Annotation

Es casi imposible que a Linsha Majere le vayan peor las cosas. El lugar que ha jurado defender ha cado en manos de un ejrcito invasor.
Los caballeros de su misma Orden la persiguen por traidora, por lo que ha tenido que buscar refugio junto a los ltimos guerreros libres que
quedan en la Ciudad Perdida. Los huevos de dragn que prometi porteger estn a merced de su enemigo ms temido. A medida que los
invasores se hacen ms fuertes, se pierde toda esperanza y Linsha debe hacer un ltimo intento, desesperado, ante de que todo el sur de
Ansolan caiga ante las fuerzas de la oscuridad.
Captulo 1
Captulo 2
Captulo 3
Captulo 4
Captulo 5
Captulo 6
Captulo 7
Captulo 8
Captulo 9
Captulo 10
Captulo 11
Captulo 12
Captulo 13
Captulo 14
Captulo 15
Captulo 16
Captulo 17
Captulo 18
Captulo 19
Captulo 20
Captulo 21
Captulo 22
Captulo 23
Captulo 24
Captulo 25
Captulo 26
Captulo 27
notes
[1]

En el proceso de creacin de un libro, el autor trata con muchas personas y la ms importante de todas ellas es el editor. El editor es quien lo
gua en el laberinto del bloqueo ante la hoja en blanco el pastor que lo acompaa por los largos caminos de la revisin y el animador en los
momentos de xito. Yo he tenido el placer de trabajar con una serie de editores de gran talento de TSR y Wizards of the Coast, y a ellos les doy
respetuosamente las gracias.
Jim Lowder: nunca se te olvida lo ms importante.
Bill Larson: siempre un caballero.
Rob King: con el mejor sentido del humor.
Peul McGillian: l mismo un magnfico autor.
Y en especial a Mark Sehestedt por su gran apoyo, su paciencia inagotable y sus ideas imaginativas que han dado ms vida a estos libro.
(l tiene la culpa de cmo termina ste!) Mi ms sincero agradecimiento.

Lamento por la ciudad perdida[1]

Hasta cundo, oh, dioses?
Nos olvidaris por siempre?
Hasta cundo nos ocultaris vuestros rostros?
Hasta cundo la perplejidad nublar nuestras mentes,
La congoja nuestros corazones, da y noche?
Hasta cundo triunfarn sobre nosotros nuestros enemigos?
Miradnos y respondednos, oh, dioses;
Iluminad nuestra mirada, pera que no nos durmamos en la muerte,
Para que nuestros enemigo no diga los he vencido,
Y nuestros adversarios se regocijen ante nuestra caa.

Captulo 1
Los acantilados
Linsha tens los msculos de las piernas al apoyarse en los estribos y se irgui sobre la silla.
Por encima de las orejas del caballo, mir al frente, a las profundas y revueltas aguas del sur del ocano Courrain que se abran a sus pies.
Acariciado por la luz del sol que se pona a su espalda, el mar se extenda ante ella enorme. Agua y cielo.
Por costumbre, escudri el paisaje a derecha e izquierda. A su izquierda, a lo lejos, apenas vislumbraba las manchas de las columnas de
humo que ascendan de las hogueras, donde se estara preparando la cena en el puerto de Espejismo., la Ciudad Perdida. No dedic ms que
una ojeada a aquella desafortunada ciudad, pues no quera pensar en el fracaso y ni en la desgracia. A su derecha, no haba ms que los
acantilados que se alzaban escarpados y en vertical desde las aguas hasta las tierras rojizas de las Praderas de Arena. En aquella direccin
tampoco haba nada que captara su atencin. Slo el mar y el amigo en cuya bsqueda haba ido.
Se mantuvo erguida todo lo que se atrevi sobre el dscolo caballo pardo y observ atentamente las aguas. Ah, all! Lo vio. Un intenso
resplandor metlico de tonalidad dorada oscura bajo la superficie, justo detrs de las olas ms grandes. Un poco ms all, distingui un grupo de
delfines jugueteando entre las olas.
Linsha se desliz detrs de la silla. Con ademanes seguros liber el morro del caballo de la brida, la colg del arzn de la silla y dio al animal
una palmada cariosa en la grupa.
Sacudiendo la cabeza, el caballo se dio la vuelta y emprendi el camino de regreso a medio galope. Linsha saba que al anochecer ya habra
llegado al establo.
Contenta, coloc la espada de manera que no la molestara y se dispuso a esperar sentada con las piernas cruzadas sobre el suelo
pedregoso. Su amigo no tardara mucho y podra llevarla de vuelta. Mientras tanto podra disfrutar de unos minutos de soledad, lejos de las cuevas
abarrotadas, de las expresiones adustas, del ruido incesante, de los planes sin fin, del omnipresente peligro. Tom una bocanada de aire salado
y fresco, cerr los ojos y se apoy sobre las palmas de las manos. Una rfaga de viento fro le revolvi el cabello rojizo. Volvi a inspirar
profundamente y dej salir el aire en un largo suspiro.
Sinti que unas cuantas hormigas se aventuraban por sus dedos, pero no eran de aquella variedad roja tan agresiva que morda, as que les
dej hacer. Una pequea abeja le zumbaba cerca del odo, como si estuviera investigando una nueva flor. Despus se alej con las corrientes de
viento. El sonido de las olas al pie del acantilado puntuaba la quietud con el rtmico batir del agua.
Por un momento, Linsha sencillamente se qued sentada, dejando que la embargara la tranquilidad. Estaba tan cansada agotada despus
de semanas de lucha y temores, que no hizo el menos intento por mantener su aguzada atencin habitual. Dej que, sin ms, le invadiera el
sopor.
Algo cruji tras ella.
Linsha se puso alerta. La aprensin y la sorpresa cayeron sobre ella como un jarro de agua fra, rpidamente seguidas por un sentimiento de
rabia. No podan dejarla sola ni un minuto?
Se enderez y, cuando se dispona a volver la cabeza, oy:
Vaya vaya. Mirad lo que tenemos aqu. Mueve un solo msculo y te atravesar una docena de espadas.
La sorpresa e indignacin de Linsha se convirtieron en miedo e ira fra. En ambos extremos de su campo de visin adivinaba unas siluetas,
voluminosas, masculinas que se colocaban a sus espaldas. No le caba la menor duda de que su interlocutor no exageraba el nmero de armas
que tena tras l.
Levntate, ramera solmnica orden otra voz, ms spera.
Pero si Gorthem acaba de decirle que no se mueva terci alguien ms joven y, sin duda, con menos luces.
Linsha oy una serie de suspiros, maldiciones y gruidos a sus espalda y sinti un poco menos de miedo. No eran Tarmak brutalmente
eficientes, sino mercenarios. Y, por lo tanto, sin un lder claro.
Sin esperar otra orden contradictoria, Linsha levant las manos vacas bien a la vista y se puso de pie. Se dio la vuelta y qued frente a sus
captores.
Una docena de hombres fuertemente armados, de origen dudoso, la miraban con el entrecejo fruncido desde unos veinte pies, con las lanzas
apuntando hacia ella. Cmo haba dejado que se le acercaran tanto?
Uno de los hombres, barbudo y con un grueso chaleco de piel, le dedic una mirada lasciva.
Los veis? Y tena razn. Es esa Dama de la Rosa pelirroja. Podramos pasar un buen rato con ella.
No gru un hombre ms alto, la primera voz, Gorthem. Ofrecen una recompensa por ella. Se la entregaremos a los Tarmak. Nos
pagarn.
Y cuando lo repartamos entre los doce, no nos quedar ni para una buena cerveza repuso el hombre de la barba.
Un tercer hombre se uni al a conversacin.
De todos modos, ahora es imposible conseguir una buena cerveza. Los cafres se hicieron con toda.
Divirtmonos con ella insisti el barbudo. Apret la lanza entre sus grandes manos y avanz un paso.
El capitn dijo que llevsemos prisioneros respondi Gorthem. Sobre todo si eran Caballeros de Solamnia.
Linsha observaba a los soldados mientras discutan. Aunque los Tarmak controlaban la mayor parte de la Ciudad Perdida y los alrededores,
los mercenarios, contratados por el dragn Trueno, haban participado en la invasin que haba tenido lugar poco despus del solsticio de verano
de aquel ao y an controlaban el palacio y las tierras del cubil de Iyesta.
Raramente se molestaban en organizar patrullas o implicarse en el sometimiento de la ciudad, y Linsha tena la impresin de que los Tarmak
se limitaban a tolerar a los caticos mercenarios hasta que encontraran la oportunidad de librar a la ciudad de su presencia. De todos modos,
eso no haca menos peligrosos a aquellos soldados a sueldo.
Dio un calculado paso hacia atrs.
A sus espaldas el suelo pedregoso se converta en un acantilado que se hunda en las agitadas aguas del mar. Calcul que estara
aproximadamente a diez pasos del borde, antes de que el precipicio se desplomara unos treinta y cinco o cuarenta pies sobre el mar. Un mar
que saba que era muy fro.
Se desliz otro paso atrs.
Qudate quieta, mujer! grit Gorthem.
Suelta las armas! chill el hombre de la barba.
Cmo va a hacer las dos cosas a la vez? pregunt el joven, que se tomaba las cosas de forma muy literal.
Cllate! le respondieron varias voces a coro.

Los mercenarios estrecharon el semicrculo y se acercaron a ella para acorralarla contra el borde del acantilado. Muchos desenvainaron las
espadas, otros sacaron los cuchillos.
A Linsha se le quedaron las manos fras y hmedas. En el estmago se le form un nudo.
Con movimientos lentos, se desabroch el cinturn y su espada y su daga cayeron al suelo. Sus pies retrocedieron un paso ms.
Repar en que al menos aquellos hombres no llevaban arco. Uno tena una ballesta cruzada a la espalda, pero no haba hecho adems de
cogerla.
Los mercenarios, al ver a Linsha desarmada, avanzaron.
No perdis de vista sus manos, muchachos dijo Gorthem. Puede que tenga puales en las botas.
O en las mangas, aadi mentalmente Linsha. Pero lo nico que mostr a sus enemigos fue la espalda. Veloz como un ratero, se dio la
vuelta y ech a correr La sptima zancada la dio en el aire, por encima del borde del precipicio.

Captulo 2
La despedida de Crisol
Linsha apenas tuvo tiempo para juntar los pies, enderezar el cuerpo y apretar los brazos contra el pecho, antes de hundirse en el mar. El
agua fra la recibi con un terrible golpe.
Se cerr por encima de su cabeza y aprision su cuerpo en un violento ataque a sus sentidos.
El dolor le atraves la cabeza y las extremidades. Luch por ascender a travs de las agitadas aguas y salir a la superficie, tosiendo y
buscando un poco de aire. El corazn se le desbocaba en el pecho, le dolan los pulmones.
Una ola la alz y la arrastr hacia la inmensa pared de piedra del acantilado. Tuvo que obligar a sus brazos y piernas inertes a moverse, para
que la arrancasen de la fuerza de la ola y la alejasen de aquella barrera ptreo. Aquellas paredes mojadas y resbaladizas no ofrecan ninguna
esperanza, nicamente huesos rotos y la muerte.
El fro le morda la piel en forma de agujas heladas que le entumecan los msculos. Senta las extremidades cada vez ms dbiles y
pesadas. Las ropas empapadas y las botas llenas de agua tiraban de ella hacia el fondo, hasta que apenas pudo sacar la cabeza entre las
bravas aguas. Haciendo un gran esfuerzo con los brazos y los hombros, logr asomarse entre las olas el tiempo justo para gritar Crisol!, antes
de volver a hundirse.
Se le meti agua salada en los ojos y la nariz. Una fra niebla se cerr sobre su conciencia y ya no pudo ver nada ms que el agua gris que la
aprisionaba. Los ojos le picaban por culpa del fro intenso y la sal.
ste sera el momento perfecto para que apareciera. El pensamiento le cruz la mente como el ms desesperado de los deseos. Le haba
confiado su vida muchas veces, y nunca le haba fallado. Aqulla no era la mejor ocasin para romper la tradicin.
Una ola le golpe en rostro, llenndole la nariz y la boca de agua salada. Un buen trago le baj por la garganta. La recorri una arcada, se
atragant. Luch por liberar su rostro de las aguas glidas. Entreabri los ojos como pudo y vio el acantilado borroso sobre su cabeza. Lo tena
demasiado cerca. La marea estaba subiendo. Debera haber pensado en eso. Unas cuentas olas ms y acabara hecha papilla contra las rocas.
Algo gris y brillante se asom entre las olas cerca de ella. Una aleta dorsal se desliz juguetonamente muy cerca de su mano y despus se
perdi de vista. Algo ms le golpe una pierna. Linsha intent gritar, pero haba tragado demasiada agua., estaba demasiado entumecida por el
fro.
Entonces se dio cuenta de que otra forma se deslizaba bajo el agua cerca de ella. No se vea ms que una sombra clara entre un remolino
de grises negros y blancos; pero era una forma gigantesca y, a medida que se iba acercando, Linsha distingua destellos dorados en los puntos
donde los rayos oblicuos del sol agonizante atravesaban las olas para encontrar las lustrosas escamas de aquella enorme criatura.
El agua se levant a su alrededor y la cabeza de un dragn, grande y de aspecto fiero, rompi la superficie y se qued mirndola con
curiosidad, con unos ojos en los que relucan las llamas de un fuego antiqusimo.
Por todos los dioses, Se puede saber en qu ests pensando? Una voz masculina reson en su mente. El agua est demasiado fra
para echarse a nadar.
Escupiendo agua, Linsha slo logr responder sealando hacia lo alto del acantilado con un dedo tembloroso.
El dragn se alz un poco ms sobre las aguas y levant la cabeza para estudiar el precipicio mientras otra ola los cubra. La ola que levant
el dragn era ms de lo que Linsha poda resistir. Se sinti irremediablemente arrastrada hacia la dura piedra y tuvo la certeza de que en aquella
ocasin no podra hacer nada por evitarlo. Cerr los ojos y se prepar para el golpe.
En vez de las rocas, fue otra cosa la que entr en contacto con su piel. Sinti que unos colmillos se cerraban delicadamente alrededor de su
tronco y la sacaban del agua. Abri los ojos sorprendida. El agua caa de las mandbulas del dragn como una cascada, y all estaba ella,
colgando como un pez atravesado sobre su lengua. Se le pusieron los ojos como platos, pero estaba demasiado ocupada escupiendo agua
salada para protestar. Los dientes se cerraron demasiado cobre el pecho y las piernas para que no se sintiera un tanto incmoda.
Crisol, qu...! logr gritar antes de que el dragn sacudiera la cabeza y la empujara hacia los dientes de detrs.
Sus palabras se perdieron entre el ruido de las garras araando el granito. El dragn sali del mar, desplazando gran cantidad de agua.
Linsha vio pasar ante ella la pared del acantilado.
Los cuarenta pies de altura del precipicio no ofrecan ninguna dificultad al dragn, que fcilmente alcanzaba los cien pies desde el hocico
hasta la cola. Trep pro la pared, mientras sus escamas de bronce chorreaban agua. En lo alto, se detuvo y observ la superficie.
Desde su posicin privilegiada en las fauces de Crisol, Linsha se sinti un poco ridcula. Se imaginaba que parecera un aperitivo de dragn
no demasiado apetecible, colgando a ambos lados de la boca del Bronce. Pero algo tena que admitir: tena una vista envidiable de los
mercenarios.
Una dbil sonrisa le cruz el rostro.
Los hombres no se haban ido. Estaban apiados, congelados en el vivo retrato de una sorpresa en grupo. Todos los ojos estaban clavados
en el dragn, todas las miradas horrorizadas, todas las bocas viertas por la sorpresa. Linsha sinti el aliento caliente de Crisol recorrindole la
espalda y oy el ruido sordo que naca en las profundidades de su garganta, como el movimiento de la lava a travs de la piedra fra.
Los dedos sin fuerza del hombre de la barba dejaron caer la espada de Linsha. El repentino sonido metlico los hizo dar un brinco y rompi
aquel silencio perplejo. Gritos de furia y miedo cruzaron la tarde. Unos pocos valientes lanzaron sus espadas hacia Crisol, pero la mayora se dio
media vuelta y empez a correr hacia el dudoso cobijo que ofreca la lejana ciudad.
Rugiendo, Crisol no prest la menos atencin a las lanzas que rebotaban contra sus escamas y, con un movimiento gil, se desliz sobre el
borde del acantilado y delicadamente dej a Linsha en el suelo. sta cay de lado, gir sobre s misma y de un salto se coloc en una posicin
defensiva. Pero tanto movimiento era ms de lo que su maltrecho estmago poda aguantar, y se encontr de repente de rodillas y vomitando
agua salada sobre el rido suelo.
Los mercenarios que quedaban perdieron cualquier vestigio de valenta. Tiraron las armas al suelo y echaron a correr por el mismo camino
que sus compaeros.
Linsha se sec la boca y dej escapar un suspiro mientras aqullos corran en desbandada.
Pens que no haba tomado la decisin acertada. Los Dragones de Bronce eran de naturaleza amistosa y, con un poco de halagos y una
actitud servil los soldados que haban resistido en un primer momento habran podido conseguir acabar como prisioneros. Pero ahora eran
hombres muertos. Pocos dragones lograban controlarse ante una presa en plena huda.
Crisol rugi y extendi las alas.
Linsha, todava de rodillas, se cubri la cabeza para protegerse de la nube de arena y gravilla que levant el Bronce al alzar el vuelo. Al
mismo tiempo que amainaba el viento que haba levantado, se desvanecieron los gritos de los soldados y afortunadamente regresaron los
sonidos habituales del viento y las olas.

Linsha se sent sobre los talones. Una vez ms, estaba sentada en lo alto del acantilado, esperando a Crisol; la nica diferencia era que
ahora estaba empapada, con manchas de barro y de saliva de dragn, y con un fro que se le haba metido en los huesos. Le recorri un
escalofro, tanto por el viento que la haca estremecerse, como por lo que haba vivido en los ltimos minutos. En qu estaba pensando? Saltar
desde un acantilado de cuarenta pies de alto a aguas glidas y profundas, con la esperanza de que un dragn lo descubriera y la sacase sana y
salva! El hecho de que el plan le hubiera salido bien no disculpaba tal temeridad. Volvi a temblar y ya no pudo parar.
Sintindose muy dbil, se puso de pie y comenz a caminar con dificultad hacia la cordillera de montaas bajas que se extenda al norte. Era
mejor entrar en calor con un poco de ejercicio que quedarse esperando y morir de fro. Recogi la espada en su vaina cuando pas a su lado y,
como no lograba abrocharse el cinto con los dedos entumecidos, se ech la funda a la espalda y sigui caminando, dejando un reguero de agua
a su paso.
Crisol tendra que irse.
Lo vio tan claro como haba visto sus magnficas alas desplegadas relucientes como una vitela empapada en aceite bajo los rayos del sol del
atardecer. Se le haba curado las alas.
Poda volar de nuevo. Ya no tena razones para quedarse. Precisamente cuando empezaba a sentirse ms cmoda en su compaa, iba a
dejarla. Por supuesto, no poda reprocharle nada.
Ella y sus problemas no podan competir con toda una ciudad. Pero lo echara de menos.
No alz los ojos cuando el aleteo y la rfaga de aire anunciaron el regreso del dragn. Con cuidado, se pos en el suelo, delante de ella, y
pleg las alas con una expresin evidente de satisfaccin.
Linsha se detuvo a la altura de una de sus fornidas patas delanteras, levant la mirada y dej que sus ojos vagaran por todo su cuerpo.
Aunque ya hubieran pasado aos desde la primera vez que lo haba visto, no dejaba de maravillarse ante su poder y la belleza de sus
proporciones. El cuerpo del dragn era esbelto y musculoso, rematado por una cola ancha.
Una cresta palmeada, caracterstico de los Dragones de Bronce, le recorra el cuello y la cola, y l ayudaba a nadar, algo que le encantaba. La
cabeza, coronada por unos cuernos, tena forma triangular y estaba cubierta por unas escamas duras de color bronce, Las escamas pasaban del
tono intenso del oro pulido en la cabeza y el lomo, para ir aclarndose por los costados y el estmago hasta adquirir un broncead plido que
refulga como metal forjado.
Crisol inclin la cabeza.
Qu haces aqu? Crea que estabas de patrulla rugi.
Volvimos pronto. Sir Fellion se cay y se rompi un brazo. Pens que sera buena idea venir y esperarte.
As que viniste sola? Pareca enfadado.
La mujer se encogi ligeramente de hombros.
T estabas aqu.
Ella misma se dio cuenta de lo frvola que era su respuesta. Frvola, demasiado confiada e inconsciente. Tendra que haberlo pensado mejor
en vez de salir sola del cauce y quedarse sentada al borde del acantilado como un blanco perfecto. Haba tenido suerte de que los mercenarios
buscasen prisioneros y no vctimas a las que saquear.
Y si no hubiera esta aqu? pregunt el dragn.
No habra venido repuso Linsha.
Para su sorpresa, not que se le haca un nudo en la garganta y sinti el picor de unas lgrimas inesperadas lgrimas que aparecieron de la
nada. Se mordi el labio y aprovech el dolor para ahogar sus sentimientos. Saba que ese momento tena que llegar.
Cundo me lo vas a decir?
La mir con ojos luminosos, tan cerca de ella que Linsha poda ver su reflejo en sus profundidades ambarinas.
Hoy. Maana. Por fin mi ala ha recuperado la fuerza suficiente para soportar un vuelo largo. Ahora que ya lo sabes, me ir esta misma
noche.
Tan pronto?
He estado ausente demasiado tiempo. Sanction segua sitiada cuando me fui, Desde entonces no tengo noticias de su suerte. Debo
volver. No se sabe lo que podrn haber hecho esos intiles de los solmnicos.
Linsha asinti, pasando por alto el comentario sobre los solmnicos. Saba que en Sanction lo necesitaban, Tambin saba que su amigo,
lord Rada, estaba constantemente en peligro y que Crisol era su guardin. El Dragn de Bronce deba regresar. Pero ni estar prevenida, ni toda
la lgica y el sentido comn del mundo hacan su marcha ms fcil.
Podrs esquivar a Sable? le pregunt.
La hembra de Dragn Negro Onysablet, comnmente conocida como Sable, se haba hecho con las tierras entre las Praderas de Arena y el
sur de las montaas Khalkist y haba construido su cenagoso reino sobre el cadver de aquel territorio. Durante aos, Crisol en Sanction, al norte,
y la hembra de Dragn de Latn, Iyesta, en el sur, haban mantenido una frgil tregua con la impredecible hembra Negra, utilizando sus temores y
ambicin para mantenerla en una posicin dbil. Pero la muerte de Iyesta ese verano desequilibraba la balanza de poder. Sin un aliado en las
Praderas de Arena, la seguridad de Sanction y sus reservados guardianes quedaba en una posicin muy difcil. Si Sable se topaba con Crisol
solo, intentando sobrevolar su reino, no dudara en hacerlo pedazos.
Crisol era plenamente consciente del peligro.
Viajar de noche y me mantendr al este de Shrentak. Cuando quiera darse cuenta de que he pasado por su reino, ya estar muy lejos de
all.
Se agach y extendi una pata delantera. Todava mojada y con fro, Linsha trep gilmente por la pata y la paletilla para sentarse en el
clido lomo del dragn, delante de la articulacin de las alas, justo donde terminaba la cresta que le recorra el cuello. Normalmente a Crisol no le
gustaba llevar pasajeros, se quejaba de que le molestaban en las alas, as que rechazaba a todo el que se atreviera a proponrselo. Pero haba
hecho una excepcin con ella haca aos en Sanction, y desde entonces cada vez se senta ms cmodo tenindola sobre el lomo. Un privilegio
del que Linsha disfrutaba enormemente.
Recordaba vvidamente el da que haba montado sobre Iyesta y haba cruzado el desierto para visitar a otro gran dragn, Trueno. La
diferencia era que Iyesta meda ms de trescientos metros pies de largo y era ms ancha que una embarcacin de mstil. Cuando Linsha intent
sentarse a horcajadas sobre la gran hembra de Latn, le quedaban las piernas totalmente separadas. Lo nico que poda hacer era agarrarse al
lomo de Iyesta como un mirlo aferrado a un buey. Un inocente movimiento de hombros de la hembra de dragn haba bastado para lanzarla en
cada libre sobre las Praderas de Arena. No era una experiencia que Linsha desease repetir.
Crisol era diferente. No slo porque era ms corto y estilizado, sino porque tena las paletillas ms estrechas y le ofreca un hueco en la base
del cuello, donde terminaba la cresta, que pareca hecho a medida para ella. Haban combatido juntos, sangrado juntos y trabajado juntos desde

haca casi tres meses, y entre ellos se haba forjado un vnculo afectuoso tan intenso como el de muchos jinetes de dragones y el dragn que los
acompaaba a lo largo de toda la vida.
Sin embargo, Linsha bloque todos esos pensamientos. Por muy apegado que estuviera Crisol a ella, deba su lealtad a Sanction y a lord
Rada. Tena que respetar eso o no merecera la amistad del dragn, ni su posicin como Dama de la Rosa en la Orden de Solamnia. Conoca
perfectamente la obligacin de ser responsable y leal con la causa elegida.
Preparada? pregunt Crisol.
Linsha se sujet con las dos manos y apret las rodillas. Cuando Crisol salt y con una poderosa batida de sus alas se alz sobre aquella
tierra inhspita y vir al norte, hacia los erosionados bancos de arena del ro de la Cada del Vate. Al oeste, el sol acariciaba el horizonte prpura
e iniciaba su descenso a la oscuridad.
Surcaron el cielo en silencio envueltos en sombras crecientes, hasta que Crisol lade las largas alas para descender lentamente y posarse
con suavidad. Linsha pas una pierna de un lado a otro, se agarr a un ala y se dej caer al suelo.
Haban descendido en la boca del can profundo y tortuoso que llamaban el cauce del Escorpin, donde se haban refugiado los
supervivientes de la orgullosa milicia de Iyesta y de los habitantes de la Ciudad Perdida, despus de que los Tarmak invadieran la ciudad. Linsha
saba que haba centinelas ocultos entre las rocas y a lo largo de las paredes de piedra, y que varios ojos la observaban atentamente. Pero la
milicia la conoca tanto a ella como a Crisol y no los molestaran.
El Dragn de Bronce inclin la cabeza y curv el cuello para dejar a Linsha entre su cuello y su cuerpo. Incapaz de controlar su voz, ella lo
mir y pos delicadamente los dedos sobre el hocico del dragn.
Todava llevas las escamas? le pregunt Crisol.
Sac una cadena de oro de debajo de la camisa mojada y le ense los dos discos que llevaba colgados al cuello. Uno de ellos era del color
del latn y reluci bajo la tenue luz, un regalo que haba recibido de Iyesta. El segundo era un poco ms grande, ribeteado con oro y de un tono
ms oscuro. Se lo haba dado Crisol y ya le haba salvado la vida por lo menos una vez.
Tenlos siempre cerca. La magia se desvanece a nuestro alrededor, pero queda un poco de poder inherente a nuestras escamas. Puede
protegerte.
Linsha saba que por eso le haba regalado una de sus escamas haca tres aos, en Sanction.
Siempre las llevaba.
Volvi a ocultar las escamas bajo sus ropas. Eran un pacto de amistad y confianza entre ellos, y una forma de decir adis.
Presntale mis respetos a lord Rada.
Crisol se irgui y alz la cabeza para oler el viento.
Linsha se alej. Embargada por la tristeza, lo vio agazaparse y coger impulso. Sus magnficas alas atraparon el aire y lo liberaron de las
ataduras de la tierra firme.
El viento que desplaz hacia abajo la primera batida de las alas del dragn por poco tira a Linsha al suelo. Se agach y se tap los ojos para
que no le entrase arena ni polo, hasta que la rfaga de aire desapareci y pudo mirar al norte. Alzndose sobre el mar, el Dragn de Bronce
atraa los ltimos rayos del sol del atardecer. Sus escamas llameaban bajo la luz dorada y reluca como un cometa en el cielo atrapado por la
penumbra. Un momento despus lo haba perdido de vista y la llama se apag. El sol casi se haba desvanecida ya. La noche se pos sobre las
llanuras.

Captulo 3
El mensajero
Lady Linsha! Su nombre reson en el can, el eco lo repeta entre las altas paredes de piedra.
Linsha alz la vista un momento de la piedra y la espada que tena en el regazo, lade la cabeza un instante y sigui trabajando. El cauce del
Escorpin era un can profundo y sinuoso con un intrincado laberinto de cuevas, tneles, hondonadas y paredes de piedra. All las voces se
propagaban de una forma extraa, as que era difcil adivinar de dnde vena aqulla.
Y Linsha tampoco pensaba molestarse en descubrirlo. Por fin haba conseguido robar unos pocos minutos lejos del ruidoso campamento
abarrotado, y no tena ganas de ayudar a nadie a encontrarla para que le estropeara aquella oportunidad de rumiar su malhumor.
Lady Linsha!
Sigui sin hacer caso de la llamada, mientras pasaba la piedra de afilar por la hoja de la espada. Su nombre rebot en las paredes de
piedra y se desvaneci sin que ella atendiera.
Podra ser algo importante, sabes? dijo una voz spera desde las sombras de un saliente cercano.
Ya me encontrarn repuso Linsha con un tono tan fro y duro como la piedra de amolar que tena entre las manos. Dio la vuelta al arma y
sigui afilndola por el otro lado.
Parece el joven Lenidas apunt la voz.
Los ojos verdes de Linsha se entrecerraron y sus labios convirtieron en una fina lnea. No poda quedarse a solas con su mal humor ni un
momento?
Est bien, est bien. Vete a buscarlo dijo con un gruido.
Una hembra de bho, de color castao y crema, baj de la cornisa y plane silenciosamente hasta salir de la hondonada lateral, en direccin
al can principal.
Linsha apenas le prest atencin. La afiladera que tena en la mano sigui su chirriante recorrido a lo largo de la hoja de la espada. Desde la
empuadura hasta la punto. Una y otra vez. Lentamente. Sin pausas. Con presin constante y concentracin intensa. La piedra nivelaba las
inevitables muescas y afilaba la hoja hasta convertirla en un filo mortal.
Si hubiera una piedra que afilara las muescas y las asperezas del alma..., pens con desaliento. Se sent tan golpeada y magullada como
la espada que sostenan sus callosas manos, y en aquel lugar no poda hacer nada por aliviar ese sentimiento.
Unas pezuas retumbaron en el can, cerca, y poco despus hicieron rechinar la grava de la hondonada donde Linsha haba decidido
retirarse. Varia tena razn. Quien la haba llamado era el centauro, Lenidas. Podra reconocer esas pisadas en cualquier lugar. Sintindose
perversa, no prest la ms mnima atencin a su llegada y sigui inclinada sobre la espada.
Seora dijo una voz masculina, antes de que oyera cmo tomaba una profunda bocanada de aire.
Lenidas poda ser un semental con el bello color del cedro un tanto desgarbado que apenas haba dejado de ser un potro, pero tambin
haba sido un amigo para Linsha durante el largo y sangriento verano. Haba aprendido a reconocer sus estados de nimo, entre ellos los raros
estallidos de furia. Aunque normalmente no dejaba que salieran al exterior, de vez en cuando algo fallaba y entraba en erupcin como el monto
Pico de Trueno. Desde que Crisol se haba ido, haca dos das, hasta el morador ms insignificante del campamento se haba mantenido alejado
de ella.
Antes de que me lancis esa espada, tengo un mensaje. Lanther me enva para que os diga que han capturado a un prisionero que tiene
noticias sobre los huevos.
A Linsha se le cerr la boca del estmago. La mano qued inmvil.
Los huevos. En nombre de Kiri-Jolith por qu Iyesta haba dejado esos huevos a su cuidado? Haban sido su obsesin durante todo el
verano. Linsha supona que la gran hembra de Dragn de Latn haba hecho bien al hacer prometer a un humano que cuidara de la nidada de
huevos de Dragn de Latn, que haba dejado incubando entre la clida arena de un laberinto bajo la ciudad. En ese momento Linsha haba
credo que la promesa no era ms que una seal de respeto. Ninguno de ellos, ni siquiera la madre hembra de dragn dormida, poda sospechar
que Iyesta morira unos das ms tarde. Despus asesinaron a la madre, los huevos desaparecieron y la promesa hecha por la Dama de la Rosa
de Solamnia se convirti en una cuestin de honor.
Linsha sospechaba que los Tarmak tenan los huevos, por razones que slo ellos conocan, y haba intentado todo lo que se le haba ocurrido
para averiguar algo sobre su paradero, pero no haba dado ms que palos de ciego. Por ella, los huevos se haban desvanecido. Pero, y si no
es as? Y si los Tarmak los haban escondido en algn lugar y otra persona lo saba? Era una oportunidad que no poda dejar escapar.
Seora Me habis odo?
La inesperada voz insistente devolvi a Linsha al mundo que la rodeaba. No se haba dado cuenta de que se haba quedado con la mirada
clavada en el suelo. Como respuesta, desliz la espada en la vieja vaina y se puso de pie.
Te he odo.
Suspir y levant un brazo, con la mueca al descubierto, en forma de invitacin. Hubo un revuelo de plumas y la hembra de bho, Varia se
pos en su antebrazo. Avanzando de lado con cuidado, el ave subi hasta el hombro de Linsha y all se instal cmodamente, junto a la cabeza
cubierta de rizos rojizos de la mujer.
Linsha volvi la cabeza para que las suaves plumas del pjaro la acariciasen. La embriag el olor del animal, una mezcla del aroma del
cedro, del viento del desierto y de arena. Unos plumones le rozaron la nariz y le hicieron estornudar, lo que despein las plumas del pecho de
Varia.
Varia dej escapar una risa gutural. Era un pjaro extrao nico, que supiera Linsha que haba aparecido en las montaas boscosas de
las afueras de Sanction y haba adoptado a Linsha. Haban sido inseparables durante aos y ambas estaban muy acostumbradas a la
personalidad de la otra.
Se te ha pasado el mal humor? pregunt Varia.
Linsha sonri.
Todava no pero estoy en ello.
Nunca lograba que el mal humor le durase mucho tiempo Le resultaba demasiado difcil.
Era de natural optimista. Al igual que sus padres y sus abuelos, era una luchadora que siempre buscaba algo positivo en todas las
situaciones, incluso en circunstancias tan desesperadas como en las que se encontraba ahora. Siempre que hubiera un vestigio de esperanza,
los Majere daban con l.
Se le pas un poco el enfado y, en vez de alimentarlo como haba hecho desde la partida de Crisol, dej que se desvaneciera. Era verdad
que por lo menos necesitaba dos meses de descanso buenas comidas y ocupaciones sencillas, pero al menos poda hacerse a s misma el favor

de dejar que volviera lo mejor de su carcter.

Vio a Lenidas observndola con recelo, como un hombre que vigila a una cobra desde lejos y le ofreci una leve sonrisa como disculpa.
Gracias por traerme el mensaje de Lanther. Dnde estn?
El joven centauro agit la cola negra y golpe el suelo con una de sus patas traseras, como si quisiera decir En marcha!, pero lo que dijo
en voz alta fue:
Estn camino del puesto.
Linsha lo mir con ms atencin y se fij por primera vez en las manchas de sudor que oscurecan su pelaje rubio y el polvo que tena en las
patas. Haba corrido mucho para encontrarla.
Sin perder ms tiempo, bajaron por el sendero que descenda hacia el cauce, entre las altas paredes de piedra teidas pro las sombras del
atardecer. El aire caprichoso les llevaba el humo y los olores de la comida que se cocinaba en las hogueras. Las voces rebotaban en las
paredes. A una milla del retiro escogido por Linsha, llegaron al extremo del campamento que se haba establecido en el can aquel verano, tras
la muerte de Iyesta y la cada de la Ciudad Perdida en manos de los Tarmak.
En las llanuras abiertas que rodeaban la zona portuaria, el cauce era la nica posicin defendible y lo suficientemente extensa para ofrecer
cobijo a un grupo bastante numeroso, y muy desesperado. Alguien haba hecho un recuento poco despus de la cada de la ciudad y la cifre final
era de ochocientos noventa y dos, entre hombre, mujeres, nios, centauros, elfos, kenders y todo tipo de seres que habitaban el can. Aquel
nmero variaba a menudo, pues llegaban ms refugiados y esclavos huidos mientras que algunas familias se iban en busca de proteccin junto a
sus parientes y clanes en las Praderas de Arena, y otros sucumban a las heridas, las enfermedades y los enfrentamientos. Sobre todo, la
poblacin estaba compuesta por soldados y centauros, antiguos miembros de la antao orgullosa milicia de la hembra de Dragn, la guardia de
la ciudad, la Legin de Acero y unos pocos y tenaces supervivientes de los Caballeros de Solamnia. Nadie saba con certeza cuntas personas
haba en el cauce, y la mayora estaban demasiado cansados para preocuparse por tal cosa.
A medida que Linsha y Lenidas avanzaban por los estrechos caminos del campamento, pasaban junto a corrales y rediles prcticamente
vacos, tiendas chozas y cuevas donde dorman algunos, claros en los que jugaban unos pocos nios y grupos de personas que se afanaban en
las ms diversas ocupaciones. Todos estaban ocupados, porque siempre haba algo que hacer. Nadie se quedaba sentado con los brazos
cruzados, a no ser los heridos. Unas cuantas personas saludaron a la dama y su escolta con un gesto de la mano o de la cabeza, pero la mayora
no les prest atencin. Se concentraban en su trabajo con el triste hasto de quin sabe que no tiene ningn sitio adonde ir.
Linsha se percat de que formaban un grupo con bastante mal aspecto. Los mercenarios que se haba encontrado haca un par de das
estaban mucho mejor equipados, y sin duda mejor alimentados. Las personas que ahora contemplaba estaban sucias, delgadas por culpa del
racionamiento, ojerosas a causa del agotamiento. La vida en un refugio resistente y defendible era bastante buen siempre que se tuviera
suficiente comida y bebida, pero all escaseaban las dos cosas. Los huidos no tenan medios para cultivar la tierra, y las patrullas que salan en
busca de caza o algn tipo de alimento corran el peligro de caer en manos de los Tarmak o de los mercenarios. Muchas patrullas haban
desaparecido sin dejar rastro y otras muchas haban sido halladas sin vida.
Los alimentos no eran lo nico difcil de conseguir. Haban falta armas, ropa, sillas de montar, herraduras, herramientas, medicinas,
armaduras, cuerdas y mantas. Cada uno haba todo lo que poda con arreglos improvisados y toscas sustituciones. Siempre que podan,
aprovechaban la ropa de los muertos del enemigo, y tambin les llegaban algunas provisiones de las tribus de brbaros del este y de los clanes
de centauros, del norte. Pero no era suficiente.
Nunca era suficiente. Y nadie saba lo que pasara cuando llegara el invierno. Los inviernos en el extremo sur de las Praderas de Arena
estaban marcados por los recios vientos y el fro de los glaciares del sur. Eran inviernos largos duros y difciles de sobrellevar incluso cuando se
tena un hogar acogedor un clido fuego y la despensa llena.
Linsha dese por milsima vez que Crisol no se hubiera ido. Su ayuda haba sido muy valiosa para seguir el rastro del ganado y matar
algunos de los animales de los rebaos dispersos de Iyesta, y alimentar as a los ms hambrientos del campamento. Tambin les serva como
feroz guardin.
Yo tambin lo echo de menos, ya lo sabes.
Linsha se sorprendi al or la voz junto a su odo. Estaba tan concentrada en sus pensamientos que se haba olvidado de que tena a Varia en
el hombro. A veces jurara que el animal poda leerle el pensamiento.
A quin? A Crisol? buf Lenidas. Todos los echamos de menos. Sobre todo a la hora de comer. Sacudi la cabeza y pase la
mirada por el campamento. Me pregunto cunto tardarn en darse cuenta los Tarmak de que se ha ido.
Poco despus dejaron atrs la actividad del campamente y cruzaron un muro de tierra reforzado que se haba terminado de construir haca
poco. Salieron os centinelas, saludaron a la dama y al centauro, despus volvieron a desaparecer. El campamento estaba a unas dos millas de la
boca del cauce y slo poda accederse a l por un camino estrecho que discurra entre imponentes paredes repletas de cuevas, pozas y
bifurcaciones sin salida. Era el lugar perfecto para una emboscada.
En la boca del cauce, Crisol haba provocado un desprendimiento de tierras que haba bloqueado la entrada, salvo por un paso con apenas
la anchura suficiente para una columna de dos jinetes. All, hbilmente oculto entre las rocas desprendidas y la pared del can, se encontraba un
pequeo complejo de refugios y celdas de piedra que componan el cuartel general de los asediados. Los refugiados sencillamente lo llamaban
el puesto.
Cuando Linsha y Lenicas se acercaron, vieron a tres hombres y un centauro alrededor de una tosca mesa cubierta de mapas. Los hombres,
inclinados sobre la mesa, hablaban y gesticulaban todos a la vez. El centauro estaba un poco alejado, los brazos cruzados sobre el pecho y el
rostro impasible mientras escuchaba. Linsha no lo conoca, era aun centauro alto y delgado, con barba entre rubia y pelirroja, y la crin y el pelaje
del color de la madera de cedro pulida.
Quin es? pregunt Linsha a su acompaante.
No lo s respondi Lenidas tambin con curiosidad. Por los arreos y las flechas blancas que lleva, me imagino que vendr de Willik.
Willik. Linsha busc aquel nombre entre sus recuerdos y finalmente lo encontr. Willik era un asentamiento de centauros de Duntollik, el reino
libre de centauros y humanos que resista precariamente entre los cuatro reinos de los dragones. Hasta haca poco, los acosados habitantes de
Duntollik haban mantenido un pacto de mutua proteccin para defender sus tierras de la hembra de Dragn Verde, Beryl, al oeste; el Azul Trueno,
al sur; y la negra Sable, al norte. nicamente Iyesta, al este, les haba ofrecido algo de ayuda y apoyo. Ahora que dos de los cuatro dragones
estaban muertos, Linsha pens en lo que tendra que estar sucediendo en aquel reino para que enviaran un mensajero hasta tan lejos.
El grupo alrededor de la mesa alz la vista al or a Lenidas y a Linsha. Dejaron de hablar y esperaron a que los recin llegados se
acercaran.
Linsha pens que aquellos tres hombres eran la razn de que la pequea fuerza defensiva del cauce se hubiera mantenido unida durante
tanto tiempo. Eran la esencia, el espritu y la fortaleza de todos aquellos que buscaban refugio en el can.

Debido a su antigedad y a su poderosa presencia, Falaius Taneek, el comandante de la Legin de Acero, haba asumido el control. Franco
y directo, el general Dockett de la en otro tiempo orgullosa milicia de Iyesta se haba convertido en el segundo al mando. El caballero comandante
Jamis Uth Remmik, de la Orden de Solamnia, ocupaba a regaadientes el lugar del tercer oficial.
Aunque el mando solmnico hubiera preferido mantener a los caballeros aparte, era lo suficientemente realista para saber que no tenan
ningn otro sitio adonde ir. No poda sacarlos de all, pues eran pocos para atravesar la vastedad de las Praderas de Arena, sin provisiones,
caballos ni ayuda; y su conciencia tampoco le permita retirarse. No haba recibido rdenes para que el Crculo de Solamnia se retirara de la
Ciudad Perdida, y sir Remmik basaba su vida en el estricto seguimiento de la ley. Por tanto, reprima sus sentimientos y resista junto a los
dieciocho caballeros supervivientes de un cuerpo de setenta y cenco hombres. Mientras tanto dedicaba sus numerosas habilidades a ir
consiguiendo provisiones y construir fortificaciones.
A medida que se acercaba a los hombres, Linsha sinti que le rechinaban los dientes.
nicamente Falaius y Dockett parecan alegrarse de verla. Sir Remmik se situ de tal modo que deliberadamente le daba la espalda, para
no verse obligado a mirarla o a tener que hablarle. El caballero comandante jams le haba perdonado la multitud de crmenes que le imputaba ni
que hubiera sobrevivido al ataque de los Tarmak en la ciudad, en el que haban masacrado a la mayora de sus caballeros predilecto. La conden
a la lista negra ante todos los caballeros solmnicos, aunque nunca haba tenido tiempo de enviar un informe completo al Gran Maestre en
Sanction. Haba ordenado a los caballeros del Crculo que actuasen como si aquella mujer no existiera.
Linsha encontraba su actitud ridcula. Saba que era inocente del crimen del que la acusaba, y en el reducido espacio de cauce resultaba
difcil evitar a alguien que luchaba a su lado por sobrevivir y con quien haba trabajado durante ms de un ao y medio. Linsha senta un placer
perverso mostrndose siempre educada y agradable con sir Remmik y obligndolo a demostrar ante los dems que se haba percatado de su
presencia; por mucho que hubiera preferido propinarle un buen puetazo en esa cara tan aristocrtica que tena.
Sin embargo, aquel da todava la acompaaba un recuerdo demasiado presente de su mal humor para entretenerse en jugar a ser
agradable con sir Remmik. Se acerc a la mesa con paso decidido, habl clidamente con Falaius y el general Dockett, hizo un gesto con la
cabeza al centauro y pas la mirada por el caballero de Solamnia como si no existiera.
El comandante de la Legin y el general de la milicia estaban acostumbrados a esa hostilidad entre el caballero y la dama exiliada pero el
centauro pareca sorprendido por su grosera.
Lanther acaba de llegar dijo Falaius a Linsha. Est en los rediles. Levant una mano para detenerla antes de que se diera media
vuelta. Lady Linsha, te presento a Horemheb, del clan de Willik Duntolilik. Nos ha trado noticias que podran interesarte.
Las cejas del centauro se enarcaron al or el ttulo solmnico que haba pronunciado el Hombre de las Llanuras, y pas la mirada de sir
Remmik a Linsha y de nuevo a sir Remmik, perplejo.
Linsha no lo culpaba. Mientras sir Remmik segua llevando la tnica oficial azul y plateada del Crculo de solamnia y se esforzaba por
mantenerla limpia y en buenas condiciones, ella haba perdido tanto la armadura como el uniforme meses atrs por culpa de los combates, las
heridas y el exilio. Ahora vesta una camisa sucia y harapienta que tena an peor aspecto desde el chapuzn en el mar, una cota de piel dos
tallas ms grande y unos pantalones que haba lavado y remendado tantas veces que ya no se distingua de qu color haban sido. Las botas
tenan agujeros en las suelas y slo seguan de una pieza porque las llevaba atadas con trozos de cuerda y tiras de piel. Llevaba el pelo
demasiado largo y despeinado, tena las uas sucias y estaba ms delgada de lo que haba estado en aos. Y sobre el hombro se balanceaba un
bho. No tena aspecto de pertenecer a la alta jerarqua de los caballeros de Solamnia.
A su lado, Lenidas solt una risita y, saludando a su hermano, dijo:
No te dejes engaar por las apariencias. El hbito no hace al monje.
Un grosero resoplido hizo que Linsha se fijara en el rostro de sir Remmik. La furia le desfiguraba los finos rasgos y le formaba arrugas en el
entrecejo y en la frente.
Eso es cierto, centauro. Se necesita moralidad y obediencia a una norma superior repuso airadamente.
El genio de Linsha, que todava no la haba abandonado del todo, se desat. Sin hacer caso del uh uh de advertencia de Varia, se inclin
hacia adelante, con las manos apoyadas en la mesa, y le sostuvo la mirada.
Tambin se necesita una mente abierta y la capacidad de ver ms all de las propias narices. Los Tarmak mataron a sir Morrec. Te lo dije,
pero te negaste a aceptar nada que no encajara en tus fantasas.
Sir Remmik tambin se ech hacia adelante, olvidando por completo al resto de presentes.
No tienes pruebas.
No puedo arrastrar al lder los Tarmak ante ti para que admita que fue cmplice. Te he dado mi palabra como Dama de la Rosa, algo que
ni siquiera t deberas violar.
Fuiste juzgada y condenada por un consejo formado por compaeros tuyos. Para nosotros eres una renegada. Tu palabra no tiene ningn
valor!
Bonita manera de utilizar la lgica! repuso ella escupiendo las palabras. El consejo lo habas convocado t. Y t...
Falaius alz una mano entre ellos e intervino con voz pausada.
Ya hemos odo todo eso antes.
Avergonzada, Linsha retrocedi. Cmo haba permitido que Remmik la provocara otra vez? Haba sido muy tonta por enredarse en una
nueva discusin, adems en presencia de un extrao, o de Falaius o Dockett. Sir Remmik se haba convencido a s mismo y a gran parte del
Crculo de que ella haba matado a su comandante, sir Morrec, en una emboscada la noche de la gran tormenta. Las pruebas de su supuesta
culpabilidad que esgrima eran su daba clavada en la espalda de sir Morrec y el honor. Haba fracasado a la hora de defender a su superior y
haba fracasado a la hora de morir. Para sir Remmik, eso era suficiente para condenarla al exilio y, si fuera posible, a la muerte.
Afortunada mente, ni la milicia ni la Legin compartan esa idea de la verdad con sir Remmik. Aceptaron a Linsha entre sus filas, le ofrecieron
un refugio y la protegieron de la clera del oficial. Falaius incluso haba puesto a su disposicin un lugar en la Legin, un honor por el que estaba
sinceramente agradecido. Pero a pesar de que aqulla era la segunda vez en que miembros de la Orden intentaban condenarla y apartarla,
llevaba la Orden de Solamnia en la sangre. Todava no estaba preparada para abandonarla.
Linsha hizo una reverencia al centauro en seal de disculpa.
Perdnanos. Es una antigua pelea.
Sir Remmik tambin retrocedi y tuvo el decoro de parecer ligeramente avergonzado.
En el hombro de la mujer, Varia ahuec las alas y emiti un gruido en seal de indignacin.
Aunque dominaba un amplio repertorio de voces y sonidos, prefera mantenerse en silencio delante de extraos.
Como iba diciendo continu Falaius, Horemheb ha venido desde Duntollik con noticias.
El esbelto centauro neg con la cabeza como si no pudiera creer lo que acababa de or y a continuacin volvi a centrarse en sus asuntos.

As es, traigo noticias. Pero tambin vine en busca de ellas. Durante aos hemos sometido a una estrecha vigilancia al Dragn Azul,
Trueno, pues nuestro reino limita con el suyo. Han sido muchas las veces que ha sobrevolado Duntollik para desatar el miedo y asaltar nuestros
pueblos. Creo que nos habra aniquilado hace mucho de no ser por Beryl o Sable, que le haban prohibido ocupar ms territorio. Pero
ltimamente nuestros lderes estn cada vez ms preocupados. No hemos visto a Iyesta ni a Trueno en los ltimos tres meses, y han dejado de
llegar noticias de la Ciudad Perdida. Me enviaron al sur para descubrir lo que pasaba.
Falaius seal los mapas y se dirigi a Linsha:
Le hemos hablado de la tormenta, de la invasin y de la cada de la ciudad. Ya que ests aqu, puedes contarle el resto.
Sir Remmik n haba abandonado la mesa y Linsha poda sentir la ira reprimida que irradiaba, como ondas de calor sobre la arena. Nunca
haba acabado de creerse su historia sobre la muerte de los dragones no quera creer el papel que tena en ellas y probablemente tema que
volviera a mentir. Linsha se lo quit de la cabeza y dej que sus pensamientos se deslizaran una vez ms a aquel solsticio de verano y a las
oscuras cavernas bajo la ciudad.
Volvi a verlos: los inmensos cadveres, dos de ellos reducidos a un montn de huesos y escamas, el tercero descomponindose entre la
arena del nido de dragn vaco.
Estn muertos dijo Linsha al fin.
Horemheb se enderez como si lo hubieran pinchado.
Los dos? Dioses! Qu pas?
Los Tarmak trajeron una Lanza del Abismo. Trueno la utiliz para matar a Iyesta durante la tormenta. Crisol, un centauro llamado Azurale y
yo la volvimos contra l y lo matamos justo despus de la cada de la ciudad. Sus cuerpos estn bajo la ciudad Perdida, por eso la noticia no se
ha propagado.
El centauro de Willik se frot la mandbula cubierta por la barba. Pareca perplejo.
Falaius me ha hablado de los Tarmak, pero Quin es Crisol? Y qu es una Lanza del Abismo?
Crisol es un Dragn de Bronce que nos ayud durante un tiempo. Ahora ha regresado a su cubil, cerca de Sanction. Linsha se detuvo,
tom aire y prosigui: La Lanza del Abismo es un arma maligna. He odo que se hicieron unas pocas durante la Guerra del Caos. Un caballero
negro les dio una a los Tarmak, a los que tal vez conozcas como cafres, que la utilizaron como cebo para que Trueno perdiera el miedo a
Iyesta. Le convencieron de que los ayudara a invadir la ciudad a cambio de una parte considerable del tesoro. Hizo una mueca. En cuanto
Iyesta muri y la Ciudad Perdida hubo cado, los Tarmak dejaron la lanza a nuestro alcance para que la robsemos, seguros de que intentaramos
matar a Trueno.
Por qu iban a hacer eso si era su aliado? pregunt Horemheb, que todava intentaba asimilar la increble noticia.
Linsha encogi el hombro que tena libre.
Ya sabes cmo era Trueno. Agresivo, ambicioso e impredecible. Creo que esperaban que los librramos de l antes de que se convirtiera
en un problema.
Queran la ciudad de Iyesta para ellos intervino el general Dockett.
No se detendrn aqu. Creo que quieren todo su reino.
Linsha se volvi al or la nueva voz y sonri al hombre alto que avanzaba hacia ellos. Los ojos de Lanther se posaron en ella y la correspondi
con otra sonrisa de alegra. Larguirucho y de pelo oscuro, haba sido un guerrero magnfico hasta que dos aos atrs una grave herida le haba
dejado con una ligera cojera y una cicatriz amoratada en la mejilla derecha. Por eso ya estaba medio retirado en la ciudad Perdida sin haber
cumplido los cincuenta aos.
Se detuvo junto a ella, gui un ojo de un intenso azul a Varia e hizo una respetuosa reverencia al mensajero.
Perdn por la interrupcin.
Volvieron a hacerse las presentaciones necesarias entre Horemheb y Lanther. El centauro observ detenidamente a Lanther y asinti.
Has recogido los frutos de la batalla durante los ltimos aos apunt.
Lanther ri, profiriendo el sonido spero tpico de un humor macabro.
Qu frutos? Las cicatrices o la cojera?
Ambos, y las historias que de ti se cuentan en la ciudad del Roco de la maana. Fui all antes de dirigirme aqu y todava se acuerdan de
tus rescates en la taberna.
Ah, s. El Galen Hundido. Lanther se volvi hacia Linsha, que nunca haba estado en la ciudad del Roco de la Maana. Es una vieja
embarcacin que encallaron al borde del pantano y la convirtieron en la nica taberna, mesn abrevadero, lugar de encuentro y casa de juego de
la ciudad. No hay legionario que no vaya all a pasar un rato y a contar las historias exageradas de sus hazaas.
Linsha se cruz de brazos. Ella tambin haba odo esas historias, sus peligrosas incursiones en la cinaga negra de Sable para rescatar a
esclavos y prisioneros huidos, pero no pudo evitar hacerle la pregunta.
Y a quin rescataste en la taberna?
A dos mozas y un cocodrilo desorientado.
Su comentario provoc varias sonrisas, una risita de Dockett, y les brind a todos un momento de trivialidad. Algo muy raro en ese can.
Tan pronto como se desvaneci, Horemheb retom sus preguntas.
Qu queras decir con eso de que quieren el reino de Iyesta? inquiri, incapaz de disimular su preocupacin.
Lanther dio unos golpecitos sobre los mapas con un dedo.
No parece que los Tarmak vayan a contentarse con quedarse donde estn. Por lo que s a travs de los prisioneros y de los pocos espas
que tenemos en la ciudad, los Tarmak estn formando un nuevo ejrcito. Un ejrcito para una campaa larga, ms que para una invasin por mar.
Sir Remmik asinti. Despreciaba al legionario, pero entenda de todo lo relacionado con abastecimiento, transporte y organizacin de un
ejrcito, y l tambin se haba mantenido al tanto de lo que suceda en el puerto.
Reciben muchos barcos a la semana, cargados de refuerzos y de provisiones. Ya nos superan en nmero, y estn mucho mejor
equipados.
De dnde vienen? Pensaba que esos cafres no eran ms que una raza de esclavos controlada por los Caballeros de Neraka.
Linsha neg con la cabeza.
No lo sabemos. Ni siquiera sus mercenarios conocen su origen.
Al menos no hemos visto indicios de que los caballeros negros estn implicados aadi
Falaius. Parece que los Tarmak nos atacan por propia iniciativa.
Horemheb se pas una de sus grandes manos por el rostro, con expresin pensativa.
Tendr que llevar estas noticias a Duntollik. Si este reino cae en manos de los Tarmak...

No era necesario que terminara la frase. Todos conocan la presin que supona la situacin geogrfica de Duntollik.
Linsha, los hombres, los centauros y Varia observaron los mapas extendidos encima de la mesa. Ninguno necesitaba que le explicasen la
dura realidad que se mostraba ante sus ojos.
Las fuerzas de Iyesta se haban negado a admitir la derrota ni siquiera tras la cada de la ciudad.
Liderados por aquellos tres comandantes, haban formado una delgada lnea de posiciones defensivas, haban fortificado los puestos y
organizado patrullas que partan del cauce del Escorpin y rodeaban la Ciudad Perdida. Al principio haban logrado mantener a los mercenarios y
a los Tarmak confinados en los lmites de la ciudad. Pero a medida que pasaban las semanas y el nmero de sitiadores menguaba, el esfuerzo
por contener a los Tarmak se haba convertido en poco ms que un juego de paciencia. Ms pronto que tarde, las fuerzas de Iyesta tendran que
encontrar otra forma de luchar retroceder hacia las Praderas de Arena.
Cunto tiempo creis que tardarn? pregunt en voz baja Horemheb.
Si planean la campaa para este ao, tendrn que empezar a moverse antes de que llegue el invierno contest el general Dockett.
Linsha se enderez, recordando lo que Falaius le haba dicho. El centauro tambin haba trado algunas noticias.
Y cules son las noticias de Duntollik?
Una expresin de frustracin ensombreci el rostro del centauro.
Estamos alerta y preparndonos todo lo que podemos. Est pasando algo en Qualinesti. Ha habido movimientos de tropas a lo largo de la
frontera y mucha actividad entre los enanos de Thorbardin. Sable ha estado tranquila, pero nos han llegado noticias desde Schallsea.
Los hombres volvieron a inclinarse sobre los mapas, ansiosos por aplicar al mximo cada dato que se desprenda de las noticias de
Horemheb. Al momento formulaban sus propias preguntas, sealaban los mapas y hablaban con el centauro.
Linsha se qued escuchndolos un momento, deseosa de or las noticias de Schallsea, pero una mano la cogi por el brazo y la ech hacia
atrs.
Ven a ver al prisionero que mencion los huevos. No durar mucho susurr Lanther.
Se dio la vuelta para alejarse, pero Horemheb la detuvo con una ltima pregunta.
Seora, Dnde est la Lanza del Abismo de la que hablaste? Todava la tenis?
Linsha tard un momento en poder hablar, pues de repente la embarg una mezcla confusa de emociones: rabia, vergenza, consternacin y
arrepentimiento. Esos sentimientos se unan adems a uno de sus temores ms profundos. Y todos ellos estaban presentes en sus
pensamientos.
No s dnde est respondi al fin. Nos vimos obligados a dejarla clavada en el cuerpo de Trueno y cuando volvimos a recuperarla, ya
no estaba.
No aadi nada ms, ni quiso esperar a or ningn comentario desairado o ninguna crtica de nadie. Ya haba odo todo lo que tena que or o
ella misma se lo haba dicho para sus adentros. Se dio la vuelta y se alej con Lanther, dejando que Lenidas, Horemheb y los hombres
continuaran hablando.

Captulo 4
En el laberinto
El prisionero estaba hecho un ovillo junto al muro de la celda de piedra. No haba ms que tres celdas en el puesto, todas cavadas frente a la
pared de piedra del can, y todas ellas suficientemente grandes para albergar al menos a cinco hombres adultos. El prisionero, nico ocupante
de su celda, pareca pequeo e indefenso en el suelo, como si no fuera ms que un montn de harapos sanguinolentos.
Linsha lo observ con ojo crtico.
Otro? pregunt con cierto tono de desaprobacin.
Lanther no se caracterizaba por tratar a los prisioneros con delicadeza. Normalmente era un hombre paciente y sensato, pero haca casi dos
aos pas demasiados das a merced de los guardias de Sable, despus de que lo atraparan en la cinaga. La cojera y las cicatrices lo
demostraban. Desde entonces, no prodigaba demasiada paciencia ni compasin con los prisioneros poco dispuestos a colaborar.
El legionario se encogi de hombros ante la pregunta.
En realidad, ya lo encontramos as. Creo que los mercenarios lo dejaron en la Maleza para que muriera.
La maleza, el terreno sembrado de piedras y malas hierbas a las afueras de la Ciudad Perdida, sin duda habra acabado con un hombro ya
herido; si los perros salvajes, los leones, o las hormigas no lo hubieran hecho antes.
Linsha mir al prisionero desde ms cerca y se dio cuenta de que los harapos y andrajos que haba tomado por sus ropas slo eran la
camisa interior y unas mallas. Ni rastro de unas botas, una capa, una tnica, un chaleco o una armadura. nicamente le haban dejado la ropa
interior.
Tus hombres cogieron...?
Lo habran hecho si hubiera habido algo que coger, pero lo dejaron tal como lo ves.
Supongo que hizo enfadar alguien. Lanther empuj la puerta de tosca madera para abrirla, cogi una antorcha de su soporte y con ella
alumbr la oscuridad.
Juntos entraron en la celda. Varia abandon el hombro de Linsha y se sumergi en la penumbra planeando silenciosamente. Extendiendo las
garras, se pos con cuidado sobre la espalda del hombre herido. El prisionero no se movi. Varia inclin el cuello para observar el rostro del
hombre medio oculto tras el brazo descoyuntado.
Est muerto ulul suavemente. De un salto se pos en el suelo, cerca de la cabeza del hombre.
Lanther maldijo y se acerc apresuradamente a la prisionera. Dio la vuelta al hombre y con la antorcha le alumbr el rostro, golpeado e
inexpresivo.
Del cuerpo se elev un hedor a orina, sudor y sangre seca. Los ojos del cadver miraban vidriosos a travs de los prpados entrecerrados.
Linsha se fij en que era un hombre joven, demasiado bajo para ser un Tarmak y demasiado musculoso y bien alimentado para ser uno de los
habitantes de la ciudad que todava vivan all. Un mercenario, seguramente. Tena muchos golpes en la cabeza y el torso, y en la espalda se vean
marcas de latigazos. Tambin se percat de que tena unas extraas quemaduras en las sienes. Qu habra hecho para merecer tal castigo?
Se arrodill junto al cuerpo y cerr los magullados prpados.
Dijo algo de los huevos?
Lanther se apart de los ojos un mechn de pelo negro con un gesto irritado y mir al cadver.
Maldita sea! Quera que oyeras la historia de este hombre de sus propios labios.
Qu importa? Pensaste que no confiara en ti? Ya que l no puede, cuntamelo t.
Con una rudeza nacida del enfado, Lanther empuj el cadver hasta que qued boca abajo.
Afirm que los Tarmak haban devuelto los huevos de dragn al laberinto. No saba la razn y fue poco preciso en cuanto al lugar exacto.
Po lo visto l no tena que estar en los tneles, nadie tiene que estar, porque algunos de los guardianes de Iyesta siguen sueltos por ah. Pero dijo
que ellos, refirindose a los mercenarios, bajaban a menudo por el saln del trono de Iyesta para buscar ms piezas del tesoro.
No me extraa. No estaban nada contentos cuando los Tarmak sacaron el tesoro aprovechando nuestro ataque.
No convino Lanther.
As que se encontr con el nido?
No. Oy a una partida de Tarmak avanzando por los tneles. Me dijo que los haba seguido durante un rato porque llevaban unas cestas
grandes.

Linsha subi a Varia a su hombro y sali de la celda junto a Lanther.

Cmo saba que estaban los huevos dentro? pregunt mientras Lanther dejaba la puerta abierta y volva a poner la antorcha en su
soporte.
Su intencin era acercarse lo suficiente para ver si lo que llevaban era el tesoro, pero cuando les oy hablar de huevos, sali corriendo de
all.
Y entonces quin le peg?
Entraron en un cuarto contiguo.
Su capitn. No me dijo la razn repuso Lanther.
Con los brazos cruzados, Linsha contempl en silencio la pared de la pequea habitacin que utilizaban los hombres que vigilaban las
celdas. En ese momento estaba vaca y en silencio. Las novedades sobre los huevos le daban vueltas en la cabeza. Pero muy cuestionable que
fuera, era la primera pista seria que tena sobre los huevos, mejor que las insinuaciones, las esperanzas y los rumores que haba odo hasta
entonces Merecera la pena comprobarlo?
No estars pensando en ir verdad? pregunt Lanther sin la ms mnima muestra de alarma.
Sirvi un vaso de vino aguado de una pequea reserva que se haba guardado para los oficiales.
Se lo tendi a Linsha.
Este le dedic una sonrisa irnica y alz el vaso a modo de saludo burlesco.
Sabas que ira. No me habras contado ni una sola palabra si realmente dudaras de que fuera verdad. Lo habras dejado morir en silencio.
Es verdad. Sirvi otro vaso de vino y respondi a su gento. Tu sentido del honor es algo que admiro y de lo que dependo.
Vendrs conmigo? pregunt ella, sabiendo que la respuesta sera afirmativa. El sentido del honor de Lanther era tan predecible como
el suyo y, a pesar de su cojera, era una compaa excelente para una misin clandestina.

