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- Francisco de Bobadilla -respondi con voz escasa.
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CIENCIAS SOCIALES
Per0 un dia el maestro debio alejarse para asumir la direccion del Instituto
Pedagogco y el joven liceano sintio la orfandad intelectual. Se aferro mas que
nunca a sus lecturas y a su curiosidad, intensificando sus visitas a la Biblioteca
Nacional y dejando en el abandon0 10s estudios, hasta determinar no proseguirlos
cuando ya estaba en el sexto aiio de humanidades.
Fue una ruptura liberadora, que permitio pasar las horas y 10s dias en medio
de 10s anaqueles y el olor terroso de 10s libros. Aparecio en esas circunstancias un
nuevo espiritu tutelar: alto, corpulento, de mirada apacible, tras unos anteojos de
grosor desusado. Era don Enrique Matta Vial, miembro de gran familia y con
extensas vinculaciones oficiales, aunque nada revelaba su categoria.
Dedicado por completo a1 estudio y las funciones administrativas, poseia una
cultura tan extensa como profunda, y conocia la historia del pais en forma erudita.
En su cabeza estaban estructurados todos 10s temas de nuestro pasado y, como me
acoto don Guillermo en una ocasion, tenia concebidos libros cabales sobre esos
temas. Por esa razon, sin pretensiones peisonales, traspasaba sus conocimientos a
investigadores menos expertos y hubo publicaciones muy endeudadas con su ayu-
da. Matts Vial no entrego a las letras de molde muchos trabajos; fue mas bien un
impulsor de las investigaciones historicas.
Feliu Cruz reconocio haber recibido su influencia: “Le debo lo que soy, abso-
lutamente toda mi formacion intelectual y mucha parte de las condiciones morales
que hacen mi caracter. Es esta una confesion solemne manifestada a la altura de
10s aiios que cargo, es decir, a 10s setenta y do?.
Junto a Matta Vial 10s pasos fueron seguros. Comenz6 en escalones muy bajos,
que por su juventud y ser autodidacta 10s estimo como grandes honores: secretario
de la Seccion de Historia de la Sociedad Chilena de Historia y Geografia, funcio-
nario de la Biblioteca del Instituto Nacional, que le parecio una reivindicacion
triunfal, y segundo jefe del Museo Historic0 Nacional.
En 1922 fallece Matta Vial y un nuevo personaje, Jos6 Toribio Medina, surge
como guia seguro y mentor. El c6lebre estudioso de la historia y bibliografia con-
taba ya con mas de sesenta aiios y tenia a su haber mas de trescientas publicacio-
nes de rango muy variado. La erudicion y no el aporte personal mas elaborado,
caracteriza a la obra de Medina y tambikn la edicion de cronicas y documentos en
vasta escala. Agreguemos sus aportes a la bibliografia y la imprenta de Amkrica,
Chile y Filipinas y materias conexas, que suman treinta y cinco titulos con cin-
cuenta y un volumenes. No menciono otras areas del saber, que hacen de Medina
un poligrafo de amplio campo tematico.
El ejemplo de tal investigador resultaba abrumador y desde el momento en
que el encuentro en la Biblioteca Nacional dej6 entrever una pequeiia claridad,
Feliu Cruz se sinti6 fascinado por aquel personaje. Per0 Medina no era un hom-
bre de facil acceso. Bajo su aspect0 desmedrado se encerraba el orgullo por su
obra, reconocida en circulos intelectuales del extranjero, y recibia con descon-
fianza a quienes se le acercaban, acaso por mirarlos en menos o por temor a
malgastar su tiempo. Solamente con cautela y despuks de haber observado la
dedication del joven en las salas de la antigua Biblioteca Nacional, Medina le
abri6 las puertas de su hogar y biblioteca, en una vieja casa de fachada continua
en la calle 12 de febrero. Alli actuaba con amabilidad la esposa del erudito, doiia
Mercedes Ibaiiez Rondizzoni, formada en hogar patricio, que facilito la aproxi-
macion definitiva.
Desde ese momento, don Guillermo Feliu se transform6 en colaborador deci-
dido de 10s trabajos de Medina y acentu6 la confianza en su propia obra.
