Ganadera: hay que apostar por otro

modelo
Hacia dnde va la ganadera nicaragense? Hacia la potrerizacin de los bosques
produciendo, a pesar de este desastre, insuficiente leche y carne y un cuero de baja
calidad? Este es el nico camino o existe otro que supere los errores del pasado y
garantice el futuro?
Ner Artola
Hace cuatro siglos, la ganadera lleg a Nicaragua de la mano de los conquistadores
espaoles. Desde muy pronto, penetr la economa y la cultura nicaragense. En Nicaragua,
pobres y ricos comparten algunos sueos. Uno de ellos, el tener una finca con ganado. Pero
los sueos de ambos grupos tienen dos lgicas muy distintas. El campesino pobre desea
tener sus "vaquitas" para vender la leche y sacar la cuajada del da. Los finqueros suean
con ver las lomas "blanquear" de ganado brahman y con vender los novillos "cuarentones"
y "cincuentones", como llaman a los animales que entregan a los mataderos segn sea su
tamao y su peso. De los 8 millones de manzanas en finca que existen en Nicaragua apenas
el 15-18 % est bajo un continuo uso agrcola. Todo el resto permanece cubierto, en gran
parte, de potreros. Unas 130-150 mil familias -predominantemente de la pequea y mediana
empresa rural- participan en las diferentes actividades de produccin, procesamiento y
comercializacin de los productos y subproductos ganaderos.

12 mil millones habitan el planeta

En todo el planeta se cra ganado vacuno. Pero el significado que este ganado tiene en la
vida de la gente cambia mucho de pas a pas. En muchsimos lugares, la leche y la carne
vacuna son las principales fuentes de protena y de grasa. De los mil millones de cabezas de
ganado que hay en el mundo la mitad vive en frica y en Asia. Pero no todos ese ganado se
cra para alimento. En China, el pas ms poblado de la tierra, la soya sustituye a la leche de
vaca y el ganado ha sido empleado primordialmente y durante siglos como mquina de
trabajo en la agricultura. En la India, las tradiciones religiosas han transformado a las vacas
en
animales
sagrados.
En 1995, la oferta mundial de carne fue de unos 53 millones de toneladas. La de leche, de
465.7 millones. Las regiones ms industrializadas de Norteamrica y de Europa producen el
30% de la carne y el 50% de la leche que se consume en el mundo. Lo ms destacable es
que tan abundante produccin se logra sin arrasar ni un solo bosque para convertirlo en
potrero, sin tocar un solo rbol. Mientras esta situacin ideal se da en una zona del mundo,
el 70% de la carne y el 50% de la leche que consume el planeta se producen
fundamentalmente en los pases tropicales menos desarrollados, donde la actividad
ganadera ha estado siempre estrechamente vinculada a la deforestacin y a la erosin de los
suelos. Segn Naciones Unidas, una sexta parte de la superficie terrestre -casi 2 mil

millones de hectreas- se ha degradado por prcticas agrcolas y ganaderas inadecuadas,

pero a pesar de tanta tierra a disposicin de las vacas, una quinta parte de los habitantes del
planeta no tienen suficientes protenas en su dieta.

Una actividad estancada

En Nicaragua, la ganadera tiene hoy indicadores que no alcanzan los de los mejores aos
de las dcadas de los 60 y 70. Segn datos de la FAO, en 1997 haba en el pas 1 milln 710
mil cabezas de ganado, slo un 60% de las que haba veinte aos atrs, en 1978. La
produccin actual de leche y de carne representa el 45% y el 65% de lo que se produca en
aquellos
aos.
La guerra de los aos 80 tuvo un impacto muy negativo en la ganadera. El hato ganadero
fue diezmado por el abigeato. Miles de cabezas fueron robadas y trasladadas a Honduras y
Costa Rica y las principales zonas ganaderas del pas se convirtieron en principales
escenarios del conflicto militar. Pero no todo fue negativo. Al bloquearse prcticamente
todas las actividades econmicas en estas zonas, se posibilit la regeneracin natural de los
bosques.
En los aos 90, con el gradual proceso de pacificacin y de apertura de los mercados,
empezaron a aparecer seales de recuperacin de la ganadera. Amplias zonas de la frontera
agrcola -donde estn los bosques que an le quedan al pas- se abrieron nuevamente a la
actividad ganadera. Los viejos ganaderos recuperaron sus antiguas fincas o compraron
otras, mientras aparecan en el negocio actores nuevos -desmovilizados, queseros
salvadoreos-, y se firmaban acuerdos comerciales con Mxico para la exportacin de
ganado en pie, leche en polvo y queso. La crisis del algodn en el Pacfico seco, que
impuls el cultivo del sorgo en las tierras algodoneras, trajo al ganado junto con el sorgo.
Para completar el nuevo paisaje, en el entorno de las principales ciudades empezaron a
surgir medianas y pequeas lecheras.
"La ganadera anda mal": as resume la situacin el Ministro Agrcola y Forestal, Mario de
Franco, que a los ganaderos que demandan financiamiento para que ande mejor les ha
expresado que es "una irresponsabilidad dar crdito a quienes producen slo tres litros de
leche por vaca". La mayora de los productores ganaderos nicaragenses es eso lo que
produce. Segn De Franco, "el problema de la ganadera es tecnolgico, de baja
poductividad, y no de crdito". La inauguracin hecha por el Presidente Arnoldo Alemn
del Centro Gentico de Ticuantepe -donado por los japoneses- y las ferias ganaderas
EXPICA -iniciadas durante el gobierno Chamorro- parecen ser las mejores expresiones de
la poltica de desarrollo ganadero que propone el actual gobierno. Junto a ferias y centros
de alta tecnologa coexisten otras iniciativas: programas y proyectos impulsados a nivel
nacional por el Programa Nacional de Desarrollo Rural -hoy Instituto de Desarrollo Rural-,
en Boaco por FINNIDA y en Ro Blanco por PRODERBO .
Despus de ocho aos de finalizada la guerra y de casi diez aos de ajuste estructural, la
produccin ganadera nacional se mantiene estancada, a la vez que contina siendo motor de
altas tasas de erosin de suelos y de deforestacin de bosques. El financiamiento de largo

