Howard Becker, Outsiders: hacia una

sociologa de la desviacin
a) Premisas:
Becker cita como premisa del interaccionismo simblico, en la introduccin a su libro, la famosa
frase de William I. Thomas en su libro The Child in America de 1928:
Las situaciones que los hombres definen como reales tienen consecuencias reales

b) Mensaje General del Interaccionismo simblico en cuanto a desviacin:

Partiendo de esa base, la perspectiva de la desviacin vista desde el interaccionismo simblico
sostiene, en lneas generales, que los adjetivos, cualidades y en resumen etiquetas, que las
personas asignan a otros individuos o a s mismos, tienen consecuencias reales en esos individuos.
En concreto, siempre que la etiqueta sea adjudicada con xito e interiorizada por el individuo,
empujar a ese individuo etiquetado a amoldarse a ella (si an no lo estaba) o a acentuar su
conformidad a esa etiqueta; asimilarla.
Esto no otorga a la etiqueta un poder absoluto sobre las acciones de la gente. Para que la etiqueta
tenga algn efecto debe ser tenida como cierta, deben creer en ella o bien el individuo (que
entonces actuar como dicta esa etiqueta) o bien los que le rodean (que actuarn hacia el
individuo en funcin de su etiqueta).

c) Reaccionando en contra de la etiqueta:

Los individuos tambin pueden reaccionar en contra de la etiqueta y demostrar que su
aplicacin era errnea, por ejemplo un acusado de un delito, puede demostrar en el juicio que
no lo cometi. Sin embargo, incluso en ese caso, es posible que la etiqueta an persiga al
individuo y le acarree consecuencias muy reales en su vida. En el ejemplo anterior, una persona
a la que se acus de delinquir, aunque haya dejado clara su inocencia, puede encontrarse con
dificultades para conseguir un empleo o para entablar una buena relacin con sus vecinos.
Otra forma de reaccionar en contra de la etiqueta, si su portador no est conforme con ella, es
cambiar de actitud, rechazar los comportamientos que se han considerado como desviados, si
realmente haba alguno, y adaptarse lo ms posible a los comportamientos considerados
normales. Por ejemplo un estudiante superdotado puede disimular sus dotes, fallando las
respuestas de los exmenes para no sobresalir sobre el resto de la clase y no ser considerado
diferente.
En cualquier caso, ambas reacciones son tambin un comportamiento condicionado por el
etiquetamiento. Aportar pruebas de inocencia o cambiar de hbitos no son comportamientos
espontneos, sino que responden a un etiquetamiento insatisfactorio.

d) Etiquetas y Estatus:
Las etiquetas no muestran a la persona slo en cuanto al contenido de la etiqueta, tambin le
confieren un estatus, un estatus que puede ser maestro o auxiliar.
Para explicar las consecuencias que supone adquirir un estatus, Becker se remite a la distincin
que hace Hughes, en su obra de 1945, Dilemmas and Contradictions of Status, entre los rasgos
de estatus maestros y los auxiliares.
Hughes seala que casi todos los estatus tienen un rasgo clave distintivo bsico. Por ejemplo un
mdico es una persona con un certificado que el acredita, o una mujer es una persona del sexo
femenino.
Pero la sociedad, en su gran mayora, espera que cada estatus cumpla adems otros requisitos o
rasgos auxiliares. En el caso del mdico, tradicionalmente se espera que sea hombre y blanco, y
si no lo es queda una sensacin de anomala. De la misma manera, de una mujer no slo se
espera que fsicamente sea mujer, sino tambin se espera que cumpla una serie de requisitos o
se comporte de manera determinada, por ejemplo se espera de ella, en general, que desee
tener hijos o que prefiera un determinado tipo de aficiones en lugar de otras.
De estas etiquetas surgen multitud de prejuicios, que sirven a la sociedad para tomar conciencia
del mundo e interactuar con l, pero que en muchas ocasiones son falsos o simplemente
temporales.
En cuanto a la desviacin, el estatus de desviado es un estatus dominante. Si una persona es
etiquetada como desviada en un campo se suele presuponer que es potencialmente desviada en
otros.
Por ejemplo, en el caso de la delincuencia, para ser etiquetado como delincuente hace falta
cometer un solo delito, que es lo que la palabra delincuente realmente denota, pero
socialmente la palabra delincuente tiene otras connotaciones, como falta de respeto por la ley,
as, se presume que un hombre condenado por robo es capaz de entrar a robar en una casa e
incluso de matar si con ello logra sus fines. En general ser etiquetado como desviado supone una
prdida de confianza a gran escala.

e) Etiquetamiento y desviacin:
En este trabajo, y tambin como ocurre en el libro de Howard Becker y otros textos
interaccionistas, se trata al etiquetamiento y a la desviacin como fenmenos hermanados.
Aunque podra argumentarse que las etiquetas son de mltiple naturaleza, y que incluso existe
la etiqueta de normalidad aunque sta pueda aplicarse en ocasiones a situaciones y hechos
que no son en absoluto habituales-, lo cierto es que toda etiqueta que juzgue el
comportamiento humano, est diferenciando ese comportamiento del general de la sociedad e
incluye una serie de juicios de valor auxiliares a la propia etiqueta. Por ejemplo, la etiqueta de
mdico, no slo denota aspticamente que una persona ha estudiado esa carrera o ejerce esa
profesin. Hablar de un mdico es mucho ms. La mera etiqueta puede decir mucho de una

