1.

Introduccin

2. Hipertensin Arterial
2.1.

Definicin

Existe hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta) cuando la presin en
las arterias supera un determinado umbral.
Las arterias son vasos sanguneos, que transportan la sangre desde el corazn a otras
partes del organismo.
La presin arterial generada por el ritmo cardiaco y la tensin de las paredes de los
vasos sanguneos se mide en milmetros de mercurio (mmHg) y se indica por medio de
dos valores.
La cifra superior (ms elevada) equivale a la presin arterial sistlica, es decir, la
presin surgida cuando el corazn se contrae e impulsa la sangre a travs de las
arterias.
A continuacin, el corazn vuelve a relajarse. De esta manera se genera una menor
presin, llamada presin arterial diastlica (segunda cifra).
Ambos valores se expresan siempre de forma conjunta. La presin arterial se clasifica
en funcin de lo elevados que sean estos valores.

Clasificacin de los rangos de presin arterial conforme a la OMS

Clasificacin
ptima
Normal
Normal alta
Hipertensin ligera (grado 1)
Hipertensin moderada (grado 2)
Hipertensin grave (grado 3)
Hipertensin sistlica aislada (solo el primer
valor es elevado)

Sistlica
< 120
< 130
130-139
140-159
160-179
180
140

Diastlica
< 80
< 85
85-89
90-99
100-109
110
< 90

Si los valores de presin arterial entran en dos categoras diferentes, ha de tomarse

siempre la ms alta como referencia.
Existen dos tipos de hipertensin arterial: la primaria y la secundaria.

La hipertensin

secundaria puede

desarrollarse

causa

de

determinados

medicamentos (por ejemplo, preparados hormonales como la pldora anticonceptiva o

de otras patologas que provocan un incremento de la presin arterial. Por ejemplo,
una enfermedad renal o un trastorno metablico como el llamado sndrome de
Cushing.

La hipertensin primaria o esencial supone un diagnstico por exclusin. El facultativo

determina esta forma cuando no halla ninguna causa directa de la hipertensin arterial,
es decir, no tiene un origen detectable externamente.
Aunque fuera de esta clasificacin mencionamos, por su gran prevalencia,
la hipertensin clnica aislada (tambin denominada hipertensin de bata blanca). En
este caso los valores de presin arterial registrados por el mdico son ms elevados que
los medidos en casa por el propio paciente. Esto se debe probablemente a la tensin
emocional que experimentan algunas personas al entrar en una consulta mdica y
hablar con el facultativo o el personal sanitario, tensin emocional que provoca un
aumento de la presin arterial.

2.1.1. Incidencia
La hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta) es una de las enfermedades
con mayor incidencia en los pases industrializados. En Espaa, se estima que el 35% de
la poblacin adulta (mayor de 18 aos) presenta una presin arterial demasiado
elevada. A partir de los 60 aos de edad, la prevalencia asciende hasta alrededor del
65%.
En, aproximadamente, el 90% de los casos de hipertensin arterial se desconoce la
causa desencadenante. Se trata entonces de hipertensin primaria, es decir, no surgida
a consecuencia de determinados medicamentos u otras patologas. Aunque la cifra de
afectados se incrementa con la edad, multitud de personas jvenes tambin son
hipertensas, muchas veces sin tener conocimiento de ello.

2.2.

Causas

La hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta) puede deberse a

numerosas causas. Cuando no es posible determinar el origen directo de la
hipertensin, lo cual ocurre en la mayora de los casos, hablamos de hipertensin
primaria esencial o idioptica. En su aparicin estn involucrados presumiblemente
varios factores como los siguientes:

Factores hereditarios (genticos)

Existen varios indicios que apuntan a que los factores hereditarios (genticos)
desempean un papel entre las causas desencadenantes de la hipertensin arterial. En
los nios el riesgo de desarrollar hipertensin es entre dos y tres veces ms elevado
cuando uno, o ambos progenitores, padecen hipertensin arterial.

