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La educacin en el Mxico prehispnico

AdolfoZunigaGarciaazunigag@hotmail.com
1. Rostro y corazn. Punto de partida del concepto nhuatl de la educacin
2. El modo de formar rostros sabios y corazones firmes
El concepto nhuatl de la educacin
Los textos que se van a presentar a continuacin, provienen del cmulo de informaciones en lengua
nhuatl, recogidas poco tiempo despus de la conquista principalmente por Olmos y Sahagn. De Olmos
vamos a aprovechar algunos testimonios de sus huehuetlatolli, o plticas de los viejos. De Sahagn,
algunos de los ms antiguos textos recogidos de labios de los indios conocedores de sus antiguallas en
Tepeculco (Regin de Texcoco), en Tlatelolco y en Mxico.
Es sta slo una breve presentacin de textos. Como podr juzgar quien los lea, parece haber en
ellos algo ms que un atisbo acerca del concepto nhuatl de la educacin. Creemos, no obstante, que
existe material suficiente en las fuentes para trazar la historia de la educacin entre los nahuas, mostrando
la evolucin de su pensamiento, as como los varios ideales que fueron plasmndose en las diversas formas
concretas de la educacin nhuatl.
Ser de inters ofrecer aqu al menos una traduccin, lo ms fiel que se pueda, de varios
importantes textos en los que se encuentran precisamente algunas reflexiones de los tlamatinime, o sabios
nahuas, acerca del modo como concibieron la educacin []
Rostro y corazn. Punto de partida del concepto nhuatl de la educacin.
Para poder penetrar siquiera un poco en los ideales de la educacin entre los nahuas, es necesario
partir de otra concepcin suya fundamental. Nos referimos al modo como llegaron a considerar los sabios
nahuas lo que llamamos persona humana. Ante el peligro de desviarnos de nuestro asunto principal,
diremos brevemente que encontramos en los textos algo que se repite especialmente en plticas o
discursos: al referirse el que ha tomado la palabra a aqul con quien est hablando, aparece la siguiente
expresin idiomtica nhuatl: vuestro rostro, vuestro corazn. Obviamente se designa con estas palabras
la persona del interlocutor. Y hallamos esto no en casos aislados, sino en casi la totalidad de los discursos
pronunciados de acuerdo con las reglas del que llamaban los nahuas tecpilatolli, o sea, lenguaje noble o
cultivado.
In ixtli, in yllotl, la cara, el corazn, simbolizan siempre lo que hoy llamaramos fisonoma moral y
principio dinmico de un ser humano. Y resulta interesante notar, aunque sea de paso, el paralelismo que
existe en este punto entre la cultura nhuatl y la griega. En esta ltima se conceba tambin la fisonoma
moral e intelectual del hombre, o sea la persona, como un prsopon o rostro. Slo que entre los nahuas, se
yuxtapona a la idea de rostro, la del corazn, rgano al que atribuan el dinamismo de la voluntad y la
concentracin mxima de la vida.
Pues bien, la concepcin nhuatl de la persona como rostro y corazn es punto clave en la aparicin de su
concepto de la educacin. El siguiente texto recogido por Sahagn, en el que se describe el supremo ideal
del hombre maduro, mostrar mejor que un largo comentario el papel fundamental del rostro y corazn,
dentro del pensamiento nhuatl acerca de la educacin:
El hombre maduro;
Corazn firme como la piedra,
Corazn resistente como el tronco de un rbol;
Rostro sabio,
Dueo de un rostro y un corazn,
Hbil y comprensivo.
Ser dueo de un rostro y un corazn: he aqu el rasgo definitivo que caracteriza a un autntico
hombre maduro (omcic oquichtli). De no poseer un rostro y un corazn, tendra entonces que ocultar su
corazn amortajado y cubrir con una mscara su falta de rostro, como se afirma expresamente en otro
texto, hablando de lo que se presupone para llegar a ser un artista.
Pero hay algo ms. En el texto citado no se dice nicamente que el autntico hombre maduro es
dueo de un rostro y un corazn, sino que se aade que posee un rostro sabio y un corazn, firme como
la piedra. Estos calificativos estn presuponiendo, como vamos a ver, que el omcic oquichtli, el hombre
maduro, ha recibido el influjo de la educacin nhuatl.

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Ixtlamachiliztli: Accin de dar sabidura a los rostro ajenos.