persona a los dems (aunque luego se revele que no todo es cierto), y crea unas expectativas
muy amplias en la comunidad.
La etiqueta de mdico tambin implica un tipo de desviacin, ya que no se espera que un
mdico se comporte como cualquier persona. Y se presupone que los mdicos tienen sus
propia subcultura (sus colegas, el hospital) aunque sta interaccione muy a menudo con el
resto de la cultura general de esa sociedad.
Por ltimo, cualquier etiqueta, tiene el potencial de afectar al comportamiento social del
individuo y los que le rodean. Siguiendo con el ejemplo del mdico, si alguien ha sido
identificado como mdico, habr ocasiones en que ser tratado de manera diferente que si ha
sido identificado como fontanero o sacerdote. Y viceversa, un joven que pasa de ser
estudiante de medicina a ser mdico, es muy posible que cambie de comportamiento una vez
asuma su nuevo papel. Podra pensar ya no soy un estudiante, debo centrarme ms y ser ms
responsable, pues al fin y al cabo ahora soy un mdico.
Diferentes etiquetas y diferentes personas reaccionan de manera muy diversa al
etiquetamiento.
Examinemos el ejemplo anterior, si la etiqueta en lugar de ser mdico fuera delincuente:
Est claro que la delincuencia implica desviacin, est claro que la sociedad en general no espera
el mismo comportamiento de alguien etiquetado como delincuente que de otras personas. Est
claro que existirn muchas situaciones en las cuales un delincuente ser tratado de forma
diferente a una persona no etiquetada como tal. Y, por ltimo, est claro que un individuo que
se considera a s mismo un delincuente, tendr un comportamiento, un discurso y una opinin
de s mismo y del mundo, diferentes a las que tena antes de considerarse un delincuente.
Los comportamientos que se salen de la norma son etiquetados como desviados (salvo
excepciones que luego veremos) y los individuos etiquetados como desviados terminan
actuando en funcin de esa etiqueta (en mayor o menor grado en funcin de mltiples
variables, pero lo hacen). Etiquetamiento y desviacin estn pues, ntimamente ligadas.

f) Diferentes aproximaciones a una definicin de la desviacin:

A lo largo de la historia ha habido diferentes concepciones de desviacin, que Howard Becker
repasa en su obra:
Definicin Estadstica: Segn esta definicin, la desviacin sera todo aquello que se mantiene
apartado del promedio. Esta definicin es muy incompleta, ya que incluye todo tipo de
fenmenos que la gente no considera desviados, sino normales, como ser pelirrojo o zurdo .
Definicin Mdica: Segn esta definicin, la desviacin es una patologa, es por tanto un
comportamiento disfuncional, que atenta contra la funcionalidad y la estabilidad de la sociedad.
Esta definicin tambin es incompleta, porque no incluye cul es la correcta funcionalidad de
una sociedad. En este punto, es muy difcil determinar qu elementos contribuirn o atentarn
contra la estabilidad de una sociedad. Por tanto es una definicin de poca utilidad. A lo largo de
la historia la definicin mdica ha tenido tambin un componente moral, ya que se

consideraban patolgicos aquellos comportamientos que adems se consideraban inmorales.

Esta definicin de desviacin no incluye la desviacin positiva.
c) Definicin Normativa: Segn esta definicin, la desviacin es el fracaso de un individuo a la
hora de obedecer las normas grupales. Esta definicin, si bien ms completa y verstil que las
anteriores, tampoco retrata toda la realidad de la desviacin, ya que la sociedad est compuesta
de mltiples grupos y de mltiples normas entrelazadas y algunas en pugna. Por lo que
obedecer unas significa desviarse de otras. Ningn individuo podra atenerse a todas las normas
presentes en la sociedad actual, pero no todos los individuos son desviados.
d) Definicin interactiva: La definicin de desviacin propia del interaccionismo simblico
incluye dos elementos, el primero es la realizacin de actos que violen determinadas normas
grupales, el segundo es que la respuesta social sea la de sealar esos actos como desviados. Slo
cuando se verifican ambos elementos existe una verdadera desviacin. Como dice Becker:
Los grupos sociales crean la desviacin al establecer las normas cuya infraccin constituye una
desviacin y al aplicar esas normas a esas personas en particular y etiquetarlas como
marginales (BECKER, Howard S.; Outsiders: para una sociologa de la desviacin; Siglo XXI
Editores, Buenos Aires, 2009. Pg. 28)
La desviacin es pues el reconocimiento social de un comportamiento que se sale de la norma.

g) Naturaleza de la desviacin:
La naturaleza de la desviacin reside en la norma; la desviacin existe all donde hay normas y
stas no sean cumplidas por todos los miembros de esa sociedad. Si no existieran normas de
ningn tipo y ni siquiera la costumbre marcara un tipo de comportamiento, sino que cada
individuo actuara de forma distinta, sin duda no existira desviacin, pero tampoco existira
ninguna organizacin social.
De hecho, todos los grupos sociales establecen normas, sea a una escala pequea (las reglas de
un juego, como el ajedrez) o grande (la constitucin de un pas o la declaracin de los derechos
humanos); las reglas pueden ser de ndole muy variado, pueden ser normas religiosas, normas
de etiqueta, o normas judiciales, normas escritas o tcitas.
Las normas sociales definen las situaciones y comportamientos que la comunidad considera
apropiados y que desea fomentar. Diferenciando las acciones correctas, de las equivocadas,
que desea disolver o prohibir.
Cuando la regla se rompe, el infractor puede ser visto como un tipo de persona especial, como
alguien que no es capaz de vivir segn las normas acordadas por el grupo y que no merece
confianza; es considerado un marginal, un Outsider.
Es fcil constatar que diferentes grupos juzgan como desviadas diferentes conductas, lo que
debera alertarnos a cerca de la posibilidad de que tanto la persona que juzga, como el proceso
por el cual se ha llegado a ese juicio y la situacin juzgada estn todos ntimamente involucrados
en el fenmeno de la desviacin (BECKER, Howard S.; Outsiders: para una sociologa de la
desviacin; Siglo XXI Editores, Buenos Aires, 2009. Pg. 23)

Lo que distingue a un acto cualquiera de un acto desviado, es que ste contraviene algn tipo de
norma.