Los estudios con gemelos tambin permiten inferir que la aparicin de la hipertensin
arterial tiene un componente hereditario.
En raros casos, cabe atribuir la presin arterial elevada a un determinado dao en un
gen.
Lo ms probable, sin embargo, es que existan varias mutaciones que, en combinacin
con factores externos, desencadenan esta patologa.

Consumo de sal

Entre las posibles causas de la hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta)
se encuentra el consumo excesivo de sal de mesa.
Aproximadamente, en uno de cada tres casos de hipertensin, los valores aumentan tan
pronto como los pacientes ingieren un exceso de sal, mientras que su eliminacin de la
dieta obra un descenso considerable de la presin arterial. Por tanto, la presin arterial
de estos individuos es sensible al consumo de sal.
La relacin entre este y la hipertensin arterial no est exenta de controversia. Lo que s
es seguro es que prcticamente todas las personas hipertensas se benefician de una
limitacin en la ingesta de sal, independientemente de las causas que estn detrs de
ello. Los especialistas recomiendan no superar los 6 gramos de sal comn al da.

Estrs

Es probable que el estrs tambin sea uno de los desencadenantes de la hipertensin

arterial (tensin alta, presin arterial alta). Las hormonas del estrs, las denominadas
catecolaminas, provocan la contraccin de la musculatura de los vasos sanguneos. De
esta manera aumenta la resistencia vascular y se eleva la presin arterial. Adems,
parece que las personas que padecen este trastorno reaccionan de manera
especialmente sensible a estas hormonas del estrs.
No hay suficientes pruebas que constaten que los sobre esfuerzos psquicos pueden ser
causa de hipertensin arterial continuada (crnica). Sin embargo, uno de cada dos
empleados muestra valores de presin arterial elevados en el puesto de trabajo, hecho
que cabra atribuir al estrs laboral.

Sobrepeso

El sobrepeso tambin puede propiciar la aparicin de hipertensin arterial. Las

personas con exceso de peso suelen presentar una presin arterial demasiado elevada.
La obesidad abdominal, principalmente, se considera un posible desencadenante de
hipertensin. En los hombres el permetro abdominal no debe superar los 102
centmetros, mientras que en las mujeres ha de ser inferior a 88 centmetros.
La prdida de peso permite normalizar los valores de presin arterial. Por cada

kilogramo adelgazado disminuye la presin arterial por trmino medio dos milmetros
de mercurio (mmHg).
Los individuos que se mantienen fsicamente activos pueden reducir adicionalmente su
hipertensin arterial por medio de un entrenamiento moderado pero continuo, lo que
adems contribuye a minimizar el riesgo de diabetes mellitus. Las personas que
se alimentan de manera inadecuada y practican poco ejercicio fsico, corren el peligro
de desarrollar un sndrome metablico, caracterizado por la presencia de hipertensin
arterial, hiperglucemia (por ejemplo, diabetes mellitus tipo 2), exceso de lpidos en
sangre y sobrepeso, provocados por la acumulacin de grasa en torno al abdomen.

Alcohol y nicotina

El alcohol y la nicotina tambin se incluyen entre las causas responsables de la

hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta). Incluso en cantidades
reducidas, el alcohol incrementa la presin arterial, ya que activa el sistema nervioso
vegetativo y hace que el corazn lata ms deprisa y bombee ms sangre desde el
ventrculo izquierdo hacia las arterias. El alcoholismo crnico deriva en muchos casos
en hipertensin arterial permanente.
Tambin aquellas personas en las que el consumo de alcohol ha quedado excluido como
desencadenante de la hipertensin pueden reducir su presin arterial limitando o
eliminando la ingesta alcohlica. Se recomienda por lo general no superar los 20
gramos de alcohol al da (20-30 en varones; 10-20 en mujeres), lo que equivale a 0,5
litros de cerveza de 5 grados o 200 mililitros de vino de 12 grados. Adems deber
tenerse precaucin con el consumo diario de alcohol para minimizar el riesgo de
desarrollar una dependencia.
Aunque el tabaquismo no ejerza una influencia directa sobre la aparicin de
la hipertensin arterial, la nicotina aumenta considerablemente el riesgo de desarrollar
enfermedades secundarias como infartos o accidentes cerebrovasculares. Dejar de
fumar contribuye en gran medida a disminuir la probabilidad de sufrir enfermedades
cardiovasculares, as como diversas patologas de las vas respiratorias y cnceres.

