La exploracin minera es la etapa inicial de la actividad minera, consiste en identificar

las zonas por donde se ubican los yacimientos de minerales que luego - dependiendo
de su dimensin y composicin - sern explotados en un proyecto minero.

Cateo y prospeccin
Al principio se tiene como tarea el identificar la zona donde se ubica el yacimiento
minero. Para ello se procede a realizar el cateo, que consiste en realizar bsquedas
visuales de anomalas geolgicas en la superficie, lo que puede dar indicios de
presencia de minerales. Ya en la prospeccin, la observacin se realiza con el apoyo de
herramientas tecnolgicas para realizar un trabajo ms eficiente y rpido, como las
fotos areas, datos satelitales, tcnicas geofsicas (para observar propiedades fsicas
de las rocas analizadas) o geoqumicas (para obtener resultados qumicos de los
materiales observados). Los gelogos hacen uso de alta tecnologa para realizar las
exploraciones. Para ello, se estudia el terreno, las rocas, su composicin qumica y su
abundancia, de forma que se pueda saber si es que se puede construir una mina.
En base a los resultados del cateo y la prospeccin, se elige el rea para un estudio
ms detallado, que permita comprobar la existencia de minerales. En este momento es
que se debe solicitar un petitorio ante las autoridades respectivas, sobre el rea donde
se presume exista un posible yacimiento mineral, procedimiento que asegura el
derecho sobre los posibles minerales que en la zona solicitada se encuentren.
Aprobada la solicitud de petitorio, se obtiene la concesin. Entonces se puede continuar
con estudios ms detallados que pueden tomar varios aos, por lo que se conserva el
derecho de explotacin del rea mediante un pago anual, que se llama Derecho de
Vigencia.
La exploracin minera permite la localizacin de los recursos mineros a explotar
cuidando de no daar el medio ambiente de la zona. Se realiza con responsabilidad
social manteniendo el dilogo entre las autoridades, la comunidad y los empresarios.
Esta actividad supone un alto riesgo econmico pues slo se recupera el gasto al
encontrar un yacimiento que se explote.

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La exploracin, los estudios ambientales y de factibilidad:

Si bien todas las etapas del ciclo de vida de una mina son importantes, la exploracin
tiene un papel ms significativo, en tanto que los estudios que en ese momento se
realizan permiten determinar la magnitud (reserva) y calidad (ley) del mineral que se
encuentra en el yacimiento.

Para ello se realizan estudios ms detallados sobre el yacimiento, incluyendo

perforaciones, muestreos, anlisis del contenido y tipo de mineral, entre otros,
buscando definir si el mineral es recuperable y a qu costo. As, la exploracin y los
estudios ms detallados ayudan a determinar si es viable econmicamente la

explotacin de un yacimiento. Es importante recalcar respecto de la

exploracin, caractersticas claves:
Es una actividad que se realiza de forma contina en el quehacer minero. Esta se
realiza tanto en los trabajos de un proyecto nuevo o sobre yacimientos que estn en
produccin (ampliacin de operaciones).