h) Desviacin no es sinnimo de delincuencia:

Quizs el campo en el que ms se han estudiado el etiquetamiento y la desviacin, sea el campo
penal, el delito.
Poco o nada se ha estudiado sobre grupos de desviados cuya desviacin evoque connotaciones
positivas. Y cuando se ha hecho, por ejemplo estudiando las vidas de ricos y famosos, por
ejemplo desde el periodismo, a menudo se revisten de un halo de excentricidad y hedonismo
que desmerecen los valores positivos de la etiqueta.
Tambin se han investigado, en sociologa, otros campos de desviacin cuyas connotaciones en
el momento de ser estudiados eran ciertamente negativas y que de hecho rozaban la ilegalidad,
como las bandas juveniles o la homosexualidad. Pero ste no es en absoluto el nico campo de
la desviacin.
Ya hemos hablado de etiquetas y desviaciones positivas como las de genio, o superdotado, a
las que quizs pudieran aadirse otras como bondadoso, artista o millonario. Etiquetas
como estas hacen referencia a caractersticas de las personas, que en mayor o menor medida les
diferencian de los dems y les acercan a quienes comparten esa caracterstica positiva. Aunque
compartan muchas de sus caractersticas con los dems, lo cierto es que hay algo que los hace
diferentes; no son tipos comunes y corrientes, se salen de la norma y por tanto ellos tambin
son desviados.
Entre las etiquetas negativas encontramos algunas muy clsicas como la de delincuente,
drogadicto o proxeneta, a las cuales podramos sumar, tambin con connotaciones
negativas algunas como enfermo o loco.
Pero la gran mayora de las etiquetas no son exclusivamente positivas, o negativas, sino que
pueden tener ambas connotaciones en un momento u otro muchas son meras caractersticas
fsicas como mujer u hombre, blanco caucsico o asitico y la gran mayora son
aplicadas a las personas segn su profesin, como la citada etiqueta de mdico, tambin la de
msico de baile, analizada por Howard Becker. Otras muchas tratarn las afiliaciones e las
personas, ya sean estas religiosas (los judos, los pentecostales), polticas (los liberales,
los comunistas) o de ocio (los melmanos, los boy scout)
Como veremos ms adelante, las etiquetas aplicadas y la propia sociologa de la desviacin,
hablan de comportamiento humano, a menudo de profesiones, lo que permite estudiar la
desviacin desde un enfoque ocupacional, muy interesante, al que ms tarde nos referiremos.
En cualquier caso, por la literatura tradicionalmente asociada a la desviacin y por las
connotaciones negativas que la propia palabra suscita , es preciso insistir en que no todas las
etiquetas son delictivas. La delincuencia es uno de los muchos mbitos en los que se desarrolla
la desviacin.

i) mbitos de la desviacin:
Las reglas y convenciones sociales rara vez son universales, de la misma manera la desviacin, que
no es sino la contravencin de esas normas, tampoco es universal.
Algunas normas estn restringidas a un grupo especfico, por ejemplo las reglas del deporte: Si en
el ftbol un jugador que no sea el portero toca el valor con las manos, est infringiendo la norma y
puede ser sealado y sancionado por el rbitro, pero slo en ese contexto. En cualquier otro, tocar
un baln con las manos es un comportamiento normal y sin consecuencias, o puede ser una
norma, por ejemplo en el baloncesto donde impulsarlo con los pies sera desviado, y no al
contrario. Pero incluso dentro del ftbol, si se trata de un partido informal, en el que no se sigan
estricta y seriamente las reglas del juego, puede llegarse a tocar el baln con las manos y que nada
cambie.
En cualquier caso, de aplicarse una sancin est estar en manos de los participantes del juego
exclusivamente.
Otro ejemplo de normas restringidas a un grupo concreto, son las leyes religiosas. Para un judo
practicante es importante seguir la norma de comer comida kosher, y si no lo hace puede ser
sealado como desviado por su comunidad, pero todas las dems personas no judas pueden
saltarse esa norma sin problemas. Si alguien sanciona al judo que no ha observado esa norma,
ser en exclusiva la comunidad juda practicante, pero esa misma comunidad no sancionar a un
miembro de otra religin pues no consideran que esas normas le ataan.
Algunas normas estn muy extendidas, como pueden ser los Derechos Humanos, y an as, su
incumplimiento puede no considerarse desviado, sino normal, en determinados pases y
contextos.
Tambin hay que tener en cuenta que no siempre el control social es nico; en muchos casos,
sobre todo en las sociedades occidentales, amplias y complejas, el orden social general convive
con mltiples rdenes correspondientes a mltiples grupos sociales. Por ello, el quebrantamiento
de los controles sociales es con frecuencia resultado de la incorporacin del individuo a grupos
cuya propia cultura y controles sociales operan al margen de los de la mayora de la sociedad.
Por ejemplo, un individuo que entra a formar parte de una nueva religin, puede ser visto como
desviado por sus conocidos por el mero hecho de entrar a ese grupo, y esa visin de desviado se
ir acrecentando a medida que el individuo abandone las normas sociales a las que antes se
adhera y pase a seguir unas nuevas normas y comportamientos propios de esa religin. Pero l
mismo no se sentir un desviado, su comportamiento ser obediente y conforme a las nuevas
normas
Las normas, y por tanto las acciones normales o desviadas, no son universales y su gestin
pertenece a aquellos grupos que las suscriben y a los organismos que ellos designan para vigilar las
normas y aplicar las sanciones (rbitros, jueces, polica) o por los propios miembros de la
comunidad en concreto, si no disponen de un rgano expresamente dirigido a ello.
La desviacin slo puede entenderse dentro del mbito donde se desarrolle, nunca desde fuera.
Por ello es importante, a la hora de investigar la desviacin, no slo analizar los tipos o grupos
desviados, sino en el contexto en que se engloban, para quin son desviados y cules son las
normas que incumplen.

