Sudfrica, Australia, .Mxico, Bulgaria, Rumania,
Espaa, Alemania, Francia y Uruguay.
La problemtica socioeconmica en torno a los cultivos transgnicos es sumamente amplia. Entre los asuntos ms debatidos se
incluyen: la necesidad social de implementar la tecnologa y sus
riesgos, su potencialidad para resolver el problema del hambre, la
3
'

178

No se trata, en este caso, de que la biotica global se comprometa con el programa de la ecologa profunda como movimiento, n! que asuma el conjunto de sus
tesis crticas, algunas de las cuales resultan inaceptables desde el punto de vist<l
cientfico, social y cultural -por ejemplo, la consideracin del hombre como un
vertebrado ms, Li crtica indiscriminada al antropocentrismo sin distinguir entre el punto de vista eminentemente humano de cualquier propuesta en moral v
el antropocentfr;mo como una posicin ideolgica extrema que toma en cuenta
solo los intereses~ la perspectiva humana. Pero el enfoque filosfico ecologista
profundo, que distingue en las preocupaciones con respecto a lo ambiental, el
otw natural corno elemento de valor, y que reclama la considcrncin de los
intereses humanos en el sistema de la biosfera junto a los intereses del otro
natural, y, finalmente, la consideracin de un anilisis profundo de los asuntos
-que es la segunda acepcin del trmino en Naess- son premisas necesarias de
un estudio biotico global. (Vanse al respecto, Acosta, 1999; Chvez, 2003;
Fabelo, 1999; Fung, 2003a, 2003b; McLaughlin, 1999a.)

influencia de su introduccin en el cambio de la correlacin entre

los sectores pblico y privado en la produccin agrcola, los cambios
que se introducen en las prcticas agrcolas; la desigualdad de los
efectos de su introduccin en pases del Norte y el Sur, 37 los derechos de las transnacionales y la monopolizacin, los derechos de los
agricultores, 38 los derechos de los consumidores y el etiquetado, 39
los instrumentos jurdicos para la regulacin de la introduccin de
nuevos productos al mercado; la biopiratera~ y el reconocimiento
jurdico de derechos mediante el sistema de patentes.
Concentraremos el anlisis en dos de los asuntos m(ts debatidos:
el problema del hambre y los riesgos de los transgnicos.
La necesidad de la transgnesis en plantas ha sido argumentada
con diversas razones cientficas y socioeconmicas; en general se
espera de los alimentos transgnicos una serie de beneficios con
respecto a la agricultura y las formas tradicionales de mejoramiento
de plantas, as como la obtencin de resultados a los que no se
puede llegar por aquellas vas. Entre ellos se encuentran: el incremento de la produccin de alimentos; la disminucin en el empleo
de herbicidas; el control de plagas, insectos, hongos y virus, y la
adaptacin de las plantas a ambientes degradados. En el futuro, se
proyectan otros empleos ms espectaculares vinculados a la medicina
y la industria, los que incluyen la produccin de frmacos y vacunas
para su consumo con la ingestin de los alimentos o la produccin de
sustancias como los plsticos.
Uno de los argumentos ms socorridos es la potencialidad de la
tecnologa para el incremento de la produccin de alimentos y su
efecto en la superacin de un problema crucial de la humanidad: el
Vase Amorn, 2001.
rn Uno de los casos que ha tenido mayor impacto ha sido el del agricultor canadiense Percy Schmeiser, acusado por l\fonsanto de violar la patente para el
cultivo de colza transgnica: por su parte, el agricultor asegura que la presencia
de colza transgnica en sus campos es un caso de contaminacin. Este caso y el
proceso judicial han planteado el problema de la inseguridad de los agricultores
frente a las empresas monoplicas.
'" El problema del etiquetado contina como asunto pendiente de solucin, pues
los argumentos a favor y en contra expresan un problema de justicia y defensa de
las minoras constreido por la dinmica comercial y el derecho de las empresas
monoplicas. (Vase Delgado, 1999.)
" Acerca de la biopiratera, vase Shiva, 2000.
l?

