Mara gueda Mndez

La muerte burlada en textos populares mexicanos (siglo XVIII)

In: Caravelle, n65, 1995. Les cultures populaires en Amrique latine. pp. 11-22.

Rsum
La mort dans des copias et des pomes collects et poursuivis par l'Inquisition de Nouvelle Espagne au XVIIIe sicle. Ngation
de l'Enfer, moquerie et jeux rotico-burlesques autour du thme de la mort, dclarations d'amour passionn. Dans cette
inspiration irreverente, on peut reconnatre d'obscurs chos populaires de la pense des Lumires et une annonce de
l'Indpendance.
Resumen
El tema de la muerte en coplas y poemas recogidos y perseguidos por la Inquisicin novohispana en el siglo XVIII. Negacin del
Infierno, burla o juegos ertico-burlescos en torno a la muerte, declaraciones de amor pasional. En esta inspiracin irreverente
se reconocen oscuros ecos populares del pensamiento ilustrado y se anuncia la Independencia.

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Mndez Mara gueda. La muerte burlada en textos populares mexicanos (siglo XVIII). In: Caravelle, n65, 1995. Les cultures
populaires en Amrique latine. pp. 11-22.
doi : 10.3406/carav.1995.2655
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/carav_1147-6753_1995_num_65_1_2655

C.M.H.L.B. CARAVELLE
n 65, pp. 1 1-22, Toulouse, 1995

La muerte burlada en textos

populares mexicanos

(siglo XVIII)
PAR
Mara gueda MNDEZ
El Colegio de Mxico

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Georges Baudot y Mara gueda Mndez: " El Chuchumb, un son jacarandoso del
Mxico virreinal ". Cahiers du Monde Hispanique et Luso-Brsilien. Caravelle,
(Toulouse), 48 (1987), 163-171.

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C.M.H.L.B. Caravelle

con su aguja y su dedal,

preguntando de casa en casa,
" hay trapos que remendar ?". . .
Prosiguen poco despus :
Por aqu pas la muerte,
ponindome mala cara,
y yo cantando le dije :
" no te apures alcaparra !"...,
para concluir, con toda propiedad, en una metfora bastante audaz :
Estaba la muerte en cueros
sentada en un taburete,
en un lado estaba el pulque
y en el otro el aguardiente. . ?
Imgenes burlescas que no han de causar extraeza en el terreno tan
fecundo de la poesa popular marginada recogida cuidadosa y meticulo
samente por el Santo Oficio a lo largo de aquel siglo en que muchas ideas
brillaban por su audacia y en el que se cuestionaba de una manera muy
seria el concepto cristiano de muerte. Sera relativamente fcil rescatar ms
textos en que la muerte es objeto de mofa y de burla, y en los que el
trmino de la vida y la cita definitiva con el Creador son tema chistoso y,
hasta me atrevera a decir, tema que conlleva una sonrisa irnica muy
amarga, poco acorde con la tradicin cristiana de Nueva Espaa, de recato
y sobriedad, hecha en siglos anteriores.
Estos textos del siglo de la Ilustracin -que hoy da se conocen y
localizan con mayor facilidad, al haber sido catalogados sistemticamente
en el Archivo General de la Nacin hace algunos aos - reservan las

2 Y, si de audacia se trata, la esmirriada calavera debe hacer algo para mejorar su esculida
condicin, como en esta versin de la primera mitad de este siglo:
Estaba la muerte seca
sentada en un muladar,
comiendo tortilla seca
por ver si poda engordar.
Vicente T. Mendoza y Virginia R. de Mendoza, Folklore de San Pedro Piedra Gorda,
Zacatecas, Mxico, INBA-SEP, 1952, p. 166.
3 No hago el distingo, aqu, de la diferencia entre poesa tradicional y popular. Utilizo el
trmino " poesa popular " para designar tanto a los textos aceptados y refundidos por
una comunidad en versiones subsecuentes con sus variantes propias, y para aquellos que
podran ser propiamente populares.
4 Mara gueda Mndez (coord.), Fernando Delmar, Ana Mara Morales y Manca de la
Rosa: Catlogo de textos marginados. Inquisicin: siglos XVIII y XIX. Archivo General de la

