PROPIEDADES DEL AGUA DE

MAR Y SU DISTRIBUCIN EN
LOS OCANOS

INTRODUCCION
PROPIEDADES DEL AGUA PURA

COMPOSICIN DEL AGUA DE MAR

ION

% COMO ION LIBRE

% EN PESO DEL TOTAL

CATIONES
SODIO
MAGNESIO
CALCIO
POTASIO
ESTRONCIO

99
87
91
99
90

30.62
3.68
1.18
1.10
0.02

100
50
67
100
10
100

55.07
7.72
0.40
0.19
0.01
0.01

ANIONES
CLORO
SULFATO
BICARBONATO
BROMO
BORATO
FLUOR

100.00

SALINIDAD
La Temperatura y la salinidad son factores externos, debidos a
varios motivos:
Insolacin, evaporacin, precipitacin.
Mezcla de aguas ocenicas
La definicin de salinidad es: medida de la cantidad de material
disuelto (en g.) en la unidad de masa de agua de mar (1 kg.).
La variabilidad de sal disuelta es pequea, por lo que hay que
prestar atencin especial a definir la salinidad de forma precisa
y prctica.

El smbolo se lee "partes por mil". Un contenido salino del

3,5% es equivalente a 35 , 35 gramos de sal por kilogramo
de agua de mar. Esta es considerada la S media del ocano a
gran escala.
Necesidad de determinar las diferencias de salinidad del orden
de 10-5 a 10-6, para identificacin de las masas de agua, ....
como consecuencia han existido diferentes definiciones de S a lo
largo de la historia, funcin de la forma en que se ha medido en
cada momento.
Agua superficial ocenica, el rango de S es mayor que en aguas
profundas (porqu?): 33 < S < 37(si se incluyen regiones
costeras, 28 < S < 40).
Brackish water(S < 25)
Agua hiper salina(S > 40)
Tabla con los principales elementos del agua de mar.

 Constancia en la composicin del agua de mar:

RELACIN CONSTANTE ENTRE SOLUTOS

Para la mayora de los iones de la tabla anterior se verifica la

constancia en la composicin del agua de mar : la cantidad total
de los principales iones disueltos puede cambiar de un lugar a
otro del ocano, pero sus proporciones relativas permanecen
prcticamente constante.
Excepciones a esta generalizacin: calcio,
Cambios en las condiciones locales (mares semicerrados,
estuarios, fiordos, regin del fondo, actividad volcnica
submarina,

1.- Definiciones de Salinidad (S)

1.1.- Inicialmente, S se defini como la cantidad total de material
disuelto (g) en 1 kg de agua de mar, definicin no til por
imposibilidad prctica de medir el material disuelto.
2.1.- Definicin posterior del International Council for the
Exploration of the Sea (1902), era definicin difcil de utilizar de
forma rutinaria......Cantidad total de materiales slidos en
gramos disueltos en 1kg de masa de agua cuando todos los
carbonatos han sido convertidos a xidos, los bromuros y
haluros (yodo) han sido reemplazados por cloros y toda la
materia orgnica oxidada.........Precisin +- 0.02 %
3.1.- Definicin a partir de la determinacin de sus constituyentes
(p. e. clorinidad), pues el cloro es fcil de medir en la prctica, de
forma precisa a partir de un simple anlisis qumico.

Relacin emprica:
S () = 1.80655 Cl()
sta es la relacin que recomend el Joint Panel on
Oceanographic Tables and Standards
CLORINIDAD: Concentracin de cloruros en agua de mar ()
asumiendo que los bromuros y ioduros han sido sustituidos por
cloruros.
4.1- Actualmente la salinidad se determina midiendo la
conductividad elctrica de la muestra, un mtodo mucho ms
preciso.
Medida de la S en base a la conductividad elctrica de la
muestra de agua:

5.1- Practical Salinity Scale,1978 (PSS-78)

Es la definicin oficial de la S que se usa en la actualidad, se
mide en psu (practical salinity units).
Se define en funcin de la relacin K15 entre la conductividad
elctrica de una muestra de agua de mar a T = 15 C y P = 1
atm. y la de una solucin standard de KCl tiene concentracin
32.4356 x 10 -3 g/Kg, a las mismas T y P
S (psu) = 0.0080 - 0.1692 K15 1/2+ 25.3851 K15 + 14.0941 K153/2
- 7.0261 K15 2 + 2.7081 K15 5/2
K15= conductividad de la muestra de agua / conductividad de
solucin standard de KCl
K15= C (S,15 ,0) / C (KCl,15 ,0)
S = f (K15)(ecc. 3.4 Open University)

