Articulo de Marisa Prez Bodega.

PUblicado en la
revista;FILOSOFIA HOY
La
verdad
sobre
Hipatia
Al morir como muri, entr en la leyenda. Fue la
primera cientfica, filsofa neoplatnica y fiel a los
dioses paganos. Un arquetipo femenino que a lo
largo de la historia cada uno ha interpretado segn
sus necesidades sicolgicas.
Hipatia naci en Alejandra, capital de la provincia
romana de Egipto, hacia el ao 355, o 370, segn
las ultimas investigaciones. No se tienen datos sobre
su madre, pero s sobre su padre, el filsofo y
matemtico Ten, que estimul su educacin para
que fuera un ser humano perfecto. Recibi, pues,
Hipatia una formacin cientfica muy completa.
Practicaba rutinas diarias para mantener un cuerpo
saludable y una mente activa, en contraste con las
mujeres de su poca, apartadas del conocimiento y
relegadas a los gineceos. Con el tiempo se
convertira en una mujer brillante, competente en
todo, y, segn se dice, muy hermosa. Pero no quiso
casarse y permaneci virgen para dedicarse por
completo a cultivar su inteligencia. Su padre
trabajaba en el Sarapeo, institucin fundada por
Tolomeo I, el sucesor de Alejandro Magno, dedicada
a la investigacin y la enseanza. Su biblioteca se
consideraba hermana menor de la legendaria Gran
Biblioteca de Alejandra, destruida en algn
momento de los siglos III/IV. All vivan ms de cien
profesores fijos y muchos invitados. Hipatia estudi
en el Sarapeo y form parte de l hasta su muerte.
Incluso lo dirigi hacia el ao 400. Tambin obtuvo la

ctedra de filosofa platnica, por lo que sus amigos

la llamaban la filsofa.
Maestra
y
discpulos
Hacia el ao 400, Hipatia encabezaba a los filsofos
neoplatnicos alejandrinos y se dedicaba con pasin
a la enseanza. A su casa acudan estudiantes de
todo el Oriente Medio, atrados por su fama.
Llegaban de Cirene, Siria y Alejandra, de la Tebaida
y de la capital del Imperio. Era una selecta escuela
de aristcratas con alumnos paganos y cristianos,
ninguno perturbado en sus convicciones por su
maestra. Su discpulo preferido, el cristiano Sinesio
de Cirene, expuso con elocuencia la devocin que la
carismtica Hipatia inspiraba a sus alumnos: Madre,
hermana y profesora, adems de benefactora y todo
cuanto sea honrado, tanto de nombre como de
hecho. Sinesio, que llegara a ser obispo de
Ptolemaida, mantuvo una intensa correspondencia
con su maestra en la que se menciona a otros
discpulos, desde Herculiano hasta Orestes, que era
el Prefecto imperial al morir Hipatia Todos ellos
hijos de familias poderosas, muchos llegaran a
ocupar altos cargos. Hipatia tena un concepto
aristocrtico de la filosofa y no se interes por las
clases populares, ni empatiz con las mujeres. No
tuvo discpulas. Su misin moral, a la que estaba
entregada, la pona muy por encima de su propio
sexo. Se poda decir de ella lo que Empdocles, el
pitagrico, deca de s mismo: En una ocasin fui
dos cosas, hombre y mujer.
Sobresaliente
en
ciencias
En su poca, el saber se consideraba un todo y no

era raro que los filsofos fueran tambin cientficos.

Era su caso. Saba matemticas, astronoma,
msica... Sus escritos se han perdido, pero hay
muchas referencias a ellos, gracias a sus discpulos
Sinesio de Cirene y Hesiquio de Alejandra, el
Hebreo. Su trabajo ms extenso fue sobre lgebra:
un comentario a la Aritmtica de Diofanto, el padre
de los nmeros enteros, que inclua soluciones
alternativas y nuevos problemas. Tambin escribi
un tratado sobre la Geometra de las Cnicas de
Apolonio y colabor con su padre en la revisin,
mejora y edicin de los Elementos de la Geometra
de Euclides. Redact tambin un Canon de
Astronoma, y revis las Tablas Astronmicas de
Claudio
Tolomeo.
Tambin le interesaban los aparatos. Las Cartas de
Sinesio recogen sus diseos para varios
instrumentos, incluyendo un astrolabio plano que
mejoraba los antiguos para medir la posicin de las
estrellas, los planetas y el Sol. Desarroll un aparato
para la destilacin del agua, un hidroscopio para
medir su presencia y su nivel y un hidrmetro que
determinaba el peso especfico de los lquidos.
Tambin se le atribuye la invencin del aermetro,
para medir las propiedades fsicas del aire u otros
gases.
La
violenta
Alejandra
Era un avispero lleno de avispas letales. Teodosio I
convirti al llamado catolicismo en religin del
Estado y eso haba irritado tanto a los paganos
como a las facciones cristianas excluidas, que se
vean de pronto consideradas herticas. Durante las
dcadas
siguientes
hubo
en
Alejandra