La muerte en textos populares mexicanos

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posibilidades de ms de un anlisis revelador sobre el mundo de las

mentalidades populares novohispanas. En cierto sentido son una extraa
cosecha de textos poticos cotidianos, a veces espontneos, muy a menudo
annimos, representativos de una literatura que, sin llegar a ser el espejo
preciso de unas creencias heterodoxas que slo podan mantenerse secretas
y permanecer ocultas por las corrientes ms subterrneas que estructura
ban
a la Ilustracin, son llanamente una expresin jubilosa y sanamente
falta de respeto hacia las prescripciones de la religin frente a la muerte.
En realidad son cantos, coplas e incluso bailes que traducen un aprecio
gozoso en cuanto a lo que puedan ser las fiestas de la vida frente a las
interpolaciones severas y graves del sentir cristiano de la muerte.
Cabe interrogarse rpidamente, y en el marco limitado de un artculo
que no debe alargarse excesivamente, sobre la ubicacin de estas
apreciaciones delirantes de la muerte y de estas burlas, en el cuerpo de la
produccin textual marginada dieciochesca novohispana. Se van a encont
rar,justo es reconocerlo, dentro de toda clase de temas textuales. As,
tanto en stiras polticas o poltico-sociales, como en producciones ms
bien burlescas, incluso ertico-burlescas, pero sobre todo populares, al ser
palabra y tonadilla de cantos y de bailes ms o menos perseguidos por el
aparato represivo de la Inquisicin. Muy largo sera representar ahora el
catlogo exhaustivo de tal produccin textual marginada, adems de que
en un tiempo que espero sea relativamente breve, saldr a la luz una
antologa razonada y descriptiva de estos textos . Por ahora, baste slo
espigar por aquellos escritos relativos a la muerte burlada que me parecen
ms representativos y que mejor hablan, ya de una eventual heterodoxia,
ya, ms sencillamente, de un tema que poda parecer sagrado para la
Iglesia y, que al ser motivo de mofa y burla por el sentir popular,
molestaba soberanamente al Santo Oficio.
Necesario es empezar por recalcar que la nocin de Infierno es
inseparable de este sentir irnico que el pueblo ejerce sobre las imgenes
de la muerte. En particular, hay que resaltar el hecho de que Infierno y
muerte pueden ser a la vez consecuencias o antagonistas. La nocin de
condenacin eterna viene casi siempre ligada a un anhelo de concebir tal
condenacin como precaria y de considerar al Infierno de los muertos
como una metfora pasajera o, quiz hasta provisional, fruto de un

Nacin (Mxico). Archivo General de la Nacin, El Colegio de Mxico, Universidad

Nacional Autnoma de Mxico, Mxico, 1992.
5 Georges Baudot y Mara gueda Mndez: Amores prohibidos. La palabra condenada en el
Mxico de los virreyes. Antologa de coplas y versos censurados por la Inquisicin de
Mxico (siglos XVII, XVIII y XIX). (En preparacin).