Por supuesto.
Podra ser una trampa. Los Tarmak saben que queremos los huevos. Podran haber abandonado a ese hombre en la maleza para que lo
encontrramos aqu.
Buena idea. Lenidas no querr que lo dejemos fuera de esto.
Linsha sinti una vieja emocin mezclndose sigilosamente entre sus pensamientos. Era la anticipacin nerviosa y estimulante que estaba
acostumbrada a sentir cuando se enfrentaba a una misin que pondra a prueba su inteligencia, sus habilidades y su valenta. Una emocin que
ya estaba cansada de sentir en los ltimos tiempos.
Ni yo tampoco dijo en voz alta varia. Aunque no le gustaba hablar delante de otras personas, Lanther ya la haba odo y lo haba incluido
en su pequeo crculo de humanos aceptables. Cmo pensis entrar en el laberinto? Los mercenarios encontraron la puerta del jardn y la
vigilan da y noche.
No han descubierto la puerta del pozo sugiri Linsha.
Lanther frunci el entrecejo y dej el vado sobre la mesa.
sa no es en la que est el morador del agua vigilando la escalera?
Linsha reprimi una sonrisa. Lanther y el morador del agua que Iyesta haba dejado para que protegiera la escalera del pozo no se haba
conocido en circunstancias demasiado amistosas.
La extraa criatura haba intentado atacarlo antes de que Crisol le llamara la atencin.
S, pero la entrada en la parte exterior no tiene vigilancia y desde el palacio no se ve. Lo nico que tenemos que hacer es evitar las
patrullas y deslizarnos hasta all durante la noche.
Y qu pasa con el morador del agua? Cmo pasamos a su lado?
La mano de Linsha empez a moverse hacia la cadena y las escamas que llevaba al cuello, pero cambi de idea y resisti la tentacin de
enserselas. Para disimular, se rasc la barbilla.
Lanther ya haba visto las escamas una vez, pero prefera no enserselas demasiado. Eran un secreto, un pacto de amistad entre ella y los
dragones, y algo que todava no estaba preparada para compartir. Tambin eran un salvoconducto ante algunos de los guardianes de Iyesta.
Ya se me ocurrir algo respondi.
Lanther seal la puerta.
Entonces no esperemos ms. Le explicaremos la situacin a Falaius e iremos esta misma noche.

Falaius result ms fcil de convencer que el general Dockett e incluso que sir Remmik, El comandante de la Legin confiaba en el buen
juicio de Lanther y lo consideraba un soldado competente. Asimismo, senta gran respeto por las cualidades de Linsha y si ambos decidan volver
a internarse en el laberinto en busca de los huevos de Iyesta, l no se opondra. Cuando pidi voluntarios entre los centinelas y los guardias que
no estaban de servicio, siete legionarios dieron un paso al frente. Era algo que todos deban a la memoria de Iyesta.
El general Dockett tena ciertas dudas respecto a la validez de la informacin, pero acab por ponerse de acuerdo con Falaius y asign a
una patrulla de ocho centauros, adems de Lenidas, para que los acompaara.
Los centauros, todos de pelaje gris o castao oscuro, parecan orgullosos de ser los elegidos para la misin. Se apresuraron a buscar
cestas lo suficientemente grandes para llevar los huevos de dragn, pero no tan grandes que los impidieran moverse por los tneles.
nicamente sir Remmik puso firmes objeciones a ese plan ridculo y peligroso basado en las palabras e un muerto. Ella sospechaba que
se alegrara bastante si encontraba la muerte en esa misin. Sin embargo, odiaba poner en peligro a ocho centauros totalmente sanos y a unos
legionarios que podan dedicarse a algo mucho mejor. Al final alz lasa manos y se alej con pasos airados para vigilar el cambio de guardia en
los puestos alrededor del can.
Falaius mir cmo se iba, con una expresin irnica en su rostro curtido.
Es una pena que un caballero con tantas virtudes tenga tantos remilgos como una viejecita.
Cuando una tarda media luna se alz sobre las colinas del este, la partida estaba lista para marchas. Los centauros se deslizaban por el
cauce en fila de uno, con un humano en la grupa y varios cuvanos sujetos en los costados. Se lanzaron a un trote corte camino del sureste, en
direccin al plido resplandor de la ciudad, que distaba ocho millas de all.
El paisaje dorma plcidamente. La noche era demasiado fra para los insectos y los pequeos roedores, pjaros y reptiles que vivan entre la
escasa hierba, y los matorrales se protegan en sus acogedores nidos y guaridas. Ni siquiera el viento se mova. Slo el aullido lejano de un perro
salvaje rompa el silencio. Por encima de ellos, bajo las fras estrellas, Varia volaba con sus silenciosas alas. Casi tan silenciosos como ella, los
centauros se movan como sombras a travs de la oscuridad. Haban forrado los arneses y las armas, para que no se oyera ms sonido que el de
los cascos sobre las rocas y el crujido seco de la hierba pisoteada.
Ya estaban cerca del lmite de donde rondaban las patrullas de los mercenarios., cuando Linsha vio que el centauro que abra la marcha
levantaba la mano. Los centauros redujeron el ritmo hasta el paso y se desplegaron en una lnea a travs del camino apenas visible.
Qu pasa? susurr Linsha a Lenidas.
El sobrecogedor chillido de caza de un bho flot sobre sus cabezas. Unas alas dejaron de aletear sobre Linsha y sta oy decir a Varia.
Es Mariana.
Lenidas tambin la oy y rpidamente trot hasta la primera posicin.
Tanefer llen al macho negro que haca las veces de lder, es la capitana de la patrulla.
Haba algn otro oficial en la milicia de la hembra de dragn que ostentaba el rango de capitn, pero slo la semielfa Mariana Tallopardo era
conocida como la capitana, provocando un reconocimiento inmediato y un respeto total. Se materializ en la penumbra, con tres miembros de
la milicia a sus espaldas, y atraves suavemente la zona de hierba para encontrarse con los centauros. Al ver a Lenidas y a Linsha, alz una
mano delgada y se ech a rer.
Quin, si no, poda ser? Nueve centauros con cestas, en medio de la noche, y la Dama de la Rosa con ellos. Habis salido a coger
moras?
No, huevos contest Linsha.
El buen humor de Mariana se evapor. Ella y Linsha haban sido quienes haban encontrado el cadver de Iyesta en las amplias cmaras
bajo el palacio. Despreciaba a los Tarmak con todo su corazn por el papel que haban tenido en la muerte de la hembra de dragn, y haba
jurado hacer todo lo que estuviera en su mano para ayudar a recuperar el lo huevos de Dragn de Latn.
Habis encontrado los huevos? pregunt.

Es posible que los Tarmak hayan vuelto a ponerlos en el laberinto respondi Lanther desde el lomo de Tanefer.
Un destello ms blanco descubri una sonrisa breve en el rostro ovalado de Mariana.
Muy bien. Entonces me imagino que accederis por la entrada del pozo. Me gustara acompaaros, pero tenemos que inspeccionar tres
puestos ms. Han atacado uno aadi con voz lgubre.
Lanther maldijo entre dientes. Centauros y jinetes se inquietaron, murmurando entre s con voces airadas.
ste es el tercer puesto de vigilancia que perdemos intervino Linsha. Sospecho que alguien les dice a los cafres dnde estn.
La semielfa se encogi levemente de hombros.
Tal vez. O quiz sencillamente tengan un rastreador formidable.
Has visto indicios de alguna actividad a lo largo del lmite de las ruinas?
Estuvimos por todos los alrededores y no vimos ni rastre de los Tarmak. Hay unas pocas patrullas de mercenarios, pero son lentos y no
especialmente resueltos. Si os deslizis rpidamente por la lnea de cerros bajos, no tendran por qu veros. Buena suerte!
Hizo un gesto a los suyos y siguieron adelante, proyectando sus sombras sobre el suelo. Al cabo de un instante, haban desaparecido.
Linsha hizo un gesto de despedida en direccin a su amiga.
Ten cuidado murmur.
Los centauros continuaron al paso, avanzando con todo cuidado y en silencio. Descendieron por los cerros que mariana les haba indicado y
siguieron el pie occidental de la colina, de manera que sus siluetas no se recortaran sobre el cielo de la noche.
La pequea luna casi haba alcanzado su cnit, cuando la partida lleg al extremo ms lejano de la antigua ciudad. Los humanos
desmontaron. Tras hacer una seal a Tanefer, Linsha y Lanther fueron arrastrndose hasta lo alto de una pequea elevacin y miraron hacia la
Ciudad Perdida, que quedaba ms abajo.
Haca quinientos aos, la tierra que contemplaban era muy diferente. En vez de un desierto, vastas haciendas y florecientes jardines cubran
aquella tierra desolada, la hacan bella y le regalaban frondosos bosques. Fuentes saltarinas, aljibes y hermosos arroyos baaban los jardines y
los pastos, haciendo florecer aquel apacible lugar en el que los elfos haban levantado una ciudad que se haban esforzado en hacer prosperar.
Ms al sur se extendan los amplios jardines y el palacio de un prncipe elfo, rodeada por los cuatro barrios de la antigua ciudad portuaria de Gal
Trakalas.
sta haba sido un floreciente ncleo urbano al sur del ocano de Courrain, hasta que el Primer Cataclismo haba sacudido el orbe. Entonces
la ciudad de Gal Trakalas qued totalmente destruida bajo la enorme ola que se levant en el puerto y que lleg hasta la ms recndita de las
paradisacas haciendas. No qued ms que una llanura arrasada con algunas ruinas. Sin embargo la ciudad y sus habitantes no desaparecieron
por completo. Por alguna extraa razn, Gal Trakalas perviva como una imagen fantasmagrica, habitada por unas figuras espectrales que
continuaban con sus vidas ajenas al drstico cambio que haba sufrido el mundo.
Los elfos, a lomos de grifos, provenientes de Silvanesti, que sobrevolaron la ciudad fantasmagrica quedaron perplejos y propagaron la
noticia de que Gal Trakalas era una sombra habitada por demonios. Inmediatamente, los elfos abandonaros las ruinas. Con el paso de los aos
la ciudad acab llamndose Ciudad Perdida, y durante siglos no fue ms que un espejismo protagonista de relatos ya olvidados. Hubo que
esperar casi cuatrocientos aos ms para que un Segundo Cataclismo tuviera lugar y as, una vez ms, el destino de la ciudad cambi. Desde un
lugar lejano de las Praderas de Arena lleg la Legin de Acero, que vio el potencial de la ciudad espectral, y poco tiempo despus vol hasta all
una magnfica hembra de Dragn de Latn, con la fuerza y la voluntad para dar vida a un nuevo reino sobre las ruinas del antiguo. Juntos, la
Legin e Iyesta se establecieron entre las imgenes de Gal Trakalas y reconstruyeron una copia exacta de la ciudad. As, durante aos las
personas que llegaban a la Ciudad Perdida vivan en armona con sus fantasmagricos vecinos.
Hasta haca unos tres meses. En vsperas del solsticio de verano, una extraa tormenta de inusitada fuerza arras la Ciudad Perdida.
Cuando amaneci el da siguiente, la ciudad espectral de los elfos haba desaparecido, destruida para siempre. Desde entonces, nada haba
sido como antes.
Aquella fra noche, meses despus de la tormenta, Linsha segua viendo la vieja ciudad extraamente desolada y vulnerable. A lo lejos,
distingua las formas oscuras de los edificios que formaban los barrios reconstruidos y el nuevo puerto. Luca una plida luz de antorchas y
lmparas, como una cadena de rescoldos en la oscuridad.
A su alrededor no haba ms que arena, matorrales, unos pocos cactus resistentes al fro y montones de rocas erosionadas que se
agazapaban bajo la tenue luz de la luna. Una masa de piedra en concreto llamaba la atencin de Linsha. Observ atentamente el lugar, pero no
vio nada que se moviera, ni humanos y ninguna otra raza.
Frunciendo los labios, imit el suave silbido de caza de un alcaudn nocturno, un pequeo pjaro que habitaba la pradera.
Varia descendi.
El camino est libre dijo en un susurro que slo pudieron or Linsha y Lanther.
ste hizo un gesto a los dems y todos se apresuraron hacia el gran montculo de piedra. En la oscuridad, aquella elevacin pareca un
saliente o una forma natural del paisaje. Haba que observarlo ms detenidamente para darse cuenta de que era un montn de rocas de cantera
desmoronadas tan erosionadas que parecan unidas entre s.
Qu es esto? pregunt Tanefer con brusquedad, pues no conoca el laberinto ni sus entradas secretas.
Hace siglos era un pozo, hasta que alguien tuvo la idea de convertirlo en una gran sala de baos le contest Linsha mientras estudiaba
ms de cerca las grietas y hendiduras de la roca.
Rode lentamente la antigua construccin derruida. La entrada estaba all, en algn lugar.
Entonces se acord. La antigua puerta estaba orientada hacia el oeste y oculta tras una gran piedra, que pareca un dintel cado.
Aqu dijo.
Fue necesaria la fuerza de los tres centauros ms robustos para deslizar la roca que Iyesta haba movido sin esfuerzo. Cuando lograron
apartarla, los tres se hicieron a un lado, pateando y sudando a pesar de la fra noche. Todos se asomaron a la entrada oscura que se abra ante
ellos.
Hay unos escalones les explic Linsha. La escalera es ancha, pero no est en muy buenas condiciones, as que tened cuidado. No
encendis las antorchas hasta que no hayis vuelto a colocar la piedra.
Qu vas a hacer? pregunt Lanther.
Voy a hablar con el morador del agua.
Los centauros se quedaron paralizados.
Espera intervino Tanefer. Nadie haba dicho nada de un elemental de agua. De dnde ha salido?
Iyesta lo convoc para que protegiera esta entrada. Pero creo que podremos pasar. Bastar con que me deis cinco minutos.
Linsha no hizo caso de la significativa mirada de Lanther y volvi a acomodar a Varia en su hombro. Alejndose del grupo, baj la escalera a

tientas hasta llegar a la sala que una vez haba sido una sala de baos. Tras ella oy golpes y sonidos chirriantes, el repiquetear de los cascos
sobre la piedra y voces bajas murmurando en tono airado. Volver a colocar la piedra en su sitio era an ms difcil que deslizarla hacia un lado.
Lleg al ltimo peldao y peg la espalda a la pared para mantenerse fuera del alcance del morador del agua.
No est aqu susurr Varia.
Linsha parpade.
Cmo?
Ya no est. El pozo est vaco.
Linsha se esforz por ver en la intensa oscuridad, pero ni un rayo de luz se colaba por las grietas de piedra para aliviar su ceguera.
Impotente, de una pequea bolsa sac una lmpara diminuta y la vasija de barro que guardaba un carbn precioso. Soplando suavemente sobre
el plido resplandor anaranjado, encendi una lmpara y proyect la suficiente luz para ver.
Varia tena razn. El pozo antao rebosaba agua cristalina lo suficientemente profunda para nadar en ella. Ahora estaba inmvil y sin vida.
Gran parte del agua se haba filtrado o evaporado, y la que quedaba estaba turbia y cubierta de una capa de polvo, insectos muertos y algas
viejas. Los antiguos azulejos que recordaba haber visto en su primera visita ahora estaban cubiertos de suciedad, y haba montones de piedras
cadas del techo.
Las voces se acercaban cada vez ms a medida que los cascos repiqueteaban escalera abajo.
Los centauros y los legionarios se unieron a Linsha en la cmara. Todos miraban fijamente el pozo.
Est ah? pregunt Lanther muy cerca de su odo.
Se ha ido. Probablemente ha vuelto a su plano elemental.
Segura? En su tono se distingua el escepticismo.
Iyesta la retena aqu. Tal vez al morir la hembra de dragn, su poder sobre el morador del agua desapareci, y eso le permiti escapar.
Perfecto. Entonces no perdamos ms tiempo.
Sir! llam uno de los legionarios. Mirad aqu. Alguien ha estado aqu antes que nosotros.
Sealaba el borde del pozo, y all donde alcanzaba la luz de la pequea lmpara. Haba varias huellas apenas visibles bajo la suciedad.
Linsha las mir y no tard en reconocerlas. Se ri entre dientes, con un leve deje de tristeza.
sas son nuestras huellas de hace tres meses. Las de Iyesta y las mas, y despus las mas y muchas ms. Cuando la ciudad cay,
trajimos aqu a parte de la milicia.
Linsha abri la marcha hacia otra serie de escalones de piedra que conducan a una cmara en un nivel ms bajo. Una vez all, donde las
luces no podran verse en el exterior, sacaron las antorchas ay las encendieron con la lmpara de Linsha. Sostenindolas en alto para que les
iluminaras el camino, el grupo descendi otras escaleras ms largas, hasta llegar a un gran pasadizo.
El laberinto que se extenda bajo la Ciudad Perdida era tan antiguo como la misma Gal Trakalas. En las profundidades de la ciudad,
formaba un enorme entresijo de cmaras, pasadizos y pasillos conectados entre s que resultaban muy desorientadores. Su objetivo haba cado
en el olvido haca mucho tiempo, pero los tneles de techos altos seguan mostrando la habilidad y la preocupacin esttica de quienes los haban
construido. Eran pasadizos abovedados y en muchos puntos las grciles lneas de las bvedas de abanico ayudaban a retener la fuerza y la
belleza de los techos de siglos de antigedad. Donde se cruzaban los pasadizos principales, los dinteles estaban tallados en bajorrelieve y
representaban troncos de rboles que se alzaban y florecan en un estallido de hojas.
nicamente Lanther, Linsha y unos pocos legionarios ya haban estado en los tneles.
Angustiados por encontrar los huevos, avanzaban sin pausa, siguiendo sus propias huellas, apenas les haca dudas. Varia susurraba la
direccin correcta al odo de Linsha. La hembra de bho tena una memoria prodigiosa para los lugares oscuros.
El resto de los legionarios y los centauros se apresuraba tras ellos, los ojos abiertos como platos por la sorpresa y la admiracin. Haban
odo hablar de la muerte de Iyesta en un laberinto cercano a su palacio, de la huida a medianoche de un puado de miembros de la milicia y de la
Legin que haban quedado atrapados, y del combate contra Trueno en la cmara de los huevos. Pero jams habran podido imaginar los
espaciosos y bien esculpidos que eran aquellos tneles, ni que aquel lugar se conservara tan bien despus de cientos de aos de abandono.
En silencio, el grupo se adentraban ms y ms en el laberinto, girando a derecha e izquierda en lugares que Linsha jams hara podido
recordar sin ayuda. A medida que avanzaban, cada vez prestaban menos atencin a los muros que los encerraban y ms al suelo y a la densa
oscuridad que se cerna sobre ellos. Ya estaban prjimos al centro del laberinto y slo haban visto las huellas de los primeros grupo pequeos. Si
era verdad que los Tarmak haban llevado los huevos a la cmara central, tendran que haber dejado algn rastro.
Linsha no olvidaba que haba otras entradas al laberinto y otros tneles que conducan a la cmara, pero no poda evitar preocuparse y se
fijaba en el suelo polvoriento de cada tnel por el que pasaban o con el que se cruzaban.
Estaba tan ocupada buscando huellas que no se dio cuenta de que se hallaban muy cerca de la cmara, hasta que oy los susurros de
alguien a su espalda.
Qu es esa luz?
Linsha levant bruscamente la cabeza. Una tenue luz dorada brillaba en el tnel que se abra ante ellos, oscuro como boca de lobo. Seguan
all!
Pero no era igual que antes, faltaba algo. Cuando haba ido a la cueva con Iyesta por primera vez, el aire de la cmara de los huevos era riso
y hmedo, como el de los bosques de los alrededores de Solace. Ahora era idntico al del resto del laberinto: fro, seco y con un ligero olor a
podredumbre. Se le eriz el sello de la nuca presintiendo el peligro.
No estn aqu. Lo dijo tan bruscamente que los centauros se detuvieron de golpe.
Linsha avanz corriendo, tan rpido que Varia por poco se le cae el hombro. No se detuvo por el dolor de las garras del animal clavndosele
en la piel. No hizo caso al grito de advertencia de Lanther ni a las exclamaciones de los dems. Se lanz hacia la luz con el corazn salindosele
del pecho. Tras la cuerva del tnel, entr en una cmara lo suficientemente espaciosa para albergar un nido de huevos de dragn, y all se detuvo
en seco.
Con la mirada recorri toda la sala: el cuerpo marchito de la madre de Dragn de Latn junto al muro ms alejado, el montculo donde haban
enterrado a Azurale, el cadver en descomposicin y carcomido por los escarabajos carroeros del Dragn Azul, Trueno, y, en ltimo lugar, el
nido de arena pisoteado y revuelto, donde una vez haban estado los huevos.
Varia alz el vuelo desde el hombro y describi un crculo sobre el nido, emitiendo tristes lamentos.
El cuerpo de Linsha se qued rgido. Se le ensancharon las fosas nasales. En su mente el sentimiento de peligro se convirti en un grito, y ya
no le cupo ninguna duda. Linsha se dio media vuelta.
Atrs! grit a los que se acercaban siguiendo sus pasos. Tenemos que salir de aqu! Es una trampa!

Captulo 5
La huida hacia la salida
Lanther la agarr por un brazo y detenerse.
Qu quieres decir?
Mira! contest, sealando el nido vaco Los huevos no estn! Es una trampa.
Tenemos que salir!
Tanefer lleg a su lado trotando, el semblante sombro.
Ests seguro? No puede ser que los Tarmak hayan puesto los huevos en otro sitio? Este laberinto es inmenso.
Linsha no quera discutir. Cada pliegue de su mente le gritaba que tenan que irse cuanto antes. Pero los centauros y los legionarios daban
vueltas confusos, miraban los cuerpos de los dragones y hablaban entre ellos.
No hay ningn otro lugar en el laberinto donde puedan incubarse los huevos.
Iyesta y Purestian modificaron esta cueva con magia para darle luz y calor, y que as tuviera las condiciones necesarias para el desarrollo de
los huevos. Lo nico que queda es la luz, e incluso sta est desapareciendo. No, aqu abajo no estn los huevos Ahora tenemos que librarnos
de esas cestas y huir!
Se sinti aliviada al ver que por fin calaba en ellos su urgencia. El joven Lenidas fue el primero en confiar en su palabra. Con un rpido corte
de su daga, se liber de las cuerdas que le sujetaban las cestas en el lomo, las dej caer al suelo y le ofreci la mano. De un tirn la sent sobre
su gruta. Lanther y Tanefer intercambiaron miradas alarmadas antes de empezar a meter prisa a los dems. Las cestas cayeron al suelo, se
desenvainaron espadas y los legionarios montaron rpidamente sobre los centauros.
De repente, las orejas de Varia se enderezaron. Se le agrandaron los ojos.
Emiti un chillido de advertencia que todos entendieron y sali volando del tnel.
Linsha y Lenidas no necesitaban ms seal. El centauro rubio se lanz al galope, los dems lo seguan de cerca. Con las antorchas en alto,
se apresuraron a desandar el camino por el que haban llegado, con la esperanza de alcanzar la lejana entrada del poco antes de que nadie se
diera cuenta de que estaban all.
No haban avanzado mucho cuando volvi Varia, por el mismo pasadizo por el que ellos haban entrado. Los centauros se detuvieron, y en el
repentino silencio que se hizo todos oyeron lo que haba percibido el ave en la cueva: las voces y los ruidos de una gran tropa que retumbaban en
el tnel, no muy lejos de donde ellos estaban.
Debido a los continuos giros y vericuetos del laberinto, era difcil decir de dnde venan los ruidos exactamente, pero nadie dudaba que
quienes los producan no estaban muy lejos de all... Seguro que para entonces ya haban dado con su rastro en la capa de suciedad que cubra el
suelo de los pasadizos.
Linsha pens rpidamente. Aunque de todo el grupo era la que ms tiempo haba pasado en el laberinto siempre haba tenido a alguien que
la guiara para encontrar el camino en medio de aquella maraa de pasillos oscuros. No lo conoca bien, apenas saba encontrar ms que cuatro o
cinco entradas. Dos de ellas estaban fuera de su alcance, en la zona antigua de la ciudad; otra era por la que haban entrado, atravesando la sala
de baos; y los mercenarios vigilaban la ltima, en el palacio.
Levant un brazo para que se posara Varia. Cuando tuvo al animal en la mueca, le pregunt en un susurro:
Quin se acerca?
El pjaro hizo un ruidito de rabia.
Tarmak. Muchos Tarmak. Estn en el tnel por el que tenis que ir para llegar a la puerta del pozo.
Qu oportunos respondi Linsha con sarcasmo.
Se le ocurrieron unas cuantas maldiciones muy acertadas, todas dirigidas hacia ella misma. Se haba sentido tan segur... Quera estar tan
segura! Deseaba con tanta fuerza recuperar esos huevos que en vez de hacer algo sensato, como bajar ella sola al laberinto para estudiar la
situacin, haba arrastrada a diecisiete compaeros para que compartieran su estpida insensatez. Y ahora estaban atrapados en aquel laberinto
sin salida.
Adnde vamos? pregunt Lenidas. Raspaba nerviosamente el suelo con los cascos.
Slo se le ocurra un lugar, la nica puerta que tenan alguna posibilidad de cruzar.
Al palacio. Tendremos que ir a la salida que est en los jardines del palacio.
No es sa la que vigilan los mercenarios? le record Lanther. Ojal no lo hubiera hecho, pero los dems tambin tenan derecho a
estar sobre aviso.
S. Pero contra quin prefera luchar: contra los mercenarios o contra los Tarmak?
Nadie se molest en contestar. Como si fueran uno solo, dieron media vuelta y regresaron corriendo a la cmara de los huevos. La
atravesaron y se metieron por otro tnel, que se alejaba del nido abandonado. A partir de ese punto, Varia ayud a Linsha a encontrar la ruta
hacia la parte occidental del laberinto y las cmaras que se encontraban bajo el enorme palacio que haba sido el cubil de Iyesta. Los centauros
corran tan rpido como podan, y por un momento Linsha alberg la esperanza de que los Tarmak se desviran hacia la cmara de los huevos, de
que no supieran que la milicia esta all. Pero aquella vana esperanza no dur demasiado. No pareca que su pequeo grupo pudiera escapar.
Cada vez que se detenan y dejaban que el sonido de sus pisadas se extinguiera, volvan a or el eco del ruido que hacan sus perseguidores.
stos avanzaban sorprendentemente rpido y no tenan ningn problema pero seguir su rastro por el polvo y la suciedad acumulada en los
tneles.
Hay otro camino para llegar a esa salida? pregunt Tanefer a Linsha. O podramos dar vueltas hasta perderlos en el laberinto?
Entonces podramos regresar a la puerta del pozo.
Linsha se haba preguntado lo mismo. Aunque no conoca los tneles lo suficiente para encontrar una ruta exacta, tal vez fuera posible ocultar
sus huellas, deambular por los pasadizos el tiempo suficiente para despistar a sus perseguidores y encontrar otra salida. Para Lanther no le dej
tiempo para especulaciones.
No contest resueltamente. No podemos permitirnos andar de un lado para otro.
No tenemos agua ni comida, y los Tarmak pondrn guardias en todas las entradas que hayan encontrado, si es que no lo han hecho ya. Sera
mejor salir por sorpresa e intentar superar el obstculo de los mercenarios antes de que se den cuenta de que estamos aqu.
Nadie se mostr contrario a la idea. Todos queran escapar de aquella oscuridad oprimente e inquietante y de la presencia amenazadora
que los pisaba los talones. Se apresuraron.
No mucho despus llegaron a una parte del laberinto que Linsha recordaba perfectamente. Haba estado all muchas veces con Mariana y
Crisol. No los separaban ms que dos o tres giros de la cmara donde haba muerto Iyesta. Por mucho que sintiera la necesidad de detenerse

para presentarle sus respetos y asegurarse de que nadie haba profanado su cadver, saba que no haba tiempo Ya estamos muy cerca del
palacio advirti Lenidas.
El joven centauro asinti. Cogi el arco de caza que llevaba colgado al hombro, lo encord y coloc el carcaj de flechas en su costado, para
tenerlo al alcance. El resto de los centauros lo imit.
Llegaron a los pasadizos anchos y de techos altos que se cruzaban bajo los cimientos del antiguo palacio elfo y, para su alivio, los
encontraron desiertos. Pr lo visto, los mercenarios estaban ocupados en algn otro lugar. Dndose ms prisa, pasaron por las entradas
abovedadas de los tneles y las amplias escaleras que conducan al palacio, para tomar el pasadizo que suba a la superficie. Al pie de un tramo
de escalera, Lenidas y Tanefer detuvieron a los dems. Formaban un grupo compacto, silencioso y sombro, las armas listas.
La entrada est encima de esta escalera, al otro lado de una pequea sala les explic Linsha. La ltima vez que la vi, la puerta estaba
oculta tras unas enredaderas y matorrales, pero estaba lo suficientemente despejada y era lo bastante ancha para que podamos pasar de uno en
uno.
Ni los centauros ni los legionarios parecieron alegrarse al or aquello. Una puerta pequea era ponrselo demasiado fcil al enemigo, que
poda atraparlos uno a uno.
Con cautela, subieron los peldaos, al otro extremo de la sala vislumbraron la luz con los peldaos. Al otro extremo de la sala vislumbraron la
luz del da y se dieron cuenta de que ya haba pasado la noche y estaba empezando a amanecer. Ni siquiera contaban con la proteccin que
ofrece la oscuridad.
Tanefer dispuso que tres centauros y sus jinetes vigilaran la escalera, mientras l mismo y Lenidas dirigan a los dems hacia la luz. Un
clamor repentino perturb la tranquilidad del amanecer. El sonido de un cuerno retumb en el pasadizo. Centauros y humanos se miraron
alarmados. Conocan ese sonido demasiado bien. Era el sonido de la batalla.
Oh, dioses y ahora qu ms? gru Tanefer, portavoz de la frustracin que todos sentan. Su grupo todava no haba salido. Contra
quin podran estar luchando los mercenarios?
Linsha se desliz desde el lomo de Lenidas y corri hacia la entrada. La puerta era ms pequea que los arcos y los tneles inferiores y
daba a un amplio patio, que formaba parte de los descuidados jardines adyacentes al palacio en el que Iyesta haba instalado su cubil. Era tal
como la recordaba, la hoja de madera que haca mucho que se haba podrido, la abertura cubierta de enredaderas y oculta entre las races y las
ramas de matorrales y rboles jvenes. Sin salir de las sombras, apart algunas enredaderas y se asom con cuidado, deslumbrada por las
primeras luces del da.
Se volvi a or el cuerno, un sonido alto y atemorizador, esta vez acompaado de gritos y voces provenientes de todas las direcciones. Se
entrechocaban armas en algn lugar.
Linsha no lograba distinguir nada en los alrededores, as que extendi el brazo y esper a que Varia caminara hacia su mueca y alzara el
vuelo impulsada por la brisa matinal.
Lanther se acurruc a su lado y juntos observaron el vuelo silencioso del ave, que se dirigi hacia un bosquecillo cercano.
Dnde estn? susurr el legionario a Linsha en el odo. Ves algo?
Ella estudiaba los rboles e hizo un gesto breve con la cabeza.
No. Pero a juzgar por los cuernos, alguien est atacando a los mercenarios.
Falaius haba planeado algo que yo no supiera?
Al menos a m no me lo dijo. Quiz esto estaba planeado como distraccin...
Cualquier idea en ese sentido desapareci de golpe cuando unos doce mercenarios aparecieron de repente entre los rboles donde se
esconda Varia. Corran como si los persiguieran todos los moradores del Abismo. Treparos por un muro derruido y atravesaron corriendo el
jardn abandonado en direccin al lejano palacio. A travs de las hojas cay una cortina de flechas, en medio del grupo de hombres. Muchos
cayeron se quedaron inmviles en el suelo. Otro qued herido, pero dejar de gritar logr ponerse de pie y correr vacilante tras sus compaeros,
que en ningn caso se detuvieron para ayudarlo.
Ms figuras en direccin al patio, persiguiendo a los mercenarios. Llegaron a la altura del hombre herido, lo degollaron y siguieron
avanzando sin detenerse.
Desaparecieron entre los rboles y matorrales, pisndoles los talones a los mercenarios.
Linsha se qued paralizada. En los ojos de Lanther brillaba la ira mientras lo observaba todo. La cicatriz que le cruzaba el rostro adquiri un
tono crdeno que resaltaba sobre la piel curtida.
Los Tarmak ya estn en movimiento dijo, como si leyera una condena.
Linsha saba que as era. Haca tiempo que sospechaba que los Tarmak estaban esperando el momento propicio, dejando que los
mercenarios de Trueno se confiaran en el cubil del dragn antes de librarse de ellos. Aquel da entre todos los posibles, haban lanzado un ataque
sorpresa contra ellos y Linsha y la milicia estaban en medio No podemos salir ah dijo la mujer. Quedaremos atrapados entre unos y otros.
De repente empezaron a orse gritos provenientes del pasadizo que tenan a sus espaldas. Se oy el repiqueteo de los cascos.
Ya estamos atrapados entre unos y otros repuso Lanther cuando los centauros empezaron a arremolinarse en la sala.
A qu estis esperando? grit Tanefer desde la parte de atrs. Los Tarmak estn subiendo la escalera. Ya han cado dos de los
nuestros.
Tambin hay Tarmak por este lado! respondi Linsha.
Mir hacia atrs, a los centauros y los legionarios que se agolpaban en el pasadizo en penumbra. Reconoci la preocupacin y la angustia
en sus rostros, pero tambin una frrea determinacin. Haca tanto tiempo que luchaban juntos, que ya no necesitaban hacer preguntas ni que les
dieran consejos. Saban lo que haba que hacer.
Linsha apart una mata de enredaderas para despejar la salida.
Vamos! grit.
El primer centauro sali de un salto, su jinete agachado sujetndose con todas sus fuerzas. No siguieron hacia adelante. Tanto el hombre
como el centauro cogieron su arco y se situaron a la derecha de la puerta para cubrir el patio. El segundo centauro se coloc junto a ellos, a
continuacin el tercero.
Eran cuatro los centauros colocados a la entrada cuando el chillido de un bho cort el aire. Del bosquecillo salieron diez Tarmak ms que se
abalanzaron hacia el muro en ruinas. Las dos partes se vieron y dispararon sus flechas al mismo tiempo. Los cafres aullaron al unsono y, sin
esperar a ver dnde daban sus flechas cargaron armados con espadas y hachas. Cayeron dos legionarios y un centauro, mortalmente heridos.
A Linsha no le quedaba tiempo para seguir mirando. Lenidas se puso junto a ella, la mont sobre su grupa y se lanz hacia la salida antes
de que pudiera ver si Tanefer y Lanther los seguan.
En el pasadizo hubo un estallido de gritos de guerra y tras ella cay una lluvia de virotes de ballesta. Sinti una punzada en la parte trasera

del brazo izquierdo y cuando se dio la vuelta, vio que le sala una saeta del brazo. La herida no le afectaba el msculo ni el hueso, pero sinti un
dolor insoportable por todo el brazo hasta los dedos y ni siquiera tuvo tiempo para arrancarse el virote. La sangre caliente le empapaba la manga
le lama la piel.
Mientras, los Tarmak haban recrudecido su ataque, a pesar de que se enfrentaban a un grupo ms numeroso de hombres y centauros. Sus
espadas se cobraron dos centauros ms y malhirieron a otro legionario, antes de que a Lenidas le diera tiempo a entrar en combate.
El joven centauro dispar su arco directo al cuello de un cafre que estaba atacando al legionario herido. La sangre le empap el pecho y a
Linsha las piernas. sta intent ayudar al hombre para que subiera al lomo de Lenidas, pero otro cafre se dio la vuelta, arroj una pequea
hacha a la espalda del legionario y le parti la columna vertebral. El legionario, un hombre al que Linsha conoca bien y al que respetaba, profiri
un gruido de dolor y sorpresa, y cay pesadamente. Su rostro ya se haba quedado sin expresin cuando el cuerpo dio en el suelo. Lenidas se
movi hacia un lado para esquivar el cuerpo y desenvain la espada.
Linsha, tenemos que salir de aqu! aull.
Detuvo el golpe de otro guerrero y peg una buena coz a una tercera con una de sus patas traseras. Linsha tena que hacer esfuerzos para
no caerse. Senta la cabeza pesada y estaba mareada por haber perdido tanta sangre.
Dnde estn Tanefer y Lanther?
Mir alrededor desesperada, pero no haba rastro del hombre ni del semental negro. En la entrada del laberinto se movan unas figuras, pero
cuando se fij no vio ms que Tarmak arrancando las enredaderas y saliendo en tropel del oscuro tnel. Se le cay el alma a los pies.
Vamos, vamos, vamos! chill.
Ya no podan hacer nada ms. Si Lanther y Tanefer todava no haban salido del pasadizo, lo ms probable era que hubieran dado sus vidas
defendiendo la puerta del enemigo.
Los centauros que seguan en pie oyeron su llamada y obedecieron. Incluyendo a Lenidas, nicamente cuatro centauros, tres legionarios y
Linsha estaban en condiciones de huir. Cogieron a todos los heridos que pudieron y se alejaron de los Tarmak. El suelo era resbaladizo para los
cascos de los centauros, que perdan el equilibrio entre las rocas derruidas, los rboles arrancados y las racen enredadas de las antiguas ruinas.
De todos modos, intentaron alejarse lo ms rpidamente posible de los arcos y las hachas del enemigo.
Los Tarmak empezaron a gritar a voz en cuello mientras avanzaban con determinacin. Uno de ellos sac un pequeo cuerno y emiti dos
toques cortos y uno ms largo.
Linsha se qued paralizada. Esos sonidos recordaban demasiado a una seal. Pero Una seal para qu? Tampoco le ayudaba a
tranquilizarse ver que su pequeo grupo avanzaba hacia el palacio, en vez de hacia el norte, en direccin a las afueras de la ciudad en ruinas y las
amplias llanuras que se extendan ms all. Si los Tarmak estaban atacando el cuartel general de los mercenarios en el palacio, tal como
sospechaba, el ltimo lugar donde querra verse sera precisamente en medio de esa batalla. Qu significaba esa seal?
Los centauros llegaron a una franja de pasto donde unas pocas cabezas de ganados se arremolinaban asustadas. Haba cuerpos de
mercenarios esparcidos sobre la hierba, en medio de charcos de sangre que poco a poco iba cuajando. Justo detrs de una lnea de esbeltos
pinos, sobresalan los edificios en ruinas del enorme palacio, asomndose entre la vegetacin abandonada siglos atrs. El saln elegante y de
techos altos que haba sido el cubil de Iyesta segua alzndose orgulloso y reluciente entre las ruinas. El nico signo visible del dao provocado
por Trueno durante su breve ocupacin era la ausencia de techo.
En las zonas abiertas de pasto y jardn que rodeaban el palacio, Linsha distingui grupos de mercenarios entregados a una batalla
desesperada. El sol haca refulgir las armas y los yelmos. El clido viento de las llanuras jugueteaba con las volutas de humo que se alzaban
sobre la puerta principal del palacio, en la muralla que lo protega. No muy lejos de las puertas, una catapulta lanzaba otra bola de fuego a la
muralla y ms guerreros arrojaban una lluvia de flechas sobre los mercenarios.
Lenidas no necesitaba indicaciones. Vio el combate y se desvi hacia la derecha, con la intencin de alejarse del palacio, en direccin a
las afueras de la ciudad y las llanuras. Una vez all, los centauros podran galopar tan veloces que ni siquiera un Tarmak a caballo podra
alcanzarlos.
Pero el pequeo grupo de supervivientes no lleg a tener la oportunidad de alcanzar las llanuras. Estaban llegando al extremo de la pradera,
cuando Linsha vio que Vario volaba sobre ellos. Iba a su encuentro, lleg a la altura de una arboleda y de repente gir sobre un ala. Bajo la
mirada horrorizada de Linsha, muchas flechas salieron desde los rboles apuntando a Varia. La mujer vio que Varia tambaleaba y desapareca
en la copa de un rbol.
Hay arqueros delante! grit Linsha. Hay Tarmak en los rboles!
Los centauros clavaron los cascos en el suelo, lograron frenar e intentaron cambiar de direccin.
Demasiado tarde.
Los Tarmak se acercaban rpidamente desde el jardn, y al mismo tiempo se aproximaban otros desde el este, donde segua desatada la
lucha alrededor del palacio.
Aparecieron ms guerreros azules entre la lnea de rboles, con los arcos tensados y las flechas preparadas, cortando la nica va de escape
posible.
Los centauros patalearon nerviosamente y formaron un estrecho crculo, anca contra anca, espalda contra espalda, las armas listas y
preparados para la ltima batalla. Los humanos no fueron menos.
Rpidamente, los Tarmak llegaron a su altura, tan feroces y sanguinarios como una manada de lobos. Obedeciendo a una orden
pronunciada en su extraa lengua, rodearon a la maltrecha milicia y estrecharon el cerco.
El silencio se alarg durante un minuto eterno, aterrados. Los centauros jadeaban y se mantenan a la expectativa, las expresiones sombras.
Los Tarmak, ms numerosos se agachaban apuntndolos con arcos y una docena de lanzas.
Rendos! dijo un Tarmak en perfecto Comn. Rendos inmediatamente o todos moriris!
Linsha se hundi sobre Lenidas, paralizada por la derrota.

Captulo 6
La emboscada
Cuando el fuego arras la endeble barricada construida por los defensores, los mercenarios que haban quedado fuera, a las puertas del
palacio, ya haban sido eliminados, y los que se quedaron dentro estaban desmoralizados. En cuanto cay la puerta, los Tarmak se lanzaron al
interior y tomaron el saln del trono. Necesitaron todo el da para encontrar y asesinas a toda la guarnicin de mercenarios, pocos ms de
cuatrocientos, pues las viejas ruinas tenan enormes laberintos de tneles, innumerables salas y ms escondites de los que caba imaginarse. Los
mercenarios opusieron ms resistencia de la esperada, pero a ltima hora de la tarde los Tarmak se reunieron en el patio delantero, con la
confianza de ser los nicos dueos del palacio.
Al otro lado de las puertas, en la zona cubierta de hierba, una gran pira se ocupaba de lo poco que quedaba del problema de los
mercenarios.
Un ekwegul, el lder de un grupo de cien guerreros Tarmak (o ekwul), al que haban asignado esa misin, se frotaba satisfecho las manos
mientras observaba el humo negro que se alzaba desde la pira. Sus guerreros se movan despreocupadamente a su alrededor, recogiendo las
armas, echando tierra en los charcos de sangre y buscando cualquier cosa que pudiera tener inters. Pronto llegara su general para inspeccionar
el cubil del dragn. Aunque ninguno tena muchos reparos por ver charcos de sangre y trozos de cadveres por aqu y all, todo aquello atraa a
las moscas y a aquellas terribles hormigas que incluso los Tarmak haban aprendido a odiar.
Un humano, con ropas harapientas teidas de sangre, sali por las puertas abiertas del saln del trono y cruz a grandes zancadas el patio
que le separaba del ekwegul.
Ninguno de los Tarmak hizo amago de detenerlo. Por el contrario, muchos inclinaban la cabeza o se tocaban el pecho en seal de respeto al
verlo. El ekwegul lo observ acercarse, con una vaga sonrisa en el rostro.
As que cayeron en nuestra trampa dijo cuando el hombre se detuvo a su lado.
Tenamos el cebo perfecto.
El ekwegul baj la vista hacia el hombre. El oficial Tarmak meda ms de siete pies, una estatura normal para su raza. El hombre apenas
alcanzaba los seis pies y no tena las elegantes orejas puntiagudas de las que tan orgullosos estaban los Tarmak. Pero era un guerrero
experimentado, un estratega militar muy astuto y el hijo adoptivo del amado hermano pequeo del rey de los Tarmak. Haca mucho que los
Tarmak haban olvidado los defectos fsicos sin importancia del hombre.
Dnde estn? pregunt el ekwegul.
A los centauros los han conducido al corral de esclavos. Separ a la mujer del joven semental. Es muy leal a ella. La dama y los hombres
estn en las celdas que hay en los stanos del palacio.
El Tarmak asinti.
Perfecto. He visto esas celdas. Ni una rata podra escaparse.
El humano dej escapar una breve carcajada.
No subestimes las habilidades de esa mujer. Quiero que un guardia la vigile da y noche. El bho logr escapar?
Mathurra me dijo que le haba alcanzado una flecha, pero escap. Cree que se escondi entre los rboles.
El hombre frunci los labios y el entrecejo en expresin de descontento.
Enva a alguien para que busque entre los rboles. Aseguraos. El bho tiene que ser nuestro.
As se har.
Durante un momento se quedaron all en silencio, meditabundos, contemplando el humo que se alaba en el cielo del atardecer, hasta que el
hombre dijo.
El ataque sigue planeado para esta misma noche. El segundo y cuarto ekwul abrirn la marcha, pero ser necesario que t vigiles los
caminos y las rutas de huida.
Estn preparados tus guerreros?
El Tarmak no vacil.
Por supuesto. Apenas hemos sufrido bajas. Me encargar de que coman y descansen, y estarn listos para cumplir con su obligacin.
Que la diosa os acompae esta noche contest el hombre.
Tras intercambiarse las correspondientes despedidas, el hombre regres al saln del trono.

Linsha segua despierta cuando los Tarmak bajaron a otro prisionero. Oy el chirrido de la puerta en lo alto de la escalera y las pisadas que
descendan los peldaos de piedra, hasta llegar a la estancia circular que en el pasado deba de haber sido una sala de interrogatorios o algo
parecido. En una de las paredes se abran cinco celdas, que podan ser vigiladas por un solo hombre. La estancia estaba iluminada por muchas
antorchas colgadas de los muros. Su luz descubra una mesa desnuda, varios taburetes y los restos herrumbrosos de unas cadenas que pendan
del techo. A la mesa estaban sentados dos Tarmak, cuya nica ocupacin era vigilar las celdas.
Asimismo, las celdas estaban tenuemente iluminadas por la luz de las antorchas que se colaba entre los barrotes. stos se conservaban
sorprendentemente bien, a pesar de lo antiguos que eran y de la humedad que haba. Linsha se haba dejado vencer por la tentacin de
comprobarlo ella misma, en un momento en que los Tarmak miraban hacia otro sitio. Como sospechaba, haban forjado los barrotes con hechizos
elfos y an conservaban vestigios de aquel poder. Aquellas celdas no seran testigos de un barrote doblado, arrancado o partido; ni aunque
alguno de los humanos pudiera reunir la magia suficiente para intentarlo.
Aparentando desinters, Linsha se recost sobre un muro de la celda y con los prpados entrecerrados vio aparecer a dos nuevos Tarmak
al pie de la escalera, llevando una camilla. Los dos guardias se levantaron para saludarlos y uno de ellos seal hacia la celda de Linsha. Todos
los msculos de la mujer se tensaron. Olvid su fingido desinters y abri los ojos cuando los Tarmak corrieron el cerrojo de la puerta de la celda.
Linsha no hizo el menos esfuerzo por moverse. Ni siquiera se entretuvo con la idea de dar un empujn a los guerreros para escabullirse entre
ellos. Adems de ser luchadores experimentados, todos los Tarmak medan seis pies o ms, eran musculosos y tan giles como gatos salvajes.
Vistos de cerca, cuando no llevaban toda la piel pintada de azul, era un pueblo atractivo. Solan lucir largas melenas de cabellos oscuros, tenan la
tez clara y los ojos de los colores de la tierra, en muchos casos con el brillo de la entrega que no conoce lmites. Si se enfrentaba a cuatro Tarmak
sin ms armas que sus puos, tena tantas posibilidades de salir bien parada como si luchaba contra cuatro minotauros.
Con recelo, Linsha observ a los Tarmak tirar al ocupante de la camilla sobre su jergn de paja y marcharse. Uno de los cafres dijo algo a los

guardias en aquella lengua gutural que hablaban, despus los dos se fueron. Linsha esper hasta que la puerta chirri al cerrarse en lo alto de la
escalera, para deslizarse hasta el jergn y darle la vuelta al hombre para colocarlo boca arriba. El prisionero solt un gruido y abri unos ojos de
un intenso color azul.
Lanther Linsha no pudo reprimir una sonrisa Pensaba que habas muerto.
El hombre se pas una mano por el magullado rostro y se estremeci cuando se toc una herida profunda que tena en la sien.
Lo mismo pensaba yo. Ayudado por la mujer, logr sentarse y apoyar la espalda sobre el muro. Hay algo de agua?
Linsha le llev el pequeo cubo que los Tarmak haban dejado y le dio unos sorbos.
Se mora por hacerle mil preguntas, pero esper a que recuperara el sentido y las fuerzas para hablar. Plido y sucio, salpicado de sangre,
presentaba un aspecto terrible bajo la tenue luz de la celda. No vea ninguna herida por la que sangrara, pero no poda decir con seguridad si
tena algn hueso roto o heridas internas.
Qu te ha pasado en el brazo? le pregunt Lanther, mirando con ojos cansados el rudimentario vendaje que llevaba ella.
Una ballesta. Los Tarmak fueron tan amables que hasta me quitaron el virote. Me echaron un poco de es pintura azul que llevan ellos y que
huele tan raro. Gir el brazo para mirrselo. Cuando me la pusieron, sent un hormigueo en la herida y poco a poco dej de dolerme. No me
extraara que esa pintura tuviera algn tipo de propiedad curativa.
A lo mejor por eso no llevan armadura. Se le cerraron los ojos en una mueca de dolor, mientras intentaba adoptar una postura ms
cmoda. Dnde estamos?
Bajo el palacio. En esas celdas de prisioneros que a Iyesta no le gustaban nada.
Claro que no le gustaban. No poda acceder a ellas respondi con un gruido. Dnde estn los centauros?
Linsha se sent junto a l y dej escapar un profundo suspiro.
No lo s. Se los llevaron cuando nosotros todava estbamos en el patio del palacio.
Slo sobrevivieron cuatro.
Lanther le tom la mano y la puso entre las suyas, con los dedos entrelazados.
No es culpa tuya le dijo en voz baja. Ni ma. Tenamos buenas pruebas.
Camos en una trampa como perros salvajes respondi ella enrgicamente. Nos metieron en el laberinto y cerraron todas las puertas.
No me extraara nada que estuvieran vigilando la entrada del pozo y planificaran nuestra captura para que coincidiera con el ataque del palacio.
Fros, eficientes y victoriosos.
Lanther ech la cabeza hacia atrs y cerr los ojos.
Puede que tengas razn. Despus de unos instantes, aadi: Por todos los dioses, cmo odio las celdas de prisioneros.
Linsha necesit pensrselo ms de una y dos veces para encontrar la valenta necesaria y preguntar:
Lanther Qu le pas a Tanefer?
Est muerto. Dos flechas en el pecho. Cuando cay, me di un golpe en la cabeza contra un muro. Los Tarmak tambin me dieron por
muerto, hasta ms tarde. Ahora estoy aqu.
Habl con un tono sombro que no revelaba sus sentimientos y cuando termin su breve relato, sus palabras se perdieron en una pausada
respiracin.
Delicadamente, Linsha volvi a apoyar el tronco del hombre en el catre y le hizo tumbarse cuan largo era. Mientras lo mova, comprob con
cuidado si tena algn hueso roto o heridas escondidas y, despus de quedarse tranquila porque en lo bsico pareca estar bien, lo acomod lo
mejor que pudo en aquel jergn lleno de bultos.
Dese haber tenido una capa o una manta para taparlo, pues aquellas celdas subterrneas eran muy fras y hmedas, pero tendra que
contentarse con sus ropas harapientas y sucias.
Seora una voz suave la llam desde la celda de al lado.
Los Guardias Tarmak escudriaron las celdas con ojos inquisidores, pero no intentaron acallar la voz.
Linsha respondi en voz baja.
S?
Uno de los legionarios que estaba en la celda adyacente le contest.
Ests herido Lanther?
Parece que est bastante bien. Ahora est dormido.
La hoja de una espada golpe la mesa, seal de que los Tarmak ya haban tenido suficiente conversacin pro el momento. Los prisioneros
se retiraron al fondo de las celdas.
Linsha volvi a su propio catre, se tumb e intent conciliar el sueo. No saba en qu momento del da estaban, pero tena la impresin de
que era por la tarde y le dola todo el cuerpo de cansancio, tras una noche en vela. Quera dormirse, entregarse al olvido de los sueos, pero su
mente no se lo permita. La rondaban demasiadas preocupaciones, asuntos pendientes y sentimientos de culpa y recriminacin.
Dnde estaban los centauros? Los habran matado los Tarmak o slo los haban encarcelado en otro sitio?
Dnde estaba Varia? La haba visto volar con dificultad. Estara muerta? Herida?
Estara desangrndose lentamente en alguno de esos rboles? Y si estaba bien?
Qu hara? Seguro que no volvera a intentar ir en busca de Crisol. Ese pensamiento aterrador le trajo otro a la mente, que se repeta una y
otra vez como si Varia pudiera orlo. No se lo diga a Crisol. No le gafas regresar aqu. Tiene que estar en Sanction.
Tiene que quedarse con lord Rada...No te pongas en peligro a ti misma.
Linsha se tap la cara con un brazo y solt un gruido. Pero Kiri-Jolith, ya haba provocado demasiadas muertes y desgracias por una sola
noche. No podra soportar que el dragn o el ave tambin murieran.
Cmo haba podido ser tan insensata? Haba confiado en la palabra de un muerto.
Y adems no la haba comprobado. En vez de seguir las reglas bsicas para una buena misin en la clandestinidad, se haba dejado llevar
por sus deseos y haba conducido a buenos hombres y centauros a la muerte o a la cautividad. Y Lanther con ella! Odiaba tener que admitirlo,
pero el nico que tena razn era sir Remmik, Poda imaginarse perfectamente cmo arrugara esa nariz suya tan aristocrtica, levantando una
ceja e irradiando un silencioso te lo dije, por todos los poros de su piel.
Pensando en sir Remmik, su mente sigui otros vericuetos; los Tarmak. Haban aniquilado con total eficacia a los mercenarios. Por qu no
los haban sobornado o simplemente despedido despus de saldar cuentas? Si era cierto que los Tarmak estaban formando un nuevo ejrcito,
por qu no haban intentado contratar a los mercenarios? Por qu matarlos a todos? Y en manos de quin estaba ahora el tesoro? Dnde
estaban todas las riquezas de Iyesta? Y aquellos condenados huevos?
Le pareca que ahora los Tarmak posean todo lo que la Ciudad Perdida poda ofrecer; la ciudad en s, el puerto, los pastos, el palacio, los

huevos de dragn y el tesoro. Se haba salvado algo?

El caballero comandante Jamis uth Remmik se dio una palmada en el cuello para matar la pulga que llevaba un rato incordindolo y apart la
manta a un lado de mal humor. Aquel lugar estaba demasiado atestado para poder dormir. Entre las pulgas del desierto, los caros del jergn y
los escorpiones que de vez en cuando se metan en busca de calor, no haba un solo milmetro de la cama donde pudiera descansarse a gusto.
Volvi a frotarse el cuello y se puso de pie. No era nece3sario que se calzara las botas o se cubriera con la tnica. Como todos los dems en el
cauce, dorma completamente vestido.
Estirando su dolorido espalda, sali de la cueva para que le diera el viento fro de la noche. Cmo echaba de menos la cmoda cama y la
chimenea que tena en su dormitorio de la Ciudadela. La habitacin se haba construido segn sus instrucciones y necesidades y siempre estaba
escrupulosamente limpia. Todo estaba en su sitio: la armadura, los uniformes, los libros sobre derecho solmnico, su cuchilla y dems utensilios
de aseo personal. Ahora su magnfica Ciudadela estaba reducida a un montn de escombros y l tena que contentarse con un uniforme hecho
trizas, un jergn lleno de pulgas y una cueva fra y maloliente que comparta con veinte personas ms.
Tom una buena bocanada de aire fro, lo expuls en una gran exhalacin y se encamin hacia una pequea hoguera para cocinar. Siempre
haba una olla con agua al fuego, por si a los centinelas nocturnos les apeteca t caliente o un poco de kefre.
Durante un buen rato Remmik se qued all, con la mirada fija en las llamas que danzaban en el hogar. Dej que el silencio de la noche se
apoderara de su mente atribulada. La presencia dejaba muchos momentos de tranquilidad, pero pareca que aquella noche una aparente paz se
haba posado sobre el campamento. La mayora de los que vivan all estaban dormidos. Otros estaban de guardia, dispersos a lo largo del
can, de patrulla o de camino a los puestos de vigilancia. Uno de los guardias pas cerca del fuego mientras haca su ronda e hizo un gesto con
la cabeza al comandante solmnico. Sir Remmik se fij en el cuerno que llevaba para dar la seal de alarma; el arco encordado y colgado a la
espalda, listo para disparar; la espada sin sujetar en la vaina. Le devolvi el saludo en seal de aprobacin.
Estaba agachndose para coger la olla con kefre, un brebaje muy fuerte de los Khur, cuando percibi un sonido muy leve. Levant la cabeza
y mir en direccin al guardia.
El joven acababa de salir de la zona iluminada por las llamas y apenas se le distingua entre las sombras del can. Pareca que haba otra
persona a su lado, aunque estaban tan cerca uno del otro que era difcil saberlo con seguridad. Entonces sir Remmik se irgui bruscamente, con
la olla caliente todava entre las manos. El joven hizo un ruido muy extrao, parecido a un gorjeo, y se desplom. La segunda figura se alzaba
sobre l, oscura y borrosa, con un cuchillo de hoja larga y estrecha en la mano.
Sir Remmik se palp en busca de la espada y, horrorizado, se dio cuenta de que haba salido de la cueva totalmente desarmado. Incrdulo,
vio como la figura oscura se acercaba a l de un salto. Durante unos segundos pareci que todo se mova a cmara lenta, mientras una mente
asimilaba lo que acababa de pasar. Con el siguiente latido de corazn, su preparacin solmnica ya le haba sacado de su asombro, arroj la
olla de kefre caliente a la figura y ech a correr hacia la cueva. Logr emitir un grito de alarma antes de que un dolor insoportable le golpeara la
nuca y lo tirara al suelo. En ese instante de desorientacin, se vio a s mismo aguardando en las puertas de la eternidad. Saba que al instante
siguiente el guerrero del cuchillo estara sobre l, la hoja le atravesara la garganta, su sangre baara el suelo y morira. Estaba tan seguro de que
sucedera as, que lo nico que poda hacer era mirar fijamente la tierra, a unos dedos de sus ojos. Sinti una rodilla sobre la espalda, todo el
peso de un hombre se apoyaba en ella.
Entonces alguien dijo algo al guerrero en voz baja en una extraa lengua y otra figura se movi junto a la cabeza de sir Remmik. Levantando
la cabeza, vio unos pies descalzos pintados de azul. Los cafres. Lo recorri un escalofro de miedo por su persona, por el campamente y por los
Caballeros de Solamnia a lo que haba conducido hasta all, hasta que un estallido de dolor le nubl la mente. Reprimi un quejido y se dispuso a
esperar la muerte.
Pero la muerte no lleg. El cafre que tena sobre la espalda se quej, tambin en voz baja, despus amordaz a Remmik y lo at de pies y
manos. El caballero se encontr a s mismo tendido junto al fuego, completamente incapaz de evitar lo iba a ocurrir a continuacin. A los Tarmak
se les unieron tres ms y juntos entraron en la cueva. Diez minutos ms tarde, salieron con cuatro prisioneros y las manos y los cuchillos
manchados de sangre. No se haba odo ni un solo grito. Despus de atar a los rehenes, tiraron a los dos hombres (ambos caballeros de
Solamnia) y a las dos mujeres junto a sir Remmik y entraron en la siguiente cueva. Ms Tarmak se deslizaban entre las sombras. De repente el
campamento se llen de gritos y chillidos. En algn lugar del can un guardia toc un cuerno demasiado tarde, al que respondieron otros
muchos.
Pero sir Remmik saba que ya nada poda hacerse.
Los Tarmak haban logrado infiltrarse entre los puestos de guardia y entrar en el campamento. La milicia haba hecho todas las fortificaciones
y disposiciones con la idea de que los Tarmak o los mercenarios atacaran el can en un asalto frontal. La parte de atrs del can era
demasiado escapada pata que pudiera pasar una tropa numerosa, y las paredes del can eran demasiado inclinadas. No haban imaginado
que los Tarmak intentaran algo tan arriesgado, como deslizarse, en grupos pequeos para matar a los habitantes del cauce mientras dorman.
Quiz Falaius y Dockett haban confiado demasiado en la desalentadora presencia del Dragn de Bronce para mantener al enemigo a raya.
Deberan haber puesto ms centinelas, haber construido ms fortificaciones despus de que el dragn se fuera.
La visin de Remmik empez a fundirse entre oleadas de mareo. Dej de ver con claridad los rostros aterrorizados de los dems
prisioneros y se sinti irremediablemente arrastrado a un estado de inconsciencia. Su mente se detuvo brevemente en Falaius y Dockett, en el
resto de caballeros, incluso en Linsha y en la bsqueda intil que la haba alejado de all. El grupo todava no haba vuelto y sir Remmik
sospechaba la razn. A medida que se le nublaba la vista y la razn le abandonaba lentamente, un repentino sentimiento de curiosidad le cruz la
mente.
Se haba sentido as la Dama de Rosa la noche de la tormenta, cuando haban atacado a los guardias de honor y ella haba quedado
inconsciente? Sera posible que su versin tuviera algo de cierto? Pero tan pronto como tom forma, la idea se desvaneci y el caballero
comandante se desliz a un sueo de sombras.

Captulo 7
Prisioneros
La destruccin del campamento del Escorpin fue an ms rpida que la masacre en el palacio. A diferencia de los mercenarios, que haban
tenido la luz del da un pequeo aviso antes de que los Tarmak se les echaran encima, los habitantes del campamento haban sido sorprendidos
mientras dorman y organizar una defensa, por muy escasa que fuera, era una mera ilusin. Los Tarmak arrasaron el campamente y se adentraron
en el cauce para atacar las barricadas fortificadas y los puestos de guardia.
El ltimo en caer fue en puesto, donde el general Dockett opuso una amarga resistencia, Con la salida del sol, incluso ese vano intento se
haba desvanecido. En las pequeas habitaciones del precario cuartel general, yaca el general Dockett con diez de sus hombres de la milicia.
En un pequeo hueco escondido a media altura de la pared del can, un pequeo observador contemplaba con ojos enormes y corazn
pesaroso cmo los Tarmak sacaban los cuerpos del puesto y los arrastraban ms all de las murallas, para apilarlos cerca de la entrada. Con la
eficiencia que da la prctica los guerreros cortaban las cabezas de los cadveres y las clavaban en altas estacas, dispuestas en fila delante del
puesto. El resto de muertos qued a merced de los carroeros y el sol. Los pocos heridos que encontraron fueron a parar al montn de lo
muertos.
El observador esper.
Poco despus, una columna de humo se alz sobre el can y aparecieron ms Tarmak. Unos guiaban los pocos caballos del campamento,
entre ellos la montura favorita de Linsha, con una cuerda. Otros conducan a un grupo deprimente de prisioneros delante de ellos. El observador
estudi a los cautivos y vio que los Tarmak haban sido muy selectivos: mujeres y jvenes, los nios ms mayores, que ya tenan fuerza suficiente
para trabajar y los caballeros de Solamnia supervivientes. No haba legionarios, ni miembros de la milicia, ni centauros todos haban muerto
luchando.
En el centro del grupo, avanzaba dando traspis sir Remmik, con los brazos fuertemente atados y un cogulo de sangre en la nuca. Pareca
enfermo y mayor de lo que realmente era. Tras l se tambaleaba el resto de los caballeros, manchados de sangre, magullados y confusos.
Faltaban pocos solmnicos de los dieciocho que eran, nicamente Linsha, sir Hugh Bronan, el joven que haba defendido a Linsha en el juicio, Sir
Fellion y tal vez un par de caballeros ms. Era evidente que los Tarmak queran con vida a los solmnicos.
Se oyeron voces en el can. Tocaron los cuernos y por los senderos bajaron ms Tarmak a paso ligero, para unirse al grupo que se estaba
formando en la entrada.
Aproximadamente una docena de Tarmak, con cuerdas alrededor del hombro, entraron por la boca del can.
El observador vio las cuerdas y empez a comprender la situacin.
Volvi a orse un cuerno, un oficial grit una orden y los Tarmak formaron una columna de cuatro filas, dejando en el centro el espacio
estrictamente necesario para los prisioneros. Dando un bramido de conquista que retumb en todo el cauce, los Tarmak echaron a correr a buen
ritmo. El polvo que levantaban sus pies se alz tras ellos como una nube de tormenta.
El observador se qued contemplando la nube de polvo mucho tiempo despus de que el enemigo hubiera desaparecido y los gemidos de
las mujeres y el retumbar de las pisadas se hubiesen desvanecido.
El sol sigui imperturbable su camino y en cierto momento sus rayos penetraron en el cauce. Se intensific el calor y el aire caliente subi por
las paredes del can.
Arrastrado de vez en cuando por las rfagas de viento, el ligero hedor a muerte lleg hasta los carroeros que merodeaban por los
alrededores. El primero en acudir fue una urraca, su plumaje blanco y negro daba una austera nota de color a los marrones y rojizos polvorientos
del cauce. Un momento ms tarde, una silueta alada cruz silenciosamente el can y describi un crculo sobre la pila de cadveres.
El observador saba que era momento de irse. Donde hay un buitre, pronto se renen docenas. Aunque era raro que se molestaran en atacar
a los bhos, defendan fieramente su comido. Adems, Varia los odiaba. Se asom al borde del entrante en penumbra donde estaba y alz el
vuelo silenciosamente. Aprovech una rfaga ascendente de aire caliente para planear entre los espacios abiertos del can.
Lo primero en que repar fue el silencio. Un lugar tan estrecho como el cauce siempre recoga todos los sonidos y los repeta una y otra vez.
Cuando la milicia estaba en movimiento, el can se llenaba de voces de hombres, mujeres y nios, de los ruidos del ganado; del sonido
metlico de las armas y los martillos; de la trpala de los cascos; y del entrechocar de las armas de aquellos que se entrenaban. Ahora el nico
sonido que captaba el fino odo del bho era el zumbido de las moscas, cada vez ms numerosas, y el susurro solitario del viento entre los
endebles rboles que crecan al abrigo de las rocas.
Vio muchos cadveres dispersos al pie de las paredes de piedra: eran los centinelas que haban estado en lo alto del can. Los Tarmak los
haban acuchillado a todos y luego haban arrojado los cuerpos por el precipicio. Al otro lado de las barricadas, distingui ms cadveres;
algunos decapitados y desmembrados, otros asesinados lo ms rpida y silenciosamente posible. Eran muy pocos los que pareca que hubieran
tenido tiempo para defenderse. No se vea ningn Tarmak muerto.
Planeando, Varia descendi un poco para volar por debajo de la columna de humo y sobrevolar el campamento, consciente ya de lo que iba
a encontrar.
No quedaba nada en pie; ni un refugio, una tienda, una choza, un tenderete o un galpn. Todo lo que los habitantes del campamento haban
construido con sus propias manos haba sido derribado, pisoteado, quemado y arrasado. Ni siquiera unos pobres perros y unas cuantas cabras
se haban salvado de la masacre. Varios grupos de centauros yacan a lo largo del camino, tirados sobre su propia sangre. En los alrededores
del campamento se divisaban ms cuerpos, los cadveres de aquellos que haban tratado de huir o de luchas. Los haban alcanzado las flechas o
atravesado las espadas. Varia se pregunt cuntos ms permaneceran en las cuevas, asesinados mientras dorman a manos de aquel verdugo
silencioso.
Rode varias columnas de humo que se alzaban y vol can arriba en busca de aire fresco. Pero tampoco all haba mucho que ver. Los
guardias que se supona que vigilaban el cauce yacan muertos en sus puestos. Era como si alguien hubiera dicho a los Tarmak el lugar exacto
donde encontrara a cada centinela. Haba algo ms que confirmaba otra de sus sospechas. En cuatro sitios diferentes a lo largo de las cimas de
las escarpadas paredes del can, divis rozaduras, estacas metlicas clavadas en la piedra y marcas de friccin en los cabos deshecho de las
sogas, como si los hubiesen fijado en la tierra. Observ detenidamente todas las seales desde la altura a la que volaba y recorri el can hasta
el final. Que ella viera,, no haba ni un solo superviviente. Los habitantes del campamento y ltimos defensores de la ciudad haban muerto.
Al menos, Linsha no estaba all. Ahora era prisionera de los Tarmak, pero segua viva; y Varia crea firmemente que, mientras hubiera vida,
haba esperanza. Adems le pareca que los Tarmak no iban a matar a su amiga. Al menos por el momento. Tal vez le diera tiempo a volar hacia
el norte para volver en busca de Crisol. Si lograba encontrar la manera para convencerle de que regresara, l podra liberar a Linsha y a los
dems.
Para empezar, nunca debera haberse ido, pens malhumorada, afectada por la masacre que haba sido incapaz de evitar.