enfrentamientos incluso violentos y los filsofos

como Hipatia sufrieron fuertes presiones para
convertirse al cristianismo. Algunos lo hicieron, pero
Hipatia se neg, a pesar de los consejos de su
discpulo Orestes: su mente investigadora deba ser
incompatible con una religin dogmtica. Adems,
confiaba en su buena relacin con la lite intelectual
cristiana, que la consideraba un modelo de virtud.
Su influencia en la ciudad era enorme, incluso
aconsejaba a Orestes, ya nombrado representante
del Emperador, en los asuntos municipales.
El Patriarca de Alejandra era en aquel momento el
copto Tefilo, ambicioso y enrgico. En el ao 391
haba convencido al Emperador para derribar los
templos paganos de la ciudad, entre ellos el
Serapeo, destruyendo su biblioteca, tan amada por
Hipatia. Ello provoc disturbios sangrientos entre
paganos y cristianos pero Hipatia procuraba no
enfrentarse con Tefilo. Al morir este, le sucedi su
sobrino Cirilo que sigui con la poltica de su to:
presin contra los paganos, herejes y judos y
resistencia ante Constantinopla. As surgi la
amarga hostilidad entre Cirilo y Orestes, que deba
defender el poder absoluto del Emperador. En esa
pinza
quedara
atrapada
Hipatia.
Exista en ese momento un odio visceral entre
cristianos y judos, estos protegidos por Orestes.
Hubo violentos motines antijudos, azuzados por
Cirilo. Orestes se quej al Emperador y rechaz los
intentos de reconciliacin de Cirilo. Ah se cerr la
trampa. Del desierto de Nitria llegaron 500 monjes
belicosos dispuestos a defender a su Patriarca que
atacaron fsicamente a Orestes llamndole idlatra.

Y aunque l se defendi gritando que era cristiano,

fue herido por el monje Amonio. Era un delito contra
el Emperador: Amonio fue torturado y muerto, y
Cirilo, en revancha, le consagr como mrtir
cristiano. La ruptura entre el Patriarca y el
representante imperial era ya absoluta.
La
muerte
de
Hipatia
Alejandra se llen de rumores. Por qu era aquella
Hipatia tan influyente? No era popular entre el
pueblo llano, lo que fue aprovechado por los
agitadores del Patriarca para lanzar la peor de las
insidias. No sera una bruja, practicante de la
magia negra, fomentadora de la discordia entre
Cirilo y Orestes? Y la crisis se desencaden. Era el
ao 415. En plena cuaresma, una turba, quizs de
monjes encolerizados, asalt a la filsofa al volver a
su casa. La arrastraron por toda la ciudad hasta
llegar al Cesreo, magnfico templo edificado por
Augusto y convertido en catedral de Alejandra. All
la desnudaron y la descuartizaron con piedras
afiladas y conchas de ostras. Sus restos fueron
llevados en triunfo hasta el Cinareo, quizs un
crematorio, donde los quemaron para que nadie
pudiese
recuperarlos.
Al morir, Hipatia no era la bella joven que dicen las
leyendas. Tena entre 40 y 60 aos, segn la fecha
de nacimiento que se acepte. Muri por ser pagana
y no aceptar la conversin? No exactamente. Su
asesinato, aunque en el marco de la hostilidad
cristiana contra el paganismo, fue una consecuencia
directa de la tensin entre el patriarcado alejandrino,
encarnado por Cirilo, y el poder imperial,
representado por Orestes. Una especie de