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C.M.H.LB. Caravelle

desorden (casi social o reflejo de sociedad) que en un futuro ideal quedar

arreglado. Hay que recordar unos versos recogidos en el obispado de
Valladolid y de la Huaxteca en febrero de 1789, sacados de un son
cantado y bailado, para mayor escndalo de la Inquisicin, llamado el Pan
de Xarabe y que dice as :
Ya el infierno se acav,
ya los diablos se murieron
ahora s, chinita ma,
ya no nos condenaremos .
Puede subrayarse el hecho de que dicha copla del Pan de Xarabe (que
poda descender del jarabe gitano y que apareci en Mxico a principios
del XVIII) era muy popular ms all de tierras mexicanas. Tal era El viaje
al Infierno que se dio como refrn declamado por todo el mbito del
imperio espaol , aunque tambin se recogi en Espaa en el siglo pasado
la siguiente versin :
Ya se murieron los diablos,
ya el infierno se acab,
ya no nos condenaremos,
,
8
serrana, ni tu ni yo .
Adems, puede equipararse con otra copla bien conocida que evoca el
ms all infernal en el mundo hispnico y que pertenece a la misma
inspiracin :
Cuando ests en el infierno
todito lleno de llamas,
all te dirn los diablos :
"ah va la india, qu no le hablas ?"
En papeles varios de la misma poca, pero en un legajo distinto, se
encuentra un complemento a este Pan de Xarabe que vuelve a insistir
sobre el ms all infernal considerado con burla amarga que bien
fcilmente poda molestar al Santo Tribunal. Cabe recalcar estas tres
estrofas recogidas por las mismas fechas :
Quando ests en los infiernos,
ardiendo como t sabes,
' Archivo General de la Nacin [en adelante AGN], Inquisicin, vol. 1297, fol. 22v.
7 Cf. Vicente T. Mendoza: Panormica de la msica tradicional de Mxico. Imprenta
Universitaria, Mxico, 1956; p. 72.
E. Lafuente y Alcntara: Cancionero popular. Coleccin escogida de coplas y seguidillas.
Madrid, Bailly-Bailliere, 1865; tomo II, p. 338.
9 AGN, Inquisicin, exp. 7, fol. 396r.

LA MUERTE EN TEXTOS POPULARES MEXICANOS

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all te dirn los diablos

'/ hay hombre, no te la acabes !"
Quando ests en los infiernos
todito lleno de moscas,
all te dirn los diablos
"ay b, te dixe de roscas".
Quando ests en los infiernos
todito lleno de llamas,
all te dirn los diablos
"ay b la india q[u] no le hallas ?"
Evidentemente, la asimilacin muerte-infierno y la burla hacia ese
posible destino al haber pasado por la vida no eran nuevas, ni siquiera
novedosas. Desde la aparicin del Infierno10 el sentir popular haba
combatido a su modo este concepto tan opuesto al aliento vital que tanto
caracteriza la expresin encontrada a menudo en textos del grupo
documental Inquisicin del Archivo General de la Nacin de Mxico. Un
documento de 1796, sobre los "Indecentes sones que se cantan en las
misas que llaman de Aguinaldo", formado en ese mismo ao a raz de una
oportuna denuncia, especifica bien que la burla hacia los ms altos
misterios precisados por la Iglesia eran moneda corriente :
. . .son infinitos los modos que ha hallado la corrupcin para tormarse
unas licencias que verdaderam[en]te debo llamar gentlicas, por medio
de muchas compociciones que con el nombre, ya de sonesitos de la
tierra, seguidillas, tiranas, boleras y otros muchos, sensibilisan los mal
vados afectos de que estn empapados unos corasones verdaderam[en]te
carnales. Y no parando aqu el atrevimfienjto, ha pasado a cometer el
atentado de ridiculizar los pages admirables que hubo entre Nfuesjtros
Sfeojresjess, Mara y Jos. . .
I Qu decir, entonces, de un tema como la muerte que es recurrente y
hasta obsesivo en los textos producidos por la irona del hombre desde
siglos ? Se contempla a la muerte creadora de situaciones lamentables
como la viudez, en las que el sentir popular slo ve un motivo ms de
mofa, tal y como dice una estrofa de la conocida cancin El Mambr,
Vanse loan P. Couliano, Ms all de este mundo. Parasos, purgatorios e infiernos: un
viaje a travs de las culturas religiosas, Barcelona, Paids, 1993, pp. 65-82 y Jacques Le
Goff, El nacimiento del Purgatorio, Madrid, Taurus, 1989, pp. 29-50. Este son ha
pervivido hasta nuestros das, como lo muestran varias recopilaciones, entre otras, del
mismo autor y Virginia R. de Mendoza, Folklore de San Pedro Piedra Gorda. . . p. 1 27.
11 AGN, Inquisicin, vol. 1312, exp. 17, fol. 150r.

