I.

PSICOLOGIA DEL TESTIMONIO

Segn Ruiz Vargas, la memoria de testigos se entiende como el conjunto de conocimientos e

investigaciones que, basados en los estudios sobre la memoria humana, intentan determinar la
calidad de los testimonios que sobre delitos y accidentes presentan los testigos presenciales. 1
Comienza la lectura cuestionndose acerca de la exactitud de la informacin que arrojan
testigos presenciales de alguna situacin en particular, lo cual, nos dice el autor, tiende a ser
modificada, aun cuando sea expuesta inmediatamente despus del acontecimiento. La
declaracin de un testigo presencial est directamente relacionada en cmo capta y retiene la
informacin.
Los errores en declaraciones de testigos son de dos tipos:
1) Errores de omisin: Se olvidan detalles
2) Errores de comisin: Se aaden involuntariamente datos que no son reales, para llenar
los espacios provocados por el olvido.
La capacidad de memoria vara entre individuos y la psicologa (especficamente, la Psicologa
del Testimonio) los ha venido estudiando, de tal suerte que en la actualidad se cuentan con
conocimientos suficientes para que, en el caso de testimonio de testigos, se puedan explicar los
errores y evitarlos al mximo.

a) Perspectiva histrica
Hugo Mnstemberg
1908
Guy Montrose Whipple,
entre 1909 y 1918
Periodo de auge

Conductismo
surgimiento de las
teoras del
procesamiento de la
informacin

enfatiza la necesidad de la aplicacin de la psicologa

experimental para evaluar la exactitud de testimonios de delitos
y accidentes, siendo el psiclogo un interventor indispensable
publico estudios referentes a la memoria de testigos de autores
alemanes, en el Psychological Bulletin de la APA
se caracterizo por enfatizar a los juristas desde los laboratorios
de psicologa, los errores cometidos por testigos, el poder de la
sugestin sobre los recuerdos y la necesidad del trabajo de los
psiclogos en este rubro.
dadas sus premisas de que las conductas deben ser observables
y cuantificables, se relego el estudio de la memoria
Este tema recobra inters. Las investigaciones sugieren que los
testigos cometen errores durante el procesamiento de la
informacin y deforman los hechos.

b) Memoria de testigos: exactitud y credibilidad

Muchos investigadores concuerdan que las teoras del procesamiento de la informacin son las
mejores en explicar los procesos de testificacin, afirmando que la percepcin y la memoria son
dos procesos limitados:
1) solo atendemos a parte del entorno: Existen modelos como los de filtro o los de
recursos limitados, que tratan de explicar qu unidades de informacin son las que se
retienen y porque y la razn por la cual se desecha la dems informacin, aun cuando
esta es relevante.
2) Solo se retiene parte de la informacin: referente a las limitaciones de la
memoria en si y su inadecuada codificacin.
Y tambin que la relacin exactitud/credibilidad modula el resultado final de un testimonio y,
por lo tanto, de un proceso.
Existen dos enfoques en el estudio de la memoria de testigos:

1) Exactitud:

se centra en el desarrollo de tcnicas que aseguren la exactitud

de las declaraciones e identificacin de sospechosos.

Ruiz Vargas, J. M. (1991): Psicologa de la Memoria. Madrid, Editorial Alianza. Captulo 14. Memoria de Testigos. Pp 383

2) Credibilid
ad:

De los testimonios. Lo fundamental en la investigacin

o
proceso, ms que la exactitud del testigo, es la credibilidad, pues
un testigo inexacto pero muy creble, puede desorientar la labor
judicial.

II.

EXACTITUD DE LA MEMORIA EN TESTIGO

Afectan la exactitud de los testimonios pero solo se puede hipotetizar su influencia. No se eligen ni se controlan y estn determinadas por el azar de
los sucesos. Se dividen en:

Factores de la situacin
a)
b)
c)
d)

Condiciones ambientales en las que se desarrollo el suceso (distancia, oscuridad, niebla)

Tipo de suceso (accidente, violacin, robo)
Tiempo del que dispone el testigo para observar el suceso
Actividad lo que hayan hecho los testigos hasta el momento de su declaracin, comentarios entre ellos, etc.