advertencia siniestra lanzada al Prefecto por el

Patriarca: Lo que le ha pasado a Hipatia tambin
podra pasarte a ti. Con las fuentes que hoy
tenemos, es imposible saber si Cirilo orquest el
ataque o si sus irascibles partidarios lo llevaron a
cabo a sus espaldas. Pero sin duda fue su
instigador, responsable moral de la campaa contra
Hipatia.
Un
escndalo
histrico
Tanto los detalles truculentos del crimen como la
impunidad de los asesinos convirtieron la muerte de
Hipatia en un escndalo histrico perdurable. El
Emperador Teodosio II quiso castigar a Cirilo, pero al
final se limit a retirarle los 500 monjes que le
servan de guardia. Adems, a su muerte fue
declarado santo y doctor de la Iglesia. Pero el
asesinato de Hipatia no fue olvidado. La inmediata
posteridad conden a Cirilo casi sin reservas: el
historiador bizantino Juan Malalas (siglo VI) daba
por cierta su induccin al crimen y culpaba del acto
criminal a los ciudadanos alejandrinos, violentos y
acostumbrados a toda licencia. En la misma poca,
Juan de feso los llamaba horda de brbaros
inspirada por Satn. Incluso la Suda, enciclopedia
bizantina del siglo XI, atribuye el asesinato al
carcter feroz de los alejandrinos.
SUS
ENSEANZAS
FILOSFICAS
Segn Damascio, filsofo pagano del siglo VI,
Hipatia era de naturaleza ms noble que su padre y
no se conform con las ciencias matemticas, sino
que se dedic a las filosficas con mucha entrega.
La insuficiencia de las fuentes que tenemos nos

obliga a especular sobre su filosofa: comentaba no

sabemos con qu aportaciones personales los
textos y la doctrina de Platn y formaba parte de esa
lite pagana que segua fiel a las antiguas creencias
y velaba por el legado clsico en un imperio
conquistado por el cristianismo.
Basaba sus enseanzas en las de Plotino, el
fundador del Neoplatonismo, y quizs utilizaba los
Orculos Caldeos, la biblia neoplatnica, que incluye
ciertas doctrinas esotrico-religiosas. Pero no las
pona en prctica: era una helenista cultural que
rechazaba los ritos mgicos y no haca sacrificios a
los dioses. Su trato con cristianos y su buena
relacin con las autoridades religiosas demuestran
que no fue una pagana militante.
Las clases de Hipatia eran dilogos sobre temas
ticos y religiosos. Comparta con sus alumnos
experiencias de gran intensidad, que no se deban a
prcticas milagreras, sino al esfuerzo mental que
realizaban juntos.
Transmita sus ideas filosficas con un nfasis casi
cientfico y defenda con gran celo el sentido
sagrado de la investigacin filosfica. Su sabidura y
autoridad espiritual la haban convertido en gua de
sus discpulos. Apoyada en Platn, ella despertaba
su instinto filosfico, les instaba a escapar de la
realidad banal para dirigirse hacia la trascendental.
Con un esfuerzo enrgico de la inteligencia y el
corazn, cada uno deba llegar a descubrir su propio
ojo interior: ese ojo intelectual, hijo luminoso de la

razn, que capacita al individuo para romper las

cadenas de la materia.
Esa chispa encendida por Hipatia poda llegar a
convertirse en una gran llama de conocimiento,
estacin final del viaje del alma que el neoplatnico
Plotino denominaba anagogue: ascensin hacia la
divinidad. Lograda la meta filosfica, el espritu
estaba listo para la verdadera realidad, ms all del
pensamiento y del lenguaje.
Lograr esa experiencia significaba alcanzar la
verdadera vida. En adelante, esa vida, guiada por la
razn filosfica, se dedicara a buscar lo
trascendental y a procurar la fusin con lo divino, en
una dimensin ms alta de la existencia. La felicidad
de esta unin era tan intensa que todos los
discpulos de Hipatia la deseaban.
Durante esa bsqueda, el ser humano deba
desprenderse de las inquietudes del mundo. Eso
requera esfuerzo cognitivo y perfeccin tica.
Hipatia poda aplicar duras medidas pedaggicas a
los alumnos que no aceptaban esa verdad bsica,
como demuestra la ancdota contada por Damascio:
uno de sus discpulos le confes que estaba
enamorado de ella. E Hipatia, entregndole su pao
menstrual,
le
dijo:
Esto es lo que amas y no tiene nada de hermoso.
La historia, sin duda reveladora para los
psicoanalistas modernos, manifiesta el desinters de
Hipatia hacia la sensualidad, as como una energa
de carcter poco comn y gran fortaleza tica. Quiso
demostrar a su discpulo que la belleza no reside en

un objeto concreto, el cuerpo de Hipatia. Los

cuerpos no son ms que imgenes, huellas, sobras.
A Hipatia, como a Plotino, no le interesaban esas
bellezas relativas; quera despertar en sus alumnos
el hambre intelectual por la belleza ltima, la
hermosura del conocimiento. Marisa Prez
Bodegas