Mdulo 1

La sociologa: surgimiento y caractersticas

1 La sociologa: surgimiento y caractersticas
1.1 Surgimiento de la sociologa. Contexto y debates.
Para comenzar este mdulo vamos a introducir el campo de trabajo de lo que denomin
amos sociologa . El concepto est asociado a diferentes acepciones: en primer lugar, c
omo seala el socilogo Zigmunt Bauman 2007), una de las representaciones ms simples
es la que la asocia a estantes repletos de libros. Como consecuencia de esta rep
resentacin, no podemos dejar de pensar en dos cuestiones: por un lado, conocimien
to, y por el otro, que este conocimiento fue acumulado durante aos. Siguiendo con
el argumento de Bauman, tambin se piensa que en sociologa hay una suerte de tradi
cin que cumplir, un cierto volumen de informacin que todos los recin llegados a est
a ciencia (ya sea que estudien estrictamente sociologa o que solo pretendan indag
ar sobre sus elementos generales) deben estudiar, comprendere incorporar.
En segundo lugar (y quizs esta visin est ms extendida), la sociologa se relaciona con
individuos que tienen una relacin directa con las universidades o, en general, c
on el ambiente acadmico. Esta otra perspectiva, se acerca un poco ms, pero aun as n
o es del todo exacta.
En tercer lugar, en cierto momento histrico se la asoci con gente que fomentaba la
rebelin y estimulaba las revueltas. Aunque se tuviera una muy vaga nocin de qu era
lo que estudiaba la sociologa, generalmente esta era la asociacin que se haca.
Las representaciones son diversas, variadas y no terminan en los puntos que diji
mos anteriormente.
Para comenzar, diremos que la sociologa es una ciencia social, como tambin lo son,
por ejemplo: la antropologa, la historia, la ciencia poltica o la economa. La soci
ologa, particularmente, es una ciencia inherentemente crtica, por que trata temas
que tienen que ver con el funcionamiento y cambio de nuestras sociedades.
Si consideramos nuestras propias trayectorias vitales, podemos pensar que nuestr
as oportunidades y experiencias dependen del lugar que ocupamos en el espacio so
cial. Es decir, los individuos toman decisiones, pero no lo hacen aisladamente,
sino en un contexto ms amplio que llamamos sociedad . La premisa fundamental de la s
ociologa es, entonces, que las personas estn inscriptas en un entramado de relacio
nes sociales.
Despus de todo, qu es la sociologa?
Vamos a comenzar con una afirmacin aparentemente simple. La sociologa es el estudi
o sistemtico, riguroso y cientfico de la sociedad. Por qu est definicin no es tan simp
le como parece? No es tan simple porque tenemos que definir el mtodo de estudio y
qu quiere decir que sea sistemtico, riguroso y cientfico.Pero, adems, todava no sabe
mos qu es eso que denominamos sociedad.
Primera aproximacin a la sociologa
Una de las primeras tareas de la sociologa es desnaturalizar el sentido comn. Esto q
uiere decir: indagar y cuestionar aquellas cosas que aceptamos como dadas. Se tr
ata, en un principio, de interrogarnos acerca de la idea de que somos absolutame
nte libres en nuestras decisiones para luego comenzar a ver cmo determinadas rela
ciones sociales influyen en nuestras prcticas. A modo de ejemplo, te invitamos qu
e te preguntes:
Por qu estamos estudiando la carrera que elegimos?
Cmo se valora el estudio en el contexto en el cual estamos?
Qu influencia tiene la clase social, el gnero, el lugar donde habitamos y el period
o histrico en nuestra eleccin?
De modo especfico, por qu existe la carrera profesional por la cual nos hemos decid
ido?
Uno de los aportes de la sociologa va en esta direccin: analizar qu pautas y proces
os sociales afectan nuestras prcticas y trayectorias vitales.
Muchas veces, la sociologa contradice lo que nos propone el sentido comn y lo que
pensamos de manera habitual. Un ejemplo de ello es la idea de que todas nuestras

acciones son el resultado exclusivo de nuestras intenciones individuales. Por e

l contrario, una de las ideas que comenzaremos a trabajar es que estamos inscrip
tos en relaciones sociales y que esas relaciones afectan nuestras posibilidades
y tambin las de todas las personas. Con esto no estamos sugiriendo que las person
as estn determinadas, sino que simplemente planteamos que hay ciertas variables a
nivel social que tienen efectos en los individuos).
Para ampliar este punto nos referiremos al clsico ejemplo de unos de los precurso
res de la sociologa: Emile Durkheim.
Durkheim se propuso analizar las relaciones entre una accin aparentemente individ
ual, como el suicidio, y las caractersticas sociales.
Intentaba demostrar cmo poda explicarse sociolgicamente el hecho de que una persona
decidiera quitarse la vida.
Dejaremos la respuesta del socilogo para ms adelante.
La sociologa tambin nos permite promover el cambio social: cuanto ms aprendemos sob
re el funcionamiento de las sociedades, ms podemos hacer para cambiarla. La socio
loga es, entonces, una invitacin a mirar el mundo social de otra forma.
1.2 Cuestiones epistemolgicas bsicas. Sociologa y sentido comn. Ruptura con el senti
do comn.
Por qu la Sociologa?
Muchos son los argumentos que dan sentido a esta disciplina. Entre otros, podemo
s mencionar los siguientes:
1) Es una forma de pensar crticamente: cuestionamos las formas sociales de hacer
las cosas (trabajar, casarse, ir al colegio, explicaciones sobre la desigualdad,
etc.).
2) Nos permite conocer mejor las oportunidades y obstculos. Nos hace ver cmo opera
el mundo de lo social.
3) Nos convierte en miembros activos. Si desconocemos cmo opera la sociedad, segu
ramente aceptaremos las cosas tal cual se nos presentan.
La sociologa, como ciencia social, tiene algunos problemas o ms bien desafos que co
nstantemente debe resolver:
1) Es parte de un mundo en constante transformacin; por lo tanto, el objeto de es
tudio cambia constantemente. Es decir, no hay un objeto de estudio que sea fijo
e inmutable.
2) Los socilogos son miembros de una sociedad, son parte del objeto de estudio. E
sto implica una gran diferencia con respecto a las ciencias naturales. Como part
e del mundo social, los socilogos y los dems cientistas sociales contribuyen no so
lo al estudio de la sociedad, sino que tambin son parte de la misma.
3) El conocimiento sociolgico es parte de la sociedad. Esto quiere decir que much
as veces el lenguaje sociolgico ingresa en el lenguaje de la vida cotidiana y vic
eversa. Por lo tanto, existe una retroalimentacin y cambio permanente entre los d
os mundos.
El socilogo Charles Wright Mills (1959) llam la atencin sobre lo que consideraba la
imaginacin sociolgica: una forma de sensibilidad indispensable para el anlisis soc
iolgico. Esta forma de imaginacin sociolgica involucra tambin a la historia, la antr
opologa y una sensibilidad crtica.
Cundo comienza la reflexin sociolgica?
Diversos autores coinciden en que el nacimiento de la reflexin de lo que hoy cono
cemos como sociologa sucedi en el contexto de los cambios que crearon el mundo mod
erno, cuyo ncleo se sita en las dos grandes revoluciones, en primer lugar, la Revo
lucin Francesa en 1789, smbolo de una transformacin poltica. En segundo lugar, la Re
volucin Industria la fines del siglo 18 y comienzos del 19, que tuvo como epicent
ro Inglaterra y que en el plano de la tecnologa produjo una serie de innovaciones
tcnicas.
Como consecuencia de estas dos grandes revoluciones y para entender lo que le es
taba sucediendo a esas sociedades, surge la sociologa. Es por esta razn que frecue
ntemente se la denomina una ciencia de la crisis .
Segn Giddens (1994), la sociologa fue el fruto de esas dos inmensas transformacion
es que disolvieron las formas de organizacin social bajo las que los hombres haban

