C.

\RIGHT

MILIS, M. FOUCAULT,

M. POLLAK, H. MARCUSE,J. HABERMAS,

N. ELIAS, P. BOURDIEU, E. GOFFMAN,
B. BERNSTEIN y R. CASTEL

MATERIALES DE SOCIOLOGIA
CRITICA
Edicin y Preserttacin
Fernando Alvarez-Ura y Julia Varela

DEPORTE

Y VIOLENCIA

Norbert Elias

Un gran nmero de deportes que se practican en la

actualidad de un modo casi idntico en todo el mundo
proceden de Inglaterra. Desde este pas se han difundido a
tras naciones principalmente durante la segunda mitad del
siglo XIX y la primera mitad del XX: entre ellos estn las
caireras de caballos, la lucha libre, el boxeo, el tenis, la caza
del zorro, el remo, el croquet y el atletismo' Sin embargo,
ninguno de estos deportes ha conocido la amplia y rpida
difusin que conoci el ftbol, deporte que fue adoptado y
asimilado por los distintos Peses y que ha gozado de una
popularidad muy superior al resto de los deportes (el ftbol
s conocido en Inglaterra con el nombre de <<Association

o, segn la

abreviada expresin popular de

<<sports>>, es decir, esas
formas particulares de pasatiempo inglesas, posean determinados caracteres distintivos comunes que permiten
designarlos mediante un trmino genrico, ha llamado ms

football>

<<soccen>)r.

El hecho de que los

I No es posible aalizar ahora las razones por las cuales el ftbol

ingls de tip usoccero ha sido obfeto de una difusin y de una adaptacn
prcticamente mundial, mientras que la difusin del tipo (ruggen ha sido
mucho ms limitada. Me parece, sin embargo, til sealar que problemas
como ste pueden proporcionar uo gran nmero de indicaciones y servir
de prueba a aspectos concretos de ura teora sociolgica del deporte.
r45

t46

r4l

Norbert Elias

Deporte y aiolencia

la atencin en el exrranjero que en la propia Inglaterra2; el

trmino ingls <<sporr)> ha sido ampliamente adoptado por
el resto de los pases. Tanto la cronologa del proceso de
difusin y de adopcin como el propio trmino sport
indican de forma significativa el carcter extranjero que
adopta en los otros pases. As en Alemania, en 1810, un
escritor aristcrata y anglfilo lleg incluso a afirmar que el
trmino <<sporr>> era tan intraducible como el de <<gentleman>> t. En 1844 otro alemn deca del trmino: <<...no
disponemos de una palabra para expresar esa realidad y nos
vemos prcticamente obligados a introducir ese anglicismo en nuestro lenguaje> a. La difusin del trmino ingls en
tanto que expresin con sentido para los alemanes se
desarroll lentamente hasta los aos 18J0 y aceler su ritmo
al comps de los progresos de la propia actividad deportiva; finalmente en el siglo XX se convierre en un rrmino
totalmente alemnt.
Como muestran numerosos indicadores6, el tipo de

o aristocrtico que designaba funiu-.rr,ul-ente el trmino <<sport>> en la Inglaterra de la

Drimera mitad del siglo XD( se extendi a otros Pases
" donde fue adoptado por las lites nacionalesel
antes de que priticas ms Populares, como
i,bol, adquiriesen las caractersticas de un <<deporte> y fuisen percibidas como tales en Inglaterra PAr.a
i*t.nd.ir. luego al extraniero como Pasatiempos Para la
clase obrera Y la clase media.
No deja de ser significativo' tanto Para nuestra comprensin o-o p"t" l comprensin.de la evolucin de las
sociedades euroPeas y Parael desarrollo del propio.dePorte,
que las carrera; de caballos, el boxeo, la caza del zorro y
otros pusatiemPos del mismo tipo hay-an sido los Primeros

2 <Es sabido que Inglaterra fue la cuna y la madre espiritual del

deporte... Segn parece los rrminos tcnicos ingleses que se refieren a
este campo podran convertirse en algo comn a rodas las naciones lo
mismo que sucede con los trminos rcnicos italianos relativos a la
msica.> A. B. Srrvr., Englandt Einflats auf'den deutchen tVortschatz,
Marburg, Zeulenroda, 1916, p. 72.
t Pnrxce Purcxr.rn-Musxr,u,Izttret d.'un dfunt, (Briefe einet Vertorbenen, Stuttgart, 1836), carta del 9 de ccubre de 18I0.
{ J. G. Konr-, cirado en F. Kr-ur;r, EtTrnologiscbe lVorterbucb der
deutcben Sprache, 17 ed., Berln, de Gruyter, 1917, artculo sobre el
deporte.
I En Fancia, el Laroue d.el glo XIX indicaba: <Sport, s. m. (sport palabra inglesa formada del vieio francs desport, placer, divertimeto)o.
Segn este diccionario, semejantes trminos (esrropean la lengua, pero
no existe una aduana en la frontera para prohibirlos>. (P. Lanoussr,Graz
diccionario aniueral del riglo XIX, Pars, 1875, T. 14, p. 1.031). Fueron

tambin importados de Inglaterra en el caso de Francia, tanro los

trminos como prcticas siguientes: <turf>, <jockeyr, .stteplechaser,
<match>, <sveepstake> y <boxe>.
6 Ya eo la poca de Luis XVI las carreras de caballos y las apuestas
estaban reglamentadas siguiendo el modelo ingls. Esta moda desaparece
durante la Revolucin, pero reaparece con la formacin de una clase
superior ms o menos aristocrtica. Un jockey-club se funda en Pars en

DasatiemDo <<mundano>

<<spor;> que s difundieron y que la difusin de los juegos

de pelota y .r, g.tt..ul de los deportes' en la acepcin ms
*o.r.r" . .t trmino, no haya comenzado ms que a
partir de la segunda mitad del siglo XtrX' La transforma-

'.ir,

ftbol-de un juego PoPular ingls con mltiples

variantes ha estado caracietizada Por una evolucin bastante larga tendente a una regulacin y a una uniformacin cada* vez mayores que desernboc hacia 1863 en una
codificacin de carcter ms o menos nacionalT'
A medida que este iuego se extenda, el trmino de

.tt

<<footbalb>, asciado en la mayor parte de los casos-, Pero no

siempre, al tipo ingls de ftbol (soccer), se introduca, con
1833. Tanto en Alemania como en Francia se adaptaron trminos ingleses ,elatitos a deportes de tipo aristocrtico desde el siglo XVIII'

--- 7
El primer .U . ftboi

alemn que utiliz las reglas inglesas. fue

En los Pases Baios, el primer club se
1878.
en
fundado en Hamburgo

fu"a .n 1879-1880 ien Italia hacia 1878. En 1892 se juega en Pars,.baio

ios aurpicios del embaiador ingls Lord D'fferin, el primer.match de
un equip franci(el Stade Francais) y un equipo.ingls
f,iol
"nrte
Park) (es irobable que se disprtase siguiendo las reglas del
(nor.lytt

*.unn.- -o orucbyr- en vlz de las del <soccer>), Federaciones de

fttffil, uno de los'nicadores del crecimienco de los clubs, se fundaron en
suiza en 1893, en Alemania en 1900, y en Portugal en 1906. En los Pases

n"o',po'ejemplo,entrelg00-lg0l,existenveinticincoclubsdeftbol'

A iur,i, e iSq, el ftbol figurar regularmente, salvo algunas interrupciones, en los Jueg<.rs OlmPicos.

,t

=--r48

frecuencia tras modificaciones apropiadas, en otras lenguas.

En Francia conserv su forma original. En Alemania se
transform sin gran dificultad en <fussball>. En Espaa se
convirti en ftbol con derivados tan significativos como
<<futbolero>>

De\orte

Norbert Elias

<futbolista)); en Portugal se convirti en

<furebol>; en los Pases Bajos en <<voeball>. En los Estados Unidos el trmino ingls, asociado durante un tiempo

a la forma

inglesa de juego (soccer), cambi de sentido al mismo tiempo que el juego cambiaba de forma;
por el influjo de una variante canadiense del ftbol
<rugby> o (<rugger)>, rival ingls del <<soccer>, algunas
grandes universidades americanas se distanciaron de las
reglas de este ltimo. El trmino de <football>
permanecer asociado a esta diferente manera de jugar
que evolucion progresivamente hasta identificarse
con las reglas propias de los Estados Unidos. La
variante <Football Association)) es pura y simplemente
conocida con el nombre de <<soccer>> (a la inversa de lo que
ocurre en los pases de Amrica Latna en donde el uso de
<ftbol> y de <ftebol> se mantiehe en lugar de <<soccer>>).

Especificidad del deporte moderno

Se podran proporcionar numerosos ejemplos acerca de
esta difusin del deporte y de los trminos a l asociados.
Como primera aproximacin, estas breves indicaciones son
suficientes para delimitar el problema: cmo explicar que
una forma inglesa de pasatiempo denominada <<sporo haya
podido servir de modelo principalmente durante los siglos
XIX y XX, al empleo del tiempo libre a escala mundial?
Entretenimientos de este tipo responden evidentemente a
especficas necesidades de ocio que surgen en numerosos
pases durante este perodo. Por qu aparecen en primer

lugar en Inglaterra? Cules son las caractersticas de la

estructura y del desarrollo de la sociedad inglesa que
permiten explicar el desarrollo de estas actividades de ocio
dotadas de propiedades particulares denominadas
(sport>>? Cules son esas propiedades? En qu se dife-

! uiolencia

149

de los PasatiemPos
rencia esta nueva forma de pasatiempo
tradicionales?
-^-

quq
9:t"
pti-era vista se podra muy bien imaginar
falsa suposicin'

cmul de cuestiones sL asientan en una

puraa. evidente que las sociedades contemporneas no son
en er
ni las primeras ni las nicas qu9 h.1n encontrado Placer
otros
y
en
Ingla'-'rra
en
<football>
;;;;. ;No se iugaba al
de
.uiop.o, durante la Edad Media? Las cortesanas
"^?t"tXIV ,,o te.ran sus campos de tenis y no. se entrei"ir
sobre todo a
;;;i"" con los iuegos de pelo? Recordemos
" iu ittigtiedad, grandes pioneros del <<atleio,.';;j.g";
"y de otros udpc'rtesu:.No organzaban .^.F'un
;i;;",
de competicin y
escala, como nosotros, juegos lcales
Ei renacimiento de los Juegos
; L"it. Btrudosi
no es
bti"-pico, no es pruebu sfici"tttt de que el <deporte>.
de
tipo
el
si
also totalmenre nuevo? sin embargo, para saber
Inglaterra
en
;:;;;;;petici" que se deiarrollaron
<depor"t";. tt tryl". xvlll^y XIX y se denominaron
renaciel
o
;;; ;t ,rn r."n-.tto reiutiuamente reciente desapare;;;;,; de una vieia prctica inexplicablemente
si los- juegos de
cida, es preciso p..g'utttu"t, a[ .menos'
realmente las
posean
."-""ii.i. de fa a"ntiga Grecia
consiieramos deporte' A la
lu! r'ovjuegos
de competicin de todo
oalabra
^; deporte,'q.t. ttbt"qut al trmino
<<industria>>: se
mismo
il;,
en un sentido
"-.'"*"
abusivo'
modo
.-f*" .on fr".ue,rci" t u"
amplio'
En
sentido
alavez'
amplio y en un t."iio estricto
a las
tanto
<<industria>>'
trmino
;;;;;, "t iguut que el
pre-estatribales
sociedades
las
de
eipecficas

