Los dos ojos del dragn: un anlisis de Beowulf a

partir de Tolkien y Borges

Diego Klautau1

Resumen: Este artculo presenta al poema anglosajn Beowulf, fechado en el siglo

VIII d.C., en el cual se narra la aventura de Beowulf, el hroe de los godos, tribu
germnica del norte que viva donde es hoy la actual Suecia, en la tierra de los
scylfings, actual Dinamarca. Considerado el primer poema pico producido despus
de Cristo, Beowulf posee matrices grecorromanas, cristianas y de la mitologa
nrdica. A partir del estudio del ingls J. R. R. Tolkien (1892-1973), fillogo de la
Universidad de Oxford, estudioso y traductor del poema, y de las escrituras del
argentino Jorge Luis Borges (1899-1986), literato de la Universidad de Buenos Aires,
es posible observar una propuesta formativa, en el sentido de la paideia platnica, de
inspiracin cristiana, en la escritura del poema. Con esta propuesta, las escrituras de
los dos eruditos presentan una perspectiva que permite comprender Beowulf como
una exhortacin pica para la virtud del coraje como forma de enfrentar el Mal.
Palabras clave: Literatura; Mal; Virtud.

Beowulf: historia y poema

El poema que data del siglo VIII d.C. y su ms antiguo manuscrito est en Cottoniam
Collection, en la biblioteca del Museo Britnico en Londres. Son 3.200 versos en el
manuscrito fechado en el siglo X d.C.
Este texto narra el viaje del prncipe Beowulf, de los godos, actuales suecos, en el
siglo IV d.C., que parte para Heorot, el palacio real y el saln de aguamiel del rey Hrothgar,
en Dinamarca. En bsqueda de gloria y reconocimiento, Beowulf descubre que Heorot es
1

Doctorando en Ciencias de la Religin por la Pontifcia Universidad Catlica de So Paulo.

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

49

atacada constantemente por Grendel, el ogro, monstruo antropomrfico que devora a los
mejores guerreros del rey Hrothgar. Descendiente del Can bblico, Grendel ataca la
civilizacin, se esconde en el pantano, demuestra su fuerza y envidia a los hombres por su
grandeza en el palacio.
Despus de luchar y matar al monstruo, reconquistando la confianza de los hombres
de Hrothgar, Beowulf tambin derrota a la madre de Grendel, otra amenaza terrible que
viva en los pantanos, retorna como hroe honrado y glorioso a su tierra, convirtindose en
rey.
Despus de aos como rey de los godos, Beowulf enfrenta, en su ltima aventura, el
dragn que ataca a su pueblo. Despus de haber sido robado por imprudentes saqueadores,
el dragn que acumulaba tesoros busca venganza atacando todo a su alrededor.
Destruyendo al reino y aterrorizando al pueblo, el dragn es un Mal que ni el mismo
Beowulf consigue enfrentar. Con la ayuda de su pariente Wiglaf, Beowulf se sacrifica
matando el dragn. Sin embargo, el funeral de Beowulf prenuncia la era de tristeza de los
godos, finalizando el tiempo de los hroes, ya que el mayor de sus guerreros y su propio rey
est muerto.
En este trabajo, analizamos cmo dos autores trataron en sus obras el poema, bajo
diversas formas de abordaje. El objetivo de este estudio es solo compilar las diferentes
maneras por las cuales el poema se hace presente en la obra del fillogo y escritor ingls
John Ronald Reuel Tolkien y en el literato y escritor argentino Jorge Luis Borges.
La principal traduccin (con introduccin, texto y notas) del poema del anglosajn al
portugus fue hecha por Ary Gonzalez Galvo en 1992. En versin de novela, una
recreacin en prosa del poema medieval, el texto de A. S. Franchini y Carmen Seganfredo
(Porto Alegre: Artes e Ofcios, 2007) busca una interpretacin moderna del poema. Por fin,
el resumen del poema hecho por Thomas Bulfinch en El libro de oro de la mitologa
(1999). Las referencias del poema, organizadas por H. R. Loyn, en Dicionrio da Idade
Mdia (1997), son utilizadas por cuestiones de contexto.
Los trabajos de J. R. R. Tolkien sobre Beowulf estn ms relacionados a la filologa.
En su ensayo de 1936, Beowulf: The Monsters and the Critics, Tolkien hace un anlisis
amplio del poema, de carcter filolgico y literario, demostrando las matrices judaicas y
griegas en el poema. En 1940, Tolkien escribi un estudio introductorio para la traduccin

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

50

del anglosajn al ingls moderno, On Translating Beowulf, resaltando la importancia del

anglosajn como lengua y potica propia. En sus cartas, editadas por Humpfrey Carpenter
(2006), Tolkien cita el poema varias veces, mostrndolo como inspiracin para su propia
creacin, en su legendarium y poemas. En su artculo On Fairy-Stories, de 1939, en que
trata de teora literaria, Tolkien tambin se refiere al poema como fuente literaria,
mitolgica y religiosa.
Para J. L. Borges, Beowulf es un poema insertado en la historia de la literatura inglesa
en su gnesis y matriz. En su libro Curso de literatura inglesa (2006), Borges dedica dos
captulos con conclusiones sobre el poema, desarrollado su contexto histrico y
particularidades lingsticas. En el libro Literaturas germnicas medievales (1966), Borges
compara Beowulf con la Ilada. En El libro de los seres imaginarios (2007), cuando analiza
la entrada dragn en occidente, Borges muestra que Beowulf es una continuidad a los
poemas de la Antigedad grecorromana cuando hace referencia al combate con el dragn.
En su libro El otro, el mismo (1989), Borges escribe dos poemas con referencia a Beowulf,
y en la coleccin Sobre la filosofa y otros dilogos (2009) Borges comenta la importancia
de Beowulf para la literatura y el pensamiento mitolgico.
En este estudio nos centraremos en cmo ambos autores ven en Beowulf una
concepcin sobre el Mal que nos permitir comprender por medio de la fenomenologa
como este smbolo est expresado en la imagen del dragn, el destructor del hroe. Tanto
para Tolkien como para Borges, esta imagen es la clave de comprensin para la concepcin
del Mal en el poema y sus respectivas conclusiones.