vivido durante milenios (p.4) Las enormes transformaciones sociales que tuvieron l
ugar en Europa en los siglos XVIII y XIX explican el nacimiento de la disciplina
. Karl Marx, Max Weber y Emile Durkheim fueron los tres padres fundadores de la
Sociologa y tuvieron tres visiones diferentes del nuevo orden social naciente.
Tres procesos fueron relevantes en estas grandes transformaciones (Macionis y Pl
umer, 2014):
a) Una nueva economa industrial:
Durante la Edad Media la mayora de la gente se dedicaba al cultivo de la tierra o
la manufactura a pequea escala. Posteriormente, y debido al desarrollo de la mecn
ica hidrulica y la invencin de la mquina de vapor, fue posible disear grandes mquinas
que dieron origen a la produccin en gran escala. Empez, entonces, a existir un en
orme ejrcito industrial de trabajadores. Esto impact en la estructura familiar y l
as tradiciones bajo las cuales se haba vivido durante siglos.
b) Crecimiento de las ciudades.
Las fbricas, que comenzaron a multiplicarse, empezaron a ser un polo de atraccin d
e las personas que estaban buscando trabajo. As, miles de campesinos abandonaron
el campo para trasladarse a los centros industriales en busca de trabajo. Los pe
queos ncleos urbanos se fueron transformando en grandes ciudades.
c) Cambios polticos.
El paso de la Edad Media a la Modernidad. Antiguamente, se pensaba que la socied
ad era el reflejo de la voluntad de Dios y que las personas formaban parte de un
plan divino. Pero, con el desarrollo econmico y el crecimiento de las ciudades s
e produce tambin un cambio en el pensamiento poltico: ya no se apela a la obligacin
moral y religiosa de los sbditos a ser leales a sus gobernantes; se empieza a ab
andonar la idea de que la sociedad es producto de un plan divino y se la entiend
e como producto de los hombres, como el resultado de acciones humanas.
Orgenes de la sociologa
Aunque ya existan reflexiones sobre la sociedad desde los orgenes de la historia d
e la humanidad, la sociologa es una disciplina bastante reciente. Fue en 1883 cua
ndo el pensador Augusto Comte acu el trmino para describir una nueva forma de refle
xionar sobre el mundo. Sin embargo, no fue sino hasta el siglo XIX, y gracias a
Emile Durkheim, que se abord el estudio de la sociedad desde una perspectiva pura
mente cientfica.
Qu es lo diferencial de la sociologa? Los filsofos y telogos se limitaban a describir
o imaginar cmo deba ser la sociedad. Ninguno intentaba analizar la sociedad tal c
ual era. Tanto Comte como Durkheim, en cambio, se propusieron el objetivo de ent
ender y explicar cmo era y cmo funcionaba la sociedad. Para conseguir este objetiv
o deba aplicarse el mtodo cientfico que tantos resultados haba dado en otras discipl
inas.
Segn Comte (1844), puede dividirse la historia de la humanidad en tres fases o es
tadios, segn el modo en que los hombres han intentado explicar el mundo:
1) La primera fase, que abarca la Edad Media, fue denominada por Comte como teolg
ica. En esta fase se interpret y explic la sociedad en trminos teolgicos.
2) Durante el Renacimiento, las explicaciones teolgicas dieron paso a otras persp
ectivas de tipo metafsico. En esta fase las personas dejaron de entender la socie
dad en trminos sobrenaturales, o segn la intervencin de fuerzas divinas, y pasaron
a entenderla en funcin de ideas o principios metafsicos.
3) Finalmente, se intent explicar la naturaleza en sus propios trminos, sin recurr
ir a los principios que rigieron las etapas anteriores, imposibles de contrastar
empricamente (Coprnico, 1473-1543, y Galileo, 1564-1642, son referentes de este p
erodo). Esta nueva postura fue adoptada tambin con respecto al estudio de la socie
dad, es decir, se comienza a aplicar el mtodo cientfico para entender y explicarla
.
El aporte de Comte fue relevante porque fue uno de los primeros pasos para compr
ender a la sociedad en trminos intra-sociales, es decir, no recurrir a explicacio
nes teolgicas sobre la dinmica del mundo social.
El momento del nacimiento de la sociologa (aproximadamente durante el siglo XIX)
tambin lo fue para otras ciencias que comenzaban a definir sus campos y objetos d
e investigacin (Portantiero, 2004):
? La ciencia poltica alcanz con Maquiavelo (1469-1527) la liberacin de la reflexin p

oltica de sus condicionantes teolgicas o filosficas. Fue uno de los primeros campos
secularizados.
? La economa poltica con Adam Smith y David Ricardo.
? El psicoanlisis, por su parte, consigui conquistar la secularizacin en la indagac
in sobre las causas profundas de la conducta.
? El campo especfico de la sociologa presenta las siguientes caractersticas:
? Aparece ligado a una situacin de crisis. En sus comienzos fue una respuesta y r
eflexin tendiente a garantizar el funcionamiento del orden constituido.
? La revolucin industrial implic una profunda crisis social y la aparicin de un nue
vo actor social, el proletariado. Estas grandes conmociones en el orden social g
eneraron diferentes reacciones. Debido a esto, lo que en ese momento se consider
aba como sociologa pretenda estabilizar y restablecer el orden social.
Marx considerado en la actualidad como uno de los padres fundadores , en cambio, tena
otros objetivos: intentaba provocar el quiebre de ese nuevo orden social nacien
te. Al respecto, Bottomore (1988) seala que durante mucho tiempo ha habido una es
trecha, incmoda y polmica relacin entre marxismo y sociologa. Estrecha, porque la te
ora de Marx, al igual que la sociologa, aspiraba a ser una ciencia general de la s
ociedad y estaba orientada a comprender los cambios sociales resultantes del cap
italismo industrial y de las revoluciones polticas del siglo XVIII. De hecho, si
profundizamos en la historia del marxismo, vemos que los alcances y ambiciones e
ran los mismos que los de los sistemas sociolgicos pensados por Comte o Spencer.
En cuanto a la incomodidad y la polmica, surgieron por el hecho de que la sociolo
ga y el marxismo se desarrollaron histricamente en esferas en gran medida aisladas
, as como de conflicto directo. El debate gravit en torno al siguiente eje: el mar
xismo deba considerarse una entre varias teoras sociolgicas, o bien un cuerpo de pe
nsamiento nico y singular, un mundo intelectual completo en s mismo, una alternati
va radical frente a cualquier clase de sociologa como medio de comprender el mund
o social (Bottomore, 1988).
Si bien nos interesa dejar planteada la problemtica marxista, en la presente intr
oduccin consideraremos que este tipo de perspectiva analiza un conjunto de proble
mas que son tambin objeto de otras propuestas sociolgicas (y esto es independiente
s de los desacuerdos que existen).
As, la sociologa, como nueva ciencia social, deba constituirse positivamente. Es de
cir, deba tomar la metodologa de las nacientes ciencias naturales y deba tener idnti
ca actitud metodolgica. El estudio de la sociedad se equiparaba al estudio del or
ganismo. Segn este planteo, la sociedad era equiparada a un organismo (mtodo de la
biologa), y al igual que la enfermedad en el organismo, todo conflicto deba ser p
revenido y combatido.
Teoras sociolgicas: cmo funciona la sociologa?
Uno de los componentes centrales de la sociologa son las teoras sociolgicas. Como d
ijimos, la sociologa hace un esfuerzo por explicar el mundo social de manera dife
rente a la del sentido comn. Para cumplir con este objetivo estudia de manera sis
temtica, rigurosa y cientfica la sociedad. La primera tarea es, entonces, comprend
er y tener en cuenta teoras sociolgicas sobre el funcionamiento del mundo social.
Vers en este apartado lo que se entiende por teora sociolgica y cules son las princi
pales teoras que abordaremos.
En primer lugar, estableceremos la diferencia entre una teora y un paradigma. La
teora es un enunciado que expresa cmo y por qu unos determinados hechos estn relacio
nados. Un paradigma es una imagen bsica de la sociedad que gua no slo la investigac
in, sino tambin las reflexiones tericas del investigador.
En el caso de la teora sociolgica, la misma se propone buscar algn sentido a los he
chos y observaciones aisladas. Por lo tanto, una dimensin terica explica cmo hacemo
s las cosas.
La teora es un conjunto de enunciados vinculados de manera lgica, que expresan cmo
y por qu diferentes hechos estn relacionados entre s.
Ahora bien, en algn punto todos teorizamos o hacemos generalizaciones, pero la so
ciologa lo hace, como afirmamos, en forma racional y sistemtica. Pensemos, por eje
mplo, en Durkheim y su teora sobre el suicidio. Esto nos lleva a preguntarnos:
Cmo validamos una teora? Cmo estamos seguros que la teora tiene coherencia interna y e
xterna?