j) Grados de sancin:
Una vez que un comportamiento es sealado pblicamente como desviado, la comunidad aplica
normalmente una sancin.
Pero la sancin que se aplique al incumplimiento de una determinada norma, tambin vara. Las
normas judiciales seran el paradigma de sanciones altamente taxativas, como las multas, la crcel,
o incluso el castigo fsico y la pena capital.
Otras normas, como las de etiqueta, no tienen prevista una sancin concreta y de hecho, a
menudo no sern sancionadas, salvo por la propia consideracin de su ruptura como un
comportamiento raro. Como dice Becker:
Algunos comportamientos pueden ser considerados incorrectos por la amplia mayora, pero
pueden no existir leyes que se apliquen al caso o un sistema organizado para detectar a las
personas que violan esa regla informal. Algunos de ellos, aparentemente triviales, pueden tener
que ver con el incumplimiento de las reglas de la etiqueta (eructar donde no se debe, por
ejemplo). Hablar slo por la calle (a menos que tengamos un telfono celular en la mano) ser
visto como algo extrao y la gente puede llegar a pensar que uno es un poco raro, pero la mayora
de las veces nadie intervendr ni har nada al respecto (BECKER, Howard S.; Outsiders: para una
sociologa de la desviacin; Siglo XXI Editores, Buenos Aires, 2009. Pg. 15)
Una respuesta tpica a la desviacin es la evitacin o, llevada esta evitacin al mximo, el
ostracismo. La gente que se considera normal, tiene a guardar una distancia con el desviado,
aunque su desviacin sea positiva, y mucho ms si esta desviacin es negativa.
Sin embargo, la sancin a un acto desviado no es automtica ni uniforme, variar no slo de la
norma que se quebrante y los organismos que la defienden, tambin intervienen otros mltiples
factores que permiten incluso evitar la sancin.
La sancin puede evitarse, por ejemplo, si el acto no se hace pblico, o si en el momento en que se
publica se ve atenuado por otros factores que le resten importancia. Pero estos factores
atenuantes tambin difieren en cada mbito y son capaces de mutar con el tiempo y no es posible
realizar aqu un anlisis completo de ellos.
Como ejemplo, podemos resaltar la edad del individuo (algunos delitos menores suelen no tener
consecuencias si se achacan a la juventud e imprudencia de los ms jvenes), la frecuencia en la
que se realice un acto (un joven que prueba la marihuana puede no ser nunca considerado un
adicto, pero s serlo cuando reincide en el consumo), el estatus social del individuo (los
delincuentes de clase baja suelen acabar recibiendo mayores condenas que los delincuentes de
clase alta), la ocupacin de un individuo (por ejemplo, los artistas pueden utilizar ropas muy
llamativas sin que a nadie le extrae, pero ese mismo atuendo en un vecino, llamara la atencin),
o el momento en el que se seale la falta (quizs en periodos polticos concretos se castigue ms
duramente un tipo de delito, como castigo ejemplar, que en otros periodos).
El grado en que un acto ser tratado como desviado, depende tambin de quin lo comete y de
quin se ve perjudicado con l. Las reglas suelen ser aplicadas con ms fuerza sobre unas personas
que sobre otras, Los estudios sobre delincuencia juvenil dejan muy claro este punto. Los procesos

legales contra jvenes de clase media no llegan tan lejos como los procesos contra jvenes de
barrios pobres (BECKER, Howard S.; Outsiders: para una sociologa de la desviacin; Siglo XXI
Editores, Buenos Aires, 2009. Pg. 32)
Lo que se pretende con estos ejemplos es demostrar que existen muy diversos grados de sancin y
que no se distribuyen en una escala uniforme, sino que son muy variables.

k) Grados de marginalidad:
Aunque la desviacin sea un rasgo dominante, no siempre arrastra toda la identidad de la persona.
Existen diferentes grados de marginalidad percibida, en relacin con mltiples factores. Slo por
sealar algunos, Howard Becker menciona que alguien que comete una infraccin de trnsito, o se
emborracha en una fiesta, no suele ser juzgado como muy diferente del resto de la sociedad, y la
comunidad suele ver esta transgresin con benevolencia. Otros actores, como el ladrn, ya no
parecen tan semejantes al resto de la sociedad y son castigados severamente; los crmenes, como
el asesinato, la violacin o la traicin, hacen que se conciba al infractor como un verdadero
marginal.

l) Respuestas ante el etiquetamiento:

Est claro que quienes advierten una infraccin, vern al presunto infractor como un desviado,
pero es posible que esta persona opine algo diferente quizs no acepte las reglas por las cuales
est siendo juzgada, o rechace la competencia y legitimidad de los jueces. Puede sentir que son los
jueces quienes son Outsiders, o puede sentir que tienen razn y coincidir en que se ha salido de la
norma. Existen diferentes respuestas ante el etiquetamiento segn el grado de marginalidad que
el individuo percibe en s mismo.
a) Respuesta conforme a la norma: En algunos casos el infractor puede suscribir las mismas
normas que ha quebrantado. En este caso ver su desviacin como un error y probablemente
intentar corregirlo. Este es por ejemplo, el caso de las infracciones de trfico.
b) Respuesta ambigua: En algunos casos se desarrolla una respuesta polivalente. El individuo
puede pensar que ha quebrantado una norma pero que tiene razones suficientes para ello o que
le juzgan bajo presupuestos equivocados. Por ejemplo, los alcohlicos suelen desarrollar discursos
que incluyen aceptacin de que su comportamiento es desviado, pero tambin se sienten
incomprendidos y sojuzgados por los dems
c) Respuesta contraria a la norma: Algunos grupos, sobre todo aquellos con una subcultura
organizada (tal es el caso por ejemplo de los homosexuales) desaprueban la norma que les excluye
y elaboran discursos y una ideologa en la cual se explican los motivos por los cuales ellos tienen
razn y sus jueces se equivocan.