hambre. La premura con que se introdujo la biotecnologa agrcola de

los transgnicos a gran escala se argumenta con la necesidad de incre!11entar la produccin de alimentos, y la nueva tecnologa se presenta y
promueve como una alternativa para resolver el problema del hambre,
dotar a las personas de alimentos que ayuden a mejorar el balance alimentario y, en general, permitir el cultivo de reas no cultivables hoy
por el estado de los suelos o las condiciones de estrs ambiental.
Pensar que las biotecnologas resolvern por s mismas el problema del hambre con su impetuoso desarrollo es un argumento
promovido por las transnacionales, basado en una apreciacin incorrecta de la cuestin: pasa por alto que el problema del hambre en
el mundo no es un problema tecnolgico, sino socioeconmico con
un componente tecnolgico. Los alimentos transgnicos pueden ser
una herramienta tecnolgica potente para contribuir all donde el
asunto sea tcnico. Pero el hambre mundial no es un asunto tcnico,
depende del sistema de relaciones predominante en el sistema de
produccin, distribucin y comercializacin, altamente polarizado
en extremos de riqueza y pobreza, abundancia y opulencia de una
parte y hambrunas de otra.
Las transnacionales que controlan la produccin mundial de cultivos transgnicos, en especial Monsanto, han esgrimido este argumento, sin ocultar los propsitos propagandsticos para abrir paso
a los cultivos y alimentos transgnicos, en un intento por superar la
oposicin desarrollada sobre todo en Europa, adems de mostrar un
supuesto fin humanitario al promover estos cultivos. Sin embargo, los
productos actualmente en el mercado indican claramente el predominio de otra finalidad. Mientras el problema del hambre se concentra
en el Sur, los cultivos de soya y maz modificados genticamente estn
dirigidos a los mercados del Norte. Por el momento, las necesidades
del Sur hambriento aparecen ms en la propaganda que en los resultados. Desde el punto de vista tico es un estado de cosas inaceptable.
Los cultivos transgnicos tienen potencialidad productiva, pues
permiten una adecuacin a condiciones especficas, pero el estado
actual de desarrollo del sistema productivo se aparta cada vez ms
de la consideracin de lo especfico y se dirige como tendencia a lo
extensible y comercializable a gran escala. Predominan los intereses
de mercado, controlados monoplicamente por un grupo de empre180

sas transnacionales. El desarrollo de la industria biotecnolgica ha

transcurrido como proceso de creciente concentracin y monopolizacin, donde el sector y el inters privado han tomado la delantera
sobre el sector pblico y lo pblico. Los intereses predominantes en
la produccin y promocin de los transgnicos son privados y prima
en ellos la lgica del beneficio, el consumismo y la eficiencia, que
han sido analizados en el captulo anterior. Incluso, al seguir esta
lgica de llegar primero a los mercados, ocupar los espacios y saturar
al consumidor por la premura en la comercializacin de los primeros transgnicos, se cometi un error de mercadotecnia elemental, al
llevar a la mesa de los consumidores productos que tenan ventajas
para los productores, los mercaderes y los propietarios, pero ninguna
ventaja distintiva para los consumidores. Este error ha costado mucho a la industria biotecnolgica y al negocio, pues se encuentra en la
base del rechazo de los consumidores a estos productos nuevos, elaborados con una tecnologa avanzada envuelta en los misterios de la
ciencia -a los ojos del hombre comn- y desprovista de una ventaja
cualitativa con respecto a los productos tradicionales.
La bsqueda de nuevas generaciones de transgnicos con propiedades adicionales no puede asumirse ingenuamente como un
crecimiento de las preocupaciones humanitarias para dotar al consumidor de mejores opciones. Detrs de las intenciones humanitarias
y las preocupaciones cientficas serias se encuentra la mano del mercado y el inters privado.
La contribucin de las biotecnologas a la solucin del problema
del hambre se ha convertido en centro de debate y enfrentamiento,
oposicin beligerante entre las empresas transnacionales y los promotores de la agroecologa. 41
La perspectiva agroecolgica42 reconoce con acierto importantes
causas del problema del hambre en el mundo que no son solubles
41

