Pablo Martn Asuero

El encuentro de los espaoles con los sefardes de

Marruecos a la luz de Pedro de Alarcn
Pablo Martn Asuero
Instituto Gervantes de Damasco

Vida y obra de Alarcn

Pedro Antonio de Alarcn y Ariza es uno de los escritores espaoles ms importantes
de la segunda mitad del siglo XIX. Naci en Guadix, Granada, en 1833 en el seno de
una familia de clase media, lo cual le permiti estudiar leyes; sin embargo los reveses
econmicos de su padre le obligaron a dejar esta escuela y continuar los estudios en
el seminario de Granada. A los 20 aos abandon el seminario y se instal en Madrid,
donde entr en contacto con los intelectuales de la capital, como los escritores
Espronceda, Nez de Arce o Ruiz de Olano. Ms tarde se dedic al periodismo,
hacindose cargo del diario de tendencia antimonrquica y liberal El Ltigo. Alarcn
milit en las filas de la Unin Liberal y, como muchos otros, fue moderndose
y haciendo ms conservador e incluso neocatlico a medida que iba envejeciendo.
Su actividad poltica le condujo al destierro en Pars en 1866; en 1874 fue elegido
diputado, un ao ms tarde ingres en la Real Academia de la Lengua y falleci en
Madrid en 1891.
El protagonista de esta ponencia combin el periodismo con la crnica de guerra,
la literatura de viajes, la novela y el cuento dentro del realismo. As, tenemos su
testimonio de la Guerra de frica de 1859-1860, un ao ms tarde De Madrid a
Npoles, La Alpujarra en 1873, donde recorre las montaas de su Granada natal o los
Viajes por Espaa, editado en 1883. Fue gracias a la literatura de viajes que se dio
a conocer con su Diario de la guerra de frica. Los 50.000 ejemplares de la primera
edicin se agotaron rpidamente en el marco de la ola de patrioterismo que sacuda
a Espaa tras los xitos militares en Marruecos y que le supuso embolsarse la nada
despreciable cifra de cuatro millones de reales por las ventas de este libro. Su obra

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El encuentro de los espaoles con los sefardes de Marruecos

ms importante es El sombrero de tres picos, una historia familiar ambientada en

Andaluca a principios del siglo XIX.1

Espaa y la Guerra de frica

La primera mitad del siglo XIX es una de las pocas con ms actividad blica en la
historia de la Espaa contempornea. As, los militares tomaron las armas en la Guerra
de Independencia de 1808-1814, en la que se consigui rechazar la invasin francesa
con la ayuda de las tropas inglesas. Poco despus continuaron con la sublevacin
de las colonias de ultramar, una situacin crtica desde la proclamacin de la
Independencia en Argentina en 1816 y las campaas de los ejrcitos liderados por
San Martn, Bolvar, Sucre y OHiggins que reducen el imperio espaol en Amrica
a Cuba y Puerto Rico en 1830. Por si fuera poco, en la Pennsula Ibrica las tensiones
entre liberales y conservadores hacen que estalle la Primera Guerra Carlista en 1833,
la cual durar siete aos y volver a tener lugar en 1872. Para colmo de males, si
bien la Europa Liberal reconoca a Isabel II como reina de Espaa, las potencias ms
conservadoras como Austria, los Estados Pontificios, Prusia o Rusia tomaron partido
por Don Carlos. Como se puede observar, en el primer tercio del siglo se producen
invasiones, sublevaciones y una dolorosa guerra civil que dej al pas arruinado y
apartado de la poltica internacional por la cuestin dinstica.
En este contexto se entiende que el prestigio de los militares no estaba en uno de
sus mejores momentos y que eran necesarias una serie de victorias para recuperarlo
a los ojos de la sociedad espaola. La ocasin se present en 1859, a causa de un
conflicto de delimitacin del territorio de Ceuta. Gran Bretaa, contraria a la presencia
espaola en Tnger, es decir, frente a Gibraltar, controlando la parte sur del estrecho,
intent evitar la guerra sin resultados. As, lo que en un principio fue una expedicin
punitiva desde Ceuta se convirti en la ocupacin de Tetun y eventualmente en la de
Tnger. Las tropas, unos 100.000 hombres, tuvieron a su frente al general Leopoldo
ODonnell, jefe de gobierno desde 1858, y contaron con el apoyo del resto de los
partidos polticos y hasta de la propia Reina. Hay que tener en cuenta que pocas
dcadas antes Francia haba ocupado Argelia y se preparaba la ofensiva al Imperio

Carlos Garca Romeral Prez, Bio-bibliografa de viajeros espaoles (Siglo XIX), Ollero &
Ramos, Madrid 1995, pp. 33-34.

