LA

NATURALEZA
DE LA
LUZ
Nombre: Ivn Gallego Hernndez
Curso: 2 Bachillerato A

ndice
Antecedentes del debate en la antigedad
Newton frente a Huygens: teora corpuscular frente a teora
ondulatoria.
Recuperacin y desarrollo del modelo ondulatorio (siglo XIX):
difraccin, dispersin, interferencias luminosas, polarizacin,
efecto Doppler
Ondas electromagnticas: espectros.
Fotones: hiptesis de Planck-Einstein. Efecto fotoelctrico, efecto
Compton.
Experimentos realizados para determinar la velocidad de la luz:
o Experiencia de Roemer.
o Experiencia de Fizeau-Foucault.

ANTECEDENTES DEL DEBATE EN LA

ANTIGEDAD
Pitgoras (Siglo VI a.C.) y Platn (427 a.C. 347 a.C.)
Ya en su poca, este plante que la luz emanaba del ojo en forma de rayos luminosos
formados por partculas que se propagaban en lnea recta y chocaban con el objeto
observado, siendo el acto visual el resultado de ese choque. Platn, tiempo despus, no
tard en considerar tambin que nuestros ojos emitan pequeas partculas de luz que al
llegar a los objetos los hacen visibles. As pues estos dos pensadores mantuvieron una idea
de la luz asociada a la naturaleza corpuscular.

Los atomistas: Leucipo, Demcrito y Epicuro

Estos tambin adoptaron una concepcin corpuscular de la luz, pero dieron una explicacin
sobre la visin ms elaborada. Sobre todo destaca Demcrito (460 a. de C. 360 a. de C.),
quien supuso que los cuerpos emitan tomos de distintas formas y tamaos y que estos
tomos portaban aspectos de la imagen de los cuerpos.

Aristteles (384 a. de C. - 322 a. de

C.)
No mucho tiempo despus, Aristteles hizo una propuesta sobre la visin que por primera
vez estableca un tipo de relacin diferente entre el objeto y la imagen. Dicha propuesta
puede ser considerada como un antecedente de los modeles ondulatorios, puesto que segn
esta, se podan observar los objetos, no porque hubiera movimiento o emisin en ninguno
de los dos sentidos, sino mediante una modificacin del medio interpuesto entre el ojo y la
cosa vista. Aristteles aadi que si alrededor del ojo se hiciese el vaco completo (es decir,
ausencia de todo medio) la visin sera imposible.

Ren Descartes (1596 - 1650)

Este fue el primero en establecer la teora corpuscular de la luz mediante una hiptesis
contrastada con resultados experimentales.
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Descartes consideraba que las partculas de la luz tenan una velocidad de traslacin fija v,
cuya reflexin en los espejos se explicaba mediante choques
contra estos. Aunque se vio obligado a admitir que las
partculas de la luz aumentan su velocidad al pasar de un
medio menos denso a otro de densidad mayor. En el ejemplo
del paso del aire al agua esto es difcil de justificar, ya que en
el aire las partculas no encontraran ningn impedimento para
su avance.

Fenmenos como la doble refraccin o birrefringencia, descrito por primera vez por el
cientfico Rasmus Bartholin en 1669 y que consiste en el desdoblamiento de un rayo
de luz incidente en dos rayos polarizados, llevaros a Christian Huygens (1629-1695) a
desarrollar su propia teora sobre la naturaleza de la luz.