42

Vanse Amorn, 2001; Heineke, 2002; y el informe The Case far GM-free Sustainable World, del Independent Science Panel, que tuvo lugar en Londres en el
ao 2002.
Peter Rosett ha resumido los criterios agroecolgicos, contrarios a los cultivos modificados genticamente al considerar que: 1) El problema de la escasez
de alimentos y el hambre en el mundo est causado no porque la cantidad de
alimentos sea insuficiente, sino porque el acceso a los recursos est regido por
relaciones de dominacin que son injustas. 2) Qye en el mundo se produce

r8r

con cambios tecnolgicos, destaca algunos puntos dbiles de la tecnologa transgnica, en especial el enfoque de arriba hacia abajo,
el predominio de los temas del Norte en los debates y los modelos
productivos. Sin embargo, el punto de vista agroecolgico se coloca
en una absoluta oposicin a los transgnicos, sin distinguir entre los
aspectos inherentes a las relaciones econmicas de dominacin que
han moldeado el estado actual del desenvolvimiento de la tecnologa,
y las posibilidades de una modificacin de ese entorno mediante la
conversin de la biotecnologa en bien pblico.
La cuestin de los riesgos de la biotecnologa y los cultivos transgnicos, en especial los alimentos, ha levantado una encendida polmica.
Entre los riesgos posibles se han sealado r) daos a la salud humana por diversas vas, entre ellas la alergenicidad potencial; 2) daos
al medio ambiente, entre ellos el flujo de genes a la maleza y a las
poblaciones silvestres, las consecuencias imprevisibles de la interaccin de las plantas transgnicas con los microorganismos del suelo;
suficiente alimento, pero la sobreproduccin a gran escala debilita a los pequeos productores agrcolas. 3) Las verdaderas causas del hambre son la pobreza,
la desigualdad y la carencia de acceso. 4) Los cultivos de los pequeos agricultores en el mundo son menos productivos que los cultivos de las empresas a gran
escala, pero ello no se debe a un empobrecimiento gentico que justificara la
necesidad de OMGs. La menor productividad se debe a que han sido ubicados en zonas marginales con poca irrigacin, accidentes geogrficos, suelos de
baja fertilidad y porque al ser productores pobres son vctimas de la parcialidad
antipobres de las polticas nacionales y globales que no los favorecen en el otorgamiento de derechos y financiamiento. 5) El enfoque de la tecnologa de los
OMGs es un enfoque de arriba hacia abajo que intenta alcanzar la seguridad
alimentaria en el mundo subdesarrollado. Son ms adecuados los mtodos participativos cuando los que van a usar las tecnologas participan en el proceso de
su creacin. Como las biotecnologas requieren educacin superior y recursos,
los agricultores pobres no desempean ningn papel en la creacin de estas.
Son meros receptores de tecnologa transferida o impuesta. 6) Con el enfoque
de arriba hacia abajo, los pases pobres seran los que correran los mayores
riesgos, entre ellos la migracin de los genes modificados hacia las especies
salvajes y el desarrollo de la resistencia a los insecticidas. 7) En su mayor parte,
la discusin sobre los riesgos de los OMGs est centrada en los riesgos para los
consumidores y el ambiente de los pases del Norte industrializado. Esos riesgos se amplifican en los pases del Sur donde hay mayores oportunidades para
la migracin gentica y el desarrollo de nuevas enfermedades para los cultivos.
Los agricultores del Sur seran incapaces de resolver por s mismos las prdidas
que ocasionaran esos riesgos (Rosset, 2002).