Para validar la teora en su coherencia interna, recurrimos al anlisis lgico de sus

argumentos. Para comprobar su coherencia externa, en sociologa se trabaja con mtod
os de investigacin que contrastan y comprueban empricamente los presupuestos terico
s. Esta comprobacin emprica puede ser a travs de datos estadsticos, de anlisis de tex
tos, de entrevistas, etctera, por ejemplo.
Cuando se genera una teora, los ejes principales son: qu dimensiones vamos a comenz
ar a investigar?, cmo relacionar los hechos?
Karl Marx, Emile Durkheim y Max Weber entendan los cambios de una forma muy difer
ente, y esas bases se mantienen hasta ahora. Es decir, no hay unanimidad entre l
os socilogos acerca de qu cosas hay que estudiar y cmo. Inclusive, si coinciden, se
buscarn temas de investigacin distintos, obteniendo respuestas diferentes.
Esencialmente, y a pesar de que existen profundos cambios y metamorfosis en las
teoras existentes, hay tres grandes paradigmas principales y que discutiremos con
mayor profundidad:
? El funcionalismo (inspirado en los trabajos de Emile Durkheim).
? La sociologa con inspiracin en los trabajos de Karl Marx.
? La sociologa con inspiracin en los trabajos de Max Weber.
Estos paradigmas se estructuraron en funcin del pensamiento de quienes denominamo
s los padres fundadores de la sociologa, personas que contribuyeron de manera decis
iva a lo que hoy conocemos como sociologa y cuyas ideas se siguen estudiando hast
a nuestros porque colocaron las semillas de gran parte de los paradigmas contemp
orneos. Queremos enfatizar que estos enfoques son relevantes (y por eso los estud
iamos) porque la sociologa se estructur en funcin de los padres fundadores y sus idea
s siguen siendo fuente de inspiracin para comprender la realidad contempornea. El
socilogo Alexander (1990) llam a esto: la centralidad de los clsicos , donde el discur
so sociolgico abarca formas de debate ms generalizadas que las discusiones cientfic
as ordinarias. Es decir, mientras que las ciencias naturales se apoyan en eviden
cias empricas especficas y en la lgica inductiva-deductiva, el discurso de las cien
cias sociales se centra en los procesos de razonamientos ms que en los resultados
de la experiencia inmediata. Esta forma de comunicacin y argumentacin dirige nues
tra atencin insoslayablemente a los clsicos (Alonso, 2002). En sntesis, para Alexan
der (1990) los clsicos son:
( ) productos de la investigacin a los que se les concede un rango privilegiado fre
nte a las investigaciones contemporneas del mismo campo. El concepto de rango pri
vilegiado significa que los cientficos contemporneos dedicados a esa disciplina cr
een que entendiendo dichas obras anteriores pueden aprender de su campo de inves
tigacin tanto como puedan aprender de la obra de sus propios contemporneos. La atr
ibucin de semejante rango privilegiado implica, adems, que en el trabajo cotidiano
del cientfico medio esta distincin se concede sin demostracin previa; se da por su
puesto que, en calidad de clsica, tal obra establece criterios fundamentales en e
se campo particular.(p.23).
Es por esa razn que dedicaremos las siguientes pginas a introducir las ideas princ
ipales de los autores clsicos en sociologa.
1.3 Propuestas de los autores clsicos en sociologa
Posiciones tericas frente a la sociedad
Dijimos que hay tres autores principales que constituyeron el ncleo de esta cienc
ia: Karl Marx, Emile Durkheim y Max Weber. Estos se conocen como autores clsicos de
la sociologa. La pregunta ahora es:
Cul es la visin de la sociedad que tenan los clsicos?
KARL MARX
Dentro del amplio espectro de los socilogos que toman como inspiracin los trabajos
de Karl Marx, se encuentran aquellos que priorizan los siguientes temas de inve
stigacin: la desigualdad, el conflicto, el cambio social. Dedicaremos esta seccin
a describir de manera sinttica las principales lneas argumentales del autor.
Karl Marx (1818-1883) vea el gran crecimiento econmico como producto de la revoluc
in industrial, y que en la sociedad naciente solamente un reducido nmero de person
as se beneficiaba de esto.
Como dijimos anteriormente, el nuevo orden social que emerge de las profundas tr
ansformaciones provocadas por la revolucin industrial es el objeto de anlisis de M

arx. Sin embargo, a diferencia de los otros autores, el objetivo de este pensado
rera quebrar este nuevo orden social y reemplazarlo por otro que, segn su visin, e
ra ms igualitario.
Uno de sus tratados polticos ms famosos es el Manifiesto del Partido Comunista, qu
e fue publicado por primera vez en Londres, en 1848 (en coautora con Friedrich En
gels). En este tratado, cuyo objetivo era la difusin de las ideas comunistas, los
autores postulan que la historia de todas las sociedades que han existido hasta
nuestros das es la historia de la lucha de clases, una lucha que termin siempre c
on la transformacin revolucionaria de toda la sociedad o el hundimiento de las cl
ases beligerantes.
El manifiesto comunista dice:
La moderna sociedad burguesa que ha salido de entre las ruinas de la sociedad fe
udal, no ha abolido las contradicciones de clase. nicamente ha sustituido las vie
jas clases, las viejas condiciones de opresin, las viejas formas de lucha por otr
as nuevas. (Marx y Engels, 1848, p. 31).
Segn Marx, con el transcurso del tiempo el capitalismo tenda a simplificar las con
tradicciones de clase. As, toda la sociedad iba dividindose cada vez ms en dos gran
des campos enemigos, en dos grandes clases, que se enfrentaban directamente: la
burguesa y el proletariado.
La idea central era el conflicto social entre clases sociales: la burguesa y el p
roletariado. La burguesa como la clase de los capitalistas, modernos propietarios
de los medios de produccin que emplean a trabajadores asalariados. El proletaria
do, que constituan la clase de los trabajadores que, privados de medios de produc
cin propios, se vea obligado a vender su fuerza de trabajo para poder sobrevivir.
El objetivo del capitalista, entonces, era obtener beneficios econmicos vendiendo
los productos a bajo costo, mientras que los proletarios obtenan un salario a ca
mbio de su fuerza de trabajo.
Conflicto
Segn la perspectiva marxista, existe un conflicto inevitable entre los capitalist
as y los trabajadores, conflicto que tiene sus races en el mismo proceso producti
vo. Es decir, los capitalistas quieren maximizar sus beneficios reduciendo el co
sto de los salarios. Los trabajadores, en cambio, pretenden que sus salarios sea
n cada vez ms redituables. Pero como el aumento de salarios implica una reduccin d
e beneficios para los propietarios, existe un conflicto de intereses. Este confl
icto, por lo tanto, segn Marx, solo puede superarse reemplazando el sistema capit
alista por otro socialista.
El modo de produccin: estructura y superestructura Una de las ideas clave en el pensa
miento de Marx es que la estructura econmica influye en gran medida sobre las otr
as esferas de la vida social. Te sugerimos, para profundizar, leer a continuacin
el Prlogo a la Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica un texto clsico disponibl
e en: http://goo.gl/S11BnQ ltimo acceso: 20/01/2015.
El modo de produccin es definido por Marx como el modo como los hombres producen
sus medios de vida. Este modo de produccin implica cuestiones materiales e ideolgi
cas, es decir, se erige sobre una estructura material y una superestructura ideo
lgica.
La estructura material se conforma por las fuerzas productivas y las relaciones
de produccin, mientras que en la superestructura ideolgica encontramos las formas
de conciencia social y el Estado.
Definiremos ahora un poco de cada uno de los componentes que vemos en el esquema
. Como puede observarse, la base del esquema representado est compuesta por los e
lementos de la estructura econmica. Esto no es casual. Para Marx, los elementos i
deolgicos no son independientes, sino que estn estrechamente condicionados por la
estructura material.
Veamos entonces los elementos de esta estructura material.
? Por una parte, las fuerzas productivas son los elementos que estn implicados en
el proceso de trabajo: las fuerzas de trabajo, es decir, el trabajo humano, el
trabajo vivo; los objetos de trabajo, que podemos entender como los recursos, la
materia prima; y, finalmente, los medios de trabajo, como las maquinarias, las
herramientas y todo instrumento que potencie la fuerza de trabajo.
? Por otra parte, las relaciones sociales de produccin son las relaciones sociale