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C.M.H.L.B. Caravelle

adaptada en la Nueva Espaa de 1795 por un travieso tesorero de

Zacatecas :
Metida en un rincn
la viudita se est
de arroyo con un clrigo,
Mambr a dnde se ir ?
Concepcin de la viudez y de la muerte del cnyuge a la que
corresponden como en un eco, en un responso, las estrofas siguientes del
Chuchumb antes citado :
Cuando se fue mi marido
no me dej qu comer,
y yo lo busco mejor
bailando El Chuchumb. . .
Mi marido se muri,
Dios en el cielo lo tiene,
y lo tenga tan tenido
que ac jams nunca vuelva .
Existe un consenso popular de tal ndole, que la aparente creacin
circunstancial es en realidad un tejido textual que llena el ambiente de
toda esta segunda mitad del XVIII, como si de un vapor general se tratara,
como si de un ambiente difuso salieran las estrofas y las metforas. Son
testigos de este entorno festivo general en los medios populares unas
estrofas aun mucho ms violentas, ms agresivas, mucho ms decididas
cuando enjuician a la muerte como algo ms jovial, ridculo y hasta
12 Mara gueda Mndez: " La metamorfosis ertica del Mambr en el XVIII novohispano ". Estudios de folklore y literatura dedicados a Mercedes Daz Roig. Mxico, El
Colegio de Mxico, 1992; p. 395.
13 Georges Baudot y Mara gueda Mndez: art. cit., pp. 169-170. He aqu otras versiones
alusivas al tema, prueba de su recorrido por tierras espaolas y americanas:
Mi marido se muri
y lo enterr en la cocina;
y del gusto que me dio,
me puse a bailar encima.
Lamente y Alcntara, op. cit., tomo II, p. 383 y Jorge M. Furt, Cancionero popular
rioplatense; rica gauchesca, Buenos Aires, Edit. La Facultad, 1923, p. 311.
Y, tambin,
Mi marido ya se ha muerto,
ya lo llevan a enterrar;
chenle muy mucha tierra
no se vaya a levantar.
Ibid., num. 1646.

La muerte en textos populares mexicanos

17

extravagante. Se trata de una cantinela llamada La tirana ; los inquisidores

la califican como "una pura stira contra la Sagrada Religin1 ". En
algunas de sus estrofas la muerte cobra cariz e identidad grotescos,
probablemente oriundos de una antigua tradicin hispnica, pero casi
renovada en esa poca difcil y soliviantada de la Nueva Espaa. Como
escuetos ejemplos, se incluyen tan slo estas coplas :
En San Juan de Dios de aqu,
el enfermo que no se muere
lo bajan al Campo Santo
y le cantan Jodedere dere. . .
En S[a]n J[ua]n de Dios de Cdiz
el enfermo q[ue] no sana
lo bajan a el Campo S [an] to
y le cantan La tirana. . .
En S[a]n J[ua]n de D[io]s de Puebla
el enfermo q[ue] no duerme
lo bajan a el Campo S [an] to
lo ponen a q[ue] escarbe. . .
En S[a]n J[ua]n de D[io]s de Mx[i]co
el enfermo q[ue] se queja,
lo matan entre los legos
y le quitan lo q[ue] deja. . .
Desde luego, la muerte no es siempre soez ni siniestra. Algunas veces es
maliciosamente ertica o por lo menos cmica, en los ademanes y gestos
que surgen de la ltima exhalacin y proyectan un volver a la vida dictado
por el aliento de sta. Una copla confiscada en diciembre de 1787 y
recogida a un capitn, don Joaqun Muoz, probablemente alegre y
dicharachero, nos lo recuerda :
Una vieja se sent
enzima de una sepultura,
y el muerto sac la mano
y le agarr la natura.
Copla cuya fortuna fue muy grande en el mundo hispnico y de ello
son testimonio dos versiones cubanas que ilustran el hecho de que la
muerte incit amenidades a todo lo largo del mundo hispnico :

14 AGN, Inquisicin, vol. 1253, fols. 43r-44v.

15 AGN, Inquisicin, vol. 1210, fol. 93r.

18

C.M.H.LB. Caravelle

Una vieja se sent

encima de una sepultura
el muerto sac la mano
y le toc la pintura

Una vieja se sent

encima de una sepultura
el muerto sac la mano
y le toc la montura .

