El Dipl: La nueva geopoltica del

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Edicin Nro 192 - Junio de 2015

ARABIA SAUDITA IMPONE EL PRECIO

La nueva geopoltica del petrleo

Por Ignacio Ramonet*
Al inundar el mundo con su cuantiosa produccin petrolera, Riad provoc una baja del 50% en el precio del petrleo, lo
que hace no rentable la extraccin por fracking con la que EE.UU. haba logrado su autoabastecimiento. As presiona a
Washington contra su acuerdo con Irn.
En qu contexto general se est dibujando la nueva geopoltica del petrleo? El pas hegemnico, Estados Unidos,
considera a China como la nica potencia contempornea capaz, a mediano plazo (en la segunda mitad del siglo XXI)
de rivalizar con l y amenazar su hegemona solitaria a nivel planetario. Por ello, Washington instaur secretamente,
desde principios de los aos 2000, una desconfianza estratgica con respecto a Pekn.

El presidente Barack Obama decidi reorientar la poltica exterior estadounidense considerando como criterio principal
este parmetro. Estados Unidos no quiere encontrarse de nuevo en la humillante situacin de la Guerra Fra
(1948-1989), cuando tuvo que compartir su hegemona mundial con otra superpotencia, la Unin Sovitica. Los
consejeros de Obama formulan esta teora de la siguiente manera: Un solo planeta, una sola superpotencia.

En consecuencia, Washington no cesa de incrementar sus fuerzas y sus bases militares en Asia Oriental para intentar
contener a China. Pekn constata ya el bloqueo de su capacidad de expansin martima por los mltiples conflictos
de los islotes con Corea del Sur, Taiwn, Japn, Vietnam, Filipinas Y por la poderosa presencia de la VII flota de
Estados Unidos. Paralelamente, la diplomacia estadounidense refuerza sus relaciones con todos los Estados que poseen
fronteras terrestres con China (exceptuando a Rusia). Lo que explica el reciente y espectacular acercamiento de
Washington con Vietnam y Birmania.

Esta poltica prioritaria de atencin hacia el Lejano Oriente y de contencin de China slo es posible si Estados Unidos
logra poder alejarse de Medio Oriente. En este escenario estratgico, Washington interviene tradicionalmente en tres
campos. Primero, en el campo militar: Washington est implicado en varios conflictos, especialmente en Afganistn
contra los talibanes y en Irak-Siria contra la organizacin del Estado Islmico (EI). Segundo, en el campo diplomtico,
en particular con la Repblica Islmica de Irn, a objeto de limitar su expansin ideolgica e impedir el acceso de
Tehern a la fuerza nuclear. Y tercero, el campo de la solidaridad, especialmente con respecto a Israel, para quien
Estados Unidos sigue siendo una especie de protector en ltima instancia.

Esta sobre-implicacin directa de Washington en la regin (particularmente despus de la Guerra del Golfo en 1991)
mostr los lmites de la potencia americana, que no ha podido realmente ganar ninguno de los conflictos en los
cuales se implic fuertemente (Irak, Afganistn). Conflictos que han tenido, para las arcas de Washington, un costo
astronmico con consecuencias desastrosas incluso para el sistema financiero internacional.

Reduccin del campo de batalla

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Actualmente Washington tiene claro que Estados Unidos no puede realizar simultneamente dos grandes guerras de
alcance planetario. Por lo tanto, la alternativa es la siguiente: o Estados Unidos contina implicndose en el pantanal
de Medio Oriente en conflictos tpicos del siglo XIX, o se concentra en la urgente contencin de China, cuyo impulso
fulgurante podra anunciar la decadencia a mediano plazo de Estados Unidos.

La decisin de Barack Obama es obvia: debe enfrentar el segundo reto, pues ste ser decisivo para el futuro de
Estados Unidos en el siglo XXI. En consecuencia, Amrica debe retirarse progresivamente pero imperativamente de
Medio Oriente.

Aqu se plantea una pregunta: por qu Estados Unidos se ha implicado tanto en Medio Oriente hasta el punto de
descuidar al resto del mundo, desde el fin de la Guerra Fra? Para esta pregunta, la respuesta puede limitarse a una
palabra: petrleo.

Desde que Estados Unidos dej de ser autosuficiente en petrleo, a fines de los aos 1940, el control de las principales
zonas de produccin de hidrocarburos se convirti en una obsesin estratgica estadounidense. Lo cual explica
parcialmente la diplomacia de los golpes de Estado de Washington, especialmente en Medio Oriente y en Amrica
Latina.

En Medio Oriente, en los aos 1950, a medida que el viejo Imperio Britnico se retiraba y quedaba reducido a su
archipilago inicial, el Imperio americano lo reemplazaba mientras colocaba a la cabeza de los pases de esas regiones
a sus hombres. Sobre todo en Arabia Saudita y en Irn, principales productores de petrleo del mundo, junto con
Venezuela, ya bajo control estadounidense en aquella poca.

