001 - 1 La Educación de Einstein - Pyenson Lewis - El Joven Einstein

La education de Einstein
Capitulo 1
LA EDUCACION DE EINSTEIN:
LAS MATEMATICAS Y LAS LEYES
DE LA NATURALEZA
23
narios del gobierno, de los profesores de universidad y de los profesores de escuelas secundarias. El kaiser Guillermo II de Alemania
se interes6 personalmente en la cuestion. Las pasiones se desataron
al someterse a debate los nuevos planes de estudio y los procedimientos de obtencion de titulos, pues el futuro de muchas profesiones estaba en juego 1
Dos textos muestran las lineas principales del gran debate pedagogic abierto en la Europa Central de finales del siglo xix. El primero procede de un discurso pronunciado en 1886 por el fisico
Ernst Mach, un pensador liberal cuyos escritos produjeron una
da impresiOn en el joven Einstein. Mach se oponia completamente
al monopolio de la filologia clasica en la preparacion de alumnos
para los estudios universitarios. Era ridiculo, pensaba, exigir conocimientos de griego y latin a los futuros doctores y cientificos:
los tiempos modernos, los griegos y los romanos son sencillamente
dos temas, entre otros, de investigation arqueologica e hist6rica..
Una instruccion en matematicas y ciencias naturales exclusivamente,
continuaba, proporcionaria de hecho una formacion general mejor
que la instruccion limitada a las especialidades filologicas. Unicamente las matematicas y las ciencias naturales, mantenla Mach, mostraban cOmo dilucidar la organizaciOn econOmica y la asociaciOn
organica de nuevos conceptos 2 El segundo texto proviene de una
.
El legado inadvertido del Gymnasium Luitpold

Einstein recibi6 una formacion superior oficial durante los afios
1888-1900. Nunca a to largo de las cinco iiltimas generaciones se ha
prestado mayor atenciOn a la reforma de la ensefianza de las ciencias
y las matematicas que en este periodo de trece afios. La agitation se
propag6 a traves de la Europa germano-parlante desde Konigsberg
en el Baltic, hasta Berna en las estribaciones de los Alpes; desde
los enclaves germanos de Romania hasta las ciudades hanseaticas del
Mar del Norte. Al referirse a ello, los escritores de la epoca hablaron
de la Schulkrieg, la guerra de las escuelas. Fue una lucha entre los
defensores de los valores clasicos, asociados a la formacion en latin
y griego, y los partidarios de la instruccion en lenguas modernas y
ciencias naturales. Se planted una y otra vez la cuestion: tque aporta
una mejor preparacion para la vida, el desarrollo de una sensibilidad
abstracta y poco practica hacia los valores nobles o la instruccion
concreta en las antes practicas? Seria engatioso caracterizar de una
manera simple el curso de esta compleja lucha. Comprometia los
objetivos profesionales y esteticos de los ingenieros, de los funcio22
La historia traditional se encuentra, entre otras fuentes, en Friedrich Paulsen,
German Education: Past and Present, traducido por T. Lorenz (Londres 1908), pp.
205 y ss. James C. Albisetti, Kaiier, Classicists, and Moderns: Secondary School Reform in Imperial Germany (tesis doctoral, Universidad de Yale 1976) es una re-evaluacion actual de sucesos no relacionados con la instruccion en matematicas o ciencias
durante el period() 1880-95. Albisetti utiliza profusamente la obra de August Messer,
Die Reformbewegung astir dem Gebiete des preressischen Gymnasialwesens von 1882
his 1901 (Leipzig 1901). Relatos polemicos son aportados por Felix Klein, Vortrage
giber den mathematischen Unterricht an den hoheren Schulen, I: Von der Organisation des mathematischen Unterrichts, anotado por Rudolf Schimmack (Leipzig 1907),
y Schimmack, Gottingen Habilitationsschrift, Die Entwicklung der mathernatischen
Unterrichts-Reform in Deutschland (Leipzig 1911). De gran valor es Herbert Gallnitz, Beitrage zur Geschichte des physikalisch-chernischen Unterrichts an den hoheren
Schulen Deutschlands seit der Mitte des 19 jahrhunderts (Leipzig 1920), pp. 68-163.
Un cuadro general basado en estadisticas tomadas de fuentes publicadas es descrito
en Fritz Ringer, Education and Society in Modern Europe (Bloomington 1979), pp.
32-112.
Ernst Mach, Der relative Bildungswert der philologischen and der mathematisch-naturwissenschaftlichen Unterrichtsfacher der hoheren Schulen (Leipzig 1886),
pp. 11, 19.
2
El joven Einstein
24
mocion de 1888 puesta en circulaciOn por Gustav Uhlig, un rea.ccionario profesor de Gymnasium de Heidelberg, y apoyada por ma's
de 4.000 firmas, entre las que se encontraban 500 de los 1.500 docentes de la universidad alemana. La mociOn de Uhlig ponia enfasis
en que a la nacion alemana no le faltan motivos para estar agradecida por aquello que los Gymnasien han logrado y lograran e insistia en que los Gymnasien debian continuar siendo baluartes de la
instruccion en griego y en latin. Los firmantes solo aceptarian earnbias minims en el sistema educativo. Temian que los Gymnasien,
un tesoro nacional de primer orden fueran debilitados por el celo
de sus oponentes. 3 Los puntos de vista de Uhlig y Mach definieron
los limites del debate durante mas de una decada.
La lucha en torno a la reforma se centre) en Alemania, y dentro
de Alemania, en el reino de Prusia. Desde 1870 hasta 1918 los estados alemanes individuales mantuvieron el control de la politica educativa en el Imperio Aleman, aun cuando en la practica el modelo
establecido por Prusia, el estado mayor y de mas poblaciOn, fuera
ampliamente imitado. Toda la configuracion de la ensenanza media
cambi6 drasticamente en Alemania entera entre 1890 y 1900. Antes
de este periodo, los graduados de los Gymnasien (las escuelas
cas que impartian griego y Latin) contaban con muchos privilegios
oficiales que no eran otorgados a los graduados de los Realgimnasien
(las escuelas semi-clasicas que impartian latin, pero no griego) y los
Oberrealschulen (las escuelas no-clasicas que no impartian ni griego,
ni latin). Aunque durante los primeros arias del Imperio Alemin se
concediO a los Realgymnasien prusianos el derecho a enviar a sus
estudiantes a las universidades para seguir estudios de lenguas modernas y ciencias naturales, y aunque esta misma concesiOn se hizo
extensa en 1882 a los Oberrealschulen, hasta 1900 los estudiantes
formados en estos Realanstalten no tuvieron acceso a la mayor parte
de los programas universitarios, ni a muchos de los cargos gubernamentales. Fue en 1901 cuando las autoridades prusianas en materias
educativas garantizaron a Ms Realanstalten una verdadera igualdad
con los Gymnasien. Los otros estados germanos siguieron pronto el
ejemplo de Prusia.
Solo en Prusia a s istian al Gymnasium muchos mas alumnos que
en la totalidad de los otros estados de Alemania. En 1895 la matri.
La educacion de Einstein
culacion en los Gymnasien prusianos superaba los 80.000 alumnos,

mientras en Baviera, el estado con el segundo sistema de ensenanza
mas importante, alcanzaba solo los 18.000; en tercer lugar se encontraba Wurttemberg con 6.400 alumnos 4 Einstein fue al Gymnasium
de Munich, capital de Baviera. El sistema de ensenanza media de la
Baviera del siglo )(Ix, de menor envergadura que el de Prusia, diferia
de este en varios aspectos. El primero estaba dividido en su mayor
parte entre los clasicos Gymnasien, donde se daba latin y griego, y
los Realschulen, donde no se daba ninguno de los dos. Ademas, los
Gymnasien bavaros dedicaban mas tiempo que sus
colegas alemanes
S.
del norte a la geografia, la historia, y el alemin
Que podemos decir de la educacion bavara recibida por Einstein
y de su respectiva experiencia personal en la institucion donde se
forme, el Gymnasium Luitpold de Munich? 6 . Para los niveles alemanes se trataba de un Gymnasium importante. Durante los arias
en que Einstein asistio a este instituto, su niimero de alumnos aliment() de 684, en 1888, a 1.330, en el mono de 1894 7 . A mediados
de los alms noventa, la escuela instruia al siete por ciento de la
totalidad de alumnos de Gymnasium de Baviera. La mayoria de los
alumnos eran catalicos; solo el cinco por ciento era judio, una proporcion alga mayor que la de judios residentes en la ciudad de Munich 8 . En la epoca de Einstein, el Gymnasium Luitpold tenia fama
de ser una escuela culta. El matematico Abraham A. Fraenkel, que
ingreso en el Luitpold doce arios despues que Einstein, describio al
rector del mismo, el Dr. Wolfgang Markhausen, coma un hombre
amable y generoso que habia establecido un ambiente 'liberal en la
escuela a finales de los arios ochenta y durante los noventa. Fraenkel
.
Education in Central EuropeN., Report of the Commissioner of Education for

the Year 18951971 (Washington, DC 1898), pp. 177, 299. La informacion fue extraida
4
de Fuentes oficiales alemanas.

75 Jabre Luitpold Gymnasium Munchen (Munich 1967), p. 6.
El Gymnasium Luitpold al que Einstein acudi6 fue destruido cornpletamente
durante la Segunda Guerra Mundial. Una especie de sustituto se encuentra en el actual
Albert-Einstein Gymnasium. El Luitpold Gymnasium actual era el anterior LuitpoldKreis Realschule, fundado en 1891 y elevado a is categoria de Gymnasium ya entrado
el siglo veinte. Ibid., p. 11.
K. Luitpold-Gymnasium en Munchen, jahresbericht fur das Studienjahr 1888189
(Munich 1889), p. 15; Jahresbericht fur 1894195 (Munich 1895), p. 23.
Abraham A. Fraenkel estim6 que alrededor de 1900 habia 8.700 judios en Munich. Fraenkel, Lebenskreise: Aus den Erinnerungen eines judischen Mathematikers
(Stuttgart 1967), p. 36.
5
Citas textuales de la reseria favorable de Paul Cauer de Uhlig, Heidelberger

Erklarung, publicada en el Berliner philologische Wochenschrafi 9 (1889), pp. 541-5.
3
25
El joven Einstein
26
comparaba a Markhausen con el sucesor de este, llegado en 1902,

un sargento algo ridiculo que recurria a un toque de queda para que
realizaran sus tareas y les prohibia ver muchas de las obras de teatro
que se representaban en Munich, incluyendo algunas de Lessing y
Schiller 9
En el Gymnasium Luitpold de Markhausen, Einstein disfruto de
lo que pasaba por ser una formaciOn progresista en las ciencias exactas. Durante el ultimo ario y medio utilizo como texto una de las
ultimas ediciones de la obra Elementos basicos de las Ciencias Naturales de Josef Krist, inspector de ensenanza en Viena. Entre los
topicos del texto se encontraban la distinciOn entre quimica y fisica,
los cuerpos rigidos y los fluidos, los gases y las leyes de los gases,
y el calor lc'. En el prOlogo a la primera ediciOn de los Elementos,
escrito en 1864, Krist dejaba claro que los experimentos formaban
la base de las leyes naturales. Krist, quien no compartia la vision
entonces imperante en Prusia, donde la fisica se enseriaba coma si
fuera una rama de las matematicas, insistia en que la fisica era una
ciencia de la experiencia que debia enseiiarse apelando a la intuicion. En la quinta edition, publicada en 1872, Krist subrayaba que
hacia menos uso de sistemas rigurosamente cientificos. que de principios didacticos y pedagogicos. Ninguna prosa arida podia reemplazar, en su opinion, la palabra viva de un profesor. Su libro tan
solo podia ayudar al profesor a ensenar al alumno a distinguir lo
verdadero de lo falso a traves del experimentos, a extraer las consecuencias correctas de las observaciones y, de esta manera, a formular con palabras las leyes correctas.. Krist expresaba la tradicional
esperanza de que sus alumnos obtendrian de la instruction en fisica,
no solo una fuerte dosis de lOgica inductiva, sino tambien la habilidad de expresar con precision sus pensamientos en palabras 11 . El
libro de Krist, aunque diferia de la linea usual seguida en el Gymnasium, era una compilation empirica. En las manos de un profesor
.
Ibid., pp. 60-1.

' Jahresbericht 1894195 (cfr. nota 7), p. 12.
" Citas de los pasajes preliminares reimpresos en Josef Krist, Anfangsgriende der
Naturlehre fur die unteren Klassen der Mittelschulen (Viena 1877). Krist siempre
quiso proporcionar a sus alumnos la posibilidad de experimentar directamente con
aparatos. Una amplia exposition de aparatos diclacticos es ofrecida por Josef Krist en
Regnaults Apparate zur Untersuchung der Compressibilitat, Ausdehnung, spezifischen Warrne, u.s.w. in der ihnen von S. Silbermann gegebenen Einrichtung>, Repertorium fur physikalische Technik 2 (1867), pp. 65-105.
27
carente de inspiration podia convertirse facilmente en un agravio a

los alumnos. Solo podemos vislumbrar la forma en que le fue presentado a Einstein el libro de Krist a traves de sus profesores de
fisica y matematicas, Gottlieb Effert y Joseph Ducrue 12
Sabemos, no obstante, que Einstein tuvo el privilegio de contar
con Adolf Sickenberger como director del instituto desde 1888 a
1891. Sickenberger habia terminado con exito el Gymnasium en Aschaffenburg y, en 1869, a la edad de 21 anos, habia obtenido el
diploma para ensenar matematicas y fisica. Ocup6 diversos puestos
antes de llegar al Gymnasium Luitpold. Como tutor privado del
principe Rupprecht, heredero de la corona, Sickenberger progres6
con rapidez y, en 1881, pas6 a ser miembro de la camara de diputados bavara. Defensor a ultranza de la reforma escolar, ocupo el
cargo de director de la Realschulmannerverein, la asociaciOn alemana
que exigi6 la reforma de la instruction oficial, esteril y poco practica,
en los institutos de ensenanza media. En 1891, Sickenberger fue
nombrado director principal del Luitpold-Kreis Realschule de Munich 13
En el transcurso de los cinco anos y medio que Einstein pasO en
el Gymnasium Luitpold, aprendio matematicas a partir de una u otra
edition de las separatas del Libro de texto de Materniticas Elementales de Sickenberger. El libro aparecio por primera vez en 1888 y
constituy6 de inmediato una contribuciOn importante a la reforma
de la pedagogia. Sickenberger basaba su libro en veinte anos de experiencia que, a su entender, prevalecian necesariamente sabre dudas teoricas y escrtipulos istematicos.. Al mismo tiempo, hacia un
uso extenso de la literature pedagogica de actualidad, especialmente
de aquella publicada en las paginas del Zeitschrift fair mathematischen rind naturwissenschaftlichen Unterricht de Carl Volkmar Holffmann, la revista lider del momento en pedagogia de las matematicas.
Siguiendo la tradition del movimiento reformador, procur6 presentar todo en la forma mas simple y mas intuitive posible. Era contrario a la introduction de rigor cientifico y de puntos de vista superiores en un texto elemental. Subrayaba que no seguiria ni la sintesis de la geometria euclidea, ni el denominado procedimiento genetico-analitico. Opt6 por una libertad absoluta en la forma de presentaciOn porque creia que un libro de texto no era mas que un
.
12
13
Jahresbericht 1894195 (cfr. nota 7), p. 3.