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Otomano. La guerra de frica cont con la flor y nata de la milicia espaola, como los
generales Echage o Prim. Esta contienda fue seguida muy de cerca por los lectores
espaoles a travs de la prensa, ya que los principales diarios espaoles enviaron a
sus corresponsales y hubo muchos militares y periodistas que dejaron constancia de
ello con sus testimonios.2 Las tropas espaolas entraron en Tetun el 6 de febrero de
1860 y el 25 de marzo Leopoldo ODonnell y Muley-el-Abbas firmaban un tratado
de paz en el cual Marruecos deba pagar la cantidad de 20.000.000 duros en concepto
de indemnizacin de guerra a la reina de Espaa, quedando la ciudad de Tetun y su
territorio como garanta. Esa situacin se mantuvo hasta el 2 de mayo de 1862 en que,
una vez pagada la deuda, el ejrcito se retir. Sin embargo el inters espaol en la zona
se mantuvo y Tetun se convirti en la capital del protectorado espaol en Marruecos
entre 1912 y 1956.
Alarcn se alist como voluntario en el 1 Batalln de Cazadores de CiudadRodrigo el 22 de noviembre de 1859 en Madrid. Dos semanas ms tarde se embarc
en Mlaga con rumbo a Ceuta, integrndose su batalln en el Tercer Cuerpo de
Operaciones de frica, a las rdenes del Teniente General Antonio Ros de Olano.
Su expediente cuenta con la Cruz de Mara Isabel Luisa, la cual llevaba consigo una
pensin de 10 reales mensuales, y con la de San Fernando por su actuacin en la
batalla de Guad el-Jel.3 Durante su estancia en frica continu su labor de cronista,
editando en marzo de 1860 el Eco de Tetun, en el que da noticias sobre la ciudad bajo
el dominio espaol.4

Alarcn, entre la percepcin y los prejuicios

La ideologa liberal de Pedro Antonio de Alarcn queda clara al principio del Diario
de un testigo de la guerra de frica, tomando partido por una postura revisionista de
la historia de Espaa en lo referente al final de la coexistencia entre cristianos, judos
y musulmanes: [...] fue el pensar que todos los tesoros que nos llegaron de las Indias

2
3
4

Vctor Morales Lezcano, Africanismo y Orientalismo Espaol en el siglo XIX, UNED,

Madrid 1989.
Pedro Antonio de Alarcn, Diario de un testigo de la guerra de frica, Ediciones
Irreverentes, Madrid 2005, pp 14-16.
Gonzalo lvarez Chillida, El Antisemitismo en Espaa, la imagen del judo (1812-2002),
Marcial Pons, Madrid 2002, p. 127.

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El encuentro de los espaoles con los sefardes de Marruecos

y todos los triunfos alcanzados en Italia, en Flandes y en Alemania por Carlos V y

Felipe II, de nada sirvieron para impedir que Espaa decayera miserablemente el da
que a la expulsin de los judos sucedi la de los moros.5 Esta afirmacin hay que
entenderla dentro del contexto poltico que en aquel momento haba en Espaa, un
momento en el que tena lugar un debate en el cual los liberales estaban a favor de la
libertad de cultos, la cual no se producir hasta 1868 con la Revolucin Gloriosa.
Si bien estas palabras permiten suponer un cierto acercamiento y comprensin
hacia los descendientes de los expulsos, sus opiniones son contradictorias, sacando
a flote el tradicional antijudasmo espaol. Hay que tener en cuenta que el Tribunal
de la Inquisicin y los expedientes de limpieza de sangre haban dejado de tener
vigencia treinta aos antes de la guerra de frica, y que la divisin entre cristianos
viejos y cristianos nuevos segua estando presente en la sociedad espaola. Una de las
acusaciones que ms se repiten es la del Deicidio. En estas circunstancias Alarcn, al
referirse a su criado Jacob, lo hace como [...] el descendiente de los que crucificaron a
Jess.6 Mucho ms radicales son sus observaciones sobre los judos en general. As,
al entrar en Tetun, en las que los sefardes dieron la bienvenida a las tropas espaolas
dice: Cunta dignidad en el agareno!, Qu miserable abyeccin en el israelita!7
A la hora de entender las opiniones de Pedro Antonio de Alarcn hay que tener
presente que es un voluntario de 26 aos y que, aunque ideolgicamente sea liberal,
gran parte de sus estudios los realiz en el seminario. El siguiente fragmento es un
interesante testimonio de un soldado de un ejrcito de ocupacin, con veleidades
literarias, al cual piden ayuda los sefardes marroques. Pues bien, Alarcn no slo
se regodea con el sufrimiento de los sefardes, especialmente ante la belleza de
sus mujeres, sino que desconfa del hecho de que no hubieran logrado salvar sus
fortunas.
Es indudable que las cabilas han hecho estragos en las ms lujosas casas (cuyas
puertas estn destrozadas, y cuyos muebles y ropas se ven an revueltos en casas
y portales); pero creis vosotros que los judos habran dejado en sitio donde
pudieran ser halladas, sus arcas llenas de dinero, sus alhajas y los trajes de gala
de sus mujeres, tan suntuosos, que (al decir de ellos mismos) no haban dado

