Paulus Gerdes

Etnomatemtica e educao matemtica: uma panormica geral 1

Paulus Gerdes apresenta-nos uma reviso cuidada e extremamente completa de
estudos em Educao Matemtica que envolvem uma perspectiva etnomatemtica
e f-lo de forma muito inspiradora na medida em que fornece pistas de trabalho e
mostra evidncia a necessidade de investigao neste domnio.
Joo Filipe Matos
Editorial do nmero especial da Revista Quadrante (Lisboa, Vol. 5, No. 2, 1996)
sobre Aspectos sociais e culturais da aula de Matemtica, p. 5, 6.
Este artigo analisa o aparecimento da Etnomatemtica como domnio de investigao,
apresentando depois uma reviso da literatura relacionada com a etnomatemtica, que
feita continente a continente. Por fim, so fornecidas algumas ilustraes de
experimentao educacional dentro de uma perspectiva etnomatemtica.
Aparecimento da Etnomatemtica
A Etnomatemtica pode ser definida como a antropologia cultural da matemtica e da
educao matemtica. Como tal, um campo de interesse relativamente recente, que se
situa na confluncia da matemtica e da antropologia cultural. Como a viso da
Matemtica como independente da cultura e universal tem sido a tendncia dominante,
e provavelmente ainda o , a Etnomatemtica apareceu mais tarde do que as restantes
etnocincias. Entre matemticos, etngrafos, psiclogos e educadores, Wilder, White,
Fettweis, Luquet e Raum podem ser apontados como percursores da Etnomatemtica.
Percursores isolados
Na sua palestra pronunciada no Congresso Internacional de Matemticos, em 1950, e
intitulada The cultural basis of mathematics, R. Wilder afirma que no novo encarar a
matemtica como um elemento cultural:
Os antroplogos fizeram-no mas, como o seu conhecimento de matemtica
geralmente muito limitado, as suas reaces constituiram geralmente
comentrios pontuais realtivos aos tipos de aritmtica que se podem encontrar
nas culturas primitivas (Wilder, 1950, p.260).
Este autor cita o ensaio The locus of mathematical reality: an anthropological footnote
(1947) escrito pelo antroplogo L. White, como uma assinalvel excepo. Wilder
resumiu as suas ideias do seguinte modo:
1

Publicado em: Quadrante, Lisboa, 1996, 5(2), 105-138 (traduo de:

Ethnomathematics and mathematics education: an overview, em: A. Bishop (org.),
International Handbook of Mathematics Education, Kluwer, Dordrecht, 1996, 909944). Traduo elaborada por Margarida Csar. Uma verso anterior deste artigo
foi apresentada no Annual Meeting of the American Association for the
Advancement of Science (AAAS, Boston, 11-16 de Fevereiro de 1993).
Reproduzido em: Gerdes, Paulus (2007), Etnomatemtica: Reflexes sobre
Matemtica e Diversidade Cultural, Edies Hmus, Ribeiro (Portugal) (Prefcio:
Jaime Carvalho e Silva).
1

Nas vrias culturas humanas so encontrados certos elementos que

designamos como matemticos. Nos primeiros tempos da civilizao, eles
variavam muito de cultura para cultura, de tal forma que o que era tido como
matemtica numa cultura dificilmente seria reconhecido como tal em muitas
outras. Com o aumento da difuso devido, em primeiro lugar, explorao e
inveno e, em segundo, implementao da utilizao de smbolos
convenientes e sua subsequente padronizao e dissiminao atravs de
revistas cientficas, os elementos matemticos das culturas mais avanadas
confluiram at... termos essencialmente um s elemento, comum a todas as
civilizaes e culturas, que designamos por matemtica. No entanto, no se
trata de uma entidade fixa, mas antes sujeita a mudanas contnuas. Nem
todas as modificaes representam um acrscimo de novo material; algumas
vezes trata-se de afastar uma parte do material que, por influncia das
variaes culturais, deixou de ser considerado como sendo matemtica.
Alguns trabalhos de interface, por exemplo, so difceis de classificar como
sendo matemtica ou no. (Wilder, 1950, p. 269-270).
Mais tarde, Wilder elaborou as suas ideias em dois livros: Evolution of mathematical
concepts (1968) e Mathematics as a cultural system (1981).
White inicia o estudo acima mencionado The locus of mathematical reality... pela
formulao da questo Residem as verdades matemticas no mundo exterior, sendo
portanto susceptveis de serem descobertas pelo homem, ou so fruto da inveno do
prprio homem? (White, 1956, p. 2349). Quando procura uma resposta, este autor
afirma que a matemtica na sua totalidade, nas suas verdades e nas suas realidades
parte da cultura humana (White, 1956, p. 2357). A matemtica no teve origem em
Euclides e Pitgoras nem sequer no antigo Egipto ou na Mesopotmia, mas, na
concepo de White, a matemtica o desenvolvimento do pensamento que se iniciou
com a origem do homem e da cultura, h muitos milhes de anos (White, 1956, p.
2361). Wilder e White desconheciam os estudos do matemtico, etnlogo e pedagogo
alemo E. Fettweis (1881-1967) 2 sobre o pensamento matemtico antigo e a cultura, e
as reflexes do psiclogo francs G. Luquet sobre a origem cultural das noes
matemticas (Luquet, 1929).
Aparentemente, o livro de O. Raum intitulado Aritmtica em frica (1938), que contm
a matria de um curso dado no Departamento Colonial do Instituto de Educao da
Universidade de Londres, no era conhecido entre os matemticos e antroplogos desta
poca. Na introduo dito que ... a educao... no pode ser realmente eficaz, a
menos que seja inteligentemente baseada na cultura e nos interesses dos nativos
(Raum, 1938, p. 4). Um dos princpios de bem ensinar reside na importncia de
compreender o background 3 cultural do aluno e relacionar o que se ensina na escola
com ele (Raum, 1938, p. 5).
As reflexes de Wilder, White, Fettweis, Luquet e Raum no tiveram muito eco. A
ideia prevalecente durante a primeira metade do sculo 20 era a de que a Matemtica
era universal e uma forma basicamente apriorstica de conhecimento. Uma tendncia
reducionista imperava na educao matemtica, implicando modelos de cognio
independentes da cultura. 4

2
3

Para a lista das suas publicaes, ver: K. Reich, M. Folkerts & C. Scriba (1989).
Nota do tradutor: Optmos por no traduzir a palavra background, quando ela se
refere ao background cultural ou social.
Cf. anlise de U. DAmbrosio, 1987, p. 80.
2