Fue admirador incondicional del viejo historiador, procuro seguir sus pasos en
el metodo erudito y la contraccion obsesiva a1 trabajo, hasta convertirse en el sumo
sacerdote del culto medinense.
Estimaba que Medina era el mas grande de 10s historiadores chilenos, por las
dimensiones de su obra, la busqueda y la exegesis de las fuentes y el aporte deta-
llado de la informacion. Muchos aiios mas tarde, Feliu escribiria que las obras de
Medina mostraban: “la decisi6n de proceder solamente dentro de 10s hechos, agru-
pandoles, discutikndoles, perfeccionandoles y corrigiendoles.
“Trabajo con datos y excluy6 las generalizaciones; emple6 el analisis como en
las ciencias quimicas; ordeno 10s acontecimientos de sus investigaciones sin que-
rer desprender lecciones.
“La validez de su obra gigantesca esta, precisamente, en este riguroso sistema
de trabajo. Por eso sobrevivira”.
Esa era la vision positivista de la historia, heredada del siglo XIX. Posterior-
mente, la adoracion por el hecho ha cedido frente a1 pensamiento que busca la
interpretacion de las grandes tendencias que operan en la sociedad y la arrastran
de cambio en cambio. Cierto grado de abstracci6n y generalidad, conectado con
planos teoricos, busca la explicacion de fenomenos mayores. El dato queda inerte
sin el welo creador del pensamiento.
La dicotomia, sin embargo, no es tan profunda como parece. El estudio de 10s
hechos concretos es base ineludible para construir la historia interpretativa y Csta
no es mas que una deformacion cuando se la elabora sin la base positiva de 10s
hechos.
Tenian razon Medina y Feliu Cruz a1 afirmar que la exposicion simple y llana
esta destinada a sobrevivir; per0 a la vez hay que considerar que es utilizada por
10s interpretes de la historia, que ensayan explicaciones del acontecer, le dan vida
y lo difunden a sectores amplios de la sociedad. Solo de esa manera, la historia es
experiencia y explicacion de 10s grandes fenomenos y se posibilita su insertion en
el pensamiento discursivo.
Siempre he creido que quienes se atenian exclusivamente a 10s hechos, lo ha-
cian solo por inclinacion personal, sin ningcin planteamiento teorico, y que, des-
puCs de todo, reconocian que la masa de conocimientos positivos desembocaba o
desembocana en 10s grandes cuadros interpretativos.
Don Guillermo me revel6 en alguna ocasion que Medina, aiios despues de
haber publicado su erudita y completa obra sobre Magallanes, apoyado en gruesa
base documental, sintio una deception intima al leer el Mugullunesde Stefan Zweig
y comprobar la belleza del estilo y las sugerencias del autor. El escritor austriaco
habia empleado en forma brillante las investigaciones por 61 realizadas tan labo-
riosamente. Al fin iquien se alzaba con el exito? iquien llegaba a todo el publico?
iquien realmente influia con el trabajo intelectual?
La admiration sin limites de don Guillermo por Medina, tenia su causa en la
erudicion y la inmensidad de su obra. Me lo recalc6 innumerables veces en nues-
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Entre las obras de caracter positivista, deben mencionarse las siguientes: La
primera mision de 10s Estados Unidos de America en Chile (1926), E n torno de Ricardo
Palma (1932),L a abolicion de la esclavitud en Chile (1944, yJose Toribio Medina. Hkto-
riador y bibliografo de America (1951).
En materia de critica historica, se destacan La fundacion del Imtituto Nacional
(1950) y Andres Bello y la redaccion de 10s documentos ojciales del Gobierno de Chile (Ca-
racas, 1951).
Las publicaciones documentales le deben muchos volumenes. Es el cas0 de la
Coleccion de historiadoresy documentos relativos a la Independencia de Chile, la Coleccion
de antiguos periodicos chilenos y el Epistolario de Don Diego Portales.
En el campo de la bibliografia, que le resultaba tan car0 por la influencia de
Medina, dejo numerosas recopilaciones y estudios, siendo el mas extenso y erudi-
to el que denomino Historia de lasfuentes de la bibliografla chilena (1966).