plazo para la compra de vacas aptas para la reproduccin es escaso y aunque el nmero de
animales o la proporcin de hembras que se sacrifican ha venido descendiendo algo,
siempre se mantiene alta: un 40%. El cambio climtico empeora las cosas. En estos ltimos
tres aos, los pequeos ganaderos de las zonas secas, que tambin cultivan granos bsicos,
tuvieron que deshacerse de parte de su hato para lograr subsistir en medio de una tenaz
sequa.
Si la oferta est en problemas, tambin est variando la demanda de los pases
industrializados, que son nuestro mercado. Aumenta el nmero de quienes, por razones de
salud o de precios, reducen el consumo de carne roja -de res y de cerdo- y aumentan el de
carne blanca -pescado, pollo, pato, conejo-. En los lcteos cada vez se demanda mayor
variedad y calidad: leche saborizada, leche con menos grasa, diversidad de quesos y
yogures.

Nios desnutridos rechazan la leche

Hay crisis de demanda tambin en Nicaragua, aunque por otras razones. El consumo
nacional de carne ha sido patrimonio de las clases medias y altas, aunque durante los aos
de revolucin se generaliz bastante el consumo de carne. La leche y sus derivados -queso
seco, otros quesos, cuajada-, acompaantes infaltables del gallo pinto diario, han sido
patrimonio de todas las clases sociales, pero se han ido volviendo cada vez menos
accesibles para la mayora de pobladores del campo y de la ciudad, tanto por el aumento
continuo de sus precios, como por su escasez. Una libra de queso seco lleg a valer en el
verano de 1998 hasta 20 crdobas -dos dlares-, lo mismo que costaba una libra de carne en
esas fechas y el doble del precio que tena el queso seco hace cinco aos.
Diversos estudios internacionales sobre la pobreza muestran que la poblacin pobre gasta el
60-70% de sus ingresos en alimentarse y que el incremento del precio de los alimentos
bsicos est afectando cada vez ms sus niveles de nutricin. Cada vez comen menos y
cada vez comen peor. En Nicaragua, donde un 44% de personas vive en extrema pobreza, la
dieta se ha reducido a un plato no muy abundante de arroz y de frijoles una vez al da y
cuando se puede. En ese plato ya no aparecen nunca ni el queso seco ni la tradicional
cuajada. Los nios ya no toman su vaso de leche diario, se conforman con una bolsita de
glugl, agua coloreada y endulzada. Como resultado, empieza a abundar el fenmeno del
rechazo a la leche: cuando los padres logran ofrecerles ese vaso de leche tan apreciado, el
organismo infantil lo rechaza, por no tener desarrollada la lactosa, una enzima que el
cuerpo produce, estimulado precisamente por el consumo habitual de leche. Esta enzima
que hoy falta a los nios es la que facilita la digestin de un producto cada vez ms escaso
en un pas que se precia de su tradicin ganadera.

