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JORNADA UNIVERSITARIA SOBRE DESARROLLO SUSTENTABLE 2006

Cancn, Quintana Roo, 4 de mayo de 2006
PONENCIA
Desarrollo, sustentabilidad y equilibrio en las relaciones socioambientales
Por Carlos Meade
Yaxche`, rbol de la Vida, A.C.
Resumen
Se hace una revisin del origen y uso del concepto de desarrollo
sustentable. Se muestran sus contradicciones semnticas, sus usos y
abusos, as como los resultados de su incorporacin en las polticas de
desarrollo. Se toman como referencia los enfoques acadmicos y
tcnicos y se buscan las resonancias en el corpus del discurso
contemporneo sobre el desarrollo.
Se establece un punto de vista acerca de la concepcin occidental del
desarrollo desde la visin de los pueblos indgenas, destacando las
diferencias de sus objetivos. Se contrastan los esfuerzos locales y
comunitarios orientados con una visin tradicional con la retrica del
discurso de los organismos nacionales e internacionales. Finalmente se
proponen algunos de los componentes bsicos del concepto.
Ponencia
El manoseado concepto de desarrollo sustentable 1 no slo representa
una aparente nueva visin occidentalizada del mundo -que se impone,
una vez ms, como la nica vlida- sino que implica una contradiccin
semntica bajo la cual se escamotea una oscura intencin. Las
siguientes lneas slo pretenden mostrar los intereses subyacentes ms
obvios y las paradojas del sentido implcitas en esta idea de moda.
Asumiendo su vigencia en el discurso cientfico y poltico, tambin
tratamos de acotar su sentido, con los que seran los elementos para su
uso responsable.
Comienzo revisando dos conceptos bsicos de la teora econmica:
crecimiento y desarrollo.
Los economistas distinguen entre dos conceptos: crecimiento, que permite obtener
mayores cantidades de los mismos bienes, utilizando los mismos procesos productivos, y
desarrollo, que consiste en un crecimiento a partir de un cambio tecnolgico y estructural
Podemos decir, de forma general, que desarrollo significa progreso
cualitativo y duradero de la economa y que el trmino, utilizado en el

lenguaje comn, es sinnimo de aumentar y acrecentar pero tambin de

perfeccionar y mejorar.
Pero si el desarrollo no es sino una forma de crecimiento de la
economa, cul es la necesidad de seguir utilizando este concepto para
describir procesos sociales complejos que no pueden reducirse a
fenmenos econmicos? No implica esto, entonces, que la complejidad
de los procesos sociales se quiere reducir al mbito de lo econmico?
El trmino ha sido objeto de interpretaciones contradictorias. Mientras el
movimiento ambientalista lo vincula con la necesidad de transformar los
modelos de produccin y consumo, abandonando el antropocentrismo a
favor de un biocentrismo recogido de las culturas indgenas
tradicionales,
la visin economicista neoliberal propone que slo con el incremento de
la produccin y el capital ser posible cubrir los costos de la
recuperacin ambiental.
En una reciente nmero de la revista de Ecosur se define al desarrollo
sustentable como el paradigma acadmico de nuestros tiempos 2. Es
curioso constatar que en uno de los principales artculos el desarrollo
social se reduce al desarrollo econmico y que la calidad de vida se mide
en el acceso a una mayor cantidad de bienes y servicios 3. Atrapada en
ese paradigma economicista, la autora concluye que las contradicciones
inherentes del desarrollo industrial depredador tienen una alternativa
real en el desarrollo sustentable, proponiendo una serie de correctivos
tcnicos en el manejo de los recursos naturales pero sin considerar la
dimensin sociopoltica y cultural que requiere ser modificada para que
esas propuestas tecnolgicas realmente produzcan el nuevo modelo de
desarrollo al que la autora alude.
El trmino desarrollo est ntimamente relacionado con dos de los
mitos centrales de la poca moderna, poca hoy en plena
descomposicin: el mito del desarrollo ilimitado y el mito del dominio
de la naturaleza. Ambos se estructuran en el contexto de la tradicin
judeocristiana (donde el hombre no as la mujer- es el amo de la
creacin) y se operativizan a partir del racionalismo y del capitalismo
industrial. No es posible ahora revisar esta genealoga y slo nos
referiremos a sus consecuencias en los modelos sociales.
Sabemos que estos mitos derivaron en la imposicin del desarrollo
como meta de toda nacin; idea surgida, literalmente, al vapor de la
revolucin industrial. Luego de las terribles asimetras sociales y
econmicas que el desarrollo a secas promovi, se quiso parchar la idea
agregando el calificativo de sostenido para dar esperanza a los pases
del llamado tercer mundo de que, algn da, si eran firmes en caminar
sostenidamente por la ruta del desarrollo, (pagando puntualmente el
servicio de la deuda al FMI) finalmente lo alcanzaran.