Sin apenas aliento, se elev sobre el cauce y dej a los buitres con su almuerzo. En algn lugar de las llanuras, estaban otras patrullas de la
milicia y Mariana. Varia tampoco haba visto a Falaius Taneek en el can. Si no estaba entre los que haban muerto en las cuevas, quiz
estuviera a salvo en algn lugar, con una tropa. Tena que advertirlos de lo ocurrido y enviarlos a su lugar de encuentro. Despus regresara al
palacio y comprobara cmo estaba Linsha, antes de decidir si volva a arriesgarse a emprender por segunda vez el largo y peligroso viaje que la
separaba de Sanction.

Linsha parpade bajo la luz del sol al salir al exterior. No le habra importado tener un momento para que sus ojos se acostumbraran a esa luz
tan intensa, pero un Tarmak le golpe la espalda con el extremo de su lanza y la empuj. Tropez con Lanther y sali con pasos vacilantes del
palacio de la hembra de dragn. Se apart para no hacer dao al legionario y acab perdiendo el equilibrio y cayendo de lado.
Unas manos toscas la pusieron de pie y el guardia la maldijo en su lengua materna.
Linsha se guard aquella frase para ms tarde, con todos los dems pequeos fragmentos y caractersticas de la lengua de los Tarmak que
haba podido recoger.
Siempre haba tenido mucha facilidad para los idiomas. Y ese idioma en concreto, pens con amargura se haba hecho muy importante para
ella.
Se alej del guardia encogida y, parpadeando ech a caminar detrs de los dems prisioneros, en direccin a un patio empedrado que no
conoca. Pr la situacin y aspecto de los edificios en ruinas, calcul que estaran detrs del amplio saln del trono y de la gran entrada; en el
laberinto de establos, galpones, graneros, barracas y chozas que en el pasado se apiaban en la zona de trabajo del palacio. El patio en el que
se encontraban delimitaba al norte con un gran granero, con lo que tal vez haba sido un garaje de carros al este, y un ala del palacio al sur. Al
oeste, un muro cado cerraba el patio.
Linsha y el resto de prisioneros se detuvieron en el centro del patio, donde los obligaron a esperar de pie. Tras una noche larga e incmoda
en los calabozos subterrneos, todos estaban agotados. No les haban dado apenas agua ni comida y los haban sacado de las celdas y
obligado a salir sin ninguna razn. Iban a ejecutarlos?
A torturarlos? Linsha ech un vistazo a los hombres que la rodeaban y reconoci diferentes grados de terror en sus rostros. No poda
fallarles. Tena que luchar por mantener la compostura y por controlar el temblor de sus manos.
Alzando la mirada, escudri la silueta de los techos y los muros de alrededor, con la esperanza de encontrar una forma familiar o el destello
de los ojos de un bho. Pero si Varia se encontraba en el patio, se haba escondido muy bien. No haba rastro de ella.
Linsha suspir y templ su mente para lo que pudiera venir. Tema que, fuera lo que fuese, no iba a gustarle.
La espera fue ms larga de lo que haba imaginado. El sol se alz en el cielo despejado y en el patio de piedra el calor se hizo sofocante. La
ligera brisa sopl sin fuerza en un par de rfagas ms, para morir completamente. Poco despus Linsha ya senta que la frente se le perlaba de
sudor y le bajaba por el rostro. Le habra gustado poder secarse, pero los Tarmak los observaban de cerca; y cada vez que un prisionero se
mova, un guardia ladraba una palabra spera y haca restallar un ltigo corto sobre los hombros del desdichado.
Sin embargo, los cafres apenas dedicaban ms atencin que sa a los prisioneros.
Era evidente que los mantenan all en espera de algo. Pero qu?
A Linsha le empezaba a latir la cabeza con un agudo dolor de cabeza, cuando los guardias se pusieron alerta al or unas voces y el sonido de
unas pisadas. Los prisioneros se acercaron ms unos a otros de forma casi imperceptible, enderezaron las cansadas piernas e irguieron la
espalda. Linsha y Lanther intercambiaron una mirada fugaz.
Un grupo de diez Tarmak con espadas, dagas y hachas y escudos redondos entr en el patio por una puerta del muro cado y fue hacia el
pequeo grupo de asustados prisioneros. Linsha volvi a mirar a los hombres de la Legin que la acompaaban y la embarg un sentimiento de
orgullo. Ni uno slo se acobard ante los altos y fuertes guerreros que se detuvieron frente a ellos,, y todos se mantuvieron alerta.
Por los dioses ausentes, estos cafres son una raza que impresiona, pens
Linsha. Todos los soldados medan ms de siete pies, tenan los hombros anchos y el pecho musculado de los guerreros bien entrenados.
No vestan ms que las sujeciones para las armas, de bronce tachonado, una ligera capa de color rojo oscuro y una tira de piel que haca las
veces de taparrabos. Tenan la piel pintada de color azul oscuro por el que eran tan conocidos si bien no apreciados y bonitas plumas
blancas trenzadas en sus largas cabelleras oscuras. En lugar de pensar que tuvieran aspecto de brbaros, a Linsha en cierto modo le recordaban
a elfos. No era slo por las orejas puntiagudas, haba algo ms sutil, un toque atltico en sus movimientos, un poderoso sentimiento de orgullo
racial y dignidad, y una seguridad en s mismos comparable a la de la mayora de los dragones.
Un hombre que no haba visto sali de detrs de la fila de sus guardias de honor y se acerc al grupo de prisioneros. El dolor de cabeza de
Linsha se hizo an ms intenso y se le sec la boca.
Oh, no. l no.
Una mscara de oro ocultaba el rostro del hombre e indicaba su estatus como jefe de los invasores Tarmak. Linsha no saba cmo llamaban
los Tarmak a su comandante, as que a falta de algo mejor, ella lo conoca como el general. Nunca le haba visto la cara y no saba cmo eran
sus rasgos o cul era su edad, pero saba demasiado bien de lo que se era capaz de hacer. Vesta un brial plisado de fino lino, brazaletes
dorados y, al igual que sus hombres, tena la piel pintada de azul. Sus ojos oscuros se clavaban en ellos desde detrs de la mscara. Se detuvo
frente a la mujer y baj la vista hacia ella.
La dama de la Rosa. La profunda voz le retumbaba en el pecho. La solmnica exiliada que mata dragones. Una vez ms, nos
complace verte.
Sobre el pecho descansaba un collar que Linsha no haba visto antes. Estaba hecho con los colmillos curvos de un dragn, parecidos a las
cimitarras khurish. Frunci el entrecejo. De qu dragn seran? Pase la mirada de los colmillos al rostro enmascarado e inclin la cabeza tan
poco que aquel solo gesto rayaba en la insolencia.
No pronunci palabra.
El general continu observndola, desde el sucio vendaje del brazo hasta las gastadas botas, pasando por las ropas harapientas.
No he tenido oportunidad de agradecerte que nos libraras de un dragn tan molesto.
Linsha intent parecer despreocupada. Levant una ceja y se esforz para que no se adivinara en su voz el miedo que senta.
Y yo no he dado las gracias por dejarnos esa lanza tan a mano. Dime por qu queras que lo matsemos. Podra haber sido un aliado muy
valioso.
Podra. Pero no lo era. Ya lo conocas. Trueno era demasiado vengativo, ambicioso y cruel.
Incluso para vosotros?

El hombre se ri un sonido hueco bajo la mscara.

Incluso para nosotros. Tenemos nuestros propios planes que no incluan a Trueno.
Y cules son?
Todo a su tiempo, lady Linsha. Hoy tenemos otras cosas que hacer. Estn en camino ms prisioneros. Tenemos que traeros a todos fuera.
Linsha se dio media vuelta y sigui la hilera de prisioneros, estudiando a cada uno como el hechicero que se concentra en su prximo
experimento. Finalmente se dio la vuelta y volvi a la altura de Lanther.
Ah, s. T. T eres la espina que tena clavada desde haca tiempo. T servirs.
Tras sus palabras, se adelantaros dos guardias y agarraron al legionario por los brazos.
Los ojos de Lanther se encontraron con los de Linsha y a sta le pareci adivinar un destello de algo en aquel azul intenso, pero antes de que
pudiera comprender lo que era, le haban obligado a avanzar hasta el muro que tenan detrs. Linsha y los legionarios se volvieron y vieron por
primera vez una estrecha jaula metlica, junto a una horca de madera.
Los Tarmak abrieron la jaula, empujaron a Lanther dentro y cerraron la puerta. Sin muchos esfuerzos, levantaron la caja a unos tres pies del
suelo. La jaula apenas era lo suficientemente alta para que Lanther pudiera estar de pie, y era demasiado estrecha para que pudiera volverse. Ni
siquiera poda levantar los brazos. Pareca que lo hubieran encerrado en un atad metlico. Y para empeorar an ms la situacin, la jaula estaba
colgada a pleno sol.
Linsha saba que unas pocas horas en aquella jaula seran un tormento. Si pasaba all la mitad del da, quedara muy dbil, y si lo dejaban
todo el da sin agua y bajo el ardiente sol, sumado a la herida que tena en la cabeza, lo ms probable era que muriera. La mujer se adelant un
paso hacia l.
Un fuerte latigazo en la espalda le provoc un dolor tan intenso que se tambale.
Furiosa, se dio media vuelta para enfrentarse a su torturador, pero se contuvo antes de lanzarse al ataque de un salto. El cafre sonri
burlonamente y le dio otro latigazo, esta vez sobre la herida del brazo. Linsha dej escapar un grito de dolor y rabia.
Saba que no ganaba nada atacando al guardia. Le sacaba una cabeza, era mucho ms pesado que ella y lo que quera era provocarla. Pero
no pudo evitar adelantarse otro pasito en su direccin, las manos levantadas, la mirada encendida como sus ojos fuesen dos ascuas verdes.
El general Tarmak se interpuso en su camino. Su mano se cerr sobre el hombro de la mujer y tir de ella hacia s. Antes de que pudiera
hacer nada por detenerle, desliz la otra mano por debajo de su camisa, agarr la cadena de oro y le arranc las escamas de dragn. A
continuacin le sujet la cara, con el dedo pulgar y el corazn clavados en sus sienes.
Linsha apenas tuvo unos instantes para recordar aquella noche en la tienda del general, cuando la haba atado a un poste y haba irrumpido
en su mente con un poder al que no poda enfrentarse. Le suba un grito por la garganta. Antes de que le llegara a los labios, el general apret
ms los dedos y un dolor terrible le explot en la cabeza.
Le costaba respirar, el grito se le deshizo en el pecho. El poder que controlaba el general atrap el dolor que senta en la cabeza, lo amplific
como un pual al rojo vivo y se lo clav en el cerebro, justo detrs de los ojos.
Linsha cay de rodillas, apretndose la dolorida cabeza y sollozando. Le pareci que en algn lugar, una lugar muy lejano, alguien gritaba su
nombre, pero no pudo responder. Las fuerzas le haba abandonado, su cuerpo se escapaba de su control. Slo exista aquel dolor atroz que le
retumbaba en la cabeza, haciendo que todo lo dems dejara de existir. Se dej caer hacia adelante, sobre el polvoriento suelo, y se golpe la
cabeza contra las piedras. Lo que fuera, con tal de fin a aquella agona.
El resto de prisioneros est llegando dijo alguien por encima de ella.
Para ella, aquellas palabras no tenan significado. De lo nico que poda percatarse era de que la mano se haba alejado de su rostro y el
insoportable dolor se mitigaba poco a poco. Unas manos ms delicadas la sujetaron por los brazos para ponerla en pie.
Senta que su cuerpo se mova, pero no poda hacer nada para que as fuera. No le quedaba fuerza en los msculos. La cabeza le colgaba
hacia adelante y observ cmo haca su entrada en el patio una fila de hombres harapientos, de aspecto lastimoso. No los vea bien, por lo que
no pudo reconocer a ninguno.
Los Tarmak gritaron una orden y los dos grupos de prisioneros fueron conducidos al antiguo granero.
Linsha andaba con pasos vacilantes, lo mejor que poda, entre los dos legionarios que le haban ayudado; pero en cuanto llegaron a las
sombras del granero, le fallaron las piernas y no pudo sostenerse en pie por ms tiempo. Se apoder de ella un terrible mareo. Tuvo la leve
sensacin de que la tumbaban sobre la piedra fra, pero no le import. Estaba tumbada y no tena que moverse.
El dolor y el mareo se aliviaron un poco. Alguien le coloc una tela doblada bajo la cabeza y Linsha se apoy sobre un costado, se encogi
como un ovillo y empez a sollozar.

Captulo 8
Cae la noche en el cauce
Cuando la noche volvi al cauce del Escorpin, el silencio haba sido vencido por los sonidos de los animales carroeros. Buitres, urracas,
cuervos, perros salvajes, chacales un viejo len demasiado dbil para matar sus propias presas haba encontrado el camino al cauce y al tesoro
de cuerpos en descomposicin que ofreca. Al hacerse oscuro, los pjaros se posaron cerca del lugar, en espera de la llegada del sol y con ella
una nueva oportunidad para alimentarse; mientras, las hormigas, los escarabajos carroeros, el len y los perros salvajes proseguan con su
festn. La tranquilidad del can se vio perturbada por sus gruidos y ladridos.
Al filo de la medianoche se produjo un enfrentamiento especialmente escandaloso entre los perros salvajes y el len, cerca de las humeantes
ruinas del campamento. El ruido rebot en las paredes y retumb en las cuevas donde yacan muchos de los muertos. Los tenues ecos de los
ladridos y los rugidos se adentraron en las profundidades de las cuevas, hasta llegar a los odos de una niita. Temblando de miedo, la pequea
alarg el brazo en la intensa oscuridad y se aferr al brazo de su compaero.
El hombre se despert, sobresaltado, y se llev la mano a la espada de forma mecnica. Slo cuando los dedos tocaron a tientas el espacio
vaca donde sola colgar su cinturn, las pesadillas retornaron a su mente. La masacre. El dolor en el costado.
Oh, por todos los dioses gruo. Apoyando la espalda en la pared, logr sentarse. Qu pasa? Qu te pasa, Amania?
La nia gimote algo y se abraz a l con ms fuerza.
Sir Hugh, ah fuera hay algo.
El joven escuch los distantes sonidos el tiempo suficiente para reconocerlos y darse cuenta de que era el momento de irse. Sin soltar a la
nia, se inclin hacia adelante para buscar a tientas a tercer ocupante de la grieta.
Fellion, despierta dijo en un susurro.
El caballero al que haba llamado solt un quejido y se ech sobre l.
Hugh, treme una cerveza. S un buen amigo.
Hugh habra deseado complacerle. En ese momento nada sonaba mejor para su garganta seca que una buena cerveza. Pero tendran que
conformarse con agua, si es que podan conseguirla.
Vamos.
Vamos? gru sir Fellion. Ir adnde? Yo quiero una cerveza.
Su voz se elev y asust a la nia. sta se ech hacia atrs, le temblaba todo el cuerpo.
Sir Hugh la sujet con ms fuerza mientras alargaba la mano en la oscuridad para encontrar el brazo de su amigo. Toc a tientas el
cabestrillo que mantena el brazo roto de Fellion pegado a su cuerpo y los vendajes que cubran la piel desgarrada por la rotura. Esa herida le
preocupaba. Un curandero mstico haba intentando soldarle el hueso, pero le haba fallado su poder y no le haba quedado ms remedio que
recurrir a las cataplasmas ms primitivas y las tablillas ms burdas. Durante los ltimos das sir Fellion se haba recuperado bastante bien, hasta
que haba sufrido una grave cada en su huida desesperada hacia las profundidades de la cueva. No haba ni que decir que la herida haba
empeorado. Los dedos de Hugh recorrieron el brazo hasta el hombro de Fellion, y despus siguieron hasta su cuello desnudo. Se estremeci al
notar el calor que desprenda la piel de su amigo. A aquel hombre le estaba devorando la fiebre.
Hugh era consciente de que no poda dejar solos en la cueva ni a Fellion ni a la nia.
La pequea estaba demasiado asustada y el joven deliraba. Sin preocuparse por su propia herida, se coloc entre las piernas del caballero
y, con ayuda de Amania, tir de l hasta ponerlo de pie. Con ambos cogidos de la mano, los gui a travs del largo y sinuoso pasaje hasta llegar
a la cueva principal. Tena que encontrar el camino tanteando con los pies y los codos y por dos veces se hiri en las espinillas con las
puntiagudas rocas.
Cuando llegaron al tnel que daba al cauce, Hugh se detuvo para escuchar los sonidos nocturnos y recuperar el aliento. Los ruidos de la ria
entre los animales ya haban cesado y no se oa ms que el crujido de los escarabajos carroeros y algn ladrido de la lejana. Vislumbraba la
entrada de la cueva, a poco ms de treinta pasos, alumbrada por la blanquecina luz de la luna. Habra querido encender un candil, una vela o una
antorcha para encontrar el camino. Los que dorman en aquella cueva se haban despertado con los sonidos de la batalla que se libraba en el
campamento, y haban opuesto una fiera resistencia a los Tarmak, Por todo el suelo de piedra haba numerosos cadveres, revueltos entre las
mantas y los dems enseres.
S, la luz le habra resultado muy til, pero en algn lugar de aquella carnicera yacan la madre y el hermano de Amania, y Hugh no quera
exponer a la nia a una escena as. La cogi en brazos, agarr a Fellion por el hombre e inici un lento camino arrastrando los pies hacia la dbil
luz que se colaba trmulamente por la entrada de la cueva. Amania escondi la cabeza en su hombro. Fellion hablaba entre dientes, presa de la
fiebre, y avanzaba dando traspis.
Lograron salir de la caverna sin caer sobre ningn cadver ni tropezar con ningn cuerpo desmembrado, y Hugh suspir aliviado cuando por
fin dejaron la cueva atrs.
Comparada con la oscuridad cerrada de los pasadizos subterrneos, la plida luz de la luna se le haca tan intensa como los rayos del sol.
Cauteloso, recorri con la mirada a los atareados carroeros y el campamento vaco, por si los Tarmak haban dejado una guardia. Despus
ayud a Fellion a sentarse en una piedra que haba all cerca. l mismo descans unos instantes mientras recuperaba las fuerzas. Sir Hugh tena
buena planta, era un hombre atltico y musculoso; pero estaba herido, tena sed y se senta agotado despus de tantos esfuerzos.
Tengo que encontrar agua le dijo a Amania en voz baja. Te quedas con sir Fellion y lo cuidas hasta que yo vuelva?
Das antes, Amania habra obedecido y se habra esforzado por ayudar a su amigo, sir Hugh. Pero aquella noche no. Slo tena siete aos y
haba vivido la ms terrible de las pesadillas. No estaba dispuesta a dejar que se marchara la nica persona viva y que le era familiar que le
quedaba. Le rode el cuello con fuerza y solloz.
Hugh saba cmo se senta. A pesar del dolor que le punzaba el costado sigui sostenindola en brazos y volvi a coger a Fellion por el
brazo inflamado. Gui a febril caballero por el sendero que descenda a los pozos del campamento.
No haba ms que dos pozos en el campamento principal, ambos excavados en las depresiones ms profundas del antiguo cauce del ro.
Eran bastante turbios y apenas tenan agua suficiente para cubrir las necesidades bsicas de la comunidad. Pero no caba duda de que eran
mejor que nada.
En cuanto llegaron al pozo ms cercano, Hugh solt a Fellion, quit la tapa y cogi el cubo para bajarlo hasta el agua.
Ese pozo est envenenado dijo una voz desde la oscuridad.
Los dos caballeros se sobresaltaron al or aquellas palabras inesperadas. Hugh se volvi rpidamente hacia las sombras, con la espalda
protegida por la pared. Sus escudriaron el camino y las rocas que los rodeaban.
Fellion se ech a rer.

Pues volvedlas a llenas, amigos! grit balanceando una jarra imaginaria. Hugh!
Maldita sea, dnde est esa cerveza?
Hubo un largo silencio, tras el cual se oy.
Sir Hugh? Eres t? pregunt la misteriosa voz.
En esa ocasin, a Hugh le pari reconocer a su interlocutor. Su voz era ms grave y ronca de lo normal, sin duda afectada por la impresin,
la cautela o el dolor.
Mariana? pregunt, y dio un paso hacia la zona iluminada por la luna.
Cinco formas bajaron gateando de las rocas y rodearon a los tres supervivientes.
Hugh oy voces familiares hablando y hacindose preguntas. Los recin llegados lo tocaban como si quisieran asegurarse de que estaba
bien y al mismo tiempo hacrselo ver a l mismo. Otros se encargaron de Fellion y le dieron agua de un odre.
Una silueta alta y esbelta se acerc a Hugh. Se quit el casco, descubriendo su pelo corto del color de la plata. Las largas trenzas que sola
llevar antes de la guerra haban desaparecido, sacrificadas en un gesto de desafo y dolor.
El joven le dedic el recuerdo lejano de una sonrisa.
Capitana, cunto me alegro de verte.
La semielfa hizo un gesto de asentimiento y a Hugh le pareci ver que la luz de la luna se reflejaba en un arroyuelo de lgrimas que le recorra
las mejillas. Ella lo ayud a sentarse y le puso un odre de agua entre las manos. Utilizando el agua como seuelo, anim a Amania a deshacer su
abrazo y a sentarse junto al caballero.
La capitana de la milicia observ a ambos bajo la tenue luz y sacudi la plateada cabeza.
He visto el campamento. Cmo habis logrado sobrevivir vosotros tres?
Hugh no pudo ms que encogerse hombros. Intent explicrselo.
Yo mismo sigo sin entenderlo. Estaba velando a Fellion cuando o a sir Remmik gritar algo. Cre que estara gritando a un guardia, a un
perro o cualquier cosa as.
Pasaron unos segundos y despus se hizo el caos. En la cueva estaba oscuro. Se estremeci al recordar los chillidos y el pnico en las
sombras. Amania vino a mi lado.
No poda dejar de gritar. Fellion intent ayudarme. Nos atac un Tarmak, Nos hizo retroceder... me hiri a con su espada... Fellion y yo lo
matamos... Amania nos gui a un pasadizo. Huimos... se le quebr la voz y se hizo el silencio. Senta que las lgrimas le recorran las mejillas,
pero no poda hacer nada por evitarlo. Escondi el rostro entre las manos.
Mariana se sent y lo observ en silencio para darle tiempo a que recuperara la compostura.
El joven se sec los ojos en la manga con un movimiento brusco y volvi a tomar un largo trago de agua.
Gracias dijo con la voz cargada de emocin. Cmo sabais que estbamos aqu?
No lo sabamos. Varia nos encontr y nos cont lo sucedido. Vinimos a verlo con nuestros propios ojos. Algunos de mis hombres... hizo
un gesto sealando a los miembros de la milicia que ayudaba a Fellion tienen amigos y familiares aqu.
Ha sobrevivido alguien ms?
Por ahora no. Encontramos al general Dockett en el puesto. Su tono segu siendo fro y contenido, demasiado al parecer de Hugh,
cuando aadi: Su cabeza estaba clavada en una estaca. Los buitres ya haban estado all.
Y hay alguna noticia sobre el caballero comandante Remmik? O sobre Falaius?
La semielfa repiti todo lo que Varia les haba contado sobre los prisioneros solmnicos y la ausencia del comandante de la Legin. Por el
momento, su patrulla tampoco haba encontrado a Falaius.
Es extrao murmur sir Hugh.
Mariana lo dej en el pozo con Amania, sir Fellion y uno de sus hombres, con rdenes estrictas de que no tocaran el agua. Los Tarmak, en su
empeo por destruir todo lo que pudiera serles til a sus enemigos, haban envenenado los dos pozos.
Mientras los hombres atendan a Fellion y curaban el corte del sir Hugh, el resto de la patrulla continuaba su bsqueda pro las cuevas y el
can.
Regresaron con expresin seria y callados. Nadie ms vena con ellos.
Tenemos que volver y enterrarlos dijo un soldado con la voz rota por el dolor.
Entre las manos asa una paoleta de color claro de las que solan utilizar las mujeres.
Sir Hugh sacudi la cabeza.
Sellad las cuevas sugiri. No somos bastantes para enterrarlos a todos.
Hemos tenido suerte de poder llegar hasta aqu esta noche dijo de pronto la capitana. No habra sido raro que los Tarmak hubieran
dejado guardias para atrapar a cualquier destacamento que viniera a enterrar los cuerpos. Pr ahora tendremos que dejarlos aqu.
Un incipiente rayo de luz se asom por el horizonte, al este, y la agonizante luna se abandon a su descanso. Mariana ote el cielo orden a
sus hombres que partieran. La milicia, lo que quedaba de ella, estaba concentrndose en los Pozos Profundos, a varias millas en direccin este.
Quera sacar a su patrulla del can y alejarlos de los cazadores Tarmak.
A regaadientes, recogieron las pocas cosas recuperables que pudieron encontrar y construyeron una camilla para Fellion. Abandonaron el
cauce. Tan pronto como se alejaron, los perros salvajes y el viejo len salieron de sus escondites y reanudaron el festn.

Captulo 9
La prisin de los cafres
Linsha se despert de repente. A pocos pies de ella, un rostro huesudo la observaba desde lo alto de su nariz aristocrtica. Las sombras
que proyectaba la antorcha que haba fuera de la celda acentuaban la angulosidad de esos rasgos. Los ojos, grises como el acero, estaban
clavados en algn punto ms all de su mejilla izquierda, como si el hombre no pudiera soportar mirarla a los ojos.
Tu amigo ha vuelto anunci sir Remmik de forma lacnica. Tal vez quieras verlo.
Una vez hecho lo que pareca necesario, sir Remmik se retir, dejndola inmersa en una confusin total.
Su mente, todava enredada en el sueo, no lograba descifrar el significado de sus palabras. Su amigo? Qu amigo? Abri la boca y
sinti el regusto acre de la magia del general. Por todos los dioses, cmo era posible hacer eso? Peor an era el escozor que senta en el
cuello, donde la cadena de oro le haba cortado la carne. La mano vol sola hacia all. Tante el espacio vaca donde colgaban las escamas y
sinti el verdugn sanguinolento que tena en la parte de atrs del cuello. Las escamas haban desaparecido.
Se senta como si el Tarmak hubiera cortado la nica conexin que le quedaba con los dos dragones No le quedaba ms que una herida
desgarrada en el corazn. Se habra vuelto a hacer un ovillo para intentar refugiarse en el suelo, pero le volvieron a la cabeza las palabras de sir
Remmik. Su amigo haba vuelto. Qu amigo? Entonces le asalt otro pequeo recuerdo, se sent y mir en derredor.
Lanther yaca cerca de los barrotes, donde lo haban tirado los guardias, boca arriba e inmvil como un muerto. Nadie ms se movi para
ayudarlo, pues la mayora dorman el sueo de los mental y fsicamente exhaustos, y al parecer sir Remmik no quera que lo volviesen a molestar.
Movindose con cuidado porque le dola mucho la cabeza, Linsha se puso a cuatro patas y gate hasta llegar junto al legionario. Este no se
movi cuando le tom el pulso, pero bajo su mandbula sinti que el corazn le lata con ritmo lento y regular. Aquel hombre tena una constitucin
de hierro. Fue a por agua de un cubo que haba dejado los Tarmak y le moj la cara para que recuperara la conciencia, al menos lo suficiente
para beber un poco.
Durante la siguiente hora, le dio a beber sorbos de agua y le aliment con migas humedecidas del pan duro que ahora les llevaban como
cena sus carceleros. En cierto momento, Lanther se qued dormido con la cabeza apoyada en su regazo. A Linsha no le import. La noche era
bastante fra y su cuerpo agradecera el poco calor que pudieran compartir.
Se sent con la espalda apoyada en el viejo muro y se qued escuchando su respiracin. Al menos segua vivo y a su lado, no en medio de
un charco de sangre en alguna cueva o fuera en el jardn, con un montn de flechas clavadas en la espalda.
Algo era algo.
Estuvo un rato velando su sueo. Como pareca que a ella el sueo no quera visitarla, se dedic a observar a los guardias Tarmak haciendo
la ronda frente a los barrotes. Calcul la frecuencia con la que pasaban y prest especial atencin al cambio de guardia, cerca de medianoche.
Pero no tard mucho en aburrirse y poco despus de que los guardias volvieran a ocupar sus puestos, su mente empez a vagar. Aunque haca
lo posible por alejarse de esos pensamientos, acab por entregarse a las historias que le haban contado los caballeros sobre la masacre en el
cauce del Escorpin. Sir Remmik no haba dicho nada al respecto, pero muchos de los ms jvenes, como sir Johann y sir Pieter, haban narrado
la carnicera con el horror reflejado en su rostro.
Linsha les pregunt por sir Hugh, el general Dockett, Falaius y otros cuantos; pero de la nica muerte que tenan certeza era la del general,
pues haban visto su cabeza clavada en una estaca, mirndolos mientras pasaban.
Todo el campamento haba sido arrasado.
Linsha todava no llegaba a entenderlo. Los Tarmak apenas haban esperado a que desapareciera la silueta de Crisol en el horizonte para
atacar. Seguramente ya tenan el ataque preparado y a los guerreros listos para la batalla. Lo nico que tenan que hacer era esperar a que el
dragn se fuera. Linsha estaba convencida de que alguien se lo tena que haber dicho. Si los Tarmak no tenan un espa en el campamento, era
imposible que se hubieran enterado tan pronto de que Crisol haba abandonado las Praderas. Lo habran visto volando la tarde en que parti,
pero sin ms informacin no habran tenido por qu saber que haba regresado a Sanction.
La idea de que haba un espa entre ellos la intranquilizaba mucho. Ya lo haba sospechado antes, durante la batalla por la ciudad, y el
general de los Tarmak lo haba admitido en su tienda la noche antes de enfrentarse a Trueno. Les haba hablado a Falaius y al general Dockett de
sus sospechas, pero a ninguno de los dos se les ocurra un posible sospechoso. Se preguntaba si el espa habra estado escondido mientras
Crisol estaba en el sur e inmediatamente despus de su partida se lo habra comunicado a los Tarmak, O quiz el o la informante era muy
inteligente. Quiz haba conseguido pasar informacin sobre la milicia, el cauce, sus lderes y los dioses sabran cuntas cosas ms, y seguir
pasando desapercibido . Eso explicara todos los puestos de vigilancia que haban sido destruidos y la facilidad con la que haban encontrado a
los centinelas y se haban colado en el campamento. En pocas palabras, los huidos de la ciudad habran sido traicionados.
Se oy un sonido que vena de las puertas de la celda. Un sonido tan suave e insignificante que slo una persona despierta y atenta lo oira,
un sonido que no llamara la atencin en unas ruinas superpobladas de lagartos y ratas. Linsha contuvo el aliento. Busc con la mirada el origen
del ruido.
A ras de suelo, donde la puerta se encontraba con el muro, distingui una forma menuda y redonda que se colaba entre los barrotes y
entraba planeando en la habitacin a oscuras. Volvi la cabeza para observar detenidamente los cuerpos recostados en el suelo y, cuando el
pjaro mir hacia ella, Linsha vio la luz de la antorcha que haba afuera reflejada en unos ojos redondos y de color crema.
Linsha y Varia se reconocieron al mismo tiempo. Las plumas de las orejas de la bho se enderezaron y rpidamente se pos en las
piernas extendidas de la mujer.
Linsha alarg el brazo en seal de bienvenida. Varia trep alegremente hasta su hombro. Hablando en susurros, las dos amigas
compartieron un encuentro tranquilo y reconfortante.
Ests herida murmur Varia. Hay manchas azules y moradas en tu aura.
Al igual que algunos msticos humanos, Varia tena la capacidad de interpretar el aura invisible que irradiaban la mayora de los seres vivos.
Linsha tambin poda, pero para hacerlo tena que concentrar su poder mstico del corazn, y esa magia prcticamente la haba abandonado.
Hizo una mueca y descans la cabeza en el muro.
El general Tarmak me quit las escamas dijo suavemente, expresando as su mayor dao personal.
Varia sacudi la cabeza.
Y tambin utiliz hechicera. Lo percibo.

Linsha asinti. Su mente estaba tan cansada que los pensamientos surgan lentamente, como burbujas que nacen al azar en una cinaga de

lodo.
No s de dnde proviene su poder. Es muy fuerte y parece que a l no le afectan los problemas que acechan a nuestros hechiceros. No
saba que los Tarmak tuvieran brujos.
Los enormes ojos del ave se cerraron hasta ser unas pequeas rendijas e hizo repiquetear el pico en seal de descontento. Desde el
hombro de la mujer, escudri al legionario dormido.
Qu le han hecho a Lanther?
Lo colgaron al sol en una jaula.
Varia silb disgustada.
Necesitamos a Crisol.
No! Linsha no pretenda hablar tan alto, pero la negativa le sali enrgica y rotunda. Mir al legionario sintindose culpable, pero
pareca que ste dorma a pesar de sus arrebatos. No repiti en un susurro. Debe quedarse con lord Rada.
l vendra por ti.
Por qu iba a hacer eso? Vino por Iyesta y se qued ms tiempo porque tena un ala herida.
Linsha reconoci la irritacin reflejada en su voz, pero se senta demasiado cansada, dolorida y descorazonada para intentar disimularla.
El bho volvi la cabeza hacia ella y la contempl con sus enormes ojos.
Has sufrido mucho. No estn interpretando tus sentimientos correctamente.
Probablemente no reconoci Linsha con un suspiro. Estaba demasiado cansada para discutir. Temo por l. N quiero que su sangre
se derrame por mi culpa... ni la tuya.
Varia no dijo nada. Lo entenda todo y se daba cuenta de muchas cosas que Linsha no vea. A veces los humanos eran un enigma para ella,
pero crea saber por qu Linsha haba contestado que no. Bueno, vera lo que tena que decir Crisol al respecto. El Dragn de Bronce tena
derecho a tomar sus propias decisiones.
El pjaro se acerc un poco ms a la cabeza de Linsha y apret sus clidas plumas contra la mejilla de la dama. Aunque en voz muy baja,
empez a canturrear una meloda lenta y sin letra, tan suave como el algodn, tan tranquilizadora como una nana.
Linsha abri los ojos.
No puedes cantarme para que me duerma como si fuera un mochuelo obstinado.
Varia sigui canturreando su cancin, su cuerpo vibraba suavemente pegado al rostro de Linsha. A pesar de sus esfuerzos, los ojos de la
mujer se cerraron. Su expresin de agotamiento se relaj. Tres segundos despus ya se haba dormido, la cabeza hacia atrs, apoyada en la
pared, los labios ligeramente entreabiertos.
Satisfecha, Varia se alej y baj al suelo de un saltito. Instantes despus, un pequeo bulto se deslizaba entre las sombras de las ruinas. En
cuanto estuvo a salvo de las mitradas de los Tarmak, despleg las alas y con las garras se impuls hacia el cielo de la noche. Silenciosa y
resuelta, Varia vir hacia el norte y parti en busca del Dragn de Bronce.

El sol sali en un amanecer ambarino y desterr al fro de la noche. Sobre el ocano se posaba la nebrina, pero en las llanuras la luz dorada
era ntida y pura. Antes incluso de que la esfera solar se elevara por encima del mar, los habitantes de la ciudad Perdida ya se desperezaban y se
preparaban para otro da de trabajo. No importaba quin gobernara la ciudad, la mera supervivencia les exiga todas sus fuerzas. Los cultivos que
parecan tan prometedores en pleno verano ya haban madurado, y haba que recoger sus frutos para alimentar al hambriento ejrcito Tarmak,
Eran necesario reunir el ganado disperso por los pastos y recogerlo antes de que llegara el invierno.
Haba que cortar el heno, vendimiar y hacer el vino, esquilar por ltima vez a las cabras y las ovejas. En el mercado de la ciudad segua
habiendo un exiguo comercio. Aunque no llegaban mercaderes del extranjero, los artesanos agricultores, pescadores y comerciantes del lugar
an tenan productos para vender y comprar. Los Tarmak haban desmantelado la milicia y el gobierno de la ciudad , y se haba llevado a muchos
de los habitantes ms jvenes y fuertes slo los dioses saban adnde pero haban dejado a la suficiente poblacin con vida para que la
ciudad siguiera adelante.
En los duros trabajos de mantenimiento y reconstruccin que precisaba su nuevo territorio, los Tarmak tambin empleaban a un numeroso
grupo de esclavos que haban atrapado entre los ciudadanos, los defensores vencidos y cualquier persona que cayera en sus manos durante las
frecuentes patrullas que hacan por los alrededores. Esos esclavos vivan en celdas repartidas por toda la ciudad y estaban obligados a trabajar
muy duro para reparar los daos de la batalla y reconstruir la ciudad segn el gusto de los nuevos gobernantes.
Uno de esos grupos de esclavos estaba encerrado en el palacio de Iyesta, en las antiguas celdas que haba utilizado Trueno. A medida que
el sol se alzaba en el cielo y transcurra el da, Linsha y los dems prisioneros se quedaban sentados en aquella crcel improvisada y escuchaban
los sonidos lejanos de muchos prisioneros gritando y gruendo, los ruidos del entrechocar de las piedra, de extraos chirridos y del repiquetear
de las herramientas sobre la roca. Se preguntaban lo que estara pasando y si llegara el momento en que alcanzaran el rango de esclavos.
Aunque la esclavitud se presentaba como un destino terrible para aquellos caballeros y legionarios, pareca preferible a la opcin de convertirse
en esclavo que pensar que los reservaban para algo peor.
En cierta medida, a media maana se les aclar esa duda. El general Tarmak lleg al palacio acompaado de su guardia personal y, una
vez ms, los prisioneros recibieron la orden de salir al patio. En esa ocasin, el general se qued observando mientras sus hombres dividan a
los prisioneros en dos grupos.
sos dispuso sealando a uno de los grupos de caballeros y legionarios. Ponedlos a trabajar en el palacio. La mscara se volvi
hacia el grupo de Linsha. A ella ponedla en la jaula. A l lo quiero en mi tienda.
Unas fuertes manos agarraron a Linsha por los brazos y la empujaron a la jaula de metal. Volvi la cabeza a tiempo para ver que los Tarmak
obligaban a Lanther a seguir al general, despus la puerta de la jaula se cerr de un portazo y la dejaron all encerrada. Alzaron la jaula y Linsha
se encontr all sola, balancendose bajo el sol matutino. Los trabajadores se alejaban mientras el resto de los hombres incluido sir Remmik,
regresaba a la prisin. Sobre el patio se hizo un tenso silencio.
Las primeras horas an fueron llevaderas. La brisa de la maana juguete entre las ruinas del palacio casi hasta el medioda, cuando
desapareci y abandon el lugar a la merced del fiero sol. Linsha intentaba evitar que se le agarrotaran las extremidades alterando su peso de un
pie a otro, tensando y relajando los msculos, doblando las articulaciones que poda mover. Trat de distraerse estudiando a los Tarmak que vea
desde all. Observaba a los guardias, los gestos que hacan y cmo se movan, escuchaba los retazos de conversacin que le llegaban.
Contempl la procesin de prisioneros, uno a uno, desde al granero hasta un lugar que no poda ver desde all.
Sir Remmik fue el primero en marcharse, vigilado por los guardias, con la espalda rgida y la expresin seria. Volvi tambalendose entre los

guardias, el rostro grisceo y surcado por profundos arrugas. El resto de los hombres se haba ido con apariencia inquieta y desafiante, y cuando
volvieron apenas podan caminar. A muchos los tenan que llevar a rastras. Linsha senta una honda preocupacin por ellos y por Lanther, que an
no haba regresado. Tena una ligera sospecha de por lo que estaba pasando.
Linsha escudri los rboles y las ruinas que circundaban el patio, pero no haba ni rastro del ave. Pero si Varia quera desaparecer, incluso
el elfo con la mejor vista de su raza tendra problemas para localizarla. El bho seguira all o se habra ido a cumplir alguna misin?
A medida que transcurra la maana y a Linsha se le pasaba por la cabeza una larga lista de pensamientos, la brisa se fue apagando y el
calor del sol se concentraba en las piedras centenarias. Linsha, recorrida por los calambres en aquella jaula de hierro, se senta dolorida y
agarrotada en algunas partes y entumecida en otras. Lo que ms deseaba era moverse. La ropa le picaba de forma insoportable, pero no poda
rascarse.
Le rugan las tripas, la cabeza estaba a punto de estallarle, y tena la boca tan seca que pareca que por lengua tena una lija.
Haba pasado una hora desde el medioda cuando el general Tarmak, con su ms cara dorada, volvi a entrar en el patio en ruinas,
escoltado por sus guardias. Se encamin hacia la jaula de Linsha, cruz los brazos y se qued mirndola como si fuera una estatua de oro.
Dnde est el bho? pregunt, en un tono tan duro como el granito.
Linsha mir hacia abajo.
Muerto. Las palabras le rasparon la garganta.
El Tarmak chasque los dedos y, cumpliendo su orden, le llevaron una petaca de vino con dos cuencos. Sirvieron un vino blanco, brillante y
afrutado. Linsha deseaba con todas sus fueras un trago de aquel lquido plido y fresco.
El Tarmak levant un cuenco hacia ella y se llev el otro a la mscara. Se bebi el vino de un trago, sin derramar ms que una gota o dos.
Cul es el punto de encuentro de lo que queda de la milicia?
Una pequea taberna al sur de Palanthas.
Asinti como si se esperara esa respuesta y derram el contenido del segundo cuenco en el suelo.
Ms tarde hablaremos.
Volvi a dejar sola a Linsha, que se qued mirando fijamente el charco de vino que lentamente se colaba entre las juntas del empedrado y
desapareca para siempre.
Quera gritar, chillar, pero no le quedaban fuerzas ni humedad suficiente en los ojos para formar una lgrima. En vez de eso se oblig a cerrar
los ojos y apart su mente de las distracciones externas, concentrndose en la fortaleza que haba reservado en su corazn. Dej a un lado la
incomodidad del hambre y el dolor de cabeza, de su cuerpo dolorido y la boca seca; y se centr en lo ms profundo de s misma, donde esconda
la tranquilidad interior que reservaba para los momentos de gran necesidad. Poco a poco, calm los latidos de corazn y alivi su jaqueca. Relaj
los msculos. El mundo dio paso a un silencio que no albergaba ms que paz. Antes de lo que le hubiera gustado, sinti esas ligeras cosquillas
en el rostro y el cuello, y que la fuerza de su corazn la abandonaba igual que el vino haba desaparecido del cuenco. Era una sensacin que
odiaba y que no poda hacer nada por evitar. Pero el poder mstico que Goldmoon le haba enseado la haba aliviado lo suficiente para cumplir
su propsito.
Se entreg a un profundo sueo y dej atrs el dolor y el miedo.

Captulo 10
El Akkad-Ur
Un fuerte golpe en la jaula hizo que Linsha se despertara. Confusa, mir alrededor con ojos cansados. Ante ella haba unos guerreros. El
cielo que le cubra se oscureca por momentos. Los Tarmak bajaron la jaula hasta el suelo, abrieron la puerta y la sacaron de un tirn. Sus pies
entumecidos y las doloridas rodillas no podan sostenerla, as que fueron los guardias los que tuvieron que sacarla del patio empedrado y hacerla
atravesar el gran saln a rastras, hasta llegar al gran patio delantero donde Iyesta sola recibir a sus huspedes humanos.
Linsha mir el patio asombrada. Por lo menos ya saba la causa de todos aquellos ruidos. Los grupos de esclavos haban pasado el da
demoliendo la entrada delantera del saln del trono de la hembra de Dragn. Haban desaparecido las enormes puertas dobles donde solan
hacer guardia los trillizos de Latn, y lo mismo poda decirse de la mayor parte del muro donde estaba el dintel. Cerca de la entrada estaban
apilados dos montones enormes de piedras y escombros, y an haba ms dentro del saln del trono. Aunque ya haba aceptado el hecho de que
Iyesta hubiera muerto, Linsha no poda evitar un profundo dolor al ver su cubil destrozado.
Justo al otro lado de los muros derruidos, haban levantado una espaciosa tienda para los oficiales Tarmak. Muchas de las piezas de tela
que hacan las veces de paredes estaban levantadas para dejar que pasara la brisa, y varios guardias impasibles vigilaban todo su permetro. En
las cuatro esquinas ardan antorchas y unas sencillas lmparas de aceite alumbraban el interior con luz amarillenta.
Linsha vio la tienda y comprendi lo que estaba a punto de pasar. El estmago se le hizo un nudo. Se desembaraz con fuerza de los
guardias y les espet:
Dejadme en el suelo!
Deban de saber el suficiente Comn o entendieron su deseo de caminar sin ayuda, pues dejaron que apoyara los pies en el suelo y
permitieron que avanzara entre ambos.
Tena las piernas tan dbiles que se tambale un poco, pero se oblig a caminar erguida mientras la escoltaban a la tienda y la presentaban
ante el general Tarmak, Se qued de pie, bien recta, con la cabeza alta, observndolo con cautela mientras los guardias le hacan una reverencia.
Uno de los guardias que estaba a su lado le pinch la parte de atrs de la rodilla con la lanza. Se le dobl la pierna y cay de lado sobre el
duro suelo.
Te arrodillarn ante la presencia del Akkad-Ur gru el guardia.
Akkad-Ur dijo el segundo guardia, y habl durante un buen rato en la lengua ronca y gutural de los Tarmak.
Linsha se puso de rodillas y se apoy sobre los talones con la espalda recta.
Arrodillarse tal vez. Pero arrastrarse jams. Con una rpida ojeada alrededor, se dio cuenta de que aquella tienda era la misma, o al menos
una copia, en la que haba estado cuando los Tarmak la haban dejado all para que encontrara la Lanza del Abismo. El general estaba sentado
en el mismo divn tapizado con pieles. A su izquierda haba una mesa baja, todava cubierta con instrumentos de escritura, manuscritos y algo
que pareca unos planos de construccin. La ornamentada bandera decorada con un len y dibujos geomtricos colgaba en el mismo lugar,
detrs del general.
En los ltimos meses el general no haba cambiado mucho. Segua siendo un magnfico representante de la raza de los Tarmak, escultural y
peligroso. Aquella noche no le cubra la pintura de guerra y quedaba al descubierto una piel clara con numerosas cicatrices. El brial haba sido
sustituido por un peto de lino decorado con pequeos discos de latn que tenan un parecido muy sospechoso a escamas de Dragn de Latn. El
general indic con un gesto a sus guerreros que se retiraran y observ en silencio a Linsha, frente a l.
Te llamas Akkad-Ur? le pregunt Linsha, antes de que le diera tiempo a dirigirse a ella.
La mscara dorada tena los ojos clavados en la mujer.
Akkad es un rango. Parecido a tu rango de general. Ur forma parte de mi nombre.
Sigui observndola unos segundos, a continuacin llam a alguien.
Inmediatamente entraron en la tienda dos mujeres llevando muchas palanganas, jarras y toallas. Linsha mir asombrada a una de las
mujeres, una preciosa muchacha rubia con mucho pecho y piernas largas que saba cmo sacar provecho de su cuerpo, pues la haba
reconocido. Era la cortesana Calista, la favorita del capitn de la guardia de la ciudad y una de las informadoras de Linsha. Tras la huida de
Linsha de la ciudadela solmnica, Calista le haba prestado algunas de sus ropas para que no la reconocieran. sa haba sido la ltima vez que
Linsha haba sabido y odo algo de la mujer. Alz las cejas en una pregunta silenciosa, pero Calista lanz una mirada furtiva al Akkad-Ur y no le
dedic ms que un rpido asentimiento de cabeza.
La joven y su compaera dispusieron frente a Linsha todo lo que llevaban, la ayudaron a levantarse y, para su ms completa humillacin, la
desnudaron. El problema no era que la ropa que llevara estuviera en perfecto estado ni que Linsha le tuviera un cario especial. No eran ms que
unos harapos mugrientos. El problema era que ahora estaba desnuda frente al Akkad-Ur. La vergenza que senta se le reflej en el rostro. En
silencio, baj la mirada del Tarmak, las mujeres lavaron a Linsha con agua y jabn de las palanganas. Le quitaron el sudor de das, sangre, barro
y mugre. Le lavaron el pelo y lo frotaron con un aceite dulce. Los ojos de Calista se abrieron como platos al ver las numerosas cicatrices que
recorran el cuerpo de Linsha y la herida sin terminar de curar, pero no dijo nada.
Si Linsha no hubiera estado tan nerviosa por la presencia del general Tarmak, sentado a slo unos pies de ella, habra disfrutado de los
primeros momentos de aseo que tena desde haba das y de las atenciones de personas que no eran hombres malolientes y toscos. Quera
hablarle a Calista, hacerle una multitud de preguntas, como por ejemplo si se encontraba bien y por qu estaba al servicio del general. Y ms que
ninguna otras cosa, Quera un buen trago de agua.
Pero por el bien de Calista, apret los dientes y no pronunci palabra hasta que las muchachas recogieron las jarras y las palanganas y se
disponan a irse. Entonces Linsha se dio cuenta de que no le haban llevado otras ropas y cogan las suyas para llevrselas. Extendi la mano en
un gesto de splica, pero lo nico que hizo Calista fue encogerse levemente de hombros y salir corriendo tras su compaera, dejando a Linsha
sola ante el Akkad-Ur.
El general se ri, un sonido sordo detrs de la mscara.
Mi informante tena razn. No estn mal si te lavas un poco. No deberas sentirte avergonzada por tu desnudez. En nuestro mundo, el
cuerpo es una herramienta que hay que cuidar y utilizar apropiadamente. T tienes el cuerpo de un guerrero, algo por lo que se te respetara
mucho en mi ciudad.
Linsha no saba si tena que sentirse alagada o amenazada. Se qued quieta, intentando sentirse cmoda, y esper a que l hiciera el
primer movimiento. Al ver que no haca nada y segua observndola, acab pro perder la paciencia. No se vea a s misma especialmente
deseable. Comparada con una mujer como Calista, era demasiado delgada y muy mayor. Tena poco pecho y su pelo era una maraa de rizos.
Pero quin sabe lo que pueden desear los hombres Tarmak? Haba odo que a unas cuentas mujeres jvenes las haban embarcado y se
las haban llevado, y saba que los guerreros haban disfrutado de los placeres de la carne con muchas mujeres de la ciudad. Acaso el general

era diferente?
Y ahora qu? pregunt. Me dejas colgada en una jaula todo el da, y ahora haces que me laven slo para poder quedarte
mirndome.
El general levant unas manos para alejar sus preguntas.
Estaba satisfaciendo mi curiosidad. Nada ms Cogi una blusa y unos pantalones que estaban junto a su divn y los sostuvo en alto.
Dnde est el Dragn de Bronce?
Linsha cruz los brazos sobre el pecho y lo mir fijamente.
De acuerdo. Te lo dir. Volvi a su cubil en Sanction. No fue una decisin prudente.
He odo que los Caballeros de Neraka reclaman la ciudad para s. Acabarn consiguindolo. Eso creo yo.
El Tarmak volvi a recostarse y sigui mirndola durante unos minutos, a continuacin le lanz la blusa. Linsha la cogi.
Tambin s que tu pjaro ha abandonado la ciudad en busca del dragn. Creo que volver para ayudarte.
Linsha se qued tan sorprendida que simplemente se qued mirndolo, con la blusa en la mano.
Le dije que no lo hiciera murmur.
Ese pjaro tiene sus propias ideas. Y lo mismo puede decirse del dragn. Me han dicho que se preocupa mucho por ti. Se qued ms
tiempo del necesario porque estaba preocupado por ti. Si no fuera por el gobernador de Sanction, jams habra ido.
Cmo sabes eso? pregunt Linsha con brusquedad.
Pero ya saba la respuesta. Por todos los dioses, pens desesperada, aquel informante haba estado muy ocupado. nicamente alguien que
hubiera vivido en el cauce y la hubiera observado a ella y a Crisol da tras da podra conocer todos esos detalles.
El Akkad-Ur sostena los pantalones en alto.
Nuestros espas son numerosos. Y muy buenos. Hoy te he preguntado cul es el punto de encuentro de la milicia. Sin embargo, ya me he
enterado de dnde estn.
La fra amenaza que se desprenda de sus palabras la dej helada.
Si ya lo sabes todo por qu te molestas en preguntrmelo?
Lo que deseo comprobar son tus deseos de cooperar. Slo porque seas una prisionera no quiere decir que no tengas ninguna capacidad
de decisin. Puedes elegir ayudarnos o aceptar el sufrimiento que acarrea nuestro enfado.
Le lanz los pantalones y se puso de pie.
sin botas? pregunt ella, apretando las ropas entre sus manos.
El general avanz unos pasos.
Es ms difcil huir estando descalzo.
Linsha no perdi ms tiempo. Se visti y retrocedi para mantener cierta distancia entre ella y el Akkad-Ur. El miedo y la rabia se repartan a
partes iguales sus pensamientos.
Ya has aniquilado a la milicia. Igual que a los mercenarios. Qu importa adnde vaya un puado de huidos?
Tena la esperanza de alejarlo del tema de su escapada y hacerle hablar de cualquier otra cosa. Si se distraa hablando de sus planes y
ambiciones, tal vez no la tocara n utilizara su magia. No le haba salido bien la ltima vez que lo haba intentado, pero por lo menos haba obtenido
informacin muy importante. Sus ojos volaron al techo de la tiendo, pero la Lanza del Abismo ya no estaba all. Se la habran llevado los Tarmak
a la caverna?
Hay unos pocos supervivientes que se nos han escapado. El Akkad-Ur cruz los brazos sobre su musculoso pecho y sus penetrantes
ojos refulgieron tras los agujeros de la mscara. No me gusta dejar cabos sueltos. Haba planeado acabar antes con la milicia, utilizarlos
huevos ara atraerlos y masacrarlos en el campo de batalla. Pero cambiamos de planes cuando cogiste la Lanza del Abismo y organizaste el plan
perfecto para librarnos de Trueno. Si te tranquiliza saberlo, tu milicia ha demostrado ser ms tenaz y til de lo que esperbamos. Nos hemos
quedado impresionados por vuestra resistencia.
Linsha se alej un poco ms y busc algo ms que decir, cualquier cosa que siguiera hacindole hablar.
Por qu masacrasteis a vuestros mercenarios?
Eran como Trueno. tiles durante un tiempo, antes de que se hicieran demasiado perezosos y ambiciosos. No nos iban a ser de ayuda en
la prxima campaa y no podamos permitirnos dejarlos atrs. Y su sacrificio tambin nos sirvi para dar una leccin a los habitantes de la ciudad
y un poco de diversin a la tropa. Con su muerte conseguimos como vosotros decas, matar dos pjaros de un tiro.
Linsha tena el rostro impasible, pero el corazn empez a latirle ms de prisa. Le asaltaban diferentes pensamientos: los Tarmak saban
dnde se ocultaba la milicia, y el ejrcito se dispona a avanzar pronto. Por todo lo sagrado, tena que salir de ese lugar y advertir a los
supervivientes. Pozos Profundos no era una fortaleza. No era ms que una vieja dolina, un buen lugar donde acampar, con unos cuantos rboles
dispersos y dunas. Era imposible organizar una buena defensa all contra un enemigo como los Tarmak. Tendran que huir, quiz hacia el norte,
por la calzada del Rey, o al noroeste, hacia Duntollik. Alguien tena que avisarlos.
Linsha frunci el entrecejo y mir fijamente al Akkad-Ur con una nueva sospecho. La ltima vez que la haba llevado a su tienda y se haba
mostrado tan hablador, la haba manipulado para que robara la Lanza del Abismo. Qu intentaba conseguir ahora?
Hablando de los huevos, dnde estn? pregunt como si nada. Se volvi lentamente para tenerlo a la vista mientras el general rodeaba
su mesa de trabajo.
A salvo. Los que quedan estn a salvo. Resultaron ser muy tiles. El general cogi algo de la mesa y se acerc a Linsha.
sta por poco echa a correr. Lo nico que la detuvo donde estaba era el recuerdo de los guardias fuera de la tienda y la fuerza de su propio
orgullo. Qu sentido tena intentar huir y no hacer ms que el ridculo? Sus ojos siguieron clavados en la mscara dorada, las manos apretadas
en un puo.
Entonces, qu estis haciendo en el cubil de Iyesta? pregunt, con el deseo de ganar un poco ms de tiempo.
Derribarlo para que no sea una tentacin para ningn otro dragn ni para los buscadores de tesoros. Cerraremos el tnel de entrada y
destruiremos el saln del trono.
Se detuvo muy cerca de ella y la mir a travs de los agujeros de la mscara.
Tu valenta es comparable a la nuestra. Es una pena que no seas una Tarmak.
El general alz la mano hasta su rostro, pero no la toc ni pos los dedos sobre su cara. Algo dorado se desliz por su cabeza y pas ante
sus ojos. Alrededor del cuello le colg una fina cadena con dos escamas de dragn, que se colocaron en su pecho, donde siempre las haba
llevado.
Linsha se mir sorprendida.
Por qu...?

El Akkad-Ur la interrumpi con una spera orden. Dos guardias entraron en la tienda y la cogieron por los brazos. Antes de que pudiera
obtener una respuesta, se la haban llevado apresuradamente y la haban devuelto a la prisin.
Se qued aturdida en la oscuridad del viejo granero mientras los guardias cerraban la puerta de barrotes a su espalda. Tante con cuidado
la cadena y las escamas.
Parecan las mismas, con los bultos, las lneas y las partes lisas que le eran tan familiares, pero quin saba lo que les haban hecho los
Tarmak? Cuando se hiciera de da las estudiara ms detenidamente.
Tras unos minutos se dio cuenta de que los hombres que ocupaban la prisin la miraban fijamente. La luz de la antorcha que estaba al otro
lado de la puerta caa sobre ella, la envolva en un resplandor que la haca perfectamente visible a los hombres ya habituados a la oscuridad.
Linsha se mir las ropas limpias y se le cay el alma a los pies. No haca falta ser muy listo para adivinar lo que estaban pensando. En silencio
maldijo al general y a varias generaciones de sus descendientes.
Sir Remmik fue quien hizo el primer movimiento. Se acerc a ella y observ sus ropas diferentes, lo limpia que tena la piel, el resplandor
dorado de las escamas de dragn. Sus finos labios se curvaron adoptando una mueca de desprecio.
Es obvio que has estado ms que dispuesta a ayudar coment mordazmente. Otra infraccin que aadir a tu lista. Cogi las
escamas de dragn y las sacudi. Has intentado salvarte negociando tus favores con los Tarmak?
Por primera vez en su vida, Linsha golpe a un oficial superior. La humillacin y el miedo que haba sentido en la tienda del Akkad-Ur,, la
frustracin y el dolor que haba experimentado en la jaula y el odio que acumulaba hacia sir Remmik desde su llegada a la Ciudad Perdida, todo
junto entr en erupcin como uno de los volcanes de Sanction. Ante aquellas falsas acusaciones a su honor, no pudo ms que alzar un puo y
estamprselo en pleno rostro.
El golpe fue tan repentino que el caballero se tambale hacia atrs y cay al suelo, perplejo. Linsha avanz hacia l. Con la mirada desafi al
resto de caballeros y legionarios.
Alguien ms tiene algo que decir? dijo con un ladrido.
Le devolvieron la mirada asustada, como el ganado que ve acercarse a una leona.
Nadie pronunci palabra.
Lanther fue el nico en rerse. Se puso de pie, con el cuerpo agarrotado y polvoriento, y cojeando se acerc a ella para darle la bienvenida.
Es una nueva clase de tortura? exclam. Un bao y ropa limpia? Aqu, aqu!
Que me torturen a m tambin!
El ceo de Linsha se suaviz un poco.
Incluso habras podido sufrir la tentadora agona de que Calista fuera tu torturadora.
Lanther alz tanto las cejas que se le perdieron en la cabellera. Cogi a Linsha del brazo y se la llev aparte.
De verdad era ella?
Los dems se rieron sin mucho entusiasmo y lo dejaron pasar por el momento.
Estaban demasiado cansados para vrselas con una mujer furiosa. Lanther desentraara la verdad de todo el asunto.
Linsha contempl los ojos hundidos del hombre, su rostro delgado, la cicatriz amoratada que le cruzaba la mejilla y el espritu indomable que
brillaba en sus ojos; y se oblig a s misma a dedicarle una mueca que recordara a una sonrisa. Haba olvidado que Lanther haba sido uno de los
admiradores de Calista.
S respondi dbilmente. Es una forma muy antigua de humillacin y divisin. No le dije nada, Lanther. Ya conoca todas las
respuestas que quera. Y no... aadi rpidamente cuando las cejas del legionario se juntaron en una pregunta silenciosa no le di ninguna
otra cosa.
Linsha se dirigi a un hueco vaca que haba junto a la pared y se dej resbalar hasta quedar sentada, con las piernas extendidas.
Lanther fue a buscar agua para ella y unos mendrugos de pan que le haba guardado de su exigua cena. Hablaron en voz baja durante horas,
compartiendo informacin, interrogantes y conjeturas sobre los Tarmak, Intentaron descubrir quin era el espa, pero ni siquiera pudieron sealar
un sospechoso.
Me gustara pensar que es sir Remmik dijo Linsha con una mueca. Todava le dola la mano por el puetazo que haba propinado al
caballero y se senta herida en su orgullo por los insultos recibidos. Hara casi cualquier cosa por proteger su reputacin y al Crculo.
Incluido traicionar a la milicia? pregunt Lanther. Senta el mismo aprecio que Linsha pro el caballero. Hoy le estuvieron interrogando
bastante tiempo.
Linsha suspir.
S que en realidad la milicia no le preocupa. Pero vive pegado a la ley. Todas sus creencias se apoyan nicamente en el Cdigo y la
Medida. Y el Cdigo y la Medida no permiten traicionar a los aliados. Adems aadi con una carcajada cansada, si hubiera estado
pasando informacin a los Tarmak desde el principio, podra haber negociado para salvar su amada ciudadela.
Lanther solt un gruido.
Supongo que tienes razn. Ser un traidor sera algo indigno de l. Quiz sea alguien que no pertenece a la milicia, tal vez uno de los
habitantes de la ciudad que fue al cauce? A lo mejor ya est muerto.
Linsha se desliz, hasta quedar tumbada.
A lo mejor. Sea quien sea, sabe muchsimo sobre m, Varia y Crisol. Me parece que los Tarmak quieren que Crisol vuelva.
El legionario la mir, muy interesado en lo que haba dicho.
Por qu dices eso?
El general piensa que Varia ha ido a buscarlo.
Y es verdad?
No lo s. Pero creo que todava tienen la Lanza del Abismo escondida en algn sitio y ahora mismo Crisol es el nico dragn que podra
plantearles problemas. Todos los dems parecen demasiado ocupados en sus asuntos o han desaparecido.
Y qu pasar si se queda en Sanction?
Los recuerdos de un gobernador alto y rubio acariciaron la mente de Linsha.
Ojal haga eso. Lord Rada lo necesita ms.
Cerr los ojos y dej que su mente vagara por Sanction. Haba hecho frente a muchas penalidades y desastres en Sanction, pero tambin
haba habido algunas alegras. Su inesperada amistad con lord Rada haba sido una de ellas. No se trataba de un hombre al que se llegara a
conocer fcilmente, y era muy dado a la arrogancia, el mal humor y los secretos. Sin embargo, ella lo respetaba y apreciaba a pesar de sus
cambiantes estados de nimo, y le gustaba pensar que l senta lo mismo.
Despus de un rato, como se haba quedado callada, Lanther se inclin hacia ella y se dio cuenta de que se haba quedado dormida.

Observ su rostro, descubri las nuevas arrugas y sombras que cubran sus hermosos rasgos. Vacilante, alarg la mano y pas un dedo por los
pmulos y mandbula. No crea que pudiera olvidar jams la imagen de esa mujer sobre el caballero postrado, el puo alzado y los ojos verdes
encendidos por la ira. Era una mujer que se mereca mucho ms que una celda y una vida de esclavitud. Con una leve sonrisa en los labios, se
tumb junto a ella y la acompa en su sueo.