El costoso modelo europeo

Los europeos y los estadounidenses garantizan con sus hatos ganaderos las necesidades
alimenticias de su poblacin, exportan productos ganaderos a muy buenos precios y no
deterioran sus bosques. Nicaragua no logra con su ganado ninguno de esos tres objetivos.
La primera clave est, naturalmente, en la historia. Imperios y colonias parten de puntos
muy diferentes cuando corren hacia cualquier meta. Ms all de la historia, hay que tener
en cuenta otra clave fundamental: los modelos de desarrollo ganadero.
El modelo europeo es costoso, consigue una alta productividad y no produce ninguna
deforestacin. Al trmino de la Segunda Guerra Mundial se inici en Norteamrica y en
Europa una carrera -an no detenida- para incrementar la productividad en la produccin de
cereales y de otros alimentos. En la carrera, la ganadera no fue excepcin. En el modelo
europeo, siempre hay buen alimento para los animales: en los establos durante los fros
inviernos y en los veranos, combinando el establo con el pastoreo en praderas naturales, en
las que crecen no slo gramneas sino leguminosas, que contienen protenas, claves para
aumentar la produccin de leche e indispensables para conservar la fertilidad del suelo. A la
vez, el potencial gentico del ganado se aprovech para especializar a unas razas en leche y
a otras en carne o para hacer cruces con objetivos muy definidos.
En Francia se ha logrado que una sola vaca rinda anualmente 5 mil 500 kilogramos de
leche. En Alemania llegan a los 6 mil y en Estados Unidos producen 7 mil 400. En carne,
los animales que se sacrifican en estos pases pesan hasta 300 kilogramos. Estos niveles de
desarrollo garantizan grados de autosuficiencia alimentaria muy altos.
Este desarrollo slo fue posible como resultado de polticas y programas gubernamentales
basados en apoyos, medidas proteccionistas, subsidios, precios de garanta. Durante
muchos aos los ganaderos europeos y norteamericanos fueron subvencionados. Hoy, la
proteccin a los productos lcteos y a la carne vacuna representa el 30% de los gastos
agrarios de la Unin Europea. Para valorar mejor este apoyo hay que tener en cuenta que en
estos pases los costos de produccin de una libra de carne y de un litro de leche son muy
altos, por los altos costos de la mano de obra, el extendido uso de maquinaria y de petrleo
en todo el proceso y las costosas instalaciones para mantener a los animales. La
alimentacin del ganado representa en los pases desarrollados ms del 50% en los costos
totales de la produccin ganadera.

El secreto europeo: cuidar el bosque

La calidad del ganado de estos pases se ha enriquecido notablemente con los progresos de
la ingeniera gentica y la biotecnologa aplicada a la reproduccin. La inseminacin
artificial -desarrollada a partir de las tcnicas de congelacin del semen de sementales
seleccionados- ha favorecido el nacimiento anual en Europa de 100 millones de terneros y
un incremento sistemtico de la produccin de leche. En la industria de la inseminacin
artificial se mueven 2 mil millones de dlares anuales, segn datos de la FAO.
Con estas tecnologas se han logrado colosales excedentes de leche que, transformada en
leche en polvo, han sido utilizados tanto para la exportacin como para enviar donaciones a
los pases del Sur. Los imparables avances de la biotecnologa permiten prever nuevos

avances en la produccin ganadera, aunque tambin son previsibles nuevos debates, al no

ser an bien conocidos los efectos que sobre la salud humana pueda llegar a tener la
manipulacin gentica de los animales y el empleo de qumicos y de hormonas para
acelerar
su
crecimiento
o
estimular
la
produccin
de
leche.
La produccin ganadera en Europa ha alcanzado tales niveles que los gobiernos europeos
han llegado a acuerdos regionales para regular la sobreproduccin. A mediados de los aos
80 se establecieron cuotas en base a la produccin histrica de cada pas. Italia, por
ejemplo, con potencial para autoabastecerse y para exportar, debe producir el 90% de su
consumo nacional y el restante 10% debe importarlo de pases que al momento de la
reglamentacin
eran
exportadores
netos.
En cualquiera de las etapas y en cualquiera de los casos, el desarrollo de la ganadera no se
ha traducido en el Norte en el arrasamiento de bosques, como sucede en los pases del Sur.
No se ha traducido el incremento de la produccin en una extensin de las reas dedicadas
a la ganadera, sino ms bien stas reas se han ido reduciendo continuamente desde los
aos 50. Esto se explica por varias razones. El notable incremento de la productividad
permiti ms demanda de alimentos con cada vez menos tierra. Una segunda razn es que
el desarrollo de la industria y de los servicios han dado ms valor a los productos y
subproductos de la ganadera y una buena parte de la mano de obra rural ha sido liberada
con el uso de equipos modernos en la actividad ganadera -ordeadoras mecnicas,
cosechadoras y embaladoras de forraje- y ha ido a trabajar por otros sectores de la
economa. Se explica tambin porque las sociedades ms desarrolladas ven en los bosques
tanto un potencial econmico como un privilegiado lugar para el esparcimiento. La
poblacin urbana, cada vez ms aturdida por el ruido y el estrs del trabajo, ama los
rboles, los necesita y conoce bien su valor material y espiritual.

