MI RESUMEN

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INTRODUCCIN

Una de las caractersticas relevantes que se desprende del estudio de los

sistemas econmicos es el papel que adopta en el mismo el Estado. Desde el
capitalismo puro, en el que su intervencin es prcticamente nula, hasta la
planificacin central, en la que es el protagonista absoluto, pasando por los
distintos sistemas mixtos, ms o menos prximos a los extremos.
En cualquier lugar y momento histrico, desde las comunidades primitivas hasta
nuestros das, los seres humanos han tenido que dotarse de una serie de normas
que regulen la vida en sociedad.
Actualmente es el poder poltico, en manos del Estado, el que establece el
conjunto de leyes e instituciones que regulan la actuacin de los agentes
econmicos y sus relaciones, condicionando sus decisiones y determinando el
sistema econmico.
La escasez de recursos y su posibilidad de usos alternativos, obliga a la sociedad
a tomar decisiones sobre el destino de tales recursos, que pueden sintetizarse en
tres cuestiones fundamentales: Qu bienes y servicios producir y en qu cantidad
Cmo producir esos bienes, con qu tecnologa y para quin producirlos.
Las decisiones tomadas para dar respuesta a estas cuestiones tienen un claro
componente poltico, y configuran el sistema econmico de una sociedad. No es
indiferente, por ejemplo, dedicar los recursos a fabricar armas o alimentos, a
bienes privados o a servicios pblicos.

En cuanto al cmo producir, aunque es una decisin en gran parte de naturaleza

tcnica, tambin lo es poltica: se produce respetando el medio ambiente o no, se
explota a la fuerza de trabajo o no, etc.
Por ltimo, la decisin sobre quin va a disfrutar de los bienes y servicios
producidos vuelve a ser poltica: puede repartirse igualitariamente entre toda la
sociedad, o slo entre los que han trabajado, o entre quienes puedan pagar el
precio correspondiente, o en funcin de las necesidades de cada uno.
En definitiva, lo que caracteriza bsicamente a un sistema econmico, es el
mecanismo por el cual se toman las decisiones econmicas anteriores, si bien
cada uno de estos mecanismos exige determinadas condiciones de propiedad de
los factores productivos, y da lugar a unas relaciones entre los agentes
econmicos concretos.

EL CAPITALISMO O ECONOMA DE MERCADO

Este sistema econmico se caracteriza porque el mecanismo de toma de

decisiones es el mercado, en el que se encuentran los consumidores y los
productores y se establecen los precios de todos los intercambios: factores
productivos, bienes y servicios. Estos precios juegan un papel fundamental como
brjula que orienta las decisiones tanto de los consumidores como de las
empresas, y determinan los bienes que se producen, la tecnologa que se utiliza y
el reparto de la produccin.
El Estado no interviene directamente en la vida econmica, limitndose a
establecer las leyes e instituciones que permiten el libre funcionamiento de los

mercados, entre ellas la existencia de la propiedad privada de los factores de

produccin, sin la cual no podra existir este sistema econmico.
Un ejemplo aclarar el funcionamiento del mercado como mecanismo de
asignacin de recursos o toma de decisiones. Pensemos en el mercado
inmobiliario y su comportamiento en las dos ltimas dcadas, y observemos cmo
se ha decidido qu y cunto producir, cmo y para quin.
La metfora de la "mano invisible" quiere decir que en el sistema de mercado no
hay nadie concreto, ningn plan central, que decida lo que se va a producir y en
qu cantidad. Los consumidores, mediante sus intenciones de compra, indican a
las

empresas

lo

que

deben

fabricar

llevar

al

mercado.

Los defensores del liberalismo econmico resaltan como ventaja fundamental de

este sistema la formacin de los precios, que proporcionan la informacin
necesaria a los individuos para que tomen sus decisiones y actan como incentivo
para lograr la eficiencia, y no despilfarrar los recursos. Si, adems, el nmero de
empresas es suficientemente grande y existe competencia entre ellas, los precios
sern los ms bajos posibles, beneficiando los intereses de los consumidores. El
resultado es el mayor bienestar social posible, a partir del egosmo individual, de
la bsqueda del inters propio. Todo ello acompaado de la mxima libertad
individual: tanto los consumidores como las empresas eligen libremente qu
consumir o qu producir, en funcin de sus preferencias y de sus presupuestos.
LOS DETRACTORES DEL MERCADO LIBRE, POR SU PARTE, SEALAN
UNA SERIE DE INCONVENIENTES DEL SISTEMA:
El reparto desigual de la riqueza, de la propiedad de los factores productivos,
conduce a una desigual distribucin de la renta, que agranda las diferencias entre
ricos y pobres.

El mercado slo es eficiente si existen muchas empresas que compiten entre s.

La

realidad,

sin

embargo,

muestra

que

las

empresas

se

comportan

estratgicamente para adquirir poder de mercado y evitar la competencia, guiadas

por el objetivo de conseguir el mximo beneficio. La consecuencia es el dominio
de los mercados por unas pocas empresas que llevan a situaciones ineficientes
desde

el

punto

de

vista

social

un

menor

bienestar

colectivo.

