UNIVERSIDAD AUTNOMA DE

ZACATECAS
Unidad Acadmica de Ingeniera

Maestra en Ingeniera Aplicada con

orientacin en
Recursos Hidrulicos
HIDROLOGA SUBTERRNEA

BALANCE DE AGUA EN MXICO Y EL

MUNDO

FEBRE RO, 20 15

I.

BALANCE DE AGUA EN EL MUNDO

Una acumulacin tpica de nubes contiene ms de 50,000 toneladas

de agua. En un momento determinado, la atmsfera contiene alrededor
de 13,000 km3 o 13x1012 toneladas de agua. Estas cifras pueden parecer
enormes, pero la totalidad del agua atmosfrica constituye nicamente
un milsimo de 1% del agua existente en el planeta, o 0.03% del agua
de los continentes. Si la totalidad de esta agua atmosfrica se
precipitara en un momento dado, producira un promedio de 25 mm de
lluvia sobre la superficie total de la Tierra. La precipitacin anual
promedio sobre el globo terrqueo se ha estimado en aproximadamente
1,000 mm, cantidad que es equivalente a 40 condensaciones totales de
la atmsfera a lo largo del ao (Price, 2010).
Es comn que al ciclo del agua se le describa como un sistema de
circulacin simple que toma agua de los ocanos en forma de vapor, la
deposita en el continente como precipitacin y la regresa rpidamente al
ocano por medio de los ros. En dicho sistema se considera que el
ocano es el nico gran receptculo de agua, y el nico lugar en donde
las molculas de agua residen por un tiempo considerable. En realidad,
el ciclo del agua incluye la transferencia entre diversos depsitos
temporales (figura 1). El ocano es el mayor receptculo, pero las
molculas de agua pueden residir mucho tiempo en tmpanos de hielo o
en los espacios porosos de las rocas. En la figura 1 se observa que la
atmsfera y los ros contienen una mnima porcin de los recursos de
agua existentes, pero no debe olvidarse que su trnsito es indispensable
para el mantenimiento de la vida. Muchos cientficos han trabajado para
establecer los volmenes de agua y flujos que determinan el balance
global de agua que se presenta en la figura 1; entre ellos se incluye a
Raymond Nace y al ruso M.I. L'vovich (2010).
Un requisito esencial de la figura 1 es el del balance de agua:
excluyendo las variaciones de corto plazo, el volumen que entra en
cualquiera de los almacenamientos es igual al volumen de salida. De
este modo, la evaporacin total de la superficie de la Tierra, en un
periodo suficientemente largo, ser igual a la precipitacin total. De la
misma manera, el volumen de agua precipitada por unidad de tiempo en
los continentes ser igual al volumen de agua que escapa de los
mismos, ya sea como evaporacin, flujo de ros o descarga directa de
agua subterrnea al ocano.
La principal suposicin involucrada en el anlisis previo es que la
cantidad total de agua en la Tierra es constante simplemente se mueve
de un lugar a otro. En general, esta suposicin parece ser razonable, ya

que el agua es una sustancia muy estable. Pequeas cantidades se

dividen en la atmsfera superior en forma de oxgeno e hidrgeno libres,
o son fraccionadas por las plantas durante la fotosntesis para colaborar
en la formacin de carbohidratos. Sin embargo, la cantidad total que
interviene en este tipo de procesos es insignificante comparada con el
volumen existente en el planeta.

Agua almacenada 3(volumen

en millones de km )
Transferencia de agua
(flujos en miles de km 3/ao)

evaporacin
del continente

precipitacin sobre
los ocanos

flujo del continente

a los ocanos

0.13
rios, lag
y pantan

0.0007
plantas y
animales
suelos y
zona no
saturada
0.065

agua s
dulce

aprox.
50

MAR
ocanos
1370
(incluye el hielo
en los mares)

preci
e

110

evaporacin de
los ocanos

agua
atmosfrica
0.013

CONTINENTE

agua su
salina o i

Figura 1. Balance de agua en el mundo.