El arrasador modelo nicaragense

A partir de los aos 50, la ganadera tuvo en Nicaragua una gran expansin. Extensas tierras
cubiertas de bosques se dedicaron a pastos para alimentar ganado. En los aos 60 y 70 fue
cuando ms creci la ganadera nacional. El sacrificio de ganado se increment en aquellos
aos en un 250%, pasando de 133 mil 500 cabezas sacrificadas en 1960 a 465 mil 500 en
1979. En esos mismos aos, las exportaciones pasaron de representar 3 millones de dlares
a ser de 94 millones. La produccin nacional de leche tambin aument en ese perodo de
228 a 480 millones de litros. Organismos internacionales como el Banco Interamericano de
Desarrollo y el Banco Mundial apoyaron financieramente esta expansin y el gobierno
impuls programas de fomento tanto para que el hato nacional y sus reas de pasto
crecieran como para que se desarrollara la agroindustria de los productos ganaderos.
Esta expansin tuvo un altsimo costo. La banca estatal de fomento daba crdito a los
ganaderos siempre y cuando tuvieran "mejoras" en sus fincas. Mejorar significaba derribar
rboles y quemar bosques para destinar esas tierras a pastos. En este modelo de desarrollo,
los grandes ganaderos encontraron sumamente rentable producir carne con un costo
mnimo de capital en grandes extensiones de tierra. As, fueron expandiendo la ganadera a
todo lo largo de la frontera agrcola, erosionando el suelo y deforestando sin piedad. La
relativa estabilidad social de aquellos aos permiti a los ganaderos ms poderosos ingresar

con cuadrillas de mozos o colonos a fincas de mil o dos mil manzanas en las zonas ms
hmedas del Atlntico. All recuperaban reas de potreros, sembraban granos bsicos con la
tcnica de roza y quema, y convertan reas de bosque cerrado en reas de pasto. Hubo
ganaderos -y an los hay- que llegaron a deforestar ellos solos unas 100-200 manzanas al
ao.
La gran mayora de los pequeos y medianos ganaderos, poco vinculados a la agroindustria
de la carne y de la leche, y con escaso acceso a crdito o asistencia tcnica, participaron
tambin en esta dinmica de acumulacin de tierras y de ganado tan poco respetuosa de los
bosques. Provenientes de diversas zonas de Nicaragua, principalmente de las ms secas,
comenzaron a introducirse en las zonas ms incomunicadas y montaosas del centro del
pas y del Atlntico. Esta tendencia, iniciada masivamente en los aos 50, tuvo un
parntesis en la guerra de los aos 80, pero no ha cesado hasta el da de hoy.

El proceso de "botar montaa"

Un caso bien frecuente y actual es el de Toms Aguinaga, un campesino ganadero que lleg
en 1980 a Kep, a 5-6 horas a pie del "puerto de montaa" de Mulukuk. All adquiri 200
manzanas. Cuenta Aguinaga que llegaba all desde un recndito lugar de Matigus, en
donde con sus 30 manzanas de terreno estaba ya "topado", con una tierra cansada y
empotrerada que ya no produca y que resultaba pequea para que su ganado, que vena
creciendo, pastara a gusto. Una maana se dijo sonriendo: "Por all hay bastante montaa
para hacer una buena finca". Por "all" la tierra es poco frtil pero es abundante y es barata
-200 crdobas la manzana-. Cubierta de bosques, esta tierra parece no tener dueo. Y para
"all" se fue Toms.
El mayor problema que tienen los campesinos pobres para hacerse con un pedazo de tierra
por "all", en la montaa, es la dureza con que la naturaleza y la sociedad los reciben: clima
muy caliente y muy hmedo, culebras venenosas a cada paso, enfermedades, falta de
escuela y de puestos de salud. El trabajo al que les desafa la montaa es precisamente se:
"botar la montaa", despalarla. Lo van haciendo poco a poco segn sea el rea de granos
-maz, frijol, arroz- que van cultivando por dos o tres aos consecutivos y en rotacin.
Posteriormente, siembran pasto en estas tierras. Al final del proceso, hermosos y tupidos
bosques han sido transformados en potreros para ganado. Cada ao y con ayuda de sus
hijos, Toms bot de 15 a 20 manzanas de bosque. Los ms pobres, los que tienen menos
capacidad para "botar montaa" deforestan menos: 5-10 manzanas por ao. Pero como los
pobres
son
muchos,
la
destruccin
no
deja
de
ser
notable.
Con este tipo de "mejoras" en sus fincas, los campesinos pueden venderla ya -muchas veces
por presin- a un ganadero ms fuerte que quiere extenderse y que, para hacerlo, necesita
dar tres pasos: justificar ante el banco su proyecto y as obtener financiamiento, ampliar su
rea de pastos, y conseguir en una zona ms hmeda otra finca que le permita mover a su
ganado durante el seco verano. Vendiendo fincas con "mejoras", los campesinos pueden
comprar ganado o irse a buscar otras tierras ubicadas ms adentro en la montaa virgen.
Hoy ya no sabemos si toda la familia de Toms est an en Kep. Tal vez uno de sus hijos

mayores se haya adentrado ya en zonas cercanas a Bosaws, por Siuna o Rosita, buscando
hacer su propia finca, tal como lo aprendi de su padre. Cuando ya se haya asentado en un
lugar fijo con cierta cantidad de tierra y ganado su "esperanza" ser ver llegar a algn
poderoso maderero capaz de abrir en el bosque una trocha que le facilite algo el arduo
trabajo de transportar sus productos a los llamados "puertos de mon- taa", a donde
peridicamente llega la gente de la zona a comprar y a vender.
El proceso para hacerse de una finca propia es largo y es duro. Los que no estn dispuestos
a recorrerlo tienen otras muy duras opciones: irse a las ciudades a trabajar en lo que sea
-aunque sea vendiendo agua en los semforos- o irse para no encontrar trabajo,
incrementando el nmero de desempleados, indigentes o delincuentes; unirse a las bandas
armadas de delincuentes rurales que viven del secuestro o la extorsin; o emigrar a Costa
Rica a trabajar como peones en las bananeras o en los ingenios azucareros. No existe en
Nicaragua ningn espacio institucional que est hoy dando respuesta a los problemas de
subsistencia de esta gente. La mayora de los proyectos de desarrollo estatales o de ONGs
slo trabajan ya con los "rentables", siguiendo "la nueva onda" de los 90: apoyar slo a
quienes son sostenibles financieramente.