No menciono decenas de articulos en revistas historicas, en que abordo temas
muy variados. Tampoco me detendre en la reCdici6n de numerosas obras deJose
Toribio Medina y ediciones de otros autores, que impuls6 a traves del Fondo His-
toric0 y BibliograficoJose Toribio Medina.
Podria referirme largamente todavia a las tareas administrativas y culturales
que realiz6 como Secretario General de la Universidad de Chile, Decano de su
Facultad de Filosofia y Educacion y, en fin, a su vida y trabajos en la Biblioteca
Nacional. Ahi fue conservador de las Bibliotecas deJos6 Toribio Medina y Diego
Barros Arana, y jefe de la Direccion de Bibliotecas, Archivos y Museos.
No quiero dejar en el olvido otra tarea, acaso mucho mas modesta, que nos
unio en el entusiasmo, la creaci6n del Seminario de Historia de Chile en su cate-
dra del Instituto Pedagogico. Aquella pequeiia institucion debia ser el apoyo a la
docencia de la catedra, de modo que 10s profesores que dictaban 10s cursos conta-
ran con un jefe de trabajos y cuatro o cinco ayudantes, que guiaban las lecturas y
el analisis de 10s documentos, revisaban las pruebas, y se reunian con 10s estudian-
tes para completar aspectos de las clases.
Gracias al poder de don Guillermo, obtuvimos tres salas para biblioteca, ofici-
na de ayudantes y oficina del jefe de trabajos, funcion que recay6 en mi con la
mision de dirigir el Seminario.
Solicithdole que me definiese con precision el caracter del seminario, me dijo
escuetamente: - Mira, niiio, es como la cocina de la catedra. Haz lo que quieras.
- ZSe pueden organizar investigaciones?
- Seria ideal y podriamos publicarlas.
Como resultado de esas tareas se dieron a luz dos libros, antes de que una
suerte adversa, alejado ya de la catedra don Guillermo, una determinacion oscura
acabase con el Seminario.
El aiio 1952 fue de excelentes realizaciones. Con motivo del centenario del
nacimiento de Medina, promovio la ley que creo el Fondo Historic0 y Bibliogra-
fico que lleva el nombre del historiador, destinado a reeditar sus obras y publicar,
eventualmente, las de otros estudiosos. Aquel mismo aiio organiz6 un congreso
internacional en torno a Medina y sus temas, a1 que concurrieron destacados his-
toriadores de toda Latinoamerica, Estados Unidos y Europa.
Un afio mas tarde organiz6 por encargo de la Universidad de Chile el Segun-
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debido desnivel de afios y experiencia. Coincidi con su manera de pensar y sus
criterios, y en cualquier asunto, grande o pequeiio, que a1 comienzo me parecia
orientado de forma erronea, terminaba por convencerme de que estaba bien
planteado.
No era doblegarse por comodidad, sino el resultado de un discurso de la ra-
zon.
Muchas veces parecia arbitrario en sus decisiones, per0 alguna razon de gran
peso estaba detras. Frente a 10s alumnos actuaba con estrictez y hasta con dureza;
per0 solo cuando veia amenazada la seriedad de 10s estudios. En ocasiones me
hacia comentarios sobre la mala situacion de un joven, sus problemas de familia o
de su salud, que debia conocer de boca del propio afectado, o en tono alterado se
referia a las malas andanzas de este o aquel otro. Comenzaba entonces a subir y
bajar las notas que yo tan concienzudamente habia colocado. Mi protesta era in-
uti1 y llegu6 a decirle que calificaba a 10s alumnos por su manera de caminar, lo
que le causo una leve sonrisa. Yo me debaffa en un conflicto; pero despu6s de
considerar por todas partes el asunto terminaba por aceptar el criterio. Me hacia
c6mplice de un delito contra la pedagogia, 10s supuestos m6todos objetivos de la
evaluation, 10s test y otras zarandajas. Era mejor cierta intuicion y un espiritu
justiciero, que apuntaba mas a la vida que a 10s formalismos de la ensefianza.
&os mas tarde, en una lectura descarriada en el campo de la filosofia, me
enter6 de que la actitud de don Guillermo calzaba con el concept0 de “justicia
inmanente”, un termino de dignificante altura.
