EL BUHO DE LA TRADICION

CARMEN GUIAZU DE BERRRONDO

(Ao 1924)

INDICE
UNA CASA UNA TRADICION................................................... 3
PROLOGO DE LA PRIMERA EDICION........................................... 4
LA CUIDAD ....................................................................................... 6
SOCIEDAD DE ANTAO ................................................................. 8
PATRIA Y HOGAR............................................................................ 9
HOGARES MODELOS ................................................................... 11
LA DESPENSA ANTIGUA.............................................................. 13
MONTE CARLO AMBULANTE .................................................. 16
BODEGONES.................................................................................. 19
TODAS AL BAILE! ........................................................................ 22
LA CHUSPA .................................................................................... 25
LA BOLSITA ................................................................................... 26
LA PRIMERA VISITA...................................................................... 28
EL FAMILIAR............................................................................... 31
EL MAESTRO HILARIO .............................................................. 33
UN HOGAR HACE CIEN AOS ..................................................... 34
UN CENTENARIO ........................................................................... 36
ALTRUISMO.................................................................................... 39
NOBLEZA........................................................................................ 40
ESPIRITU SELECTO ...................................................................... 41
EL CORTE ROMANO ..................................................................... 42
GENTILEZA..................................................................................... 44
LA OBRA EDUCADORA DE UN ALEMAN ................................... 45
GUAYAMA....................................................................................... 46
LOS GUAYAMINOS........................................................................ 47
LA CHAPANAY ............................................................................... 48
DOS VALIENTES ............................................................................ 50
UN GESTO DE ARROGANCIA ...................................................... 51
UN SECRETO DE ESTADO ........................................................... 52
LO QUE DEBIERA IMITARSE........................................................ 53

LO QUE HOY NO SIENTA .......................................................... 53

UN MUERTO QUE VIVE ................................................................. 54
UN MUERTO QUE MANDA............................................................ 55
UN INGLES CORRIDO ................................................................... 56
VALOR HEROICO........................................................................... 56
ANHELO QUE SE CUMPLE........................................................... 57
COMO BUEN PUNTANO! ............................................................. 58
GENEROSIDAD .............................................................................. 59
RIGIDEZ GERMANA....................................................................... 59
CORTESIA? .............................................................................. 60
UNA LECCIN ................................................................................ 61
UN BUEN MAESTRO ..................................................................... 61
VALOR............................................................................................. 62
LA SUERTE DE UN CURA............................................................. 62
UNA CURA A TIEMPO ................................................................... 63
LO PEQUEO CIMENTA LO GRANDE......................................... 64
UN CRIOLLO! ................................................................................ 65
PRACTICA DE LA ECONOMIA...................................................... 65
MILAGRO?.................................................................................... 66
AL MEJOR SE LA PEGAN ......................................................... 67
LECCION DE CORAJE................................................................... 68
ARDID.............................................................................................. 68
UN RE QUE SALVA .................................................................... 69
UN SANTO EMBAUCADOR........................................................... 70
VANIDAD DE UNA DAMA.............................................................. 72
CASO DE CONCIENCIA................................................................. 73
UNA OSCURIDAD QUE ILUMINA UNA CONCIENCIA ................ 73
DIPLOMACIA .................................................................................. 74
UN GUELTO ................................................................................ 75
UN QUID PRO QUO........................................................................ 76
GRAMATICA EN EL JUEGO.......................................................... 76
CORSO?........................................................................................ 77
OBSEQUIO...................................................................................... 77
RAZON DE PESO ........................................................................... 78
TERQUEDAD .................................................................................. 78
AL MARGEN DE LA MODESTIA ................................................... 79
UN ACARRELLO......................................................................... 80
UNA PERDIZ INDIGNADA.......................................................... 81
ASPIRACION LEGITIMA ................................................................ 82
REPRESALIA.................................................................................. 83
POR UN APODO, DOS................................................................... 83
EGOISMO FILIAL............................................................................ 84

UNA CASA UNA TRADICION

Calle Belgrano al 1053. Tarde de invierno apenas tibia. Un gatito acurrucado
en el umbral gastado de la vieja casa seorial, aprovecha los ltimos rayos del sol
poniente, que tie de oro las cosas y parece acariciarlas antes de esconderse.
La casa, su alto portal en ojiva, sus ventanales, todo nos conduce de la mano por las
inmateriales vas del recuerdo y de la imaginacin, su compaera. El breve pie de
una dama traspuso muchas veces esos mrmoles deteriorados, que hoy hablan un
lenguaje que el odo no percibe, pero que invade el alma de sentimiento y de nostalgia
indefinible.
Desdibujada en la lejana del tiempo, la imagen de CARMEN GUIAZU DE
BERRONDO, parece adivinarse tras los cristales de las ventanas, hoy sumidas en el
silencio, en la acogedora quietud de su galera interior, en el huerto perfumado, en el
ambiente recatado del cuarto de estudio, donde ella, nutri su inteligencia en la
amistad incomparable de los libros y en el trato cotidiano con el digno esposo, que
fuera su compaero y su mejor amigo.
Mesurada en el decir, prudente y acertada en el juicio, posea esos atributos
que dicen de un espritu cultivado con esmero, tendido hacia las empresas del
intelecto.
Posea tambin, el encanto inexpresable de todo aquello que define lo que
llamamos distincin, amable disposicin interior hecha de urbanidad, decoro y
discrecin, don innato que viene por el cauce de las venas de la propia genealoga.
Como catedrtica, se mantuvo siempre en los elevados planos convenientes a
la dignidad de la funcin. A veces, matizaba su exposicin con tintes graciosos de
irona, de esa irona que es apenas un leve roce que no hiere, pero, que es slo, una
chispa de primoroso ingenio y gala de refinamiento de una poca, escuela de
gentileza la belle poque- que ya pas.
Su libro El Bho de la Tradicin, bastara por si solo, para dar cuentas de
su predicamento como escritora de calidad. Devota de las cosas del pasado
sanluiseo, supo con cario, servida de su estilo atractivo, cernido y simple como la
luz blanca.
Campea en sus pginas, la vida de costumbres sencillas y seoriales de
nuestra sociedad. No faltan las ancdotas pintorescas, las leyendas, los cuentos y las
consejas, que las abuelas narraban a sus nietos y que configuran la tradicin que, a
su vez, prefiguran en la verdad y el contenido de la historia. Popularizar la
tradicin, -dice la autora en el prlogo de su libro-, es deber y justicia, ya que sta, es
en cada pas, el acopio de las leyendas arcaicas, reflejo de su alma.
El bho, el ave de Minerva, hiertico y simblico, los antiguos simbolizaban
en l, la sabidura y la penetracin -En qu piensa, posado en la corniza de esa
casa de la calle Belgrano, enoblecida de recuerdos? Acaso se esfuerza en penetrar el
absurdo que preside una poca que, pudiendo ser feliz, se aleja cada vez ms de ese
ideal.
Mientras tanto el bho permanece all posado, velando el prestigio de una vida
y la supervivencia de una tradicin cuyo santo y sea era la autenticidad.

Dignifiqumonos a la sombra del ejemplo prominente que entraa esa vida

cristiana, armoniosa y mltiple, cuyo recuerdo invita a la meditacin.
Comentario realizado por la Sra. Celia Cruz Garro de Mller, quien falleciera el 14-11-1987.
(Material facilitado por la biblioteca particular de la familia del Sr. Urbano J. Nez)

Los antiguos simbolizaban en el bho,

el criterio y la penetracin.
Los griegos lo consagraron a Minerva y
los egipcios lo empleaban en sus
jeroglficos.

PROLOGO DE LA PRIMERA EDICION

Cuntanos un cuento era frase corriente en aquella poca en que los padres
de nuestros padres tenan la edad de la inocencia; frase dirigida al abuelo
complaciente o al viejo criado bonachn, en esas propicias noches, cuando la luna,
presidiendo en los cielos, envuelve a la tierra en suave claridad. Y una horda de
chicuelos, en cmodas posturas sobre ijares1, agitbanse haciendo cerco al narrador,
sobre cuyas piernas, los ms pequeos, se adorman bajo la caricia de su mano y la
monotona de la relacin.
Los cuentos podan considerarse de dos especies. Para los pequeos, aquellos
fanticos de gigantes, de pigmeos, de palacios subterrneos; los terrorficos de Al
Bab; el del mastn guardin del castillo encantado; el melanclico del ave que en su
trinar crespn llama al esposo cautivo, buscndolo incansable sin lograr hallarlo,
semejante al mito egipcio de Ibis. Todo esto, originalmente combinado por la
inventiva criolla, pareca traer un fondo de leyenda clsica, de origen y corrientes
desconocido.
Las otras historias, para los mayores, eran episodios de la vida real, tal vez
variados los detalles para dar vigor a la accin, pero hechos en los que se podan citar
nombres, sin desmedro de exactitud.
La vida de la nacin en general es semillero de ancdota, episodios y sucesos
curiosos dignos de que el socilogo fije en ellos sus observaciones, ya que la historia
no los toma porque su misin supnese de mayor importancia.
El aspecto poltico de las sociedades; su alza y baja en el comercio de los
intereses generales; la guerra con sus causas y consecuencias; luchas intestinas; en
fin, todo lo que lleva fuerza en sus manifestaciones va dejando, conjuntamente con
las profundas enseanzas, otras aparentemente insignificantes que, como las piedras
que los ros turbulentos dejan a cada lado de la corriente, tiene un valor inapreciable.

Cuero de animal vacuno o equino, usado como alfombra por la gente de la campaa.

Debemos recoger esas piedras antes que se extraven o se pierdan

definitivamente en la intricada maraa de los acontecimientos, para levantar con
ellos el primer piso de nuestra historia.
Habra adems, otra razn. Viajeros extranjeros, aves de paso, en esa poca de
reciente formacin de la vida nacional, o en la de desorganizacin y anarqua han
hecho, por escrito, juicios severos de nuestros usos y costumbres, de nuestros
elementos y forma de vida, juicios dictados por la buena o mala fe, pero errados casi
siempre porque la crtica se ha fundado en exterioridades que nada valen en s y que
resaltan slo por comparacin con la vieja cultura europea.
No es extrao que escritos de hace un siglo presentes a esta sociedad con toda
la caracterstica del salvaje cuando quince aos ha, un ingls recin llegado, que se
diriga a Catamarca, extravi el camino y arribando a la ciudad de San Luis
preguntaba a su acompaante: stos son los indios? e indicaba grupos de gente
del pueblo.
Anda por all un librito: Las Pampas y Los Andes1 en el cual su autor, un
Capitn ingls, director de una compaa minera, que en desempeo de su misin
visit la provincia de San Luis nos presenta bajo el ms gris matiz de su paleta, quiz
por aquello de que, cada uno habla de la feria segn le va en ella, pues su misin
fracas con prdidas de ms de tres millones de dlares.
Muy afecto a la picante stira, segn revela tambin su obra Puado de
Plagas Francesas el Capitn ingls no encontr nada ms adecuado para dejar
desbocar el potro de su verba irnica, que los hbitos sencillos de nuestro campesino,
su idiosincrasia de pesadez y apata propias de las sociedades que viven dentro de un
medio sin exigencias, proveyendo a las necesidades de su vida la naturaleza que los
rodea y oponiendo su generosidad al fro inters comercial.
Al hablar de la ciudad de San Luis, recuerda que no encontr fondas, lo que
es posible, pero no dice que si la ciudad careca de esos establecimientos donde se
cobra al viajero la comodidad que se pretende brindar, haba casas de familias,
regularmente alhajadas, donde el viajero hallse siempre cmodo sin exigrsele ms
retribucin que la promesa de volver en otra ocasin en que el azar de la vida lo
llevase cerca.
Pero l encontrse carente de caf, leche, huevos, y por cama tuvo un mal
colchn tendido en el suelo.
El caso puede tener su explicacin; el provinciano, por lo general, es locuaz,
sencillo, generoso, pero para manifestarse a un extrao, debe sentir a ste dispuesto a
pagar con igual moneda. As que el ingls, grave y estirado permanentemente,
conversando en monoslabos, conquist tal vez la antipata e hizo que le cerraran la
casa y el corazn, no si antes haber recogido, adems, la experiencia de que en
aquellos mundos ms en aquellos tiempos el oro tena un valor relativo, y no era el
ssamo para satisfacer necesidades y caprichos.
Cuando la gente despierta no piensa ms que en matar el hambre, comiendo
el plato viejo de carne de vaca Es una lstima que no tuviese la oportunidad de
paladear los conocidos alfajores y dulces variados, regalo de las familias y obra de
delicadas manos que no contenan ninguno de los elementos dainos, con que
obsequia la confitera importada.
Si uno se enferma muere o cura, segn el caso, sin asistencia alguna. Si se
disloca o fractura un hueso, los amigos quiz lamente el accidente, pero no tiene
ayuda
1

Editado ltimamente por la Cultura Argentina

Es verdad que mdicos universitarios no haba y farmacias no se conocan;

pero tampoco conocanse, ni de nombre, las enfermedades que despus llegaron del
viejo mundo. Cuando ms la viruela y el guarapalo que eran atacados con tisanas
bajo la direccin de alguna inteligente.
Las quebraduras tampoco requeran tcnicos patentados: una vilma y un
entablillado hecho por especialistas, pateros, y el hueso quedaba sin mostrar mayor
resentimiento.
Cuenta el aludido seor, que en ausencia del Gobernador, (en este caso como
en otros se ha olvidado de anotar apellidos, quien sabe si por falta de memoria o por
otro exceso de prudencia!) lo recibi la esposa sentada en la cama. Algo dudoso,
pues nuestras abuelas eran bastantes recatadas para permitir a un extranjero
penetrar en el santuario de sus intimidades y respecto a la cultura es an ms
verosmil. Muchas de las seoras de aquella poca se instruyeron en las escuelas de
monjas de Crdoba, Mendoza y Santiago de Chile, institutos de refinada educacin,
existiendo algunas damas que, aunque muy ancianas, no han olvidado sus
habilidades y el primor de sus bordados y tejidos que recogieron de la enseanza.
Popularizar nuestra tradicin es, pues, deber y justicia, ya que sta es en
cada pas, el acopio de las leyendas arcaicas, reflejos de su alma.

LA CUIDAD
Un poco ms de medio siglo, la ciudad de San Luis no pasaba de la
categora de misrrimo villorio, con dos o tres calles de rala edificacin y en su
cabecera sud una manzana, libre a todos los vientos, agreste y desolada que
llamaban plaza.
Ms tarde manos comedidas rodearon esta plaza, de gruesos y toscos
postes unidos por alambres y en sus esquinas colocaron un molinete de brazos
abiertos que era como un guardin, hurao y hosco, que cobraba
continuamente una contribucin en flecos de las mantillas de las damas.
A un costado se encontraba la pequea iglesia, cuya cruz inclinbase
por mala colocacin, ofreciendo al creyente un ejemplo de resignacin ante
tanta pobreza y desamparo. En el otro frente, el Cabildo, que como en muchas
de estas poblaciones del interior se daba el lujo de una edificacin de alto,
rara, que haca resaltar ms lo chato de las otras construcciones, pero
suficiente para autorizar la frase enftica desde los altos del Cabildo....
En la misma acera el cuartel; varias piezas a la calle; un gran portn y un
amplio patio sobre el cual extendase, al fondo, un galpn dividido por tabiques
de adobes, marcando la separacin de celdas. Limitaban las calles tapias de
adobn, por encima de las cuales los tunales asomaban sus hojas agresivas
continuando el cerco en que el loconte, el tasio, y los suspiros se entretejan.
Ms all, se encontraba la huerta pedazo de paraso por la variedad de
rboles, flores y frutos.
Y era fama que en las horas de siesta, bajo la sombra a profunda y tibia
de las higueras, el alma de un antepasado velaba vigilando la dicha del hogar.

No lejos el potrero abierto ampliaba el recinto urbano para terminar en el

campo vaco, donde solo vagaba el potro cerril o el patrio acostumbrado a
todas las esquiveces de la suerte.
Dentro de este amurallado y cerco primitivos y toscos se extenda el
hogar domstico, mansin de la hidalgua y del carcter, hecho edn por la
magia de sus dueas. El jardn era su obra y su encanto.
No hay ahora en las modernas y cmodas, casas cuyas dueas gastan
en plantas un pequeo capital y donde se encuentran desde la garbosa palma
de vestbulo que gasta el lujo de un costoso masetero, hasta el delicado
helecho anmico a fuerza de recibir el aire y el sol alambicados; ni en el
conjunto variado de flores que el jardinero moderno ha creado por virtud de la
Qumica, nada que tenga la seduccin de los jardines de antao.
En el primer patio las enredaderas de jazmn fino, de flores diminutas y
tan delicadas que el aleteo de las mariposas desprenda, eran sostenidas por
cuerdas que las llevaban hasta las cornisas, en donde replegbanse a caer con
gracioso desalio sobre los arcos de ventanas y zaguanes, llenando con el
vaho sutil de sus esencias los severos aposentos. En el mismo patio o en un
lugar de las huertas, se agrupaban, sin orden ni medida, variedades infinitas de
plantas; trepadoras, rastreras, de papas o semillas, adquiriendo una altura y
desarrollo poco comunes, dado que nunca haban sentido la mutilacin del
serrucho o el corte de la tijera.
La rosa th de amarillo delicado y de perfume incomparable, que trae el
recuerdo de la fruta fresca, elevbase hasta las ltimas ramas de un manzano
o de un peral donde la flor pareca sentirse orgullosa del triunfo alcanzado. All
cerca las margaritas se apiaban ocupando un extenso terreno no disputado;
ms all los aleles, los juncos y las albahacas, y debajo del manzanito en flor o
del granado florido extendase cada vez mas el dominio de las violetas, sin
permiso especial como un homenaje a la debilidad. Tambin haba all la planta
de estirpe imperial, cuya flor guardaba el secreto de la noche volcado en perlas
de roco dentro de su blanco cartucho: la magnolia no era comn pero existan
ejemplares.
El jazmn del cielo, el jazmn amarillo, el de Jujuy, multiplicados al infinito
se arrastraban, o trepaban si la suerte ponales a mano un prjimo, que
utilizado como escala los vea pacientemente subir entremezclar sus ramas y
sus flores en maraa tal, que hubiera sido difcil precisar las ramas
pertenecientes al intruso y las pertenecientes a la victima; y sobre todo esto,
formando cortinas de tules lilas, la plumilla columpiaba sus racimos de flores en
numero imponderables, saturando ms la atmsfera, ya cargada de esencias,
con su peculiar olor a miel caliente. El aspecto era variado, original y hermoso.
Por encima, las flores, las mariposas, la luz, el aire, el sol, la vida; por
debajo, la penumbra, el fro, el silencio, las cortezas amarillas desprendindose
de los troncos aosos, el misterio, la soledad Un remedio de la vida: la vejez
mustia descansando en el llano, y la juventud en conquista de triunfos
ascendiendo bulliciosa y ligera.

SOCIEDAD DE ANTAO
Nuestras abuelas no se prodigaban en fiestas, sea porque hicieran de la
necesidad, virtud, o por que encuadrasen esto en su temperamento. Sin
embargo aquella sociedad no era ni huraa ni mojigata.
Las visitas familiares eran frecuentes, y aunque no usbase da de
recepcin, costumbre era festejar, en reuniones ntimas acontecimientos de
familia. La charla, la msica y el canto alternaban. Para lo primero daban tema
y discutan las mams, permitindose las muchachas slo una exclamacin por
todo comentario, o un rer franco que terminaba en hilaridad general.
Por lo dems, el papel de las nias se limitaba a or y, cuanta
enseanza no dejaba esa verba reposada, juiciosa y sabia de las seoras en la
cual no apareca ni el perfil de una crtica odiosa ni el dejo de una alusin
maligna! La msica y el canto eran el torneo de los jvenes. Algunos de lo hijos
de la casa arrancaba a la vihuela dulces lamentos, mientras voces de nias
dejbanse or en alegres vidalitas. En ocasiones el pedido de una tonadita era
aprovechado para volcar en una improvisacin el sentimiento desbordante de
un alma, que con una mirada la dedicaba, recibiendo un si tan imperceptible
que en los ojos de la bella no se poda descubrir la aceptacin de aquella
discreta ofrenda.
El idilio duraba poco, pues las graves mams ponan punto final antes de
que el gallo anunciara la media noche, ya que el madrugar, ley en los viejos
hogares, se avena mal con una noche en vela.
Si las grandes fiestas sociales no eran frecuentes, en cambio las haba
clsicas. Los 25 de Mayo y 9 de Julio el gran baile era el nmero insubstituible.
En esas ocasiones el amplio patio de la casa de Gobierno transformbase en
saln, sin miedo al chorrillero1, cuya caricia de papel de lija haca enrojecer,
bajo la delgada capa de almidn, las frescas mejillas de las nias.
El arreglo consista en colocar dos o tres vueltas de sillas en crculo y
cubrir el piso por varias alfombras que presentaban la variedad, que hoy parece
ser virtud de los partidos polticos, de ostentar tantos colores como los que
hasta ahora fueron de exclusividad del arco iris. La luz si no era tan buena
como la actual, dejaba en cambio la tranquilidad de que no faltara a la mitad
de la fiesta2.
Varios candelabros de bronce de tres, de cinco y seis brazos con sus
correspondientes bujas, producan luz igual y suficiente para apreciar la buena
ley del blanco y carmn de las Elviras.
El llamado Chorrillero es un viento alisio del sudeste, que viniendo del polo Sud cambia su
direccin a medio rumbo mediante el movimiento de rotacin de la tierra. Corre en esta
direccin general hasta tocar la punta de la sierra del chorrillo, que le presenta un baluarte de
Este a Oeste de unos 20 Km. de extensin, con una altura de 800 metros sobre el nivel de la
pampa, hacindole en consecuencia desviar directamente al Oeste, aprovechando para su
curso el Portezuelo o corte de la expresada sierra formado por la corriente del arrollo el
Chorrillo, de donde toma el pintoresco nombre que lleva, y por ese tubo natural desemboca en
la ciudad como engendrado por un mgico soplo de Eolo De la obra El Chorrillerodel erudito
escritor seor Felipe S. Velsquez.
2
La autora hace alusin a la costumbre que tienen las compaas de electricidad en algunas
ciudades del interior, de cortar la corriente a la hora 2.
1

Roto el silencio por los acordes de la orquesta, las notas alegres y

retozonas cruzaban en todas direcciones, comunicando al aire vibraciones
extraas. Inmediatamente las parejas se formaban. Graves seores de blanca
barba presentaban su enguantada mano con un si Ud. me hace el honor a no
menos solemnes seoras, que con leve movimiento de cabeza y una graciosa
inclinacin del busto se levantaban, colocando delicadamente la mano sobre el
brazo del caballero.
Las siluetas eran esbeltas. Erguida la cabeza, bajo el gran peinetn de
carey, escapbanse cascadas de bucles, que al desgranarse sobre la frente,
ovalaban el rostro, y daban a su duea un aire de imponente majestad.
El traje, que nos hace rer irrespetuosamente, tena un gran atractivo.
Una bata de espalda y delantero lisos, cortada en seis y ocho piezas unidas por
seguro y menudo pespunte a mano, bajaba en gran curva hacia la espalda y se
haca severamente discreta por delante, dejando al descubierto los blancos y
redondos hombros; ms abajo, el busto bien modelado por emballenado
corpio, cea la cintura en un contraste inverosmil con la amplia falda que
vesta el miriaque. Los guantes de tul velaban apenas la arrasada piel del
brazo que revelbase en curvas graciosas, al alzarse batiendo el fino pauelo,
cuya puntilla acariciaba el rostro del compaero en la clsica cueca.
Lo ceremonioso de las formas haca pensar en un cuadro de fiesta de
corte, tal vez de ridculo aspecto para el criterio social moderno que permite a
las chicas sueltas y cmodas posiciones desde el movimiento del brazo hacia
arriba que lo deja al descubierto, por entero, en un corredizo vuelco de manga
no previsto, hasta el cmodo cruce de piernas que la falda corta facilita,
revelando la redondez de la pantorrilla, que las damas de antao ocultaban, y
no por falta de perfeccin

PATRIA Y HOGAR
Qu escuela de hoy puede dar una enseanza moral igual a la que se
reciba directamente de los padres, y los ejemplos de energa, carcter y
nobleza?
Eminentemente religiosos, con el rosario en la mano al rayar el alba cual
si quisieran hacer llegar hasta el cielo, en do solemne, el trino del ave, y su
plegaria, asistan los Domingos a misa, con toda la familia, y hasta el ltimo
esclavo, para or con la uncin del justo el nico oficio, ya que haba un solo
templo y un solo sacerdote; larga y solemne misa en que cada palabra y cada
formula ritual era la consagracin exterior del culto interno de Dios de las
misericordias infinitas.
En cuanto a fibra patritica, qu diremos, si esa generacin vivi la
poca heroica engendrando los titanes, que si no pretendieron, como los de la
leyenda, trepar al olimpo, realizaron en cambio la hazaa de hacerlo descender
hasta ellos. Formados estaban en esa fibra que vibraba de imposicin, sin
estimulo de emulacin; hombres generosos y heroicos que sencillamente,

llanamente entregaban sus hijos y sus bienes cuando se los reclamaban en

nombre de la patria.
En aquellos felices tiempos no se haban aun transplantado a estas
pequeas y pobres ciudades, los clubs-cafs, ni los cines haban salido de las
clulas que deba de engendrarlos; y no se cuenta que los hombres de la
poca, lamentasen la oportunidad de hacer escuelas en juegos de azar, ni que
los nios se encontrasen mal fuera del ambiente donde hoy adquieren
suspicacia y experiencia, privilegio del largo andar en la vida.
Tampoco nos han trado los ecos del tiempo, los suspiros y protestas de
las jvenes condenadas a muy pocas distracciones.
Supongmoslas felices en ese medio sencillo, sin anhelo por lo brillante
y bullicioso, sin vacos ni saciedades en el alma, pasar las primeras etapas de
la vida saturadas de paz y dicha.
Y nada ms encantador que ver, a la cada de la tarde un grupo de nias
tomadas del brazo pasear airosas por las calles entre las miradas de las
familias, que sentadas a la puerta de las casas, vean llegar la noche saturada
por el vaho hmedo y fresco de las regadas aceras.
Detenerse un momento para saludarlas, era de rigor, escuchndose un
franco rer al celebrar una advertencia, consejo o mandato que envolva
discreta broma. Y ms all, al llegar a una esquina, no era extrao que algunos
de esos vestidos de percales, se sacudieran sbitamente por un movimiento
venido de muy hondo, tal vez de un corazn que en palpitar acelerado
anunciaba a su duea que no lejos, entre un grupo de felices mortales una
corbata senta la presin de las nerviosas manos de su poseedor, imponiendo
la elegancia al moo que el chorrillero travieso habale quitado.
Y luego, al regresar a los hogares bajo el claro plido de la luna,
pasaban al jardn para renovar los jazmines o margaritas ya marchitos,
mientras sus labios desfloraban las notas melanclicas de la cancin nocturna:
Flgida luna del mes de Enero,
Raudal inmenso de mustia luz,
A la inocente mujer que adoro
Lleva el amante mensaje t.
Ella es triguea, de negros ojos,
De talle esbelto, de breve pie,
De blancos dientes, de labios rojos,
La ms hermosa triguea es.
Bscala y dile que ni un momento
Desde que el hado nos separ,
Que no la aparto del pensamiento
Ni la retiro del corazn
Que yo por ella suspiro y lloro
Que ausente de ella no s vivir
Que no la olvido, porque la adoro
Que me perdone si la ofend.