"Las vacas se baan ya en el Atlntico"

El modelo de desarrollo ganadero que hemos conocido en Nicaragua ha ido erosionando
seriamente el potencial econmico y ecolgico de amplsimas zonas del pas. Hace cuatro
dcadas casi la mitad del territorio nacional estaba cubierta por bosque tropical originario.
Hoy, slo queda en pie menos del 50% de estos valiosos bosques, unos 40 mil kilmetros
cuadrados. El potencial forestal y de biodiversidad que contenan los bosques de Nicaragua
-mayoritariamente de maderas duras- fue arrasado sin obtener beneficio alguno y la poca
madera aprovechada econmicamente fue extraida por grandes empresas que exportaron la
madera en rollo sin dejarle muchas riquezas al pas. La ganadera extensiva ha tenido un
alto costo y lo sigue teniendo. La situacin no ha cambiado mucho. Slo ha empeorado y
hoy "ya las vacas se estn baando en las aguas del Atlntico", como advirti preocupado el
especialista en el medio ambiente y ex-Ministro de Recursos Naturales Jaime Incer
Barquero.
La ganadera extensiva en condiciones tropicales hmedas ha ido tambin mermando la
capacidad productiva de la tierra, incluso para producir pastos. En Nicaragua, los pastos son
slo de gramneas y tienen apenas un 15-20% de rea til. No existen pastos de
leguminosas, como los de Europa, la limpia de los potreros es inapropidada, no se fertilizan
los suelos y quemar los poterros es lo habitual. En suelos tan frgiles es muy difcil
conservar la fertilidad. Precipitaciones por encima de los 2 mil milmetros cayendo
directamente sobre estos suelos han ido arrastrando la tierra buena de las zonas ms altas e
inclinadas hacia las zonas ms bajas o hacia los ros. La produccin de granos se ve
afectada. Tambin la de leche y la de carne. En Nicaragua una vaca produce solamente el
10% de la leche que produce una de sus colegas en los Estados Unidos o en Europa. Una
vaca sacrificada aqu pesa el 45% de lo que pesa la que es sacrificada all.

Crisis en todos los frentes

La agroindustria nacional ha contribuido a fortalecer tan errado modelo de desarrollo
ganadero. Los siete mataderos del pas, instalados para procesar la carne y exportarla al
creciente mercado de fast food de Estados Unidos, se vincularon verticalmente a los
grandes ganaderos por medio de crditos, asistencia tcnica y participacin en sus
empresas. La actividad de engorde adquiri mucha importancia y la intermediacin de los
terneros ya destetados, producidos por los pequeos y medianos ganaderos, se volvi un
negocio interesante para los gran- des comerciantes de ganado, muy bien relacionados con
los mataderos. Adems de pagarles precios bajos a los criadores de ganado, estos grandes
comerciantes se han beneficiado con el cuero de los animales sacrificados en los mataderos.
La crisis es general y en todos los frentes. Actualmente, la mayor parte de los mataderos
agroindustriales estn ociosos por la dbil capacidad reproductora del hato para producir
terneros para desarrollo y engorde, porque los precios que pagan los exportadores de
ganado en pie son ms atractivos que los precios de la carne de exportacin. Por otra parte,
la mitad del cuero que se obtiene en los mataderos resulta inservible por la enfermedad del
trzalo, por los rayones del alambre de pas que cerca los corrales y potreros y hiere al
ganado o por el fierro con el que indiscriminadamente se marca al animal por todo el
cuerpo. No existe ningn incentivo para proteger el cuero ni tampoco existe en las fincas la
costumbre de mejorar su calidad. Una pequea parte del cuero que sirve va a parar a
teneras que procesan esta materia prima con bajo valor agregado, mientras la pequea
industria
del
calzado
consume
principalmente
cuero
importado.
Tradicionalmente, la industria lctea nacional ha estado articulada con las lecheras
especializadas de unas cuantas grandes fincas del Pacfico, que han utilizado tcnicas de
riego. Esto no vari durante los aos 80, cuando dos o tres empresas estatales y la leche en
polvo importada abastecan a las plantas procesadoras. Segn cifras del Banco Central, en
1996 el 25-30% de toda la produccin nacional de leche era ya captada por un oligopolio
integrado por dos plantas: PROLACSA , de la multinacional Nestl, y La Perfecta. Una
tercera planta, El Eskimo, se abasteca de materia prima importada. El resto de la leche que
se produce en el interior y en la zona central del pas es vendida a una gran cantidad de
pequeas empresas artesanales o a manteros, que transforman la leche en queso, crema o
cuajada. La gran mayora de estas unidades elaboran productos en poca cantidad y de baja
calidad porque cuentan con escaso capital, con tecnologa obsoleta y carecen de un buen
mercado.