Captulo 11
La decisin de Crisol
Varia tard seis das en volar desde la Ciudad Perdida hasta Sancion. Durante ese tiempo sobrevol la cinaga de la hembra de Dragn
Negro, Sable, y la persigui una criatura repugnante, sin plumas, con alas de piel curtida y cabeza de lagarto. El cuarto da alcanz Blode y los
ogros le dispararon. En los das quinto y sexto, vol entre los desfiladeros y valles de las montaas Khalkist, hasta que por fin divis las cimas
humeantes de los Seores de la Muerte. Dbil y con las alas doloridas, dej a un lado el mote Ashkir y sobrevol extenuada la ciudad de
Sanction. Se sinti aliviada al comprobar que todo segua ms o menos igual desde su ltima visita, haca tres meses.
En muchos de los barcos que haba en el puerto segua ondeando la bandera solmnica. Las murallas de la ciudad resistan en pie, el foso
de lava segu rodeando la ciudad como un peligroso collar, y los Caballeros de Neraka permanecan acampados al otro lado de las murallas, en
la boca de las dos entradas, al este y al norte. No pareca que los edificios estuviesen demasiado daados ni haba signos de un inminente
desastre. La poblacin se mova libremente por las calles de la ciudad y el puerto, intentando sacar el mejor provecho de un nuevo da bajo un
largo y duro asedio.
Varia dej escapar un suspiro de alivio. La vista de la ciudad demostraba que las cosas no haban cambiado mucho. Estaba a punto de
dirigirse al palacio del gobernador para encontrar a lord Rada, cuando sus certeros ojos captaron el resplandor de algo metlico donde los rayos
del sol del atardecer acariciaban el Pico del Trueno. Inclinando un ala, se desvi hacia all.
El dragn estaba sentado en un gran saliente en la ladera del monte. Tras l, una hendidura se haca lo suficientemente amplia para albergar
lo que una vez fue el cubil de un Dragn Rojo. Ahora serva de refugio al Bronce cuando lo necesitaba y de lugar estratgico para observar toda la
ciudad. Sobre l, la majestuosa cima del volcn escupa lava al aire y volutas de humo que empaaban el cielo.
Varia dedic una mirada nerviosa a la cumbre antes de posarse sobre la gran ala del dragn. ste no dio muestras de percatarse de su
llegada, as que el ave avanz dando saltitos hasta llegar a las patas delanteras del saurio y sentarse en el antebrazo. El dragn sigui sin decir
nada, mientras observaba en silencio el panorama que ofreca la ciudad a sus pies. Tena una expresin pensativa y sus ojos dorados parecan
perdidos en recuerdos milenarios. Varia volvi la cabeza para contemplar Sanction. Las sombras del atardecer se deslizaban lentamente por las
calles, y en los edificios y el puerto empezaban a encenderse unas luces vacilantes como lucirnagas. Los ros de lava relucan con un intenso
amarillo anaranjado en la creciente oscuridad. En el desfiladero oriental, cerca del pie del Pico del Trueno, distingua las hogueras de los
caballeros negros.
Estoy perdiendo la ciudad dijo Crisol, con voz gravo y cargada de tristeza.
Varia levant la cabeza para mirarlo y luego volvi a contemplar la ciudad. Ella no apreciaba ninguna diferencia. No se vea ningn caballero
negro en las calles. No haba ningn incendio fuera de control. Ningn guerrero trepaba por la muralla para matar a los ciudadanos.
-Puedo or su voz aadi el dragn en voz tan baja que Varia tuvo que concentrarse para orlo. Est ah fuera, llamando. Los dragones
cromticos estn respondiendo a su llamada. Los muertos la escuchan y obedecen. Siento su poder dirigindose a Sanction y no puedo hacer
nada para detenerla. Me arrebatar la ciudad.
El bho se qued mirando al dragn con asombro. De quin hablaba? De Linsha?
Abri las alas y ulul una pregunta.
La enorme cabeza del dragn se inclin hacia ella.
Crea que se haba ido, pero ahora comprendo que ha estado aqu todo el tiempo.
O su voz en la gran tormenta y ahora la estoy oyendo otra vez. Se acerca.
Quin?! grit la bho.
Takhisis.
Varia casi se cae de la pata cubierta de escamas a causa de la sorpresa. De qu estaba hablando?
La diosa oscura se fue con los dems tras la Guerra del Caos.
Crisol lade la cabeza como si estuviera escuchando una voz muy lejana.
Me parece que no. Creo que sigue en Krynn, quiz escondida. Quiere recuperar Sanction.
Los ojos de Varia se abrieron como platos. No dudaba de la validez de la opinin de Crisol. Tambin ella recordaba la horrible tormenta y las
voces aterradoras transportadas por el viento. Aunque todava no haba percibido la presencia de la diosa en el mundo, si Crisol insista en que
as era, no lo discutira.
Qu vas a hacer?
El dragn alz la mirada al fiero espectculo que ofreca el volcn sobre ellos.
Pens en suavizar mi control sobre los Seores de la Muerte y dejar que las montaas recuperasen lo que tanto he luchado por salvar. No
quedara mucho de la ciudad para Reina Oscura.
Varia ulul suavemente.
No puedes hacer eso. T no eres como ella.
No convino l. No puedo.
Se hizo el silencio entre ellos y el dragn volvi la mirada hacia la ciudad que se haba esforzado tanto por construir.
No dijo nada durante un buen rato y Varia dej que pasara el tiempo, pues saba que hablara cuando llegara el momento adecuado. Bajo l,
la tierra temblaba por las fuerzas desatadas del volcn y el rugido de su voz cubri la tarde como el retumbo lejano de un trueno.
Ya que ests aqu, deduzco que las cosas no van bien en la Ciudad Perdida dijo por fin.
Varia estuvo de acuerdo en que no, las cosas no iban nada bien, y le habl de la masacre y del cautiverio de Linsha en manos de los
Tarmak.
Me pidi que no viniera. Se preocupa por ti. Pero la estn torturando. Me temo que si no la matan, la convertirn en una esclava o, peor
an, se la llevarn en barco.
Los enormes ojos de Crisol parpadearon mientras reflexionaba sobre las palabras del ave.
Que tonta fue al caer en una trampa como sa. Se preocupa demasiado pro esos huevos. Volvi a quedarse callado un momento. As
que tengo que decidir entre una ciudad y una mujer.
Una ciudad que has dicho que ya est condenada remarc Varia.
Saba lo mucho que el dragn se preocupaba por la ciudad y por la mujer, y que la prdida de cualquiera de las dos le dolera muy
profundamente; pero tambin era consciente de que Sanction tena una voz ms intensa, una historia ms antigua, unas races ms profundas en
el alma del dragn. Aqul era su hogar, su cubil, su territorio.
Ningn dragn abandonara su cubil sin luchar por l, a no ser que tuviera una razn muy poderosa. Por otra parte, Linsha no contaba ms

que con un pequeo bho para representarla y Varia iba a defenderla con sus argumentos ms persuasivos.
Si tus temores son ciertos se oblig a s misma a continuar, si la Reino Oscura ha regresado a nuestro mundo, nada podr salvar
Sanction. Aos atrs su templo se levantaba aqu y ella siente una inclinacin especial hacia este lugar. Vendr, sus caballeros tomarn la ciudad
y te matarn.
Crisol resopl un chorro nervioso de vapor.
No abandonar mi ciudad slo para salvar la vida. No s con total seguridad si Takhisis vendr.
Supongo que no habrs odo la voz de ningn otro dios? pregunt Varia esperanzada.
No. Est sola... reuniendo a sus ejrcitos.
Varia entrechoc el pico en seal de enfado. Despreciaba a la diosa oscura Takhisis con todo su ser. Deseaba que el dragn se
equivocara, que slo tuviera un mal da o estuviera pasando por una depresin o un momento de soledad. Con todas las cosas que aquel mundo
lleno de sufrimiento tena que soportar, lo ltimo que necesitaban era la duda. Volvi a intentarlo.
Linsha te necesita, Crisol. No tienes que quedarte. Con tus alas puedes volar al cubil de Iyesta, liberar a Linsha y regresar a Sanction antes
de que los Caballeros Oscuros se den cuenta de que te has ido. Entrega tu vida a esa mala bruja si as lo deseas, pero antes ayuda a tu amiga.
El dragn se puso en pie, haciendo que Varia tuviera que abandonar su pata revoloteando.
Lo pensar. Hay muchas cosas que decidir. Vete al palacio y esprame all.
Varia saba que era mujer no discutir. Abandon el saliente y descendi la montaa.
Volvi la vista atrs en una ocasin a tiempo para ver la cola del Bronce desaparecer en la oscuridad de su cueva.

El palacio estaba sumido en el caos. Se oas portazos y pisadas que recorran arriba y abajo los pasillos. Los hombres gritaban rdenes y
los sirvientes iban corriendo de un lado a otro. Fuera los guardias del gobernador cerraban y sellaban las puertas, y se situaban a lo largo de las
murallas y sobre el tejado.
En el alfizar de la ventana de la habitacin de lord Rada, Varia se sent y se qued escuchando todos esos sonidos. Era obvio que algo
estaba pasando. Normalmente el palacio del gobernador no era tan catico. Mir a travs del cristal emplomado de la ventana hacia los patios
que haba abajo y observ a los guardias con tnicas rojas.
Estaban fuertemente armados y aquellos que no vigilaban la muralla pareca que buscaban algo en el suelo. Qu estaba pasando?
Un pequeo ruido alej su atencin de la ventana justo a tiempo para ver cmo se deslizaba un panel en la pared ms cercana a la cama
enorme de lord Rada. El gobernador entr en la estancia y, sujetando el panel abierto tras l, hizo un gesto al pjaro.
Curiosa, Varia vol hasta su brazo y se pos silenciosamente mientras lord Rada volvi a introducirse en un estrecho pasadizo y cerraba de
nuevo el panel. Sin pronunciar palabra, la condujo por una estrecha escalera que descenda y por pasadizos hmedos y mal iluminados, hasta
que llegaron al nivel ms bajo del palacio, excavado en los pies de la cordillera. Se acercaron a otra pared de piedra que se desliz bajo la mano
de lord Rada y, con mucho cuidado, el hombre sali a un tnel muy oscuro.
Qu est pasando? pregunt por fin Varia.
Tengo que solucionar algunas cosas respondi lord Rada secamente.
Adnde vamos?
Al Pico del Trueno. Crisol ir a la Ciudad Perdida.
El gobernador no aadi nada ms, pero Varia estaba satisfecha. Se agarr bien a su brazo y se dej llevar tranquila a travs del laberinto
profundo de tneles y pasadizos que avanzaba bajo la ciudad de Sanction. El gobernador se deslizaba silenciosamente en el reino del Pueblo de
las Sombras, oculto a las miradas de su gente, y por fin llegaron a un tnel que una los niveles inferiores con la caverna del cubil de Crisol.
El dragn no puede quedarse por mucho tiempo en las Praderas dijo lord Rada mientras suba por los altos peldaos. Eso lo
entiendes. Estn pasando muchas cosas.
Me temo que sobre Ansalon est a punto de desatarse una gran guerra mucho ms importante que el insignificante sitio que sufrimos. Crisol
debe volver.
Varia ulul en seal de acuerdo.
Llegaron a la entrada trasera de la caverna, junto a una profunda grieta que daba sobre un ro de lava. En la cueva haca un calor insoportable
y haba un intenso olor a piedra fundida. Un temblor grave haca vibrar las rocas que los rodeaban. Pareca que ni aquel humo ni el calor haca
mella en lord Rada, pero Varia se vio obligada a salir volando de la cueva y esperar fuera. Un momento despus, apareca el Dragn de Bronce,
estirando las poderosas patas y desplegando las inmensas alas. Pareca que acabara de despertarse de una siesta.
Esper a que Varia se acomodara en su lomo, despus salt de la cornisa. Se alz sobre el Pico del Trueno, las alas completamente
extendidas para aprovechar el aire caliente que sala del volcn. Con un movimiento de la cola, se desvi hacia el sur y pronto dejaron Sanction a
su espalda.

Captulo 12
El ltimo superviviente
Para aquellos que vivan en la regin de la Ciudad Perdida y para los viajeros que cruzaban los Praderas, los Pozos profundos eran un oasis,
un lugar de descanso y una fuente de historias. Aunque se llamaran pozos, en realidad era una viaja dolina que se haba formado miles de aos
atrs, al derrumbarse una cueva. Con el paso de los siglos se haba ido llenando de arena, animales muertos, hojarasca y otras cosas que el
viento, haba arrastrado hasta all. El nivel del agua suba o bajaba dependiendo de las lluvias y del agua subterrnea. Haba aos en los que el
agua rebosaba las orillas de la depresin de forma oval, mientras que otros desaparecan bajo tierra. Entonces los que all se acercaban no
tenan ms remedio que bajar por el resbaladizo sendero hasta un viejo pozo que se abra en la tierra en lo ms profundo de la dolina.
Tal como Linsha saba, los Pozos Profundos no eran precisamente una fortaleza. Era un lugar de encuentro. No tena murallas fortificadas,
parapetos naturales donde protegerse ni siquiera una vegetacin densa en la que ocultarse. Lo nica que haba all era gua y que se hallaba en el
centro de la regin de la Ciudad Perdida. Y en ese momento, pocos das despus de la masacre en el cauce del Escorpin, tambin haba
veintisis supervivientes, exploradores, mensajeros y centinelas. Lo nico que quedaba de los orgullosos defensores de la ciudad.

Una partida de bsqueda encontr a Falaius Taneek cuatro das despus de la carnicera del cauce del Escorpin. El pequeo grupo de
humanos y centauros haba trabajado sin descanso durante las ltimas noches para buscar en cada puesto de vigilancia, en cada posible,
escondite, campamento y rastro que la milicia conoca, con la esperanza de encontrar a algn rezagado, superviviente o patrulla que no
conociese la desgracia del cauce o que no supiese que todos estaban reunindose en los Pozos Profundos.
En su regreso a los Pozos, pasaron por una de las numerosas charcas donde beba el ganad. La charca, una depresin excavada por los
ganaderos para recoger el agua de la lluvia y tener reservas para los animales, estaba prcticamente seca. Pero un centauro con excelente vista
vio un cuerpo tendido en la tupida hierba y se acerc trotando para ver qu era. Su llamada hizo que todos los dems acudieran a su llamada.
El viejo Hombre de las Llanuras estaba febril, deshidratado y tena numerosas heridas. Pero segua siendo un Hombre de las Llanuras
templado en los yermos, endurecido en las tormentas, curtido por aos de arduo trabajo. Le bastaba un poco de agua para recuperar las fuerzas.
Los centauros se disputaron el honor de llevarlo en su lomo y dos legionarios que haban acompaado a la tropa, caminaron a su lado, sus
plidos rostros sonrientes por primera vez en das.
Un numeroso grupo di ola bienvenida a la partida cuando regresaron a los Pozos Profundos, poco despus del amanecer. Vitoreando por la
llegada del Hombre de las Llanuras, los siguieron hasta las tres toscas tiendas que haban levantado bajo el abrigo de una arboleda. Las tiendas
hacan las veces de cuartel general para los lderes de la milicia y de sanatorio para los enfermos y los heridos. Mariana, acompaada por dos
elfos, sali de la tienda del cuartel general para recibir al legionario.
La semielfa sonri y ofreci su mano a Falaius para que descabalgara.
Viejo amigo, es una gran alegra verte!
En el rostro del hombre se form algo muy cercano a una sonrisa, al or con qu palabras le reciba.
Joven amiga, el placer es mo.
Se neg a ir a la tienda de las curas hasta que no hubiera hablado con el general Dockett o el caballero comandante Remmik, as que
Mariana orden que un curandero fuera a atenderlo all mismo. Le llevaron sopa y un catre, y lo acomodaron bajo los rboles. Haba una hoguera
encendida y, mientras el legionario tomaba la sopa, la capitana le cont que el general Dockett haba muerto, lo que haba sucedido en el cauce y
la captura de los Caballeros de Solamnia.
Falaius pos la mirada en los rostros de las personas reunidas para escuchar y el corazn se le llen de pena. Faltaban demasiadas caras,
eran demasiado pocos los que lo acompaaban. Entre los que pudo ver y reconoci, la mayora era los que haban estado de patrulla o de
guardia en los puestos de vigilancia. Haba unos pocos mensajeros, una nia, un caballero solmnico y algunas incorporaciones nuevas que no
conoca. De los guardias que lo acompaaban la noche del ataque y de las personas que saba que estaban en el cauce, no vio a ninguno.
Falaius dijo Mariana cuando ya haba terminado la sopa, te buscamos por el can. Pasamos tres das registrando cada grieta y cada
cueva para encontrarte. Te dimos por desaparecido. Cmo lograste sobrevivir?
Los rasgos del Hombre de las Llanuras se contrajeron en una mueca.
Si nuestros dioses no nos hubieran abandonado, habra dicho que me acarici la mano de un dios que se apiad de m. Estaba pasando
revista a los puestos ms alejados, en lo alto del can, cuando cayeron sobre nosotros los asesinos Tarmak, Uno de los guardias consigui dar
la seal de alarma antes de morir y, al momento, nos estaban atacando. Me hirieron bastantes flechas y Tomarick, el legionario que estaba
conmigo, tambin recibi dos en la espalda. A pesar de todo, reuni las fuerzas suficientes para ayudarme a matar a los dos atacantes. Se
detuvo, los ojos brillantes a causa del recuerdo. Y tambin tuvo agallas para empujarme a una grieta y esconderme all, a su lado. Honrar el
nombre de Tomarick pro el resto de mis das.
Los que lo escuchaban se inclinaron hacia adelante para no perderse ni una de sus palabras. Al ver que no prosegua su relato, alguien al
fondo pregunt:
Y qu pas entonces, Falaius?
Mariana le pas un cuenco lleno de un intenso vino tinto, proveniente de un pequeo tesoro que uno de los centauros haba encontrado
escondido en una granja abandonada. Aspir el aroma con placer y sabore el lquido antes de continuar.
No s lo que pas despus. Los Tarmak no debieron de verme, porque lo siguiente que recuerdo es la luz del da y or los ruidos de los
animales carroeros. Era casi medioda.
Mariana asinti. Eso explicaba por qu Varia no lo haba visto. Ella se haba ido del can cerca del medioda.
Entonces intervino el centauro que lo haba llegado hasta all.
Cmo llegaste hasta la charca? Hay casi siete millas de distancia.
Falaius se seal la pierna vendada y las botas teidas de sangre.
Dando un paso detrs de otro. Caminaba de noche y mi idea era venir aqu. Me siento muy agradecido de que me hayis encontrado.
Y nosotros estamos agradecidos, ms de lo que te imaginas, de que ests aqu respondi Mariana.
El legionario frunci el entrecejo.
Pero son muchos los que no estn. Dime, qu ms ha pasado? Tenis noticias de Lanther o de Linsha?
Con la ayuda de varios comentarios y puntualizaciones de los dems, Mariana le cont el resto de la historia de la maltrecha milicia, de los
supervivientes dispersos y desconsolados que iban llegando a los Pozos, de las confusas patrullas que regresaban y se enteraban de que toda

su familia haba muerto, de la partida de bsqueda que lo haba encontrado y de sus esfuerzos para reagruparse y encontrar ayuda. Le puso al da
de las noticias de Varia sobre los prisioneros, de la increble salvacin de sir Hugh, sir Fellion y la pequea Amania.
Veo a sir Hugh dijo Falaius, haciendo una inclinacin de cabeza al caballero. Dnde est tu compaero, sir Fellion?
Sir Hugh baj la vista a sus manos.
Lo enterr esta tarde. Los curanderos no pudieron detener la infeccin.
Lo siento mucho. La expresin del legionario se ensombreci an ms. Son demasiados los que han pasado a engrosar las filas de
los muertos. Demasiadas almas murmur.
No dijo de lo que saba a los que merodeaban, todas ms jvenes que l, pues pocos lo entenderan y a ninguno le reconfortara. nicamente
a Linsha le haba hablado de su sospecha de que las almas de los muertos no estaban abandonando el mundo. Algo las retena all, algn poder
inmenso del que eran esclavos por razones que Falaius no poda ms que vislumbrar. Se senta desazonado por la idea de que los espritus
bondadosos de Tomarick, sir Fellion y cientos de amigos, conocidos y miembros de sus propias fuerzas hubieran encontrado la muerte para
quedar atrapados en un lugar al que ya no pertenecan.
Hay ms noticias. La voz de Mariana lo sac de sus pensamientos y lo devolvi a la realidad del campamento. Estos elfos.... seal
a los dos elfos que haban escuchado las historias sentados a su lado en el ms absolutos silencio son Kirath de Silvanesti.
Traen sus propias noticias.
Falaius se sent.
Amigos, es un placer daros la bienvenida, aunque por vuestras expresiones, me temo que vuestras noticias no son ms halageas que
las nuestras.
El mayor de los dos elfos hizo una reverencia al comandante de la Legin.
ste ha sido un verano desgraciado para todos. Vinimos con la esperanza de que pudierais prestaros ayuda y descubrimos que estis en
una situacin tan desesperada como la de Silvanesti.
De repente Falaius record qu eran los Kirath. Esos elfos tan plidos y demacrados pertenecan al grupo de elfos que vigilaban la frontera
del reino elfo, Silvanesti. Al comprenderlo, exclam:
Vuestro escudo ha cado!
Entre la muchedumbre se oyeron exclamaciones y expresiones de sorpresa. Era obvio que nadie tena noticia de aquello. Los dos elfos
asintieron, y el mayor continu hablando:
Se lo estbamos contando a Mariana cuando te trajeron. Para resumirlo en pocas palabras, una dama negra llamada Mina encontr la
manera de atravesar el escudo.
Desenmascar a uno de nuestros sacerdotes de mayor confianza, que result ser Cuan Bloodbane, el Dragn Verde de nuestras pesadillas.
Lo matamos y nuestro rey Silvanoshei arranc el rbol Escudo y destruy el escudo.
Eso son una noticias magnficas! exclam alguien.
El resto de congregados se contagiaron de su entusiasmo.
Los elfos podran ayudarnos!
Silvanesti es libre! Por fin ha llegado este momento!
Las palabras estaban cargadas de alegra y alivio hasta que Falaius alz una mano para hacer silencio. Haba estado observando a Mariana
y a los dos elfos, y poda leer en sus rostros como en un libro abierto que la cada del escudo elfo no era una buena noticia.
Qu pas?
Fue el elfo ms joven quien le respondi.
La dama oscura Mira tena un ejrcito esperando justo al otro lado de nuestra frontera. En cuanto el escudo cay, se pusieron en marcha.
Ahora los Caballeros de Neraka dominan Silvanost.
En el crculo se hizo un silencio fro y desgarrado. Aunque la luz moteada del sol danzaba entre ellos y una clida brisa soplaba en el
campamento, un escalofro de desconsuelo recorri a los supervivientes cuando asimilaron el alcance de la desgracia.
No recibiran ayuda de sus vecinos, no llegara ningn ejrcito lfico para liberar la ciudad. Al este slo haba caballeros oscuros y un reino en
dificultades.
Tenamos la esperanza de que Iyesta y su milicia nos ayudaran aadi con tristeza el elfo mayor. No sabamos que hubiera muerto.
Me diento realmente apenado.
Falaius tena bastantes preguntas que quera plantear a los elfos, pero pareca que las fuerzas que haba recobrad lo abandonaban por
momentos.
Quedaos un da o dos les ofreci. Me gustara poder hablar ms extensamente sobre vuestro nuevo rey, sobre el Dragn Verde y esa
dama llamada Mina.
Los elfos se miraron y estuvieron de acuerdo en quedarse. Un par de das ms ya no importaban mucho.
Mariana dijo el Hombre de las Llanuras. Se le cerraban los ojos y arrastraba la voz pro la somnolencia. Qu le has echado al vino?
se recost en el jergn.
La semielfa esboz una sonrisa de medio lado.
Lo que necesitas. Descanso.
El cuerpo del comandante se relaj y cerr los ojos, pero todava tena ms preguntas.
Hay alguna posibilidad de liberar a Lanther y a Linsha? Los necesitamos.
Los estudiar respondi ella. Retir el cuenco de vino y el plato vaco e hizo un gesto de asentimiento a los dos legionarios. Uno se
coloc a la altura de la cabeza del comandante y otro a los pies, mientras todos los dems se levantaban y se apartaban en silencio.
Venid dijo dirigindose a los elfos. Acompaadme a la tienda grande para seguir hablando. Tengo que saber ms sobre esos
caballeros oscuros.

Captulo 13
El regreso del dragn
Para Linsha, la maana lleg demasiado pronto.
El sol apenas empezaba a colorear el horizonte cuando los guardias Tarmak irrumpieron en la celda, gritando y levantando de mala manera
a los prisioneros.
Dejaron caer en el suelo dos grandes calderos y un montn de rebanadas de pan sin levadura y se fueron. Los hambrientos prisioneros
formaron cola, desesperada, pero no por eso menos ordenadamente, para recibir la comida. Uno de los cubos contena una especie de sopa
que tendra alguna verdura o algn pedacito de carne, si tenan suerte. En el otro cubo haba agua, la nica agua que recibiran hasta la noche. No
tenan cuencos, platos ni ningn cubierto, as que los prisioneros tenan que mojar el pan en la sopa y hacer turnos para beber del caldero. Las
primeras veces que les dieron aquella comida, los hombres, presas de la desesperacin, volcaron los cubos y perdieron la racin de agua de
todo el da. A partir de entonces, sir Remmik se haba hecho con el control y haba organizado una procesin frente a la sopa y el agua para que
todos recibieran lo mismo. Al principio Linsha temi que le privara de su parte como venganza por el puetazo. Pero por muy mezquino y
rencoroso que fuera sir Remmik en algunas ocasiones, demostr tener un sentido de la justicia intachable en lo que se refera al racionamiento.
Dolindole cada milmetro del cuerpo, Linsha se coloc en la cola detrs de Lanther y cogi el trozo de pan que le corresponda. Era tan duro
y poco sabroso como vena siendo costumbre, pero si lo mojaba en la sopa lograba pasrselo garganta abajo.
Sumergi la rebanada en aquel mejunje grasiento, tom un sorbo largo de agua del segundo cubo y volvi a su hueco junto a la pared. Se
qued mirando el trozo de pan pardusco que le goteaba en la mano. Su mente se rebelaba ante la idea de ingerirlo, pero su estmago no haca
concesiones. se sera el nico alimento que recibira hasta la noche, y no poda ni imaginarse lo que le obligaran a hacer los Tarmak en ese
nuevo da que despuntaba. Desde que la haban capturado, la haban interrogado, metido en la jaula en varias ocasiones, golpeado y obligado a
trabajar con los esclavos en la destruccin del palacio. No haba tenido ninguna oportunidad de escapar ni haba encontrado la manera de enviar
un mensaje a lo que quedaba de la milicia en los Pozos Profundos. No poda ms que albergar la esperanza de que los supervivientes estuviesen
alerta y reconocieran el peligro antes de que los destruyera.
La luz del da se colaba entre los barrotes de la prisin cuando regresaron los guardias. Por una vez, no escogieron a ningn cautivo para
colgarlo en la jaula ni para arrastrarlo a un interrogatorio.
Ya deben de tener todas las respuestas susurr Linsha a Lanther mientras los prisioneros eran conducidos al patio exterior.
Rodearon el palacio para llegar a la parte de delante y se pusieron manos a la obra, retirando los escombros y las piedras del segundo muro
del saln del trono, que haban derribado el da anterior. Aquella maana tambin haban llevado a los centauros para que arrastraran carros
llenos de piedras a la muralla de la ciudad, y all estaban con expresin atormentada, esperando a que cargasen las carretillas.
Entre ellos destacaba un centauro, no slo porque era ms bajo y pareca ms joven, sino por el tono ms claro de su piel. Ni las manchas
oscuras de sudor ni la capa de polvo que lo cubra podan disimular el color del cedro de su pelaje. Linsha lo vio y la invadi la alegra. Lenidas!
l no se movi hacia ella ni hizo ningn gesto manifiesto de que la hubiera visto, pero volvi la cara hacia donde estaba y le dedic un guio
rpido de reconocimiento.
Aquel da el capataz era un Tarmak enorme, de proporciones propias de un minotauro, que reparti a los esclavos en numerosos grupos. A
los ms menudos y jvenes les daba cestas y les ordenaba despejar el terreno de esquirlas y trozos de argamasa que se acumulaban sobre el
muro derruido. El segundo grupo, mucho ms reducido, tena que clasificar las piedras para que el tercer grupo, formado por los hombres ms
corpulentos y fuertes, las cargara en los carros.
Linsha se encontraba en el grupo ms reducido, para el que pronto se dio cuenta que se requera cierta inteligencia, El vigilante les explic
de forma concisa, en un perfecto Comn, cmo quera que marcaran las piedras. Las piedras grandes de cantera que no tuvieran desperfectos
tenan que sealarse con una tiza roja y ser enviadas a los carros de los centauros. Con esas piedras repararan la muralla de la ciudad. Los
bloques ms pequeos, pero que tambin estuvieran en buenas condiciones, se sealaban con una tiza amarilla y se apartaban para reconstruir
los edificios de la ciudad. Todas las piedras agrietadas o en malas condiciones se marcaban con tiza blanca y se lanzaban al saln del trono por
las escaleras. Todo el que se confundiera clasificando las piedras, rpidamente se daba cuenta de su error pues el capataz le daba un latigazo
en la espalda.
Linsha no necesit ms que dos latigazos antes de empezar a entender exactamente lo que buscaban los Tarmak. Con ojo experto, trepaba
descalza pro los montones de piedras, sealando las que haba que llevarse e indicndoselas a los esclavos a cargo de otros grupos. Intent con
todas sus fuerzas bloquear los recuerdos de aquel lugar y concentrarse en su trabajo. Aquello no eran ms que piedras, cortadas haca siglos pro
manos lficas. No quedaba nada de la gran hembra de dragn que haba vivido all. De vez en cuando encontraba una astilla de hueso una botella
vaca o un trozo de tela bajo la capa de piedra y polvo, pero eso no eran ms que restos de los desperdicios que los mercenarios haban dejado a
su paso.
Fue abrindose camino hasta la parte de atrs del saln del trono, cerca de la pared norte, que segua en pie. Al da siguiente la
derrumbaran. Tras comprobar que el capataz estaba de espaldas a ella, se detuvo un momento en la sombra del muro y se sec el sudor del
rostro. El aseo que le haban hecho las dos cortesanas se haba convertido en un recuerdo lejano, borrado por seis das de sudor, suciedad y
arduo trabajo. Los pantalones y la blusa estaban casi tan mugrientos como los que llevabas antes.
Suspir. Todava no era medioda y ya estaba agotada. Le dola la espalda y le escoca la herida del ltigo sobre la piel. Detrs de los ojos
se le acumulaba el dolor del aveza. Estir los brazos y los hombros, despus movi la cabeza para estirar tambin el cuello.
Algo extrao le llam la atencin. Algo tan fuera de lugar y tan inesperado que por poco pierde el equilibrio por retorcerse tanto para verlo
bien. Justo detrs de la ruinas del saln del trono, en los restos de los antiguos cimientos, haba un gato sentado. Un gato de rayas anaranjadas.
Ni siquiera parpade o movi la cola. Simplemente estaba all sentado, con la mirada clavada en Linsha. sta abri los ojos como platos. Se le
desboc el corazn. Era imposible.
Oy una fuerte pisada detrs de ella y el gato desapareci en un abrir y cerrar de ojos. Un guardia Tarmak la agarr del brazo y la oblig a
volverse. Levant una porra por encima de la cabeza para pegarla, pero Linsha le escupi una palabra y le ense la tiza. Enfadada, le seal las
piedras que ya haba marcado.
El guardia baj la porra, divertido porque la mujer haba utilizado uno de los juramentos ms comunes en la lengua Tarmak. Se ech a rer y
de un empujn la sac de la zona en sombra para poder vigilarla mejor. Despus se situ donde ella haba estado, protegido por el muro.
Linsha ech un vistazo rpida al lugar donde haba visto al gato, pero el animal haba desaparecido. No haba ni rastro de l por los
alrededores. Se le asom una sonrisa a los labios y desliz la mano a las escamas cuidadosamente protegidas bajo su camisa. Las frot
agradecida por la buena suerte que le daban. Conoca a ese gato. Lo reconocera en cualquier lugar, en cualquier calle, en cualquier ciudad o
pueblo. Ese gato significaba que Crisol haba vuelto , y condigo traa algo de esperanza. Aunque era cierto que haba dicho a Varia que no le

pidiera que regresara, y era verdad que le preocupaba su seguridad, se senta inmensamente feliz de verlo. Durante el resto del da la acompa
la imagen del gato, como un regalo secreto que no comparti con nadie. El dragn hara el primer movimiento cuando estuviera preparado y
hasta entonces ella deba ser paciente y esperar la hora propicia.

La estrella roja se alzaba por el este, cuando por fin los Tarmak dejaron que los esclavos regresaran a sus celdas para pasar la noche.
Linsha, Lanther y el resto de su grupo, fueron conducidos como si fueran ganado, de vuelta a la prisin del viejo granero. Linsha se pregunt una
vez ms por qu los mantenan aislados de los dems esclavos. Quiz no fuera ms que un problema de espacio, o tal vez los mantenan aparte
para interrogarlos. Pareca que ese macabro pasatiempo haba llegado a su fin, as que a lo mejor, al cabo de poco tiempo, los Tarmak los
trasladaban a las crceles de esclavos ms grandes. Haba echado algn vistazo a las celdas al este del palacio, en los antiguos establos, y
saba que sera ms fcil escapar de all que de las celdas de piedra.
Por qu parece que acabas de comerte un caramelo? pregunt Lanther, apoyndose en su hombro. Pareca que estaba muerto de
calor, sudoroso cansado y muy irritable.
Sus palabras sorprendieron tanto a Linsha que se estremeci y se qued mirndolo perpleja.
Qu has dicho? exclam.
Pareces un nio que acaba de comerse un caramelo repiti en voz baja. No es que ests sonriendo, pero irradias alegra. Qu ha
pasado?
Linsha se asegur de que ningn guardia ni prisionero estuviera tan cerca como para escucharla, despus murmur:
Crisol ha vuelto.
Qu? respondi el legionario en voz baja. Cmo lo sabes?
Lo vi esta maana.
Lanther enarc las cejas, pero no aadi ni una palabra ms. Los dos se mantuvieron en silencio hasta que regresaron a la celda y se
reparti la escasa cena bajo la estricta mirada de sir Remmik, En cuanto hubo recogido su pan y bebido su agua, Linsha se apart rpidamente
hacia un lugar junto a la puerta, desde donde poda ver el patio. Lanther se sent a su lado.
Tu vista deba ser mucho mejor que la ma lo dijo irritado. No vi a ningn Dragn de Bronce merodeando por aqu. Levant su
rebanada de pan y la movi como si fuera un abanico. El pan estaba tan duro que sigui tieso como una tabla.
Haba adoptado la forma de gato murmur Linsha. Estaba observndonos.
Ests segura de que no era un gato cualquiera? Hay unos cuantos gatos en la ciudad.
Ella sacudi la cabeza.
S muy bien que era l.
En fin, no estara mal que adoptara su forma de dragn y viniera a echar abajo los barrotes de este agujero. Ya he tenido ms que
suficiente. Mira! Agit el pan delante de ella. Tanto los cuesta darnos una comida decente? Lanther tir el pan a los barrotes de la celda.
Tena una puntera tan certera que Linsha no pudo evitar rerse al ver que el pan pasaba limpiamente entre los barrotes y caa fuera.
Pero fue tanta la coincidencia que, justo en el preciso instante en que la rebanada cruzaba la puerta, un guardia Tarmak pasaba por delante.
Le dio en la pierna y cay hecho migajas sobre su sandalia. El guardia gru algo desagradable en su idioma y cruz los barrotes con su mirada
feroz. La primera persona a la que vio fue a Linsha, con una sonrisa todava en los labios. Furioso, abri la puerta, se precipit en la celda y puso
de pie a la mujer de un tirn. Estaba tan sorprendida por su reaccin que Linsha no reaccion a tiempo. Se le cay el pan de las manos.
Lanther y el resto de los hombres se pudieron de pie de un salto. El guardia les grit y empuj a Linsha hacia la puerta. Aunque estaba
entrenada en diferentes artes marciales, ni siquiera tuvo la oportunidad de ponerlas en prctica con el Tarmak.
Perdi el equilibrio por el fuerte empujn que le dio., cay hacia adelante y se golpe la cabeza con la jamba de madera maciza. El dolor le
nubl la vista en forma de chiribitas danzarinas y los msculos se convirtieron en gelatina. Cuando Lanther intent intervenir, el Tarmak le estamp
un puetazo en la barbilla que lo dej inconsciente, tirado junto a la pared.
Ms Tarmak corrieron para ayudar al guardia. Linsha forcejeaba, pero los guerreros de piel azul la arrastraron fuera de la celda y la metieron
en la jaula de metal.
Sintate ah y rete ahora le espet el guardia, antes de cerrar la puerta con llave.
Linsha sinti que alzaban la jaula. El guardia airado golpe un lateral de la jaula con un escudo, despus los Tarmak la abandonaron al suave
balanceo del extremo de la cuerda. Se dej caer contra los barrotes mientras la cabeza amenazaba con explotarle.
Ciertas palabras bien elegidas en varios lenguajes diferentes les indicaron a los Tarmak lo que pensaba exactamente de ellos y dnde
podan meterse las espadas, pero los guerreros hicieron caso omiso y regresaron a sus puestos.
Despus de un rato, Linsha logr levantar el brazo lo suficiente para tocarse la frente. Un buen chichn y un rastro pegajoso por un lado de la
cara confirmaron sus sospechas. Al da siguiente tendra un magnfico moretn. Maldijo a los Tarmak. Ni siquiera haba podido cenar. Tena
hambre, sed, estaba cansada y furioso, y la atormentaba un dolor de cabeza peor que la peor de las resacas multiplicada por cien.
Y ah estaba colgada como un pjaro en su jaula, y lo nico que poda hacer era guardar sus fuerzas hasta que los guardias decidieran
bajarla.
Respirando profundamente, se relaj y se puso a mirar el cielo. Ya era noche cerrada y las estrellas brillaban en el negro impoluto. Pens con
desconsolacin que seguramente sera una noche fra, y ella no tena su capa.
Fueron pasando las horas. Intent dormir, slo para descubrir que era imposible, pues haca demasiado fro y tena todo el cuerpo
agarrotado. Cuando se le ocurri que poda combatir el aburrimiento y la frustracin cantando canciones de taberna a grito pelado, los
prisioneros y los guardias al unsono le chillaron que se callara. La amenaza de que le dispararan con flechas acab por disuadirla de seguir.
Poco despus de la medianoche, llegaron unos guardias nuevos a reemplazar a los anteriores y durante unos instantes Linsha tuvo la
esperanza de que la soltaran. Pero ni siquiera la miraron ni hicieron amago de acercarse a ella. Observ cmo caminaban por el patio y a lo largo
de los muros hasta que todos estuvieron en sus puestos.
Entonces volvi a hacerse el silencio en las ruinas y Linsha tuvo que resignarse a pasar la noche en la jaula. Seguro que la liberaban al
amanecer para que fuera a trabajar con el resto de prisioneros.
Muy entrada la noche, la luna creciente se desperezaba lentamente sobre las colinas del este. Linsha la observaba sin apenas fuerzas.
Estaba demasiado incmoda para dormir y demasiado cansada para pensar. Tena tanto el cuerpo como la mente entumecidos por el fro y el
agotamiento. Estaba tan distrada con la luna y sus propias desgracias que no se dio cuenta de que una figura pequea y oscura se deslizaba
silenciosamente a lo largo del muro, en direccin a ella.

Desde algn lugar de las ruinas, el ulular de caza de un bho cort la fra noche.
Linsha se puso alerta instantneamente.
Linsha.
Su nombre reson en la mente, enviado por otra mente poderosa y preocupada. Si hubiera tenido espacio para moverse, habra dado un
salto del susto. Presa de temblores, baj la cabeza y vio al gato cerca del poste del que colgaba la jaula.
Linsha, aguanta un momento ms y te sacar de ah.
El pequeo gato qued oculto tras un intenso resplandor. Lo cubri una luz dorada y reluciente, que fue expandindose rpidamente como
una pequea nova hasta convertirse en una bruma luminosa que brillaba con chistas anaranjadas, amarillas y blancas. Tras esa cortina de luz,
empez a tomar forma una silueta de cuello largo y enormes alas de fuego.
En ese instante entre la luz y la forma, Linsha oy gritos y el silbido inconfundible de una gran ballesta. El dragn, envuelto en la nube
luminosa, chill presa del dolor y la sorpresa.
La voz de Linsha se alz para unirse al grito con su propio pnico y desesperacin.
No!
La luz dorada se desvaneci. Linsha se qued parpadeando en la oscuridad. No poda ver con claridad, pero s oa al dragn agitndose en
el suelo y la voz inconfundible del Akkad-Ur desde algn lugar cercano. Torci la cabeza y adivin varias siluetas negras sobre el tejado del
granero.
Quieto, dragn! tron el general Tarmak. Estate quieto o tanto t como la mujer moriris.
De repente Linsha lo comprendi todo en un fogonazo tan intenso como la luz del dragn. Estaban esperndolo. Maldita sea! Se recrimin a
s misma. Cmo no se haba dado cuenta? Se haba dicho a s misma que los Tarmak queran que el dragn regresara. Tras escuchar el
discurso del Akkad-Ur sobre Crisol y Varia, cmo no haba adivinado lo que planeaban? No la haban dejado all para castigarla, sino que la
haban utilizado como cebo. Los Tarmak se haban enterado de alguna manera de que el dragn haba vuelto, o quiz haban calculado los das
que necesitara un pequeo bho para volar a Sanction y el tiempo en que regresara un dragn. Supieran lo que supiesen, la haban metido en
esa jaula a plena vista y haban esperado a que llegara Crisol. La habran dejado all colgada durante los siete das siguientes? Tal vez ella
contemplara esa misma escena dentro de una noche o dos. Pero la mala suerte de Crisol lo haba hecho acudir esa misma noche.
Por todos los dioses Qu le haban hecho? Qu clase de ballesta tenan, tan grande para herir a un dragn?
Agarr los barrotes con fuerza y sacudi la jaula con rabia, furiosa por su propia estupidez y aterrorizada por lo que podran hacerle al
dragn. Segua retorcindose de dolor en el suelo. Poda ver que intentaba alcanzar algo que tena entre los omplatos, en el nacimiento del
cuello. Sus ojos refulgan por la rabia y del hocico salan chorros de vapor. Sus garras arrancaban chispas del empedrado.
He dicho que te ests quieto, Crisol! grit el Akkad-Ur. Hay arqueros apuntando a tu dama y a tu cuello. Si as lo deseas, ambos
moriris, slo tienes que seguir forcejeando.
El eco de su nombre debi de alcanzarlo pese a sus movimientos frenticos, pues dej de intentar morderse el lomo y se agazap, dando
coletazos. Alz la inmensa cabeza para ver a los responsables de su tormento.
En el granero, los prisioneros se apiaban en las puertas y miraban horrorizados al Bronce. No se vea a ninguno de los guardias Tarmak.
Linsha se qued paralizada y se oblig a calmarse. No poda hacer nada para ayudar a Crisol.
No intentes abrasarnos con tu aliento prosigui el Tarmak, con un tono de voz de persona razonable. No puedes alcanzarnos a todos
y, en cuanto lances la primera bocanada, la dama caer muerta.
Crisol, no le escuches! le rog Linsha. Simplemente vete. Huye! Cambia de forma, si puedes, y vete!
Eso no sera sensato intervino el Akkad-Ur. Si intenta cambiar de forma ahora, el virote que tiene clavado en el lomo lo matar.
Crisol decidi no hacerle caso. Plegando las alas contra los costados, escudri la jaula de Linsha.
Huelo sangre. Ests herida? le pregunt.
Linsha sinti que se le encogi el alma. Sufra terribles dolores y estaba a la merced de un peligroso enemigo, e incluso as su primera
pregunta era para saber cmo se encontraba ella. Lo que ms deseaba en ese momento era atravesar los barrotes y tocarlos, pero apenas
poda despegar los brazos del cuerpo. En los ojos le abrasaban las lgrimas sin derramar.
Crisol, por qu viniste? dijo.
Una flecha rebot en la jaula con un ruido metlico. Crisol levant la cabeza y de lo ms profundo de s retumb un rugido. Encogi las
paletillas y volvi a retorcerse de dolor.
Qu arma habis vuelto contra m? rugi a los Tarmak Qu me habis hecho?
Es muy sencillo. Linsha oy al Akkad-Ur., que gritaba desde el tejado. Estamos organizando una campaa para terminar de
conquistar el reino de la hembra de Dragn de Latn. Ya no tenemos a los mercenarios ni al Dragn Azul para que nos ayuden. Pero a ti s te
tenemos. Me han dicho que los dragones de colores metlicos son mucho ms sensatos que los cromticos.
Linsha se qued boquiabierta. No se esperaba algo as.
No os ayudar! bram Crisol. Vosotros masacrasteis a mis amigos. Matasteis a una gran hembra de dragn. Destruisteis esta
ciudad.
Y matar a esta otra amiga tuya si no me obedeces advirti el Akkad-Ur.
En el techo se encendieron unas antorchas que iluminaros al Akkad-Ur, oculto tras la mscara dorada. Estaba flanqueado por tres guardias.
Uno de ellos sostena una gran ballesta, y los otros dos llevaban una lanza fina y negra con la punta con lengetas y una pesada empuadura.
Linsha vio la lanza y trag saliva. La recorri un escalofro.
Como ves, recogimos la Lanza del Abismo que tan oportunamente olvidaste. Pero la hemos cambiado un poco. Por si no lo ves desde
donde ests, ahora es diez pulgadas ms corta. Tom la ballesta de las manos del guardia y la sostuvo en alto para que Crisol y Linsha
pudieran verla. El virote que tienes clavado entre las paletillas est hecho con esta lanza. Pinsalo. Ya conocis los hechizos malvados que
empapan esta madera. Afortunadamente para ti, el virote es pequeo. Su efecto no es tan rpido como el de la lanza. A no ser que yo diga...
Pronunci una palabra en su propia lengua y seal al dragn. Crisol emiti un grito desesperado de agona y rabia. Curvando su largo
cuello, trat por todos los medios de arrancarse el virote que le abrasaba el cuello. Lo ara con una de las patas traseras y estir las delanteras
para agarrarlo, pero lo tena clavado de tal manera que no poda hacer nada por arrancarlo. Extendi las alas y bati el aire con fuerza. Se levant
una densa nube de polvo.
Linsha apret los barrotes con ms fuerza. Una ola de pnico se propag por su mente, arrasando su voluntad a su paso y absorbiendo toda
su fuerza. Si la jaula no la obligara a mantenerse erguida, se desplomado, arrastrndose por el suelo mientras chillaba sin control. Aunque nunca
antes haba sentido a Crisol irradiando el poderoso sentimiento de pavor que los dragones podan desprender, saba muy bien lo que era el terror
al dragn.

Arrollador y paralizante, ese miedo al dragn arrasaba todo lo que hallaba a su paso.
Los prisioneros cayeron al suelo de la celda, vencidos por el pnico, y los guardias ms cercanos al dragn dejaron caer las armas y se
llevaron las manos a la cabeza. Sobre el tejado, nicamente el Akkad-Ur segu en pie. Le temblaban las piernas, pero mir al dragn por encima
del muro y con voz estrangulada pronunci una orden.
Linsha oy la voz del Tarmak y se oblig a alzar los ojos. Qu estaba haciendo el Akkad-Ur a Crisol? Cmo era posible que un virote tan
pequeo causara tanto dolor?
En ese momento vio que por los extremos en sombra de las ruinas se movan unas esbeltas figuras, acercndose al desesperado dragn. El
miedo que senta por lo que pudiera pasarle super el terror al dragn. Grit histrica:
Crisol! Detrs de ti!
Ofuscado por la agona, apenas la oy. Sus reacciones eran errticas y demasiado lentas. Se volvi pesadamente para enfrentarse al nuevo
peligro. Con la cola golpe a uno de los guerreros y el Tarmak sali disparado contra la pared del granero, pero los otros tres consiguieron llegar
a su lado.
Linsha vio la luz de las antorchas reflejada en las hojas de las espadas envueltas en la nube del polvo. Crisol volvi a rugir. La cabeza del
dragn se movi y se oy el rechinar de los dientes en la oscuridad, pero los Tarmak se alejaron corriendo y, mientras huan de su clera, el
Akkad-Ur pronunci otra orden por encima del rugido.
De repente Crisol se qued inmvil. El miedo al dragn se desvaneci, pero Linsha cada vez era presa de un pnico ms intenso mientras
miraba fijamente al gran Bronce.
Era difcil distinguirlo entre la oscuridad y el polvo levantado.
Crisol? llam.
Le respondi un crujido, la pisada de una pata inmensa y una serie de despiadadas palabras encadenadas en la antigua lengua de los
dragones. Nadie ech de menos su traduccin. Linsha escudriaba la mola oscura que se alzaba frente a ella y, a medida que se asentaba el
polvo, empez a ver con ms claridad al dragn. Gracias a todos los dioses, segua vivo.
Crisol se agazap entre la jaula y la prisin. Levant la cabeza para poder mirar ferozmente a los Tarmak que estaban en el tejado. Tena las
alas parcialmente desplegadas, pero no tenan muy buen aspecto. Linsha ahog un gemido. Se dio cuenta de que, a la luz de las antorchas de la
prisin, que no se haban apagado en el alboroto, algunas partes de las alas eran ms translcidas de lo que deberan. Los Tarmak no haban
tratado de matarlo con las espadas sino mutilarlo. Con las pesadas hojas que haba que sujetar con dos manos haban desgarrado las barbas de
sus alas.
Crisol volva a estar lisiado y condenado al suelo. No podra volver a Sanction durante un buen tiempo.
Ahora tal vez lo entiendas el Akkad-Ur rompi el pesado silencio. No puedes volar. Si huyes, aunque sea a pie, torturar a esa mujer
hasta la muerte y t te quedars con el virote clavado en el lomo. En pocos das, quiz un semana, te desgarrar la carne y, cuando llegue al
corazn, te matar. Nada puede arrancarlo de ah. Sin embargo, si te quedas, si me obedeces y sirves a mi ejrcito, har que el virote se quede
donde est, permitir que sigas con vida y no har dao a la mujer. T decides.
A Linsha le recorri un escalofro ms estremecedor que el fro de la noche.
Vete, Crisol!-murmur. Vete. Seguro que algn hechicero puede ayudarte. Vete hacia el norte y busca a mi padre.
No te abandonar respondi el dragn entre dientes. Tena la esperanza de poder volver a Sanction, pero parece que nuestro destino
es permanecer en el sur. Lo viviremos juntos.
Entonces ya est intervino el Akkad-Ur. No lo olvides dragn. No tengo ms que decir una palabra y el virote empezar a clavarse
ms y ms. Una palabra y la mujer estar muerta. Irs a mi tienda y me esperars all.
Linsha sigui a Crisol con la mirada mientras se iba del patio. La embargaban sentimientos contradictorios tan intensos como los vientos de
un cicln: alivio porque el dragn segua con vida, preocupacin porque estaba herido, miedo porque los Tarmak queran utilizarlo en contra del
pueblo de las Llanuras; pero el peor de todos los sentimientos era la culpa. La culpabilidad, como un dolor desgarrador, que se le haba clavado
en la cabeza. Haba regresado por ella, y por ella estaba prisionero ahora.
Quiz su racionalizacin del destino le sirviera durante unos das, pero con el tiempo empezara a sentir resentimiento hacia ella, tal vez la
odiara, por su papel en su captura. Y qu pasara con lord Rada? Al gobernador no le gustara enterarse de que el guardin de Sanction estaba
atrapado en la Ciudad Perdida. Qu poda hacer ahora lord Rada?
Oy que se acercaban unos pasaos y al mirar hacia abajo vio al Akkad-Ur frente a la jaula suspendida en el aire.
Nuestros planes van cumplindose. No hagas nada que pueda poner en peligro su bienestar. Ya has visto lo que pudo hacerle.
Linsha no respondi. No se le ocurra nada que decir.
Cuando el Tarmak se dio media vuelta y se fue, apoy la dolorida cabeza sobre los barrotes y dej que le corrieran las lgrimas por las
mejillas.
Ojal Crisol se hubiera quedado en Sanction.

Captulo 14
Noticias de las Praderas
Varia regres al campamento de los Pozos Profundos justo antes de que anocheciera, con la noticia de que haban capturado a Crisol. Al
principio le cost que la creyeran. Acababa de volver de Sanction el da anterior y haba contado a Mariana y Falaius que Crisol haba regresado y
que rescatara a Linsha, incluso tambin a los dems, esa misma noche. Cmo era posible que hubiera fracasado? Cmo haban podido
capturar a un gran Dragn de Bronce los Tarmak? Pareca imposible.
La capitana Tallopardo se qued mirando al pequeo bho durante un rato y sutilmente le invit a entrar a su tienda para que volviera a
contrselo todo en la tranquilidad del refugio. La semielfa adivinaba que Varia estaba terriblemente disgustada, tanto que haba olvidado su
reticencia habitual y estaba contando de buenas a primeras todas las malas noticias frente a una docena de personas perplejas.
Rpidamente, Mariana llev al pjaro a la tienda de los oficiales e invit a Falaius, a sir Hugh y a los dos elfos kirath a que las acompaaran.
La tienda, montada al abrigo de una arboleda, era de esas de tipo tribal tan espaciosas. Se ondulaba sobre sus cabezas. Dentro haba una
mesa tosca y baja sobre una alfombra deshilachada. Al fondo prenda una manta para separar la pequea zona destinada a dormir y de los
postes colgaban unas cuantas armas. Dentro se reunan elfos y humanos, sentados alrededor de la mesa. Un joven ataviado con un harapiento
uniforme de la milicia les llev vasos de agua.
Varia se pos sobre la tosca madera y les cont exactamente cmo haba conseguido capturar al dragn los Tarmak. Tena las plumas de
las orejas completamente pegadas a la cabeza, todo el cuerpo comprimido en una pequea bola de plumas airadas. Mientras contaba la
historia, temblaba de emocin y rabia.
Encontr una percha en lo alto del muro del saln del trono que sigue en pie, desde donde vea el patio, donde los Tarmak tienen a los
caballeros solmnicos.
Haban metido a Linsha en una jaula diminuta y la tenan all colgada, a la vista de todos.
Las profundas arrugas de Falaius se contrajeron en una mueca.
Es posible que lo estuvieran esperando?
No lo s. Desde hace tiempo sospechamos que hay un espa en la milicia, pero cmo podra enterarse tan pronto de que haba vuelto?
Crisol se transform en gato muchas millas antes de llegar a la ciudad. Nadie lo vio volando.
Quiz se lo haya imaginado sugiri Mariana, o sencillamente tenan la esperanza de que el dragn acudira. A lo mejor llevan colgando
a Linsha en esa jaula desde hace varias noches. Se estremeci ante la idea de estar atrapada en una pequea jaula de metal durante tanto
tiempo.
Varia cambiaba el peso de una pata a otra. Entenda perfectamente lo escpticos que se mostraban. Ella misma haba visto lo que le haba
pasado al dragn y an as le costaba creerlo. Les describi la Lanza del Abismo, la malvada arma oscura con la punta oxidada y un hechizo que
mataba todo en lo que se clavaba. Les habl de la ballesta y del virote hecho con el extremo de la lanza.
Falaius dio un puetazo sobre la mesa que hizo dar un salto a Varia.
Cmo es capaz de controlarla ese Tarmak? Eso es lo que no entiendo. Es un arma creada en una guerra lejana por unos hombres
completamente diferentes a los cafres.
Los cafres lucharon en esa guerra le record Mariana. La Lanza se la entregaron los caballeros oscuros. Seguramente tambin les
dieron los hechizos para controlarla.
Y entonces por qu sus hechizos funcionan. Mientras nuestros msticos tienen que limitarse a cataplasmas e infusiones de hierba para
curar? pregunt sir Hugh. Estaba sentado a la mesa, nico representante de los Caballeros de Solamnia. El cansancio le tea el rostro y
cargaba su voz de impaciencia.
No lo s .respondi Varia. He visto al general Tarmak a la luz del da y s que lleva un collar hecho de colmillos de dragn. Vio que
el rostro plido de Mariana enrojeca de rabia. Pero quiz haya algo ms. Tal vez tenga algn artefacto de Istar o un poder que provenga de su
propia tierra y del que no sepamos nada.
Ahora Crisol dnde est? inquiri el comandante de la Legin.
Varia hizo un ruidito de disgusto.
Los Tarmak lo han encadenado a un rbol junto a su cuartel general. Lo exhiben como si estuviera en el circo.
La semielfa neg con la cabeza.
Dnde est Linsha?
Volvieron a dejarla con los hombres. Cont tres legionarios y catorce caballeros, incluyendo a sir Remmik y a lady Linsha.
En el cubil de Iyesta?
En las viejas ruinas detrs del saln del trono repuso Varia.
Sir Hugh se sent un poco ms erguido. Falaius y la capitana parecan pensativos.
En qu estis pensando?
Mariana tard un momento en contestar. Sus ojos, uno verde y otro azul, se perdan en el horizonte.
Si pudiramos liberar a Linsha...
Y a los dems seal Falaius.
Y a los dems. La necesitamos. Y podra debilitar el poder de los Tarmak sobre Crisol. Mir a Varia. Crees que podra ser?
El bho parpade. Pens en lo que conoca a Crisol y sacudi la cabeza.
Puede ser.
La expresin de desesperacin de sir Hugh se suaviz un poco.
Si liberamos a Linsha, lo nico que tenemos que hacer es descubrir cmo arrancar ese virote del lomo de Crisol.
Los Tarmak no lo matarn si ella escapa? pregunt uno de los elfos.
Varia se volvi para mirar a los recin llegados. Se haba fijado en ellos el da anterior y se alegraba de volver a verlos, pues por fin conoca
la historia de la cada del escudo de Silvanesti.
Mientras tenga esa cosa clavada en el cuello, no creo que Crisol intente huir.
Tenemos que encontrar la manera de quitrselo sin matarlo.
Fuera se oy un grito que atrap la atencin de todos. Se levantaron de un salto en el mismo momento en que un explorador entraba
corriendo en la tienda. Sucio y sudoroso, salud a los dos comandantes antes de decir:
Se acerca un jinete. Veloz. Desde el norte. Un hombre de las tribus, creo.
Mariana le ofreci un brazo a Varia y acomod al bho en su hombro antes de seguir a los dems afuera. Vieron a un jinete acercndose por

un sendero que discurra entre los dos cerros. De los cascos del caballo naca una columna de polvo rojizo.
El elfo mayor levant la mano para protegerse los ojos del sol.
Es un hombre joven de las tribus confirm. El caballo est empapado de sudor y se le ve muy dbil.
A una velocidad sorprendente, la milicia fue en busca de las armas y corri a sus puestos. Las pocas mujeres y ancianos del campamento
desaparecieron como por arte de magia, escondidos entre las dunas y las rocas. Cerca de una docena de miembros de la milicia se agruparon
alrededor de Mariana, Falaius y los dems y prepararon las flechas en los arcos. Un tenso silencio se pos sobre los Pozos.
Las pisadas de los cascos se oan cada vez ms cerca. El jinete avanzaba por el camino polvoriento como si llevara a todos los ejrcitos de
Neraka pisndole los talones. Tom la sabia decisin de detener su montura justo fuera del alcance de las flechas y alz los brazos para mostrar
que no iba armado.
Traigo un mensaje de mi lder para las fuerzas de Iyesta! grit. Sabis cmo puedo llegar al cauce del Escorpin?
Mariana suspir antes de responder.
El cauce se ha convertido en un cementerio! Nosotros somos todo lo que queda de las fuerzas de la hembra de Dragn!
El jinete se ape del sudoroso caballo y, agradecido, le entreg las bridas a un soldado.
Traigo noticias. El rostro le reluca por la importancia de su mensaje, que ni siquiera una nueva desgracia poda empaar. La hembra
de Dragn Verde, Beryl, ha muerto. Muri durante la cada de Qualinesti. La ciudad lfica ha sido destruida, pero el rey ha salvado a muchos de
sus sbditos evacundolos por unos tneles subterrneos. Ahora mismo avanzan a travs de las Praderas.
El joven jinete, absorto por la importancia de su mensaje, se dio cuenta de repente de que todo el mundo lo miraba en estado de shock.
Nadie se mova. No se oa el ms leve sonido. Se aclar la garganta para continuar, pero entonces vio que muy cerca de l estaban dos elfos de
Silvanesti. Sus elegantes facciones plidas estaban paralizadas por el horror.
El elfo de ms edad hizo un gesto como si quisiera sacudirse la sorpresa y apoy la mano en el hombro de su compaero en seal de
apoyo.
Por qu estn los Qualinesti cruzando las Praderas? pregunt.
Yo... yo no lo s exactamente tartamude el jinete. Los Caballeros de Neraka y las fuerzas de la hembra de Dragn Verde los han
expulsado de sus tierras. Supongo que esperan encontrar refugio con vuestro pueblo.
Los elfos intercambiaron una mirada aterrorizada.
Debemos partir dijo el mayor a Mariana. Tenemos que velar por nosotros mismos.
Sin aadir nada ms, recogieron sus caballos del redil, los ensillaron y se fueron antes de que a Falaius le diera tiempo a saludar al hombre
de las tribus y conducirlo a la tienda de mando.
Ven, muchacho. Vuelve a contrnoslo, pero esta vez con ms detalles.
La misma noticia lleg a la Ciudad Perdida a la noche siguiente. La llev una de las patrullas Tarmak que se alejaba ms. Haban salido con
la misin de reunir informacin sobre las tierras al norte de la ciudad y se haban cruzado con otro mensajero que se diriga hacia la ciudad del
Roca de la Maana. Despus de capturarlo y sonsacarle la informacin, decidieron que era lo suficientemente importante para llevrsela ellos
mismos al Akkad-Ur. Lo encontraron en los cuarteles generales de la ciudad donde solan reunirse el alcalde y su consejo. Se quedaron perplejos
al ver que fuera haba un Dragn de Bronce agazapado a la sombra de un gran tejo, con apariencia hostil.
El Akkad-Ur no se alegr al ver que volvan tan pronto, pero escuch las novedades que le llevaban e interrog al prisionero. Cuando se sinti
satisfecho, dio a cada guerrero una de las codiciadas dagas de acero del tesoro de la hembra de dragn muerta.
Arrojadlo a la prisin de esclavos orden sealando al asustado hombre de las tribus. Entonces se detuvo y en el rostro se le dibuj una
leve sonrisa. Mejor an, llevadlo al viejo palacio y metedlo con los caballeros. Dejaremos que la mujer siga dando vueltas a todos los desastres.
Y llamad a los dekegul.
Se apoy sobre las dos manos en su mesa de trabajo y estudi su ltimo mapa mientras los guerreros hacan una reverencia y se
marchaban para cumplir sus rdenes.
Con un movimiento rpido alcanz otro mapa de un montn, y otro, y otro ms; hasta que tuvo las Praderas de Arena casi al completo, desde
las mismas montaas Kharolis al oeste, hasta Thorbardin desplegndose ante l. Observ los mapas durante bastante tiempo. Lo tena ah
delante. Unas tierras a punto para que las tomara.
Era demasiado bueno para no compartirlo con nadie. Con una sonrisa satisfecha, sali de la tienda, pas al lado de los guardias y fue en
direccin al tejo, bajo el que el Dragn de Bronce estaba sentado y encadenado, a la espera de sus rdenes. Por una vez, el Akkad-Ur no se
haba molestado en ponerse la mscara ceremonial, y su rostro alargado y su nariz aquilina quedaron expuestos a la mirada hosca del dragn.
Crisol le dedic una mirada fugaz, despus torci la cabeza y se qued contemplando la oscuridad que haba cado sobre la ciudad.
Demasiado enardecido para quedarse quieto, el Akkad-Ur se paseaba delante de Crisol, a unos pocos pies del lmite de la cadena que
ataba al dragn.
Parece que ste es un ao fatdico para los dragones dijo, con la certeza de que Crisol estaba escuchndolo. Me he enterado por mis
exploradores de que Trueno e Iyesta no han sido los nicos en caer este verano. La hembra de Dragn Beryllinthranox tambin ha muerto.
A pesar de todos los esfuerzos que haca por fingir que no prestaba atencin, Crisol lade las orejas para or mejor al Tarmak.
El Akkad-Ur segua pasendose arriba y abajo.
Invadi el bosque de Qualinesti y destruy la ciudad de Qualinost. Pero en el curso de la invasin, la mataron. Realmente es una pena.
Todos esos elfos desplazados y vagando sin rumbo. Pero ah lo tienes: las vicisitudes de la guerra. Se detuvo delante de Crisol y cruz los
brazos. Con toda seguridad, t sabes a qu me refiero. Las muertes de esos tres dragones deja las Praderas de Arena a la merced del primer
conquistador con la fuerza y valenta suficiente para ocuparlas.
Crisol sacudi la cabeza y se qued mirando al Tarmak, sus ojos dorados tan fros como el amanecer de un invierno.
El Akkad-Ur le dedic una reverencia corta y burlona, y se dio media vuelta. Apenas haba dado diez pasos hacia su tienda cuando llegaron
corriendo los dekegul, tal como se haba ordenado. Saludaron y se quedaron esperando las novedades con impaciencia.
Maana llegan refuerzos y provisiones. Partiremos dentro de tres das.
Conduciremos al ejrcito hacia el norte y el oeste para consolidar nuestro dominio sobre el reino de Iyesta, tal como planeamos, y ocupar el
resto de territorios de las Praderas de Arena.
Los dekegul vitorearon.
Distrado por los planes y por las profecas de la conquista, el Akkad-Ur se olvid por completo del dragn que tena detrs. Haciendo un
gesto a sus oficiales para que lo siguieran, regres a su tienda para seguir desarrollando los planes.
El dragn lo observ alejarse.
Has odo eso?, envi su pensamiento a un pequeo bho de color castao y crema que estaba inmvil entre las ramas ms tupidas del

tejo.