5
6
7

Pedro Antonio de Alarcn, op. cit, p. 8.

Ibid., p. 459.
Ibid., p. 362.

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algunas sayas por 20.000 reales, ni algunas tocas por 2.000 duros? Se puede
concebir en los hebreos tamaa imprevisin cuando el enemigo llamaba a las
puertas de Tetun y la poblacin morisca se amotinaba en calles y plazas? De
ninguna manera!
Sin embargo, desde que entr en la Judera no he dejado de or las quejas y
lamentaciones que nos recibieron por la maana en el Zoco. Las mujeres, los
ancianos, hasta los nios, me cogan de la ropa y me metan en sus casas para que
viera los destrozos causados por los Morios [moros]...
Yo me dejaba llevar..., no porque dejase de ofenderme aquella estratgica
confianza de que me daban muestras a fin de que yo no los robase tambin...
sino por estudiar la raza y la familia israelitas, por enterarme de sus costumbres
privadas y (ser completamente franco) por solazarme en la contemplacin de
sus gentiles talles y de sus lnguidos ojos negros. Es decir, que si yo no era un
ladrn de la especie que teman los judos, lo era de otra no menos grave, bien que
a aquellos viles no les doliese, en tal momento el que, mientras ellos me referan
sus penas, mi hambrienta mirada piratease cnicamente en la hermosura de sus
mujeres y de sus hijas.8
Entre la rendicin de la ciudad y la entrega a Espaa, bandas de cabileos haban
asaltado Tetun, cebndose en la judera. Antes de la guerra vivan unos 6.000 judos,
lo cual supona un quinto de la poblacin; muchos de ellos se refugiaron en Gibraltar,
Algeciras y otros puertos espaoles en previsin a los ataques. Ante una situacin as
se comprende que los sefardes de Tetun vieran en la presencia del ejrcito espaol
una liberacin del saqueo que se estaba produciendo. Pedro Antonio de Alarcn
estuvo presente en la toma de la ciudad y narra cmo los generales Ros y Mckenna
llegaron al pie de las murallas encontrndose la puerta cerrada y la zona desierta. Al
poco rato apareci una persona que les inform de que el gobernador haba huido
llevndose consigo las llaves de la ciudad. El general Ros amenaz con derribar la
puerta a caonazos. Es en ese momento cuando entran en escena los judos, llegando
a tener voz propia en el relato:
Nuestros artilleros llegaban ya con dos caones y los cargaban con balas rasas.
Al mismo tiempo se asomaron algunos judos por lo alto de las almenas, gritando
desaforadamente:

Ibid., pp. 383-384.

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El encuentro de los espaoles con los sefardes de Marruecos