Ubiratan DAmbrosio, o pai intelectual do programa de etnomatemtica

As falhas na implementao e transferncia do Norte para o Sul, dos currculos de
Matemtica Moderna, nos anos 60; a importncia atribuida educao para todos,
incluindo a educao matemtica, em busca de uma independncia econmica por parte
dos pases do Terceiro Mundo que entretanto se tinham tornado politicamente
independentes; a agitao pblica no Norte sobre o envolvimento de matemticos e de
investigao matemtica na guerra do Vietnam... foram alguns dos factores que
estimularam a reflexo sobre o lugar e as implicaes da investigao e do ensino da
Matemtica.
No final da dcada de 70 e incio da de 80, comeou a notar-se uma crescente tomada
de conscincia, por parte dos matemticos, quanto aos aspectos sociais e culturais da
Matemtica e da educao matemtica. 5 Alguns indicadores deste facto so as sesses
sobre objectivos sociais da educao matemtica e de Porqu estudar matemtica?, que
se realizaram em 1976, no Congresso Internacional de Educao Matemtica (ICME 3,
Karlsruhe, Alemanha), em 1978 na Conferncia sobre o Desenvolvimento da
Matemtica nos Pases do Terceiro Mundo (Khartoum, Sudo) [ver El Tom, 1979], em
1978 no Workshop sobre Matemtica e Realidade (Roskilde, Dinamarca) [ver Booss &
Niss, 1979], a sesso sobre Matemtica e Sociedade, em 1978, no Congresso
Internacional de Matemticos (Helsnquia, Finlndia), em 1981, no Simpsio sobre
Matemtica na Comunidade (Huaraz, Peru), em 1982, na Conferncia das Carabas
sobre a Matemtica para Benefcio das Populaes (Paramaribo, Suriname). O
brasileiro U. DAmbrosio teve um papel dinamizador de todos estes acontecimentos.
Foi neste perodo que lanou o seu programa de Etnomatemtica. Na sesso plenria de
abertura do 4 Congresso Internacional de Educao Matemtica, em 1984 (Adelaida,
Austrlia), divulgou as suas reflexes sobre As bases socio-culturais da educao
matemtica (cf. DAmbrosio, 1985 a).
DAmbrosio prope o seu programa de Etnomatemtica como uma metodologia para
descobrir as pistas e analisar os processos de origem, transmisso, difuso e
institucionalizao do conhecimento (matemtico) em diversos sistemas culturais
(DAmbrosio, 1990, p.78). Ao contrrio da matemtica acadmica, isto , a
Matemtica que ensinada e aprendida nas escolas, DAmbrosio chama
Etnomatemtica matemtica que praticada em grupos culturais identificveis, tais
como as sociedades nacionais-tribais, grupos de trabalho, crianas de uma determinada
idade, classes profissionais, etc. (DAmbrosio, 1985 b, p. 47). Antes e fora da escola,
quase todas as crianas do mundo se tornam matematizadas, isto , desenvolvem a
capacidade para usar nmeros, quantidades, a capacidade de qualificar e quantificar, e
alguns padres de inferncia (DAmbrosio, 1985 a, p.43). Nas escola
a matematizao aprendida elimina o que chamamos de matematizao
espontnea. Um indivduo que domine perfeitamente nmeros, operaes,
formas e noes geomtricas, quando confrontado com uma abordagem
completamente nova e formal dos mesmos factos e necessidades, cria um
bloqueamento psicolgico, que forma uma barreira entre os diferentes modos
de pensamento numrico e geomtrico (DAmbrosio, 1985 a, p.45).
Como consequncia, os primeiros estdios da educao matemtica fornecem um
modo muito eficiente de instigar na criana um sentimento de falhano e de
dependncia (DAmbrosio, 1985 a, p. 45). Por outras palavras,

Cf. tambm o guia bibliogrfico de B. Wilson (1981).

3

as competncias matemticas, que se perdem nos primeiros anos de

escolarizao, so esseenciais, neste estdio, para a vida quotidiana e para as
oportunidades de trabalho. Mas, elas perdem-se realmente. As iniciais,
digamos espontneas, capacidades tm sido enterradas, reprimidas e
esquecidas, enquanto que as que foram aprendidas ainda no esto
assimiladas, quer como consequncia de um bloqueamento, quer por um
abandono precoce, ou mesmo como consequncia de uma falha, ou por
muitas outras razes (DAmbrosio, 1985 a, p. 46).
A questo que ento se levanta, a do que devemos fazer: deveramos... desistir da
matemtica escolar e permanecer na etnomatemtica? Claro que no... (DAmbrosio,
1985 a, p. 70). Na perpectiva de DAmbrosio deveramos compatibilizar formas
culturais, isto ,
... a matemtica escolar deve ser de tal forma que facilite a aprendizagem,
compreenso, incorporao e compatibilizao de prticas conhecidas e
correntes no seu currculo. Por outras palavras, o reconhecimento e
incorporao da etnomatemtica no currculo (DAmbrosio, 1985 a, p. 71).
Para que se consiga incorporar a etnomatemtica no currculo necessrio identificar
dentro da etnomatemtica um corpo estruturado de conhecimentos (DAmbrosio, 1985
b, p. 47).
Passemos, agora, reviso de outros conceitos que tm sido propostos e que esto
relacionados com a etnomatemtica de DAmbrosio.
Aparecimento de novos conceitos
A educao colonial apresentou, geralmente, a matemtica como algo ocidental,
europeu, ou como uma criao exclusiva do homem branco. Com a transplantao
forada do currculo durante os anos 60 das naes altamente industrializadas para
os pases do Terceiro Mundo, continuou, pelo menos de uma forma implcita, a
negao de uma Matemtica africana, asitica, americo-indiana...
Durante os anos 70 e 80 emergiu, entre professores e educadores matemticos dos
pases em vias de desenvolvimento, e mais tarde tambm noutros pases, uma posio
de resistncia a esta negao (cf. e.g. Njock, 1985), contra os preconceitos racistas e
(neo) colonialistas que esta posio reflectia, contra uma viso etnocentrica da
matemtica e da sua histria. 6 Era sublinhado que por detrs da matemtica escolar
importada tinham existido e continuavam a existir outras formas de matemtica.
Neste contexto, vrios conceitos foram propostos por oposio matemtica acadmica
/ matemtica escolar (isto e, matemtica escolar do currculo transplantado, importado):
* matemtica nativa [Cf. e.g. Gay & Cole, 1967; Lancy, 1978]. Criticando a educao
de crianas Kpelle (Libria) em escolas de orientao ocidental ensinam-lhes
coisas que no fazem sentido na sua cultura (1967, p.7) Gay e Cole propem uma
educao matemtica criativa, que use a matemtica nativa como ponto de partida;
* sociomatemtica de frica [Zaslavsky, 1973]: as aplicaes da matemtica na vida
dos povos africanos e, reciprocamente, a influncia que as instituies africanas tiveram
na evoluo da sua matemtica (p. 7); 7
6
7

Cf., por exemplo, estudos de G. Joseph (1987, 1989, 1991) e S. Anderson (1990).
DAmbrosio usou, em 1976, o mesmo termo no contexto do Brasil. Ver
DAmbrosio (1976).
4

* matemtica informal [Posner, 1978, 1982]: matemtica que transmitida e que se

aprende fora do sistema formal de educao;
* matemtica no ambiente socio-cultural (africano) [S. Doumbia, S. Tour (Cte
dIvoire), 1984]: integrao no currculo de matemtica da matemtica dos jogos
africanos e do trabalho artesanal, que pertence ao ambiente socio-cultural da criana;
* matemtica espontnea [DAmbrosio, 1982]: cada ser humano e cada grupo cultural
desenvolve espontaneamente certos mtodos matemticos; 8
* matemtica oral [Carraher e outros, 1982; Kane, 1987]: em todas as sociedades
humanas existe conhecimento matemtico que transmitido oralmente, de gerao em
gerao;
* matemtica oprimida [Gerdes, 1982]: em sociedades de classes (por exemplo, nos
pases do Terceiro Mundo durante a ocupao colonial) existiam elementos de
matemtica na vida quotidiana das populaes que no eram reconhecidos como
matemtica pela ideologia dominante;
* matemtica no-padronizada [Carraher e outros, 1982; Gerdes, 1982, 1985 a; Harris,
1987]: para alm das formas padronizadas dominantes da matemtica acadmica ou
escolar esto em desenvolvimento e desenvolveram-se, em todo o mundo e em cada
cultura, formas matemticas que so distintas dos padres estabelecidos;
* matemtica escondida ou congelada [Gerdes, 1982, 1985 a, b]: apesar de,
provavelmente, a maioria dos conhecimentos matemticos dos povos colonizados ter
sido perdida, pode-se tentar reconstruir ou descongelar o pensamento matemtico que
est escondido ou congelado em tcnicas antigas, por exemplo, nas de fazer cestos;
* matemtica popular [Mellin-Olsen, 1986]: a matemtica (apesar de frequentemente
no reconhecida como tal) que se desenvolve nas actividades de trabalho de cada povo
pode servir como ponto de partida para o ensino da matemtica;
* a matemtica do povo, como componente da educao do povo no contexto da luta
contra o apartheid na frica do Sul [Julie, 1991];
* matemtica codificada em sabedoria [Ferreira, 1991];
* matemtica implcita e no profissional [Ascher & Ascher, 1981; Zaslavsky, 1994]. 9
8

Estudantes e colegas de DAmbrosio, como Carraher, Nunes, Schliemann, Ferreira

e Borba publicaram muitos exemplos interessantes desta matemtica espontnea.
No final do seu livro Code of the Quipu, Ascher & Ascher apresentam os seguintes
comentrios sobre o desenvolvimento da matemtica e das actividades
matemticas: A matemtica nasce de, e preocupa-se directamente com o domnio
do pensamento que envolve o conceito de nmero, configurao espacial e lgica.
Na cultura ocidental, uma classe profissional, chamada matemticos,..., lida apenas
e exclusivamente com estes conceitos. Exemplos de outros grupos envolvidos em
esforos e contas matemticas so os arquitectos, trabalhadores da bolsa,
5