NEWTON FRENTE A HUYGENS: TEORA

CORPUSCULAR FRENTE A TEORA
ONDULATORIA.
Huygens estableca que la luz, al igual que el sonido, se propagaba
mediante un movimiento vibratorio, pero mientras que el sonido se
propaga en el aire, la luz se propagaba en un medio llamado ter. Este
ter es un medio sutil, que lo llena todo, incluido el vaco, y que posea
una elasticidad perfecta.
Christiaan Huygens naci en 1629 en La Haya, hijo de Constantin
Huygens. Este propuso que cada punto alcanzado por una perturbacin
luminosa se converta en una fuente de una onda esfrica. La suma de
estas ondas secundarias determina la forma de la onda en cualquier momento posterior. As
consegua explicar los fenmenos de la refraccin y la reflexin. Concluy con que la
velocidad de la luz debe ser menor en los medios ms densos, al contrario que Descartes.
Adems consegua explicar el fenmeno de la doble refraccin.
Sin embargo, su modelo ondulatorio tambin
planteaba ciertas dificultades, ya que no era capaz de
explicar la propagacin rectilnea de la luz ni de
ciertos fenmenos que ms tarde fueron llamados de
polarizacin. Esto se debi a que Huygens considera
la luz, al igual que el sonido, como una onda
longitudinal que no puede polarizarse. Fue debido a
dificultades como esta, y al prestigio de Newton, lo
que hizo que su teora no fuera tenida en cuenta por
los cientficos de la poca.
Por otro lado Isaac Newton (1643- 1727), tras su gran descubrimiento, la ley de gravitacin
universal, trato de explicar los fenmenos magnticos, elctricos y luminosos de manera
similar gracias a la teora corpuscular. Esta teora supone que la luz est formada por
partculas materiales (llamadas corpsculos) que son emitidos por los cuerpos que reflejan
la luz a gran velocidad y que posteriormente sern llamados fotones. As consigui explicar
la propagacin rectilnea de la luz, la cual se propaga en lnea recta porque los corpsculos
que la forman se mueven a una alta velocidad.
Segn esta, la reflexin era debida a choques elsticos entre las partculas de la luz y la
superficie reflectante. Como la diferencia de masas es muy grande los corpsculos
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rebotaban, de modo que la componente horizontal de la

cantidad de movimiento px se mantiene constante mientras que
la componente normal py cambia de sentido, haciendo que el
ngulo de incidencia y de reflexin fueran iguales.
Mientras tanto, la refraccin la explicaba mediante la atraccin
entre las partculas de la luz y las del medio material.
Tambin estableci que la luz blanca estaba conformada por los
diferentes colores, ya que se deben a distintos tipos de
corpsculos, cada uno responsable de un color.

Adems, trato de atribuir la difraccin a la atraccin entre los

bordes de los objetos y las partculas luminosas, aunque en este
no consigui profundizar.
As, pese a las ventajas e inconvenientes de ambas teoras, acab siendo elegida la de
Newton, cayendo en el olvido la teora ondulatoria a pesar de tener fieles seguidores.

RECUPERACIN Y DESARROLLO DEL

MODELO ONDULATORIO (SIGLO XIX)
Posteriormente resurgir de sus cenizas la teora ondulatoria gracias al ingls Thomas
Young, que haba realizado experimentos en los que superpona la luz procedente de dos
focos puntuales y observ que aparecan alternativamente anillos brillantes y oscuros, en
lugar de dos zonas iluminadas correspondientes a cada uno de los focos, como caba
esperar.
Aos despus A.J Fresnel cambia totalmente el panorama explicando los fenmenos hasta
entonces conocimos a travs de la teora ondulatoria.
Ahora veremos si estos los siguientes fenmenos contribuyen a explicar la naturaleza
corpuscular de la luz, o si, por el contrario, explican la naturaleza ondulatoria de la misma.

Difraccin.
La difraccin de la luz se explica fcilmente si se tiene en cuenta este efecto exclusivo de las
ondas, por lo que contribuye a la explicacin de la naturaleza ondulatoria de la luz.

Dispersin.
Este fenmeno es el responsable de los arcoris. Apoyndonos en la ley de la refraccin, esta
indica que si las luces que inciden sobre una superficie tienen distintas longitudes de onda, se
refractan con ngulos diferentes. Por lo tanto, como la luz blanca es una mezcla de todas las
ondas electromagnticas del espectro visible (del rojo al violeta), cada color se refractar con
un ngulo distinto. Esto es explicable gracias a la naturaleza ondulatoria de la luz.