Evidentemente, la muerte es tambin en esta poesa popular marginada

del siglo XVIII un argumento esgrimido como contraparte del amor, lo
cual tampoco es nuevo. Bien se sabe que la combinacin Eros y Thanatos,
amor y muerte, es en la poesa amorosa de todos los tiempos una pareja de
contrastes inagotables. La produccin potica en el Siglo de Oro espaol y
tambin en la Nueva Espaa nos han dado ejemplos del uso y el abuso de
dicho tema casi hasta la saciedad. Cabe destacar que en Mxico hay
ejemplos involuntariamente graciosos, como cuando escribe sobre ello un
fraile franciscano solicitante de Puebla a una tmida religiosa de diecisiete
aos para intentar seducirla en estos trminos :
No seas ingrata conmigo,
mtame siempre mirando ;
y si no puede ser siempre,
mtame de cuando en cuando. . .
Y, tambin,
Muerta me tienes el alma
y estoy con tan buena fe,
que aunque me mata el mirarte,
siempre te quisiera ver .
Asimismo, las coplas urdidas por un religioso de la Orden de Nuestra
Seora del Carmen y dedicadas a una de sus muchas solicitadas que, a fin
de cuentas, no acab enviando por miedo a que las viera el marido de la

1 ' Feijo, Samuel: Refranes, adivinanzas, dicharachos, trabalenguas, cuartetas y dcimas

antiguas de los campesinos cubanos. Universidad Central de las Villas, Cuba, 1962;
pp. 117 y 130.
De tenor parecido aparece:
Estaba la media muerte
sentada en su taburete,
los muchachos de traviesos
le picaban el rodete.
Higinio Vzquez Santana, Historia de la cancin mexicana, Mxico, Talleres Grficos de la
Nacin, 1931; p. 118.
17 AGN, Inquisicin, vol. 1385, exp. 14, fols. 39r-39v. Este, como otros textos citados ms
adelante, son ejemplos de la utilizacin de recursos de la poesa considerada culta. Desde
luego, al no utilizar frmulas y lenguajes netamente populares, no llegan a hacerse
tradicionales.

La muerte en textos populares mexicanos

19

susodicha, aunque al querer pasarse de listo, en el pecado llev la

penitencia, pues el Santo Tribunal se las recogi en 1705 :
Recibe querida prenda,
pues que carezco de verte
suspiros por portadores
i
18
que te avisan de mi muerte .
Amn de estos versos fervorosos de un cura solicitante procesado en
1778 por escribir cartas amatorias a su hija de confesin, "la negrita
Hilaria":
Todas las cosas se hicieron
para quien las sabe hacer,
menos
para
quien
amarsabe
que
? querer
es morir,
19 .
Se me permitir notar, aunque no sea ste un texto popular, que la
muerte puede en estas circunstancias de burla y mofa ser tambin
metfora de fidelidad al hombre amado, aunque sea dentro del pecado :
Padre mo, primero morir
antes que dejarme seducir,
cien veces antes la muerte sufrir
que tener la menor gana,
como yo no tengo ms que un corazn,
, que un amigo
-20 .
no quiero tener mas
Por otra parte, sucede que se pueden poner de manifiesto violencias
nuevas en el clima desestabilizado de los ltimos tiempos del virreinato.
Testimonio de ello son algunas de las sptimas recogidas por la
Inquisicin en el aposento de un peluquero de la capital novohispana en
junio de 178421:
Fuiste a mi amor falsa y vana, Juana,
pesares en mal estado, me has dado,
grangeo mi mala suerte, la muerte.
Y, as en fatiga tan fuerte,
publicar mi arrogancia
que con tu poca constancia,
Juana, me has dado la muerte.
18 AGN, Inquisicin,
19 AGN, Inquisicin,
20 AGN, Inquisicin,
21 AGN, Inquisicin,

vol.
vol.
vol.
vol.

546, fol. 65r.

1 1 1 1, exp. 31, fol. 184r.
1340, exp. 8, fol. 3r.
1253, entre los fols. 92bis v y 93r, [hoja 9].

