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Ciclo del nitrgeno

La atmsfera es el principal reservorio de nitrgeno, donde constituye

hasta un 78 % de los gases. Sin embargo, como la mayora de los seres
vivos no pueden utilizar el nitrgeno atmosfrico para elaborar
aminocidos y otros compuestos nitrogenados, dependen del nitrgeno
presente en los minerales del suelo. Por lo tanto, a pesar de la gran
cantidad de nitrgeno en la atmsfera, la escasez de nitrgeno en el suelo
constituye un factor limitante para el crecimiento de los vegetales.
El proceso a travs del cual circula nitrgeno a travs del mundo orgnico
y el mundo fsico se denomina ciclo del nitrgeno.
Este ciclo consta de las siguientes etapas:
1. Fijacin del nitrgeno: consiste e la conversin del nitrgeno
gaseoso (N2) enamonaco (NH3), forma utilizable para los
organismos. En esta etapa intervienen bacterias (que actan en
ausencia de oxgeno), presentes en el suelo y en ambientes
acuticos, que emplean la enzima nitrogenasa para romper el
nitrgeno molecular y combinarlo con hidrgeno.

N2

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NH3

nitrogenasa

Ejemplos de bacterias fijadoras de nitrgeno:

o

Las bacterias del gnero Rhizobium, viven en ndulos de las

races de leguminosas y de algunas plantas leosas.

Ndulos en races de leguminosas:

Las cianobacterias, realizan la mayor parte de la fijacin del

nitrgeno. Algunos helechos acuticos tiene cavidades donde
viven las cianobacterias.

2. Nitrificacin: proceso de oxidacin del amonaco o ion amonio,

realizado por dos tipos de
bacterias: Nitrosomonas y Nitrobacter (comunes del suelo). Este
proceso genera energa que es liberada y utilizada por estas
bacterias como fuente de energa primaria.
Este proceso ocurre en dos etapas:

Un grupo de bacterias, las Nitrosomonas y Nitrococcus, oxidan

el amonaco a nitrito (NO2-):
2 NH3 + 3 O2 2 NO2 - + 2 H+ + 2 H2O

Otro grupo de bacterias, Nitrobacter, transforman el nitrito en

nitrato, por este motivo no se encuentra nitrito en el suelo,
que adems es txico para las plantas.
2 NO2 - + O2 2 NO3 -

3. Asimilacin: las races de las plantas absorben el amonaco (NH3) o

el nitrato (NO3 -), e incorporan el nitrgeno en protenas, cidos
nucleicos y clorofila. Cuando los animales se alimentan de vegetales
consumen compuestos nitrogenados vegetales y los transforman en
compuestos nitrogenados animales.
4. Amonificacin: consiste en la conversin de compuestos
nitrogenados orgnicos en amonaco, se inicia cuando los
organismos producen desechos como urea (orina) y cido rico
(excreta de las aves), sustancias que son degradadas para liberar
como amonaco el nitrgeno en el ambiente abitico. El amonaco
queda disponible para los procesos de nitrificacin y asimilacin. El
nitrgeno presente en el suelo es el resultado de la descomposicin
de materiales orgnicos y se encuentra en forma de compuestos
orgnicos complejos, como protenas, aminocidos, cidos nucleicos
y nucletidos, que son degradados a compuestos simples por
microorganismos - bacterias y hongos - que se encuentran en el
suelo. Estos microorganismos usan las protenas y los aminocidos
para producir sus propias protenas y liberan el exceso de nitrgeno
en forma de amonaco (NH3) o ion amonio (NH4+).
5. Desnitrificacin: es el proceso que realizan algunas bacterias ante la
ausencia de oxgeno, degradan nitratos (NO3 -) liberando
nitrgeno (N2) a la atmsfera a fin de utilizar el oxgeno para su
propia respiracin. Ocurre en suelos mal drenados. A pesar de las
prdidas de nitrgeno, el ciclo se mantiene gracias a la actividad de
las bacterias fijadoras de nitrgeno, capaces de incorporar el
nitrgeno gaseoso del aire a compuestos orgnicos nitrogenados.