El Capitalismo (incluso en sus versiones contemporneas de

neoliberalismo y libre mercado), al basar su modelo productivo en el
mximo beneficio individualizado con mnima inversin de recursos,
esfuerzos y tiempo implica, paralelamente, un proceso de degradacin
social y ambiental.
El concepto de desarrollo sustentable conserva, desde luego, la idea
de desarrollo, que connota indefectiblemente la perniciosa visin
capitalista de que todo debe estar en continuo crecimiento, sin lo cual
los procesos de acumulacin, plusvala y utilidad se detendran. En
trminos de una lgica diferente, me pregunto una vez ms por qu
tenemos que seguir hablando de desarrollo, sobre todo evaluando los
costos sociales, culturales y ambientales que ste ha causado?
Como afirma Iaki Brcena 4, al analizar el uso del trmino en el seno de
la Comisin para el Medio Ambiente y Desarrollo de la ONU, el desarrollo
sustentable denota la calculada ambigedad como frmula de

compromiso entre aquellos miembros de la Comisin que trataban de dar

mayor relevancia al desarrollo-crecimiento econmico y aquellos miembros
preocupados por sus lmites naturales
Pero desarrollo sustentable tambin representa una contradiccin en los
trminos. Algo que se desarrolla, que crece persistentemente, no puede
sostenerse de manera permanente ya que la dimensin material de
nuestro planeta tiene lmites claros. Las relaciones ecosistmicas y las
cadenas alimenticias tienen una dinmica propia que, aunque
evoluciona incesantemente, nos marca lmites, umbrales, parmetros y
tendencias muy definidos.
Luego de las crisis ambientales agregadas a asimetras sociales nunca
niveladas y de la visin de un movimiento ambientalista naciente que se
enreda con la concepcin de un imposible desarrollo con bases
ecolgicas: el ecodesarrollo, trmino que result subversivo en su
momento y que fue sustituido por el de desarrollo sustentable; con lo
que se mantiene la misma idea de que el desarrollo (como se le concibe
desde el modelo dominante) no se puede cuestionar y, a pesar de sus
saldos terribles, slo es necesario aderezarle nuevas vejigas para que se
mantenga a flote aunque los indicios de su hundimiento son palpables,
no slo en la crisis ambiental sin precedentes que vivimos sino en la
ampliacin de las guerras, el hambre, la desigualdad y la injusticia. De
hecho, el modelo que impulsa el desarrollo sustentable desde hace casi
tres dcadas slo ha contribuido a perpetuar el subdesarrollo en el que
vive la mayora de la poblacin mundial. En este contexto, el
subdesarrollo no es sino la distancia en calidad de servicios y nivel de
ingreso promedio entre los pases de Europa occidental, Japn y Estados
Unidos y el resto del mundo. Pero, como ahora es evidente, esta
distancia es insanjeable ya que el estado de bienestar propuesto como
ideal universal es un espejismo.