La principal suposicin involucrada en el anlisis previo es que la
cantidad total de agua en la Tierra es constante simplemente se mueve
de un lugar a otro. En general, esta suposicin parece ser razonable, ya
que el agua es una sustancia muy estable. Pequeas cantidades se
dividen en la atmsfera superior en forma de oxgeno e hidrgeno libres,
o son fraccionadas por las plantas durante la fotosntesis para colaborar
en la formacin de carbohidratos. Sin embargo, la cantidad total que
interviene en este tipo de procesos es insignificante comparada con el
volumen existente en el planeta.

Una gran cantidad de lluvia cae directamente sobre los ocanos,

situacin que restringe el ciclo del agua. En contraste, la precipitacin en
tierra firme puede tomar diversas rutas para completarlo. Una porcin
de la lluvia nunca llega a la superficie del terreno, ya que es
interceptada por la vegetacin, y se mantiene en las hojas de plantas y
rboles hasta que se evapora nuevamente. Una porcin del agua que
llega al terreno caer sobre roca impermeable desnuda o sobre
superficies pavimentadas creadas por el hombre; aparte del agua que se
colecta en depresiones donde permanece hasta que se evapora, parte
de ella escurrir a lo largo de cauces de avenamiento naturales o por
canales artificiales. La porcin restante de la precipitacin alcanza el
suelo (o roca permeable), y es precisamente la condicin y el tipo de
roca y suelo lo que determina parte el destino del agua de all en
adelante. En forma general, la precipitacin sobre el suelo tiene tres
opciones:
1) Evaporarse, ya sea directamente o por transpiracin de la
vegetacin despus de ser tomada por las races de las plantas;
2) escurrir sobre la superficie del suelo o viajar a poca profundidad
por los diferentes estratos del suelo hasta alcanzar una corriente
pequea; o
3) Infiltrarse en estratos ms profundos o formaciones geolgicas
subyacentes.
Cuando la lluvia comienza a caer en suelo relativamente seco, se
sabe por experiencia que es rpidamente absorbida. En trminos
populares se dice que el suelo "chupa" el agua; en trminos cientficos
se habla de infiltracin, que es el proceso por el cual el agua se
incorpora al suelo en la superficie.
Si el suelo est seco y la lluvia es ligera, toda el agua que llega a su
superficie se infiltrar en el suelo, donde se mantendr como una
pelcula de humedad que rodear a las partculas que componen dicho
suelo. El agua se mantiene ah hasta que se evapora directamente del
suelo o es tomada por las races de las plantas. Una pequea fraccin
del agua que toman las races se incorpora a las plantas durante el
proceso de crecimiento, pero la mayor parte se evapora a travs de las
pequeas aberturas existentes en hojas y tallos, proceso al que se
denomina transpiracin. Los efectos combinados de la evaporacin y
transpiracin devuelven agua a la atmsfera, por lo que comnmente se
agrupan en un trmino conocido como evapotranspiracin.
En la medida que cada estrato del suelo absorbe agua, el proceso de
infiltracin la desplaza a travs del suelo y subsuelo hasta que llega a