Hipertensin secundaria

La forma menos frecuente de hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta),
denominada hipertensin secundaria, aparece a consecuencia de otras enfermedades o
de la toma de determinados medicamentos. Entre estos ltimos se incluyen los
preparados hormonales como los anticonceptivos (pldora de estrgeno), los
corticosteroides y los frmacos para el tratamiento de las enfermedades reumticas
(antiinflamatorios).
Entre las patologas que pueden provocar hipertensin arterial se encuentran
ciertas enfermedades renales, angiopatas o trastornos metablicos, como por ejemplo:

Arteriosclerosis renal (alteraciones de las arterias de los riones)

Estrechamiento de la aorta (coartacin artica)

Hipertiroidismo

Tumores de las glndulas suprarrenales que segregan en exceso hormonas

como adrenalina y noradrenalina (feocromocitoma)

Sndrome de Cushing (aumento del nivel de cortisol en sangre)

Los asmticos suelen presentar valores de presin arterial elevados, probablemente a

consecuencia del tratamiento con ciertos frmacos (corticosteroides y betasimpaticomimticos).
Asimismo, los ronquidos y las pausas respiratorias de larga duracin durante el sueo,
acompaados de cansancio por el da (apnea del sueo), provocan en ocasiones
hipertensin secundaria.

2.3.

Sntomas

La mayora de las personas no son conscientes de que padecen hipertensin arterial

(tensin alta, presin arterial alta). Por lo general, esta enfermedad es silente,
asintomtica, en sus inicios, debido a lo cual la hipertensin arterial sin causa
reconocible (hipertensin primaria) suele cursar durante aos o incluso dcadas sin ser
detectada, y su diagnstico se efecta, por tanto, de manera tarda. Sin embargo,
aunque no exista sintomatologa, a la larga la hipertensin produce daos en el
organismo. Esta patologa puede manifestar los siguientes sntomas tras varios aos:

Cefalea

Vrtigo

Hemorragia nasal

Acfenos

Dado que por lo comn la hipertensin arterial cursa durante largo tiempo sin ser
descubierta, pueden surgir a largo plazo daos en los rganos. El objetivo del
tratamiento antihipertensivo es evitar los daos vinculados a la hipertensin arterial,
que pueden manifestarse por medio de sntomas diversos como los siguientes:

Disnea

Dolor en el pecho (angina de pecho)

Trastornos visuales o de la sensibilidad

Infarto de miocardio y accidente cerebrovascular

Cuando una persona hipertensa manifiesta sntomas similares a los de un accidente

cerebrovascular (o ictus cerebral), como vrtigo, trastornos visuales, signos de parlisis,
trastornos del estado de conciencia debe buscar asistencia sanitaria inmediatamente,
pues estos sntomas pueden ser indicio de una emergencia desencadenada por la
hipertensin, que puede daar rganos como el cerebro, los ojos o el corazn
(emergencia hipertensiva).
Los valores de presin sangunea en estos casos estn muy incrementados, con
frecuencia superan los 230/130 milmetros de mercurio (mmHg). Si una persona
muestra esta sintomatologa, ha de recibir tratamiento mdico inmediato y ser
trasladada a un hospital, ya que la presin elevada en los vasos sanguneos puede
resultar peligrosa a corto plazo. Existen medicamentos que reducen la presin arterial
rpidamente en dichas situaciones. Asimismo es importante calmar a la persona
afectada y evitar que aparezca mayor estrs.
Los mdicos hablan de urgencia hipertensiva cuando la presin arterial es muy alta,
pero no existe riesgo grave de daos orgnicos. Una urgencia hipertensiva, a diferencia
de la emergencia hipertensiva, no requiere una disminucin inmediata de la presin
arterial por medio de medicamentos.

2.4.