75 Jahre (cfr. nota 5), pp. 10-11.
El joven Einstein
28
apoyo para la enseiianza oral. La palabra hablada, en opinion de

Sickenberger, podia infundir vida a las formas muertas del texto
impreso. Con demasiada frecuencia, insistia en el prolog a su texto,
las matematicas eran vistas y valoradas como la ciencia pura de la
razon.. En realidad, continuaba, las matematicas eran tambien una
herramienta esencial para el trabajo diario.. En vista de la dimension
practica de las matematicas, Sickenberger trato mas de exponer con
claridad las proposiciones basicas que de lograr una concision formal. Las generalidades largas, complicadas
y tediosas fueron susti14.
Ademis de las reglas usuales de
tuidas por numerosos ejemplos
la aritmetica, Sickenberger explicaba las ecuaciones diofinticas; y
para resolver tres ecuaciones lineales y homogeneas de primer orden
con tres variables desconocidas, introducia los determinantes y el
algebra de determinantes. Luego pasaba a las ecuaciones cuadraticas
y a los logaritmos. En la segunda parte de su libro hablaba de la
geometria plana.
Segiin la biografia de Einstein escrita por Rudolf Kayser, su hijastro politico una biografia que el fisico teOrico calificO de fiel
como corresponde., a la edad de doce alias Einstein se hizo con
un pequerio libro de geometria utilizado en el Gymnasium Luitpold antes de que esta asignatura se le expusiera oficialmente is .
Einstein corroboro el pasaje de Kayser en unas notas autobiograficas
de 1949, donde describia como a la edad de dace anos, al comienzo
del curso escolar cayO en sus manos un pequerio libro que trataba
de la geometria euclidea del piano. La claridad y la certeza de la
geometria plana segtin este opUsculo sagrado de geometria, escribio Einstein, me causo una impresiOn indescriptible. Einstein via
en el lo que mas tarde encontraria en otros textos con los que disfrutO: no era muy minucioso en cuanto a rigor logic, pero lo
compensaba al permitir que las ideas principales resaltaran con cla16
Mientras estudiaba este texto, Einstein recibiO
ridad y concision
.
14
Adolf Sickenberger, Leitfaden der elementaren Mathematik (Munich 1894).
Citas del prOlogo a la primera edition de 1888, reimpreso en la edition de 1894. La
primera edition contenia una parte de algebra y una parte de Planimetrie),. La segurtda y la tercera ediciOn constituian una revision de la parte algebraica de la primera
edicion.
15
Anton Reiser [seudOnirrto de Rudolf Kayser], Albert Einstein: A Biographical
Portrait (London 1931), pp. 36-7.
16
A. Einstein, gAutobiographical Notes, en Albert Einstein-Philosopher-Scientist, ed. P. A. Schilpp (La Salle, I 11 1949), pp. 9-11, 15.
29
de manos de Max Talmey, un estudiante de medicina de la Universidad de Munich que cenaba con los Einstein y que fue amigo del
joven Einstein cuando este contaba entre diez y quince anos, una de
las multiples ediciones de la geometria de Theodor Spieker. Del juicio retrospectivo de Einstein unicamente podemos inferir que el primer libro de geometria ejercia sobre el un impact() mayor que el
producido por el planteamiento de Spieker, por las exposiciones populares de la ciencia de Aaron Bernstein y Ludwig Biichner que
tambien le proporcion6 Talmey, o por los textos de Heinrich Borchert Liibsen con los que Einstein aprendi6 por su cuenta, a la edad
de catorce anos, calculo diferencial e integral
eQue texto constituia el opUsculo sagrado de geometria? En
su testamento Einstein lego todos sus libros. a Helen Dukas, su
secretaria desde hacia mucho tiempo. En esta coleccion se encuentran tres libros que llevan la firma j. Einstein': un manual de logaritmos y trigonometria, un libro de texto de analisis, y una introducciOn al calculo infinitesimal. La firma es la del hermano del padre
de Einstein, Jakob, socio de negocios y miembro de la casa de los
Einstein en Munich. El fue quien proporcion6 los libros a su sobrino Albert. Un cuarto libro en la coleccion de la senorita Dukas, que
no Ileva el nombre de Jakob Einstein, es la segunda parte de un libro
de texto de geometria, una obra del astronomo Eduard Heis, redactado nuevamente despues de su muerte por Thomas Joseph Eschweiber, un profesor de instituto de Colonia ". Sin explicar las ra17
Haig Gordon Garbedian, Albert Einstein: Maker of Universes (Nueva York
1939), p. 13. Max Talmey, The Relativity Themy Simplified and the Formative Period
of Its Inventor (Nueva York 1932), pp. 161-4. Anton Reiser [Kayser], Einstein (cfr.
nota 15), pp. 37-9, menciona el libro de Spieker como diferente de un primer libro
an6nimo de geometria. Cf. Ronald W. Clark, Einstein: The Life and Times (Londres
1973), p. 31. Mi identification del libro de geometria esti apoyada por la discusion
en Maja Winteler-Einstein, .Albert Einstein: Beitrang fur sein Lebensbil6 (Florencia
1924), pp. 13-14. El texto es un escrito mecanografiado de 39 piginas que puede
consultarse en los Einstein Archives, Princeton.
" Segtin la correspondencia de la senorita Dukas, los cuatro libros son, respectivamente: Georg Freiherr von Vega, Logarithmisch-Trigonometrisches Handbuch, ed.
C. Bremiker (Berlin 1869); H. B. Liibsen, AusfUrliches Lehrbuch der Analysis zum
Selbstunterricht mir Rucksicht auf die Zwecke des praktischen Lebens (Leipzig 1868);
H. B. Lilbsen, Einleitung in die Infinitesimal-Recbnung (Differential rind IntegralRechnung) zum. Selbstunterricht... (Leipzig 1869); Heis y Eschweiler, Lehrbuch der
Geometric zum Gebrauch an boheren Lehranstalten 2: Stereometrie (Colonia 1881).
La senorita Dukas se negO a dejarme examinar los libros, que, hasty su muerte reciente, estuvieron en el Institute for Advanced Study, Princeton.
El ;oven Einstein=
30
zonesde su election, Banesh Hoffmann ha identificado recientemente el texto de Heis y Eschweiber como el libro de geometria que
19
tanto impresion6 a Einstein . Ahora bien, suponiendo que la precisa informaciOn dada por Kayser sea correcta, es mucho mas plausible que fuera la parte geometrica del texto de Sickenberger a la que
Einstein hacia referencia en sus notas autobiograficas. La exposiciOn
de Sickenberger se publico siete alias despues de la de Heis y Eschweiler y, a diferencia de estas tiltimas, apareci6 en una imprenta de
Munich. Como era utilizada en el Gymnasium Luitpold, las copias
debieron de estar facilmente a disposiciOn del do Jakob o de quienquiera que primes) pusiera a Einstein al corriente de la geometria
euclidea.
El Gymnasium Luitpold era una buena escuela entre las de su
clase a comienzos de los noventa, y Einstein pudo recibir en ella una
magnifica educacion. Su nivel ante los tribunales de examen fue, de
hecho, excelente tanto en matematicas y aleman como en latin y
griego 20 No obstante, sabemos que el joven lo encontr6 inflexible
y absurdo. En un escrito redactado poco antes de su muerte, Einstein explic6 en detalle su paso por la .autoritaria> escuela de Munich. Parangon6 la formation del Gymnasium Luitpold con la que
recibi6 posteriormente en una Suiza de tendencias democraticas. El
sistema de Munich, sefia16, estaba basado en cla ejercitacion, la autoridad externa y la ambici6ip. En el texto de este escrito sigue a
continuation una frase insolita.. La verdadera democracia>>, escribio
21
Einstein, #no es una ilusiOn vana , Con estas palabras queria subrayar la calidad democratica de la educacion suiza e indicar que se
trataba de algo enormemente valioso. La frase puede tomarse tambien en un segundo sentido como una recrimination directa a su
educaciOn de Munich. En el programa de estudios de la clase de
alemin de Einstein durante su ultimo afio en Munich se encuentra
un lema practicamente identico como tema propuesto para una de
.
19
Banesh Hoffmann, con la ayuda de Helen Dukas, Albert Einstein: Creator and
Rebel (Nueva York 1972), pp. 22 3.

-
En 1929, un antiguo profesor de Einstein examine) detenidamente sus calificaciones en el Luitpold Gymnasium. Encontro que Einstein recibi6 merecidamente
muy Buenas notas en todas las asignaturas, incluyendo Latin y griego. H. Wieleitner,
,
<Albert Einstein am Munchner Luitpold-Gymnasium ), Miincbener Neueste Nachrichten, 14 de marzo de 1929.
ed. Carl
21 A. Einstein, qAutobiographische Skizzev., en He& Zeit-Dunkle Zeit,
Seelig (Zurich 1956), pp. 9-10.
20
31
las redacciones de los alumnos. La frase en este caso dice: <<La verdad no es una ilusion vanay. Se pretendia que los alumnos comentaran este pensamiento en relation a la obra: Ernst, Duque de Suevia 22 , escrita por Johan Ludwig Uhland, poeta librepensador y revolucionario del siglo xix. La alusiOn de Einstein a la redaction del
Gymnasium si realmente era esta su intention--- es un rechazo
innegable de los afios pasados en el progresista Gymnasium Luitpold. Unicamente podemos elucubrar sobre el clafio irreparable que
se hubiera infringido al joven genio si hubiera asistido a una escuela
de ensefianza media de tendencias mas tradicionales.
La negra description del Gymnasium Luitpold que Einstein da,
produce la engafiosa impresiOn de que el instituto impartia una formaciOn reaccionaria e inhumana. Su vision retrospectiva esta impregnada sin duda alguna de sentimientos extremados dirigidos contra
una Alemania que habia permitido el desarrollo del fascismo. El
reconocimiento de esta postrera antipatia no debe enturbiar lo que
sabemos sabre Einstein, quien ya de joven era hostil a algunos de
los valores dominantes en el sur de Alemania. Uno sospecha que al
menos una parte de esta hostilidad se dirigia contra cualquier tipo
de autoridad. En el mes de diciembre de 1894 Einstein dej6 a la
mitad de su sexto curso el Gymnasium Luitpold. Se despidio amistosamente utilizando un volante medico donde se hada constar la
necesidad de abandonar la escuela debido a su .agotamiento nervioso.; si bien, Philipp Frank relata que, antes de que Einstein pudiera
valerse de esta excusa medica, uno de sus profesores le pidi6 que
abandonara la escuela porque su trastornadora presencia perturbaba
a los otros alumnos 23 Einstein se neve' una carta de su profesor de
matematicas acreditando sus capacidades, pero sabia que sin el diploma final, o Abitur, no estaria cualificado para llegar a ser profesor
de ensefianza media de los cursos superiores; ni tampoco tendria
acceso a los altos cargos en los servicios militar, postal, de minas o
ferroviario, ni en todos los demos trabajos gubernamentales. Einstein
se automarginaba de la vida intelectual de una sociedad que valoraba
enormemente la cultura y la educaciOn traditional. No queria nada
de ello.
Fueron factores personales los que aceleraron la decision de EMs.
Jabresbericht 1894/95 (cfr. nota 7), p.11.

Philipp Frank, Einstein: His Life and Times, trail. George Rosen, ed. Shuichi
Kusaka (Nueva York 1947), p. 17.
22
23
El joven Einstein
32
tein de dejar el Luitpold. Durante los seis meses precedentes, el

quinceafiero Einstein se habia alojado en casa de una mujer mayor.
Despues de algunos afios de exit, el negocio de manufactura electrotecnica de su padre y de 'su do habia ido a Ia quiebra y la familia
enters habia decidido trasladarse a Milan e iniciar alli algun negocio.
Einstein tenia nostalgia de su familia; las cartas que recibia de Italia
describlan una vida alegre. Al joven Einstein le gustaba vagar por
24
los aledafios de Munich, pero nunca habia hecho un viaje largo
No pudo resistir Ia tentaciOn de huir al sur.
Italia, a mediados de los ailos noventa, recobraba el aliento tras
haberse lanzado a la Segunda Revolucion Industrial. A finales de
1894 el reino acababa de salir de un lustro de austeridad economica,
ocasionado por el rapido crecimiento que se habia experimentado
durante la decada de los ochenta en el terreno de la industrializacion,
las vias ferroviarias y las empresas piiblicas. Una enorme delincuencia fiscal en el consejo federal unida a un estado de insurreccion
contenida obligaron al segundo gobierno Crispi a frenar la expansiOn industrial. Los inversionistas italianos no disponian facilmente
de capital liquido. Un empresario del norte de Europa que llevara
consigo sus propios bienes podia razonablemente confiar en establecer una empresa lucrativa. Al pensar en el sur, en Lombardia y en
el Piamonte, Hermann y Jakob Einstein dirigian su atencion a la
region ma's dinamica de una nacion en vias de industrializacion. En
estas dos provincias se asentaban la mayor parte de las fabricas quimicas e industriales. Una red ferroviaria comunicaba el interior con
los mercados nacionales y extranjeros, asi como con las instalaciones
portuarias de Genova y Venecia. La electricidad movia la economia
del norte. Las centrales generadoras hidroelectricas salpicaban las
estribaciones sureflas de los Alpes al tiempo que proliferaban las
25
centrales de carbon de menor envergadura .
Albert Einstein pasO la mayor parte del ano 1895 en Pavia, donde
su familia se habia trasladado desde Milan con la esperanza de en.
A. Reiser [Kayser], Einstein (cfr. nota 15), pp. 37, 41-4.