182

3) daos a travs de la modificacin de las prcticas actuales de cultivo y produccin de alimentos en los pases desarrollados y en los
subdesarrollados, entre ellos la hibridacin accidental con cultivos
orgnicos, la intrusin gentica, se teme la creacin de resistencia a
herbicidas -lo que de ocurrir en el caso del Bt privara a la humanidad de un herbicida eficaz; 4) se ha cuestionado la real disminucin
del consumo de plaguicidas prometida por la industria biotecnolgica; 5) el riesgo ecolgico de la combinacin de organismo ms
ambiente, que ha sido catastrfico en especies no manipuladas; 6) la
probable erosin gentica de las especies utilizadas como cultivos
con el paso del tiempo -los beneficios a corto plazo podran revertirse a largo plazo con el aumento de la vulnerabilidad debida a la
prdida de la diversidad gentica-, tambin con efectos destructivos
probados en la agricultura no transgnica. Pese al esfuerzo realizado
para probar lo riesgoso de la tecnologa o su inocuidad, se ha constatado fehacientemente la presencia de la incertidumbre como factor
esencial, debido al grado de profundidad de los cambios que acompaan a la ingeniera gentica, el conjunto de interacciones posibles
y la dinmica del sistema involucrado (la biosfera); y se ha reiterado
la necesidad de realizar pronsticos a ms largo plazo.
La valoracin sobre estos riesgos potenciales se desarrolla en trminos de una gran incertidumbre. La exageracin con respecto a los
riesgos ha creado un imaginario colectivo negativo que no se justifica
totalmente, aunque tampoco est justificada plenamente la supuesta
certidumbre en la seguridad. Varios factores impiden llegar a certezas generales y se ha impuesto la lgica ms pragmtica del anlisis
concreto de cada producto segn los estndares de evaluacin aprobados. Algunos riesgos han resultado injustificados -los temores por
las consecuencias de consumir ADN modificado-, otros son remotos -la alergenicidad-, difciles de probar por la ausencia de conocimientos -la interaccin con los microorganismos del suelo.
Existe preocupacin sobre los riesgos y una abundante informacin sobre ellos en diversas fuentes. 43 El debate ha develado la
necesidad de mantener estricta vigilancia en materia de seguridad
43

Vanse Acosta, 2002, 2004; Capra, 2002; Colectivo, 2003; Delgado, 1999b;
Heineke, 2002; Pedro!, 2003; Worldwatch, 1999, 2001.

y nos indica que las decisiones sobre la introduccin de los cultivos

estarn acompaadas de elementos inevitables de incertidumbre, la
que hace necesaria una ponderacin riesgo-beneficio abierta hacia
las consideraciones sociales y no circunscrita a criterios exclusivamente tcnicos. Las decisiones deben involucrar a la sociedad en su
conjunto, y las metodologas expuestas en las pginas anteriores, en
especial la que emana de El principio de responsabilidad, pueden contribuir a la toma de decisiones adecuadas.
Por otra parte, los riesgos probables que han sido resueltos, como
el problema de la resistencia a los antibiticos, que encontr solucin
mediante la utilizacin de otros marcadores, muestran que las incertidumbres podran ser corregidas por la propia biotecnologa, para lo
que se necesita una investigacin ms exhaustiva. Ello indica que los
intereses comerciales que impulsan la premura por llevar los productos a los mercados, es uno de los principales factores actuales de riesgo de la tecnologa, puesto que es un factor social que resulta decisivo
en poltica y tiene una enorme influencia en materia de seguridad.
El reconocido ecologista Lester R. Brown ha presentado un anlisis sinttico del problema de la potencialidad de la biotecnologa
para aumentar las cosechas, las limitaciones de lo alcanzado en el
presente y la preocupacin por el futuro:
La biotecnologa se cita frecuentemente como una fuente potencial
para mayores producciones, pero a pesar de que los biotecnlogos han
estado realizando ingeniera gentica en nuevas variedades de plantas
durante dos dcadas, todava no han producido una simple variedad de
trigo, arroz o maz que incremente radicalmente las cosechas. La razn es que los plantadores convencionales ya han hecho la mayor parte
de las cosas que podan concebir para incrementar la produccin. Un
rea en que la biotecnologa puede ayudar es en la creacin de variedades tolerantes a la sequa. Probablemente, la principal interrogante
sobre el futuro de la biotecnologa es la falta de conocimientos sobre
los posibles efectos sobre el ambiente y la salud, del uso a gran escala y
durante mucho tiempo de los cultivos transgnicos (Brown, 2001).