;;;i;il;r-.lo

o
".iiti."t
u I'us de ias sociedades estatales preindustriale.s
;;i;;;.;;;
'i.t -nt,"os
Cuando se utiliza el trmino

industriales'

"uirrrrr,riu, no se ignora, sin embargo' su sentido estricto:

de los si;-;;b. que el piot"to de industrializacin
de
gL, iix'y xx s ""evo y que los modos especficos
perodo
en este
oroduccin y de trafo q"t

'"'desarrollaron
presenran estructuras nicas
i"-"i"ustria>>
con una consloue se pueden determinar sociolgicamente
modos de
otros
de
il;fi.;,-"litio" fltti"guir clarinente
los
a
iuegos
rii'-i"o oSo't" reenva tambin

:;il;f

;;;;;i;.

rl

1t0

Norbert Elias

de competicin y a ros ejercicios

fsicos de mrtipres
.
por una.parre y, por orra, ;i ;,p";;r;;.","i::
juegos de comoeticin que';*;
con ese nombre en
Inglaterra. Sobie esre proceso _-que
podra denominarse
Ia <sportificaciru> de
.los ;u.gor'1"'competicin, si no
sonase tan rnal_
sociedades

con rra

r .,,

ru

.nor,lli?l':+:,::Tj"il'.: l,::,fff

f :,.il

organizacin de las actividades .

.i denominur;;;:
porres> rendencias tan especficas
como aquellas q;. ;;_
racterizan la estructura y.lZ organizucin
.] iir"il .r-.1
proceso de industrializacin.

Fs fcil interpretar mal este tipo

de planteamiento. Si
se parte de la concepcin jerriuica
e h, ;;l*i;;;;
exisrenres enrre rrabajo y ocio .ruui_.rrr.
dominante (en la
que se considera como superior
el valor a.l ,r"Uuoi,'r.
puede

llegar fcilmenre a suponer que toda ,r"r,riorJii.,

de las acrividades de.ociq a.i ,.,
I
;", Oe competicin que
han tenido lugar en los ds lrimJs
r?g1", lr"llid;..;#;;
de la indust riarizaci.n- La bsquJa
J.'r".ion"s causares de
este tipo ciega el debate
d. qu..*. se abra, mientras
"n,.,
que se podra, oor ejemplo,
partir de la hiptesis';; ;;;;;
industiatizacin y ,r;iJ;".,
." ;; .H;:
actividades de ocio son evolucio".r-p"..iuf.s
e
dientes en el inrerior de una ,ru"rror'_".'iiJ:: inrerdeoenIas recientes sociedades .r,",u1.r.
So'p".a. esperarse una
clarificacin de este problema ,i
,. iL" de conferir el
esraturo de <causas> a ios cambio,
o.urrid, ." l"*"_p"
en las esferas de las actividades qr.-o*p""
una posicin
dominante en la escala a. urr.l
." sociedad

ilil:T:

contem_

pornea.

. El resumen siguiente, tomado del artculo sobre atle_

tismo de la ms reciente edicin de
la Encictopedia Brit_
nica puede consider

cr,,co.*enil;:i';,#i.H:-;i.,-jl:::;[.Jtrt:

menros histricos oue irtan ael

los de los
"tletis*o son
Juegos otmpicos (oo a.
t _i-rrp;i,"ilr,
por orden del
Sjemperador Teodoro en el ao
i94.'Li-i,storia
mo resulta muv desvad1_e1el perodo
q". u, d.sd.l" c^d-,

del;;il;:

de Roma

.n

a ,igro-r h;;";iffi'xx.

Las fiestas

Deporte

uiolencia

1tl

religiosas de la Edad Media estaban frecuentemente acompaadas por juegos de pelota bastante violentos entre
ciudades o corporaciones rivales. Prefiguran los grandes
deportes-espectculo del siglo XX: ftbol, beisbol, tenis,
ftbol americano, etc. Con la revolucin industrial de
mediados del siglo XVIII y Ia introduccin posterior de los
deportes entre las actividades regulares fuera de las horas de
estudio en las Public Schools por Thomas Arnold (hacia
1830) se produce un impulso que conduce al gran desarrollo del deporte durante la dcada victoriana en Inglaterra. El
restablecimiento de los Juegos Olmpicos en Atenas en 1896
corona el renacimiento atltico del siglo XIX. A comienzos
del siglo XX el inters por los deportes cmpetitivos
alcanza una nueva cima, y pese a las dos guerras mundiales y

a orros

numerosos conflictos, este inters contina cre-

ciendo>.

Como puede comprobarse, este resumen expone un

determinado nmero de hechos concretos y ocasionalmente hace alusin a una explicacin: el fomento del deporte
gracias a la iniciativa de Thomas Arnold. Pero no sirve
demasiado parc aclanr los numerosos problemas no
resueltos que permanecen subyacentes. Cmo explicar, por
ejemplo, la <<brutalidad> de los juegos que se celebraban
durante las fiestas religiosas de la Edad Media si se considera
que los de las fiestas religiosas de la Antigedad, en Olimpo
y otros lugares, eran menos brutales y, en consecuencia ms
prximos a los de los siglos XIX y XX? Cmo probar que
estos ltimos eran menos brutales, determinando con un
grado de precisin suficiente las variaciones de la <<brutalidad>? Cmo explicar <el gran desarrollo del deporte>, la
<<renovacin atltica> del siglo XIX? La diferencia entre los
juegos de competicin en boga antes del siglo XVIII (pinsese en los torneos y en los innumerables juegos populares de la Edad Media que nunca desaparecieron y fue
imposible prohibir) y aquellos otros que aparecieron en la
poca de la <<revolucin industrial> consiste solamente en
un mayor o menor grado de brutalidad? El movimiento
<<deportivo> de los siglos XIX y XX es un <<renacimiento>>,
un inexplicable. <<resurgimiento>> de algo que exista en la

152

DePorte Y

Norbe't Elias

Antigedad que, desaparecido durante la Edad Media,

reaparece en nuestra poca por razones desconocidas? Los

juegos de competicin de la Antigedad manifiestan, como

los actuales, una sensibilidad relativamente elevada, al

prohibir que los adversarios se inflinian mutuamente

heridas graves para placer del pblico? O ms bien la
tendencia a presenrar el movimiento deportivo moderno
como heredero de la Antigedad no es ms que una de esas
leyendas ideolgicas que sirven para reforzar la unidad de un
movimiento lleno de tensiones y de conflictos y realzar as
su atractivo y su prestigio? Un estudio especfico de las

condiciones concretas que expliquen la gnesis y las

transformaciones del movimiento deportivo contemporneo mostrara, sin duda, que los juegos de competicin de
carcter deportivo, del mismo modo que los Estados
industriales en los que se inscriben, ofrecen determinadas
caractersticas especficas.

El grado de violencia legtima

Profundizando un poco ms, se puede comprobar fcilmente que los juegos de competicin de la Antigedad
clsica, que suelen presentarse como el paradigma de los
deportes, se diferencian notablemente de nuesrras competiciones deportivas y se han desarrollado en condiciones muy
diferentes. Aunque la mayor parte de los textos modernos
tienden a minimizar las diferencias y a subrayar las semeianzas, imponindonos as una visiri deformada de nuestra
sociedad, de la sociedad griega y de lo que las une, el ethos de
los participantes, los criterios rnediante los que eran

juzgados, las reglas de las competiciones y los propios

resultados son muy diferentes. En la medida en que renemos
tendencia a considerar lqs competiciones de la Antigedad
como la encarnacin del ideal deportivo contemporneo y
sobre todo en la medida en que esperamos ver confirmada
esta hiptesis en los textos antiguos, tendemos a descuidar
los datos que la contradicen o a tratarlos sistemticamente como casos excepcionales. Bastar subrayar un rasgo que

aiolencia

I53

entre
ilustra especialmente bien las diferencias de estructura
de
y
los
clsica
la
Antigedad
los iuegos de competicin de
atlticos
de
ls.encuentros
i;; ;;;ilxix v xx. Las reglas
uru, tales cbmo el boxeJo la lucha libre' toleraban en la
ms elevado
A;;il on ltuao de violencia fsica mucho
detalladas y
ms
mucho
reglas
por
las
o,r" ?l admitid
iiferenciadas de Is correspondientes deportes contempocostumbres
rneos. Y, por otra Parte, stas ltimas. no 'son
a crticas
explcitamente
sometidas.
ri""-t.gf"t^ escritas,
un hecho
e.constituir
Leios
razonadas y u aorr...iones'
juegos
de.la
Jrl";, uyo, grado de violecia fsica de los
"i ,.nuj" a las formas especficas de organizacin
;;tg.;J
. ito.i"ad' griega y, en concre, al.nivel de desarrollo
or,ganzacin
;q;;6 po, lJqu uctuulmente denominados
fsica
violencia
la
u.i.o*o por la monopolizacin de
estltal,
-i-m|l
la
de
control
un
y.
U.u ,not'opoiitucin

comparalos
si
.iiolenciu relativamente fuertes y estables
griegas
;;; .;" los existentes en las Ciudades-Estados
la
violende
1"". .L monopolio y el control-institucional
podra
Se
Pensar que la
;; Jrti* eran' rudimentarios'
moral'
la
conciencia
e
ior-u.in del Estado, la formacin
de
um.bral
y
el
admisible
fsica
;i ;;. el nivel de violencia
son
ella
con
enfrentarse
o
,apugrr"ttai" para emplearla
los
diferentes y mantienn relaciones especficas segn
es
sociedades;
las
de
desarrollo
de
Jii"t..,.t Lstadios
estas
cumplen
se
qu
hasta
sorpr.nd.rrte constatar
.Punto
-99t1:
lip?i.tit en el caso de la Greci clsica siguiendo:l
la teora de los procesos de civilizacin8'
por
;;;;;;i.;"do
El sentimiento segn el cual l valor humano de una
que el nivel de
sociedad disminuye iuando se admite
y que el senti,i.i".i" fsica toierado en ella es elevadoen
los que las
;i;;,; de repulsin hacia espectculos
que el
menor
se mataban entre s' es
;;;;;"t-;. hranuno importante.
para
comPrenobstculo
nuestro, suPone
histrico' uno de cuyos
iesarrollo
del
dife'rencias
i;t
il;
;t.l.t it constituye la comparacin entre los iuegos de
E

N.