Brunella Malvicino, Pier Enzo Peirano et al, .La Bassa Valle di Susa industriale, 1870-1918: Lineamenti storici per l'analisi di un territorio, en Patrimonio
(Turin 1980), pp. 43-99. La historia de los
edilizio essistente: un passato e un futuro
fabricantes suizos en el norte de Italia es relatada en Hans Rudolf Schmid, Die Familie Abegg von Zurich and ihre Unternehmungen (Zurich 1972). Ver tambien Pietro
Principio di secolo
Regoliosi, Ekttrotecnica, en la coleccion Storia di Milano 16:
(1901 1915) ( Milan 1962), pp. 879-902.
-
33
contrar un clima comercial mas propicio. El emplazamiento de la

compaiiia Einstein y Garrone en Pavia era tipico de la arquitectura
industrial del norte de Italia a finales del siglo xix. Los hermanos
Hermann y Jakob instalaron casas separadas en esta ciudad universitaria relativamente pequefia 26 . Alli, en un tranquilo pais extranjero, haciendo frente a pocas responsabilidades y sin presiones, Albert
repudiO definitivamente su tierra natal. Ya antes de abandonar Munich habia pensado en renunciar a su nacionalidad; pero, segun parece, tom esta resoluciOn poco despues de su Ilegada a Italia, durante un breve viaje que realize a Genova para visitar a unos primos
suyos 27 . Al renunciar a su ciudadania alemana, el joven Einstein
evitO el oprobio de pasar tres atios en la armada alemana como
soldado rasa 28 . Podia, consiguientemente, viajar libremente a traves
de Alemania sin el riesgo de ser arrestado por praugo.
El bienestar de la nueva casa italiana de Einstein estaba condicionado por realidades economicas. Como los negocios de la familia
continuaban con dificultades, los padres persuadieron a Einstein para
que hiciera la carrera de ingenieria electrotecnica; una carrera solida
ya conocida en el ambiente familiar de los Einstein. Llegar a ser
ingeniero requeria una mayor formacion. Sin el Abitur, Einstein no
podia pensar en matricularse en una universidad alemana, ni siquiera
en una escuela de tecnologia alemana. El unico camino que le quedaba abierto en la Europa germano-parlante se encontraba en la
cercana Suiza.
oEn 1895, a Ia edad de dieciseis alms, Ilegue a Zurich procedente
de Italia., escribiO Einstein algun tiempo despues. Su propOsito al
it a Zurich era estudiar en el conocido Instituto Federal de Tecnologia, o Politecnico. Sabia que podria asistir al Politecnico con solo
26
Elena Sanesi, .Einstein e Pavia). Settanta 3 no. 29 (Octubre de 1972), pp. 33-41.
H. G. Garbedian, Einstein (cfr. nota 17), p. 19. El 26 de enero de 1896 el padre
de Einstein solicitor en su nornbre al estado de Wiirttemburg el cese de su ciudadania.
Zentrales Staatsarchiv Merseburg, Rep. 76, Vc, Sekt. 2, Tit. 23, Litt. F, Nr. 2, p. 118:
del Ministro de Interior de Wiirtternburg al Ministro Prusiano de Educacion, Arte e
InstrucciOn Ptiblica, 27 de julio de 1923. Comparar Clark, Einstein
(cfr. nota 17),
p. 41.
Paul Forman and Paul Hanle, Einstein: A Centenary Exhibition (
Washington,
DC 1979), p. 14. Si hubiera terminado con exito los cursos inferiores en su Gymnasium coin su padre habia hecho en el Realschule
de Stuttgart Einstein habria
satisfecho los requisitos para pasar unica.mente un alio en el ejercito en calidad de lo
que se denornina voluntario. M. Winteler-Einstein, .Albert EinsteirD (dr. nota 17),
pp. 5, 16.
27
28
El joven Einstein
34
pasar un examen de ingreso. No obstante, aparte de este claro objetivo, tenia otras ideas. Escuchemos de nuevo a Einstein: .Yo era
un joven concienzudo, pero nada pretencioso, que habia adquirido
de forma autodidacta una exigua provision de los conocimientos
esenciales requeridos. Avido de un conocimiento mas profundo, pero
contando con pocos de los prerrequisitos y agobiado por una mala
memoria se le hizo dificil el estudio me iodic. .Con una sensaciOn
de inseguridad que tenia sus buenas razones., Einstein, a traves manifiestamente de la intervention de su madre, fue admitido para presentarse al examen de ingreso de la secciOn de ingenieria, aun cuando
29
Obera dos anos mas joven de lo que el reglamento especificaba
tuvo buenos resultados en matematicas y fisica, pero fano en lenguas
modernas, zoologia, y botanica. Einstein recordaba que sus examinadores eran .pacientes y comprensivos.. El rector del Politecnico,
Albin Herzog, quien era profesor de ingenieria mecanica, aconsejO
al joven que acudiera a la division tecnica del cercano instituto cantonal de ensenanza media de Aarau. En un ano podria graduarse y,
3
de esta forma, satisfacer los prerrequisitos de ingreso en Zurich .
Podemos formarnos una cierta idea de la medida en que Einstein
debin impresionar a Herzog por un ensayo que escribio bajo el
titulo .Sobre la InvestigaciOn del Estado del Eter en el Campo IVIagnetico.. Einstein envie) el ensayo al hermano de su madre, Casar
Koch, un afortunado agente comercial de Bruselas por quien sentia
un afecto especial. El manuscrito iba acompanado de una carta, ambos sin fecha, en la que Einstein le contaba que pronto estaria estudiando en el Politecnico de Zurich. Esta forma de proceder llevaba
consigo .dificultades significativas, pues Einstein era entonces al
menos dos arias mas joven de la que deberia ser para poder matricularse; anadia que le escribiria sobre el resulta.do. Como la edad de
ingreso en el Politecnico era de dieciocho anos, es evidente por el
comentario de Einstein que la carta y el manuscrito acompariante
fueron escritos despues de Marzo de 1895 y antes de principios del
.
" Asi es coma yo interpreto la observation de John Plesch en Janos: The Story
of a Doctor, trad. Edward Fitzgerald (Londres 1947), p. 219.

" A Einstein, .Autobiographische Skizze' (cfr. nota 21), p. 9. Carl Seelig defiende que Gustav Meier, un amigo de los Einstein que entonces vivia en Zurich,
aconsej6 a Einstein it a Aarau. Seelig, Albert Einstein: Leben and Werk eines Genies
unserer Zeit (Zurich 1960), p. 6.
35
otorio del mismo ano, Ultima fecha en que pudo presentarse al examen de ingreso del Politecnico 31
Aunque el ensayo era, en sus palabras, ma's un .programa que
una contribution genuina, proporciono a su estimado do la prueba
de que Einstein habia dominado gran parte de Ia electrodinamica de
Heinrich Hertz. Einstein comenzaba comentando la manera en que
una corriente electrica produce un estado potencial en el titer, un
estado conocido coma campo magnetic, y subrayaba la forma en
que Hertz la finica autoridad citada habia desvelado la naturaleza dinamica de los fenOmenos electromagneticos. El programa que
queria seguir, aunque por el momenta no viera la manera de llevarlo
a cabo, entranaba la determination del estado potencial del titer mediante la medida de su deformation elastica, un fenOmeno que podia
relacionarse directamente con los cambios en Ia velocidad de las
ondas del titer. Lo mas revelador del ensayo es el enfoque metodologic de Einstein. Hacia el final de este texto de cinco paginas
comentaba: La investigacion cuantitativa de los valores absolutos
de la densidad y de la fuerza elistica del titer Unicamente puede
iniciarse, segim mi parecer, si existen resultados cualitativos en relaciOn a ciertas ideas.. En su opinion, el experimento formaba la
base del conocimiento fisico, pero el fisico tenia que guiarse en un
principio por una aprehensiOn clara, podria decirse que intuitiva, de
las leyes de la naturaleza.
.
El irnpacto del instituto cantonal de Aarau

Con estas ideas de la fisica en mente, Einstein pas() casi un ano
academic en el instituto cantonal Aargau de Aarau, capital del fertil
canton norteno que comprende la region donde confluyen el Limmat y del Reuss para formar el rio Aare. Aargau era un canton de
pastoreo que ofrecia puestos de trabajo en plantaciones de tabaco,
tejidos de trencilla de seda y trenzados de paja. Al final del siglo xix,
Aargau contaba con 200.000 habitantes, poco menos del siete por
ciento de Ia poblaciOn de Suiza. Casi todos los residentes hablaban
aleman y algo mas de la mitad eran protestantes. La constitution de
31
Jagdish Mehra, .Albert Einsteins erste wissenschaftliche Arbeit, Physikalische

Bliitter 27 (1971), pp. 386-91. Una fotocopia del ensayo puede encontrarse en Princeton University, Firestone Library, Einstein microfilms, 1A9.
El joven Einstein.
36
Aargau de 1885 reflejaba el creciente movimiento democratic que

se habia extendido por la Suiza de finales del siglo xix. La legislatura
establecida en Aargau contaba con un representante por cada 1.100
habitantes y todas las leyes que promulgaba debian ser aprobadas
por un referendum obligatorio. En 1900 vivian en la capital, la ciudad mas grande del canton, alrededor de 7.000 habitantes. Zurich se
encontraba a una media hora en tren de Aarau 32
Einstein debio encontrar a Aarau afin por su actitud historicamente progresista hacia los judios residentes. Cuando los invasores
franceses proclamaron una republica suiza en 1789, preservaron la
tradition al negar derechos civiles a los judios, que fueron tratados
como extranjeros. Los judios siguieron en Suiza a merced de los
magistrados municipales y de sus ayuntamientos. La poblaciOn judia
mas numerosa en la Suiza de principios del siglo )(Ix se estableciO
en Aarau y, en 1824, los sagaces ciudadanos de Aargau concedieron
a los judios el privilegio de ciudadania y garantizaron sus escuelas e
instituciones. Los burgueses cristianos no creyeron conveniente, sin
embargo, permitir a los judios circular libremente de una ciudad a
otra. Este derecho se obtuvo una generation mas tarde en la legislacion federal que sigui6 a las revueltas de 1848. Berna concedio la
ciudadania a todos los residentes suizos con independencia de su
religion; aunque este gobierno, al igual que otros gobiernos federales
de la epoca, no asumin inicialmente la responsabilidad de legislar la
forma en que sus miembros constituyentes, los cantones, debian conceder el derecho a voto a sus electores para las elecciones locales.
Los judios de Aargau lograron la emancipaciOn total en 1863. Tres
arias ma's tarde, Berna garantizo la libertad de credo a todos los
ciudadanos suizos 33
En toda Suiza los gobiernos cantonales se hacian cargo de las
escuelas de enseiianza media superior, asi como de las ocho universidades, academias, o facultades suizas. En el rico canton de Aargau,
que no contaba con ninguna universidad, la escuela de enseiianza
media constituia la ctispide de Ia piramide educativa. Esta, fundada
.
en 1802 por una suscripcion publica de 6.982 francos suizos, ofrecio

en un principio instruction en lenguas modernas y conocimiento
natural. La ciudad de Aarau la instal en el edificio de un hospital
de tres plantas construido en la decada de los ochenta del siglo anterior, y utilizado todavia en el siglo xx como laboratorio de quimica del instituto y como escuela femenina. En 1804 esta escuela
privada se dividi6 en dos secciones. Una seccion tecnica preparaba
alumnos para el mundo del comercio, y una seccion de filologia
hacia hincapie en las lenguas clasicas. Nueve alms despues la escuela
fue homologada y financiada en parte por el canton de Aargau. En
una epoca en la que los profesores de cursos superiores percibian
alrededor de 1.500 francos anuales, el canton prometio prestar un
apoyo de 10.000 francos anuales y la ciudad de Aarau don 22.000
francos para un equip de fisica, una biblioteca, instrumentos matematicos, y una colecciOn de mineralogia 34
Durante las dos decadas siguientes la escuela consiguio profesores de matematicas, de fisica y quimica, y de historia natural. En
1826, tras recibir donaciones privadas por un total de 150.000 francos, la seccion tecnica se convirtiO en una Gewerbeschule, escuela
profesional, que c nstaba de tres cursos. En los iiltimos anos veinte
y al comienzo de los treinta se esperaba que los alumnos de Ia escuela profesional dedicaran la cuarta parte de su tiempo a las ciencias
fisicas y la quinta parte del mism a las matematicas, que abarcaban
los principios elementales del calculo diferencial e integral. Estos
requisitos coincidian con los de los mas avanzados Realschulen de
la Europa germano-parlante de la epoca. Para un observador modern es asombrosa la disposici6n de 1832, segiin la cual los alumnos
de la escuela profesional debian pasar una tarde a la semana en el
laboratorio de quimica de la escuela 35 . Esta disposiciOn es mas notable alin si se recuerda que el primer laboratorio de quimica dedicado a la ensefianza en una universidad alemana fue el fundado en
Leipzig en 1832 por Johan Wolfgang Dobereiner 36 Debido a la
.
T. Midler-Wolfer, Die Aargauische Kantonsschule in den vergangenen jahren

(Aarau 1952), pp. 14-63.
August Tuchschmid, Die Entwickelung der Aargauischen Kantonsschule von
1802 bis 1902, en Jubilaum der Aargauischen Kantonsschule am 6. Januar 1902:
Vortrdge and Reden (Aarau 1902), pp. 13-63, en p. 27.
Christa Jungnickel, Teaching and Research in the Physical Sciences and Mathematics in Saxony, 1820-1850., Historical Studies in the Physical Sciences 10 (1979),
pp. 3-47, en p. 26.
34
Information tomada de la Encyclopaedia Britannica, 11. edition (1911). La

cliscusion en este y en el siguiente apartado parte de las observaciones sabre Aarau
hechas por Gerald Holton en <On Trying to Understand Scientific Genius., Thematic Origins of Scientific Thought (Cambridge, Mass 1973), pp. 372-3.
" Augusta Wedler-Steinberg, Geschichte der juden in der Schweiz vom 16. Jahrhundert his nach der Emanzipation ed. Florence Guggenheim-Griinberg, 2 vols. (Goldach, Suiza 1966-1970), 1 pp. 87, 100, 165, 168, 223; 2 pp. 46-47, 112, 113.
32
37
35
36
El joven Einstein
38
solidez de su alto nivel y a su segura base de financiaciOn, los alumnos y sus padres mostraron una confianza inquebrantable en la escuela. Desde 1830 a 1900 la asistencia superb por lo general el centenar de alumnos oficiales.
Con el establecimiento en 1855 del Politecnico Federal en Zurich, las dos clases superiores de la escuela profesional tomaron el
caracter de una escuela preparatoria. En 1860, el Politecnico reconoci6 el diploma final de la escuela profesional de Aarau, junto con
el de las escuelas de Frauenfeld, Berna y Ginebra, como una carts
de acceso que eximia a su poseedor de la obligation de presentarse
37
a un examen eliminatorio, imprescindible en caso contrario . Como
el ario escolar en Aarau terminaba en abril, y en Zurich comenzaba
en otono, el programa de estudios de la escuela profesional se amplio
media ano mas, hasta los tres anos y media. Entre la primera promocion que entrO en el Politecnico bajo el nuevo plan se encontraba
Friedrich Miihlberg, mas tarde profesor de geologia de Einstein en
Aarau. Hacia mediados de los aiios ochenta, la mayoria de las escuelas suizas de ensenanza media superior gozaban del privilegio de
enviar graduados directamente al Politecnico, aunque el gobierno
federal parece haber tenido especialmente en gran estima a la instituciOn de Aarau ". Cuando el Departamento ministerial federal del
Interior afianzO en 1885 el modus vivendi de la alianza Aarau-Politecnico, el consejo de educacion dejO claro que se reservaba, en principio, el derecho de elegir el tribunal del examen final, Maturitiitspriifung. En la practica esta prerr gativa significaba que varios profesores del Politecnico tomaban parte en la formulacion del examen
39
de la escuela profesional
Einstein hallo en Aarau, pues, una escuela de ensenanza media
exceptional. Constaba de tres secciones. La ma's antigua era un
Gymnasium, que ofrecia una instruccion equiparable a la conseguida
una decada despues en los cuatro cursos superiores de los progresistas Reformgymnasien alemanes. En dicha seccion, el latin era obligatorio y el griego optativ . La segunda secciOn era la escuela pro.
Wilhelm Oechsli, Geschichte der Grundung des Eidg. Polytechnikums mit einer
Uebersicht seiner Entwicklung 1855-1905. Vol I del Eidg. Polytechnikum Festschrift
37
(Frauenfeld 1905), p. 281.

