La biologa (del griego bos, vida, y - -loga, tratado, estudio,

ciencia) es la ciencia que tiene como objeto de estudio a los seres vivos y, ms
especficamente, su origen, su evolucin y sus
propiedades: nutricin, morfognesis, reproduccin, patogenia, etc. Se ocupa tanto
de la descripcin de las caractersticas y los comportamientos de los organismos
individuales, como de las especies en su conjunto, as como de la reproduccin de
los seres vivos y de las interacciones entre ellos y el entorno. De este modo, trata
de estudiar la estructura y la dinmica funcional comunes a todos los seres vivos,
con el fin de establecer las leyes generales que rigen la vida orgnica y los
principios explicativos fundamentales de sta.
La palabra biologa en su sentido moderno parece haber sido introducida
independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder Philosophie
der lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste Lamarck (Hydrogologie, 1802).
Generalmente se dice que el trmino fue acuado en 1800 por Karl Friedrich
Burdach, aunque se menciona en el ttulo del tercer volumen de Philosophiae
naturalis sive physicae dogmaticae: Geologa, biologa, phytologia generalis et
dendrologia, de Michael Christopher Hanov y publicado en 1766.
ndice
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1 Campos de estudio
1.1 Subramas de la biologa

2 Historia de la biologa

3 Principios de la biologa
o

3.1 Universalidad: bioqumica, clulas y el cdigo gentico

3.2 Evolucin: el principio central de la biologa

3.3 Los cromosomas

3.3.1 Los genes

3.3.2 Filogenia

3.4 Diversidad: variedad de organismos vivos

3.5 Continuidad: el antepasado comn de la vida

3.6 Homeostasis: adaptacin al cambio

3.7 Interacciones: grupos y entornos

4 Alcance y disciplinas de la biologa

o

4.1 Estructura de la vida

4.2 Fisiologa de los organismos

4.3 Diversidad y evolucin de los organismos

4.3.1 Clasificacin de la vida

4.4 Organismos en interaccin

5 Vase tambin

6 Referencias

7 Bibliografa

8 Enlaces externos
Campos de estudio[editar]
La biologa es una disciplina acadmica que abarca un amplio espectro de campos
de estudio que, a menudo, se tratan como disciplinas independientes. Todas ellas
juntas estudian la vida en un amplio rango de escalas. La vida se estudia a
escala atmica y molcular en biologa molecular, en bioqumica y en gentica
molecular. Desde el punto de vista celular, se estudia en biologa celular, y a
escala pluricelular se estudia en fisiologa, anatoma e histologa. Desde el punto de
vista de la ontogenia o desarrollo de los organismos a nivel individual, se estudia
en biologa del desarrollo.
Cuando se ampla el campo a ms de un organismo, la gentica trata el
funcionamiento de la herencia gentica de los padres a su descendencia. La ciencia
que trata el comportamiento de los grupos es laetologa, esto es, de ms de un
individuo. La gentica de poblaciones observa y analiza una poblacin entera y la
gentica sistemtica trata los linajes entre especies. Las poblaciones
interdependientes y sus hbitats se examinan en la ecologa y la biologa evolutiva.
Un nuevo campo de estudio es la astrobiologa (o xenobiologa), que estudia la
posibilidad de la vida ms all de la Tierra.
Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde la
tradicional divisin en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el siglo XVII,
entre animales y plantas, hasta las actuales propuestas de sistemas cladsticos con
tres dominios que comprenden ms de 20 reinos.
Vase tambin: Anexo:Disciplinas de la Biologa
Subramas
de la

biologa

Anatoma: estudio de la estructura interna y externa de los seres vivos.1

Antropologa: estudia el ser humano como entidad biolgica.1

Biofsica: estudia la biologa con los principios y mtodos de la fsica.1

Biologa marina: estudia los seres vivos marinos.

Biologa matemtica: modeliza los procesos biolgicos utilizando tcnicas

matemticas.

Biomedicina: rama de la biologa aplicada a la salud humana.

Bioqumica: estudia procesos qumicos que se desarrollan en el interior de

los seres vivos.1

Biotecnologa: estudia y aprovecha los mecanismos e interacciones

biolgicas de los seres vivos.