La PSS78 es vlida entre 2 < S < 42 ; -2 < T < 35 ; 0 < P < 10000 mca
(metros de columna de agua)

En resumen, podemos decir que para el ocano lejos de las

fronteras un valor tpico de la salinidad es 34.5 g de sal por kg de
agua, y se indica S = 34.5 ppt (partes por mil).
Otra unidad comn usada para medir la salinidad es la Practical
Salinity Unit (psu) definida como la razn de la conductividad de
la muestra y un estndar de solucin de NaCl (S ppt = 1.004867
S psu).
Hoy en da la salinidad se expresa sin unidades.
El rango de variacin de la salinidad en los ocanos es pequeo;
el 75% de las aguas ocenicas tienen salinidad entre 34.5 y 35.
8

En muchos casos es posible considerar la salinidad como

uniforme. Sin embargo, nuestra comprensin de los procesos
ocenicos depende muchas veces de pequeas variaciones en
la salinidad.
- S media de las aguas ocenicas 34.7 psu

2.- Distribucin de la salinidad del agua de mar

en la superficie de los ocanos

Esta distribucin presenta la estructura espacial de la salinidad

media en superficie. Esta est acoplada en forma fundamental
con los patrones de evaporacin, precipitacin y descarga de
agua dulce por ros y derretimiento de los hielos.
El Atlntico subtropical es un rea donde la evaporacin excede
la precipitacin dando lugar a una salinidad relativamente alta.
La salinidad promedio en el Atlntico es mayor que en el Pacifico
(por qu?).
En el ocano Austral
longitudinalmente.

la

salinidad

es

muy

uniforme

10

Por tanto :
- distribucin de las isohalinas tiende a ser zonal.
- variaciones locales en S superficial (zonas de
desembocaduras de ros aporte de agua dulce, lagos y
mares semicerrados en bajas latitudes donde E ).
- mximos superficiales hacia latitudes medias, donde la
Evaporacin E es alta.
- disminuyendo hacia ecuador (por la alta precipitacin) y hacia
latitudes altas (por deshielos que representan un aporte de agua
dulce, con lo que la S disminuye).

Relacin entre salinidad evaporacin y precipitacin:

11

2.1.- Distribucin de la salinidad del agua de mar con la

profundidad

a) En contraste con la distribucin subsuperficial de temperatura,

la distribucin de la salinidad subsuperficial muestra mnimos
intermedios. Se relacionan con la formacin de masas de agua
en los Frentes Polares, donde la precipitacin es alta; (se
discutir en el bloque dedicado al estudio de las M.A)
b) A profundidades muy grandes, la salinidad aumenta otra vez
porque el agua cerca del fondo ocenico se origina de las
regiones polares donde se hunde durante el invierno; el
congelamiento durante el proceso aumenta su salinidad.

12

2.1.1. En las regiones subpolares la S es ms pequea en la

superficie y aumenta regularmente con la profundidad
2.1.2. En las regiones subtropicales, la baja salinidad que se
tena en altas latitudes se localiza ahora a cierta profundidad
(hacia los 500 1000 m) y las aguas superficiales son ms
salinas debido a la evaporacin en las regiones subtropicales
2.1.3. Los perfiles de S de las otras cuencas ocenicas son
similares
13

RESUMEN - Puntos claves

1. Definicin de la salinidad y los factores de los que depende.
2. Relacin existente entre la salinidad y la conductividad elctrica
del agua de mar.
3. Razones por las que ha cambiado la definicin de S a lo largo
del tiempo.
4. Qu es la constancia de la composicin del agua de mar y en
qu se basa.
5. Distribucin cualitativa de la salinidad en la superficie y los
procesos de los que depende en las distintas reas.

14

6. Comportamiento de la salinidad en la vertical en los distintos

ocanos y en las distintas regiones de los mismos, as como los
mecanismos por los que se produce tal variacin.

Esta imagen muestra un perfil

general
de
salinidad
profundidad en el ocano
AtlnticoSur
Enesteperfil,lasalinidadenla
superficieesalta(laevaporacin
en esta latitud es alta), y
desciende
hasta
una
profundidadde1000metros.La
salinidad entonces aumenta
levemente a medida que
aumentalaprofundidad.
La haloclina son capas de agua
en donde la salinidad del agua
cambia rpidamente segn la
profundidad.