S. Si avanza hacia el norte y el oeste, no tardar en llegar a Duntollik. Y si lo consigue,, el resto de de las Praderas al norte tambin
caer, contest el pjaro telepticamente.
Quiz decida aniquilar a la milicia antes de avanzar. Los ha dejado a su aire demasiado tiempo, pero no le gusta dejar cabos sueltos.
Es muy posible, sabe dnde estn.
Avisa a Linsha. Y a Mariana. Tal vez la milicia debera huir al norte y advertir a Duntollik.
As lo har. Ten cuidado, Crisol. El bho salt de la rama y silenciosamente se alej impulsada por el viento nocturno.
T tambin, pequea.

Captulo 15
La huda
Aquel ao la primera tormenta del otoo se dio prisa por llegar, en forma de toldos de nubes heladas y tempestuosas que avanzaban desde
el suroeste y cubrieron la ciudad. Aquella misma noche haba llegado la flota de los Tarmak. Atrapados entre la lluvia lacerante y el embate de las
olas, los barcos entraron tambalendose al puerto e hicieron seales de ayuda. Todo Tarmak disponible fue llamado de la ciudad y enviado al
muelle para ayudar a desembarcar a los guerreros, sacar los caballos damjatt de las embarcaciones y amarrar los barcos. No intentaron siquiera
descargar las provisiones y los montones de armas que abarrotaban las bodegas. Todo eso poda esperar a que se calmara el mar. Pero los
caballos estaban exhaustos y los guerreros mareados y hartos de las incmodas condiciones a bordo. Tanto los caballos como los Tarmak
queran pisar tierra firme, y el Akkad-Ur quera que tuvieran tiempo para recuperarse antes de partir al norte. Desgraciadamente, los muelles y las
instalaciones del puerto no eran ms que estructuras improvisadas, pues la gran tormenta del verano haba destruido todas las construcciones en
primera lnea del mar. Los barcos tenan que entrar de uno en uno en el largo embarcadero, y una vez all haba que amarrarlos a pupa y a proa
para que las inmensas olas no los destrozaran. El arriesgado proceso de desembarcar a los Tarmak y los caballos de cada uno de los barcos se
alarg casi toda la noche.
La tormenta tambin provoc algunos daos menores e inundaciones en la ciudad.
El viento vol algunos tejados y arranc unos cuantos rboles. La lluvia inund stanos, se col por los tejados ms viejos y baj borboteando
por las calles. Pero tambin llen los depsitos de agua, las charcas donde beba el ganado y todos los cauces secos en varias millas a la
redonda. Y la tormenta tambin hizo un excelente servicio a la milicia, que no se lo esperaba. Los ocult mientras asaltaban las celdas de los
esclavos, a las afueras del palacio.
Poniendo en prctica unos cuantos trucos que haban aprendido de los Tarmak, un pequeo grupo de legionarios, liderados por Falaius,
avanz bajo el diluvio hacia la parte de atrs de una de las vallas improvisadas que conformaba el complejo de celdas.
All se quedaron esperando a que pasaran los guardias haciendo su ronda.
Mataron a tres sin hacer un solo ruido y escondieron los cuerpos entre las ruinas.
Mientras los legionarios protegan los flancos, una partida de la milicia avanz para concentrarse en la valla. Las afiladas estacas estaban
unidas entre s por tablas de madera verde atadas con cuerda muy resistente. Era lo suficientemente fuerte para retener a personas desarmadas,
tan flexible que un centauro no la poda derribar a patadas y con la altura necesaria para que tampoco pudieran saltarla. Pero no era
inexpugnable, sobre todo para unos soldados decididos y armados con cuchillos y hachas. Una parte de la pared qued reducida a un montn de
tablones y trozos de cuerda.
Mariana y sir Hugh se colaron en el interior. Protegidos por la lluvia y la oscuridad, iban de un grupo a otro y les indicaban que se dirigieran
silenciosamente al hueco en la valla. El redil en el que haban entrado era en el que estaba la mayora de los centauros que haban capturado con
Linsha, los soldados atrapados en el campo de batalla y unos pocos artesanos de la ciudad. Todos aprovecharon la oportunidad de escapar y
seguan las rdenes de Mariana sin hacer ninguna pregunta.
Todos menos Lenidas. El joven paseaba con aire distrado al fondo de la prisin y se col silenciosamente por el hueco de la valla como
todos los dems, pero en cuanto estuvo fuera agarr a sir Hugh del brazo.
Dnde estn los caballeros? pregunt en voz baja. Tambin hay que liberar a Linsha.
Sir Hugh lo hizo callar.
Ven conmigo dijo en un murmullo apenas ms alto que el viento. Puedes ayudarnos.
Gui al semental por la oscuridad hacia otro pequeo grupo de la milicia que esperaba pacientemente bajo la lluvia. Tras una seal de
asentimiento de sir Hugh, avanzaron detrs de l y se abrieron camino entre las ruinas, en direccin a la parte trasera del granero que haca las
veces de prisin. Comunicndose con signos, el caballero envi a dos hombres en busca de los guardias Tarmak y los dems empezaron a abrir
un boquete en la base del muro con palas pequeas.
Por un momento Lenidas pens que se haban vuelto locos. El granero era de piedra y haba sobrevivido intacto durante cinco siglos. Para
excavar por debajo del muro se necesitaban das, y entonces qu sentido tena? Los Tarmak los encontraran mucho antes de que consiguieran
abrir un agujero lo suficientemente grande para que pasara un hombre. Pero mientras los observaba, empez a encontrarle algn sentido.
El antiqusimo muro no era todo de piedra. Debajo haba una ancha capa de viejos ladrillos de barro que se haban ido deteriorando con el
paso de los siglos. No ofrecan mucha resistencia a los esfuerzos enrgicos de los hombres.
Turnndose, golpearon el muro hasta que abrieron un pequeo agujero. Desde el interior llegaban gritos llamndolos, pero se silenciaron en
cuanto sir Hugh les dijo que se callaran.
Uno de los centinelas lleg corriendo.
Sir Hugh, tres Tarmak estn cruzando el patio. Vienen a este extremo del edificio.
Lenidas y la milicia se desvanecieron en la oscuridad. Tapndose los ojos para poder ver a travs de la lluvia torrencial, observaron a los
Tarmak trepando por las ruinas del patio y llegaron al otro lado de la prisin. Los guerreros se detuvieron y se quedaron quietos, escuchando y
escudriando entre la lluvia. Nada debi de llamarles la atencin, pues hablaron entre s un momento, volvieron al patio y desaparecieron entre las
sombras del palacio.
Los hombres de la milicia volvieron al trabajo, golpeando los ladrillos para hacer el agujero ms grande. Podan or que desde el interior los
caballeros tambin se afanaban por ayudarlos.
Sir Hugh? pregunt una voz en un tono spero a travs del agujero. Eres t?
Sobreviviste?
S, sir Remmik, estoy aqu respondi sir Hugh lo ms alto que se atrevi. Me gustara hablar con lady Linsha.
Al otro lado se hizo un silencio tenso, despus le respondi Linsha en voz baja.
Si te sacamos de ah, los Tarmak matarn a Crisol? pregunt el caballero.
Linsha sac un ladrillo y sir Hugh vio el contorno plido de su rostro en la negrura del agujero.
No creo. Varia me cont sus planes de ocupar las Praderas de Arena. Creo que quiere al dragn ms que a m.
Yo no estoy de acuerdo intervino Lanther a sus espaldas. Sabe cunto le importas al dragn. Si te vas, o an peor si te matan, no
tendr ninguna influencia sobre el dragn. Al general no le quedar ms remedio que matarlo.
Sir Hugh estaba a punto de decir algo cuando empezaron a orse gritos en la celda de prisioneros cercana a ellos. Un cuerno toc la seal de
alarma. El caballero maldijo para s.
Lenidas, aqu! seal el muro. Termina t!
Los hombres se apartaron rpidamente mientras el centauro se colocaba con la grupa hacia la pared. Levant las poderosas ancas y con los

cascos peg una patada atronadora en el borde del hueco. Los ladrillos cayeron por la fuerza del golpe.
Lenidas volvi a colocarse y dio otra patada.
Cada vez se oan ms gritos en las celdas y unas antorchas iluminaros la oscuridad.
Los gritos dieron paso a los chillidos cuando los Tarmak cargaron contra los asaltantes.
Sir Hugh no esper ms. Apartando a Lenidas, se puso a sacar mortero y ladrillos del agujero. Los prisioneros lo ayudaban desde el otro
lado, hasta que el hueco ya meda cerca de un pie y medio. Meti el brazo, agarr a la primera persona que toc y tir de ella para sacarla.
Linsha cay sobre el barro a sus pies y le sonri.
Ay! se quej.
Lenidas, scala de aqu! grit sir Hugh. Volvi a meter el brazo pro el agujero para ayudar a otro caballero.
Linsha se puso de pie y ayud a sir Hugh a sacar al siguiente.
Lanther! Vamos, sal ya! chill por el agujero.
Pero no le hizo caso y empuj a uno de los legionarios por el agujero. Despus sali otro caballero.
Para entonces los gritos de rdenes y el entrechocar de las armas se oan incluso por encima de la lluvia.
Por favor, Lanther! Estarn aqu de un momento a otro!
Sinti que una mano cubierta de barro la asa por la mueca y la cabeza de Lanther asom por el hueco.
No puedo. Ya estn aqu. No te vayas, Linsha! Es demasiado peligroso! Deja que huyan los dems, pero si te matan a ti, acabarn con
Crisol. Recuerda lo que dijo el general!: No hagas nada que pueda poner en peligro su bienestar.
Los ojos de Linsha parecan inmensos en ese momento. La mirada clavada en el legionario, el corazn dividido por sus palabras.
Por favor! No quiero perderte exclam Lanther.
Algo pas silbando junto a ella y se clav en el muro, junto a su hombro. Otra flecha acert en el primer caballero liberado, que cay al suelo.
Clavada en su pecho, vibraba el extremo adornado con plumas de una flecha. Desde algn lugar dentro de la prisin, oy las rdenes que un
guardia Tarmak daba a gritos.
Vamos! grit sir Hugh. La apart de un tirn. Lenidas, llvatela ahora mismo!
Todos los dems, fuera de aqu!
Linsha vacil. Y si Lanther tena razn? Qu pasara si su huida enfureca tanto al Akkad-Ur que mataba al Dragn de Bronce? Sera
capaz de hacerlo? Entendera Crisol pro qu haba escapado y sera paciente? Por todos los dioses, Qu dilema! y qu quera decir Lanther
con su ltimo ruego?
No le dieron ms tiempo para pensar. Una lluvia de flechas cay alrededor del grupo, y vio que unos guerreros rodeaban el edificio corriendo
para cortarles la retirada.
La milicia y los dos prisioneros liberados se lanzaron a la oscuridad, con sir Hugh pisndoles los talones. Linsha sinti que las manos recias
del centauro la cogan por la cintura y la levantaban en volandas. Aterriz pesadamente sobre el lomo de Lenidas y se agarr como pudo justo
antes de que el centauro se diera media vuelta y se lanzara a una carrera desesperada bajo la lluvia.
Fueron engullidos por la noche y la tormenta. Las viajas ruinas se desvanecieron a sus espaldas.

Captulo 16
Las Praderas de Arena
Con la salida del sol, el orgwegul, el oficial a cargo de los guardias del palacio, se present junto a su segundo en los cuarteles generales del
Akkad-Ur para informarlo de la huida de los prisioneros. Con el estilo orgulloso propio de un guerrero Tarmak, no se acobard, no se lament, ni
se humill ni busc excusas.. Relat los hechos, incluyendo la muerte de cinco Tarmak, un caballero de Solamnia, una docena de esclavos y tres
asaltantes de la milicia, Estaba tan rgido que su cuerpo tard varios segundos en desplomarse junto a la cabeza.
El Akkad-Ur empuaba la espada y miraba al segundo oficial del orgwegul. El Tarmak ech hacia atrs los hombros, levant la barbilla y
esper. No se hacan muchas concesiones a los que fracasaban en las fuerzas del emperador Tarmak.
T dijo el Akkad-Ur, sealando al guerrero con la punta de la espada. T y los dems guardias a tus rdenes serviris en la Unidad de
Perros hasta que estime que merecis recuperar vuestro rango. Si llega una sola palabra de lo sucedido a odos del dragn, me encargar
personalmente de despellejaros vivos.
El guerrero hizo una reverencia, inmutable. nicamente el temblor de las manos reflejaba la mezcla de sentimientos encontrados que no se
atreva a expresar. La unidad de Perros era la pena inmediatamente anterior a la muerte. Una buena posicin en las filas del emperador le
garantizaba a un Tarmak ascensos, honor y la posibilidad de participar en los saqueos. Estar en la Unidad de Perros significaba ser poco ms
que un sirviente de los cocineros, los conductores de carros y los sepultureros.
Cuando el guerrero se hubo marchado, el Akkad-Ur empuj a un esclavo con la espada y le orden.
Saca el cuerpo y limpia la espada. Se volvi hacia sus oficiales. Alrededor de la mesa se reunan tres hombres al mando de dekul de
miles y un sacerdote keena vestido de negro.
Qu pasar con el dragn? pregunt uno de los dekegul. Si se entera de que la mujer ha huido, tal vez intente romper el hechizo del
virote.
Le ocultaremos lo que ha pasado mientras sea posible. Si se entera de la verdad y resulta imposible de controlar, haremos que recuerde
la Lanza del Abismo.
El keena, un hombre delgado con los ojos del color de los mares tropicales, intervino:
Tambin tenemos los huevos. Tendran que ser suficientes para quitarle cualquier idea de rebelda.
Cuida bien de esos huevos, Shurnassir advirti el Akkad-Ur. Sin ms valiosos que el oro y el acero del tesoro de la hembra de
dragn.
Estn bien envueltos y protegidos del fro, mi seor. Mis ayudantes me han asegurado que no se han echado a perder.
Perfecto. Ahora contadme en qu condiciones est mi ejrcito dijo, inclinndose sobre los mapas.

Segn nuestros espas y la informacin reunida por Varia, los Tarmak pueden reunir unos nueve mil hombres. Contando a los soldados de
a pie, los arqueros y un pequeo contingente de carros con dos hombres que a saber de dnde los han sacado, eso suma unos dos o tres
mil efectivos aqu en la Ci8udad Perdida.
Linsha no dej de notar el tono amargo sarcasmo en la voz de Mariana. Pens en el deprimente nmero de miembros de la milicia que
haban logrado llegar a los Pozos Profundos, formados por los esclavos huidos, los pocos refuerzos de las tribus dispersas por las Praderas y los
refugiados que haban encontrado el camino hasta el campamento y le entraron ganas de llorar. Eran unos noventa. Como mucho. Si tenan
suerte. Contando con los heridos. Y si se les unan los cocineros y los que los apoyaban.
No tenemos eleccin concluy Falaius. Tenemos que abandonar la ciudad.
Abandonar la Ciudad Perdida era una decisin difcil para todos, pero Linsha saba que especialmente para Falaius y la Legin. Aquella era
su ciudad. Falaius haba llegado con el primer grupo de legionarios que haban montado las tiendas al abrigo de las viejas ruinas, y haba iniciado
la reconstruccin de los edificios a partir de las imgenes fantasmagricas que devolvan al mundo la ciudad desaparecida. Haba resistido en
aquellas Praderas de Arena, haba dado la bienvenida a Iyesta y haba contemplado con orgullo cmo aquel lugar solitario se converta es una
prspera comunidad. Haba luchado y haba visto a muchos legionarios dar su vida por ella. Ahora no le quedaba ms remedio que abandonarla
en manos de sus enemigos.
Sera mejor que nos furamos convino Linsha. El Akkad-Ur todava no se ha molestado en buscarnos, pero lo har. Alarg la mano
y dio un apretn carioso a Falaius en el brazo. Los Tarmak son muchsimos comparados con nosotros, estn bien entrenados y son muy
disciplinados. Sus oficiales tienen gran experiencia y estn perfectamente equipados.
Y son unos guerreros fieros... y crueles aadi sir Hugh. No necesitaba mencionar el cauce del Escorpin. La masacre segu reciente en
su memoria.
Los caballeros oscuros los entrenaron bien dijo Falaius.
Y tienen un dragn intervino Linsha.
Se sent en la silla de montar, con cuidado para no molestar a Varia, que estaba posada en su hombro. Sigui observando la ciudad a lo
lejos. Se alzaban sinuosas columnas de humo de un millar de hogueras que parecan saludar a un gran banco de niebla que se aproximaba. La
tormenta haba cesado poco antes del amanecer, pero el cielo segua cubierto de nubes plomizas. Ahora que la tarde ya tocaba a su fin, desde el
mar avanzaba parsimoniosamente el banco de niebla. En una colina a millas de distancia de la Ciudad Perdida, los cuatro jinetes contemplaban
en silencio la ciudad que haban intentado salvar con tantos esfuerzos.
Lo matarn? volvi a preguntarle sir Hugh.
Linsha tard en responderle. Lanther pareca muy seguro la noche anterior.
Si miraba bizqueando un lugar concreto en el centro de la ciudad, imaginaba que vea un dbil resplandor del color del bronce..
No respondi al fin. Sigo pensando que no. El Akkad-Ir quera un dragn para que ayudara a su ejrcito a derrotar al pueblo de las
Llanuras. Trueno era demasiado impredecible. Iyesta demasiado poderosa. Crisol es perfecto.
Pero no es un dragn maligno protest Mariana. No matar porque el Tarmak se lo ordene.
Linsha se encogi de brazos.
Seguramente no. Ni siquiera para salvar su vida. Pero estuve reflexionando sobre eso mientras estaba en la prisin. Los Tarmak no
necesitan que luche, eso pueden hacerlo ellos mismos. Les basta con que est all. Para engaar a sus enemigos con una sensacin de falsa
seguridad. Todo el que veo un Dragn de Bronce en el centro de un gran ejrcito pensar: Vara, deben de ser de los nuestros. Llevan con una
ellos un dragn de color metlico. Para cuando estn lo suficientemente cerca para darse cuenta de la verdad, los Tarmak ya estarn listos para

el ataque. Y si la batalla no les fuera favorable, basta con que claven ms el virote en el cuello de Crisol y as irradiar su terror como un Azul
furioso.
Y es culpa ma que todo esto sea posible, la atorment su insistente culpa.
Otra voz, ms dbil, le habl desde la razn. No seas tan egocntrica. No eres el centro de todo. l podra haber vuelto por muchsimas
razones. Y no puedes cargar con la culpa de lo que le hicieron los Tarmak.
Pero aquella voz era inaudible bajo el sentimiento de culpabilidad que la carcoma.
Haba ido al patio de la prisin por ella. Haba acudido pensando que sera fcil y all estaba ella, colgada como un jamn a la vista de todos.
Una diana perfecta desde el tejado. Por su culpa estaba all, por su culpa estaba herido y lisiado.
Crisol sabe que escapaste? La pregunta de sir Hugh interrumpi su debate interior y la devolvi al presente.
Linsha neg con la cabeza con tanta fuerza que pareca que quisiera desembarazarse de los demonios de su mente. Sobre su hombro.
Varia lade la cabeza para mirar al caballero y respondi por ella.
No creo. Parece que los Tarmak no se lo han dicho y yo no puedo acercarme a l.
Hay arqueros en los tejados que dispararan a cualquier cosa mayor que un gorrin.
Podras intentar esta noche. sugiri Mariana.
Linsha se frot las sienes. Todava le dola el golpe que se haba dado haca dos noches, lo que empeoraba an ms su mal humor.
No estoy segura de si deberamos decrselo todava dijo, cada palabra cargada de reticencia. Los Dragones de Bronce son de ideas
fijas. Si se entera de que yo estoy libre, podra intentar alguna estupidez para huir. Tenemos que encontrar una manera para quitarle el virote
antes de liberarle del Akkad-Ur.
Y qu pasar si descubre que me he ido sin decirle nada?, pens desconsolada?
La hembra de bho gir la cabeza para mirar a Linsha, pero no pronunci una palabra de nimo ni de reproche.
Entonces ser mejor que salvemos la milicia dijo Falaius. Que salvemos a los que podemos y vayamos hacia el norte, a Duntollik.
Ellos tienen armas y guerreros para enfrentarse al ejrcito Tarmak. Y aadi dirigindose a Linsha en las tribus del norte hay poderosos
msticos y curanderos. Tal vez tengan una solucin para tu problema.
Sir Hugh se rasc la barba incipiente de color amarillo sucio que le cubra la mandbula.
Qu hacemos con el resto de los prisioneros?
Tendrn que esperar respondi Mariana. No podemos arriesgarnos a hacer otra incursin.
El mal humor se afianz en la mente de Linsha. Claro que saba que haba que dejar detrs a los dems, pero orlo en voz alta le hizo mucho
dao. Tendran que abandonar a Lanther, al resto de los caballeros e incluso a sir Remmik, Echara muchsimo de menos a Lanther. Y por poco
que le gustara el caballero comandante, ni siquiera Remmik se mereca que lo abandonaran en manos del estmago.
Los cuatro jinetes se miraron entre s y finalmente llegaron a un acuerdo con el asentimiento ms desganado que pueda imaginarse. Al
unsono, sin necesidad de palabras, hicieron regresar a sus caballos por el sendero desdibujado que conduca a los Pozos Profundos.

Dos horas ms tardes, cuando la niebla se posaba sobre las colinas, lo que quedaba de las fuerzas de Iyesta se preparaba para partir.
Enviaron a un pequeo grupo de mujeres, a la nia y a unos pocos heridos, escoltados al poblado de Mem-Thon, cerca del bosque de Silvanesti.
Los que se quedaron encendieron unas hogueras, dejaron algunas tiendas montadas entre los rboles y se subieron a los caballos para
marcharse del oasis.
En el extremo del campamento desierto, Linsha detuvo a su montura y se qued observando la hilera silenciosa de centauros y jinetes a
medida que pasaban a su lado.
Los miembros bpedos de la milicia, mucho ms numerosos, haban ido consiguiendo o robando caballos suficientes para ir todos
cabalgando y haban jurado seguir a Falaius y Mariana a donde los guiaran. Unos pocos haban decidido quedarse atrs e intentar regresar a la
ciudad. Sus familias seguan atrapadas en la Ciudad Perdida y no queran irse sin ellas. Otros dos legionarios se haban ofrecido para hacerse
pasar por esclavos y as avanzar con los Tarmak y reunir toda la informacin posible sobre el ejrcito y sus planes. Linsha no estaba muy segura
de si tendran xito, pero respetaba su valenta.
Al pensar en espas se le pas por la cabeza otro pensamiento desagradable: el espa que se ocultaba entre ellos. Dnde estaba ahora?
Haba muerto en el cauce?
O haba quedado atrs en las celdas de esclavos? O peor todava se dispona a partir con ellos hacia las Praderas?
Palme el cuello de su caballo y desech esas ideas por el momento. Todos tendran que mantenerse alerta en los prximos das. Pero por
ahora tenan que concentrarse en un largo camino a caballo, durante toda la noche y el da siguiente. Tenan que poner distancia entre los Tarmak
y ellos.
Con un silbido a Varia, inst a su caballo a unirse a la hilera de jinetes y pronto desapareci envuelta en la noche y la niebla.

Suponiendo que los lderes de la milicia habran aprendido la leccin, los Tarmak no atacaron el oasis de los Pozos Profundos bajo el
amparo de la noche. Se mantuvieron a cierta distancia y esperaron al amanecer. En vez de deslizarse silenciosamente para matar a los
centinelas y atacar a los soldados mientras dorman, el ekwul se lanz a la carga sobre el campamento aullando, una horda aterradora que haca
oscilar las espadas y entrechocaban los escudos.
Lo nico que encontraron fueron tiendas vacas, hogueras apagadas y unas cuantas tumbas.
Perplejo, el ekwegul envi a un mensajero para que informara al Akkad-Ur, quien le orden que esperara.
Soplaba un viento del desierto que haca jirones la niebla del mar. Las nubes se desgarraban y desaparecan para dar paso al azul celeste.
El sol calentaba la tierra y secaba la hierba. Las ovejas abandonaban sus refugios y paseaban por los cerros, como jirones de nubes blancas que
hubieran quedado prendidos en la tierra.
Tres horas despus de la salida del sol, los guerreros Tarmak que aguardaban en el oasis oyeron el clamor distante de los cuernos.
Impacientes, subieron a lo alto de una loma cercana y observaron con orgullo el ejrcito del emperador marchando. En la vanguardia avanzaban
los exploradores y una unidad de carros empujada por los fornidos caballos damjatt. Tras ellos, los criados personales del Akkad-Ur junto al
dragn de Bronce,, que los segua reticente y en silencio A continuacin marchaban los soldados a pie, una fila tras otra de torsos azules y armas

relucientes. En la retaguardia avanzaban los carros seguidos de las carretas de transporte arrastradas por inmensos bueyes, y el numeroso grupo
de esclavos empleados como trabajadores y porteadores.
En el centro, caminaban penosamente los Caballeros de Solamnia y los dos miembros de la Legin de Acero.
El centenar de guerreros que observaban desde la loma vitorearon entusiasmados a sus compaeros y descendieron la pendiente al trote
para unirse a ellos. Los aguardaban batallas y unas tierras que conquistar, sin que esos tiranos de Neraka los miraran por encima del hombro.
Para eso se haban preparado y sa era la misin que el emperador les haba encomendado. Bajo sus pies retumbaba un trueno y sus voces se
alzaron en cnticos. Balancendose sobre sus monturas a un ritmo imparable, los Tarmak se adentraban en el corazn del reino de Iyesta.

Captulo 17
Tratar con el enemigo
Antes de la llegada de los grandes dragones, la mitad este de las Praderas de Arena eran unas tierras yermas donde las ondulantes
cordilleras se enfrentaban a la vastedad del horizonte, donde las tribus nmadas seguan las estaciones de norte a sur. Poco era lo que creca en
aquella arena rojiza, a no ser unos duros hierbajos, algunos arbustos indmitos y cactus resistentes al fro. Aquellas tierras baldas nacan en los
lmites del bosque de Silvanesti y se extendan sin fin, con las serpientes, cabras, ovejas y una raza muy fuerte de antlopes como nicos
moradores.
Entonces lleg Sable, la hembra de Dragn Negro, que utiliz sus poderes para transformar las frtiles tierras que separaban las Praderas
de Arena y Blode en una cinaga. Inund Yelmo de Blode y Nueva Costa, y su reino sombro se extendi hasta Nuevo Mar. Enormes extensiones
de tierra desaparecieron bajo el agua estancada, bajo los rboles retorcidos, el musgo y el cieno.
Aunque esta tragedia afectara a grandes extensiones de tierra y desplazara a miles de humanos, ogros y centauros, en las Praderas de
Arena se vivi como una pequea bendicin. Tal abundancia de agua al noroeste de las Praderas, junto con otros muchos cambios climticos de
orden menos, alter el clima fro y rido de la zona este, que pas a ser templado y semirido. Los yermos del extremo este del reino de Iyesta se
convirtieron en sabanas y praderas. Los inviernos al norte de la Ciudad Perdida se hicieron ms llevaderos y lo calidez del verano empez a
durar un poco ms. A lo largo de los cauces de los ros crecan los rboles, florecan en los lechos secos y en las depresiones de los oasis
dispersos. La hierba creca en abundancia, y con ella se multiplicaban las manadas de animales salvajes y las cabezas de ganado. Las praderas
y los ros se poblaron de bandadas de pjaros. Las flores silvestres daban colorido a lugares donde nunca antes lo haba habido.
Muchas de las tribus de las Llanuras, atradas por la abundancia de agua y pasto, se desplazaron hacia el este. Abandonaban el desierto y
se adentraban en el reino de Iyesta, cuya paz relativa les permita prosperar. Fueron llegando otros pobladores: clanes de centauros, familias de
humanos, mercaderes, exploradores y algunos otros un poco ms indeseables.
Aunque Iyesta y los dragones que la acompaaban se haban esforzado con ahnco para mantener la violencia fuera de su reino, no podan
vigilar cada lugar recndito, cada camino y cada bosquecillo. Pos los lmites y los caminos menos frecuentados de las Praderas deambulaban
pequeas bandas de bandidos o de draconianos, o a veces de ambos juntos; sobre todo en el lmite nordeste, donde la pestilente cinaga de
Sable ofreca muchos lugares donde esconderse. Como perros salvajes, se deslizaban de noche y atacaban a los grupos menos numerosos de
viajeros, a las casas aisladas o a las caravanas desarmadas.
Desde la desaparicin de Iyesta, y dados los problemas que haba habido con los caballeros oscuros al este, las bandas eran cada vez ms
audaces y muchas se haban unido y formado grupos ms numerosos y peligrosos. Vagaban de un lado a otro, en busca de un botn, armas y
mujeres. Pocas veces tomaban prisioneros.
No obstante, el ejrcito Tarmak haca que se lo pensasen dos veces antes de un nuevo asalto.
Cuatro das despus de haber partido de la Ciudad Perdida, los exploradores Tarmak perdieron el rastro de la milicia en una zona de tierras
baldas y erosionadas.
Pareca que en una sola noche el grupo haba logrado desintegrarse y desaparecer en las Praderas.
El Akkad-Ur contempl el paisaje que se extenda ante l, la roca desnuda, las colinas tortuosas y las esculturas de piedra que haba
modelado la fuerza del viento, y no pudo culpar a los rastreadores. Ni siquiera una jaura de perros habra podido seguir a los refugiados en aquel
lugar. En vez de dejarse llevar por la clera intil de haber perdido a las fuerzas de Falaius, busc otras maneras de encontrar a la milicia y no
tard en dar con ellas.
Da tras da, los exploradores declaraban haber visto jinetes o a veces individuos observando desde lejos el avance de su ejrcito. Esos
observadores se sentaban en una loma lejana y contemplaban o seguan al ejrcito durante millas antes de desaparecer. Si un solo Tarmak
intentaba acercarse, los observadores se desvanecan.
Durante tres das los espas siguieron al ejrcito, hasta que el Akkad-Ur decidi que haba llegado el momento de descubrir quines era.
Envi a sus mejores rastreadores y stos, deseosos de enmendar su fracaso en el yermo, obedecieron con entrega. El Akkad-Ur tuvo que
dominar su impaciencia y quedarse sentado a esperar los resultados.
A ltimo hora de la tarde, los exploradores regresaron con un humano y un draconiano.
La primera seal de su llegada que tuvo el Akkad-Ur fue un gruido de Crisol, que estaba encadenado cerca de su tienda. En cuanto
entraron en el campamento, el Akkad-Ur entendi la razn. En las Praderas no haba muchos draconianos, gracias a los esfuerzos de Iyesta, y
entre las razas que eran nativas de Ansalon, no haba esperado encontrarse ante un miembro de aqulla precisamente.
El hombre, al ver al escultural Tarmak pintado de azul y sentado en su silla negra, no tard en caer de rodillas y hacer una profunda
reverencia. El draconiano apenas gru una especie de saludo.
Qu apropiado dijo el Akkad-Ur con voz suave. Un bozak.
Los bozak eran los draconianos creados a partir de los huevos de Dragones de Bronce. No eran los ms inteligentes, duros, fuertes o
mgicos de las cinco razas, pero destacaban en todas esas categoras y posean una inteligencia paranoide muy especial Aqul en concreto
meda unos seis pies, por lo que era ms bajo que los Tarmak, tena escamas de un color bronce sucio, largas alas de piel curtida y un rostro
largo terminado en un feo hocico. Aunque le haban quitado las armas, todava llevaba partes de la armadura en los brazos y el poderoso pecho, y
tena las manos libres. Mir hoscamente al general con unos ojos negros y saltones.
El Akkad-Ur no era de los que pierden el tiempo. Valor a los prisioneros durante un momento y despus hizo un gesto a los rastreadores
para que se acercaran. Tras escuchas su informe, se puso de pie y rode lentamente a los dos espas.
Vosotros, y otros como vosotros, llevis siguindonos durante das, por qu?
Como se haba imaginado, fue el hombre el que respondi. Envuelto en una tnica marrn de tela basta y pantalones de piel, el hombre era
bajo, con la cara estrecha, y en cierta manera recordaba a una comadreja.
No hacamos otra cosa que curiosear, mi seor. Haca varias generaciones que por estas tierras no se ve un ejrcito tan magnfico.
Es cierto convino el Tarmak. Pero os conozco mejor de lo que creis. Sois ladrones. Bandidos. Seguramente formis parte de un
grupo ms numeroso de salteadores, asesinos y soplones. Y a m no... gilmente se situ delante del hombre arrodillado, desenvain una daga
fina y larga y se la clav al desgraciado en el ojo izquierdo, matndolo al instante me gustan los soplones. Termin la frase al tiempo que el
cuerpo se desplomaba en el suelo. Y de qu tipo eres t?
Sin ni siquiera parpadear, el bozak le contest:
El asesino.
Bien. El Akkad-Ur limpi la hoja de la daga en el pecho del hombre y volvi a hacerla desaparecer con un movimiento gil. Quiz nos
entendamos. He odo que los bozak se entregan a la batalla con algo ms que sed de sangre.

El bozak lo mir de arriba abajo sin responder. El Akkad-Ur volvi a su silla y se sent.
Por si acaso no te has enterado de las novedades de por aqu, los dragones Iyesta y Trueno estn muertos. Fue suficiente respuesta el
modo en que al draconiano casi se le salen los ojos, ya saltones de por s. Este reino nos pertenece. Hemos ocupado la Ciudad Perdida y
expulsado de la regin a las fuerzas de la hembra de dragn.
El bozak asinti.
Vimos su rastro. gru.
Su aniquilacin total es cuestin de tiempo. No obstante, si t y tus compaeros no deseis uniros a ellos, tengo una oferta para vosotros.
Cogi una bolsa de piel de entre las cosas que cubran su mesa de trabajo y se la lanz. Cay en el suelo a los pies del draconiano con un
atractivo tintineo. Avanzamos hacia Duntollik. Con ese reino bajo nuestro dominio, el resto de las Praderas caer en nuestras manos como un
fruto maduro. Si queris formar parte de tan gloriosa victoria, nos alegrar conocer toda la informacin que tus rastreadores y exploradores
consideren interesante: cualquier soldado perdido que capturis por casualidad, quiz algn dato sobre las tribus de Duntollik, los lugares clave o
sus lderes. Y si los vuestros desean unrsenos en la batalla, os sabremos recompensar bien.
Cmo de bien?
El Akkad-Ur seal la bolsa de piel y sonri tras la mscara.
Muy bien. Hay mucho ms de eso en el lugar de donde lo sacamos.
El bozak dud antes de dirigir la mirada al collar de colmillos de dragn que colgaba del cuello del Tarmak.
Qu vais a hacer con el Dragn de Bronce?
Matarlo en un momento dado. Por ahora nos es til.
Dame tu palabra de que tendr sus escamas y har que tu oferta se propague desde los piratas del ro Toranth hasta las bandas de la
frontera.
Qu te hace creer que puedes confiar en mi palabra?
Antes confiara en una cobra repuso el draconiano con un bufido. Pero nosotros sabemos muchas cosas de estas llanuras que
vosotros desconocis. Podemos ser de gran ayuda.
Cosas como cules?
La milicia que buscis se ha dividido.
Adnde han ido?
El bozak esboz una especie de sonrisa repleta de dientes sin apenas abrir los labios.
Entiendo dijo el Akkad-Ur, la mscara reluciente bajo la luz de la lmpara. Muy bien. Tenemos un trato. Tu nombre?
Vorth.
Veamos, Vorth. Si nos sirves como dices, las escamas del Bronce sern tuyas.
El draconiano recogi la bolsa de piel y se la at al cinturn. Haciendo una reverencia, dijo:
La milicia se dividi en tres grupos. Uno sigue el curso del ro, camino de Duntolik.
Una tropa de centauros se dirige al norte, seguramente para advertir a sus clanes. El tercer grupo avanza hacia el nordeste, en direccin a la
Calzada del Rey.
El Akkad-Ur repiquete con los dedos sobre la mesa y clav una mirada pensativa a travs de los agujeros de la mscara. As que estaban
intentando levantar a los pueblos de las Llanuras contra su ejrcito. Esa idea le agradaba. Cuantas ms personas se vieran implicadas en la
guerra, ms grandiosa sera la batalla y ms terrible su derrota.
Los dejara correr desesperados hasta los lugares ms recnditos de las Llanuras en busca de ayuda. Su condena era inevitable.
Dejmoslo as. Hay otro asuntillo que me gustara ofrecerte. Una recompensa. Me gustara recuperar a un prisionero que ha escapado. Es
una Dama de Solamnia.
Seguramente acompaa al grupo de la milicia que se dirige a Duntollik, Es una guerrera experimentada, as que no ser fcil capturarla.
Pagar un centenar de monedas de acero si me la traes viva.
Y muerta?
Quien me traiga a esa mujer muerta, correr la misma suerte que ella.
Aj. El bozak se rasc las orejas puntiagudas. No lo olvidar.
Las negociaciones con el draconiano haban terminado. El Akkad-Ur hizo un gesto a sus guardias y despidi al bozal. Se qued mirndolo
mientras se alejaba.
Una forma se desperez en las sombras ms profundas del fondo de la tienda, al momento un hombre mugriento y con aspecto cansado
sali de la zona reservada para dormir y cruz suavemente las alfombras.
Ms mercenarios? dijo detrs del Akkad-Ur. Hasta cundo va a durar esto?
El Akkad-Ur no se volvi.
Hasta que dejen de ser tiles. Si resultan problemticos, basta con ponerlos en primera lnea de la batalla y aplastarlos en el medio. Oy
el chorro de vino y levant una mano. Le servan un cuenco de vino. Te agradecera que te pusieran a favor del viento seal.
El visitante hizo caso omiso del comentario.
Por la milicia dijo el hombre, rodeando al general para ponerse frente a l. Alz la copa en un brindis. Porque es un enemigo tenaz y
valeroso.
Ha sido un desafo ms difcil de lo que esperbamos convino el Akkad-Ur. Pero la Dama de la Rosa ha escapado. Eso me ha
sorprendido.
No ha huido. No es ms que una retirada estratgica. Mientras tengas el dragn, no ir muy lejos.
Le importa mucho ese dragn coment pensativo el Tarmak. No te molesta?
No. Es un dragn.
Pero la negativa tard en llegar una milsima de segundo ms de lo que debera, y cuando por fin lo hizo fue demasiado enftica. El AkkadUr conoca bien a aquel hombre y descubri la verdad detrs de sus palabras.
Cuando llegue el momento, puedes matar al dragn ofreci.
Ella no me lo perdonara repuso el hombre. sa no es muy buena forma de ganarse a una mujer.
Y por qu ganrtela? Sencillamente tmala.
Pero el hombre ya se haba dado cuenta de que haba hablado demasiado sobre un tema que prefera mantener en lo personal. Bebi un
buen trago de vino y salpic un poco la mugrienta camisa a propsito.
Tengo que tener una buena explicacin para el olor a vino. Me ests torturando, recuerdas?

Por qu continuar con este ardid? pregunt el Akkad-Ur sirviendo ms vino. Los caballeros estn bajo nuestro poder y la mujer se ha
ido. Ven y ocupa el lugar que te mereces a mi lado.
El hombre se qued mirando el lquido rojo del tazn.
Ya lo he pensado. Pero no creo que el asunto de la Dama de la Rosa y de la milicia est resuelto. Prefiero seguir en la clandestinidad
hasta que la mujer vuelva a ser nuestra y hayamos derrotado a las Fuerzas de Duntollik.
El Tarmak se encogi de hombros.
Como quieras.
El hombre vaci el cuenco, lo dej en la mesa y se puso delante del Akkad-Ur.
Lo sabe ya el dragn?
No. Pero cada vez est ms inquieto. Ha pedido verla varias veces.
Creo que tengo una buena idea para traerla de nuevo.
Ya he enviado a los bandidos tras ella. Quieres que haga algo ms?
Intentmoslo con los caballeros solmnicos.
Cuntame.
El hombre le explic su idea y cuando hubo acabado, el Akkad-Ur luca una sonrisa cmplice y admirada.
Har lo que propones.
Perfecto. Ahora ser mejor que me pegues. Con una vez basta, por favor. Que resulte creble.
El Akkad-Ur cerr el pu y le propin un puetazo en el pmulo, no tan fuerte como para romperle el hueso, pero s para dejarle un buen
moretn y el ojo morado.
Ambos se hicieron una reverencia y cuando ordenaron a los guardias que acudieran a la tienda, el hombre extendi los brazos. Lo ataron y lo
arrastraron de mala manera hacia la entrada. Sucio, chorreando sangre y vino y con aspecto de que le dola cada milmetro del cuerpo, regres
con sus compaeros al campamento de esclavos.

A primera hora de la maana siguiente, el Akkad-Ur orden a sus exploradores que volvieran y dejaron atrs el yermo. El ejrcito no estaba
lejos de la calzada del Rey, el antiguo camino que cruzaba el este de las Praderas de oeste a este, para ir a morir en el reino de Silvanesti. Uno
de los rastreadores lo haba dicho haca tiempo que los elfos de Qualinesti avanzaban por la calzada hacia el este, en direccin al bosque.
Aunque no le importara enviarles a reunirse con los muertos, realmente no le preocupaban demasiado. Por los ltimos informes saba que los
elfos estaban agotados, que apenas tenan provisiones y estaban desalentados. Aniquilarlos no sera un honor ni supondra ninguna gloria. Se
dirigan a Silvanesti y saba que pronto se daran de bruces con los caballeros oscuros y elfos refugiados de Silvanesti, que no tenan ninguna
escapatoria posible. Ms tarde se ocupara de ellos, si fuera necesario. Mientras, se contentaba con enviar rastreadores para estar al tanto de los
avances de los elfos y guiar a su ejrcito hacia el oeste, en direccin al horcajo oriental de ra Toranth. Seguiran el ro hacia el noroeste, cruzaran
la calzada del Rey y entraran en Duntollik desde el este.
Al medioda segua estudiando los mapas, cuando los guardias condujeron ante l al comandante de los caballeros solmnicos.
El Akkad-Ur mir al caballero sudoroso desde su silla plegable y con un gesto le indic que se acomodara en una segunda silla que haba
junto a la mesa baja, a la sombra de un toldo. Los Tarmak se haban detenido al filo del medioda para que los caballeros descansasen y el
ejrcito disfrutase de un almuerzo frugal.
La mirada de Remmik podra haber prendido fuego a la mesa. No se mova. No pareca acobardado ni temeroso, nicamente receloso.
Por favor, caballero dijo el Akkad-Ur. Sintate. Slo quiero hablar contigo.
Los guardias hicieron un saludo y se alejaron un poco, dejando al Akkad-Ur a solas con el solmnico. Un muchacho Tarmak se acerc con
una bandeja y rpidamente prepar la mesa para comer. Coloc dos mantelitos, dos tazones y un jarro de algo humeante. Dej la comida sobre
los manteles, hizo una reverencia al Akkad-Ur y se alej rpidamente. Nadie se uni a ellos.
Sir Remmik sintate. Los alimentos no estn envenenados ni tienen ningn tipo de droga. No voy a hacerte dao. Mi nica intencin es que
hablemos.
El caballero enarc una ceja.
No me he doblegado ante tus torturas. Tampoco lo har ante tus lisonjas. Por el Cdigo y la Medida, no cooperar con vosotros.
En serio? Pues otros s que lo han hecho. Supongo que ese cdigo vuestro no es ms que... una especie de directrices generales.
Sir Remmik retrocedi unos pasos, como si se sintiera ofendido.
Quines han colaborado? Quiero nombres!
El Akkad-Ur solt una risita fra.
Lentamente, con una gran ceremonia, se quit la mscara dorada propia de su rango, la dej en un soporte y se enfrent al caballero con el
rostro descubierto.
Sir Remmik entrecerr los ojos. Sin la mscara dorada, el Tarmak se pareca mucho al resto. De facciones aquilinas, el rostro estaba
enmarcado por una larga melena gris y dos tupidas cejas del mismo color. Devolva la mirada al caballero con una intensidad e inteligencia
penetrantes, que a sir Remmik le resultaron muy inquietantes en un brbaro. Pero sin la mscara, el Akkad-Ur pareca ms... ms humano... ms
accesible.
Irradiando recelo por cada poro de la piel, el solmnico rode la mesa y se sent frente al Akkad-Ur. Apoy las manos en las rodillas y no
toc nada.
El Akkad-Ur sirvi la bebida caliente en los tazones, aspirando el perfume especiado del kefre.
He llegado a apreciar esta bebida. No enciendo por qu. Se podra pulir una armadura con ella. Pero tiene un cuerpo muy particular. Mi
cocinero me calienta un poco por la maana y la mantiene caliente durante todo el da. Acerc un tazn a sir Remmik, quien no le prest la
menor atencin.
Recostndose en su asiento, el Tarmak tom un buen trago.
Hay trocitos de carne, aceitunas, queso. No es ms que un tentempi para el camino, pero mucho mejor de lo que has tenido desde hace
tiempo. Come.
El caballero se mantena impertrrito en su silla, con expresin seria. Desvi la mirada hacia el Dragn de Bronce que estaba a unos cien
pies, demasiado lejos para orlos. No poda ver el virote que lo converta en un prisionero de los Tarmak, pero comprobaba sus consecuencias
cada vez que el dragn intentaba mover las patas delanteras. Era evidente que le infliga gran dolor.

Hay algo que me gustara que hicieras dijo el Akkad-Ur.

No. El tono de sir Remmik era ms duro que el acero.
El Akkad-Ur mordi un trozo de carne, lo mastic y trag antes de responder.
No sabes qu es.
Da igual.
Tal vez a los habitantes de Duntollik no les d igual. Has visto nuestro ejrcito en el campo de batalla y tienes una ligera idea de lo que
somos capaces de hacer. Me gustara que fueras a ver a los lderes de Duntollik y les pidieras que se rindieras.
Sir Remmik se pudo de pie de un salto. Se debata entre la incredulidad y la ira.
Dominando el impulso de abalanzarse sobre el Tarmak para estrangularlo, el caballero le dio la espalda y se cruz de brazos, la
imperturbabilidad personificada.
No traicionar a personas inocentes.
El Tarmak suspir.
No te estoy pidiendo que los traiciones. Estoy pidindote que les cuentes la verdad, que estamos cerca y que destruiremos sus hogares y
sus pueblos si no se rinden. Sabes que podernos hacerlo. Es ms, sabes que lo haremos. Si logran convencerlos de que se rindan, estars
salvando muchas vidas.
Para eso tendras que dejar que me fuera replic sir Remmik sin darse la vuelta. Qu te hace pensar que obedecer tus rdenes?
El Akkad-Ur se ri sin ganas.
Alguien me pregunt cmo poda confiar en mi palabra. Bien, caballero, s lo suficiente de ti para confiar en que si me das tu palabra,
transmitirs mi ultimtum a Duntollik. Puedo confiar en ti. Bebi un poco ms de kefre y prosigui. Tengo unos mensajes para que lleves. Te
dar caballos y dejar que te acompaen tres de tus caballeros, y espero de ti que llegues a los lderes del pueblo de Duntollik. Lo que hagas a
partir de ese momento depende de ti.
Qu pasa con el resto de mis hombres? pregunt sir Remmik.
Se quedarn aqu. Si te molestas en regresar con una respuesta, decidir si os libero. Quedan demasiado pocos caballeros para que
supongan una amenaza seria a mi ejrcito.
Remmik trat de ocultar una mueca al recordar a todos los caballeros desaparecidos. Lentamente, se dio la vuelta hacia el Akkad-Ur. Se le
vea la piel roja bajo el sudor y la incipiente barba gris. Durante unos minutos largos y dolorosos, se qued mirando a la lejana mientras su mente
repasaba todas las posibles trampas y peligros de la oferta.
Por fin sir Remmik volvi a fijar la mirada en Crisol. El dragn se haba movido y segua sentado con la vista clavada en el norte, en Sanction.
El caballero frunci el entrecejo. Se le formaron unas arrugas finas alrededor de la nariz y la boca.
Si se me permite preguntarlo, sabes dnde est la milicia?
La mayor parte se dirige a Duntollik respondi el Akkad-Ur. Pareca que iba a atravesar al caballero con los ojos, pero ste ni se inmut
o pareci no darse cuenta.
Entiendo. Sir Remmik se qued quieto durante otro minuto. Su pequea figura tan recta como un palo. Acab por dejar escapar un
profundo suspiro de resignacin. Ir. Mi nico deseo es instaurar el orden en este atribulado reino. Doy mi palabra como caballero solmnico
de que transmitir tu mensaje. No puedo garantizar que me escuchen.
De acuerdo.
El Akkad-Ur dio las rdenes pertinentes a sus subordinados y cortsmente volvi a ofrecer asiento y comida al caballero.
Una vez ms, sir Remmik rechaz ambas cosas.
Quisiera esperar los caballos y los mensajes con mis hombres.
Ante el gesto desdeoso del Akkad-Ur, hizo el amago de irse, pero sus pasos eran vacilantes, como si estuviera disputando un debate
interior que requiriera toda su atencin. Se detuvo con un gesto tan decidido que los guardias Tarmak hicieron adems de empuar las armas.
Aj, por fin ha mordido el anzuelo pens el Akkad-Ur Querra saber dijo sir Remmik lentamente, estaba vuestro pueblo implicado
en la emboscada a nuestros caballeros la noche de la tormenta, antes de la invasin?
Enviamos un pequeo grupo de guerreros que se ofrecieron voluntarios para introducirse en la ciudad, as es. Y s, ellos fueron los que
mataron a la guardia de honor.
Hubo una pausa, a continuacin el guerrero volvi a tomar la palabra.
Tenais informacin desde dentro? Un espa?
Por supuesto. No habramos tomado la ciudad tan fcilmente si no la hubiramos tenido a ella. Lleva pasndonos informacin desde hace
ms de un ao. Incluso en este mismo momento se dirige a Duntollik para conseguir ms datos, muy valiosos.
El rostro delgado de sir Remmik empalideci y pareci realmente afligido.
Y en el cauce?
El Akkad-Ur solt una carcajada spera, cargada de condescendencia y burla.
Por qu crees si no que slo capturamos a los Caballeros de Solamnia y todos los dems fueron masacrados?
Resultaba obvio que el caballero comandante haba llegado a sus propias conclusiones, pues retrocedi con los ojos turbios. Se oblig a
hacer una breve reverencia y se dio media vuelta. Los guardias se apresuraron a seguirle.
El Akkad-Ur se qued observando cmo se alejaba, satisfecho del resultado de la entrevista. La persona que le informaba estaba
convencida de que el caballero los conducira hasta la mujer y seguramente se la llevara para salvar a los dems caballeros. Pero despus de
haber visto la ira que arda en los ojos de sir Remmik, no dudaba de que el caballero no vacilara a la hora de imponer su propia justicia
solmnica. Sera mejor que advirtiera a los rastreadores que haba enviado en busca de los caballeros de que se mantuvieran vigilantes.

Captulo 18
Sueos y flechas
Linsha una voz susurr su nombre por encima del rumor del ro. Ms que orla, sinti la voz como una caricia en su mente.
Sorprendida, se enderez, pues la voz le era muy familiar. Escudri la ribera a derecha e izquierda, pero no distingui a nadie en la cerrada
oscuridad. Era una noche de luna apagada, una noche de sombras densas y oscuridad de terciopelo. La nica luz provena del cielo, de las
estrellas que brillaban en racimos relucientes, libres de la luna que tan a menudo les arrebataba su frgil resplandor.
Linsha. Despierta, preciosa.
El corazn de Linsha se detuvo un latido para luego lanzarse a una carrera loca. Se qued sin aliento.
Una figura se levantaba en el centro del ro, quiz a no ms de diez pies. No tena forma slida. Le pareca la silueta de una persona dibujada
con tinta plateada. A sus pies es arremolinaba la neblina, que al subir marcaba el contorno de las piernas y le daba un brillo espectral tan plido
como la luz de las estrellas. Lo ltimo en aparecer fue el rostro, tan atractivo como recordaba. Le pareci ver un leve brillo azul en sus ojos.
Linsha lanz una piedra.
Por todos los dioses, otra vez estoy soando contigo?
El hombre observ cmo le atravesaba el pecho la piedra y neg con la cabeza.
-As tratas a los viejos amigos?
Qu quieres ahora, Ian? Se supone que ests muerto. Por qu regresas una y otra vez? Qu advertencia enigmtica vas a darme en
esta ocasin?
l se ech a rer, la misma risa pcara cargada de buen humor que recordaba de los tiempos de Sanction. Pareca que haba pasado toda
una vida desde que lo haba amado, o credo amar.
Extendi un brazo hacia ella.
Ven a darme un beso, Ojos Verdes.
Murete, Ian.
Gracias, amor mo, pero ya estoy muerto.
Mejor. Entonces, qu quieres ahora? Todava quieres prevenirme sobre un sinvergenza sin nombre?

Ests de mal humor. Incluso en tus sueos. No tendr algo que ver con ese dragn tuyo?
No es mi dragn respondi de mala manera.
Eso dices t. Ian volvi a sonrer. No hace falta que te diga que tengas cuidado. Ya sabes que debes tenerlo. Escucha tu corazn. No,
no he venido ms que a despertarte Despierta, Ojos Verdes. Va a haber problemas.
Despierta! Una vez real, una voz humana le hablaba al odo. Linsha, despierta.
Linsha por poco sale despedida de un salto de la roca en la que estaba sentada.
Volvi los ojos desorbitados hacia quien le hablaba, lo agarr por la chaqueta y lo atrajo hacia s de un tirn.
No vuelvas a hacer eso nunca!
Sir Hugh la cogi tranquilamente de la mueca y la apart de s. Se apart en silencio y se sent a su lado.
Lo siento. Estabas murmurando algo. Crea que estabas soando.
Linsha se volvi para mirar el ro, pero la figura espectral haba desaparecido, slo quedaba la bruma sobre el agua. Haba sido un sueo?
No crea que estuviera dormida. Saba dormir sentada o incluso de pie si era necesario, todo caballero en activo necesitaba ese tipo de trucos,
pero nunca antes se haba quedado dormida estando de guardia. Claro que segua agotada tras das de duro trabajo, de preocupaciones y
viajes. Quiz las no fuera ms que un sueo. Sin embargo... haba sentido su presencia con tal intensidad, como en Sanction aos atrs.
Has visto algo en el ro cuando has venido? pregunt en voz baja.
El joven mir la bruma y las sombras.
Algo como qu?
Nada. Supongo que slo era un sueo.
No iba a hablarle a sir Hugh sobre Ian Durne. El joven caballero todava crea en ella.
No iba a destruir esa ilusin contndole su aventura con un asesino de los Caballeros de Neraka.
Pero si entonces haba estado dormida, ahora estaba muy despierta. Despierta y bien atenta a lo que pasaba en la noche. Se sent
completamente recta, con los sentidos alerta. Algo le daba mala espina. Qu haba dicho Ian? Iba a haber problemas.
Oy el susurro de un arbusto en algn lugar a su derecha. Las piedras crujieron bajo un pie pesado. Linsha reaccion instintivamente. Se tir
sobre sir Hugh, habindole caer de la roca. Cay pesadamente al suelo junto a l en el preciso momento en que un virote golpeaba la piedra en la
que estaban sentados.
Los dos solmnicos dieron la seal de alarma al campamento dormido.
El efecto fue inmediato. Otro centinela toc el cuerno. Los que dorman en el campamento, entrenados por meses de peligro, se acostaban
completamente vestidos y con las armas al alcance de la mano. Los gritos los despertaron al instante y se alzaron de un salto para recibir a una
multitud de figuras oscuras que cargaban contra el campamento. Las voces se alzaban en gritos de guerra y de desafo. Las espadas
entrechocaban en la oscuridad.
Alrededor de Linsha y Hugh seguan lloviendo virotes. A continuacin salieron tres formas de la negrura que se abalanzaron sobre ellos, con
las espadas en ristre.
Maldita sea! Llevan cimitarras! exclam sir Hugh, que slo tena una espada ligera y la chaqueta enguatada.
Linsha, que haba logrado hacerse con un estoque ms pesado y un pual con el mango de latn antes de abandonar los Pozos Profundos,
tampoco se alegraba de la visita.
Maldita sea murmur. Son draconianos.
Se pudieron de pie de un salto y se colocaron espalda contra espalda. No haba tiempo para retirarse hasta el campamento o hacer un
movimiento ofensivo. Tendran a los draconianos encima en un abrir y cerrar de ojo, chillando y ansiosos por una victoria rpida.
En la oscuridad, a Linsha no le resultaba fcil distinguir qu tipo de draconianos era.
No eran guerreros demasiado habilidosos. Eso era evidente, porque se entorpecan entre s y utilizaban las cimitarras curvas como un hacha,
como si quisieran derribar a golpes a sus enemigos. Seguramente tanto las armas como las armaduras eran robadas. Afortunadamente, dos de
ellos eran bajos para ser draconianos, lo que quera decir que era probable que fueran baaz, las perversiones malvadas de los huevos de Dragn
de Latn. El tercero era ms alto y corpulento. Un bozak, quiz.
Si matas a uno, saca rpidamente la espada! Grit Linsha a sir Hugh.

ste consigui responder con un gruido y rechaz otro fiero mandoble del bozak que iba directo a su cabeza.
Los draconianos los insultaron y atacaron con ms mpetu. Las cimitarras golpeaban sin descanso la espada de Linsha, hasta que a sta le
dolieron los brazos y temblaba bajo los golpes. El brazo izquierdo, herido en la refriega con los Tarmak, lo dola terriblemente cada vez que
paraba un golpe con el pual.
Haba tenido suerte, pues aquel pual era un buen arma. Fuerte para resistir las embestidas de la cimitarra, equilibrado para dar cortes
rpidos y fulminantes, y no demasiado pesado para poder apuntar con precisin. Linsha se decantaba a menudo por un buen pual y llevaba
aos entrenndose. Aprovechando al mximo todos sus conocimientos, oblig a uno de sus adversarios a retroceder y, esquivando otra
arremetida salvaje, se desliz junto al brazo del draconiano y clav la punta del arma en el chaleco de malla metlica. La afilada punta se abri
camino entre los eslabones, se desliz entre las costillas y alcanz el corazn.
Arranc el pual del cuerpo en el mismo momento en que el draconiano perda el equilibrio, pero no tuvo tiempo para ver qu le pasaba. Los
dos draconianos restantes atacaban con ms ferocidad si cabe y en la oscuridad reinante era difcil distinguir el rostro y los msculos del
enemigo, buscando una pista sutil sobre su prximo movimiento.
Linsha oy a sir Hugh jadear a sus espaldas, mientras el caballero balanceaba la espada sobre el draconiano de ms tamao. Pareca
cansado y Linsha saba que ella misma se quedara sin fuerzas de un momento a otro. Por lo menos ahora slo tenan que luchar contra dos
draconianos. Linsha embisti con fuerza y clav el pual a aquella criatura en el centro del cuerpo. El draconiano buf y rechaz el golpe con el
escudo.
De repente se qued quieto, husmeando el aire con el largo hocico.
T! exclam el bozak entre dientes. Eres t! La mujer de la recompensa. Vorth!
sta es la que buscan los cafres!
El segundo draconiano, el ms grande, silb de alegra. Aleteando con fuerza las enormes alas, se elev un poco y cay sobre sir Hugh para
arrojarlo al lecho pedregoso del ro. Linsha no pudo mirar. Estaba demasiado ocupada para ayudarlo. El primer draconiano, con las monedas de
acero bailndole ante los ojos, pas de intentar matar a Linsha a tratar de desarmarla. Se acerc a ella utilizando el escudo como si fuera un
ariete para arrancarle la espada y el pual y obligarlo a retroceder. Linsha intent atacarlo por algn punto dbil, pero el draconiano era mucho
ms grande y corpulento, y la rechaz. Choc contra sir Hugh, que estaba detrs, intent apartarse de su camino y tropez con algo duro oculto
entre las sombras. Resbal y cay sobre aquella cosa, golpendose el brazo y el costado derecho. El dolor le destroz el tobillo y le atraves la
espalda. Se golpe con tal fuerza el codo contra una roca, que se le entumeci el brazo y sus dedos dejaros caer la espada. No fue otra cosa que
su voluntad la que logr que siguiera agarrando con fuerza el pual y que el cuerpo se relajara sobre aquel bulto, que result ser el primer baaz
muerto. Era una apuesta arriesgada, pero Linsha tena la esperanza de que para su atacante la codicia fuera ms fuerte que la sed de sangre.
El draconiano solt una risotada burlona. Dando tumbos, la agarr del pelo y le levant la cabeza para comprobar si segua viva.
Tan veloz como un Tarmak, Linsha ech hacia atrs el brazo bueno y clav el pual entre las juntas de la vieja armadura, justo en el estmago
del draconiano. La sangre caliente le salpic la mano. La criatura chill e intent apartarse, pero la hoja de la daga lleg a una arteria. En cuestin
de segundos, el corazn del baaz se detuvo.
Aunque Linsha intent sacar el arma de la criatura agonizante, no fue lo suficientemente rpida. El draconiano se derrumb sobre ella,
arrebatndole el pual, antes de morir. Entonces, como todos los de su raza, rpidamente su cuerpo se convirti en piedra. El pual de Linsha
qued clavado en una estatua petrificada.
Atrapada entre los dos draconianos muertos, Linsha luch por liberarse, pero tuvo que dejarse caer hacia atrs intentando respirar y con
nuseas por el dolor. El cuerpo de piedra que la aprisionaba era demasiado pesado para que pudiera moverlo sola.
Una de dos; o reciba ayuda o se armaba de paciencia para esperar una hora hasta que el cadver del draconiano se convirtiera en polvo.
Desesperada por lo que hubiera podido sucederle a sir Hugh, se retorca para intentar verlo. Y si ya estaba muerto?
Pero cuando por fin pudo colocar el tronco de manera que pudiera verlo, se qued inmvil, paralizada por la sorpresa.
Hugh haba rechazado el ataque del bozak y lo haba desarmado. Su propia espada tambin haba ido a parar lejos y, bajo la mirada atenta
de Linsha, los dos adversarios se enfrentaban con las manos vacas. Se saba que los bozak eran luchadores dados a los trucos sucios, pero
Linsha no poda dejar de sorprenderse al comprobar que sir Hugh recurra a las mismas estratagemas. Utilizaba la cabeza, los dientes, los codos,
los puos, las rodillas y los pies. Se mova de una manera que era imposible aprender con los caballeros solmnicos. Propinando patadas y
puetazos, lentamente fue alejando al draconiano de Linsha y de las espadas tiradas en el suelo.
El bozak miraba desesperado de reojo a sus espaldas en busca de ayuda, pero se haba quedado solo. La orilla del ro estaba
completamente oscura y pareca que no haba nadie en los alrededores.
En ese segundo de distraccin, sir Hugh dio un puntapi a la cimitarra, que se levant y la cogi al vuelo con una mano. La balance
describiendo un arco mortal que separ la cabeza del draconiano de los hombros. La cabeza rebot en el suelo y fue rodando hasta el agua.
Agchate, Hugh! grit Linsha.
El caballero se acuclill detrs de una roca justo cuando la piel de bozak empezaba a descomponerse. Al contrario de los baaz, que se
convertan en piedra y acababan por desaparecer, los bozak muertos se convertan rpidamente en esqueletos que un minuto despus
explotaban en esquirlas de hueso, pura metralla. Linsha se tap el rostro con la cara en el preciso instante en que el draconiano se desintegraba.
Por encima de la cabeza le pasaron silbando fragmentos de hueso.
Hubo un educado estallido de aplausos desde lo alto del terrapln.
Linsha y Hugh levantaron la vista y vieron que cuatro figuras los observaban desde lo alto. Alguien haba encendido la hoguera del
campamento y un resplandor amarillo iluminaba desde detrs a los espectadores. Todos llevaban espadas y uno de ellos una ballesta cargada.
Linsha se dej caer con un gruido. En el fragor de la batalla, se haba olvidado por completo del campamento.
Bien hecho, sir Hugh! exclam Falaius. Ya veo que te has hecho cargo de las cosas ah abajo. Est herida Linsha?
No lo s respondi ella por l. Si alguien pudiera ayudarme a librarme de este maldito draconiano...
Mariana baj a saltos hasta la orilla y, con la ayuda de Linsha desde abajo y los fuertes brazos de sir Hugh, levantaron al pesado baaz de
piedra y lo arrastraron hacia un lado.
Con una sonrisa, sir Hugh ayud a Linsha a levantarse. Intent apoyarse sobre los dos pies, pero el tobillo le record al instante que estaba
herido negndose a sostenerla. Dio un grito ahogado y cay sobre el pecho del caballero. ste la abraz mecnicamente y se quedaron uno
pegado al otro. Linsha dud por un momento si debera desprenderse de sus brazos, pero el caballero la mir a los ojos y se echaron a rer a la
vez, aliviados y contentos por seguir con vida.
Mariana los observ un momento con ese estilo suyo tan fro e imparcial y se limpi el sudor del rostro.
Linsha, vete a sumergir el tobillo en el agua fra durante un rato hasta que pueda atenderte. Sir Hugh, qudate a su lado e intenta limpiarte
un poco las heridas, para que se pueda ver si son graves.

Cmo estn los dems? pregunt Linsha Vivos. Vuestra seal de alarma nos alert a tiempo. La mayora de los atacantes eran
humanos y no demasiado habilidosos. Falaius cree que no eran ms que bandidos.
Vosotros fuisteis los que os enfrentasteis a mas draconianos.
Qu suerte dijo sir Hugh, sin soltar a Linsha y con una sonrisa ida en los labios.
Mariana enarc una de sus elegantes cejas. Ya haba visto esa reaccin otras veces.
A veces las personas se sentan embriagadas tras un combate mortal.
Bien. Tengo que atender a otras personas, despus vuelvo. Mariana subi la pendiente en direccin al campamento.
Sir Hugh dej caer la cabeza sobre el hombro de Linsha.
Ya se ha ido? gimi. Al or la respuesta, pareci que el cuerpo le temblara de arriba abajo.

