EL CONOCIMIENTO PRECIENTFICO

Existe una amplsima gama de conocimientos que no pueden ser considerados como
cientficos propiamente dichos, pero que tienen algunos rasgos de objetividad, son tiles en la
vida social de los pueblos e, inclusive, operan como elementos explicativos de algunos
fenmenos, hechos o aspectos de la realidad. Se trata del conocimiento que genricamente
se denomina precientfico.
El conocimiento precientfico se encuentra ampliamente difundido y combinado con ideas
mgico-religiosas, con creencias mitolgicas, con tradiciones populares, con el conocimiento
del sentido comn, etc. No solamente se refiere a lo que es anterior a la ciencia en tanto tal,
sino tambin a aquellos conocimientos que no tienen el carcter estricto de cientficos, pero
que existen simultneamente con la ciencia moderna, formando parte del acervo cultural de
los pueblos, de sus tradiciones, creencias y costumbres. Un ejemplo de conocimiento
precientfico es la herbolaria respecto de la medicina. El conocimiento incipiente de algunas
propiedades de las plantas y su aprovechamiento, a veces eficaz, en la curacin de ciertas
enfermedades, no hace de la herbolaria una ciencia, pero s constituye un til antecendente
de la botnica, de la qumica y de la medicina. Sin embargo, es conveniente advertir que
muchos conocimientos de los herbolarios carecen de todo fundamento y son simplemente
charlataneras.
El conocimiento precientifico se caracteriza porque ha sido obtenido mediante la experiencia
reiterada de muchas generaciones, posee algunos elementos objetivos y presenta cierto
grado de organizacin y sistematizacin. En cambio, carece de elementos tericos
explicativos, no tiene propiamente un mtodo de investigacin, sus elementos de prueba son
espordicos o inciertos, la acumulacin de estos conocimientos es incipiente y no estn
sistematizados rigurosamente.
El aspecto ms importante del conocimiento precientfico es que posee ciertos rasgos de
objetividad, por lo cual se constituye en un valioso campo de investigacin cientfica. Esta
investigacin tiene que identificar en primer lugar esos elementos de objetividad y
replantearlos en el contexto de alguna teora cientfica vigente. Luego, esos conocimientos
tienen que ser sometidos a comprobacin metdica rigurosa y reiterada para determinar su
validez; finalmente pueden ser admitidos como conocimientos que poseen tal o cual grado de
objetividad e incorporados a una determinada ciencia.
Los pueblos autctonos de Amrica en su milenaria historia hicieron muchos descubrimientos
que son realmente objetivos, pero que como resultado de la conquista y el coloniaje fueron
destruidos, ocultados o desvirtuados. El estudio de estos conocimientos es un campo abierto
a la investigacin, en la mayora de los casos, inditos. Igualmente ocurri con muchos
conocimientos de otros pueblos que fueron conquistados y colonizados, como fueron los
casos de la india, Egipto y China.

La relacin entre los conocimientos precientificos y los conocimientos cientficos es, en varios
aspectos, compleja y difcil de identificar con precisin, lo cual ha dado lugar a no pocas
confusiones y falsas generalizaciones; a veces ha servido tambin para negar autenticos
aportes culturales mediante la dominacin y explotacin de pueblos enteros. Esta
problemtica debe, pues, ser investigada con los elementos tericos y metodolgicos
contemporneos a fin de establecer fidedignamente cundo se trata de un conocimiento
cientfico y cundo de un conocimiento de otro carcter, para determinar los lmites de su
objetividad y validez.