Estas propostas de conceitos so provisrias. Pertencem a uma tendncia que emergiu

no contexto do Terceiro Mundo e que, mais tarde, encontrou eco noutros pases. 10
Os vrios aspectos ilustrados pelos conceitos provisrios acima indicados tm sido
gradualmente unidos sob o denominador comum da Etnomatemtica de DAmbrosio.
Este processo foi acelerado pela criao do Grupo Internacional de Estudo da
Etnomatemtica [ISGEm], em 1985. 11
A Etnomatemtica como domnio de investigao
Nas seces anteriores, a Etnomatemtica era a matemtica de uma determinada
(sub)cultura. Neste sentido, a chamada matemtica acadmica tambm um exemplo
concreto de etnomatemtica. Se todas as etnomatemticas so matemticas, porqu
chamar-lhes etnomatemtica?
E no apenas a matemtica desta ou daquela
(sub)cultura?
Assim, a Etnomatemtica pode ser definida num outro nvel, como domnio de
investigao, que reflecte a conscincia da existncia de muitas matemticas, em certa
medida especficas de determinadas (sub)culturas.
Como domnio de investigao, a Etnomatemtica pode ser definida como a
antropologia cultural da matemtica e da educao matemtica ou, na formulao de
DAmbrosio (1977): Etnocincia que estuda os fenmenos cientficos e, por extenso,
tecnolgicos, em relao directa com o seu background social, econmico e cultural
(DAmbrosio, 1987, p. 74). Neste sentido, ela inclui o estudo das ideias matemticas
de povos no letrados, que era a definio de etnomatemtica dada por Ascher em
1986.
Entre etngrafos e antroplogos o conceito de etnocincia tem sido utilizado desde o
final do sculo XIX. A sua utilizao do conceito parece ser mais restrita e ter uma
implantao ideolgica diferente da que actualmente dada pelos matemticos.
No dicionrio etnolgico de Panoff e Perrin (1973) so apresentadas duas definies do
conceito de etnocincia. No primeiro caso, um ramo da etnologia que se dedica
comparao entre a aprendizagem positiva das sociedades exticas e a aprendizagem
que tem sido formalizada nas disciplinas estabelecidas pelas cincias ocidentais
(Penoff e Perrin, 1973, p. 68). Esta definio levanta imediatamente algumas questes
como: O que aprendizagem positiva ?, Exticas em que sentido?, Existe uma

10

11

engenheiros de construo civil, arquitectos paisagistas, navegadores e analistas de

sistemas. A matemtica no-profissional, como a que praticada por estes
grupos... pode frequentemente ser mais implcita do que explcita. Quando estes
esforos matemticos esto implcitos, eles so, apesar de tudo, matemticos.
Devido viso provinciana dos matemticos profissionais, a maioria das definies
matemticas exclui ou minimiza o implcito e o informal. Contudo, faz parte da
natureza de qualque classe profissional procurar manter a sua exclusividade e, para
o fazer, parcialmente, necessrio recrear o passado em termos de um progresso
unilinear, em dieco ao seu prprio presente (Ascher & Ascher, 1981, p. 158159).
No contexto da sua investigao histrica, na Mesopotmia Antiga, J. Hyrup
introduziu o conceito de matemtica subcientfica (cf. Hyrup, 1994).
Muito informativo a Newsletter ISGEm, que pode ser obtida pelo seu editor P.
Scott, c/o College of Education, University of New Mexico, Albuquerque, NM
87131, USA.
6

cincia ocidental?. No segundo caso, cada aplicao de uma das disciplinas

cientficas ocidentais aos fenmenos naturais, que so percebidos de um modo diferente
pelos pensamentos nativos chama-se etnocincia (Panoff e Perrin, 1973, p. 68).
Ambas definies pertencem a uma tradio que remonta ao tempo colonial, quando a
etnocincia nasceu nos pases mais desenvolvidos como uma cincia colonial, que
estudava quase exclusivamente culturas de povos que se encontravam subjugados,
tambm uma cincia que opunha o chamado pensamento primitivo ao pensamento
ocidental, como algo absolutamente diferente.
Entre os etngrafos tambm existe outra corrente, que considera a etnocincia de um
modo muito diferente. C. Favrod (1977), por exemplo, caracteriza, como se segue, a
etnolingustica na sua introduo antropologia social e cultural: A etnolingustica
tenta estudar a linguagem nas suas relaes com o todo da vida social e cultural
(Favrod, 1977, p. 90). Quando transferimos esta caracterizao da etnolingustica para
a etnomatemtica, obtemos por analogia: A etnomatemtica tenta estudar a
matemtica (ou ideias matemticas) nas suas relaes com o todo da vida social e
cultural.
De acordo com T. Crump, o termo etnocincia tornou-se popular entre os etngrafos
nos anos 60: pode ser utilizado para referir o sistema de conhecimentos e cognio
tpicos de uma dada cultura (Crump. 1990, p.160). No livro de Crump The
antropology of number (1990), s existem umas poucas referncias ao trabalho de
etnomatemticos. Este autor assinala que em primeiro lugar, poucos matemticos
profissionais tm algum interesse em pressupostos cognitivos nos seus trabalhos; em
segundo lugar, poucos antroplogos so numerate, no sentido de serem capazes de se
aperceber quo significativos os nmeros que aparecem no seu campo de trabalho
podem ser para as culturas locais (Crump, 1990, p. viii). Assim, ainda nos anos 90 os
antroplogos, historiadores da cincia e matemticos tm de se encontrar mutuamente
para desenvolverem em conjunto a Etnomatemtica enquanto antropologia da
matemtica e da educao matemtica. 12
Existe uma outra interpretao da etnomatemtica. Ferreira, por exemplo, caracteriza,
por um lado, etnomatemtica como matemtica incorporada na cultura do povo
(Ferreira & Imenes, 1986, p. 4) e define-a, por outro lado, como parte da etnologia,
como sendo etnocincia enquanto mtodo para chegar a conceitos das cincias
institucionalizadas. Esta ideia tambm sublinhada no seguinte comentrio editorial
A etnomatemtica: o que pode ser?: ... exemplos de Etnomatemtica tm origem em
grupos culturalmente identificveis, e inferncias relacionadas com padres de
raciocnio e modelos de pensamento que podem levar a projectos de desenvolvimento
curricular, talvez nos pases do Terceiro Mundo, contudo h cada vez mais evidncia
que as escolas em geral no aproveitam as interpretaes intuitivas matemticas e
cientficas dos seus alunos cerca do mundo (ISGEm-Newsletter, 1985, Vol. I, N 1, p.
2). Estas consideraes aproximam-se das implicaes pedaggicas do programa de
investigao em Etnomatemtica de DAmbrosio: a necessidade do reconhecimento e
incorporao da etnomatemtica no currculo.
Movimento Etnomatemtico (cf. Gerdes, 1989 a) 13
12

13

DAmbrosio usa, algumas vezes, a expresso matemtica antropolgica, por

exemplo em 1985 b; cf. Gerdes, 1985 c.
O International Journal For the Learning of Mathematics publicou em 1994 um
nmero especial sobre Etnomatemtica editado por DAmbrosio e M. Ascher
7