HOGARES MODELOS
La inflexibilidad era norma en la autoridad paterna. Una orden dada
deba ser cumplida, a pesar de splicas y lgrimas y an el sentimiento a veces
rebelde del corazn filial.
A pesar de splicas y lgrimas, he dicho, pero el caso era raro.
El hijo sumiso hasta el sacrificio no recurra a esto que es artificio en muchos
casos y que, an sincero, es debilidad o rebelin.
El cumplimiento segua de inmediato al mandato, sin treguas y sin
discusin, medios stos muy usados en estos tiempos en que, de acuerdo con
una ilimitada libertad se nivelan los planos del que manda y del que obedece.
La obediencia imponase tanto al nio como al joven, que an casado y
con obligaciones propias, segua considerando como primera, la sumisin al
poder paterno. Esta sumisin al jefe de la familia, tata, comprenda al sobrino
y al nieto, en forma tan ilimitada que cuando el ltigo, medio contundente de
hacer recordar deberes a uno que otro olvidadizo, caa inflexible, preocupbase
el castigado de impedir que el hecho llegase al conocimiento de sus padres por
que la reprensin resultara por partida doble.
Imponer carrera, con o sin vocacin, era corriente, y nadie, ni el mismo
interesado, se alarmaba, llegando hasta el autoritarismo que en la edad media,
impona al joven las armas o el sacerdocio, con la diferencia de que si en
aquella poca, estos eran los nicos campos en los que se recogan grados y
aumentaban blasones, aqu, en la poca en que nos ocupa, los conventos
recluan no solo los destinados por Dios a su servicio, sino a aquellos
representantes de una indcil y revoltosa juventud.
Por el ao 77, un grupo de jvenes de San Francisco, a los que
agregronse otros de San Luis, fueron mandados por sus padres al seminario
de San Juan. Iban miembros de las primeras familias de la localidad:
Aberastain, Pastor, Bustos, Lucero, Sosa, etctera; buena muchachada pero
tan bulliciosa, traviesa y divertida que daba que hacer. Desde la vida del pobre
pjaro ejecutado con la honda, hasta la paciencia del asno probada en
correras nocturnas; desde las sabrosas frutas del cercado ajeno hasta las
cuidadas aves del corral de padres y tos, nada quedaba fuera de su accin.
La vida del seminario debi serles provechosa. Por lo pronto fue de alivio
para el tranquilo vecindario.
Pero la turba estudiantina regres un da con jbilo a la aldea. Los
frailecitos, con su negro traje talar, amplia banda morada y aludo chambergo,
parecan graves personajes. Pero nunca ms justificado aquello de que el
hbito no hace al monje.
Enhorquetado en ariscos pollinos, lanzados en desenfrenada carrera
daban continuamente con sus cuerpos en tierra en una confusin de sotanas y
moos, cuando no quedaban prisioneros de algn cerco de espinillos, haciendo
pensar a las malas lenguas en una aventura furtiva o atropellada huda.
Mas, haba que reconocerles una buena cualidad, entre otras. No
abandonaban, para nada, el santo habito; y sotana, banda y sombrero

formaban para ellos una trinidad inseparable, suponiendo, sin duda, que el
mrito de trajinar con ellos, libertaba la conciencia, de algn remordimiento.
No es, pues, de extraar que en ms de una ocasin el azar de sus
correras los llevase a dar con alguna pequea fiesta, baile, por ejemplo, en
que eran de rigor tomar parte, pues negarse exponalos a ser tildados de
orgulloso, feo defecto en un discpulo de Cristo.
Y cuentan las crnicas que la sotana desteida se alzaba por lo agitado
baile-hasta las bujas como queriendo dejar en tinieblas ese cuadro
seguramente no bien visto por el Santo Colegio...
El respeto hacia los mayores era tambin mximo. En la mesa hablaban
los grandes. La conversacin versaba, generalmente, sobre negocios y sobre
poltica.
No haba temas sociales. La crnica del noviazgo que sumaba ms
inters que el amor; el comentario risueo de un engao en que el galn gana
en prestigio ante el estrecho criterio, no se conocan. Ni una alusin hiriente, ni
una frase de doble sentido; nada en fin que despertase en los nios la malicia,
ni la suspicacia.
Si en las horas de confidencia, en la reserva del aposento, de esto se
trataba, la discrecin nada revelaba afuera.
De esta manera se formaron los hombres de pensamiento grave, de
ideales altos, con una entera y justa conciencia de su valer y de una ms justa
satisfaccin por ese valer.
La nia con mayor razn y en mayor grado senta el peso de esa
exigencia, que la llevaba a la obediencia ciega; y desde lo banal hasta lo
importante se resolva sin consultarla. Lo mismo la preferencia de una tela que
la eleccin de esposo.
Era costumbre que los padres hicieran por su cuenta esta eleccin,
corriendo por cierto con los riesgos de la suerte o la desgracia de la hija. Tal
vez la intencin hiciera milagros, pues los matrimonios hallbanse bien
avenidos y felices dentro del marco de modestas aspiraciones de la mujer
-Para qu se engordan esos pavos, madre?
-Para tu casamiento, que ser de aqu a tres das.
Y la nia, muda de pavor y de asombro, acierta slo a suspirar, mirando
en imploracin de amparo una imagen de la Virgen.
-Madre ma, haced que sea l!
El, era un primo, con quien jams haba cruzado una palabra de amor;
pero en los momentos en que pudieron verse, las miradas habianle dicho
mucho y ella esperaba que esa promesa muda se concretase, andando el
tiempo, en un pedido a sus padres.
Pero crea estar segura de que ese momento no haba llegado an, y en
cambio haba odo, al pasar, que el autor de sus das, deca a su madre:
-Aunque gringo es bueno y yo lo acepto.1
Bordaban dos bellas nias sus propios ajuares de novia en que un
silencio que haca percibir el crujido de la tela de hilo.
Inclinadas sobre sus labores, los rostros casi ocultos, no dejaban ver su
angustia, pero de vez en cuando una perla cada de los ojos, revelaba la
desolacin interna de sus almas.
(1) y (2) Episodios histricos en los cuales no se citan nombres porque los nietos de
conocidos apellidos, pueden protestar de esta revelacin de una tirana que hoy no se concibe.
1

La mayor, sintiendo en la generosidad de su amor fraternal, la pena de

su hermana, ms que la propia, habla para consolarla:
-Al menos t lo has visto, sabes que es buen mozo y mi padre dice que
es todo un caballero: yo, en cambio, slo s que debo aceptar novio porque es
voluntad del tatita1.

LA DESPENSA ANTIGUA
La fortaleza resultaba inexpugnable. Era en vano que la turba menuda
de nietos, biznietos y sobrinos tratase de sobornar al guardin.
Aquella eterna mulata a quien todos haban conocido siempre igual,
negro el rostro, blanca la cabeza, blando el corazn, resista a las
solicitaciones, a base de mimos, de aquellos amitos de los cuales era
tambin un poco madre- y obligada por la consigna, lanzbales esta frase que
destrozaba sus ms dulces esperanzas:
Lamita carga con la llave.
Y la vieja mulata ocultando su pena recoga el huso, echado a rodar por
el asalto de aquella alborotadora nia, y volva luego a ocupar su silla de patas
cortas bajo el naranjo que sombreaba el inmenso patio.
Pero la turba desahuciada no se renda. Recogida en un rincn
deliberaba bajo el acicate de un estmago laxo por las correras a travs de
huertas y potreros, en las horas pesadas de una siesta de verano. Y las
conclusiones no eran, por cierto, alentadoras. La fortaleza defenda bien los
tesoros. Sus murallas de dos varas de espesor cercaban una sala larga en
cuyo fondo lindando con la huerta, una ventana de algarrobo, tosco y fuerte
protegida por barrotes de hierro en cruz, haca la impresin de un exceso de
celo para garantir la integridad de lo que all guardado, no haban por cierto, de
escaparse en tomos.
Una puerta baja, tan baja que pareca mezquinar la entrada, se abra al
segundo patio; una ancha hoja, mezquina tambin por el esfuerzo que
reclamaba, venciendo los cerrojos, caa en roce constante sobre el umbral.
Puerta y ventana, hermticamente cerradas, no dejaban pasar ni las
ilusiones de aquella banda de pillastres, pertinaz y terca, que diriga hacia el
techo su mirada inquisidora
Alguien haba visto, alguna vez, por la puerta, a medio abrir, un rayo de
sol desplazar la oscuridad de la sala.
Y qu extrao! la luz y la esperanza, vienen siempre de lo alto
Subidos al techo, cumpliendo la voz de orden dada por el jefe de la banda (un
taimado muchacho de 15 aos, primer biznieto de la larga serie de
descendientes de aquellos patriarcas) un nuevo problema se presentaba.
En alambicada concesin de aire y de luz se extenda una abertura larga
y angosta, sobre la cual, protegindola, elevbase, apenas un pie ms alto, un

techo de tijera. Quin pudiera deslizarse por esa claraboya, las vas del ingenio
y del valor llevaranlo adentro.
Puestos boca abajo, sus vistas de aguiluchos, fules, descubriendo los
misterios de esa arca cuyo interior tena atracciones de imn.
Aparecieron cajones, barricas, petacas, marquetas, el oro brillantes de las
naranjas, en el fondo de una barrica o de un cajn.
Y las inquisidoras miradas, pasaban desde los sonrosados pelones y
descarozados a las petacas, donde saban bien, que los higos guardbanse
blancos y azucarados
-Bueno, paso yo,- dijo una cortando el encanto de aquellas visiones
dulces, y rpido y heroico dise vuelta.
Dej sus manos entre las de dos fornidos muchachos y los pies en el
vaco, empez el descenso. Los brazos de los auxiliares que formaban un todo
continuo, con el cuerpo del audaz, iban alargndose poco a poco hasta dar
toda su longitud.
Cuando ya no fu posible extender ms aquel lazo viviente aflojronse
las manos, esperando, no sin recelo, sentir la cada.
Pero en vez de esto, los ojos azorados contemplaron un bulto informe
oscilando al lado de la claraboya, que poco a poco fu tomando forma hasta
parecer un enorme pulpo. Movindose apenas bajo el peso de sus miembros
inermes. Aquel bulto era el cuerpo del camarada. Qu haba pasado? Como
siempre, lo imprevisto en acecho de burla o fracaso. Un gancho pendiente del
techo y destinado a vejigas de grasa haba credo, sin duda, de su deber,
sostener aquella otra bola que pasaba. El saco, adems, demostr la calidad
de la tela resistiendo el peso de aquel mosito de 15 aos.
Rer, fue lo natural y espontneo de aquella turba traviesa, hasta que los
lamentos del compaero, volvoles a la triste situacin. Con la rapidez que en la
juventud, sigue la accin a la idea, preciptanse en atltico salto al suelo y dan
a la mulata, que en su cmoda silla despuntaba el sueo, la sorpresa del
hecho inaudito.
Entonces la llave, aquella llave que requera un bolsillo de fondo doble
apareci al conjuro de la esclava a quien en ese momento, impulsaban todas
las fuerzas del herosmo materno.
Apenas franqueada la entrada, los muchachos, en avalancha
irrespetuosa e incontenible, precipitronse en aquel santuario en que slo
oficiaban la duea de casa y el gato y, mientras uno, slo uno, ayudaba a
libertar al prisionero, los dems saciaban su actividad en congestionar los
bolsillos con los variados frutos que les brindaba aquella produccin
espontnea.
Como que haba para todos los gustos en esa despensa a la que
contribuan generosamente la huerta de la estancia y la industria casera.
La huerta, era un vergel provinciano. Pedazo olvidado del paraso donde
las sombras se espesaban, ocultando el suelo de la caricia del sol, con el
ropaje soberbio de las higueras, naranjos, manzanos, perales, granados,
membrillos, ciruelos y parrales, cuyos vstagos, elsticos en ambicin de
monopolio de aire y luz, plateaban en la altura de los lamos.
Cada fruto obligaba el empleo de un especial procedimiento para su
conservacin.
Los higos en adelantada madurez, tomados a mano, por el negrito
mulato que se trepaba a los altos gajos de las higueras, pasaban a asolearse

sobre los ijares o tejidos de caa tendidos en los entreclaros de las huertas.
Hechos pasas, eran limpiados, uno a uno y colocados sobre sabanas de
harina, restregndolos ligeramente. Depositados despus en sacos de cuero,
por capas, sobre las cuales aplicbase golpes, a mano de morteros, el
producto sala al ao azucarado, blando, dorado y exquisito.
El durazno era conservado en tres formas. Despojados de la corteza,
cortbasele en lonjas y no era prctico aquel, que no lograba sacarla entera.
Ya seco se daba por terminada su preparacin, con agregarle flor de ceniza o
rodeado de salmuera, que ahuyentaba la polilla. Un vapuleo al depositarlos en
las barricas y quedaban consagrados descarozados. Tambin preparbasele
en quesos, tejiendo sus lonjas en cuadros de esterillas, doblndolos y, muchas
veces, colocando almendras y dulces en su interior.
Para peln, destinbase la fruta de mala calidad o averiada que no
mereciendo los honores de un mayor esmero, se le conceda a penas la del
despojo de la piel; y ya seco, ocupaba un lugar secundario entre la larga fila de
repletos envases. A la par de stos, reposaban los limones, las naranjas en
cajones amplios, entre arena seca, mientras las granadas y membrillos, desde
lo altos de los zarzos, podan medir la ventaja de ocupar los primeros sitios.
Mensualmente llegaba a aquellas mansiones felices, en aquellos no
menos felices tiempos, una carreta al paso majestuoso de tres yuntas de
bueyes. La amplia puerta de calle dividida en dos, era abierta en sus cuatro
medias hojas y la banda de mulatos, hombres y nios, empezaba el descargue
de aquella despensa ambulante.
Los quesos de a real, que no pesaban menos de diez libras, iban
dejando sobre el hombro de su conductor, la prueba acabada de la bondad de
la fbrica. La mantequilla y la grasa en vejigas, los cuartos enteros de la vaca
gorda salados y el charqui, pasaban a ocupar tambin su sitio en la despensa.
La industria, en ese tiempo, era mltiple. Todo lo que hoy realiza la
fbrica, todo lo que monopoliza el tcnico (gringo), todo lo que ahora se
compra caro y malo, se ofreca barato y bueno, en la abundante produccin
casera.
El almidn obtenase por sencillo procedimiento. Colocbase trigo o
arroz en vasijas llenas de agua y bajo la influencia del aire y del sol,
transformabase a los diez o doce das en una pasta latigosa, de la que se
desprenda, bajo la presin de la mano, el almidn. Macerado nuevamente en
agua renovada durante dos o tres das, terminbase su elaboracin,
comprimindolo en una tela que dejaba escurrir el lquido.
El almidn de arroz se prefera para la ropa y el de trigo se empleaba en
la medicina casera por sus propiedades emolientes.
Disuelto en agua azucarada, serenado, y tomado en ayunas era
refresco y laxante. Una capa en forma de pasta ligera puesta en una serie de
noches sobre el cutis manchado o pecoso realizaba, con ms xito y con
menos pretensin, el papel que hoy desempea en la toilet cien elementos
qumicos.
El jabn, bien graduados sus materiales de grasa, cal y leja, sin
necesidad de agregarle productos extraos que deterioran la ropa, resultaba
excelente y el llamado jabn verde preparado con palqui era inmejorable.
El procedimiento para obtenerlo no es complicado y, actualmente en la
campaa se hace su elaboracin, ya que no se tiene, como en la ciudad, en
cada esquina almacn proveedor.

Las bujas de cera y de sebo, baadas o de molde, pabilo bien retorcido,

resultaban de buena luz.
En el mismo banco, donde las marquetas de jabn se sucedan todo el
ao no faltaba el lebrillo de carrascal, con su cspide de chicharrones de pella
para adicionarlos a la torta al rescoldo, doblemente apetitosa cuando se le
agregaba un buen pedazo de queso.
La confitera, que la haba muy buena en cada hogar, surta su seccin
en la despensa. El dulce, en efecto, era el plato que no faltaba en la mesa del
hogar antiguo, satisfaciendo con ello la necesidad higinica de quemar las
grasas, mayor en aquella poca en que desde el desayuno a la cena las
viandas eran copiosas y suculentas.
Al mismo tiempo que los dulces de frutas, de preparacin diferentes,
elaborbanse los turrones, de pasta pegajosa rociado con legitimo ans
sanjuanino, delicia de los viejos y de los nios, ya que era una ocupacin de
ocios el saborearlos; se hacan, adems alfajores, tabletas de arrope de uva,
chicas y grandes, de dos o varias cubiertas; vizcochuelos de puro huevo,
blandos y delicados, sin el artificio del royal y del bicarbonato; se preparaban
licores de leche, de vainilla, de cacao y de frutas, verdaderas ambrosas, que
en vasijas especiales, ocupaban un lugar de preferencia en la clsica
despensa, o en un sobrante del muro, dejado exprofeso no lejos del techo.
Cmo no disculpar la irrupcin y el asalto a los higos, nueces, naranjas,
quesos y dulces de aquella turba menuda de nietos, biznietos y sobrinos!
Aquella eterna mulata de cabeza blanca y corazn blando no resisti a
las solicitaciones de la complicidad del silencio ante el hecho irremediable. Dej
salir la turba, satisfecha por el rico botn conquistado, puso un poco de orden
en los cajones y barricas y cerrando la puerta, cargo con aqulla llave enorme
para volver a ocupar el puesto de centinela avanzado, bajo el naranjo y a la
vista de los chingolos que desde el alero vecino esperaban quiz, el pago de su
silencio, en calidad de testigos de la escena.

MONTE CARLO AMBULANTE

El campo, propicio en todos los tiempos para la vida soolienta, aptica
e indolente lo era mucho ms en la poca ya pasada en que las necesidades
del vivir satisfacanse a poco costo.
La labor en el interior de las familias pudientes era mero pasatiempo, y
dejaba espacio bastante para reuniones y diversiones. El juego tena ms
devotos de lo que generalmente se cree. Los domingos despus de la misa,
desde el juez, suma de todos los poderes, hasta el compadre decente pero
pobre, que llegaba a la pulpera a buscar los vicios para la familia formaban
en la trastienda. El chico mayor, haca el escaso despacho, mientras el dueo
de la casa daba las cartas, oficiando de banquero, a la cabecera del mesn
de algarrobo, que haba visto varias generaciones y muchas tallas.

Principibase hilado fino, para continuar luego con la urdiembre

gruesa, a base de bolivianos de que no slo eran capaces tres o cuatro
privilegiados, en tanto que los de la pasiva sostenan la charla a base del
elemento facilitado por el noticiero que era una especie de editor
irresponsable del relato de cuanto suceso, trivial o grave, trgico o jocoso se
hubiera producido en la vida ordinariamente tranquila de la villa.
Cuando algn forastero llegaba ocasionalmente, el juego tomaba
carcter y la diversin dominguera pasaba a ser cotidiana, hasta que la visita
consideraba oportuno una retirada, en vista de que no es prudente abusar ni de
la buena suerte.
En las estancias, la vida montona que se reduca a llevar y traer las
majadas, dar agua al ganado, separar terneros, enlazar potros, era alternado
con diversiones.
Cuando alguna gran tropa de carretas llagaba a las proximidades de las
estancias con su contingente tan dispuesto para el trabajo como para la
holganza y capas de desplumar con igual facilidad a un ave que a un
cristiano, las grandes jugadas eran de rigor.
Las tropas de carretas, vehculos del comercio entre La Rioja, San Juan
y San Luis, hacan generalmente su jornada de diez a catorce horas,
calculando pernoctar en las proximidades de las casas que les proporcionaban
corrales, aguadas y sobre todo una mediana seguridad contra el gauchaje
asaltante de convoyes.
All, alrededor de cada fogn y en medio del campo silencioso, la
peonada haca el rancho, mezclando las carcajadas con el chisporroteo del
espinillo, que lanzaba chispas sobre las prolongadas pelambres de los viejos
arrieros. Sentados sobre los jergones, piernas en cruz jugaban al monte,
mientras la comedida china, posada no lejos, doblbase estirando el brazo,
en cuya mano un mate apareca y desapareca continuamente como los
sonoros bolivianos en las chuspas de los ms despiertos.
Al dueo del convoy, interesante personaje, rico y considerado como tal,
adems viejo conocido en toda la extensin del largo camino que
invariablemente recorra dos veces al ao, alojbasele en la estancia, y durante
varios das los bien provistos corrales surtan para las inacabables comidas
concurridas por todo lo importante, que en especie de ricos haba a cinco
lenguas en crculo. Y entre el almuerzo y cena y entre cena y desayuno lo
natural era que el juego ocupase el mayor tiempo.
Apenas el mate de plata empezaba a circular entre el trajn de los
muchachos que levantaba la cama de los huspedes, despejando el corredor
en el que se haba improvisado dormitorio, ya la mesa, veterana en tallas,
ocupaba su sitio de honor, cubierta con el producto del telar criollo, tejido
grueso y vasto, de mltiples aplicaciones, pues como jergn, manta, colcha o
carpeta, todo lo que desempeaba a maravilla y sin ms protesta de su parte,
que la de enviar un tufito caracterstico al rostro de los seores, denunciando
uno de sus oficios menos nobles.
La invitacin para comenzar la partida no requera palabras.
Apareca el dueo de casa ya lavado, peinado a dedos la arisca melena que
ocultaba el sombrero; la manta sobre el hombro izquierdo, llevada ms por
costumbre que por precaucin, o quiz por coquetera, ya que tiene inimitable
gracia en el paisano de cierta cultura, el dejo de abandono con que se echa al
hombro y la mantiene all a mano, pronta a servir como cojinete en el asiento

para proteger el pantaln, o arrollada al brazo para defensa en entreveros, al

par que era una preciada prenda de abrigo en las tardes y maanas picantes
de invierno.
Adelantndose pausado y grave daba el buenos das compadre, al
mismo tiempo que del bolsillo del pantaln extraa el naipe que barajaba
negligente, mientras oa, poco interesado, a su husped decir que el sueo no
pill preocupado con el pasar de una bruja que grazn porfiadamente sobre
su cabeza.
Y as, sin mucho hablar, el dueo dirige a sus huspedes hacia el
comedor donde ya la mesa, con su jergn carpeta, ofrecase comedida.
Sentado en silencio, el naipe entra en funcin y las apuestas, flojas al
principio van adquiriendo fuerza hasta peligrar el contenido de las bien repletas
chuspas.
La partida segua hasta el almuerzo sin ms interrupcin que la
indispensable para recibir con los debidos honores, una gran fuente de latn,
cuyos bordes no podan contener cuatro doradas patitas rebosando de gordura.
No siempre los hombres las corran solos. Las mujeres alternaban
tambin y las haba capaces de fuertes partidas y de apasionamientos
delirantes por el juego.
En la regin de las Salinas, Sampal, Medanito, existan algunas
famosas.
Juana Zapata, sanjuanina, dama rica, esposa de aquel desgraciado
Rosas Prez, ex juez que muri ejecutado por las manos vengativas de uno de
sus condenados, liberaba la ms encarnizadas partidas de naipes, en todo el
juego, y a altas apuestas, llevando a los hombres la ventaja, adems de la
virtud de la pollera, la de una gran habilidad y de un inalterable buen humor y
gracia que haca ver, sin pena, a los recortados extraviarse en su bolsa de
malla de lana.
El fogn tambin presenciaba apuestas de jugadores en que la frase
dura y cortante, como la hoja del pual que llevaba sujeto a la liga, era esgrima
siempre en funcin. Y ms de un fuerte mocetn temblaban ante la mirada
airada de su bella contrincante perdiendo hasta no quedarle ms que los hijos
que pasaban a ser cosa empeable a los efectos de la apuesta. La negra
chupina Rosala, famosa por ms de un hecho en los barrios del Norte de la
provincia de San Luis, hizo as pasar, uno a uno, sus hijos a diferentes
poderes. Pero no siempre la suerte fue su tocaya en color.
Un da jugando a la vsiga gano todo, incluso un jergn que su dueo
tenia en gran estima, pensando naturalmente desempearlo en cualquier
momento.
Mientras tanto la negra que lo gan lo consideraba suyo y haciendo
alarde del derecho de duea envolvase en l dndose sobre el limpio suelo
ms vueltas que barril en pendiente. Su dueo ruga indignado exclamando: No me lo ensucis chupina puerca. Es mo, mientras no me lo
desempee-, y con nuevas vueltas crea asegurar su derecho.
Toribia Quiroga la chasna, gorda y brava, no tena competidores, pues
su puo recio publicaba las ganancias sobre algn moroso deudor.
Jacinta de Osorio viva en viaje continuo de trilla en trilla mientras los
mozos churrasqueaban, ella tenda bajo un destartalado algarrobo su carona
abajera y sentado sobre sus piernas barajaba el naipe en invitacin muda que
nunca quedaba en desaire; y cuando ya les haba dejado a los competidores

solo el apetito, alzbase en su overo, con un muchacho en ancas, en direccin

a otra trilla.
En invierno era infaltable a las mingas1, y mientras otras trabajaban, ella
por virtud de su naipe ganaba azcar, yerba, bizcochos, trigo, maz, tabaco y
jugadora de noche y hormiguita de da, hacia su granero para alimentar seis
hijos que slo vean a la madre de tarde en tarde, pero que sabanse bien
atendidos.
Francisca Navarro, en el gigante, tena fama de bebedora, cantora y
guitarrista por aficin, y siendo jugadora por oficio ms de un puetazo le
aplicaron a manera de prevencin porque no siempre se puede, sin
inconvenientes, seguir el consejo del avisado jugador:
Al monte la precaucin
No hay que olvidarla jams.
Buscar un asiento bajo
Pa mirarlo desde atrs.
a Manuela, una cordobesa medio doctora y ms que medio, viva,
vagaba por entre las quebradas de villa en villa, ofreciendo a las bancas de
los boliches, junto con su contingente de gran jugadora, una orquesta formada
por el marido, la hija y un chiquiln, y cuando entre canto y canto, preguntbale:
-Qu gusta doa Manuela?- ella responda invariablemente: - Yo, gusto
aguardiente; o Marcos, vino; la Manuela, cigarros; el niito, bizcochitos y un
rial pa carne

BODEGONES
Los bodegones eran los cafs cantantes de otra poca. Los haba
permanentes y ocasionales como contribucin a los festejos patrios. Su
improvisacin era a poco costo y en poco tiempo. Cuatro horcones de
algarrobo para esquineros, otros ms delgados para los costados, los largueros
para el techo y lo que iba a ser muralla, y el armado sin cemento, quedaba
hecho. Las murallas, constituidas por verdes ramas entretejidas con barillones
de jarilla, adquiran unin y resistencia, merced a una azotada de barro y paja,
susceptible de blanqueo con una lechada de cal.
El techo de idntica construccin y material variaba solo en el empajado
hecho con matas enteras, superpuestas en mitades, y rebosadas en lodo,
impermeabilizado con paja de trigo. Una abertura ancha y baja era la puerta
que obligaba a perder la gallarda al curioso, an de mediana talla.

En el campo llmase as la invitacin que se hace a los vecinos para ayudar en algn trabajo
como desgranar maz, hilar, etc., no recibiendo en pago mas que el obsequio del mate, aloja,
maz tostado, tortas, etc.
1

Dos, tres, cuatro, o ms quinchadas (rancho de quincha) vinculadas por

uno o varios corredores, con dependencia de ramadas, constituan los
bodegones.
Ubicbanse en los suburbios generalmente. Los que se establecieron en
la plaza de las tropas despus Lafinur- ocupada hoy por el edificio escuela
del mismo nombre1 (San Luis), obtuvieron celebridad.
Formbanle cerco a distancia, varias carretas de las que mensualmente
llegaban de La Rioja y San Juan con cargamentos de uva, pasas, vinos,
aguardientes, caa, alfajores y con un no menos surtido de elemento alegre,
cantor, guitarrista, naipeador, bravo y cuchillero, en su peonada.
Los das de fiesta apibase all numerosa concurrencia en
promiscuidad de sexos, colores, profesiones, y hasta de edades, sin la
precaucin de aquel que peda aunque fuera un catre viejo:
Pa ponerlo a sereno
Que duerman los ms chiquitos
Por que van tres seoritas
Como con catorce hermanos
Y ans no nos misturamos
Ni los grandes ni los chicos
Qiande meter el hocico
Y ande nosotros bailamos.
Las diversiones eran variadas, caras y baratas al gusto del consumidor.
Bajo el sol acariciador de invierno, en los das de Mayo y Julio, las carreras, el
naipe, la taba, el tresillo, la cascarita y la noria eran servicio permanente desde
la maana hasta la nochecita con clientes firmes y entusiastas. Durante la
noche el canto y el baile alternaban con las dems diversiones, que duraban
varios das.
Las carreras infaltables, se efectuaban sin exigencias ni preparaciones
previas. El caballito trajinado en el viaje de la estancia a la ciudad, bajo el
peso de las rganas con queso, o el burrito leero portador de las orquetas ya
vacas, eran los parejeros a cuyas patas entregaban en apuestas el peso
boliviano, una fanega de trigo, el ternerito regaln, la vaca lechera y hasta los
bueyes indispensables para el trabajo de la tierra que daba el pan a la familia.
Y el muchacho dueo del flete y a la vez su corredor, siente la
esperanza del triunfo y de la paga en su pintoresca indumentaria de granuja
montaraz, sombrero lleno de agujeros atado con barbiquejo, camisa al aire o
casi todo el cuerpo al aire bajo lo que fue camisa, ojota en el desnudo pie de
curtida piel, en cuyo tobillo se anuda con tiento2 una abollada espuela, y jinetea
el pingo, azotndolo hasta conseguir el mximo de velocidad en el ltimo
esfuerzo de sus energas. A veces el capataz de la tropa traa un tapado
ofrecindolo en apuesta pequea, con desgano de poco inters.
La apuesta floja en las primeras partidas crece despus, cuando el
paisano experto ha deducido el verdadero valor de los pingos.
La noticia de la carrera va de un extremo a otro de la plaza, atrayendo
a toda la concurrencia que forma grueso cordn a ambos lados de la cancha
animando a los parejeros con ademanes y con gritos que se resuelven en un
1
2

Construido durante el progresista gobierno del doctor Benigno Rodrguez Jurado.