Feliu Cruz poseia una palabra facil, que en las clases y en las conferencias se
hacia por momentos ardorosa a impulsos de un entusiasmo interior incontrasta-
ble. Parecia que estaba en una disputa con alguien o con algo, per0 no eran mas
que gigantes como 10s del Quijote.
En clases podia hacer cualquier cosa, porque 10s estudiantes reverenciaban a1
maestro y a1 caballero. Me refirio un alumno de afios anteriores, que un dia se
habia molestado con algunos restos de basura y comenzo una disertacion sobre la
mugre en Chile, desde la prehistoria hasta la coca-cola. El curso estaba encantado
y no quedo tiempo para tratar la materia del dia debiendo poner fin a la clase. “Se
cal6 el chapeo, mir6 de soslayo y no hub0 nada”.
Sus anecdotas fueron innumerables, siendo las mejores las protagonizadas en
la Escuela de Derecho y en la Biblioteca Nacional, en compafiia de Gabriel
Amunategui, otro caballero del ingenio.
Como escritor no alcanzo un domini0 estilistico, precis0 es confesarlo, porque
era tal la urgencia por editar libros y tan insistente el llamado de otros trabajos, que
ponia en el papel las frases tal como se atropellaban. Opt6 por frases a manera de
sentencias, escalonadas de arriba abajo, separadas por puntos aparte. Seguia el
metodo de Miguel Luis Amunategui, en que las ideas van cayendo pesadamente.
Pudo haber redactado con mayor condescendencia para con el lector y me
confirma esa idea la amabilidad de algunos periodos en una obra de cariiio perso-
nal, el opusculo Medina Radiografia de un espiritu.
En las funciones administrativas de don Guillermo Feliu en la Universidad de
Chile y en la Direction de Bibliotecas, Archivos y Museos, anduvieron juntas la
estrictez y la bondad y mas de algin rastro impreso en la prensa dejaron sus dispu-
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tas. Estaba imbuido de la etica del servicio publico, tal como lo habia trazado el
siglo XIX, porque no en van0 conocia la historia de aquella centuria. Rectitud en el
proceder, sacrificio personal y tenacidad en el trabajo eran 10s puntos cardinales
que debian orientar el quehacer de 10s funcionarios del Estado, desde el nivel mas
alto hasta el mas bajo.
Identificado con el pasado y el futuro de Chile, creia que el trabajo del intelec-
tual era parte del patriotism0 mejor entendido. Desde arriba, la investigacion y el
pensamiento ponian de relieve el ser nacional y orientaban el rumbo con perspec-
tiva de futuro. En verdad que no hay intelectual y especialmente historiador, que
no crea en esa mision, aun cuando sus trabajos Sean de medidas muy reducidas.
Todos se empeiian en esa construccion de apariencia tenue y sutil, vista a ve-
ces como intrascendente. Es un error pensar, como se hace corrientemente, que la
trayectoria del pais es un conjunto de trabajos materiales realizados de manera
esforzada, y que unicamente cuentan las ciencias y la tecnica, que el destino se
juega en la politica y las decisiones gubernamentales y que las urgencias sociales
marcan el acontecer. Por encima se sit6a el campo del espiritu con su meditacion,
y,especificamente la hstoria, que con sus indagaciones y sus interpretaciones refluye
sobre la naci6n para presentarle su imagen.
Los grandes historiadores fueron creadores de esta nacion republicana, a1 re-
cordarle su experiencia historica, formadora de la conciencia historica y con ello
de una perspectiva lanzada hacia el futuro.
Don Guillermo Feliu Cruz, estoy seguro de que pensaba de esa manera y que
tenia la ilusion de un destino auspicioso.
En 10s ultimos aiios de la vida, cuando 6sta se puebla de recuerdos y de planes
inconclusos, las tormentas contrapuestas que azotaron el pais amargaron su espiri-
tu, porque una historia muy digna se derrumbaba y con ella 10s valores mas caros
de la nacion.
Creo, no obstante, que conocedor de las vicisitudes de la historia, debi6 pen-
sar que la oscuridad de 10s hechos no era mas que un accidente y que tarde o
temprano se recuperaria la linea historica del pais.
Fallecio el 30 de noviembre de 1973.
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