Interferencias luminosas.
Este es un fenmeno en el que dos o ms ondas se superponen para formar una onda
resultante de mayor o menor amplitud. Por lo tanto, apoya la naturaleza ondulatoria de la
luz. Es fcilmente observable mediante el experimento de Young, en el cual vemos como
tras difractar una onda luminosa dos veces se dan puntos
en los que se superponen las ondas.

 Polarizacin.
El hecho de que pueda obtenerse luz polarizada contribuye a asignar a la luz una naturaleza
ondulatoria transversal, ya que solo estas pueden presentar polarizacin, al contrario que las
longitudinales.

Efecto Doppler.
Enunciado por el austriaco Christian Andreas Doppler, consiste en el aparente cambio de
frecuencia de una onda producida por el movimiento relativo de la fuente respecto a su
observador. Este fenmeno explica una caracterstica ondulatoria de la luz, siendo una ms
de las pruebas sobre esta.

Cuerpo negro.
Un cuerpo negro es un radiador tericamente perfecto que absorbe toda la luz que incide en
l. Fue explicado gracias a Planck, quien anunci que se tena que asumir que la luz de
frecuencia es absorbida por mltiplos enteros de un cuanto de energa igual a h,
donde h es una constante fsica universal llamada Constante de Planck. Estos cuantos
favorecan a explicar la naturaleza corpuscular de la luz.

El efecto fotoelctrico y el efecto Compton.

Cmo veremos en los siguientes apartados, ambos contribuirn a explicar la naturaleza
corpuscular de la luz.

FENMENOS QUE EXPLICAN DISTINTAS

NATURALEZAS DE LA LUZ
FENMENO

NATURALEZA
ONDULATORIA

NATURALEZA
CORPUSCULAR

Difraccin

Dispersin

Interferencias luminosas

Polarizacin

Efecto Doppler

Cuerpo negro

Efecto fotoelctrico

Efecto Compton

ONDAS ELECTROMAGNTICAS:
ESPECTROS.
Un espectro es como se denomina a la descomposicin de una onda compuesta en ondas
simples, y segn sean el tipo de onda implicado se distinguen diferentes espectros
(acstico, electromagntico).
Para separar las ondas electromagnticas en sus componentes se usa la dispersin por un
prisma o por una red de difraccin. El espectroscopio es usado para producir y analizar los
espectros. Se acostumbra a llamar espectrmetro a los electroscopios con una escala
graduada incorporada, para medir la longitud de onda de la radiacin analizada. Los
espectrofotmetros son aquellos instrumentos destinados a la zona de luz visible y
ultravioleta.
Segn se estudie la energa emitida o absorbida, los espectros se clasifican en:

Espectro de emisin: es el producido por las radiaciones electromagnticas que un

cuerpo emite directamente, y depende de la propia naturaleza del cuerpo y de las
condiciones a las que se encuentra. Nos encontramos con diferentes espectros como:
el espectro de termoluminiscencia, cuando el cuerpo emite luz por debajo de la
temperatura de incandescencia; el espectro de llama, cuando la emisin es producida
al poner el material en una llama; el espectro de arco, si la luz corresponde al arco
elctrico que se hace saltar entre dos electrodos de un material, y el espectro de
chispa, si la luz corresponde a una chispa que salta tambin entre dos electrodos. La
riqueza de radiaciones que emiten crece en el orden en que se han citado.
Espectro de absorcin: indica las energas absorbidas por un cuerpo o sustancias.
Cuando una radiacin formada por varias longitudes de onda atraviesas un cuerpo,
algunas de estas desaparecen, dejando en su lugar rayas o bandas oscuras (espectro
de absorcin), que corresponden a las emisiones de dicha sustancia.

