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La vida comenz probablemente, hace unos tres o cuatro mil millones de aos.
Los primeros microorganismos no se fosilizaron y desaparecieron sin dejar
huellas, pero una variedad de complejos organismos de cuerpo blando dejo
seales en las rocas, que datan de hace aproximadamente 1.ooo millones de
aos (Grey, 1985). No fue hasta hace unos 600 crones (millones de aos)
cuando los grandes animales de cuerpo duro comenzaron a ser abundantes, el
filo de los cordados, el subfilo de los vertebrados y la subclase de los tetrpodos
estaban presentes hace unos 400-350 crones. Los mamferos aparecieron
durante la era mesozoica hace unos 250-180 crones. Hubo primates hacia
finales del Mesozoico o principios del Cenozoico, hace unos 70-60 crones.
Durante el Oligoceno, en el lapso comprendido entre hace 38 y 25 crones,
empezaron a abundar los antropoides. En la poca siguiente, el Mioceno, los
hominoides se haban propagado extensamente. Los primeros homnidos
inconfundibles no aparecieron hasta el Plioceno hace unos 7 a 4 crones. El
gnero Homo apareci en la transicin del Plioceno y el Pleistoceno y nuestra
propia especie, Homo Sapiens, a finales del Pleistoceno.
De los prosimios a los hominoides:
Los primeros primates vivieron durante el Paleoceno y el Eoceno. Se parecan a
los prosimios y eran probablemente los antepasados de los actuales lmures y
tarsios.
Desde el Paleoceno al Oligoceno los primates experimentaron ciertas
radiaciones adaptativas, esto es, la rpida ocupacin de nuevos nichos
ecolgicos con nuevos generos y especies. Estas radiaciones adaptativas fueron
seguidas de amplias extinsiones de taxones de prosimios, posiblemente como
resultado de la competicin con roedores arborcolas, murcilagos y de la
aparicin de nuevos ancestros de los modernos antropoides.
Otra radiacin adaptativa tuvo lugar durante el Oligoceno, cuando los ancestros
de los actuales simios y monos aparecieron por primera vez en el registro fosil.
Aun no han sido identificados los fsiles que muestran la separacin del Nuevo
Mundo y los simios y monos de su ancestro comn. Los fsiles encontrados en
estratos oligocenos, en Fayum, Egipto, y previamente identificados como
simios , se consideran ahora como representantes de antropoides Catarrinos
primitivos previos a la divergencia que separa a monos y simios.
No puede trazarse una conexin directa entre los antropoides fsiles de Fayum,
tales como el Aegyptopithecus o el Propliopithecus, y los monos y simios
cercopitecoides que poblaron el Este de frica en el Mioceno tardo (Feagle y
otros, 1987, p. 1247). En la actualidad, carecemos virtualmente de evidencia
Con base en el estudio de hibridacin del ADN parece que el antepasado del
gibn actual fue el primero en desgajarse de la clase (grupo de organismos que
descienden de un mismo antepasado comn y que comparten un grupo de
rasgos caractersticos y que no se encuentran en ningn otro taxn) de los
homnidos.
Segn el reloj molecular esto se produjo hace unos 16 a 23 crones, durante la
radiacin simia del Mioceno. Pero no existe consenso respecto a la identidad de
nuestro ancestro fsil. El siguiente en separarse -12 a 17 crones- fue el
orangutn, con el que se acepta generalmente que los syvapitecinos asiticos
tienen un sorprendente parecido.
Mucho ms tarde se separaron el gorila y el chimpanc.
Si bien no se sabe aun cual fue el primero en hacerlo todava, algunos anlisis de
hibridacin de ADN sitan la separacin de los humanos respecto de sus
ancestros chimpancs no antes de unos 5,5 crones.
afarensis
africanus
robustus
boisei.
Los restos fsiles, tanto de los australopitecinos como los del Habilis , han sido
encontrados junto a una variedad de lascas, desmenuzadores, raederas,
percutores de piedra y otros instrumentos denominados tiles olduvaianos, sea
lo que sea, lo que esos tiles significan, generalmente se admite que son el
resultado del trabajo manual del homo ms que del Australopithecus, sin
embargo, permanece abierta la cuestin de hasta qu punto fueron los mismos
australopitecinos los que fabricaron y usaron al menos una parte de los tiles de
piedra encontrados en este y en el sur de frica.