Al respecto, Acosta ha sealado que para conocer el probable impacto ambiental de un organismo modificado genticamente es necesario considerar al menos dos variables imprescindibles: el tiempo
necesario para su incorporacin adaptativa al ecosistema y el prons-

tico a largo plazo de sus interacciones con el medio natural, e incluso

con sus congneres concomitantes.
En la actualidad las investigaciones de este tipo representan una
exigua porcin en el contexto de la biotecnologa contempornea,
impelida por los intereses econmicos a buscar resultados de rpida
aplicacin y explotacin. Aunque existe la apropiada capacidad de
memoria ciberntica, estos clculos proyectivos no se realizan con
el rigor que deba ser exigido ante la tamaa responsabilidad que
significa insertar un nuevo ser vivo en un contexto del cual no surgi
producto de la evolucin biolgica y el azar natural.
A fines de la pasada dcada, menos del ro % del financiamiento para
investigaciones biotecnolgicas correspondi a estudios de campo
para medir el probable riesgo ambiental; y a pesar de que la mayor parte de las prospecciones genticas se hicieron con material genmico de
pases del Sur, la abrumadora mayora de los trabajos de seguridad
biotecnolgica tuvieron por escenario al Norte. Una muestra poco
equitativa en la particin de riesgos y beneficios.
Ante la proliferacin de la produccin y comercializacin biotecnolgica y la improbabilidad de que la estructura econmica y social
imperante en el mundo cambie en un futuro mediato, se hace imperiosa la necesidad de exigir a las agencias regulatorias nacionales e
internacionales un mayor rigor en los registros y licencias, la obligatoriedad del modelado ciberntico del impacto ambiental, as como
estudios prospectivos poblacionales y ensayos clnicos fase IV en el
caso de los productos mdicos, como requisitos para mantener dichos
registros (Acosta, 2004: 16).

El desarrollo de los cultivos transgnicos demanda considerar

con especial cuidado tres variables: la temporalidad, la extensin y la
profundidad de los cambios.
El sentido del tiempo es muy importante, pues se deben considerar
la velocidad con que se introducen los resultados de una ciencia tan
nueva, la permanencia de esos cambios en el ecosistema -que puede
ser indefinida- y la consecuente indeterminacin de lo que ocurrir
a largo plazo cuando tengan lugar las interacciones posibles.
La extensin de las transformaciones que se realizan a nivel de la
biosfera, y con una reconocida intencin comercial a gran escala, exige una consideracin especial. El alcance de la biotecnologa agrcola
de los cultivos transgnicos desarrollada comercialmente no se ha
185

pensado con un alcance regional, parcial, local o singular, sino que

se piensa en trminos globales, que son los ms amplios posibles.
La profundidad de los cambios, que hemos analizado previamente
como creacin de vida, nos coloca frente a un proceso de transformacin impredecible en sus consecuencias a largo plazo. Creacin
de vida significa movilidad, ruptura de lmites y barreras, devenir
y emergencia en el ms amplio sentido de esas palabras. Significa
creacin de algo que se determinar a s mismo, y mientras ms amplia sea la transformacin y ms extenso su alcance, mayor ser la
amplificacin que el propio proceso se dar a s mismo sobre bases
naturales fuera de control humano.
Cuando sembramos cultivos transgnicos, estamos introduciendo
al ambiente de manera sbita y en una escala que no es pequea,
entidades vivas alteradas que participarn de un conjunto de interacciones que no pueden abarcarse en las investigaciones cientficas de un
modo adecuado porque la ciencia todava no conoce con exactitud la
naturaleza del tipo de sistema involucrado. Estamos hablando de sistemas dinmicos autorregulados y no de un sistema cualquiera dentro
de ellos, sino del ms general, la biosfera.
El estudio de los sistemas dinmicos autorregulados y las interacciones dinmicas que los caracterizan son un terreno que tiene
apenas veinte aos de trabajo en las ciencias de la complejidad, y
como hemos visto en el captulo anterior, lo que sabemos de ellos
est cambiando profundamente el modo de hacer ciencia.
Las propiedades de los sistemas dinmicos conocidas como robustez y emergencia deben considerarse en busca de una sabidura
tica responsable. Diversas investigaciones han establecido la robustez como un rasgo muy interesante de estos sistemas dinmicos. Los
sistemas dinmicos son robustos. Esto quiere decir que una vez que
han establecido un nivel de interacciones dinmicas son capaces de
asimilar diversas cargas que no logran alterar el sistema hasta cierto
grado. Pero llegada cierta medida, pequeas fluctuaciones pueden
producir grandes cambios. Los sistemas dinmicos autorregulados
muestran una interesante complejidad en su dinmica que los aleja tanto de los equilibrios de aislamiento como de los desrdenes
o caos; tienden a desenvolver su dinmica en el borde del caos. Si
fueran sistemas equilibrados sera fcil predecirlos. Si fueran ca186