La persecucin del objetivo de mximo beneficio de las empresas hace que elijan
las tecnologas ms baratas, a pesar de que puedan llevar al agotamiento de los
recursos naturales o a emitir un exceso de contaminacin ambiental. En este
caso, el problema es que al tomar sus decisiones las empresas slo tienen en
cuenta sus costes econmicos individuales, y no los costes sociales.
La libertad de los consumidores es puesta en entredicho debido a dos factores: la
capacidad de persuasin de la publicidad, que crea necesidades artificiales; y la
falta de libertad de los ms pobres, que no tienen dinero para acudir al mercado.
LA PLANIFICACIN CENTRAL
En el extremo opuesto se encuentra el sistema econmico de planificacin
central, en el que las decisiones fundamentales las toma la autoridad econmica
central, esto es, el Estado, que establece los precios de los factores productivos y
de los bienes y servicios, dirige el funcionamiento de la economa y controla el
poder econmico.
A travs de la planificacin econmica se fijan los objetivos a alcanzar y se
reparten las tareas entre las fbricas y centros de produccin, de propiedad
estatal o colectiva.
Los bienes y servicios obtenidos se distribuyen entre todos los miembros de la
sociedad. Bajo este sistema, por tanto, los agentes econmicos bsicos del

mercado, los consumidores y las empresas, carecen de iniciativa y se limitan a

cumplir con los planes estatales.
Desde un punto de vista poltico-ideolgico este sistema se corresponde con la
corriente marxista, y sus defensores destacan como principal ventaja una
distribucin de la renta ms igualitaria que en el sistema capitalista, asegurando
trabajo, vivienda, educacin y sanidad gratuitos para toda la sociedad.
LOS DETRACTORES DEL SISTEMA, POR SU PARTE, SEALAN SUS
INCONVENIENTES:
El control estatal de los precios y los salarios elimina los incentivos del mercado,
desmotivando a las empresas a reducir costes y a los trabajadores a aumentar su
productividad. El resultado es la ineficiencia del sistema o despilfarro de recursos.
La necesidad de coordinar y controlar toda la actividad econmica de manera
centralizada, exige un gran aparato administrativo, la Agencia Econmica Central,
y lleva a una burocratizacin creciente, con mltiples errores en la recogida de
informacin y la consecuente planificacin.
La ausencia de libertad individual en la toma de decisiones econmicas.
SISTEMAS ECONMICOS MIXTOS
Los dos sistemas econmicos descritos son opuestos. Mientras en el sistema
capitalista el protagonismo fundamental lo tienen los consumidores y las
empresas a travs del sistema de precios que fijan los mercados, en el sistema de
planificacin central es el Estado el protagonista absoluto de la organizacin
econmica.
Pero ambos sistema se han descrito tericamente, en sentido puro. En la
realidad, nunca han existido tales extremos.

En las economas capitalistas, en menor o mayor medida, existen sectores donde

el Estado cumple una funcin importante como regulador y corrector del
mecanismo del mercado, y asume algunas actividades econmicas a travs de
las empresas pblicas.
De igual forma, en las economas de planificacin central suelen dejarse parcelas
gobernadas por el mercado.
Lo que tenemos en la realidad son sistemas econmicos mixtos que se acercan
ms o menos a los extremos expuestos.
Por ejemplo, el modelo econmico de Estados Unidos se acerca ms al sistema
de mercado puro que los sistemas europeos, en los que tradicionalmente el
Estado ha tenido un mayor protagonismo econmico.
Un caso destacado de sistema econmico mixto es el llamado Estado del
Bienestar, dentro de las economas basadas en el mercado. Este modelo se ha
desarrollado principalmente en los pases del norte de Europa despus de la
segunda guerra mundial, inspirado por las ideas de Keynes. Se caracteriza por
una fuerte intervencin estatal en la vida econmica, que persigue la proteccin
social de todos los ciudadanos y una distribucin de la renta ms justa que la
producida por el capitalismo puro. Polticamente se corresponde con la corriente
de pensamiento socialdemcrata.
A pesar de las diferencias existentes entre los distintos pases, a lo largo de la
historia del capitalismo se han sucedido pocas de mayor liberalismo y otras de
gran intervencionismo estatal, en funcin de las condiciones econmicas y de la
ideologa dominante.
Hoy da, tras el derrumbe de las economas comunistas y con el capitalismo
mundial en crisis, estamos asistiendo a un retroceso de la proteccin social en la

mayora de los pases desarrollados econmicamente. El "rescate" de la banca

privada por parte del Estado, ha abierto el debate sobre el funcionamiento del
sistema de mercado y el papel del sector pblico, pero da la impresin de que la
crisis es tambin ideolgica. Quizs sea el momento de una renovacin del
pensamiento econmico.