3g
Albert Barth, Die Reform der hOheren Schulen in der Schweiz (Basle 1919),
pp. 15, 21.
39 A. Tuchschmid, cEntwicklunp (cfr. nota 35), pp. 47-54.
39
fesional, donde Einstein se matriculO. Esta ofrecia un programa de

estudios similar al de los cursos superiores de un Oberrealschule
aleman; como d griego y el latin eran asignaturas optativas, Einstein
se libro de la subordinaciOn a las lenguas muertas que habia determinado su formaciOn en Munich. La tercera secciOn era una escuela
comercial de dos alios, creada ese mismo ano tanto para chicos coma
para chicas. El instituto cantonal tenia bajo su dependencia un
Progymnasium de cinco arios, que encauzaba a los alumnos hacia el
mnasium 0, si asi lo querian, hacia la escuela de comercio o profesional.
En una vision retrospectiva,, en el centenario del instituto celebrado en 1902, el profesor de fisica de Einstein, August Tuchschmid,
describi6 Aarau en los alms noventa como una Reformschule donde
se Baba un libre intercambio entre las respectivas trayectorias academicas de los Gymnasium, Realgymnasium y Oberrealschuk.
Tuchschmid se mostraba orgulloso de que en Aarau los alumnos del
Gymnasium pudieran prepararse para d Politecnico y los de las
escuelas tecnicas pudieran dar latin con vistas a las carreras medicas
o de odontologia. En esta multiplicidad se hallaba la unidad, aseguraba. Una educaciOn sans no reside ni en una descentralizacion y
especializaciOn mayores ni en una uniformidad estereotipada, sino
mas bien en una organization en la que se tengan en cuenta los
talentos individuales aquellos que determinan por to general la
direccion futura de la juventud> Esta filosofia era precisamente
la perfilada a mediados de los arios noventa por los reformadores
mas radicales de la ensenanza alemana.
Los compaileros de estudio de Einstein formaban un grupo homogeneo. En 1895/96 el instituto cantonal die) clases a 163 alumnos
oficiales y 5 Hospitanten, alumnos que no segulan un programa de
licenciatura. El Gymnasium acogia a 62 alumnos, la escuela profesional a 65, y la escuela de comercio a 36. De los 163 alumnos
oficiales solo seis eran judios, dos de ellos matriculados en la escuela
profesional. Los seis judios constituian el tres por ciento de la poblaciOn judia de Aarau. Aunque muchos alumnos provenian de cantones suizos fuera de Aargau, anicamente cinco eran extranjeros, de
los cuales cuatro estaban en la escuela profesional. En Aarau, Einstein era vista por sus compafieros de estudio como un joven peculiar. Se distingula, ademas, por sus manifiestos pr yectos de carrera.
40
Thiel, pp. 61 2.
-
El joven Einstein
40
En el otono de 1896, ocho de los nueve alumnos que se graduaron

en el Gymnasium querian estudiar derecho o medicina en una universidad; el novena eligio quimica, probablemente en una universidad. De los ocho compaiieros de licenciatura de Einstein en la escuela profesional la mayoria queria seguir una profesion liberal en
el Politecnico; uno de ellos acudi6 a este para convertirse en profes r de enserianza media. Solo a Einstein le eran indiferentes las profesiones. Ya no queria ser ingeniero. En lugar de ello, fue al Poli41
tecnico comp estudiante de cmatematicas y fisica
En Aarau, Einstein vivi6 proximo a uno de los profesores del
institute cantonal, y la experiencia le dia una nociOn de la independencia de un profesor. Ante la insistencia de Jost Winteler, el pro42
Winteler era un distinfesor de historia, se hosped6 en su casa
guido filologo y un insaciable naturalista aficionado. Einstein paso
a formar parte de la familia; se convirti6 en un hermana para la
joven prole de los Winteler. Mantuv lazos con la familia a la largo
de toda su vida. Cuando, en 1899, una hija de los Winteler busco
consejo sabre una propuesta de matrimonio, escribio a Einstein. La
hermana mes pequeria de Einstein, Maja, siguiendo su consejo, estudie* durante tres arias en Aarau, donde fue acogida calurosamente en
la casa de los Winteler, pues en 1910 se casa con Paul, el hijo de Jost.
Parece ser que, al tiempo que los Einstein mandaron a su hijo fuera
de casa para que siguiera el camino de una profesion, el joven ens
43
contra por su cuenta una nueva familia. . No puedo detenerme aqui
en la relaciOn personal de Einstein con los Winteler. Prefiero estudiar en detalle la educacion cientifica de Einstein en Aarau.
La trayectoria de Einstein fue en cierta medida poco ortodoxa.
Lleg6 a finales de octubre de 1895, en la segunda mitad del trimestre,
y se incorpor6 a la tercera clase de la escuela profesional. En esta
fue durante un ano o mes el mes joven de sus comparieros de clase.
SiguiO mostrando un talento excepcional en aritmetica y algebra, y
le fue bien en tras asignaturas. Su aptitud para las lenguas romances
frances e italiano era inferior al nivel medio, un defect() que
.
La educacian de Einstein
denota . el haber pasado un aria introvertido y relativamente aislado

en el norte de Italia 44 Einstein permanecio durante el mes de julio
en Aarau, donde particip6 en el festival anual de la juventud, y se
quedO alli hasta comienzos del mes de septiembre 45 . El dia cinco
de este ultimo mes el rector diO a conocer las notas del curso final
de Einstein junto con las de tros alumnos de la cuarta clase bitrimestral de la escuela profesional. Las notas muestran que Einstein
habia hecho tinicamente algun pr greso para cubrir las lagunas reveladas en su fallido examen de ingreso en el Politecnico. En su clase
era el mejor en algebra (una nota de 6), geometria (6), fisica (5/6),
y en alemin (4/5); estaba entre los mejores en historia (5) e historia
natural (5); era mediocre en geometria descriptiva (5) y quimica (5);
estaba entre los peores en dibujo artistica (4) y dibujo tecnico (4);
era el pear de todos en frances (3/4) y geografia (4) 46
Una de las principles atracciones de Aarau durante d verano de
1896 fue un edificio escolar recien terminado. Cuando Einstein Ilego
a finales de 1895, se debit-) de encontrar en medio de una gran animaciOn a causa de su construccion, ya que la plants de fisica del
instituto todavia en el hospital del siglo habia permanecido
durante generaciones sin sufrir cambia alguno. Las salas eran bajas,
estrechas y oscuras, y los bancos y pupitres estaban grabados con
las muescas de las iniciales de los estudiantes 47 . Durante los alias
ochenta y comienzos de los noventa los directores de escuela, junto
con la Sociedad Cientifica de Aargau, instaron a la ciudad y al can.
" De Einstein, Personalakte en la escuela cantonal. Le estoy agradecido at Profesor Dr. Hans Troxler-Keller, Bibliothek der Aargauischen Kantonsschule, por haber puesto generosamente a mi disposkiOn este material. John Stachel me ha advertido que, at interpretar las calificaciones de Einstein, uno debe recordar que ohasta
mayo de 1986 1 era la nota maxima del curso, 6 la minima; despues el orders de las
notas se invirti6 para ponerlas de acuerdo con el tango de notas Matura. de la Europa
germano-parlante.
as Programm der Aarg. Kantonsschule (cfr. nota 41), p. 17; Seelig, Einstein (cfr.
nota 43), p. 17.
Staatsarchiv Aarau, Departamentsakten Erziehungsdirektion, Mappe Ks! Kantonsschule, 1896, cAbgangsnoten fiir die Schiller der 4. techn. Klasse (Herbst 1896),
fechada el 5 de septiembre de 1896. Paul Forman me proporcion6 generosamente una
copia de este y de otro material citado en lo que sigue coma perteneciente al Staatsarchiv Aarau.
Gustav Uhlig, en Zur Erinnerung an die Einweihung des neuen Kantonsschulgebdudes in Aarau am 26. April 1896 (Aarau 1897), p. 35; Friedrich Miihlberg en
jubildum 1902 (cfr. nota 35), pp. 74-5.
46
41 Programm der Aargauischen Kantonsschule: Schuljahr 1896197 (Aarau 1897),

pp. 12-16.
as Max Fluckiger, Albert Einstein in Bern (Berna 1974), p. 26.
Carl Seelig, Albert Einstein: A Documentary Biography, trad. M. Savill (London 1956), pp. 19-21. Fluckiger (Einstein [cfr. iota 42] pp. 24-6) cita relevante material manuscrito sobre este terra.
41
47
El joven Einstein
42
ton a proporcionar un espacio mayor, especialmente para la instrucciOn en ciencias naturales. Las administraciones alegaron carecer de
medios y se negaron a colaborar. Finalmente, la Sociedad Cultural
de Aarau ofreciO 100.000 francos para un nuevo edificio bajo condiciOn de que la construccion comenzara como muy tarde en Julio
de 1894. La donation de la Sociedad era 250.000 francos menos de
la suma calculada por la ciudad para levantar un nuevo edificio sin
contar con la compra de la tierra requerida. Justo por esta epoca
la ciudad pudo adquirir, con la ayuda de unos pocos ciudadanos del
lugar, la finca de un politico por solo 150.000 francos. La ciudad
reservO una construccion existente en ella para un museo de cornercio y cedio Ia parte este de la tierra junto con 50.000 francos a la
escuela cantonal. El canton se vio entonces presionado a hacerse
cargo de la cantidad restante 48
El nuevo edificio abriO sus puertas en 1896. Fue disefiado por
Karl Moser, el arquitecto que habia trazado tambien los pianos para
los nuevos distritos de la Universidad de Zurich. La construccion
de Aargau era un edificio de cuatro plantas, enteramente moderno
y coronado por una pequefia torre con un reloj. El laboratorio mas
dotado era con diferencia el que albergaba el gabinete de fisicas.
En este se encontraban un motor de corriente alterna de dos caballos
de vapor, un torno, una fresadora, un banco de carpintero, un banco
de trabajo, una piedra de amolar, diversas herramientas, un equipo
de transmisiOn, una pequena dinamo con accesorios para experimentos fisicos, una bateria de acumulaciOn con un cuadro de distribucion y un galvanometro Edelmann, y un proyector 49 Estas provisiones eran poco menos que extraordinarias para una asociacion
Gymnasium-Realanstalt de la epoca. En muy pocos otros lugares de
la Europa germano-parlante habria podido un alumna tener a su
alcance una colecciOn tan excelente de aparatos fisicos 50 . Era, en
.
48 T. Muller-Wolfer, Die Aargauische kantonsschule (cfr. nota 34), pp. 120-3.

Programm der Aarg. kantonsschule (cfr. nota 41), p. 56. El museo de historia
natural de la Sociedad Cientifica de Aargau se instalo tambien en el nuevo edificio,
pero su colecciOn parece haber sido corriente en su tiempo. Friedrich Miihlberg, cDas
Aargauische Naturhistorische Museum., en Festschrift zur Feier des hundertjahrigen
Bestandes der Aargauischen Naturforschenden Gesellschaft ed. F. Muhlberg (Aarau
19 1 1 ), pp. cxi-cxxviii, cxix.
50
Sabre laboratorios de fisica en las escuelas de ensefianza media alemanas en
esta epoca ver Paul Bode, Die Reform des mathematischen and naturwissensdaaftlichen Unterrichts an hriheren Schulen in der Gegenwart [tesis doctoral, Universidad
43
palabras de un antiguo alumna, un instituto de fisica que una pequefita universidad podria envidiar 51 . Eihstein estuvo entre los primeros jovenes que disfrutaron a sus anchas con esta magnifica colecciOn instrumental.
La construccion fue inaugurada en un dia precioso y soleado de
primavera, el 26 de abril de 1896 52 . Einstein se reunio con los demos
alumnos y profesores para presenciar y participar en los acontecimientos publicos, uno de los cuales era la concesiOn del titulo de
doctor honorific de la Universidad de Zurich al viejo filologo e
historiador de Aarau, Jakob Hunziker. Si estuvo atento, Einstein
tuvo que fijarse en el reaccionario profesor de Gymnasium de Heidelberg, Gustav Uhlig, que se encon traba presente entre los dignatarios invitados; Uhlig, quien disentia de Mach en lo referente al
tema de la instrucciOn en las lenguas clasicas, habia ensefiado anteriormente latin y griego en Aarau. En la ceremonia de apertura Einstein tuvo que escuchar el discurso del rector, August Tuchschmid,
su profesor de fisica. La escuela debia ser un firme baluarte para los
principios mas elevados de Ia vida, subrayaba Tuchschmid. Puesto
que en el mundo exterior se intensificaba Ia lucha por is existencia,
la escuela tenia que poner cada vez mas enfasis en encauzar a los
jOvenes .hacia el amor a la verdad, en mostrarles el coraje para ser
honestos, en despertar y educar el sentido de lo noble y de lo bueno,
y en luchar contra el egoismo. La escuela cantonal formaba al individuo en los valores de una educaciOn general, que le permitiria
llevar una existencia digna. Al mismo tiempo, continuaba Tuchschmid, la escuela habia siempre otorgado un gran valor al conocimiento fail 53 . Esta formula dio buen resultado. Einstein no fue el ithico
alumna de origen extranjero en Aarau a finales del siglo que ganaria
mas tarde un Premio Nobel. Tambien Paul Karrer, ganador de los
laureles de quimica en 1937, se habia graduado en la escuela.
.
de Leipzig 1911]; E. Schneider, Reformbestrebungen im Bereich des Physikunterrichts

der hoheren Schule (tesis doctoral, Universidad de Kid 1953), pp. 35-87. Una copia
de papel carbon de la tesis doctoral de Schneider se encuentra en la UniversitHtsbibliothek, Kiel. Jurgen Sievert Zur Geschichte des Physikunterrichts (tesis doctoral,
Universidad de Bonn 1967) p. 218, alista solo once escuelas de enseilanza media
alemanas donde en 1896 se proporcionaba instrucciOn de laboratorio. Ver tambien
Gollnitz, Beitrage (cfr. nota 1), pp. 140-8.
51
A Hartmann, en Jabiliium Prof. Dr. August Tuchschmid [Aarau 1922], p. 5.
sz Zur Erinnerung (cfr. nota 47), p. 5.
53
Mid, pp. 22-6.
44
El joven Einstein
La mayoria de los rectores con los que canto Aarau a to largo