1939\.

ELf^s, tJber den Prozess der Ziuilisatiott'

1976 (1.^ ed., Bale,

154

Norben Elia.r

Deporte y uiolencia

competicin antiguos y contemporneos. En

el caso de la
Lrrecra ctslca parece difcil poder conciliar
el
alto valor
numano que tradicionalmente se confiere
a sus realizacio_
nes en el- campo de la filosofa,las ciencias,
t",
poesa y la <barbarig>.
lu9 para nosorros supone"r,..1-tu
su dbil
repulsin hacia las violencias fsicas. Es precisamente
la in_
correca comprensin del proceso de civi-lizacin,
la ,.n..,cia dominante a emplear trminos tales
como <<civilizado> v
lizado>", expresin de juicios de uuloi
.r;;;;;;i
:ro-:llf
aDsoluros y detrnitivos, lo que puede conducir
a contradic_

ciones aparenremente irreiolutles como Ia

anterior. Al
haber sido educados en conformidad con lu
organizu,ci!
social y en el control especfico de los i.r.tru.,.rr,o"
.
violencia caractersticos de los nrruJr-irraurrriul.r-ul,*t.J
de autocontrol.., io
I-rt:g:.^"3._*ls,particulares
;;
rerere a las pulsiones violentas, aplicamo,
uuto_ticu_
mente estos criterios para. juzgar las transgresiones,
ya se
produzcan en nu..trJ socida o ," huy"r,
producido en
otras situadas en otros estadios de desairoll.
Una ,..,ri_
bilidad acenruada respeco a actos de violencia,
sentimien_
tos.de repugnancia a especrculos que superan
el nivel de
violencia rolerada en l vida cotiianu, sentimientos
de
culpabilidad respecro a las propia, nirrccio.r.r,
u_"tu .o.rciencia>

constituyen algunos iniicadores de lus ief.rrs;r;;

las proteccrones que nos proporciona la
inreriorizacin de
esos criterios. No obstante-, en perodos
como los

los que existe una violenciu

pat-**e

actuales en

en ros asuntos
internacionales esras defensas interiiizadu,
.o.r,iu-i",
pulsiones violentas siguen siendo inevitablem..r,.
in"riu_
bles y frgiles. Estn nti.ruu-..r,.rometidas
pr.riorr.,
sociales contradictorias: por una parre las que "
fuur.n-u'
alto grado de aurocontrl en las'relaciones humanas
en el

interior de una nacin

l- p., orra, las que

.r. .trrrrJl e incluso incitan
a Ia violencia en las relacion., .rr,r. Jif.r.n,.,
Er;;;;.
l,"t pliT.ju: explican el nivel relativamente alto de
especfica,

favorecen.el debilitamie'to "

segurldact tislca, aunque no psicolgica, del

que disfruran

a*ualmente los ciuddarro,

d.

los"Esiados

;."r;p;;:

neos; estas defensas entran constantemente

en conflic con

ltt

las exigencias a que se ven sometidos dado que no existe una

monopolizacin efectiva y un control de la violencia fsica en
las relaciones entre los diferentes Estados. De aqu se deriva

un

desdoblamiento

de la moral y una escisin de

Ia

conciencia contempornea.
Contradicciones de este tipo pueden observarse tambin
sociedades; en el
estadio tribal el control de la violencia es casi siempre ms
fuerte en el interior de los grupos sociales que entre los

en otros estadios del desarrollo de las

grupos, a diferencia de Io que ocurra en las SociedadesEstados griegas en donde la diferencia entre estos dos
niveles era relativamente escasa si la comparamos con hoy.
Numerosos indicios sugieren que la disparidad existente
entre, por una parte, el nivel de seguridad fsica, de control
social e individual de las pulsiones violentas y de la
conciencia adquirida hoy en los Estados I, por otra, el nivel
de seguridad fsica y de regulacin social de los sentimientos

por intermitencia- de los

-y

actos de violencia entre los

Estados es actualmente mayor que nunca. La inseguridad
entre los Estados no ha decrecido aunque haya quien est

dispuesto a pensar que el nivel de seguridad fsica en

tiempos normales es mayor en los Estados industriales que
en otras sociedades menos <<desarrolladas>>. En el estadio
actual del desarrollo social los conflictos violentos entre
Estados siguen siendo incontrolables para los que estn
implicados en ellos; debido a esto las normas del comportamiento civilizado son relativamente dbiles y la interiorizacin de los tabs sociales relativos a la violencia
fsica, la formacin de la consciencia, son momentneos y
poco slidos. Y si bien los conflictos y las tensiones en el
interior de los Estados industriales han llegado a ser, salvo
excepciones, menos violentos y en cierto modo ms fciles
de controlar esto se debe al resultado de un desarrollo no
planificado y no al mrito de las generaciones actuales
incluso si stas tienen tendencia a considerarlo positivo y a
juzgar a las generaciones pasadas, cuyo umbral de repulsin hacia la violencia fsica era ms alto (por ejemplo, en
las relaciones entre dirigentes y dirigidos), como si el decrecimiento de su propio umbral de repulsin fuese una

rr6

Norbert Elia.r

Deporte y aiolencia

conquisra personal.

El nivel de violencia fsica observado en los juegos

competicin

de

del pasa.do es con frecuencia juzgadldil;

esros crirerios. Ha.bitualmente no distinlu.;
;;'l;;
transgresiones a las reglas de control
d.
h
;;i;";;;
vrgentes en nuesrra sociedad y los
actos en apariencia
semejantes que han tenido lugr en
otras sociedades con
otras norrnr: y
nivel de violencia tolerado. Nuestro
9r.r"
reflero emocional inmediato nos conduce
con frecuencia a
tienen .rir.r. Jif"renres de control y
lyg1::1.^dujr,su"
oe
repulston de la violencia como si sus
miembros tuuie,_
sen la posibilidad. de elegir ..,rr,
criterios y los
nuesrros y se decidiesen por la <<mala>>
"*o, solucin.
i en
experimentamos en relacin a ellos la
misma
_o-nsecq;ncia
rmpreslon de superioridad moral que
sentimo,
propia sociedad respecto a criminales cuya "n "uarrru
condu*a nos
parece <<no civilizado o <brbara>r.
Consieramos ,"-"a-f,.:
sin a normas sociales que autorizul forrnu,
de violencia
condenadas en nuestras sociedades
como un defecto de
carcter, como un signo de su infer-ioriu
hu_un^. fn
X"T.il no nos pregunramos, y en consecuencia desconoce_
mos, tos cambros que afectan al nivel de
control de ia
violencia, las norms sociales qu" tu ,.gutu,
o los senti_
mientos asociados a ella, y dlr.orro.J-o,
tambin las
razones de dichos cambios.

Los juegos de Olimpia y el

<<ethos>

de la guerra

Los niveles habituales de violencia empleados

y autori_
zados en los juegos de competi.i"
.n lo.iedades situadas
en estadios diferentes de desrrollo,o.,
,un ;.;;;
problema mucho ms
pongamos
y
fu"a"*."tal.
.amplio
como ejemplo la lucha libr
tal o-o ,. practica h"iT ,;l;
::To.r. drngido
r3cic en la Antigedad. En la actuatida est
oePorte,
por una Federacin internacional
de lucha
cuya sede esc en Suiza, est minucioru-..rr"
organizado y
-.ll''pili
reglamentado. Siguiendo
regtum.rto
;-;;;

"t

r57

de 1967 la estrangulacin o la semiestrangulacin y, en

determinadas circunstancias, la doble-nelson figuran entre
los apresamientos descalificables en la lucha libre; los
puetazos, las patadas y los cabezazos estn prohibidos. Los
enfrentamientos, que no deben superar los nueve minutos,
estn divididos en tres perodos de tres minutos cada uno,
con dos pausas de un minuto y son controlados por un
rbitro, tres jueces y un cronometrador. Pese a esta reglamenracin tan restrictiva la lucha libre es percibida en la
actualidad por mucha gente como uno de los deportes
menos refinados y ms <brutales>>. Lo practican profesionales como deporte-espectculo y existe una versin ligeramente ms ruda, si bien medio trucada que es todava manifiesramente popular. De todas formas los luchadores casi
nunca se producen heridas graves; el pblico, segn todos
los indicios no aceptara ni las fracturas seas ni los charcos
de sangre; pero si en algn momento los luchadores dan la
impresin viva de hacerse dao esos simulacros son muy

aplaudidos por los espectadores e.

El pancracio, una especie de combate gimnico, era una de
las competiciones ms populares de los juegos olmpicos
anriguos. El nivel de violencia legtima autorizado en este
combate era muy diferente del admitido en la lucha libre
contempornea. As, Leontiskos de Mesena que conquista
por dos veces la corona olmpica en la primera mitad del
siglo V (a.C.), obtuvo sus victorias no derribando a sus
adversarios, sino rompindoles los dedos. Arrachion de
Figalia, dos veces vencedor olmpico en el pancracio, fue
estrangulado en el ao 564 cuando intentaba obtener la
corona olmpica por tercera vez; pero como haba logrado,
antes de morir, romper los dedos de los pies de su adversario que se vio obligado a abandonar a causa del dolor, los
jueces coronaron su cadver; sus compatriotas le erigieron
s Vase G. P. SroNr, <American Sports: Paly and Display> y <Wrestling: The Great American Passion Play>, reeditados en Eric Dul.rNIH<;
(ed.),The Sociology ol Sport, Londres, Frank Cass and Co, l97l donde se
aaaliza de forma estimulante y original la lucha moderna profesional
como un gnero de farsa.

lt8

Norbert Eliat

Deporte y aiolencia

ms tarde una esrarua en la plazadel mercado de su ciudad 10.