Botnica: estudia los organismos fotosintticos (varios reinos).1

Citologa: estudia las clulas.1

Citogentica: estudia la gentica de las clulas (cromosomas).1

Citopatologa: estudia las enfermedades de las clulas.1

Citoqumica: estudia la composicin qumica de las clulas y sus procesos

biolgicos.1

Ecologa: estudia los organismos y sus relaciones entre s y con el medio

ambiente.1

Embriologa: estudia el desarrollo del embrin.1

Entomologa: estudia los insectos.1

Epistemologa de la biologa: estudia los conceptos y modelos que apoyan la

biologa.2

Etologa: estudia el comportamiento de los seres vivos.

Evolucin: estudio del cambio y la transformacin de las especies a lo largo

del tiempo.

Filogenia: estudia la evolucin de los seres vivos.

Fisiologa: estudia las relaciones entre los rganos. 1

Gentica: estudia los genes y la herencia.1

Gentica molecular: estudia la estructura y la funcin de los genes a nivel

molecular.1

Histologa: estudia los tejidos.1

Histoqumica: estudia la composicin qumica de clulas y tejidos y de las

reacciones qumicas que se desarrollan en ellos con ayuda de colorantes
especficos.1

Inmunologa: estudia el sistema inmunitario de defensa.

Micologa: estudia los hongos.1

Microbiologa: estudia los microorganismos.1

Organografa: estudia rganos y sistemas.

Paleontologa: estudia los organismos que vivieron en el pasado.1

Parasitologa: estudia el parasitismo.

Virologa: estudia los virus.1

Zoologa: estudia los animales.1

Otro gran grupo son las denominadas ciencias de la salud (medicina, farmacia y
muchas otras). A pesar de tratarse ntidamente de ciencias biolgicas, por su
objetivo exclusivamente sanitario, por su diversificacin, por tradicin, porque en su
ejercicio prevalece la aplicacin sobre la investigacin y por muchas otras
connotaciones suelen incluirse en un grupo diferente que recibe este nombre
especfico deciencias de la salud.
Historia de la biologa[editar]
Artculo principal: Historia de la biologa

El trmino biologa se acua durante la Ilustracin por parte de dos autores

(Lamarck y Treviranus) que, simultneamente, lo utilizan para referirse al estudio de
las leyes de la vida. El neologismo fue empleado por primera vez en Francia en
1802, por parte de Jean-Baptiste Lamarck en su tratado de Hidrogeologa. Ignoraba
que, en el mismo ao, el naturalista alemn Treviranus haba creado el mismo
neologismo en una obra en seis tomos titulada Biologa o Filosofa de la naturaleza
viva: "la biologa estudiar las distintas formas de vida, las condiciones y las leyes
que rigen su existencia y las causas que determinan su actividad."
Principios de la biologa[editar]
A diferencia de la fsica, la biologa no suele describir sistemas biolgicos en
trminos de objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la matemtica.
No obstante, se caracteriza por seguir algunos principios y conceptos de gran
importancia, entre los que se incluyen la universalidad, la evolucin, la diversidad,
la continuidad, la homestasis y las interacciones.
Universalidad: bioqumica, clulas y el cdigo gentico[editar]
Artculo principal: Vida

Representacin esquemtica de la molcula de ADN, la molcula portadora de la

informacin gentica.
Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son fundamentales
para conocer las formas de vida. Por ejemplo, todas las formas de vida estn