Factores de los testigos

Caracteristicas del testigo: edad, sexo, etc.

Variables de las circunstancias en las que se producen los sucesos

Efecto del Arousal

Hombres

Niveles altos de aurosal afectan negativamente la exactitud del

recuerdo de los testigos. Las personas que han sufrido ansiedad
o stress en el ultimo ao son los peores testigos pues nop
pueden atender a pautas importantes del entorno, que al no ser
codificadas, no se pueden recuperar, lo mismo sucede con los
niveles de violencia del suceso.
Mujeres

recuerdan mas detalles de los sucesos

Influencia del
sexo del testigo

violentos
Narran mejor los hechos

Reconocen mejor las voces

Reconoce mejor las voces femeninas

Recuerdan mas detalles en sucesos no violentos

Reconocen mejor sospechosos
Reconocen mejor las caras, sobre todo de mujeres
Declaran mejor sobre ropas, acciones, apariencia
fsica
Reconoce mejor las voces masculinas

Dificultad para actuar como testigos, pues distorsionan su testimonio

Pobre recuerdo de caractersticas faciales que se incrementa hasta los 10 aos
Nios

Influencia de la
edad

Adolecentes
Adultos
Adultos
mayores

de edad, y despus se alenta.

Se dejan influir por la persona que interroga.

Les estresan las ruedas de identificacin y lo hacen mejor por fotografas.
El testigo a partir de los 17 aos la exactitud con la que identifican a un sujeto
permanece estable.

Parmetro medio
Declive en la exactitud de los testimonios a partir de los 60 aos
Pobre recuerdo de situaciones recientes
Susceptibles a ser influenciados por otras personas
Cometen menos errores del tipo falsas identificaciones que los jvenes,
sealando como sospechoso a alguien cuando se esta seguro.
Policas
Civiles

Efecto de la
profesin sobre
la exactitud

Recuerdan mas detalles sobre la ropa y apariencia Recuerdan menos detalles

fsica
Cometen menos errores de comisin
Cometen mas errores de comisin
Recuerdan por mas tiempo aunque con menor
Retienen mas detalles pero se les olvida mas
detalle
pronto generando interpretaciones errneas o
exageracin, debido a la interferencia de otros
delitos

La gente usa estereotipos para la codificacin y recuperacin de informacin a diario.Uno de los

Influencia de los
estereotipos

estereotipos mas influyentes es el de lo hermoso es bueno.

Se atribuyen intensiones de una persona de acuerdo con su apariencia fsica y es una fuente de error
importante
Para los delitos de incendio provocado, hurto, violacin, allanamiento de morada, no existen estereotipos;
mientras que para delitos de asalto, robo a mano armada, robo de vehculos, posesin de drogas, estafa,
abusos y atentados contra la moral, si existen estereotipos asociados a rasgos faciales especficos.
A veces el testigo usa estereotipos para responder en caso de olvido.

En accidentes, los estereotipos de sexo y edad influencian las declaraciones de los hechos en los testigos.
Los estudios de memoria de personas concluyen que existen limitaciones para recordar y reconocer caras y

Variables del sistema

elegido para tomar
declaracin a los
testigos
La toma de declaracin
de los testigos:
Influencias del lenguaje

EL tipo y formas del lenguaje

usado para tomar declaracin
a un testigo, afecta la
exactitud en tres formas
distintas:
a) La forma de iniciar un
interrogatorio a
testigos
b) Atmsfera desafiante o
acogedora
c) Manipulacin de frases
sugerentes durante el
interrogatorio
La alternativa mas valida que
se a usado en la toma de
declaraciones es la Entrevista
Cognitiva, incorporando 4
reglas:
1) Reinstaurar el contexto
como inicio
2) Que el testigo cuente
absolutamente todo,
aunque lo crea necesario o
no
3) Que cuente el hecho de
atrs hacia adelante, en
orden cronolgico

4) Que el testigo asuma diferentes perspectivas, como lo contaran otros, para testimoniar.