Esta parece haber sido una prctica habitual. Si un hombre
resultaba muerto durante una competicin de las grandes
fiestas era sacralizado como uencedor; el supervivint. ,ro
era castigado salvo con la prdida de la corona
-una
prdida muy imporrante-; pero, por lo que se sabe
ninguna marca social infamante recaa sobre 1. El luchador de
pancracio contaba entre los riesgos que poda correr, con la
Tyerle, heridas graves y en ocasiones quedar lisiado de por
vida. Se puede medir la diferencia que Lxiste entre la luiha

juez pudiese separar al transgresor enardecido por el furor

en tanro que deporte y la lucha como <<agn>> en la

descripcin siguiente: <En el pancracio, los co-ntendientes

luchaban con todas las partes dl cuerpo, con las manos, los
codos, las rodillas, el cuello y Iacabez: en Esparta empleaban tambin los pies. Los luchadorer pu.,.-rucios pdan
arrancarse los ojos..., podan tambin derribar u suslduers.arios, apresarlos por los pies, la nariz o las orejas,
dislocarles los dedos y hacerles estrangulaciones. Si'un
hombre lograba derribar a su adversariolstaba autorizado
para sentarse sobre 1, pegarle en la cabeza, en la cara o en
las orejas; poda tambin darle patadas y pisotearlo. No es
necesario decir que los contendientes de este combate brutal
reciban a veces heridas terribles y no era raro que muriesen.
F,l pancracio de los efebos de Esparta era probablemente
el ms brutal de todos. Pausanias n.rs cuerrta que los

combatientes luchaban con los dientes y las uas, se

mordan y se arrancaban los ojos>> ll.
reglas del pancracio, tradicionales, no escritas, poco
diferenciadas, eran probablemente aplicadas .o, 'po.o
rigor; exista un juez, pero no existJ un cronometrudor
ni lmite de tiempo: el combate duraba hasta que uno de
los contendientes abandonaba. y si bien la tradicin
prohiba, segn parece, morder al adversario o arrancarle
los ojos, el dao se produca probablemenre anres de que el
r0
1891.

H. Fonsrx, Die

Sieger in den Olympiscben Spielen, Zwinckau,

tr F. Mezor, Gechichte dT.Olympiyhen Spiele, Munich, 1930,pp.

100-101; cirado en L. Dnras, Olympia: God, Aiists ood Athirt"r, Ldres, Pall Mall Press, 1968, p. 83.

del combate.
Los antiguos Juegos Olmpicos duraron ms de mil aos
sufrieron
transformaciones durante ese perodo. Pero cualesquiera

y muy probablemente las normas de violencia

que fuesen estas variaciones durante la Antigedad

el

umbral de sensibilidad respecto a las heridas graves y a las

muertes que tenan lugar durante los combates y, en consecuencia, el ethos de la lucha, eran muy diferentes de los que
se refieren a enfrentamientos que hoy denominamos <<deportes>. Consideremos, por eiemplo, el caso del boxeo. Al
igual que ocurra con la lucha del pancracio ste estaba
mucho menos reglamentado en la Antigedad y dependa en
consecuencia en mayor medida de la fuerza fisica de los
adversarios, de su ardor en el combate y de su resistencia.
Como no se distinguan diferentes categoras de boxeadores los adversarios no se enfrentaban en funcin del peso,
sino simplemente en funcin de la edad, es decir jvenes o
adultos. Los boxeadores no peleaban nicamente con los
puos: prcticamente en todas las'formas antiguas de boxeo
las piernas jugaban un papel ofensivo; las patadas en las
tibias del adversario eran algo habitual 12. Se vendaban las
manos y la parte superior de los dedos con tiras de cuero
sujetas a la mueca; de este modo se poda golpear con los
puos o estirar los dedos y clavar las uas en el cuerpo y la
cara del adversario. Con el tiempo, las flexibles tiras de
cuero dieron paso a tiras ms duras fabricadas especialmente con piel de toro curtido y sujetas por cintas de cuero
13.
espesas o duras en los nudillos y los.relieves de las manos
El trmino boxeo resulta probablemente equvoco, ya que no
12 FtLos,rnto, Su la gltmnattique, primera mitad del siglo III, cap. II
(ed. y traduccin de C. DrnrunEnc, Pars, F. Didot, 1818).
tj Fnosrnto cuenta que las tiras de piel de cerdo estaban prohibidas
porque se pensaba que las \heridas hechas con ellas eran demasiado
ioloiosas; adems, segn dice, no se deba golpearcon el dedo. Como
vemos, las reglas de costumbre de los juegos de competicin antiguos
tambin tenan en cuenta a los participantes, Pero tales reglas, conservadas gracias a la tradicin oral, no bastaban para impedir las heridas

graves.

l@

Norbert Elias

Deporte

europeo, organiza de forma original la guerra martima, y

posee una armada de guerra diferente de los ejrcitos de
tierra 14. Sus grandes propietarios agrcolas, la aristocracia y
la-<gentry> poseen un cdigo de comportamiento qu.,
diferencia del que adoptan la mayor parie de las otras ilases
altas en Europa, no se inspira directmenre en el cdigo del

r; Fnosrnaro, op. cit., cap. ll.

r61

tcnicas de los combates militares. Probablemente Filostrato no estaba muy alejado de la verdad cuando afirmaba que
en otros tiempos los juegos de competicin eran considerados como una preparacin para la guerra, y la guerra
como un ejercicio destinado a la competicin 1. El ethos de
los juegos de competicin de las grandes fiestas griegas era
todava el reflejo del de los heroicos antepasados rePre-

ms directamente del etbos del combate de una ariitocracia

guerrera que de los encuenrros deportivos. Es preciso situar
el ethos de las competiciones deportivas en la tradicin de
un pas que, de forma ms clara que ningn otro pas

t4 Cf. N. Er-fas, <Studies in the Genesis

of the Naval profession>,
Bitisb loamal of Sociology. I (4), diciembre, 19j0.

uiolencia

los tiempos de los ejrcitos hop'litas, pero la relacin era

mucho ms estrecha de la que existe hoy en los Estados
industriales entre las tcnicas deportivas de combate y las

solamente en la forma, sino tambin en la finalidad y en el

ethos este tipo de combate es diferente del boxeo como

deporte. Esto sucede en general con todos los kagn>
griegg!, y as por ejemplo, el etbos del pancracio proceda

honor caracterstico de los oficiales de los ejrcitos de lierra.

. .Al igual que las otras formas de enrrenamiento y de
lucha que tenan lugar en las Ciudades-Estado griegas, y a
diferencia del boxeo ingls de los siglos XVIIi y tX, el
<boxeo> griego era considerado no slo un juego, sino
tambin un enrrenamiento para la guerra. por elo Filostrato seala que la tcnica del pancracio proporcion
grandes servicios a los. ciudadanos griegos durante la
batalla de Maratn que termin en una brahunda generalizada, y lo mismo sucedi con los esparranos que
combatieron a puetazos en las Termpilai cuando ius
espadas y sus jabalinas se destrozaron rt. En la poca en la
que escribe Filostrato, bajo el Imperio romano, ls guerras
no l1s hacan ejrcitos de ciudadanos sino soldados profesionales de las legiones romanas. La diferencia entre la iecnica
militar y las estrategias de guerra se haba profundizado en
relacin a la tcnica de lucha tradicional e los juegos de
competicin. Es comprensible, pues, que el griegolilos_
trato recuerde. la poca clsica con una cierta nstalgia. Con
toda seguridad, las tcnicas de guerra y las de los jriegos no
estaban tan ntimamente ligadas como l afirma, incl-uso en

1i

t'

sentados en la epopeya homrica. En cierto modo esta

imagen se perpetuaba de generacin en generacin para
servir de instrumento a la educacin de la juventud. En
muchos de sus aspectos coincida con el erho de ostentacin que regulaba las rivalidades de estatuto y de poder
entre lites nobles de diversas sociedades. Tanto en el juego
como en la guerra la prctica del combate estaba centrada
en una ostentosa representacin de las virtudes guerreras,
lo que qonstitua uno de los medios para recibir los ms
elevados elogios y honores en el interior del grupo, o para
proporcionrselos al propio grupo, a los parientes o a la
ciudad. Si vencer constitua un motivo de gloria no lo era
menos ser vencido, como Hctor lo fue por AquiJes, con tal
de que se hubiese luchado con todas las fuerzas hasta quedar
lisiado, herido o muerto, es decir, incapacitado para seguir
luchando: victoria o derrota dependan de los dioses. Lo
infamante y vergonzoso era abandonar la victoria sin una
demostracin suficiente de bravura y de resistencia. Prolongando esta lnea del ethos guerrero se entiende que un
joven o un hombre muerto en uno de esos combates
olmpicos de lucha libre o de boxeo haya alcanzado la gloria
de la victoria para su clan y para su ciudad y que el
<homicida>- no fuese ni castigado ni
superviviente
-el
estigmatizado.
Los juegos griegos no obedecan en absoluto al espritu
de la <lealtad>. Conviene asociar la historia del etbos
ingls de la lealtad, cuyos orgenes no son militares, con la
t FrLosrnaro, op. cit.. cap. 43.