Entrad pronto! Entrad pronto!... Los moros estn penetrando por la otra
puerta! Vienen a matarnos!... Viva la reina de Espaa!
Mientras tenan lugar estas conversaciones, algunos soldados del Regimiento de
Zaragoza pugnaban por forzar con sus bayonetas y a pedradas la cerradura de la
puerta, a lo cual conocieron que les ayudaban de adentro...
Quin anda ah? preguntaban nuestros soldados.
Somos judos! Somos amigos! Respondan algunas voces en espaol, a travs
de las ferradas tablas.
Y los golpes de adentro y los de afuera se respondan como ecos. Saltaron, al fin,
las cerraduras, y la puerta se abri de par en par...
Al otro lado no haba nadie. Los judos haban desaparecido llenos de miedo.9
Los judos de Tetun se presentan como amigos del ejrcito espaol vitorendolo y
aclamando a Isabel II: Bienvenidos!, Viva la reina de Espaa!, Vivan los seores!
Gritaban en castellano aquellas gentes; pero con un acento especial, enteramente
distinto del de todas nuestras provincias.10 De esta manera entran en contacto los
descendientes de los expulsos con los espaoles a travs de dos variantes de la misma
lengua. El siguiente fragmento es una prueba de la ambigedad en el encuentro de dos
tipos de compatriotas:
Al principio cre que aquellas palabras espaolas [las de bienvenida] las haban
aprendido ayer para lisonjearnos; pero luego record que el castellano es el idioma
habitual de todos los judos establecidos en frica, Italia, Alemania y otros pases.
De cualquier modo, la alegra que siempre causa or la lengua patria en suelo
extranjero, se eclipsaba hoy al reparar en la vileza de las personas extraas que as
se producan... Y, con todo, aquello halagaba nuestro orgullo de espaoles y de
cristianos, ya que no nos ufanase de momento! Sin duda recordbamos glorias de
nuestra raza y supremacas sobre la hebrea, mayores que la toma de Tetun!
Viva! Viva! seguan gritando con desentonadas voces aquellas gentes sin
patria.11
Los sefardes de Tetun colaboran con el ejrcito de ocupacin y por lo tanto son
ayudados por los militares. Pedro Antonio de Alarcn describe este encuentro

9 Ibid., pp 353-354.
10 Ibid., p. 361.
11 Ibid., p. 362.

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emocionado, aflorando su pasado de seminarista. No hay que olvidar que el Diario

de un testigo de la guerra de frica es un texto patritico, que ensalza los valores de
las tropas nacionales y que, en definitiva, estaba destinado a justificar y defender la
carrera colonialista espaola:
Vierais entonces a nuestros oficiales vaciar sus bolsillos; vierais a los judos
pelearse como furias del infierno por arrebatarse las monedas; vierais a los
soldados entregar sus fusiles a las mujeres para abrir el morral y repartir todo
su pan, toda su galleta, su rancho de dos o tres das!... entre los quejumbrosos
hebreos;.. vierais aquella santa y bendita escena, en que los ngeles del cielo
debieron de llorar de gozo; en que la caridad cristiana ba de una alegra divina
el semblante de los vencedores; en que los afanados y adustos moros, que en
escassimo nmero por all pasaban en virtud de urgentes asuntos, y que an no
se haban dignado mirarnos, levantaron la frente por primera vez y fijaron la vista
en nuestras tropas, asombrados de tan noble comportamiento; y en que los judos,
comparando nuestra benignidad, con la inhumana fiereza de los musulmanes, nos
abrazaban y besaban, gritando medio sincera, medio interesadamente:
Dios os ha trado! Ya era tiempo! Vivan los espaoles! Viva la reina del
mundo! Viva el general ODonnell!...12
Como se puede apreciar, la postura que toma Alarcn sobre los sefardes oscila entre
la cercana y la desconfianza. De hecho, los judos de Tetun no acaban de convencer
a este soldado y periodista que en gran medida les ve como colaboradores, es decir,
un grupo que se ha pasado al enemigo para adquirir una serie de ventajas y que, en
el caso de encontrar un aliado mejor, como podran ser los ingleses de Gibraltar o los
franceses de Argelia, no dudara en traicionar a los espaoles.
La personalidad de Alarcn es bastante compleja, lgicamente influenciada por la
situacin blica y su juventud, entre el regodeo por ver a los judos desprovistos de
sus riquezas y a sus mujeres humilladas y el hecho de apiadarse ante el sufrimiento
de los miembros de una comunidad sefard. As pues, este observador oscila entre la
cercana, por el hecho de haber mantenido la cultura espaola, y el rechazo propio
del tradicional antijudasmo espaol. En este sentido, los judos estn vistos como
un grupo sometido, tanto sus descendientes en la pennsula que haban tenido una
integracin parcial por la cuestin de los expedientes de pureza de sangre, como

12 Ibid., p. 367.

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El encuentro de los espaoles con los sefardes de Marruecos

los que se instalaron en un Marruecos que acababan de colonizar. En este contexto