Dos textos que vamos a transcribir a continuacin nos hablan, segn parece, con la mxima
claridad de la finalidad asignada por los nahuas a su forma de educacin. El primero describe precisamente
la figura del sabio nhuatl en su funcin de maestro, temachtiani:
Maestro de la verdad,
No deja de amonestar.
Hace sabios los rostros ajenos,
Hace a los otros tomar una cara,
Los hace desarrollarla.
Les abre los odos, los ilumina.
Es maestro de guas,
Les da su camino,
De l uno depende.
Pone un espejo delante de los otros,
Los hace cuerdos y cuidadosos,
Hace que en ellos aparezca una cara
Gracias a l, la gente humaniza su querer,
Y recibe una estricta enseanza.
Hace fuertes los corazones,
Conforta a la gente,
Ayuda, remedia, a todos atiende.
Entre los diversos atributos del temachtiani o maestro nhuatl, podemos distinguir claramente dos
clases. Por una parte, aquellos que se refieren a hacer que los educandos tomen un rostro, lo desarrollen,
lo conozcan y lo hagan sabio. Por otra, los que nos lo muestran humanizando el querer de la gente (itech
netlacaneco) y haciendo fuertes los corazones.
El solo anlisis lingstico de cinco trminos nahuas con que se describe en el texto ya citado la
figura del maestro o temachtiani, constituir el ms elocuente comentario acerca de su misin dentro del
mundo nhuatl.
Es el primero, teixcuitiani: que-a-los-otros-una-cara-hace-tomar. Magnifico ejemplo de lo que
hemos llamado ingeniera lingstica nhuatl. Est compuesto de los siguientes elementos: el prefijo te- (a
los otros); el semantema radical de ix- (tli: rostro); y la forma principal cuitiani (que hace tomar). Reunidos
estos elementos, teix-cuitiani significa a la letra (el que) a-los-otros-un-rostro-hace-tomar.
El segundo trmino es te-ix-tlamachtia-ni: que-a-los-rostros-de-los-otros-da-sabidura. De nuevo
indicamos los elementos que lo forman: te (a los otros); ix (tli: rostro o rostros); tlamachtiani (el que hace
sabios, o hace saber las cosas). Reunidos los diversos semantemas, te-ix-tlamachtiani vale tanto como elque-hace-sabios-los-rostros-de-los-otros.
Tercer trmino, tetezcahuiani: que-a-los-otros-un-espejo-pone-delante. Compuesto de te (a los
otros); tzcatl (espejo), palabra de la que se deriva tezcahuiani: que espejea, o pone delante un espejo. La
finalidad de esta accin claramente se indica al aadirse en el texto citado que obra as, para que se
vuelvan cuerdos y cuidadosos.
Cuarto trmino, netlacaneco (itech): gracias-a-l,-se-humaniza-el-querer-de-la-gente. Se aplica al
maestro, diciendo que itech (gracias a l); ne (la gente), tlacaneco (es querida humanamente). Este ltimo
trmino es a su vez compuesto de neco (forma pasiva de nequi: querer) y de tlca (tl), Hombre.
Quinto trmino, tlayolpachivitia: hace-fuertes-los-corazones. Compuesto de tla, prefijo de carcter
indefinido que connota una relacin con las cosas o las circunstancias ms variadas; yl (otl: corazn);
pachivitia (hace fuertes). Reunidos pues los diversos elementos: tla-yol-pachivitia significa precisamente
con relacin a las cosas, hace fuertes los corazones.
Tal es el significado de estos cinco atributos del maestro nhuatl. En ellos se destaca, como en
accin, el concepto de la educacin nhuatl, que a continuacin vamos a ver formulado con la mxima
claridad en el siguiente texto, recogido por Fray Andrs de Olmos. Al lado de una breve enumeracin del
carcter moral de la educacin nhuatl se formula lo que constitua la raz misma de su sentido y finalidad,
dar sabidura a los rostros ajenos:

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Comenzaban a ensearles:
Cmo han de vivir,
Cmo han de obedecer a las personas,
Cmo han de respetarlas,
Cmo deben de entregarse a lo conveniente, lo recto,
Y cmo han de evitar lo no conveniente, lo no recto,
Huyendo con fuerza de la perversin y la avidez.
Todos all reciban con insistencia:
La accin que da sabidura a los rostros ajenos (la educacin),
La prudencia y la cordura.
Difcil sera querer desentraar aqu el sentido de todos los conceptos expresados en este texto.
Pero, al menos, s hemos de analizar el pensamiento fundamental en que se describe precisamente la
concepcin nhuatl de la educacin.
Despus de indicarse en el texto varios de los temas que constituan el objeto de la educacin entre
los nahuas: como han de vivir, cmo han de obedecer a las personas cmo deben entregarse a lo
conveniente, lo recto (criterio nhuatl de lo moral), pasa a formularse expresamente aquello que era la
inspiracin y el meollo de lo que se imparta a los estudiantes: todos all reciban con insistencia, la accin
que da sabidura a los rostros ajenos, la ixtlamachiliztli nhuatl.
Un breve anlisis lingstico del trmino ixtlamachiliztli, nos revelar los matices de su significado.
Se trata de un compuesto de los siguientes elementos: ix (tli: al rostro o a los rostros) y tlamachiliztli,
sustantivo de sentido pasivo y de accin aplicativa. Se deriva del verbo macho voz pasiva de matli: saber.
En su forma terminada en ixtli, toma el sentido unas veces abstracto, y otras de accin que se aplica a
alguien. Aqu, al anteponrsele el semantema radical de ix-tli, rostro, obviamente se indica que se aplica
precisamente a ste, como sujeto pasivo, la transmisin de la sabidura. Creemos, por consiguiente,
apegarnos al sentido original del trmino ixtlamachilixtli, al traducirlo como accin de dar sabidura a los
rostros (ajenos).
Visto el sentido de esta palabra, parece importante tocar ahora siquiera dos puntos que ayudarn a
comprender mejor el alcance de este concepto nhuatl de la educacin. Es el primero la gran resonancia
que alcanz esta idea en los ms variados rdenes de la vida cultural de los nahuas.
Muchos son los textos que pudieran aducirse para mostrar lo que estamos diciendo. As, por ejemplo,
cuando se describe la figura del sumo sacerdote que llevaba el titulo de Quetzalcatl, se afirma que una de
las condiciones para llegar a tan elevada dignidad era precisamente poseer un rostro sabio y un corazn
firme.
Igualmente significativo, es otro texto en el que al mostrarse el ideal del amantcatl, o artista de los
trabajos de plumera, se dice ya en las primeras frases:
El amantcatl, artista de las plumas:
Nada le falta:
Es dueo de un rostro y un corazn.
Y finalmente, para no alargar ms esta serie de testimonios, transcribimos un texto en el que,
hablando de los pochtecas o comerciantes, quienes, como se sabe, tenan que emprender largos y penosos
viajes a lugares a veces tan distantes como el Xoconochco (soconusco), se refiere a que todo eso
presupona en ellos:
Un rostro que sabe hacer que
Las cosas se logren
Y
Un corazn recto,
Un corazn respetuoso de Dios.
En resumen, volviendo a citar aqu las lneas ms significativas, acerca del supremo ideal humano
entre los nahuas, el varn maduro, omcic oquichtli, deba poseer:

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Un corazn firme como la piedra,