s que establecen los sujetos para producir, en este caso, bajo un modelo capital
ista. Dentro de las relaciones de produccin podemos mencionar la propiedad (entre
ellas la propiedad privada), la divisin del trabajo (estrechamente vinculada a l
a propiedad) y la cooperacin.
Dentro de la superestructura ideolgica se incluyen dos elementos:
? Por una parte, las formas de conciencia social, que podemos definir como ciert
as representaciones manifestadas en forma de conciencia jurdica, moral, religin, a
rte, ciencia, y que, segn Marx, 17
estn condicionadas por las relaciones de desigualdad dadas a nivel estructural.
? Por otra parte, el Estado, entendido como relaciones jurdico-polticas, cuyo pode
r habra sido hegemonizado por la burguesa.
La clase que ejerce el poder material dominante en la sociedad es, al mismo tiem
po, su poder espiritual dominante. La clase que tiene a su disposicin los medios
para la produccin material dispone con ello, al mismo tiempo, de los medios para
la produccin espiritual, lo que hace que se sometan, al propio tiempo, por trmino
medio, las ideas de quienes carecen de los medios necesarios para producir espir
itualmente. (Marx y Engels, 1970, p. 50)
El capitalismo, como sistema econmico, de manera inexorable provoca conflictos en
tre las clases sociales y alienacin de los individuos.
La alienacin es una experiencia segn la cual los hombres, antes que gobernar sus p
ropias vidas y sus propios destinos, se sienten gobernados por fuerzas ajenas o
extraas a ellos, fuerzas que no controlan y a las que se someten. Los trabajadore
s estn alienados, no se ven a s mismos como hombres libres, sino como una mercanca
ms que los capitalistas compran cuando la necesitan y se desentienden de ella cua
ndo no la necesitan.
Para Ritzer (1993), el trabajador industrial est alienado respecto de:
? su trabajo: la gente trabaja para satisfacer sus necesidades econmicas y, adems,
para realizarse como personas, desarrollar su potencial y cualidades; pero en l
a empresa capitalista no hay lugar para la creatividad, sino que todo est debidam
ente reglamentado y supervisado: el hombre es convertido en un esclavo de la mqui
na;
? los productos de su trabajo: en cuanto que stos no le pertenecen al trabajador
sino al capitalista que ha comprado su tiempo y esfuerzo a cambio de un salario;
? otros trabajadores: el trabajo expresa la naturaleza humana, pero en las socie
dades capitalistas ste deja de ser una experiencia de cooperacin para convertirse
en algo puramente competitivo; ? de s mismo: el capitalismo transforma una activi
dad que debera expresar las cualidades esenciales del hombre, en una experiencia
tediosa y deshumanizadora.
Bajo este proceso de alienacin, difcil es que se tome conciencia de clase.
En este sistema: qu hacer? La legitimidad de la revolucin
Una accin revolucionaria de los trabajadores terminara destruyendo el capitalismo.
De acuerdo a la propuesta marxista, despus de esta accin revolucionaria y una vez
destruido el capitalismo, devendra un sistema social ms humano e igualitario: el s
ocialismo, segn lo denomin Marx. De acuerdo a sus ideas la distribucin social de la
riqueza no debera ser igualitaria, en el sentido de que todos los individuos rec
iban por igual, sino que se basa en el hecho de que el aporte a lo que colectivo
que realice cada individuo se defina en funcin de sus posibilidades, mientras qu
e lo que cada individuo reciba se defina en funcin de sus necesidades. As lo expli
ca Marx (1891): Cuando el trabajo no sea solamente un medio de vida, sino la pri
mera necesidad vital; cuando, con el desarrollo de los individuos en todos sus a
spectos, crezcan tambin las fuerzas productivas y corran a chorro lleno los manan
tiales de la riqueza colectiva, slo entonces podr rebasarse totalmente el estrecho
horizonte del derecho burgus y la sociedad podr escribir en sus banderas: De cada
cual, segn su capacidad; a cada cual segn sus necesidades! (Marx y Engels 1980, p.
6).
Cmo explicar las desigualdades, la fragmentacin y los conflictos sociales?
Una de las crticas fundamentales a estas ideas es que la desigualdad no slo puede
ser econmica (planteada en trminos de diferencias de clases), sino que tambin puede
n marcarse desigualdades de gnero (entre hombre y mujer) o de etnia (entre razas)

, etctera. Sin embargo, segn el argumento de Marx, los conflictos fundamentales so

n aquellos que se estructuran en funcin de la ubicacin (de los individuos) en la e
structura econmica.
Cmo se entienden las estructuras sociales desde este paradigma?
Quienes se alinean a este paradigma entienden que las estructuras sociales no fa
vorecen el funcionamiento orgnico armonioso, sino que perpetan una distribucin desi
gual de recursos econmicos y polticos: reproducen las desigualdades que marcbamos e
n el punto anterior.
Preguntmonos, por ejemplo: cules son las desigualdades que observamos hoy entre los
pases?, y en interior de cada pas?
Pensemos en las instituciones a las que pertenecemos: la universidad, la comunid
ad: cules son las desigualdades que observamos?
El objetivo de esta forma de concebir la sociologa no es slo observar, sino genera
r cambios sociales: los filsofos no han hecho ms que interpretar de diversos modo e
l mundo, pero de lo que se trata es de transformarlo (Marx, 1888, p.1)
Algunas crticas a esta orientacin sociolgica
La postura marxista, al destacar las desigualdades y los conflictos sociales, de
ja de lado el equilibrio y la paz social.
En la medida en que hay intereses polticos, se deja de lado la investigacin cientfi
ca. Sin embargo, la respuesta de la sociologa marxista es que no se puede sostene
r la existencia de una ciencia libre de valores.
Tanto este paradigma como el funcionalismo tienen una orientacin macro; es decir,
implican una reflexin sociolgica que se sita al nivel de las grandes estructuras s
ociales. Se pretende as una comprensin global.
MAX WEBER (1864-1920)
Desde este paradigma se afirma que para entender un contexto social debemos comp
render la perspectiva de los individuos que participan de l. El inters del investi
gador que se posiciona en este paradigma no est en analizar la realidad y el modo
en que la sociedad condiciona al individuo, sino en el individuo como actor, en
los motivos e intenciones que le llevan a actuar y el sentido que atribuyen a s
u accin. La sociedad, segn este paradigma, est configurada a partir de las acciones
de los individuos.
Pero Max Weber no comparta el enfoque materialista de Marx; para Weber las creenc
ias podan transformar la sociedad. As, la sociedad moderna, es decir el capitalism
o, no es el resultado de cambios tecnolgicos, sino de un nuevo modo de pensar.
En ese apartado haremos un breve repaso de las principales ideas de Max Weber (R
itzer, 1993; Portantiero, 2004; Aron, 1996).
Sobre la sociedad
Weber (1922/1992) no clasificaba a las sociedades segn el tipo de tecnologa que ha
ban desarrollado, sino que prefera distinguir a las sociedades a partir de las vis
iones del mundo que posean sus miembros.
La Revolucin Industrial y el surgimiento del capitalismo significaron el triunfo
de la racionalizacin; as, Weber habl de la racionalizacin del mundo para describir e
l cambio histrico de la tradicin a la racionalidad como modelos dominantes del pen
samiento. Esta racionalidad implicaba un desencantamiento del mundo, pues se tra
taba de un mundo orientado al clculo racional, al pensamiento cientfico, en donde
el progreso tcnico debilitaba los vnculos con la tradicin y el pasado o las explica
ciones mgicas del mundo.
As clasific Weber varios tipos de accin social (1922):
? Acto racional respecto de un fin: el actor concibe claramente un fin y combina
los medios para alcanzarlos. Es el acto de un ingeniero que quiere construir un
puente, por ejemplo.
? Acto racional respecto de un valor: es el caso de una persona que acepta un du
elo. El actor acta racionalmente al aceptar todos los riesgos de una accin, no par
a obtener un resultado particular, sino para permanecer fiel a una idea que tien
e que ver con el honor.
? Acto afectivo o emocional: es el que est dictado por el estado de conciencia o
por el humor del sujeto. Se define la accin no por referencia a un fin o a un sis
tema de valores, sino por la reaccin emocional del actor colocado en circunstanci