Tolkien y la filologa
El poema es valioso para Tolkien. En una carta, editada por Carpenter (2006),
demuestra la importancia de Beowulf en su creacin literaria, y las relaciones nebulosas
entre las convicciones personales de cada autor y las expresiones artsticas en sus obras. Se
compara con el autor de Beowulf, explicando que en determinados momentos la obra de
arte asume una direccin propia, muchas veces independiente de las concepciones
originales del autor. As, su amplia creacin literaria est permeada por contribuciones del
anglosajn, y del ambiente reflejado en el poema.

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

51

Beowulf est entre mis fuentes ms valiosas, aunque no estuviese conscientemente presente
en mi mente en el proceso de composicin, en el cual el episodio del robo surgi
naturalmente (y casi inevitablemente) debido a las circunstancias. Es difcil pensar en
cualquier otro modo de conducir la historia a partir de aquel punto. Imagino que el autor de
Beowulf dira prcticamente la misma cosa. (Carpenter, 2006, p. 35)

En su ensayo, Beowulf: The Monsters and the Critics, Tolkien (1997) sintetiza el
poema de Beowulf en siete puntos. El primer punto importante destacado es el valor
literario de belleza y creatividad. Tolkien quiere delimitar su crtica entre entender Beowulf
como un documento histrico o como un tratado filosfico. No quiere ni una cosa ni la otra.
Quiere lo que considera el medio trmino. No es filosfico en trminos lgicos, es un
poema que expresa el encantamiento y la exaltacin de una mitologa. As, no es un
documento histrico, porque expone las minucias de lo cotidiano de una institucin, de
mecanismos de control u organizacin.
Para Tolkien, la importancia de un poema es ms que las reflexiones posteriores o las
condiciones histricas en las cuales fue escrito. La preocupacin de Tolkien en afirmar que
su estudio es sobre el poema y no sobre sus conceptos o sobre su contexto histrico es para
destacar que lo importante es exactamente el impacto que el poema tiene sobre el lector. La
experiencia del poema trae ecos en aquel que lee. Esta es la experiencia del mito.
Este es el segundo punto de Tolkien sobre el poema. La diferencia entre alegora y
mito para Tolkien es fundamental, ya que la alegora posee un significado directo de lo
significante. Le que es representado puede ser explicado sin mayores dificultades por
medio de aquello que representa. Segn Tolkien, no es as en Beowulf:
The myth has other forms than the (now discredited) mythical allegory of nature: the sun, the
seasons, the sea, and such things... The significance of a myth is not easily to be pinned on
paper by analytical reasoning. It is at its best when it is presented by a poet who fells rather
than makes explicit what his theme portends; who presents it incarnate in the world of history
and geography, as our poet has done. Its defender is thus at a disadvantage: unless he is
careful, and speaks in parables, he will kill what he is studying by allegory, and, what is

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

52

more, probably with one that will not work. For myth is alive at once and in all its parts, and
dies before it can be dissected.2 (Tolkien, 1997, p. 15)

La crtica de Tolkien a la racionalidad analtica est basada en el pensamiento mtico.

La tesis de que los mitos son alegoras, representaciones de fenmenos naturales que los
antiguos no entendan, es refutada. En su concepcin, la experiencia del mito, que es vivo,
se aproxima ms a un poeta que a un cientfico moderno.
En esta experiencia, el mito produce sentimientos y realidad que escapan a la razn
analtica, o que no consiguen expresar de la misma manera. Solamente la poesa puede
aproximarse de esa verdad que el poeta puede exprimir con base en el mundo, en el tiempo
y en el espacio que puede ser comprendido por sus pares.
Esto no significa que el propio mito, su contenido de verdad, est sujeto a ese tiempo
y espacio, pero es la manera del poeta para expresar esta realidad mtica que no puede ser
explicada ni siquiera alegricamente, porque tal significado no puede ser aislado
terminantemente, estando el tiempo entero generando nuevas significaciones y dependiendo
de la experiencia personal de cada uno que participa del mito.
El tercer punto de Tolkien es la importancia simblica. Al estudiar el dragn, se
define el smbolo del Mal. Este smbolo3 est presente en varias culturas, sea la serpiente
maligna del relato del Gnesis (3,1-14); sea la serpiente de Midgard,4 de la mitologa
escandinava, que circula por el mundo y va a despertar en Ragnarok, en el fin de los
2

El mito tiene otras formas que la (ahora desacreditada) alegora mtica de la naturaleza: el sol, las
estaciones, el mar y esas cosas... El significado de un mito no es fcilmente puesto en el papel por la
racionalidad analtica. Este es mejor cuando es presentado por un poeta que siente en vez de
explicar lo que el tema ostenta; que lo presenta encarnado en el mundo de la historia y de la
geografa, como nuestro poeta ha hecho. Su defensor est en desventaja: a no ser que l sea
cuidadoso y hable y en parbolas, l matar lo que est estudiando por medio de la alegora y, ms
an, probablemente esto no funcionar. Ya que el mito est vivo como un todo y en todas sus
partes, y muere antes que pueda ser disecado. (traduccin propia)
En la discusin del smbolo, es la representacin que une una figura conocida y representable al
misterio no representable. El dragn puede ser descrito, pero lo que de hecho l significa no. Aqu
est la fundamental diferencia entre una alegora, que podemos explicar lo que representa, y el
smbolo, que mantiene una parte en nivel de misterio. Ver: CROATTO, Severino. As linguagens da
experincia religiosa.
Midgard era el reino del medio, como la mitologa escandinava llamava la Tierra donde vivimos. La
serpiente es muerta por Thor, el dios del trueno y de la guerra, que da nueve pasos y muere por
causa del veneno. La relacin de esta parte del mito con la muerte de Beowulf es notoria. Thor es
considerado el dios ms poderoso despus de Odn, el padre de los dioses. Ver: BULFINCH,
Thomas. O livro de ouro da mitologia. La Edad de la Fbula.