15

DENSIDAD
1.- Introduccin
- Importancia del campo de densidades en el ocano:
Esttica / dinmica de las aguas ocenicas.
Procesos qumicos, fsicos y biolgicos en el ocano.
- Smbolo:
(rho)
- Dimensiones:
[]= [M]/[L]3
- Unidades:
Kg m-3 (SI), g cm-3 (CGS)
- Ecuacin de estado del agua de mar
= f (T, S, p).
- Importancia de la ecuacin de estado:
es calculada a partir de medidas de T, S y P

16

CTD, instrumento que mide a la vez

conductividad (y por tanto salinidad),
temperatura y profundidad a medida
que desciende en la columna de agua

2.- Efectos de la salinidad, temperatura y presin sobre la

densidad
= f (S,t,P) Kg/m3
oscila entre 1021 (en superficie) y 1070 Kg/m3 a 10.000 m de
profundidad. Por conveniencia, es usual expresar la cantidad
S,t,P = - 1000
Si estamos cerca de la superficie, el efecto de la presin en la
densidad es despreciable, utilizndose la expresin S,t,0 que se
abrevia como t

17

 Variacin de la densidad con la salinidad

- Efecto directo.
A medida que S aumenta () aumenta ()

Otros efectos importantes de la salinidad

- La salinidad (S) modifica la temperatura a la cual el agua
se congela (Tcon).
A medida que S aumenta () Tcon disminuye ()
- La salinidad (S) cambia la temperatura a la cual la
densidad del agua es mxima (Tmax).
A medida que S aumenta () Tmax disminuye ()

18

- Al aumentar S () Tmax disminuye ms rpido ( ) que

la Tcon ( ).
Para S < 24.7 Tmax es superior Tcon
Para S > 24.7 Tcon es superior Tmax

19

 Variacin de la densidad con la temperatura :

- Para S < 24.7 alcanza la Tmax antes de congelar
Para T> Tmax : Si T () (). Para T< Tmax : Si T () ()
Dependiendo de S Tmax est comprendido entre [-1.33C, 4C]
- Para S > 24.7 el agua congela antes de alcanzar la Tmax
A medida que T disminuye () aumenta ()

20

 Variacin de la densidad con la presin:

- La presin p aumenta con profundidad z (Ecuacin Hidrosttica)
Si z aumenta en un metro (m) p aumenta en un decibar (dbar)
- El agua de mar es compresible Dos efectos contrapuestos
1). Si p () Las molculas de agua se agrupan ms ().
2). Si p () T () ().

Comparacin cuantitativa de los efectos de T y S sobre

- Una variacin de S de 1ppm (S=1 ppm) tiene ms efecto que
una variacin de T de 1C (T=1C) en la densidad
Si S =1 ppm =0.001 g cm-3
Si T =1C comprendida entre 0.00005 y 0.00035 g cm-3

21

- Sin embargo, rango de valores de T en el ocano > rango de S

Rango de T [-2C, 28C] =30 x 0.0002 = 0.006 g cm-3
Rango de S [33, 37] = 4 x 0.001 = 0.004 g cm-3
- Como consecuencia
T controla las variaciones de en latitudes medias y bajas
cerca de la superficie donde T vara rpidamente con z.
S controla las variaciones de en latitudes altas cerca de la
superficie donde T no vara mucho con z.
Comparacin cuantitativa de los efectos de T y S sobre
- Fijamos S=35 y tomamos los puntos ab y cd a distintas T.
Entre a (25C) y b (20C) (T =5C) =0.0012 g cm-3
Entre c (5C) y d (0C) (T =5C) =0.0004 g cm-3
- Los cambios de T (T ) afectan ms a a bajas latitudes
(T alta) que a altas latitudes (T baja).
- Los cambios de S (S ) afectan por igual a .

22

Rango de valores de

Valores de segn N. Wells, The Atmosphere and Ocean: a

Physical Introduction

23

3.- Densidad in situ. Otras formas de definir la densidad

Temperatura potencial
- El agua de mar es ligeramente compresible
Si p o z () T ()
- Puede ocurrir que a grandes profundidades se observe un
aumento de T con la profundidad z (como en el perfil de la figura)
Este valor de la temperatura que incluye el efecto de la presin
se denomina Temperatura in-situ T
Puede dar lugar a interpretaciones errneas.
La seccin de Mindanao parece indicar que una masa de agua
fra se desplaza a una regin de agua ms clida.
Sin embargo esto se debe al efecto de p sobre T

24

- Otra forma de definir la temperatura

Temperatura potencial ()