del siglo xix ejercieron su cargo solo unos pocos arias en cada ocaskin, mientras que Tuchschmid conservO su puesto desde 1889 hasta
el final de la Primera Guerra Mundial. Fue el motor del notable
crecimiento de la escuela. Poco despues de llegar en 1882 como
profesor de fisica, logro que su disciplina pasara de ser la ciencia
mas pesimamente atendida a ser la mas respetada. Tuchschmid era,
sencillamente, uno de los hijos naturales de Suiza mas dotados. Habia pasado por la escuela cantonal de Thurgau y, despues de un
period de estudio privado, habia aprobado el Abitur en 1873. Desde un principio quiso ser profesor de ensenanza media de maternaticas y ciencias, y antes de cumplir los veinte anos tenia ya un puesto
en una instituciOn de dicho tipo en el Jura, en Berna, donde daba
clases tanto en lengua alemana como en francesa. Despues de tres
anos se traslad6 a Zurich para estudiar en el Politecnico y para dar
clases, asimismo, en la Escuela de Artes y Oficios. Tras recibir un
diploma del Politecnico en 1880, pas6 a ser ayudante de Heinrich
F. Weber, el mismo profesor de fisica que posteriormente diO clases
a Einstein. Permanecio como ayudante dos anos, hasta que consigui6 un puesto en Aarau como profesor de fisica. Cuando Rego a
Aarau en 1882 se escandalizo por las instalaciones minimas, sucias
e inadecuadas, reservadas para la fisica. Catorce anos despues tenia
uno de los mejores laboratorios de fisica. de Suiza
En su inspirada enserianza Tuchschmid aspiraba a la profundidad
antes que a la extension. Insistia ante sus clases en que los conceptos
de to infinitesimal y to diferencial eran Ilaves de entrada a toda la
fisica y a las matematicas avanzadas. Un antiguo alumno suyo recordaba que la introduccion de Tuchschmid a la corriente electrica
era una pieta maestra de fisica experimental que igualaba las clases
de la universidad. En todos sus cursos Tuchschmid luchaba por la
claridad, la inteligibilidad, y la precision. Omitia aquellas partes de
la fisica que no se basaban en fundamentos cientificos rigurosos
aquellas areas que daban pie a especulaciones teoricas. Nunca se
brindO a la charla facil sobre cuestiones de fisica y no ahorro esfuerzos por hacer entender leyes y fenomenos fundamentales. Como
cabria esperar por su eleccion de aparatos fisicos en 1896, el interes
principal de Tuchschmid en Aarau estaba en el campo incipiente de
la electrotecnologia. En 1888, la ciudad de Aarau le eligio como
54 A. Hartmann, en jubi/dum Prof August Tuchschmid (cfr. nota 51), pp. 4-9.
45
miembro de su comisiOn asesora sobre electrificacion y, en 1918, en

parte como reconocimiento por sus servicios, le nombro ciudadano
honorifico. Fue el primer profesor de la escuela cantonal que obtuvo
dicha distincion 55
Secundando la actividad pedagOgica de Tuchschmid se encontraba el geOlogo Friedrich Miihlberg, que tambien fue profesor de Einstein. En el centenario de la escuela, celebrado en 1902, Miihlberg
hizo notar como la armonia de la naturaleza estaba impresa en la
organizacion de su escuela: asi como el organismo vivo dependia de
la interdependencia entre sus Organos, asi en los asuntos humanos
el fin mas elevado para el individuo era servir a sus companeros. Si
Tuchschmid era un educador-tecnologo, Muhlberg era un educadorcientifico. Hacia 1900 Miihlberg era reconocido en todas partes como
un lider del movimiento escolar. Al mismo tiempo, la investigaciOn
cientifica dominaba su inagotable actividad. Escribi6 una obra exhaustiva sobre la flora de Aarau, un tratado sabre geologia glacial
en el canton, y descripciones de la geologia de las montanas de Jura.
Hacia 1895, Muhlberg tenia mas de 1300 paginas impresas, una produccion nada inferior a la de los profesores universitarios de la epoca. Estuvo presente en unas 450 sesiones de la Sociedad de Historia
Natural de Aargau, y pronuncio 90 conferencias, la mayoria de las
cuales aportaban investigaciones originales en el campo de la geologia. Era natural que llegara a editar los Mitteilungen de la Sociedad.
En 1888, a la edad de cuarenta y ocho anos, fue nombrado doctor
honorifico por la Universidad de Basilea 56
Al recibir clases de Muhlberg de geologia y geografia fisica, Einstein estaba siendo instruido por uno de los mejores geOlogos de
Suiza, un hombre de cincuenta y cinco anos, amable y distinguido.
El joven impresiono a su profesor. Miihlberg, que murk') en 1915,
recordaba a Einstein como un alumno lista 57 Einstein tambien 'lego a conocer a Mrihlberg de una manera personal. Era costumbre
en Aarau organizar todos los anos excursiones para los alumnos. En
junio de 1896, veinte alumnos de los cursos superiores de la escuela
profesional y del Gymnasium disfrutaron de una caminata de tres
dias dirigida por Muhlberg. El grupo viaj6 at canton suizo oriental
:
" Ibid.
Prof. Dr. Friedrich Muhlberg: Separatabdruck aus dem Jahresbericht der Aargauischen Kantonsschule fiir 1915116 (Aarau 1916).
C. Seelig, Einstein (cfr. nota 43), p. 19.
56
57
El joven Einstein
46
de Appenzell. Muhlberg emprendi6 en este lugar una escalada al

pico Santis de 2.700 metros de altura. El y sus camaradas turistas
58
cruzaron campos de nieve a pesar de un tiempo inhospito . Una
posible tragedia amenazo a la expedicion. Einstein sufrio una mala
59
caida y fue salvado por la rapida action de uno de sus compafieros
Einstein fue afortunado con un tercer profesor de ciencias de
Aarau. Su profesor de matematicas, Heinrich Ganter, era de tendencias mas tradicionales que Miihlberg o Tuchschmid. Ganter, nacido
en Baden, asistio al hohere,Bfirgerschuk de Freiburg en Breisgau y
luego continuo sus estudios en un colego privado de Francfort del
Mein. Despues de trabajar en la industria durante varios anos, presto
sus servicios como teniente en la Guerra Franco-Prusiana. Entr6
luego en el taller de su padre. El negocio fracasO, y se vio obligado
a seguir otro camino. Eligio la enserianza. Hacia 1877 Ganter se
encontraba como instructor en el Realgymnasium en Karlsruhe. Al
estar su promotion limitada por una formaciOn incompleta, decidi6
a sus treinta y dos arios regresar a la universidad. Pas() tres afios
estudiando matematicas en las universidades de Berlin y de Zurich.
Siendo estudiante en Zurich trabajo como ayudante de matematicas
superiores en el Politecnico y en el Gymnasium local. Recibio el
grado de doctor por la Universidad de Zurich en 1884. Dos alias
6
mas tarde Ilego a Aarau .
Ganter era un buen maternatico, pero tambien un notable profesor de matematicas. Le dijo a un colega de Aarau que el no estaba
lo suficientemente dotado en realidad para una carrera de matematicas superiores, pero que era capaz de enseriar, algo que muchos
caballeros especulativos no saben hater. Ganter redacto junto
con su amigo Ferdinand Rudio, profesor del Politecnico, un libro
62
Era un libro que Tuchschde texto escolar de geometria analitica
mid utilizaba en las clases de matematicas del Gymnasium de Aarau.
El libro seguramente reflejaba la formacion de Ganter en materna.
De acuerdo al informe de Tuchschmid sobre la excursion en Program?? der

Aarg. Kantonssehule (cfr. nota 41), pp. 19-21.
Prof Dr. Heinrich Ganter: Separatabdruck aus dem Jahresbericht der Aargauischen Kantonsschule fur 1915116 (Aarau 1916).
Citado en ibid, p. 8.
Heinrich Ganter y Ferdinand Audio, Die Elemente der analytischen Geometrie
der Ebene, zurn Gebrauch an hoheren Lehranstalten sowie zum Selbststudium: 1 Die
analytische Geometrie der Ebene (2.' ed., Leipzig 1894).
58
ticas. Un logro particular de Ganter fue el presentar conceptos rigurosos a los alumnos de la escuela profesional, esos que, en opinion
de Tuchschmid, ven generalmente las matematicas de manera muy
diferente a la de los alumnos del Gymnasium. 63 Un antiguo alumno de Ganter escribi6 que .nu_nca nos trata come inferiores, sino
que nos ensena como a adultos. Desde los arios noventa, el autor
predilecto de Ganter era Friedrich Nietzsche. Un colega vio las ideas
de Nietzsche reflejadas en la seria dedication de Ganter a formar en
sus alumnos un catheter firme y bello. Su antiguo alumno Ernst
Meissner, profesor del Politecnico, recordaba a Ganter como un profesor que, lejos de transmitir mera information practica para preparar al alumno para una carrera, educaba el corazOn y el catheter y
civilizaba verdaderamente su trabajo. Si todos los profesores fueran
como Ganter, insistia Meissner, no seria necesaria ninguna reforma
escolar 64
Mas tarde en su vida Einstein recordaria el agradable ario que
pas6 en Aarau. En 1952 escribio a Guido Fikher del Grupo de Arte
de Aarau que la escuela seguia siendo para el la imagen mas satisfactoria de este tipo de instituciones culturales. 65 Lo que le produjo una mayor impresiOn, continuaba, fue la libertad de ensefianza
y aprendizaje que habia experimentado alli. La de Aarau era una
libertad tradicional que, a pesar de parecidos superficiales, no dimanaba del proceso de reforma escolar del norte de Alemania. La atmosfera creada por los profesores de ciencias y matematicas de Einstein debiO cautivar a un gran thimero de alumnos, pero en Einstein
toco una fibra especialmente sensible. Einstein tuvo que encontrar
en Millilberg a un cientifiCo practicante que, arduamente y sin pretensiones, dedicaba su esfuerzo a entender los fertOmenos naturales.
Ganter debiO presentar el algebra y la geometria como dominios del
saber claros y sugerentes. De Tuchschmid debio adquirir la sensibilidad para las aplicaciones practicas de las leyes fisicas y una predisposicion a evitar las compilaciones enciclopedicas en aras de una
btisqueda de las teorias fundamentales de la naturaleza. Estos valores
se contaban entre los que Einstein Hello a su carrera posterior.
.
59
61
62
47
Prof Dr. Heinrich Ganter (cfr. nota 60), p. 7.

Ibid.
65
63
64
El joven Einstein
48
Los examenes finales de Einstein en Aaraus

El expediente academic de los examenes finales de Einstein en
la escuela profesional, redactados en los Bias 18, 19 y 20 de Septiembre y defendidos oralmente el 30 de Septiembre, revela cam() le
afecto la experiencia. de Aarau.
_ Al matricularse para los examenes sigui6 todos los procedimientos habituales, y que entrego un breve curriculum vitae a la comision
de ensefianza del canton 66 . Cuando Einstein presentO su solicitud,
sabia cuales de sus profesores formularian las preguntas del examen.
Entre otros examinadores, Ganter estaba a cargo del algebra y de la
geometria, Tuchschmid de la fisica, Miihlberg de la historia natural,
y el viejo fi101ogo Hunziker del frances. Otros examenes escritos y
orales eran el de lengua y literatura alemanas y el de quimica. La
historia y la geometria descriptiva solo se preguntaban oralmente 67 .
De acuerdo a la politica federal en este tipo de asuntos, el Politecnico enviaba dos inspectores a Aarau, probablemente para asistir a
las defensas orales; uno de los dos presentes en el ton de 1896
68. fue
Einsel tutor de Einstein, Albin Herzog, quien estuvo a su favor
tein no decepcion6 al ingeniero de Zurich. Recibi6 seises las maximas notas posibles en sus examenes de matematicas y de fisica,
una calificaciOn que le situaba claramente a la cabeza de sus compaiieros 69
Los tres problemas maternaticos que Einstein respondio en sus
hojas de examen eran similares a los que se proponian durante esta
epoca en los Realgymnasien prusianos. Estes eran mas faciles que
las cuestiones que se preguntaban, por ejemplo, en los Oberrealschulen de Hamburgo 70 . Una de los problemas geornetricos fue de
.
" Staatsarchiv Aarau. De Einstein a Titl. Erziehungsdirektion des Kantons Aargau, 7 septiernbre 1896.
67
Aargauische Kantonsschule, Prograrnm fur die Maturitdtspriifung an der technischen Abteilung ins Herbst 18% [Aargau 1896].
68
Prograrnmm der Aarg. Kantonsschule (cfr. rota 41), p. 16.
Staatsarchiv Aarau, Maturitatsprilfung der Gewerbeschule im Herbst 1896..
Analisis de las cuestiones preguntadas en los Maturitlitsprfifungen de esta epoca
en Prusia, Hamburgo, y el resto de Alemania son dados en Walter Lietzmann, Die
Organisation des rnathematischen Unterrichts an den hOheren Knabenschulen in Preussen (Leipzig 1910), pp. 42-93; John William Albert Young, The Teaching of Mathematics in the Higher Schools of Prussia (Londres 1900), pp. 89-92; Francisque Marotte, L'Enseignernent des sciences mathematiques et physiques dam l'enseignement
secondaire des garcons en Allernagne (Paris 1905), pp. 53-60. Marotte aporta ejemplos
de cuestiones en matematicas, fisica, y quimica.
49
trigonometria; en el Einstein calcul6 los angulos de un triangulo una

vez conocidos sus lados. Para obtener resultados numericos utilizO
tablas de logaritmos. Su respuesta escrita era evidentemente una copia en limpio, pues, en comentarios en el margen del papel, Ganter
hallo un error de transcripciOn (Abschreiben) 7 '. Un segundo problema en geometria analitica exigia resolver una ecuacion inhomogenea de segundo grado. Esta vez, Einstein no estaba tan seguro de
que camino seguir, y lleg6 a la respuesta partiendo de planteamientos errOneos. En un punto comenzo a resolver correctamente una
ecuacion cuadratica, para tachar despues los calculos. Mas adelante,
alga debiO de darle la slave 72 .
El ultimo problema geometrico mostraba un circulo inscrito en
un triangulo y daba los segmentos de linea que unian la mediana a
cada uno de los vertices del triangulo; sus razones eran 1:2:3. Einstein tenia que hallar el radio del circulo en funciOn del segmento de
Linea mas pequeno, lo cual logro recordando una igualdad general
para los tres ingulos de un triangulo a, )6, y:
sen 2 (a/2)+ sen 2 (f312)+ sen 2 (y/2)+2 sen(a/2) sen (6/2) sen (y/2) = 1.
Mediante sustituciones esta identidad se reducia a una ecuacion
clibica. Einstein hallo las tres raices recurriendo a la formula general
para resolver una ecuacion de este tipo y calculando despues el discriminante de la raiz cuadrada de la formula con la ayuda de un
cambio de variables trigonometric y de tablas logaritmicas. La solucion de Einstein, aunque dependia de recordar complicadas formulas matematicas en el momenta, era justamente la contraria a una
basada en calculos realizados por la fuerza bruta. Einstein se cuidaba
de deducir los valores numericas solo despues de haber hecho observaciones generates, entre otras cosas, sobre la racionalidad de las
raices de la ecuacion ctibica y sobre los requisitos geometricos que
una soluciOn deberia satisfacer
Un terser examen en el que Einstein demostro un talent() extraordinario fue el de fisica. En su escrito de cuatro hojas discutia
la teoria y el disefio de la brujula de tangentes y del galvanOmetro.
Se trataba de una cuestiOn que en esta epoca podia proponerse en
71
Staatsarchiv Aarau. Hoja de examen encabezada: Aufgabe I. Albert Einstein.
" Ibid.
" Staatsarchiv Aarau. Hoja de examen con el encabezamiento: Albert Einstein..
El joven Einstein
50
los Maturitatspriifungen de muy pocas otras escuelas de la Europa

