Proceso electroltico Betts

El proceso electroltico Betts es un proceso industrial para la purificacin de

plomo a partir de lingotes. El plomo obtenido a partir de sus menas es bastante
impuro porque el plomo es un buen disolvente para muchos metales. A
menudo, estas impurezas son toleradas, pero el proceso electroltico Betts se
utiliza cuando se requiere plomo de alta pureza, especialmente libre
de bismuto.
Descripcin del proceso
El electrolito para este proceso es una mezcla de fluorosilicato de plomo
(PbSiF6)

cido

hexafluorosilcico

(H2SiF6)

que

opera

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Los ctodos son hojas delgadas de plomo puro y los nodos son emitidos
desde el plomo impuro a purificar. Se aplica un potencial de 0,5 voltios. En el
nodo, el plomo se disuelve en la disolucin, al igual que las impurezas de
metales que son menos nobles que el plomo. Las impurezas que son ms
nobles que el plomo, tales como plata, oro y bismuto, forman copos desde el
nodo a medida que se disuelve y se depositan en el fondo de la vasija como
"lodo andico." El plomo se deposita en las placas de plomo metlico en el
ctodo, los metales menos nobles permanecen en la solucin. Debido al alto
coste de la electrlisis, este proceso se utiliza slo cuando se necesita plomo
de alta pureza. De lo contrario se prefieren los mtodos pirometalrgicos, tales
como el proceso Parkes seguido por el proceso Betterton-Kroll
El proceso (de refinacin electroltica) consiste en emplear una disolucin de
fluoro-silicato de Pb con 7-9% de Pb, 5 a 8% de cido fluoro-silcico y una
pequea cantidad de aditivos orgnicos; en el ctodo se deposita Pb en forma
densa y libre de Bi. El voltaje de celda vara de 0.35 a 0.6 volts, incluyendo las
prdidas, la temperatura es de 40 C; el consumo de energa vara de 95 a 110
kWh/t de Pb; el rendimiento de corriente es del orden de 90% y la densidad de
corriente vara de 1.7 a 2.3 A/dm2 . Este proceso de refinacin se aplica para
Pb con elevados contenidos de Bi y para separar impurezas asociadas; stas
se separan fcilmente en los lodos andicos. El nodo de Pb impuro debe
contener < 0.04% de Cu, para evitar que se pasive, la suma de los contenidos
de Sb y Bi debe ser < 1%; el Cu debe separarse en una previa refinacin. Para

la electrlisis acuosa son adecuados los electrolitos basados en cido hexafluoro-silcico, cido tetra-fluoro-boro o el cido amido-sulfnico; por economa
nicamente se aplica el cido hexa-fluoro-silcico (proceso Betts). Durante el
proceso, los metales ms nobles que el Pb se concentran en los lodos
andicos y los menos nobles como Fe, Ni y Zn pasan a solucin y, por su
Bibliografa 14 baja concentracin, son de menor importancia. Debido a que el
potencial para reducir el Sn es cercano al del Pb, se deposita conjuntamente, y
sol al emplear cido amido-sulfnico se logra la separacin Pb-Sn. Debido a
la variacin del rendimiento de corriente, los iones Pb se concentran en el
nodo y ctodo, por lo que una parte del electrolito se transfiere a otras celdas
con nodos de grafito (insoluble), para reducir la concentracin del Pb. El
tiempo de residencia de los ctodos en el Proceso Betts es de 6 das y el de los
nodos de 12 das; la densidad de corriente andica es de 175 A/m2 y la
catdica 145 A/m2 . El rendimiento de la electrlisis de Pb es de 69 %, debido a
los restos de nodo y lodos andicos; el ctodo de Pb se trata con 0.8 kg de
NaOH /t de metal, obtenindose una pureza > 99%. La composicin de los
lodos andicos vara de acuerdo a la composicin de la solucin, pero en
general se tiene hasta 50% de Sb, 5 % de As, 4% de Bi y 14% de Pb como
PbO2, 5 ppm de Ag y 100 ppm de Au. Despus de un presecado (en horno
cilndrico rotatorio) el lodo pasa a una reduccin y despus a dos etapas de
oxidacin selectiva. El As se separa en forma de polvo, el Pb y Sb se
enriquecen en una escoria, que se utiliza para la produccin de Pb duro,
adems se obtiene una mezcla con Sb, Cu y Bi, a partir de la cual se recupera
Bi y una aleacin de metales nobles que se enva a copelacin. En el diagrama
2 se presenta un diagrama de flujo de un proceso de refinacin electroltica de
Pb, el cual previamente ha pasado por un proceso de pre-refinacin
pirometalrgica para separar Cu.

Existen dos variantes del Proceso Betts, en las que se sustituye el cido hexafluoro-silcico por cido amido-sulfnico (cido sulfmico) o por cido fluorobrico. Fundicin de plomo Horno contino de Dross Pb de-cuprizado Fusin
de Pb para nodos Equipo de colada de nodos nodo Celda de refinacin
nodo de desecho Equipo de limpia Centrfuga Lodos Electrolito Filtracin

Residuo Depsito de ctodos Lavado Horno de moldeo Equipo de moldeo Pb

Horno de hojas iniciadoras Equipo para hojas de inicio Inicio de laminado
Recuperacin de metales preciosos Escoria y mata Recuperacin de Cu
Bibliografa 16 El Proceso Betts normalmente utiliza un electrolito de cido
fluoro-silcico (H2SiF6) conteniendo un fluoro-silicato de Pb, para eliminar las
impurezas del nodo de Pb, al transferirse este elemento hacia un ctodo puro.
El proceso de fluoro-borato y el sulfmico son idnticos al proceso de fluorosilicato, excepto por el tipo de electrolito. El cido fluoro-brico no se emplea
por su elevado costo. El cido sulfmico tiene dos limitaciones, con respecto al
proceso cido fluoro-silcico: 1. Se descompone a densidad de corriente > 100
A/m; 2. El cido libre es un slido cristalino, con solubilidad limitada, de baja
ionizacin y presenta baja conductividad (cerca de la mitad del equivalente de
cido fluoro-silcico). La principal ventaja del cido sulfmico consiste en que es
eficiente para separar el Sn del Pb, el cual pasa a los lodos andicos (6).
Aplicaciones
-El plomo y el dixido de plomo se utilizan para bateras de automviles
-Se utiliza para fontanera, aparatos qumicos y municiones.
-Se emplea para la insonorizacin de mquinas, pues es muy efectivo en la
absorcin del sonido y de vibraciones.
-Se usa como blindaje para la radiacin en reactores nucleares y en equipos
de rayos X.
-El xido de plomo (II) se utiliza para la produccin de vidrios de alto ndice de
refraccin para fabricar lentes acromticas.
-El carbonato y el cromato de plomo (II) se usan como pigmentos en las
pinturas.
-El nitrato de plomo se utiliza en pirotecnia.
-El minio (xido de plomo) mezclado con aceite de linaza se usa como pintura
antioxidante.
-El sulfuro de plomo (II) presenta propiedades semiconductoras por lo cual se
utiliza en clulas fotoelctricas.
-El arseniato de plomo (II) se emplea como insecticida.