Oportunidades desaprovechadas
Durante los ltimos 40 aos de expansin de la actividad ganadera no todo ha sido
negativo. Tambin han existido experiencias respetuosas de los recursos naturales. En zonas
ms accesibles, existen grupos de pequeos y medianos productores campesinos que han
logrado estabilizar su sistema productivo gracias a una mejor vinculacin con los mercados.
La creacin de PROLACSA con el apoyo del INFONAC -el instituto de fomento creado
por Somoza-, llev a algunas zonas ganaderas caminos de penetracin y crditos en forma
de alambres, recipientes o medicina veterinaria, que los productores podan pagar con la

entrega de la leche que producan. Y aunque en los aos 70 PROLACSA no fue el ideal por
causa del precio que pagaba a los productores de la cuenca lechera de Muy-Muy-MatigusRo Blanco, s fue un buen ejemplo de cmo un cierto aumento en la demanda de la leche
significa un estmulo para que los ganaderos opten por modelos algo distintos a los de una
ganadera extremadamente extensiva y muy orientada a la produccin de carne para la
exportacin.
Articular a los productores campesinos con un determinado mercado para la venta de sus
productos es funda- mental para crear expectativas positivas y de futuro. Cuando es esto lo
que se promueve, se posibilita mayor estabilidad en las zonas ganaderas y el asentamiento
permanente de las familias en fincas en las que se hacen autnticas mejoras. En esta
situacin, y con estas esperanzas, la opcin de ir a botar montaa en busca de ms tierras
empieza
a
quedar
descartada.
En los ltimos cuatro aos, una de las realidades ms nuevas en la ganadera nacional es la
diversificacin del mercado de la leche con la participacin de nuevos comerciantes
vinculados principalmente al mercado salvadoreo y a nuevos nichos del mercado nacional.
En las principales cuencas lecheras de Nicaragua, los queseros salvadoreos han instalado
plantas semi-artesanales que producen el queso moralique, muy apreciado en tierras
salvadoreas. El precio de una libra de este queso es mayor en El Salvador que en
Nicaragua. Los salvadoreos, vinculados al mercado de su pas, ms atractivo y con mayor
capacidad financiera para el acopio de leche y comercializacin del queso, compiten con
los nicaragenses pagndole a los productores de leche por cada litro 5-10 crdobas ms de
lo
que
les
pagan
La
Perfecta
y
PROLACSA
.
A la par de esta novedad, est surgiendo un pequeo sector nacional de queseras semiindustriales de carcter asociativo o privado apoyadas por proyectos internacionales de
desarrollo (FINNIDA, PMA, ONUDI) o que aparecen por iniciativa propia. La
competencia entre las plantas nacionales y los queseros ha mejorado el precio de la leche al
productor. Todos estos cambios en el mercado de lcteos estn estimulando a un sector de
ganaderos a hacer cambios en sus fincas: aumento de vacas en ordeo, seleccin de las
mejores vacas lecheras, mejoras en el alimento del ganado en verano, etc.

Otro modelo para la gran mayora

El fin de la guerra increment la entrega de tierras a desmovilizados de la Resistencia y del
Ejrcito Popular Sandinista en zonas de la frontera agrcola. La gran mayo- ra de los ms
pobres de estos ex-militares de ambos bandos se ha dedicado a partir de entonces a botar
montaa para sembrar granos y como no han tenido fi- nanciamiento favorable de mediano
y de largo plazo para construir una finca, esto les ha impedido vincularse a un mercado ms
o menos estable. Durante los aos del go- bierno Chamorro el financiamiento para la
actividad ganadera que otorg el ahora extinto Banco Nacional de Desarrollo se concentr
en
los
grandes
ganaderos
allegados
al
gobierno.
El escndalo de la deuda millonaria del ex-Ministro de Agricultura y Ganadera y despus
director del Programa Nacional de Desarrollo Rural del gobierno Chamorro, Roberto
Rondn -dueo de grandes extensiones de tierras ganaderas en Chontales- fue una de las
ms claras evidencias de cul es la distribucin que se hace en Nicaragua de los recursos
financieros. Los bancos comerciales privados que florecieron en los aos 90 al privatizarse