As mismo ofrece dudas a qu punto fabricaran y usaran otros tipos de tiles
hechos con materiales ms perecederos como huesos o especialmente madera.
Los primeros tiles de piedra conocidos proceden del Este y Oeste de Gona,
cerca de Hadar en Etiopia. Segn un clculo conservador basado en el mtodo
potasio -argn estos tiles fueron fabricados hace 2,5 crones, pero quizs tenga
unos 3,1 crones. Otro grupo de tiles muy antiguos se han encontrado en el valle
del Omo en Etiopia, con una datacin potasio argn de 2,4 crones.
Estas fechas son considerablemente mayores que las correspondientes H.
hbilis mas antiguo (en cualquier caso, no muy distinto a anatmicamente del
afarensis). Adems, existen numerosos emplazamientos tanto en el Este como
en el Sur de frica en que se han descubierto tiles de piedra y en los que nicos
homnidos de los que se conoce su presencia eran robustus o boisei.
Anlisis recientes de los huesos del pulgar, de los dedos de la mano del robustus
muestra que en estos australopitecinos tena una capacidad e precisin al menos
tan refinada como la del hbilis, o incluso, de los modernos humanos.
Existe , por tanto, una acusada posibilidad de que el hbilis no fuese el primer
homnido en fabricar y utilizar tiles de piedra.
Este hecho podra ayudar a explicar el desarrollo de la marcha bpeda terrestre
entre los australopitecinos. Una mayor destreza en el uso de instrumentos es
una de las ventajas de tener extremidades delanteras que son necesarias para
andar y correr.
Pero, es posible que un animal de cerebro tan pequeo como el afarensis
poseyera la capacidad intelectual para fabricar y utilizar tiles?
Uso de tiles entre monos y simios contemporneos:
Los datos paleontolgicos y arqueolgicos nos demuestran de forma
concluyente que los australopitecinos usaran tiles, pero los estudios de
animales actuales respalda la conclusin de que tanto los australopitecinos
como el H. hbilis fabricaron y utilizaron tiles.
Un til es un objeto que no forma parte del cuerpo del usuario y que ste sujeta
o transporta antes o durante su uso, y que se emplea para alterar la forma o
localizacin de un segundo objeto con el que careca de conexin previa.
Los enfoques experimentales de la conducta muestran que la mayor parte de las
aves y los mamferos, y especialmente los primates, son lo suficientemente
inteligentes como para aprender a fabricar y usar tiles sencillos en
condiciones de laboratorio. En condiciones naturales de libertad sin embargo,
su capacidad de fabricar y usar tiles se expresa con menos frecuencia debido
que la mayor parte de los organismos pueden arreglrselas con gran eficiencia
sin tener que recurrir a ayuda artificiales. La seleccin natural los ha adaptado a
su habitad dotndoles de partes del cuerpo como los hocicos, garras dientes
pesuas y colmillos.
As, los primates son lo suficientemente inteligentes como para fabricar y
emplear tiles, su anatoma y modo de existencia normal no le inducen a
desarrollar extensos repertorios de uso de tiles. Entre los monos y simios la
participacin de la mano en el uso de tiles se ve inhibida por la importancia de
las extremidades delanteras para nadar correr y trepar. A esto se debe,
probablemente, que la conducta ms frecuente de uso de tiles entre muchas
especies diferentes de monos y simios consista en repeler a los intrusos con una
andanada de nueces, pias, ramas, frutos, heces y piedra. Arrojar tales objetos
solo requiere una prdida momentnea de la capacidad de correr o trepar si
amenaza de peligro.
El chimpanc es el usuario de tiles ms consumado entre los primates que
viven en libertad.
Mariel Guerini
Bibliografa:
HARRIS, Marvin: Introduccin a la Antropologa General. 2003. Alianza.
Madrid. Cap.4.pags.75-95