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

53

tiempos; sea el dragn que el rey Beowulf enfrenta y mata (y Beowulf, despus, muere por
causa de las heridas); sea el dragn color de fuego del Apocalipsis cristiano (12,1-18).
Para Tolkien, el dragn de Beowulf es el Mal absoluto. En la mitologa escandinava,
Ragnarok termina con la derrota de los gigantes y de los enemigos de los dioses, sin
embargo todos los dioses son muertos, y Surtur, el gran demonio del fuego, incendia el
universo y es el fin de los tiempo. En el poema, el valor para conseguir gloria y honor es la
capacidad de resistir a la cobarda y a la debilidad de decisin frente a la muerte segura. El
mundo post mrtem no ofreca descanso eterno, ya que los guerreros volveran solo para
luchar en el fin de los tiempos, donde todos seran derrotados, incluso los dioses. El honor
era estar al lado de aquellos que lucharan hasta el fin.
Aqu establecemos el cuarto punto del estudio de Tolkien. El dogma del coraje, en la
mitologa escandinava, es la principal virtud trada por la narracin de Beowulf. Hacindose
eco en ese mito de Ragnarok, la experiencia del mito exalta la virtud del coraje sin
esperanzas. No hay esperanza de victoria, ni incluso con la ayuda de los dioses, porque los
mismos dioses estn predestinados a morir.
So regarded Beowulf is, of course, an historical document of the first order for the study of
the mood and thought of the period and one perhaps too litlle used for the purpose by
professed historians. But it is the mood of the author, the essential cast of his imaginative
apprehension of the world, that is my concern, not history for its own sake; I am interested in
that time of fusion only as it may help us to understand the poem. And in the poem I think we
may observe not confusion, a half-hearted or a muddled business, but a fusion that has
ocurred at a given point of contact between old and new, a product of thought and deep
emotion.
One of the most potent elements in that fusion is the Northern courage: the theory of courage,
which is the great contribution of early Northern literature.5 (Tolkien, 1997, p. 20)

Beowulf es considerado, naturalmente, un documento histrico del primer orden para el estudio del
modo y del pensamiento del periodo y un [documento] tal vez demasiado poco usado para la
finalidad por eminentes historiadores. Pero es el modo del autor, el molde esencial de su aprensin
imaginativa del mundo, que es mi inters, no la historia por su propia causa; estoy interesado en esa
poca de la fusin solamente mientras puede ayudarnos a comprender el poema. Y en el poema
pienso que nosotros podemos observar no la confusin, un corazn dividido o temas confundidos,
sino una fusin que haya ocurrido en un punto cierto en contacto entre lo viejo y lo nuevo, un
producto del pensamiento y la emocin profunda. Uno de los elementos ms potentes en esa fusin

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

54

Esta fusin expresada por Tolkien es la integracin de la mitologa escandinava y

anglosajona, con gigantes y dragones, y la literatura bblica de sesgo judeo-cristiano. La
aprensin imaginativa del poeta entre lo antiguo, la mitologa anglosajona, y lo nuevo, el
Cristianismo. En otro estudio, proponemos la interpretacin de esa integracin, por razones
histricas y filosficas, la filosofa de la virtud, de la gracia y de A cidade de Deus de
Agustn de Hipona, como base para la reflexin mtica subyacente al poema. El
pensamiento de Agustn mantendra el contenido filosfico reflejado en forma de mito en
Beowulf, siendo la estructura cultural que sustenta la moral de Beowulf.
La visin de Agustn sobre las virtudes como dones de Dios demuestra que los romanos
obtuvieron su xito en el mundo a causa de la bsqueda y veneracin de esas virtudes,
incluso como divinidades en s. Engaados por no conocer la verdad del monotesmo
cristiano, pudieron gozar de los dones de las virtudes. En este caso, el objetivo es la gloria, el
honor y el mando, esto es: el reconocimiento entre los pares de la victoria, esa victoria
considerada justa y respetable, y, finalmente, el poder de mando entre seres humanos y estado
oriundo de esa gloria y honor. Por eso es que se explica la existencia del Imperio Romano
como don de Dios para los romanos. (Klautau, 2007, p. 14)
Dragn, Can, Grendel y su madre estn en combate con figuras de reyes y hroes que se
destacan en las virtudes de Agustn. La teora del coraje, o del dogma, que Tolkien presenta
en su ensayo, nos muestra la importancia de ese fundamento presentado en la narracin de
Beowulf. De la misma manera que los romanos recibieron su Imperio como don de Dios por
medio de las virtudes, los escandinavos tambin mantuvieron su cultura y su tradicin por
medio del don del coraje. (Klautau, 2007, p. 18)

La teora del coraje, o el dogma, como Tolkien lo expone en su ensayo, muestra la

importancia con que se presenta la experiencia mtica del coraje en la narracin de
Beowulf. Es posible trazar paralelos con las virtudes de fortaleza, justicia, templanza y
prudencia por medio del dogma del coraje. Estas virtudes estn consideradas cardinales en
el Cristianismo por Agustn de Hipona, que las rescata de la filosofa platnica y
aristotlica porque son expresiones humanas, presentes en todas las culturas.

es el coraje del nortea: la teora del coraje, que es la gran contribucin de la inicial literatura del
norte. (traduccin propia)

