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Ciencia y feminismo

hablamos de gnero, dice Harding, debemos tener

en cuenta tres niveles diferentes en los que ste se

manifiesta: el simbolismo (o totemismo) de gnero,
la estructura de gnero y el gnero individual. Con
el primer trmino hace referencia a las metforas

dualistas de gnero para dicotomas percibidas

(naturaleza-cultura, sujeto-objeto, etctera); esa
~-ase

Sandra Harding,
Madrid, Ediciones Morata, 1996

dicotomizacin constituye una ideologa en el

sentidofuerte del trmino: en contraste con las creencias falsas, sesgadas a favor de unos valores,
que carecen de poder social, estas creencias
estructuran las polticas y prcticas de las instituciones de la ciencia (~. 1 19). La estructura de
gnero refleja las relaciones sociales entre hombres
y mujeres, en este caso, en el seno de la actividad

cientfica. Por ltimo, el gnero individual, socialmente construido, es una forma de identidad cuya

correlacin con la realidad es, con frecuencia,

En los ltimos aos, una de las fuentes de cuestionamiento de la ciencia ha sido el trabajo de
numerosas feministas. La cuestin del gnero dejaba de ser as un campo de inters limitado a las
mujeres, y los efectos de sus conclusiones empezaron a socavar los cimientos de los marcos que las
sustentaban, ya fueran las teoras marxistas o las

imperfecta.
El anlisis de estos tres procesos y la consideracin de la ciencia como actividad social son las premisas necesarias para superar los discursos pluralistas sobre el gnero, y los dogmas del empirismo,
desde el reduccionismo y la oposicin entre verdades analticas y sintticas (Quine), a la sacralizacin

doctrinas positivistas. Desde este contexto es desde

donde podemos valorar el libro de Harding, sus

de la ciencia o la posicin paradigmtica de la fsica y las matemticas. Como respuesta a la idea cientfica, filosfica y popular de la ciencia natural y a
su hostilidad a las crticas feministas, Harding arguye que elfeminismo afirma tambin que el gnero
es una categora fundamental en cuyo mbito se
asignan significado y valor a todas las cosas, una
forma de organizar las relaciones sociales humanas. Si considersemos la ciencia como una actividad plenamente social, empezaramos a comprender las mltiplesformas en las que, tambin ella, se
estructura, de acuerdo con las expresiones de gnero. Todo lo que media entre nosotros y ese proyecto
son las teoras del gnero inadecuadas, los dogmas
del empirismo y una importante proporcin de
lucha poltica (p. 57).
Tres han sido las respuestas fundamentales a lo
largo de la historia reciente a la relacin problemtica entre ciencia y gnero: el empirismofeminista;
las epistemologas del punto de vista y las tendencias feministas postmodernas. Si en libros anteriores el inters de Harding se centraba en la consideracin crtica del empirismo feminista, ahora va un
poco ms all y reconsidera tambin la que ha sido

propuestas de futuro, su visin de la ciencia, la ubicacin de su compromiso. Harding, radical unas

veces, un tanto tibia en otras ocasiones, nos anima
a seguirla en un tira y afloja, en un camino jalonado por los limites a los que ella misma somete el
hilo argumental que maneja.

Tras la publicacin de Kuhn sobre las revoluciones cientficas, donde an se poda encontrar una
visin intemalista de la ciencia y de la comunidad

cientfica, otras personas fueron ms all y. defendiendo que la ciencia era una actividad social y, por
tanto, mediada, empezaron a aplicar al estudio de la
ciencia las mismas categoras, metodologas y con-

ceptualizaciones que la ciencia propona para otras

actividades sociales. Este es precisamente uno de

los puntos de partida de Harding: La ciencia no es

slo un conjunto determinado de enunciados ni un
mtodo nico, sino un conjunto global de prcticas
significativas (p. 81).
En Ciencia y feminismo. Harding analiza, a lo
largo de los diez captulos del libro, las diferentes
posiciones feministas criticas de la ciencia, los programas epistemolgicos postulados y, como consecuencia de todo ello, los cambios en la considera-

su propia posicin epistemolgica y metodolgica:

el feminismo del punto de vista.