Alarcn nos pinta un retrato textual de lo que se encontraron, donde el elemento
musulmn es tan slo un testigo que pasa altivo sin mirar y la comunidad juda la que
se ha llevado la peor parte: personas hambrientas a las que les haban robado todo y
dejado en harapos, vrgenes ultrajadas, madres con hijos pequeos, ancianas desnudas
y [...] un viejo rabino que reza los salmos del Antiguo Testamento mecindose como
una caa batida por el aire[...]13
Donde este observador se muestra ms benevolente con los judos es en su
vinculacin con el Antiguo Testamento, adquiriendo una dimensin mtica al
relacionarlos con los protagonistas de las Sagradas Escrituras, eso s, combinando
la admiracin con la desconfianza. Pedro Antonio de Alarcn as los describe a sus
lectores espaoles: Figuraos venerables cabezas de ancianos israelitas, verdaderas
cabezas de patriarcas, llenas de una majestad en que no se descubre la vileza de los
pensamientos; rostros de mujeres, envueltos en cndidas tocas, como nos pintan a las
Dalilas, Rebecas y Saras[...]14
Poco despus de la toma de la ciudad, Alarcn se hace eco de las relaciones entre
los soldados y las sefardes utilizando como lengua de comunicacin el espaol: Por
ejemplo, era graciossimo or a algunos soldados nuestros plantados en medio de la
calle, hablar con tal o cual juda, asomada a la azotea de su casa. Las descendientes
de Caifs estaban ms honestas que ayer, ora por haber desechado el temor de
que les robemos sus ropas y alhajas, ora en obediencia de rdenes terminantes de
nuestro general en jefe.15 La referencia a Caifs, aquel que llev a cabo el proceso
de Jesucristo que termin en la Cruz, es otra referencia al Deicidio, el cual se alza de
manera omnipresente en las historias de amor entre los soldados y las judas, cuyas
diferencias religiosas se marcan a travs de comentarios del tipo mi ley no me lo
permite16, mi religin me manda aborrecerte17, etc. Todo ello influenciado por
un romanticismo literario, fruto de las lecturas de Pedro Antonio de Alarcn como
l mismo lo confiesa: Las mismas o muy semejantes palabras haba yo ledo en el
Gonzalo de Crdoba de Florin, en Matilde o las Cruzadas, en Chateaubriand, en

13
14
15
16
17

Ibid., p. 365.
Ibid., p. 365.
Ibid., p. 414.
Ibid.
Ibid.

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Pablo Martn Asuero

Lord Byron, en Caldern, en Zorrilla... Oh! Cuntos dramas y novelas, cuntos

poemas y romances he visto realizados, animados, vivos, desde que pis esta tierra
de frica!...18 No hay que olvidar que el romanticismo espaol es de carcter
sentimental y abunda la ambientacin en pocas medievales, con amores contrariados
por la diferencia de credos. Si bien Alarcn no milit en las filas del romanticismo,
se form cuando estaba en plena vigencia. Como antes expuse, es un autor realista,
de ah su inters en describir lo que estaba viviendo en la guerra de frica, tanto el
escenario como los actores.
El Diario de un testigo de la guerra de frica es una obra narrada en primera
persona con un autor interno a la accin que pretende dar testimonio de lo que est
sucediendo. Se trata de una obra literaria dotada de personajes histricos como el
propio protagonista, los generales Juan Prim o Antonio Ros de Olano o el jefe de
Gobierno entre 1858 y 1862, Leopoldo ODonnell, cuyos xitos en Marruecos le
afianzaron en el poder. En este tipo de textos, los personajes secundarios apenas tienen
importancia en la accin, acaparada por el narrador que describe lo que percibe, en
este caso la guerra y conquista de Tetun. Sin embargo, merece la pena destacar la
presencia en el texto de varios judos con nombre propio, algunos con voz propia en
el relato, que aaden sus opiniones a la omnipresente voz del narrador.
Pedro Antonio de Alarcn se sirvi de un gua durante su estancia en Tetun. De
esta manera la figura de un sefard se convierte en mediadora entre el soldado y la
ciudad. Si bien en un principio se refiere a l como su cicerone judo, pocas lneas ms
tarde lo hace como el vil judo hasta por fin revelar su nombre, Jacob, aadiendo el
siguiente comentario: Qu grandes nombres para tan pequeos seres!19 Pues bien,
Jacob acompa a Alarcn entre el 6 de febrero y el 4 de marzo, sirvindole de gua y
traductor. Al final de la historia figura como su criado.
Lo cierto es que hay varios personajes judos que tienen una cierta importancia
en la obra, siempre haciendo de mediadores entre la realidad marroqu y la espaola,
a la que tambin pertenecen. El mismo da en que las tropas espaolas entraron en
Tetun, Alarcn se aloj en casa de un tal Abraham, gracias a la mediacin de un
amigo comn, mientras se habilitaba una fonda en el zoco. Abraham viva con su
mujer en una de las mejores casas de la judera, adornada medio a la oriental, es
decir, con alfombras y cojines, y, medio a la inglesa, por los muebles que adquiran