unidades geolgicas ms profundas. Si este material geolgico es

permeable, el proceso de infiltracin continuar por toda la zona no
saturada, hasta que el agua llegue al nivel fretico y se incorpore al
agua subterrnea en la zona saturada. La porcin de la precipitacin que
alcanza el nivel fretico se denomina recarga, debido a que contribuye a
la renovacin del almacenamiento de agua subterrnea.
La velocidad mxima a la que el agua puede incorporarse al suelo se
denomina capacidad de infiltracin del suelo. Si la precipitacin es muy
intensa, se presenta una situacin en donde el agua llega a la superficie
del suelo ms rpidamente de lo que es capaz de incorporarse al mismo;
en este caso, se dice que la capacidad de infiltracin fue rebasada por la
intensidad de la lluvia. En estas circunstancias, el suelo se comporta
como una superficie impermeable; las depresiones se llenan, y se
presenta flujo superficial (agua que corre por la superficie del suelo,
generalmente como pequeos escurrimientos y riachuelos). El
escurrimiento superficial es la porcin del escurrimiento total (el flujo de
los ros que sale de un rea) que resulta del flujo superficial. Este flujo
superficial en ocasiones se denomina flujo Hortoniano, en honor de R.E.
Horton, hidrlogo estadounidense que estableci la teora de la
capacidad de infiltracin.
En la prctica, el flujo superficial es raro. En reas en donde los suelos
estn bien desarrollados, ocurre nicamente cuando estn congelados o
durante lluvias excepcionalmente intensas. Aun en lugares donde la
vegetacin es escasa o donde los suelos tienen poco desarrollo, se
observa que lo que comienza como flujo superficial a menudo se infiltra
en el suelo en otro lugar, antes de que alcance un cauce de
avenamiento y se convierta en escurrimiento superficial. Las teoras
actuales sealan que el escurrimiento superficial es de mnima
importancia y dan mayor relevancia al flujo bajo la superficie. Sin
embargo, no toda el agua que se infiltra en el suelo alcanza el nivel
fretico. Si las rocas debajo del suelo son impermeables, o si existen en
el suelo estratos o capas de permeabilidad variada, el agua tender a
moverse en forma lateral en la zona no saturada, hasta que finalmente
alcance una corriente superficial. A este tipo de flujo se le denomina
interflujo, por ser intermedio entre el flujo superficial y el flujo
subterrneo saturado (Price, 2010).
El agua que llega al nivel fretico se convierte en agua subterrnea. A
partir de ese momento inicia una lenta percolacin a travs de los
acuferos, con una velocidad que en condiciones naturales vara entre
ms de un metro por da a slo unos cuantos milmetros en un ao, El
agua subterrnea fluye haca una salida natural del acufero, que
generalmente es un punto de interseccin del nivel fretico con la
superficie del terreno. En estos lugares, el agua descarga o fluye del

acufero a la superficie del terreno, por lo que termina su condicin de

agua subterrnea y se convierte nuevamente en agua superficial, que
por lo general llega al cauce de un ro.
El agua de los ros habitualmente encuentra su camino de regreso al
almacenamiento principal del agua en la Tierra: los ocanos, aunque
existen algunas excepciones. Una porcin del agua se evapora de la
superficie de los ros y regresa a la atmsfera. En ciertas condiciones
especficas, el agua puede fluir desde un ro hacia el suelo, por lo que se
reconoce que las corrientes de agua pueden ceder agua hacia los
acuferos, a la vez que pueden utilizarlos para alimentarse de agua.
Existen algunas partes del mundo, como las cuencas intermontanas de
las regiones semiridas, donde la combinacin de estos efectos ocasiona
que los ros se desagen completamente, mucho antes de que sean
capaces de llegar al mar.

II.

BALANCE DE AGUA EN MXICO

La extensin territorial continental de Mxico es de 1 959 248

kilmetros cuadrados. Parte del pas se ubica en la misma latitud que el
desierto del Shara y por ello la parte centro norte es semirida y rida.
La precipitacin pluvial es escasa en el norte y noroeste del pas y la
pennsula de Baja California, y abundante en el sureste y en las
vertientes del Golfo de Mxico y del Pacfico, al sur del Trpico de Cncer
(Figura 2).

Figura 2. Distribucin espacial de la precipitacin media anual.

La precipitacin media anual es de 760 mm equivalente a 1 489
kilmetros cbicos por ao: 331 kilmetros cbicos escurren a travs de
los ros, 1 065 kilmetros cbicos corresponden a la evapotranspiracin
y 93 kilmetros cbicos recargan los acuferos. En la mayor parte del
territorio la precipitacin ocurre, predominantemente, entre junio y
septiembre, con excepcin de la pennsula de Baja California, donde se
presenta en invierno (Figura 3).

Figura 3. Distribucin mensual de la precipitacin media anual.

III.

LITERATURA CITADA

Price, Michael. 2010. Agua Subterrnea. Primera Edicin. Editorial

Limusa. Mxico, D.F. 330: 13-19
CONAGUA. Programa Nacional Hdrico 2014-2018. Captulo I Diagnostico.