Cojeando, vacilando y con saltitos precavidos, Linsha y Hugh lograron llegar hasta la zona de hierba que creca a la orilla del ro y se
derrumbaron uno al lado del otro.
Por la espada de Helm, Hugh dnde aprendiste a pelear as? dijo Linsha mientras se quitaba la bota.
El caballero se ech agua en las manos y la cara y se quit la chaqueta enguatada para que les sirviera como almohada.
En las calles de Palanthas contest, tumbndose en la hierba, junto a ella. Formaba parte de una banda antes de los caballeros me
salvaran. Su tono se iba apagando a medida que pareca que las fuerzas lo iban abandonando. Gracias por salvarme.
Linsha sumergi el tobillo en el agua helada. Se tendi boca arriba y cerr los ojos.
Sigo en deuda contigo, Hugh.
Tena fro en el tobillo, le dola todo el cuerpo y senta la hierba helada. Pero la exaltacin del alivio haba desaparecido y en su lugar slo
quedaba puro agotamiento.
Linsha?
Ummm?
Quin es Ian?
Est muerto, Hugh.
Ah.
La ltima palabra apenas fue un suspiro.

Mariana volvi a la media hora y los encontr a los dos dormidos sobre la hierba.
Sujet la antorcha con varias piedras y se desliz entre ello para ver en qu condiciones haban quedado. Excepto por la vieja magulladura
en el rostro, Linsha no tena mal aspecto. Dorma plcidamente y apenas se movi cuando la semielfa le levant el tobillo del agua y le flexion la
pierna para que la planta del pie descansara sobre el suelo. El tobillo se vea enrojecido y ligeramente inflamado, pero no estaba roto y el agua
fra haba surtido efecto. Mariana lo vend con fuerza y dej que su amiga descansara.
Se detuvo un momento junto a la cabeza de Hugh y pase la mirada por los rasgos del caballero. Pareca tan relajado en su sueo inocente,
tan tranquilo y joven... Si no lo hubiera visto luchar contra el draconiano con las manos vacas, le habra costado creerlo de ese muchacho. Le pas
la mano por la frente, donde un mechn de pelo castao claro se haba quedado pegado a un cogulo de sangre. Era un hombre de constitucin
fuerte, guapo y con el corazn de un autntico Caballero de Solamnia.
Alguna vez l y Linsha...?
No, la semielfa se detuvo en cuanto el pensamiento le acudi a la cabeza. El corazn de Linsha perteneca a otra persona. Mariana estaba
ms que segura. Tal vez la Dama de la Rosa todava no lo supiera, pero su ojo del amor buscaba mas all de los hombres que tena alrededor. Y
en cuanto a Hugh, Mariana sospechaba que se senta atrado por ella. Vindolo en ese momento, dormido, magullado, herido, sangrando por
varias partes, sucio y sudoroso, con apenas un recuerdo de aquella sonrisa de luntico colgada de sus labios, decidi que no era una idea
desagradable. Tal vez en los prximos meses, cuando aquella guerra hubiera terminado, podran pasar ms tiempo juntos sin que eso implicara
huidas, batallas y muertos a los que hubiera que enterrar.
Podran encontrar un lugar tranquilo donde simplemente estar uno al lado del otro.
Hasta entonces, pens Mariana con resignacin, haba que tener paciencia.
Con cuidado, para no molestarlo, examin sus extremidades y el torso por si tena alguna herida que hubiera que curar. Encontr cortes y
araazos, un ojo morado, un mordisco que habra que vigilar, chichones y magulladuras, y dos cuchilladas que haba que coser, una en el
antebrazo y otra en las costillas. Haba tenido mucha suerte. Con agua templada que haba cogido en el campamento y los utensilios bsicos de
todo curandero, limpi las heridas y las cosi con delicadeza, iluminada por la antorcha.
Hugh no se movi durante todo la operacin por lo que supuso que seguira dormido.
Pero cuando termin de coserle el corte en el costado, la cogi de la mano y se llev los dedos a sus labios. Mariana baj la mirada al rostro
en sombras del caballero y vio que tena los ojos clavados en ella.
Mariana sonri.
Gracias murmur l. Eres una mujer con muchos talentos.
Ella pos los labios sobre su frente.
Ahora duerme Hugh. El amanecer est de camino.
Hugh le gui un ojo, a continuacin se le cerraron los prpados y volvi a dormirse, con la mano de Mariana todava entre las suyas.
Mariana esper un poco antes de apartarla suavemente. Apag la antorcha en el ro y, envueltas en la oscuridad, encontr la espada de hoja
larga y el estoque sobre los cantos de la orilla, mientras que el pual descansaba sobre un montn de polvo.
Coloc las armas cuidadosamente junto a sus amigos. Satisfecha, se sent en la roca cercana para hacer guardia.

Captulo 19
El rbol ancestral
Linsha se despert porque se le clavaban unas cosas puntiagudas en la piel y senta algo pequeo saltndole sobre el pecho. Abri
pesadamente los prpados y se encontr con unos ojos redondos y dorados rodeados por un anillo de plumas color crema. Un afilado pico le dio
la bienvenida.
Oh, qu bien. Ests despierta gorje el bho, volviendo a dar saltos para asegurarse de que era cierto.
Varia dijo Linsha carraspeando, dnde has estado?
Ya veo que tuviste una noche muy ocupada.
Linsha se incorpor y mir alrededor. La bruma de la noche se haba desvanecido. El sol brillaba intensamente sobre la superficie del agua.
Segua a la orilla del ro, pero no haba nadie ms a la vista.
Dnde estn todos?
Preparndose para partir respondi Varia, encaramndose de un salto al hombro de la mujer. Al amanecer llegaron unos mensajeros.
Centauros. Varia no dejaba de moverse presa del nerviosismo. Las tribus y clanes de Duntollik ya estn reunidos. Se enteraron de que
estbamos en camino y queran que alguien se adelantara para hablar con los lderes. Si llegan a un acuerdo, se supone que iremos al rbol
Ancestral para la reunin de los guerreros.
A Linsha se le llen la frente de arrugas, seal de que estaba pensando. Era demasiada informacin para un cerebro que todava estaba
intentando adivinar qu momento del da era.
El rbol Ancestral? Qu es eso?
En los ojos de Varia resplandeci una luz dorada de satisfaccin.
No voy a estropearte la sorpresa. Es una de las autnticas maravillas de estas Praderas.
Linsha se senta demasiado cansada para discutir.
Como quieras, Y entonces, dnde has estado?
Siguiendo a los Tarmak. Estn a unos tres das de aqu.
Est Crisol...?
Sigue vivo y cautivo. Lo tienen en el centro del ejrcito y con guardias que lo custodian. No puedo acercarme. Se ahuec las alas, un
gesto que haca cuando algo la molestaba. Ahora hay alguien ms siguindonos.
Linsha se frot los ojos y tom aire. Los recuerdos de la noche anterior la estaban golpeando con una crudeza dolorosa y se acord de una
cosa que haban dicho los draconianos, algo sobre una recompensa.
Cazarrecompensas? Los Tarmak me han puesto precio?
Puede ser. Vi a unos veinte o treinta humanos y draconianos avanzar con el ejrcito Tarmak, y hay ms bandas pequeas merodeando por
los caminos de esta zona. Pero no, es otra persona, sir Remmik.
Qu? Linsha se irgui de golpe y se qued mirando al bho con cara de asombro.
Sir Remmik y tres caballeros. Los vi anoche. Siguen vuestro rastro. Creo que tambin se dirigen de Duntollik.
Linsha se haba quedado muda de asombro. Cmo estaba libre el caballero comandante del ejrcito Tarmak? Sir Remmik y el resto de
los caballeros haban logrado escapar?
Se lo cont a Falaius-prosigui Varia. Le dije que t tal vez querras enviar a alguien a buscarlos, pero se neg. No tenemos tiempo.
Tenemos que llegar al rbol Ancestral en dos das. Tendrn que alcanzarnos por sus propios medios.
Ya has hablado con Falaius? pregunt Linsha. Hace cunto que has vuelto?
Qu hora es? Cunto tiempo llevo dormida? Intent ponerse de pie, e hizo caer al bho de su hombro.
Varia alete hasta la gran roca y se qued esperando a que Linsha encontrara la espada y el pual, y los guardara en las vainas de su
cinturn.
Todava es por la maana le contest. Segn Mariana, no llevas durmiendo ms que unas pocas horas.
Linsha, haciendo equilibrios sobre un solo pie, recorri con la mirada la hierba que enmarcaba el ro.
Dnde est sir Hugh?
Oh, se fue hace un rato. Se ofreci voluntario para ir a la hablar con los lderes de las tribus en el rbol Ancestral.
Se fue! exclam molesta Linsha. Pero bueno, es que nadie iba a decirme nada?
Avanz como pudo a la pata coja, con el cuerpo entumecido y dolorido, y furiosa con todo el mundo,.
Acabo de decrtelo resupo Varia.
Para, ni un paso ms orden Mariana desde lo alto de la pendiente. No deberas subir por ah t sola. Tienes una torcedura en el
tobillo. Baj la cuesta corriendo y le rode los hombros con el brazo.
Linsha desvi la fiera mirada hacia su amiga.
Por qu no me ha despertado nadie antes?
Porque estuviste de guardia la mitad de la noche, recuerdas? No haba nada que tuvieras que hacer. Ahora ya hemos levantado el
campamento y estamos listos para partir.
Sir Hugh logr levantarse y ser til se quej Linsha, pero al orse tuvo que admitir que su rplica haba sido demasiado mordaz debido a
su malhumor.
Sir Hugh iba a empezar su guardia cuando os atacaron. Ya haba dormido un poco.
Y no tiene un tobillo torcido. Puede viajar ms rpido. Ahora deja de quejarte como un nio malcriado y da gracias de que sigues viva. No
todo el mundo que conozco sobrevivira a un encuentro con tres draconianos.
Mariana levant parte del peso de Linsha y la ayud a subir por la pendiente hasta el bosquecillo donde haban instalado el campamente la
noche anterior.
Linsha vio que los caballos ya estaban ensillados y los brtulos empaquetados.
Apartados a un lado, vio unos cadveres apilados: los bandidos del ataque nocturno.
Todos los de su grupo estaban vivos y enteros. Se lo agradeci a los dioses ausentes.
Varia pas volando y se pos en la perilla de la silla del caballo de Linsha. Mientras Falaius y el resto montaban, Mariana urgi a Linsha para
que montara y despus ella misma estaba lomos de su caballo.
Al cabo de unos instantes haban desaparecido y el polvo se pos lentamente sobre los muertos.

Linsha siempre haba encontrado la manera de sentirse cmoda en cualquier sitio al que iba. Su hogar estaba en Solace, de eso no caba
duda, pero haba viajado tanto a lo largo de su vida que haba aprendido a adaptarse. A la postre, en el fondo todos los lugares se parecen. En
cuanto pasaba ms de dos o tres das en un sitio ya se senta a gusto, incluso en Schallsea, donde sus padres la haba obligado a ir, o Palanthas
o Haven o Sanction o la Ciudad Perdida. En todas partes haba las mismas rocas, el mismo polvo, y personas, plantas y animales. La nica
diferencia era el envoltorio y los nombres. En todas partes poda encontrar algo que le resultara familiar.
En todas partes menos en las Praderas de Arena. Le costaba adaptarse a aquella llanura inhspita.
Mientras el grupo haba seguido el ro Toranth, se haba sentido bastante a gusto.
Aunque prefera la ciudad sin dudarlo, a lo largo del ro haba agua, forraje y animales para los cazadores. Encontraba descanso en la vez
susurrante del ro y placer en el aire que acariciaba los sauces y los lamos que bordeaban la orilla. Haba colores que relajaban la vista: el verde
de la hierba y los juncos, un toque de dorado otoal en los lamos, los rojos y tejas suaves en las piedras y el azul intenso del cielo.
Pero aquella tarde, cuando los caballos vadearon el ro y avanzaron al trote por las colinas en el lmite del valle, todos los colores intensos y la
vida del ro desaparecieron para dar paso a tristes rojos y ocres, a la arena infinita y la soledad interminable del desierto. Linsha haba visto el
extremo sur del desierto desde las alturas cuando Iyesta la haba llevado a visitar el reino de Tueno, pero aquella era la primera vez que lo vea
desde el suelo, y no le gustaba. Le pareca vaco y hostil.
Detuvo el caballo en un pequeo cerro desnudo y contempl el vaco del yermo.
Slo se vean dunas de arena, rocas erosionadas por el viento y algunas lomas peladas.
Falaius se detuvo junto a ella. Su rostro curtido luca una enorme sonrisa.
No es precioso? le dijo. He amado esta tierra desde que mis ojos se abrieron por primera vez.
Linsha lo mir como si acabase de confesar su devocin por los draconianos. Por suerte, antes de decir cualquier estupidez, record que el
Hombre de las Llanuras haba nacido en aquellas tierras desoladas. Lo que para uno poda ser deprimente, para otro era su lugar.
Por qu? Qu ves aqu que te parezca precioso?
Falaius hizo un gesto abarcando todo el paisaje.
No podra decir una nica cosa. El desierto es una vasta entidad en s mismo.
Sencillamente es, y nicamente depende de ti lo que hagas con eso. Puedes enfrentarte a l como un gran vaco aterrorizador, o puedes
verlo con la mente abierta y descubrir la belleza y la sutileza que se esconde all donde mires.
Linsha intent abandonar su escepticismo mientras contemplaba aquel desierto.
Para ella, segua siendo un yermo, el fin del mundo. Pero por Falaius, intent encontrar algo que pudiese apreciar.
Qu es ese camino de ah? Va al vado? pregunt, sealando una pista borrosa al norte que se perda en el horizonte como una cinta
polvorienta. Cualquiera camino que se alejase de aquella desolacin mereca atencin.
Falaius adopt una expresin grave.
se es el rastro de los Qualinesti. Los centauros que nos encontraron esta maana nos dijeron que se haban cruzado con varios
rezagados en el ro. El grupo principal de refugiados pas por aqu hace unos nueve o diez das.
Linsha alz la vista hacia el sol abrasador y despus otra vez hacia el camino desdibujado. No poda imaginarse lo que deba de haber sido
aquello para los elfos.
Haber perdido sus tierras, sus casas, a tantos amigos y familiares, tener que cruzar aquel desierto lleno de peligros en busca de otros elfos
que no los queran. Que valenta haban demostrado.
Deben de tener una gran confianza en sus lderes dijo en voz baja.
Eso pienso yo. Puedes preguntar ms sobre ellos si quieres respondi el Hombre de las Llanuras. El hombre que los gui a travs del
desierto estar en el rbol Ancestral.
Qu es eso del rbol Ancestral? Dnde est? pregunt.
Maana lo vers.
Falaius gui un ojo a Varia y apremi a su caballo para que descendiera la pendiente. Durante el resto del da, la pequea partida de jinetes
cabalg bajo el calor sofocante y la arena., internndose cada vez ms en el desierto. De repentes, la influencia del ro y los pastos qued detrs
y se vieron rodeados por tierras ms ridas y hostiles. El sol lucan sin piedad en el cielo y el viento seco del desierto levantaba columnas de
polvo rojizo y arena bajo los cascos de los caballos.
La mayor parte del tiempo, Linsha cabalgaba encorvada en la silla y dormitaba. El calor la atontaba y como no haba mucho que ver, cerraba
los ojos y dejaba que su mente vagara por parajes solitarios. Cuando le costaba seguir con el tobillo inflamado en el estribo, sacaba los dos pies
y se balanceaba suavemente sobre la silla, con el pie herido colgando.
A ltima hora de la tarde, cuando el sol se hunda como un disco de cobre en una neblina de polvo morado, Falaius gui al grupo a un oasis
diminutos, apenas ms grande que un charco.
Nos separan pocas millas de la Ruta les dijo. Es la calzada que rodea Duntollik y marca sus lmites. Desde all, en un da de viaje
llegaremos al rbol. Pero ser un camino largo. Dormid bien esta noche y estad listos al amanecer.
Rodeados por esculturas de piedra rojiza, prepararon un campamento sin encender una hoguera y se acostaron bajo las estrellas. Como su
sucede en muchos desiertos, el calor del da desapareci poco despus de la puesta del sol. A medianoche, el fro era que Linsha, que haca
guardia en el campamente a oscuras, no tena el ms mnimos problema para mantenerse despierta. Sin nada que sirviera como verdadero
abrigo, se qued temblando bajo una manta fina hasta que lleg Mariana para relevarla.
Al da siguiente se levantaron antes de la salida del sol y ya haban partido cuando los primeros rayos acariciaron la tierra. Al este, lentamente
la fra luz del amanecer adquira un tono dorado plido y ms tarde albaricoque, y las estrellas se apagaban en la brillante luz del nuevo da. Los
jinetes cruzaron la Ruta y se apresuraron, angustiados por mantener la distancia respecto a los Tarmak.
No haba pasado mucho tiempo cuando el fro de la noche se convirti en un recuerdo vago. Linsha se quit la manta, suspir y se prepar
para soportar otro da abrasador y aburrido. Iba a necesitar ms que un par de das para sentirse como en casa en aquel lugar.
Poco despus del amanecer, los caballos subieron una pequea colina y se detuvieron en lo alto para que los jinetes pudieran pasear la
mirada por la vastedad del desierto.
All dijo Falaius, sealando un punto en la lejana.
Linsha intent ver lo que indicaba. Parpade y fij la mirada en el horizonte calinoso.
No logr ver ms que algo oscuro que oscilaba ligeramente en las olas de calor. Falaius le dedic una sonrisa torcida y reanud la marcha.
Con curiosidad, Linsha estuvo concentrada en ese punto negro el resto de la maana. Fuera lo que fuese, pareca grande se alzaba solitario

sobre un cerro alto y ancho. Poco despus pudo verlo un poco mejor y, sorprendida, se dio cuenta de que era un rbol. Un rbol enorme, el nico
punto verde en un reino de pardos y rojos. Busc en su memoria cualquier cosa que hubiera odo o ledo sobre un rbol inmenso en medio de las
Praderas de Arena, y acab recordando que haba ledo unos pasajes en unos escritos antiguos, en la Ciudadela de la Luz de Schallsea. El rbol
Ancestral tambin era llamado rbol del Mundo, por eso no haba reconocido el nombre de inmediato. Creca en un antiguo lugar mstico y era
sagrado para el dios Zivilyn, el dios de la sabidura, el rbol de la Vida.
El dio s de la sabidura pens Linsha. Pareca muy adecuado. Quiz el desaparecido dios de la sabidura encontrara el modo de ayudar a
su pueblo para que encontrara el camino en los siguientes das.

Cuando caa la tarde, los viajeros divisaron una nube de polvo acercndose y prepararon las armas. Se supona que aqul era un reino
seguro, pero despus del ataque en el campamento dos noches atrs, no queran correr riesgos. Varia alz el vuelo para observar al grupo que
se acercaba y volvi revoloteando y gorjeando alegremente.
Era Lenidas. Acompaado por media docena de centauros, el joven galopaba a su encuentro, con el rostro radiante. Tras los saludos, lo9s
centauros se agolparon en torno a Falaius hablando todos al mismo tiempo sobre el encuentro de los clanes y las tribus.
Mariana se retras para cabalgar junto a Linsha y hablar con Lenidas.
Muchos ya han llegado les cont presa del nerviosismo. Wanderer ha trado a su grupo. Los ereshu estn aqu, incluso han venido
muchos Paseantes del Viento, y muchos ms estn de camino!
Linsha se volvi hacia l sonriendo ante tanta euforia.
Un momento! Ve ms despacio. Quin es Wanderer? Quines son los ereshu?
Y t qu haces aqu? Crea que habas ido a hablar con algunos de los clanes del norte.
Y fuimos! Pero la mayora ya estaban aqu, as que nosotros tambin vinimos.
Tuvieron una reunin hace unos das, convocada por unos cuantos lderes del norte.
Wanderer intent convencerlos de que los Tarmak buscan una guerra. Entonces, anoche, lleg sir Hugh y habl con ellos. Llegaron al
acuerdo de que tenan que combatir juntos a los Tarmak, No entregarn las Praderas sin pelear.
Saben cmo son los cafres a los que se enfrentan? pregunt Mariana.
Por supuesto. Han hablado conmigo, con los otros centauros que estn conmigo y con sir Hugh, y adems tienen una red de espas
increble. Oh par un segundo para respirar y volvi a lanzarse, Horemheb est aqu. Ha estado ayudando a Wanderer a reunir informacin
sobre los Tarmak.
Wanderer? tuvo que repetir Linsha. Quin es ese Wanderer?
Lenidas la mir con curiosidad.
Pensaba que lo conocais. Di por hecho que lo conocais.
Por qu debera conocerlo?
Porque es el hijo de Goldmoon y Riverwind. No eran compaeros de tus abuelos?
Linsha se sorprendi. Wanderer! Deba de ser de la edad de su padre y, ahora que lo pensaba, recordaba vagamente a su progenitor
mencionando a un joven de las tribus llamado Wanderer. Pero haba algo trgico relacionado con ese nombre. Se preguntaba el qu.
No respondi suavemente. No lo conozco.
El joven centauro se encogi de hombros y sigui hablando de las tribus y el ejrcito que estaba reunindose para enfrentarse a la amenaza
de los Tarmak. El tercer grupo que se haba separado de la milicia para advertir a las tribus del norte de la calzada del Rey haban juntado a
cuantos guerreros haban podido y avanzaban hacia el oeste para unirse al encuentro en el rbol Ancestral. Tambin estaban acudiendo otras
tribus, como la ms asentada de wan-kali o los nmadas de kordath, que haban sufrido mucho bajo el dominio del dragn Trueno. La poblacin
de las Praderas de Arena era una mezcla de tribus brbaras nmadas, clanes de centauros y pueblos de humanos dispersos. Todos ellos
estaban reunindose. Lo ideal hubiera sido lanzar una ofensiva inmediata, pero era imposible. A lo que todos los lderes aspiraban en ese
momento era a reunir los guerreros suficientes para defender las fronteras y rechazar a los Tarmak, en caso de los cafres azules decidieran
invadirlos. Todo indicaba que la invasin no era ms que una cuestin de tiempo.
Un rato despus, Lenidas agot su repertorio de novedades y Linsha y Mariana le contaron el ataque al campamento y la posibilidad de
que los Tarmak hubieran puesto precio a Linsha. El centauro desech con un gesto la idea de que hubiera ms bandidos.
Tan cerca del rbol, no. Esta zona est muy bien patrullada. Si alguien quisiera acercarse a Linsha, tendra que pasar por la mitad de las
tribus de las Praderas. Se ri. Cuando vi a sir Hugh anoche, me pregunt qu le habra pasado. Luchar con un draconiano a puetazo limpio,
eso hizo? Pareca que lo haban pasado por una picadora. Y t dijo sealando a Linsha, no tienes mucho mejor aspecto. Hay un curandero
mstico en el grupo de Wanderer que es muy bueno. Pedir que venga a verte.
No hace falta repuso precipitadamente Linsha. No necesito un curandero.
Lenidas lade la cabeza para ver al bho sobre su hombro.
Puede que s o puede que no. Pero te gustar de todos modos. Es un buen hombre.
Tiene un cerncalo.
Aunque lo del cerncalo le llam la atencin, Linsha no se par a pensar demasiado en el curandero. Haba otras muchas cosas en las que
pensar y que ver. A medida que avanzaban y recorran millas, el rbol Ancestral se alzaba cada vez ms grande en la lejana. Al principio crey
que era un lamo grande, o un sauce o cualquier otra especie autctona de las Praderas, pero cuanto ms se acercaba la tropa, la forma del
rbol le resultaba ms familiar. Todava estaban a millas de distancia cuando de repente se dio cuenta de que aquel rbol tan hermoso y lozano
era un vallenwood de los que crecan en Solace. Por poco se echa a llorar. All estaba, por fin algo familiar en las Pradera a lo que poda aferrarse
y llamar hogar.
Falaius mir hacia atrs, vio la expresin de Linsha y se retras para cabalgar junto a ella.
Es maravilloso, verdad?
La mujer distingui el respeto en su voz y respondi de igual manera. Era maravilloso. Y era enorme. Era el vallenwood ms grande e
impresionante que haba visto en su vida.
Se dice que cien hombres adultos cogidos de la mano y con los brazos extendidos apenas pueden rodearlo le cont Lenidas.
No cortes lea de l advirti Falaius, ni arranques hojas ni nueces. Para nuestro pueblo es un smbolo de vida y de las viejas
costumbres, y esas cosas nos las tomamos muy en serio.
Casi haba oscurecido cuando Falaius y sus jinetes llegaron a rbol Ancestral y avanzaron bajo sus ramas. Perplejos, alzaron la mirada hacia

el dosel de ramas y hojas enormes, que relucan con los ltimos rayos de sol. Bajo la copa del rbol ya se haban instalado las sombras y lucan
pequeos candiles dorados como lucirnagas, alrededor de los cuales se reunan varios grupos que haban acampado al abrigo de las ranas.
Linsha lo observaba todo con placer. Se qued sentada durante un buen rato, tan fascinada por la belleza y lo acogedor que era el
vallenwood que no se dio cuenta de que se acercaba sir Hugh.
Aqu ests, otra vez durmindote. Por qu siempre que voy a buscarte estn con la mirada perdida en la lejana como un kender
pasmado?
Antes de que a Linsha se le ocurriera alguna respuesta ingeniosa, el joven cogi las bridas de su caballo y la gui hasta un lugar justo al
borde del gran rbol, donde se estaban reagrupando los refugiados de la Ciudad Perdida para levantar su campamento. La ayud a apearse del
caballo y a desensillarlo, para despus conducirla a un viejo tronco que haban llevado all para que hiciera las veces de asiento. All la dej y se
llev el caballo para darle algo de comida.
Linsha descubri una olla con un lquido caliente sobre una pequea hoguera y disfrut de su aroma. Alguien haba encontrado un poco de
kefre.
Es para ms tarde, para los centinelas le dijo Mariana, adivinando el ansia con el que miraba la olla. Wanderer nos ha invitado a cenar
en su campamento. Pero comer y despus trabajar. Es una vieja costumbre tribal.
Linsha oy los rugidos de su estmago. Haca demasiado tiempo desde la ltima comida caliente que la haba dejado satisfecha.
Me encantan las viejas costumbres tribales declar con sinceridad.
Bien dijo sir Hugh a su espalda. Y puedes ir t sola. No voy a andar llevndote por todo el campamente. Pas junto a Mariana y
ofreci a Linsha un bastn que haba hecho con una rama. No, no es del vallenwood. Si te fijas bien en la textura, te dars cuenta de que es
madera de olivo. Hay unos olivos silvestres no muy lejos de aqu.
Linsha lo prob y descubri que poda andar cojeando y a la vez aliviar el dolor del tobillo. Su expresin de gratitud fue suficiente recompensa
para sir Hugh. Le gui un ojo y, apoyndose en el bastn, fue cojeando hasta el enorme tranco del rbol Ancestral para verlo mejor. Ech un
vistazo de reojo a sus espaldas y vio a la semielfa y al caballero sentados muy juntos, hablando en voz baja. Como deba ser.

Captulo 20
El festn de sangre de dragn
Crisol se mova de un lado a otro al extremo de la cadena y grua con el retumbo de la ira profunda. La cadena lo pona furioso. Slo la
llevaba sujeta a una pata y estaba claro que no era lo suficientemente fuerte para retenerlo, pero lo que le molestaba era lo que significaba. Los
Tarmak se la haban puesto para dejar bien claro que estaba atado a ellos y que no podra irse hasta que ellos decidieran que poda hacerlo.
Agit la cola en un ataque de rabia, lo que casi aplasta a tres guardias distrados, y peg una patada al rbol al que estaba atado el otro extremo
de la cadena.
Aquel movimiento despert el terrible dolor entre las paletillas. Se retorci y frot el lomo contra las ramas del rbol, pero lo nico que
consigui fue que el dolor se hiciera ms intenso. Aquella flecha le estaba volviendo loco. Cada vez que mova las patas delanteras, cada vez que
extenda las alas o levantaba las paletillas o daba un paso, la flecha se clavaba un poco ms en la carne, que ya estaba enrojecida e inflamada.
La herida era una fuente constante de un dolor persistente y de gran frustracin.
Adems tambin estaba empezando a afectarle la sed. Era un Dragn de Bronce, una criatura de la tierra y del agua que estaba tan unida a
los lagos, los ros y los mares que siempre estaba cerca de lugares con abundante agua. Pareca que aquellos estpidos de los Tarmak no
lograban comprenderlo. Haban avanzado junto al cauce del ro Toranth durante varios das y no le haban dejado beber ms que unos pocos
cubos de agua. Cubos! Tena la garganta y la piel tan secar que habra podido secar una poza.
Se retorci para mirar el ro, a unos pocos cientos de pies de all. Quedaba poco para que oscureciera, pero poda oler el agua y or su
rumor. Mir el rbol y tom una decisin.
Con un disparo rpido y preciso de su aliento quem el rbol partindolo en dos y fundi la cadena. Mientras el rbol se desgarraba a lo
largo y caa estrepitosamente al suelo, de un tirn se liber la pata y ech a correr hacia el ro, sin hacer caso a los gritos que daban los Tarmak a
sus espaldas. El agua cada vez estaba ms prxima. Se lanz a la rpida corriente buscando la parte ms profunda, estir las patas y sumergi
el enorme cuerpo en el agua fra. Bebi y chapote, y volvi a beber hasta que sinti que se le relajaba el cuerpo y se apagaba su sed. Haciendo
remolinos a su alrededor, el agua refrescaba la herida y le limpiaba el polvo de las alas mutiladas.
Al final el dragn se sumergi todo lo que pudo y dej que su cabeza descansara sobre la superficie. Se le cerraron los ojos.
Ya ests ms tranquilo? grit una voz spera desde la orilla. Crisol abri un ojo y vio al Akkad-Ur en la ribera, rodeado de sus guardias,
que portaban antorchas y arcos.
No retumb su respuesta.
Podra haber ordenado a mis guardias que te mataran le advirti el Akkad-Ur.
No te molestes repuso Crisol con el tono mordaz del resentimiento. No me ir a ninguna parte. Slo necesito agua. Se estrecha
cabeza flotaba cerca de la orilla como un gran cocodrilo de color amarillento. Si queris mantenerme con vida para matarme ms adelante,
tendris que darme mucha ms agua que un cubo.
El Akkad-Ur hizo una seal con la cabeza a los guardias para que bajaran las armas.
Mir a Crisol con aire pensativo durante unos minutos y luego dijo:
Deberas decirnos lo que necesitas.
Los ojos entrecerrados lo miraron cargados de odio a travs de la oscuridad.
Muy bien. Necesito que me quites esa cosa del lomo y dejes que me marche.
Agua y alimento sern ms que suficientes.
Entonces que sean ros de agua, no cubos.
Estamos cerca del vado del ro. Pronto nos internaremos en el reino de Duntollik le inform el Akkad-Ur. Qu hars cuando estemos
en pleno desierto?
Crisol resopl y sali un chorro de aire caliente y vapor, como un pequeo geiser.
Ya s donde estamos gru, pero no respondi a la pregunta.
El Akkad-Ur se encogi de hombros.
Perfecto. Entonces tambin sabrs que dentro de poco esperamos que luches.
Cuando empiece la batalla, te colocar en primera lnea para que diezmes sus fuerzas.
Haya agua o no.
Puedes ponerme donde quieras, pero no voy a matar a personas inocentes.
Todos los dragones matan. Son descendientes de Kadulawah. Es parte de su naturaleza.
Quin es Kudalawaha?
La diosa del ataque contest el Akkad-Ur, sin hacer caso de su error de pronunciacin. Ella y sus descendientes instigaron la rebelin
de los dioses del cielo.
Crisol lanz otro giser de vaporSomos descendientes de Paladine. Gurdate esa mitologa sectaria para ti.
El Tarmak se cruz de brazos y observ al gran Bronce con el inters con el que se mira a una rara especie de mariposa que est a punto de
clavarse con un alfiler.
No te entiendo. Estoy ofrecindote que colaboremos. Te ceder la Ciudad Perdida.
Te entregar tesoros, te dar autoridad. Te conceder la libertad si te unes a nosotros por tu propia voluntad.
Ya he visto cmo tratis a vuestros aliados respondi Crisol gruendo. El tesoro que me ofreces es robado, en la ciudad que me
entregas yacen los cadveres de mis amigos. La nica libertad que me conceders ser la de la muerte.
El Akkad-Ur prosigui su discurso sin detenerse, como si no lo hubiera odo.
Y an as lo desprecias todo por una mujer. Una mujer humana que envejecer y morir en el tiempo en que un ojo de dragn parpadea.
Eres estpido.
Pues ser un estpido, porque no voy a luchar para ti.
Entonces tu mujer morir.
No es mi mujer.
El Akkad-Ur volvi a cruzarse de brazos.
Ya veo. Entonces te dar igual saber que ya ha muerto.
Crisol ech la cabeza hacia atrs, provocando una ola que lleg hasta los pies del Akkad-Ur calzado con sandalias. En sus ojos reluca un
feroz amarillo., las astas moradas resplandecan bajo la luz de las antorchas. Su parte racional le deca que todo era una provocacin, pero su

parte draconiana ms pasional no lograba controlar la ira.

Qu quieres decir?
En realidad, nada respondi framente el Akkad-Ur. Estaba ponindote a prueba.
Esa mujer te importa demasiado.
Pero ya no era fcil aplacar a Crisol.
Qu le has hecho? Quiero verla ahora mismo! Demustrame que sigue viva!
No tengo la menor intencin. Dejar que vuele tu imaginacin. La Dama de la Rosa sigue viva, esperando la primera oportunidad para
venir a rescatarte? O muri en las celdas de esclavos, despus de que mis oficiales la violaran?
El rugido de Crisol hizo temblar todo el campamente, los caballos corcoveaban presas del pnico, los Tarmak echaron a correr en busca de
sus armas. Crisol se irgui envuelto en cascadas de agua y salt hacia el Akkad-Ur, que segua tranquilamente en la orilla, sin moverse. El Bronce
ya haba llegado cerca de la ribera, donde el agua era menos profunda, cuando sinti que el dolor lo golpeaba de nuevo. Le estall entre las
paletillas, le paraliz el cuello y el lomo, prendi fuego a su mente como una tea encendida. El calor de su mpetu se redujo a cenizas. Las patas
dejaron de sostenerlo.
Cay sobre el barro entre convulsiones de dolor. Se le nubl la vista, slo vea el rojo intenso de la agona. El terror al dragn empez a
sentirse en ondas tan intensas que casi podan palparse, pero en aquella ocasin el Akkad-Ur est preparado. Cuando el miedo empezaba a
agarrotarle el estmago y sus hombres caan de rodillas alrededor, gir el puo y detuvo el hechizo.
El dolor ces y Crisol se qued inmvil, respirando trabajosamente en las aguas poco profundas de la orilla.
Me temo que has olvidado, dragn dijo el Akkad-Ur, quin sujeta el extremo de tu cadena. La flecha de la Lanza del Abismo que
tienes clavada se ha hundido una pulgada ms ya est ms cerca de tu corazn. Ya casi no sobresale entre tus escamas.
Es eso lo que quieres? Morir en una agona insoportable en un lecho de lodo?
Crisol gimi.
Slo quiero verla.
No. Creo que hay otra forma ms eficaz de persuadirte para que domines tu agresividad y cambies de idea sobre tu colaboracin.
Chasque los dedos y dos esbeltos sacerdotes keena ataviados con tnicas sin mangas salieron de la tienda con una gran caja de hierro
sujeta entre dos pales. La dejaron a los pies del Akkad-Ur, se inclinaron ante l y le entregaron unos guantes de piel gruesa. Inexpresivos, se
retiraron para observar.
El Dragn de Bronce enarc una ceja receloso. Aguard con cautela mientras el Akkad-Ur se enfundaba los guantes y quitaba el cerrojo de
la caja. Cuidadosamente, levant la tapa y meti las manos. Sac algo ovalado tan grande que necesitaba las dos manos para sostenerlo,
brillante como el metal pulido y del color del oro plido. Un huevo de Dragn de Latn. Lo dej sobre la caja y le dio vueltas hasta colocarlo como
quera.
Crisol reconoci el huevo y sinti que lo atravesaba un horror casi peor que el virote clavado en su lomo.
No suplic en un susurro.
Los mantenemos calientes para poder incubarlos le explic el Akkad-Ur. Nos quedan catorce. Tenamos ms, pero los utilizamos para
varias cosas. Descubr que el poder mgico inherente a los embriones resulta muy til.
El Akkad-Ur desenvain una daga con la hoja muy larga. Ante la mirada horrorizada de Crisol, la clav en la parte de arriba del huevo y la
sac nicamente para volver a clavarla. No prest la ms mnima atencin al albumen y la sangre que empezaron a gotear. Calculando
cuidadosamente y clavando una y otra vez la daga, hizo un agujero redondo y levant la tapa. Un sirviente le llev una marmita grande.
Paralizado por el dolor, Crisol no poda apartar la mirada del Akkad-Ur mientras ste daba la vuelta al huevo y serva su contenido en la
marmita. El dragn reprimi un grito cuando un embrin semiformado, sanguinolento, se desliz y cay con un ruido.
Hay trece ms dijo el Akkad-Ur. Los mataremos uno a uno ante tus propios ojos si no obedeces mis rdenes.
Crisol lo mir, el odio arda en sus pupilas.
He hablado con claridad?
El dragn se oblig a asentir con la cabeza. Lo que acababa de presenciar lo haba dejado sin palabras.
El banquete de sangre de dragn se celebrar esta noche1 Quin participar en la ofrenda?
La respuesta fue un clamor, pues todos los guerreros alzaron sus armas y gritaron.
Los dos keena cogieron la gran marmita y la pusieron al fuego. Mientras Crisol los observaba, espantado y tembloroso, hicieron pedazos el
embrin, mezclaron la sangre con la clara y aadieron diferentes polvos y lquidos hasta conseguir una sopa de aspecto repugnante. En torno a
ellos se reunieron ms sacerdotes y empezaron a cantar y tocar unos tambores mientras se haca aquella horrible sopa. La llamada de los
tambores reson en todo el campamento y atrajo a los Tarmak, que se arremolinaban en el caldo. Cuando la pocin estuvo lista al gusto de
todos, el sacerdote principal sac el pequeo crneo del cachorro de dragn, llen la base del crneo en una especie de saludo.
Al predilecto, Amarrel, Guardin de los Dragones, Hroe de la Llama Blanca, ahijado de la diosa, nosotros, los que vamos a luchar en tu
nombre, te saludamos!
Con esas palabras, el Akkad-Ur se llev el crneo a los labios y bebi todo su contenido de un trago largo. Los Tarmak aullaron
enfervorizados al ritmo de los tambores.
Crisol se dio la vuelta. Oy que los guerreros se abalanzaban para hacerse con su pequea racin, pero era incapaz de verlo. No saba por
qu cocinaban y coman al pequeo dragn o qu conseguan al hacerlo. Lo nico que saba es que lo haban matado por su culpa, por su ansia
de agua y pro haber perdido la cabeza. Si Iyesta estuviera viva, jams se lo habra perdonado.
Sus pensamientos volvieron a la caja de hierra. Pareca pesada y era bastante grande. Dnde podan guardar los Tarmak trece ms como
aquella? Y cmo conseguan mantenerlas calientes? Intent recordar todo lo que haba visto en la enorme columna de Tarmak, carros, animales
de carga, caballos y las filas de esclavos; pero no le vena a la memoria nada lo suficientemente grande para albergar trece cajas de hierro. A lo
mejor las haban repartido por toda la comitiva en diferentes carros. No lo saba. A lo mejor el Akkad-Ur quera engaarlo y slo tena unos pocos
huevos, mientras los dems estaban a salvo en la Ciudad Perdida. Resultaba bastante ridculo cargar con catorce huevos de dragn en una
invasin. Pero cmo poda estar seguro? Arriesgara un solo huevo ms?
Linsha y los huevos de dragn. Dos cadenas invisibles mucho ms resistentes que todas las que los Tarmak pudieran forjar con acero.
Con un gruido atrapado en la garganta, Crisol se acurruc en la orilla del ro y comenz a pensar en la venganza.

Captulo 21
El regalo del rbol
Perdn, lady Linsha, mi nombre es Danian. Me han pedido que venga a verte.
La Dama de Rosa levant la mirada del plato para encontrarse con dos pares de ojos fascinantes: unos humanos y apagados; los otros de
un ave, pequeos y brillantes, con la chispa de la inteligencia. Sinti que, en su hombro, Varia se inclinaba para observar al otro pjaro. Se
trataba de un cerncalo, un depredador esbelto y precioso.
La imagen del cerncalo le hizo recordar. Lenidas haba dicho algo sobre un curandero y un cerncalo. Lo que no haba mencionado es que
el hombre fuera ciego.
Intrigada, Linsha apart el plato y lentamente se puso de pie. Para su sorpresa, descubri que era ms alta que el curandero. Era bastante
bajo para ser un Hombre de las Llanuras, y tena una complexin delgada y fibrosa como un pino endurecido y atrofiado por el viento del desierto.
Llevaba el cabella oscuro corto y tena la piel muy curtida.
La cena casi haba acabado y los bardos de las tribus y los cuentacuentos de los clanes se preparaban para amenizar la noche. El festn no
haba sido lujoso, pero las dos tribus que hacan las veces de anfitriones se haban esforzado por preparar una comida apetitosa y del gusto de
los recin llegados. Era una costumbre tribal inaugurar toda reunin con un banquete y con cnticos que se alargaban hasta bien entrada la
noche, antes de que se iniciara el importante encuentro. Linsha disfrut de la comida y saba que los cuentacuentos y los bardos agasajaran a la
multitud con canciones de guerra e historias de ilustres valientes con el fin de estimularlos para la batalla. Para ser sinceros, a ella no le apeteca
escucharlos. Quiz se estaba haciendo demasiado mayor para las guerras, pero haca mucho que haba dejado de buscar la gloria entre los
cuerpos despedazados en el campo de batalla.
Curandero le dijo a Danian, no s lo que podrs hacer por sanar mi tobillo. La herida es de hace varios das. Pero si quisieras alejarte
de este lugar abarrotado y venir a nuestro campamento, para m sera un placer hablar contigo.
El hombre lade la cabeza como si estuviera escuchando algo, despus asinti.
Le dir a Wanderer que me voy y te acompaar.
Linsha le observ con curiosidad mientras se abra camino entre la multitud sin tropezar. Si no hubiera visto la bruma que nublaba sus ojos,
jams habra dicho que era ciego.
El cerncalo lo ayuda a ver dijo una voz desconocida a su lado.
Sorprendida, mir a la gente que la rodeaba y descubri a un hombre ms alto y mucho ms joven que aguardaba cerca de ella. Por su
descuidada cabellera pelirroja y la palidez de su piel, supo son necesidad de preguntarlo que aquel muchacho era extranjero, un extrao en las
Praderas igual que ella.
Quin eres t? pregunt mas abruptamente de lo que pretenda por culpa de la sorpresa.
l le ofreci una tmida sonrisa.
Me llamo Tancred. No soy de por aqu. Soy el aprendiz de Danian.
Linsha le devolvi la sonrisa.
Lo dices como si te lo hubieran preguntado muchas veces.
Alguna que otra. Vine a parar aqu por casualidad hace unas pocas semanas y todava estoy intentando explicrmelo a m mismo.
Ella enarc las cejas, confusa.
Hace pocas semanas? Y eres aprendiz del curandero de una tribu? Ya?
Es curandero y chamn. Y s, yo soy su aprendiz. Todo sucedi bastante de improviso.
Linsha mir hacia atrs para observan a Danian.
Tambin sabe animismo. O su pjaro habla?
El pjaro no habla le contest Varia al odo, con su leve tono de suficiencia.
Vieron que el curandero hablaba con un hombre alto, con aspecto poderoso, en la parte de atrs del gento. El Hombre de las Llanuras
asinti y mir hacia Linsha. Ella sinti su mirada e hizo lo ms parecido a una reverencia que pudo, con la muleta y el bho en el hombro. No
haba tenido oportunidad de hablar con Wanderer esa tarde, pero esperaba poder hacerlo antes de la batalla.
Danian regres, con la misma agilidad con la que se haba ido, y con Tancred a su lado sigui a Linsha para alejarse del lugar del banquete
en direccin al campamento de la milicia. Linsha no poda ms que avanzar cojeando muy lentamente, a pesar de tener el bastn, pero ninguno
de los hombres protest ni hizo comentario alguno. Al llegar al campamente, Linsha vio que estaba vaco, pues todos los dems estaban
disfrutando de la cena y la msica en el extremo ms alejado del rbol. La pequea hoguera se haba consumido y slo quedaban las brasas
anaranjadas, pero daba el calor suficiente para que la olla de kefre siguiera caliente para quien quisiera un poco.
Fue obvio que Danian tambin vio el campamente. Condujo a Linsha al tronco que serva de asiento y la ayud a sentarse.
Tancred, aviva el fuego para que podamos ver le dijo a su aprendiz.
Varia alz el vuelo desde el hombro de Linsha y se pos a su lado en el tronco, con los ojos fijos en el curandero y su pjaro.
Linsha no dijo nada. Observ al curandero detenidamente cuando ste se arrodill frente a ella, le quit la bota y le examin el tobillo con los
dedos. Pareca que saba lo que haca, a pesar de su ceguera. Con sus largos dedos golpeaba y pellizcaba la articulacin herida, la doblaba y
masajeaba el pie con delicadeza.
No est roto anunci. Pero creo que eso ya lo sabes. Lade la cabeza para mirarla. Es una torcedura fea, pero puedo aliviarla en
cierta medida con tu ayuda.
La ma?
Por supuesto. T tambin tienes talento mstico. No tan bueno para curar como el de Tancred. Es diferente. Movi la cabeza como si
estuviera valorando un nuevo descubrimiento. An as, creo que ser suficiente para ayudarte a que vuelvas a poder andar.
Pero no he podido utilizarlo desde hace algn tiempo. Hay algo que falla.
Son los muertos.
Linsha lo mir con expresin seria.
Qu has dicho?
Los espritus de los muertos. No han abandonado este mundo. Creo que se estn alimentando de nuestra magia.
Cmo lo sabes? los has visto?
S. Hace unas cuantas noches nos atacaron unos salteadores. Tuve una visin y vi las almas de los muertos alzarse de los cadveres. Pero
no se fueron como se supone que deben hacer, y cuando intent utilizar mis poderes para curar a los heridos, los muertos se agolparon alrededor
y me fall la magia. Se detuvo y volvi a ladear la cabeza. Qu pasa? Ests muy callada. Has visto a los muertos?

Slo a uno. Vena a advertirme. Pero crea que estaba soando. Junt las manos. Hasta que nos atacaron los bandidos.
Se le hizo un nudo en la garganta y le empez a latir la cabeza, con una repentina y dolorosa nostalgia por todos los amigos que haba
perdido. Tendra razn Danian?
Falaius le haba dicho algo parecido haca meses, algo sobre los espritus de los muertos que quedan atrs. Era eso lo nico que deba
esperarse despus de la muerte? Vagar por este mundo y consumir magia? Qu hacan los espritus con ese poder? Por qu no podan
irse? Su padre lo sabra?
As es como te heriste? Por los bandidos? pregunt Danian.
Linsha se sobresalt un poco y se dio cuenta de que se haba vuelto a perder en sus pensamientos.
S. Tropec con un draconiano muerto.
Entonces veamos lo que podemos hacer. Se puso de rodillas y cogi el tobillo de Linsha con una mano. Tancred, dame la mano.
Quiero que cierres los ojos y te concentres en lo que estoy haciendo.
El aprendiz pelirrojo trat de disimular el temor que se reflejaba en su rostro.
Ests seguro de que puedo ser de ayuda en esto?
S, muchacho, o se lo habra pedido a ese centinela que anda por ah. Ahora, seora aadi dirigindose a Linsha, sencillamente
concntrate en tu propio poder y yo lo guiar hacia el tobillo. Con un poco de suerte, lo conseguiremos antes de que nuestra magia falle.
Linsha mir a Varia, que estaba muy quieta a su lado. El bho neg con la cabeza una vez. Cerrando los ojos, Linsha dej que su cuerpo se
relajara msculo a msculo, desde la cabeza hasta los pies. Olvid la muerte y los espritus, y alej su mente del mundo exterior. Se
desvanecieron los sonidos del banquete y de los otros campamentos, ocultos tras una pared de silencio, hasta que lo nico que oa era el crepitar
del fuego y el murmullo del viento entre las hojas del rbol Ancestral. En cierto momento esos ruidos terminaron por convertirse en un profundo
silencio que le permita escuchar sus propios latidos. Se concentr ms en su interior y sinti el poder mgico que Goldmoon le haba enseado
que resida en su propio corazn. All estaba esperando, una clida energa chispeante que le avivaba la sangre y slo necesitaba un empujoncito
para extenderse por su cuerpo como una ola curativa y cargada de energa. Centr la energa en el tobillo y el pie y, para su alegra, descubri
que se encontraba con otra energa ms fuerte y firme que la suya. Guiaba su poder a los ligamentos daados y curaba los msculos heridos.
Rpidamente se alivi el dolor en el tobillo, a medida que la articulacin sanaba lentamente.
Entonces Linsha sinti un ligero cosquilleo en el rostro y el cuello como alas de insecto o el roce suave de unos dedos. Perdi la
concentracin. Record que haba sentido aquel cosquilleo cada vez que haba perdido el control de su magia.
Inmediatamente, el poder que manaba de su corazn escap de su control y se desvaneci, dejndola con un dolor sordo en el tobillo.
Furiosa, ella misma se arranc del hechizo fallido y se puso de pie de un salto.
Parad! grit a la oscuridad. Por qu lo hacis?
No hubo respuesta. En realidad no la esperaba. Pero en el extremo de su campo de visin vio unas formas borrosas que se alejaban de ella,
sus manos fantasmagricas alzadas en un gesto de splica.
Queris magia? Chill a las figuras. Pues id a molestar a los Tarmak! A ellos les sobre la magia!
Las imgenes se desvanecieron del todo y Linsha se encontr de pie junto al fuego y sintindose un poco ridcula.
Varia le ulul.
Se volvi y vio que los dos pjaros y el hombre la observaban. La cara pecosa de Tancred sonrea e incluso el rostro curtido de Danian tena
una expresin ms alegre.
Tambin miraban hacia all un centinela que estaba cerca y todo aquel que haba odo los gritos curiosos por saber a qu se deban. Linsha
sinti que enrojeca.
Ests de pie sin el bastn seal Tancred.
Todava sorprendida, Linsha volvi a sentarse en el tronco...
Esta vez los visto, verdad? pregunt Danian mientras le tocaba el tobillo con cuidado.
No estoy muy segura dijo con un suspiro. Me pareci ver... algo. Era muy tenue...
Danian volvi a vendarle el pie y le calz la bota.
Bien! Lo hicimos mejor de lo que esperbamos. El tobillo no est totalmente curado. Tendrs que tener cuidado durante un par de das,
pero lo peor ya est solucionado. Tienes un espritu fuerte y una voluntad frrea. Seguramente por eso esta vez viste las almas de los muertos.
Linsha tom una bocanada profunda de aire y lo dej salir lentamente. De repente se senta muy cansada. se no sera el momento en que
lograra desentraar los misterios de los muertos y no tena la fortaleza mental para intentarlo. Pero quiz aquel chamn la pudiera ayudar con otra
cosa. Encontr unos tazones y sirvi kefre caliente para los tres, a continuacin haba a Danian y a Tancred sobre Crisol y la Lanza del Abismo.
Tena intencin de contarles estrictamente los hechos, pero el curandero empez a hacer preguntas poco a poco y, antes de que pudiera darse
cuenta, le haba contado toda la historia de su amistad con el Dragn de Bronce; desde que se haban visto por primera vez en Sanction, hasta la
noche aciaga en el patio cuando los Tarmak le haban clavado el virote. Tancred no dej de mirarla ni un solo segundo, con la boca ligeramente
abierta. Danian la escuchaba atentamente, dando sorbos a su bebida.
Se te ocurre algo para ayudarlo? pregunt Linsha cuando hubo terminado. Falaius dijo que los chamanes de vuestras tribus tal vez
tuvieran una respuesta.
Danian rasc el pecho del cerncalo con un dedo y sacudi la cabeza con tristeza.
No s los dems, pero yo no tengo experiencia ni conocimiento de ese tipo de maldad. Ese hechizo es muy extrao. Dices que le
clavaron el virote mientras estaba cambiando de forma? Al ver que ella asenta se rasc la barbilla pensativamente y aadi: Entonces
seguramente habr que quitrsela de la misma manera. Pero lo que no s es cmo hacerlo sin herirlo ms.
Siempre queda el rbol ancestral dijo Tancred y al momento se sonroj un poco.
El rbol? pregunt Linsha dubitativa.
Danian se rio suavemente.
Tancred tiene razn. Este rbol es un regalo del dios. Es antiguo. Muy, muy antiguo.
Sus races son profundas. Sus ramas se alzan hacia las estrellas. Si te quedas en silencio y escuchas, a veces el rbol te concede una
visin. Es un magnfico regalo que el rbol slo otorga a aquellos que se lo merecen. No puedo prometerte que obtengas una respuesta, pero a
otros los ha ayudado.
Los ojos verdes de Linsha se detuvieron en Tancred y ste enrojeci an ms.
A mi me dio un futuro dijo l en voz baja.
Vamos, Tancred. Se est haciendo tarde. Esta dama y yo mismo estamos cansados.
Lady Linsha, espero volver a verte antes de que partamos. Si vuelves a necesitarme, enva a tu inestimable bho.

Linsha les dio sus ms sinceras gracias a los dos hombres y contempl cmo se alejaban de la hoguera y se adentraban en la oscuridad,
camino de su campamento.
Un rbol dijo escptica. Esa opcin no se me haba ocurrido.
No la descartes repuso Varia. Je estado en la copa de este rbol y es mucho ms que una simple planta.
Linsha se encogi de hombros y fue en busca de su manta. Contenta, se dio cuenta de que su tobillo haba mejorado mucho. Todava lo tena
un poco enrojecido e inflamado, pero poda apoyarse en l y caminar sin demasiadas molestias.
Baada por el resplandor de las llamas, se envolvi los hombros con la manta y se acost al poco abrigo que le brindaba el tronco. A lo lejos,
se oan los compases de una vieja arpa. El rbol que la cubra susurraba al viento de la noche. Agotada por el viejo, la herida y por haber utilizado
su magia, Linsha se qued dormida antes de que el arpa cesara de tocar y durmi profundamente el resto de la noche.

Linsha despert con el nacimiento del da siguiente y encontr a sir Hugh, Mariana, Falaius y el resto de los humanos de la milicia acostados
en sus sacos y todava durmiendo. nicamente los centauros haban preferido quedarse en otros lugares, visitando a parientes o amigos de los
clanes del norte. Era evidente que todos haban disfrutado del vino y la comida de la noche anterior.
Se levant y, despus de desperezarse, fue a encender un fuego para preparar la primera comida del da y descubri con alegra que el
tobillo le haba mejorado todava ms a lo largo de la noche. Se lo vendara un par de das ms para protegerlo y utilizara el bastn de sir Hugh,
as a lo mejor ya estara totalmente curada para cuando se enfrentaran al ejrcito Tarmak.
El resto del da pas rpidamente sin los placeres de banquetes y bailes. El ambiente bajo el gran rbol se volvi ms serio, pues los lderes
de las tribus brbaras, los de los clanes de los centauros y los de la milicia se reunieron para discutir sobre el ejrcito Tarmak, Llegaban y partan
mensajeros y exploradores en un ir y venir constante, con noticias de que ms refuerzos estaban en camino e informacin sobre el avance de los
invasores en Duntollik. Los espas declararon que haban visto un dragn de color metlico en el centro de la columna de guerreros y aseguraron
que haban prendido fuego a varias casas de labranza junto al ro y que estaba matando todo el ganado.
Linsha acudi a la reunin con Falaius, Mariana y sir Hugh y, con su ayuda y sus aclaraciones, narr la historia de la cada de la Ciudad
Perdida y las muertes de los dos dragones. A las Praderas haban llegado los rumores de la desaparicin de Trueno y la muerte de Iyesta, pero
aqulla era la primera vez que se contaba la historia completa delante de las tribus. Tambin explic la presencia de Crisol junto a los Tarmak y
pidi ayuda para librarlo de la flecha, pero tal como predijo Danian, ningn de los chamanes ni de los curanderos saba qu hacer. Fue una gran
decepcin.
A media tarde, Wanderer, Falaius y un centauro llamado Carrebdos, del clan de los Paseantes del Viento, fueron elegidos como lderes de la
confederacin de las Praderas.
Se reunieron a solas para discutir la defensa de la parte este de las Praderas, y ms tarde convocaron al resto de los lderes para escuchar
sus ideas y sugerencias. Poco a poco fueron ideando un plan.
Linsha segua sentada en el extremo del grupo de lderes atendiendo a lo que se deca, cuando llegaron al rbol cuatro jinetes con unos
uniformes solmnicos harapientos y dijeron que queran hablar con los lderes. Linsha adivin quines eran al momento y se escabull de su vista.
Se escondi detrs de otras personas para que los solmnicos no pudieran verla. Con cautela, los observ desmontar y cmo los saludaban
Wanderer y los dems. Se percat de que Falaius no pareca muy contento de ver a sir Remmik.
Los hombres y los centauros hablaron en voz baja durante unos minutos mientras todos los dems los observaban. Sir Remmik, su largo
rostro impasible, entreg un manuscrito a Falaius y aguard en silencio mientras todos lo lean se lo pasaban. Entre los lderes empez a crecer
un murmull de disgusto.
Crees estas palabras? oy Linsha que preguntaba el comandante de la Legin al caballero.
La mirada aristocrtica de sir Remmik recorri la multitud, como si los midiera. Por un segundo Linsha vio que sus ojos dudaban, pero
siguieron recorriendo los rostros de la milicia, de los hombres de las tribus y los centauros. La recorri un escalofro. La habra visto?
Yo no recomiendo ni una postura ni otra contest Remmik. T tambin has visto cmo pelean los Tarmak, He recibido rdenes de que
entregue el mensaje y no tengo ms remedio que obedecer.
Y piensas volver con la respuesta?
Remmik asinti.
No tengo otra opcin. Los Tarmak siguen reteniendo al resto de mis caballeros. No los abandonar al tormento y la muerte.
Wanderer arrebat el manuscrito de las manos de uno de los lderes y lo rompi con ademanes resueltos.
La respuesta es no.
Sir Remmik contempl el gesto sin sorprenderse. Volvi a mirar a los lderes y pregunt:
Eso es lo que respondis todos?
Centauros y humanos al unsono alzaron los puos y lanzaron gritos de guerra hasta que vibr el aire bajo el rbol y las personas que estaban
fuera del campamente acudieron corriendo.
Lucharemos declar Falaius.
Sir Remmik hizo una reverencia y mont sobre su caballo. Pero no se fue inmediatamente. Hizo girar al caballo para mirar cara a cara a sus
antiguos aliados. En un gesto que sorprendi a todos, se llev el puo a pecho en seal de saludo e hizo una especie de reverencia sobre la silla
de montar.
Respeto vuestra decisin. Habis tomado la decisin del honor. Sin esperar una posible respuesta, abandon la reunin en el rbol
Ancestral y, seguido por sus caballeros, se alej al trote.
Linsha los vio partir con tristeza.
Ni siquiera se quedan para tomar un ti dijo sir Hugh en voz baja a su lado.

Lleg la noche, fra y ventosa, acompaada de nubes que arrancaban desde suroeste. Tan pronto como terminaron las reuniones y las
conversaciones, los lderes y los suyos regresaron a sus campamentos para propagar las novedades y prepararse para la guerra. Se
encendieron candiles bajo el rbol, pero por culpa del viento, se dispusieron las menos hogueras posibles. Aquella noches, la mayora de las
cenas hubo que tomarlas fras. Los guardias se distribuyeron alrededor del rbol y junto a los caballos y casi todos se acostaron pronto.

Linsha no fue la excepcin. Varia haba salido a cazar, Linsha segua arrastrando el cansancio de los ltimos das y estaba harta de no poder
estar nunca sola.
Disculpndose con Mariana, se acost en un extremo del campamento, desde donde poda ver el cielo entre las ltimas hojas de la gran
copa del rbol. Aquella combinacin de hojas y cielo le pareci muy agradable, mientras se envolva en la manta para dormir.
El problema era que no lograba dormirse. A pesar del cansancio que le haca sentir todo el cuerpo muy pesado, no poda dejar de pensar.
Estaba boca arriba, con los ojos como platos, la mirada fija en el rbol que la cubra.
Quiz lo que la molestaba era el ruido. No era el ruido que hara un humano. Los campamentos al abrigo del rbol estaban tranquilos. Si
volva la cabeza, vea los bultos oscuros y quietos de los que dorman y las tiendas, unos pocos candiles encendidos y de vez en cuando el
movimiento de un centinela. No, se trataba del viento, que organizaba su propia fiesta. Sin nada que supusiera un autntico obstculo, el viento
barra el desierto, bramando, aullando y levantando arena a su paso. Soplaba sobre la colina en la que creca el rbol, acariciando la hierba y los
arbustos, y despeinando la copa del rbol. Las races de ste eran demasiado profundas para que una simple noche tempestuosa lo molestara.
Al fin y al cabo, haba sobrevivido a la gran tempestad de principios de verano. Pero lo que s haca era moverse, crujir y balancearse suavemente
con el viento nocturno. Las hojas susurraban y se estremecan, las ramas se agrazaban y enlazaban, el tronco se quejaba como un viejo grun
azotado por el insolente viento. A Linsha le pareca que estaba oyendo todo un bosque de vallenwoods en vez de un solo rbol.
Alz la visa hacia el dosel de ramas cimbreantes e intent pensar en las palabras de Danian. Qu haba querido decir con eso de que a
veces el rbol otorgaba visiones?
Qu tipo de visiones? Eran visiones profticas o visiones que respondan a algn tipo de plegaria? Las tribus brbaras de las Praderas
eran gentes muy espirituales, profundamente dependientes de su conexin con el mundo naturas que les rodeaba.
Crean que en cada elemente de la naturaleza resida una fuerza que lo una con todo lo dems. No era nada extrao que miraran al rbol con
una especie de adoracin.
Pero, Realmente podra dar respuestas? Serviran de algo las oraciones?
A Linsha no se le daba bien rezar. Se haba criado en un mundo que haba perdido a sus dioses junto antes de que ella naciera; y aunque sus
padres la haban educado en la creencia de que algn da esos dioses volveran, ella no vea el sentido a rezar a deidades que no estaba all para
escucharla. Si los rumores sobre el nico eran ciertos, quiz aprendera a rezar, pero hasta entonces tendra que conformarse con un simple
discurso. Haba relatado la historia de Crisol a los reunidos antes el rbol. Si realmente ste los escuchaba, ya saba todo lo que ella necesitaba.
No haba ningn motivo para agobiarlo.
Desliz la mano hacia el cuello y busc la cadena de oro con las escamas de dragn bajo su blusa. Los dedos se aferraron a ellas y encontr
algo de consuelo en el recuerdo de sus amigos. El viento ruga y soplaba alrededor. Lentamente, se le cerraron los ojos.
No se dio cuenta de que se dorma, pero un rato despus vio una luz roja brillante a travs de los prpados semicerrados. Pensando que ya
amaneca, se sent envuelta en la manta y estir el cuello y los brazos. Segua dolorida y entumecida, no senta que hubiera descansado en
absoluto. A regaadientes, abri los ojos del todo... y ahog un grito. Parpade varias veces, repentinamente cegada por las lgrimas. Se
arrodill, el corazn a punto de salrsele por la boca.
La luz que haba confundido con el sol en realidad sala de un gran dragn de color metlico que estaba agazapado a unos pocos pies del
extremo del rbol y la manta de Linsha. Sus ojos, enormes y expresivos, miraron a Linsha con placer. La cabeza de elegantes lneas, coronada
por las relucientes astas, emanaba una tenue luz dorada.
Iyesta! murmur Linsha, embargada por la alegra.
La hembra de dragn inclin la cabeza hacia la mujer hasta casi toco su rostro con el morro reluciente. Con un ligero asentimiento, lade el
largo cuello y hundi el hocico entre las hojas del rbol. Delicadamente, la aparicin desprendi dos hojas del vallenwood y las dej caer junto a
Linsha.

El lazo entre un dragn y un humano es merecedor del esfuerza que se requiere para forjarlo dijo la voz de la hembra de dragn en su
mente.
Cmo? suplic Linsha Cmo puedo ayudarle?

El rbol de la Vida guiar tu mano

Te quedars para ayudarme? gimi Linsha.
No hubo respuesta. Bram el viento y se desvaneci la luz. Linsha se qued all frotndose los ojos y llorando en la oscuridad. Tante el suelo
desesperada para encontrar las hojas y al encontrarlas las tom entre las manos. Con las lgrimas corrindole por las mejillas, se puso de pie y
cojeando sali del abrigo del rbol a la merced del viento helado, que intentaba arrancarle la ropa y le revolva el pelo. Mir hacia todos los lados
para encontrar una seal de la gran hembra de Dragn de Latn y vio lo que esperaba. Nada. La noche era un manto de un negro intenso colgado
de las nubes. No haba rastro de una luz dorada, nada que pudiera demostrar que Iyesta realmente haba estado all. Los centinelas seguan
haciendo sus guardias, los caballos dormitaban en los rediles, los hombres y mujeres no haban interrumpido su tranquilo sueo. Slo ella haba
tenido la visin de Iyesta.
Con el rostro an hmedo por las lgrimas, Linsha cogi las hojas y se acurruc bajo la manta. No estaba segura de lo que Iyesta quera que
hiciera con las hojas, pero se las haba concedido por alguna razn y hasta que no lo comprendiera mejor, no pensaba separarse de ellas. Se
hizo un ovillo alrededor de ellas y se qued quieta, escuchando las voces del viento y el rbol.
Lo siguiente de lo que tuvo conciencia fue que amaneca y que Varia la despertaba.