18 Ibid.
19 Ibid., p. 382.

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El encuentro de los espaoles con los sefardes de Marruecos

en Gibraltar. En esa primera noche se acuerda de su madre, de las medallas que le dio
antes de que lo movilizaran, las cuales besa con devocin y acaba el captulo con la
siguiente reflexin: Significar todo eso que la guerra me ha hecho neocatlico?
Nada me importa lo que digan de m, con tal de que se crea en la sinceridad de estas
emociones!20
Al da siguiente someti a su anfitrin a un interrogatorio sobre la situacin de la
ciudad, encontrndose palabras de afecto y agradecimiento: Pues, seor, me has
dado un gran almuerzo! exclam, saboreando un rico chocolate, como no lo haba
tomado hace mucho tiempo. En verdad te digo, mi querido Abraham, que no esperaba
encontrar tan bien provista tu despensa...21 La explicacin que da Abraham es que su
casa se haba salvado del pillaje gracias a las influencias de los comerciantes ingleses. A
partir de este momento este personaje cuenta el asedio y la guerra al soldado espaol.
Comienza con las posturas de Francia y Gran Bretaa, la cuestin de Ceuta y Melilla, y
el sueo de reconquistar Granada, Crdoba, Toledo y Sevilla, atravesando el estrecho
a bordo de naves inglesas. Posteriormente la voz de Abraham toma protagonismo
propio en el texto, narrando los acontecimientos sucedidos en los seis meses anteriores
a la ocupacin, la muerte del Sultn Abderramn, la sucesin de su hijo, el enemigo
de los cristianos Sidi Mohamed y la prohibicin a los judos de abandonar la plaza,
al considerarlos afectos a Espaa. Esta situacin se agrav con la llegada de Muleyel-Abbas, a la cabeza de las tropas marroques, el 22 de diciembre, recibido como un
prncipe imperial, un da en que los judos tuvieron que recluirse en sus casas. Termina
su relato con la llegada de las tropas de refuerzos, los heridos, el aprovisionamiento
de vveres y la retirada de las tropas marroques dejando a los cabileos atacar la
judera.22 En este momento Alarcn da por terminada la conversacin: S lo
dems.... (le dije al hebreo interrumpindole). Hemos concluido por hoy, amigo
Abraham. Maana podrs contarme las desventuras particulares de los judos. Y me
desped de l polticamente.23 Como se puede apreciar, Alarcn no prescinde de la
desconfianza pero da por vlida la informacin de Abraham.
La nica familia juda retratada en el Diario de un testigo de la guerra de frica
es la de Moiss, [...] hombre de unos cuarenta aos, grueso, limpio, hermoso, cuanto

20
21
22
23

Ibid., p. 390.
Ibid., p. 391.
Ibid., pp. 394-412.
Ibid., p. 412.