as dadas.
? Acto tradicional: el actor no necesita representarse un fin, ni concebir un va
lor, ni sentirse agitado por una emocin, sino que obedece a reflejos afirmados po
r una prolongada prctica. El actuar es dictado por los hbitos, las costumbres y la
s creencias.
El capitalismo: es un sistema econmico racional?
Para Weber el capitalismo expresa la racionalidad, ya que el capitalista toma de
cisiones segn el clculo de costos-beneficios. Para Marx, por el contrario, dicho s
istema es la anttesis de la racionalidad. Podemos preguntarnos, entonces: se puede
decir que es racional un sistema econmico que condena a la pobreza a la mayora de
la poblacin?
Cmo surgi el capitalismo, segn Weber? Surgi en un determinado medio social, el del ca
lvinismo. Los calvinistas actuaban segn los parmetros de una disciplina rigurosa y
de un modo racional.
Quienes adheran al calvinismo crean en el dogma de la predestinacin, segn el cual Di
os haba escogido a unos a la salvacin y a otros al castigo eterno. Tambin pensaban
que era imposible conocer la voluntad de Dios.
Para comprender un poco ms esta tica, te invitamos a leer el texto de Ritzer, quie
n puntualiza los elementos bsicos del calvinismo sobre los cuales Weber construye
la relacin con el capitalismo. El calvinismo constituye la versin del protestanti
smo que ms le interesaba a Weber. Una de las caractersticas del calvinismo es la i
dea de que slo es elegido para la salvacin un pequeo nmero de personas. El calvinism
o implicaba por ende la idea de predestinacin: las personas estaban predestinadas
a estar bien entre las que se salvaran o bien entre las que se condenaran. No hay
nada, ni el individuo, ni la religin como un todo, que pueda alterar ese destino
. De esta forma, la idea de la predestinacin mantiene al individuo con la duda de
si est o no entre los que se salvarn. Para reducir esta incertidumbre, los calvin
istas desarrollaron la idea de la existencia de signos que indicaban si una pers
ona se salvara. Las personas estn obligadas a trabajar con ahnco, porque si son dil
igentes descubrirn las seales de salvacin. Seales que se encuentran en el xito econmic
o. En suma, se insta a los calvinistas a emplearse en una actividad mundana inte
nsa y a convertirse en hombres de vocacin . Sin embargo las acciones aisladas no son
suficientes. El calvinismo, en su condicin de tica, requera un autocontrol y un es
tilo de vida sistematizado que llevaba consigo un conjunto integrado de activida
des, sobre todo actividades de negocios. Esto contrasta con el ideal cristiano d
e la Edad Media, segn el cual los individuos deben sencillamente comprometerse, c
uando la ocasin lo exige, en actos aislados para expiar pecados especficos y para
incrementar sus oportunidades de salvacin. El Dios del Calvinismo no demanda a su
s creyentes buenas obras singulares, sino una vida de buenas obras combinadas en
un sistema unificado. (Ritzer, 1992, p.291).
Ante la muerte de Calvino, para aliviar la angustia los pastores indicaron lo si
guiente:
1) Era obligacin de los creyentes creerse predestinados a la salvacin. Pensar que
estaban condenados al castigo era caer en la tentacin; por lo tanto, deban tener l
a conviccin de que haban sido elegidos.
2) Para ganar la salvacin deban trabajar incansablemente en el trabajo, en su ofic
io, para ganar la confianza de Dios. Dado que el trabajo era una forma de agrada
r a Dios, deba realizarse de modo racional, de forma meticulosa y sin desperdicia
r ningn tipo de recurso, pues de lo contrario ofenderan al creador.Los frutos del
trabajo tampoco se podan consumir en lujos o placeres, pues eso perteneca al reino
del pecado; por el contrario, deban reinvertirlos para agradar al soberano, meca
nismo que contribua a sentar las bases del capitalismo.
La epistemologa, es decir, la forma de comprender el conocimiento, es en Weber mu
lticausal, precisamente por eso nunca lleg a decir que este tipo particular de tic
a protestante hubiera causado el capitalismo. Ms bien, postul que la tica protestan
te, fue un factor importante, agregaramos que sumamente relevante, pero no el nico
.
Rasgos de la nueva sociedad organizada en funcin de la racionalizacin:
1) Surgieron instituciones sociales especficas: en las sociedades primitivas la f
amilia era prcticamente el centro de todas las actividades. Gradualmente, surgier

on otras instituciones especficas encargadas de desarrollar actividades que antes

se hacan en el seno familiar: su aparicin fue una estrategia racional que permiti
atender necesidades humanas de un modo ms eficaz.
2) Se crearon organizaciones: escuelas, hospitales, universidades, etctera. Weber
pensaba que las organizaciones formales eran instrumentos diseados a propsito par
a conseguir determinados fines de la forma ms eficiente posible, la expresin ms aca
bada del triunfo de la racionalidad. La burocracia transform la sociedad de la mi
sma manera que la revolucin industrial transform la economa.
3) Aparecen profesiones y ocupaciones cada vez ms especializadas: los miembros de
las sociedades modernas desarrollaban sus actividades en mbitos cada vez ms espec
ializados.
4) Autodisciplina: en las sociedades modernas se premiaba el esfuerzo y el mrito
personal.
5) Como consecuencia del proceso de racionalizacin, hubo una mayor conciencia del
tiempo. En el mundo moderno se meda el tiempo y se planificaban las actividades
en horas y minutos.
6) Impersonalidad: hay una separacin de las esferas de la vida privada (mbito de l
as emociones) de las otras esferas de la vida en donde predominan las relaciones
impersonales.
Racionalidad y desencantamiento del mundo
Los problemas que preocupaban a Marx y a Weber eran diferentes. Sin embargo, Web
er planteaba algo parecido a lo que sealamos en Marx como alienacin . Segn Weber, la s
ociedad moderna e industrial estaba neutralizando la dimensin creativa, innovador
a de las personas, cuyas vidas eran cada vez ms rutinarias y domesticadas por la
burocracia. Por tratarse de una sociedad racional, la era moderna era estaba des
encantada, anquilosada y de hombres dciles. La organizacin moderna era un vasto si
stema de reglamentos, procedimientos y ordenanzas que sofocaban el espritu humano
.
Resulta necesario aqu profundizar sobre el concepto de burocracia. La burocracia,
entendida desde la perspectiva terica de Weber, no tiene la connotacin negativa q
ue habitualmente le asignamos en nuestra vida cotidiana. Por el contrario, Weber
define a la burocracia como un tipo ideal de organizacin racional de dominacin lega
l.
Para comprender este concepto, haremos referencia primero a los tipos ideales de
dominacin que Weber construye para explicar la forma en la que resulta posible e
ncontrar obediencia dentro de un grupo en relacin con mandatos especficos. Para en
contrar obediencia resulta necesario, primero, fomentar la creencia de que el ma
ndato es legtimo.
Weber propone tres tipos de dominacin legtima: la de carcter tradicional, la de carc
ter carismtico y la de carcter racional. La primera descansa en la creencia en la
santidad de las tradiciones; por lo tanto, aquellos a quienes la tradicin designa
como jefes adquieren una autoridad legtima. La segunda forma de dominacin se otor
ga a un jefe o santo en funcin de sus actos heroicos, fuera de los comunes. Y la
tercera forma de dominacin es aquella que descansa en la creencia en la legalidad
de ordenaciones estatuidas y de los derechos de mando de los que ejercen la aut
oridad. El tipo ms puro de dominacin legal es el que se ejerce por medio de un cua
dro administrativo burocrtico. La totalidad del cuadro burocrtico se compone de fu
ncionarios individuales que se manejan sobre la base de estas pautas:
? Los funcionarios se deben a los deberes de su cargo.
? Se respeta una jerarqua administrativa rigurosa.
? Cada cargo exige ciertas competencias a desempear.
? La calificacin profesional fundamenta el nombramiento del funcionario.
? El sueldo se grada en relacin al rango jerrquico y responsabilidades.
? La comunicacin mantenida es de tipo formal.
Las mencionadas son algunas de las caractersticas del tipo ideal de dominacin lega
l, denominado burocracia, construido por Max Weber. Por lo tanto, en una burocra
cia ideal, quienes ejerceran la autoridad seran quienes estuvieran ms preparados pa
ra ejercer el cargo/mando para el cual hubieran sido seleccionados. Este tipo de
organizacin era el que predominaba en la modernidad, no slo en la administracin pbl

ica, sino en la mayora de las organizaciones.