Otra forma de clasificar los espectros es:

Espectros de rayas: cuando se separan las radiaciones emitidas o absorbidas,

mediante un prisma, proporcionaran un espectro discontinuo, es decir, de rayas, sin
los valores intermedios entre unas y otras. Este tipo de espectro es tpico de cada
tomo, y sirve para identificarlo. Fue el estudio del espectro del tomo de hidrgeno
lo que condujo a Niels Bohr a su modelo atmico.
Espectros de bandas: son propios de las molculas, y en estos, al separar las
radiaciones emitidas o absorbidas con un espectroscopio, aparecen bandas en lugar de
lneas concretas. Adems, gracias a la posicin de las bandas es posible identificar
una molcula especificada.
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Espectros continuos: presentan toda la gama de energa de la regin escogida, por lo

que no se observan discontinuidades entre dos longitudes de onda cualquiera. Por
ejemplo, el espectro de la luz solar o de los slidos incandescentes. La viabilidad del
modelo de Rutherford fue derrumbada debido al hecho de que los espectros de los
tomos fueran discontinuos.

Johaan Jakob Balmer, estudiando el espectro visible del hidrgeno, dedujo, en 1885, una
relacin para las longitudes de onda que lo formaban. Relacin que se limitaba a indicar
que las radiaciones emitidas se adaptaban a una ley y no tenan una distribucin tan
irregular como se crea.
Posteriormente, Johannes Rydberg, ampli la frmula de Balmer a todas las lneas del
espectro del hidrgeno, quedando la parte visible de este como un caso particular (n = 2).
Las radiaciones del espectro del hidrgeno son: serie de Lyman (n =1), serie de Balmer
(n=2), serie de Paschen (n=3), serie de Brackett (n=4) y serie de Pfund (n=5), y la relacin
que se encontr fue esta:

1
1 1
=R 2 2

n m

Donde n y m son
nmeros naturales, y R
es la constante de
Rydberg = 10 973 732
m-1

Hoy en da el estudio de los espectros (zonas de radio, rayos gamma) es una herramienta
imprescindible de anlisis, ya que se puede hacer una determinacin cuantitativa a partir de
la intensidad de la radiacin espectral. Adems, en radioastronoma, el anlisis de los
espectros nos ha llegado a revelar su composicin qumica.

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FOTONES: HIPTESIS DE PLANCKEINSTEIN. EFECTO FOTOELCTRICO,

EFECTO COMPTON
Teora de Planck:
Max Planck centr su actividad en el estudio de la termodinmica y de
las radiaciones. En 1900, anunci una ecuacin que resultaba vlida
para todo el espectro de frecuencias. Postul que la emisin de
radiacin electromagntica se produce en forma de diminutas
cantidades elementales que se llamaron quanta. Esto significaba que la
radiacin no es continua, por lo que los tomos no pueden absorber o
emitir cualquier valor de energa, sino solo unos valores concretos.
La energa correspondiente a cada uno de los quanta es igual a:

E=h v

Siendo h, la constante de
Planck = 6.626 10-34Js, y la
v = frecuencia. Dicha
constante es una de las
constantes fundamentales del
universo.

La ley de la radiacin de Planck fue uno de los pilares de la teora cuntica, y estableca que
implcitamente los fenmenos subatmicos son de naturaleza discontinua por lo que en
ellos no son aplicables las leyes de la mecnica clsica que han sido deducidas para
procesos continuos.

Efecto fotoelctrico
Albert Einstein public en 1905 un trabajo que daba una explicacin clara
y sencilla del efecto fotoelctrico que era conocido des haca tiempo.
Lo que Einstein explic fue que una partcula de luz o foto penetra en el
metal e interacciona con algn electrn poco ligado a los tomos
integrantes del metal. La energa que transportaba el fotn (E = hf) se
utiliza para separar el electrn de la atraccin de los ncleos positivos y, si
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estaba en exceso, para comunicar al electrn la energa cintica con la que abandona la
superficie del metal.
Este es el ms caracterstico del efecto fotoelctrico, y es llamado externo o fotoemisin.
En la llamada fotoconduccin, la emisin es interna y en el efecto fotovoltaico, se genera
una diferencia de potencial entre dos piezas de material distinto, en contacto y expuestas a
la luz.
La energa umbral, es la justa para arrancar el electrn del metal, y se denomina funcin de
trabajo, esta es tpica de cada metal.
h