Diagnostico

Con el fin de establecer un diagnstico de hipertensin arterial (tensin alta, presin

arterial alta), es importante realizar en primer lugar una medicin de la presin
arterial. De esta forma, el facultativo puede corroborar la existencia de hipertensin y,
considerando los dems hallazgos clnicos, determinar los posibles tratamientos. La
hipertensin arterial queda confirmada cuando al menos dos mediciones en dos das
diferentes (algunas guas aconsejan en tres ocasiones diferentes) detectan valores de
presin arterial elevados (por encima de 140/90 mmHg).
Antes de registrar la presin arterial, es recomendable que el paciente se tranquilice
durante un mnimo de cinco minutos en una silla o camilla. La primera medicin debe
efectuarse en ambos brazos y piernas con el objetivo de descartar alteraciones en
los vasos sanguneos (por ejemplo, un estrechamiento de la aorta).
A la hora de diagnosticar la hipertensin arterial tambin es fundamental que el
facultativo tenga conocimiento del historial clnico y las circunstancias y hbitos de vida
precisos del afectado. Por ejemplo, el mdico indagar sobre la existencia de

determinadas enfermedades previas que pudieran estar relacionadas con la

hipertensin o elevar el riesgo de daos posteriores en rganos como los ojos o los
riones, por ejemplo, diabetes mellitus, patologas cardiovasculares o enfermedades
renales. Asimismo la informacin sobre el peso corporal, la prctica de ejercicio fsico,
los hbitos en cuanto a la alimentacin y la bebida, y la toma de medicamentos ayuda
en ocasiones a establecer el diagnstico.
Tambin es posible comprobar el diagnstico de hipertensin arterial por medio de una
monitorizacin ambulatoria de la presin arterial durante 24 horas, una prueba de
esfuerzo (ergometra) o a travs de la automedicin.

2.4.1. Automedicin de la presin arterial

La automedicin de la presin arterial desempea un papel importante tanto en el
diagnstico como en el posterior tratamiento de la hipertensin arterial (tensin alta,
presin arterial alta). Para ello se recomiendan los dispositivos que registran la presin
arterial en la parte superior del brazo.
Se ha de comprobar que el medidor cumple los criterios oficiales de precisin. El
tamao del manguito debe seleccionarse en funcin del dimetro del brazo, ya que si un
paciente con brazos gruesos elige un manguito demasiado pequeo, la presin real
puede ser menor que la registrada.
Es aconsejable que las personas hipertensas que se midan ellas mismas la presin lo
hagan segn la pauta indicada por su mdico y la anoten en una ficha de control. El
nmero de determinaciones no ser excesivo y debe incluir necesariamente las del
periodo previo a la toma del frmaco para as poder valorar la duracin de los efectos
del tratamiento.
Si la presin arterial se ha estabilizado o normalizado gracias al tratamiento, es
suficiente realizar mediciones menos frecuentes (por ejemplo, una vez a la semana, por
la tarde y por la maana). Los valores de presin arterial registrados por medio de la
automedicin no deberan superar los 135/85 milmetros de mercurio (mmHg).

2.4.2. Pruebas complementarias

Adems de las mediciones de la presin arterial, durante el diagnstico de la
hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta) se emplean otras pruebas
complementarias, ya que el diagnstico moderno de la hipertensin, al igual que el
tratamiento, no se basa nicamente en los valores de presin arterial, sino que
contempla tambin los factores de riesgo cardiovascular, esto es, las
restantes enfermedades cardiovasculares, los daos orgnicos existentes y las
patologas concomitantes. Entre los factores de riesgo se hallan principalmente:

El tabaquismo

El sobrepeso

La falta de ejercicio fsico

La diabetes mellitus

El exceso de lpidos en sangre

Por ello, el facultativo determina durante el reconocimiento bsico el nivel de grasas

(lpidos) y azcar (glucosa) en sangre, adems de los iones como el potasio y
una analtica de funcin renal(creatinina) pues la hipertensin arterial puede daar
los riones y adems, en caso de diabetes mellitus asociada, su funcionamiento puede
estar an ms comprometido; por ello es aconsejable analizar tambin la orina.
Los siguientes procedimientos se aplican, en ocasiones, durante el diagnstico de la
hipertensin arterial como complemento al anlisis de sangre y de orina, con el fin de
detectar alteraciones orgnicas existentes y determinar las causas de una hipertensin
secundaria:

Exploracin del fondo del ojo

Electrocardiograma (ECG)

Ecografa del corazn (ecocardiografa) y los riones

Examen radiolgico del trax

Anlisis hormonal (por ejemplo, catecolaminas u hormonas tiroideas)

2.5.