m) Separacin necesaria entre accin y desviacin:

Un concepto importante dentro del interaccionismo simblico es el que da cuenta de que el hecho
de que el acto desviado no tiene unas cualidades en s mismo que le hacen ser desviado, sino que
su desviacin siempre hace referencia a la sociedad donde se circunscriba.
Actos tradicionalmente considerados como desviados en las sociedades occidentales, como el
crimen o la homosexualidad, han llevado a pensar a muchas personas, incluso a estudiosos de lo
social, que era el carcter de esos actos, de su contenido, el que los haca desviados.
Sin embargo, a efectos del interaccionismo simblico, lo que es desviado es lo que se sale de la
norma, sin entrar an en el acto concreto.
En las comunidades de Melanesia donde se practica la homosexualidad ritual, sera falaz hablar de
desviacin. Igualmente en una sociedad donde todos sus individuos fueran superdotados,
compradores compulsivos, o ladrones, esos comportamientos no se consideraran desviados.
La desviacin no es simplemente una cualidad presente en determinados tipos de
comportamientos y ausente en otros, sino que es ms bien el producto de un proceso que
involucra la respuesta de los otros. El mismo comportamiento puede constituir en un determinado
momento una infraccin a la norma y en otro momento no, puede ser una infraccin si es
cometido por determinada persona y por otras no. En resumidas cuentas, el hecho de que un acto
sea desviado o no, depende en parte de la naturaleza del acto en s (vale decir, si viola o no una
norma) y en parte de la respuesta de los dems (BECKER, Howard S.; Outsiders: para una
sociologa de la desviacin; Siglo XXI Editores, Buenos Aires, 2009. Pg. 33)

n) Tipos de conducta desviada:

Para establecer una tipologa de conductas desviadas, Becker hace referencia a dos variables, la
primera es si el acto realizado infringe realmente o no una norma, y la segunda es si la sociedad a
su alrededor tambin identifica el acto como fuera de la norma.
Los cuatro tipos tericos de desviacin, creados por clasificacin cruzada de los tipos de
comportamiento, con las respuestas que estos despiertan, consiguen distinguir entre fenmenos
distintos pero que por lo general son considerados iguales. Si ignoramos esas diferencias,
podemos caer en la falacia de intenta explicar de la misma manera fenmenos muy diferentes.
Tipos de conducta desviada
Comportamiento obediente
Percibido como desviacin

Comportamiento que rompe la norma

1.- Falsa acusacin

No percibido como desviacin 3.- Conforme

2.- Desviado Puro

4.- Desviado Secreto

De esta manera, las categoras 1, 2 y 4 son tipos de desviacin, tan slo la nmero 3 hace
referencia a un comportamiento puramente normal.
La conducta conforme es aquella que obedece la regla y que los dems perciben como un
acatamiento de la norma.

La conducta desviada pura, en el extremo opuesto, es aquella que desobedece la norma y es

percibida como una infraccin desde la perspectiva de un conjunto de reglas dado.
La falsa acusacin ocurre cuando la persona es vista por los otros como autor de una accin
impropia, por la razn que sea, aunque no haya sido ese el caso. La sociedad reaccionar de la
misma manera que si el autor fuera un desviado, pero esta persona no se sentir identificada con
dicha etiqueta.
El desviado secreto surge en los momentos en que se ha cometido un acto incorrecto pero nadie
lo advierte, o nadie reacciona como si se tratase de una violacin a la norma. Nadie, salvo el
propio actor, que conoce los hechos y puede decidir si se considera o no desviado. Si se hablara de
un caso en el cual el actor no conociera ni se rigiera por las mismas normas, como en el caso de un
extrao en una sociedad nueva, no entrara en esta categora. ste es sin duda el tipo ms
complejo de desviacin.

) Las reglas de quin:

Una pregunta importante dentro de la perspectiva de la desviacin que marca el interaccionismo
simblico es quin marca las normas y cul es su funcin.
Existen tres observaciones importantes que extraigo del texto de Becker:
En primer lugar, slo quienes efectivamente forman parte de un grupo pueden tener inters en
hacer e imponer ciertas reglas () En segundo lugar, los miembros de un grupo juzgan importante
para su bienestar que los miembros de otros grupos obedezcan ciertas normas () En los hechos,
la gente est todo el tiempo imponiendo sus reglas sobre los otros, aplicndolas sin mayor
consentimiento y en contra de la voluntad de la otra parte. (BECKER, Howard S.; Outsiders: para
una sociologa de la desviacin; Siglo XXI Editores, Buenos Aires, 2009. Pgs. 35-36)
a) Slo quienes forman parte de un grupo tienen inters en crear e imponer ciertas reglas en l:
Las reglas se crean dentro de los grupos y por los miembros de los grupos. Sirven para lograr que
el grupo funcione, pero no son de la incumbencia de los de fuera de ese grupo (salvo que tengan
intereses sobre ese grupo, y por lo tanto formaran parte de l, de cierta forma). As, un militar
debe saludar a su superior de determinada manera, pero quienes no forman parte del ejrcito no
esperan ser saludados, no lo exigirn ni sancionarn la falta de saludo.
b) Los miembros de los grupos juzgan importante para su bienestar que los miembros de otros
grupos obedezcan ciertas normas: En los casos en que varios grupos interaccionan, los miembros
de un grupo pueden esperar que los miembros del otro grupo se atengan a ciertas normas. Tal es
el caso de las profesiones, como los mdicos. Sus pacientes y la sociedad en general esperan que
se atengan a ciertos presupuestos profesionales y ticos, y el Estado refrenda esa postura
ratificando los ttulos que les permiten ejercer.
c) En la realidad, el juicio hacia los dems y la imposicin de etiquetas, normas y sanciones es
contante: Los individuos continuamente juzgan y sancionan a los dems e imponen sus propias
normas hasta el punto en que son capaces. As encontramos que en muchos lugares, las normas
para las mujeres estn hechas por los hombres, las de los jvenes por los adultos, las de
cualquiera, por su vecino y el qu dirn.