= constante de Planck=

6,62610-34 J s.
me = masa del electrn=
9,10910-31kg
V = velocidad con la que es
arrancando el eW = funcin de trabajo
El efecto fotoelctrico se ha aprovechado en multitud de dispositivos basados en la
deteccin de radiacin electromagntica: los mecanismos de apertura y cierre de circuitos
elctricos de acuerdo con la luz incidente, las alarmas que se disparan cuando se intercepta
un rayo de radiacin electromagntica, etc.

Las clulas fotoemisivas clsicas o fototubos constaban de un ctodo de metal

alcalino, generalmente semicilndrico.
En cambio, las clulas fotovoltaicas modernas estn basadas en una unin de
semiconductores p-n como el germanio o el silicio. Estas tienen un rendimiento
superior a las antiguas.

Efecto Compton
El estudio de la difraccin de rayos X sobre
determinados materiales proporcionara otra prueba a
favor de la teora dualista. Algunos de los rayos
difractados no eran de igual longitud de onda que los
incidentes. Adems, su longitud de onda dependa del
ngulo de salida.

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En 1923, Arthur Holly Compton descubri que algunos rayos X, al dispersarse a travs de
la materia, perdan energa y, en consecuencia, su longitud de onda.
Este efecto desde el punto de vista de la naturaleza ondulatoria de los rayos X no admite
explicacin alguna, pero el efecto es justamente el que cabra esperar de una radiacin
corpuscular que cocha contra otros corpsculos materiales como los electrones. La relacin
matemtica es esta:

cos
h
=0 +

me c

= longitud de onda

dispersada.
0 = longitud de onda
incipiente.
C = 2,988 108 m s-1.

= ngulo de dispersin.

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EXPERIMENTOS REALIZADOS PARA

DETERMINAR LA VELOCIDAD DE LA LUZ:
Experimento de Rmer.
Ole Christensen Rmer (1644 -1710) fue un astrnomo dans, el cual
aport una de las primeras afirmaciones sobre la velocidad casi infinita de
la luz. Las observaciones del primer satlite de Jpiter efectuadas por
Rmer y Giovanni Domnico Cassini indicaron una desigualdad, que los
dos sabios creyeron poder atribuir a la propagacin sucesiva de la luz. As,
durante un largo tiempo, Romer desarrollo un experimento a escala
planetaria mediante la observacin minuciosa del satlite Io de Jpiter y su
relacin con la rbita elptica de la Tierra, que tendr como resultado la medicin de la velocidad de
la luz con un margen de error del 30%, lo cual, teniendo en cuenta las disposiciones tcnicas de la
poca, supone un gran hito.

Rmer haba observado que los eclipses de las lunas de Jupiter (y en concreto Io)
retrasaban o adelantaban segn la Tierra se alejaba de o se acercaba a Jupiter. Rmer dedujo
la velocidad de la luz de medir la diferencia de tiempos mxima entre lo previsto y lo
observado y la nueva medida de la rbita terrestre. La idea es simple, y puede ser
esquematizada segn se ve en la figura. La luz tiene que recorrer aproximadamente una
distancia extra.
Entre las dos posiciones de la Tierra separadas por un ngulo A, donde hemos supuesto que
el ngulo B es pequeo. Dividiendo esta distancia por el tiempo de retraso que se mide en la
observacin de los eclipses de las lunas con respecto al esperado en los clculos de rbitas
obtenemos una estimacin de la velocidad de la luz. Rmer obtuvo una velocidad de
225,000 km/s. Siguiendo el mismo mtodo, hoy podemos estimar esta velocidad en
298,000 km/s.

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 Experiencia de Fizeau Foucault.