Angosta lonja de cuero sobado

solo clamor de triunfo al definirse la carrera. Luego rodean al ganador y lo

palmean en incontenible entusiasmo, an aquellos que no iban nada en la
parada.
Para el naipe formbase ruedas segn los posibles y categoras.
Cerca el fogn, sentados sobre las encenizadas y tibias piedras o sobre
el banco de patas flojas de puro ordinario, o sobre una mesa de cocina, el
monte y la brisca hacan el gasto garantido por la repletas chuspas, mientras el
vaso desbordado de aguardiente pasaba alegrando los nimos en derrame de
buen humor.
-Buena mujer desgraciada la mujer del pampa Olgun!- deca uno de los
contertulios, al Olgun que haca una apuesta floja, a lo que ste retrucaba.
Buenas uas tiene el gato,
Buenas el tigre tambin,
Pero las que araan tu alma
Esas han de ser de mujer.
No me vengs con alegoras
Cantndome versos viejos
Sacados de alguna historia.
Saltaba un tercero afortunado y alegrito ya, mientras ms all del
fogn la democrtica caa daba la vuelta en su porrn invitando al guitarrero y
cantor:
Dele a ese frasco unos besos
Pa refrescar el gaote.
Y as entre copas y coplas, cambiaban fcilmente de dueo los
recortados y patacones, sin demasiada alegra por otra parte de unos, ni
agravio de los otros puesto que perdedores y ganadores, saban que el juego
es maroma de la suerte y muy bruta pa jorobar a cualquiera Raro era el
caso en el que el pual apareciese para vengar la suerte perra, aunque listo
hallase para ultrajes al honor:
Un solo revs le di
Y el alfajor desnudando
Con el cuero coloreando
Sobre el pasto lo tend.
La cascarita era juguete de nios, entretenimiento de viejos y pretexto
de jvenes para encaraditas a la suerte.
Dos cscaras de nuez servan para ocultar una pequea miga de pan,
colocada a la vista de todos.
Confundidas despus, en movimiento simultneo sobre la mesa, como
en el zeta ballesta, mi madre le dijo que estaban en sta, haba que adivinar
cul encerraba la pelotita. El hbil jugador aparentaba esconder la miga, y
despus la recoga en las uas del ndice y la depositaba oportunamente bajo
la otra cscara pasando inadvertida la superchera. De esta manera la suerte
estaba siempre con el director de jugada y nunca con los cndidos.

La noria era una especie de ruleta. Una tabla fija, redonda, llevando
nmeros como esfera de reloj, tena su centro una barra vertical a la que se
ajustaba otra horizontal.
Cada tres nmeros haba fija una banderita argentina. Cuando la
horizontal quedaba frente a alguna banderita, la ganancia era para el
noreador, lo que suceda con frecuencia ya que de doce nmeros, cuatro
correspondan a stas.
Cuando la jugada favoreca al noreador, ste gritaba: -van seis (segn fueros
la cantidad de jugadores) y la patria va ganando.
El caso era que las ganancias de la patria se sucedan muy frecuentes,
lo que no era atractivo para los clientes que empezaron a mermarse,
arruinando el negocio.
El baile resarca, muchas veces con creces las prdidas del juego.
Vamos, vamos al desquite
Pero al baile de verdad
Que la plata no es perdida
Cuando se puede bailar.
Bailen, bailen buenos mozos
Que la tarde ya se va
Compaera y compaero
Otra vuelta y otra ms.

TODAS AL BAILE!
Las fiestas terminaban con el canto y el baile. Todo lo que en buenas
mozas surtan los barrios, estaba all dispuesto al jaleo. Las haba
adamadas, de seriedad solemne. Alto el peinado, sostenido por un peinetn,
que obligaba a huelga el zarandeo. La piel cubierta por el producto de polvo y
crema brindado gratis por el gallinero1; un pauelito en tringulo sobre el
pecho, el busto tieso, levantada la cabeza, dura la mirada, en pose de efigie se
ubicaban ampliamente en los troncos, petacas y morteros, que oficiaban de
bancos.
Las jovencitas de mirada recelosa bajo el flequillo que caa en la frente,
lucan en sus mejillas amanzanadas el lujo inaudito de los colores que la edad,
la salud o la maravilla 2 ponan en ellas.
El corpio, ciendo la cintura, contena a medias el enjuicioso busto que
se abra en amplitud de miriaque sobre las caderas, que libres y cimbreantes
1

El almizcle de las gallinas, secado y molido da u polvo blanco que dicen tiene la virtud
adems de blanquear, limpiar la piel despojndola de paos y barros.
2
Planta que abunda en el campo en forma tal que sus flores de rojo vivo hacen la impresin de
un tul carmes a travs del cual se ve el verde de las hojas.
Al simple frote de los dedos deja un precioso color carmes.

revelbase bajo el almidonado percal. De sus cabellos, que un manojo de

flores adornaba, se desprenda sahumerio de fuertes esencias, cada vez que la
diestra inquieta sacuda las negras crenchas. El baile pona armonas en las
formas y en el gesto la picaresca sonrisa, apenas disimulada en un fruncir de
labios, haciendo un todo interesante y codiciado.
Entre unas y otras resaltaban por el papagayesco vestir, las solteronas,
jamonas de aire inocente, que no haban tenido nunca novio, o que sin tiempo
o sin dinero para entenderse con el cura no habanle dado parte en sus
negocios. Hechas a los insultos del sol y del aire crecieron fuertes. En sus
faldas siempre listas a hacer nidos de caricias destinadas al choquito, al misi,
al ahijado o al sobrino, se apoyaba bien el acorden o la guitarra que
acompaaba el baile o el canto con versos decidores que gustaban a los
muchachos y hacan sonrojar a las chicas
Rezar un Ave Mara
Rimado por la cintura,
Y sorprendernos el cura
En tan impropia armona.
Cuando no un verso empapado de encono contra algn mozo que slo
una vez les dijo algo y del que se vengan en sus nuevos amores
predicindole desgracia.
El molino muele el trigo
Y otros se comen el pan
Yo le digo al molinero
No mols con tanto afn.
Temidas por uno, necesarias a otros, eran elemento indispensable en
toda fiesta. Sabedoras e inventoras, no haba suceso que no pasara por sus
bocas transformando pintorescamente con chistoso comentario, a cuya virtud
desadormanse las mams y se avivaban las chicas.
Dispuestas a la diversin se entregaban con entusiasmo, alimentadas
por la ceniza tibia de sus romnticas novedades. Bailarinas prcticas y
maestras por aficin, eran las primeras en lucirse en los primores de una
cueca, aireando el cuerpo en ondulantes curvas que al abullonar la pollera
revelaban la enagua en la tira de randa que orla el ruedo.
Ms abajo, los pies inquietos donde el botn aprieta sin compasin
prominencias hechas a holguras, muvense nerviosos al zarandear el cuerpo,
mientras el cooperante hace las quebraditas de usanza, ya en remedo de
remilgos o en encarada valiente, obligando a la moza a encogerse o retirarse
simulando huida, hasta que llega el momento en que, al terminar el baile, el
galn rinde su afn hincando las rodillas y ella lo obsequia con una caricia de
su pauelo batido graciosamente. El palmoteo de manos acompaa a la pareja
que es remplazada por otra o varias en incontenible entusiasmo.
La orquesta, dos o tres guitarristas y acorden, haca la tarea de toda la
noche y el da, sin relevo y sin cansancio, con el intervalo apenas indispensable
para servirse unos algunos bocados o echar un trago.
En estos intervalos el cantor empieza su tarea de payador de profesin y
no pocas veces improvisado. Era con frecuencia un ciego o un cojo, poseedor

de una voz que no necesitaba que fuera buena. La gracia de alguna

improvisacin consista en la alusin a algn caso presente, jocoso o grave,
todo en un tono de melancola pasional
La guitarra tiene boca
Y la boca sabe hablar
Slo el corazn le falta
Para poderse expresar.
Otros de fondo religioso, no desprovisto de cierta filosofa que era la
floracin de los sentimientos de aquellas sencillas almas.

EL CUERPO Y EL ALMA

La gente que se despide

De este mundo engaador
La alma se va al purgatorio
Orden de nuestro seor.
Ya se despide el cuerpo
Y marchando con futura
La alma se va a otro mundo
Y el cuerpo a la sepultura.
Ya llegada la oracin
Ya es hora de persignarse
Yo no s porqu razn
Mi cuerpo se halla en la crcel.
Mi cuerpo se halla en la crcel
Mi corazn en la audencia
Mi alma en los tribunales
Esperando la sentencia.
El cuerpo le dice al alma
Vamos donde est mi Dios
A que me perdone culpas
Que hemos hecho entre los dos.
El alma le dice al cuerpo
Vos habis sido causante
Que yo me halle padeciendo
En un penar tan constante.
El cuerpo le dice al alma,
Todava falta lo siguiente

Esperemos el socorro
Que manden nuestros dolientes.
El alma le dice al cuerpo,
Cundo iremos a aliviar
Con las misas y responso
Del ministro del altar!
El cuerpo le dice al alma
Veamos a nuestro seor
Que nos retire las llamas
Le pedimos de favor.
Le dice nuestro seor
-Ya sus culpas han pagado
Si ais hecho algunas limosnas
Luego seris perdonados.
Si han cumplido el mandamiento
-No me vis a equivocarVamos a los tribunales
All te voy a premiar.
Ah tienen seores mos
Ya la historia termin
Mi cuerpo queda en la tierra
la alma va a gozar de Dios!.
Y en las madrugaditas, laxo los cuerpos, soolientos los ojos, entre los
ronquidos de las madres y parpadeos de las nias, todos despuntan el sueo;
ellas bajo la enramada del rancho y sobre los no blandos asientos; ellos en
pleno cielo, sobre el alfombrado de gramilla, mientras los perros van de fogn
en fogn, husmeando y royendo los restos del festn abandonados en el palo
asador, en la olla de hierro, o en algn bolsillo, donde una buena moza
improvis su despensa.

LA CHUSPA
Con la chuspa y todo deca el rumboso y porfiado jugador dejando caer
sonora y pesadamente una bolsa, en forma de tubo largo y estrecho, que
amenazaba abrirse en descongestin forzosa por la cantidad de su contenido.
Era cilndrica, overita o listada, y tena como la serpiente, a la que se
asemejaba en las ondulaciones de su cuerpo blando, atracciones seductoras.
Se saba que as, en sus dimensiones, rellenita, haba para comprar ms de

una buena majada. Como la tentacin hace al jugador, otras graciosas bolsitas,
salan del fondo de ocultos bolsillos y puestas sobre el tapete, unas frente a
otras, parecan desafiarse airadas, mientras su suerte se determinaba en una
carta.
Y la chuspa plegaba o dilataba su boca segn que el dueo mezquinase
el medio o quisiera voraciar los cndores, bolivianos, recortados, reales y
cuartillos, que se le entregaban a la garanta de su resistencia.
La necesidad de conducir el pesado metlico haba hecho que el ingenio
criollo la ideara y mediante la cesin de sus cuellos hicieron el avestruz y la
iguana, la chuspa fue bolsillo y fue cartera a la vez.
Como toda industria sigui la evolucin del progreso. Tuvo su edad de
cuero en que rstica, apenas si se la sob, hasta llegar en trasformaciones
sucesivas a ser un dije, una preciosa prenda de lujo.
Se principi bordando sobre la piel motivos sugestivos; un corazn, un
ramito de claveles, un corderito. Ms tarde cubrisela con tela y cinta de clases
y colores diferentes segn los posibles y gusto del dueo, llegando despus a
tapizarlo con malla de fino hilo de lana que una jareta en su parte superior
cerraba mediante un cordn cuyo extremos eran crespos hilos de felpa. La
parte inferior, cerrada en valo, llevaba una serie de bolsitas de la misma malla,
dentro de las cuales relumbrosas pesetas se revelaban por entre sus ranuras,
como fragmentos blancos, simulando dientes de afn de morder las rejas de su
prisin.
La chuspa paqueta era gala del mocetn endomingados que iba a
ver su novia. Entonces la llevaba repleta y al ensearla, los dedos ociosos
acaricibanla como que el cachito de bolsa aqul, tena la doble sugestin del
contenido y del continente, pues la enamorada, haba dibujado en seda, su
propio corazn.
Usada por jvenes y viejos, y hombres, pobres y acaudalados, la chupa
que haca de compaera obligada en negocios y diversiones, de socio de lo
ganadores y cmplice de los fallidos, ha desaparecido sin que se encuentre ni
como reliquia de antigedad en alguna vieja petaca.
Hoy ni el nombre tiene significado. Te saqu un chuspa nos decan
cuando nios y en un ademn rpido, rozando el ndice con nuestro labio
inferior simulaban haber extrado algo, que aparentaban alargar en remedo del
labio que a veces demasiado saliente, permite dilatarlo a voluntad lo mismo
que chuspa generosa.
No era, pues galantera grata a la moza menos pagada de su belleza
aquello de boca como chuspa y sin embargo no se hubiese ofendido por
cierto si se la obsequiaba con una que estuviese medio llena de doradas
moneditas

LA BOLSITA

Blanca, pequea, finsimo cendal, dejando escapar impalpable el polvo

de arroz, la bolsita era la compaera y confidente de la nia1. De cambray,
previamente despojada de la goma, cocida por tres lados con pespunte
menudo y apretado, llevaba en el otro costado una jareta por la que pasaba
angosta cinta, que al correrse cerrbala con coqueto moo.
Esta bolsita, como la del dadivoso, no estaba nunca llena, lo que
permita asegurarla mejor entre los dedos y facilitar la salida de su contenido;
bolsita generosa pero que se revelaba indiscreta a cada paso, por la sutil
fragancia a rosa, producto del alambique casero.
Con breves golpecitos en las mejillas, en la frente y en la boca, las bellas
y las que no lo eran haban hecho una toilette pronta y barata. Principibase
dando la manito de polvo a las mejillas continuando despus por la boca y la
nariz. En nuestros das se han hecho al respecto, grandes innovaciones
respondiendo a algo fundamental. El aderezamiento se inicia por la nariz y
sigue por la boca, descendiendo al cuello; la frente, con el peinado que la moda
impone no hace gasto y en cuanto, a los prpados parece que le sienta un
sombro o indeciso crepsculo, que el polvo arruinara. Las mejillas deben dar
lo que es su natural encanto arreboles de aurora, ms visibles mientras
menos polvo, quedando tambin en stas lo blanco fuera de lugar. Pero,
confesaremos ingenuamente que los almidonados rostros de nuestras abuelas
tenan un rosado ms firme que el que llaman mo las bellezas modernas.
Cmo conseguan fijar el polvo seco en la piel seca tambin, ya que no
se usaban ni conocanse las cremas adherentes?.
Es secreto que no se ha revelado. Pero la verdad es que nuestras abuelas
tenan una piel blanca, nacarada y suave, producto legtimo de buena salud
segn la expresin de General Emilio Mitre, observando admirado en una
recepcin dada en su honor por el gobernador seor Rufino Lucero y Sosa, las
beldades puntanas desprovistas de pretensin y coquetera.
Sin embargo las pocas seoras que tuvieron la oportunidad de visitar
San Juan y Mendoza, haban recogido el secreto conseguido como la mejor
prueba de amistad, de algunas formulas de cosmticos de lo que las chilenas
usaban con profusin y que, producto de contrabando, se reservaba para las
grandes solemnidades.
Entre un legajo de papeles viejos y asuntos graves, encontr esta receta
que a una mano a todas luces comedidas haba escrito seguramente en
confidencia de madre a hija, con el propsito de que su conocimiento no se
perdiera.
Para las nias
Agua de choclo1 cuartillo
Agua de rosas..4 dedales
Alumbre.1 dedal
Para las viejas
Albayalde5 dedales
Agua de alhucema1 cuartillo
En aquellos tiempos de inocencia y candor, se era nia aun en la ancianidad, y slo el cambio
de estado justificaba la supresin de este nombre.
1

LA PRIMERA VISITA
A las ocho de la noche encontrbanse ya el dueo de la casa, la esposa,
los hijos y en muchas ocasiones tos y primos, ubicados en el estrado, aquel
vasto asiento que adosado a la pared, opona su lnea quebrada a la recta de la
sala. Frente a la puerta de entrada ese divn duro, aun bajo la afelpada
alfombra, era el sitial de honor destinados a los dueos de casa y visita de
categora. Los dems, a respetuosa distancia, ubicbanse a uno y otro lado,
procurando elegir locales donde la visual paterna llegase de sesgo.
Era el da y la hora de la solemne visita. Un minucioso arreglo haba
presidido desde el barrido cuyo esmero revelbase en el vivo rojo del ladrillo.
Hasta la simtrica colocacin de los dijes en la mesa.
Las flores desbordaban, escapndose de los vasos y desgranando sobre
el mrmol sus ptalos que espaciaban por la estancia el sahumerio de sus
esencias, mientras el bronce resplandeciente de los candelabros reproduca los
rostros de las nias, cuyas pupilas en llameante titilar, se hermanaba con la luz
de las bujas.
La espera no era larga. Golpes de mano, anunciaban la llegada de la
visita. Introducida por el mulato, el hijo mayor haca la presentacin de los
hombres, rgidamente parados y ante las damas que graciosas extendan la
mano inclinando ceremoniosamente la cabeza.
Era la primera visita del novio. Este sentbase al lado del futuro pap,
sitio de privilegio que no compensaba el inconveniente, ya previsto, del
alejamiento de la nia. La conversacin inicibala el dueo de casa.
-Qu dice de nuevo, caballero?
-Nada, que no sea conocido, que las lluvias de estos das han
beneficiado grandemente a las sementeras.
-Verdad, y para nosotros igualmente benfico, sabe? El hombre es
como la planta, no le basta el riego artificial. El aire hmedo, la lluvia danle
vida Y contina una larga disertacin poniendo aprueba la paciencia del
pretendiente que deferente escucha y que con la cabeza asiente, ya que no le
da tiempo para hacerlo de viva voz.
La madre compasiva como mujer, y madre al fin procura enrielar la
conversacin hacia temas menos ridos, en los que sea dable a todos tomar
parte.
-Estuvo en la funcin del Rosario? Qu concurrencia! Qu bien
arreglado el templo! Sabes Juanita quines corrieron con el arreglo?.
-Mi ta Ins y las nias fueron mayordomos.
-Qu le ha parecido, Juanita atrvese a interrogar el novio- el sermn
del Padre Pena?
Y el viejo no queriendo dar derecho a una conversacin dialogada entre
los dos, interviene para decir solemne y reposado:

-Te pregunta Gutirrez qu te ha parecido el sermn del Padre Pena,

Juanita.
Y la nia contesta, trmula la voz:
-Muy elocuente pero tal vez demasiado largo; la funcin termin despus
de las doce.
-Te equivocas hija- dice el padre, interceptando nuevamente la corriente
de simpatas que envuelve a las frases de la una y del otro. Yo te repetira lo
que un Santo Padre dijo a uno, que se quejaba e perder mucho tiempo oyendo
misa: No es la misa demasiado larga, es vuestra devocin la demasiado
corta.
Y la nia baja la cabeza toda avergonzada ante el reproche paterno. La
conversacin se interrumpe en un silencio molesto, hasta que una ta o prima,
cuyo espritu de caridad cristiana la ha impulsado a proteger a la simptica
pareja, dice a uno de los muchachos:
-Trae la vihuela, Pedro, te acompaar a una vidalita, tal vez Gutirrez
sepa tambin algo. Como buen cordobs no va a desmentir la fama que tienen
bien conquistada.
-Lo que tienen bien conquistado es la fama de doctos y de religiososdice el padre. En cada hogar hay un altar ante el cual oficia el dueo de la
casa rezando el rosario en compaa de los criados y hasta de las visitas. Por
eso es una ciudad bendita. Aqu vamos perdiendo la fe, la vamos
irremisiblemente perdiendo, joven. Todos sos y sas que Ud. ve en la
iglesia no son devotos, son simples concurrentes que los que menos hacen es
orar; y dgame caballero si esto no es cierto, y dgame tambin si all la gente
no se descubre deferente al paso de un sacerdote mientras que aqu dan
vueltas o cambian de vereda para no obligarse a un saludo corts. Aqu
tenemos una gran desgracia, amigo. El salvaje atropello de que fueron objeto
los jesuitas arrasando sus viedos del Bajo so pretexto de que consuman
parte del agua proveedora de la ciudad, ha trado una maldicin sobre ella. Ya
lo ha dicho Jesucristo por boca de uno de sus apstoles: Hay que sacudir las
sandalias al salir de la ciudad donde fueron menospreciados los representantes
de Cristo, porque esa ciudad est maldita
Y el sermn prometa ser largo pero la ta o la prima, que para el caso es
lo mismo, interpone nuevamente sus comedidos oficios.
-Afina la guitarra Pedro; ve si recuerdas aquella cancin chilena del
Alcalde enamorado.
Y el silencio se hace nuevamente a la espera del consentimiento del
padre, que calmoso y como midiendo la importancia de la concesin que
tcitamente se le solicitaba, dice, despus de largos minutos de reflexin:
-Canta Pedro, si eso les place.
El canto entonces empieza. Es una cancin alegre, casi chacotona, que
pone picarda en cada verso, haciendo rer a unos, sonrer a otros,
emocionando a todos con la dulzura y suavidad de la voz
En una grande funcin
En un concurso de gente
A una seora decente
Se le atrevi un pobretn.
Sin poner ms atencin

Ni mirar que era un pelado

Con seas de enamorado
A la seora le habl:
El que la quiere soy yo
Le ha dicho un deshilachado;
SSS
Le ha dicho un despatarrado.
La seora sin hablar
Propuso all en su intencin
Que acabada la funcin
Lo haba de demandar
Y haba de castigar
La maldad y exceso tanto
Envuelta en clera y llanto
Al Alcalde le ha informado
Cmo se atreve un pelado
A una seora de manto
S S S
A una seora de manto.
Llama el juez al agresor
Y le dice, hombre, por qu
Tanto atrevimiento fu
A una seora de honor?
El pobre dice, seor,
De su pregunta me espanto
Ella har pecar a un santo
Y cualquier amante aflige.
Por eso, linda, le dije
Mi sol, mi luna, mi encanto!
S S S
Mi sol, mi luna, mi encanto!
El juez le dice, seora,
Es una accin natural
Aunque este pobre ha hecho mal
Perdnelo Ud. por ahora .
Que a Ud. nada le desdora,
Que sea un adelantado
Dejemos ya lo pasado
Hablemos de lo presente.
Perdone Ud. a este imprudente

Y si Ud. necesita un criado

S S S
Si Ud. necesita un criado.
Tiene aqu Ud. mi seora,
En este hombre un servidor,
Un Juez y Alcalde mayor
Que sus plantas depositan
Un corazn que desborda,
Y una bolsa bien llenita
S S S
Una bolsa rellenita
Un gallo canta cerca, otro ms lejos lo imita Son los relojes oficiosos
de la familia que anuncian la hora de recogerseLas doce. Tan seguro como
si lo hubiera marcado el mejor cronmetro.
Ntase un leve movimiento de inquietud.
Se teme que el jefe lance una de sus indirectas directas, pues se han notado
ya en l sntomas alarmantes
Y el novio de nada se apercibe. A favor del canto a podido enviar
mensajes alados, en miradas y sonrisas, que han sido correspondidos, y desde
ese instante su inhibicin es completa.
De pronto cree or su nombre. Vulvese hacia el lado de donde puede
venir el peligroEl suegro insiste en su llamado
-Gutirrez dcele en tono que mide corts, sin dejar de ser firmes,- en
otra ocasin tendremos el placer de orle. Dentro de doce das es el
cumpleaos de Juanita. Posiblemente sta nos obsequiar con algunos dulces
y masitas, y si Ud. en ese da, no tiene algo mejor que hacer, se viene por
aqu Algunos quemaditos le hemos de reservar.
-Gracias.
Y olvidando lo amargo del momento ante la visin de las dulzuras del
maana, retrase agradecido de la nia, de la ta, de la prima, del hermano, de
la madre y hasta del suegro aquel, cuya aspereza de carcter alisaba su
condicin de caballero.

EL FAMILIAR
Tal vez como un extrao vestigio de aquella religin de Oriente que
haca dioses a los gatos, los cocodrilos y las serpientes, ha existido un culto
supersticioso, bien guardado de ojos y odos extraos, hacia algunos reptiles,
especialmente iguanas y vboras.

No haba estancia o casa de rico donde no se supiera, debido a la

indiscrecin de algn viejo sirviente, que en oscuro aposento haba un animal,
objeto de una atencin especial. Llambasele familiar.
La creencia generalizada, an ahora entre la gente de la campaa,
especialmente en las poblaciones del Norte de la provincia de San Luis, es que
esos animales dan, a quien los cuida, suerte y riqueza.
Por qu se guardaba en secreto la posesin de ese animal? Es cosa
que no se sabe. Quiz fuera como medio de evitar el comentario burlesco o el
recelo medroso. Sea por estas causa, o por otras, el hecho es que el animal
tena su lugar reservado, a todas las miradas, salvo para el dueo o duea de
la casa.
Unas veces su nido era una petaca, entre ropas viejas, otras, en una
caladura de la muralla, hecha de arriba abajo y cerrada en toda su extensin, a
manera de un canal con abertura en su base; otros lo alojaban en una alacena
que cubran con maderas pintadas simulando un cuadro, constituyndose los
dueos de casa en guardianes y servidores de tan extrao husped.
Tres veces al da se le serva buena racin de leche, lo que
naturalmente haca que el animal adquiriese proporciones espantables. En una
ocasin el caballo de un viajero que iba de las Chacras al Rincn (en la Villa de
San Francisco del Monte de Oro) manifestando sobresalto negse a avanzar.
Un pen que le acompaaba lleno de miedo, le dice:
-Por all se ocult un viborn negro.
-Grande?
-Tan largo y grueso como mi brazo, no he visto jams otro igual, si
hubiera venido solo seguro que llora.
-Por qu?
-Este animal debe ser el familiar de Fulano de Tal que muri hace poco
y quedando en abandono, se ha escapado buscando quien lo recoja.
-Cmo sabe eso?
- Se acercan a las personas cuando van solas y lloran como un nio
hasta que los alzan.
Y hay quines se animan a hacerlo?
-Si, los que desean ser ricos. Los hombres deben tomarlo con el poncho
o el saco y las mujeres con el vestido o manto.
-Cmo signo de proteccin?
-Seguramente, y despus se lo llevan a la casa, atendindolo con todo
1
mimo .
Generalmente va pasando el familiar de los hijos mayores a los
menores. Es creencia que su poseedor aumenta considerablemente la fortuna
o la hace rpida. Hay casos en numerosas familias de apellidos conocidos, que
Dicen que el familiar es la transformacin de una flor maldita, la de la higuera. Que en la
noche de San Juan espanla, colocando debajo de la higuera un lavatorio sin pecar. Cada
all, hecho que se revela por un quejido extrao, es cubierto el lavatorio. Momentos despus un
nuevo quejido anuncia la realizacin del extrao fenmeno, al que desde ese momento lo
dedican como protector de cualquier clase de suerte a eleccin. Al da siguiente la vbora
aparece en la casa para ser recogida y atendida. Todo bajo el mayor secreto, pues de lo
contrario su poder pierde eficacia. Este extrao protector no gusta de generosidad ni de obras
de caridad revelando su enojo con un grito raro y hasta negndose a comer. Por lo que parece
que la huelga de hambre no ha sido procedimiento moderno, con el agregado, un poco molesto
para el hombre que tampoco fue invencin suya.
1

no se citan, porque posiblemente sus descendientes no han de desear saber

nada de la leyenda del viborn de la suerte.
Cuntase que un seor, acaudalado estanciero, agonizaba en su casa
de la Villa de San Francisco, no hace ms de quince aos, rodeado de su
familia y algunos ntimos, cuando de improviso viose un movimiento raro a los
pies del enfermo, saliendo una vbora despacio y tranquilamente, mientras una
de las nias, de la casa se apuraba a ocultarla en una petaca.
En una de las quebradas de la sierras del Monte de Oro vive ahora un
hombre, pobre hasta hace poco, rico hoy, del cual se dice que semanalmente
hace excursiones hacia el fondo de la quebrada, sin objeto ostensible,
atribuyendo muchos que va visitar su familiar oculto en alguna cueva.
Contaba la seora Rosaura de Puertas, con residencia en el Portezuelo,
a poca distancia al Norte de San Francisco, que andando un da en una chacra
sinti como un llanto de un nio y extraada, busc por todos lados, salindole
al paso una iguana repitiendo el mismo lamento. Ella huy llena de espanto.
Las personas del campo que la oyeron referir el caso le dijeron:
-Ud. desair la fortuna; si recoge el animal, antes de pocos aos
hubiera sido rica.