cin de la ciencia. Manteniendo parte de su

herencia marxista, plantea una trada para entender

Repasa los presupuestos del empirismo feminista y de su confianza en la ciencia. Desde esta

y desentraar los efectos de la vida social generalizada, con la que pretende ir ms all de, por
ejemplo, los estudios sobre la equidad. Cuando

posicin se considera que el sexismo y androcentrismo de la ciencia son corregibles mediante la

estricta adhesin a las normas metodolgicas

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vigentes de la investigacin cientfica. Sin embar-

como tales problemas, y le hacen revisar algunos de

los presupuestos fundamentales de su posicin anterior, aunque sin alcanzar la radicalidad en el ejercicio reflexivo caracterstica del cyborg y de otras

radas estas formas del orden de gnero por las

divisiones concretas del trabajo en funcin del
gnero, la clase social y la raza (p. 72). En ese
marco, repasa los diferentes enfoques crticos e
interpretaciones del androcentrismo en biologa y
en las ciencias sociales (Milman y Kanter,
Longino y Doel, Haraway) y las imgenes histricas y contemporneas de la ciencia moderna a partir de la consideracin de las diferentes teoras
sobre la construccin social de la sexualidad
humana (Rubin, Cucchiari, Chodorw, Dinnerstein
y Flax). Su conclusin, similar a la de Pee, es que
incluso la posicin menos amenazadora para la
ciencia, la discriminacin positiva, requiere la
reduccin radical del estereotipo de gnero, de la
divisin del trabajo segn el gnero y de lafragilidad defensiva de la identidad masculina y,
quiz, la completa eliminacin del gnero y, en
consecuencia, de la estratificacin de gnero en
las sociedades que producen ciencia (p. 95).
As, a pesar de su innegable herencia del marxismo y su utilizacin de los significantes del psicoanlisis, despus de comentar las epistemologas
feministas del punto de vista representadas por la
unidad de la mano, el cerebro y el corazn caracterstica del trabajo artesano de Rose, la actividad
sometida de las mujeres de Hartsock y el retorno
de lo reprimido de Flax, concluye el captulo VI
con la afirmacin de que El feminismo liberal, el
feminismo marxista y, quiz incluso, las ramas ms
doctrinarias de los feminismos radical y socialista
de mitad de los aos setenta carecen de unos
esquemas conceptuales lo bastante ricos y flexibles
pa-a captar la adaptabilidad histrica y cultural
de la dominacin masculina, ni sus capacidades
camalenicas para prosperar dentro de otras
jerarquas culturales, como el clasismo y el racismo (p. 139). La pregunta que queda en el aire es
si debemos buscar un nuevo marco conceptual
capaz de hacerlo o si debemos renunciar a l. Sus

visualizaciones postmodernas similares.

respuestas se mueven en ambas direcciones, avan-

Pero, adems, las conflictivas relaciones entre

ciencia y gnero se manifiestan tambin en la

zando lentamente, como si con su marcha hacia

delante y hacia atrs no quisiera dejarse a ningn
lector incrdulo por el camino.
Como colofn avanza tres ideas analticas posibles para construir ese marco de referencia y, de
nuevo, es una trada de lo simblico, lo estructural
y lo individual. En el primer nivel sita las categoras de oposicin, que recoge de Haraway, pero a
las que dota de un contenido psicoanaltico en tanto
que retorno de lo reprimido, revelacin de lo
oculto, en una aproximacin, un tanto superficial,
ms cercana a Flax que a los fundamentos polticos
de Haraway. En el segundo nivel, el estructural,
coloca la divisin del trabajo, en tanto que oposicin entre compiladores y ejecutores. La herencia

go, algo aparentemente tan sencillo e inocente conlleva un paradjico cuestionamiento del empirismo. As, las feministas empiristas subvierten el
empirismo fundamentalmente en tres aspectos: en

primer lugar, la identidad del sujeto deja de ser irrelevante en la bsqueda del conocimiento cientfico;
en segundo lugar, la omnipotencia de las normas
metodolgicas y sociolgicas pierde vigor, y, en

tercer lugar, se recupera la relacin entre ciencia y

poltica al defender que una poltica emancipadora
puede aumentar la objetividad de la ciencia. La
duda que se puede plantear a la argumentacin de
Harding es si todas y cada una de ellas son conse-

cuencias directas de la prctica empirista feminista

o interpretaciones mediadas por la construccin de
una historia coherente de las relaciones entre femi-

nismo y ciencia.
Las epistemologas feministas del punto de vista,
por su parte, pretenden recoger precisamente esas

paradojas y fundamentar en ellas su poscion.