compuestas porclulas, que estn basadas en una bioqumica comn, que es la

qumica de los seres vivos. Todos los organismos perpetan sus
caracteres hereditarios mediante el material gentico, que est basado en el cido
nucleico ADN, que emplea un cdigo gentico universal. En la biologa del desarrollo
la caracterstica de la universalidad tambin est presente: por ejemplo, el
desarrollo temprano del embrin sigue unos pasos bsicos que son muy similares
en muchos organismos metazoo.
Evolucin: el principio central de la biologa[editar]
Artculo principal: Evolucin biolgica
Uno de los conceptos centrales de la biologa es que toda vida desciende de
un antepasado comn que ha seguido el proceso de la evolucin. De hecho, sta es
una de las razones por la que los organismos biolgicos exhiben una semejanza tan
llamativa en las unidades y procesos que se han discutido en la seccin
anterior. Charles Darwinconceptualiz y public la teora de la evolucin en la cual
uno de los principios es la seleccin natural (a Alfred Russell Wallace se le suele
reconocer como codescubridor de este concepto). Con la llamada sntesis
moderna de la teora evolutiva, la deriva gentica fue aceptada como otro
mecanismo fundamental implicado en el proceso.
Los cromosomas[editar]
Artculo principal: Cromosoma
Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromtico difuso (as se
observa en la clula de reposo),est organizado estructural y funcionalmente junto
a ciertas protenas y ciertos constituyentes en formas de estructuras abastonadas
llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las responsables de las
caractersticas estructurales y metablicas de la clula y de la transmisin de estos
caracteres de una clula a otra. Estas reciben el nombre de genes y estn
colocadas en un orden lineal a lo largo de los cromosomas.
Los genes[editar]
Artculo principal: Gen
El gen es la unidad bsica de material hereditario, y fsicamente est formado por
un segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al aspecto que afecta a la
herencia, esa unidad bsica recibe tambin otros nombres, como recn, cuando lo
que se completa es la capacidad de recombiancin (el recn ser el segmento de
ADN ms pequeo con capacidad de recombinarse), y mutn, cuando se atiende a
las mutaciones (y, as, el mutn ser el segmento de ADN ms pequeo con
capacidad de mutarse).
En trminos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica una protena o
un pptido.
Filogenia[editar]

Artculo principal: Filogenia

Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones genealgicas de
las estirpes. Las comparaciones de secuencias de ADN y de protenas, facilitadas
por el desarrollo tcnico de la biologa molecular y de la genmica, junto con el
estudio comparativo de fsiles u otros restos paleontolgicos, generan la
informacin precisa para el anlisis filogentico. El esfuerzo de los bilogos por
abordar cientficamente la comprensin y la clasificacin de la diversidad de la vida
ha dado lugar al desarrollo de diversas escuelas en competencia, como la fentica,
que puede considerarse superada, o la cladstica. No se discute que el desarrollo
muy reciente de la capacidad de descifrar sobre bases slidas la filogenia de las
especies est catalizando una nueva fase de gran productividad en el desarrollo de
la biologa.
Diversidad: variedad de organismos vivos[editar]

rbol filogentico de los seres vivos basado en datos sobre su rARN. Los tres reinos
principales de seres vivos aparecen claramente
diferenciados: bacterias, archaea y eucariotas tal y como fueron descritas
inicialmente por Carl Woese. Otros rboles basados en datos genticos de otro tipo
resultan similares pero pueden agrupar algunos organismos en ramas ligeramente
diferentes, presumiblemente debido a la rpida evolucin del rARN. La relacin
exacta entre los tres grupos principales de organismos permanece todava como un
importante tema de debate.
A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad
en morfologa, comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad, los
bilogos intentan clasificar todas las formas de vida. Esta clasificacin cientfica
refleja los rboles evolutivos (rboles filogenticos) de los diferentes organismos.
Dichas clasificaciones son competencia de las disciplinas de la sistemtica y
la taxonoma. La taxonoma sita a los organismos en grupos llamados taxa,
mientras que la sistemtica trata de encontrar sus relaciones.
Haeckel (1866)

Chatton

Copeland

Whittaker

Woese

Tres reinos

(1925)
Dos reinos

Animalia
Plantae

Eukaryota

(1938,56)

Cuatro reinos Cinco reinos

Animalia

Animalia

Plantae

Plantae

Protoctista
Protista

(1969)

Prokaryota Monera

Fungi

(1977,90)
Tres dominios

Eukarya

Protista
Monera

Archaea
Bacteria

Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se cree ya

desfasado. Entre las ideas ms modernas, generalmente se acepta elsistema de
tres dominios:

Archaea (originalmente Archaebacteria)

Bacteria (originalmente Eubacteria)

Eucariota

Estos mbitos reflejan si las clulas poseen ncleo o no, as como las diferencias en
el exterior de las clulas. Hay tambin una serie de "parsitos intracelulares" que,
en trminos de actividad metablica son cada vez "menos vivos", por ello se los
estudia por separado de los reinos de los seres vivos, estos seran los:

Virus

Viroides

Priones

Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus,

denominado mimivirus, ha causado que se proponga la existencia de un cuarto
dominio debido a sus caractersticas particulares, en el que por ahora slo estara
incluido ese organismo.
Continuidad: el antepasado comn de la vida[editar]
Artculo principal: LUCA
Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado comn si tiene
un ancestro comn. Todos los organismos existentes en la Tierra descienden de un
ancestro comn o, en su caso, de un fondo gentico ancestral. Este ltimo ancestro
comn universal, esto es, el ancestro comn ms reciente de todos los organismos
que existen ahora, se cree que apareci hace alrededor de 3.500 millones de
aos (vase origen de la vida).

La nocin de que "toda vida proviene de un huevo" (del latn "Omne vivum ex ovo")
es un concepto fundacional de la biologa moderna, y viene a decir que siempre ha
existido una continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la actualidad. En
el siglo XIX se pensaba que las formas de vida podan aparecer de forma
espontnea bajo ciertas condiciones (vase abiognesis). Los bilogos consideran
que la universalidad del cdigo gentico es una prueba definitiva a favor de la
teora del descendiente comn universal (DCU) de todas las bacterias, archaea y
eucariotas.
Vase tambin: Sistema de tres dominios
Homeostasis: adaptacin al cambio[editar]
Artculo principal: Homeostasis

Simbiosis entre un pez payaso del gnero de los Amphipriones y las anmonasde
mar. El pez protege a las anmonas de otros peces comedores de anmonas
mientras que los tentculos de las anmonas protegen al pez payaso de sus
depredadores.
La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto de regular su medio interno
para mantener unas condiciones estables, mediante mltiples ajustes de equilibrio
dinmico controlados por mecanismos de regulacin interrelacionados. Todos los
organismos vivos, sean unicelulares o pluricelulares tienen su propia homeostasis.
Por poner unos ejemplos, la homeostasis se manifiesta celularmente cuando se
mantiene una acidez interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los
animales de sangre caliente mantienen una temperatura corporal interna
constante; y a nivel de ecosistema, al consumir dixido de
carbono las plantas regulan la concentracin de esta molcula en la atmsfera.
Los tejidos y los rganos tambin pueden mantener su propia homeostasis.
Interacciones: grupos y entornos[editar]
Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y con su entorno. Una de
las razones por las que los sistemas biolgicos pueden ser difciles de estudiar es
que hay demasiadas interacciones posibles. La respuesta de una bacteria
microscpica a la concentracin de azcar en su medio (en su entorno) es tan
compleja como la de un len buscando comida en la sabana africana.

El comportamiento de una especie en particular puede

ser cooperativo o agresivo; parasitario o simbitico. Los estudios se vuelven mucho
ms complejos cuando dos o ms especies diferentes interaccionan en un
mismo ecosistema; el estudio de estas interacciones es competencia de la ecologa.
Alcance y disciplinas de la biologa[editar]
Artculo principal: Disciplinas de la Biologa
La biologa se ha convertido en una iniciativa investigadora tan vasta que
generalmente no se estudia como una nica disciplina, sino como un conjunto de
subdisciplinas. Aqu se considerarn cuatro amplios grupos.

El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras bsicas de los

sistemas vivos: clulas, genes, etc.;

El segundo grupo considera la operacin de estas estructuras a nivel de

tejidos, rganos y cuerpos;

Una tercera agrupacin tiene en cuenta los organismos y sus historias;

La ltima constelacin de disciplinas est enfocada a las interacciones.

Sin embargo, es importante sealar que estos lmites, agrupaciones y descripciones

son una descripcin simplificada de la investigacin biolgica. En realidad los lmites
entre disciplinas son muy inseguros y, frecuentemente, muchas disciplinas se
prestan tcnicas las unas a las otras. Por ejemplo, la biologa de la evolucin se
apoya en gran medida de tcnicas de la biologa molecular para determinar
las secuencias de ADN que ayudan a comprender la variacin gentica de una
poblacin; y la fisiologa toma prstamos abundantes de la biologa celular para
describir la funcin de sistemas orgnicos.
Estructura de la vida[editar]
Artculos principales: Biologa molecular, Biologa celular, Gentica, Biologa del
desarrollo y Bioqumica.