EL MAESTRO HILARIO
Durante los largos aos que ejerci el Gobierno de la Provincia de San
Luis, el Coronel Pablo Lucero, ungido con carcter vitalicio por voluntad del
Ilustre Restaurador, se sucedan peridicamente las invasiones de los indios.
El avance del salvaje causaba tal pavor, que a su solo anuncio la gente
de la campaa abandonaba su rancho llevando los objetos de valor y
enterrando los que no podan ser transportados. La sierra cercana con sus
quebradas profundas y sus grutas ocultas, amparaba, durante el tiempo en que
el indio saciaba su ira demoliendo taperas, quemando pastos, arriando el
ganado y llevando a sus tolderas a un rezagado o a un invlido con el fin de
negociar el productivo rescate.
Los villorrios y fortines eran las nicas resistencias contra el indio, que
contaban con escasos elementos de defensa.
La milicia en pequeo nmero y mal armada y los vecinos que por orden
del Gobierno se incorporaban a ella, eran los que siempre contenan, con
desventajas por cierto, al invasor, y si alguna vez la cobarda ingnita de ste,
resolva el repliegue de sus fuerzas y la huida, en la mayor parte de los casos
alentados por el nmero, resista en verdaderos combates campales.
En una de las expediciones que tuvo que preparar el gobernador Pablo
Lucero contra el salvaje, la ciudad de San Luis, impresionada por la constante
amenaza, aument las fuerzas con un valioso contingente de hombres jvenes
pertenecientes a la primera sociedad.
El Coronel Lucero decidi dirigir personalmente la campaa y estableci
su cuartel general en las inmediaciones del cerro El Morro, ordenando el

avance de las fuerzas hasta la Laguna Amarilla, donde los indios parapetados
en los contrafuertes de las sierras presentaron combate. La lucha fue una de
las ms sangrientas que se mencionan en la Provincia durante la larga
campaa contra el salvaje, y en la cual ste recogi un terrible casi decisivo
escarmiento. San Luis, en conocimiento de la refriega, se volcaba en toda su
pequea poblacin en las calles a la espera de las primeras noticias que
tardaban en llegar, y cuando algunos ya pensaban en atrincherarse para la
defensa del hogar, un galopar tendido de muchos caballos angusti hasta los
ms esforzados.
Luego una gritera clamorosa, enloquecedora partiendo de todas las
bocas, salud el regreso de los vencedores. Llegados al cuadro de la plaza,
descendieron de sus cabalgaduras extenuadas y escoltados por la poblacin
jubilosa, se dirigieron a saludar al Gobernador que haba regresado el da
anterior.
Los continuos Viva Excmo. Gobernador, Coronel Pablo Lucero!
repetidos sin cesar daban a la escena caracteres de apoteosis. El Gobernador,
con su llaneza habitual, desde la puerta de su casa, cambiaba apretones de
manos con los jefes de la defensa y con los paisanos que llegaban a su lado
sonrientes y satisfechos.
El momento del entusiasmo popular culminaba, cuando una voz
surgiendo del populacho y esforzndose por dominar la gritera, pidi permiso
para dar un viva y en cuanto los sombreros se alzaban y el silencio se haca,
un paisano alto y arrogante, se adelanta y a la faz de todo lanza este grito que
los dej mudo de asombro: Vivan Dios y Mara Santsima que son los que nos
han salvado; all no hubo ningn Pablo Lucero; y adelantndose ms como
para palpitar la impresin de la multitud, lleg hasta el lado mismo de aqul a
quien de manera tan exabrupta negbale la gloria.
El Gobernador de la Restauracin acercndosele tambin, le da dos
palmas cariosas en la espalda y le dice: Bien, Maestro Hilario, que vivan
Dios y Mara Santsima, pero djame vivir a m tambin.
El tal Maestro Hilario era un albail llamado Hilario Becerra que
construy la iglesia del Morro. En combate de la Laguna Amarilla se condujo
como el ms valeroso al lado de los capitales Juan Sa e Isidoro Torres.
Hombre de carcter recto, honrado, caritativo y cristiano, el Maestro
Hilario era respetado y querido del vecindario que siempre encontraba en su
pequea estancia del Morro un asilo para el indigente y un consuelo para el
desgraciado. Religioso hasta el fanatismo, visit al mismo coronel Lucero en su
lecho de muerte para imponerle resignacin y ayudarle a bien morir; pero
aquel que haba dejado ya de ser Gobernador, parece que esta vez fue menos
benvolo con el que se entremeta en su conciencia, y no con el mismo
derecho que un da us para entremeterse en sus triunfos.

UN HOGAR HACE CIEN AOS

Es cosa sabida que el hogar de nuestros antepasados, era en todo

modelo de correccin y respetabilidad. El dueo de casa con el prestigio de un
patriarca, tena la autoridad ilimitada que le acordaban del hijo la sumisin y de
la esposa el respeto y el amor.
Uno de los ms expectables en la reducida ciudad de San Luis, era el
del Licenciado Tomas Varas. Hombre culto e ilustrado, fue jefe de una familia
de la que despus se desprendieron, como frondosas ramas de robusto rbol,
sus descendientes, hijos y nietos, que formaron hogares de tradicional cultura y
abolengo, en aquella ciudad, Mendoza, Crdoba y Buenos Aires.
Sus hijos, de dos nupcias, ascendieron al respetable nmero de catorce
mujeres y ocho varones, educados todos en las virtudes del hogar y de la
cultura social. Fueron hombres de bien y de carcter dentro de una instruccin
que, sin ser vasta, era lo suficientemente extensa para no deslucir en reuniones
donde algunas veces alternaban con altas personalidades porteas, que de
paso, a Mendoza o a Chile, o con misin especial ante las autoridades,
detenanse en la pequea aldea.
La casa de Don Toms Varas fue, lo que cincuenta aos ms tarde la de
los Daract Y Barbeito y en pocas ms recientes las de Vctor C. Lucero y Juan
A. Ortiz Estrada en las que se hospedaba y agasajaba a huspedes
distinguidos.
Don Toms, quera y exiga que se le atendiera con toda solicitud. Su
casa habitacin, sita en la esquina noroeste de la calle San Martn y Ayacucho,
que hasta hace quince aos perteneci a los herederos de Vctor C. Guiaz,
nieto de aqul, era bastante cmoda y no mal alhajada dndose el lujo de un
coche y un clave (especie de piano), instrumento raro en aquella poca.
La casa era grande y muchos sus moradores, pero haba sido distribuida
la labor en forma tal, que ningn servicio dejaba de hacerse ni se haca mal. El
sistema de semaneras estaba establecido entre las hijas, reservndose la
seora, madrastra de unas y madre de otras, el derecho de la inspeccin, y el
ms agradable, el del descanso.
Desde la mayor a la menor, los turnos se sucedan de Enero a Enero.
La tarea de la semanera que principiaba con el alba para terminar a la
media noche, no resultaba nada sencilla. Aunque tena a sus rdenes criados 1
en nmero que no era menos de veinte, ella deba ordenar, disponer y vigilar
el trabajo; atender la carneada, generalmente un novillo por semana, la
preparacin de charque, jabn, velas; el lavado, aseo general y diario de la
casa, y lo ms grave, lo que ahora desespera a las dueas de casa, la
preparacin de una buena mesa. Era tambin su obligacin informarse del
desayuno que cada uno prefera, no faltando alguna traviesa que exiga
sabrosos pastelitos para las seis de la maana.
Y cada deseo era satisfecho pues as lo haba dispuesto el severo dueo
de casa, no quedando a la vctima ms que el derecho de la represalia, y ay!
de la antojadiza cuando su turno le llegara
El almuerzo era tambin asunto grave. El caldo substancioso preparado
en la olla de hierro destinada al puchero, de las llamadas jaboneras, donde
caban dos arrobas de carne y su verdura correspondiente; fiambre de arrollado
de cerdo cebado en la casa; charquicn con tocino; empanadas grasuditas
con la rica aceituna mendocina y la no menos exquisita pasa de uva
Los hijos de los esclavos que encariados continuaban el servicio sin violencia y con celo,
viviendo con sus dos o tres generaciones de descendientes, bien tratados bajo todo concepto.
1

sanjuanina; lechn al horno y cabrito al asador, amn de los postres de dulce,

de frutas, de pasas de higos, turrones, alfajores, etc., etc.; todo a punto y de
preparacin esmerada, pues de lo contrario el disgusto del dueo de casa se
haca sentir de inmediato. Menos mal, si el caso pasaba entre la familia, pero
cuando haban huspedes y las exigencias del servicio eran mayores, la pobre
semanera senta ms airada la mirada del padre o la irona mordaz que le
haca perder la tranquilidad.
Dentro de este ambiente de labor y dura responsabilidad quedaba el
derecho de hacerse sustituir, y en ms de una ocasin alguna cariosa
hermana renunciaba en su obsequio a alguna fiesta; oportuno servicio que se
gratificaba con un delicado bordado o una randa de fina malla.
Para el husped distinguido, un baile era de rigor. Inmediatamente
imponase servicio activo en la casa. Domingo, el hijo mayor, haca
personalmente las invitaciones poniendo a disposicin de las familias su coche.
En noches de verano el primer patio transformbase en saln de
recepcin, brindando el cielo su nota de poesa. La luna derramando su luz
empalideca las bujas, o en su ausencia, las estrellas tmidas, parecan
contagiadas en su titular con la alegra de las bellas danzantes.
En un costado del amplio patio una magnolia, la primera de su gnero
que hubo en San Luis, dibujaba en el suelo arabescos de luces y sombras
simulando alfombra, y ms de una pareja fue a descansar a su pie, despus de
una agitada danza, buscando bajo el misterio de su ramaje el propicio silencio
para un ntimo anhelo o algn sagrado juramento.
El dueo de casa atenda a las familias con la cortesana del hidalgo
castellano. Al mismo tiempo inspeccionaba el servicio y fijaba las
irregularidades an simples para que sirviesen de base al proceso instruido al
da siguiente a la semanera. Y ante ese tribunal, en que fiscal, juez y parte
eran trinidad indivisible, presentbase el reo para or la acusacin y notificarse
de la sentencia.
Y aquel reo, a quien slo le era permitido por toda defensa un sollozo o
una lgrima, sometase humilde a la pena, consistente en la prrroga de su
tarea de semanera, pena hecha ms dura por el gesto de enojo que la
subrayaba. Pero, cuando ninguna falta haba sido anotada, cuando el padre,
satisfecho disfrutaba del placer ntimo de verse secundado, Don Toms Varas
llamaba la semanera y en presencia de toda la familia, hacale el doble
obsequio de un beso y de una reluciente monedas de oro, que llenaba de
orgullo y satisfaccin a la hroe, que no saba qu agradecer ms, si los
cndores o aquel beso, ya que ese viejo castellano era menos prdigo en sus
manifestaciones de cario que en las de su generosidad, para la cual corra
con facilidad el cordn de seda de su chuspa.

UN CENTENARIO

Vive en Buenos Aires, Avenida La Plata 2193, diagonal 82 Caballito, un

puntano, Julin Avila, nacido el 19 de Marzo de 1818 en la Quebrada del Tigre,
Santa Rosa, estancia de Don Jos Lucas Ortiz, hoy El Talita perteneciente a
los herederos de Don Victorio Godoy.
Nada en su fsico ni en sus facultades revela al centenario. Alto,
derecho, casi erguido, como un gesto de desafo a los aos, camina firme,
apenas apoyado en un bastn cuyo uso es ms bien coquetera. Cuando
prescindiendo de su servicios lo toma horizontal entre sus dos manos, hace la
impresin de un arma ofensiva.
Se piensa entonces que sus golpes de sable, all en sus correras contra
el indio o el gaucho, en sus viriles cuarenta aos debieron ser de liberacin
para el alma del desgraciado sobre el que cayera tajante. Sin torturar la
memoria va relatando los sucesos en que fue testigo o actor, con un dejo de
complacencia, de vanidad casi, que pone frescores de primavera en su
huellada tez.
Fue pastor all en sus aos de infante, con resistentes tibias probadas
en el andar de acrbata montaraz, entrenado en cercos y pircas.
Su accin herica ensayse rindiendo pajuanes y lechiguanas cuya miel
acibaraba, por anticipado, el t de cscara de novillo1 con que la paterna
mano curaba la indolencia denunciada por un corderito lechal, mientras l
ocultando el bulto, ganaba la choza trojera logrando postergar para ms tarde
la aplicacin del remedio aquel cuyo recuerdo interrumpa con sobresaltos sus
sueos de nio
-Y su juventud?
-Mi juventud-y en el fondo de sus prpados entornados, como
queriendo mirar en las profundidades de su pasado, alcnzase a sorprender
una fugaz lucecita, chispa quiz, sobreviviente de fuego ya ceniza; -mi
juventud, repite, fue como la de todo mozo, sirvindome a discrecin los
agridulces de la vida. Sin merecimiento especial fu de suerte aunque muchas
veces las mieles del amor costronme pinchazos ms dolorosos que aquellos
con que las abejitas castigaban mi asalto a sus viviendas. Sin embargo, en los
casos peores, mi recetario criollo facilitbame el cauterio
Si ella me empaca su amor
Pasa por el cernidor,
Y si te vi no me acuerdo.
-Esto para m; y cuanto a ella me solazaba hacindole llegar esta
profeca:
Me han dicho que te casas,
Por m no pierdas tu suerte,
Despus no le ands pidiendo
Adis que te d la muerte
-Adems, qu hacerle! En mis tiempos no se haban ensayado para
estos males los comprimidos de plomo, ni los confites de bicloruro. Pero no
Lonja o trenza de piel de vacuno, empleada como ltigo a calzn quitado muy comn de usar en
aquella poca como medida de prevencin.
1

me pesa, me case dos veces -Y en una suspensin picaresca, deja entrever

que se hubiera animado a una tercera si la viudez hubiera llegado a tiempo.
-Pasada la poca de mi fogosa mocedad, serv a la patria. El 61 bajo las
rdenes del Coronel Juan Sa, siendo mi jefe inmediato el Coronel Narciso
Clavero, dejamos los puntanos en los campos de Pavn bien puesto el nombre
de valientes. Una parte del convoy perteneciente a los porteos se los
secuestramos en la estancia del Coronel Palacios. Nuestra caballera avanz
hasta las trincheras enemigas, donde se pele desde que salt el sol teniendo
que retirarnos a toda prisa, en marcha forzada a San Nicols, descontentos los
jefes, pues segn se deca, Urquiza se haba dado vuelta el poncho. En
nuestra retirada a Crdoba tuvimos un entrevero en Lovatn.
All un Miguel Molina, de Quines (San Luis), pasaba revista a los cados
y al que se mova: ste parece que vive y lo despenaba. Ped la baja
despus de dos aos de rudo batallar y regres a mi casa donde ansiosos me
esperaban mi mujer y mis hijos.
El 67 volv al servicio. Bajo las rdenes del Coronel Iseas corrimos las
montoneras hasta La Rioja. Terrible jefe aqul! En un da hizo lancear
veintisis prisioneros que rendidos pedan misericordia, slo porque siendo su
nmero dos veces trece le sera fatal cuando al tranco de su tordillo llegaba al
campamento, todos temblbamos. Con seguridad llevaba ya embuchados
porrn y medio de aguardiente. Era su racin pero era bravo y sus soldados
tenan que serlo.
En una ocasin envime con treinta hombres de descubierta, dando con
una emboscada de la montonera que huy creyendo sin dudas que el mismo
Iseas mandaba la partida. La persecucin fue tenaz llegando a estar del jefe
Cristbal Lozano tan cerca que pinchaba su espalda con mi sable. A mi regreso
djome Iseas:
-Desde hoy eres Alfrez, pero no te engras. Advertencia sta que
encogime el nimo por mucho tiempo.
Bajo las rdenes del Coronel Eduardo Quevedo solicit mi baja.
Concedida, me dijo, y esto para los vicios; tres pesos bolivianos! Se los
agradec. En aquellos tiempos un poco era un mucho.
Sal de mi casa por tercera vez el 75 destacado a los fortines del sud.
El 78 me incorpor a las fuerzas que iban al Ro Negro. Saliendo de
Poitage y poniendo cara al sud, a las rdenes del Coronel Benito Meana,
llegamos hasta los mismos reductos de la indiada1. El entrevero fue espantoso.
En carros contratados a los Arenas de Mendoza traanse los indios rendidos y
las familias de los cados.
Muchos de estos indios, participando de la vida culta de las ciudades,
trabajaron como hombres libres y aqu en Buenos Aires en servicios pblicos,
habiendo algunos jubilados.
El 80 peleamos en Entre Ros contra las fuerzas correntinas, y cuando
ya nada restaba que hacer como militar, pas como Oficial Civil, citador de los
tribunales, con un sueldito de ochenta pesos. Hoy en calidad de jubilado
percibo setenta y dos pesos con ochenta centavos.
-Y cmo vive?

Lo acredita una medalla que lleva las leyendas La Nacin al ejrcito del sur 1881
Campaa del Ro Negro y Patagonia -1878.

-No faltan amigos que espontneamente brndanme ayuday voy

tirando, con respingos de viejo, es cierto, pero conforme y con paciencia, que
es la mejor manera de confundir a Dios.

ALTRUISMO
Hidalgua, carcter, bondad, compendiaba en su accin social Doa
Paula Domnguez de Bazn.
Matrona distinguida, con alma de exquisitas delicadezas, funda en 1857
el patronato para la humana miseria con el nombre de Sociedad de
Beneficencia.
Hecho que revelaba la caracterstica de la mujer inteligente, previsora y
generosa ya que su obra sintetiza toda una accin como sembradora del bien a
todo esfuerzo.
Maestra, posey los secretos impulsos que atraen las almas. Patriota,
en la escuela prepar la mujer que en el seno del hogar y en la sociedad, tiene
el rol de celoso guardin de virtudes, base de fortaleza y fe en la vida.
As, nadie mejor que ella para sentir las necesidades de su poca; poca
de lucha e incontenida barbarie, donde cada ciudad y cada aldea imponase el
supremo anhelo de paz, de educacin y de progreso.
Y fu a su voz que se levantaron en el interior de esta provincia, a quien
un satrico humorista llamara Siberia argentina, escuelas y asociaciones de
caridad. El lema: Hay que bastarse a s mismo fu una bella realidad a
impulsos de los generosos sentimientos de la mujer puntana que ella supo
despertar.
Hasta la crcel llegaba su silueta inconfundible para los desgraciados
que llamaban su bienhechora, y a la cama del enfermo con remedios y
consuelos brindados, quien sabe, si con alma de madre o corazn de santa.
Haba solicitado del jefe de Polica se les permitiera a los presos, una
vez por semana, ir a su casa donde los obsequiaba con suculento almuerzo.
En una ocasin stos no regresaron; ni sus guardianes se presentaron a
explicar lo inusitado del caso. Los comentarios fueron variados y graciosos; las
diligencias para encontrarlos, intiles.
El jefe de Polica entrevstase con la seora de Bazn, requiriendo
explicaciones sobre el caso. Ella nada sabe, slo que all almorzaron,
agregando jovialmente: Los pobrecitos, ms vale as se retiraron con el
estmago lleno y Ud. sabe seor que, pjaro que se llena a lo que el
funcionario nada pudo objetar, pero desde entonces la crcel cerrse de
verdad.
Mas Doa Paula continu su misin humana llevndoles personalmente
dinero lo que haca reflexionar al jefe, que si los pobrecitos llegasen
nuevamente a escapar, se iran ahora con la chuspa llena1.
Qu ha hecho San Luis para solventar tanta deuda? Dnde est el nombre de la Sociedad,
de la Escuela, de la Biblioteca, del paseo o de la calle, que recuerde a las seoras de Bazn,
1

NOBLEZA
Era la nia Carmen Ortiz, gentil y arrogante. Su rostro de perfecto valo,
perfilado en ondas por el sedoso cabello, dulcificaba la gravedad de su corte
clsico. Belleza que culminaba su perfeccin en los ojos verdes, que el mirar
dulce pareca agrandar, como si su espritu vagase en las cimas tranquilas
donde moran la abnegacin y el valor.
De inteligencia clara, magnnima y generosa, su cerebro y su corazn
fueron minas brindadoras de tesoros.
Muy joven, nia en sus quince primaveras fu la adorable maestrita de
una docena de pequeas alumnas, cuyos nietos son hoy, universitarios y
polticos distinguidos.
En su casa paterna, transform en aula una de las habitaciones, y al
frente de la clase, grave y seria, como sacerdotisa en funcin, enseaba el
abc, la doctrina cristiana, moral, urbanidad y labores de aguja en que luca
primores.
Y la nia que empez, como quien juega con muecas, la misin de
ensear, aficionse a la tarea hasta llegar a transformarse en maestra de
verdad; y aun cuando la nia Carmen, despus seora de Ortiz, uni a su
rango de matrona el de madre, no desde en continuar la obra educadora en
que se ensayara su adolescencia. En el Gobierno de su primo el Coronel Juan
Agustn Ortiz Estrada, acept como imposicin de deber la Direccin de una
Escuela, asociando en esa tarea a su hija Edelmira.
Su caridad ejercise en todas formas, desde el bolo que personalmente
llevaba a la crcel, hasta el auxilio oportuno de vveres y remedios para el
rancho del pobre. Fu, as, una eficaz colaboradora en la obra de la seora
Paula Domnguez de Bazn, y la Sociedad de Beneficencia que sta fundara
tuvo en la gentil secretaria la decisin que los espritus fuertes entregan a sus
obras.
Religiosa sin fanatismo, sobrellev los reveses de fortuna con entereza,
estimulando su labor.
En sociedad luci cualidades de gran dama, con un gesto de orgullo que
fu una de sus caractersticas, pero que, para su mayor mrito, dejaba ante los
pequeos e inferiores presentndose slo con la opulencia de sus delicados
sentimientos.
Llev a sus alumnas la conviccin del bien y del deber con ejemplo y con
la sugestin de su clida palabra
Un da, observa en su clase de costuras cuchicheos, gestos y sonrisas
medio velados, que no condecan con las modalidades aceptadas en su
escuela.
de Sa, de Lallemant, de Ortiz, de Figueroa, a las seoritas Lucero, Isaac Astorga y tantas
otras, diamantes del rico joyel de nobiliarios sentimientos de la mujer puntana?

-Qu pasa?- interroga. Y como la verdad era ley en aquellos

caracteres, una alumna sonrojndose le dice:
-Mara (aqu el apellido)- que se vanagloriaba porque obtendra el
premio de mrito lo ha perdido, pues se le ha visto cambiar miradas con un
joven en la misa del Domingo.
-Si eso es as, el premio no lo obtiene, naturalmente, quedando desierto
este ao, porque si ustedes hubiranse comportado bien no se apercibieran del
caso, y si lo hicieron, la reserva se impona ante la amistad, que jams debe
ensaarse con la mordacidad de una burla insana, satisfaccin de egosmo.
-Advertencia que tuvimos muy en cuenta deca una de sus ex alumnasy que se hizo imperativo de cumplimiento grato.

ESPIRITU SELECTO
Delgada y alta, de una esbeltez y donaire naturales y de una sencillez
atrayente, era la seora Rmula Lucio Lucero de Figueroa. Su conversacin
afable, fluida y chispeante, acentuada por una mmica viva y nerviosa,
completaba su tipo de gran dama.
La pulcritud de sus modales, timbre de una educacin esmerada del
hogar, revelbase en todo momento.
De cutis blanco, ligeramente sombreado por pecas, y los ojos vivos de
mirar intenso, formaban un conjunto, si no de belleza, de simpata, ya que la
inteligencia y la bondad dominaban sin rivales en ella.
Sin maestros, ni escuela, su instruccin no hubiera pasado de un anhelo
si su espritu selecto no hubiera creado el amor a la buena lectura.
As, no es de extraar que buscase vidamente los escasos libros
trados de Buenos Aires o de Chile por algn aficionado a las letras, muy
difciles de conseguir por cierto.
Pero la seora Rmula tuvo la suerte de poder disponer de la rica
biblioteca, si no por el nmero por la seleccin de obras, de un cuado el
clrigo Jos Manuel Figueroa, ilustrado sacerdote catamarqueo. Entre las
obras que leyera llamle la atencin primero, y la cautiv despus, Las cartas
de Cicern, que aprendi de memoria, recitndolas con la expresin del que
compenetrado de la idea y enamorado de la forma las hace suyas al
interpretarlas.
Oh! deca a sus hijos en un arranque de entusiasmo- aprendedlas, no hay
nada ms hermoso que esto.
Preparado as su espritu para lo grande y bello, con capacidad de
comprender e interpretar los ms elevados sentimientos, deba ser ella la
llamada a personificar la excelsa idealidad de patria.
Fu en 1853. Libres los argentinos de la tirana, sancionada la
constitucin que dictara el Congreso de Santa Fe y ordenado que ella fuese
jurada el 9 de julio del mismo ao por los habitantes de las ciudades, villas y

aldeas de cada una de las provincias, realizse en San Francisco del Monte de
Oro una hermosa fiesta, corolario de la solemne ceremonia.
Su preparacin fu de labor. Nada haba en la apartada y pobre villa,
salvo el espritu patriota que iba a crearlo todo. La sociedad dispsose
entusiasta a secundar la iniciativa1.
En una alegora feliz las provincias representadas por nias deban
aparecer en escena, interpretando el sentimiento nacional, que vibraba en esos
momentos en toda alma argentina. Pero necesitbase completar el cuadro
personificando la idea de patria con todo lo noble y superior que encarna, en la
dignidad, gallarda y arrogancia de una dama; y en esa incertidumbre y natural
anhelo de lo mejor, las miradas y solicitaciones fueron hacia la joven seora de
Figueroa. Su aceptacin descont el xito. Apareci en la escena, (teatro
improvisado en amplio patio medio toldado, con los colores patrios,
enredaderas y flores), majestuosa en su traje de carcter, en el que un manto
azul prendido al hombro cubra a medias el blanco escote; desnudo el brazo
que al alzarse sosteniendo la bandera, volcaba hacia atrs la manga de su
tnica griega; el cabello hondeando suelto sobre la espalda y la cabeza
coronada de palmas.
La alocucin vali ms por el acento y la vibracin que el patriotismo
pona en cada frase, que por su sentido estricto. Las nias, que a su lado, casi
medrosas, teman quiz no estar a la altura del rol impuesto, sintironse a sus
primeras palabras sacudidas por el mismo entusiasmo, y respondieron a la
patria con todo el fervor de sus calidos sentimientos.
El acto pas, pero la impresin de la fiesta perdur por mucho tiempo
existiendo an quienes conservan recuerdo de ella2.
La misma seora de Figueroa en momentos de expansin gustaba
recordar ante sus hijos las emociones de aquella inolvidable noche, presente
ante sus ojos despus de cuarenta aos, y al recitar su parte de memoria,
transformbase apareciendo ante ellos con toda la arrogante gracia de los
veinte aos.
La sociedad de San Luis recibi la impresin de esa fiesta. Fu Don
Felipe Sa enviado all por el Gobierno en carcter de representante oficial
quien la trajo y al hacer crnica del hermoso festival dijo al referirse a la seora
de Figueroa: Rmula se acredit como patriota y se luci como mujer.