=r62

Norbert Elias

transformacin especfica que sufrieron los placeres y las

sensaciones proporcionados por los juegos de competicin
contemporneos: el placer demasiado efmero que proporcionan el resultado y el desenlace del combate dlportivb se
prolong e hizo extensivo a las sensaciones que ie pueden
extraer de lo que en un principio era el preludio, la
participacin o la asistencia a las peripecias y tnsiones del
propio juego. Esta nueva atencin,. centrada en el placer y la
excitacin que proporciona el juego en s mism no st
desligada del placer de apostar que, en Inglaterra, jug un
papel considerable en la transformacin en deportes de

formas ms

<<groseras>>

de competicin, as como en el

desarrollo de un etbos de la lealtd. Los gentilhombres que

asistan a una competicin en la que se van implicados ius
hijos, sus servidores o profesi<lales clebres disfrutaban
apostando dinero para aadir una exciracin nueva a la
propia excitacin del juego la cual se vea amortiguada
por las imposiciones que conllevaba el proceso de iivllizaci6n. Sin embargo, la perspectiva de ganar la apuesta
nicamente poda aadir emocin al eJpectculo si las
posibilidades de ganar eran ms o menos equiparables enrre
los contendienres, lo que no exclua un mnimo de previsibilidad. Todo esto requiere un grado de organizacn ms
elevado que el que haban alcanzado las Ciudades-Estado de

la Grecia antigua.
En Olimpia no exisra un ring de boxeo, los combates
se disputaban en un rerreno abierto en el interior del
estadio. El blanco a alcanzar era el rostro o la cabeza (...).
El combate duraba hasta que uno de los dos adversarios era

incapaz de defenderse o reconoca su derrota. Esro poda

hacerlo bien levantando el ndice, bien extendiend dos
dedos hacia su contrincante.>>17
Las pinturas de las vasijas griegas muesrran con frecuencia a los boxeadores en una postura tradicional: tan
prximo uno al otro que cada uno tiene un pie al lado o
encima del de su adversario. Haba escaso margen para el
juego de piernas que permite a los boxeadoreJ modernos
17

L. Dnum, op. cit., p. 82.

Deporte

y uiolencia

t63

desplazarse rpidamente de izquierda a derecha, o de

adelante hacia atrs: en el cdigo de los guerreros, recular
efa un signo de cobarda, esquivar los golpes del adversario
salindose de su lnea constitua un deshonor. Como los
guerreros en el cuerpo a cuerpo los boxeadores deban
mantenerse firmes y no ceder terreno. Un buen boxeador
posea una defensa impenetrable y fatgando a su adversario poda ganar sin recibir heridas; pero si el combate
duraba mucho tiempo un juez poda pedir a los adversarios que encajasen y devolviesen golpe por golpe sin
defenerse hasta que uno de los dos quedase fuera de
combate. Este tipo agonstico de boxeo pona elacento en el
punto culminante, en el momento decisivo, el de la victoria
la derrota, considerado la parte ms importante y ms
significativa del enfrentamiento, ms importante que el
propio juego, y que era tanto una prueba de resistencia
fsica y de fuerza muscular como de destreza. Orejas
hinchadas, dientes rotos, narices machacadas constituan
hechos frecuentes, del mismo modo que heridas graves
en los ojos y en la cabeza. Eiemplo de ello es la historia que
ha llegado hasta nosotros de esos dos boxeadores que
aceptan intercambiar golpe por golpe. El primero le da un
golpe en Iacabeza a su adversario sin derribarlo; cuando baja
la guardia ste le pega bajo las costillas con la mano abierta,
le abre el costado con sus duras uas, le arranca las
entraas y lo mata rs.
<De todos los combates olmpicos el ms extrao para
nosotros es el boxeo: por mucho esfuerzo que hagamos nos
resulta imposible comprender cmo un pueblo tan cultivado con un gusto esttico tan refinado poda encontrar
placer en este espectculo brbaro en el que dos hombres se
golpeaban en la cabeza con sus puos fuertemente Protegidos (...) hasta que un< de ellos se declaraba vencido o era
retirado para que continuase el combate. Practicado no slo
por los romanos, sino tambin por los griegos, este tipo de
enfrentamiento no tena nada de deporte, era un asunto
mortalmente serio (...). Ms de un concursante olmpico
r8 L. DREEs, op. cit., p. 82

r65

Norbert Elia.r

Deporte y aiolencia

perdi su vida en el estadio. Esta crtica, formulada en l8g2

por Adolf Boettic_her, uno de los primeros especialistas
contemporneos de los juegos olmpicos, sigue siendo vlida
hoy. Los boxeadores, al igual que sus colegas de lucha libre
o del pancracio, estaban decididos a vencer a cualquier
precio.>le
Si los hechos parecen ciertos, no resulta igual con su inrerpretacin. La cita anterior represenra un ejemplo casi paradigmtico de la incomprensin a la que se e*pone., loi que
utilizan de forma incontrolada e implcita su propio umbial
de repugnancia respecto a determiados tips dl violencia
fsica, y lo emplean como patrn de todai las sociedades
humanas, independientemente de su estructura, de su
estadio de desarrollo social y ms en concreto del nivel
alcanzado en la organizacin y el control de la violencia
fsica (aspecto del desarrollo s<_cial tan importante como la
organizacin y el control de los medios <<econmicos>> de
produccin). Es igualmente una buena ilustracin del
obstculo que represenra para la comprensin de las
sociedades la predominancia de interpretationes herernomas en relacin a la percepcin de las interdependencias
funcionales20. La esculrura clsica griega ocupa ua posicin
elevada en la escala de valores de nuestrc tiempo, al revs de
lo que sucede con las formas de violencia fsic presentes en
los juegos griegos tales como el pancracio. Dado que se
confiere a la primera un valor altamente positivo y a las
otras un valor fuertemente negativo, los que aceptan que su
comprensin de estos hechos est guiada por juicios devalor
preconcebidos se ven enfrentados a un problema insolu..le
y dichos hechos les parecen irreconciliables.
No existe ninguna raz6n para suponer que, en una
sociedad determinada, los rasgos a los que conferimos, en
tanto que observadores exteriores, el mismo valor (ya sea
positivo o negativo) son los nicos que son interdepen-

dientes. En toda sociedad se pueden encontrar relaciones

objetivas de interdependencia entre los aspectos a los que un
obiervador o los ProPios indgenas confieren valores
opuestos. La belleza del arte griego y la relativa brutalidad de los juegos clsicos de competicin son un buen
ejemplo de ello: leios de ser incompatibles, son dos
manilestaciones estrechamente ligadas de un mismo nivel
de desarrollo, de una misma estructura social.

164

tt Li-r"\

op. cit.,

p.

81.

20 Para conocer una explicacin de

este trmino, as como para el
problema de la objetividad en sociologa, vase N. Erf,rs: <problems of
Involvement and Detachment>, Bitib Joanul of Sociolog, 7 (3), sep-

riembre, 1976.

La Grecia antigua

y la cultura del cuerpo

La aparicin de la escultura griega en su forma atcaicay

el realismo idealista del perodo clsico son incomprensibles si no se tiene en cuenta el papel jugado en las
Ciudades-Estado griegas por la apariencia fsica en tanto que
determinante del prestigio social de los dirigentes. En esta
sociedad resultaba prcticamente imposible a un hombre de
cuerpo dbil o deforme conservar una posicin social o un
podr poltico importante. La fuelza fsica, la belleza fsica,

et equilibrio y la resistencia jugaban en la sociedad gtiega

un papel mucho mayor en la determinacin de la posicin

un hombre que en la actualidad. El que un hombre

fsicamente disminuido pueda alcanzar una posicin de
mando o de poder y un rango social elevado es un
fenmenc relativamente reciente en el desarrollo de las
sociedades (algo de lo que no somos siempre conscientes).
Perdemos la clave que nos permite comprender a las otras
sociedades y en particular a la gfiega, Porque la imagen
<<corporal>>, la apariencia fsica tienen una imoortancia
secudaria en relacin a otras cualidades como <<la inteligencia> o el <<carcter moral>> siguiendo la escala de valores
lue determina, en nuestras sociedades, la clasificacin de los
ombres y la imagen que nos hacemos de ellos. Quiz se
comprender mejor la diferencia si se piensa. qu en
,ru.ritut sociedades la apariencia fsica sigue teniendo un

social

peso muy importante

posiblemente creciente

en

la

eterminacin de la imagen social de las mujeres, mientras

que para los hombres la apariencia fsica, y en concreto la

r6

Norbert Elias

f.uerza y la belleza corporal no parecen jugar en esre campo

un papel tan importante (si bien la televisin puede suriir

sus efectos en este mbito). El hecho de que una de las
naciones ms poderosas de nuesrro tiempo haya elegido un
hombre paraltico para desempear la'funcin ,pr.*u
resulta en este sentido sintomtico.
En las Ciudades-Estado griegas las cosas sucedan de otr<r
m.do. Los individuos dbiles o eformes eran eliminados en
sus primeros aos; se dejaba morir a los ni<s enclen_
ques; un adulto incapaz de batirse tena poco valor. Era muy
raro que un hombre enfermizo, achacso o muy ancian
alcanzase o se manruviese en la direccin de los asunros
pblicos. Se traduce con frecuencia por <<virrud>> el rrmin<r
<art> que era una de las expresiones del ideal de la Grecia
clsica. Pero de hecho este nombre no reenviaba, como el
trmino <<virtud>>, a una caracterstica moral, sino ms bien a
las actividades del guerrero y del gentilhombre en las que <<la
imagen corporal>, las cualidadeidel luchador hbil y fuerte
jugaban
1n papeJ preponderante. Este ideal se plasmaba
tanto en las esculturas como en los juegos de competicin.
Numerosos campeones olmpicos ierun una esratua en
Olimpia y en ocasiones, como ya hemos sealado, rambin
en su propia ciudad2r.
El hecho de que la posicin social de los atleras fuera tan
diferente.de lo que es en nuestra s<ciedad no es ms que otro
aspecto de este rasgo distintivo de la sociedad griega. El
equivalente del deporte, la <<culrura> del .u"rp, n".,
tampoco tan especializada c<lmo es en la actualidad. En "ru
las
sociedades contemporneas un boxeador es un especialista;
basta con aplicar el trmino moderno a los ub<lxeadores,

Deporte 7 uiolencia

r67

clebres de la Antigedad para que nos imaginemos una

realidad similar a la que conocemos. De hecho, los hombres
que demostraban fuerza fsica, agilidad, coraje, y resistencia triunfando en las grandes fiestas tenan muchas posibilidades de obtener una elevada posicin social y poltica en
su ciudad natal, en el caso de que no la ocupasen ya. Con
frecuencia, los participantes de los juegos de competicin
de Olimpia procedan de <buenas familias>, de lites
relativamente adineradas, de propietarios de tierras o de
familias campesinas adineradas. La participacin en estos
juegos implicaba un largo y costoso entrenamiento que
nicamente las personas relativamente ricas podan permitirse. Un joven atleta prometedor y pobre poda encon-

trar a un mecenas o a un entrenador profesional que le

adelantaba el dinero necesario; si consegua una victoria en
Olimpia proporcionaba a su familia y a su ciudad la
celebridad y tena muchas posibilidades de convertirse en un
miembro de la clase dirigente. El luchador ms famoso de la
Antigedad clsica probablemente fue Milon de Crotona que
consigui un nmero considerable de victorias en Olimpia y
en otros juegos panhelnicos. Era un hombre de una fuerza
prodigiosa que se hizo proverbial en su tiempo, pero fue
tambin conocido como uno de los mejores discpulos de
Pitgoras y como uno de los jefes del ejrcito de su ciudad en
la victoriosa batalla que sta libr contra los sibaritas que
culmin en una terrorfica masacre coleetiva de estos
ltirnos. A la inversa, personajes clebres para nosotros por
sus realizaciones intelectuales eran tambin famosos en su
poca por sus actividades guerreras y atlticas. Esquilo,
Scrates y Demstenes pasaron por la dura escuela de lucha

hoplita; Platn a su vez consigui varias victorias

No puedo analizar aqu ras causas de ra ora de securarizacin que se

manifiesta, entre orras coias, xrr el paso del estito arcaico, *r'bi;
solemne y ligadq al remor respeuoso-y quiz ms expresivo (un buen
ejemplo del mismo lo constituye h Mdsa del fronn a"t t..pio .
Artemisa en Corcira en el sigio VI a.C.), al realismo idealizante del

perodo clsico que .epresenra los dioses y a los hombre,

au.,, gu..r." o viejos, con cuerpos
ros bien proporcionados, jvenes
expresiv<r"s, pero
con rosrros un ranto vacos en el caso de que la incrusiacin e ros
oj.i y er
color todava se conserven (como ocurie con el auriga de Delfs).'

en

mltiples juegos atlticos. De este modo, la idealizacin del

guerrero en la escultura griega, la representacin de los
dioses en consonancia con el ideal de apariencia fsica del
guerrero aristocrtico y el eos guerrero de los juegos de
competicin no constituan simplemente elementos compatibles, sino que eran manifestaciones estrechamente imbricadas, caractersticas de la posicin social, del estilo de
vida y de los ideales de los propios grupos sociales. Y, lejos

168

Norbert Elias

de aminorar el placer que el arte griego nos proporciona, el

conocimiento de estas relaciones objetivas ms bien lo
refuerzan.