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

55

Este es el quinto punto que Tolkien presenta en Beowulf. El punto de fusin entre la
Cristiandad y el pensamiento pagano es lo que se presenta en el poema. No es algo
mezclado de forma desordenada, ya que muchas veces el poema fue acusado de pervertir la
pureza pagana y forzar a una cristianizacin, convirtiendo a Grendel en descendiente de
Can, sino un trabajo de integracin entre mito y fe, que produce un poema mtico y
sapiencial de forma original.
Entender el pensamiento pagano de Beowulf y al mismo tiempo expresar el
monotesmo de Hrothgar clamando por el Dios creador y legislador nico, como los reyes
judos, y la descendencia de Grendel hasta Can, expresa esa experiencia potica de fusin.
En la mitologa escandinava, no hay salvacin, ni para los ms fuertes. El Ragnarok
consumir todo, incluso a los dioses. La batalla, entonces, se vuelve espiritual, ya que no es
ms posible retroceder, en nombre de la propia virtud. La resistencia se vuelve perfecta,
porque es sin ninguna esperanza. La nocin de que es posible agarrar la victoria por la
obstinacin de continuar luchando incluso sin esperanza.
El sexto punto del estudio de Beowulf es la comparacin que Tolkien hace entre la
mitologa del norte y la mitologa del Sur de Europa. El continente europeo,
especficamente la cristiandad, valorizando a los dioses del sur, entendido como el
Mediterrneo, especficamente el mundo grecorromano, olvidaba las contribuciones hechas
en su cultura y formacin llegadas de la mitologa del norte, especficamente la escandinava
y la anglosajona.
En el ensayo, Tolkien compara los dioses y monstruos en la Eneida, de Virgilio,6 en
la Odisea, de Homero,7 y en Beowulf. El Cclope, monstruo enfrentado por Ulises, como un
hijo de los dioses que los hombres deben engaar, porque son invasores, para, as, dentro de
un juego de los propios dioses, consiguieren volver a salvo a sus casas, discrepa
completamente de la visin de Grendel, su madre y el dragn.
En Beowulf, los monstros son el Mal absoluto. Los dioses, aliados de los hombres en
su batalla destinada al fracaso, nico destino para los hombres virtuosos, comparten el
mismo destino. Los monstruos son gigantes que se oponen a los dioses. Las descripciones
6

Poeta romano (70 a.C.-19 a.C.), principal poeta pico de la lengua latina. Considerado el poeta que
inspir los ideales imperiales en Roma.
Poeta griego del siglo VIII a.C., considerado fundador de la poesa pica griega, cuyas obras
fundamentales son la Odisea y la Ilada, que describen la guerra de Troya y la travesa de Ulises.

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

56

de los monstruos y de los gigantes como adversarios de Dios tambin estn en el Gnesis
(6,1-8). La aproximacin es ms directa entre Beowulf y las Escrituras cristianas.
In Beowulf we have, then, an historical poem about the pagan past, or an attempt at one
literal historical fidelity founded on modern research was, of course, not attempted. It is a
poem by a learned man writing of old times, who looking back on the heroism and sorrow
feels in them something permanent and something symbolical. So far from being a confused
semi-pagan historically unlikely for a man of this sort in the period he brought probably
first to his task a knowledge of Christian poetry, especially that of the Caedmon school, and
specially Genesis Secondly, to his task the poet brought a considerable learning in native
lays and traditions...8 (Tolkien, 1997, p. 26-27)

La experiencia del pesar y del herosmo de un pueblo pagano, de la propia tradicin y

cultura del poeta, es la fusin entre la escritura de Beowulf y las Escrituras cristianas. De la
misma forma que la tradicin cristiana haba incorporado la filosofa y la cultura
grecorromana, aquello por el cual Dios concedi cierta virtud, el texto anglosajn hace lo
mismo. Sentir algo de permanente y simblico, la verdad, expresada en versos y lneas que
se hacen eco en la teora del coraje, el dogma de la lucha desesperanzada. He aqu los reyes
que deben ser seguidos, aquellos a los cuales Dios concedi las virtudes que indican su
predileccin y su camino en direccin a la verdad de la ley inscrita en los corazones.
Finalmente, el sptimo punto en Beowulf es la construccin del significado del texto y
no de su historicidad. Tolkien quiere evidenciar lo que permanece como verdad, traducida
en las virtudes, presentadas por medio de la narracin simblica de monstruos y hroes. El
conflicto contra el Mal, simbolizado por el dragn, es justo el mismo conflicto del
Apocalipsis cristiano.
Es el carcter inhumano, sobrenatural, de los monstruos que extrapola la reflexin de
cuo histrico. Son las batallas contra seres sobrehumanos que instigan la experiencia y
8

En Beowulf tenemos, entonces, un poema histrico sobre el pasado pagano, o un intento, que la
fidelidad histrica literal fundada en la investigacin moderna, naturalmente, no intent. Es un
poema por un hombre instruido escribiendo sobre tiempos antiguos, que al mirar para atrs en el
herosmo y en el pesar siente en ellos algo permanente y algo simblico. As, lejos de ser un
confuso semi pagano, histricamente improbable para un hombre de ese tipo en el periodo, trajo
probablemente, primero, para su tarea un conocimiento de la poesa cristiana, especialmente aquel
de la escuela de Caedmon, y especialmente el Gnesis... En segundo lugar, para su tarea el poeta
trajo un conocimiento considerable en narraciones y en tradiciones nativas... (traduccin propia).

