En su trabajo prctico el ingeniero civil ha de enfrentarse con muy diversos e

importantes problemas planteados por el terreno. Prcticamente todas las estructuras de

ingeniera civil, edificios, puentes, carreteras, tneles, muros, torres, canales o presas,
deben cimentarse sobre la superficie de la tierra o dentro de ella.
Para que una estructura se comporte satisfactoriamente debe poseer una cimentacin
adecuada.
nUn sistema de zapatas se denomina cimentacin superficial. Cuando el terreno firme
no est prximo a la superficie, un sistema habitual para transmitir el peso de una
estructura al terreno es mediante elementos verticales como pilotes o caissons.
El suelo es el material de construccin ms abundante del mundo y en muchas zonas
constituye, de hecho, el nico material disponible localmente. Cuando el ingeniero
emplea el suelo como material de construccin debe seleccionar el tipo adecuado de
suelo, as como el mtodo de colocacin y, luego, controlar su colocacin en obra.
Ejemplos de suelo como material de construccin son las presas en tierra, rellenos para
urbanizaciones o vas.
Otro problema comn es cuando la superficie del terreno no es horizontal y existe una
componente del peso que tiende a provocar el deslizamiento del suelo. Si a lo largo de
una superficie potencial de deslizamiento, los esfuerzos tangenciales debidos al peso o
cualquier otra causa (como agua de filtracin, peso de una estructura o de un terremoto)
superan la resistencia al corte del suelo, se produce el deslizamiento de una parte del
terreno.
Las otras estructuras muy ligadas a la mecnica de suelos son aquellas construidas bajo
la superficie del terreno como las alcantarillas y tneles, entre otros, y que est sometida
a las fuerzas que ejerce el suelo en contacto con la misma. Las estructuras de contencin
son otro problema a resolver con el apoyo de la mecnica de suelo entre las ms
comunes estn los muros de gravedad, los tablestacados, las pantallas ancladas y los
muros en tierra armada.

Existen diversos tipos de terrenos en los que las soluciones tradicionales no son vlidas
o requieren determinadas adaptaciones. En ellos suele ser necesario realizar estudios
detallados, generalmente con auxilio de especialistas. Pueden citarse al respecto:

Uno de los puntos ms importantes en lo que se refiere al anlisis y al inicio de un

proyecto, son las condiciones geotcnicas que ofrece el suelo. De l depende si es o no
adecuado hacer una obra en un determinado terreno y si es o no eficiente en cuantos
trminos econmicos se refiere.
Para conocer las condiciones presentes en el suelo, es necesario realizar un estudio del
suelo, a partir del cual se determinaran sus caractersticas geotcnicas y geomecnicas.
Segn los resultados que este estudio arroje se determinara si es o no apto el suelo, el
tipo de fundaciones que utilizaremos, el costo que estas tendrn y el tiempo que esto nos
demorar.
En cuanto a los honorarios de un estudio de suelos, estos suelen ser considerablemente
inferiores al ahorro de materiales y manos de obra que nos puede llegar a significar el
hecho de no sobredimensionar la estructura fundacional, o en el peor de los casos, se
debe comparar contra los costos que sufriramos en caso de colapsos, fisuras,
inclinaciones,

etc.

En conclusin, el estudio del suelos es uno de los puntos indispensables dentro de la

industria de la construccin, que nos permitir tener la tranquilidad de que nuestra obra
comienza con las mejores condiciones estructurales, de solidez y de eficiencia.