Es la temperatura que tendra una parcela de agua si fuera

movida adiabticamente desde su nivel de presin original
a otro nivel de presin.
no incluye el efecto de p sobre la temperatura Debe usarse
cuando se comparan muestras de agua de profundidades muy
distintas.
Se observa que T

25

 Densidad in-situ
- La densidad tal como la hemos definido se denomina densidad
in situ S,T,p
Rango de valores de S,T,p
En superficie S,T,p = 1025 kg m-3
En el fondo S,T,p = 1075.70 kg m-3
En los valores de S,T,p varan las cuatro ltimas cifras
Sigma in-situ
- Los dos primeros dgitos de la densidad nunca cambian. Esto
ha dado otra definicin de densidad, sigma in situ (o anomala
de la densidad) S,T,p
Se define S,T,p como:
S,T,p = ( S,T,p 1000) kg m-3
o sea que para =1026.4 kg/m3, =26.4
Rango de valores de S,T,p
En superficie S,T,p = 25 kg m-3
En el fondo S,T,p = 75.70 kg m-3

26

 Sigma-t
- S,T,p incluye el efecto directo de la compresibilidad en la
densidad
- Otra definicin de densidad es sigma-t t = S,T,0
t es la densidad de la muestra cuando la presin total sobre ella
ha sido reducida a la atmosfrica (p=0)
t = S,T,0 = (S,T,0 1000) kg m-3
t elimina los efectos directos de p sobre la densidad.
Sin embargo, t emplea T en vez de incluye el efecto
indirecto de la compresibilidad sobre la densidad (a travs de la
temperatura).
Puede dar lugar a interpretaciones errneas.
El perfil de Mindanao parece indicar una situacin inestable con
agua ms densa situada sobre agua menos densa.
Sigma-theta
- Otra definicin de densidad es sigma-theta = S,, 0
elimina los efectos directos e indirectos de p sobre la
densidad al usar la temperatura potencial en vez de T
es la densidad de la muestra cuando la presin total
sobre ella ha sido reducida a la atmosfrica (p=0) y ha sido
subida adiabticamente
27

- adems resulta til cuando se quiere trazar o seguir una masa

de agua con unas caractersticas de S y determinadas
Diagrama T-S

28

 Volumen especfico.
- volumen especfico () se define como = 1/
Si = f(S,T,p) = f(S,T,p)
- El volumen especfico in situ ( S,T,p) se define:
S,T,p = 1/ S,T,p donde S,T,p densidad in-situ
- El volumen especfico standard ( 35,0,p) es el que se
obtiene al hacer S=35, T=0C y p la presin a la que es
tomada la muestra.
Anomala del volumen especfico.
- La anomala del volumen especfico () se define:
= S,T,p - 35,0,p S,T,p = 35,0,p +
- se suele expresar como
= S + T + S,T + S,p + T,p + S,T,p
Anomala termostrica.
- La anomala termostrica (S,T) se define como :
S,T = S + T + S,T
S,T es el valor de que se obtendra si el agua fuera
llevada adiabticamente desde su nivel de presin hasta
la presin atmosfrica
S,T se emplea en ocasiones en vez de
29

4.- Ecuacin de estado del agua de mar

Relaciona la densidad del agua de mar con S, T y p
= f(S,T,p)

Es una ecuacin emprica.

La primera ecuacin de estado se debe a Forch, Knudsen y
Srensen (1902) Usaron medidas directas de densidad,
temperatura y salinidad (clorinidad).
Posteriormente Ekman (1908) modifica la ecuacin
Incorpora los efectos de compresibilidad del agua de mar.

Una aproximacin ms correcta fue considerar la siguiente

ecuacin de estado lineal:
=0 [1(TT0)+(SS0)+ p]
donde alfa, beta y gama son constantes.
Usando 0=1027 kg/m3 , T0=10 C y S0=35 psu y los siguientes
valores de =0.15/0 1/C, =0.78/0 1/psu, =4.5x10-3/0 1/dbar,
es posible calcular la densidad con un error mximo de 0.5
kg/m3.
Basados en datos ms precisos Millero y Poisson (1980)
introducen una nueva ecuacin de estado llamada IES-80
(Equation of State of Seawater)

30

 La densidad aparece como funcin de:

T, S (medida con PSS-78) y p

Expresin de IES-80.