o) Iniciativas morales:
Antes de que un acto sea visto como desviado, y antes de que ningn tipo de persona sea
etiquetada y tratada como marginal por la comisin de ese acto, alguien tiene que haber creado la
norma que establece que ese comportamiento es desviado.
Las normas son el resultado de la iniciativa y el emprendimiento de ciertas personas, los
emprendedores morales. Segn Becker hay dos especies de emprendedores morales:
a) Quienes crean las reglas: El cruzado reformista que tiene mucho inters en el contenido de las
reglas y busca que se corrija una situacin que creen incorrecta y actan movidos por su
inconformismo.
b) Quienes aplican las reglas: Los agentes de aplicacin o policas, que no tienen inters en el
contenido de las normas y slo buscan vigilar su cumplimiento o castigar su incumplimiento.
La desviacin es producto de la iniciativa, pues, en este sentido amplio: sin la iniciativa necesaria
para que las reglas se creen, la desviacin, consecuencia de la infraccin a esa norma, no existira.
La desviacin es tambin fruto de la iniciativa en un sentido ms restringido y particular: Una vez
que la regla existe, debe ser aplicada a ciertas personas para que la clase marginal que la norma ha
creado empiece a poblarse. Hay que descubrir a los infractores, identificarlos, arrestarlos y
condenarlos (O identificarlos como diferentes y estigmatizarlos por su inconformismo, como es el
caso de los msicos marginales legales, como los msicos de baile).
Debemos pues, considerar la desviacin y a los outsiders como una consecuencia del proceso de
interaccin entre las personas, algunas de las cuales, por propio inters, crean y aplican normas
para atrapar a otros, que tambin, por propio inters, han cometido actos que son etiquetados
como desviados.

p) Evitar el control social:

Una inclinacin hacia actos que la sociedad considera desviados, -en el caso friki, un gusto por los
juegos de rol o las novelas de fantasa- es condicin necesaria, pero no suficiente para que un
individuo ingrese en una subcultura outsider. Aun debe enfrentar o burlar las poderosas fuerzas
de control social que hacen de esas actividades algo inconveniente.
La forma ms palpable de control social es el mecanismo de premio/castigo: las conductas
valoradas positivamente son recompensadas y las conductas con valor negativo son castigadas.
Pero este mecanismo no es el nico modo en el que el control social limita la desviacin, existen
otros mecanismos y procesos, muchas veces entrelazados, que actan de formas ms sutiles para
prevenir la desviacin. Los principales tipos de controles que den considerarse son:
a) Los que limitan el acceso a las actividades desviadas:

En general, las actividades desviadas no estn al alcance de todos fcilmente. Por ejemplo, en el
caso de los consumidores de droga, la sociedad no aprueba la venta de tales sustancias, por lo que
es difcil acceder a ellas. Sin ese acceso, es ms difcil convertirse en un consumidor habitual.
b) Los que explotan la necesidad del individuo de no ser descubierto:
Salvo raras excepciones, el individuo sabe que los actos que pretende realizar son distintos a la
norma y que en muchos casos estn mal vistos por la sociedad. Esto le lleva a desear no ser
descubierto nunca cometindolos. Entonces, puede optar por abandonar y no realizar este tipo de
acciones en ese caso, este mecanismo demostrara eficacia en cuanto a control social- o puede
intentar realizarlos clandestinamente.
Las acciones clandestinas suponen dos nuevos problemas, por un lado, buscar la manera de
realizarlas discretamente. Por ejemplo un estudiante superdotado que no quiera diferenciarse del
resto de su clase, podr contestar libremente un examen escrito, pero podr cohibirse a la hora de
hablar en clase, si se hace una pregunta oral. En el caso de los frikis, una actividad deseada podra
ser acudir disfrazados a un estreno de cine. Pero conociendo que en esos estrenos puede haber
personas que les reconozcan o quizs periodistas que les fotografen, puedan optar por no realizar
esa actividad.
Por otro lado, entrelazndose con el mecanismo anterior, puede ser que el individuo necesite
entrar en contacto con otros para realizar sus actividades, por ello, el secreto resulta un gran
inconveniente. As, si un friki en potencia quisiera probar una partida de rol en vivo, puede que le
resulte difcil entrar en contacto con personas que las organicen, si tanto ellos como l mantienen
sus aficiones en secreto.
c) Los que definen la actividad como incorrecta.
Uno de los controles sociales ms potentes son los que definen las actividades como incorrectas.
El individuo normalmente no quiere hacer nada incorrecto, o malo. Por lo que si decide realizar
una actividad de esa clase debe creer que es buena, o que sus virtudes superan a sus defectos, o
desarrollar un discurso que le justifique de alguna manera que es lcito que lleve a cabo esa
actividad.
d) El premio y el castigo.
Como antes se ha comentado. Las acciones correctas se premian y las incorrectas se castigan.
Tanto el deseo del premio como el miedo al castigo son potentes herramientas de control social.

3) ENFOQUE OCUPACIONAL DE LA DESVIACIN. LA CARRERA DEL DESVIADO:

De la misma manera que probar un cigarrillo de marihuana no convierte a una persona en un
drogadicto, salir un da por la televisin no lo convierte en un famoso, en la mayora de los
casos, una persona no pasa a ser un desviado de manera automtica por la comisin de un acto,
sino que requiere de un proceso, un proceso que incluye diferentes etapas en las que va
venciendo el control social, va integrndose en un subgrupo desviado y va alejndose de la
sociedad que reconoce en l la desviacin y la seala.