Es una realidad incontrovertible que los niveles de explotacin de los

recursos naturales y los efectos de contaminacin que este modelo
implica hacen imposible su viabilidad a nivel global. Imaginemos
simplemente el momento en que todas las familias en China tuvieran
automvil: no alcanzaran las reservas mundiales de petrleo para surtir
la demanda de combustible, adems de que el proceso del efecto
invernadero se acelerara aun ms.
En las antpodas de esta visin, que en sus inicios quiz fue ingenua
pero que actualmente parece ms bien perversa, es interesante ubicar
una mirada desde abajo, desde la perspectiva de los ms marginados
entre los marginados. Nos referimos, desde luego, a los pueblos
indgenas, a esos que en Mxico son aun objetos de programas
paternalistas de asistencia antes que sujetos con autonoma y
derechos colectivos propios.
Hace algunos aos, durante un taller internacional sobre auto-desarrollo
indgena a donde fui invitado a facilitar, una mujer pas aleg que para
las comunidades indgenas de Colombia los conceptos de desarrollo y de
sustentabilidad eran muy ajenos, por lo que en lugar de enunciar a esos
esfuerzos de ordenar el territorio y planificar el futuro como programas
de desarrollo sustentable, ellos preferan llamarles, ms sencillamente,
planes de vida comunitarios.
Desde la lgica indgena, imbuida en una relacin respetuosa y espiritual
con la naturaleza, quiz resulte ms justo decir que la planeacin se
enfoca ms a conservar la estabilidad, el equilibrio, la armona en la
relacin sociedad-naturaleza que a desarrollar, crecer, producir y
dominar.
Desarrollo sustentable o planes de vida y armona?
Por todo ello, nos parece ms sensato volver los ojos a modelos no
occidentales, ms cercanos a la idea de equilibrio, pertenencia,
autonoma, autosuficiencia y comunidad (en contraste con el modelo
dominante actual interesado en el desarrollo, la dominacin, la
produccin, la dependencia y el individualismo). Slo de esta manera
podremos construir una nueva civilizacin donde podamos reencontrar
el equilibrio de los procesos socioambientales y generar una nueva
esperanza de futuro.
Una visin desde esta perspectiva nos propone Fernando Limn (en el
mismo nmero de la Revista de Ecosur citado) cuando afirma que la
construccin de las alternativas de desarrollo deben venir desde dentro
de las races ms profundas de la espiritualidad y las filosofas de los
diversos pueblos (indgenas), sealando ms adelante los elementos de
este modelo, elementos ausentes en los programas pblicos:

humildad, conciencia, ciudado a la naturaleza, equilibrio, relacin con la madre

tierra, conocimiento y anlisis crtico de la realidad, autoidentificacin, autonoma, no
imposicin, organizacin, comunidad, actitud analtica, rebelda. 5
Hace unos meses, Vctor Toledo deca en La Jornada que en Mxico se
est generando una versin incmoda de la sustentabilidad y se
refera, precisamente, a que los nicos ejemplos empricos de un nuevo
modelo de sociedad se estn forjando entre los pueblos indios, a quienes
denomina como las reservas civilizatorias de la nacin, 6 cuyas formas
de vida se han mantenido en esquemas probadamente ms
sustentables que los del mundo desarrollado.
Finalmente, parece ms sensato, como lo propone Iaki Brcena 7 ,
considerar el trmino como un principio tico-normativo, ms que como
un concepto tcnico, hoy polticamente correcto pero vaciado del
sentido original que alguna vez quiso tener.
Origen oficial del concepto
En 1984, la Comisin Mundial de las Naciones Unidas sobre Medio
Ambiente y Desarrollo, mejor conocida como Comisin Brundtland,
emiti el documento Nuestro Futuro Comn, en donde aport la
siguiente definicin:
Desarrollo sustentable es el que se lleva a cabo para satisfacer las
necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las
generaciones futuras para satisfacer sus propias necesidades...
Aqu la principal ambigedad radica en el trmino necesidades. Al
respecto, economistas, socilogos y antroplogos han sostenido un
prolongado y enconado debate. Las posturas van desde quienes
postulan la relatividad del concepto por la cualidad histrica, cultural y
social de las necesidades humanas, hasta quienes determinan supuestas
necesidades bsicas inherentes a todo ser humano, independientemente
de los satisfactores particulares con los cuales se colmen. Para un
panorama de la situacin actual de este debate vale la pena revisar las
colaboraciones de Julio Boltvinik en La Jornada, en su columna Economa
Moral durante el ao 2005.
Qu es el Desarrollo sustentable. GEA, Grupo de Estudios
Ambientales, 1999
En un libro que da cuenta del debate que los miembros de esta
organizacin han sostenido al respecto del tema, se destaca la triple
articulacin Naturaleza/Sociedad/Cultura. Cada mbito se define y
caracteriza con el fin de que su articulacin adquiera el sentido de
orientarse hacia un modelo de desarrollo sustentable. Brevemente, las
caracterizaciones y definiciones son:

Naturaleza: uso y manejo, tecnologa

Conservacin a travs del aprovechamiento integral, diversificado

usando energas alternas
Sociedad: democracia abierta rizomtica, relaciones horizontales,
autodesarrollo, autonoma
Tejido social autosuficiente
Cultura: modelo orgnico, valores, identidad, raz, desarrollo personal
Formas de uso e interpretacin social del mundo, patrones de
convivencia y desarrollo personal.
Definiciones de desarrollo sustentable
Yaxche`, A.C.:
Proceso de apropiacin social de los elementos necesarios para
establecer relaciones de equilibrio social y ambiental que conduzcan al
modelo social y al tipo de bienestar deseados por una colectividad.
Rosdesac (Red de Organizaciones del Sureste para el Desarrollo
Sustentable):
Proceso dinmico de interaccin organizada de grupos humanos con la
naturaleza, que busca recuperar, mantener y aprovechar de forma
continua y prolongada los ecosistemas, a partir de una visin y posicin
tica que incluye el uso discriminado del avance tecnolgico, con el fin
de permitir la sobrevivencia y una mejor calidad de vida sin distincin de
sexo, raza o creencia.
condiciones para un desarrollo sustentable
Autodeterminacin autogestin
conservacin ambiental
autonoma poltica
equidad social horizontalidad en las relaciones
autodesarrollo socio cultural
autosuficiencia alimentaria y energtica
democracia de base
calidad de vida (auto definida )
medios para alcanzar un desarrollo sustentable
aprovechamiento integral y diversificado
valor agregado desde lo local
productos social y ambientalmente justos para un mercado justo
planificacin y manejo
tecnologa tradicional / ecotecnologas

Victor Toledo, Mxico Sustentable, La Jornada, 20 de mayo de 2005. Una simple navegacin por

Internet arroja 39 millones de respuestas para el trmino sustainable development, un milln 340
mil para "desarrollo sostenible" y 900 mil en su variante lxica "desarrollo sustentable". Esta
explosiva reproduccin ha conducido a una corrupcin del concepto. Ha sido tan manoseado que
hoy se adopta y adapta en el discurso de gobiernos y gobernantes, ONG, bancos internacionales,
fundaciones filantrpicas, movimientos sociales y trasnacionales..
Como muestra de este manoseo basta sealar que Cancn ha sido propuesto como ejemplo
nacional de desarrollo sustentable por Fonatur y la Secretara de Turismo.
2

Revista ECOSUR Nm. 24, abril 2005

Trinidad Alemn, Desarrollo Sustentable: Teora y Prctica, Revista ECOSUR Nm. 24, abril 2005

Brcena, Ibarra y Zubiaga (ed.) (2000): Desarrollo sostenible: un concepto polmico,.Servicio

Editorial UPV-EHU, Bilbao.
5

Fernando Limn, Contradicciones entre Desarrollo e Interculturalidad, Revista ECOSUR Nm. 24,
abril 2005
6
Victor Toledo, op. cit Como he sealado en varias publicaciones, estamos frente a un proceso
social de nuevo cuo que nos dibuja, en el pensamiento y en la accin, los perfiles de lo que
puede llegar a ser una modernidad alternativa. No es casual que en Mxico este proceso sea
protagonizado por colectivos pertenecientes a las culturas indgenas mesoamericanas que son las
"reservas civilizatorias" de la nacin.. Si bien restringidas al mbito de lo rural, todo indica que
estas experiencias operan como una nueva fuerza social que conforme pase el tiempo irn
acrecentando su presencia y presin hacia los enclaves urbanos e industriales. Silenciosos y hasta
hace poco invisibles, los proyectos exitosos de desarrollo sustentable en reas rurales escenifican
ya una suerte de "revolucin centrpeta", en tanto desencadenan oleajes (econmicos, culturales
y polticos) ms all de sus espacios. Sin alimentos, agua, materias primas u oxgeno, ninguna
ciudad ni ninguna industria sobrevive. El efecto de estas experiencias llegar, tarde o temprano,
sobre los consumidores industriales y urbanos. Y sobre todo alimentar -ya lo hace- una versin
incmoda de la sustentabilidad, en tanto que pone en entredicho los principios de la modernidad
neoliberal y dominante, sa que se funda en el mercado, las corporaciones, la democracia desde
arriba y un uso perverso de la ciencia y de la tecnologa. .
7

Brcena, Ibarra y Subyaga, op. cit.