Identificacion de personas

Engloba dos tipos de conocimientos, los aportados por la psicologa experimental y por la social siendo las caras estimulos fsicos a la vez que son estimulos sociales
ya que no son percibidas sino interpretadas.
Exiten dos mtodos para el entrenamiento en la codificacin de personas:
1) Recordar o reconocer caras de personas de distinta raza a la propia
2) Recordar caras de la misma raza que la propia:
a. Analisis de caractersticas (discriminacin de ojos, barbilla, etc)
b. Juicios globales de personalidad (honesta, evasiva, etc) es un procesamiento profundo que favorece el recuerdo.
c. Juicios faciales de similitud. Se busca la similitud sin categorizacin.
d. Test repetidos de reconocimiento de caras. Se proyectan caras de diferentes formas para ser reconocidas.
Se pide recomposicin o descripcin de una
persona vista con anterioridad, basndose en su
Sistemas de recuerdo
caractersticas o rasgos faciales
Sistemas de
Se identifica a una persona vista antes, entre un grupo de sujetos o
fotografas.
reconocimiento
Se consideran cinco factores al valorar la probabilidad de que un testigo se equivoque en su identificacin:

III.

Que haya visto al agresor

El grado de atencin que tendra el testigo en ese momento
La seguridad que tiene en su primera descripcin
El nivel de certeza mostrado por el testigo en el interrogatorio

Sistemas policiales de identificacin de

personas (en funcin a tareas)
Transferencia inconsciente

Es la posibilidad de que un testigo identifique como

sospechoso a una persona que han visto en otro lugar o
tiempo. El hecho de ver a una persona brevemente, nos
parece familiar al volverla a ver. El fenmeno de
transferencia inconsciente ocurre cuando un espectador
inocente es visto al mismo tiempo que el delincuente, o
casi al mismo tiempo.

El intervalo de tiempo transcurrido entre el suceso y el interrogatorio

CREDIBILIDAD DE LA MEMORIA DE TESTIGOS

Credibilidad Es el grado de exactitud que en funcin a los conocimientos de memoria, el suceso en cuestin u otros factores sociales, se atribuye a
un testigo y a su testimonio.

Credibilidad y confianza
Repercuciones
en el proceso
legal

La confianza y credibilidad afectan el proceso legal. Varia si es testigo presencial o vctima del suceso
Las pruebas son determinantes del veredicto y la sentencia en un juicio, pero el valor de la prueba
puede variar.
Cuando los testigos no inspiran credibilidad al jurado, estos se dejan llevar por criterios personales
sobre el acusado y el tipo de delito del que se le acusa.

Aplicacin del concepto de metamemoriai

Confianza del testigo en el testimonio

Investigaciones realizadas acerca de los procesos pro los cuales un individuo atribuye a una fuente externa o interna el origen de sus contenidos de memoria (reality
monitoring) explican el porque un testigo cree en su testimonio, a pesar de ser completamente errneo.
Los contenidos de la memoria generados por estimulos externos se diferencian de los originados internamente en:
a)
b)
c)
d)
e)

La memoria que se genera de una fuente externa tiene mas atributos de codificacin espacial y temporal que los generados internamente.
La memoria externa contiene mas atributos sensoriales
Los originados de una fuente externa contienen mas informacin semntica mientras que los internos tenen mas informacin esquematica
Los contenidos de origen interno contienen mas informacin implcita (no conciente)
Los contenidos internos son mas personales, mas biogrficos, con probabilidades subjetivas e imaginativos.