La mayora de las veces, el primer paso de una carrera en la desviacin es la comisin de un acto
de inconformismo, que rompe con un conjunto de normas en particular.
Muchos actos de inconformismo son cometidos involuntariamente. Los actos desviados no
intencionales pueden ser explicados fcilmente por el simple desconocimiento de la existencia
de la norma o de que fuera aplicable a este hecho o a esta persona en particular.
Ms complicado es analizar las razones de que esa persona no supiera que su accin era
indebida. Una razn puede ser la pertenencia a una subcultura cerrada: Las personas muy
involucradas en una subcultura en particular (por ejemplo, religiosa o tnica) pueden
sencillamente ignorar que no todos actan de esa forma, y por lo tanto, incurrir en una falta.
En cuanto a los actos de inconformismo intencionales, cabe preguntarnos dos cosas: La primera
son las motivaciones que llevaron a esa persona a actuar as. Sin embargo los deseos e
inclinaciones de las personas son muy variados, en ocasiones muy desviados de lo que se
considera normal, pero no se llevan a cabo, porque los individuos se sienten atados a las normas
sociales, y arriesgan mucho si las quebrantan (prestigio, empleo, familia) lo que lleva a la
segunda cuestin; preguntarnos por qu fallaron los mecanismos de control social habituales.
Este fallo en el control social puede deberse a que el individuo, por otras razones, no est
verdaderamente ligado ni obligado a las normas sociales y por lo tanto tiene una mayor libertad
de accin (quizs no tenga una familia, un empleo o un prestigio que mantener).
Ms habitualmente el control social debe ser evitado por diversos mecanismos que ya hemos
citado. Pero lo ms principal es el discurso interno, la justificacin personal de los actos ya que si
la persona cree que lo que hace est mal y no encuentra justificaciones para continuar
hacindolo, y est en libertad de decidir sus acciones , abandonar ese comportamiento.

Autores como Sykes y Matza han sugerido que los delincuentes en realidad tienen un fuerte
impulso de ajustarse a la ley, y que utilizan tcnicas de neutralizacin para acallarlo,
justificaciones de su accionar desviado que para el delincuente son vlidas pero no para el
sistema social o el conjunto de la sociedad.
En ciertos casos, una persona que de otra manera se ceira a la ley puede sentir que el acto de
inconformismo es necesario o inevitable (el fin justifica los medios). A la luz de esos intereses
legtimos, el acto que se desva de la norma puede ser visto como correcto o al menos no del
todo incorrecto.
No obstante, la persona que se desva de la norma una vez no nos interesa tanto como quien
mantiene un patrn de comportamiento desviado durante un periodo largo de tiempo, quien
hace de la desviacin un modo de vida.
Uno de los mecanismos que llevan de la experimentacin ocasional a patrones de conductas
desviadas ms sostenidos es el desarrollo de motivos e intereses desviados. Muchos tipos de
actividades desviadas surgen de motivos socialmente aprendidos. Hasta que no ha tenido una
experiencia sostenida de esa actividad la persona desconoce los placeres que derivan de ella, y
se entera de ellos interactuando con desviados de ms experiencia.

Lo que puede haber empezado como el impulso aleatorio de probar algo nuevo se transforma
en un gusto consolidado por algo que ya se conoce de primera mano.
El individuo aprende a participar en una subcultura organizada alrededor de una actividad
desviada en particular. Los motivos de la desviacin son de carcter social incluso cuando se
trata de una actividad que se desarrolla mayormente en la intimidad, en secreto o de manera
solitaria. En esos casos la interaccin cara a cara que induca al individuo a integrarse en una
subcultura, podr ser reemplazada por otras vas de comunicacin (TICs)
Uno de los pasos ms cruciales en el proceso de construccin de un patrn estable de
comportamiento desviado quizs sea la experiencia de haber sido identificado y etiquetado
pblicamente como desviado.
Esto no depende tanto de sus actos, sino de la reaccin de los dems, de si deciden o no aplicar
la ley que se ha violado.
Aunque nadie lo descubra ni aplique la ley en su contra, el individuo mismo que ha cometido la
infraccin puede actuar como agente de aplicacin de la ley.
En otros casos es el propio individuo quien decide publicitar sus actos y mostrarse como
desviado ante el pblico. Ya sea para procurarse el castigo que cree que merece, ya sea para
reivindicar el acto que realiz.
Cualquiera que sea el caso, ser descubierto y etiquetado como desviado tiene importantes
repercusiones en la futura vida social y en la imagen que se hacen las personas de s mismas. Su
efecto ms importante es el cambio drstico que se produce en la identidad pblica del
individuo: La comisin del acto indebido le confieren un nuevo estatus, y el estatus de
desviacin es un estatus maestro: la persona ser identificada como desviada antes que ninguna
otra cosa.
Tratar a un individuo como si fuese un desviado en general y no una persona con una desviacin
especfica, tiene el efecto de producir una profeca autocumplida, ya que pone en marcha una
serie de mecanismos que conspiran para dar forma a la persona a imagen de lo que los dems
ven en ella:
En primer lugar, el individuo marcado como desviado tiende a ser aislado de las actividades ms
convencionales, an cuando las consecuencias especficas de sus acciones concretas con
hubieran generado ese aislamiento por s solas, sin la adjudicacin de la etiqueta de desviado.
Por ejemplo, el hecho de ser homosexual no tiene por qu afectar en el rendimiento de trabajo
de las personas, pero en determinados ambientes laborales, sobretodo hasta hace unos aos,
un homosexual poda perder su puesto por el slo hecho de que se conozca su tendencia.
El aislamiento de las actividades convencionales empuja a la marginalidad, por ejemplo, el
homosexual que ha perdido su trabajo de oficina, si no encuentra otro debido a que ya se
conoce su tendencia, puede verse obligado a aceptar trabajos marginales en los cuales no
importa su tendencia.
Cuando un desviado es identificado, se lo trata de acuerdo al diagnstico popular que explica
por qu es y cmo es y el tratamiento en s mismo puede a su vez profundizar en su desviacin.