EL CORTE ROMANO

Perteneci sta a un seor Francisco Vsquez, persona regularmente preparada, inteligente y

de prestigio como elemento intelectual y de accin. El se encarg de idear el cuadro, preparar
le escena y redactar los papeles de cada uno de los personajes. Su estilo brioso y de tono
inspirado y elocuente, hizo de la obra algo en realidad notable para aquella poca.
2
Recordando la fiesta, la Sra. Casilda Concha hermana del Coronel Zoilo Concha, fallecida
hace poco en San Francisco del Monte de Oro, deca: El Coronel Loyola, en galante en
contenible impulso, extendi su capa de terciopelo sobre la escalera por la que descendan las
gentiles nias
1

Gallarda y noble en su porte, a que daban timbre una alta estatura y

redondeados msculos; rostro que ovalaban bucles negros en serpear
gracioso sobre un cutis blanco nveo: ojos verdes de mirar tranquilo
trasparentando el reposo de un espritu grave sustrado a lo propio de la edad,
era Trnsito Prez de Lucio Lucero, la gran dama, adaptndose al medio en
que quiso colocar su juventud y atractivos.
Esa gravedad no se extremaba hasta el despojo de la amable gracia de
su cultura, y nunca ms cautivante que cuando en un sonrer, de que no era
prdiga, revelbase en toda la plenitud de su bondad.
As la conoci el Coronel Jos Cecilio Lucio Lucero cuando solicit hacer
de ella su compaera, en poca en que ya oase decir: El anciano Coronel.
Tena cerca de setenta aos.
Nada ms hermoso que ese contraste de aurora y ocaso, de luz y de
sombra, que inspir a Rembrant la suprema belleza de sus lienzos.
Ella, rosa blanca perfumando una existencia que los aos y militante
accin haban desgastado. El, aoso rbol, prestando a la delicada flor los
beneficios de su sombra tibia
Cmo fu aquello?...
Misterio del corazn femenino, siempre auscultando y jams
comprendido. La hermosa Trnsito Prez agasajada y solicitada en vano, por
jvenes de mrito, cuando pareca insensible al sentimiento que tiene su nido
secular en el corazn de la mujer, un viejo, venerable s por sus virtudes,
glorioso como soldado, expectable, en su doble carcter de Coronel y Senador,
pudo agregar un triunfo ms a los muchos que quiz halagaron, en poca ya
lejana, su vanidad de joven. Tal vez fue al contrario y entonces, bien pudo
decir en su abono, que es gloria de la vejez sombra, ser conquistada por la
brillante juventud.
La joven Trnsito fu para el anciano Coronel, esposa y compaera fiel,
camarada y amiga complaciente, y por sobre todo, devota admiradora y
guardin celoso de su honor. Consuelo y orgullo del viejo esposo, rodebala
ste de cuanto, dada su juventud, deba anhelar, anticipndose a deseos no
manifestados, pero adivinados, con una solicitud casi de padre.
Hermosa y ricamente ataviada senta satisfaccin en acompaarla a
bailes y teatros en los que, saba bien, llamaba la atencin por su donaire y
gallarda.
Pronto hallse sola, viuda y sin hijos. Su existencia que pudo ser triste y
estril llenla con nuevos afectos hacindola til. Madre del hurfano, de la
viuda, del desamparado, protectora de todo aquel que en alguna forma implor
su ayuda, su casa en Buenos Aires fu asilo, donde la desgracia moral y fsica
encontraron albergue y lenitivo. En una ocasin, es curioso, tuvo en su casa
tres dementes: la sobrina del Coronel Pringles, hija del Coronel Ordez a
quien alberg junto con la madre, quedndole despus, aquella como triste y
sagrado legado de una moribunda. Un joven Ortiz, de Junn (San Luis), que
llevado a Buenos Aires, debi acceder al pedido de tenerlo en su casa,
mientras se consiguiese asilarlo; y una seorita de Navarro (Buenos Aires), a
cuya madre conoca, y que en las mismas condiciones no pudo negar, lo que
con el imperio de la necesidad se le solicitaba, aunque ello importara un
sacrificio mximo, que pocos hubieran realizado.

Su arribo a San Luis lo denunciaba la presencia en su casa1 de los

pobres de media ciudad que saludaban en ella a su protectora de siempre
Demasiado pronto termino para ellos su existencia2. Tranquila y
resignada, con palabras de consuelo para todos, dej, al desaparecer, su
espritu flotando como parte de esa Providencia invisible, esencia misma de
Dios, que en infinita misericordia est suspendida en cada tomo de la
creacin, para que descienda despus como roco de consuelo sobre el
corazn del desgraciado.
Eso iban a buscar, sin duda, los pobres que depositaban la ofrenda
annima de las flores, que siempre renovadas, encontraban los deudos sobre
la tumba de la inolvidable seora Trnsito.

GENTILEZA
Enriqueta Lucio Lucero de Lallemant, cultiv desde nia las bondades de
su espritu; bondades que dentro de su familia fueron como un sello nobleza
hidalga, revelado en todo momento.
Jams le falt el halago de un elogio para lo ajeno, y siempre oportuna y
feliz, tena pronta una palabra de estmulo para el nimo del que flaqueaba.
Atenda con igual solicitud a la encopetada matrona y a la modesta
obrera, y ambas reciban, sin darse cuenta tal vez, provechoso y prudente
consejo.
La bondad llegaba ms all. El cuidado material y deferencia hacia los
criados, la preocuparon realizndolo como deber grato.
Despus de una de las frecuentes reuniones familiares, en casa de su
hermana doa Matilde Maldonado, en las que, como era de estilo, circulaban
los dulces, bizcochuelos y licores, veasela a la nia Enriqueta, atravesar los
oscuros patios en direccin a una pieza interior donde una criada renda a los
aos el tributo del descanso, para presentarle el delicado obsequio de una
golosina, que deba parecer deliciosa ambrosa doblemente dulce.
Su conversacin amena y pintoresca, llena de un sensato juicio y sana
crtica, deleitaba e ilustraba.
Complacase en recordar la vida social y domstica de aquella poca en
que ella actuara joven y compararla con la presente, ms brillante, ms
adelantada, ms ligera, pero con una cultura que no dejaba a aquella en plano
inferior.
Sita en la esquina Chacabuco y 9 de Julio, hoy casa de la seora Eusebia Funes de Segura, a
quien instituy heredera universal de lo habido y por haber, contndose entre lo primero sus
bienes y su virtud y previendo para lo segundo lo que el Estado deba alguna vez satisfacer por
concepto de los servicios de su esposo y que deseaba pasase tambin a aqulla, su bien
querida sobrina e hija adoptiva, que la atendi con toda solicitud, y en cuyos brazos rindi su
vida en diciembre de 1888.
1

A los once das de su llegada a San Luis, atacola rpida enfermedad, que hizo crisis a las 48
horas, siendo intiles los esfuerzos de los mdicos por salvarla.

Los cuadros de la vida del hogar antiguo adquiran bajo el delicado

pincel de su expresin correctsima, matices de realidad.
Alguna vez al referirse a la severidad de las costumbres: -Ah! deca- hoy
reiranse las nias de la simpleza de las de aquellas poca. Una amiga me
contaba que fu visitada asiduamente por un caballero durante tres aos, hasta
que ste pensando interrumpir esa situacin ambigua, consult el caso con un
amigo.
-Pero t, le dijiste algo?
-Yo nada, y cmo?, si jams me alent ni con una sonrisa.
Encargse oficiosamente el amigo de ver lo que haba en el fondo de esa
relacin indiferente y pudo saber con sorpresa que la modesta nia, haba
credo deber encerrar en lo ms recndito de su alma, un intenso afecto, en
atencin a que el objeto de l, no pareca decidido a compartirlo
-Conozco otro caso de rara delicadeza. Una joven obligada por sus
padres a contraer nupcias con quien no era el elegido de su corazn, rompi
con ste, en forma de que lo dej convencido de que sus sentimientos haban
variado contra lo cual nada poda objetar; y ella llev al esposo, si no un
profundo amor, al menos la buena fe, el respeto y el sentimiento de la propia
dignidad. Tontera, se calificara ahora, -agregaba- pero tontera que encierra los
sacrificios capaces de cimentar la verdadera felicidad.

LA OBRA EDUCADORA DE UN ALEMAN

Quin no lo conoci? Don Germn era inconfundible. De mediana
estatura, regular grueso, facciones duras, casi rgidas, como cinceladas en
bronce; de mirar acerado y penetrante bajo el boscaje de espesas cejas; ligero
el paso imprimiendo al cuerpo movimientos irregulares; el inseparable bastn
en sus manos aferradas a l como reprimiendo sacudidas de su espritu
continuamente inquieto; mostrndose de ordinario abstrado, serio y grave
hasta imponer recelo; transformndose al trato en el caballero de cortesana
discreta, dueo de un espritu sutil.
Don Germn Ave Lallemant llegaba a San Luis, cuando esta sociedad
iniciaba, con paso tardo, su movimiento de cultura.
Una Escuela Graduada de la que despus fu Directora su esposa, la
seora Enriqueta Lucio Lucero, satisfaca, en cuanto era posible, las
aspiraciones de las madres. El programa en que alternaban las Matemticas,
Historia, Francs, Ciencias Naturales, I. Nacional, Geografa, con el Dibujo,
canto, costura, bordado y en el que la enseanza de la religin, de moral y
buenas maneras, tenan un lugar preferente, dio a la sociedad en una cultura
casi completa, un contingente de nias, madres y abuelas hoy. Eran maestras
las entonces seoritas Deolira Adaro de Quiroga, Rosario F. de Ojeda, Isaac
Astorga, Juana Fernndez, Luisa y Josefina Sa y Betsab Moreno, de
preparacin bastante para sus respectivos cargos, en la escuela particular que
fundara y dirigiera la seora Rosario L. L. de Sa.

La Gramtica estaba a cargo de la seora de Lallemant, ramo de su

predileccin. Pero el mecanismo complicado de una escuela, la enseanza con
resortes de manejo difcil para un simple aficionado, hubiera restado xito a la
enseanza, si no hubirase dispuesto de la cooperacin del seor Lallemant,
rico en ilustracin y en empeo, tenacidad y decisin, caracterstica del espritu
germano.
Bajo su direccin se ensearon los principios fundamentales de
Pedagoga, Fsica, Qumica, Astronoma, nociones de medicina prctica para
primeros auxilios, gimnasia e higiene, descendiendo desde la ciencia hasta los
detalles de la esttica y buen gusto necesarios en la cultura general de la
mujer.
Utilizando los pocos elementos con que contaba el Colegio Nacional, di
a las maestras la enseanza ilustrativa e interesante de las ciencias,
despojndolas de la aridez de una pura teora. Y en las noches serenas, ms
de una vez, los pacficos vecinos escucharon una alegre banda que interrumpa
el silencio de la dormida aldea, con un vivo cotorreo, manifestacin bulliciosa
de admiracin, por las maravillas descubiertas o reveladas a travs del anteojo
o de la palabra del sabio profesor.
Maestras y alumnas guardbanle respeto y cario aunque Don Germn
pareciese spero en su rigorismo de no acercarse al trmino medio tratndose
de educacin. Una buena alumna se revelaba, deca, en el detalle de una
posicin, en el tono de una risa, en la correccin de una frase. De aqu que su
presencia advertida a tiempo, en el pisar recio, aprestase a las alumnas. No
era, sin embargo, extrao que en el silencio de una clase de Caligrafa o de
costura, la voz de Don Germn, tronando, en un choque de erres y eses
lanzase al aire interjecciones intraducibles a lengua alguna, pero cuyo sentido
quedaba bien comprendido.
El sistema podra no estar de acuerdo con la pedagoga moderna; pero
es el caso que con l aprendieron las nias, conjuntamente con las ciencias,
los principios de una moral rgida y de una urbanidad refinada.

GUAYAMA
Santos Guayama 1 no fu un gaucho bruto, su exterior, cuando afeitado y
endomingado se presentaba, era el de un paisano de mirar altanero, pero no
repulsivo. Gustaba de la buena sociedad y alternaba en ella sin desmedro, con
una palabra fcil y risa franca que suavizaba la lnea dura de su tez.
En muchas ocasiones mientras sus hordas se despachaban a su antojo
en los despoblados, l, jinete en una soberbia mula con equipo de arriero,
llegaba a las villas, apebase a la puerta de la ms concurrida pulpera y,
tranquilo como pacfico viandante, participaba de la tertulia de los vecinos, en la
cual, la conversacin no pocas veces, versaba alrededor de su nombre y de
Gaucho temible que durante ms de veinte aos fu el terror de las poblaciones del interior de
la Republica.
1

sus hechos, con el comentario en que el miedo o el rencor ponan abigarrada

pincelada.
En la casa, habitacin y almacn, de Domingo Lpez, en la Banda Sud
de San Francisco del Monte de Oro1, cuntase que en ms de una ocasin
jug a los naipes con seores y autoridades de la Villa, siendo muchas las
vctimas de su suerte o fullera. Despus de una noche de grata sociedad, el
seudo y ameno viandante retirbase, si cumplimientos de despedidas, bien
provistos los bolsillos de bolivianos y al tanto de los planes para su captura.
Las autoridades no se descuidaban sin embargo, y tan pronto como
tenan conocimiento que Guayama merodeaba, armbanse los vecinos para su
persecucin, pero siempre con negativo resultado, pues los guayaminos, slo
hacan frente en caso de visible ventaja.
El Coronel Zoilo Concha, Jefe del departamento Ayacucho de la
Provincia de San Luis, tuvo varias veces que librar batida contra los
bandoleros, llegando una vez, en persecucin tenaz, hasta el Manantialito,
donde los gauchos se encontraron con un destacamento de milicias de San
Juan al mando del Comandote Carrizo, apostado para cerrarles el paso de las
Lagunas. Un entrevero con estas fuerzas los entretuvo, llegando Concha a
tiempo para darles una buena sableada, y aunque la mayora huy, cayeron en
poder de la autoridad, a Gregoria, mujer de Guayama y su hijo Domingo.
Aos despus, y sintiendo Guayama arruinado su negocio por la tenaz y
combinada campaa de las policas de San Luis, La Rioja y San Juan, ofreci
sus servicios a esta ltima provincia, en calidad de guarda fronterizo contra el
gauchaje alzado. Ya revestido de autoridad, si bien limit un poco los
desmanes sanguinarios, continuaron los asaltos y los robos hasta en las
puertas de la ciudad, protegidos, a todas luces, por el mismo Guayama.
Cansado el gobierno resolvi su muerte. Sin juicio, ni sumario, ni testigo, una
noche que se consigui atraerle al cuartel, fue ejecutado, quedando ignorado
su fin por mucho tiempo.

LOS GUAYAMINOS
Horda de bandoleros a los que el jefe prestle nombre, rotulando con su
terrible fama las correras y horrores de una campaa de pillaje, que dur ms
de veinte aos.
Los Guayaminos tenan su zona de accin extendida desde La Rioja
hasta Crdoba con paraderos ocultos en las sierras y lagunales de San Luis y
San Juan, en bandas que simultneamente realizaban asaltos a distancia de
cincuenta u ochenta leguas, y aunque el jefe no poda dirigirlas a todas,
bastaba que apareciera un grupo de gauchos, en tren de pillaje, para que el
nombre de Guayana corriese, sembrando terror.
En aquellos tiempos, los almacenes pulperas- tenan en una pieza inmediata llamada
trastienda el garito, como sucede hoy en los billares, bares y cafs.
1

Las pesadas carretas que se dirigan a San Luis procedentes de San

Juan y La Rioja con el rico cargamento, produccin o industria de aquellas
provincias, eran asaltadas y degollados sus conductores despus de una dbil
resistencia, cuando no los sorprendan dormidos.
La mercadera la llevaban a ocultarla en cuevas alejadas de todo
sendero humano. Cuando sus almacenes estaban bien provistos, preferan
esperar que la tropa hiciese el negocio, para desvalijarla al regreso, sin que por
esto lograran, sus infelices dueos, conservar la vida.
Las estancias, inmensas extensiones de campos abiertos y distantes
unas de otras, sin ms proteccin que la divina providencia, eran naturalmente
propicio campo de cosecha. Caan de improviso al anochecer y golpe aqu y
cuchillada all dejaban, a hombres y mujeres, atados al algarrobo, linde del
patio, o tendido en el suelo inmviles por las ligaduras que los desollaban.
El saqueo inicibase por unos, mientras los otros, con ensaamiento
brutal, degollaban parado el ternerito guacho, regaln de la familia o
descueraban, medio viva, la vaca mansita madre de leche de todos los hijos
de la casa. En una fogata hecha con los muebles, toscos trozos de algarrobo
de mseras viviendas, preparaban la cena, orga que duraba toda la noche si
encontraban, lo que era frecuente, algunos barriles con vino o cascos con agua
ardiente.
Mientras tanto el suplicio de los cautivos terminaba con el clarear del
nuevo da.
Ya dispuestos para la marcha, llevando todo lo que poda interesarles,
atados a la cincha las piernas y costillares sobrantes del festn, el jefe se
encaraba con el dueo de la casa, para arrancarle bajo la amenaza de quitarle
la vida, ya que senta escapar junto con la sangre que saltaba en cada corte
que el pual haca como prueba, el secreto de las botijas de recortados 1 que
escondan a varios pies bajo tierra en un rincn de la casa o del corral. Y
cuando aquellos infelices haban dado todo en desempeo de la vida, los
bandoleros, ms sanguinarios mientras ms ebrios, cortaban, con la misma
fruicin con que separaban la achura 2 preferida de la res an caliente, el
cuello de la indefensa vctima.
Desnudados los cadveres, desde el sombrero hasta el chirip pasaban
a vestir el cuerpo de los desalmados. Esto cuando la precaucin no los haba
llevado a hacerlo primero:
-Squese el poncho, no sea que se le empuerque,- deca a su vctima
un guayamino, momentos antes de tenerlo bajo su pual.

LA CHAPANAY
Moneda de plata, sin labrar y sin aleacin, bordes irregulares hecha a corte de cuchillo y que
llevaba como sello una cruz en bajo relieve con la fecha y la indicacin de su valor en nmeros
romanos.
2
La parte preferida que se elega de la res carneada. Se llama tambin as las partes de menos
valor del animal y que se daban como retribucin de la faena, tales como la panza, menudos,
bofes, hgado, etc.
1

Mujeres? Las haba de pelo en pecho en aquellos tiempos en que

la fuerza era la razn y el derecho de vivir.
La Chapanay reivindicaba todos los privilegios de la mujer fuerte y los
ejerca a razn de los tiempos.
a Martina era jefe. Treinta guapos mocetones, giles para el lazo como
para la cuchillada, obedecan sin rplica.
Un arriador de larga trenza prendido a la cintura, era smbolo de su
autoridad, arma de defensa e instrumento para acallar rebeldas.
Sobre duro recado, con el traje clsico del bandolero, la Chapanay
encabezaba la partida. Nadie mejor jinete, ni de mayor resistencia en esas
tendidas a galope en que se arrollaban en breves horas la cinta de leguas de
camino, para llegar oportunamente a la estancia ya vichada por los que
preparaban el asalto.
Al cerrar el da, la banda de forajidos, oculta entre el monte prximo,
esperaba la seal en el grito de aura muchachos, para terminar la Chapanay
sus rdenes, como general, sobre el mismo campo de batalla.
En el patio de la estancia, pie en tierra, hablaba en frase corta, dura,
acerada, que anticipaba fro de tajo a la vctima.
-Pronto el churrasco; saquen esos cochinos y hganles denunciar los
escondrijos en que guardan sus riales.
Y como si el trabajo hubiese sido distribuido de antemano, unos tienen
ya bajo su cuchillo al ternerito de la vaca lechera, sacrificado menos a la
voracidad que a la maldad, mientras otros a empellones, van sacando, uno a
uno, hombres, mujeres y nios para alinearlos ante los ojos llamantes de la
Chapanay, cuya mirada pareca escarbar en el alma de la vctima, con igual
saa que la garra felina deshilacha las entraas de su presa. Y junto con el
jadeo de el animal, desollado a medias, y el clamoroso pavor del hombre
abierto en tajos, elevbanse las carcajadas de aquellas bocas ahtas de vino y
maldiciones.
La Chapanay va as con sus huestes, saltando de aqu all, cayendo, ya
sobre el dormido viajero, cuya vida fiaba ms a las fieras del campo, ya sobre
la tropa prevenida para el entrevero de cuchilladas y sangre, en que casi
siempre dominaban por el nmero los asaltantes, para terminar robando las
cargas, desnudando a los vencidos en macabro zarandeo de sus cuerpos
agnicos y arriando el ganado hasta La Rioja, mientras ella quedbase
prudentemente varias jornadas atrs.
En este azaroso vagar, iba de las llanuras salitrosas del Noroeste, a las
serranas del Este, incansable, dominadora e iracunda, pronta para aplicar un
rebencazo o azotar con los duros nudos de su lazo a algn remoln o insumiso
gaucho.
Sobre uno, ejerca absoluto dominio, a precio de algunos privilegios, an
cuando nunca permitile pasar a la categora de socio consorte.
Un buen da, cuando ya le quedaba a ella apenas un cacho de
juventud mal trajeada en aquel semblante duro, como corte de montaa, el
mozo aquel encrespse en corcovo de rebelda y sobre su pingo y con su
apero, cortse de la mesnada.
La orden de buscarlo y traerlo fu terminante. Dos das despus el reo
temblaba ante su duea. Tena ms miedo al lazo en aquellas manos

hrculeas que al cuchillo en otras enemigas. Tres vueltas de cuerda silbadora

rodearon su cuerpo en azotn bravo, y en carne viva se abrocharon los
nudosos botones, desplazando con la sangre guiapos de piel. Fu un remedio
heroico que cur el mal antes que asemillara el contagio.
Al fin lo fatal cay sobre ella con golpe de mole. La enfermedad y la
vejes sumironla en la impotencia de sus virilidades pasadas, aun cuando su
coraje bramaba todava por su boca de desconchavados dientes. Su azarosa
vida de ganada fama permiti a su vejes solazarse en un remedo de poder
amasado de soberbia y orgullo. Con estos aliados, nicos que no la
abandonaron, presentse un da a las autoridades de San Juan, solicitando
proteccin. En qu forma? Peda que el gobierno la pensionase.
Sin tramites de oficios, fu notificada a elegir, entre abandonar la
provincia o dejar la vida como desagravio a la justicia. Parece que no eligi lo
segundo, pues muchos aos despus, vecinos de las Salinas que asistan a
una vieja agonizante oyronla exclamar al sentir los graznidos agoreros de una
lechuza:
-Oyen? Yo soy la Chapanay y las brujas vienen a llevarme.

DOS VALIENTES
Los guayaminos haban avanzado sobre las poblaciones del norte de la
Provincia de San Luis, esperando el resultado del combate que se libraba en
Santa Rosa.
Fuerzas reclutadas en San Francisco y Lujn fueron llevadas a Quines
para defender aquella poblacin, atrincherndose en la plaza norte y sus
adyacencias en nmero de doscientos hombres bajo el mando de don
Raymundo Loyola, Comandante del Departamento y Jefe de stas. Los
gauchos los sitiaron en forma que haca imposible la entrada de reses para
abastecer la guarnicin. Sin embargo, no era tan riguroso el sitio que no
permitiese llegar a algunas mujeres y nios, con pequeos socorros para el
pariente, y hasta que pequeas ventas de tortas y pasteles dejados al fiado,
puesto que all no corran ms valores que el no canjeable, del coraje personal.
Una maana se presenta en la plaza un nio. Nada revelaba que haba
trasnochado sobre un flaco mular. Tranquilo, sin apresuramientos que lo hiciera
sospechoso, haba pasado por entre los fogones que los gauchos mantenan
da y noche encendidos, sin despertar recelos. Llegado a la plaza, pide ver al
Comandante Loyola, pues llevaba una comunicacin para l. Seguido por los
paisanos ansiosos por conocer noticias que pudieran aliviarlos de la
incertidumbre en que estaba respecto de su situacin, llega hasta el Jefe y sin
dar tiempo a ser interrogado, scase la blusa y rompiendo con los dientes la
costura de una de sus esquinas, descose en toda su extensin uno de los
lados, presentndole el flamante forro que haba empleado como papel de
esquela. La familia del Comandante peda por ese medio noticias, pues la que
llegaban de Lujn eran verdaderamente alarmantes, y temblaban, no slo por

la vida de los defensores, sino por que de un momento a otro las hordas podan
llegar a sus puertas.
No queriendo el Comandante exponer nuevamente al nio a los furores
de los gauchos, en caso de que llegase a sospecharlo correo, llama a su
ayudante y le ordena busque en todo el campamento a un hombre que quisiera
prestarse a llevar una comunicacin urgente. Entre los doscientos que all
haba, slo uno se presenta voluntario, con la condicin que se le diera el
overo de don Javier Alaniz. 1 .
Satisfecho el pedido, y ya el jinete dispuesto a la marcha se ordena a
don Eduardo Laborda que con varios hombre a caballo haga una salida hacia
el norte, para llamar la atencin de los sitiadores.
Los gauchos que mantenan a toda hora sus fletes ensillados, arreglan a
las cinchas y vuelan en seguimiento de estos ltimos. Es el momento que
aprovecha el del overo para partir como una flecha en direccin opuesta. Pero
advertido por las avanzadas del Sud, apenas salvada la primera lnea de vivac,
es perseguido de cerca entre los gritos de ya vers maula.
Felizmente el jinete era bueno y el caballo a prueba de resistencia. Ms
de cuatro leguas fueron recorridas en esa carrera en que jugaba la vida
Rosario Iglesias, hasta que consigui ganarla, cansando a sus perseguidores
que no pudieron cumplir la terrible sentencia de ya veras.