Herederas de Hegel, Marx, Engels y Lukcs, defienden la superioridad del conocimiento de los subyugados sobre el conocimiento del amo, siempre
parcial y perverso. Pero, y aqu est la novedad de
Ciencia y feminismo con respecto a las compilaciones anteriores de Harding, tambin las epistemologas del punto de vista se encuentran con paradojas
imposibles. Representante de esas epistemologas,
en esta ocasin Harding, tras leer, como ella misma
comenta, a Haraway y a otras autoras escpticas ante

enunciados universales, se mueve en una inestable e

interesante cuerda floja. Las cuestiones postmodernas sobre los sujetos fragmentarios, la unidad de la
ciencia, la deconstruccin de las esencias, se

dejan sentir en esta nueva publicacin, al menos

estructura social de la ciencia y en su historia. El

de los cambios en la divisin del trabajo y
de la integracin de las relaciones sociales de la
ciencia con las relaciones sociales en general
introduce una dosis de realismo en elfantstico y
peligroso cuadro del genio aislado que suelen presentar las corrientes dominantes en la historia y la
filosofa de la ciencia. Y trata de alertamos para
que no entendamos el gnero como simple caracterstica de los individuos y de sus conductas ni
como una forma de organizar los significados
sociales como totemismo de gnero, y tengamos
tambin en cuenta cmo configuran y son configuanlisis

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marxista aqu es evidente al defender la idea de que
la base material genera unas relaciones sociales que

sustentan unos determinados estilos cognitivos. Por

ltimo, otra idea para la reconstruccin de un
marco analtico apropiado se sita en el nivel de lo
individual; se trata de los procesos evolutivos, de la
aculturacin infantil que produce la adhesin a
unas formas de identidad u otras. Estas tres sugerencias se defienden en el contexto de las ideas

bsicas de las epistemologas del punto de vista y

de la afirmacin de la relacin existente, aunque

oscurecida por la sacralizacin, y necesaria entre

ciencta y poltica: En las disertaciones morales y
polticas encontraremos los paradigmas del discurso racional y no en los razonamientos cient(ficos que afirman haber prescindido de la moral y la
poltica (p. 216).
No se le escapa, sin embargo, la conclusin radical a la que le conduce este postulado y que, en un
nuevo vaivn, le acerca a las ideas postmodernas a
las que no se adhiere explcitamente. Y as, en las
ltimas pginas leemos algo que se ha estado tramando a lo largo de todo el libro y que nos despierta el inters por los prximos desarrollos de la
crtica feminista a la ciencia: Esta afirmacin de
la prioridad de la moral y la poltica sobre la teo-

ra y la actividad cientficas y epistemolgicas

hace menos importantes, menos fundamentales la
ciencia y la epistemologa de lo que eran en la
visin del mundo de la Ilustracin. De nuevo aqu,
el feminismo hace su propia aportacin importante al postmodernismo; en este caso, a nuestra comprensin de que la filosofa centrada en la epistemologa y, podemos aadir la racionalizacin
centrada en la ciencia no constituyen sino un episodio de tres siglos en la historia del pensamiento
occidental (p. 217).
Al

contrario que en la novela negra, donde cono-

cer el desenlace puede desanimar la lectura completa, en este caso el final es lo ms abierto y sugerente del libro y el proceso por el que Harding
alcanza esta conclusin, paradjica incluso con

algunas de las ideas expuestas en los captulos previos, es uno de los mayores alicientes para ojear las
pginas de este libro. Sin duda, una excelente compilacin de las epistemologas

feministas y de las

crticas al velo mixtificador de la ciencia; una ciencia que, definitivamente, est perdiendo las maysculas a manos de pensadores postcoloniales, feminisas y socilogos de la ciencia.

Elena Casado Aparicio