20

C.M.H.LB. Caravelle

Atormentan mis desvelos, celos,

me aproxima cruel suerte, la muerte,
furores en tanto afn, me dan,
tengo en mi pecho un volcn
de un fuego tan violento,
que en medio de este tormento,
celos la muerte me dan.
Nuestro peluquero "enjuiciado por proposiciones herticas" y, adems,
"entendida la relaxacin debida del mismo reo" maneja la muerte y el
amor con un desenfado poco comn, para mayor escndalo de la Santa
Inquisicin en 1782. Ejemplo de ello es una de las "Dcimas a una
esquiba dama para obligarla a querer. . .", que dice as :
Yo muero por ti seora
si no mejoras mi suerte
con que as de aquesta muerte
eres t la cavadora.
Los cargos te hago ahora
para que no los ignores,
y no busques defensores
que te eximan de la pena
a que la culpa condena
de tus injustos rigores...
Hombre galante al fin, en una de sus Endechas posteriores versaba de
este modo :
Yo por ti me muero,
bello serafn,
si no te condueles,
seora de m,
duea de mi vida
djame vivir ;
no quieras, tirana,
verme as morir. . . {Ibid., [hoja 7r]),
o esgrima la muerte y el amor con fluidez y desparpajo :
Es causa de mis desvelos, celos,
con las furias que desatan, me matan,
la muerte apetezco ahora, seora,
ya que eres la causadora
de tantas penas ferozes,
! AGN, Inquisicin, vol. 1253, entre los fols. 92bis v y 93r [hoja 2r].

La muerte en textos populares mexicanos

21

dir a gritos o a vozes :

celos me matan, seora ! {Ibid., [hoja 9v])
Aunque, a veces, el tono poda ser mucho ms subversivo ; el Infierno
cristiano, el ms all de la muerte, vea socavadas sus ms tradicionales
imgenes :
Si alguna vez has odo
que hay en el infierno sapos,
culebras y gusarapos,
garfios de hierro encendido,
y a ms plomo derretido
con azufre, qual poleas,
no lo creas23.
Lo anterior no debera de ser extrao si se toma en cuenta la tormenta
que se avecinaba, ya fuera sta la tremenda sacudida que implicara la
Revolucin Francesa, ya fuera la Independencia de Mxico - su conse
cuencia ms directa para el virreinato de la Nueva Espaa. Dentro de este
panorama, el tratamiento reservado a la muerte por el sentir popular era
como una especie de alarma reveladora.
El hombre ve la muerte en relacin con su presencia en la sociedad que
le toca vivir ; su concepcin del ms all est en funcin de las esperanzas
y los anhelos que no ha podido cumplir en la realidad que ha sido la suya.
En Mxico, a finales del XVIII, la Ilustracin haba manejado la
esperanza. El sentir popular, si bien no era ni culto ni ilustrado, intua
- con esa magnfica y escandalosa percepcin inherente a los pueblos que
sufren -, que debera darse un tratamiento particular a la muerte. En la
incontenible expresin colectiva que con tantas penas trataba de sofocar la
Inquisicin y que reflejaba su actitud frente al recorrido de la empresa
humana, era sta la respuesta adecuada para llamar la atencin sobre su
circunstancia.

RESUMEN. El tema de la muerte en coplas y poemas recogidos y

perseguidos por la Inquisicin novohispana en el siglo XVIII. Negacin del
Infierno, burla o juegos ertico-burlescos en torno a la muerte, declaraciones de
amor pasional. En esta inspiracin irreverente se reconocen oscuros ecos
populares del pensamiento ilustrado y se anuncia la Independencia.

AGN, Inquisicin, vol. 1426, fol. 7 Av.

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C.M.H.LB. Caravelle

RSUM. La mort dans des copias et des pomes collects et poursuivis par
l'Inquisition de Nouvelle Espagne au XVIIIe sicle. Ngation de l'Enfer,
moquerie et jeux rotico-burlesques autour du thme de la mort, dclarations
d'amour passionn. Dans cette inspiration irreverente, on peut reconnatre
d'obscurs chos populaires de la pense des Lumires et une annonce de
l'Indpendance.