Os acadmicos que esto envolvidos em investigao etnomatemtica esto geralmente

altamente motivados. Neste sentido, podemos falar de um movimento etnomatemtico,
que pode ser caracterizado como segue:
* Os etnomatemticos usam um conceito alargado de matemtica, incluindo, em
particular, contar, localizar, medir, designar, jogar, explicar; 14
* Os etnomatemticos enfatizam e analisam as influncias dos factores socio-culturais
no ensino, aprendizagem e desenvolvimento da matemtica;
* Os etnomatemticos do ateno ao facto de a matemtica (as suas tcnicas e
verdades) serem um produto cultural ; acentuam que cada pessoa cada cultura, cada
subcultura desenvolve a sua matemtica especfica. A matemtica considerada
como uma actividade universal e panhumana. Como produto cultural, a matemtica
tem uma histria. Sob certas condies econmicas, sociais e culturais, ela emergiu e
desenvolveu-se em determinadas direces; sob outras condies, ela emergiu e
desenvolveu-se noutras direces. Por outras palavras, o desenvolvimento da
matemtica no linear (Cf. Ascher & Ascher, 1986, p.139-140).
* Os etnomatemticos enfatizam que a matemtica escolar do currculo transplantado e
importado aparentemente alheia s tradies culturais de frica, da sia ou da
Amrica do Sul. Aparentemente, esta matemtica vem completamente de fora do
Terceiro Mundo. Na realidade, contudo, uma grande parte dos contedos desta
matemtica escolar tem uma origem africana ou asitica. Primeiro, ela foi expropriada
no processo de colonizao que destruiu enormemente a cultura (cientfica) dos povos
oprimidos. 15 Depois, as ideologias colonialistas ignoravam ou desprezavam o que
sobrevivia da matemtica africana, asitica ou amrico-indiana. As capacidades
matemticas dos povos do Terceiro Mundo foram negadas ou reduzidas memorizao
de rotina. Esta tendncia tem sido reforada pela transplantao do currculo
(Matemtica Moderna) dos pases industrializados para os do Terceiro Mundo, nos
anos 60.
* Os etnomatemticos tentam contribuir para o conhecimento das realizaes
matemticas dos povos que foram colonizados. Procuram elementos culturais, que

14

15

com contribuies de C. Zaslavsky, C. Moore, A. Bishop, P. Gerdes, R. Pinxten, V.

Katz, R. Bassanezi, M. Ascher e U. DAmbrosio.
Ver o captulo Actividades ambientais e cultura matemtica em: A. Bishop (1988
a); importante o seu livro, a editar brevemente, sobre Mathematical acculturation
-- cultural conflicts in mathematics education, no qual assumido que toda a
educao matemtica um processo de interaco cultural e que toda a criana
experimenta algum grau de conflito cultural nesse processo (cf. Bishop, 1994).
Cf., por exemplo, Bishop (1990, 1995 a): Uma das maiores ironias que vrias
diferentes culturas e sociedades contribuiram para o desenvolvimento da [chamada]
Matemtica Ocidental os egpcios, os chineses, os indianos, os muulmanos, os
gregos, tal como os povos da Europa Oriental. Contudo, quando o imperialismo
cultural ocidental imps a sua verso da Matemtica s sociedades colonizadas, era
dificilmente reconhecvel como algo para o qual essas sociedades pudessem ter
contribuido....
8

sobreviveram ao colonialismo, e que revelam pensamento matemtico e outras formas

de pensamento cientfico. Tentam reconstruir estes pensamentos matemticos.
* Os etnomatemticos procuram, nos pases do Terceiro Mundo, tradies que tenham
sobrevivido colonizao e actividades matemticas da vida quotidiana e analisam
modos de as incorporar no currculo.
* Os etnomatemticos tambm procuram outros elementos e actividades culturais que
possam servir de ponto de partida para fazer e elaborar a matemtica na sala de aula.
* No contexto educacional, os etnomatemticos favorecem geralmente uma educao
matemtica crtica, que permite aos estudantes reflectir sobre a realidade em que vivem
e que lhes d o poder de desenvolver e usar a matemtica de uma maneira
emancipadora. A influncia do muito conhecido pedagogo radical do Terceiro Mundo
P. Freire visvel.
Esta caracterizao (Gerdes, 1989 a) foi aceite por S. Ferreira (1991, 1993) como o
paradigma da Etnomatemtica .
Paulo Freire e a Etnomatemtica
Uma srie de acadmicos que trabalham no domnio da etnomatemtica, como M.
Frankenstein (1981, 1983, 1989), S. Mellin-Olsen (1986), M. Borba (1987 a), E.
Ferreira (1992) e M. Frankenstein & A. Powell (1994) revelaram a sua admirao pelo
pedagogo brasileiro Paulo Freire. As suas ideias, em particular atravs dos seus livros
Pedagogia do Oprimido (1970) e Educao para Conscincias Crticas (1973)
influenciaram profundamente a usa reflexo. Nas palavras de Mellin-Olsen: Se o
conhecimento est relacionado com a cultura pelos processos que constituem o
conhecimento como diz Freire isto deve ter algumas implicaes para como
tratamos o conhecimento nos processos didcticos da educao (matemtica) (MellinOlsen, 1986, p. 103). O prprio Freire incluiu o artigo Etnomatemtica: a matemtica
de uma favela numa proposta pedaggica, escrita por ele e por M. Borba, aluno de
DAmbrosio, no seu livro Na escola ns fazemos...: uma reflexo interdisciplinar sobre
a educao das pessoas (Freire, 1987). M. Frankenstein e A. Powell argumentam que,
ter em conta o que os educadores valorizam como conhecimento matemtico,
considerar o efeito da cultura no conhecimento matemtico, e mostrar a distorcida e
oculta histria do conhecimento matemtico so as contribuies significativas de uma
perpectiva etnomatemtica Freiriana, que reconcebe a disciplina de matemtica e a sua
prtica pedaggica (Frankenstein & Powell, 1994; 1991, p. 14). A utilizao da
metodologia dialgica de Freire um passo essencial para o desenvolvimento de
praxis curriculares de etnomatemtica atravs da investigao da etnomatemtica de
uma cultura, para construir currculos com o povo dessa cultura e para explorar a
etnomatemtica de outras culturas de modo a criar currculos que enriqueam os
conhecimentos matemticos dos povos (Frankenstein & Powell, 1994; 1991, p. 32).
Reviso de literatura etnomatemtica
Na seco seguinte, ser apresentada uma breve viso panormica de literatura
etnomatemtica, continente por continente.

Amricas
M. e R. Ascher, matemtica e antroplogo, publicaram, em 1981, Code of the Quipu: a
study in media, mathematics and culture, mostrando como bocados de fio servem para
dar corpo a uma tradio numrica rica e lgica. M. Closs publicou o livro Native
American Mathematics (1986). Afirma no seu prefcio que ... as matemticas nativas
americanas podem ser descritas da melhor forma como uma composio de
desenvolvimentos separados, em muitas culturas individualizadas (Closs, 1986, p. 2).
O livro anlisa sistemas numricos, representaes numricas na arte da pedra, sistemas
de calendrios, utilizao de nmeros em contos e ritos, e alguns aspectos da geometria.
A metodologia de investigao da etnomatemtica um ponto que o preocupa. Closs
assinala que os artigos do algumas ideias sobre a forma como a histria da
matemtica deve ser encarada se pretendemos incorporar material exterior s suas
fronteiras habituais. uma forma na qual uma quase total dependncia na abordagem
histrica complementada ou substituida pelo recurso a fontes e metodologias de outras
disciplinas como a antropologia, a arqueologia e a lingustica (Closs, 1986, p. 2). R.
Pinxten e outros (1983) estudaram a viso geomtrica do mundo Navajo e formularam
sugestes para a educao matemtica (Pinxten, 1989; 1994). C. Moore (1986)
analisou a utilizao de figuras feitas de fios para a educao matemtica de nativos
americanos (cf. Moore, 1987; 1994). J. Marschall (1987) elaborou um atlas da
geometria ndia americana.
E. Ferreira (1988, 1989) e os seus alunos da Universidade de Campinas analisaram a
matemtica e o ensino da matemtica em comunidades ndias do Brasil. Por exemplo,
L. Paula e E. Paula (1986) estudaram jogos de fios em ndios Tapirap.
Uma srie de importantes estudos foram realizados pelos alunos de DAmbrosio. Por
exemplo, o j mencionado M. Borba (1987) analisou a matemtica da vida quotidiana
duma populao da favela de Campinas; S. Nobre estudou a matemtica do jogo do
bicho, um jogo popular, e escreveu uma tese de mestrado intitulada Aspectos sociais e
culturais no desenho curricular da matemtica (1989 a) (cf. Nobre, 1986 b); R.
Buriasco (1989) acabou uma tese de mestrado sobre A matemtica de fora e de dentro
da escola: do bloqueio transio; G. Knijnik (1995) concluiu a tese de doutoramento
sobre a matemtica usada na luta diria pela vida, em camponeses sem terras, do sul do
Brasil, no estado do Rio Grande do Sul (cf. Knijnik, 1993). A. Leite apresentou uma
tese de mestrado em educao, Jogar srio: estudos sobre jogar, aprender e
matemtica, baseada numa extensa pesquisa etnogrfica envolvendo crianas dos 5 aos
8 anos de idade. Esta autora analisou elementos matemticos que aparecem nos jogos
espontneos das crianas. S. Bello submeteu uma dissertao intitulada Educao
matemtica nativa - um estudo etnomatemtico dos ndios Guarini-Kaiova, do estado
de Mato Grosso do Sul (cf. DAmbrosio, 1995 a).
Em Pernambuco, no nordeste do Brasil, a escola de T. Carraher (Nunes), A. Schliemann
e D. Carraher tem efectuado investigao importante na fronteira entre a
etnomatemtica e a psicologia cognitiva, qual j nos referimos anteriormente. Como
exemplo, Schliemann (1984) analisou a matemtica usada por aprendizes de
carpinteiros, T. Carraher (1988) comparou a matemtica da rua com a matemtica
escolar, T. Carraher e outros (1987) analisaram as diferenas entre a matemtica oral e a
matemtica escrita e G. Saxe (1988) fez investigao sobre a venda de doces e a
aprendizagem da matemtica. A primeira edio da revista brasileira A Educao
Matemtica, publicada em 1993, dedicada etnomatemtica e contm contribuies
de U. DAmbrosio, E. Ferreira, L. Meira, G. Knijnik e M. Borba.