Sensibilidad a la violencia y civilizacin

Comparando los niveles de violencia caractersticos de
los juegos de la Grecia clsica o de los rorneos y los juegos
populares de la Edad Media con los de los actuales deportes
de competicin se hace perceprible una dinmica especial

del proceso de civilizacin. El estudio de un aspecto

concreto, en este caso el grado de civilizacin que se
manifiesta en los juegos antiguos, resulra inapropiado e
incompleto si no se lo relaciona con orros aspectos de la
sociedad; en suma, el nivel de civilizacin de los juegos de
competicin y sus variantes resulran incomprensibles si no
se los conexiona, al menos al nivel de violencia socialmente tolerada, al nivel y a la organizacin alcanzada por el
control de la violencia y, correlativamente, a la formacin
de la conciencia en las distintas sociedades consideradas.
Pongamos otro ejemplo. En el siglo XX Ia masiva masacre de pueblos derrotados por los nazis provoc una
repulsin casi mundial. El recuerdo de estos hechos ha
marcado Ia imagen internacional de Alemania. La impresin fue tan importante que muchas personas han vivido
con la ilusin de que tales atrocidades ya no volveran a
producirse en esre siglo. Al admitir implcitamente que los
hombres se haban hecho ms <civilizados>>, que estaba
inscrito en su naturaleza el hecho de que se hubiesen
convertido en sujetos <<moralmenre mejorei>, se legitimaba
el orgullo de ser menos salvajes que los antepasados o que
otros pueblos sin cuestionarse nunca el problema que
planteaba su propio comporramiento relativamente ms
civilizado: por qu sus comporramientos y sentimientos se
haban hecho un poco ms civilizados? El episodio nazi ha
venido a recordar que las restricciones relativas a Ia
violencia no son ni el sigmr de una superioridad natural de
las <<naciones civilizadas>, ni una caracterstica eterna de su

Deporte

Jr

uiolencia

t69

constitucin racial o tnica, sino un asPecto de un tipo

particular de desarrollo social que ha ido acompaado de un
control social ms refinado y ms estable de los instrumentos de la violencia y consecuentemente de una formacin de la conciencia. Evidentemente, esta forma de desarrollo social puede invertirse.
De lo expuesto hasta aqu no se puede deducir que sea
absurdo pensar que los comportamientos y sentimientos
humanos resultantes de esta evolucin sean <<mejores> que
los que corresponden a los estadios anteriores de desarrollo; al contrario, un conocimiento ms profundo de estos
hechos proporciona una base ms slida, y en realidad la
nica segura, para establecer juicios de valor de este tipo. Sin
este conocimiento no podemos saber, por ejemplo, si
nuestro autocontrol de la violencia fsica no est acompaado de anomalas psicolgicas que, por su parte, podran
parecer brbaras en una poca ms civilizada. Adems, si se
considera que una forma ms civilizada de comportamientos y sentimientos es <<mejor> que una forma rnenos
civilizada, si se estima que la humanidad ha progresado al
adoptar nuestros propios criterios de repulsin relativos a
las normas de violencia habituales en otro tiempo, no se
puede explicar por qu una evolucin no planificada culmina
en algo que es considerado un progreso. Todos los juicios
relativos a las normas de comportamientos civilizados son
juicios comparativos. No se puede decir de un modo
absoluto: <nosotros somos civilizados, ellos no lo son>, pero
s se puede decir: <<las normas de los comportamientos y de
los sentimientos de una sociedad A son ms civilizadas, las
de una sociedad B lo son menos>), con tal de que se hayan
elaborado indicadores claros e instrumentos para medir la
transformacin. La comparacin entre las competiciones
agonsticas griegas y las competiciones deportivas contemporneas nos proporcionan un ejemplo, las normas de
repulsin frente a las masacres masivas nos proporcionan
otro.
La comparacin con las actitudes de otros tiempos, el
sentimiento casi universal de repugnancia respecto al
genocidio que ha tenido lugar no hace mucho indica que las

t7r

Norbert Eli.r

Deporte y aiolencia

sociedades humanas han sufrido un proceso de civilizacin

tan limitado e inesrable como sus efectos. En la Antigedad
griega y romana, la masacre de toda la poblacin maiculina

interiorizadas relativas a la violencia fsica eran entonces

ms bajos que los nuestros, del mismo modo que los sentimientos de culpabilidad y de vergenza asociados a estas
prohibiciones eran ms dbiles que lo son en los Estados
industriales relativamente desarrollados del siglo' XX. Los
grandes dramaturgos atenienses, sobre todo Eurpides en
Las Troyana.r exprsan el sentimiento de compasin por las
vctimas con un realismo intenso lo que muestra que este
sentimiento no estaba velado por la rePugnancia o la
indignacin moral. La venta de las mujeres de los vencidos
como esclavas, la separacin de madres e hiios, la ejecucin de los nios y muchos otros temas relacionados con la
violencia y la guerra tenan muy probablemente una mayor
resonancia para el pueblo ateniense, dado el contexto en que
viva, que para un pblico contemporneo. Dicho esto, es
preciso aadir que el nivel de inseguridad fsica en las
sociedades antiguas era mucho ms elevado que el de los
Estados contemporneos. El hecho de que sus Poetas
manifestasen ms bien un sentimiento de compasin que de
indignacin moral es un buen indicador de esta diferencia.
Homero se lamentaba ya de que Aquiles, en su dolor y rabia,
matase y quemase sobre la hoguera funeraria de Patroclo no
slo corderos sino tambin vacas, caballos e incluso doce
jvenes troyanos nobles. Sin embargo, el poeta tampoco en
este caso lanza un juicio, desde su rectitud y superioridad
rnorales, y condena a su hroe por haber cometido la
atrocidad de <<un sacrificio humano>. Los reproches que el

170

de una ciudad vencida y conquistada, y la conversin en

esclavos de sus mujeres y nios inspiran piedad, pero no
provocan ninguna condena general. Nuestras fuentes muestran que, aunque de forma espordica, se produjeron con
regularidad muertes masivas durante todo.este perodo22.
masacre integral de los enemigos era, a veces, el
resultado del furor de un ejrcito amenazado o frustrado
durante largo tiempo
restimonia por ejemplo la
-como
masacre que los ciudadanos
de Crotona hicieron sobre los
sibaritas-, y, en ocasiones, el <<genocidio>> era tambin un
acto premeditado que rena como objetivo aniquilar la fuerza
militar de un Estado rival; tal fue el caso de Argos, cuyo
poder_militar fue aniquilado por orden del generl esprtano Cleomenes, que mand eliminar a todoi los hombres
capaces para la guerra. La masacre de la poblacin masculina de Milo ordenada por Ia Asamblea de los ciudadanos de
Atenas en el ao 4IJ antes de Cristo, descrita por Tucdides con gran expresividad es el resultado de una configuracin comparable a la que condujo a la ocupacin rusa de
Checoslovaquia en 1968. Los atenienses consideraban Milo,
que tena para ellos una importancia estrattica especial en
su lucha contra Esparta, como una parte de su imperio.
Ante la resistencia de sus habitantes, mataron a los
hombres, vendieron a las mujeres y a los nios como
esclavos y colonizaron la isla con colonos atenienses.
Algunos griegos consideraban la guerra como el modo
normal de relaciones entre Ciudades-Estados, guerra que
poda ser interrumpida mediante tratados de duracn
limitada. Los dioses, por boca de sus sacerdotes, y los
escritores podan desaprobar esre ripo de masacres; pero el
nivel de <<repugnancia moral>> respecro a lo que dnominamos <<genocidio> y, en general, el nivel de prohibiciones

La

22 P. Ducnrv, Le traiternent det prironniert

de guene dan la Grece
antiqae; Escuela Francesa de Arenas, Trabajos y Memorias, Fasc. XVIII,
Pars, E. de Boccard, 1968.

poeta

le dirige a

Aqiles no tienen

el tinte de

la

indignacin moral ni echan ninguna sombra sobre lo que

podemos llamar el <<carcter> de su hroe, su valor en tanto
(ue set humano. En situaciones de dolor y de rabia, la gente
cb-.te malas acciones -<<kaka erga>>-. El bardo sacude la
cabeza, pero no se dirige a la conciencia de sus auditores:
no les pide que consideren a Aquiles como un rprobo desde
el punto de vista moral, como (<un carcter negativo> '
Hace ms bien una llamada a su comPasin, les hace
comprender que la pasin se apodera incluso del meior,
incluso del hroe en los momentos de tensin. Su valor
humano en tanto que noble y guerrero no se Pone en duda;