ticos seran impredecibles. Pero al estar dinmicamente al borde

del caos, muestran una interrelacin compleja que no alcanzamos a
comprender todava con la exactitud necesaria para pretender alterar
el sistema de forma controlada.
La emergencia es otro rasgo que se debe considerar. Las propiedades de los sistemas dinmicos no son el resultado de los componentes involucrados, sino de los componentes, las interacciones entre
ellos, el propio devenir de la dinmica involucrada y los cambios en
el entorno. La emergencia nos presenta una inconmensurable complejidad donde el sistema se est haciendo a s mismo constantemente, mediante un proceso donde se generan hasta las condiciones
de posibilidad de su futuro. La emergencia explica algunas cosas que
aparentemente son contradictorias. Por ejemplo, hoy sabemos que las
diferencias en las estructuras bsicas del genoma entre el hombre y
otros seres vivos no es tan grande como se supona de inicio. Si con
pocas diferencias en el genoma hay tantas diferencias en el resultado final, nos percatamos de la magnitud del problema que entraan los OMGs al cambiar poco pero potencialmente mucho, si
consideramos las interacciones con el entorno y la variable tiempo?
Las investigaciones ms recientes han prestado atencin a la importancia de las redes metablicas en la expresin del genoma, y se ha
demostrado la presencia de la autoorganizacin como una propiedad
emergente. 44
La responsabilidad y el principio preventivo son obligaciones
morales frente al desarrollo tecnolgico contemporneo. La tecnologa no puede ser entendida como un acto parcial de transformacin. La biotica global demanda un anlisis profundo de la
tecnologa. La modificacin gentica de plantas no comienza ni
termina con la introduccin de una variacin en el genoma: es una
intervencin cultural que debe ser valorada en su contexto.
La tecnologa no se reduce a las acciones tcnicas que permiten la
modificacin de una planta o un organismo; es algo ms. La modificacin gentica de animales y plantas se presenta como un modelo de transformacin de la naturaleza a gran escala, que en el caso
de la agricultura de los transgnicos incorpora un viejo elemento
44

Vanse Kauffman, 1991, 1993, 1995; Capra, 2002.

tecnolgico que ha sido nefasto en otros modelos tecnolgicos tradicionales y que se denomina monocultivo. La tecnologa se presenta
como un paquete de transformacin agrcola en condiciones de plantacin a gran escala, monocultivo, y que funciona econmicamente
en trminos de la teora de la ventaja comparativa de David Ricardo,
instrumento terico que ha justificado las polticas agrcolas de mercado que han generado la inseguridad alimentaria en todo el mundo.
Estos son aspectos de la tecnologa que no pueden olvidarse.
Los enigmas de la vida diseada son enigmas de futuro que la
sociedad deber enfrentar mancomunadamente, y la biotica global
tiene importantes tareas que cumplir frente a esa comunidad y ese
futuro.
Adela Cortina ha argumentado que en el proceso de gestacin
de una tica cvica transnacional, como ncleo efectivo de una tica
global, corresponde a la biotica representar en el espacio pblico
un papel que caracteriza en cinco puntos: 1) Desarrollar la deliberacin interdisciplinar que sirva como modelo para la deliberacin
pblica; para sacar a la luz, frente al relativismo y al subjetivismo, la
intersubjetividad tica ya existente. 2) Extender sus informaciones
y convicciones morales a la opinin pblica a travs de divulgaciones y declaraciones para impulsar una opinin pblica razonante
y evitar su ideologizacin con los intereses polticos o econmicos;
para convertir la deliberacin en una bsqueda cooperativa de lo ms
justo para los seres humanos. 3) Ir elaborando una biotica cvica
transnacional, puesto que los efectos de las decisiones en biotica
afectan con frecuencia a la Cosmpolis. 4) Colaborar en la creacin
de un carcter tico de las sociedades. 5) Colaborar en la forja del carcter justo y prudente del mbito de la investigacin biotecnolgica
y de la prctica sanitaria para producir con ello un bien pblico,
entendiendo el papel pblico de la biotca como encarnacin de sus
convicciones en la vida cotidiana y generar un bien pblico. 45
En esta ltima afirmacin, se presenta una de las claves para la
comprensin del anlisis especfico de los problemas ticos de labiotecnologa por la biotica global, su contribucin a la transformacin
de la biotecnologa en un bien pblico.
45