10

Na Colmbia, V. Albis (1988) analisou alguns aspectos da geometria ritual das

populaes ndias. C. Cossio e A. Jerez (1986) publicaram um estudo sobre a
matemtica no Quichua (Equador) e a lngua espanhola. A. Cauty e os seus
colaboradores analisaram as possibilidades da educao matemtica no contexto do que
eles designam por etnoeducao das populaes nativas da Colmbia (cf. Cauty, 1995
a, b). P. Gerdes (1989 b) dirigiu um estudo sobre aritmtica e decorao geomtrica
dos cestos de ndios do Brasil. O Museu Goeldi (Belm, Brasil) organizou uma
conferncia sobre lnguas da Amaznia e o ensino da matemtica e das cincias (Maro,
1996).
Um dos percursores do interesse pela etnomatemtica nos Estados Unidos da Amrica
parece ser H. Ginsburg e os seus alunos Petitto e Posner. Em 1978, estes alunos
concluiram a sua tese de doutoramento sobre os conhecimentos matemticos de grupos
profissionais tais como os vendedores de roupa e os alfaiates, e dois grupos tnicos da
Costa do Marfim e fizeram testes comparativos entre eles. No artigo Poor children,
African mathematics and the problem of schooling Ginsburg ensina-nos que A moral
para os investigadores americanos ntida. Se as crianas pobres tm desempenhos
fracos em alguns testes, mais provvel que haja um problema com o teste do que com
as crianas (Ginsburg, 1978, p. 41). Portanto, ... ensinar as competncias bsicas
seria mais eficaz se os currculos estivessem orientados para os estilos particulares de
cada cultura. Para as crianas africanas, as respostas parecem bvias: para serem
eficazes, os currculos devem conseguir responder s necessidades da cultura local.
Ginsburg afirma ainda que provvel que o mesmo seja verdade para subgrupos da
pobres americanos (Ginsburg, 1978, p. 42-43).
A Newsletter of the International Study Group on Ethnomathematics publicou uma
srie de artigos curtos sobre investigao etnomatemtica e educao, na Amrica do
Norte. D. Orey (1989) analisou Ethnomathematics perspectives on the NCTM
standards; G. Gilmer (1990) props uma Ethnomathematical approach to curriculum
development; B. Lumpkin (1990) teceu comentrios sobre A multicultural mathematics
curriculum; C. Zaslaksky (1989) defendeu Integrating maths with the study of cultural
traditions e World cultures in the mathematics class; L. Shirley (1991) analisou a
matemtica nas culturas infantis: Video games for maths: a case for kids culture. J.
Stigler e R. Baranes (1988) publicaram uma reviso de literatura da investigao sobre
cultura e aprendizagem matemtica.
No contexto da influncia de P. Freire, j referi o trabalho de M. Frankenstein e A.
Powell. O seu Critical Mathematics Educators Group est activamente envolvido no
enriquecimento matemtico de alunos no-tradicionais (cf. Frankenstein & Powell,
1989). Tambm publicaram um livro com artigos clssicos sobre etnomatemtica:
Ethnomathematics: challenging Eurocentrism in Mathematics Education
(Frankenstein & Powell, 1997).
A multiculturalizao dos currculos matemticos um dos processos de implementar a
auto-estima (cultural) entre alunos no-tradicionais (cf. P. Wilson, 1992). M. Ascher
(1991) reuniu e adaptou uma srie dos seus artigos anteriores sobre ideias matemticas
em sociedades no ocidentais, que aparecem no livro Ethnomatematics: A multicultural
view of mathematics ideas. O livro contm captulos sobre nmeros, grfos na areia,
lgica das relaes de parentesco, acaso e estratgias nos jogos e puzzles, organizao e
modelagem do espao e decoraes simtricas com fios. G. Gilmer, M. Thompson e C.
Zaslavsky (1992) prepararam actividades matemticas multiculturais para crianas do
jardim de infncia at ao 8 ano de escolaridade (cf. Zaslavsky, 1992). J. Rattery
(1992) publicou uma abordagem do currculo multicultural, incluindo a matemtica,
centrada na frica. Diversos livros sobre matemtica multicultural foram publicados
11

em 1995: Multicultural science and maths connections - Middle school projects and
activities (Lumpkin & Strong), African cultural materials for elementary mathematics
(Lumpkin), The Multicultural Math Classroom: Bringing in the World (Zaslavsky),
Maths accross cultures (Bazin & Tamez). Lumpkin & Powell (1995) tambm
publicaram o folheto Math: a rich heritage que procura motivar os Afro-americanos a
estudar matemtica.
sia, Oceania e Austrlia
R Souviney (1989) descreveu os resultados do Indigenous Mathematics Project, que
comeou em 1976, em Papua Nova Guin. Mais cedo, em 1983, D. Lancy publicou o
livro Cross-cultural studies on cognition and mathematics onde foram comparados
resultados de testes cognitivos aplicados em Papua Nova Guin, e nos Estados Unidos
da Amrica (cf. Lancy, 1978). A. Bishop (1978, 1979) analisou as capacidades
espaciais. G. Saxe (1981, 1982 a, 1982 b) dirigiu uma srie de estudos sobre contagem
corporal e aritmtica entre os Oksapmin de Papua Nova Guin. Lean publicou, em
1986, uma bibliografia de investifgao sobre sistemas de contagem nessa mesma ilha.
Usando uma combinao de notas de campo, gravao de entrevistas, fontes obtidas por
informao indirecta e questionrios, este autor acumulou dados sobre mais de 2000
sistemas de contagem (Lean, 1995). M. Ascher estudou ideias matemticas de
modelagem e planificao relacionadas com os grficos feitos com paus, da tradio de
navegao das ilhas de Marshall (Ascher, 1995). M. Ascher (1988 a) e P. Nissen
(1988) analisaram aspectos matemticos dos desenhos na areia nas New Hebrides.
P. Harris (1984) e Crawford (1984, 1989) analisaram a educao matemtica em
comunidades aborgenes da Austrlia. O Western Australia Institute of Technology
publicou, em 1985, o livro Learning, aboriginal world view and ethnomathematics, de
R. Hunting (cf. Hunting, 1987). Graham (1988) analisa a educao matemtica de
crianas aborgenas.
G. Knight (1987) publicou dois artigos sobre a geometria na arte Maori na tecelagem
e nos padres de vigas de madeira. M. Ascher (1987) estudou aspectos matemticos
dum jogo maori. B. Barton escreveu um artigo intitulado Using the trees to see the
wood: an archaeology of mathematical structure in New Zealand (1990) e est a
preparar uma tese de doutoramento que tem como tema A philosophical justification for
ethnomathmatics and some implication for education (cf. artigo para discusso com o
mesmo ttulo, 1992). Em colaborao com Fairhall, publicou recentemente o livro
Mathematics in Maori education (Barton & Fairhall, 1995).
P. Gerdes (1989 c; 1193-4; 1995 c: cap. 11) fez um estudo sobre os designs dos soleiras
da porta dos Tamil, designados por kolam (Sul da ndia). V. Nagarajan est a escrever
uma tese de doutoramento sobre estes designs de kolam (comunicao pessoal, 1994).
S. Mukhopadhyay que efectuou trabalho de campo na ndia est a preparar um
estudo intitulado Mathematics and Culture: the Mbius strip sobre matemtica nos
contextos quotidianos vs. matemtica como disciplina escolar formal (comunicao
pessoal, 1995).
No seu livro publicado em Hong Kong, Language and mathematics education, R. Zepp
dedicou o ltimo captulo a uma discusso terica sobre a etnomatemtica. Numa srie
de estudos efectuados por J. Turner analisada a matemtica da educao primria e a
etnomatemtica no Buto, no este dos Himalaias (por exemplo, Turner, 1992). M.
Fasheh (1982, 1989) analisou os conflitos culturais que se levantam na educao
matemtica na margem oeste da Palestina (zona ocupada).