(S,t,0) Es la densidad del agua a la presin standard

(atmosfrica)
K (S,t,p) Es el mdulo de compresibilidad

como t = S,T,0 = (S,T,0 1000) kg m-3

Se define el siguiente polinomio:
S,T,0 = D0 + D1 T + D2 T2 + D3 T3 + D4 T4 + D5 T5 + D6 * S
+ D7 * T * S + D8 * T2 * S + D9 * T3 * S + D10 * T4 * S
+ D11 * S3/2 + D12 * T * S3/2 + D13 * T2 * S3/2 + D14 * S2
i

0
1
2
3
4
5
6
7

Di
999.842594 x 10

6.793 952 x 10-2

-9.095 290 x 10-3
1.001 685 x 10-4
-1.120 083 x 10-6
6.536 332 x 10-9
8.244 930 x 10-1

8
9
10
11
12
13
14

Di
7.643 800 x 10-5
-8.246 700 x 10-7
5.387 500 x 10-9
-5.724 660 x 10-3
1.022 700 x 10-4
-1.654 600 x 10-6
4.831 400 x 10-4

-4.089 900 x 10-3

31

 Efecto de la presin
Ejemplo 1, una muestra de agua de salinidad 35/oo y temperatura 0C
tiene una densidad en superficie de:
35,0 = 28.13
Sin embargo, a 4000 m de profundidad, la densidad es:
35,0,4000 = 48.49
Ejemplo 2, en una descompresin adiabtica, una masa de agua de
salinidad 35/oo y temperatura 5C a 4000 m de profundidad, pasara a
tener una temperatura en superficie de:
Tsuperficie = 4.56C
Se suele distinguir entre la temperatura in situ, T (5C) y la temperatura
potencial, (4.56C).
La densidad de la muestra de agua que resulta de su salinidad y
temperatura potencial se denomina y es la que se emplea a efectos
de comparacin entre las masas de agua.

5.- Distribucin de densidad en la superficie del ocano

Estos valores de densidad estn controlados por S y T.
La densidad del agua aumenta con un incremento de la salinidad
y disminuye con un aumento de la temperatura.
Asimismo, la compresibilidad del agua resulta en variaciones de
la densidad con la profundidad.
Valores mnimos en el Ecuador (22 kg m-3)
Se incrementan hasta superar 26-27 kg m-3 al llegar a 50 o 60
de latitud.
32

Ms all decrece ligeramente.

Las aguas ocenicas tienen rangos relativamente pequeos de
temperatura y salinidad lo cual resulta que en un primer orden el
ocano se puede considerar homogneo.
Un gran nmero de problemas en oceanografa dinmica pueden
ser resueltos asumiendo un ocano homogneo e incompresible,
o sea de densidad constante.
Existen otros procesos donde es importante conocer la
estructura de densidad ocenica al mayor detalle posible. En
esas situaciones no es posible asumir un ocano homogneo ni
una ecuacin de estado lineal.
En esos casos es necesario usar tablas que relacionan la
densidad con s, T y p (UNESCO).

33

Densidad superficial del Ocano Atlntico e ndico

- Isopicnas lneas de igual densidad
- Distribucin zonal aproximada Isopicnas en direccin E-O

34

6.- La distribucin de la densidad en el interior del ocano

La densidad se incrementa con la profundidad de modo no
uniforme.
- En latitudes medias y Ecuador
1. Entre 0 y 100-300 m Capa superficial de densidad
constante Capa de mezcla
2. Hasta 500-1000 m Capa de rpido incremento de la
densidad Picnoclina
3. Debajo la densidad vara lentamente con la profundidad y
ms all de 2000 m es casi constante (27.9 kg m-3).
35

- En latitudes altas
1. En superficie supera el valor de 27 kg m-3
2. Menor incremento de la densidad con la profundidad
Picnoclina menos clara
3. Debajo la densidad es casi constante (27.9 kg m-3).
- Esta alta densidad del agua se debe a que:
1. Al congelarse deja atrs su contenido en sales.
2. La disminucin de T hace aumentar la densidad
36

- Esta alta densidad tambin se observa en zonas ms clidas

donde una evaporacin muy alta Incremento de densidad
- Mares semicerrados (Mar Mediterrneo, Mar Rojo, Mar de
Arabia.)

37

38

 Seccin meridional de densidad en el ocano

- Las isopicnas en las capas superiores son cncavas hacia
arriba.
aumenta hacia altas latitudes y en profundidad
- Las mayores variaciones de con la profundidad se producen
en los primeros 1000-2000 m en latitudes medias y bajas (22 a
27.8 kg m-3). Son producidas por variaciones de T.
- Por debajo de 2000 m el rango de es menor (27.8 a 27.95
kg m-3)

7.- Estabilidad y estratificacin de las aguas ocenicas.