Crtica al paradigma de la accin
Al preguntarse acerca de cmo las personas le dan significado al mundo
ea, el paradigma de la accin busca la comprensin de la realidad. Sin
uestiona que al enfocarse en esto, se pierden de vista las estructuras
dicionamientos que estas ejercen sobre la accin social.
La administracin burocrtica significa: dominacin gracias al saber;
carcter racional fundamental y especfico (Weber, 1952, p. 179).

que las rod

embargo, se c
y los con
sta representa su

EMILE DURKHEIM
Emile Durkheim (1858-1917) y el funcionalismo
Filiaciones: Augusto Comte (1798-1857), Herbert Spencer (1820-1903), Emile Durkh
eim (1858-1917).
A modo de introduccin situaremos el contexto del pensamiento de Durkheim en el ma
rco del paradigma funcionalista y en relacin a otros pensadores alineados al mism
o. Entre los precursores del paradigma funcionalista, es menester mencionar a Au
gusto Comte (1868), cuya preocupacin principal radicaba en encontrar mecanismos d
e integracin social y a Herbert Spencer (1904) quien fue un estudioso del cuerpo
humano y la sociedad (Macionis y Plummer, 2014).
Spencer mantena que haba fuertes paralelismos entre ambos: la sociedad era entendi
da como un cuerpo social, que al igual que el cuerpo humano, analizado a partir
de conceptos biolgicos, tena sus partes y funciones. Estos presupuestos sientan la
s bases del funcionalismo en el cual se enmarca Durkheim.
Entendiendo de esta forma a la sociedad, Durkheim se preguntaba cmo sta se mantena
unida. Durkheim entenda que la sociedad era un sistema complejo de partes interre
lacionadas entre s, las cuales producan equilibrio y estabilidad social. Es decir,
las estructuras sociales eran entendidas en trminos de funciones sociales para l
a organizacin de la sociedad.
De acuerdo a este paradigma, la sociedad es un todo comprensible, ordenado y est
able. Por lo tanto, la pregunta bsica es cmo funciona la sociedad, y no cmo cambia.
Este paradigma fue predominante hasta los aos '60, cuando empez a ser cuestionado
fuertemente por la sociologa inspirada en los trabajos de Marx.
Como seala Tiryakian (1988), Emile Durkheim fue la figura decisiva en el desarrol
lo de la sociologa como disciplina acadmica, y gracias a sus esfuerzos fue que la
misma se convirti en un hecho social reconocido. Segn Tiryakian, Durkheim tena dos
grandes objetivos entrelazados:
1) Instaurar la sociologa como disciplina cientfica rigurosa: Durkheim public tres
libros que de forma conjunta funcionaban como un manifiesto de la sociologa: De la
divisin del trabajo social (1893), Las reglas del mtodo sociolgico (1895) y El suic
idio (1897). Cuando Durkheim inici su carrera acadmica, en Francia se desconfiaba
mucho de la nueva ciencia, contraria al individualismo predominante en el siglo
XIX. A pesar de esto, Durkheim se convirti en uno de los profesores ms respetados.
2) Sentar las bases para la unificacin de las ciencias sociales: este objetivo co
nsista en forjar la unidad de las ciencias sociales sobre bases positivistas. La
idea era unificar el saber cientfico, es decir, eliminar las diferencias metodolgi
cas entre las ciencias naturales y sociales, comprendiendo al mundo social como
una estructura y organizacin factible de ser objeto de la comprensin racional. As,
las ciencias sociales se ocuparan de convenciones, costumbres, ideales; es decir,
investigaran cientficamente la infraestructura normativa de la sociedad humana. L
a economa, la historia, el derecho y la religin son algunos de los espacios en los
que se subdivide el conocimiento de lo social (Tiryakian, 1988).
Tiryakian afirma, a su vez, que podemos agregar un tercer objetivo: establecer l
as bases empricas, racionales y sistemticas de la moderna religin civil de la socie
dad. Es decir, la sociologa relacionada con el trabajo de Durkheim tiene como obj
etivo establecer las bases de una ciencia estabilizadora, que descubre una base
viable para restaurar el consenso social y promover la integracin (a diferencia d
el marxismo).
Emile Durkheim fue, como anunciamos, uno de los padres fundadores del paradigma
funcionalista. En trminos simples, sus ideas nucleares son la siguientes: los agr
egados sociales humanos incluyen unidades diferenciadas, que son interdependient

es; estas unidades pueden consistir en individuos, familias y estructuras analtic

as, como por ejemplo categoras de edad y sexo o grupos estamentales ms vastos (Moo
re, 1988). Como seala Moore (1998), entre los socilogos ha sido habitual considera
r a las sociedades como agregados o sistemas sociales que incluyen, en carcter de
partes o subconjuntos, a otras unidades, sean concretas o analticas.
En relacin con sus elementos esenciales, Durkheim pensaba que la sociedad era ms q
ue la suma de los individuos que la componan. La sociedad, desde este punto de vi
sta, tiene una vida y existencia propia que va ms all de las experiencias personal
es. Es decir, la sociedad existe antes de que nosotros estemos en el mundo, ejer
ce su influencia durante toda nuestra vida y seguir existiendo an despus de que mur
amos. Para explicar esto, Durkheim propuso el concepto de hecho social, que se r
efiere a hechos colectivos, caracterizados como: supraindividuales, porque estn p
or encima del individuo, y coercitivos, porque se imponen a este. Segn Durkheim,
la sociologa deba estudiar estos hechos sociales como cosas y explicar las causas
de un hecho social a partir de otro hecho social.
La afirmacin de que los hechos sociales deban ser tratados como cosas , caus gran cont
roversia. Sin embargo, Durkheim aclar que su aseveracin se refera a un postulado me
todolgico sobre el anlisis del mundo social.
El libro El Suicidio fue escrito por mile Durkheim en el ao 1897. Dos son las part
icularidades que nos llevan a destacar esta obra y a ofrecrsela al lector como un
claro ejemplo del mtodo y perspectiva adoptados por dicho autor. En primer lugar
, el intento de explicar el suicidio a partir de variables sociales, y no slo a p
artir de cuestiones individuales del sujeto, da cuenta del mtodo sociolgico que ad
opta y emplea: la explicacin de un hecho social a partir de otro u otros hechos s
ociales. En este caso explic el hecho social suicidio a partir de dos hechos social
es ms: la integracin y la regulacin . En segundo lugar, para la realizacin de este est
o Durkheim adopt la utilizacin de mtodos estadsticos, que hoy nos resultan familiare
s pero que no lo eran en la poca en la que los emple. Esto le permiti la medicin de
las variables que l consideraba que intervenan en el fenmeno suicidio.
Al hablar de integracin, se refera a los lazos que unen a los individuos a la soci
edad, lo que tambin denominamos cohesin social. Con el trmino regulacin se refera a l
a existencia y fuerza de las normas que regulan el comportamiento de los individ
uos dentro de una sociedad.
Segn Durkheim, las normas cumplen una funcin muy importante en la sociedad, ya que
posibilitan establecer un lmite a las apetencias individuales del individuo, las
cuales no pueden satisfacerse de modo infinito.
nicamente la sociedad, ya directamente y en su totalidad, ya por mediacin de uno d
e sus rganos, est en condiciones de desempear ese papel moderador. Porque ella es e
l nico poder moral superior al individuo y cuya superioridad es aceptada por ste.
(Durkheim, 1994, p. 305).
Asimismo, este socilogo entenda que la integracin del individuo, es decir, los lazo
s que lo mantienen unido a la sociedad en la que vive, funcionaban como un marco
de contencin que le ofreca al mismo claridad sobre cul era su rol, cules eran sus o
bligaciones, y le daba sentido a su vida. Por lo tanto el debilitamiento de cual
quiera de estos elementos (integracin y regulacin) representaba una perturbacin en
el orden social y se constitua en causa que permita explicar el fenmeno del suicidi
o. Asimismo, su exceso se constitua en un elemento patolgico es decir, atpico- y posib
ilitaba la explicacin del citado fenmeno (Cristiano, 2005).
Las conclusiones a las que arrib mediante su estudio, y que plasm en esta obra, no
s hablan de diferentes tipologas de suicidios en funcin de cun integrados y cun regu
lados se encuentran los individuos en la sociedad.
1) En cuanto al nivel de integracin:
En grupos sociales marcados por un alto nivel de integracin ocurrira el suicidio a
ltruista: la fuerte pertenencia a un grupo determinado podra ser causa justificad
ora del hecho de quitarse la vida. Tal es el caso, por ejemplo, de los suicidios
llevados a cabo por activistas islmicos, o los cometidos por integrantes de cier
tas sectas. La negativa al suicidio, en estos ejemplos, implicara el 30
apartamiento del sujeto de su grupo, quedando as sin la contencin que el mismo le
ofrece. Si, por el contrario, el nivel de integracin es muy bajo, los sujetos no
encuentran cohesin en su grupo, el lazo que les une a la sociedad se debilita. En