r88

Vase Cortina, 2002

Conclusin
El nuevo saber de unificacin

a desarrollo de la sociedad humana despus del medioevo euro-

occidental ha estado regido por la sistemtica distincin de saberes, la dicotomizacin del mundo, la separacin del conocimiento
en diversas ciencias, y el distanciamiento de lo cognitivo y lo valorativo, el conocimiento objetivo y los valores.
En el siglo xx, la tendencia a la exclusin se consum, se hizo cultura dicotmica del conocimiento y el valor, la sociedad y la naturaleza, la objetividad y la subjetividad, la ciencia y la tica. Los saberes
que no se legitimaron en el ideal de objetividad fueron menospreciados y este proceso se realiz tambin a lo interno de la ciencia.
Las dicotomas fueron resultado de la reflexin epistemolgica desde
presupuestos de exclusin.
Desde la segunda mitad del siglo xx, fue madurando paulatinamente una reflexin distinta. A ello contribuyeron determinados
desarrollos del conocimiento y tambin importantes dificultades e
incompetencias del modo predominante de hacer ciencia. Comenz a
pensarse la ciencia como no tan diversa, y la posibilidad de entenderla

en trminos de correlacin de saberes e inclusin de valores marc

una creciente tendencia hacia la unificacin en un saber nuevo.
En este devenir han tenido importancia las ideas epistemolgicas
que haban madurado y comenzaron a desarrollarse en la segunda
mitad del siglo xx; el desarrollo de varias prcticas cientficas que
modificaron lo que haba sido quehacer de la ciencia hasta entonces,
y las urgencias prcticas de vida que movieron a los seres humanos al
cuestionamiento moral de la ciencia, la tecnologa y sus instrumentaciones prcticas. De conjunto, las nuevas ideas epistemolgicas, las
demandas sociales y las prcticas cognoscitivas que se introdujeron
en algunas ramas de las ciencias -las biolgicas en particular- dinamitaron las divisiones rgidas y los compartimentos cientficos enclaustrados de antes.
El nuevo saber comenz a emerger en cuatro direcciones de reflexin, con una fuerte tendencia a la unificacin como saber transdisciplinario, no excluyente. Sus cuatro direcciones principales pueden
distinguirse en la crtica epistemolgica de la relacin instrumental
con la naturaleza hecha saber cientfico dicotmico; en las ideas de
la complejidad del mundo y del conocimiento; en la biotica global y
en el holismo ambientalista, que desde una perspectiva social se han
cuestionado el lugar del conocimiento cientfico, las tecnologas y los
seres humanos en la naturaleza.
El nuevo saber como unificacin no consiste en la desaparicin de
las disciplinas ni en la creacin de una ciencia nica. Es una tendencia hacia la superacin de las barreras disciplinarias y el establecimiento de un cuadro del mundo nuevo que reconozca su diversidad
y complejidad intrnsecas.
El nuevo saber de unificacin se expresa en la superacin del reduccionismo como instrumento metodolgico privilegiado en la ciencia
disciplinaria, la bsqueda de un mtodo de pensamiento nuevo, el
avance hacia la comprensin de los objetos del mundo como sistemas o entidades complejas irreductibles, imposibles de ser agotadas;
la superacin de la idea del objeto dado, que paulatinamente est
siendo sustituida por la nocin de virtualidad del objeto de investigacin; la tendencia a comprender de una manera nueva los objetos del mundo y la naturaleza como totalidad; la comprensin de
la artificialidad del mundo humano y sus construcciones cognitivas;