12

Europa
Mellin-Olsen e os seus colegas do Bergen Institute of Education organizaram em 1985
um seminrio sobre Matemtica e Cultura, com participantes dos pases escandinavos,
da Gr-Bretanha, Frana, Mxico e Moambique (cf. Bonilla-Rius, 1986). Parece ter
sido o primeiro encontro que tinha como tema especfico assuntos culturais envolvendo
a educao matemtica no contexto europeu. M. Harris realou (1987, p. 26) como a
investigao etnomatemtica em frica estimula a reflexo crtica sobre a educao
matemtica nos meios ingleses, nas vises femininas, na classe trabalhadora e na
emancipao das minorias. O seu projecto Maths in Work Project baseado nas
tentativas da Universidade de Londres, Instituto de Educao pretende fazer a
reconciliao entre os ideais da escola e as prticas profissionais, trazendo para dentro
da escola actividades matemticas ricas, da vida quotidiana, como fonte a ser
matematicamente desenvolvida pelos professores (Harris & Paechter, 1991, p. 278).
Os texteis e as actividades texteis so um exemplo duma fonte matematicamente muito
rica, uma que comum e natural em todas as culturas e para ambos os sexos (M.
Harris, 1988, p.28). Se alunos de ambos sexos e de todas as origens sociais e culturais
se tornarem auto-confiantes no seu reconhecimento da matemtica como algo que eles
fazem e de que gostam, enquanto parte da sua vida quotidiana, ento temos
seguramente mais hipteses de os ver desenvolver atitudes positivas e confiantes, que
os empregadores dizem desejar (Harris & Paecher, 1991, p. 228; Cf. tambm Smart &
Isaacson, 1989; and Evans, 1989).
O interesse por assuntos multiculturais est a aumentar em Frana. Em 1992, a edio
francesa do Newsletter of the International Study Group on Ethnomathematics era
lanada pelo Instituto de Investigao em Educao Matemtica. Em 1993, na
European Summer University on History and Epistemology in Mathematics Education,
DAmbrosio foi convidado para a conferncia plenria (DAmbrosio, 1995, b), e Cauty
(1995 b), Doumbia (1995) e Soto (1995) apresentaram, respectivamente, comunicaes
sobre matemtica e etno-educao na Colmbia, jogos e educao matemtica na Costa
do Marfim, e sobre a educao matemtica de camponeses chilenos.
P. Damerow (1992) sublinha que muito urgente, na Alemanha, reflectir sobre os
assuntos realados pelos etnomatemticos de todo o mundo. S. Shan & P. Bailey
(1991) e D. Nelson, G. Joseph & J. Williams (1993) analisam a necessidade e a prtica
de educao matemtica multicultural para uma sociedade mais justa e igualitria, no
contexto britnico. O. Skovmose (1994) v os estudos etnomatemticos como uma
importante contribuio para a realizao de uma educao matemtica crtica. M.
Contreras apresentou uma dissertao de doutoramento, na Universidade de Granada,
Espanha, sobre Etnomatemtica nos trabalhos artesanais da Andaluzia. A sua
integrao num modelo de formao inicial de professores e na inovao dos
currculos escolares de matemtica (cf. DAmbrosio, 1995 a).
frica 16
O actual presidente da African Mathematical Union Commission on Mathematical
Education, M. El Tom, do Sudo, v a investigao e experimentao em educao
etnomatemtica como uma assinalvel excepo e actividade necessria num contexto

16

Para a bibliografia sobre etnomatemtica e a histria da matemtica na frica ao

sul do Sahara, ver Gerdes (1994 b).
13

onde a maioria dos pases africanos tenta imitar a maioria das reformas curriculares que
aconteceram no Ocidente (El Tom, 1995, 11-13).
J anteriormente mencionei o livro de Raum Arithmetic in Africa (1938), e de Gay &
Cole New mathematics and an old culture (1967) e o clssico de Zaslavsky Africa
Counts (1973).
Dos caadores San, no Botswana, Lea (1987; 1989 a, b; 1990) e os seus alunos
recolheram informaes na Universidade de Botswana. Os seus artigos descrevem a
contagem, medio, clculo do tempo, classificao, pistas (tracking) e algumas ideias
matemticas ligadas tecnologia San e ao artesanato. Sugestes educacionais esto
incluidas em Stott & Lea (1993). Garegae-Garekwe concluiu uma tese de mestrado
sobre Cultural games and mathematics teaching in Botswana.
Durante os ltimos anos, tm sido efectuados toda uma srie de projectos de
investigao sobre os sistemas de numerao africanos, quer orais, quer escritos, por
exemplo, na Nigria (I. Enukoha, S. Ale, Y. Bello), no Botswana, no Burundi, na Costa
do Marfim (cf. Tro, 1980, Zepp, 1983), na Guin (S. Oulare), no Qunia (J. Mutio), no
Senegal (cf. E. Kane, 1987), no Uganda (E. Seguija-Munagisa) e em Moambique (cf.
Gerdes, 1993). V. Mubumbila (1988) escreveu um estudo sobre a numerologia na
frica Central.
Ascher (1990) analisa aspectos lgico-matemticos de histrias em puzzle da Algria,
Cabo Verde, Etipia, Libria, Tanznia e Zmbia. Kubik (1990) relatou puzzles
aritmticos de Luchazi (Angola oriental e nordoeste da Zmbia). S. Doumbia (1993,
1994) conduziu experimentaes pedaggicas com jogos tradicionais orais e jogos de
conchas (Costa do Marfim) (cf. Doumbia & Pil, 1992). T. Vergani est a preparar uma
monografia sobre os aspectos matemticos dos jogos intelectuais em Angola. Mve
Ondo (1990) publicou um estudo sobre dois jogos de clculo, ou seja, sobre os jogos
Mancala, de Owani (Congo) e de Songa (Camares, Gabo, Guin Equatorial) (cf. A.
Deledicq & A. Popova, 1977).
A Faculdade de Educao da Universidade de Ahmadu-Bello (Zaria, Nigria) tem sido
muito dinmica na estimulao da investigao etnomatemtica, por exemplo, na
matemtica utilizada na vida quotidiana por crianas e adultos no escolarizados e na
possibilidade de incorporar este saber na educao matemtica (cf. L. Shirley, 1988).
G. Aznaf est a preparar uma tese de doutoramento sobre a etnomatemtica na Etipia.
D. Mtetwa iniciou um projecto de investigao sobre Mathematical thought in aspects
of Shona culture (Zimbabwe).
Na conferncia regional Mathematics, Philosophy and Education (Yamoussoukro,
Costa do Marfim, Janeiro de 1993), S. Doumbia (Costa do Marfim) e P. Gerdes
(Moambique) dirigiram conjuntamente um workshop sobre as utilizaes didcticas
dos jogos, desenhos e artesanato tradicionais africanos. A Associao para a Educao
Matemtica na frica do Sul (AMESA) organizou, no seu primeiro congresso
internacional de 1994, uma mesa-redonda sobre etnomatemtica e educao. No
mesmo ano, a AMESA formou um grupo de estudo sobre etnomatemtica, coordenado
por D. Mosimege. Mosimege est a preparar uma dissertao de doutoramento sobre o
uso educacional das figuras com fios e outros jogos tradicionais do norte da frica do
Sul. W. Millroy (1992) dirigiu um estudo etnogrfico como aprendiz de carpintaria na
Cidade do Cabo, de modo a documentar as ideias matemticas que esto incorporadas
nas actividades quotidianas do trabalho em madeira efectuado por um grupo de
carpinteiros.
Em Moambique, a investigao etnomatemtica comeou nos finais dos anos 70.
Como a maioria das tradies matemticas que sobreviveram colonizao e a maioria
das actividades matemticas da vida quotidiana do povo moambicano no so
14