Estabilidad de las aguas ocenicas
- La variacin de la densidad con la profundidad determina la
estabilidad o disposicin a ser movido verticalmente del ocano.

39

Si hay fluido ligero situado sobre otro ms pesado No habr

tendencia para que el movimiento vertical tenga lugar (agua
estable)
Si hay fluido pesado sobre fluido ligero El pesado tender a
bajar y el ligero a subir (agua inestable)
- Una medida de estabilidad viene dada por:

Movimientos verticales a gran escala

- En latitudes bajas y medias se hallan impedidos por la
presencia de la picnoclina Gran contraste de densidad entre la
capa superior ligera y la del fondo ms densa
Situacin altamente estable

- En latitudes altas o polares picnoclina menos evidente Poco

contraste de densidad y en ocasiones el agua ms densa est
sobre la menos densa
Situacin inestable
40

 Movimientos verticales en la capa superior ocenica

- En latitudes medias en la capa superior del ocano ocurre:
Marzo: Capa superior isotrmica Estabilidad neutra
Mayo: Aumenta T en superficie (mayor radiacin)
Ligera estabilidad

Junio - Agosto: Agua superficial muy clida

Gran estabilidad

Septiembre: Comienza enfriamiento Inestabilidad

Noviembre: Continua la tendencia anterior Inestabilidad
Enero: Disminuye el enfriamiento Ligera Inestabilidad
41

El Agua de Mar: Composicin y Propiedades

Las dos propiedades fsicas ms importantes del agua de mar son, sin duda, la
temperatura y la salinidad, que determinan la densidad del agua. En el ocano, la
densidad suele aumentar con la profundidad, de modo que las capas de agua
superiores se apoyan siempre en otras de mayor densidad. No obstante, esta
situacin de equilibrio puede verse rota por multitud de factores y, en un momento
dado encontrarse aguas ms densas sobre otras de una densidad ligeramente
inferior.
Esto provoca una inestabilidad gravitacional que empuja al agua ms "pesada" a
hundirse mientras la capa subsiguiente, ms "ligera", asciende para ocupar su
lugar, establecindose una circulacin en la vertical.
Pero no son esta las nicas propiedades interesantes del agua de mar. Aunque son
esas las que tienen mayores connotaciones fsicas, resulta de vital importancia
para la oceanografa biolgica estudiar y conocer cmo se propagan la luz y el
sonido en el ocano.

42

La Temperatura en el Agua de Mar

La Temperatura del agua de mar vara entre -2C (Aguas polares) y 42C (mximos
valores registrados en aguas costeras someras). El rango de temperaturas en tierra
es mucho ms amplio y abarca desde los -68C (Siberia, 1892)hasta los 58C
(Libia, 1922). Esto da cuenta del gran poder termo estabilizante del mar.
Antes del desarrollo de los satlites era imposible observar los cambios
estacionales de temperatura a gran escala, hoy en cambio podemos conocer la
temperatura de la superficie marina a escala global con una precisin de dcimas
de grado centgrado. No obstante, la nica manera de tener informacin de la
temperatura en profundidad sigue siendo mediante medidas in situ.
La temperatura de la superficie del ocano depende de la cantidad de radiacin
solar que reciba y de qu fraccin de sta refleje. En cualquier caso, la penetracin
de la luz solar es escasa y se reduce a los primeros metros (entre 15m en algunas
aguas costeras y 200m en aguas ocenicas abiertas muy claras). Por otro lado, el
mar pierde calor por conduccin, ya que en promedio la superficie ocenica est
ms caliente que el aire, y por efecto de la evaporacin, aunque es ste ltimo el
medio de prdida de calor ms efectivo, disipando del orden de 10 veces ms que
la conduccin.
Distribucin de la temperatura con la profundidad
Hoy en da, la temperatura del agua del mar se mide con termistores, que van
midiendo y registrando los datos a medida que descienden en la columna de agua.
De este modo proporcionan la informacin necesaria para la elaboracin de
perfiles. Observando estos perfiles, se observa que, en general, la temperatura del
agua disminuye con la profundidad. Si miramos con detalle uno de estos perfiles
podemos establecer claramente (de forma anloga ocurre con la salinidad)
tres zonas con caractersticas bien definidas:
Capa de mezcla: Zona que abarca alrededor de los 100 primeros metros que
corresponde a la zona de la columna de agua que se ve afectada por el stress del
viento. Se caracteriza por tener unos valores de temperatura casi inalterables.
Termoclina: Inmediatamente por debajo de la capa de mezcla se produce un
fuerte descenso de la temperatura hasta rondar los 5C en torno a los 1000m.
Capa profunda: Cuando la temperatura se estabiliza y, aunque
disminuyendo, lo hace de forma muy suave y apenas perceptible.
En cualquier caso, los espesores de estas capas son relativos y pueden
hecho as sucede) variar sensiblemente de una localizacin a otra, e incluso,
mismo lugar, varan estacionalmente dando lugar a lo que se conoce