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Pablo Martn Asuero

puede serlo un israelita, y de modales sumamente corteses.24 Aunque su casa haba

sido saqueada y la puerta abierta a hachazos, el patio porticado, las fuentes y el
artesonado se mantenan intactos. Dentro de la sala, la familia de Moiss, compuesta
de sus padres, suegros, esposa, hijos, yernos y nietos, le dieron la bienvenida con el
consiguiente Viva la reina de Espaa!, y la mujer de Moiss le cont el saqueo que
haban sufrido la vspera. Alarcn, en lugar de escucharla, se dedic a la observacin
de las personas para trasmitir un fiel retrato textual a sus lectores, recrendose en la
indumentaria de los sefardes y en la belleza de sus mujeres:
La seora de Moiss frisara en los treinta y ocho aos; habra sido bella, pero
hallndose ya marchita al modo de las flores que crecen en parajes hmedos. Sus
ojos mustios y carnes deslavazadas revelaban una existencia pasada a la sombra,
en aquel patio, mojado continuamente. Como todas las hebreas casadas, llevaba
sobre el pelo una especie de peluca de seda negra, que caa en pabelln muy
alisado por los dos lados de su cara. Larga toca celeste rodeaba su cabeza, luego
su cuello, y, por ltimo, su cintura. Vesta una saya morada muy angosta y un
corpio encarnado que dejaba descubrir sus brazos, sus hombros y casi todo su
ajado seno. Estaba descalza de pie y pierna, como sus cuatro hijas, y, como las
situadas, hallbase sentada sobre una alfombra, que habra sido de gran precio
cuando nueva.
Los hombres vestan pantalones, o, mejor decir, calzoncillos blancos. Tampoco
llevaban medias; pero siquiera calzaban babuchas rojas o amarillas. Dos tnicas
cubran su cuerpo: la de debajo blanca, muy bordada y cerrada por el pecho, y la
de encima de merino castao, o pajizo, abierta por delante y recamada de labores
de seda negra, como los dormanes andaluces. Estas dos tnicas les llegaran poco
ms debajo de la rodilla, y las llevaban ceidas a la cintura con fajas de vivos
colores. Los ancianos (los padres de los amos de la casa) se diferenciaban de los
dems en que usaban medias de hilo blanco, zapatos de cordobn negro y una
tercera tnica suelta con grandes mangas perdidas y ms larga que las de los otros.
Los nios vestan exactamente lo mismo que sus padres...
Pero hablemos ya de las hijas de Moiss.
Como ya he dicho, eran cuatro. La mayor tena veinte aos, y la menor once.
Las dos de en medio eran casadas, y, por tanto, ocultaban cuidadosamente sus
cabellos bajo una peluca de seda como la de la madre.
24 Ibid., p. 384.

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El encuentro de los espaoles con los sefardes de Marruecos

La mayor de las casadas dorma a un pequeuelo, hijo suyo, cantndole con voz
dulcsima no s qu estribillo montono que se pareca a nuestra caa. Era alta,
fuerte y bella como una Judith. Vesta saya y chal de paro negro con bordados de
seda azul, y cubra su cabeza con toca de la misma tela, por el estilo de las que
usaban nuestras damas del siglo XV.
Sus facciones eran ms perfectas que lindas, ms esculturales que seductoras.
La otra casada, pequea y gruesa, no llamaba la atencin sino por sus grandes y
expresivos ojos, negros y lucientes como el azabache, y que contrastaban con el
quebrado y plcido color de sus mejillas; ojos, en fin, voluptuossimos, llenos de
recuerdos y de promesas de placer.
La mayor era la ms fea; pero, en cambio, tena unos hombros, unos brazos,
unas caderas y unas piernas de tan clsicos y opulentos contornos, que los
griegos la hubieran tomado por modelo de Juno. En cuanto a la menor eclipsaba
completamente a sus hermanas. Ya haba dejado de ser una nia, aunque, segn he
dicho, slo tena once aos. Los delgados miembros, harto a la vista, empezaban
a redondearse. Su virgneo seno brotaba ya al impulso de la pubertad y una
melanclica dulzura mitigaba la viva luz de sus ojos. Llambase La. Hallbase
de rodillas, trasteando en el fondo de un cofre muy grande y antiguo, claveteado
con innumerables tachuelas de metal. Vesta solamente una angostsima chilaba
de color rosa, sumamente limpia. Conocase que la usaba haca tiempo, pues se
la haba quedado muy corta, y el pobre jubn haba tenido que estallar por todas
las costuras, cediendo al impulso de las gracias primaverales de la joven que ya
se mostraban por todos lados.25
Alarcn contina varios prrafos ms describiendo la figura y los encantos de La para
completarlo con un comentario que encaja a la perfeccin en el romanticismo literario
espaol: Si me he complacido demasiado en su descripcin, tened en cuenta mi
empecatada edad y que llevaba ya mucho tiempo de no ver ms que feroces guerreros,
cadveres y heridos, enfermos y moribundos. Mi alma estaba, pues, sedienta de
emociones dulces suaves, y nada ms dulce y suave que La, en quien se juntan todos
los encantos de la debilidad, pues que a un propio tiempo tiene mucho de mujer, de
nia, de pjaro y de flor!26