el cuestionamiento de la divisin rgida entre ciencias naturales y

sociales; la transdisciplinariedad e interdisciplinariedad crecientes;
la consideracin de la subjetividad en el anlisis de la objetividad
cientfica y el planteo de los lmites culturales de dicha objetividad.
El nuevo saber se expresa tambin como unificacin de lo cognitivo y lo valorativo en el conocimiento cientfico, en la proyeccin de
una visin del mundo desde la perspectiva integral del ser humano
como entidad cultural y no de un sujeto trascendente carente de valores.
Integrar el conocimiento cientfico y la moralidad en una biotica, es el legado filosfico ms profundo de Van Renssenlaer Potter
al nuevo saber y la mdula de su programa para una biotica global
orientada al futuro y a la supervivencia humana.
La biotica global completa la integracin del nuevo saber y la
ruptura con la racionalidad clsica realizada de conjunto en la epistemologa de segundo orden, el pensamiento de la complejidad y el
holismo ambientalista.
Como reflexin moral de nuevo tipo, se expresa en la superacin
de la divisin absoluta entre conocimiento y moral, ciencia y valores;
la crtica al progreso materialista basado en el conocimiento al margen de la moral; el planteo novedoso del objeto de la ciencia no simplemente como descubrimiento de una realidad exterior, sino como
problema tico concerniente al curso de las acciones que los seres
humanos debern emprender para proceder con el conocimiento y
superar los estados de cosas actuales; el cuestionamiento de la unificacin ideolgica impuesta por el capitalismo, y la propuesta de un
camino para alcanzar una evolucin cultural consciente; el desarrollo
de una sabidura cientfica y moral orientada al futuro; la visin de
lo tico no como reflexin y regulacin de lo humano de espaldas al
mundo natural, sino de frente a la naturaleza, al considerarla parte de
una totalidad integrada; la constatacin de la necesidad de integrar
tica y ciencia en un sistema de conocimiento y valor orientado al
futuro, a la supervivencia de la especie humana, donde se tomen en
cuenta las consecuencias a largo plazo; la superacin de la sobrevaloracin de la cultura cientfico-tcnica por encima de la humanstica
y la bsqueda de la unificacin de ambas; la comprensin del saber
cientfico como dotado de valores; la atencin holista a la ciencia y la

consideracin de sus lmites cuando se la entiende como productora de conocimientos al margen de los valores; la bsqueda de una
tica nueva que tenga en su centro la vida en el sentido ms amplio,
una tica ecolgica que integre: la orientacin hacia la superacin
de la intolerancia cultural a la diversidad de los entornos humanos
y naturales, la reconciliacin de la moral y la cognicin como acto
nico de atribucin de valor, la consideracin de la cultura y los fenmenos espirituales en la cognicin, y la superacin de los ideales
de simplificacin del mundo y la vida.
En fin, la superacin de las nociones tradicionales de superioridad
humana basadas en el conocimiento cientfico, el rescate de la persona y la integracin de su mundo social y natural.
El camino del nuevo saber solo ha comenzado.

BHHoarafa

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Estimado lector, usted podr concordar o no con los planteos

contenidos en la obra que se somete a su consideracin; pero en
cualquier caso, agradecer la integralidad de su visin, la unidad
necesaria entre la tica y la ciencia, entre la persona en su actuacin cotidiana y en su ascenso-descenso al conocimiento cientfico, en su bsqueda de una reproduccin estable y lo imprescindible del cambio. Hacia un nuevo saber le dar la oportunidad de
transitar sin pozos medievales desde su entorno socionatural
hacia lo planetario del saber, as como lo traer en un retorno
enriquecedor.

Thala Fung
Carlos jess Delgado Daz (Bauta, 1959). Filsofo. Doctor en
Ciencias filosficas ( 1991 ). Profesor Titular de la Universidad de
La Habana. Editor cientfico y miembro del colectivo de autores
de los libros Biotica y medio ambiente (2006), Ecologa y sociedad.
Estudios ( 1999) y Cuba verde ( 1999). Es coautor de Homenaje a un
amigo, Edgar Morin, 85 aos (2007), Reframing complexity (2007),
La revolucin contempornea del saber y la complejidad social (2006),
El estado del arte de la ciencia poltica en el siglo XXI (2002), Biotica para la sustentabilidad (2002) y Ordenando el caos (2002). En
2001 obtuvo el Premio al Pensamiento Caribeo en el rea de
conocimiento medioambiental por su libro Umites socioculturales
a la educacin ambienta/. Con Hacia un nuevo saber. La biotica en la
revolucin contempornea del saber recibi el Premio Iberoamericano de tica Elena Gil en 2005.

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