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

57

reflexin de la realidad natural. La discusin csmica sobre el destino y el significado de la

vida, sus lmites y sus virtudes. Es el hombre frente de aquello que puede y no puede. Su
experiencia frente del misterio y descubrimientos frente a la Creacin.
It just because the main foes in Beowulf are inhuman that the story is larger and
more significant than this imaginary poem of a great kings fall. It glimpses the cosmic and
moves with the thought of all men concerning the fate of human life and efforts 9 (Tolkien,
1997, p. 33).
En el estudio de Tolkien sobre Beowulf, las virtudes, el ejemplo del rey y del hroe,
del guerrero que enfrenta las batallas y su propia desesperacin, no son fundamentales en s
mismas, solamente en direccin al misterio de lo sobrehumano. Sea el misterio que enfrenta
o por el cual se apoya. As, la aproximacin entre la permanencia de las virtudes presentes
en la mitologa es la permanencia de la eternidad de Dios.

Borges y la literatura
En las clases de Borges (2006), en el libro Curso de literatura inglesa, en el poema
Beowulf, el autor analiza tanto el contexto histrico por el cual el poema se define mientras
hace un estudio ms filolgico sobre las palabras en el anglosajn y sus significados.
Para Borges, el protagonista se aproxima a un caballero que encarna las virtudes que
eran apreciadas en la Edad Media: coraje y lealtad. Calificado como epopeya, el poema
asume que es legado de la Eneida, de Virgilio, adems de factores complejos, como
palabras dobles contradictorias para referir a la misma realidad, tanto Dios (God) como
destino (wyrd) aparecen en su texto como una potencia superior a los dioses. Otro ejemplo
desde el punto de fusin entre el paganismo nrdico y el cristianismo.
Esta caracterstica es lo que le llama la atencin de Borges. Este tesoro de la lengua y
del paganismo, al mismo tiempo que la afirmacin de la cultura cristiana elaborada en
trminos literarios, permite el descubrimiento de un tesoro que estaba escondido detrs del
preconcepto que sera una cristianizacin forzada frente al elemento intocable pagano.

Es justamente porque los principales adversarios en Beowulf son inhumanos que la historia es ms
larga y ms importante que ese imaginario poema sobre la cada de un gran rey. Esto vislumbra el
cosmos y se mueve con el pensamiento de todos los hombres preocupados con el destino humano y
sus esfuerzos. (traduccin propia)

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

58

Hace unos doscientos aos, se descubri que la literatura inglesa encerraba una
especie de cmara secreta, a la manera del oro subterrneo que la serpiente del mito guarda.
Este oro antiguo es la poesa de los anglosajones (Borges, 2002, p. XXXI).
En el poema, para Borges, existe una predominancia de la vida social, juglares,
hospitalidad, aguamiel y jactancia. El palacio de Hrothgar es el espacio de la convivencia,
del encuentro y de la fiesta. El propio Hrothgar es llamado beahgifa (adjudicador de
anillos) y es retratado como generoso y justo: smbolo de honra y riqueza. La concesin de
anillos es el smbolo de la relacin del comitatus, del grupo de guerreros ms cercanos al
rey que poseen privilegios y derechos, propios de la tradicin germnica que fomentar a
feudo-vasallaje.
Borges clasifica el poema como fbula mal inventada, apuntando la contradiccin
entre el poderoso rey Hrothgar, que domin Dinamarca, pero que es indefenso frente a
Grendel, monstruo de origen humano, al mismo tiempo que los dioses no intervenan y no
tenan poderes contra Grendel.
Analizando el fragmento en que Beowulf al llegar a Heorot, en el banquete entre
aguamiel y comida, narra la disputa de su pueblo con Breca, en que durante diez das y diez
noches fueron nadando contra monstruos marinos y tempestades, Borges dice que la
principal temtica del poema es la jactancia, el orgullo.
A pesar de contextualizar esta caracterstica como una virtud de la poca, porque fue
a travs de los salones que los guerreros conseguan su fama y honra, Borges afirma que es
una narracin sin mayores brillos, y comprara a Beowulf con los compadritos porteos,
habitantes de la periferia de Buenos Aires en la primera mitad del siglo XX. Como los
malandros de Brasil, los habitantes de las favelas. Beowulf quera jactarse de su coraje, as
como los compadritos disputaban su reputacin entre canciones y versos:
Soy del barrio Monserrat
Donde relumbra el acero
Lo que digo con el pico
Lo sostengo con el cuero
Yo soy del barrio del norte

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

59

Soy del barrio de Retiro,

Yo soy aquel que no miro
Con quien tengo que pelear
Y a quien en milonguear
Ninguno se puso a tiro.
Hgase a un lao, se lo ruego,
Que soy de la Tierra el Fuego.
(Borges, 2006, p. 26)
Ser deseoso de elogios, ser glorioso y ser temido. Esta es la principal caracterstica de
Beowulf. Sin embargo, y a pesar de cierto rechazo al poema, Borges defiende Beowulf
como el primer poema pico en lengua verncula, el primer poema producto de la
cristiandad, ya posterior a ella independiente de la cultura grecorromana. Hacer
deducciones de que es en la escritura de Beowulf donde est la base de formacin de virtud
de la caballera, producto de la cristiandad en los siglos posteriores.
Precisamente con la integracin de la herencia de la Antigedad, de las Sagradas
Escrituras y de la cristianizacin de la cultura germnica es que se formar la caballera.
Beowulf, escrito antes del ciclo bretn, es el primer poema que preanuncia el brillo de esa
cultura histrica.
En otro momento, Borges valoriza el poema cuando reflexiona sobre el hecho que esa
caracterstica del coraje, expresada tambin en la primera lengua verncula, es preanuncio
de la propia Reforma Protestante.
El lenguaje anglosajn, el ingls antiguo, estaba, por su propia aspereza, predestinado a la
pica, esto es, la celebracin del coraje y de la lealtad. Por eso [...] Es en la descripcin de
batallas que los poetas se destacan especialmente. Es como oysemos el ruido de las espadas,
el golpe de las lanzas en los escudos, el tumulto de los gritos de la batalla. (Borges, 2006, p.
76)