Captulo 22
La justicia Solmnica
Esto se va a convertir en costumbre? Pregunt Linsha al bho, que sent sobre su pecho.
Varia gorje un poco y chasque el pico. Clav la mirada en el rostro de Linsha, tan cerca que la mujer poda ver las diminutas plumas de las
pestaas.
No has dormido bien?
Linsha se arrebuj en la manta y volvi a cerrar los ojos.
No. Tuve un sueo rarsimo...
Te traigo noticias que no son sueos. Sir Remmik y sus caballeros no fueron muy lejos. Estn acampados en una pequea quebrada a
slo una hora a caballo.
Linsha abri los ojos de golpe.
Qu? Se fueron ayer por la tarde. Ya deberan estar a millas de aqu. Si estaban regresando con los Tarmak. Se irgui para pensar
mejor. Tenan buen aspecto?
Algo andaba mal?
A m me parecan como siempre... pero el bho se interrumpi. Mir al regazo de Linsha-... Qu es eso? Son hojas? Se supone que
no pude arrancarse nada del rbol!
Una enorme sonrisa ilumin la expresin preocupada de Linsha. Cogi las hojas y las sostuvo bajo la fra luz del amanecer.
Bienaventurado sea Zivilyn. No fue un sueo! Fue un regalo del rbol!
El rbol?
Linsha levant las hojas en la palma de la mano. Todava estaban verdes y frescas.
Iyesta dijo que poda utilizarlas para ayudar a Crisol.
Iyesta... repiti Varia incrdula.
Bueno, una visin de Iyesta. Eso debi de ser. Cogi las hojas del rbol y me las dio.
Varia abri los ojos como platos, hasta que fueron unos enormes crculos oscuros.
Qu se supone que tienes que hacer con ellas?
No lo s.
Varia pareca aliviada.
Mientras no hayas sido t quien las haya cogido... Entonces volvi a cambiar de actitud, ahuec las alas y cambi el peso de una pata a
otra. Linsha, hay un caballero esperando en el ltimo puesto de guardia. Quiere hablar contigo.
Y por qu no viene al campamento?
Porque slo quiere hablar contigo. Le o hablando con el centinela, que no quiso dejar su puesto para venir a traerte el mensaje hasta que no
llegara su relevo. As que el caballero est all sentado, esperando que alguien venga a buscarte. Pens que sera mejor avisarte.
Quin es?
Sir Korbell.
Linsha ech un vistazo rpido hacia el este, por donde se alejaban las nubes de la noche. Los primeros rayos del sol ya calentaban el
distante horizonte y su luz uniforme se colaba bajo el rbol Ancestral. La gente de los campamentos empezaba a desperezarse y aparecan las
primeras volutas de humo sobre las hogueras.
Cundo suele haber cambio de guardia?
Ms o menos ahora.
Linsha asinti, la decisin ya tomada.
Entonces vamos a ver qu quiere.
Linsha, no vayas sola dijo Varia. Esto no me gusta. Sir Korbell es uno de los perritos falderos de sir Remmik. Que te acompae sir
Hugh.
Tiene guardia contest Linsha mientras guardaba cuidadosamente las hojas en un trozo de tela y las guardaba bajo su blusa. No
necesito escolta. Slo voy a hablar con un caballero.
Qu caballero? pregunt Mariana a sus espaldas. La semielfa se acerc estirando sus largos brazos, y se uni a su amiga bajo el sol
incipiente.
Linsha le cont rpidamente que haba un caballero solmnico esperndola en el puesto de guardia.
La capitana estaba de acuerdo con Varia.
No vayas sola. Yo te acompaar. Y para estar ms segura, Varia, Por qu no nos echas un vistazo a escondidas?
Agradecida por tan buena compaa, Linsha cogi el bastn y fue en busca de las armas y las bridas para los caballos. Las dos mujeres
decidieron no molestarse en poner las sillas y recogieron sus monturas del redil. Para cuando haban montado a pelo y estaban listas para partir,
el guardia, relevado de su puesto, las encontr y les transmiti el mensaje del caballero. Varia vol a la copa del rbol para poder observarlas
mientras se alejaban hacia el encuentro con el solmnico.
A unas dos millas del rbol Ancestral, encontraron el puesto de guardia donde esperaba el caballero solmnico. Estaba de pie junto a su
caballo, con los brazos cruzados y expresin agrie, mientras un centauro lo contemplaba como un buitre observa a su posible comida.
Sir Korbell dijo Linsha, con un tono deliberadamente tranquilo e inofensivo.
El caballero la salud como a un oficial de rango superior, aunque no pareca muy contento al hacerlo.
Seora, el caballero sir Jammis uth Remmik solicita su presencia para un encuentro en nuestro campamento.
Linsha lo mir desde el caballo y frunci el entrecejo. No estaba de humor para jueguecitos.
Sultalo todo, Korbell. Se nota que hay truco a la legua.
Es una peticin legtima. Le gustara hablar contigo antes de regresar con los Tarmak.
Por qu? pregunt Mariana con brusquedad.
A sir Korbell tampoco pareca alegrarle la presencia de la capitana.
Ped que la Dama de la Rosa acudiera sola.
Bueno, supongo que esa parte del mensaje se perdi por el camino respondi framente Mariana. Si ella va, yo voy. As que dinos por
qu sir Remmik quiere hablar con ella, o nos damos media vuelta y te dejamos con este simptico centauro, que parece ms dispuesto a clavarte
su lanza que a andarse con miramientos.

La rabia retorci los rasgos de sir Korbell antes de que pudiera dominarla e intentar parecer tranquilo.
Como queris. Sir Remmik tiene informacin sobre los Tarmak que quiere transmitiros y un mensaje del legionario, Lanther.
Linsha no movi ni un msculo.
Por qu no se dirigi a m en el rbol Ancestral?
Haba demasiada gente en la reunin, era un lugar demasiado concurrido. Sir Remmik slo quiere hablar contigo, y rpidamente.
Tenemos que regresar con los dems.
Vaya, vaya. Me parece recordar que la ltima vez que me encontr cara a cara con sir Remmik, me acus de colaborar con el enemigo y
de romper mi juramento del Crculo. No se me ocurre por qu motivo querra verme ahora, a no ser, para arrestarme.
Sir Remmik me dijo que te transmitiera que te da su palabra de que no te arrestar.
Es un riesgo dijo Mariana en voz baja.
Lo s contest Linsha de igual manera. Tiene toda la pinta de una trampa.
Lo conoces mejor que yo, te traicionara?
Antes de la guerra? No. Sir Remmik era un hombre de palabra. Ahora? Ya no lo s. Ha sufrido mucho.
Como t. Como todos!
Sir Korbell carraspe.
No hay mucho tiempo les record.
La semielfa le dio la espalda y le dijo a Linsha.
Qu vas a hacer?
Dice que sir Remmik tiene un mensaje de Lanther. Suspir, sabiendo que ya haba tomado una decisin. Quiz tenga informacin que
merezca la pena.
Debemos ir con cuidado.
De acuerdo. Linsha se volvi hacia sir Korbell. Vuestro campamento est muy lejos?
A unas cuatro millas al este de aqu respondi Korbell a regaadientes.
Muy bien respondi ella, esperando que el viaje mereciera la pena. Iremos contigo.
Sin aadir palabra, sir Korbell puso su caballo al trote y se dirigi hacia el amanecer, obviamente esperando que las mujeres lo siguieran.
Cabalgaba rpidamente en lnea recta por el mismo camino por el que haba llegado, sin preocuparse por si erraba el camino o si alguien segua
su rastro.
Linsha y Mariana lo seguan una al lado de la otra. El fuerte viento que haba soplado esa noche se haba convertido en una suave brisa en la
maana del nuevo da y el sol brillaba en el azul intenso. Habra sido un paseo agradaba si no fuera por la persona que las esperaba.
Tal como haba dicho sir Korbell, el campamento de los caballeros no estaba ms que a unas millas de all. En menos de una hora llegaron a
una pequea quebrada erosionada por el viento y la lluvia, donde encontraron a sir Remmik junto a una hoguera, esperndolos. Les dedic una
sonrisa fra como el hielo del ms duro invierno.
Las dos mujeres frenaros los caballos al paso y se acercaron con recelo. Las paredes de roca lamida por el viento se alzaban diez pies y
dejaban el espacio justo para que pasaran dos jinetes juntos. A unos diez pasos de sir Remmik, detuvieron los caballos y estudiaron el lugar. El
campamento estaba en un recodo ms ancho del lecho, todava envuelto en las sombras que proyectaban las paredes. Podan ver a sir Remmik
junto a un fuego y a sir Korbell desmontando junto a varios caballos atados cerca. No haba ni rastro del resto de los caballeros.
Linsha sinti que se le erizaba el vello de la nuca. Intercambi una mirada con Mariana; ambas sentan el peligro.
Sir Remmik levant las manos para mostrar que no llevaba armas.
Por favor, desmonta, Majere.
Linsha desliz la mano un poco ms cerca de la empuadura de la espada. De repente deseaba no haber dejado atrs la silla de montar.
Sin tenan que lanzarse a la carrera, le habra gustado tener un asiento ms slido y menos resbaladizo.
Me parece que no, sir Remmik. Dime sin ms lo que queris.
Muy bien. Es verdad que llevas ao y medio pasando informacin a los Tarmak?
Es verdad que les ayudaste en la invasin y en la batalla por la ciudad? Es tambin verdad que desvelaste secretos clave del cauce del
Escorpin y sus defensas, y eso llev a la masacre de la milicia?
Linsha se qued con la boca abierta por el asombro. Su rostro adquiri una intensa tonalidad roja. Sus repentinas y vehementes
acusaciones la haban cogido tan por sorpresa que no pudo articular ni una sola palabra.
Mariana no tena tantas dificultades.
Como te atreves! grit. De dnde has sacado todas esas mentiras repugnantes?
cmo puedes creer todo eso de uno de tus caballeros?
Linsha empez a sentir en su interior una voz de alarma insistente y cada vez ms alta. Sir Remmik no la habra llevado hasta all para gritarle
viles acusaciones. Tena que tener algo planeado.
Mariana susurr sin apenas abrir la boca. Tenemos que salir de aqu ahora mismo.
La semielfa estaba completamente de acuerdo. Apart su caballo del camino del de Linsha y ya estaba a punto de darse media vuelta,
cuando sir Remmik levant una mano para detenerla.
No! Esperad! Me estis malinterpretando. Tena que preguntarlo.
Las dos mujeres se quedaron tan sorprendidas que detuvieron a los caballos inquietos y se quedaron mirando al hombre. Pareca que le
costara mucho decir aquello, pero el tono era casi conciliador.
Dnde estn los dems? pregunt Linsha.
De guardia, por supuesto repuso sir Remmik. ste es un campamento solmnico.
Linsha no se molest en alejar la mano de la espada ni en disimular la expresin de desconfianza de su rostro. Lo nico que hizo fue levantar
la barbilla y preguntar.
Qu quieres, sir Remmik? S de dnde vienen esas acusaciones y la fuerza con la que deseas creerla. Pero no me voy a quedar aqu
sentada mientras me insultan.
El caballero comandante baj las manos. Hizo una mueca como si estuviera trabando bilis.
Lo s. He tenido mucho tiempo para pensar en el camino por el desierto. No soy tonto. El Akkad-Ur es traicionero y ambicioso. Traicion a
Trueno, a los mercenarios y los dioses sabrn a quin ms para hacerse con nuestra ciudad. Me habran dado razones para que dudara de tu
lealtad en el pasado, pero cuanto ms lo pienso, ms me hace sospechar el inters que el Akkad-Ur tiene en ti. Su historia parece cierta; hay un
espa entre nosotros. Y creo que ese espa ayud a matar a sir Morrec. Pero empiezo a pensar que sus palabras esconden un veneno que lleva

meses volvindose contra nosotros. Se alej del fuego y extendi un dedo hacia Linsha. Habla ahora, Majere dijo enrgicamente. Dame
una sola razn para que te crea. Una sola.
Los dragones pronunci en voz alta y clara.
Estaba a punto de aadir algo ms cuando del cielo baj algo fino y ondulante, le pas alrededor del pecho y se ci a su cuerpo,
atrapndole los brazos pegados al tronco. Antes de que le arrancaran del caballo de un tirn y cayera al suelo, vio que a Mariana la atrapaba una
cuerda igual a la suya. Los caballos relincharon asustados y huyeron de la quebrada.
Remmik grit algo a sir Korbell y desenvain la espada, entonces Linsha oy un gimoteo extrao y un golpe seco. Algo pesado haba cado
al suelo. Volvi la cabeza y vio a sir Korbell tirado sobre la arena, con una larga flecha Tarmak clavada en el pecho.
Furiosa, Linsha trat de librarse de la cuerda y ponerse de pie, pero dos cafres pintados de azul bajaron de un salto desde lo alto de la
quebrada y se abalanzaron sobre ella antes de que pudiera erguirse. Linsha consigui dar una patada antes de que el puo de un Tarmak le
aterrizara en la mandbula y casi la dejara sin sentido. Saba que Mariana defenda con el mismo mpetu, pero ninguna de las dos era buena
luchadora cuando estaban tumbadas de espaldas y con los brazos atados al tronco.
Con la cabeza a punto de estallarle por el golpe, Linsha sinti que le daban la vuelta y le ataban las manos a la espalda. Despus, los
hombres la arrastraron junto a sir Remmik, que segua junto a la hoguera. Lo haban desarmado y estaba flanqueado por otros dos guerreros.
Llevaron a Mariana atada de la misma manera.
Linsha mir al caballero comandante a travs del sudor, el polvo y la sangre que le tapaban los ojos.
Bastardo! Sus ojos verdes estaban oscuros como las nubes antes de una terrible tormenta. Me diste tu palabra.
El caballero la mir impasible.
No tengo nada que ver con esto.
Gritaban ms caballeros y los dos solmnicos que estaban de guardia llegaron a rastras al campamento, dando traspis y entre maldiciones.
Los seguan cuatro Tarmak ms. Los desarmaron, los ataron y los dejaron junto a Linsha y Mariana.
El lder de los Tarmak se acerc a sir Remmik y balance el dedo ndice bajo su nariz.
sa de ah dijo, sealando a Linsha es nuestro. No hay que hacerle dao.
Sonri. En su lengua gutural, dio rdenes a sus guerreros y stos empezaron a reunir a los caballos y a atar a los prisioneros en los lomos.
Linsha cerr los ojos y se esforz por controlar los latidos de su corazn y su respiracin.
As que los Tarmak han venido a rescatarte una vez ms dijo Sir Remmik, la voz cargada de rabia.
Cierra la bocaza, estpido replic Mariana. T nos has trado hasta aqu y les has servido a Linsha en bandeja. Eres incapaz de verlo,
verdad? Los Tarmak no queran rescatar a su espa. La quieren para que les ayude a tener a Crisol bajo control.
Sir Remmik no contest.
Tampoco Linsha. Estaba ms enfadada de lo que pudiera expresar con palabras.
Enfadada con sir Remmik, enfadada porque volvan a dolerle todos y cada uno de los msculos, enfadada porque haba cado en otra
trampa. Lo peor de todo era que pareca que iban a llevarla de nuevo con los Tarmak y el Akkad-Ur, donde podran utilizarla para obligar a Crisol
a obedecer.
Al menos en aquella ocasin regresaba a Crisol con algo de esperanza. Las hojas del rbol Ancestral seguan ocultas bajo su blusa, y las
palabras de Danian y la imagen de Iyesta se escondan en su mente. Lo nico que tena que hacer era juntarlo todo y deducir lo que se supona
que tena que hacer. Quiz Lanther pudiera ayudarla. Tena el presentimiento de que iba a verlo muy pronto.

Captulo 23
El reto de sir Remmik
El ejrcito Tarmak segua en marcha cuando los rastreadores regresaron con los prisioneros, a ltima hora de la tarde del da siguiente. Dos
das antes, las fuerzas del Akkad-Ur haban cruzado el ro, pero en vez de seguir el ejemplo de los centauros y adentrarse en el desierto en lnea
recta, los Tarmak giraron al suroeste para seguir la Ruta por el extremo sur de Duntollik, Aunque aquel itinerario tambin los conducira por tierras
desrticas y duras, haba una calzada por la que guiarse y durante ms de cien millas avanzaran en paralelo al ro de la Rosa Roja. Un broza del
ro Toranth por occidente. ste conduca a las pequeas ciudades de Rosa Ptrea y Willik, y finalmente a Duntol, la ciudad ms grande de la
zona. El Akkad-Ir, veterano de muchas campaas, saba que no necesitaba perseguir al grupo de la milicia y sus refuerzos de las tribus por las
profundidades del desierto. En algn momento, la guarnicin de Duntollik se las vera con l.
Por orden del Akkad-Ur, los rastreadores llevaron a los prisioneros directamente al grupo de esclavos y los entregaron al capataz Tarmak.
ste los desat de los caballos, les encaden los pies y los oblig a caminar delante de l hasta que al anochecer el Akkad-Ur orden que se
detuvieran para pasar la noche. Mientras el ejrcito instalaba el campamente para descansar un poco, el capataz separ al resto de Caballeros
de Solamnia y los llev al grupo de Linsha, que estaba fuertemente vigilado y un poco apartado de los esclavos. Los caballeros anduvieron dando
vueltas un rato, pero acabaron sentndose lejos de Linsha y Mariana y esperaron.
Linsha tambin esperaba con inquietud. Aunque nadie haba dicho nada, estaba segura de que los mantenan aparte para que el Akkad-Ur
los interrogara. Al fin y al cabo, Mariana y ella haban asistido a la reunin de las tribus durante dos das, y sir Remmik y su escolta haban estado
en el campamento. Seguro que a todos les esperaba un interrogatorio, y Linsha dudaba mucho que fuera a ser agradable.
Tambin se preguntaba cmo sera el encuentro con Lanther. Haba echado de menos su compaa y aquella sonrisa torcida, pero no se
haban separado en las mejores circunstancias. Estara enfadado? Lo estaba viendo de pie en el lmite del campamento de esclavos, de brazos
cruzados, todo el peso apoyado en la pierna sana, el rostro de rasgos duros mirando con el entrecejo fruncido a los guardias que vigilaban a los
esclavos.
Asimismo, se le pas por la cabeza Crisol. Ella y los dems haban llegado atados a los lomos de los caballos como si fueran sacos.
Resultaba muy difcil ver algo cuando tu nariz se da golpes contra el trax de un caballo. No haba visto a Crisol, pero saba que segua all por el
eco lejano de un rugido de dragn que se oy poco despus de que el ejrcito instalara el campamento.
Avanzaba la noche y seguan sin tener noticias del Akkad-Ur ni de ninguna otra persona con autoridad. Nadie les llev agua ni comida, ni les
explicaron qu deban hacer adems de esperar. Parsimoniosa, la luna creciente apareci por el oeste y se levant una suave brisa. En algn
momento cerca de medianoche, a Linsha le pareci or el grito de un bho a lo lejos. U eso fue todo. Los guerreros Tarmak dorman, mientras los
prisioneros temblaban azotados por el viento y esperaban el nuevo da.
El ejrcito ya estaba despierto y preparndose para partir con las primeras luces del alba, cuando el Akkad-Ur y sus guardias se acercaron a
donde se estaban cargando los carros y se uncan los bueyes a las yuntas, en un extremo del campamento. Entre el polvo y los chasquidos del
ltigo, cabalgaron veloces, sus cuerpos pintados de azul contrataban de forma extraa con los amarillos, marrones y tejas que los rodeaba.
Detuvieron a los caballos junto al pequeo grupo de prisioneros y descabalgaron.
El Tarmak que los vigilaba ya estaba inmerso en las tareas del nuevo da, pero abandon su trabajo a cargo de su segundo y se apresur a
saludar al Akkad-Ur.
Mariana, Linsha, los caballeros y sir Remmik se pusieron de pie con dificultad, al mismo tiempo que los guardias se apartaban y los
rodeaban formando un cuadrado, dejndoles bastante espacio. La escolta del Akkad-Ur se uni a la hilera de guerreros detrs de los prisioneros
y el Akkad-Ur se situ frente a ellos.
Los atareados esclavos y carreteros que estaban por ah cerca parecieron presentir que estaba a punto de ocurrir algo y dejaron sus
quehaceres para mirar. Lanther se acerc cautelosamente, con expresin seria.
Sir Remmik, cumpliste tu misin? pregunt el Akkad-Ur al caballero.
La cumpl le respondi el solmnico con frialdad. La respuesta fue no. Estn decididos a luchar.
Muy bien. Es mucho mejor as.
Akkad-Ur repuso el caballero comandante con tono firme, me dijiste que si regresaba con la respuesta, liberaras a mis hombres.
El Akkad-Ur inclin la mscara.
Es cierto. Sin embargo, me desobedeciste y tuvieron que ser mis hombres los que te trajeran. No te ped que detuvieras a esta mujer.
Yo no la detuvo. Concert un encuentro con ella para tratar asuntos solmnicos.
Tus guerreros nos interrumpieron y nos detuvieron a todos.
Asuntos solmnicos! se burl el Akkad-Ur. Qu te queda por discutir con una traidora?
Sir Remmik se irgui todo lo alto que era y mir al Tarmak con la mirada ms glacial de todo su aristocrtico repertorio.
La posibilidad de que no sea una traidora. Y de que t seas un mentiroso.
Eso ya no tiene importancia. Los solmnicos ya no son tiles.
El Akkad-Ur alz una mano. Las espadas refulgieron bajo el sol cuando los guardias Tarmak desenvainaron sus largas hojas. Antes de que
nadie pudiera moverse, mataron a seis caballeros desarmador. El resto comenz a moverse de un lado para otro presa de un repentino pnico,
intentando escapar de los corpulentos guerreros. Sir Remmik grit a sus hombres para que quedaran en su sitio y dio un salto de loco hacia un
guerrero que estaba atacando a un caballero herido.
Los esclavos que observaban la escena, entre gritos y chillidos horrorizados, se acercaron ms.
El caballero comandante estaba tan concentrado en defender a sus hombres que no vio que el Akkad-Ur atacaba a las mujeres. El Tarmak
se lanz sobre Mariana y Linsha cual verdugo, sacando un hacha de guerra espeluznante de una correa que llevaba cruzada a la espalda.
Y en cuanto a ti! grit a Linsha. T intentaste escapar, pero nunca volvers a tener esa oportunidad!
No haba terminado de hablar cuando se volvi un poco y arremeti hacia un lado. Y clav el hacha en el estmago de la semielfa. Tir del
arma hacia arriba, desgarrndole el estmago y le clav el arma en los pulmones. Sus manos quedaron empapadas de sangre.
Sir Remmik oy el grito de Linsha, un chillido espantoso cargado de furia y dolor que lo atrajo hacia ella. Se volvi y vio a Mariana vomitando
sangre carmes. Se llev las manos a la punta de metal que se clavaba en el abdomen, pero ya estaba agonizando. Bajo la sangre, su piel
adquiri una palidez mortal. Cay de rodillas, con una expresin de incredulidad y terrible dolor. Cuando el Akkad-Ur arranc el hacha de su
cuerpo, cay hacia adelante junto a los pies de Linsha y su sangre empap la tierra.
Linsha reaccion sin pensarlo, peg una patada al hacha que sostena el Akkad-Ur y la lanz dando vueltas al suelo. Le propin otra patada
en el estmago que le hizo doblarse y se lanz sobre el arma que descansaba en el suelo.
Pero sir Remmik fue ms rpido. El caballero comandante agarr el hacha y se lanz sobre el Akkad-Ur. Dos guardias fueron a abalanzarse

sobre l. Los dos enemigos cayeron al suelo unidos en un abrazo de muerte. La mscara dorada se desprendi y repiquete en el suelo.
Hubo un grito y de repente todo se detuvo. Los guardias Tarmak quedaron congelados, las espadas apuntando a la garganta de sir Remmik.
El caballero se qued quieto, la hoja del hacha rozando el cuello del Akkad-Ur. Se hizo el silencio y poda palparse la tensin en aquel estallido de
violencia.
Sir Remmik mir desolado a sus hombres. Adems de Linsha, slo quedaban en pie tres caballeros, y uno de ellos gravemente herido. Los
dems estaban inmviles en el suelo, sobre la tierra teida de sangre. Desvi los ojos hacia Mariana y se dio cuenta de que ella tambin haba
muerto. El dolor le nubl la mirada. Alz los ojos y se encontr con los de Linsha, que lo observaban sin pestaear, la rabia y la tristeza todava
llameantes en el fondo de su mirada verde. Aquella sensacin desagradable que haba empezado a apoderarse de l durante el viaje al rbol
Ancestral se haba convertido en una slida conviccin.
No ests al servicio de los Tarmak le dijo dirigindose slo a ella, sin hacer caso de las espadas que le apuntaban al cuello ni del
general que mantena inmovilizado.
El Akkad-Ur respondi por Linsha.
Ojal lo estuviera. Es la mujer ms leal y testaruda que he tenido el placer de conocer.
Sir Remmik cerr los ojos. Le costaba respirar bajo el peso del Tarmak, mucho ms corpulento que l.
As que mentas le dijo al Akkad-Ur.
Era muy eficaz. La atrajiste hacia donde mis hombres pudieran volver a capturarla.
Has sido una herramienta muy til. Pero ahora... se atrevi a hacer un gesto hacia los guerreros que los rodeaban estamos empatados.
T deseas matarme y ellos desean matarte a ti. Qu hacemos?
Deja que mis hombres se vayan respondi sir Remmik enrgicamente. Cumple tu palabra. Me has deshonrado y has asesinado a mis
hombres sin motivo alguno cuando estaban desarmados. Nos has traicionado. Libera a los caballeros, a todos. O moriremos juntos. En este
mismo instante.
No hace falta que muramos los dos. Me sorprendes. Puedo contar con los dedos de una mano los hombres que han logrado tirarme al
suelo. Lucharas contra m para ganar tu libertad y la de tus hombres?
Qu? Un duelo? pregunt sir Remmik, sin dejar de empuar con firmeza el hacha sobre el cuello del Akkad-Ur. Podra matarte
ahora mismo.
Y t y tus caballeros morirais un segundo despus.
Los matars de todas maneras.
Por la mscara de oro sagrada de Kadulawah que llevo, juro que liberar a tus hombres si eliges luchar.
Si lucho, tambin debes liberar a Linsha.
Muy bien. El Akkad-Ur tena una expresin salvaje. ket-rhild! grit a sus hombres. Desafo!
Los guardias retrocedieron, hablando nerviosamente entre ellos. Los Tarmak eran una sociedad de guerreros que daba mucha importancia
al honor y a la gloria de un combate cara a cara. Y cada vez que tenan ocasin disfrutaban viendo cmo su lder despedazaba a un inepto
humano.
Sir Remmik apart el hacha y se levant. No volvi a mirar a Linsha.
Una de los guardias levant el asta curva de un carnero y toc tres veces. La respuesta no tard en llegar desde algn lugar cerca de la
primera lnea. El ejrcito Tarmak al completo abandon lo que estaba haciendo y se qued parado, mientras los oficiales de rango ms alto se
apresuraban a acudir a la llamada del Akkad-Ur. Al mismo tiempo, los dems guardias se alejaron de los cadveres de los caballeros
solmnicos y formaron un cuadrad ms grande en una zona despejada. Rpidamente, escoltaron a sir Remmik hasta el cuadro y lo colocaron en
una esquina. Le dieron un taburete para que se sentara, vino con miel para que bebiera y una comida ligera para que recuperara las fuerzas. Le
llevaron armas para que las estudiara. El Akkad-Ur se situ en la esquina opuesta y fue objeto de las mismas atenciones.

Mientras a su alrededor se desarrollaba tan frentica actividad, Linsha se arrodill junto al cuerpo de Mariana y agach la cabeza. Sus ojos
no estaban baados de lgrimas, porque estaba demasiado conmocionada para llorar, senta demasiado incredulidad. En la cabeza le dolan las
lgrimas sin derramas, en el estmago le abrasaba la ira. No poda aceptar que Mariana estuviera muerta. En lo nico que poda pensar era en
cmo se lo dira a sir Hugh.
Unas manos la cogieron por los brazos y delicadamente la pusieron de pie. Adivin el azul intenso de los ojos de Lanther y hundi la cabeza
en su hombro.
No debera... jams debera haberle permitido... que viniera conmigo. Quera asegurarse de que ya estaba a salvo. El dolor le cerraba la
garganta y le era imposible articular una palabra ms.
El legionario la envolvi con sus brazos y la sujet tan fuerte que poda or los latidos de su corazn.
Era tu amiga, Linsha dijo con voz entrecortada. T habra hecho lo mismo por ella.
Linsha descans all un momento, agradecida por su consuelo y su fuerza. Entonces un gemido de dolor se abri paso entre el zumbido de
ruidos que los rodeaban. Al orlo, Linsha volvi a concentrarse en los caballeros heridos y en su propio deber. Recuper el control sobre s misma
y se sec el rostro en la manga. Aliviada por tener otra cosa en la que pensar por el momento, tom a Lanther de la mano y corri a ayudar.
Un caballero estaba ileso y recibi a Linsha agradecido. Juntos, el hombre y Linsha llevaron a los dos heridos a la sombra de una mata de
espinos y se dispusieron a estudiar las heridas. El capataz envi unos cuantos esclavos a que se llevaran los cuerpos de Mariana y de los
caballeros, para enterrarlos bajo la arena del desierto antes de que llegaran los buitres.
Linsha y el caballero hicieron lo que pudieron por los heridos, pero la dama no albergaba demasiadas esperanzas. Las heridas eran graves.
No tenan curanderos, ni hierbas curativas, ni vendajes; y a no ser que los Tarmak se compadecieran de ellos y los dejaran ir en los carros, tenan
muy pocas posibilidades de sobrevivir a la siguiente marcha.
Djame que yo los cuide le dijo el caballero. Ve y haz de testigo del duelo de sir Remmik, Alguien debera ir por l.
Linsha estaba segura de que sir Remmik preferira a cualquiera como testigo antes que a ella.
No creo que... empez a decir, pero record que uno de los caballeros heridos era el mejor amigo de aquel hombre. Se le perdi la
mirada en el charco de sangre donde haba yacido Mariana y asinti sin decir nada ms.
Con la mano de Lanther entre las suyas, fue hacia el cuadro que formaban los guardias Tarmak, que esperaban pacientemente el comienzo
del duelo. Mir a sir Remmik y por poco se le salen los ojos de sus rbitas. Si no se hubiera sentido tan desgraciada, habra rodado por el suelo
entre carcajadas histricas. Los Tarmak, obviamente para el disgusto de sir Remmik, le haban arrancado los jirones de uniforme que le

quedaban y le pintaron de azul con aquel tinte que utilizaban tan generosamente. Tenan la intencin de que luchara desnudo, pero el caballero
haba logrado rescatar sus pantalones y soportaba con el entrecejo fruncido que los guerreros acabaran de pintarle. En cuanto terminaron, intent
quitarse aquella pasta con la hora de la espada.
Linsha corri hacia la esquina donde se encontraba, rodeando el cuadrado.
Sir Remmik! grit. No te lo quites! Ayuda a curar las heridas!
La mir ceudo, pero no volvi a tocar la pintura y se concentr en la espada que le haban dado los Tarmak.
Al otro lado de donde estaba el caballero, el Akkad-Ur haba terminado sus preparativos. Dio una orden breve y avanz pavonendose hasta
el centro. No le cubra ms que la pintura azul y las plumas tranzadas en su larga cabellera. La mscara dorada descansaba en las manos de un
soldado, en su esquina. Slo llevaba una espada.
Al ver al Akkad-Ur sin la mscara, Linsha calcul que el hombre y el Tarmak seran ms o menos de la misma edad. Sin embargo, el AkkadUr era un pie y medio ms alto que sir Remmik, por lo menos, era musculoso y estaba en forma. El caballero haba perdido bastante peso durante
los ltimos meses y era evidente que no estaba en su mejor momento fsico. Linsha tampoco tena noticia de que hubiera participado en ninguno
de los entrenamientos o sesiones de preparacin fsica que el maestro de armas sola celebrar en la Ciudadela. Se tema que aquel duelo no iba
a durar demasiado.
El Akkad-Ur tambin deba de pensar lo mismo, pues ni siquiera se molest en mirar sir Remmik cuando el caballero avanz para
encontrarse con l. Sin discursos preliminares, sin el clamor de los tambores, sin saludar al adversario, los enemigos alzaron las espadas y
empez el combate.
Sir Remmik dio la primera estocada, con una rapidez y ferocidad que cogi a todos por sorpresa, incluyendo al Akkad-Ur. Se abalanz, la
hoja describi un arco mortal que oblig al Akkad-Ur a retroceder varios pasos y a rechazar el golpe con su propia espada.
Las hojas entrechocaron y oscilaron. El caballero aprovech su ligera ventaja y asedi al Tarmak con estocadas y avances que apenas
permitan a su oponente hacer movimiento ofensivos. Pero an as, el Akkad-Ur no le dej que sobrepasara su guardia.
Avanzando y retrocediendo en el cuadrado, se enzarzaron en una encarnizada lid que pareca sorprendentemente igualada.
Por un momento, Linsha temi que sir Remmik se resintiera pronto de su feroz ataque. Sudaba copiosamente y le costaba respirar, pero el
caballero demostraba tener una resistencia notable y ms habilidad de la que ella jams hubiera imaginado.
Esquivaba, zigzagueaba y embesta como si fuera mucho ms joven, y no daba muestras de cansancio. Por encima del entrechocar de las
espadas y los vtores de los cafres expectantes, Linsha sinti que a sus espaldas se acercaba Lanther. Estaba detrs de ella y observaba la
pelea en tensin. Pareca extraamente nervioso, respiraba pesadamente y sacuda y balanceaba las manos como si empuara una espada
imaginaria. Sus ojos seguan a los dos combatientes con una brillo intenso. Cuando Linsha le puso una mano en el brazo, se sobresalt y se
qued mirndola como si ella no tuviera que estar all. Una aclamacin ms aguda que las dems hizo que ambos volvieran a concentrarse en el
cuadrado.
A pesar del feroz ataque de sir Remmik, el Akkad-Ur haba conseguido herirlo primero. Su espada roz a Remmik y el caballero se tambale
hacia atrs con el muslo baado por la sangre que manaba de un corte. Recuper el equilibrio justo a tiempo para esquivar la estocada del
Akkad-Ur, que fue tras l con la sonrisa de un lobo. Sir Remmik se recuper de nuevo, acompaado de las aclamaciones e insultos de los
Tarmak.
Linsha no tard en darse cuenta de que ambos combatientes sudaban bajo el intenso calor de la maana y pareca que ninguno de los dos
se libraba del cansancio.
Los movimientos de espada eran cada vez ms lentos y menos precisos. Las tcticas, ms brutales. Cuando las espadas se encontraban,
utilizaban puos y codos para golpear. Sir Remmik daba patadas y dio al Tarmak en la parte de atrs de la rodilla, tirndolo al suelo. Cuando
intentaba acaba el movimiento con un fuerte golpe que partira a su enemigo por la mitad, el Akkad-Ur lo atrap con las dos piernas y lo tir al
suelo. Se alejaron uno del otro rodando, escupiendo tierra y sangre.
El Akkad-Ur se levant de un salto, toda su arrogancia olvidada, y atac brutalmente a sir Remmik con su espada, obligando al hombre ms
menudo a retroceder debido a la fuerza e mpeto del cafre. Sir Remmik por poco cae sobre un guardia, pero consigui agacharse bajo el AkkadUr y herirle a la altura de las costillas. Ahora los dos adversarios estaban sangrando y la excitacin de los Tarmak se haba convertido en una
autntica locura.
La pelea prosigui en medio de nubes de polvo, un torbellino catico de ataques y contraataques, hasta que la ventaja del Tarmak empez a
hacerse evidente. Ahora sir Remmik estaba a la defensiva y sangraba por varias heridas. La fuera y agilidad que haba demostrado antes haban
desaparecido y su lugar lo ocupaba una segunda fuerza nacida de la desesperacin. Sin darse por vencido, volvi a arremeter, pero fall y el
Akkad-Ur esquiv su espada. El Akkad-Ur se acerc y golpe a sir Remmik en el rostro con la empuadura de su espada. El caballero empez a
sangrar profusamente por la nariz y el labio, la cabeza se le fue hacia atrs y el solmnico se tambale. A pesar de estar aturdido, no dej caer la
espada. Clav la punta en el suelo para que le sirviera de apoyo y recuperar el equilibrio, mientras al mismo tiempo se volva hacia un lado y
propinaba una patada al Akkad-Ur justo por debajo del esternn. Al Tarmak, que tambin se tambaleaba y estaba ya muy dbil, no le quedaban
fuerzas para obligar a su cuerpo a que esquivara el golpe. Lo recibi en el torso, con toda la fuerza del caballero, y se qued sin aire en los
pulmones. Cay al suelo entre jadeos.
Sir Remmik reuni los ltimos vestigios de su voluntad, levant la espada y apoy la punta en el pecho del Tarmak, clavando la afilada hoja
entre las costillas con las exiguas fuerzas que le quedaban.
El rostro del Akkad-Ur se contrajo en una mueca de dolor y sorpresa. Se estremeci y dio una sacudida en los estertores de la muerte. Se
calm su respiracin, los msculos se rindieron. Los brazos y piernas se posaron pesadamente sobre la arena, el cuerpo inerte dej escapar el
ltimo soplo de vida.
Agotado y tembloroso, el caballero cay de rodillas y apoy todo su peso en la espada. Los Tarmak se detuvieron en medio de un grito. Un
silencio largo y aterrador atrap a todos los que estaban all.
El Akkad-Ur haba muerto.

Captulo 24
El traidor
No pasaron ms que unos segundos entre la estocada final de sir Remmik y la reaccin de Linsha. Veloz como una liebre, abandon el lado
de Lanther, se escabull entre dos guardias perplejos y se hizo con la espada larga del Akkad-Ur para defender a su compaero. La espada era
tan grande para ella que tena que sostenerla con las dos manos, pero no vacil al situarse junto a sir Remmik y alzar la hoja metlica entre ella y
los Tarmak. Sir Remmik y los guardias la miraban fijamente.
Cerca de all, unos cuernos se lanzaron a una llamada desesperada, rompiendo en mil pedazos aquel silencio incrdulo. Las voces Tarmak
se alzaron furiosas y alarmadas, pues los guerreros jams habran imaginado que aquel hombre pudiera vencer a su general. Empuando lar
armas, lanzaban gritos ensordecedores y atroces, dispuestos a cargar contra Linsha y sir Remmik.
Una extraa voz restall como un ltigo sobre el clamor y detuvo a los guerreros al instante. Los miraban ferozmente, daban patadas en el
suelo y mascullaban su frustracin, peor se quedaron quietos y no avanzaron ni un paso ms hacia los dos humanos.
Linsha aferr la espada con ms fuerza. Los cafres eran ms altos que ella y no la dejaban ver, as que no saba quin haba dado la orden,
aunque tena la extraa sensacin de que ya haba odo eso voz antes en la oscuridad, bajo la lluvia, con el bramido de los truenos y la agona
del dolor. Se le puso la carne de gallina y se le eriz el vello de la nuca. Sin apartar la vista de los guerreros sedientos de sangre, cubri la
espalda a sir Remmik mientras el caballero recuperaba su espada. Juntos esperaron el siguiente movimiento de la multitud.
La voz escupi otra orden en el idioma de los Tarmak y a regaadientes los guardias se apartaron para dejar paso al hombre. No era un
Tarmak. Era un hombre. Un hombre que conocan muy bien.
La espada de Linsha apunt al suelo. Qued paralizada, pasmada por la incredulidad.
Como un animal preso en una trampa, contempl cmo Lanther avanzaba por el hueco.
Ya no cojeaba. El andar desgarbado haba desaparecido. Con la habilidad de un actor que cambia de personaje, se desembaraz del
semblante del legionario callado y lisiado, y se convirti en alguien muy diferente, alguien sin duda muy peligroso. Linsha alz los ojos hacia los
suyos y descubri una frialdad desconocida que nunca antes haba visto. Le hizo pensar en glaciares, un hielo fro y denso que le helaba todo el
cuerpo. La mujer comenz a hablar.
T gimi.
Sir Remmik se irgui completamente.
Ahora veo la verdad dijo con la voz de los hombres que saben que estn a punto de morir.
En un primer momento, Lanther no respondi. Se arrodill junto a la cabeza del Akkad-Ur muerto y cort una de las trenzas del general. Los
guerreros lo observaban inquietos, preparados para saltar sobre los humanos al mnimo gesto del hombre. Pero lo nico que hizo fue inclinar la
cabeza apenado para mostrar su respeto al Akkad-Ur, a continuacin se puso de pie, con la trenza todava en la mano.
Te ha costado mucho tiempo, Remmik dijo al fin. Y an as slo sabes media verdad.
Quin eres? inquiri Linsha aturdida.
Primero asesinaban a Mariana y a ahora Lanther, su amigo de plena confianza, se revelaba como su enemigo. Su mente apenas poda
asumir golpes tan duros.
Los labios del hombre se fruncieron para esbozar una fra sonrisa.
Soy Lanther Darthassian, hijo de Bendic Darthassian, que sirvi como embajador de lord Ariakan y enlace con el emperador del imperio
Tarmak.
Entonces no eres un legionario dijo Linsha, vencida por un torbellino de ideas confusas.
El hombre se ech a rer. Erguido, con los hombros echados hacia atrs y la cabeza bien alta, era ms alto que muchos hombres, pero no
tanto como la mayora de los Tarmak. Cuando se apart la melena lacia de la cara, se la ech hacia atrs y se la sujet con una tira de piel, toda
su expresin se transform, se hizo ms dura y arrogante.
Claro que soy un legionario. Y tiempo atrs tambin fui un caballero de Neraka. El tiempo suficiente para aprender las artes de los msticos
oscuros, el tiempo suficiente para darme cuenta de que los caballeros de la poca de mi padre ya no existan. Sin dbiles y los controla un clrigo
avaricioso y egocntrico. Por eso me un a la Legin.
No son tan estrictos, tan recelosos.
Linsha sinti que la chispa de la ira se encenda en su cabeza, en la que ya arda la confusin. Entrecerr los ojos mientras pensaba en lo
que haba y no haba dicho, y la verdad se mostr implacable.
T eres el espa que ayudaba a los Tarmak.
Lanther enarc una ceja.
T eres el espa que llevamos buscando todo este tiempo.
Sir Remmik la miraba fijamente, pero ella no le hizo caso, completamente concentrada en el amigo que de repente se haba convertido en un
desconocido calculador, en un desconocido que haba traicionado a Iyesta y a su ciudad, que haba transmitido la informacin para que se
asesinara a cientos de personas. Una vez ms, Lanther asinti.
Linsha sinti la traicin como un cuchillo que le desgarrara el estmago. Cmo no se haba dado cuenta? Llevaba mintindole desde haca
un ao y medio, y nunca lo haba notado. Ni siquiera lo haba sospechado! Qu tonta haba sido. Le haba brindado su amistad, su confianza, su
ayuda. Lo nico que no le haba entregado era su amor. Por lo menos no se haba enamorado de l, como le haba pasado con Ian. Por todos los
dioses, aprendera alguna vez? Le pasaron por la cabeza imgenes de todo el tiempo que haban pasado juntos, recuerdos de las cosas que
haban hecho, sobre lo que haban hablado y presenciado como amigos. Volvi a verlo tal como lo haba visto en muchas ocasiones, su modo de
caminar, sus gestos, el tono y timbre de su voz. De repente, le lleg otro recuerdo, como la pieza de un rompecabezas que se ha perdido hace
mucho tiempo. Cuando haba hablado en el idioma de los Tarmak, su voz haba cambiado, se haba hecho ms spera y gutural. El dolor aviv la
llama de la ira.
Fuiste t verdad? dijo en un arranque de furia. Siempre me pareci que la voz me era familiar, pero lo achacaba a imaginaciones
mas. T y slo t nos tendiste una emboscada la noche de la tormenta. T y slo t cogiste mi daga y con ella mataste a sir Morrec.
Lanther mir a sir Remmik con una sonrisa burlona en los labios.
S. Sir Morrec era un lder ms peligroso. Necesitaba deshacerme de l. Siempre albergu la esperanza de mantener a los caballeros
solmnicos ocupados y sacarte de la Ciudadela antes de que Trueno la destruyera. Sir Remmik encaj perfectamente en mis planes.
El aludido palideci hasta parecer una aparicin. Por fin se haba dado cuenta de la gravedad de las mentiras que haba aceptado como
verdades.
Linsha volvi a levantar la espada y con la punta roz el cuello de Lanther.

Por qu? grit. Por qu hiciste algo as? Por qu fingiste ser un legionario, un defensor de la ciudad, un amigo de todos nosotros?
Qu clase de cabrn eres?
Soy un hijo adoptivo de la nacin Tarmak y a ella le debo mi lealtad. Mi honor. Y soy un fiel servidor de la Oscura Majestad, de la reina de
los dragones, de la Dama de la Noche, de la diosa Takhisis. Cogi la espada con los dedos y la apart. Lo dems tendr que contrtelo ms
adelante. Hoy hay mucho que hacer.
Dijo algo a los guardias que estaban junto a l y al instante Linsha se encontr con media docena de espadas apuntndola al cuello. La
frustracin y la ira se batan contra su sentido comn. Senta la sangre latiendo en la vena del cuello. Podra clavar la espada en la garganta de su
enemigo... si estaba dispuesta a morir con l.
Maldiciendo entre dientes, baj la espada del Akkad-Ur y la dej caer al suelo. Sir Remmik hizo lo mismo.
Lanther habl a los guerreros en su propia lengua.
Los cafres aullaron como una manada de lobos y se volvieron hacia los tres caballeros solmnicos con toda la furia y los deseos de
venganza que apenas podan controlar. Los dos caballeros heridos no llegaron a saber lo que los golpeaba, pero el solmnico que haba salido
ileso contempl horrorizado a los guerreros que se abalanzaban sobre ellos y trat de proteger a su compaero interponiendo su propio cuerpo.
Los tres hombres murieron juntos, despedazados y mutilados por una docena de espadas.
Linsha apart la mirada, con los ojos baados en lgrimas.
Que Paladine nos proteja murmur.
Lanther la tom del brazo y la gui a un grupo de Tarmak que lo presenciaban todo a lomos de sus caballos. Por corpulencia y el azul ms
intenso que les cubra la piel, Linsha supuso que seran oficiales.
Vamos orden Lanther. Hay que informar al ejrcito y a un Dragn de Bronce del cambio de lder.
T? pregunt Linsha con brusquedad.
Por supuesto. Fue idea ma conquistar las Praderas de Arena. No tengo la ms mnima intencin de abandonar mis planes. El Akkad-Ur
era mi amigo y mi general, pero yo era el segundo al mando.
Aunque la llevaba a rastras en direccin a los oficiales, logr torcer la cabeza y vio que escoltaban a sir Remmik detrs de ellos. En la arena
revuelta de lo que haba sido el campo de batalla, vislumbr a cuatro guerreros recogiendo el cuerpo del Akkad-Ur y llevarlo respetuosamente a
uno de los carros. Ah te pudras, pens con odio.
Segu consternada por la declaracin de Lanther, pero por lo menos la verdad haba salido a la luz. Ya saba quin era el espa, quin haba
traicionado a Iyesta y a la Ciudad Perdida, saban quin haba matado a sir Morrec; y en algn rincn escondido de su cerebro, un pequesimo
pensamiento egosta no dejaba de notar que ahora sir Remmik tambin lo saba todo.
Se qued quieta y en silencio, consciente de que haba muchos ojos puestos en ella mientras Lanther hablaba con los oficiales Tarmak, Se
percat de que hablaba su idioma con mucha fluidez y en su presencia los oficiales se comportaban con respeto y atencin. Qu habr hecho
para ganarse tanta consideracin de una raza de guerreros? se pregunt. Responder que era inteligente no bastaba. Haba engaado a toda
una ciudad, a la milicia de Iyesta, a Trueno, al Crculo de Caballeros de Solamnia, a la Legin de Acero, e incluso a un pequeo bho que se
haba permitido confiar en l.
Tambin era astuto, ambicioso y seguramente un magnfico guerrero. Al fin y al cabo, haba sobrevivido a los caballeros oscuros y, aunque su
cojera era fingida, la cicatriz que tena en el rostro no lo era. En vez de ser un aliado en quien confiar, se haba convertido en un peligroso
enemigo. Linsha saba que tena que concentrarse y encontrar un modo de escapar de su control.

Crisol esperaba con una impaciencia apenas disimulada en el lmite del campamento Tarmak, cuando una rfaga caprichosa le llev un olor
que no perciba desde haca das. La cabeza astada se irgui, alerta, las fosas nasales buscaban en la brisa otra seal de aquel olor. All estaba
otra vez, procedente de algn lugar cerca del extremo oriental del campamento, por donde el Akkad-Ur haba desaparecido haca un rato. Cada
vez era ms intenso. Se puso de pie, las alas mutiladas medio desplegadas, y se qued mirando fijamente la larga lnea de Tarmak a la espera y
de carros a medio cargar.
Desde su altura la vio acercarse mucho antes de los Tarmak que lo custodiaban se dieran cuenta de que se aproximaba alguien. En su
pecho naci un gruido profundo y sordo, que ascendi vibrando por el largo cuello. Algo iba mal. No poda oler ni ver al Akkad-Ur, pero s ola
sangre, y vio que Linsha estaba siguiendo a alguien que nunca le haba gustado. Repentinamente, peg las orejas a la cabeza, pleg las alas muy
apretadas a los costados, apoy el estmago en el suelo, con las patas delanteras cruzadas. No saba lo que haba sucedido, pero haba
sobrevivido a suficientes circunstancias extraas para adivinar cundo haba que comportarse con cautela.
Con el entrecejo fruncido, observ la llegada de los oficiales, con Lanther, Linsha y sir Remmik en el centro, al lugar donde se alzaba la tienda
del Akkad-Ur. Intent no mostrarse sorprendido cuando los guardias Tarmak de la tienda saludaron a Lanther.
Qu estaba pasando? Observ con nerviosismo a Linsha para comprobar si estaba bien, o para ver si poda mandarle alguna seal, pero
lo nico que hizo fue devolverle la mirada con una tristeza infinita. Tena las manos atadas y la blusa salpicada de sangre fresca.
Crisol oy hablar a alguien y dej de prestar atencin a la mujer. Para su asombro y consternacin, Lanther se acerc a Linsha y la empuj
hacia l.
El Akkad-Ur ha muerto, muerto en un duelo con el caballero solmnico sir Remmik dijo Lanther en voz alta para que todos lo oyeran.
Ahora yo soy el comandante general de este ejrcito. Yo soy el Akkad-Dar y yo tengo el secreto del control sobre el dragn.
Los ojos de Crisol se entrecerraron an ms. Aquel hombre no era un Tarmak, pero ninguno de los oficiales cafres ni de los guerreros
discuta sus palabras, y nadie en su sano juicio se acercara a un dragn con declaraciones como aqulla si no tena algo que la respaldara.
El Dragn de Bronce dio unos golpecitos en el suelo con una pata, pensativo.
Lo he entendido bien? pregunt en un tono glacial. Eres un traidor y ahora ests al mando de este ejrcito? Y ellos estn
dispuestos a seguirte?
Lanther sacudi a Linsha del brazo.
Dselo de manera que lo entienda.
Con palabras duras y lgubres, le cont al dragn lo que acababa de suceder, incluyendo las muertes de Mariana, el Akkad-Ur y el resto de
caballeros.
Crisol sinti un acceso de furia tan abrasador como el magma del Pico del Trueno.
Se esforz por mantener el control. No era el momento. Mientras Linsha estuviera all, a merced del traidor, no era el momento. Mientras
aquel virote siguiera hendido en su lomo, no. Necesitaba paciencia y tiempo.

Supongo que t tambin conoces el hechizo que controla el virote dijo a Lanther, pronunciando las palabras con desprecio.
Como nica respuesta, el hombre levant un puo y dijo una palabra. El dolor se clav en el lomo de Crisol, logrando que casi perdiera el
control. En sus ojos dorados llameaba la furia, pero se contuvo. Saba que tomar represalias no le servira de nada.
Lo ves? le dijo Lanther con una sonrisa arrogante. Yo cre ese hechizo y lo domino mucho mejor que mi predecesor. Ten cuidado,
Crisol. Podra matarte con una sola palabra y esa palabra seguira funcionando incluso aunque yo muriera.
El dragn baj la cabeza y mir al hombre desde su misma altura.
Cmo es que t y tu... predecesor escupi en vez de decir la ltima palabra- controlis una magia que nadie ms aqu puede manejar?
Lanther solt una risita.
Basta con que sepas que puedo hacerlo.
De repente se dio media vuelta y seal a sir Remmik, Mientras murmuraba una retahla de palabras desconocidas, dobl los dedos hasta
cerrarlos en un puo.
El caballero chill y se llev las manos a la cabeza. Cay al suelo entre convulsiones, los ojos le daban vueltas sin control, se retorca en el
suelo como si tuviera fuego en las entraas.
Crisol estaba impresionado. Se imaginaba que aqul sera el mismo hechizo que el Akkad-Ur haba utilizado con Linsha, pero l haba tenido
que tocarla. Lanther le haba infligido aquella agona sin ni siquiera acercarse.
Linsha dio un salto hacia adelante y agarr el brazo de Lanther, desviando el hechizo del caballero torturado. La conexin se rompi. Sir
Remmik se sacudi una vez ms y qued tumbado de espaldas, jadeando, con una expresin de intenso dolor.
Crisol se puso tenso, preguntndose si tendra que proteger a Linsha y arriesgarse a ser vctima de la clera de Lanther, pero ste clav la
mirada en los ojos verdes de la mujer y sonri. La agarr de la mandbula con sus fuertes dedos, la atrajo hacia s y la bes en los labios. Del
dragn se apoder un sentimiento salvaje de rabia que jams habra imaginado y que poco tena que ver con la supervivencia. Expuls un chorro
de aire punzante y abrasador que son como un motor de vapor gnomo a punto de estallar. Se irgui sobre las patas traseras rugiendo, con las
alas extendidas y la boca abierta mostrando los colmillos.
Fue Linsha quien lo detuvo. Se zaf de Lanther y se laz a los pies de Crisol.
Agarrndose a una de las alas, que bata con fuerza, tir de ella con todas sus fuerzas.
No! le grit. No! Ahora no! Ten paciencia.
S le recomend el nuevo general Tarmak con desdn. Ten paciencia. No falta mucho para que llegue el momento en que tengas que
luchar.
Crisol dobl el cuello y se agach para apartar a Linsha de su ala.
Te escuchar le dijo en un murmullo. Te escuchar a ti. Pero si vuelve a tocarte...
Se oy una risotada desagradable.
Qu escena tan conmovedora! Lanther estaba a punto de aadir algo ms cuando lo distrajeron las pisadas de un caballo.
Un esbelto keena ataviado con las tnicas oscuras de los sacerdotes se acercaba al trote y salud al nuevo Akkad-Dar.
Majestad dijo. Nos han trado el cuerpo de Urudwek y lo hemos preparado para la momificacin.
Lanther dio la espalda a Linsha y al dragn.
Muy bien. Entonces, vamos. Dio un paso y alz la voz para que todos los presentes pudieran orlo: Oficiales, que este ejrcito en
marcha antes de que el sol marque el medioda! Vosotros dos! seal a los dos guardias. Meted a sir Remmik en la jaula de esclavos. Ni
agua ni comida. Ya encontrar algo que hacer con l.
Y la mujer? inquiri uno de los guardias.
Atadla a un caballo. Cabalgar a mi lado.
Los Tarmak hicieron una reverencia y se apresuraron a cumplir sus rdenes. Poco despus, el gran ejrcito estaba en marcha, dejando atrs
el vado y siguiendo la Tuta hacia la lejana ciudad de Rosa Ptrea.
Crisol calcul que, al ritmo que avanzaban, llegaran al poblado en seis o siete das, si la milicia y las tribus no los detenan en algn lugar a lo
largo del camino.
Contrariado, segua a la comitiva de Lanther dando fuertes pisadas y pensando en todo lo que Linsha le haban contado, y en algunas otras
que ella no saba. Por los Huevos Primigenios, ojal pudiera abrasar a Lanther con su aliento all mismo. Ya era el segundo no, tambin estaba
aquel Lonar, en el valle de Cristal. As que aqul ya era el tercer hombre que Linsha apreciaba y en quin confiaba y que le haba mentido,
traicionado o incluso intentado matar. Era ms que suficiente para que una mujer tuviera razones para no confiar en un hombre en lo que le
quedara de vida.
Hizo rechinar los afilados dientes y luch contra su desesperacin. Por dioses ausentes, alguna vez tendra la valenta de decrselo?

Captulo 25
La mscara del general
Para Linsha, los das siguientes fueron una sucesin borrosa de jornadas calurosas a caballo y noches fras e inhspitas atada a la tienda de
Lanther. El nuevo general no volvi a intentar besarla o tocarla, pero tampoco dej que se acercara a Crisol ni permiti que abandonara su
compaa. Linsha lo dese en varias ocasiones, aunque no fuera ms que por unos minutos. Estaba empezando a odiar al hombre que una vez
haba considerado su amigo. A veces lo miraba mientras cabalgaban, todava incapaz de creer que de repente se hubiera convertido en su
enemigo. De alguna manera esperaba que se inclinara en la silla de montar, se volviera con su sonrisa torcida y le dijera que todo haba sido una
broma. Una broma sin gracia, pero una broma al fin y al cabo. Y luego se acercara a ella cojeando y le pedira perdn. Pero eso nunca ocurri.
El Lanther que ella conoca era una farsa, una ilusin que se haba desvanecido para siempre, y empez a llorar por eso persona de la
misma manera que lloraba por Mariana.
Durante aquellos das en blanco vio a sir Remmik pocas veces. Al viejo caballero lo haban encerrado en una pequea jaula de barrotes que
utilizaban como castigo para los esclavos rebeldes. La jaula iba en uno de los carros cargados con la mayora de los mueves, las cuerdas y las
telas de la tienda del general. En las raras ocasiones en que el Akkad-Dar se distraa y el carro no estaba vigilado, Linsha intentaba pasar a sir
Remmik un poco de agua o de comida. Los Tarmak le llevaban agua y pan al atardecer, pero no era suficiente para pasar todo el da. Sir Remmik
se tragaba su orgullo y aceptaba todo lo que ella poda darle murmurando un gracias. Nunca le deca nada ms, por miedo a que le pegaran. A
pesar de la aversin que el caballero haba mostrado hacia ella, Linsha se preocupaba por su bienestar. Por lo menos la pintura azul no se haba
borrado de su cuerpo, y as se protega de las quemaduras del sol y poco a poco se le curaba la herida de la pierna y los mltiples cortes y
magulladuras de la batalla.
Cuando no estaba preocupndose por sir Remmik, Crisol o Varia durante los largos das de cabalgatas interminables, Linsha se preguntaba
qu estaran haciendo Falaius y la milicia. Habran reunido a las personas suficientes para enfrentarse a los Tarmak?
Atacaran antes de que el ejrcito llegara a Rosa Ptrea? O sacrificaran la ciudad?
Dnde estaban los moradores de aquellas tierras? Hasta entonces no haban visto ni rastro de las tribus, de los centauros ni de nadie ms.
Pareca que las tierras desoladas por las que viajaban nunca hubieran visto un ser vivo. Ningn viajero, ninguna caravana, ningn pastor cuidando
su rebao, ningn nmada que los contemplara. Ni siquiera cuando se detuvieron cerca de un ro para reponer las provisiones de agua y dar de
beber al ganado vieron un bote o a algn pescador. Aqulla no era una zona muy poblada, Linsha era consciente de eso, pero estando tan cerca
del ro deberan haber visto a alguien.
Pareca que los exploradores Tarmak tampoco encontraban a nadie. Siempre que regresaban para presentar sus informes al Akkad-Dar,
Linsha se acercaba sigilosamente para escucharlos, y lo que oa le bastaba para sospechar que los habitantes de la zona huan antes de la
llegada de los Tarmak, Le pareca que era lo ms sensato que podan hacer.
Pero aquella paz desolada no poda durar mucho ms. De eso estaba segura. El pueblo de Duntollik no haba logrado mantener un reino
libre entre los territorios de los tres dragones quedndose en sus hogares y echando a correr a la primera seal de problema. En algn lugar de
las Praderas se estaban reuniendo las tribus y los clanes para enfrentarse al invasor Tarmak, y dudaba que tardaran mucho ms en mostrarse.
A tres das de marcha del sureste de Rosa Ptrea, otro afluente del ro Toranth corra al encuentro del de la Rosa Roja, en una confluencia de
bancos de arena cambiantes, de meandros enlazados y bajos que cambiaban el carcter del ro, convirtindolo en un canal zigzagueante con la
profundidad suficiente para ser navegable. El afluente ms sureo, el Khol, deba su nombre a un poblado cercano y se extenda perezosamente
por el extremo sur del vasto desierto. El oeste de la confluencia, donde el ro de la Rosa Roja corra solo, no era un lugar hermoso en la memoria
de nadie, pues sus aguas poco profundas y cargadas de sedimentos avanzaban entre marismas de lodo y bancos de arena. Linsha se enter de
que el ro de la Rosa Roja haba sido bautizado as por los centauros, pues era de color rojizo y porque a veces se encontraban unas extraas
rosetas de piedra en las hondonadas y caones que laman sus aguas. En las orillas no crecan ms que resistentes lamos y unos arbustos que
daban cobijo a todos los insectos con capacidad de picar de las Praderas. Pero era agua, y el agua en el desierto era ms valiosa que las
piedras preciosas.
A pesar de que la Ruta discurra en paralelo al ro, la mayor parte del ejrcito Tarmak no vea la confluencia del Khol y el Rosa Roja por la
sencilla razn de que estaba demasiado lejos de la calzada para que los carros, las carretas y los parsimoniosos bueyes se desviaran. No
obstante, un da ms tarde llegaron a una parte del camino que pasaba por un recodo amplio del Rosa Roja, en la parte norte, y pudieron ver con
sus propios ojos el ro fangoso y teido de rojo, sus riberas de arenisca. Despus de varios das de exiguas raciones de agua, no hubo quien no
se alegrara al verlo. Nadie se escandaliz por el barro.
Y mucho menos crisol. Sin esperar el consentimiento de Lanther, se lanz ribera abajo y se sumergi en el agua, revolcndose en el barro y
lanzando olas de agua fangosa a la orilla. Linsha se ech a rer por primera vez en muchos das y Lanther, que saba ms de dragones que el
Akkad-Ur que lo haba precedido, gru y coment:
Podra haber hecho eso mismo un poco ms abajo.
Aquella tarde vieron al primer jinete en una loma al oeste, su silueta se recortaba contra el sol del atardecer. Lanther envi a un grupo de
mercenarios tras l, pero desapareci antes de que pudieran acercarse.
Al amanecer, dos figuras los observaban desde un cerro lejano.
Lanther mand a dos de los rastreadores Tarmak y alert a todo el ejrcito.
Levantaron el campamento rpidamente y todos los guerreros cogieron sus armas antes de partir. No vieron ningn grupo numeroso de sus
enemigos, pero divisaban oteadores en los cerros lejanos y de vez en cuando una tropa de centauros que cabalgaba por un camino paralelo y
observaba a los Tarmak todo lo cerca que se atrevan.
Linsha contemplaba a los centinelas y senta que cada hora que pasaba se ponan ms nerviosa. Los enemigos de los Tarmak estaban ah,
esperando el momento o el lugar adecuado para atacar. Iban a tenderles una emboscada? O elegiran la forma clsica de avanzar en lnea?
Atacaran con la salida del sol? No poda ms que esperar e intentar controlar su frustracin cargada de preocupaciones.
Con el nacimiento del nuevo da, los cuernos retumbaron en todo el campamento, avisando a los guerreros y reuniendo a los oficiales a toda
prisa. Se detuvieron y miraron hacia un cerro baado por el sol, al oeste de la Ruta, no muy lejos del populoso campamento. All vieron al fin a
siete jinetes y tres centauros, en medio de la calzada, como si pretendieran cerrar el paso a los Tarmak. Uno de ellos ondeaba una bandera de
tregua.
Lanther se abroch el cinto de la espada y se coloc la mscara dorada del Akkad sobre el rostro. Llevndose a Linsha consigo, mont en
su caballo, llam a sus guardias y ascendi la loma para encontrarse con los jinetes.
Linsha se mantuvo inexpresiva mientras el grupo de los Tarmak se detena a unos diez pasos del grupo con la bandera. Escudri los rostros
que tena enfrente y vio a Falaius, a sir Hugh y a otros muchos miembros de la milicia que conoca. El resto eran hombres de las tribus y centauros

de los clanes de Duntollik, Hizo un rpido asentimiento a sir Hugh y apart la mirada de su expresin interrogante. Ojal no tuvieran oportunidad
de hablar. No quera verse obligada a contarle la muerte de Mariana en esas circunstancias.
El jinete que ondeaba la bandera hizo que su caballo avanzara para encontrarse con el Akkad-Dar. Levant las manos para que los Tarmak
vieran que iba desarmado. La nico que llevaba era el manuscrito roto que sir Remmik les haba entregado en el rbol Ancestral.
Se lo tendi a Lanther con las siguientes palabras:
Tengo la obligacin de devolveros esto y ofreceros las mismas condiciones. Si os rends ante nuestros oficiales, no mataremos a vuestros
hombres. Nos entregaris vuestras armas y regresaris a la Ciudad Perdida.
Lanther se ri tras la mscara y cogi el papel desgarrado.
Muy bien. Vuestro mensaje ha sido transmitido. Os doy la misma respuesta que recib de vuestra parte. No. Volved junto a vuestros
oficiales y decidles que nos encontraremos en el campo de batalla.
El hombre de las tribus iba a darse la vuelta para irse, pero de repente algo sucedi en el grupo de jinetes que tena detrs. Sir Hugh, con
expresin sombra, gui a su caballo hacia adelante y lo detuvo resoplando y haciendo cabriolas justo delante de la montura de Lanther. Los
guardias Tarmak desenvainaron sus espadas.
Quin eres t? inquiri sir Hugh, Yo he visto al Akkad-Ur! Y a menos que haya encogido, le haya cambiado la voz y se haya cortado
las trenzas, t no eres l! Quin eres?
El guardia que estaba junto a Lanther respondi con un acento muy marcado.
Es el Akkad-Dar, el general dorado de los ejrcitos del oeste, lord de la Ciudad Perdida, Espada del Emperador, Inclnate cuando hables
con l!
Ni hablar! ladr sir Hugh. Qu sucedi con el anterior?
Linsha sinti que la tensin a su alrededor creca pro momento. Si Hugh no se retiraba, tena miedo de que aquellos guardias empezasen la
batalla all mismo utilizndolo como primer blanco.
Ha muerto, sir Hugh respondi la dama rpidamente. Sir Remmik lo mat en un duelo. Pero ya hemos descubierto al traidor.
Antes de que pudiera continuar, Lanther se quit la mscara del rostro y salud burlonamente a sir Hugh.
Los miembros de la milicia que lo reconocieron dejaron escapar exclamaciones de asombro y furia.
Los ojos de Linsha buscaron el rostro de Falaius entre los Hombres de las Llanuras.
l haba sido quien haba trabajado ms cerca de Lanther el legionario, haba sido su comandante y defensor. Se preguntaba si alguna vez
habra sospechado que el legionario cojo de la ciudad del Roco de la Maana era en realidad un espa, un asesino y un mstico oscuro. Por su
expresin de ira, perplejidad y repentina comprensin, dio por hecho que no. El engao de Lanther haba sido perfecto.
La voz de Falaius cort el resto de ruidos como una cuchilla.
Sir Hugh, vmonos. Ya tenemos nuestra respuesta. Dio medio vuelta con el caballo sin esperar a los dems. El resto de la partida lo
sigui.
El joven caballero mir a Linsha con aire indeciso, despus l, con la bandera, espole el caballo para ir detrs de los dems.
Tan pronto como estuvieron lejos del alcance de las posibles flechas, Lanther y sus guardias cabalgaron a lo alto del cerro para otear calzada
abajo. Frente a ellos, la Ruta descenda la ladera del cerro y pareca un lazo de color desvado que serpenteaba a travs de un valle bajo y
bastante llano. En el extremo ms alejado, al otro lado de las parcelas de lodo resquebrajado, de pequeas dunas de arena y de monte bajo y
rocas, aguardaba una numerosa fuerza de hombres, centauros y dems, en ordenadas filas a lo largo de la ladera del cerro opuesto. El ro se
desviaba hacia la izquierda, sus aguas perezosas resplandecan bajo el sol de la maana. Las orillas estaban ribeteadas por grupos de juncos y
sauces, y Linsha poda ver patos y unos pjaros pequeos buscando su desayuno entre las aguas poco profundas. Tambin vio otro pjaro ms
grande planeando por encima del ro para esconderse entre los sauces, pero como estaba tan lejos no poda saber si era Varia. Se dio la vuelta y
suspir.
Linsha la voz de Lanther interrumpi sus pensamientos, t estuviste en las reuniones. Cuntos guerreros se unieron a las tribus?
Linsha se puso tensa. Haca tiempo que se tema algo as y haba tenido la esperanza de que no la obligara a darle informacin.
No tengo la menor idea. Gracias a sir Remmik y tus rastreadores, abandon la reunin antes de que llegaran todas las fuerzas.
Lanther se volvi en la silla de montar y clav los ojos en el rostro de la mujer.
Linsha le devolvi la mirada.
Haba un Hombre de las Llanuras que responde al nombre de Wanderer?
No lo s.
Acudi el clan de los Paseantes del Viento?
No lo s.
Cul es su color favorito?
El azul Tarmak, Estn ansiosos por ver cmo se mezcla con el rojo sangre.
Lanther enarc una ceja y torci la boca en un gesto desdeoso y sarcstico. Tir del caballo de Linsha hacia el suyo.
Bien. Estabas escuchndome. Entonces escucha esto tambin. Realmente no importa cuntos luchen hoy contra nosotros. Somos los
Tarmak. Resistiremos. Nada en estas llanuras podr detenernos. Ningn elfo, ningn centauro, ningn humano. Ni siquiera un dragn. Si quieres
que ese Bronce tuyo llegue a maana, me obedecers.
Por mucho que me gustara que lucharas a mi lado, te quedars en el campamento bien vigilada, y si te atreves a mover un solo msculo,
har que lo maten. Entendido?
Linsha adopt una expresin desdeosa gemela a la de Lanther y asinti. Lo haba entendido perfectamente.
Lanther se puso a hablar en tarmakian y empez a dar rdenes a los oficiales.
Dieron media vuelta a los caballos y bajaron por el camino a medio galope para reunirse con el ejrcito que los esperaba, llevando a Linsha
con ellos. Cuando llegaron al campamento, todo estaba a punto y los oficiales de los cientos de guerreros esperaban en la calzada para recibir
las rdenes oportunas. Los cuernos resonaban por todo el campamento. El ruido ocupaba cada rincn, pues miles de Tarmak gritaban su
entusiasmo ante la idea de la cercana batalla. Por fin iba a terminarse el tedio de la larga marcha, sera una fiesta de sangre y armas.
Lanther baj a Linsha del caballo tirando de ella y la dej delante de su tienda, acompaada por su propia furia, mientras l entraba para
prepararse. Durante un tiempo Linsha logr dominar su agitacin y observ a los guerreros que se afanaban en cumplir las rdenes. Algunos
reunan armas, flechas lanzas y hachas de mano. Otros volvan a pintarse el cuerpo de azul o se trenzaban plumas nuevas. A los carreteros se les
orden que desengancharan los caballos y avanzaran, pues el terreno era demasiado desigual para los carros. Con los caballos damjatt,
robustos y fuertes, formaran una unidad de caballera que atacara a los centauros. Rpidamente, los Tarmak empezaron a formar lneas para
avanzar hacia la batalla.