UN GESTO DE ARROGANCIA
Paseaba lentamente al tranco de su caballo por una de las calles de San
Luis, Don Toms Varas, cuyo carcter, recto hasta ser severo dentro de una
modalidad caballeresca, marcaba el timbre del patricio antiguo. Su condicin de
Sargento Mayor de milicias, a ms de ciudadano austero, hacanle respetable y
respetado2.
Este caballo tena fama de ligero, no encontrando competidor en las carreras.
Su alma patriota revlase en el documento siguiente:
El sargento mayor Don Toms Varas Benedicto de la patria- En los das de la Independencia.
Don Toms Varas, capitn de voluntarios, retirado con ambos fueros, nativo, vecino y radicado
en esta ciudad, ante V. S con el mayor respeto, digo:
Que le es constante a todo este vecindario mi numerosa familia de once hijos menores de
edad, soy su tutor, y tambin mi enfermedad que me impide la actividad en el servicio militar: a
ms mi enfermedad de ahogos que por ella me es gravoso el temperamento de la Capital de
Buenos Aires.
A estos gravsimos obstculos para seguir la carrera militar, se anteponen mis ardientes
deseos de servir a mi amada patria aunque pierda hijos, subsistencia y vida.
A mxime, en la poca en que la divina providencia nos ha librado de la furia sanguinaria que
nos tenan tramada los Europeos en la capital para exterminar y acabar con nuestra floreciente
nacin y privarnos de la libertad apoderndose del reinado y sepultarnos en el olvido.
Estas justas reflexiones y otras me dan nimo y se vivifica mi espritu lleno de entusiasmo para
dar una prueba ms del patriotismo y adhesin a nuestra sagrada causa que defendemos con
todo honor y por lo mismo es favorecida del cielo.
As, no teniendo por alma otra cosa en que le pueda ser til a mi patria, que mi persona, la
ofrezco gustoso y de mi muy buena voluntad para que si la hallan apta en el servicio militar, en
1
2

Era a principio de 1820; el Gobernador Dupuy y el Cabildo que le

responda en absoluto, crean sentir algo como sntomas de adversin. Que
esto fuera cierto, no era de extraar, ya que desde el litoral hasta los Andes,
como trepidaciones del suelo, sentanse amenazadoras. Uno de los sindicados
como jefe de la posible revuelta era el Sargento Mayor Varas, y es de suponer
que ni el Gobernador ni los Cabildantes haban de mirarlo con buenos ojos y
que procurase rebajarlo, humillndolo.
Al pasar frente al Cabildo, oye que gritan su nombre en forma de
llamado imperativo. No detuvo su caballo, ni volvi la cabeza, aunque la forma
poco atenta del llamado lo molest. Pero repetido el grito por segunda y tercera
vez, da vuelta, y alzando la mirada hasta la ventana de los altos, de donde
vena la voz, encuntrase con que era uno de los Cabildantes el que as
violaba leyes elementales de cultura. Con gesto airado, y vibrando la clera en
su voz le pregunta:
-Es en su carcter de ciudadano o de Alcalde como debo
responderle? Si como Alcalde, le digo que en mi casa recibo rdenes, y si
como particular mando a Ud. a pasear; y si an no est conforme en cualquier
momento ser servido.
Y sin decir ms, pnese de nuevo en marcha tranquila, escuchando un
bravo!! de dos o tres ciudadanos que rendan as un homenaje a la altivez.

UN SECRETO DE ESTADO
En una de las clsicas siestas, en que la tranquila ciudad de San Luis se
adorma en un vaho de fuego, los repetidos y fuertes golpes dados en la puerta
de la casa del Gobernador interino, Don Luis Maldonado, alarm al vecindario
que sali a la calle, comprobando que el visitante era el Jefe de Polica, Don
Carmen Adaro.
Este, que haba logrado ser atendido solicitaba de una manera
perentoria la presencia del Gobernador. Como demorase y siendo apremiante
el motivo que lo llevaba, adelantse resuelto hasta las habitaciones interiores
sorprendiendo a su Excelencia en el momento de escabullirse por una puerta
lateral.
-Yo soy Seor, le dice Adaro, y el caso es urgente
mi clase de capitn, podr ayudar la conduccin de los cien granaderos voluntarios que de ste
mi pueblo remite V. S. a la capital sin que se asigne puesto ninguno y me conducir hasta mi
regreso a sta con caballos y peones a mi costo a fin de ahorrarme al Estado, siquiera este
oficial subalterno.
Que ser gracia que recibir, y en el nter la alcanza, a V. S. pido y suplico que habindome
por presentado, se digne admitir mi oferta, por ser en beneficio de la patria. Juro yo Toms
Varas. Julio 20 de 1812.

Obligado de esta manera el Gobernador a volverse, el asombro cort la

palabra al diligente Jefe. El que se le presentaba no era el Gobernador El
blando alabastrino de aquel rostro, no corresponda al moreno subido de S. E.
Una caja de almidn mojado, adherido a la piel, como se suele usar en
el campo para hacer desaparecer los efectos que el sol produce en cutis finos,
era la receta que el grave Gobernador aplicaba a su piel, asoleada, quin sabe
desde cuntas generaciones.
Lo dems se supone. Adaro a duras penas poda guardar la seriedad
que su cargo y la misin le impona, vindose obligado a abreviar la entrevista,
para dar alivio a la molestia del Gobernador y a su hilaridad que difcilmente se
contena.
Como la revelacin de este secreto, no acarreara mayores
complicaciones la indiscrecin del Jefe los hizo objeto de los graciosos
comentarios de la ciudad. Poco despus, en un peridico apareca una crnica
festiva titulada La negra compuesta.
No se dijo si el Gobernador se dio por aludido, pero el caso fu que las
relaciones entre ste y el Jefe sufrieron sensible baja.

LO QUE DEBIERA IMITARSE

Siendo el General Pedernera, Gobernador de San Luis, se le presenta el
Secretario, llevndole en onzas de oro relucientes el importe de su sueldo.
-Djenlas -ordena el Gobernador- y vaya a informarse si todos los
empleados han percibidos ya sus haberes.
La respuesta fu que haban dejado sin pagar a los Escribientes por no
alcanzar los fondos.
Entonces alzando la vista y fijndola en su secretario con algo de
dureza, como para rubricar el mandato le dice:
-Llvense ese dinero, y prevenga a quien corresponda que los sueldos
de los empleados deben ser abonados en orden inverso a la importancia de los
cargos.

LO QUE HOY NO SIENTA

Dictaba la seora Enriqueta Lucio Lucero de Lallemant, en la Escuela
que diriga su hermana la seora Rosario L. L. de Sa, la clase de Gramtica,

con el gusto que crea una buena preparacin y a ms, un completo dominio de
la materia1.
Llegado de Buenos Aires en 1872, el eminente educacionista seor Jos
Mara torres, primer Inspector enviado por el Colegio Nacional y precedido del
prestigio de ilustrado, produjo entre los profesores y alumnos el natural
encogimiento, en una poca en que la modestia no haba sido an desplazada
por la suficiencia que, segn Lugones, slo alcanza a llenar lo pequeo.
Cumplida su misin oficial pidi visitar las escuelas fiscales, y
naturalmente la de la seora de Sa, deba responder por todas las que
existan. All contempl en plena labor a cincuenta nias dirigidas por un grupo
selecto de maestras, seoras unas, seoritas otras, pero todas igualmente
activas y afanosas realizando una tarea cuyo aprovechamiento pudo
comprobar en general, muy especialmente en ejercicios de anlisis, redaccin
y ortografa.
Presentado a la profesora de Gramtica, y despus de las frases de
estilo, sorprendi a sta, por lo inusitado y novedoso del caso, con el
ofrecimiento de una ctedra en el Colegio Nacional. La seora de Lallemant
aunque alagada por la alta distincin de que era objeto, excusa la no
aceptacin por no creerse en condiciones, dice, de alternar con competentes
profesores. Insiste el Inspector aduciendo como razn ilevantable que, aunque
los alumnos slo ganasen en cultura, justificara la presencia de una dama en
un Colegio de varones
Pocos momentos habanle bastado para admirar, al par que la
preparacin didctica, el encanto de una conversacin fluida y galana, y
aquella gracia tica, que con el poder de sugestin, es el ms alto exponente
de una cultura superior.
Intiles fueron los empeos de propios y extraos; la seora de
Lallemant, escud su negativa en una excesiva modestia, por la que pudo
considerarse damnificada la mujer puntana, que tuvo que esperar ms de
medio siglo para llegar a cargos a que es merecedora por dedicacin
inteligente.

UN MUERTO QUE VIVE

En la poca en que actuaba en San Luis el popular caudillo radical
doctor Tefilo Sa, fue solicitada su influencia por un amigo a fin de ser
nombrado en una ctedra de ingls, vacante a la sazn, en el Colegio
Nacional.
Comedido y servicial el doctor Sa accedi al pedido, haciendo las
gestiones del caso ante el Ministerio de Instruccin Pblica de la Nacin, quien
respondile prometiendo el nombramiento.
En ese tiempo llegaron a San Luis, con fines comerciales, unos
caballeros ingleses con quienes deba entenderse el doctor Sa. Se plante de
1

Haba tenido por profesor en Mendoza al Dr. Peregrino, acadmico de basta preparacin.

inmediato un grave conflicto, pues ste no saba hablar ingls, ni aquellos

posean el castellano. Como medida salvadora el doctor Sa, propuso la
presencia de un intrprete, recordando a su amigo el postulante de la ctedra
de ingls. Aceptado este temperamento se reunieron todos en el domicilio del
doctor Sa, pero ante la sorpresa general, el futuro profesor de ingls
manifiesta no poder traducir ni una palabra de ese idioma. El doctor Sa
dominado del mayor fastidio, se dirige a su escritorio y suscribe el siguiente
despacho telegrfico que hace conocer en voz alta: Seor Ministro de
Instruccin Pblica: Desisto de mi pedido de nombramiento ctedra de ingls;
mi recomendado a muerto.

UN MUERTO QUE MANDA

Viajaba de Mendoza a Buenos Aires en la clsica galera, el medio de
conduccin ms cmoda hasta hace cincuenta aos, una seora mendocina,
Aurelia Godoy Cruz de Mayer, llevando el cadver de su esposo para ser
sepultado en el panten de la familia1.
En la posta del Ro Quinto los viajeros hicieron alto para pernoctar.
Despus de un viaje penoso que haba postrado a hombres y bestias, todos
reposaban con la relativa tranquilidad que les permita la vida azarosa de
aquella poca, en que el asalto del gaucho y el maln del indio, eran
accidentes frecuentes.
De improviso, dueos de casa y viajeros son despertados por el grito de
alarma del postilln que, descansando bajo la galera, siente que sta se pone
en marcha prescindiendo en absoluto de sus servicios. A la voz de alarma,
todos se han preparado a la defensa suponiendo un asalto del malevo o del
salvaje. Vueltos a la calma apercbense de la realidad del hecho. La galera
emprenda marcha por su cuenta y riesgo sin pedir ni esperar auxilio. El caso
era sin precedentes en los anales de los arrieros y tan asombrosamente
extrao que hasta los ms valientes sintieron que la sangre se les helaba.
Mientras tanto el caso requera una rpida determinacin, pues el invisible
conductor pareca resuelto a continuar en rpida marcha. Lanzados en su
persecucin pdose comprobar que en el coche slo iba el cuerpo del doctor2.
La inconsolable viuda menos asombrada que acongojada, pidi
encarecidamente al dueo de la posta le facilitase en ese mismo momento los
medios para continuar el viaje, pues para su piadoso espritu, el hecho se
impona como un mandato del muerto exigiendo pronta y sagrada sepultura.
1

El Dr. Mayer fue asesinado en las calles de Mendoza, al lado de su esposa, siendo voz
general que el asesino procedi por cuenta ajena.
2
Este caso del que mucho se habl en aquella poca en la ciudad de San Luis y que fue
relatado por el mismo dueo de posta Don Jos Fernndez, una de cuyas hijas vive an y es
una respetable matrona, madre de distinguidos caballeros, fue objeto tambin del ms variado
comentario en la ciudad de Mendoza donde el Dr. Mayer era conocido y apreciado por sus
cualidades de sabio y de filntropo.

UN INGLES CORRIDO
Dbase a bordo de un barco ingls un baile, homenaje de la oficialidad a
la sociedad de Paran en retribucin de atenciones.
Asistan jefes de la armada y ejrcito argentinos, el Cuerpo Diplomticos
y las autoridades nacionales residentes en esa poca en dicha ciudad.
Concurri tambin, en su doble carcter de Jefe del ejrcito y Senador
Nacional, el Coronel Jos Cecilio Lucio Lucero, acompaado de su esposa, la
gentil puntana, Trnsito Prez.
La gallarda de la dama, y un dejo de arrogancia que ennobleca su
grcil rostro juvenil, llamaron la atencin a ms de un apuesto caballero, entre
los cuales se encontraba un joven oficial ingls que pudo darse el placer de
bailar con ella, quedando desde ese momento cautivado.
Sin darse por entendido o quiz sin haber percibido el de que
acompaaba al apellido de la dama en la presentacin, empez a hacer
declaracin de sus fogosos sentimientos, situacin equvoca que la seora
pretendi salvar dicindole:
-Voy a tener el honor de presentarle a mi esposo,- indicando al Coronel
que desde un extremo del saln contemplaba, quin sabe si con satisfaccin o
con pena, o con ambos sentimientos a la vez, a su joven esposa a quien la
edad obligaba a alejarse de l.
Como aquel viejo, bajo el doble peso de las condecoraciones y de sus
setenta aos, representaba ms bien un padre, que un esposo, de la que
apenas se le hubiese concedido la gracia de los veinte aos, el oficial pens
que se trataba de engaarlo y dejndose llevar por su amor propio impone un
asedio a aquel corazn, que supona retobado en gran orgullo. Pero la joven
dama impsole silencio con el imperativo que la condujera a su asiento.
Como no fuera obedecida de inmediato, ella, en una decisin rpida a
que la impela su dignidad de mujer y el respeto a un marido que era su
veneracin y su orgullo, le dice vibrante de indignacin:
-Una argentina, caballero, por lo menos, vale tanto como una inglesa,- y
abandonndolo, en manifiesto desaire en medio del saln, fue sonriente a
ocupar un asiento al lado de su esposo.

VALOR HEROICO

Las invasiones de los colorados 1 en la provincia de San Luis eran el

terror de las poblaciones indefensas, pues las dbiles policas de campaas
nada podan contra estas hordas de pillaje y matanza, acostumbrados a
vencer sin combatir.
Apostados a pocas distancias de las poblaciones caan de noche sobre
ellas, en una sucesin de asaltos que slo terminaban cuando el botn recogido
les satisfaca.
En una ocasin en que veinte gauchos entraudos apostados en el
campo de Ascurra2 se disponan al asalto, un vecino de San Francisco, Pedro
Len Heredia, resolvi darles una batida llevando como auxiliares en la
temeraria empresa, a sus cuatro hijos, Miguel, Andrs, Pedro y Jos.
La lucha fue tan ruda como desigual y encarnizada, peleando desde las
tres de la tarde hasta la puesta del sol. La noche cubri con sus sombras a diez
y ocho hombres que se debatan agonizantes. Slo cuatro gauchos lograron
escapar y de los Heredia, Andrs y su padre, que heridos emprendieron el
regreso.
Durante el camino Andrs dice al viejo:
-Me es imposible sostenerme en el caballo; me faltan cuatro dedos de
la mano derecha, tengo una herida horrible en el hombro y toda la espalda
tajeada.
-Animo hijo, tu padre apenas alcanzar a llegar; mira, -y levantando el
poncho deja ver los intestinos vaciados sobre la cabecera de la montura.
En efecto, muri esa misma noche, y el hijo pudo exhibir por muchos
aos las pruebas de su valor heroico.

ANHELO QUE SE CUMPLE

La construccin de la vieja Iglesia de Santo Domingo, obra de los
habitantes de la pequea aldea, exigi no slo el oro del acaudalado vecino,
sino tambin la generosa cooperacin del trabajador.
Los modestos donativos consistentes en maderas, adobes, cal, etc.,
restos de construcciones caseras, eran doblemente valiosos, como elemento
material y como manifestacin de la fe ms pura y sincera. Y as fueron
elevndose esos muros, hoy centenarios, destinados a guardar el culto dentro
de sencillas formas.
La Virgen del Rosario y Santo Domingo, en cuyo homenaje se eleva el
templo, aguardaban en vivienda particular y con verdadera paciencia de santos
la terminacin de la obra; y el pueblo en interpretacin fiel de los divinos
anhelos, realizaba verdaderos milagros para salvar dificultades de todo orden
que se oponan a su perseverancia dentro del pobre medio en que actuaba.
Gauchos federales que llevaban como distintivos una vincha punz o un trapo colorado
atado a las lanzas.
2
Lugar situado al Noroeste de la Provincia de San Luis.
1

A falta de tcnicos la inspeccin la realizaban, por designacin de las

autoridades, vecinos caracterizados, y no se dice de probidad porque se era
el sello comn a la altivez criolla.
Uno de ellos, don Toms Varas, era el primer Mayordomo y el ms
diligente inspector de la obra, llevado en su empeo no slo por el amor propio
de tcnico sino tambin por una buena dosis de su fe de creyente, que
anhelaba ver colocada en el altar a la imagen de la Reina de los cielos. Tan
lento se efectuaba el trabajo que le asalt el temor de morir antes que se
cumpliese su piadoso deseo, y este temor extrao que aumentaba da a da,
hzole implorar a la Virgen del Rosario le permitiese vivir hasta ver terminado su
templo.
Lleg por fin este da. El altar estaba lleno de flores, con sus altos cirios
de cera, esparciendo por todo el templo perfumes y luces, mientras en solemne
procesin la Virgen se adelantaba en brazos de los fieles. Un incidente detuvo
la marcha en el atrio. Una tumba abierta de la iglesia reciba en esos momentos
los fros despojos de uno que fu. Por el lugar de preferencia que se le haba
designado para su reposo eterno, indicaba que el muerto era persona de valer
por su abolengo y prestigio. Y as era en efecto, pues en ese doble concepto se
le tena a don Toms Varas.
El da anterior al hacer entrega de las llaves, haba terminado con la
misin piadosa, la misin en la tierra de don Toms Varas. Una rpida
enfermedad llev al fiel devoto a los pies de la Virgen, mientras la magnnima
Reina le pagaba el ciento por uno, al honrar con su presencia las exequias.

COMO BUEN PUNTANO!

Es sabido que el General Pedernera permaneci mucho tiempo en Lima
donde era agasajado por lo ms selecto de la sociedad, honor merecido no
slo por el renombre que le daba su actuacin de guerrero sin tacha, sino por
sus cualidades de cumplidsimo y perfecto caballero.
Casado all con una dama de abolengo, que posea todas las
caractersticas del rango y la alcurnia, cuyo prestigio lo mantena adems el
oro, nuestro comprovinciano supo imprimir a su hogar el timbre de sencillez en
que se haba criado y acostumbrado durante su vida de soldado, y esto sin
violencia por parte de su esposa, que se hizo pronto a esta vida modesta.
Sin embargo, sola decir el General en sus momentos de expansin:
-Cuando me descuido, mi mujer me gasta en un da los ahorros de un
mes. Pero como buen puntano, la tengo as -y mostraba su mano derecha
fuertemente contrada.

GENEROSIDAD
Despus de San Ignacio, lleg a Buenos Aires, emigrado y pobre, don
Zoilo Concha. Llevaba una vida tan indigente, hasta el extremo de tener que
ganarse el sustento en labores rudas, aquel, que en su estancia, sostena en
feliz holganza a muchas familias.
Un da encuntrase en las calles de Buenos Aires, con un
comprovinciano, conocido suyo, comerciante acaudalado, al que solicit en
prstamo una cantidad de dinero, la indispensable para arreglar pequeas
cuentas y ponerse en viaje. Con la sorpresa y disgustos consiguientes obtuvo
la negativa por respuesta, alegando malos tiempos y peores negocios.
Pas un tiempo. La rueda de la fortuna coloc a Zoilo Concha, en el
cargo de primer mandatario de la Provincia de San Luis. Cierto da encontr
entre los numerosos postulantes a su conocido comerciante que solicitaba un
puesto en la administracin, pues sus negocios andaban mal -ahora era
verdad- y tena numerosa familia.
Mi primer impulso fue negarme; pero de inmediato me apareci el
recuerdo de mi madre como en una solicitacin de perdn, y respondle:
haremos lo que se pueda - deca el mismo Concha contando el caso a su
familia.
Al da siguiente extendale el nombramiento de Jefe de una reparticin.

RIGIDEZ GERMANA
Don Germn Ave Lallemant, aquel sabio de gesto duro, mmica breve,
cuyos ojos chispeaban a la menor contrariedad, guardaba dentro de su exterior
rudo, sentimientos delicados. Asociado, ad honorem, al cargo de Director de
Escuela que desempeaba su esposa, era a la vez Inspector, Profesor y
Consejero, interesado en la cultura de las alumnas y celoso de su buen
nombre.
Protestante por religin y tolerante por principio, jams una imposicin o
irona molest a sus allegados o subordinados sobre el ejercicio de su culto,
entendiendo que las religiones todas, merecen de sus fieles fervorosa
devocin.
Su esposa realizaba con entera libertad los actos religiosos y en la
Escuela de Misia Enriqueta, su esposo, don Germn, acompaaba en el
piano el Ave Mara que cantaban diariamente las alumnas.
Como era costumbre, la Escuela concurra en corporacin a las
festividades religiosas en los grandes das de la patria y de la Iglesia y el
recogimiento de todos en el templo era impuesto por la educacin severa de la
poca.

En una ocasin de regreso de una de estas festividades, don Germn,

dirigindose a la directora le dice con la sequedad de que era capaz su
indignacin:
-Doa Enriqueta, no ha visto Ud. que dos nias no han guardado
compostura en el templo?
-Cmo as don Germn?
-En el momento de alzar, ellas permanecieron sentadas, juntas las
cabezas en sostenido cuchicheo, Es sa la religin de Uds. que permite tal
licencia en homenaje a apellidos?
-Don Germn, perdone, una de esas nias estaba enferma y la otra
atendindola
- Oh!, seora, conqu facilidad se concilia todo! -y dndose vuelta,
masculla irnico: -qu buena es esta religin que todo lo armoniza!

CORTESIA?
La cultura de la seora Transito Prez de Lucio Lucero era tan marcada
que le permiti alternar con lucimiento en la escogida sociedad en que actu su
esposo.
Eran de ordinario sus contertulios, en Buenos Aires, los Generales
Pedernera, Espejo, Bartolom y Emilio Mitre, Julio A. Roca y otros altos jefes
que pasaban horas plcidas, rememorando hazaas, jugando partidas de billar
o tirando al blanco.
En una ocasin, el General Emilio Mitre invit a la duea de casa, por
simple cortesa tal vez acompaarlos en este juego, grato para el que lo
entiende, pero capaz de dejar en desairada situacin a la ms gentil persona.
Ella, sencilla y llanamente, toma la pistola Montecristo de su uso,
adoptando la posicin impecable del buen tirador, asombra a todos por su
certera puntera.
Aunque felicitada, como le pereciera que suponanla deudora de su xito
al acaso, desafi al mismo General Mitre a un blanco al aire.
Iniciada la prueba por la seora Trnsito, a los pocos tiros, el cuatro
boliviano, tocado por el plomo, desapareca definitivamente.
Llegando el turno al General, sea porque el amor propio agitara su pulso,
o por un exceso de galantera, lo cierto fu que el cuatro boliviano lanzado al
aire, varias veces subi y baj, quedando siempre indemne.
Mientras su gentil contendor reciba las congratulaciones, el General
veterano y caballero galante, slo dijo en su abono:
Marte ha rendido sus armas a Venus, y aun sale ganando.

UNA LECCIN
El General Pedernera, cuidaba con sumo esmero su persona, con una
pulcritud que ni aun en la ancianidad abandon.
Su traje de gala era guardado despus de haber sido cuidadosamente
cepillado y doblado en su presencia. Cordones, charreteras y galones eran
cubiertos con papel de seda prendido con alfileres por las mismas manos del
General.
En sus ltimos viajes a San Luis, lo acompaaba uno de sus nietos, de
quien reciba todas las atenciones impuestas por el afecto al noble viejo.
En una ocasin en que el General regresaba a las dos de la maana, de
un baile dado en su honor, el nieto, suponindolo cansado quiere abreviarle la
toilette de la noche, y orden al asistente que prescindiera del arreglo del traje
hasta el nuevo da. El General que oy o adivin la orden aprovecha una
momentnea ausencia del joven ponindose con el asistente a la tarea que se
le quera ahorrar.
Cuando el nieto regreso esperando encontrar al General ya en cama, su
sorpresa fu grande y un tanto cortado le dice:
- Pero abuelo, qu apuro, maana se hubiera hecho igual!
-Donde t no ves ms que el brillo del entorchado, hay guardados
sacrificio y honor; de los dos quiero ser, hasta que muera, su cuidador celoso, termin el severo viejo con sequedad.

UN BUEN MAESTRO
Don Juan de Dios Escobar, director y maestro de la Escuela de San
Francisco Del Monte de Oro, encontr un da a cuatro de sus ms grandecitos
alumnos en el deleite de fumar un cigarrillo. Sin darse por apercibido del delito,
espera la entrada a clase y llamando a los delincuentes los ubica al frente de
sus compaeros. As dispuesta la escena saca un atado de cigarrillos y coloca
uno en cada boca, procediendo despus a encenderlos.
En el primer momento, el hecho produjo slo hilaridad en los
espectadores y tal vez en algunos de los actores slo encontrase cmico el
caso; pero, al ir consumindose los cigarros, el calor que se acentuaba
rpidamente los alarm de veras. La nerviosidad se haca visible. Los
incipientes bozos se retorcan ya bajo el fuego que los chamuscaban, y el
perdn que imploraban los descoloridos semblantes de los reos, tardaba en
pronunciarse. Por fin, cuando ya slo quedaban perdidas en los labios las
minsculas colillas apagadas por la jadeante respiracin, termin la leccin
prctica con la advertencia del maestro: En el cigarrillo tenis un enemigo
oculto

VALOR
Doa Benedicta Guiaz, esposa del Licenciado Santiago Fnez,
aguardaba una noche, el regreso de su esposo a quien un asunto urgente
haba obligado a alejarse de la Villa de Santa Rosa por unas horas.
Como avanzase la noche sin que aqul regresara resolvi recogerse,
dispuesta no obstante a permanecer alerta para cualquier eventualidad, ya que
en aquellos tiempos malos la garanta de la vida slo reposaba en el valor y
astucia personales.
Dormitaba, quiz, cuando la sorprenden pisadas cautelosas sobre el
techo, apercibindose poco despus que pretendan abrirse entrada por all.
Con el sobresalto consiguiente, pues no slo estaba en juego su vida
sino tambin la de su esposo que llegara ajeno a todo peligro, resuelve
heroicamente la defensa.
Prepar una pistola, cuyo manejo le era familiar y con lo cual ms de
una vez acreditse buena tiradora, y esper. Pocos momentos despus una
cabeza asomaba por el claro abierto en el techo, inspeccionando el campo.
Como all slo haba una mujer profundamente dormida al parecer, los
visitantes resuelven entrar.
La seora, mientras tanto, permanece sin moverse ni respirar casi,
mientras un hombre se balancea como badajo, en descenso lento. Entonces
rpidamente se incorpora, empua el arma y hace fuego. El cuerpo del intruso
cayendo pesado y exnime, le dice que la puntera fue certera.
Los cmplices huyeron y cuando el licenciado regres, se encuentra
con que su esposa le haba reservado la ingrata tarea de entenderse con un
cadver.

LA SUERTE DE UN CURA
Regresaba Don Anselmo Moyano de un viaje a Mendoza, en compaa
de varios amigos, y en marcha hacia el Norte de la Provincia, tuvieron que
pasar por un lugar denominado Corral de Isaac, donde se haba avecindado,
haciendo de l un punto de avanzada para sus correras de pillaje, los llamados
colorados.
Sin saber con quines deban tratar, los viajeros solicitaron hospitalidad
por mera frmula, pues en la campaa y en aquellos tiempos de vida sencilla y
barata, era ley que el viajero pernoctase donde lo encontrara la noche. As, no
es de extraar, que antes que el dueo de casa respondiese al pedido, los
caballos fueran desensillados, buscndole acomodo en el vecino corral.

Al entrar Moyano en la primera habitacin, una mesa rodeada por varios

hombres, naipe en mano, advirtile que llegaba en mal momento. No obstante
el dueo invit a Moyano a ser de la partida. A poco, el gaucho fullero se
revel, sea por hbito o bien para provocar un altercado.
El caso fu que Moyano dominado por la indignacin ante aquel dueo
de casa que quera pagarse la hospitalidad en forma tan indigna, lo increp
duramente.
Esto bast. A una seal del jefe los cuatro forajidos dnle un empelln
que le hecha por tierra, ponindose a una ejecucin tan terrible como rpida.
Brillan ya sobre el desgraciado Moyano los cortantes puales cuando
entra uno de sus compaeros, que horrorizado por lo que vea, grita a los que
haban quedado afuera: -Lo matan al cura
Inmediatamente los gauchos se detienen y viendo en la cabeza de la
vctima la seal inequvoca de su carcter sagrado levntanlo con manos que
temblaban de pavor por el sacrilegio cometido, pidindole disculpa por la
ligereza de genio.
Como desagravio se sacrificaron aves y corderitos, y momentos despus
todos departan alegres ante una bien servida mesa.
La noticia de la presencia de un cura recorri inmediatamente las
vecinas estancias, y cuando los viajeros, al da siguiente, se disponan a
marcharse, una columna de peregrinos llegaba a solicitar sus servicios:
bautismos, leos y casamientos.
Moyano que slo tena de sacerdote la cabeza rasurada por prematura
calvicie, de cura el apodo, dndose cuenta del peligro que corra si llegase a
ser descubierta su mistificacin, excusse alegando no tener los hbitos ni la
sobrepelliz, de rigor en tales casos.
Pero la gente quiere prescindir de todo, menos de la bendicin, as fue
que el dueo de casa, colorado rojo impuso su voluntad, en forma de deseo
que no admita rplica.
Los bautismos y casamientos fueron consagrados en un balbuceo que
no siendo ni latn ni espaol, result un idioma incomprensible hasta para el
mismo oficiante. Esta fu su suerte. Despus ya en marcha, al notar resabiada
su cabalgadura e inquirir la causa, pudo darse cuenta de que iba en grata
compaa de muchos cuatros y cndores depositados en las alforjas sin
previo aviso, por una delicadeza de la que no se hubiera credo capaz al
paisano.