germano-parlante; muy pocas contaban con medios comparables a
los del laboratorio de Tuchschmid para facilitar a sus alumnos experiencia de primera mano en la realizaciOn de medidas electricas.
Einstein supo perfectamente como proceder. Comenzaba indicando
que toda corriente electrica se basa en los efectos observables de las
lineas de fuerza; y que la fuerza magnetica es inversamente proporcional a la distancia del conductor y directamente proporcional a Ia
intensidad de corriente habitual en el conductor. A continuation
describia la construcciOn de la brUjula de tangentes. En este instrumento, una aguja magnetizada se suspende libremente por su punto
medio a traves de un hilo no conductor sujeto al vertice interior de
un anillo vertical de alambre conductor; cuando una corriente electrica pasa a traves del anillo, la aguja se desvia y se orienta a un
ingulo del eje de la bobina, un angulo que depende de la intensidad
de la corriente. En su hoja de examen Einstein tomaba el valor de
Ia tangente del ingulo igual a la fuerza magnetica de la corriente (una
cantidad directamente proporcional a la corriente) dividida por la
componente de la fuerza en esta direcciOn procedente del magnetismo de la tierra. Escribio tan 4) = Thai, donde k era una constante,
I la intensidad de la corriente, y H la contribucion del magnetismo
terrestre. Se podia entonces comparar, sefialaba Einstein, dos corrientes I e I', porque al permanecer constantes k y H, la razon tan
0/tan observada era precisamente ///'. Continuaba subrayando
que un galvanometro funcionaba como una brUjula de tangentes,
solo que con una bobina en lugar de una aguja. Einstein
74.terminaba
con la descripciOn de los usos de ambos instrumentos
En su escrito de fisica, a diferencia del manuscrito que habia
enviado anteriormente a su do Cisar Koch, Einstein de manera casi
deliberada no hizo use alguno del concepto de campo electromagnetic. Tal concepto no pertenecia entonces al conjunto aceptado de
teorias fisicos en la Europa germano-parlante, y Einstein evidentemente tratO de no contrariar a su examinador Tuchschmid mencionandolo. En su respuesta escrita subray6 como podian ser aprovechados los fenomenos fisicos generales para diseriar instrumentos de
medida. Hizo hincapie en la teoria basica de los aparatos y terming
con la descripciOn de las aplicaciones practicas. Einstein tambien
74
Ibid. .Tangentenbussole and Galvanometer. Albert Einstein..
La education de' Einstein
51
incluyO algunos detalles tecnicos. Comento la forma en que los rayos de luz reflejados por un espejo montado sobre el filamento de
suspension o magneto podian proporcionar una muestra precisa de
un desplazamiento y, de paso, hizo referencia a coma podia utilizarse un pequefio catalejo para observar en que momento comenzaba la aguja a oscilar al hacerse pasar corriente por el anillo. Einstein
acompailii su respuesta de un esquema innecesario; con sumo cuidado incluy6 una vision superior y lateral de la brUjula de tangentes,
utilizando sus instrumentos de dibujo tecnico para inscribir circulos
y dibujar lineas rectas. Quiza pens6 que, despues de los malos resultados que habia obtenido durante el alio en dibujo tecnico, seria
una buena idea demostrar alguna habilidad en este area. Es significativo que Einstein no perdiera tiempo discutiendo las partes mecanicas de los aparatos. Silo implicitamente introdujo la nociOn de
fuerza restauradora para la aguja de 'la brUjula de tangentes o la
bobina en un galvanOrnetro de tipo d'Arsonval. Tambien evito discutir el procedimiento matematico para obtener resultados precisos,
reduciendo los multiples datos tornados con la ayuda del metodo de
minimos cuadrados. Para el estas eran, y siguieron siendo, cuestiones
lejos de ser fundamentales.
Einstein dio Buenas respuestas escritas a preguntas sencillas de
quimica y de historia natural. Present6 una ecua.ciOn quimica para
combinar el acid sulfuric con sal de mesa, y calculi cantidades de
reactivos y productos correctamente por medio de (pesos atOmicos. Una vez dada la soluciOn deseada, Einstein expuso por escrito
una serie de observaciones- sobre el origen y usos de los componentes que consideraba 75 En historia natural, Einstein escribiO sobre
el efecto de una glaciation en formaciones geolOgicas, el tema propuesto por Miihlberg. Al redactar su respuesta Einstein pudo recurrir a las experiencias de primera mano que le proporcionaron las
excursiones geologicas con Malberg 76
Una queda impresionado por la calidad de los examenes de Einstein, claros y nada pretenciosos; caracteristicas presentes igualmente
en sus escritos publicados posteriormente. Los examenes comienzan
con la exposition de una generalizaciOn de los fenOmenos fisicos en
terminos de conceptos teoricos, tales como lineas electromagneticas
de fuerza. Luego se considera en ellos el problema planteado omi.
" Ibid. .Aufgabe. Albert Einstein..

Ibid. <Nachweis der friiheren Vergletscherung... Albert Einstein..
76
El joven Einstein
52
tiendo detalles insustanciales, aunque interesantes, en aras de to fundamental. A to vista de sus evidentes talentos literarios no es sorprendente que el Einstein de diecisiete alms fuera el mejor de su
clase en aleman. Para su examen de aleman escribio un resumen de
la obra de Goethe sobre el suevo Gotz von Berlichingen, un aventurero militar del siglo xvi. Se trata de un texto en el que Goethe
convierte a este guerrero, rudo y carente de principios, en un pensador moral y simpatico. En su resumen, Einstein caracterizaba las
personalidades y motivaciones de los caracteres de Goethe de manera muy similar a como comentaria actualmente un alumno de enserianza media los actores de Julio Cesar de Shakespeare. Su comen77
tario de texto, completo y claro, le va.liO una nota de 5 .
Si bien el aleman era to que Einstein mejor dominaba, en frances
era sin Lugar a dudas el peor alumno. En abril de 1896 pas6 at cuarto
curso de la escuela profesional a pesar de las protestas de su instruc78
Su examen
tor de frances, que continuaron a lo largo del verano
solo
podia
aceptarse,
en opide frances para la Maturitiitsprafung
nion del fi101ogo Hunziker, en caso extremo. No obstante, entre
faltas de ortografia y errores gramaticales, Einstein elabor6 un convincente relato que desarmaba a cualquiera. El tema del mismo concernia a sus ((planes futuros>>. Era natural que un joven serio.,
escribia Einstein al comienzo, fuese tan precise, como fuera posible
sobre sus objetivos. Si el tuviera la gran suerte de aprobar sus examenes, iria al Politecnico de Zurich. Alli pasaria cuatro arios ((estudiando matematicas y fisica.. Respecto a la carrera, Einstein imagiriaba que llegaria a ser profesor (professeur), y se especializaria en
((el aspecto teorico ,> de las ciencias naturales. Einstein continuaba
explicando que el estaba dotado para esta carrera gracias a su <predisposiciOn personal hacia las ideas abstractas y hacia las matematicas., asi coma por su falta de imaginacion (phantasie) y de habilidades practicas,,. Con la Ultima frase Einstein queria probablemente
dar a entender que no solo rechazaba una carrera en el ambito de
las antes creativas, sino tambien una en el mundo del comercio y los
asuntos humanos; justamente la que su padre estaba intentando salvar con grandes dificultades. Einstein finalizaba su breve relato seiialando que anhelaba la independencia caracteristica de las profe.
siones liberates 79 Con los modelos de Tuchschmid, Ganter, y Miihlberg ante el, y viviendo en la casa de Jost Winteler, Einstein sabia
exactamente lo que queria.
.
Aversion a las matermiticas de Zurich

Einstein liege' al Politecnico de Zurich semanas despues de haberse distinguido por los resultados obtenidos en el ma's importante
de los examenes finales realizado en una de las mejores escuelas de
enseiianza media de Suiza. Durante los cuatro alias siguientes fue
estudiante del Politecnico. Mucho se ha escrito sobre la vida de
estudiante de Einstein en este centro, por lo que no entrare en detalles al respecto 8 . Hacia 1896, el Politecnico habia alcanzado una
reputacion como centro de vanguardia en la enserianza superior de
la fisica y de las maternaticas en toda la Europa germano-parlante 81 .
A principios de los alms noventa se beneficio, como Unica instituciOn federal docente en Suiza, del crecimiento que sufri6 el pais a
consecuencia de los ingresos procedentes de los nuevos aranceles
sobre mercancias importadas. En 1896 contaba con un excelente laboratorio de fisica, terminado en 1890, y con un profesorado de
primera categoria.
COmo reaccion6 Einstein, con su formidable talento y con el
estimulo especial que habia recibido en Aarau, ante los fisicos y
maternaticos del Politecnico? Su predileccion por el laboratorio de
fisica de Heinrich Friedrich Weber esta bien docurnentada 82 . Era
una pasion que habia sido avivada desde sus comienzos bajo la tutela
de Tuchschmid. Ahora bien, los logros de Einstein como fisico no
residen en el experiment, sino en el reino de la teoria matematizada.
Por esta razon, me voy a concentrar aqui, no en el entusiasmo que
Einstein pudo depositar en la fisica experimental, sino mas bien en
to que encontro en las clases de maternaticas de Hermann Minkows-
" Staatsarchiv Aarau. Mes projets d'avenir. Albert Einstein.,

La Ultima y la mejor discusiOn es dada en Russell McCormmach, Editor's
Foreword., Hist. Stud. Phys. Sri. 7 (1976), xi-xxxv.
81
Jules T. Muheim, Die ETH und ihre Physiker and Mathematiker. Eine Chronologie der Periode 1855 1955., Neue Ziiricher Zeitung: Beilage Forschung und Technik 9 April 1975.
82
R McCormmacb, Editor's Foreword. (cfr. nota 80).
-
77
Ibid. Inhaltsangabe von Goethes Gotz von Berlichingen. Albert Einstein.

Bibliothek der Aargauischen Kantonsschule, Personalakte de Einstein.
53
El joven Einstein
54
ki, su profesor mas distinguido. A Minkowski se le recuerda por

haber descubierto en 1907 el espacio-tiempo cuadridimensional, una
representation formal de la teoria de la relatividad especial de Einstein. Minkowski propuso su teoria como un primer paso en la formulacion de un planteamiento mas general de la energia y la materia
que no pudo desarrollar antes de su muerte en 1909. Creia que las
matematicas puras podian resolver con exit los problemas que afrontaba la fisica.
El optimismo con el que Minkowski confiaba en el poder explicativo de las matematicas puras era muy diferente del parecer en
estas cuestiones de su alumno Albert Einstein. Einstein recordaba
que al poco tiempo de estar en el Politecnico Rego a creer que las
matematicas presentaban muchos dominios inconexos, y que cada
uno de los cuales podia absorber facilmente las fuerzas de toda una
vida. En la fisica, Einstein terra la impresiOn de que podia captar
intuitivamente aquellos problemas de mayor relevancia, algo que no
83
le sucedia en las matematicas . En sus primeros trabajos de fisica
publicados, se dejo llevar por su instinto, por asi decirlo, al tratar
los problemas fisicos. Maurice Solovine, amigo intimo de Einstein
durante los anos que siguieron a su licenciatura en el Politecnico,
recordaba como Einstein, que manejaba el instrumental matematico
con una destreza incomparable, criticaba con frecuencia el abuso que
se hacia de las matematicas en la fisica. La fisica, hubiera dicho el,
es esencialmente una ciencia concreta e intuitiva. Las matematicas
sirven imicamente como un medio para expresar las leyes que gobiernan los fenomenos.. 84 El joven investigador Einstein vela las
matematicas con recelo. <<No creo en las matematicas., se dice que
85
Einstein afirmo antes de 1910 .
Aunque la antipatia de Einstein hacia las matematicas queda reflejada en el nivel moderado de la exposiciOn matematica que caracteriza sus primeros articulos cientificos, durante sus arios de estudiante manifesto un fuerte interes por las matematicas. Las actas de
matriculaciOn de Einstein muestran que se apuntO casi a tantos cursos de matematicas como lo hicieron sus comparieros de clase Marcel
Grossmann y Louis Kollros, quienes se preparaban para ser mate.
" A. Einstein, ,(Autobiographical Notes>, (cfr. nota 16), p. 17.

84 Maurice Solovine, dntroduction., en Albert Einstein, Lewes a Maurice Solovine (Paris 1956), p. vii,
85 Citado en McCorminach, .KEditor's Foreword. (cfr. nota 80), p. xiv.
55
maticos ". Especialmente sorprendente en el expediente academic

de Einstein es la presencia de cursos impartidos por Hermann Minkowski, recien nombrado profesor de matematicas. Einstein dio con
Minkowski nueve cursos, mas que con cualquier otro profesor. El
contenido de los cursos de Minkowski muestra, pues, en mayor
medida que cualquier otra fuente, el tipo de matematicas que Einstein hallo repudiables.
La decision de Einstein de dar tres cursos de algebra con Minkowski no era habitual en un cientifico de esta epoca que se dedicara
a la fisica, ni siquiera en uno que mostrara un interes profundo por
las matematicas. La formaciOn matematica tradicional de los fisicos
consistia en analisis, geometria y mecanica; materias que abarcaban
cada una de ellas un gran dominio de las matematicas aplicadas. El
algebra constituia, junto con la aritmetica, uno de los campos mas
i mportantes de las matematicas puras a finales del siglo )(Ix. El algebra aplicaba las operaciones aritmeticas elementales a entidades
matematicas abstractas. El analisis complejo, en particular la caracterizaciOn de las soluciones de las ecuaciones polinomicas, era el
nticleo central de gran parte de la investigation algebraica. En la
section de algebra del primer volumen de la enciclopedia de las ciencias matematicas editado por Wilhelm Franz Meyer, solo tres de sus
nueve articulos no tenian como finalidad principal las aplicaciones a
la soluciOn de ecuaciones 87 . En 1896, Eugen Netto dedico por enter() el primer volumen de su texto de algebra, utilizado en todas
partes, a las rakes de las ecuaciones algebraicos ". La teoria de grupips y la teoria de numeros eran vistas como dos areas estrechamente
relacionadas con los principales intereses del algebra. Heinrich Weber, un matematica de Estrasburgo, pese a haber dedicado en 1895
el primer volumen de su extenso estudio sobre el algebra al analisis
complejo, subray6 que la teoria de grupos era esencial para el desarrollo del algebra, y que la teoria de ntimeros proporcionaba el mejor campo de aplicacion a los modos del pensar algebraicos 89 . Para
un joven estudiante de fisica que buscaba potentes sintesis materna." Copias de las actas de los eximenes de ingreso de Einstein, Grossmann, y
Kollros se encuentran a disposition en la Wissenschaftshistorischen Sammlung de Is
ETH-Bibliothek, Zurich.
W. F. Meyer, Arithmetik und Algebra (Leipzig 1898-1904), vol. I de Engle-
lopadie der mathernatiscben Wissenschaften mit Einscbluss ibrer Anwendungen.