tal caso ya no hay nada en que puedan empearse nuestros esfuerzos y tenemos la se
nsacin de que se pierden en el vaco (Durkheim, 1994, p.206) Este tipo de suicidios
seran ms comunes en sociedades modernas, en donde la familia y la religin, que ante
s funcionaban como instituciones generadoras de cohesin social, se haban debilitad
o.
2) En cuanto al nivel de regulacin:
Depender de cun fuertes sean las normas que regulan a la sociedad. Recordemos que
segn Durkheim las normas cumplen en la sociedad la funcin de alejar al individuo d
e sus impulsos individuales, al tiempo que le alejan de la constante sensacin de
incertidumbre y de la angustia que le genera la inacabada sensacin de apetencia.
Para ejemplificar este tipo de suicidio podramos preguntarnos qu lleva a algunas g
randes estrellas, que parecen tener todo lo que uno puede desear, a quitarse la
vida. Quizs esta teora nos ofrezca respuestas.
Finalmente, el suicidio fatalista ocurrira cuando, por el contrario, el nivel de
regulacin es excesivo, coartando por completo la libertad de los individuos. En t
al caso, las reglas a las que estn sometidos los individuos resultan demasiado es
trictas y causan una sensacin de opresin que no permite al sujeto ms que el intento
de alejarse de tal situacin. Un ejemplo de este tipo de suicidios est constituido
por regmenes esclavistas, o por los suicidios acontecidos en el marco de condena
s a prisin.
Dicho esto, podemos concluir que, segn Durkheim, existen estructuras, pautas esta
bles de comportamientos, que deben ser tratadas como cosas o hechos sociales y q
ue tienen una realidad objetiva por encima de nuestras vidas. Las normas cultura
les y las creencias religiosas son hechos sociales.
...si en lugar de ver en ellos [en los suicidios] nada ms que acontecimientos par
ticulares y aislados entre s, que deben ser examinados separadamente, consideramo
s un conjunto de suicidios ocurridos en una sociedad dada, durante una unidad de
tiempo determinada, comprobaramos que el total as obtenido no es una simple suma
de unidades independientes, una mera coleccin, sino que constituye por s mismo un
hecho nuevo y sui gneris, que tiene su unidad y su individualidad y, por consigui
ente, su naturaleza propia, y que, adems, esta naturaleza es eminentemente social
. (Durkheim, 1994, p. 51).
Si la sociedad tiene prioridad sobre los individuos es porque sta tiene poder par
a influir en los pensamientos y acciones de los individuos. Al ser ms que la suma
de las partes, existe un organismo complejo que tiene sus orgenes en nuestra vid
a colectiva.
Puntualizaremos a continuacin las ideas principales del funcionalismo y de Emile
Durkheim (Macionis y Plumer, 2014; Portantiero, 2004).
Personalidad: la sociedad en los individuos
La sociedad tiene una existencia aparte de los individuos, est afuera de los indivi
duos, pero tambin est dentro . Es decir, los miembros de una sociedad interiorizan y
hacen suyos los valores y las normas de esa sociedad y organizan sus vidas en co
nsonancia con ellos.
La sociedad, segn Durkheim, regula los comportamientos de los individuos mediante
la impresin de una disciplina moral: la sociedad pone lmites y restricciones mora
les a nuestros deseos.
Modernidad y anomia
Las sociedades modernas imponen menos restricciones sobre los individuos, pero e
sto puede producir anomia. Esto ocurre cuando a consecuencia de un mayor grado d
e tolerancia y libertad, los individuos carecen de modelos de referencia tiles so
bre los cuales anclar sus conductas.
Este concepto resulta de utilidad para analizar nuestra realidad actual. Por eje
mplo, cuando un individuo pasa de una situacin laboral estable a una situacin de d
esempleo: el marco regulatorio que antes le contena desaparece y el individuo que
da en situacin deincertidumbre e inestabilidad.
Para profundizar en las caractersticas de la modernidad, te proponemos leer a Obi
ols y Di Segni (2006, pg. 37), donde se realiza una lograda sntesis de lo que impl
ica la modernidad.
Divisin del trabajo

En las sociedades preindustriales la tradicin serva para dar estabilidad a una soc
iedad y mantenerla unida. Estas sociedades tenan un tipo de solidaridad mecnica , es
decir, lazos sociales basados en una visin comn del mundo, una moral comn, que mant
ena unidos a los miembros de la sociedad.
Pero al evolucionar la sociedad se gener un menor grado de solidaridad mecnica, un
a conciencia colectiva ms frgil. Esto no implica que una sociedad se haya disuelto
, sino que aparecieron otros mecanismos: mecanismos propios de la solidaridad or
gnica, la cual se refiere a los lazos y vnculos sociales basados en la especializa
cin y divisin del trabajo que unen a los miembros de una sociedad industrial.
Aunque en esta nueva organizacin las personas adquirieron independencia, el indus
trial continuaba necesitando del agricultor y el agricultor del comerciante. Nad
ie era autosuficiente. La necesidad de contar con otras personas especializadas
en otros saberes creaba lazos de interdependencia entre los miembros de cada soc
iedad.
La dimensin fundamental de esta relacin estaba en la divisin del trabajo, o la espe
cializacin en la produccin o la actividad econmica.
En comparacin con las sociedades tradicionales, cuya cohesin dependa del consenso m
oral entre sus miembros, las sociedades modernas se hicieron viables en funcin de
una interdependencia funcional.
Posteriormente, el funcionalismo se denomin funcionalismo estructural en la teora so
ciolgica, en referencia a los trabajos del socilogo norteamericano Talcott Parsons
(1902-1979), pero no avanzaremos sobre este punto para que puedas profundizar p
or tu cuenta, si te interesa el tema.
1.4 Mtodos y tcnicas de la investigacin social
Hasta aqu vimos que la sociologa es un cuerpo de pensamiento especfico sobre el mun
do social. Sin embargo, tambin implica una forma de investigacin cientfica caracter
izada por la bsqueda de datos o evidencia emprica para sustentar las afirmaciones. Cad
a teora sociolgica guarda correspondencia con una particular metodologa de investig
acin. En efecto, algunos cientficos sociales postulan que hay regularidades en el
mundo social y que stas puedan estudiarse mediante apropiados diseos de investigac
in y metodologas. Otros postulan que si bien hay regularidades, son imposibles de
detectar porque el mundo social es demasiado complejo. Finalmente, algunos socilo
gos afirman que no es posible pensar en trminos de causa-efecto (es decir, no hay
una sola causa que explica la complejidad en la cual estamos inmersos). Las cie
ncias sociales, segn esta tradicin, deben focalizarse en reconstruir las intencion
es y significados de la accin social (no buscar causas).
Si bien no profundizaremos en este punto, diremos que existen mltiples maneras de
concebir el mundo social y sus relaciones. Cada paradigma sociolgico propone algn
tipo de metodologa para sustentar empricamente sus hiptesis. Podemos hablar de que
existen dos grandes paradigmas de investigacin social: la metodologa cuantitativa
y la metodologa cualitativa. En esta seccin describiremos de manera sinttica los p
rincipales argumentos de cada uno.
Metodologa cuantitativa
La metodologa cuantitativa parte de la premisa de que los fenmenos sociales pueden
explicarse, y se utiliza principalmente informacin que sea cuantificable y medib
le. Como sealan Hernndez, Carlos y Baptista (2010), se parte de que existen dos ti
pos de realidades: la primera es interna y consiste en las creencias, presuposic
iones y experiencias subjetivas, la cuales varan: desde ser muy vagas o generales
(intuiciones) hasta creencias bien organizadas y desarrolladas lgicamente a travs
de teoras formales. La segunda realidad es objetiva, externa al sujeto e indepen
diente de las creencias que tengamos sobre ella (por ejemplo: una ley, mensajes
televisivos, una edificacin, etc.; es decir, hechos que constituyen una realidad
a pesar de lo que pensemos de ella). La metodologa cuantitativa intenta capturar
y estudiar lo que ocurre en la realidad externa. Se parte del supuesto de que es
ta realidad objetiva puede conocerse y de que resulta posible investigarla.
Las principales caractersticas de esta metodologa son las sealadas por Hernandez et
. al. (2010): la estructura de la investigacin, a diferencia de la cualitativa, g
eneralmente sigue un patrn estructurado: despus de plantear el problema de estudio
, el investigador deriva hacia una hiptesis (algo sobre lo que va a examinar si e

s cierto o no) y la somete a prueba mediante el empleo de diseos de investigacin.