Resistente como el tronco de un rbol;
Un rostro sabio.
Ser dueo de un rostro y un corazn.
El modo de formar rostros sabios y corazones firmes
Es este el ltimo punto que nos hemos propuesto tocar, para acabar de mostrar algo de lo ms
importante del pensamiento nhuatl acerca de la educacin. Existen entre los informes recogidos por
Sahagn, varios textos que pudieran describirse como los reglamentos, en los que se especifica qu es lo
que se enseaba a los jvenes nahuas, y cmo se llevaba a cabo la formacin de su rostro y corazn.
Ante la imposibilidad de dar y comentar aqu todos esos textos, solo vamos a transcribir a continuacin dos
de los ms significativos, lo suficientemente claros como para poder ser comprendidos sin una larga
explicacin.
El primero, proveniente del cdice florentino, menciona, por una parte, toda una serie de prcticas
exteriores como ir a traer a cuestas la lea, barrer los patios, ir a buscar puntas de maguey, etc., dirigidas
principalmente a desarrollar en los estudiantes el sentido de la obligacin y responsabilidad, an en el
cumplimiento de quehaceres que pueden parecer de poca importancia. As, se iba dando firmeza a la
voluntad, o, como decan los nahuas al corazn de los educandos. Pero, la parte ms interesante del texto
y que es la que aqu transcribimos, presenta lo que constitua la enseanza propiamente intelectual de los
calmcac, dirigida a formar rostros sabios.
Se les enseaban cuidadosamente
Los cantares,
Los que llamaban cantos divinos;
Se valan para esto de las pinturas de los cdices.
Les enseaban tambin la cuenta de los das,
El libro de los sueos
Y el libro de los aos (los anales).
Abarcaba por tanto esa accin de dar sabidura a los rostros ajenos (ixtlamachiliztli), la transmisin
de los cantares, especialmente de los llamados divinos, donde se encerraba lo ms elevado del
pensamiento religioso y filosfico de los nahuas. Aprendan asimismo el manejo del tonalpohualli o cuenta
de los das; la interpretacin de los sueos y los mitos, as como los anales histricos, en los que se
contena, indicndose con precisin la fecha, la relacin de los hechos pasados de ms importancia.
Y como un complemento de lo dicho en el texto citado, encontramos en uno de los huehuetlatolli
recogidos por Olmos, otro testimonio de mxima importancia para acabar de conocer lo que constitua el
ncleo de enseanzas en los centros nahuas de educacin, ahora principalmente en los telpochcalli:
Cuando han comido
Comienzan a ensearles:
A unos cmo usar las armas,
A otros cmo cazar,
Cmo hacer cautivos en la guerra,
Cmo han de tirar la cerbatana,
O a arrojar la piedra.
Todos aprendan a usar
El escudo, la macana,
Cmo lanzar el dardo y la flecha
Mediante la tiradera y el arco.
Tambin cmo se caza con la red
Y cmo se caza con cordeles.
Otros eran enseados en las variadas artes
De los toltecas

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As, mientras en los calmcac se pona ms empeo en la enseanza de tipo intelectual, en los tepochcalli
se preocupaban especialmente por lo que se refiere al desarrollo de las habilidades del joven para la guerra
y la caza. Sin embargo, an all no se descuidaba la trasmisin de las variadas artes de los toltecas. []

El sentido y grave problema de la educacin actual, es el momento clave para encontrar caminos de
solucin al reencuentro con los valores que necesitamos retomar, para darle viabilidad a nuestro presente y
al futuro de las generaciones que ya tenemos en nuestras aulas, son ellos quienes conforman la esencia del
trabajo docente, por ellos, y con ellos en mente, forjemos el futuro ideal que necesitarn para vivir con
dignidad, con proyectos factibles y tiles de llevar a cabo, con el entusiasmo y el deseo de prosperar, mismo
que debemos inculcar en esas mentes jvenes y plenas, llevmoslos por caminos seguros, rodeados de
ideas desarrolladas por ellos mismos, y que contengan elementos de auto aprendizaje, auto regulacin,
respeto por la diversidad, el medio ambiente, el trabajo colaborativo, la justicia, la higiene, la alimentacin
sana y todo aquello que sume a la convivencia en armona y bienestar social.
Por un NO rotundo a: La polucin contaminacin; ignorancia, abuso, indiferencia, engao, traicin,
fraude, corrupcin, arreglos fuera de la ley; intolerancia, injusticia, falta de sentimientos, carencia de amor
por lo noble sano humano bello []
Por un SI rotundo para: utilizar nuestras ideas de forma positiva, creadora, transformadora,
incluyente []
Por un SI, a imaginar nuestro hbitat sin los [NO].
La progresin geomtrica es una formula matemtica que nos puede ayudar a fabricar nuestro
futuro acertada y rpidamente hacia niveles superiores de riqueza, satisfaccin, bienestar, armona y
felicidad
Maestro: Smate al esfuerzo, juntos podemos y debemos lograrlo
[1, 2, 4, 8, 16, 32, 64, 128, 256, 512, 1024, 2048, 4096, 8192, 16384, 32768,] 116.
"Pensar es olvidar diferencias, es generalizar, abstraer."

Jorge Lus Borges

* En Siete ensayos sobre cultura nhuatl, Mxico, UNAM, 1958, pp. 57-81.
Miguel Len-Portilla.
Los textos acerca del concepto nhuatl de la educacin*
AdolfoZunigaGarcia
azunigag@hotmail.com
Verano 2007.

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