la banca estatal no han querido saber nada de los ganaderos o buscan slo a los que son de
"medianones" para arriba. Tratar con el gran nmero de ganaderos que busca crditos
pequeos les significa altos costos de operacin en la recuperacin de los prstamos. Y el
Fondo de Crdito Rural creado por el actual gobierno y previsto para cubrir la demanda de
dinero de los ms pobres, todava no es un instrumento de desarrollo por las altas tasas de
inters del capital que quieren intermediar y por el clientelismo poltico con que
previsiblemente funcionar esta institucin. Su capacidad est tambin mermada porque su
personal ms tcnico y experimentado ha sido sustituido por otro, sesgado hacia la poltica
del
partido
liberal.
La gran mayora de los ganaderos nicaragenses -que son pequeos y medianos-, con su
ganado "machn", mal alimentado y lleno de tantos parsitos que le impiden crecer, tiene
escasos vnculos institucionales con los mercados de capital, carece de tecnologa y no est
en condiciones de fortalecer un sistema ganadero sostenible. Tendrn que seguir
internndose ms y ms en la frontera agrcola, donde quedan las dos ltimas reservas de
bosque
tropical
primario
de
Nicaragua,
Bosaws
e
Indio-Maz?

Vacas, crditos y ferias regionales

No hay en Nicaragua las condiciones humanas, tcnicas, econmicas o climticas que han
hecho posible los colosales niveles productivos de la ganadera europea en ms de cuatro
dcadas. Pero tampoco es posible seguir con el modelo actual. Es posible un modelo de
desarrollo ganadero ms "chapiollo", de "moderada" productividad, que contribuya a
cambiar las tendencias actuales y que responda a los intereses de la gran masa de ganaderos
nacionales?
Un modelo alternativo debe basarse en dos principios. En cuanto a la finca, en el
incremento del valor de la pro- duccin por unidad de superficie. Esto significa sistemas
ganaderos ms intensivos en trabajo y fincas ganaderas con mayor diversidad (animales +
rboles + cultivos). En cuanto a los vnculos del ganadero con el mercado, significa que el
productor ganadero cuente con eficientes cadenas de procesamiento y comercializacin de
los
productos
y
subproductos
que
obtiene
de
su
ganado.
Existe en Nicaragua una gran cantidad de reas de potreros o pastos que permanecen
ociosas por la escasez de ganado. Importar unas 10 mil vacas reproductoras de Honduras o
de otro pas centroamericano, aunque no tengan ms que una aceptable calidad gentica,
podra ser una alternativa viable para la recuperacin del muy diezmado hato nacional. Si la
compra de una de estas vacas cuesta unos 400 dlares, el costo total de esta operacin sera
slo de unos 4 millones de dlares. La introduccin de estos animales en los territorios
podra ir acompaada de la organizacin de ferias ganaderas regionales en dos o tres
importantes zonas ganaderas, que permitiran aumentar la oferta de vacas -un capital tan
fundamental como escaso-, comprar y vender ganado a precios favorables y crear un
espacio de intercambio de experiencias tcnicas con el contacto entre los ganaderos
"chapiollos"
ms
avanzados
y
los
que
estn
ms
atrasados.
Estas ferias podran vincularse a paquetes de crdito giles y sencillos en sus trmites y ms
favorables de los que la banca comercial ofrece en plazos y en tasas de inters. A estas
ferias se podra invitar a pequeos y medianos ganaderos hondureos. Para organizarlas
sera necesario, naturalmente, el apoyo de una institucin o proyecto de desarrollo. La gran

feria ganadera que se realiza cada ao en Managua debera ser slo un complemento de las
ferias en los territorios. En la feria EXPICA, el ganado que se expone tiene caractersticas
genticas de alta calidad, pero resulta sumamente costoso. Una vaca reproductora puede
costar unos mil o mil 500 dlares y un toro mucho ms. EXPICA es una opcin slo para la
lite ganadera del pas.

Una tecnologa poco costosa

Nicaragua, un pas con una economa tan pequea y tan dbil, no se puede dar el lujo de
aislarse de los avances tecnolgicos. Pero los avances que aplique deben ser adecuados a su
realidad. La inseminacin artificial ha sido clave para mejorar la calidad del ganado en
pases que cuentan con un hato ms o menos homogneo genticamente y manejado en
condiciones muy similares, pases que cuentan con tcnicos veterinarios muy costosos y
que apenas tienen problemas de acceso a las vacas porque stas viven en establos. En
Nicaragua, el hato reproductor es muy heterogneo, est muy disperso y permanece la
mayor parte del tiempo pastando. La realidad muestra que existe una amplia brecha entre la
tecnologa de la inseminacin artificial -nacida en pases industrializados- y su eficaz
aplicacin en un pas como el nuestro.
En el corto y en el mediano plazo incrementar la eficiencia de la ganadera no requiere de
grandes inversiones en capital y en tecnologa costosa. Ya en Nicaragua como en otros
pases tropicales existen algunos sectores ganaderos que, con prcticas muy sencillas en la
gestin del hato y de los pastos, han logrado mejores rendimientos de leche y carne por
unidad de superficie. Qu han hecho? Proporcionar sales minerales a los animales
estresados de zonas semihmedas para conservarlos mejor alimentados. Desinfectar el
ombligo a los terneros recin nacidos para reducir su mortalidad. Construir en zonas secas
pozos o algn sistema de riego barato con el que garantizar agua al ganado todo el ao.
Mejorar la rotacin de los potreros organizando mejor el pastoreo. Buscar alternativas en el
forraje: pasto de corte para verano, leguminosas, madero negro. Construir instalaciones
bsicas para mejorar el ordeo y la calidad de la leche y para proteger a los terneros del fro
y de la lluvia. Em- plear otro tipo de cercas en los corrales, que no sean las habituales de
alambre de pas. Controlar el parsito de trzalo, para que no se le arruine la piel al ganado.