Norbert Elia.r

Deporte y uiolencia

<el sacrificio humano>> no tena para los anriguos griegos la

connotacin de horror que tiene para las nacioes <civilizadas>> del siglo XX2l.-Todos los escolares griegos cultos
c<nocan la clera de Aquiles, los sacrificios y los juegos que

aproxima a nuestro tipo de formacin de la conciencia, Pero

esta ((voz interior>> tan altamente individualizada como se
quiera, conserva de algn modo el carcter de un genio
tutelar. En otros trminos, el grado de individualizacin y de
interiorizacin de las normas y de los controles sociales que
encontramos en Scrates (por medio de Platn) era sin duda
un fenmeno excepcional en aquel tiempo. Es muy significativo que el griego clsico no Posea un trmino especializado para decir conciencia; se utilizan en vez de conciencia un cierto nrnero de palabras tales como <<synesis>>,
<<euthymia>>, <<eusebia>>, etc., Pero si se mira atentaEente
uno se da cuenta pronto que ninguna de ellas es especfica y
que cada una cubre un espectro mucho ms amplio
reenviando entre otras a la nocin de <piedad, y de
<<reverencia hacia los dioses> . El bagaie intelectual de la
Grecia antigua no dispone de un concePto nico y tan
especfico como el concepto moderno de <<conciencia>>, que
denota una autoridad interior imperiosa, con frecuencia
tirnica, a la que no se puede escaPar, que forma parte del
individuo y dirige su conducta, que castiga la deiobediencia
de las <<ansias>> y los <aguijones> del sentimiento de
culpabilidad, que acta por s misma sin que se la pueda
atribuir una procedencia, sin que reciba su poder y autoridad de una fuerza exterior, humana o sobrehumana, a
diferencia del <miedo a los dioses>> o de la <<vergenza>>.El
hecho de que este concepto no haya sido todava constituido
en la sociedad griega puede ser considerado como un ndice
de que la formacin de la conciencia no haba alcanzado un
estadio de interiorizacin, de individualizacin y de autonoma relativa comparable al actualmente existente en
nuestras sociedades.
Es este uno de los ndices que permiten comprender el
nivel mayor de violencia que encerraban los juegos de
competicin antiguos, as como el nivel menor de repulsin respecto a la violencia existentes en la sociedad griega
en general. Muestra que en el marco social de la CiudadEstado griega los individuos eran fuertemente dependientes unos de otros, as como de fuerzas y sanciones externas,
que no podan, en el grado que nosotros lo hacemos,

t72

tuvieron lugar en las honras fnebres de Patroclo. ios

juegos olmpicos eran los herederos directos de estas
competiciones funerarias ancestrales y, es sta, una filiacin muy diferente de la de las competiciones deportivas
contemporneas.

El nivel normal de pasin y de violencia de los hroes y

de los dioses homricos o, dicho de otro modo, el nivel
normal de desarrollo y de interiorizacin delautocontrol, de
la <<conciencia>> no estaba
que conocemos- muy
-por lo
alejado del alcanzado en Atenas
duranre su poca clsica.
Las ruinas, los templos, las esculruras de los hroes y de los
dioses griegos han contribuido a constituir la imagen de los
antiguos griegos como un pueblo moderado, equilibrado y
armonioso. El trmino <<clsico> mismo en expresiones
tales como <Antigedad clsica> evoca un ideal de belleza

armoniosa y equilibrada difcilmente alcanzable por las

generaciones posteriores. En oposicin a esta concepcin
no podemos mostrar aqu con la precisin deseable el lugar
que ocup la Grecia clsica en el desarrollo de <<la conciencia>>, de los controles interiorizados relativos a la violencia
o a otras esferas de la vida; nos contenraremos con decir que

Grecia representa <<el alba de la concie4cia>>, una erapa

durante la cual la transformacin de una conciencia que
asegurase el dominio de uno mismo (simbolizado mediante
imgenes colectivas de seres exteriores sobrehumanos, de
dioses-demonios imperiosos o amenazantes que indicaban
a los hombres ms o menos arbitrariamente lo que deban o

no hacer, en una voz interior relativamente individualizada e impersonal basada en principios sociales generales
tales como justicia e injusticia, bueno y malo), era todava
ms una excepcin que una regla. La <<daimonioru> de
Scrates es quiz, en la sociedad griega clsica, lo que ms se
2, F. ScnvNr, Die Menchenopfer bei den Griecben
and Ronern,
A. Topelmann, 191t.

Giessen,

173

Norben Elias

Deporte y uiolencia

utilizar barreras interiorizadas para controlar sus pulsiongs violentas y doblegar sus pasiones. Es preciro ,ro
obstante aadir que eran (o al menos lo eran sus lites)
mucho ms capaces de contenerse a nivel individual que lo
fueron sus ancestros del perodo pre-clsico como aiestiguan la evolucin de las representaciones de los dioses
griegos, la crtica de su arbitrariedad y de su ferocidad. Si se
tiene en cuenra el estadio particular del proceso de civili-

Algunas sentencias de Demcrito, extradas de la experiencia social comn a todas las gentes de la poca, pueden
quiz ayudar a comprender mejor estas diferencias. Muestran que el <<bien> y el <mal> no pueden significar
exactamente la misma cosa en una sociedad en la que todo
individuo debe asegurar su propia defensa y la de sus
parientes para sobrevivir y, en una sociedad como la nuestra
en la que estas categoras se ven legitimadas en nombre
de la razn Cuando Demcrito dice que es justo, conforme a las reglas de la costumbre, matar a todo ser viviente
que haya causado una herida, y que sera una equivocacin
no hacerlo, se expresa en trminos a la vez humanos y
sociales. No se justifica apelando a losdioses, nialarectitud
o a la santidad (como sucede en el dilogo de Scrates con
Protgoras que proporciona Platn), ni tampoco a la
proteccin de los tribunales de justicia, de las instituciones
del Estado, y de los gobiernos; los hombres de entonces
deban estar dispuestos, mucho ms que nosotros, a asegurar su simple supervivencia fsica por s mismos. (24)

174

za.cin-que representa la sociedad griega en la poca de las

Ciudades-Estados independientes, se puede cmprender

ms fcilmente
con el nestro- el iarcter
-comparado
violentamente apasionado
de los antiguos griegos cuyos
actos eran perfecramente compatibles con la- armona
corporal, el equilibrio,la gracia aristocrrica y la fiereza de
movimientos reflejadas en la escultura griega.
. Pgr ltimo, puede resultar til fijarsen otro aspecto de
las relaciones exisrentes entre el nivel de violencia inscrito
en las formas griegas de los juegos de competicin y de la
guerra, por una parte, y determinadas caractersticas es_
tructurales de la sociedad griega, por otra. Incluso en Atenas
la proteccin de la vida de ls ciudadanos no estaba
asegurada como est hoy al convertirse en un asunto exclusivo del Estado. Cuando alguien era eliminado o herido,
incluso en_la Epoca Clsica, era ste un motivo para que sus
parientes lo vengasen y ajustasen cuenras. El grupo familiar jugaba un papel rnucho ms importante que ahbra en la
proteccin del individuo conrra la violencia,lo que significaba que todo hombre normalmenre consrituido deLa de"estar
dispuesto a defender a los miembros de su familia o, llegado
el caso, a batirse para vengar o contribuir a vengar u ,fu,i.,
pariente. Incluso en el interior de una Ciudad-Estdo el el
general de violencia fsica y de inseguridad era relativamente alto, lo que contribuye a explicar que el nivel de
repulsin respecro a los dolores o heridas sufridas, o respecto a su manifesracin pblica, era ms bajo que los
sentimientos de culpabilidad relativos a los acios de
violencia, los cuales estaban menos profundamenre enraizados en los individuos: en una sociedad as organizada,
estos sentimientos constituiran un serio bndicap.

175

2a

El esfuerzo realizado por E. A. Hrvelcrcx para intentar dar sentid<l

a estos fragmentos para un lector contemporneo de lengua inglesa me
parece que ha sido un xito (en el original iirgls estos fragmentos
aparecen citados por la traduccin de H,tverccx enTbe Liberal Temper in
Greek Politict, New Haven y Londres, Yale University Press, 1964, pp.
127-I28\. Muestra tambin mucho ms claramente que otros autores que
la importancia que Platn y Aristteles conceden a la autoridad central del
Estado como forma previa para solucionar los problemas nlticos es
generalmente considerada irrneamente como propia de la Grecia antigua en general mientras que, en realidad, esta importancia es caracterstica, todo lo ms, de las ltimas Ciudades-Estado griegas independientes y
quiz de la ltima fase de su desarrollo. No estoy, sin embargo, de acuerdo
con E. A. H,rvrlocx cuando califica de <liberales> las enseanzas de
filsofos como Demcrito: el liberalismo en tanto que filosofa poltica
supone una organizacin estatal fuertemente desarrollada incluso si inteta prevenir las interferencias excesivai de los particulares. Por otra
parte, la confianza del individuo en s mismo, defendida por Demcrito,
es caracterstica de un estadio del desarrollo en el que el individuo y su
parentela no pueden contar con la proteccin de una organizacin del
Estado suficientemente eficaz e impersonal. La idea de que los hombres
tienen el derecho y el deber de vengarse y de matar a sus enemigos
personales no es realmente una idea <liberal>.

Norbert Elia.r

Deporte y aiolencia

Para determinados seres 'vivientes, la regla relativa a

matar o no matar se justifica as: si se mata a aquellos que
actan contra la justicia y que quieren acruar contra ella, no
se es merecedor de castigo, y hacer esto contribuye ms al
bienestar que no hacerlo (Fragmento 257 de Demcrito en
la edicin Diels-Kranz, captulo 68).
Es necesario matar a todo aquel que, contra justicia,
cause un dao. Y esto en cualquier caso. Quien acte di este
modo contribuir a aumenrar el bienestar, el derecho, la
fuerza,la propiedad en cualquier organizacin social (Fragmento 258).
La justicia consiste en cumplir aquello que es necesario,
la injusticia en no cumplirlo, sino en evitarlo (Fragmen-

a las innovaciones y descubrimientos cientficos, as como al

desarrollo de un instrumental conceptual. Limitado posiblemente a lites muy reducidas, este fenmeno estuvo
seguido en las sociedades posteriores de Roma y de la
Antigua Europa por un largo perodo de <<remitologizacin> situado a un nuevo nivel y aompaado de progresos cientficos ocasionales y relativamente limitados en
relacin al nivel alcanzado en la Grecia Antigua. En consecuencia, lo que qued de la herencia cientfica de Grecia y de
lo que fue redescubierto posteriormente (principalmente los
trabajos de Aristteles), desempe la funcin de modelo
autorizado, aureolado con un fuerte prestigio, hastaalcanzar
el mismo valor que el resto de las autoridades reconocidas
por la lglesia: se poda venerar este patrimonio, pero ya no
se poda esperar igualarlo o superarlo. A este perodo de
mitologizacrn sucedi una nueva mutacin de desmitologizacin que, construida en gran parte sirvindose de la
herencia de la Antigedad, fue concebida fundamentalmente como un nuevo comienzo de la misma, como su <(renacimiento>. En un principio, la ciencia y la filosofa antiguas
eran consideradas una autoridad,y la Antigedad como un
modelo (Lehrmeister) 2t venerable e insuperable; nicamente, ms tarde, las gentes consiguieron superar el movimiento de desmitologizacin de la Antigedad y sobre todo
ser conscientes de que sta haba dejado de ser el modelo
supremo. En suma, descubrieron que eran independientes y
que podan, en el mbito de los descubrimientos cientficos, ir bastante ms lejos que los antiguos. De este modo,
un dbil impulso dirigido hacia la innovacin y los descubrimientos seculares en los terrenos del saber y del pensamiento se vieron superados por un largo perodo de pensamiento esencialmente mgico-mtico, fundado sobre un
aprendizaje libresco transmitido en lengua latina bajo la
supervisin de una autoridad central bastante eficaz. Este
perodo fue a su vez seguido por un nuevo movimiento an

176

to

256).