explicitamente matemticas, ou seja, a matemtica est parcialmente escondida, o

primeiro objectivo desta investigao foi destapar a matemtica escondida. Os
primeiros resultados deste descobrimento esto incluidos no livro Sobre o despertar do
Pensamento Geomtrico (Gerdes, 1985 b, c) e ligeiramente aprofundados em
Ethnogeometry: cultural-anthropological contributions to the genesis and didactics of
geometry (1991 a). No livro Pitgoas Africano. Um Estudo em Cultura e Educao
Matemtica (Gerdes, 1992 a; 1994 b; cf. 1988 b) exemplificado como diversos
ornamentos e artefactos africanos podem ser usados para criar um contexto rico para a
descoberta e demonstrao do Teorema de Pitgoras e das ideias e proposies que com
ele se relacionam. Um conjunto de artigos anteriores (por exemplo, Gerdes, 1988 a)
esto incluidos nos livros Etnomatemtica: Cultura, Matemtica, Educao (1991 b) e
Etnomatemtica e Educao em fric (1995 a). Em Geometria Sona (1993-4, 1994
c, 1995 c, 1996 b) Gerdes reconstitui os componentes matemticos dos desenhos
tradicionais dos Cokwe (Angola) 17 e explora os seus potenciais educacionais, artsticos
e cientficos (cf. 1988 c). No livro Lusona: geometrical recreations of Africa (1991 c)
so apresentados divertimentos matemticos que se inspiram na tradio da geometria
dos desenhos na areia. Para crianas dos 10 aos 15 anos foi elaborado o livro Vivendo
a Matemtica: desenhos da frica (1990).
Nos ltimos anos, alunos e colegas de Gerdes comearam a estar envolvidos em
investigao etnomatemtica. Alguns artigos que produziram so, por exemplo, The
origin of the concepts of even and odd in Macua culture (Northen Mozambique) (A.
Ismael, 1994), Popular counting practices in Mozambique (Ismael & Soares, 1993;
Soares & Ismael, 1994), A childrens circle of interest in ethnomathematics (M.
Cherind, 1994 a, b), Mental addition and subtraction in Mozambique (J. Draisma,
1994). Em A Numerao em Moambique Contribuio para uma Reflexo sobre
Cultura, Lngua e Educao Matemtica (Gerdes, 1993) esto incluidos artigos de M.
Cherinda, A. Ismael, D. Soares, A. Mapap, E. Uaila e J. Draisma. Um outro estudo
colectivo Explorations in Ethnomathematics and Ethnoscience in Mozambique
(Gerdes, 1994 d) com contribuies etnomatemticas de A. Ismael, M. Cherinda, D.
Soares e A. Mapap. Gerdes e Bufalo (1994) publicaram um livro sobre os
conhecimentos geomtricos dos tecedores de pastas de mo sipatsi, que na sua maioria
so mulheres. Esta investigao sobre o conhecimento matemtico das mulheres est a
ser continuada pelo estudo de Gerdes (1995 b, 1996 a) sobre as mulheres e a geometria
na frica do Sul, onde so apresentadas mais sugestes para a prosseguimento da
investigao.
Experimentao educacional. Pressupostos bsicos e possveis caminhos
Parece que, at agora, a maioria da investigao etnomatemtica se tem ocupado em
demonstrar que existem vrias formas culturais de matemtica, diferentes da
matemtica dominante, padronizada, acadmica e escolar, e em analisar estas formas,
tentando perceb-las.
Para tal, diversas abordagens investigativas tm sido
desenvolvidas.
Bishop (1994, p.15) distingue trs importantes abordagens
investigativas na investigao etnomatemtica, comos seguintes focos:
*

O conhecimento matemtico em culturas tradicionais... Esta investigao recolhe

informao segundo uma abordagem antropolgica, enfatizando a singularidade de
conhecimentos e prticas particulares, em relao a diferentes culturas. As

17

Cf. tambm M. Ascher (1988 b; 1991, cap. 2).

15

*
*

linguagens tambm so significativas nestes estudos, em conjunto com os valores e

hbitos dos grupos abrangidos no estudo;
Conhecimento matemtico em sociedades no-ocidentais... Esta investigao tem
um sabor histrico, apoiando-se, como de facto acontece, em documentos antigos
mais do que nas prticas actuais;
Conhecimentos matemticos de diversos grupos numa sociedade... Esta
investigao tem uma nfase scio-psicolgica, sendo o foco nas prticas actuais.
O conhecimento particular matemtico construido socialmente pelos grupos
envolvidos em prticas especficas.

Seja qual for o foco principal, os dados da investigao obrigam-nos a reflectir sobre a
histria da matemtica e da cincia em geral. Nas palavras de DAmbrosio
Dificilmente podemos encaixar o conhecimento reconhecido numa variedade de
ambientes culturais na habitual classificao acadmica do conhecimento, que vem das
civilizaes volta do Mediterrneo. Com a crescente ateno e atitudes de respeito
face a diferentes culturas, so necessrias epistemologias mais latas (1995 a, p.4).
Esta necessidade ganha forma na organizao de simpsios internacionais como
Etnomatemtica, etnocincia e recuperao da histria mundial da cincia e
Etnocincia e etnomatemtica: a histria da evoluo dos modos de pensamento nos
ltimos quinhentos anos, no 19 (Zaragoza, 1993) e 20 (Lige, 1997) Congressos
Internacionais de Histria da Cincia (cf. DAmbrosio & Gerdes, 1994). No Encontro
de Oberwolfach sobre Histria da Matemtica, em 1996, sobre Mudanas significativas
na nossa imagem do passado da matemtica foi prestada uma especial ateno
investigao em Etnomatemtica.
A experimentao em educao etnomatemtica e, em geral, o estudo de possveis
implicaes da investigao etnomatemtica continua, na opinio do autor, num estado
relativamente inicial. Para experimentar um pressuposto bsico e radical, tem de ser
levado em conta que, nomeadamente toda a educao formal matemtica um
processo de interaco cultural e que toda a criana (e professor, por exemplo)
experimenta algum grau de conflito cultural nesse processo (Bishop, 1994, p.16). Os
constructos teoricamente estabelecidos em educao matemtica no partem deste
pressuposto. Por exemplo, o que seria uma tarefa de educao matemtica numa
situao de dissonncia cultural entre normas culturais de fora e de dentro da escola?
Segundo os resultados da investigao em etnomatemtica urgente reflectir sobre
questes fundamentais sobre educao matemtica: Porqu ensinar matemtica?, Que
matemtica deve ser ensinada, por quem e para quem?, Quem participa do
desenvolvimento curricular?, etc. Por exemplo, Abreu (1993) sugere que um dos mais
prementes problemas que derivam do seu estudo etnomatemtico com famlias
relacionadas com o cultivo da cana-do aocar, nas zonas rurais do Brasil Como
organizar as prticas escolares de modo a minimizar os efeitos da relao disruptiva
entre a matemtica de casa e a da escola? (cf. Bishop, 1995 b).
Em seguida apresentaremos brevemente alguns exemplos de caminhos (de
ultrapassagem complementar e parcial), que usam ideias da Etnomatemtica em
educao.
A. Incorporao, no currculo, de elementos pertencentes ao ambiente scio-cultural
dos alunos e professores, como ponto de partida para as actividades matemticas
na sala de aula, aumentando a motivao quer dos alunos, quer dos professores.