sigue
(y de
en un
como
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termoclina estacional. Se puede distinguir tambin una termoclina diurna debida

al calentamiento rpido de los primeros 10 o 15 metros.
En cualquier caso, estas variaciones estacionales y diarias suelen ser de pequea
magnitud frente a la termoclina permanente.
Movimiento del agua
No hay que perder nunca la idea de que el agua del mar est constantemente en
movimiento. Aunque las estructuras suelen ser muy estables y tener escalas de
tiempo de, incluso, dcadas, su estabilidad es dinmica y las parcelas de agua se
mueven y a lo largo de muchos miles de kilmetros, siendo sustitudas
constantemente por otras nuevas. Las variaciones de temperatura afectan adems
a la densidad del agua, provocando movimientos verticales y circulaciones
ocenicas profundas.
Salinidad en el Ocano
Se entiende por salinidad a la concentracin de sales disueltas en el agua
ocenica. Un valor medio para esta propiedad puede ser 3,5% en peso, pero
generalmente no se expresa de esta manera sino en partes por mil. No obstante,
este smbolo se omite generalmente, debido a que la salinidad se define
formalmente como un cociente de conductividades y es, por lo tanto, adimensional.
Aunque podemos suponer que la salinidad ronda el valor de 35 (treinta y cinco
gramos por kilogramo de agua), lo cierto es que en distintas zonas del planeta este
valor vara sensiblemente.
As la salinidad en zonas ms cerradas como el Mediterrneo o el mar rojo es muy
superior a este valor medio y en otras como el Mar Bltico, con gran aporte fluvial,
desciende bastante por debajo del mismo.
La sal ms abundante es el cloruro sdico, que supone la mayor parte de la sal
disuelta en el mar, pero existe gran cantidad de otros iones que se presentan en
concentraciones menores pero muy significativas, por lo que suponen para el
sustento de la vida en el mar. En general se acepta que, aunque el valor total de
salinidad vare de una zona a otra, las proporciones relativas entre estos iones
permanecen prcticamente constante, aunque existen multitud de casos
particulares en que esto no se cumple:
Mares cerrados, estuarios y otras zonas con un considerable aporte fluvial que
puede alterar las proporciones inicas.
Zonas profundas o de poca circulacin en las que las condiciones puedan llegar a
ser anxicas, y en las que la accin bacteriana extrae del agua los iones sulfato
para usarlo en lugar del oxgeno.

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Zonas de aguas clidas y someras caracterizadas por una intensa precipitacin