Por ejemplo, la Ley Seca que prohiba la comercializacin de bebidas alcohlicas llev a la
creacin de todo un mercado clandestino de estas bebidas.
El tratamiento de la desviacin les niega a los desviados los medios de que dispone la mayora
de las personas para llevar una vida cotidiana normal, y en consecuencia deben desarrollar, por
necesidad, rutinas ilegales (BECKER, Howard S.; Outsiders: para una sociologa de la
desviacin; Siglo XXI Editores, Buenos Aires, 2009. Pg. 54)
Sin embargo, no todos los que son sealados como desviados en un momento dado avanzan
inevitablemente hacia formas ms acentuadas de desviacin. El proceso puede revertirse en
atencin a mltiples factores.
Existen formas de desviacin (como los crmenes mayores) cuyo impacto es grande y casi
inmediato, en los que es ms difcil un desprendimiento de la etiqueta de desviado. En otros
casos, sobre todo si existen circunstancias justificadoras o atenuantes (slo lo hizo alguna vez,
era muy joven, sus amigos le indujeron a ello) que hacen ms sencillo volver a la normalidad y
desprenderse de la etiqueta. En este caso, la identificacin como desviado puede no
consolidarse y servir simplemente de toque de atencin.
Dice Becker que incluso la detencin policial o la publicidad del hecho desviado no conducen
necesariamente a un aumento de la desviacin, si la situacin en la que el individuo fue
descubierto por primera vez ocurre cuando todava tiene a su disposicin lneas de accin
alternativas .
En general, si la persona se echa atrs a tiempo, es recibida de nuevo por la comunidad como
normal. Pero no siempre es el caso. Por ejemplo, muchos drogadictos nunca dejan atrs la
etiqueta, incluso cuando pueden demostrar fehacientemente que han abandonado la adiccin
descubren que muchas personas les siguen tratando como si fuesen adictos y nunca recobran la
confianza en ellos.
El ltimo escaln en la carrera de un desviado es integrarse a un grupo desviado organizado.
Cuando una persona da el paso definitivo y se integra a un grupo organizado, o cuando se da
cuenta y acepta el hecho de que ya lo integra, el impacto sobre la imagen que tiene de s misma
es muy fuerte.
Del sentimiento de destino compartido presente en los grupos de desviados y de tener que
enfrentar los mismos problemas surge una subcultura desviada: un conjunto de ideas y puntos
de vista acerca de lo que es el mundo y de cmo lidiar con l, y un conjunto de rutinas basadas
en esas nociones. La inclusin en tales grupos solidifica la identidad desviada.
Pasar a formar parte de un grupo desviado organizado tiene diversas consecuencias en la carrera
del desviado:
En primer lugar, los grupos desviados tienden a racionalizar su posicin, ms que los individuos
desviados aisladamente. Elaboran justificaciones (que pueden llegar a ser muy complejas y
amplias) para su accionar. La mayora de los grupos desviados cuentan con alguna lgica o
ideologa de autojustificacin; esa lgica opera para neutralizar los sentimientos que los
desviados puedan sentir contra s mismos y tambin cumple otra funcin, le brinda al individuo
argumentos para continuar la lnea de accin que ha tomado, reforzando las bondades de la
desviacin. Las diferentes lgicas de los grupos desviados suelen incluir un repudio generalizado

contra las normas morales convencionales, las instituciones y el mundo de las convenciones en
general. La persona que ha logrado acallar sus dudas adhirindose a esa lgica, pasa a un tipo de
desviacin ms consistente y normativo, algo que no hubiera sido posible de no haberla
aceptado.
Lo segundo que ocurre cuando la persona ingresa en un grupo desviado es que aprende a llevar
a cabo sus actividades desviadas ms fcilmente. Todos los que implica la infraccin de la norma
ya han sido sorteados por otros antes que l y las soluciones ya existen. De esa manera, al
ingresar en un grupo desviado o institucionalizado es ms probable que el individuo contine
por el camino de su desviacin: Ha aprendido a evitarse problemas y ha incorporado una lgica
que le permite continuar sin reprochrselo.

Relevancia del texto:

Sin olvidar las crticas que se han hecho a esta teora o conjunto de ideas, ser til incluir su
perspectiva en cualquier anlisis de la desviacin social, ya que seala momentos importantes y
hechos concretos y analizables dentro de la carrera social del individuo hasta convertirse en
Outsider:

El libro de Howard Becker indica el camino para encontrar las causas sociales a la desviacin, que
no se produce por ciencia infusa, sino por procesos sociales y grupales en los que el
etiquetamiento y la socializacin con otros cobran especial relevancia.

Tambin nos indica que no debemos estudiar slo el grupo outsider, sino la sociedad en la que
est inserto y respecto a la cual es outsider, siempre recordando que las normas sociales no son
eternas ni universales.

Veremos que las personas que participan en actividades que convencionalmente son
consideradas desviadas no lo hacen movidas por fuerzas misteriosas e incognoscibles:
comprobaremos que hacen lo que hacen por razones bastante parecidas a las que sirven para
justificar actividades ms comunes. Veremos que las normas sociales, lejos de ser fijas e
inmutables, son reconstruidas permanentemente y en cada situacin en particular, para
adecuarse a la conveniencia, la voluntad y la posicin de poder de los diversos involucrados.
(BECKER, Howard S.; Outsiders: para una sociologa de la desviacin; Siglo XXI Editores, Buenos
Aires, 2009. Pg. 209)