Fizeau (1819-1896) y Lon Foucault (1819-1868), nacidos ambos el mismo ao y amigos,
fueron dos de los fsicos ms relevantes del siglo XIX. Durante su vida la teora dominante
sobre la naturaleza de la luz era la ondulatoria lo cual les condujo a estudiar los resultados
obtenidos en los experimentos realizados por Young y Fresnel.
Adems, debido a que la velocidad de la luz solamente se haba conseguido medir por
medios astronmicos (gracias a Romer) nicamente se conoca dicho valor en el vaco. Esto
implicaba que para asegurar la naturaleza de la luz, se deba determinar la
velocidad de esta en algn medio refrigerante, como el agua, ya que si esta
resultaba mayor que en el vaco implicara la demostracin de su naturaleza
corpuscular. Y en caso contrario resultara ondulatoria.
En 1849, Hippolyte Fizeau realiza la
primera determinacin precisa de la
velocidad de la luz en la Tierra. Utiliza una rueda
dentada de 720 dientes, fabricada con gran precisin y
que gira a una velocidad conocida y constante. Gracias a
un soplete de hidrgeno y oxgeno produce una luz muy
brillante que dirige a travs de uno de los espacios que
existe entre dos dientes de la rueda. Cuando la rueda se
hace girar, el rayo de luz se interrumpe al ir
interponindose en su camino los dientes de la rueda, que lo "corta en trozos". Dicho rayo
se dirige a un espejo situado a 8.633 metros de distancia, que lo refleja de nuevo hacia la
rueda dentada, hacindolo pasar en su camino de vuelta por el mismo punto por el que ha
pasado en el camino de ida.
Si la rueda est parada, Fizeau ve perfectamente el rayo luminoso de
vuelta, y tan solo este, qua que el de ida no pasa por el ojo del observador.
Si se hace girar ms rpido la rueda, llega un momento en el que el
tiempo que tarda la luz en recorrer los 17266 metros es suficiente para
que la rueda haya girado y el trozo de rayo de vuelta encuentre un diente
en vez de un hueco. La velocidad de rotacin para la que ocurre este proceso es de 12,6
revoluciones por segundo. Habiendo obtenido este dato, es fcil calcular la velocidad de la
luz pues sabemos:
ngulo comprendido entre un diente y un hueco=

360
2720

=36012,6

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As consigui determinarse que la velocidad de la luz es de 313.000

kilmetros por segundo, aunque todava era inexacto fue un gran
avance. El mtodo de Fizeau fue reproducindose en adelante, hasta
que Lon Foucault profundiz considerablemente en las mejoras de
este ya que reemplaz el engranaje con un espejo rotatorio, lo que
aumento la precisin de dicho mtodo.
Foucault parta de la certeza de que tratar de medir la velocidad de
la luz en pequeas distancias era intil, por lo que simula una
distancia verdaderamente grande gracias a los espejos.
En su aparato un pequeo rayo de luz pasaba a
travs de una abertura y luego a travs de una
ventana de vidrio con una escala finamente
graduada antes de impactar en el espejo que gira
rpidamente. La luz reflejada por este se diriga a
travs de una serie de espejos fijos en forma de
zigzag que servan para aumentar la distancia
recorrida por el rayo. En el tiempo que le llevaba a
la luz reflejarse a travs de la serie de espejos y
volver al espejo giratorio, haba ocurrido un ligero cambio en la posicin del espejo, lo que
haca que la luz reflejada desde el espejo giratorio siguiera un nuevo camino de regreso a la
fuente. en la luz se poda ver a travs del microscopio. Mediante el anlisis de los datos
recogidos sobre el pequeo cambio en el espejo giratorio, Foucault fue capaz de calcular la
velocidad de la luz como 298.000 kilmetros por segundo.
Adems, este introdujo un tubo lleno de agua entre la rueda y el espejo y consigui
comprobar que la velocidad de la luz en el agua es menor que en aire, lo que apoyaba la
teora ondulatoria de la luz.

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