qumica o biolgica del carbonato de calcio, disminuyendo su presencia en
disolucin.
Zonas de activo vulcanismo submarino (como las dorsales submarinas), en las que
suele darse una intensa liberacin de gases
La Variacin de la Salinidad
La salinidad en el ocano, fuera de estos casos particulares que hemos observado,
vara muy poco.
En superficie el valor de la salinidad depende directamente de la relacin entre la
evaporacin y la precipitacin, y, por tanto, de las condiciones climticas. Por
debajo de los 1000 metros de profundidad, en cambio, la influencia de estas
variaciones superficiales no es apreciable y la salinidad suele mantenerse entre
34.5 y 35 en cualquier latitud.
Distribucin de la salinidad en superficie.
En la superficie del ocano, se alcanzan los valores mximos en torno a los 20 de
latitud en ambos hemisferios, ya que en estas zonas la evaporacin es mayor que
la precipitacin. Esta zona corresponde con los cinturones desrticos en tierra. Los
valores mnimos se alcanzan en bajas latitudes, en las que hay un mayor aporte
fluvial y se funden los hielos polares.
Distribucin de la salinidad en profundidad.
Los valores de salinidad suelen ser bastante altos en los primeros metros en
relacin con las zonas ms profundas. Tras una zona que vara entre los 30 y 100
metros de profundidad y que presenta un valor constante (capa de mezcla). Se
produce un fuerte descenso hasta cerca de los 1000 m, en que se estabiliza en
torno a 34.5 o 35, como ya se ha dicho. Esta zona de intenso gradiente es conocida
como haloclina.
Densidad y presin en las aguas ocenicas
La temperatura y salinidad del agua son factores determinantes de sus propiedades
fsicas y en su distribucin, sobre todo en lo que a la escala vertical se refiere. Esto
se debe al efecto que estas propiedades tienen sobre la densidad, que aumenta al
incrementarse la salinidad y disminuye cuando el incremento se da en la
temperatura.
Si suponemos una masa de agua esttica (en equilibrio hidrosttico) y en la que no
existen fenmenos de difusin molecular, las porciones de agua ms "pesadas" se
hunden y de este modo se obtiene una columna de agua estratificada en la que se
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pueden distinguir capas con diferentes densidades decrecientes a medida que nos
acercamos a la superficie. Esto es lo que trata de mostrar la figura de la derecha,
en la que las aguas ms densas tienen un color ms oscuro.
Esta estructura tan perfectamente estratificada podra romperse fcilmente si
agitsemos el agua y entonces las distintas porciones, cada una con su densidad
tendera a reubicarse de nuevo en el nivel que le corresponde, oscilando en torno a
l con amplitud decreciente hasta alcanzar de nuevo el estado de equilibrio, en un
proceso de reajuste hidrosttico. A modo de smil, es como si tuvisemos un
corcho flotando y lo empujsemos hacia el fondo. El corcho tiende a colocarse de
nuevo de modo tal que tenga por debajo a todo aquello que sea tenga mayor
densidad y por encima lo que tenga una densidad menor. Por eso vuelve a la
superficie y all estar sobre el agua, de mayor densidad, y bajo el aire, de
densidad menor. Este fenmeno es crucial en los procesos de mezcla en el
ocano.
En las zonas polares, por citar un ejemplo, la densidad del agua aumenta por dos
motivos: al congelarse el agua, sta deja atrs su contenido en sales, aumentando
localmente la salinidad del agua. Por otro lado, el descenso de la temperatura hace
aumentar tambin la densidad. Estas aguas polares ms densas se hunden
originando toda una serie de corrientes y circulaciones.
En las zonas ms clidas, una elevada tasa de evaporacin produce un
considerable aumento de la salinidad, y por ello, de la densidad originando un
efecto similar.
En oceanografa es usual encontrar en lugar de la densidad otro concepto casi
equivalente: t (sigma-t) y que no tiene ms finalidad que la de simplificar los
clculos y los desarrollos matemticos. Conocida la densidad (en g/cm3) slo hay
que hacer este sencillo clculo:
t = ( - 1000)
donde es la densidad. De este modo, una densidad de 1024 g/cc pasa a ser una
t de 24.
Tambin a t se le llama densidad, pero esto no debe conducir a error fijndose en
el valor al que ser refiera.
En general, el ocano est estratificado y la densidad aumenta linealmente con la
profundidad, aunque este aumento es de pequea magnitud y, a efectos prcticos,
muchas veces se considera el ocano como de densidad constante. En cualquier
caso, las variaciones de densidad estn ligadas al aumento de la presin segn la
ecuacin de la hidrosttica:
p=gz
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en la que p es la presin, medida en atmsferas (atm); g es la aceleracin debida a

la gravedad, con un valor promedio de 9.81 m/s2; y z es la profundidad medida en
metros (m).
Si suponemos la densidad constante, esta expresin nos da una relacin muy
interesante entre la profundidad y la presin, que ser muy til para determinar
profundidades en el ocano.

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En las figuras se muestra la distribucin espacial de la temperatura superficial del

mar promediada a lo largo de un ao. De acuerdo a lo esperado, la temperatura es
mayor sobre la regin ecuatorial, donde hay una mayor disponibilidad de energa
solar. Sin embargo, tambin se aprecia que la temperatura aumenta
significativamente a lo largo del Ecuador desde Sudamrica hacia Oceana. En
parte, esto se debe al aporte de agua relativamente fra que la corriente de Humbolt
(junto a la costa de Chile y a Per) inyecta en la regin tropical.
La temperatura media de la superficie del ocano en la regin de Oceana es la
ms alta que se registra a nivel planetario, y excede considerablemente los valores
que tpicamente se registran en las costas chilenas (20 en Arica, 15 en
Valparaso, 13 en Puerto Montt y 8 en Punta Arenas).

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Temperatura superficial del mar: En la zona ecuatorial el rojo intenso y el

naranja indican temperaturas altas.

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