Si los resultados corroboran las hiptesis, se aporta evidencia emprica a su favor.
Si por el contrario, los resultados refundan las hiptesis, estas se descartan en
busca de mejores explicaciones. Frecuentemente, las conjeturas se establecen an
tes de recolectar los datos.
Cuando hablamos de recoleccin de datos , estamos haciendo referencia a la medicin (se
miden variables o conceptos de las hiptesis). Esta recoleccin se lleva a cabo med
iante procedimientos estandarizados y aceptados por la comunidad cientfica.
Como en este enfoque se pretende medir los fenmenos estudiados, estos deben poder
observarse y deben referirse al mundo real y objetivo . Como los datos son productos
de mediciones, se representan mediante nmeros (cantidades) y se deben analizar a
travs de mtodos estadsticos. En todo este proceso se busca el mximo de control para
lograr que otras explicaciones posibles (distintas o rivales ) sean desechadas, se
excluya la incertidumbre y se minimice el margen de error.
Los anlisis cuantitativos se interpretan a la luz de las predicciones iniciales (
hiptesis) y de estudios previos (teoras). La interpretacin es una explicacin acerca
de cmo los resultados encajan en el conocimiento existente.
Como podrs apreciar, este tipo de investigacin intenta ser lo ms objetivo posible.
Los fenmenos que se observan y miden no deben ser afectados por el investigador,
es decir, se intenta en lo posible que la subjetividad del cientfico no influya e
n los resultados del estudio o interfiera en los procesos.
Los estudios cuantitativos siguen un patrn predecible y estructurado (el proceso)
y se debe tener presente que las decisiones crticas se efectan antes de recolecta
r los datos. En este tipo de investigacin se pretende generalizar los resultados
encontrados en un grupo o segmento (muestra) a una colectividad mayor (universo
o poblacin). Tambin se busca que los estudios efectuados puedan replicarse. El obj
etivo es que se pueda explicar y predecir el fenmeno investigado, buscando regula
ridades y relaciones causales entre los elementos. Si se sigue rigurosamente el
proceso y los datos generados poseen los estndares de validez y confiabilidad, la
s conclusiones derivadas contribuirn a la generacin de conocimiento.
A estas alturas, ya tendrs claro que se utiliza un razonamiento lgico deductivo. E
s decir, se comienza con la teora y de sta se derivan expresiones lgicas denominada
s hiptesis, las cuales el investigador busca someter a prueba; se pretende identi
ficar patrones de regularidad y causales.
Metodologa cualitativa
La metodologa cualitativa sienta sus bases en un enfoque de la realidad clarament
e diferente al que asume la metodologa cuantitativa. El investigador que se posic
iona desde el enfoque cualitativo entiende que la realidad se construye a partir
de la interaccin de los individuos, quienes asignan sentido a sus acciones, y es
ta metodologa busca comprender e interpretar estos sentidos. El investigador que
adopta esta postura busca, entonces, captar los significados atribuidos en el ci
rcuito de la accin, evitando predefinirlos antes de investigar (Cipriani, 2013).
Cabe aclarar que la metodologa cualitativa no se propone la medicin de variables p
redefinidas, sino ms bien la generacin de nuevos conceptos, tipologas y teoras que p
ermitan comprender y caracterizar el fenmeno investigado.
Existen mltiples procedimientos especficos del mtodo cualitativo, pero antes de men
cionarlos es necesario comprender con claridad cules son las caractersticas de est
e tipo de investigacin. De manera muy sinttica, podemos caracterizarla como sigue:
en primer lugar, est fundada en una posicin filosfica interpretativa, por lo cual
podemos relacionarla con el enfoque del paradigma de la accin que hemos desarroll
ado al comenzar este mdulo. De esta manera, el investigador cualitativo entiende
que el mundo social es interpretado, comprendido, experimentado y producido
(Vasilac
his, 2006, p.25). En segundo lugar, utiliza mtodos que permiten comprender la com
plejidad, el detalle y el contexto de un determinado fenmeno. En tercer lugar, pe
rmite una relacin cercana entre el investigador y los sujetos observados (Ciprian
i, 2013). Finalmente, lejos de buscar una imagen de la realidad esttica y externa
respecto del actor social, busca la imagen que el mismo ha construido, por lo c
ual debe utilizar mtodos que le permitan aproximarse a su subjetividad y comprend

er los significados que el individuo atribuye a su accin.

Como ya hemos indicado, el investigador cualitativo utiliza mtodos coherentes con
los objetivos y particularidades antes mencionadas; por lo tanto, se trata de tc
nicas que permiten acercarse a la singularidad del fenmeno, a la subjetividad de
los actores y a los procesos de interaccin que se estn observando.
Por otra parte, es necesario destacar que la finalidad de la metodologa no es slo
de la relevar las palabras de los actores observados, sino aportar una interpret
acin de las mismas. De esto se desprende el hecho de que al hablar de metodologa nec
esitamos mencionar, por una parte, ciertas tcnicas que nos permiten relevar estos
discursos, de entre las cuales cabe destacar la entrevista en profundidad y la
observacin (participante y no participante). Pero, por otra parte, resulta impres
cindible reconocer que tambin deberemos hacer referencia a ciertos mtodos que func
ionan como marco para la recoleccin, el anlisis y la interpretacin de lo relevado,
entre los cuales podemos mencionar los mtodos biogrficos, el anlisis de discurso y
la teora fundada en datos (grounded theory).
Finalmente, debemos indicar que ms all de las discusiones centradas en la cientifi
cidad de este enfoque metodolgico, la investigacin cualitativa es cada vez ms utili
zada y apunta a objetivos claramente diferentes delos de la metodologa cuantitati
va. Tal como afirma Cipriani (2013) no existe la supremaca de un enfoque sobre otr
o, ambos son complementarios y no alternativos (p. 58).
Sntesis de las diferencias entre las metodologas Metodologa cuantitativa Metodologa
cualitativa Caractersticas Caractersticas
Mide fenmenos
Explora los fenmenos en profundidad
Utiliza estadsticas
Se conduce bsicamente en ambiente naturales
Prueba hiptesis
Los significados se extraen de los datos
Hace anlisis de causa-efecto
No se fundamenta en la estadstica Proceso Proceso
Secuencial
Inductivo
Deductivo
Recurrente
Probatorio
Analiza mltiples realidades subjetivas
Analiza la realidad objetiva
No tiene secuencia lineal Bondades Bondades
Generalizacin de los resultados
Profundidad de significados
Control sobre fenmenos
Amplitud
Precisin
Riqueza interpretativa
Rplica
Contextualiza el fenmenos
Prediccin
Nuevas perspectivas
Hasta aqu hablamos de una sociologa construida por hombres, occidentales y europeo
s, como los padres fundadores. Esto nos lleva a pensar que esta forma de estruct
urar la reflexin sociolgica no est exenta de sesgos. Las principales crticas que pod
emos plantear, entre otras, son:
1) Dado que la sociologa fue estructurada por hombres, se debe contemplar que se
trata deuna particular ptica e intereses.
2) Los temas que trabajaron son los elegidos arbitrariamente por estos pensadore
s; por lo tanto, los de otros grupos sociales pueden haber quedado relegados.
3) Cuando los temas relegados han sido tratados, pueden haber sido distorsionado
s.

En efecto, como sealan Costa y Boatca (2010), la sociologa est inseparablemente vin
culada con su objeto principal de investigacin: la Modernidad. En la constitucin d
e las disciplinas de las ciencias sociales se reflej la divisin intelectual de tra
bajo que surgi en la Europa occidental hacia fines del siglo XIX. Como seala Walle
rstein (1999), a cada una de las supuestamente autnomas esferas de la actividad h
umana consideradas caractersticas del mundo moderno (el mercado, el Estado y la s
ociedad civil) se le asign un campo acadmico especfico: la economa, la ciencia poltic
a, la sociologa y la antropologa eran las disciplinas encargadas de estudiar al otr
o y porqu este no era o no poda ser moderno. Es precisamente esta distribucin geopolt
ica de las tareas acadmicas y la indisoluble relacin con la modernidad occidental
lo que se empieza a cuestionar y a entrar en crisis.
Todo lo enunciado nos lleva a problematizar el lugar que ocupa Amrica Latina en e
stos procesos de construccin del conocimiento. En efecto, el contexto latinoameri
cano se presenta al menos como problemtico
por utilizar algn concepto a la hora de rec
ibir, procesar y reinterpretar construcciones tericas de otros contextos socio-hi
stricos.
No es la intencin de esta introduccin a la materia profundizar sobre este punto, p
ero s sealar las dificultades que se presentan. Se trata de abrir la puerta para p
ensar lo que Edgardo Lander (2000) denomina saberes coloniales y eurocntricos .