Esa aspereza que predestina a la pica, a esa celebracin del coraje y de la lealtad,
resultara ms que un estilo o una creacin artstica de una inspiracin aislada. Estara
permeada por toda la civilizacin anglosajona. Ese rasgo cultural, compartido por una
Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

60

determinada civilizacin, producira la primera sntesis literaria propiamente cristiana, sin

los vnculos directos de la Antigedad grecorromana.
La reflexin histrica sigue la lnea del por qu en las naciones germnicas hubo
traducciones de la Biblia antes que en las naciones latinas. El rasgo del coraje, de la
afirmacin solitaria del hroe, ya es anunciado por medio de la escritura de Beowulf. Otros
personajes histricos, como Ulfilas (= pequeo lobo, 311-383, obispo de los godos, ariano),
Wycliffe (1320-1384, telogo precursor de la Reforma Anglicana, afirmaba que la Iglesia
debera abandonar sus poses terrenas, incentiv la primera traduccin completa de la Biblia
al ingls) y, finalmente, Lutero (1483-1546), comprobaran la hiptesis que Borges
defiende.
En este pensamiento, cita a Francis Palgrave (1788-1861), germanista de origen
judo, que present la hiptesis que la Biblia de la Edad Media era la Vulgata latina, y las
lenguas latinas eran muy prximas al original, y que la traduccin parecera una parodia de
mal gusto, un insulto. Ya en las lenguas germnicas la diferencia del latn era ms
acentuada, y la traduccin podra hacerse sin riego de ser parodia, nadie podra pensar en la
relacin con la Eneida.
En un comentario en el texto Sobre la filosofa y otros dilogos (2009), en el captulo
Mitologa escandinava y pica anglosajona, Borges nuevamente refuerza esta hiptesis,
afirmando que la nostalgia del pasado es una caracterstica del periodo de Beowulf, y la
identificacin de la lengua con la recuperacin de la cultura pagana seran causas en
conjunto para la elaboracin del poema:
[...] podramos pensar que el autor de Beowulf ley la Eneida, y que se propuso escribir una
Eneida germnica, as entonces escribi Beowulf. Esto fue escrito en Inglaterra, pero el autor
us subttulos escandinavos; todos los personajes son dinamarqueses, o proceden de Suecia.
Pero en aquella poca no exista la idea de que un escritor tuviese que escribir sobre lo que es
contemporneo o local, al contrario, exista el prestigio de aquello que estaba lejos, y tal vez
hubiese cierta nostalgia del paganismo entre los anglosajones. (p. 127)

Nuevamente, el argumento que el poema no es solamente una copia malhecha, o una

parodia empobrecida de algn pico grecorromano. El poema posee belleza en s mismo,
porque destaca verdades virtuosas que tambin estn presentes en la concepcin cristiana
de virtud y bien.
Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

61

El ejemplo de la originalidad de la poesa anglosajona son las kennings, metforas

poticas cristalizadas, descriptivas. Seran palabras en composiciones que denominaran
realidades nicas, en un cruzamiento de significados que demostraran la fuerza potica de
la lengua. Siguen algunos ejemplos citados por Borges:

Lobo de las abejas: el oso, Beowulf.

Casa de los huesos: cuerpo.

Camino de la ballena, campo de la gaviota: el mar.

Pastor del pueblo: el rey.

Potro de mar, jabal de las olas: La nave.

Guardin del verano: El pjaro.

Escribir, por ejemplo, que Beowulf estaba en la nave, a travs do mar, para recuperar

el cuerpo del hijo del rey, cuando oy un pjaro, podra ser escrito de la siguiente manera:
El lobo de las abejas estaba en el potro del mar, a travs del camino de la ballena, para
recuperar la casa de los huesos del pastor del pueblo cuando oy al guardin del verano.
Dentro de ese raciocinio, existan desdoblamientos que lo dificultan, cuando dos kennings
se superponen para formar una tercera composicin:

Nave: caballo de mar.

Mar: campo de la gaviota.

Nave: caballo del campo de la gaviota.

Lanza: serpiente del escudo.

Escudo: luna de los piratas.

Lanza: serpiente de la luna de los piratas.

Cuervo: cisne de sangre.

Sangre: cerveza de los muertos.

Cuervo: cisne de la cerveza de los muertos.

Estas composiciones se hacen ms ricas, permitiendo que el poeta exprese su

creatividad con metforas ms fuertes para expresar ms profundamente el significado de la

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

62

imagen que describe. Escribir que la nave estaba llena de sangre, lanzas y escudos, con
cuervos posndose en ella sera: el caballo del campo de la gaviota estaba lleno de cerveza
de los muertos, serpientes del escudo y luna de los piratas, con cisnes de la cerveza de los
muertos posndose en ella.
Adems de estudiar especficamente el significado y la formacin de las palabras, del
contexto histrico y de los desdoblamientos culturales, Borges tambin compuso sobre la
temtica. En su libro El otro, el mismo (1989), dedica un poema sobre el tema de la
literatura anglosajona, citando explcitamente Beowulf:

Fragmento
Una espada,
Una espada de hierro forjada en el fro del alba.
Una espada con runas
Que nadie podr desor ni descifrar del todo,
Una espada del Bltico que ser cantada en Nortumbria,
Una espada que los poetas
Igualarn al hielo y al fuego,
Una espada que un rey dar a otro rey
Y este rey a un sueo,
Una espada que ser leal
Hasta una hora que ya sabe el Destino,
Una espada que iluminar la batalla.
Una espada para la mano
Que regir la hermosa batalla, el tejido de hombres,
Una espada para la mano
Que enrojecer los dientes del lobo
Y el despiadado pico del cuervo,
Una espada para la mano
Que prodigar el oro rojo,
Una espada para la mano

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

63

Que dar muerte a la serpiente en su lecho de oro,

Una espada para la mano
Que ganar un reino y perder un reino,
Una espada para la mano
Que derribar la selva de lanzas.
Una espada para la mano de Beowulf.
El poema celebra el coraje y la lealtad, virtudes apuntadas por Borges como el centro
de la potica de Beowulf. Es la espada, forjada para ser cantada en los diversos rincones del
mundo, para ser baada de sangre enemiga, para derrotar a la serpiente, para ganar y perder
un reino. Al mismo tiempo, para ser leal a un rey, una espada que est al servicio no solo de
la gloria del hombre, sino, en consecuencia, de la lealtad y del coraje existe la gloria del
hombre.