Tratamiento

El tratamiento de la hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta) debe

comenzar de manera temprana con el objetivo de prevenir daos orgnicos posteriores
y patologas secundarias como el infarto de miocardio y el accidente cerebrovascular.
Las personas que reducen en suficiente medida y de manera permanente su presin
arterial favorecen su salud y preservan de forma activa su sistema cardiovascular.
La terapia de la hipertensin arterial busca siempre disminuir los valores de presin
arterial en reposo por debajo de 140/90 milmetros de mercurio (mmHg). En el caso de
individuos que padecen otras enfermedades se aplican recomendaciones especficas.
Por ejemplo, los diabticos y aquellos que han sufrido ya un ictus cerebral han de
reducirla por debajo de 130/80. El tratamiento de la hipertensin arterial conlleva
recomendaciones especiales para los siguientes grupos:

Nios y jvenes

Personas de edad avanzada

Embarazadas

Personas con cardiopatas coronarias o insuficiencia cardiaca

Personas con enfermedades renales

Personas con fibrilacin auricular (un tipo de arritmia cardiaca)

El tratamiento de la hipertensin arterial es individual y se basa fundamentalmente en

medidas generales para reducir la presin arterial, que incluyen minimizar el estrs,
modificar los hbitos de vida y, en muchos casos, tomar medicamentos
antihipertensivos.
La hipertensin secundaria se desarrolla como consecuencia de determinadas
enfermedades ya existentes o por la toma de ciertos frmacos, por lo que su tratamiento
se adeca en funcin del desencadenante correspondiente.

2.5.1. Medidas generales

Durante el tratamiento de la hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta),
cualquier persona puede reforzar el efecto de los medicamentos y contribuir a reducir
su presin arterial por medio de la adopcin de diversas medidas generales. En
ocasiones un cambio en el estilo de vida permite disminuir la presin arterial en
suficiente medida sin la administracin de medicamentos, o al menos posibilita en
muchos casos la reduccin de la dosis, lo que a su vez minimiza la aparicin de efectos
secundarios y aumenta la tolerancia del paciente a los frmacos. A veces estas medidas
resultan satisfactorias sin necesidad de frmacos adicionales. Si la hipertensin arterial
es frecuente en su familia, unos hbitos de vida saludables pueden ayudarle a reducir su
presin arterial o a retrasar la aparicin de la hipertensin.

Sal y alimentacin

Si est recibiendo tratamiento contra la hipertensin arterial (tensin alta, presin

arterial alta), debe prestar atencin al consumo de sal y, en general, a su
alimentacin. Limitar la ingesta de sal a un mximo de 4-6 gramos al da influye
positivamente sobre la presin arterial y permite reducirla. Hasta un 40% de los
pacientes hipertensos puede obtener de esta forma una reduccin leve de la presin
arterial de entre 10 y 15 milmetros de mercurio (mmHg). Se trata en estos casos de

personas sensibles a la sal. Si se restringe an en mayor medida el consumo de sal

hasta aproximadamente tres gramos diarios, se lograr una reduccin pronunciada de
la presin arterial. Lo recomendable es seguir una dieta basada en alimentos frescos,
bajos en sal y preparados individualmente. Los productos elaborados y multitud de
embutidos y quesos contienen con frecuencia un exceso de sal, por lo que es
conveniente evitarlos.
Si modifica su dieta en el marco del tratamiento contra la hipertensin y consume gran
cantidad de fruta y verdura, tambin podr reducir notablemente su presin arterial.
El colesterol es uno de los principales factores de riesgo para el desarrollo
de enfermedades cardiovasculares. Las grasas poliinsaturadas contenidas en los aceites
de pescado y los aceites vegetales pueden reducir el nivel de colesterol y la presin
arterial.