Un panorama cambiante

Hasta hace poco, la dependencia de Washington respecto del petrleo y del gas de Medio Oriente le impidi considerar
la posibilidad de retirarse de la regin. Qu ha cambiado entonces para que Estados Unidos piense ahora en retirarse
de all? El petrleo y el gas de esquisto. Cuya produccin por el mtodo llamado fracking aument significativamente a
comienzos de los aos 2000. Eso modific todos los parmetros. La explotacin de ese tipo de hidrocarburos (cuyo
costo es ms elevado que el del petrleo tradicional) fue favorecida por el importante aumento del precio de los
hidrocarburos, que en promedio superaron los 100 dlares por barril entre 2010 y 2013.

Actualmente, Estados Unidos ha recuperado la autosuficiencia energtica e incluso est convirtindose otra vez en un
importante exportador de hidrocarburos. Por lo tanto, puede ahora por fin considerar la posibilidad de retirarse de
Medio Oriente. A condicin de cauterizar rpidamente varias heridas que a veces datan de ms de un siglo.

Por esa razn, Obama retir la casi totalidad de las tropas estadounidenses de Irak y Afganistn. Estados Unidos
particip muy discretamente en los bombardeos de Libia. Y se neg a intervenir contra las autoridades de Damasco, en
Siria. Por otra parte, Washington busca a marcha forzada un acuerdo con Tehern sobre el tema nuclear. Y presiona a
Israel para que su gobierno progrese urgentemente hacia un acuerdo con los palestinos. En todos estos temas se percibe
el deseo de Washington de cerrar los frentes en Medio Oriente para pasar a otra cuestin (China). Y olvidar las
pesadillas de la regin petrolera.
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Todo este escenario se desarroll perfectamente mientras los precios del petrleo seguan altos, a alrededor de 100
dlares por barril. El precio de explotacin del barril de petrleo de esquisto es de aproximadamente 60 dlares, lo que
deja a los productores un margen considerable (entre 30 y 40 dlares por barril).

Aqu es donde Arabia Saudita decidi intervenir. Riad se opone a que Estados Unidos se retire de Medio Oriente.
Sobre todo si antes Washington establece un acuerdo sobre el tema nuclear con Tehern. Acuerdo que los sauditas
consideran demasiado favorable a Irn. Y que, segn la monarqua wahabita, expondra a los sauditas y ms
generalmente a los sunnitas, a convertirse en vctimas de lo que llaman el expansionismo chiita. Hay que tener
presente que los principales yacimientos de hidrocarburos sauditas se encuentran en zonas de poblacin chiita.

Considerando que dispone de las segundas reservas mundiales de petrleo, Arabia Saudita decidi usar el petrleo para
sabotear la estrategia estadounidense. Oponindose a las consignas de la Organizacin de Pases Exportadores de
Petrleo (OPEP), Riad decidi, contra toda lgica comercial aparente, aumentar considerablemente su produccin y
hacer de ese modo bajar los precios del petrleo, inundando el mercado de petrleo barato. La estrategia dio
rpidamente resultados. En poco tiempo, los precios del petrleo bajaron en un 50%. El precio del barril descendi a 40
dlares (antes de subir ligeramente hasta aproximadamente 55-60 dlares actualmente).

Esta poltica dio un duro golpe al fracking. La mayora de los grandes productores estadounidenses de gas de esquisto
estn actualmente en crisis, endeudados y corren el riesgo de quebrar (lo que implica una amenaza para el sistema
bancario estadounidense, que haba ofrecido generosamente abundantes crditos a los neo-petroleros). A 40 dlares el
barril, el esquisto ya no resulta rentable. Ni las excavaciones profundas off shore. Numerosas compaas petroleras
importantes ya han anunciado que cesan sus explotaciones en alta mar por no ser rentables, provocando la prdida de
decenas de miles de empleos.

Una vez ms, el petrleo es menos abundante. Y los precios suben ligeramente. Pero las reservas de Arabia Saudita son
suficientemente importantes como para que Riad regule el flujo y ajuste su produccin de manera de permitir un ligero
aumento del precio (hasta 60 dlares aproximadamente). Pero sin que supere los lmites que permitiran al fracking y a
los yacimientos martimos a gran profundidad recomenzar la produccin. De este modo, Riad se convirti en el rbitro
absoluto en materia de precio del petrleo (parmetro decisivo para las economas de decenas de pases, entre los
cuales figuran Argelia, Venezuela, Nigeria, Mxico, Indonesia, etc.).

Estas nuevas circunstancias obligan a Barack Obama a reconsiderar sus planes. La crisis del fracking podra
representar el fin de la autosuficiencia de energa fsil en Estados Unidos. Y, por lo tanto, el regreso a la dependencia
de Medio Oriente (y tambin de Venezuela, por ejemplo). Por ahora, Riad parece haber ganado su apuesta. Hasta
cundo?
* Director de Le Monde diplomatique, edicin espaola
Le Monde diplomatique, edicin espaola

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