No existen memorias sensoriales puras, pues la informacin es codificada para que ingresen a la memoria (interpretacin, elaboracin y organizacin). La confianza
del testigo no es un buen indicador de la exactitud, a pesar de las creencias.
La gente aplica su autoconcepto de metamemoria para evaluar la capacidad de otros. Las diferencias de
del origen de un testimonio, ya sea externo o interno, no son discriminadas generalmente por
observadores. Para entender si un testigo dice o no la verdad, debera hacerse un anlisis que incluyera al
menos esta informacion:
Son las condiciones en las que se produjo la percepcin del incidente, por
Informacion
parte del testigo, (tiempo, luminosidad, actividad a la que se, familiaridad
del testigo con esas situaciones,). Su empleo debera responder a la
condicional
pregunta podra yo en esas condiciones estar seguro de que ocurri as?
Intra-subjetivo se refiere a la consistencia que un testigo tiene en distintos
momentos de su declaracin; mientras que inter-subjetivo, a la
Informacion sobre el
coincidencia de testimonios entre varios testigos. Las caractersticas de
grado de acuerdo
acusado y acusador (autoritarismo, locus de control interno, etc.) afectan
la evaluacin crtica de la credibilidad de los testigos, adems de que hay
intra-subjetivo e
testigos que son ms exactos en sus recuerdos, sin que de antemano se
intersubjetivo
cuente con informacin, es otro aspecto que afecta los resultados en la
imparticin de justicia.
Incluiramos la declaracin que el mismo testigo hace sobre su seguridad
al testificar, las formas no verbales que comunica su seguridad (tono de
vez, lapsos), mismos que pueden ser evaluados por un obsrvardor.
Metamemoria, conducta de memoria de los testigos y credibilidad actuan
entre s de la siguiente manera: (Wells y Lindsay (1983)) se adquiere una
Informacion sobre los
serie de informacion que permite un meta-anlisis sobre la propia
memoria, y sobre la memoria de los otros. Este meta--anlisis podr ser
sesgos de respuesta
mediado por todo tipo de informacin que posea el sujeto-observador
(intervalo de tiempo entre preguntas y respuestas) para calcular la
credibilidad del testigo. Asi, el sujeto-observador realizar atribuciones
sobre la memoria de los otros, en donde locus de causalidad, estabilidad y
controlabilidad facilitaran una estimacin de esa credibilidad.

Credibilidad del testigo y sus

testimonios

Aplicacin
del
concepto
de
metamemo
riaii
continuacin..

Creenci
as
comun
es
sobre
los
testigo
s

Se ha podido comprobar que los policas, jueces y psiclogos poseen una idea
distinta de cmo funciona la memoria humana que existen ideas intuitivas
sobre los testigos enraizadas en la poblacin.Se suelen atribuir los errores de
los testigos a su Existen creencias errneas sobre los testigos estn muy
difundidas. Las ms importantes, son:Los testigos son precisos en la
identificaicon de una persona, a pesar del tiempo transcurrido y el tiempo que
pudo ver al acusado.
La hipnosis aplicada por la polica garantiza la sinceridad del testigo en un
interrogatorio
Los policas son testigos imparciales y fiables siempre, y se sobrevalira la
calidad de sus testimonios.
No se considera el efecto que la amenaza de una agresin (estar encaonado)
tiene en la calidad del testimonio, al identificar un sospechoso.
No se acierta a definir con claridad qu aspecto de un accidente de trfico es
el que, pasado un tiempo, se recordar mejor. La calle o lugar donde se
produjo el accidente es el nico aspecto resistente al olvido o a la distorsin.
No se sabe si la edad, el sexo o cualquier otra diferencia individual puede
afectar a la calidad de los testimonios, pero se suele considerar a las
mujeres como peores testigos.
Efectos como el de conformidad con la opinin de la mayora o de
transferencia inconsicente sobre el testimonio son desconocidos por la gran
mayora de gente.
En el lado positivo, la mayor parte de la gente es consciente del poder del
lenguaje para distorsionar el recuerdo y las respuestas de los testigos.

i Metamemoria: conocimiento sobre nuestros porpios sistemas de memoria.

ii Metamemoria: conocimiento sobre nuestros porpios sistemas de memoria.