Sobrepeso

Las medidas generales recomendadas para tratar la hipertensin arterial (tensin alta,
presin arterial alta) incluyen asimismo combatir el sobrepeso. Cinco kilos menos de
peso corporal son suficientes para reducir la presin arterial en aproximadamente diez
milmetros de mercurio (mmHg). Si en su familia hay propensin a la hipertensin
arterial, es aconsejable que acte a tiempo para evitar el sobrepeso. Los nios cuya
hipertensin est vinculada a un exceso de peso suelen lograr mejores resultados
mediante la prctica regular de deporte y una alimentacin saludable que a travs de
medicamentos.

Alcohol y tabaco

Una relacin correcta con el alcohol y el tabaco tambin repercute de forma positiva en
el tratamiento antihipertensivo. Es conveniente que las personas hipertensas restrinjan
de manera considerable su ingesta de alcohol o, mejor an, que lo eviten por completo.
Se aconseja no tomar ms de 20 gramos (20-30 en varones, 10-20 en mujeres) de
alcohol diarios. Como referencia: una copa de vino tinto de 12 grados contiene
alrededor de 12 gramos de alcohol; un cuarto de litro de cerveza supone
aproximadamente 10 gramos de alcohol. Adems deber tenerse precaucin con el
consumo diario para reducir el riesgo de desarrollar una dependencia. Al mismo
tiempo, se ha de insistir en el mayor riesgo de ictus que conlleva el consumo abusivo de
alcohol (particularmente en las borracheras).
Aunque los cigarrillos formen parte de la vida de muchas personas, si se desea prevenir
enfermedades cardiovasculares, patologas de las vas respiratorias y cnceres, es
imprescindible renunciar al tabaco.

Estrs

Entre las medidas generales para el tratamiento de la hipertensin arterial (tensin

alta, presin arterial alta) se encuentra la correcta gestin del estrs. Eliminarlo tanto a
nivel laboral como personal influye favorablemente sobre la evolucin de esta
enfermedad. Las tcnicas de relajacin como la relajacin muscular progresiva,
el entrenamiento autgeno o los ejercicios respiratorios permiten reducir
adicionalmente la presin arterial elevada, sobre todo en aquellos casos en que los
factores psicolgicos participan en su aparicin.

Actividad fsica

Las pautas generales indicadas en el tratamiento de la hipertensin arterial engloban

asimismo la prctica de suficiente actividad fsica. El deporte y el ejercicio conllevan
varios efectos beneficiosos:

Las personas que sudan frecuentemente pueden reducir el estrs con mayor
facilidad.

La actividad fsica contribuye a la prdida de peso.

El ejercicio estimula el metabolismo, de modo que, por ejemplo, se queman ms

caloras.

El deporte posee un efecto favorable sobre el nivel de lpidos en sangre.

Todas las personas hipertensas se benefician de un entrenamiento fsico regular, en

especial aquellas que anteriormente haban realizado poco o ningn ejercicio. Se debe
mantener una frecuencia de entrenamiento con ejercicio aerbico, isotnico, moderado
de aproximadamente 30-45 minutos 3-4 das a la semana para obtener resultados sobre
la presin arterial. El nivel de esfuerzo vara en cada caso. Para el tratamiento de la
hipertensin arterial son adecuados, sobre todo, los deportes de resistencia aerbica,
como por ejemplo:

Correr

Caminar

Hacer senderismo

Nadar

Montar en bicicleta

Los deportes de fuerza y de alto rendimiento (ejercicio isomtrico intensivo, por

ejemplo levantamiento de pesas), por el contrario, no son recomendables para la
hipertensin arterial.
Si la hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta) no se subsana lo suficiente
y de manera duradera mediante la adopcin de medidas generales como el cambio de
alimentacin, la prdida de peso, la reduccin del estrs o el ejercicio fsico, la terapia
farmacolgica puede servir de ayuda. Mientras se sigue este tratamiento es necesario
medir la presin arterial cada tres o seis meses.
Hay disponibles medicamentos con diversos tipos de sustancias activas para tratar la
hipertensin arterial. Cada paciente recibe un tratamiento adaptado a sus requisitos
individuales. El reto consiste en emplear los frmacos que sean ms efectivos, pero que
a la vez tengan buena tolerancia, y que en cada caso sean adecuados para un
tratamiento de por vida.
Entre los medicamentos estndar para combatir la hipertensin arterial se encuentran:

Frmacos diurticos: los diurticos, como por ejemplo, lahidroclorotiazida,

hacen que se elimine una mayor cantidad de agua y sales a travs de los riones.
Los vasos sanguneos contienen, por tanto, un menor volumen de lquido y la
presin disminuye. Entre los diurticos se incluyen las tiazidas, los diurticos de
asa, los diurticos ahorradores de potasio y antagonistas de la aldosterona como
la espironolactona.

Medicamentos que ralentizan el ritmo cardiaco (betabloqueantes): los

betabloqueantes, como el atenolol o el metoprolol, bajan la frecuencia cardiaca,
de modo que disminuye la presin arterial. Adems, protegen al corazn frente
a las hormonas del estrs. En caso de asma o pulso muy lento, debe consultar
con su mdico y hacer una valoracin de los riesgos antes de tomar
betabloqueantes.

Frmacos que inhiben el efecto de la protena ECA (inhibidores de la enzima

convertidora de angiotensina, IECA): la ECA participa en la produccin de la
hormona angiotensina II, que eleva la presin arterial. Si se bloquea su accin,
disminuye la presin arterial. En esta categora se incluyen, entre otros,
el ramipril, el enalapril y el captopril.

Medicamentos

que

reducen

el

efecto

del calcio (antagonistas

del

calcio, bloqueadores de canales de calcio): el calcio provoca un incremento de la

tensin de los vasos sanguneos. Si se bloquean los canales de calcio de los vasos

sanguneos,

se

produce

una

vasodilatacin.

Algunos

ejemplos

son

el verapamilo, el nifedipino y el amlodipino.

Frmacos que bloquean los receptores de la hormona vasoconstrictora

angiotensina II (ARA II, Antagonistas de los Receptores de la Angiotensina
II, antagonistas de los receptores AT1o sartanes), como el valsartn,
el candesartn o el losartn.

Adems, existen diferentes estrategias teraputicas para el tratamiento farmacolgico

de la hipertensin arterial:

Tratamiento escalonado: el paciente recibe, en primer lugar, un frmaco

antihipertensivo; si el efecto es insuficiente, el mdico puede recetar otro
medicamento.

Tratamiento combinado: desde el inicio de la terapia, se administran

determinados preparados combinados en dosis bajas.

Monoterapia secuencial: si un medicamento no obtiene el resultado buscado, el

mdico lo sustituye por otro hasta que se logre una reduccin notable de la
presin arterial.

Si la presin arterial es muy elevada, hay otras enfermedades concomitantes o existen

daos orgnicos, lo cual ocurre en la mayora de los casos, habitualmente se requiere
un tratamiento combinado. Este consiste en la administracin simultnea de dos
medicamentos antihipertensivos en forma de un determinado preparado y en la menor
dosis posible. Si el resultado obtenido es insuficiente a largo plazo, se puede aumentar
la dosis o emplear una combinacin de tres frmacos (por ejemplo, diurticos con
inhibidores ECA y antagonistas del calcio). Los medicamentos alcanzan su plena
efectividad en un plazo de entre dos y seis semanas.

2.6.

Evolucin

La evolucin de la hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta) depende en

gran medida de la adopcin temprana de un tratamiento. Por lo general, la
hipertensin cursa de manera silente durante aos o incluso dcadas. Lapresin
arterial elevada aumenta la probabilidad de desarrollar una patologa secundaria. Si no
recibe tratamiento, puede ocasionar daos en el corazn, los vasos sanguneos,
el cerebro, los ojos y los riones. La administracin de un tratamiento adecuado y una
modificacin del estilo de vida permiten reducir la presin arterial hasta unos valores
normales.