El Mal y el dogma del coraje

Al concluir este estudio, apenas inicial, en la comparacin de los abordajes del poema
Beowulf por parte de Tolkien y Borges, vemos que ambos destacan que el poema es sobre
el coraje y sobre el enfrentamiento del Mal.
Por un lado, para Grendel el prototipo del Mal, es barbarie aquello que est fuera del
reino de los hombres, pero por otro lado remite a la humanidad cada, de Can, que vive en
los pantanos, en la marginalidad, por eso envidia la alegra. Es fuerte, no hay quien lo
combata, y pone en riesgo la propia existencia del reino de Hrothgar.
Por otro lado, existe el smbolo del dragn. En su tercera lucha, despus de Grendel y
la madre el enfrentamiento extremo es contra el dragn. La tercera lucha, en la cual todo
termina. A pesar de ser el gran hroe, el cazador y el rey, no tienen como sobrevivir al
dragn, que, incluso siendo derrotado, reivindica la vida del hroe.
El smbolo del dragn es encontrado tanto en Tolkien como en Borges. Y se
relacionan con Beowulf. En El libro de los seres imaginarios (2007), Borges hace una
genealoga del dragn en occidente, y elogia el poema anglosajn por colocar el monstruo
como enemigo humano identificable por su codicia. Es precisamente el robo de su tesoro,

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

64

acumulado durante siglos por medio de crmenes y atrocidades, que hace que el dragn
ataque a los hombres.
Tambin en el libro de poemas Las aventuras de Tom Bombadil, y en la novela El
Hobbit, as como en varios momentos de su legendarium, Tolkien (2003) reproduce el
dragn como un ser codicioso por tesoros, lleno de envidia y celos, con el temperamento
dedicado a la destruccin y a la acumulacin de riquezas con el objetivo de simplemente
guardar y acumular, sin ms motivos o deseos.
Al relatar su visin del enredo, Tolkien, en las cartas editadas por su bigrafo
Humpfrey Carpenter (2006), expresa esa caracterstica del dragn compartida por Grendel.
El ogro se vuelve ms colectivo, amenazando a todos los hombres, al mismo tiempo que su
derrota alegra a todos. El Mal, entonces, se vuelve para ms all de los embates polticos y
de facciones entre los hombres. La derrota sobre el Mal une, por eso se manifiesta como
sobrehumano.
Los objetivos personales de Beowulf en su viaje a Dinamarca son precisamente aquellos de
un caballero posterior: su propio renombre y, por sobre eso, la gloria de su seor el rey; pero,
en todo momento vislumbramos algo ms profundo. Grendel es un enemigo que atac el
centro del reino y llev dentro del saln real la oscuridad exterior, de manera que solo
durante el da el rey puede sentarse en el trono. Esto es algo muy diferente y ms horrible que
una invasin poltica de iguales, hombres de otro reino similar, tal como el ataque posterior
de Ingeld a Heorot. La derrota de Grendel resulta en una buena historia fantstica, ya que l
es fuerte y demasiado peligroso para que cualquier hombre comn pueda derrotarlo, pero es
una victoria por la cual todos los hombres pueden alegrarse, porque l es un monstruo, hostil
a todos los hombres y a toda camaradera y alegra humana. Para enfrentarse con l, incluso
los de hace mucho tiempo polticamente hostiles dinamarqueses y godos se hicieron amigos,
del mismo lado. (Carpenter, 2006, p. 232)

Esta observacin de la dimensin supra histrica y metapoltica es caracterstica del

mito. No como escapismo o alienacin, sino porque la explicacin contextual no posee
aliento suficiente para discutir la cuestin del Mal. De hecho, la cuestin del Mal est
considerada misteriosa, porque no se consigue explicarlo solo en una faceta.

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

65

En ese sentido, Borges (2009) concuerda con Tolkien en esa concepcin del mito, del
arte y de la literatura. En su opinin, la dependencia del arte con relacin a la poltica y a la
historia es falsa. Reivindica una liberacin de ambas con relacin al tiempo.
El arte y la literatura [...] Tendran que liberarse del tiempo. Muchas veces me
dijeron que el arte depende de la poltica o de la historia. No, creo que eso es totalmente
falso (Borges, 2009, p. 127).
En otro momento, cierto poema refleja las motivaciones del poeta en estudiar la
lengua de los anglosajones. Esta vocacin a lo eterno, a lo transcendente, est relacionada a
la produccin del poema, e incluso tambin al estudio de un pueblo antiguo y distante.