" Eugen Netto, Vorlesungen aber Algebra (Leipzig 1896).
Heinrich Weber, Lehrbuch der Algebra, 2 vols. (Brunswick 1895-6), .Vorwort..
89
El joven Einstein
56
ticas que prometieran, asimismo, dar soluciOn a los problemas pricticos, el algebra podia parecer atractiva. Al ser enseiiada por Minkowski, un profesor que intentaba relacionar la teoria de numeros
con la geometria un campo de las matematicas aplicadas que requeria intuition fisica espacial, debio resultar particularmente sugerente.
Las inscripciones en cursos que no exigian un examen, coma era
el caso en el Politecnico, dicen poco sobre la familiaridad que un
estudiante podia adquirir con el material del curso. Si el instructor
carecia de la preparation adecuada u ofrecia clases poco interesantes,
era de esperar que menos de una tercera parte de sus estudiantes
asistiera a clase. Tal era el caso de Minkowski, celebre entre los
9
Einsestudiantes por sus clases, dificiles y pobremente impartidas
tein escribiO posteriormente que, a pesar de haberse graduado con
exito en 1900, no sigui6 con regularidad la mayor parte de sus cursos. Durante marzo y abril de 1900, tuvo que ayudarse de un detenido estudio de los apuntes de clase tomados meticulosamente por
su amigo Grossmann, para lograr memorizar los multiples hechos
91
En un acta de los exameinconexos requeridos en sus examenes
nes de Einstein, una nota escrita por Minkowski indica que en arialisis complejo Einstein recibiO una calificaciOn de 5 1/2 sabre un 6
de maxima, la misma calificaciOn que la obtenida por Grossmann y
Jakob Ehrat, pero medio punto por debajo de la nota de Kollros 92
(Los expedientes del Politecnico son ma's complacientes. En ellos
figura que Einstein recibio un 10 en analisis complejo, un 10 en el
laboratorio de fisica, un 5 en astronomia, y un 18 por un proyecto
especial. Estas calificaciones se sumaban de manera complicada para
dar una media de 4.9, inferior al 5.45 de Kollros, al 5.24 de Gross.
mann, y al 5.14 de Ehrat. Las calificaciones de Einstein no augura ban una brillante carrera.) 93
De acuerdo a las exposiciones de los cuadernos de apuntes de
Grossmann, los cursos de algebra de Minkowski eran introducciones
de un semestre 94 Se exponia justo lo necesario de la teoria fundamental para llegar a algunos resultados basicos. Luego se consideraban tOpicos especiales. No se hacia alusiem alguna a la fisica, y se
hacia poco hincapie en la soluciOn general de ecuaciones polinomicas
mediante tecnicas de indole geometric. Quien esperase un planteamiento teOrico unificado que condujera a las aplicaciones, probablemente lo que Einstein buscaba, habria quedado decepcionado.
Donde hubiera podido esperarse que iba a prestarse una mayor
atencion a la introducciOn de la intuition geometrica era en el curso
de Minkowski sobre la geometria de los numeros. El curso estaba
concebido menos analitica y abstractamente que el libro que habia
publicado en 1896, en el que definia el campo a sus colegas matematicos 95 A juzgar por los apuntes de Grossmann y Minkowski 96
este curso fue una primera version de las clases que Minkowski
impartio mas tarde en Gotinga, clases transcritas por A. Axer y
publicadas en 1907 como un libro de texto sobre aproximaciones
diofinticas 97 Dando por supuesta la falta de familiaridad con la
teoria de numeros, el algebra y la geometria, Minkowski introducia
un nuevo topico en cada una de las clases de su curso de Zurich e
ilustraba a menudo puntos generales con ejemplos especificos. La
introducciOn de Minkowski habria acaparado la atencion de un matematico puro, pero un fiico como el joven Einstein debit") quedar
poco impresionado. Minkowski comenzaba volviendo a plantear el
programa matematico de Leopold Kronecker: .Todo conduce de
.
Einstein Archives, box 38, Princeton University Library.

Se conservan cuadernos de notas de Grossmann de cinco de los cursos de
Minkowski en la biblioteca del Instituto Federal de Tecnologia. Einstein se rnatriculo
en los mismos cursos: Geometric der Zahlen, WS 1897/98., vols. I y II; Potentialtheorie, SS 1898, 2 vols.; .Funktionentheorie, SS 1898., 1 vol.; Elliptische Funktionen, WS 1898/99. 1 vol.; Algebra, 55 1899.. 1 vol. Handschriftenabteilung, Bibliothek der ETH, Zurich, Hs 421:27-Hs 421:31.
Hermann Minkowski, Geometrie der Zahlen (Leipzig 1896).
96
AIP. Minkowski papers, box V, folder 13. Wintersemester 1897/98. Geometrie der Zahlen..
97
H. Minkowski, Diophantische Approximationen (Leipzig 1907). Minkowski indicaba en el prefacio que el texto estaba basado en conferencias impartidas en la
Universidad de Gottingen durante el semestre de invierno 1903/04.
93
94
9
Hermann Minkowski a David Hilbert, 31 de enero de 1897. Lili Rildenburg
y Hans Zassenhaus, eds., Hermann Minkowski: Briefe an David Hilbert (Berlin
1973) p. 94. Minkowski comentaba que la asistencia a su curso de mecanica analitica
estaba disminuyendo drasticamente, incluso entre los estudiantes mas listos. Esto lo
atribuia a su estilo exigente de dar clases. Hermann Weyl contrastaba el discurso
claramente fluido' de Hilbert con el discurso vacilante. de Minkowski en ,,( David
Hilbert and His Mathematical Work., Bulletin of the American Mathematical Society
50 (1944), p. 654.
91
A. Einstein, Autobiographische Skizze. (cfr. nota 21), p. 11.
az Minkowski papers, box V, folder 11, Niels Bohr Library, American Institute
of Physics, New York (en lo sucesivo AIP).
57
95
El joven Einstein
58
59
nuevo a los numeros enteros., Los numeros racionales e irracionales

y Codas las cantidades algebraicas, en su opinion, se creaban a partir
de los numeros enteros. Las matematicas enteras son, en Ultima
instancia, una ciencia de los numeros enteros, y solo hay leyes verdaderas ahi donde aparecen los numeros enteros.x El estudio de los
numeros enteros formaba parte de la teoria de numeros. Se podia
decir, en opinion de Minkowski, que la teoria de numeros pura
trataba la forma en que los numeros enteros se relacionaban con
magnitudes arbitrarias, en concreto con los numeros reales. Minkowsld subrayaba que el iba a ocuparse de la teoria de numeros
aplicada, especialmente de como la intuition geometrica podia ayudar a encontrar con mas facilidad leyes matematicas ".
En la primera parte de su curso, Minkowski introducia el reticulo numeric, un concepto central en torno al cual iban a girar sus
clases 99 El reticulo numeric en dos dimensiones se definia por un
sistema ortogonal de coordenadas (mas tarde, la condiciOn de ortogonalidad se eliminaba), centrandose el interes tinicamente en las
coordenadas planas formadas por dos enteros. El poder del reticulo
numeric de Minkowski era ilustrado por un teorema basic que
relacionaba el area de cuerpos convexos en una red definida por ejes
no-ortogonales con el numero de puntos reticulares contenidos dentro del perimetro de dichos cuerpos convexos. El desarrollo teorico
del reticulo numerico multi-dimensional llevado a cabs por Minkowski resulto util para hallar soluciones enteras y racionales de las
ecuaciones diolanticas. A la vista del papel singular jugado por los
sistemas de referencia en la teoria de la relatividad especial de Einstein, es digno de mention que en sus clases Minkowski recurriera a
transformaciones de coordenadas al derivar muchos de sus resultsdos. En un momenta dado introducia la multiplication de matrices
de una transformacion bi-dimensional; a Grossmann el calculo le era
tan desconocido que en sus apuntes no tuvo al principio cuidado
alguno en mantener el orden de multiplicaciOn.
Tanta en las notas del curso tomadas por Grossmann, como en
las de Minkowski, se encuentra poca maquinaria avanzada de otras
areas de las matematicas, y la exposicion de Minkowski carece de Ia

elegancia de algunos tratamientos de otros matematicas que tambien
escribieron sobre la teoria de numeros desde un punto de vista no
aritmetico, como por ejemplo los de Felix Klein lc*. La experiencia
que proporcion6 a Einstein Ia exposicion de las matematicas puras
por Minkowski debiO reforzar su opinion de que estas eran de poca
utilidad para el fisico. Aunque menciono de pasada la teoria de grupos en su primer articulo sabre relatividad especial, escrito en 1905,
esta materia, asi coma la geometria de los espacios vectoriales muld-dimensionales no llegaron a formar parte integrante del arsenal
maternatico de Einstein pasta alrededor de 1911, cuando cay& en la
cuenta de que estas eran indispensables para construir la relatividad
general.
Si la deception de Einstein por la limitada utilidad de las matematicas puras en el entendimiento de las leyes fisicas era un resultado esperado, su rechazo de las matematicas aplicadas de Minkowski requiere una mayor explicacion. Para un estudiante de fisica de
comienzos de siglo, una de las asignaturas mas importantes de las
matematicas aplicadas era la mecanica teorica. La mecanica, generalmente enseiiada por matematicas, sentaba los fundamentos fisicos
del trabajo mas avanzado en termodinamica y electromagnetismo,
asi como del realizado en los cameos contiguos de la geofisica y la
astrofisica. Einstein se matricul6 en las dos introducciones principales a la mecanica que se ofrecian en la section de profesores del
Politecnico. Una, impartida por Albin Herzog, su tutor de antaiio,
comenzaba con el concept de una distribuciOn continua de materia
e investigaba problemas de elasticidad, resistencia de materiales e
101
. Herzog suponia que los estudiantes tenian solo un
hidrostatica
conocimiento basic del calculo diferencial e integral e introducia
toda la fisica que se precisaba, recurriendo con frecuencia a leyes
empiricas. Complementando el tratamiento de Herzog, Minkowski
daba un curso sobre la mecanica del cuerpo rigido en el que formulaba cuidadosamente las leyes de transformacion entre sistemas de
coordenadas y pasaba luego a Ia cinematica del cuerpo rigido 102 .
98 Minkowski, ,(Geometrie. (cfr. nota 96) 4(I. Varies. d. 28.10.97..

99
H. Minkowski, Diophantische (cfr. nota 97) cap. 2. Ver G. H. Hardy y E. M.
Wright, An Introduction to the Theory of Numbers (Oxford 1945), pp. 26-31; Hermann Weyl, Algebraic Theory of Numbers (Princeton 1940), p. 141; jean Dieudonne,
.Minkowski, Hermann, Dictionary of Scientific Biography 9 ( Nueva York 1974),
pp. 411-14.
100 Felix Klein, ,cAusgewahlte Kapitel der Zahlentheorie, I: Vorlesung, gehalten

im Wintersemester 1895/96, reproducido en multicopista (Gotinga 1896), p. 1.
101 Bibliothek der ETH, Cuaderno de notas de Louis Kollros, Hs 105:1. .Mechanik. Herzog. 1. Semester 1897-98..
102 ATP. <Mintersemester 1898/99. Mechanik..
60
El joven Einstein
En estas clases Minkowski se apoy6 mucho en el primer volumen, recientemente publicado, de la principal exposition de Felix
Klein y Arnold Sommerfeld sobre mecanica, la Teoria del tromp 103 . El texto de Klein y Sommerfeld constituia un tratamiento
revisionists que hacia uso de unas matematicas intuitivas, no-formalistas. Abrevaba en la obra clasica sabre dinamica de Edward John
Routh, cuya sexta ediciOn inglesa estaba siendo traducida al alemin
con la ayuda de Klein y Sommerfeld 1 4 . Estos subrayaban en su
propio libro la importancia de lograr una comprension intuitiva y geometrica de la mecanica: SOlo exigiremos que nuestro conocimiento de la mecanica no se base en formalismos, sing mss Bien al
contrario, que la formulation analitica aparezca coma consecuencia
final de un entendimiento basico de las relaciones mecanicas en si
mismas 15 .
Al tiempo que admitia el atractivo pedagOgico del texto de Klein
y Sommerfeld, Minkowski era incapaz de o se negaba a conducir su
curs recurriendo a ejemplos y motivaciones fisicas e intuitivas. Sus
clases eran discursos formales y aburridos. En sus comentarios preli minares, Minkowski parafraseaba la tercera frase del primer capitulo de Klein y Sommerfeld acerca de la cinematica de los trompos:
Se habla de cinematica, comenzaba Minkowski, cuando se investigan unicamente las posibilidades geometricas del movimiento, donde solo se toman en consideracion los conceptos de espacio y tiempo; se habla de cinetica o dinamica cuando se estudian las posibilidades mecanicas del movimiento, donde se incorporan los conceptos
de masa y fuerza y se toma en consideraciOn el efecto de las leyes
en la naturaleza, la influencia de las fuerzas sobre las masas 106.
. Que se queria dar a entender por cuerpo rigido? Minkowski no
aportaba ninguna vision fisica. Todo movimiento se referia a tres
ejes espaciales perpendiculares entre si. Una distribution de masa
sobre una region tri-dimensional constituia un cuerpo. Para describir
la orientation del cuerpo, continuaba Minkowski, era necesario ad1 3
Felix Klein y Arnold Sommerfeld, Ueber die Tbeorie des Kreisels (Leipzig
1897). Vol. 1 de cuatro vols.
1 4
Edward John Routh, Die Dynamik der Systeme starrer Korper trad. A. Schepp
(Leipzig 1898), de la sexta edicion inglesa (1892).
105
F. Klein y Arnold Sommerfeld, Ueber the Theorie (cfr. nota 103) .Anzeige
des Buches).
1
" AIP. .Wintersemester 1898/99. Mechanik'.
61
juntar al mismo tres ejes internos perpendiculares. Cuando el cuerpo