Es necesario vengar, en la medida de lo posible, las

vctimas de una injusticia, y no renunciar a ello. Un acto de
este tipo es iusto y bueno, un acto contrario es injusto y malo
(Fragmento 261).

La gnesis del Estado y la invencin del deporte

La herencia de las sociedades estatales de la Antigua

Grecia ha tenido un impacto tan profundo en las sociedades estatales europeas constituidas ms tarde que resulta
difcil, incluso en el siglo XX, hacerse una idea clara de la
posicin relativa que ocupa en el orden secuencial del

desarrollo de las sociedades; dificultad que, de rechazo,

aclara determinados aspectos complejos de este desarrollo.

El modelo clsico de desarrollo del pensamiento cientfico

quiz es el que mejor sirve de mediador para comprender
la forma especfica de esta rransformacin de conjunto. El
esquema de desarrollo, a largo plazo, que explica la historia
en este terreno se diferencia de forma significativa de la

imagen de un progreso lineal y conrinuo, generalmente

asociado actualmente a la idea de desarrollo social. Si se
examinan las transformaciones de conjunto del pensamiento cientfico, desde la Antigedad hasta los Tiempos
Modernos, se observa en Ia Grecia clsica y helenstica un
empuje breve e intenso de <<desmitologizacin>, correlativo

2t En alemn en el texto original.

t77

:^*
Norbert llli.r

Deporte y uiolencia

ms pujante de descubrimient<s prcticos del que todava no

podem<ls valorar su fuerza y duracin.
Este conocido esquema planrea un gran nmero de cuesti<nes que no pueden ser resueltas ahora. Sin embargo,
conviene por los menos subrayar que la filiacin de numerosos aspectos de esras sociedades se derivan de un
esquema muy semejanre, aunque no sean siempre idnticos.
El proceso de urbanizacin, el crecimienro de los mercados y la extensin de sus reas de influencia, as como el
desarrollo correlativo de organizaciones estatales urbanas

cia que obligaba a los propietarios agrcolas a recurrir a la

178

que abarcaban cada vez ms extensos territorios

hasta

culminar en la Roma imperial, fueron seguidos; sobre todo

en las regiones occidentales del Imperio, por una desintegracin del control central del Estado, por una creciente
divisin de la capacidad militar y del poder, por un declive
del comercio a larga distancia y por la decadencia de los
equipamientos urbanos. Esta tendencia se vio interrumpida
y seguida por un movimiento inverso de comercializacin,
integracin, urbanizacin y reforzamiento del Estado. Este
movimiento, relativamente inestable en sus comienzos,
limitado y de corta duracin, salvo excepciones, afect ms
tarde a territorios cada vez ms amplios, a poblaciones cada
vez ms numerosas para culminar en la formacin de
organizaciones estatales cuyo grado de estabilidad y capacidad de integracin superan con mucho al de las organizaciones estatales de la Antigedad.
Los estudiop comparativos de los procesos de formacin
del Estado se encuentran todava en un nivel rudimentario. Concretamente, no sabemos resolver un problema que
es de una importancia crucial para comprender las diferencias entre las caractersticas estructurales de los Estados que
alcanzaron estadios diferentes de desarrollo social, ni
tampoco los procesos de inculcacin de normas de sensibilidad respecto a la violencia fsica: Por qu la desintegracin del Estado romano esclavista de Occidente fue
seguida, poco despus, por un nuevo movimiento de integracin ligado a la aparicin de Estados que no se susrentaban en el trabajo de esclavos? Este fenmeno est en
relacin con el debilitamiento del comercio alarga distan-

r7g

oferta de trabajo local26. El cristianismo no impidi a la

parte oriental del Imperio romano servirse del trabajo de
esclavos hasta que, segn parece, tambin all se agot el
mercado. Los escrpulos religiosos no impidieron tampoco a
los miembros de las sociedades europeas dedicarse al
comercio de esclavos o emplear el trabajo de los esclavos
cuando tuvieron ocasin para ello como ocurri en Brasil y
en USA. No hay que olvidar que los Estados que se sirvieron
del trabajo de los esclavos se caracterizaron por una
necesidad constante de guerras, de piratera y de otras
formas abiertas de violencia fsica en tanto que condiciones normales para la constitucin y el mantenimiento de
su fuerza de trabajo.
Una vez situados en este contexto ms amplio, la cues-

tin esencial que nos hemos planteado

aparece ms clara.
juegos
que
de competicin
surgieron en Inglaterra como
Los
posterior
y
difusin
deportes
su
son simplemente; como
sugiere el nuevo trmino de <<Jueggs Olmpicos> contemporneos, un renacimiento de los juegos de la Antigedad? EI

desarrollo de los juegos de competicin desde la

Anti

gedad hasta nuestros das no ha seguido, por el contrario,

una transformacin semejante globalmente a la que encon-

tramos en el desarrollo de otros mbitos? No se puede

descubrir en el desarrollo de los juegos de la Grecia antigua
un empuje limitado de civilizacin seguido de una lenta
regresin que alcanz su punto culminante a comienzos de
la Edad Media para seguir de nuevo una lenta evolucin
tendente a un incremento de la seriibilidad en relacin aIa
violencia fsica, y ello no solamente en crculos restringidos, sino en el conjunto de la sociedad, que se aceler
Iuego hasta superar ampliamente las normas de la Antigedad? Las normas de lealtad y de control de la violencia
e los juigos que denorninamos <<deportes> no constituyen
26 La explicacin ms plausible del desarrollo de una tradicin de
trabajo tibre en las sociedades euroPeas Post-romanas reenva, sin duda,
a las transformaciones de las condiciones sociales de aparicin y de
desarrollo de las aglomeraciones urbanas.

r.80

Deporte 7 uiolencia

Norbert Elia.r

una manifestacin de que el grado de sensibilidad pblica

respecto a la violencia fsica es superior al de la Grecia
Antigua y por supuesto al de los <siglos brbaros> y la aha
Edad Media?
Esta perspectiva de larga duracin permite captar mejor
el problema de la sociognesis del deporte. Sera necesario
que determinsemos las caractersticas especficas del proceso de formacin del Estado Ingls y, correlativamente de la
formacin de la conciencia en relacin a los mbitos ligados
a la transformacin de los juegos tradicionales de competicin. Avanzando un poco ms podramos tambin preguntarnos cules son los aspectos de la configuracin
general de los Estados y de su desarrollo que explican, especialmente en los siglos XIX y XX, la difusin y la unificacin del deporte, o al menos de determinados deportes, en
un principio en Europa y en la actualidad en todo el mundo.
Del mismo modo que no se puede explicar el desarrollo de
los Juegos Olmpicos en la Antigedad sin comprender la
estructura de la <koin>> y la de las relaciones entre las
Ciudades-Estado del mundo griego que entraban en competicin mediante juegos tradicionales u otros del mismo tipo,

tampoco se puede explicar

el

desarrollo de los Juegos

Olmpicos del siglo XX sin comprender la multiplicacin de
juegos deportivos practicados siguiendo las mismas reglas
en casi todos los pases del mundo. De qu funciones
sociales generales tuvo que desprenderse el deporte para que
tipos de deporte tan numerosos hayan podido implantarse
en pases con estructuras que nos parecen a los contemporneos totalmente diferentes por no decir incompatibles y
opuestas? Han cambiado estas funciones durante los siglos
XIX y XX? Se ha debilitado el control de la violencia fsica,
se ha elevado el umbral de sensibilidad respecto a ella o ms
bien es slo una ilusin debida a nuestro insuficiente
conocimiento de las normas del pasado?
He aqu algunos de los problemas que se presentan
cuando se analizan los juegos de competicin, teniendo en
cuenta el nivel de conrrol de la violencia y el correspondiente umbral de sensibilidad. EI inters de este tipo de
anlisis comparativo se har cada vez ms patente en la

181

tipo altamente
medida en que nos demos cuenta de que el
d! control de la violencia-caracterstico de los
.;;ril
no, puede ser comprendido ais5;;;il;-dot ,.a.pot'.s>
tendencia a
ladamente. Existe en la actualidd una creciente
existiese
si
ste
como
la sociologa del deporte
;;;;;;
Al igual
la
sociedad'
de
f" o"* asPectos
-d;;il;;;;;; ru i"*"ia'
sociglobjaos
otros
la iiencia.u
t;.,.,
relativo
un
ciertamente
Ji.l, . .rioio, el deporte tiene
tanto que manlltudo de autonoma, pero en realidad'.en contemporneas'
sociedades
festacin rePresentativa de las
relacin a otras
,ro por". -, qo. una autonoma relativa en
(pese
a esto la socioulif.r,u.ior,"i d" dichas sociedades

tiende a ser tratad" como una especialas relaciones

lidad absolutamente autnoma)' Pata aclarat
sociales del
funciones
las
y
existentes entre la .,ttt""'u
conveniente
es
sociedad'
la
de
deporte y otros aspectos

i;;i;'.pt*

perspectiva
adootar una 'perspectiva de larga duracin -la
como un
deporte
el
considerar
de
ieiar
y
g.ti"isi."
se ha
qu
y por
hecho natural; es preciso Preguntarse cmo
no
es
de este artculo
;;;;.i. .r," f"tt-eno' El objeto plantearlo
mostrando
!i ptout.-u c"uttto

i;;;;;.l*t
son comunes a
o".. ti bien los iuegos de competicindenominada
<<dela f.rma prticular
H;;;t;.t.dted
reciente'
social
t"tr." .t caructerstica de un desarrollo si define como
i"^ t..f.gfa del deporte podr .avanza

;;d;;";ntrales

l gnesis del deporte' su desarrollo y su

difusin en las sociedades contemporneas'

(Traducido Por Julia Varela)