Fincas con rboles, verdaderas mejoras

La mayor parte del territorio nacional cubierto de pastos no es de vocacin agropecuaria
sino de vocacin forestal. Un modelo de desarrollo ganadero que aumente la productividad
por unidad de superficie forrajera tendra una gran ventaja: liberar reas de pastos para
otros usos que diversifiquen la finca ganadera: frutales, hortalizas, granos, madera.
Las extensas reas empotreradas de bajo rendimiento -las partes ms altas y con pendientes
pronunciadas-, manejadas por ganaderos con suficiente ganado podran ser aprovechadas
ms eficientemente si se fomentara en ellas el sistema silvopastoril (pasto + rbol + cultivo

+ cercas vivas), asociado con el pastoreo de novillos para la produccin de carne y con una
baja densidad de animal por manzana.
El ganado demanda sombra y alimento de los rboles que crecen silvestres o que han sido
sembrados por los ganaderos. Y los rboles ayudan a mejorar la fertilidad del suelo con sus
residuos y los protegen de la erosin. Suelos ms frtiles significan mejores y mayores
pastos, lo que permite mantener ms animales por manzana y mejorar su peso.
Con un manejo adecuado, la madera que necesita la industria nacional podra ser producida
en las fincas ganaderas. El inters en arborizar sus fincas depende de que los ganaderos
capten el beneficio econmico que obtendran con esa madera. Tambin tendran inters en
arborizar quienes combinan la ganadera con caf y con cacao, cultivos que requieren
sombra y un microclima particular. Es necesario tambin mejorar las tcnicas de
procesamiento de los productos ganaderos. Valorizarlos mejor permitir obtener ingresos
complementarios y mejor coordinacin entre los ganaderos y los procesadores de la materia
prima. Con el suero que le regresan los queseros a los ganaderos, stos podran engordar
cerdos, y si los mataderos y las teneras reconocieran el valor del cuero, los ganaderos
manejaran mejor su ganado.
Una oferta mayor y diversa de productos ganaderos tendra efectos positivos sobre otros
sectores de la economa. Incrementar la produccin de productos lcteos pondra en la mesa
de los pobres rurales y urbanos cantidades de queso y de cuajada que garantizaran una
mejor nutricin. Aumentando la oferta y aumentando la demanda, la calidad de estos
productos aumentara. Hoy, la mayora de los queseros no pasteurizan la leche porque el
costo de este proceso no lo compensa un mercado nacional de tan bajos ingresos. Sin
embargo, en el futuro, quien no pasteurice la leche no podr exportar leche. Actualmente,
Nicaragua tiene una cuota de exportacin a Mxico de 500 toneladas de queso y de 5 mil
toneladas de leche en polvo, pero no la est cubriendo por la dbil capacidad tecnolgica
que tienen an las pequeas empresas lcteas. Hay mucho por hacer y por rectificar.

"Ganado es ganado"
En un pas de tradicin ganadera y con tan gran cantidad de territorio convertido en
potreros, la reactivacin de la ganadera es clave para la economa nacional. Erasmo
Gonzlez, con casi 20 aos de vivir en la comunidad de San Ignacio, Matigus, en la zona
central del pas, dice quitndose el sombrero y con una serena conviccin: "Antes, ahora y
siempre, el ganado es ganado". En Nicaragua tener ganado es sinnimo de tener ganancia,
de contar con qu defenderse en la vida. Erasmo tiene casi 70 manzanas de tierra y ordea
de 20 a 25 vacas de las que saca dos pichingas (40 litros) de leche diarias, que entrega a los
queseros a un precio promedio de 100 crdobas cada una. Vende anualmente de 10 a 15
terneros y engorda a cuatro cerdos con el suero que le devuelven los queseros. En un
clculo muy general, el ingreso bruto de Erasmo puede andar por el equivalente a unos 7

mil 500 dlares anuales, un ingreso 18 veces mayor que el ingreso per cpita del promedio
de la mayora de los nicaragenses, que es menos de 400 dlares al ao. Naturalmente, este
ganadero es slo un caso dentro de otros miles de pequeos ganaderos que se baten para no
tener que deshacerse de su ganado vendindolo para autofinanciar la vida de su finca y la
vida de su familia. Pero es un caso que podra generalizarse si se aplican polticas
adecuadas.
A pesar de que la ganadera es en Nicaragua una actividad antigua en trminos histricos,
apenas ha experimentado cambios en su gestin tcnica o econmica. Es necesario, es
urgente, introducir cambios si queremos salvar el bosque que an nos queda y multiplicar a
los Erasmos que ya existen.