UNA CURA A TIEMPO

Los colorados en sus incursiones por las villas y pueblos de la
Provincia de San Luis, mantenan la alarma y el terror de las poblaciones
indefensas, en las cuales desde la primera autoridad hasta el ltimo mocetn
de fornidos puos y daga al cinto, no vean ms salvacin que la huida a

campo travieso, o la proteccin divina, a base de puerta cerrada en los lugares

sagrados: iglesias y sacristas.
No faltaba sin embargo, algn valiente vecino que se atreviese a
albergar en su propia casa, no slo hombres, mujeres y nios sino los haberes
de stos, objeto de la codicia de los temibles federales. Don Amadeo Segura,
prestigioso vecino de Santa Rosa habales arruinado, varias veces en esa
forma, el programa de abundante botn, por lo que los federales juraron su
muerte.
Una de esas partidas al mando de un tal Ontivero entra en la villa
resuelto a imponerse a sangre y fuego, y tomar desquite de aquel Segura que
haba hecho de su apellido lema de garanta para la poblacin.
Cerrada la noche y cuando ya todo era silencio en la atemorizada villa,
un galopar tendido de caballos y fuertes golpes despus en la puerta de la casa
de Segura, detuvieron el aliento hasta de los ms bravos. A travs de aquella
bien trancada puerta yese una voz recia, despachar un mensaje humilde.
Ontivero solicitaba de Segura sus servicios de Doctor, pues, atacado
repetidamente de clico se perda irremisiblemente.
Como el caso no admita dilacin y aun con el temor de todos, de que
aquello fuera una trampa para asegurar a Segura, se le dej partir bajo la dbil
custodia de dos mozos que temblaban ante la aviesa mirada de los
mensajeros.
Felizmente aquella enfermedad era efectiva y slo la energa de los
remedios, cuyos elementos provey el vecino corral1, volvile la vida al temible
jefe. Naturalmente que los honorarios fueron cobrados en una amnista amplia
que libr la poblacin, por mucho tiempo, de los importunos visitantes.

LO PEQUEO CIMENTA LO GRANDE

El Presbtero Luis J. Tula, cuya ilustracin era reconocida y cuyo paso
por el Seminario fue hecho con honra, tocle un da, entre los temas a disertar,
repartido entre los alumnos, uno que a priori le pareci tan sencillo, que
cerrando el texto en que se propona consultar, lo arroja sobre la mesa diciendo
en forma despectiva: Quin va a ocuparse de trabajar esta miseria2.
Llegado el da de presentar los trabajos, el joven Tula, que lo haba
olvidado por completo, quiere aprovechar los pocos momentos que le
quedaban para hacerlo, pero se encuentra sin material. Como la disculpa no
entraba en la hombra de su carcter, encar la dificultad e hizo lo que pudo.
El Profesor sorprendido de la inferioridad del trabajo, que esperaba fuera
de los mejores, lo llama para inquirir la causa, la que fue llanamente revelada.
Entonces el sabio sacerdote dice al seminarista:
Un atadito de guano fresco de caballo, con eneldo y un rociado de aguardiente en infusin, es
el t, remedio santo, que se usa en la campaa para estos males.
1

Aqu otra palabra ms despectiva.

-Despreciar lo pequeo, slo por serlo, revela irreflexin, pues no hay

nada pequeo que no pueda ser aprovechado para lo grande.

UN CRIOLLO!
En la fonda de Beln, que por virtud de ser nica, cabale los honores de
hotel, realizbanse tertulias en que la charla, el billar y no pocas veces el naipe,
hacan el gasto las largas noches de invierno. Concurran asiduamente a ellas,
entre otros, Pablo Zorrilla, Jos Gazari, Vctor Guiaz, Amando Ordez,
Reymundo Barroso, Bernardo Belzunce y el Coronel Ruiz Moreno,
acoplndose los pocos forasteros hospedados en el hotel.
En una ocasin tuvieron por compaero de banca a un sanjuanino, bien
trajeado y con aspecto de bravucn que le obsequiaba una cicatriz que
ocupaba toda la mejilla izquierda, soslayando un gesto, mitad de irona, mitad
maldad. Ganador afortunado, veasele embolsar tranquilamente los patacones,
sin que se le pudiera tallar de fulero, dejando a los perdedores entre intrigados
y descontentos.
Una noche en que las apuestas fueron fuertes y las ganancias se
sumaron para el husped, alguien quiso jugar a crdito, negndose el
sanjuanino con arrogante gesto. Ya en tren de retirada el desairado, se da
vuelta y a media voz dice al vecino: -No por bueno le han de haber pegado la
cuchillada.
El husped sin aparentar haber odo, llama a un sirviente, -un negro,
ms que medio gigante- y le ordena traerle la cajita de bano. La presencia de
sta despert en los aficionados al buen tabaco, que lo eran todos, la fruicin,
por adelantado, del sutilsimo perfume de los puros, y siguen con atencin las
operaciones de desprender de la cadena del reloj una llavecina, introducirla en
la cerradura y levantar la tapa de aquel curioso estuche que se abri por
completo, desprendidas sus caras laterales
Todos ahogaron un grito. Lo que all se les presentaban era una mano
de hombre en conservacin perfecta.
Antes de que volviesen del espanto, levantse el poseedor de aquella
rara joya, lzala y sealando la cicatriz que le cruzaba el rostro, con gesto y vos
dura, les dice: -Seores, la mano que peg esta tajo no volver a pegar otro
Desde esa noche el vaco se hizo alrededor del sanjuanino, quin sabe
si por respeto a la mano del muerto o a la mano del vivo!

PRACTICA DE LA ECONOMIA

El Presbtero Luis Joaqun Tula usaba en sus escritos una letra tan
pequea que la haca casi ilegible. Alguien lo observo, pidindole corrigiese
ese defecto, ya que esto es un grave inconveniente sobre todo en documentos.
-Imposible amigo, esto viene desde la poca en que los Santos Padres
me instruan. El papel era escaso y por lo tanto caro; agregue a esto el espritu
de economa, rayana en lo msero, que por sistema o por inculcarlo en los
alumnos, hacan de l una ley; y cmo quiere, amigo, que en caracteres
regulares pudiera escribirse la traduccin de largos captulos de Latn, cuando
slo se nos daba una hoja para cada uno? Haba que estrecharse, y tanto me
estrech yo, que ahora es defecto lo que principi siendo virtud

MILAGRO?
Un seor Quevedo vecino de San Pedro, en Crdoba, transitaba de
continuo, exigido por sus negocios, por las serranas que separan aquella
Provincia de la de San Luis, en poca en que la vida e intereses de vecinos y
viandantes estaba a merced de forajidos, verdaderos seores de aquellos
apartados parajes.
Una noche, una de esas bandas cay de improviso sobre Quevedo, que
en un momento vise desmontado, maniatado, echado al suelo y amenazado
de muerte sino pona a disposicin cierta cantidad de dinero.
Como no la llevaba consigo, ofeciles una orden para que su seora la
entregase. Era sta, Mercedes Fnez, cuya devocin a la Virgen de las
Mercedes era grande.
A decir verdad, el tal seor Quevedo, poco crea en santas y milagros,
pero como el momento no era el apropiado para meditaciones ni discusiones
con su conciencia, un tanto empedernida de comerciante prctico, ofreci a la
citada virgen, -perdido por perdido- si lograba evadirse, la cantidad en que lo
haban avaluado sus desalmados aprehensores. Mientras tanto, satisfechos
stos de la jornada del da, resuelven descansar, no sin antes extremar las
precauciones de seguridad colocando al reo en el centro del grupo.
A la media noche, todo dorma en el improvisado campamento, menos
Quevedo, que contando las horas por el pasar de las estrellas, esperaba el
milagro de su salvacin.
De pronto un bulto aparece movindose en su direccin, suave y
cautelosamente, hasta colocarse a un metro de distancia; entonces ve al
alcance de su mano un caballo de cuyo pescuezo penda una soga. Sus manos
atadas impedanle aprovechar aquel medio providencial de salvacin; pero,
como el milagro para ser tal debe ser completo, pudo despus de un rudo
trabajo, desembarazarse de sus ataduras, y sobre el lomo del voluntario flete,
lanzse como una flecha por entre sus dormidos guardianes.

La persecucin que no pudo ser rpida, di a Quevedo una ventaja,

encontrndolo el sol del nuevo da deudor, en buena ley, de la Virgen de las
Mercedes1.

AL MEJOR SE LA PEGAN
Don Manuel Aberastain, alcalde y Seor de la Villa de San Francisco
del Monte de Oro, era la flor y nata de los alcaldes. Como los Prebostes de Alta
Justicia, ejecutaba sin forma de juicio. Slo que en vez de poner al delincuente
la soga al cuello, se la asentaba sin cumplimentos sobre cualquier parte del
cuerpo, en forma de dejar bien impreso el sello de su autoridad.
Naturalmente nadie se animaba a desobedecer, ni menos, discutir su
voluntad o capricho.
Haba prohibicin absoluta de pasar al galope y con espuelas por el
frente de su casa, vindose obligado el transente, que necesitaba usar stas a
sacrselas antes de llegar.
Se le antojaba mala el agua de las prximas vertientes, y un mulato era
exclusivamente empleado en ir diariamente al Palmar 2 a traerla de all.
Al efecto, al salir el lucero ya estaba el sirviente en camino con su
consabido barril a fin de recoger el agua fresca y pura, nica que satisfaca la
voluptuosidad del desptico Alcalde.
Pero fu el caso que un cuado suyo, el Comandante Bailn Quiroga,
quiso jugarle una broma. Un da le sale al paso el sirviente, y con pretexto de
averiguarle algo, le obliga a entrar en su casa y poco despus, el mulato
llevado a la cocina, reciba el cariito de unos verdes acompaado de
sabrosa torta al rescoldo, de manos de una hermosa negra, dejando as pasar
en indolente charla un tiempo no medido, hasta que apercibido con pavor de su
demora se decide dejar los halagos a que tampoco acostumbrado estaba.
-Mira le dice Don Bailn,-vas a llegar tarde y te espera una buena
tunda; lleva agua de ese pozo que es tan buena como la del Palmar y asunto
concludo.
As lo hizo el sirviente y la substitucin no fu sospechada.
Desde entonces el infiel mulato prefera quedarse a recibir los dulces
cariitos a molestarse recorriendo una legua para traer agua, que por muy
buena que fuesen sus cualidades, no era capas de reconocer su seor y
dueo.

A esto se debe la creacin de la Capilla de las Mercedes en Nogol (S. Luis), posesin de la
familia Fnez y de otras capillas de la misma advocacin en los lugares donde eran
propietarios.
2
Una pintoresca quebrada, en las serranas del Monte de Oro Villa de San Francisco- por la
que corre cristalino arroyo, cuyas aguas se creen medicinales, siendo hoy preferida para picnic
por sus sombras y bellezas.
1

LECCION DE CORAJE
Era un Domingo, y la cancha de carreras la actual calle Pringles desde
el Boulevar Sucre hasta General Paz (San Luis) estaba repleta de
concurrencia: hombres, jvenes y nios, a caballos unos y a pie la mayora,
contemplaban tranquilamente las partidas y hacan apuestas.
De pronto un grito electriz a todos: El blanco!, el blanco!, e
inmediatamente con la agilidad que no suele prestar el valor se encontraban
todos, grandes y chicos encaramados sobre las paredes prximas.
El Blanco y el Sedeo era dos perros de propiedad de la familia
Olazbal que viva en la esquina, hoy Pringles y General Paz-; perros de una
fama tal, que nunca hombre alguno se atrevi a hacerles frente.
El Blanco avanzaba en ese momento majestuoso y fiero; clavada la
pupila en desafo sobre aquella prudente concurrencia tan fuera de su alcance.
De improviso lanza un gruido y se para. Como a unos veinte metros una mujer
aproximbase por el medio de la calle. El animal reaccionando de la sorpresa
que debi producirle ese desprecio a su fama, se lanza resuelto a vengar la
imprudencia.
La mujer, apercibida del enorme riesgo, mira a derecha e izquierda,
abajo y arriba, en busca de providencia, y slo ve ojos azorados que la
contemplan con espanto, y ni un brazo que se tienda en su auxilio. Entonces
imponindose a s misma su defensa, se detiene, crzase el chaln sobre el
vasto pecho y espera. Cuando el animal llega en precipitada carrera y se lanza
sobre ella, da un paso atrs, hacindolo caer sobre sus patas delanteras, y
antes de que tenga tiempo de una nueva embestida, lo toma de una oreja,
detrs de la cual, deja caer su diestra cerrada en puo, una, dos, tres, muchas
veces, con una fuerza y seguridad tal que dieron fe los lastimeros aullidos del
can, que en cuanto se vio libre de la mano que lo detena, huy hacia su casa a
esconder el dolor y la derrota. Un palmoteo general y los gritos de viva la
riendera!1, fueron la ovacin del pblico, que paladinamente, reconoca la
leccin de valor que a ms de cien hombres acababa de dar una mujer.

ARDID
Un seor, Domingo Varas, que hacia frecuentes viajes a Chile,
conduciendo grandes partidas de ganado, traa siempre, a su regreso, objetos

Sobrenombre debido a su oficio de trenzar riendas.

valiosos, de novedad, de lujo o chucheras que revelaban su buen gusto y una

bien repleta bolsa.1
En una ocasin trajo de Valparaso una partida de riqusimos chales o
manteletas de gr y espumilla, pintados unos y con bordados en relieve los
otros, en combinacin hermosa de colores. Los haba de oro plido con
bordados de amarillo naranja; de azul de cielo con gris de plata; mordor con
bordados color marfil. Estaban destinados a sus hermanas y madrastra,
reservando el mejor, para Petronita, su hermana mayor.
Fu el caso que al abrir la caja se encontr rodeado, sin que mediara
previa invitacin, por todas la damas, incluso la seora, que en su calidad de
esposa del dueo de casa, reclamaba con su presencia, el privilegio de la
eleccin. Esto, por consiguiente, haca fracasar su propsito, ya que no dudaba
del buen gusto de la seora, no siendo tampoco correcto, hacer objeto de su
deferencia a una hermana, en presencia de la duea de casa, con el agravante
de que sta era madrastra. Pero prontamente se le ocurri una forma, o ms
bien una trampa destinada a coger a la que pretendiera aduearse de la mejor
prenda. Saca el primer chal y lo arroja desdeosamente sobre una cama, y
mientras todas se precipitan a tomarlo, admirarlo y alguna de las ms jvenes a
probrselo, toma otro y de la misma manera arroja el segundo y el tercero, que
son objeto de la misma curiosidad. Al sacar el cuarto chal, dice el joven
Domingo:
-Este es el ms rico y ms hermoso; he visto a una bella chilena salir del
teatro luciendo uno igual.
Como movidas por mgico resorte, las damas se vuelven a contemplar
la maravilla y adelantndose la seora toma el chal de las manos del joven,
que lo haba desdoblado haciendo brillar al sol la dorada seda de los bordados,
y con un ste es mo que no admita rplica se apodera de la prenda con el
dejo de autoridad que le era propio. Entre tanto, el diplomtico joven, ha hecho
pasar rpido el chal que destinaba a la hermana y ms rpido an, hace caer
sobre l los restantes sin dar tiempo de que fuera visto ni menos apercibido su
juego.
Lo dems fu sencillo; separado el chal de la duea de casa, las
hermanas respetaron la voluntad de Domingo y entregaron a Pretonita el
suyo, que fu elogiado por cuantos lo vieron. Se dio cuenta la seora de la
treta? Tal vez no. Los dioses dieron a la vanidad el triste privilegio de ver slo
lo que le halaga y satisface.

UN RE QUE SALVA
Fu por mucho tiempo husped en esta ciudad, un cordobs, Jos
Corts Fnez, hijo del Licenciado del mismo apellido, de Crdoba.
La familia de Varas era rica, siendo ste, Domingo, hermano de Carlos Varas, que resida en
Mendoza, donde sus herederos disfrutan actualmente de una gran fortuna.
1

De un carcter fcil, alegre hasta la hilaridad, con chispas de ingenio y

stiras, fu el centro de reuniones entre los jvenes de la poca. Su carcter,
adems cuadraba bien con su persona de modales desenvueltos y aire
despreocupado.
Participaba de las tertulias Carlos Tagle, tambin cordobs que, tal vez
por esto, o quiz por alguna rivalidad no confesada, le tena a aqul mala
voluntad.
El cotudo Tagle lo llamaba, revelando un defecto que, poco visible, fu
para Corts un triunfo haberlo descubierto.
Eran excelentes lavanderas de ropa blanca una familia Cosme, la madre
y dos o tres muchachas, de conducta tan impecable como la ropa salida de sus
manos. Quiso la mala suerte de una de ellas, que en una ocasin, al ir a hacer
entrega de la ropa a Corts Fnez, ste observara una camisa que dice no
pertenecerle, y parecindole grande, se lo ocurre prenda de su comprovinciano
Tagle.
Suponrselo y creerlo y de esto a indignarse fu todo uno, resultando
que en el arrebato de la ira al negrsele el acerto, espet a la pobre mujer un
calificativo tan degradante como inmerecido.
La Cosme demanda por injuria a su deslenguado cliente, quien es
llamado a responder verbalmente ante el juez. Era ste Don Carlos Juan
Rodrguez1, quien desde el primer momento, esperaba una escena cmica,
contra la cual el Juez impona a su semblante toda la gravedad del caso.
Repetida por la demandante la palabra injuriosa, Corts Fnez hace su
defensa.
-Seor Juez, todo se reduce a una mala interpretacin de mis palabras,
por desconocimiento de su significado. Yo le he dicho: Usted reputa que esta
camisa no es del cotudo Tagle?.
El Juez tuvo en justicia que absolver al acusado y explicar, para
satisfaccin de la interesada, que el re quitaba a la palabra toda importancia

UN SANTO EMBAUCADOR
Venida, quin sabe de dnde!, la fama de su nombre se extendi por
todo el Norte de la Provincia de San Luis. Doa Salustiana, as, sin apellido,
que nadie conoca ni fu cosa que a alguien se le ocurriese averiguar, sent su
real en el lugar denominado La Botija, y desde all, distanciada de toda
poblacin, como un hbil estratega que estudia el terreno antes de avanzar
fuerzas, empez su accin, siendo los habitantes de las vecinas estancias sus
primeros admiradores. Esta iluminada que se deca conocer el secreto de todas
las vidas y cuyos males curaba as el cuerpo, como del espritu, fu pronto
visitada por gran cantidad de personas, y an gentes de valer abandonaban su
casa para ir a hospedarse, en campo abierto, bajo un desgarbado algarrobo o
chaar, ya que la morada de la sacerdotisa no admita huspedes.
1

To del actual Senador por la Provincia de San Luis Dr. Rodrguez Sa.

Acompaaba a doa Salustiana un Jos Santos, tambin annimo y

cuya vinculacin con la dama nadie pudo descubrir, pues tan pronto apareca
protector como protegido. Servales de morada un ranchito mal abrigado y
msero, resguardado por un corredor uno de cuyos extremos, cerrado y
cubierto por delante con una cortina de cretona, formaba un rincn oscuro y
misterioso. Por debajo de la tela que se levantaba dos cuartas del piso, podan
verse las patas de una mesa, y sobre ella y a diferente altura, puntos de luz
titilante, que revelaban la existencia de cirios en improvisado altar.
En efecto, all detrs de aquel lienzo y sobre aquella mesa un busto de
Santo Domingo era el paciente intrprete, ante Dios, de la voluntad y deseos
de su duea y seora, doa Salustiana.
Cuando un nuevo cliente se presentaba, un nuevo cirio se encenda y
mientras la sacerdotisa mascullaba extraa letana, el cliente reciba un poco
del cebo que perda la mal fabricada buja, sebo que adquira la virtud del ms
eficaz remedio, mediante la influencia del fluido con la que la mdica saturaba
a sus enfermos. Poco despus, stos se retiraban casi sanos para enviar
agradecidos, lo ms gordo de su majada o lo ms florido de su cosecha.
Pero, pasado un tiempo, los prestigios de doa Salustiana mermaron
mucho restando provecho a su oficio. Algn enfermo exigente o algn
empedernido incrdulo, hizo correr la voz de que las curaciones eran slo
aparentes y que asuntos de otro orden encomendando a su cencia,
permanecan tan turbios como antes. El caso lleg a ser tan grave para su
fama, que debi exigir del santo un milagro que no estuviese expuesto a la
suspicacia de espritus desconfiados. Escuch o no Santo Domingo la splica,
pero fu el caso de todas las noches a la misma hora, una luz apareca tras las
prximas serranas y ascendiendo hasta determinada altura, permaneca
visible un largo rato, no faltando quienes aseguren que el mismo Santo
Domingo sostena en su mano la misteriosa luz. Con esto, los devotos
aumentaron en nmero y calidad trocndose en cndores y patacones las
primeras modestas ofrendas.
Pero la misma invariabilidad del fenmeno trajo la duda. Uno, menos
crdulo o ms valiente, resolvi cerciorarse de la naturaleza de la misteriosa
luz. Aproximse al lugar y all oculto, esper. Poco antes de la hora en que
aquella se haca visible, apareci una sombra que al avanzar tom la forma de
un hombre y al aproximarse ms, ese hombre result ser Jos Santos. El
origen de la luz qued revelado. Un reverbero era encendido y elevado
suavemente hasta la rama de un monte, en la cima de una loma, donde lo
dejaba suspendido Terminada esa sencilla tarea Jos Santos se tendi a
dormitar. El curioso se retir, y al da siguiente veinte personas se propusieron
sorprender al embaucador y cobrarse cada uno por s la larga cuenta de los
embustes a que haba cooperado. Intervinieron las autoridades de San
Francisco y el Juez que haba sido pasible tambin del delito de credulidad
dict rdenes de prisin. Pero doa Salustiana alz su tienda olvidndose en el
apresuramiento de la fuga, del santo, la ms inocentes e indefensa de sus
victimas. Manos piadosas cargaron con l, hacindolo objeto de un verdadero
culto, desagravio a que el Santo se mostr agradecido, pues se cuenta que fu
verdaderamente asombrosa la serie de milagros que realiz como se hubiera
querido resarcir a sus fieles de la estafa a que tan inicuamente se le haba
asociado.

VANIDAD DE UNA DAMA

En los tiempos en que actuaban nuestros bisabuelos, eran de uso
corriente las visitas de jvenes a las familias, sin que en ello pudiera sealarse
un inters o fin particular.
Estas se realizaban, por lo general los Domingos despus de la misa.
Las muchachas apresuraban su regreso a fin de darse tiempo para
arreglar sus lindas personitas, en alisamientos de rizos coquetones o de
composturas al rostro con el almidn de trigo, aromatizado a la criolla.
Y poco despus, en la sala severa, casi solemne, se escuchaba el
reposado hablar de la matrona, duea de casa, alternando con las voces
varoniles que paulatinamente aumentaban en nmero y diapasn, a medida
que el estiramiento disminua favorecido por la presencia del mate de plata,
continente de la ms deliciosa bebida, segn el gusto de la poca.
A una de las casas de ms prestigio, no slo por su abolengo y fortuna,
sino tambin porque all moraban seis encantadoras nias, fu de visita en uno
de los clsicos Domingos, el doctor Jos Santos Ortiz, ms tarde Gobernador y
vctima en la tragedia de Barranca Yaco.
Gentil y galante caballero, encontr una feliz oportunidad para lucirse,
haciendo a cada una de las muchachas el elogio de los hermosos chales de
espumilla que estrenaban; y especializndose con una de ellas que usaba el
ms hermoso por sus delicados colores y bordado de primoroso arte, le dice
con un dejo de gracia, como para hacerse perdonar en calificativo:
-Lleva Ud. seorita el ms soberbio ponchito que se halla visto
La duea de casa que, aunque madrastra, poda hermanar con sus
nias en juventud y hermosura, recibi mal el elogio que ella crea
corresponderle, pues su chal, elegido entre todos, era para ella el mejor.
No pudiendo disimular la contrariedad, por lo que supona falta de
cortesa y sobra de injusticia, se revisti desde ese momento de una gran
reserva, que fu para el visitante la revelacin de su poco tino diplomtico. Su
empeo, inmediatamente se concret en dar con la oportunidad para corregir la
plana. Mirando la duea de casa desde la cabeza a los pies, con todo el
disimulo posible, llamle la atencin los zapatos de la dama, cuya punta
levantada le pareci sumamente rara. En efecto, usaba unos botines de alto
borde, cuya moda se iniciaba, sin que lo supiera el caballero.
Como segn algunos criterios, lo extravagante puede ser calificado de
original y hermoso, nada ms oportuno encontr que elogiar los extraos
zapatos, y dando a su voz la ms dulce inflexin le dice:
-Lo raro de su botn, seora, tiene la virtud de modelar mejor los
hermosos pies.
El elogio, por cierto, result ms propio para irritar que para complacer,
pues lo forzado de la galantera estaba a la vista.

La arrogante dama, coge al vuelo la oportunidad presentada para

aliviarse de la ira de que rebozaba, y con un tono de incomparable desdn, le
dice:
-S seor, mis zapatos son raros y hasta feos, pero a voluntad puedo
despojarme de ellos y arrojarlos lo que, mucho lamento, no pueda hacer Ud.
con su boca, por fea y horrible que le parezca.

CASO DE CONCIENCIA
El doctor Cristbal Pereira, abogado y poltico de prestigio, fu all en su
adolescencia, un muchacho cuyas travesuras dieron bastante que hacer a su
madre.
Asociaba a sus pilleras a un hermano de sta, gemelos en edad y en
ndole, con lo que crea poder disminuir el rigor del castigo, ya que el hermano
no deba sentirse obligado en el mismo plano que el hijo, a obediencia ciega.
Parece que en muchas ocasiones el que despus fu Don Cristbal,
lleg a sentir la caricia materna trasmitida por intermedio de nudoso ltigo.
Aunque sin rebeliones ostensibles, senta no obstante irritaciones sordas contra
los que calificaba de exceso de rigorismo; no condiciendo con su calidad de
hijo sumiso, manifestarlo en otra forma que en un murmullo, mitad queja, mitad
protesta.
En una ocasin en que to y sobrino encerrados en un oscuro aposento,
por orden materna, esperaban el terrible juicio inquisitorial, a raz de una
desgracia tirada de lazo a las patas de un pollino que arroj de su apero a un
pobre viejo con el dao consiguiente, el joven Cristbal dice a su to y
camarada:
-Mir, cuando entre tu hermana le quits la azotera, le brinds7 unos y
nos escapamos. Al fin es tu hermana y vos lo pods hacer, yo no porque soy
buen hijo

UNA OSCURIDAD QUE ILUMINA UNA

CONCIENCIA

En al noche de un Viernes Santo, encontrbanse reunidos en alegre

camaradera varios jvenes entre ellos el gracioso Corts Fnez1, elemento
indispensable en esta clase de reuniones.
Las campaas plaideras de la Iglesia, cuyos toques se sucedan
interminables poniendo su nota triste, advirtieron a Corts Fnez que haba
olvidado su papel de alegre decidor, y, en una reaccin rpida, pnese de pie y
dice:
-Seores, sois malos cristianos; habis olvidado del da y el
acontecimiento que marca; pero yo os voy a liberar de la falta cometida.
Y sin ms, transforma en tribuna la mesa que todos rodeaban, iniciando
este extrao exordio:
-Cuando el Padre Eterno asomado a los balcones del firmamento, la
cabeza atada con un pauelo azul a cuadros, porque todo el da haba estado
enfermo de una jaqueca furibunda, vi las fechoras que hacan con su divino
hijo, exclam con la ms grande de las indignaciones: La (Suprimido por la
censura) digo, si hubiera sabido esto, cuando les presto el muchacho!
Apenas terminada la ltima slaba, la sala qued a oscuras sin que nadie
hubiera visto la mano que apag la luz. Lo cierto fu que por unos segundos, la
sorpresa dej a todos inmviles. Cuando se hizo de nuevamente la luz todos
advirtieron la palidez de los semblantes, mientras el orador, tan corrido que no
lograba ocultar su turbacin, tras el gesto de irona de su rostro, exclama:
-Debi avisar el que estaba en relacin con los espritus malignos, pues
le hubiramos colgado la cruz que tan injustamente carga Cristo-, termin en
un tono reverente que todos percibieron.