Para que el tratamiento tenga xito es fundamental que el afectado colabore cambiando
sus hbitos de vida y tomando la medicacin con regularidad y de manera continuada.
Existen programas de formacin especiales en los que las personas hipertensas pueden
obtener informacin sobre el manejo de la hipertensin arterial y las opciones
teraputicas.
Si no reciben tratamiento a tiempo, muchos afectados mueren a causa de las
complicaciones de la presin arterial elevada. Aproximadamente la mitad debido a una
cardiopata coronaria (infarto cardiaco), un tercio a causa de trastornos circulatorios en
el cerebro (accidente cerebrovascular) y hasta un 15% por una insuficiencia renal.

2.6.1. Complicaciones
La hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta) puede acarrear a la larga
diversas complicaciones cuando no se aplica un tratamiento o este resulta insuficiente.
Las complicaciones afectan principalmente al corazn, los vasos sanguneos, la
irrigacin cerebral y los riones. Otras patologas como la diabetes mellitus aparecen
con frecuencia asociadas a la hipertensin arterial.

Sistema cardiovascular

Las complicaciones derivadas de la hipertensin (tensin alta, presin arterial alta)

afectan en multitud de ocasiones al corazn y a los vasos sanguneos. La presin arterial
elevada supone una sobrecarga permanente para el sistema cardiovascular. Esto causa
una hipertrofia del ventrculo izquierdo, lo que a su vez puede provocar
una insuficiencia cardiaca.
Adems, la hipertensin arterial propicia la aparicin de arteriosclerosis en las arterias
coronarias y en otras regiones del cuerpo, a consecuencia de lo cual pueden aparecer
una angina de pecho o un infarto de miocardio. La hipertensin arterial se considera un
factor de riesgo para el desarrollo de una cardiopata coronaria, dado que se produce un
estrechamiento de las arterias coronarias. La arteriosclerosis puede causar trastornos
vasculares en las piernas. Los hipertensos tambin tienen una mayor probabilidad de
sufrir una dilatacin de la aorta (aneurisma de aorta), que en ocasiones provoca
desgarros y hemorragias potencialmente mortales.

Cerebro

El cerebro es otro de los rganos afectados habitualmente por las complicaciones que
acarrea la hipertensin arterial (tensin alta, presin arterial alta).

La hipertensin constituye el principal factor de riesgo para sufrir un accidente

cerebrovascular.
Hasta el 70% de los ictus cerebrales en personas mayores de 65 aos son atribuibles a
una presin arterial elevada.

Riones

Las complicaciones derivadas de la hipertensin arterial prolongada tambin afectan

con
frecuencia
a
los riones.
Pueden
aparecer
desde enfermedades
renales hasta insuficiencia renal. La hipertensin es la causa ms habitual de
insuficiencia renal crnica progresiva: la presin arterial incrementada daa los
pequeos vasos sanguneos de los riones y provoca la muerte de las nefronas. De este
modo va perdindose la funcin renal hasta que se produce una insuficiencia renal
aguda. Despus de la diabetes, la hipertensin arterial es la causa ms frecuente de
enfermedad renal terminal obligando por ello a un gran nmero de pacientes a recurrir
a dilisis.

2.7.

Prevencin

Cualquier persona puede contribuir a prevenir la hipertensin arterial o a ralentizar su

evolucin y sus posibles complicaciones para la salud llevando a cabo medidas que
ayuden a mantener unos valores de tensin arterial normales.
Lo ms importante es llevar un estilo de vida saludable. La modificacin de los hbitos
puede ayudar de manera decisiva a reducir los valores de presin arterial elevados o a
evitar que no llegue a desarrollarse hipertensin arterial (HTA).
En caso de estar en tratamiento con medicamentos antihipertensivos, es recomendable
ceirse al tratamiento individual pautado por el mdico con el fin de lograr unos
valores de presin arterial estables a largo plazo.

Mantener el peso ideal.

Realizar actividad fsica al menos 30 minutos al da.
Reducir el consumo de sal.
Reducir el consumo de grasas.
Evitar el consumo de alcohol.
Eliminar el consumo de tabaco.