Esquema de una tpica clula animal con sus orgnulos y estructuras:

1. Nuclolo 2. Ncleo celular 3. Ribosoma 4. Vesculas de secrecin 5. Retculo
endoplasmtico rugoso 6. Aparato de Golgi 7.Citoesqueleto 8. Retculo
endoplasmtico liso 9. Mitocondria 10.Vacuola (slo en vegetales)
11. Citoplasma 12. Lisosoma (slo en animales) 13. Centrolo.
La biologa molecular es el estudio de la biologa a nivel molecular. El campo se
solapa con otras reas de la biologa, en particular con la gentica y la bioqumica.
La biologa molecular trata principalmente de comprender las interacciones entre
varios sistemas de una clula, incluyendo la interrelacin de la sntesis de protenas
de ADN y ARN y del aprendizaje de cmo se regulan estas interacciones.
La biologa celular estudia las propiedades fisiolgicas de las clulas, as como sus
comportamientos, interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel microscpico
como molecular. La biologa celular investiga los organismos unicelulares como
bacterias y clulas especializadas de organismos pluricelulares como los humanos.
La comprensin de la composicin de las clulas y de cmo funcionan stas es
fundamental para todas las ciencias biolgicas. La apreciacin de las semejanzas y
diferencias entre tipos de clulas es particularmente importante para los campos de
la biologa molecular y celular. Estas semejanzas y diferencias fundamentales
permiten unificar los principios aprendidos del estudio de un tipo de clula, que se
puede extrapolar y generalizar a otros tipos de clulas.
La gentica es la ciencia de los genes, la herencia y la variacin de los organismos.
En la investigacin moderna, la gentica proporciona importantes herramientas de
investigacin de la funcin de un gen particular, esto es, el anlisis de interacciones
genticas. Dentro de los organismos, generalmente la informacin gentica se
encuentra en los cromosomas, y est representada en la estructura qumica de
molculas de ADN particulares.

Los genes codifican la informacin necesaria para sintetizar protenas, que a su vez,
juegan un gran papel influyendo (aunque, en muchos casos, no lo determinan
completamente) el fenotipo final del organismo.
La biologa del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y se
desarrollan. Con origen en la embriologa, la biologa del desarrollo actual estudia el
control gentico del crecimiento celular, ladiferenciacin celular y la morfognesis,
que es el proceso por el que se llega a la formacin de los tejidos, de los rganos y
de la anatoma.
Los organismos modelo de la biologa del desarrollo incluyen el gusano
redondo Caenorhabditis elegans, la mosca de la fruta Drosophila melanogaster, el
pez cebra Brachydanio rerio, el ratn Mus musculus y la hierba Arabidopsis thaliana.
Fisiologa de los organismos[editar]
Artculos principales: Fisiologa y Anatoma.
La fisiologa estudia los procesos mecnicos, fsicos y bioqumicos de los organismos
vivos, e intenta comprender cmo funcionan todas las estructuras como una
unidad. El funcionamiento de las estructuras es un problema capital en biologa.
Tradicionalmente se han dividido los estudios fisiolgicos en fisiologa vegetal y
animal, aunque los principios de la fisiologa son universales, no importa qu
organismo particular se est estudiando. Por ejemplo, lo que se aprende de la
fisiologa de una clula de levadura puede aplicarse tambin a clulas humanas.
El campo de la fisiologa animal extiende las herramientas y los mtodos de
la fisiologa humana a las especies animales no humanas. La fisiologa vegetal
tambin toma prestadas tcnicas de los dos campos.
La anatoma es una parte importante de la fisiologa y considera cmo funcionan e
interaccionan los sistemas orgnicos de los animales como el sistema nervioso,
el sistema inmunolgico, el sistema endocrino, elsistema respiratorio y el sistema
circulatorio. El estudio de estos sistemas se comparte con disciplinas orientadas a
la medicina, como la neurologa, la inmunologa y otras semejantes. La anatoma
comparadaestudia los cambios morfofisiolgicos que han ido experimentando las
especies a lo largo de su historia evolutiva, valindose para ello de
las homologas existentes en las especies actuales y el estudio de restos fsiles.
Por otra parte, ms all del nivel de organizacin organsmico,
la ecofisiologa estudia los procesos fisiolgicos que tienen lugar en las
interacciones entre organismos, a nivel de comunidades y ecosistemas, as como de
las interrelaciones entre los sistemas vivos y los inertes (como por ejemplo el
estudio de los ciclos biogeoqumicos o los intercambios biosfera-atmsfera).
Diversidad y evolucin de los organismos[editar]
Artculos principales: Biologa de la evolucin, Botnica y Zoologa.