DIPLOMACIA
Doa Nazaria Varas de Migues, con residencia en Mendoza, qued
viuda, en una mocedad bien conservada, y con sus hijas ya casaderas que no
miraban bien el proyecto de su madre de contraer nuevas nupcias.
Para ganarse la voluntad de stas les presenta al novio, viejo ya, bajo la
nica faz aceptable, es decir, rico. De esto a suponerlo en su papel de
paganini de todo el fausto y diversiones que quisieran darse, la declinacin
era lgica.
Sin embargo, las muchachas no se dejaban convencer y la hbil poltica
de la madre consisti en un doble juego: aparentar ante las hijas despego al
novio y ante ste lo natural, solicitud y afecto.
Se trataba de obsequiarlo: -Pas nia para servirle a este viejo pcaro!- y
ante l: -Srvase, Silva!- con su ms almibarado tono.
Como el novio, zorro al fin por lo viejo, empezara a darse cuenta de que
entre su futura esposa, dama afecta a la sociedad, y sus entenadas, jvenes
naturalmente amantes de las diversiones, iba a quedar representando un papel
Joven cordobs representante de una Compaa que explotaba una mina de oro en Carolina
(San Luis).
1

desairado en el hogar, comenz a expresar sus inclinaciones de quietud y

tranquilidad, sus propsitos de haced de su casa la mansin del sosiego y lo
poco afecto que era al teatro, bailes y viajes.
La hbil dama, no encontr inconveniente discutir el punto, pero no
queriendo tampoco ceder, busca la forma de conciliar por el momento lo que
an no era imposicin, y le dice en tono vago:
-Oh! Silva, todo es preciso en la vida
La diplomtica seora consigui casarse, volviendo a enviudar tambin,
aunque no se cuenta que pretendiese repetir la aventura.

UN GUELTO
En el Medanito, carril antiguo que llevaba de San Luis a San Juan, viva
Don Rosas Prez, Juez que haba sido de la Villa de San Francisco. Hombre
tenido por recto ejerci justicia segn lo impona la poca, pronto y barata, sin
consultar leyes que no conoca, ni atenerse a sumarios que son morosos.
Un muchacho acusado de falta, no grave, pero reincidente, lo que para
el Juez era sntoma de una taimada resistencia a los mandatos de la autoridad,
fue por tercera ves trado a su presencia, quien orden: ejecucin ordinaria.
Tendido en el suelo, estaqueado, aplicronle cincuenta azotes sobre la
piel en limpio, que lo dejaron sangrando. Ms que por el dolor, que el gaucho
resiste heroicamente, por la humillacin de verse azotado sin poder lanzar,
siquiera, uno de esos apstrofes que descargan el furor de una maldicin,
aquel muchacho, ms caprichoso que malo, se hizo bandolero y cruel
guayamino.
Muchos aos haban pasado; Don Rosas Prez viva tranquilo en su
estancia del Medanito, cuando fu sorprendido por el asalto de los gauchos.
Saqueado, entregadas las ms guardadas botijitas con recortados, iba
tambin a entregar su vida al pual de los bandoleros cuando uno, servicial y
comedido, se impuso dicindoles: -Djenlo, nos juntara ms plata paotra
vez
Efectivamente, ocho o diez veces separadas por largas tiradas de
tiempo, Don Rosas fu banco proveedor de los gauchos, sin mayor mengua
para su haber, pues con las novilladas y vacas que coman por miles en sus
campos, tenan que llenar continuamente botijitas por centenas. Sin embargo,
prevenido de que en varias ocasiones un gaucho haba jurado beberle su
sangre, resolvi retirarse a vivir en poblado.
Un da levanta su familia y su casa, y emprende la marcha hacia la
vecina Villa, cuando recordando un olvidado entierro regresa a sacarlo. Un
grupo de gauchos en acecho cae sobre l. Ofrece, como en otras ocasiones,
sus botijas y cuando ya crease libre, un mocetn adelntase y le dice: -Te
acords cuando siendo Juez me hiciste estaquiar y azotar? Geno pues
tom el gelto- y sin ms lo ejecut con su cuchillo.

UN QUID PRO QUO

Tocbale a Nazaria Varas su turno de semanera en casa de su padre
Toms, en ocasin en que su novio Miguez hallbase en la ciudad y era por lo
tanto obligado comensal. Naturalmente que Nazaria deba repartir su actividad
y solicitud entre sus deberes de ama y sus afectos de novia, resultando de eso
un estado de excitacin y nerviosidad, -como se dice ahora,- que dio lugar an
accidente.
En el momento de servir la mesa, va a la cocina a dar su ltimo vistazo,
y al notar que el cabrito, que se doraba al asador, deba ya retirarse, lo hace
con tan mala suerte que ste cae al suelo, quedando envuelto en un velo de
cenizas. La desesperacin de la nia fu tal, que slo atin a llorar,
incapacitndose doblemente para presentarse a la mesa.
La causa de su ausencia fu inquirida por el novio, y mientras las
hermanas se miraban buscando una satisfactoria respuesta don Toms le dice
con un dejo socarrn: -Es que se ha perdido un cabrito y llora la desgracia.
De suponer es, el efecto que hizo esto en el joven, que creyndose
desairado por la novia y burlado por su futuro suegro, se retir resuelto a no
volver.
Alguna persona bien intencionada, de las que a veces se encuentran, se
encarg de revelar la verdad; y el seor Mguez se hizo perdonar su desplante
de susceptibilidad y fu despus el esposo de la nia Nazaria.

GRAMATICA EN EL JUEGO
Jugaba a la poca el doctor Cristbal Pereira y un seor, a quien
tambin llamaban doctor. Las cartas del primero dabnle un juego flojo del que
quera sacar partido procurando engaar al adversario con un mando el resto
que el otro, en un buen plpito acepta.
-Dos parejas-, dice Pereira en un tono en que se notaba la contrariedad
del que pierde.
-Tres dos- exclama Allende con la satisfaccin natural del que gana.
Entonces Pereira se levanta rpido y encarndose con su contrincante,
le grita: -Tres doses, se dice, no sea brbaro!
Pereira generoso pag doble contra sencillo; al dinero, agregle una
leccin de gramtica.

CORSO?
Manos piadosas llevaron a San Francisco, desde un lejano lugar de las
Salinas, un gigante en esqueleto, que fu objeto, por sus colosales
dimensiones, de la curiosidad del vecindario.
Guardado provisoriamente en una especie de nicho, formado en el
hueco de una pared, en unas de las casas de la villa, qued all por mucho
tiempo, quin sabe si por desidia o por atribursele virtudes de amuleto. El caso
fu que el esqueleto del gigante, a quien bautizaron con el nombre de Corso,
lleg a ser objeto de particular devocin, en cuyo obsequio encendanse velas,
y al que se hacan mandas, contndose ms de un milagro realizados por los
manes ilustres o plebeyos del llamado Corso.
Que era el terror de los nios y aun de los grandes, pequeos en
valenta, se supone, pues se bordaban alrededor de esta vida, episodios
estupendos.
Don Rosario Aberastain, vecino de la localidad, cuya autoridad discutida
de patrn y seor, las subraya el gesto fiero, imperioso y altivo, que era la
caracterstica de la familia, necesitando un da un emisario para una diligencia
urgente a realizar en un lugar algo distante, pidi al efecto un muchacho a unos
de sus hermanos.
Presentado el mensajero y encargado de la comisin que deba cumplir
inmediatamente, era al atardecer, respondi que no poda ir a esa hora pues
regresara de noche y l tena miedo.
Reiterada la orden tuvo igual resultado. Entonces el seor Aberastain
mand a pedir le fuese facilitado el esqueleto del Corso, para que sirviera esa
noche de compaa al tmido muchacho. Las protestas, splicas e
impetraciones de perdn fueron intiles. El negro Dionisio fu obligado a pasar
toda la noche en estrecho encierro bajo la muda pero terrorfica compaa del
Corso.
Al da siguiente, despus de haberlo puesto en libertad, se busc al
muchacho sin lograr hallarlo, y sin que nadie, en toda la villa, pudiera dar
noticia de su persona. El vulgo atribuy al nima del Corso la virtud de hacerlo
invisible, o quiz Corso al fin- lo destin su compaero para alguna inverosmil
aventura a correrse en las ignotas regiones donde merodeaba.

OBSEQUIO
Dirigase a la casa de Gobierno, por la calle San Martn de la ciudad de
San Luis, el Coronel Zoilo Concha, Gobernador de la Provincia.
Al llegar frente al sitio que ocupa hoy la casa habitacin de Don Jos
Mara Tissera, detiene su marcha, se inclina y alza algo all cado. Luego al ver
un nio en la acera del frente, cruza la calle y acercndosele, le dice: - Tom,

niito, al rico lo busca la plata, te doy la suerte- y deposita en la mano del

sorprendido chicuelo un real.
Como la paciencia de los chicos es generalmente limitada, ste no se
avino a esperar un tardo obsequio de la fortuna, y ms prctico encontr
convertirlo en sabrosas tabletitas.
El nio de entonces, hoy hombre meditando ante las esquiveces de la
suerte, dice: -Pues es claro: la riqueza huy de m para hacer su ahijado al
comerciante, a quien di mi real

RAZON DE PESO
Don Avelino Velzquez, era Jefe de Correo de San Luis en una poca
en que el movimiento postal, poco activo, podan desempearlo bien dos
empleados laboriosos. Pero era el caso que el Jefe, muy poco enamorado de
su cargo, lo abandona frecuentemente quedando sin hacerse los servicios, lo
que daba lugar a continuas quejas que elevadas a la superioridad, traducanse,
para Velzquez, en duros y continuos apercibimientos. Estos lo molestaron al
principio pero su misma repeticin termin por acostumbrarlo en forma tal, que
no conmovan una fibra de sus nervios.
Un da entra en su Oficina un amigo que ve con extraeza una gran
cantidad de notas, dirigidas al Jefe, que no haban sido abiertas, y
apresurndose a contestar una pregunta que vea venir, le dice:
-Todas esas que Ud. ve contienen retos, para qu leerlas?

TERQUEDAD
Juan Gonzlez era un muchachn, hijo nico de viuda, criado y
protegido de un seor Zavala, estanciero del Departamento Pringles, quien con
su doble prestigio de patriarca y de rico, haba visto pasar los contingentes para
las fronteras del sud sin ser en absoluto molestado. Pero, un buen da,
presentse en casa de Zavala un tal Pedro Sosa, con ttulo de autoridad,
trayendo en una cdula el nombre de Juan Gonzlez, por la cual se le llamaba
a presentarse en San Francisco, en perentorio trmino, para formar en el
contingente prximo a salir con destino al fortn Acha.
Zavala interpuso en favor de su muchacho como primera razn, la de
que era el sostn de la madre, y por segunda la muy convincente, en la
mayora de los casos, de ofrecer dinero para pagar un substituto. Pero, ya sea
porque Sosa era incorruptible, o porque se enfundaba en la soberbia terquedad

del que se ve fuerte en su investidura de autoridad, el hecho fu que el

muchacho Gonzlez parti para la frontera
Ms, cuando nadie se lo esperaba, aparece Gonzlez en la estancia.
Tras de l la comisin impona la entrega del fugitivo sin que valiera las
splicas ni el petitorio del vecindario que apreciaban en el muchacho
cualidades excepcionales de laboriosidad y carcter.
La fuga se repite por segunda y tercera vez, y por segunda y tercera vez
el mismo Pedro Sosa se encarga de la captura. La ltima, refugiado siempre al
lado del patrn, Gonzlez implora gracia, ofreciendo Zavala doble prima, y
aunque Sosa pudo conceder lo que se le peda sin faltar a su deber ya que la
excepcin si no ajustada a la ley era en justicia atendible, se encastill en una
dura terquedad, que ms que an deber, pareca obedecer a imposiciones de
profundo rencor.
Arrancado Gonzlez entre los brazos de su patrn, jur vengarse. Poco
tiempo despus una cuarta escapada lo hace libre, llegando a sus pagos
donde vivi escondido entre las quebradas de las sierras que separan San
Francisco de la Carolina, asechando el paso de su perseguidor, que
naturalmente no deba tardar.
Un da, un cadver atravesado por catorce pualadas fu encontrado
entre los breales de la sierra. Reconocido en l a Pedro Sosa, el nombre de
Juan Gonzles estaba en todos los labios. Por la disposicin de las heridas y
por las seales en el suelo, pudo reconstruirse la escena. De frente, sin
traicin, Gonzlez haba atacado valientemente a Sosa. La lucha revelbase en
signos exteriores, terrible y fuerte por ambas partes, hasta que, Sosa vencido,
cado exnime, fue objeto entonces de refinado ensaamiento.
Obligado Gonzlez a huir, vag transformndose en Jefe de bandoleros,
fuera de la ley, por crmenes y latrocinios que mantenan a las poblaciones en
alarma. Perseguido tenazmente fu al fin capturado, trado a la ciudad, juzgado
y sentenciado a muerte. La ejecucin se llev a cabo en la plaza
Independencia frente al cuartel.
Nadie, que lo conociera antes, hubiera podido encontrar un parecido
entre el muchacho de mirar franco y frente altiva y el hombre de aspecto hosco
y miraba arisca reveladora de odios, que renda su vida en descargo de la
justicia.

AL MARGEN DE LA MODESTIA
Entre los moradores del Bajo, haba una familia Alvarez, cuyo dueo de
casa, de nacionalidad chilena, cultivaba hortalizas, producto que tena clientes
seguros en tres o cuatro familias del centro. Dos o tres muchachas, sus hijas,
llenaban el hogar; decanse puntanas, aunque de esto presentaban de cierto
slo la voluntad con que se lo atribuan. Muy bajas, demasiado gruesas, de
cara casi cuadrada, los ojos pequeos e inquietos; la nariz y la boca

armonizando bien con un dejo de empaque que quera ser arrogancia,

marcaban a la fisonoma un aire de caricatura.
Salan los Domingos por la tarde, segn era costumbre entre la gente de
labor, a visitar relaciones. Anchas con sus vestidos de percal, planchadas y
almidonadas, con dos gruesas trenzas, cayendo como mazas inermes sobre
sus robustas espaldas; un pauelo de seda, a cuadros vivos, esquinados por
detrs y prendido sobre el amplio pecho con un alfiler de palomita, era la
indumentaria de estilo, dentro de la cual, las voluminosas muchachas,
sentanse nias bien.
Una de las casas de relacin era la de un comerciante mendocino Don
Pedro Avalos1. En una ocasin, impresionado ste por el aire de majestad que
las inflaba, les dice con un tono de irona que no fu percibido: -Cmo estn
las buenas mozas?
Aprovechando inmediatamente el cumplido, con toda la buena voluntad
de quien lo cree merecer, exclama una de ellas: -No slo Ud. lo dice, seor
Avalos, aqu y en todas partes tenemos esa fama las puntanas

UN ACARRELLO
A raz del movimiento revolucionario hecho por el partido Nacionalista,
contra la poltica del ex Presidente Sarmiento que haba llevado al poder al
doctor Nicols Avellaneda, y de la comisin encargada al General Arredondo
de apoyar un movimiento en Mercedes (San Luis), ponindose de acuerdo con
el Gobernador Don Lindor L. Quiroga, el Gobierno local temiendo un
levantamiento de la oposicin formada por prestigiosos militares y hombres de
concepto, orden fuesen stos detenidos inmediatamente, comisionando al
efecto al Oficial de Justicia para que sin ostentacin ni ruido procediera a
constituirlo en arresto.
Era el Oficial de Justicia un cordobs Teodoro Gigena que a pesar de
tener varios aos de residencia en La Punta no haba podido desprenderse
de la tonadita cordobesa, una de sus caractersticas.
En una de sus idas y venidas de la casa del Gobernador a la polica y de
sta a la de los presuntos culpables, a quienes no poda dar caza, llevando un
aire de inquietud nerviosa que le era propia y que la acentuaba la misin
delicada que se le haba encomendado, encontrse de manos a boca
precisamente con unos de los que deba poner a la sombra.
Este, simulando ignorancia absoluta al respecto, lo detiene bruscamente
para decirle: -Qu anda haciendo amigo, tan apurado?
Tomado as de sorpresa, creyndose increpado y no sabiendo cmo
salir del mal paso, sin revelar ni negar nada, contesta en un azoramiento que
quiso hacer risueo: -Ando en el acarrello seor
Tena ste un negocio en el costado poniente, de la casa habitacin de Don Jos M. de la
Torre (padre del Dr. del mismo apellido) cita en la calle Ayacucho.
1

UNA PERDIZ INDIGNADA

De un tronco de algarrobo, perfilado a golpes de hacha por la mano de
algn travieso genio, pareca hecho aquel fracaso de hombre. Masa, casi
informe, que un tajo habale dado la gracia de las piernas para asegurar una
bola que quera ser vientre, se coronaba en una cabeza, como canto rodado,
que a todas luces haba sufrido el mal genio de sus hermanas mayores.
Estos desperfectos de esttica encubran mal el pelambre agresivo que,
haciendo de cabello se derramaba en pas sobre las orejas y estrechando la
frente hasta el borde de las espesas cejas.
Al rostro, donde dos pequeos ojos chispeaban, lo caracterizaba la nariz
de ventanillos tan abiertos que parecan rer siempre. Parda, negruzca la
horadada piel, antiguo nido de viruelas, se rasgaba en la boca, siempre abierta,
por donde amenazaban dentelladas huesos broncneos en constante oficio de
triturar tabaco.
De su cabeza se elevaba un vaho caliente y extrao para el que no
hubiera dado con el contenido de un cajn posado sobre sta, a despecho de
la integridad de su cabello resquebrajado en el trajn de eterno cojinete. Pero el
tufillo era inconfundible. Sutil y penetrante hubiera abierto el apetito a un
finado y hecho pecar a un santo. En efecto, sugestionaba hasta el punto de
hacer olvidar que un mantelito de lienzo, que el uso habale dado color
sospechoso de sbana, paal o cama de gatos, cubra el cajn. Un plato
enlozado a retazos y medio abollado, tal vez por servir de instrumento
contundente para algn falderillo demasiado listo, impeda que el trapito aqul
volase, al mismo tiempo que serva de bandeja para el cliente de la calle.
A las siete de la maana, en verano como en invierno, las solitarias
calles de la tranquila ciudad se llenaban con la voz recia y gangosa del tipo que
pregonaba su mercanca, con una cantinela jams cambiada: calentitas vanlas
dhorno; cmo juego las lleva el casero! Las llevo da medio, da rial y da y
medio
E iba detenindose en cada puerta donde ya tena la clientela de
aficionados que despuntaban la gula con las grasuditas empanadas del
mendocino.
Una patrona criolla, duea de un fondn lo tena a su servicio.
Le llamaban el mendocino por lo pronto puntano no era, y aunque
algo haba en su garganta que quera delatar su origen, eso no le impeda
gritar, ronco y sostenido en su tono nasal: calentitas vanlas diorno
agregando a su letana aquel discurso reclame: -Yo no se que cuanta liace a
la patrona: les pone aceitunas mendocinas ms grande que la nuez de Adn,
pasa sanjuanina dulce como la miel, pechuga de pollo, pichones de palomas
y la rabadilla de la perdiz agregaba con un dejo cachaciento de picarda al
llegar a la casa donde viva, frente a la plaza Pringles, la mujer que tan
gracioso apodo luca.

Y la ronda de pillos chicuelos que nunca falta, soltbase a rer y a

aplaudir mientras esperaba la ocasin de sustraer una grasudita a aquel cajn
que la reservaba para los reales y los medios
Una maana el marchante se hizo esperar. Los clientes con paciencia al
principio, nerviosos despus al creerse pospuestos a clientes nuevos
preparbanse a recibirlo como mereca su inconstancia pero no hubo caso.
Con el estmago falto del lastre ordinario tuvieron que esperar el almuerzo.
El mendocino falto por segunda y tercera vez a su servicio. Por fin al
cuarto da sintisele venir; corrieron a l ansioso de interrogarle, Qu le haba
pasado? Casi nada. Un da la seora perdiz lo haba esperado detrs de la
puerta y cuando en la letana de reclame apareci el nombre de la hermosa
presa sali repentinamente de su escondite lanzado sobre su apologista una
lluvia de ardientes brasas, que rodando por el amplio pecho, chamuscaron
cuanto a su paso hallaron para ir a ocultarse en algn oscuro rincn donde
dejaron indeleble marca.
Desde entonces la rabadilla de la perdiz falt en las empanadas del
mendocino aunque, para suerte de los clientes, esta omisin no restle nada a
su apetitoso gusto.

ASPIRACION LEGITIMA
Vicente Prez era un zapatero ms afecto a empinar el codo que a
batir la suela1 . Marido de una vieja y pobre mujer, que aporto al matrimonio un
pequeo solar, que vena heredndose de varias generaciones, es de suponer
el cario que ella tendra a ese pedazo de tierra y de explicar el que se
resistiese la imposicin de aqul de enajenarlo, aunque halagbala el proyecto
de emplear el producido de la venta en poner la zapatera en mejores
condiciones.
Se llevara a la trastienda el rstico banco que le serva de mesa y la
pequea silla de asiento de cuero, brillante por veintena de aos de uso diario.
Igualmente desaparecan en el interior las sucias y deterioradas herramientas.
Una mano de cal y de pintura a las paredes y mostrador, daran al taller el
aspecto de una decente zapatera que atraera clientela aumentando
ganancias.
Pero nada, ni las razones, ni la elocuencia con que eran presentadas
hacan mella en la oposicin firme de a Juana que para terminar le dijo un
da, con su ms irritado tono: -Mir, lo mo es mo, entends y no se me antoja
venderlo. Cuando me entierren sers dueo de hacer lo que quers
Desde entonces nada dijo el zapatero y hasta pareci resignarse ante la
voluntad de su mujer, ms fuerte que las estaquillas en sus botines; pero
cuando alegre un poquito, all, en el almacn y en rueda de amigos, el
espejismo de una posible fortuna se le presentaba, desbordada de su

Viva frente a la casa habitacin de la Sra. Rosario de Surez en calle Belgrano (San Luis)

contenida ambicin y dando a la voz toda la fuerza de sus pulmones, deca: En cuanto se me muera mi mujer, al tiro le atraco venta al sitiecito
El caso fu que l muri antes que su mujer, no sindole posible realizar
el negocio.

REPRESALIA
Un italiano, Serafine, de los primeros y escasos inmigrantes que en 1860
llegaban a estas lejanas tierras, en aspiracin de hacer la Amrica en menos
tiempo que el que empleara Coln en descubrirla, se encontr con que eso no
era tan fcil empresa; pero como el desaliento no formaba su caracterstica
empez a trabajar en cuanto se le vena a mano. Hbil en artes mecnicas, fu
ocupado por particulares, y bien renumerado en un tiempo en que las monedas
de oro, alternaban con el patacn y el cuatro boliviano en las transacciones
comerciales, lleg as a formarse un capitalito que emple en establecer un
pequeo taller. Poco despus, y en tren ya de fortuna, conoci a una
muchacha algo entradas en aos y tan poco favorecida por la naturaleza en lo
fsico, que bien poda decirse de ella que no haba conocido sus quince. En
compensacin era rica, o se la tena por tal, susurrndose, entre los vecinos,
que en un rincn de su habitacin y bajo varios pies de tierra, ocultaba una
ollita de carrascal, repletas de oro.
Llegada hasta Serafine la tal versin, encontr como hecha de encargo
para l, la tal nia. El casamiento se realiz, pero no as sus hermosos sueos
de riqueza, pues las botijitas no fueron encontradas, confesando ella ante la
interpelacin del marido, que eran cuentos de comedidos vecinos, que no
haba desmentido porque no la perjudicaban.
El gringo nada dijo, pero guard su rencor por el engao de que haba
sido serfica victima, y cuando ella haciendo uso de sus prerrogativas de
esposa, sencilla e inocente, le daba un consejo o haca alguna observacin, le
lanzaba este anatema subrayado por el relmpago de sus ojos pardos:
-Usted no tiene que hablar, porque es mujer vieja, fiera y pobre

POR UN APODO, DOS

Rosa Lpez, una buena mujer, rubia y no mal parecida, era madre de un
chico, de un moreno ms que subido y de un grueso bastante regular, tanto
que llamaba la atencin, dndole los muchachos del barrio, el epodo de
zoquete.

Zoquete va, zoquete viene, al salir de la casa, en la calle, en la escuela,

en la iglesia, en forma tan incisiva y tenaz que el pobre muchacho, llega
siempre llorando al lado de su madre. Naturalmente que sta termin por
fastidiarse y buscando entre sus arbitrios de madre amante la forma de librar a
su hijo de aquel desgraciado apodo, sale en la calle en momentos en que el
terrible nombre vibraba por el aire, y dice a los muchachos con agrio tono: -Mi
hijo no es el Zoquete, la Zoquete soy yo
Lo especial del caso fu que el apodo se extendi a la madre, sin que lo
perdiera su primitivo dueo.

EGOISMO FILIAL
Un vecino de Mercedes (San Luis), Julin Sosa, trabaja como arriero
entre esa ciudad y Mendoza. Era todo un hombre y tan feliz en su oficio, que no
lo hubiera cambiado por otro de ms provecho, aunque ste apenas si le
dejaba para el puchero de la familia y para paladear alguno que otro trago de
aguardientes durante los muy largos das en que trajinaba por los polvorientos
caminos.
Tena el bueno de Sosa una debilidad: el gustaba el juego ms que el
alcohol, que ya era mucho gustarle. En la sudorosa siesta en que hombres y
bestias reposaban, l consegua siempre un compaero para el monte o la
brisca, en los que funda, sin pesar, sus pocos reales y sus ms pocas y pobres
prendas.
En una ocasin en que haba pasado a oro dueo todo lo que llevaba
encima y en que nadie quera seguir hacindose el cmplice de una suerte
esquiva, llama a un mocetn que medio dormitaba sobre la caliente arena y le
ordena, con la autoridad de padre, d las cartas. El hijo que pareca haber
heredado algunas de las virtudes paternas, toma la mejor prenda de la montura
de aqul, un jergn, que lo utiliza como asiento, cruza las piernas, principia el
vuelo de la baraja y aparecen el cinco de basto y el rey de copa.
-Al rey de copa, por lo de copa y por lo de rey, que es doble suerte, va
jugando mi jergn-, dice el viejo
Pasan las cartas: dos de oro, caballo de espada, tres de basto, cinco de
basto y la jugada se haba terminado, quedando la prenda legalmente
ganada, de propiedad del muchacho. Esta se levanta, alza lentamente el jergn
y casi arrastrando lo lleva a depositarlo sobre su msero apero mientras el
padre, que no tena otro mejor, lo sigue con la vista que refleja el dolor de su
alma, al pensar en otro dolor que le deparara la mala silla de su flaco redomn.
Y tanto pudo en l esta visin de calvario, que tascando el freno de orgullo,
implora con el ms lastimero tono:
-Aflojame, pues, Juanito la jerga!
-Yo no Ihide aflojar nada mi taita le responde el hijo cuyo egosmo
no le permite ver el fondo de un dolor no revelado.

*** FIN ***