25 Ibid., pp 385-387.
26 Ibid., p. 388.

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Pablo Martn Asuero

La no es el nico personaje femenino que impresiona al soldado espaol. La bella

Tano, una joven casada con Sal, un anciano de sesenta aos comerciante de joyas y
madre de dos hijos y de la que dice que es bellsima, admirable y encantadora.27 Algo
similar sucede con una vecina musulmana a la que cortej lanzndole confites a su
terrado. Si bien la mora acept los dulces con muestras de agradecimiento, el romance
no prosper. Una vez ms, las diferencias culturales se imponen y Alarcn se retir de
la escena con los siguientes pensamientos en los que se puede ver una pugna entre su
corazn y su mentalidad antisemita: Pues he aqu por que no me he enamorado de
ella! Psame con esta mujer lo mismo que con la juda Tano: que me parece un animal
ms o menos bello; pero en modo alguno una criatura humana digna del culto de mi
espritu. Por lo dems, ni las moras ni las judas son responsables de la indignidad de
su existencia y de su alma, sino los legisladores de la raza semtica.28
La religin juda y sus prcticas aparecen en una ocasin en el Diario de un
testigo de la guerra de frica. Alarcn visit una sinagoga durante las ceremonias
religiosas del Shabat. All se sorprendi ante el hecho de que estuviera permitido el
acceso a musulmanes y catlicos y describi lo que vea, sabiendo que este tipo de
informacin iba a ser de gran inters para sus lectores: Los hombres solos, digo,
de pie unas veces y otras en bancos de tosca madera, pero siempre mecindose de
atrs para adelante, leen o cantan los salmos, durante muchas horas, mientras que el
sacerdote, subido en una especie de ctedra, dirige la ceremonia con la faz vuelta al
Oriente.29 En esta ocasin, Alarcn evita dar juicios de valor: El sbado judo se
celebra tambin con varias abstinencias: verbigracia, los israelitas no pueden trabajar
este da, ni encender lumbre, ni comer cosas caliente, ni tocar dinero, ni pasar por
puertas de ciudad, ni hacer otro tipo de operaciones que son lcitas el resto de la
semana.30 Posteriormente Alarcn fue invitado a una casa donde entr en contacto
con los sefardes ms adinerados. All, este observador se siente fascinado tanto por
la belleza de las sefardes como por sus joyas. Lo cierto es que los sefardes tienen un
componente mtico, tanto por las riquezas como por ser descendientes de los profetas
del Antiguo Testamento. La siguiente cita es bastante ilustrativa de todo esto:

27
28
29
30

Ibid., p. 439.
Ibid., pp 503-504.
Ibid., p. 437.
Ibid., p. 438.

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El encuentro de los espaoles con los sefardes de Marruecos

La aristocracia tetuan del bello sexo del antiguo pueblo elegido hallbase reunida
en casa de un tal Benjamn, sabio centenario parecido a Matusaln. Aquellas
nobles damas lucan magnficas sayas recamadas de oro y plata, que les daban
cierto aire salomnico o pontifical; encajes finsimos (bordados asimismo de oro
y menudas piedras preciosas), que encubran mal sus gargantas y su levantado
seno; chapines de terciopelo, no menos recargados del metal precioso; brazaletes;
cinturones; sortijas por decenas; centenares, en fin, de valiosas joyas...Y eso que
todo se lo haban robado los Morios [moros]!31

Conclusin
Los sefardes de Tetun en la obra de Alarcn hay que entenderlos en su contexto, la
guerra de 1860. Son una parte de la poblacin de Marruecos de origen espaol, con
relaciones comerciales con los ingleses establecidos en Gibraltar y que sufren el ataque
de los cabileos. En estas circunstancias, al abrir la puerta de la ciudad se convierten
en colaboradores e intermediarios con el ejrcito de ocupacin. Alarcn, por su parte,
un joven e inexperto soldado andaluz, antiguo seminarista, liberal pero neocatlico y
antisemita en muchos de sus comentarios sobre los judos y los musulmanes, oscila
entre la cercana por el hecho de haber preservado la lengua e identidad espaola y la
tradicional desconfianza de los espaoles por los judos. Pedro Antonio de Alarcn
siente tambin admiracin por los judos por su relacin con la Biblia, la belleza de
sus mujeres y sus riquezas. Diario de un testigo de la guerra de frica es un texto que
no pertenece a la ficcin, sino documental, pero representativo del realismo literario
espaol en la descripcin de tipos y costumbres, la guerra o las prcticas religiosas,
con una cierta influencia del romanticismo en el tratamiento de los amores truncados
por las diferencias religiosas entre los soldados y las judas o moras.

31 Ibid.

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