Linsha ech un vistazo en derredor. Nadie le prestaba atencin, excepto sir Remmik, que estaba en la jaula. ste hizo un gesto con la cabeza
y seal el ro.
Pero el ro no era adnde Linsha quera ir. Cerca de all, detrs de las tiendas y los carros de la comitiva del Akkad-Dar, estaba Crisol. Tena
la cabeza levantada y la balanceaba lentamente, como si estuviera aspirando el aire puro del desierto. A Linsha le embarg un intenso deseo de
acercarse a l, hablarle, decirle por qu se haba ido y lo que haba sucedido desde entonces. Tras la muerte del Akkad-Ur, no le haban permitido
acercarse a l y lo haba echado de menos ms de lo que hubiera imaginado.
All cerca haba un carro, si lograra...
De la tienda de Lanther sali un guerrero Tarmak que la agarr por el brazo. Al menos a primera vista le haba parecido un Tarmak. Pero
entonces se dio cuenta de que era demasiado bajo y no tena el cabello recogido en numerosas trenzas decoradas con las plumas blancas.
Lanther se haba quitado la ropa y se haba pintado de azul. La mscara dorada reluca bajo el sol y llevaba las armas colgadas de su
ornamentado cinto de piel y oro, cruzado sobre el peto del Akkad, decorado con las escamas de dragn. Le hizo dao al clavarle los dedos en el
brazo, y al empujarla hacia el carro donde estaba la jaula de sir Remmik.
Los guardias abrieron la jaula, sacaron al caballero a empujones y tiraron a Linsha dentro, que perdi el equilibrio y tuvo que apoyarse sobre
las rodillas y las manos. La jaula era tan baja que slo si su ocupante era un pequeo kender podra caber de pie.
Quedaos ah orden Lanther. Quiero que veis a nuestro ejrcito regresar victorioso con las manos baadas en la sangre de nuestro
enemigo, con sus cabezas clavadas en nuestras espadas.
Linsha y sir Remmik intercambiaron una larga mirada, entonces, para sorpresa de Linsha el caballero levant la mano derecha y la salud.
No le haba dado tiempo a bajar la mano cuando Linsha oy el filo de una espada cortando el aire y el golpe al encontrarse con un cuerpo
slido. La sangre salpic un lado del carro. Horrorizada, Linsha se llev al mano a la boca ara ahogar un grito cuando vio la cabeza de sir
Remmik caer al suelo. El cuerpo vacil, como si se hubiera quedado sorprendido, y al final tambin se derrumb entre una pequea nube de
polvo.
Por qu lo has hecho? grit Linsha, con el rostro totalmente plido.
Le daba vueltas la cabeza y tena miedo de acabar vomitando. Estaba acostumbrada a ver sangre en el campo de batalla, pero aquel
segundo asesinato cruel y sin motivo, que no esperaba, era ms de lo que sus agotadas fuerzas podan soportar.
Lanther alz la espada y contempl cmo corra la sangre por la hoja.
Ha sido una muerte ms rpida y limpia que la que mis hombres le habran dispensado. Se la mereca por la valenta que demostr en el
duelo. Y a partir de ahora siempre recordars el saludo que te hizo como su ltimo acto.
Pero por qu? Por qu ahora?
Te dije que le encontrara una utilidad. Se lo enviar a mi enemigo, para que sepan cules son nuestras intenciones. Ladr una orden a
sus seguidores y sali sobre su caballo. Y ahora, seora, vamos a visitar a un dragn.
Lanther se ech a rer y se alej al galopo, seguido de cerca por los guardias.
Embargada por el dolor, Linsha vio cmo los Tarmak suban el cuerpo de Remmik a un caballo y lo ataban de manera que quedara erguido
sobre la silla. No les result fcil, porque al caballo le asustaba el olor de la sangre, y no se quedaba quieto. Cuando por fin lograron atar el cuerpo
como queran, clavaron la cabeza en el arzn de la silla, llevaron al caballo hasta lo alto del cerro y dejaron que se fuera con una palmada en los
cuartos traseros. La ltima imagen que vio de su antiguo oponente fue la de su cuerpo sin cabeza alejndose en lo alto del cerro. Aquel recuerdo
la persigui durante el resto de sus das.
El rugido de protesta de Crisol retumb en todo el campamento como un trueno, haciendo que Linsha regresara el presente. Apart todo
pensamiento traumtico, de dolor y de furia, para concentrarse en la batalla y el dragn al que quera ayudar. Las hojas del rbol Ancestral
seguan escondidas bajo su blusa, junto a las escamas de dragn. Tena que escapar de aquella jaula como fuera y descubrir la manera de utilizar
las hojas para liberar a Crisol del hechizo de Lanther. Todo sonaba muy bien en teora, pero en la prctica no tena ninguna idea de cmo
conseguirlo.
Paso a paso, se dijo a s misma. Lo primero era salir de la jaula.
Sobre el clamor de las voces, las pisadas y las armas, Linsha oy el caminar pesado del dragn que se alejaba. Desde donde estaba no
poda verlo, pero lo oy pasar y se dio cuenta de que estaba extraamente tranquilo. Ya no ruga ni grua en seal de protesta. Estara furioso o
sera que Lanther haba descubierto una manera de dominarlo aparte del virote? Estir el cuello todo lo que pudo y logr ver un poco de la ladera.
Vislumbr a Crisol escoltado por Lanther y su guardia personal. Su preocupacin se hizo ms intensa.
Arrodillada como estaba, peg una patada a la puerta con el tacn de la bota, pero la puerta no se movi y los dos guardias le gritaron. Uno
de ellos dio un golpe a la jaula con su escudo para obligarla a retroceder. No parecan muy contentos por tener que quedarse atrs vigilando a
una mujer. Linsha respondi con una frase Tarmak que haba odo a los guardias gritar a los esclavos, y como recompensa consigui otro aluvin
de palabras y un segundo golpe con el escudo.
De repente, los cuernos de guerra de los Tarmak se alzaron entre las lneas de guerreros impacientes y un grito atronador tom el
campamento. Los guardias se volvieron para ver a las largas hileras de cafres azules lanzarse al trote ladera arriba. En grupos de cien,
abandonaron el campamento, subieron el cerro y descendieron por el otro lado perdindose de vista. Varias tropas de caballera pesada pasaron
a medio galope y giraron hacia el norte, para subir por el valle en una maniobra para atacar por el flanco.
Los dedos de Linsha se aferraron a los barrotes de la jaula mientras los contemplaba alejarse. Eran tan altos, tan fuertes y airosos, que no
poda evitar temer por aquellos que conoca y apreciaba. Tendran alguna esperanza? Qu estaran haciendo en ese momento, mientras los
Tarmak aparecan sobre la loma y bajaban al valle en oleadas infinitas? Haba visto a sir Hugh y a Falaius, pero estara tambin Lenidas?
Dnde estaban el curandero Danian y su aprendiz pelirrojo? Ojal estuvieran cerca, porque tena la certeza de que los necesitaran antes de que
acabara el da. Y qu haran con Crisol? Saba que Falaius les haba explicado a los lderes de las tribus la difcil situacin del dragn, pero y si
se vean obligados a matarlo para evitar que acabara con sus hombres por culpa del terrible dolor que le provocaba el hechizo?
Volvi a mirar a los guardias y se acerc a la puerta sigilosamente. La pequea abertura estaba fuertemente atada con una cuerda gruesa.
Los Tarmak no se haban molestado en poner un candado, pues todo el que estuviera en la jaula y quisiera salir necesitara un cuchillo o un hacha
muy afilados y ella no tena ni una cosa ni la otra.
Observ a los guardias, pero estaban demasiado lejos, y era ms probable que le clavaran las lanzas o las espadas que se acercaran lo
suficiente para poder estrangularlos. Se puso de cuclillas, tensa por la rabia.
A lo lejos, al otro lado de la loma, se oy la msica de cuernos y tambores, seguida del estruendo de un clamor de gritos de guerra que se
alzaba sobre el ruido de los cascos y las pisadas. Hubo un terrible ruido metlico cuando los dos ejrcitos se encontraron y de repente los
sonidos se desintegraron en un caos de gritos, chillidos, entrechocar de armas y el rugido de un dragn.
Inconscientemente, los guardias que vigilaban a Linsha dieron un paso en la direccin de donde provena el ruido.

Linsha miraba sus espaldas, deseando tener una buena coleccin de cuchillo, cuando de repente percibi un ligero movimiento en el
extremo de su campo de visin.
En algn lugar, a su izquierda, algo se haba movido entre los rboles que bordeaban el ro. Se volvi un poco para poder mirar mejor. Haba
unos pocos rboles y no mucha distancia entre el campamento Tarmak y la orilla, pero estaba segura de que algo se haba movido ah abajo,
entre unos sauces jvenes que crecan en una depresin a medio camino entre la orilla y el campamento. Mir ms atentamente y entonces os
vio: una docena de hombres, o quiz alguno ms, arrastrndose hacia el campamento entre la hierba alta. Iban bien camuflados con barro y
ramas, y apenas se les distingua entre los marrones, verdes y rojizos del paisaje.
Linsha se volvi para vigilar a los Tarmak, pero seguan absortos en los ruidos de la batalla. Cerca de all, entre las tiendas y los carros
pululaban otros sirvientes Tarmak, unos cuantos esclavos y ms guardias, sin darse cuenta de que el enemigo acechaba el campamento.
Linsha oy el suave e inconfundible silbido de las flechas y vio a los guardias caer hacia adelante con las flechas atravesndoles el cuello.
Los hombres que se escondan entre la hierba se pusieron en pie de un salto y subieron la pendiente corriendo hasta una lnea de arbustos,
mientras dos centauros salan galopando de entre los rboles.
Una pequea forma marrn los acompaaba desde el aire y se dirigi directamente a la jaula de Linsha.
Est aqu! Est aqu! grit a los centauros.
Un centauro joven y rubio y uno mayor, del color de la madera pulida de cedro, adelantaron a los hombres. Ambos iban armados con unos
arcos que tensaban y disparaban mientras corran.
Empezaron a orse gritos por todo el campamento y los guardias Tarmak acudieron corriendo para morir en una lluvia de certeras flechas,
disparadas por los hombres escondidos en los arbustos.
Dnde estn los dems? grit el centauro rojizo que Linsha reconoci como Horemheb. Dnde est el otro caballero?
Muertos respondi Linsha. Slo quedo yo.
Lenidas cort las cuerdas que cerraban la puerta de la jaula y la abri de un empujn. Linsha sali disparada como una flecha y salt al
lomo de Lenidas. Los dos centauros dieron media vuelta y se lanzaron al galope por el mismo camino por el que haban llegado, disparando los
arcos lo ms rpido que podan. Los pocos guardias que quedaban en aquella parte del campamento cayeron ante ellos.
Linsha se agarraba a Lenidas con las manos y las rodillas mientras el centauro corra pendiente abajo, hacia los rboles. Ya bajo el abrigo
de los sauces, los dos centauros se volvieron para cubrir la retirada de los hombres con sus arcos. Unos pocos Tarmak que intentaron seguirlos
encontraron la muerte entre la alta hierba.
En cuanto el ltimo hombre lleg a los rboles, el grupo al completo corri hasta un grupo ms tupido de rboles, junto al ro. All, protegidos
por ellos, se metieron en el agua y vadearon el ro de la Rosa Roja hasta la otra orilla, donde los caballos los esperaban tranquilamente a la
sombra. Linsha lo observaba todo, impresionada, mientras los hombres salan del ro y montaban en los caballos. Eran brbaros de las Praderas,
seguramente de esa misma zona, que conocan cada recodo del ro y por dnde vadearlo entre las peligrosas marismas y bancos de arena. Le
sonrieron bajo las mscaras de barro y se felicitaron entre s en su propia lengua.
Cunto tiempo llevis aqu? pregunt Linsha a Lenidas. Saba que los Tarmak los habran visto si hubieran intentado cruzar en pleno
da.
Desde anoche. Dejamos aqu a los caballos y pasamos antes del amanecer.
Linsha oy el batir de unas alas y extendi un brazo. Un alegre bho descendi de las alturas, se le pos en la mueca y subi hasta el
hombro.
Varia me dijo que seguas viva y dnde estaba explic Horemheb. As fue mucho ms fcil atacar rpidamente y escapar. Pero qu
les sucedi al otro caballero y a la capitana? Creamos que estaban contigo.
Linsha apoy el rostro sobre las plumas suaves de Varia y suspir profundamente.
Lanther mat a sir Remmik esta maana. Envi su cuerpo atado a un caballo a vuestro frente. Y a Mariana la mat el Akkad-Ur hace cuatro
das.
Alrededor se hizo el silencio y Linsha cerr los ojos para no ver la sorpresa y el dolor que se vera en su rostro, fiel reflejo de lo que ella
misma senta.
Oh, no, Mariana no murmur Lenidas . Y Lanther? Es el traidor que vos y Falaius os esforzabais tanto por encontrar? l fue el
que mat a sir Remmik?
Linsha slo pudo asentir. Todava no haba llorado a Mariana, ni la prdida de la amistad de Lanther. Aunque senta el escozor de las
lgrimas que luchaban por salir, las contuvo. Aqul no era el momento. Todava no. Mientras Crisol siguiera atrapado entre dos ejrcitos, no.
Lenidas por favor. Te lo contar todo ms adelante, pero ahora tengo que ir con Crisol. Lanther lo oblig a ir a la batalla y no s lo que
podra llegar a hacer si se deja dominar por el virote.

Captulo 26
La batalla en el ro de la Rosa Roja
Jinetes y centauros siguieron el ro corriente arriba para unirse a su propio ejrcito.
Cruzaron un cerro y el valle se abri para mostrarles una gran nube de polvo que se alzaba y arremolinaba alrededor de los ejrcitos en
lucha. El ruido era cada vez ms ensordecedor, por el rugido de las voces y una infinidad de sonidos violentos.
Mira! grit Lenidas. Han prendido fuego a la hierba! Seal hacia el norte, el extremo ms alejado del valle.
Linsha saba que a veces los Hombres de las Llanuras provocaban incendios para impedir que su enemigo atacara por el flanco o para
cortarle la retirada. Escudri el valle donde peleaban los Tarmak contra la confederacin de Duntollik, pero no vio a Crisol Varia gorje algo y
abandon su hombro para planear sobre el ro. Linsha la vio batir las alas para tomar altura y luego girar hacia el oeste.
Mientras, los Hombres de las Llanuras guiaban a los centauros por un estrecho sendero a lo largo de la ribera ms baja del ro, que discurra
entre caas y zonas embarradas. Al fin llegaron a un vado entre bancos de arena y cantos por donde los caballos podan cruzar el ro sin
demasiados problemas. Lo vadearon al trote, levantando rociones de agua cargada de sedimentos.
Varia volvi volando tan veloz como se haba ido. No perdi el tiempo posndose en el hombro de Linsha y ulul con tono de urgencia:
Venid! Tras lo cual regres a la masa de hombres y Tarmak sudorosos y enfervorizados.
Lenidas no necesitaba que le dijeran que se diera prisa. Se lanz al galope tres el pjaro, colocando una flecha en la cuerda del arco
mientras corra. Horemheb los segua pisndoles los talones, los dems justo detrs de l. Cruzaron las marismas en las que Linsha se haban
fijado antes y siguieron galopando por el terreno seco.
En ese momento se levant la brisa y la nube de polvo se alz sobre los ejrcitos.
Los rayos del sol se reflejaban en miles de espadas, armas de todo tipo y cascos. Los tambores retumbaban sobre el fragor de la batalla y
decenas de banderas multicolores ondeaban el viento.
Linsha trat de distinguir a Varia y por fin la vio movindose hacia un hueco cerca del centro, por donde la Ruta cruzaba el valle. El viento
volvi a soplar y Linsha vislumbr el resplandor del sol sobre las escamas de color metlico del Bronce. Golpe a Lenidas en el hombre y seal
hacia all.
Consgueme una espada! chill por encima del caos.
En ese momento estaban llegando al extremo del campo de batalla, donde se retiraban los heridos y se amontonaban los muertos. Lenidas
dispar una flecha a un Tarmak que avanzaba, se agach y arranc una espada del pecho de un guerrero cado.
Pas la espada a Linsha y volvi a preparar el arco con un movimiento gil. La pequea tropa fren la carrera a un medio galope a medida
que la batalla a su alrededor se intensificaba. Muchos de los Hombres de las Llanuras se quedaron atrs, interrumpido su avance por los Tarmak.
A uno lo tiraron al suelo y dos Tarmak lo mataron. Los dos centauros se abran paso con dificultad entre aquella multitud hacia el lugar que
sobrevolaba Varia.
De repente oyeron un rugido aterrador que se superpuso al estruendo de la batalla.
Vieron al Dragn de Bronce alzarse sobre las patas traseras entre la masa de Tarmak.
Bata las alas fuera de control y sacuda la cabeza hacia adelante y atrs como si fuera vctima de un dolor insoportable. Abri la boca y de
sus fauces sali un chorro de luz intensa que se perdi en el cielo. Los guerreros de ambos bandos gritaban aterrorizados y caan a sus pies. El
miedo al dragn se extenda en ondas cada vez ms intensas y los hombres ms dbiles huan presas del pavor.
Alrededor del dragn se hizo el caos. Lenidas, Horemheb y el resto de la escolta que segua con vida se vieron obligados a frenar su
carrera hasta un dificultoso trote para lograr abrirse camino entre los Tarmak y los Hombres de las Llanuras que luchaban sin descanso, entre los
guerreros que huan y los muertos y los heridos que cubran el suelo. Linsha acuchillaba y desgarraba toda piel azul que se le pusiera al alcance y
defenda el costado derecho del centauro, mientras ste cargaba y disparaba el arca en un veloz movimiento continuo. Alrededor, el polvo y el
humo se hacan cada vez ms densos, hasta que Linsha no poda ver ms que a unos pocos a travs de los remolinos y el aire cargado.
De repentes se abri un hueco ante ellos, pues pareca que la batalla se alejaba del dragn y vieron a Lanther en el centro de un crculo
formado por sus guardias, con la mscara todava puesta y el puo alzado hacia Crisol.
El dragn chillaba presa de la peor de las agonas. Mova la cola como si fuera un ltigo y tir a dos guardias Tarmak. Pero Lanther estaba
tan concentrado en su hechizo que ni siquiera se dio cuenta.
Es se? pregunt Lenidas, luchando por escapar del terror al dragn. El ms bajo pintado de azul?
S. contest Linsha. Mtalo si puedes En esa ocasin, el miedo que emanaba del dragn enfurecido no la afectaba. Su mente estaba
ya demasiado llena de emociones intensas.
El arco del joven centauro vibr y una flecha se desliz limpiamente por el hueco que haba quedado entre los guardias antes de que
volvieran a ocupar su lugar. Acert a Lanther en la parte alta del hombro y lo hizo caer.
Linsha vio como caa y rog a cualquier dios que la escuchase que el hechizo se hubiera roto y Crisol fuera libre para escapar.
Pero la herida del Akkad-Dar no era fatal y Linsha poda ver cmo trataba de levantarse de nuevo. Volvi a alzar la mano y ladr una orden
alta y clara. Linsha no necesitaba entender las palabras para saber lo que significaban. Sinti que la embargaba la desesperacin.
Crisol lanz un grito terrible, largo. Le fallaron las cuatro patas y cay sobre un costado, retorcindose de dolor, aplastando a todo
desventurado que se acercara demasiado a l.
Crisol!! chill Linsha.
Pas la pierna por encima de Lenidas y se desliz hasta el suelo, sin soltar la espada. Haba perdido a demasiados amigos y renunciado a
demasiadas cosas para ahora perder tambin a ese dragn. No crea que fuera capaz de soportar una nueva muerte, especialmente la suya.
Desesperada por salvar a Crisol, esquiv la cola y corri hacia la cabeza.
Lenidas se dispona a seguirla, pero carg contra l un pelotn de Tarmak furiosos y tuvo que detenerse para defenderse. Con un grito de
guerra, el joven centauro y Horemheb se entregaron a la cruenta batalla.
En algn recoveco de su mente, Linsha oy el grito de guerra de Lenidas. Saba que a su alrededor se libraba una batalla, pero no poda
ver ni pensar ms que en el dragn que se agitaba y gema sobre la tierra revuelta. Lleg a la altura de su cabeza y grit su nombre, pero Crisol
no respondi. Tena los ojos cerrados y sacaba los dientes en un gesto de profundo dolor y rabia amarga. Respiraba entrecortadamente. Volvi a
llamarlo y le dio con el pulo en el hocico.
En esta ocasin un ojo se abri lentamente.
Crisol! Soy yo! No te muevas!
Gate por la pata del dragn y trep hasta la paletilla. El cuerpo de Crisol se sacudi con otro espasmo de intenso dolor. Linsha resbal,
pero pudo agarrarse a la cresta hasta que cesaron las convulsiones. Gateando y abrindose camino como poda sobre las resbaladizas

escamas, logr llegar a lo alto de los omplatos y colocarse en la articulacin de las alas. No le result nada difcil encontrar la entrada de la
herida. La flecha haba desfigurado y ennegrecido las escamas entre los dos omplatos y haba abierto una herida en carne viva.
La flecha! grit Linsha. Dnde est? No la veo!
Ya no est respondi Crisol jadeando. Est dentro... es demasiado tarde.
No! Todava no! No le dejes ganar!
Vio a Varia descendiendo en picado y volar en crculo sobre su cabeza y la mera visin del bho la ayud a calmar un poco su vorgine de
pensamiento. Aferrndose a la articulacin de Crisol, se oblig a s misma a tranquilizarse, a relajarse para encontrar la calma que necesitaba
para pensar. Qu tena que pudiera ayudar al dragn? Dos escamas de dragn, su humilde talento y las palabras del chamn de una tribu.
Danian te dijo algo ms sobre las hojas? grit a Varia.
El bho ulul un no.
Aunque aadi, el rbol Ancestral fue un regalo de un dios de la Neutralidad. Tal vez las hojas puedas ayudar a neutralizar el hechizo
maligno.
Las dos hojas todava parecan frescas, coloreadas con un precioso verde azulado, con cinco lbulos muy marcados. Linsha se qued
mirndolas con los ojos como platos, como si nunca antes las hubiera visto, mientras en su mente floreca una repentina inspiracin. Las hojas,
grandes y lobuladas, recordaban a unas manos, sin lugar a dudas.
Las manos de un dios. El rbol de la Vida.
Zivilyn, dios de la sabidura, aydame a salvar a este dragn pens con toda la intensidad de la que era capaz.
Entonces las palabras del chamn le volvieron a la memoria y supo lo que tena que hacer... si el dragn lograba sobrevivir y los centauros
lograban mantener apartados a los Tarmak el tiempo suficiente.
Crisol! grit. Se desliz por la paletilla del dragn para volver a la altura de la cabeza. Crisol!! volvi a chillas para llamarle la
atencin.
Ahora tena peor aspecto. Respiraba rpida y superficialmente y las escamas haban perdido su brillo. La luz dorada de su mirada se haba
desvanecido. Segua retorcindose de dolor, pero los movimientos eran ms lentos y ya no tan frenticos, y no responda a su voz.
Linsha le peg una patada en el hocico.
Crisol! Escchame! Creo que he encontrado la manera de sacarte la flecha. Pero necesito que me ayudes. No te rindas ahora!
Aydame.
Un prpado se levant pesadamente y el ojo se fij en ella.
Cmo?
La flecha se te clav mientras cambiabas de forma. Quiero intentar quitrtela, pero tienes que volver a cambiar de forma.
El Akkad-Ur me advirti que morira si lo intentaba gimi Crisol.
Morirs si no lo haces!
Dile que se convierta en algo ms pequea grit Varia desde las alturas. As ser ms fcil coger la flecha Se detuvo y ulul una
advertencia; Y dile que se d prisa! El fuego se acerca!
Hazte ms pequeo orden Linsha. Pero no demasiado, o la flecha te alcanzar el corazn antes de que pueda cogerla.
No s si tengo fuerzas dijo crisol con la voz entrecortada.
Varia descendi hasta la altura del rostro del dragn y lo mir directamente al ojo, que era tan grande como ella.
Tienes que intentarlo! Adopta forma de hombre, Crisol. Hazlo ahora mismo o morirs.
Cuando me vea, me odiar repuso Crisol . He traicionado su confianza.
Tendr la oportunidad de tomar esa decisin, pero no si t mueres, insisti Varia.
El Dragn de Bronce levant la cabeza y dio un empujoncito a Linsha con el hocico.
Lo siento gimi. Volvi a cerrar los ojos y en sus escamas se reflej un suave resplandor.
Linsha corri para situarse detrs de l. Todava oa los sonidos de la batalla que se desencadenaba a sus espaldas y los gritos salvajes de
los centauros, y ola el humo cada vez ms denso de los incendios. Pero dej atrs el hedor, los ruidos y el miedo, y se coloc las hojas de
vallenwood sobre las manos, de manera que los dedos encajaran en los lbulos. Se concentr en su interior. Aunque tema que hubiera
demasiadas almas de muertos en el campo de batalla, tena la esperanza de que pudiera utilizar su capacidad curativa el tiempo suficiente para
mitigarle el dolor mientras sacaba la flecha.
La luz se intensific y empez a centellear. El hechizo era lento, porque Crisol estaba muy dbil, pero pareca que estaba funcionando. El
dragn estaba completamente envuelto en la luz, de la cabeza a la cola, y las alas se encogieron y desaparecieron rpidamente. El enorme
cuerpo empez a disminuir de tamao, cada vez ms pequeo dentro del aura de luz. Linsha tuvo que forzar la vista para buscar la flecha rojiza en
la intensa luz.
Cuando crisol haba encogido a unos quince pies, Linsha vio el extremo de la flecha clavada en la zona de luz que supuso que eran los
hombros. Resaltaba recortada contra la preciosa luz como una astilla horrenda, teida del color oscuro que le daba la sangre. No vacil. Meti la
mano, medio cubierta por la hoja, en la energa chispeante que emita el dragn.
Linsha dio un grito ahogado. De repente se senta inundada por el poder de Crisol, un torrente de recuerdos, pensamientos, emociones y, lo
peor de todo, su dolor. Su conciencia intentaba alejarse de la presencia abrumadora de la mente agonizante del dragn y sinti que se le
escapaba fsica y mentalmente. Lo estaba perdiendo.
No! No-no-no-no-no.
Era la nica palabra que poda extraer del caos de su mente, pero funcion. Corta y enrgica, fue el sostn para su voluntad y el ancla que le
daba seguridad para sumergirse en las profundidades de su poder. De su propia sangre y de sus huesos extrajo la fuerza para poner su
conciencia en primer plano y centrarse en la magia que resida en su interior. Con el poder de su corazn acarici la mente del dragn y lo
tranquiliz con la calidez de su presencia. Crisol se qued quieto. Al unirse en mente y cuerpo, se acercaron el uno al otro todo lo que dos
criaturas diferentes pueden acercarse.
Las escamas de dragn que pendan del cuello de Linsha comenzaron a brillar y sinti que un poder nuevo emanaba de ellas. Con mpetu
renovado, hundi ms el brazo, buscando la impureza oscura de la flecha. La alcanz con los dedos y la agarr antes de que se hundiera ms.
Durante unos instantes sinti el calor de aquella cosa quemndole entre los dedos, pero el poder de la hoja envolvi su mano y cogi la flecha. Al
momento enfri aquel calor espeluznante y anul su poder. Linsha dirigi la magia de su corazn a travs del brazo y los dedos, a travs de la
hoja, al interior del Crisol. ste segua disminuyendo de tamao mientras Linsha asa la lengeta con las dos manos.
Las hojas empezaron a arrugarse por los bordes y a ponerse marrones. Linsha apretaba los dientes. Tena la boca y la garganta secas, y
senta aquel molesto cosquilleo de las almas absorbiendo su poder. Pero las escamas la llenaban de una determinacin renovada y se aferr a

ella. Cuando Crisol adopt el tamao de un hombre alto, las hojas perdieron su vitalidad y se marchitaron. El calor de la flecha le volvi a abrasar
las manos. Sin hacer caso al dolor, la sujet con ms firmeza y empez a tirar de ella con todas sus fuerzas. La cola de Crisol desapareci. Sus
patas delanteras menguaron y se convirtieron en los brazos de un hombre.
Un segundo despus se produjo un ruido seco bastante alto y pasaron muchas cosas a la vez. En un abrir y cerrar de ojos, la luz cegadora se
desvaneci y Linsha qued parpadeando, viendo slo puntos brillantes. Incapaz de ver con claridad, sinti ms que vio la flecha saliendo de la
espalda de Crisol y trastabillo hacia atrs, con la saeta todava ardindole entre las manos. La tir como se tira un ascua y la pisote.
Los jirones chamuscados de las hojas se desprendieron de sus manos.
Se oy un profundo gemido de dolor que provena del suelo, cerca de sus pies, y que apart su atencin de la flecha. Se frot los ojos,
parpade de nuevo y baj la vista hacia la forma de Crisol, tirada en el suelo boca abajo. Se haba convertido en un hombre alto, de constitucin
fuerte, con el cabello dorado oscuro y piel muy moreno.
Una herida sanguinolenta y desgarrada le deformaba la parte alta de la espalda y el hombro derecho. La sangre le corra por el cuello.
Linsha se qued mirndolo fijamente. Su lazo, fruto de la necesidad y la magia, se haba roto y en su lugar se deslizaba un sentimiento fro y
nauseabundo que tomaba su corazn y su mente. Crea que nunca haba visto a Crisol en su forma humana, pero acababa de darse cuenta,
contemplando al hombre que estaba a sus pies, de que estaba equivocada.
Alarg el brazo para darle la vuelta cuidadosamente y descubrir los rasgos de aquel hombre. El rostro que vio era el rostro de un amigo o
alguien que ella haba tomado como tal. El rostro que se haba vuelto hacia ella con una mezcla de temor, dolor y alivio era el rostro de lord
Hogan Rada, gobernador de la ciudad de Sanction.
Linsha cay de rodillas a su lado.
No dijo en un susurro. No puede ser. Es imposible.
Y sin embargo, en un rincn de su mente pensaba: Y por qu no? Acaso los haba visto juntos alguna vez? Pero no poda acabar de
crerselo. No poda aceptar que otro hombre al que apreciaba y respetaba le hubiera mentido y engaado.
Por qu? dijo con voz desgarrada. Por qu has adoptado la apariencia de lord Rada? Qu crees que ests haciendo?
Varia se pos junto al hombre y ulul suavemente.
Linsha, l es lord Rada. Y siempre lo ha sido.
Una lgrima se desliz por la mejilla de la mujer. Linsha se tambaleaba, le daba vueltas la cabeza. l era un dragn. El dragn era l.
Oh, dioses dijo entre sollozos, y de repente se desat mar de lgrimas que haba estado conteniendo durante tanto tiempo, anegndole
los ojos. Se le nubl la vista y las lgrimas eran tantas que no la dejaron ver la expresin de consternacin y dolor en el rostro del hombre.
ste se sent con gran esfuerzo e intent tocarla, pero ella se apart.
Me mentiste! le grit con toda la rabia que tena dentro, la rabia que llevaba acumulando por Ian, Lanther, todos los juicios injustos y las
muertes. Durante diez aos he credo que eras un humano. Te pareca divertido tenerme engaada?
Ponerme en ridculo de esta manera? Y t! Se volvi hacia Varia. T lo sabas verdad? Todas esas miraditas, esos comentarios a
Iyesta, esas risitas! Las dos debais de pensar que era graciosa, que estaba totalmente engaada y que no sospechaba lo ms mnimo. Cmo
te atreviste?
Varia, prudentemente, no respondi nada.
Sin embargo Crisol intent decir algo.
Fui yo quin le dijo que no te lo contara. Iba a...
Linsha lo interrumpi con una furia tan cortante como una espada.
Ibas a decrmelo t mismo algn da? Exactamente cundo? Yo me preocupaba por ti y por tu ciudad. Quera que Crisol se quedara
contigo para que te protegiera.
Cmo iba a saber que ya estaba contigo en todo momento! Cundo ibas a decrmelo? Nunca?
Reuniendo las pocas fuerzas que le quedaba, el hombre se puso de pie y con pasos vacilantes se dirigi a la espada que Linsha haba
dejado caer antes. La levant, aunque apenar tena en pie ni poda sostenerla. La sangre le corra por la espalda y le temblaban las piernas y los
brazos.
Linsha le lanz una mirada feroz y se levant trabajosamente.
Ah, no. No vas a luchar aqu. No vas a morir despus de todo lo que hemos hecho para ayudarte. Lenidas! grit con la fuerza del
torbellino de emociones que senta. Lenidas! Te necesito!
No se le pas por la cabeza que tal vez el joven centauro pudiera estar demasiado ocupado o muerto. Se oyeron unos cascos a su espalda y
Lenidas apareci a su lado a medio galope. Estaba manchado de sangre, cubierto de polvo y sudor, sangraba por bastantes sitios y tena una
mirada salvaje. Pero estaba vivo.
Qu pasa? pregunt rpidamente. El Akkad-como-se-llame no ha ido muy lejos.
Creo que le estn curando la herida. Sus guardias siguen por aqu.
Linsha volvi a secarse los ojos y ech un vistazo alrededor. Cerca, Horemheb luchaba contra un soldado Tarmak, aunque ms lejos, entre el
humo y el polvo, no distingui ms que combates espordicos entre los cadveres y los heridos. Se sinti sorprendida y alarmada al comprobar
que la batalla principal se haba alejado de su posicin. De hecho, pareca que los guerreros de Duntollik estaban retrocediendo. Al norte vea el
destello de las llamas a travs de las espesas nubes de humo. Se acerc a lord Rada y le arrebat la espada de la mano. l estaba demasiado
dbil para impedirlo.
Lo seal con la punta de la hoja.
ste hombre est herido. Llvatelo al otro lado de las lneas. Scalo de aqu.
Lenidas mir a Hogan Rada sin reconocerlo.
Quin es?
El lord gobernador de Sanction, un gato, un dragn... Quin diablos lo sabe?
Llvatelo fuera de mi vista, sin ms!
El joven centauro se qued mirando a lord Rada, despus a Varia y por ltimo a Linsha. Al no recibir ayuda de ninguno de ellos, acab por
asentir a Linsha.
Har que Horemheb venga a por ti. El viento est cambiado y las llamas avanzan veloces.
No! respondi Linsha con malignidad. Llvalo con Danian y punto. l sabr lo que tiene que hacer. Yo me quedar aqu y luchar
como una dama Solmnica.
Linsha dijo Rada en voz baja. Levant una mano y acarici delicadamente la escama de bronce que penda de una cadena en el cuello
de la mujer.

Vete!
Lenidas supo ver que el tono no admita discusin y obedeci de inmediato. Se coloc junto al hombre herido y lo subi sobre su cruz con
un movimiento brusco. Con una mano lo sujetaba sobre su grupa, con la otra empu la espada y le dio un silbido a Horemheb que estaba
ocupado acabando con un Tarmak herido. Con un gesto de la cabeza le indic al gran centauro del color del cedro que fuera con Linsha, tras lo
cual se lanz a un medio galope para cruzar el valle y llegar al frente de las tribus.
Linsha los observ marcharse, zigzagueando entre los grupos de hombres enzarzados en la batalla, hasta que los perdi de vista entre el
humo y la niebla.
Embargada por una tristeza tan profunda que no poda explicar, volvieron a llenrsele los ojos de lgrimas y apret la espada tan fuerte que
la empuadura se le clav en la palma de la mano quemada. Saba que Horemheb haba acudido a su lado y saba que l poda sacarla del
campo de batalla y llevarla con el ejrcito de Duntollik, Quera ir all.
Quera encontrar a Falaius y a sir Hugh. En especial a sir Hugh. Adems de ella misma, era el ltimo caballero solmnico del Crculo. Juntos
podran luchar y defender el honor de su orden. Y sin embargo... no lograba que su cuerpo se moviera. El esfuerzo para invocar su magia y liberar
al dragn la haba agotado ms de lo que crea posible.
En los traumticos momentos posteriores no haba sentido las consecuencias, pero en ese instante una pesada carga de agotamiento y
desesperanza le colgaba de los hombros y le absorba toda la energa, la voluntad y los deseos. Pareca que el da se oscureca alrededor. Le
ardan los pulmones por respirar el humo de los fuegos cada vez ms cercanos. Haba perdido la nocin de cunto tiempo llevaba as, clavada en
la tierra revuelta, y tampoco se daba cuenta de que Horemheb le gritaba. Varia volaba sobre su cabeza, chillaba una advertencia, pero segua sin
poder moverse. Una figura alta y oscura carg contra ella y lo nico que pudo hacer fue levantar la pesada espada y rechazar una fuerte estocada.
Otra voz, muy potente, orden algo en el idioma de los Tarmak. En el torbellino de su mente retumbaron ms gritos. A su alrededor se movan
ms figuras, con movimientos extraos y lentos que sus ojos dbiles no legraban captar. Oy que Varia gritaba algo. En algn lugar cerca de ella,
el centauro lanz un chillido de dolor. Volvi la cabeza en el mismo momento en que la punta de una lanza se apoyaba sobre su espalda. La
espada resbal entre sus dedos sin fuerza. Se qued all de pie, balancendose en una neblina oscura. Alcanz a ver una mscara dorada y una
mano pintada de azul que le agarraba el rostro con fuerzo. Varia grit, pero Linsha no poda reaccionar. Sinti un pinchazo intenso, brutal en la
cabeza y todo empez a darle vueltas. Lanz un grito y la oscuridad se cerni sobre ella.

Captulo 27
La prisionera
Lo primero de lo que Linsha fue consciente fue de un dolor sordo e intenso en la parte posterior de la cabeza. Era un dolor rtmico y constante
como el redoble de un tambor y pareca que iba a alargarse durante horas. Tard bastante tiempo en darse cuenta de que, de hecho, parte de los
golpes rtmicos que senta en la cabeza s eran redobles, provenientes de algn lugar del exterior y acompaados de sonidos de algo parecido a
una alegre celebracin. A Linsha no le importaba. Hundida en su letargo, no tena fuerzas para salir de l. Estaba tumbada totalmente inmvil,
buscando la oscuridad y el consuelo del sueo.
Alguien entr en el lugar donde estaba, fuera el que fuese, y sin ni siquiera un momento de vacilacin, tir de ella para tumbarla boca arriba.
Aquel movimiento despert un concierto de percusin en su cabeza. De su cuerpo dolorido se escap un gemido y se agarr la cabeza
palpitante. Durante un momento de angustia, crey que iba a vomitar.
Bien dijo la voz de Lanther. Ests despierta.
Una mano se desliz bajo su cabeza y la levant lo suficiente para ponerle un cuenco de algo entre los labios.
Bbetelo le orden, y remarc la palabra obligndola a que el contenido del recipiente entrara en su boca.
Linsha balbuce algo e intent escupir, pero l no dejaba de derramar ms lquido hasta obligarla a tragar una sustancia suave, casi dulce,
que le baj por la garganta seca como un vino templado.
Volvi a apoyarle la cabeza donde estaba y Linsha oy cmo se mova por... dnde est? En una tienda? Abri los ojos y se sinti
aliviada al comprobar que la cabeza no le estallaba en mil pedazos gracias a la luz tenue que alumbraba la tienda. Cuando empez a ver
ntidamente, mir en derredor y descubri que se encontraba en la tienda del Akkad-Dar. Frente a la entrada abierta se extenda la oscuridad, lo
que explicaba la necesidad de las lmparas. Fuera pareca que la celebracin no iba nada mal.
Bienvenida de nuevo dijo el Akkad-Dar. Casi no sobrevives.
Linsha no se molest en responder. Volvi a recorrer la tienda con la mirada y esa vez vio a Varia colocada sobre una tosca percha, cerca
del asiento negro del Akkad-Dar.
Una cadena una una argolla de una pata del bho con la percha y las alas tenan aspecto de que las hubiesen recortado. Varia estaba
encorvada, las alas ahuecadas y una expresin vaca en los ojos. Eso fue lo que logr despertar alguna emocin en la mente entumecida de
Linsha. Frunci el entrecejo. Aquella bebida tibia tena unos efectos sorprendentes y se dio cuenta de que ya no le arda el estmago y la cabeza
le dola un poco menos. Se sent sobre el jergn. Pero ya no pudo ir ms lejos. Senta cada milmetro de cuerpo como si hubiese quedado
atrapado en una avalancha, golpeado, hasta convertirlo en una masa informe por miles de toneladas de piedras.
Qu le has hecho a Varia? La voz le sali ronca.
Lo mismo que te he hecho a ti. Cuidaros. Manteneros tranquilas. Tenis suerte de que no os matara a las dos cuando descubr que habais
encontrado una manera de liberar al dragn. Tena la esperanza de poder matarlo yo mismo.
Linsha se tambale un poco por el esfuerzo de mantenerse erguida.
Hace cunto que nos tienes as? pregunt con voz ronca.
Lanther se sent en su silla y se recost sobre los almohadones de piel con toda la arrogancia de los Tarmak. Ahora tena la piel limpia y se
haba retirado del rostro el largo cabello. La sombra de la barba le oscureca la mandbula y resaltaba la cicatriz que le cruzaba la mejilla. Vesta
una camisa y unos pantalones negros, indumentaria que Linsha consider una gran mejora respecto a la pintura azul y el brial de lino. No haba
ninguna marca externa de la herida que le haba infligido la flecha.
Unos cuatro das. Ms que suficiente para aplanar el dbil intento de las tribus y los clanes de esta tierra por detenerme y tomar las
ciudades de Rosa Ptrea y Willik.
Dentro de pocos das atacaremos Duntol. No tienen ninguna esperanza, pero espero que opongan resistencia.
Por todos los dioses gimi Linsha. Lenidas debera haberte matado.
Gracias al nico, no lo hizo. Ahora, tengo una proposicin para ti. Sirvi ms de aquel lquido, templado y dulce en el cuenco y se lo
acerc. Arrodillndose, se lo ofreci con delicadeza y la sonrisa que recordaba tan bien de los tiempos de la Ciudad Perdido. Bbetelo, te
dar fuerzas.
Linsha lo mir.
Cul es tu propsito, caballero oscuro? gru.
El recuerdo de su antigua profesin le borr la sonrisa.
Slo fui un caballero oscuro el tiempo necesario para aprender su magia e iniciar mi relacin con Takhisis. Despus ella me envi mi
Visin, abandon la orden y regres a la isla de los Tarmak. Yo soy el Akkad-Dar.
Linsha resopl con desdn.
Eres un traidor, un asesino y un cafre. Se merecen a alguien como t.
Lanther dej la copa junto a ella. Veloz como una serpiente, la agarr por la nuca y la atrajo hacia s. Le dio un beso largo e intenso y despus
la dej caer en el jergn, jadeando.
Urudwek me dijo que debera tomarte sin ms dijo, ponindose de pie de un salto. Pero eso se hace con las rameras. Durante el
ltimo ao t te has ganado mi admiracin. En vez de eso te voy a dejar elegir. Qudate conmigo, Linsha a mi lado.
Concibe a los hijos de mi nueva dinasta y obtendrs mi respeto y el poder de mi nombre. Sers la emperatriz de estas Llanuras. Qudate
conmigo y yo liberar a tu bho y permitir que tu amigo el dragn viva. Pero si me rechazas, encerrar al bho y a ti te enviar de nuevo a las
prisiones de esclavos de la Ciudad Perdida. Y cuando encuentre a Crisol, como dragn, gato u hombre, se lo ofrecer como sacrificio a la Reina
Oscura y le presentar su crneo como homenaje.
Linsha clav la mirada en el azul intenso de sus ojos y pens que hubo una vez, quiz antes de la muerte de Iyesta, en que si Lanther le
hubiera ofrecido su mano como amante y compaero, la habra aceptado. Pero ahora era demasiado tarde. Para ella, Lanther haba muerto y
aquel hombre alto y de ojos azules que estaba frente a ella era un desconocido que le ofreca la recompensa del deshonor y la prostitucin.
No haba ninguna decisin que tomar.
Hubo un hombre antes que t repuso casi en el mismo tono de una conversacin normal que tambin intent seducirme. Era un
caballero oscuro tambin. Y un asesino y un peligroso espa que me enga e intent matarme. Suspir. Muri en la ladera de un volcn.
Dnde te gustara morir a ti?
En los ojos de Akkad-Dar brillo un humor fro.
Me tomar eso como un no. Dio una orden a los guardias que haba nada ms salir de la tienda, y se qued mirando mientras un
guerrero Tarmak le pona grilletes a Linsha en los tobillos y las muecas, y la encadenaba al recio poste central de la tienda. No obstante, te

dar un poco de tiempo para que cambies de idea.

Se dio media vuelta y abandon la tienda para sumergirse en la oscuridad.

Cuatro das despus, la ciudad de Duntol cay en manos de los invasores Tarmak.
Debido a su importancia como ciudad comercial en el noroeste de las Llanuras, los Tarmak trataron a la ciudad y a sus habitantes de forma
similar a como haba hecho con la Ciudad Perdida. Asesinaron a todos los miembros del gobierno y la guardia, expulsaron o mataron a todos los
defensores y seleccionaron a muchas personas jvenes y con las condiciones fsicas adecuadas para que trabajaran como esclavos.
Repararon muchos de los daos provocados por la batalla y no tardaron en organizar un gobierno militar que controlara la ciudad.
La resistencia organizada fue escasa. La mayora de los combatientes y los centauros de las tribus y los clanes de las Praderas que haban
sobrevivido a la batalla de la Rosa Roja haban huido al desierto, y los que no haban llegado a tiempo para luchar se encontraron sin ningn
ejrcito al que unirse.
Duntollik haba dejado de ser un reino libre.
Mientras tanto, el Akkad-Dar se esforzaba por consolidar el poder de los Tarmak sobre el extenso territorio que haba ayudado a conquistar.
Dej un gran contingente de guerreros en Duntol para controlar la ciudad y organiz una marcha lenta que volva a pasar por la parte norte de la
Ruta, para instaurar la paz en la regin y aceptar las rendiciones de todos los lderes que quisieran salvar a su pueblo del ataque. Gui a sus
guerreros en numerosas escaramuzas contra las tribus ms reacias y en una batalla campal contra una gran fuerza el clan de centauros de los
Paseantes del Viento.
Dej sus cadveres sin enterrar para asegurarse de que a lo largo de las Praderas se corriera el rumor de que los Tarmak eran invencibles.
Fiel a su palabra, el Akkad-Dar busc sin descanso a Crisol, enviaba rastreadores y patrullas de delincuentes para que dieran caza al
dragn. Pero el Bronce haba desaparecido en el corazn de las extensas Praderas. Nadie saba e l. Todos crean que estaba muerto. Todos
menos Linsha. El Akkad-Dar intent obligarla a hablar sobre el dragn y cul podra ser su paradero en muchas ocasiones, pero a pesar de
utilizar sus hechizos msticos ms poderosos, ella no pudo decirle nada. Sencillamente no lo saba. El Akkad-Dar saba que apreciaba al dragn,
pero haba algo en el Bronce que despertaba unas emociones muy fuertes en Linsha y que bloqueaban muchas cosas que l intentaba utilizar en
su contra. Se senta impresionado y frustrado al mismo tiempo.
Por fin abandon su deseo de venganza y se concentr en otros objetivos. La mitad este de las Praderas de Arena y la mayor parte de los
pastos del norte eran suyos, un reino enorme de desierto, ros, llanuras y praderas. Pero slo contaba con unos diez mil guerreros para defender
toda aquella tierra y ocupar toda la que pudiera. Al este, Kharolis se haba liberado de la hembra de Dragn Verde, Beryl, y el bosque de
Silvanesti no se poda pasar por alto. Ahora estaban all los Caballeros de Neraka, pero no necesitaban todos esos bosques. Sonri al mirar los
mapas y sopesar todas las posibilidades. Para completar tantos planes de grandeza, necesitara ms guerreros.
Era preciso informar al emperador y que enviara ms soldados. Haba muchas cosas que hacer antes de que llegara el invierno a las
Praderas.
El Akkad-Dar dej atrs a la gran parte de los guerreros que quedaban para que controlaran Duntollik, y slo llev condigo a cinco ekwul que
avanzaban rpido para regresar al ro Toranth y retomar el camino a la Ciudad Perdida. Tambin se llev el botn de tres ciudades y una docena
de tribus, un grupo numeroso de caballos, unos doscientos esclavos capturados entre los pueblos de las Praderas y a Linsha.

Linsha apenas vio al Akkad-Dar en aquellos das interminables de camino. La maana despus de su negativa, la encerraron en la jaula de
esclavos para asegurarse de que no volvera a escaparse. Durante veinte das soport las largas marchas, el sol abrasador, las noches glidas y
la falta de alimento. No volvi a ver a Varia. Al principio estaba demasiado paralizada para preocuparse por lo que le hubieran hecho los Tarmak.
Los meses de batallas, preocupacin, desesperacin, dolor y crudeza haban acabado por pasarle factura y hundirla. Se quedaba tumbada en la
jaula durante das, demasiado triste y dbil para moverse, demasiado agotada para preocuparse por dnde iban.
Cuando por fin los Tarmak y su caravana llegaron a la Ciudad Perdida, no se molest en mirar alrededor. Qu ms daba? Todos los que
conoca estaban muertos o ausentes. Iyesta, el general Dockett, Mariana, sir Remmik y todos los caballeros solmnicos menos uno, muchos de
los legionarios, la mayor parte de la milicia, todos estaban muertos. El resto, Falaius, sir Hugh, Crisol y Lenidas, estaba fuera de su alcance. Por
lo que ella saba, tambin haban muerto en la batalla del ro. No quedaba nada. Ni siquiera saba dnde se encontraban los huevos de dragn.
Apenas se tena en pie cuando se abri la puerta de la jaula y le ordenaron que saliera. Lentamente baj del carro y se qued
tambalendose con sus ropas sangrientas y el pelo enmaraado y apelmazado. Los guardias le dedicaron una mirada desdeosa y la condujeron
a un edificio que no reconoci. Saba que estaba de nuevo en la ciudad, en el barrio del Puerto, quiz, pero aparte de eso no tena la menos idea
o no le importaba. No obstante, se qued atnita cuando la escoltaron hasta una habitacin con colgaduras de seda y una cama enorme
decorada con almohadones de colores. Haba un intenso olor a perfume en el aire y en cada superficie lisa ardan velas, a pesar de que la luz del
sol entraba por un gran ventanal. Un guardia grit algo a alguien, despus la puerta se cerr tras ella y se oy una llave en la cerradura.
Observ la estancia durante unos minutos con un sentimiento de recelo y temor cada vez ms acuciante. Junto a la chimenea haba una
baera metlica llena de agua de la que sal un agradable vapor. Sobre una mesa baja haba sopa, pan, fruta y queso, junto a una jarra de vino. Su
apata de las ltimas semanas se resquebraj un poco y registr la habitacin en busca de cualquier cosa que pudiera utilizar como arma.
Unos pasos ligeros entraron en la habitacin por otra puerta y la ltima persona que Linsha esperaba ver se acerc a ella.
Calista murmur.
La cortesana rubia la escudri y neg con la cabeza, entristecida.
Lady, nunca pens que fuera a verte en estas condiciones, pero me han dado instrucciones de que te asee y te d de comer, y ste para el
lugar perfecto para hacerlo.
Instrucciones de quin? pregunt Linsha bruscamente.
Del Akkad-Dar. El rostro plido de Calista se ensombreci por la consternacin. Jams imagin ver el rostro de Lanther tras la
mscara. Cuando se la quit, casi me desmayo de la impresin.
Por qu? inquiri Linsha. Por qu quiere que ahora me bae?
No lo s. De verdad que no lo s. Slo me dijo que lo hiciera. Seal la puerta. Y aadi que si no cooperabas, los guardias lo haran
por m.

Linsha mir la puerta y despus la baera. Aunque no quera saber lo que el AkkadDar tena en mente, deba admitir que idea de un bao caliente era algo a lo que apenas poda negarse. Estaba mugrienta y ola mal
Calista no dejaba de apartar el rostro y le dolan todas y cada una de las articulaciones. El pensamiento de desprenderse de muchos das de
sudor, polvo, sangre y barro era delicioso, algo que no senta desde haca meses. Su escudo de apata se resquebraj un poco ms.
Asintiendo, se desnud y se meti en la baera. Se sumergi en el agua caliente y aromatizada. Con una esponja y un jabn que le dio
Calista, se frot la piel una y otra vez hasta que recuper su color rosado. Se lav el pelo en una jofaina de agua limpia que llev Calista, y
despus volvi a lavrselo por la sencilla razn de que poda hacerlo.
Entre uno y otro lavado, se comi la sopa, el pan y la fruta mientras miraba a Calista quemar sus ropas. Dese que la cortesana le hubiera
llevado algo ms que ponerse que unos pantaloncitos y una blusa ajustada, pero se senta tan a gusto en la baera que en realidad no le
preocupaba demasiado.
Ya estaba anocheciendo cuando por fin Linsha sali del agua fra y se sec. Se senta mejor de lo que se haba sentido en das y recuper un
poco de su energa. Estir los msculos lenta y cuidadosamente e intent hacer unos pocos ejercicios mientras entraba en calor junto a la
chimenea. Calista la observaba divertida.
Un golpe atronador en la puerta las sobresalt. Calista le lanz una blusa y una falda larga limpias y se puso delante de ella mientras se
vesta. La puerta se abri de golpe.
Entr un oficial Tarmak.
Prepara un poco de equipaje. Te enviarn al emperador Khanwhelak como regalo.
El barco zarpa esta noche con la marea.
Qu? Quin? preguntaron ambas mujeres al unsono.
No! protest Calista. Espera! Nadie dijo que fuera a ir a ninguna parte.
Yo acabo de hacerlo le inform el Tarmak. Ahora en marcha. Cerr la puerta tras l.
No puede decirlo en serio llor la cortesana.
Linsha suspir y se hundi en una silla. Qu iban a hacer con ella los Tarmak?
Regres parte de su letargo. Tambin iban a mandarla en el barco? Adnde? A la tierra de los Tarmak? Por qu? Cmo regalo?
Exactamente que hacan los regalos? Poda entender por qu escogan a Calista. Era una muchacha preciosa de cabellera rubia y larga, y
con los ojos del color del cielo en verano. Sera una rareza en un pas de mujeres de cabello oscuro. Pero qu iban a hacer con una dama
exiliada, en los huesos y entrenada como un guerrero? El Akkad-Dar haba decidido aquello o haba pensado algo diferente para ella? Cerr los
ojos, demasiado dbil para pensar ms.
Pero unos ruidos agudos y unos gemidos la devolvieron a la realidad. Calista no estaba aceptando bien la idead e un viaje por mal. Linsha
se levant. Slo para estar totalmente seguro, se asom por la ventana para ver si haba alguna va de escape. La ventana daba a un muro
escarpado que caa sobre una calle llena de guerreros Tarmak, Por ah no haba escapatoria.
En silencio, abri la bolsa de Calista mientras la cortesana arrojaba dentro maquillaje, joyas y algo de ropa. Linsha meti una manta, los
cubiertos, una capa que encontr en un arca y una botella de vino. En otra manta enroll una segunda capa, unos calcetines calientes, el pan y el
queso que ella no haba comido y tambin una pequea daba que haba descubierto en un cajn.
Acababa de atar una cuerda alrededor de la manta enrollada cuando volvi el guardia. Detrs de l entr el nuevo Akkad-Dar, con aspecto
descansado y satisfecho del resultado de la tarde. Pase la mirada por las dos mujeres y esboz una sonrisa glida que no abland la frialdad de
sus ojos.
Las dos mujeres observaban en silencio mientras el Akkad-Dar se diriga a la silla junto a la mesa y se pona cmodo. Linsha pens que
pareca un rey en su saln del trono, ms que un hombre visitando a una cortesana.
Calista, buen trabajo dijo, sirvindose una copa de vino. Est muy bien aseada.
La cortesana arrug un poco la nariz.
No habra tenido tanto trabajo si no la hubieras tratado como un perro le contest bruscamente.
Linsha abri los ojos como platos. No se habra imaginado algo as de aquella muchacha.
El Akkad-Dar se ech a rer.
Las condiciones del viaje fueron eleccin suya. Sorbi el vino lentamente, saboreando cada gota.
Linsha saba que estaba hacindolas esperar deliberadamente, pero no protest.
Sent pavor por su siguiente movimiento. Con la boca cerrada, pas junto a Calista, cogi su copa y volvi a llenarla de vino. Sin esperar a
que le dieran permiso o la invitaran, se sent en otra silla junto a la chimenea y dijo.
Qu quieres?
Ya lo saba. Por qu si no iba a hacer que lavara as? El momento de paz que flotaba en el aire gracias al bao y el vino se desvaneci, y
sinti que la embargaba una honda desesperanza.
Lanther alz la copa hacia ella.
Has probado una pequea muestra de lo que es la vida de los esclavos y has tenido tiempo para pensar. Te ofrezco que te cases conmigo
por ltima vez. sta es la ltima.
Si te niegas ahora, te enviar a las celdas de prisioneros para el resto de tu vida.
Linsha oy que Calista daba un grito ahogado; si era de sorpresa o de miedo, no lo saba. Se qued perpleja cuando la joven la tom de la
mano y tir de ella para que se levantara de la silla y la acompaara junto a la ventana, lejos de los odos del AkkadDar.
Lady Linsha susurr la cortesana con vehemencia, vas a aceptarlo, verdad?
Debes aceptarlo.
Linsha se mantuvo impasible. Dio la espalda al Akkad-Dar y pregunt:
Por qu? Odio a ese hombre. Y quieres que me case con l?
El hermoso rostro de Calisto se nubl por la ira.
Antes preferira que le clavaras un cuchillo. Pero si le dices que no, te enviar a las prisiones. Apret el brazo de Linsha con fuerza. Yo
las he visto. No sobreviviras ms que unos pocos das.
S manejarme en las celdas de prisioneros repuso Linsha, con una voz que dejaba adivinar el miedo que senta.
No si los Tarmak saben que el Akkad-Dar ya no te protege. Si no te toman los oficiales, los guerreros te obligarn a participar en sus
juegos de guerra y te harn luchas hasta la muerte. Acepta su oferta.
Linsha tard un momento en responder. Los pensamientos se le mezclaban en la mente con unos sentimientos de pena, dolor y soledad tan

intensos que le provocaban dolor fsico. Casarse con el Akkad-Dar, el hombre que una vez haba conocido como Lanther. Por todos los dioses
cmo poda hacerlo? Era preferible la muerte?
Como si Calista pudiera seguir los derroteros de sus pensamientos, la cortesana volvi a agarrarle el brazo.
Si eliges esa opcin, eliges la posibilidad de vivir. Simplemente haz lo que puedas hasta que se revele tu destino.
Destino. Linsha resopl. Pero... ya no saba dnde estaba su destino. Durante aos haba credo que su destino eran los caballeros
solmnicos, con los que servira hasta el final de sus das. Y adnde la haba llevado! Deshonrada, falsamente acusada, puesta en la lista negra,
abandonada y ahora atrapada como si fuera una prisionera en una ciudad cada. Slo quedaba el vaco.
Se volvi para mirar por la ventana abierta y, al moverse sinti el leve roce de las escamas de dragn bajo la blusa. Aunque haba decidido
no prestarles la menor atencin desde la batalla en el ro de la Rosa Roja, no haban dejado de pender de la cadena que llevaba en el cuello, con
su calor pegado a su piel.
Levant la cadena con los dedos y cogi las escamas bajo la tela de la blusa. El recuerdo de los dragones le provoc tal pesar que tuvo que
poyarse en el marco de la ventana.
Calista la miraba fijamente con expresin preocupada y la cogi del brazo para sujetarla, pero no dijo nada ms, dejando que Linsha tomara
su propia decisin Lanther no se mostr tan paciente.
La marea est subiendo, Linsha. Tengo que irme. Cul es tu respuesta?
Linsha se volvi hacia l, con la mano an aferrada a las escamas.
Tengo un precio dijo. Un regalo de boda.
l enarc las cejas.
Tu vida no es suficiente?
No respondi con una voz vaca. Mi vida ha terminado. Tmala si la quieres. No me importa. Pero si quieres conseguirme, tienes que
pagar mi precio.
Entonces qu? Qu quieres?
All, en los distantes recuerdos de un da que pareca muy lejano, record las palabras de una magnfica hembra de Dragn de Latn, su
amiga, erguida junto a las hojas de un antiqusimo rbol Ancestral. El lazo entre un dragn y un humano es merecedor del esfuerzo que se
requiere para forjarlo.
Oh, Iyesta dijo sin aliento.
Reuniendo todo su valor, Linsha Majere mir cara a cara al Akkad-Dar.
Quiero los huevos de dragn.

notes

[1]
Los cantos de lamentaciones son comunes en muchos mundos. Lamento por la Ciudad Perdida se basa en el Salmo 13, 1-4