16

Exemplo: Jogos de concha, na Costa do Marfim

Em 1980, um seminrio de investigao sobre Matemtica no ambiente scio-cultural
africano foi introduzido no Instituto de Investigao Matemtica de Abidjan (IRMA,
Costa do Marfim). O seminrio foi conduzido por S. Doumbia. Um dos temas
interessantes que ela e os seus colegas analisaram foi a matemtica dos jogos
tradicionais da frica Ocidental. O seu trabalho relaciona-se com a classificao dos
jogos, a soluo dos problemas matemticos dos jogos e a explorao da possibilidade
de utilizao destes jogos na matemtica de sala de aula (por exemplo, o Nigb
Alladian).
Joga-se o Nigb Alladin com quatro conchas. Na sua vez, cada um dos dois jogadores
lana as conchas cowry. Quando as quatro esto todas na mesma posio, isto , todas
para cima ou todas para baixo, ou quando duas esto para cima e as outras duas
para baixo, o jogador ganha pontos. Em todos os outros casos, uma para cima e
trs para baixo, ou trs para cima e uma para baixo, o jogador no ganha pontos.
Como os investigadores do IRMA verificaram experimentalmente que a probabilidade
de uma concha cair para cima de 2/5, resultou que as regras do jogo tinham sido
escolhidas de tal forma que a probabilidade de ganhar pontos (quase) a mesma da de
no ganhar pontos. S. Doumbia concluiu que sem nenhum conhecimento do clculo
de probabilidades, os jogadores conseguiram... adoptar um sistema de contagem
inteligente, de modo a equilibrar as suas probabilidades. A probabilidade de pontuar
alguns pontos de 313/625 contra 312/625 (Doumbia, 1989, p. 175). Este e outros
jogos esto incorporados nos currculos das escolas secundrias como introduo
teoria das probabilidades e s simulaes de computador. Exemplos interessantes so
dados no livro de S. Doumbia & J. Pil (1992) e no de Doumbia (1993).
B

Consciencializao por parte dos futuros professores de matemtica e dos

educadores matemticos da existncia, em pessoas com pouca ou nenhuma
educao formal, de ideias matemticas semelhantes ou diferentes das dos livros
de texto; aprender a respeitar e a aprender com outros seres humanos,
possivelmente pertencentes a outros (sub)grupos sociais/culturais.

Exemplo: Vendedoras do mercado, em Moambique

Assistentes e alunos do Programa de Mestrado em Educao Matemtica para as
Escolas Primrias da Delegao da Beira da Universidade Pedaggica em Moambique
tm estado a analisar a aritmtica dentro e fora da escola. Ao entrevistar mulheres
analfabetas para saber como determinavam somas e diferenas, verificou-se que as
mulheres resolviam facilmente quase todos os problemas, usando essencialmente
mtodos de clculo oral/mental, isto , clculo baseado nos numerais falados. Os
mtodos utilizados eram muito semelhantes aos sugeridos pelos actuais programas de
matemtica para a educao primria, mas incluindo algumas alternativas interessantes
(J. Draisma, 1992, p.110). Por exemplo, 59% das mulheres entrevistadas calcularam
mentalmente 62 - 5 =..? subtraindo primeiro 2 e depois 3, isto , usaram o mesmo
mtodo que enfatizado no manual escolar. Outros 29% das mulheres subtrairam 5 de
60 e depois somaram 2, e 12% subtrairam primeiro 10 de 62, e somaram a diferena
entre 10 e 5, isto , 5.
Estas mulheres (re)inventaram os seus mtodos? Aprenderam-nos ? De quem e
como?

17

Quando multiplicavam, a maioria das mulheres entrevistadas resolviam os problemas

pelo dobro. Um exemplo que ilustra o processo 6 x 13 = ..? Sistematicamente a
soluo a que se segue: 2 x 13 = 26; 4 x 13 = 2 x 26 = 52; 6 x 13 = 26 + 52 = 78 (J.
Draisma, comunicao oral, 1992). Ser que cada uma destas mulheres (re)inventou o
mtodo do dobro espontaneamente? Ou existe uma tradio? S e sim, como que o
mtodo ensinado e aprendido?
C

Preparao de futuros professores de matemtica para investigarem as ideias e

prticas das suas prprias comunidades culturais, tnicas e lingusticas e para
procurarem formas de construir o seu ensino a partir delas.

Exemplo: Camponeses da Nigria

Shirley (1988) e os seus alunos da Universidade Ahmadu Bello, na Nigria, dirigiram
entrevistas orais com membros no escolarizados e iletrados das comunidades das casas
dos alunos. Descobriram que apesar de alguns dos algoritmos (aritmticos) que os
informadores utilizavam serem semelhantes aos que eram ensinados nas escolas,
algumas tcnicas interessantes e no-padronizadas tambm foram encontradas
(Shirley, 1988, p.5). Shirley aconselha a encarregar professores-alunos de encontrarem
(etno)algoritmos nas suas comunidades letradas ou iletradas, rurais ou urbanas, visto
que na maior parte dos casos, as aulas da escola deixam a impresso de que h apenas
uma forma de resolver uma determinada tarefa (Shirley, 1988, p.9).
D

Incorporao, no currculo, de material de diversas culturas, de forma a valorizar

os backgrouns culturais de todos os alunos aumentando a auto-estima (dar poder
cultural) de todos ,e respeitar todos os seres humanos e culturas e ajudar
todas as crianas, no
futuro, a saberem negociar mais eficazmente num
ambiente multicultural (Nelson e outros, 1993, p.6), extendendo a sua
compreenso do que a matemtica e as suas relaes com as necessidades e
actividades humanas.

Exemplos de uma perspectiva multicultural deste tipo so os trabalhos de Ascher,

Joseph, Lumpkin, Nelson e outros, Shan e outros, e o de Zaslavsky sobre trazer o
mundo para a sala de aula.
E

Incorporar na formao de professores ideias matemticas de vrios grupos

culturais/lingusticos de um pas ou regio e/ou desenvolvidas por vrios grupos
soociais tais como cesteiros, oleiros e empregados
de construo civil, de modo
a contribuir para o entendimento mtuo, o respeito e a valorizao das
(sub)culturas e actividades.

Exemplos disto so os trabalhos de G. Bufalo, E. Uaila, e M. Cherinda (tcnicas de

cesteiros), S. Saide (Olaria Yao), D. Soares (construo tradicional de casas) e A.
Mapap e A. Ismael (jogos), em Moambique e D. Mosimege (jogos), na frica do Sul.
F

Usar ideias incorporadas nas actividades de certos grupos culturais e sociais

(marginalizados) duma dada sociedade, para desenvolver um currculo
matemtico para e com/de este grupo.

18

Exemplos desta abordagem so os trabalhos de G. Knijnik com camponeses sem terras

do sul do Brasil, de M. Borba com a comunidade da favela (brasil), de A. Cauty com os
ndios das serras da Colmbia, de I. Hernanz com os Mixes do Mxico (cf.
DAmbrosio & Gerdes, 1994, p. 573), de Harris & Paecher com mulheres da GrBretanha e de S. Ale com os nmadas Fulani, da Nigria, onde o currculo matemtico
para ser aceite [pelos Fulani] tem de ser centrado na sua vocao de criao de gado
(Ale, 1989, 35-36).
G

Introduo, nos livros de texto, de elementos culturais facilitadores da

aprendizagem, por serem reconhecidos e apreciados pela (maioria) dos alunos
como pertencentes sua cultura.

Um importante exemplo a srie de livros de texto experimentais para os pases

africanos que usam a lngua francesa na sua educao escolar. A srie coordenada por
S. Tour, da Costa do Marfim. Por exemplo, o popular jogo do Awal utilizado no
estudo da simetria, de mltiplos e de divisores (cf. Tour, 1993, 1994).
H

A elaborao de materiais da herana matemtica dos antepassados dos alunos,

introduzindo-os na formao de professores e/ou nos currculos escolares.

Como exemplos, temos os trabalhos de L. Morales (1994), na Guatemala, com

matemticos Maias e o de Powell, Lumpkin, Strong, Gilmer, Thompson, Zaslavksy,
Ratteray e outros com a utilizao da herana matemtica africana, como forma de
motivar alunos afro-americanos para estudarem matemtica.
I

Elaborao de materiais que explorem as possibilidades de actividades

matemticas, comeando com designs chamativos do ponto de vista artstico e
pertencentes cultura (provavelmente num
sentido lato) dos alunos ou dos seus
antepassados.

Exemplos disto so os trabalhos de Stott & Lea (Botswana) e de Gerdes (1992 b, 1994
c) e o de Doumbia, sobre o Teorema de Pitgoras. Langdon (1989) explora as simetrias
das roupas adinkra (Gana) para as usar na sala de aula. Numa perspectiva semelhante,
M. Harris (1988) descreve e explora no s os designs impressos em roupas tecidas no
Gana, mas tambm as simetrias dos cestos do Botswana e das blusas buba de Yoruba
(Nigria).
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