Nombre.

Jeritza Ubilla Murillo

Curso. 5to B Ing. Ambiental

Restauracin y remediacin II: Aguas

La remediacin de las aguas relacionadas con la minera pasa por su
depuracin. En algunos casos esta remediacin es relativamente sencilla:
las aguas procedentes de las zonas de labores (del fondo de mina, ya sea
subterrnea o a cielo abierto), o las empleadas en los procesos
mineralrgicos o metalrgicos, son fciles de controlar, y salvo un vertido
accidental, pueden ser depuradas antes de ser vertidas a cauces pblicos,
caso de que esto sea necesario. No hay que olvidar que a menudo la
minera se lleva a cabo en reas con un cierto grado de aridez, por lo que
en estos casos las aguas no llegan nunca a ser vertidas, sino que se
reutilizan en los diversos procesos mineros, normalmente con un cierto
grado de depuracin entre una y otra aplicacin.
Por otra parte, cabe hacer notar que el ambiente minero genera en s una
amplia gama de riesgos de contaminacin de las aguas subterrneas o
superficiales. Estos se relacionan bsicamente con la lixiviacin de los
productos mineros (rocas y minerales). Este riesgo abarca desde las
aguas de mina (de operaciones subterrneas o a cielo abierto), que se
infiltran hacia el subsuelo, o las aguas de lluvia que se infiltran en balsas y
escombreras, y que posteriormente pueden infiltrarse en el suelo y pasar al
subsuelo, o incorporarse a la escorrenta. En definitiva, existe un alto
riesgo de contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas (ya
analizado en el captulo 3).
Naturalmente, buena parte de esta problemtica hay que abordarla desde
el punto de vista de la prevencin, evitando el vertido accidental de las
aguas de mina en su entorno, aislando adecuadamente las balsas y
escombreras, etc., tal como hemos descrito en el captulo 8 y anteriores.
Pero en muchos casos lo cierto es que el problema existe, y hay que al
menos evitar que el problema siga extendindose. En el presente tema
analizaremos la problemtica del agua, y en el siguiente la de los suelos,
que por otra parte est ntimamente relacionada con la de la remediacin
de problemas de aguas subterrneas.
Aguas superficiales
La solucin a los problemas derivados de los vertidos de las aguas
residuales de las instalaciones mineras a cauces superficiales pasa por su
depuracin, que estar soportada por una tecnologa adecuada a este fin,

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en funcin de las caractersticas fsico-qumicas de cada caso concreto.

Algunas de las tcnicas que se pueden emplear son:

Neutralizacin. Se suelen emplear carbonatos, en especial el

carbonato clcico, por su reactividad incluso con cidos dbiles. No hay
que olvidar que produce la emisin de CO2, as que nunca debe hacerse
en ambiente cerrado para evitar la posibilidad de intoxicacin por
acumulacin de este gas.

Eliminacin de sales indeseables. En cada caso tendremos o

podremos tener distintas sales cuyo vertido no es deseable, de forma que
cada caso puede resultar muy diferente. Necesitaremos estudiar qu
proceso o procesos qumicos son susceptibles de ocasionar reacciones
especficas con los compuestos problemticos en disolucin, para en unos
casos producir otros compuestos menos problemticos, o precipitar
compuestos slidos, o formar gases que se eliminen a la atmsfera (caso
de que no constituya otro problema mayor).

Eliminacin de metales pesados (MP). Los MP constituyen casi

siempre un problema de importancia mayor, por lo que se consideran
aparte del caso anterior, a pesar de tratarse de una variante del mismo, ya
que (por lo general) se suelen encontrar formado sales solubles (o en la
fraccin particulada). Se pueden eliminar por mtodos qumicos y fsicoqumicos.
Los mtodos qumicos corresponden fundamentalmente a
precipitacin, con algn reactivo adecuado (Tablas 1 y 2). Por ejemplo, el
mercurio se hace reaccionar con Na2S (soluble), dando origen al HgS
insoluble. Muchos otros metales formadores de sulfuros (p.ej., Pb, Zn)
pueden precipitarse de la misma manera.

Agente de

Ventajas

Inconvenientes

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precipitacin
Hidrxido clcico

Bajo coste

Carbonato sdico
Hidrxido sdico
Amonaco

Soluble. Rpido
Limpio. Rpido
Soluble. Rpido

Sulfuro sdico

Impurezas. Proceso
lento
Precip. CaSO4,
CaCO3
Coste superior
Coste relat. alto
Form. complejos,
Nitrato amonico
residual
Desprend. H2S

Productos muy
insolubles
cido sulfrico
Rpido. Bajo coste
Precip. CaSO4
cido clorhdrico
Rpido. Limpio
Coste relat. alto
Dixido de carbono Disponible gases
combust.
Tabla 1: Agentes empleados para la eliminacin de iones
metlicos pesados por precipitacin