estaba sujeto a movimiento, las primeras derivadas temporales de un
vector unidad sabre cada uno de estos ejes daban las componentes
de la velocidad. A continuacion Minskowski pedia a sus oyentes que
i maginaran un cuerpo formado por un nitmero infinito de masas
puntuales con ejes especificos en dos de sus puntos. Se decia que un
cuerpo era rigido cuando para cualesquiera dos puntos elegidos no
se daba cambio neto alguno de movimiento en el tiempo. A diferencia de Minkowski, Klein y Sommerfeld aportaban en este punto
de su texto un planteamiento <<geometrico, extenso e intuitivo, de
la cinematica, sin presentar ecuaciones de ningtin tipo.
Minkowski era mucho mss afin que Klein y Sommerfeld a Heinrich Hertz, su viejo profesor de fisica. Anteriormente, mientras fue
Privatdozent en la Universidad de Bonn, Minkowski habia sido un
seguidor entusiasta de la manera de abordar la fisica de Hertz 1 7 .
En aquella epoca, Hertz estaba trabajando en eliminar de la fisica el
concepto de fuerza. En 1898, a pesar de repetir las criticas de Klein
y Sommerfeld contra los planteamientos de Hertz, Minkowski no
las expuso como algo personal. Advirtio tan solo que la mecanica
descansaba en Ultimo termino en la experiencia: oPor supuesto que
debemos hater uso de las ecuaciones de movimiento de un cuerpo
para llegar a leyes naturales verdaderas. Evidentemente no podemos
avanzar aqui a traves de la mera especulaci6n. Nuestras formulas
deberian sugerir movimiento tal como se observa en la naturaleza,
y para ello tenemos que calcular con los hechos concretos de la
experiencia practica. 18 . La electrodinamica de Hertz habia impresionado profundamente a Einstein en 1895. Uno se pregunta cuan
receptivo pudo ser Einstein varios aims despues a las inconsistentes
criticas que Minkowski dirigio a la excesiva abstraction de Hertz.
Los comentarios de Minkowski sobre la experiencia practica son
los mss sorprendentes, porque constituyen uno de los escasos pasajes en sus clases donde apelo a la realidad empirica. Evit6, por lo
general, entrar en discusiones intuitivas sobre la fuerza, el trabajo,
el impulso, y el moment , todas ellas enfatizadas por Klein y Sommerfeld. Tampoco recurrio a muchos conceptos fisicos. Una rara
excepcion se di6 en una explicacion del impulso y del memento,
107
H. Minkowski a D. Hilbert, 22 de diciembre 1890, en Briefe (cfr. nota 90,
pp. 39-40.
108
AIP. 4Mintersernester 1898/99. Mecha.nikD.
62
El joven Einstein
donde comento que integrando el impulso impartido por las moleculas de gas a las paredes de un contenedor se obtenia la presion del
gas; aqui remitio errOneamente a sus oyentes al texto de Klein y
Sommerfeld. Los apuntes de Minkowski constituyen solo una version preliminar de sus clases sabre mecanica, pero muestran su aproxima.cion general a la fisica. Las leyes naturales, y la mecanica en
particular, tenian que descansar en Ultima instancia en la observaciOn. En la practica, sin embargo, el desarrollo de las teorias matematicas de la realidad apenas dependia de las proposiciones verificables experimentalmente. El metodo de la mecanica clasica desarrollado por Minkowski incorporaba el espacio, el tiempo, los sistemas
coordenados y los procesos de medida como conceptos operacionales. Los resultados fisicos se obtenian recurriendo a idealizaciones
mecanicas, nuevas e independientes, y deduciendo las relaciones matematicas entre todas estas cantidades.
Aunque Minkowski hacia hincapie en el desarrollo abstracto en
mayor grado que lo hacian Klein y Sommerfeld, no hay razOn para
suponer que Einstein encontrara a este ultimo texto ma's acorde a
sus planteamientos. Sin oponerse a las matematicas en un principio,
Einstein trato de comprender los problemas fundamentales de la
fisica. En sus primeros trabajos publicados investig6 el significado
de la mecanica estadistica de las moleculas, no la mecanica clasica de
las masas puntuales, los cuerpos, y los medios continuos. El electromagnetismo era un tema por el cual el joven Einstein sentia un
gran interes, mucho mas incluso que por la mecanica estadistica.
Aunque el primero formaba parte de una imagen mecanica del mundo, no estaba incluido en el programa de mecanica de Minkowski.
La mecanica estadistica y la electrodinamica hacian use de muchas
proposiciones que, hacia 1900, no se podian reducir facilmente a las
explicaciones mecanicas habituales. Un curso que tratara de estos
problemas podria haber Ilamado la atenciOn de Einstein. El curso de
Minkowski sobre metodos matematicos, basado en suposiciones acerca de la realidad mecanica, pero no en investigaciones sobre la validez de estas suposiciones, sirvi6 para reafirmar a Einstein en su
opinion de que las matematicas serian de poca utilidad a los fisicos.
Louis Kollros, compaiiero de clase de Einstein, recordaba que
durante el Ultimo semestre que pasaron en el Politecnico Minkowski
diO una clase sobre capilaridad. Esta consistiO de las primeras ideas
de Minkowski en relaciOn a una revision del tema que Felix Klein
le habia pedido escribir para la nueva enciclopedia de ciencias ma-
La educaciOn de Einstein
63
tematicas. Tras la clase, ocon entusiasmo y con melancolia.. Einstein

comento, segan Kollros, es la primera clase de fisica maternatica
que hemos escuchado en el Pol6 109 . En efecto, Einstein tuvo que
haber vista alga en la clase de Minkowski, ya que varios meses
despite's termino su primer articulo cientifico sabre las consecuencias
del fenomeno de capilaridad 11 . A juzgar por los comentarios de
Einstein, empero, la clase de Minkowski sobre capilaridad fue un
verdadero alivio, dada la forma en que solia presentar la mecanica,
a saber, como una serie de formalismos matematicos.
Conclusion
Para el joven Einstein el formalismo matematico era solo una
herramienta al servicio de lo que el y otros denominaban orazonamiento fisica.. Einstein creia que a las leyes fundamentales de la
fisica se Ilegaba por una comparacion minuciosa con los fenOmenos
experimentales. Estos son, precisamente, los valores que le transmitieron sus profesores de fisica y matematicas de ensefianza media
Sickenberger, Tuchschmicl, y Ganter. Estos valores no destacaban en los procedimientos formales y aridos de Minkowski, y Einstein hallo sus clases carentes de inspiraciOn.
A la vista de la acentuada independencia de caracter propia de
Einstein uno podria preguntarse si las afinidades entre su pensamiento y el de varios de sus primeros profesores sefialan relaciones causales o contingentes. Al exponer algunas circunstancias de la juventud de Einstein he descrito los libros de texto y las lecturas que
llegaron a sus manos, asi como los estilos y modos de pensar de
algunos de los instructores que tuvo delante. De que manera impactaron en Einstein estos hombres y estos materiales es lo que al historiador le results mas dificil de responder. No pretendo reclamar
exclusividad para estos textos y profesores. Muchos otros sucesos
que ocurrieron fuera de la escuela causaron una honda impresiOn en
109
L. Kollros, .Erinnerungen eines Komrnilitoneny,, en Seelig, Helle Zeit (cfr.
nota 21), pp. 21, 23.
110 A. Einstein, .xFolgerungen aus den Kapillarititserscheinungen*, Annalen der
Physik 4 (1901), pp. 513-23, recibida el 16 de diciembre de 1900. Segiin el relato de
Einstein, este articulo clebio terminarlo en el ario de la qclepresion intelectuak que
sufri6 despues de haber pasado con exito los eximenes finales en el Politecnico.
Einstein, ,(Autobiograpische Skizzey, (cfr. nota 21), p. 12.
64
El joven Einstein
Einstein. Es posible que, en el futuro, eruditos con acceso a nuevo

material de archivo modifiquen nuestra manera de entender la genesis de las ideas revolucionarias de 1905 de Einstein. Sin embargo,
tendrin que tener en cuenta. que Einstein aprendio una buena cantidad de matematicas y fisica a traves de profesores con planteamientos alines durante su formaciOn en el instituto de ensenanza media.
Hacia 1900 conocia muchas ramas del pensar matematico, y su rechazo a las matematicas avanzadas se fundaba en el conocimiento
antes que en la ignorancia.
Es mas Bien en los sucesos que acontecieron durante la epoca de
escolarizacion, antes que en la instruccion superior, donde pueden
encontrarse las experiencias f rmativas en la educacion de un genio
cientifico como Einstein. El paso por Aarau fue significativo para
Einstein, mucho mas influyente con toda probabilidad que sus anos
de formaciOn en Zurich. Einstein habia dejado Munich siendo un
escolar quinceanero, precoz y sin experiencia. Al Politecnico lleg6
en 1896 como un joven extraordinariamente maduro, de ideas claras
y con muchas de sus predisposiciones basicas ya configuradas. Asimile) de buena gana los valores cientificos de sus profesores del
instituto cantonal, pero se vio mucho menus impresionado por la
forma diferente podria decirse que opuesta de abordar el conocimiento de la naturaleza en las clases que Minkowski impartia en
Zurich.
Los hechos aqui presentados respaldan la opinion de que la experiencia de Einstein en la ensenanza media le predispuso a favor de
una vision de la realidad fisica como un todo completo, asi como a
considerar que las matematicas eran incapaces por si solas de aportar
una formulacion de las leyes de la naturaleza. Otros maternaticos y
fisicos, formados en la Europa germano-parlante poco despues de
Einstein Max Born y Hermann Weyl, por mencionar a dos,
hicieron suya la creencia mantenida por Minkowski y sus colegas
matematicos segUn la cual las matematicas puras podrian resolver
viej s problemas de la teoria fisica. Los defensores de las matematicas puras ganaron muchos partidari s entre los fisicos del siglo xx.
Einstein, aunque lleg6 a sentir un gran respeto por las matematicas,
no pudo aceptar. la manipulacion matematica como un sustituto del
razonamiento fisico. El recelo de Einstein hacia las matematicas contribuyo con toda seguridad a su rechazo de la mecanica cuantica
durante los anos veinte, cuando muchos fisicos intentaban articular
una epistemologia indeterminista para justificar el exit de los men
65
todos formales " 1 . Desde este punto de vista, Einstein no fue el

primero de una nueva ola de fisicos del siglo xx, sino mas Bien el
Ultimo gran pensador de una tradiciOn decimonOnica que incluia a
Hendrik Antoon Lorentz, Heinrich Hertz, y Max Planck. A ninguno de los mencionados les horrorizaba el calculo matematico, las
matematicas eran utilizadas por calla uno de ellos Unica y exclusivamente como ayuda del razonamiento fisico.
Einstein mantuvo su parecer acerca del lugar propio de las matematicas en la teoria fisica pasta el final de su vida. Un fisico, amigo
intimo de Einstein en los anos veinte, aclar6 como este sigui6 desconfiando del formalismo matematico. Einstein observO sobre un
problema con el que baba tropezado: Me temo que vuelvo a estar
equivocado. No puedo expresar en palabras mi teoria. Solo la puedo
formular matematicamente, y esto es sospechoso> 112. Par Leopold
Infeld, el escritor mas perceptivo entre todos los fisicos que trabajaron con Einstein, sabemos que, en los anos treinta, Einstein creia
que d formalismo matematico era algo que debia dominarse y despues trascenderse antes de que la verdad pudiera ser desentrariada.
Infeld senala la observaciOn de Einstein: Dios no se preocupa por
113
nuestras dificultades matematicas. El integra empiricamente,>
.
111
La referencia habitual es Paul Forman, .xWeimar Culture, Causality, and the

Quantum Theory, 1918-1927: Adaptation by German Physicists and Mathematicians
to a hostile Intellectual Environment., Hist. Stud. Phys. Sci. 3 (1971),
pp. 1-115.
Forman ha elaborado sus opiniones en .The Reception of an Acausal Quantum Mechanics in Germany and Britain, en The Reception of Unconventional Science
ed.
Seymour H. Mauskopf (Boulder, Col. 1978), pp. 11-50.
112
J. Plesch, Janos (cfr. nota 29), p. 208.
Leopold Infeld, Quest: The Evolution of a Scientist (
Garden City, NY 1941),
p. 279.
113

001 - 1 La Educación de Einstein - Pyenson Lewis - El Joven Einstein

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La education de Einstein

El legado inadvertido del Gymnasium Luitpold

La historia traditional se encuentra, entre otras fuentes, en Friedrich Paulsen,

culacion en los Gymnasien prusianos superaba los 80.000 alumnos,

Education in Central EuropeN., Report of the Commissioner of Education for

de Fuentes oficiales alemanas.

Citas textuales de la reseria favorable de Paul Cauer de Uhlig, Heidelberger

comparaba a Markhausen con el sucesor de este, llegado en 1902,

Ibid., pp. 60-1.

carente de inspiration podia convertirse facilmente en un agravio a

Jahresbericht 1894195 (cfr. nota 7), p. 3.

apoyo para la enseiianza oral. La palabra hablada, en opinion de

Rebel (Nueva York 1972), pp. 22 3.

Jabresbericht 1894/95 (cfr. nota 7), p.11.

tein de dejar el Luitpold. Durante los seis meses precedentes, el

A. Reiser [Kayser], Einstein (cfr. nota 15), pp. 37, 41-4.

edilizio essistente: un passato e un futuro

contrar un clima comercial mas propicio. El emplazamiento de la

of a Doctor, trad. Edward Fitzgerald (Londres 1947), p. 219.

El irnpacto del instituto cantonal de Aarau

Jagdish Mehra, .Albert Einsteins erste wissenschaftliche Arbeit, Physikalische

Aargau de 1885 reflejaba el creciente movimiento democratic que

en 1802 por una suscripcion publica de 6.982 francos suizos, ofrecio

T. Midler-Wolfer, Die Aargauische Kantonsschule in den vergangenen jahren

Information tomada de la Encyclopaedia Britannica, 11. edition (1911). La

(Frauenfeld 1905), p. 281.

fesional, donde Einstein se matriculO. Esta ofrecia un programa de

En el otono de 1896, ocho de los nueve alumnos que se graduaron

denota . el haber pasado un aria introvertido y relativamente aislado

41 Programm der Aargauischen Kantonsschule: Schuljahr 1896197 (Aarau 1897),

48 T. Muller-Wolfer, Die Aargauische kantonsschule (cfr. nota 34), pp. 120-3.

de Leipzig 1911]; E. Schneider, Reformbestrebungen im Bereich des Physikunterrichts

La mayoria de los rectores con los que canto Aarau a to largo

miembro de su comisiOn asesora sobre electrificacion y, en 1918, en

de Appenzell. Muhlberg emprendi6 en este lugar una escalada al

De acuerdo al informe de Tuchschmid sobre la excursion en Program?? der

Prof Dr. Heinrich Ganter (cfr. nota 60), p. 7.

Los examenes finales de Einstein en Aaraus

trigonometria; en el Einstein calcul6 los angulos de un triangulo una

Staatsarchiv Aarau. Hoja de examen encabezada: Aufgabe I. Albert Einstein.

los Maturitatspriifungen de muy pocas otras escuelas de la Europa

Ibid. .Tangentenbussole and Galvanometer. Albert Einstein..

La education de' Einstein

" Ibid. .Aufgabe. Albert Einstein..

Aversion a las matermiticas de Zurich

" Staatsarchiv Aarau. Mes projets d'avenir. Albert Einstein.,

Ibid. Inhaltsangabe von Goethes Gotz von Berlichingen. Albert Einstein.

ki, su profesor mas distinguido. A Minkowski se le recuerda por

" A. Einstein, ,(Autobiographical Notes>, (cfr. nota 16), p. 17.

maticos ". Especialmente sorprendente en el expediente academic

lopadie der mathernatiscben Wissenschaften mit Einscbluss ibrer Anwendungen.

Einstein Archives, box 38, Princeton University Library.

nuevo a los numeros enteros., Los numeros racionales e irracionales

areas de las matematicas, y la exposicion de Minkowski carece de Ia

98 Minkowski, ,(Geometrie. (cfr. nota 96) 4(I. Varies. d. 28.10.97..

100 Felix Klein, ,cAusgewahlte Kapitel der Zahlentheorie, I: Vorlesung, gehalten

juntar al mismo tres ejes internos perpendiculares. Cuando el cuerpo

tematicas. Tras la clase, ocon entusiasmo y con melancolia.. Einstein

Einstein. Es posible que, en el futuro, eruditos con acceso a nuevo

todos formales " 1 . Desde este punto de vista, Einstein no fue el

La referencia habitual es Paul Forman, .xWeimar Culture, Causality, and the

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