Composicin escrita en un ejemplar de

la gesta de Beowulf
A veces me pregunto qu razones
Me mueven a estudiar sin esperanza
De precisin, mientras mi noche avanza,
La lengua de los speros sajones.
Gastada por los aos la memoria
Deja caer la en vano repetida
Palabra y es as como mi vida.
Teje y desteje su cansada historia.
Ser (me digo entonces) que de un modo
Secreto y suficiente el alma sabe
Que es inmortal y que su vasto y grave
Crculo abarca todo y puede todo.
Ms all de este afn y de este verso
Me queda inagotable el universo.
(Borges, 1989)
El poema es una disculpa, una justificacin, una defensa del estudio de los
anglosajones. Borges argumenta por qu motivo estudiar a los anglosajones en una
composicin escrita, en Beowulf. Ms all de la lengua extraa, de la distancia geogrfica,

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

66

de la diferencia cultural, existe algo que el alma sabe: que el esfuerzo del extrao mundo de
los sajones refleja el esfuerzo de la transcendencia, del superarse en direccin al universo, a
todo lo que el deseo humano ansa.
Finalmente, esta dimensin transcendente es lo que refleja lo sobrehumano y lo
sobrenatural en la poesa. Esta concepcin del mito, del significado que atraviesa la vida y
quizs para ms all de ella, y de cualquier forma perenne para ms all de la muerte por
medio de la memoria entre los hombres, es la gran naturaleza del coraje, de la virtud y del
enfrentamiento del Mal.
El dragn, el monstruo, es la muerte y el desconocido fin del hombre. Aterroriza
porque es desconocido, peligroso y mortal. Pero es justamente por medio de l que se
concibe la continuidad de la virtud en direccin a la eternidad y al reconocimiento de los
hombres por medio de los tiempos. Es por medio del enfrentamiento del Mal, que posee un
cuerpo antropomrfico, o de un rasgo genuinamente humano, como la codicia, que el
hombre supera a s mismo, su propio cuerpo, su propia codicia, y levanta vuelo en direccin
a lo tambin desconocido, que pasa necesariamente por la aterrorizante y conocida muerte.
En su ensayo Sobre histrias de fadas (2006), Tolkien desarrolla su teora literaria, y
entre los conceptos que propone para defender a sus propios escritos y su obra ejemplifica
en el dragn aquella fascinacin, distante de lo mrbido o de lo irracional, que lo impuls a
escribir sobre los dragones, mticamente, y sobre la fantasa sobrenatural. Al crear la Tierra
Media, expresaba la bsqueda del hombre, no por el Mal, sino por el significado que
atravesar el Mal posee. Frente al Mal el hombre narra su propia travesa, una vez que est
se presenta en el mundo.
Estas tierras eran prominentemente deseables. Nunca imagin que el dragn perteneciese a la
misma orden del caballo. Y eso no solamente porque vea caballos todos los das, sino
tambin porque nunca haba ni siquiera visto la pisada de un lagarto. El dragn tena la marca
registrada de Feria inscrita con claridad. No importa en qu mundo l exista, era Otro
Mundo. La fantasa, la creacin o el vislumbrar de Otros Mundos era el corazn del deseo de
Feria. Yo deseaba dragones con un deseo profundo. Est claro que, con mi cuerpo flacucho,
no quera tenerlos en los alrededores, entrometindose en mi mundo relativamente seguro,
donde, por ejemplo, era posible leer historias disfrutando de paz mental, libre de miedo. Pero
el mundo que contena incluso hasta la imaginacin de Fafnir era ms rico y ms bello, no

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

67

importaba el costo del peligro. El habitante de la planicie tranquila y frtil puede or hablar de
las colinas castigadas por las intemperies y del mar sin vida y ansiar por ellos en su corazn.
Porque el corazn es firme, aunque el cuerpo sea dbil. (Tolkien, 2006, p. 44)

Bibliografa
AGOSTINHO, Santo. A cidade de Deus Parte I. Petrpolis: Vozes, 1991.
______. A cidade de Deus Parte II. Bragana Paulista: Editora Universitria So Francisco, 2006.
BEOWULF. Traduo, introduo e notas de Ary Gonzales Galvo. So Paulo: Hucitec, 1992.
BORGES, Jorge Luis. Curso de literatura inglesa. So Paulo: Martins Fontes, 2006.
______. O livro dos seres imaginrios. So Paulo: Companhia das Letras, 2007.
______. Obras completas. Buenos Aires: Emec Editores, 1989.
______. Sobre a filosofia e outros dilogos. So Paulo: Hedra, 2009.
BULFINCH, Thomas. O livro de ouro da mitologia. A Idade da Fbula. (1999). Rio de Janeiro:
Ediouro, 1999.
CARPENTER, Humpfrey (org.). As cartas de J. R. R. Tolkien. Curitiba: Arte e Letra, 2006.
______. The Letters of J.R.R. Tolkien. London: Harpercollins Publishers, 1981.
CROATTO, Severino. As linguagens da experincia religiosa. So Paulo: Paulinas, 2001.
KLAUTAU, Diego Genu. (2007). As estrias de fadas na Cidade de Deus: a teoria literria de J.
R. R. Tolkien e as virtudes cardeais de S. Agostinho. Disponvel em:
<http://ciberteologia.paulinas.org.br/ciberteologia/index.php/artigos/as-estorias-de-fadas-na-cidadede-deus-a-teoria-literaria-de-j-r-r-tolkien-e-as-virtudes-cardeais-de-s-agostinho/>. Acesso em: 02
ago. 2010.
LOYN, Henri R. (org.). Dicionrio da Idade Mdia. Rio de Janeiro: Jorge Zahar Editor, 1997.
TOLKIEN, J. R. R. O Hobbit. So Paulo: Martins Fontes, 2003.
______. O Senhor dos Anis. So Paulo: Martins Fontes, 2001.
______. O Silmarillion. So Paulo: Martins Fontes, 2003.
______. Sobre histrias de fadas. So Paulo: Conrad, 2006.
______. The Lord of The Rings. London: Harpercollins Publishers, 2005.
______. The Monsters and the Critics and the Other Essays. London: Harpercollins Publishers,
1997.
Traduccin: Gilmar Saint Clair Ribeiro

Ciberteologia - Revista de Teologia & Cultura - Ano VII, n. 33

68