Aguas subterrneas
Las aguas subterrneas pueden ser afectadas por los mismos problemas
que las superficiales, aunque en este caso el problema se agudiza por la
dificultad del acceso a ellas. Para solucionar este problema tenemos dos
alternativas: el tratamiento externo (pump and treat) o el tratamiento in
situ.
En el tratamiento externo se intenta extraer el agua contenida en el
acufero local, para mitigar la situacin en el subsuelo y evitar la extensin
del problema. Para ello, es necesario que el agua constituya un acufero
en sentido estricto, es decir, un volumen rocas porosa y permeable
empapadas en agua susceptible de ser extrada mediante bombeo. Los
parmetros a considerar son los siguientes:
Transmisividad del acufero. Debe ser suficiente en dos
sentidos: 1) permitir que la contaminacin se transmita conjuntamente con
el agua al bombearla; y 2) suficiente como para permitir un diseo

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adecuado del bombeo sobre la base del menor nmero posible de pozos
de extraccin. Depende de la naturaleza litolgica del acufero, y se
traduce en su porosidad y permeabilidad.
Naturaleza de la contaminacin. Evidentemente, las
condiciones ms favorables se obtienen por contaminaciones salinas en
disolucin. Otros casos pueden ser muy desfavorables, como la presencia
de hidrocarburos o en general, fases inmiscibles con el agua, puesto que
en este tipo de casos se pueden dar permeabilidades relativas, que hacen
que durante el bombeo obtengamos una u otra fase preferentemente, pero
siempre dejando residuos irreductibles (caso similar a las explotaciones
petrolferas).
Posibilidad de reinyectar las aguas tratadas. A su vez
depende de los parmetros anteriores, puesto que estar en funcin de la
hidrodinmica del acufero, y del mayor o menor grado de
descontaminacin alcanzable, as como la necesidad de descartar la
posibilidad de que se reactive el proceso de contaminacin durante la
reinyeccin.

Por ltimo, deberemos analizar las alternativas de descontaminacin de

las aguas bombeadas, mediante tcnicas utilizadas en el tratamiento de
las aguas residuales urbanas e industriales, o en el tratamiento del
problema del drenaje cido de mina.
No hay que olvidar que este tipo de tratamiento no puede pretender
eliminar el 100% del problema de contaminacin, sino reducir los niveles

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de sta a lmites asumibles: reducir un determinado pH, o los contenidos

en determinadas sales o metales pesados, etc. Por tanto, se considera
razonable aplicarla cuando los niveles de partida no son excesivamente
altos. El caso contrario implica extraer volmenes de agua tan grandes que
suponen un coste normalmente inasumible.

Pall
El equipo de tratamiento de aguas de minera de Pall puede ayudar a sus
clientes en la industria minera: con soluciones innovadoras de filtracin
para difciles aguas de suministro o descarga (rechazo), permitiendo a las
minas cumplir con sus requerimientos de descargatratando agua para
reus (i.e. agua de proceso o estrs en zonas ridas con escasez)
siendo menos dependiente de fuentes de agua externas y reducir su ndice
de consumo de agua.
Tratamiento de agua en la industria minera Soluciones Innovadoras de
Membrana Pall Aria para la Industria Minera Tratamiento de agua
superficial, i.e de ros y lagos Agua residual y agua de procesos Agua de
drenaje y descarga minera Tratamiento de agua de torres de enfriamiento

Agua potable
Agua de alimentacin de calderas
Agua para eliminacin de polvo Agua de compensacin (make-up)
Tratamiento de fluidos de minera subterrnea (long wall)
Tratamiento de agua subterrnea
Agua de enfriamiento para equipamiento subterrneo minero
Agua de descarga
Agua de procesos para procesamiento de mineral y plantas
metalrgicas
Agua de reciclo.

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Bibliografa
Barettino, D.; Loredo, J.; Pends, F. (2005). Acidificacin de suelos y
aguas: problemas y soluciones. Publicaciones del Instituto Geolgico y
Minero de Espaa. Serie Medio Ambiente, n 7. 210 pg.
ITGE (1987). Criterios geoambientales para la restauracin de canteras,
graveras y explotaciones a cielo abierto en la Comunidad de Madrid.
Instituto Geolgico y Minero de Espaa, 87 pginas.

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ITGE (1988). Minera y Medio Ambiente. Instituto Geolgico y Minero de

Espaa, 10 pginas.
ITGE (1995). Contaminacin y depuracin de suelos. Publicaciones del
ITGE. 330 pg.
Pennsylvania Department of Environmental Protection. The Science of
Acid Mine Drainage and Passive Treatment. Bureau of Abandoned Mine
Reclamation. http://www.dep.state.pa.us/dep/deputate/minres/bamr/amd/sc
ience_of_amd.htm