En el campo de la gentica de poblaciones laevolucin de una poblacin de

organismos puede representarse como un recorrido en un paisaje adaptativo. Las
flechas indican el flujo de la poblacin sobre el espacio de adaptacin y los puntos
A, B y C representaran mximos de adaptabilidad locales. La bola roja indica una
poblacin que evoluciona desde una baja adaptacin hasta la cima de uno de los
mximos de adaptacin.
La biologa de la evolucin trata el origen y la descendencia de las especies, as
como su cambio a lo largo del tiempo, esto es, su evolucin. Es un campo global
porque incluye cientficos de diversas disciplinas tradicionalmente orientadas a
la taxonoma. Por ejemplo, generalmente incluye cientficos que tienen una
formacin especializada en organismos particulares, como la teriologa,
la ornitologa o la herpetologa, aunque usan estos organismos como sistemas para
responder preguntas generales de la evolucin. Esto tambin incluye a
los paleontlogos que a partir de los fsiles responden preguntas acerca del modo y
el tempo de la evolucin, as como tericos de reas tales como la gentica de
poblaciones y la teora de la evolucin. En los aos 90 la biologa del desarrollo hizo
una reentrada en la biologa de la evolucin desde su exclusin inicial de la sntesis
moderna a travs del estudio de la biologa evolutiva del desarrollo. Algunos
campos relacionados que a menudo se han considerado parte de la biologa de la
evolucin son la filogenia, la sistemtica y la taxonoma.
Las dos disciplinas tradicionales orientadas a la taxonoma ms importantes son la
botnica y la zoologa. La botnica es el estudio cientfico de las plantas. La
botnica cubre un amplio rango de disciplinas cientficas que estudian
el crecimiento, la reproduccin, el metabolismo, el desarrollo, las enfermedades y la
evolucin de la vida de la planta.
La zoologa es la disciplina que trata el estudio de los animales, incluyendo la
fisiologa, la anatoma y la embriologa. La gentica comn y los mecanismos de
desarrollo de los animales y las plantas se estudia en la biologa molecular,
la gentica molecular y la biologa del desarrollo. La ecologa de los animales est
cubierta con la ecologa del comportamiento y otros campos.
Clasificacin de la vida[editar]
Artculos principales: Sistemtica y Taxonoma.

El sistema de clasificacin dominante se llama taxonoma de Linneo, e

incluye rangos y nomenclatura binomial. El modo en que los organismos reciben su
nombre est gobernado por acuerdos internacionales, como el Cdigo Internacional
de Nomenclatura Botnica (CINB o ICBN en ingls), el Cdigo Internacional de
Nomenclatura Zoolgica (CINZ o ICZN en ingls) y el Cdigo Internacional de
Nomenclatura Bacteriana(CINB o ICNB en ingls). En 1997 se public un cuarto
borrador del biocdigo (BioCode) en un intento de estandarizar la nomenclatura en
las tres reas, pero no parece haber sido adoptado formalmente. ElCdigo
Internacional de Clasificacin y Nomenclatura de Virus (CICNV o ICVCN en ingls)
permanece fuera del BioCode.
Organismos en interaccin[editar]
Artculos principales: Ecologa, Etologa y Comportamiento.
La ecologa estudia la distribucin y la abundancia de organismos vivos y las
interacciones de estos organismos con su entorno. El entorno de un organismo
incluye tanto su hbitat, que se puede describir como la suma de factores abiticos
locales como el clima y la geologa, as como con los otros organismos con los que
comparten ese hbitat. Las interacciones entre organismos pueden ser inter- o
intraespecficas, y estas relaciones se pueden clasificar segn si para cada uno de
los agentes en interaccin resulta beneficiosa, perjudicial o neutra.
Uno de los pilares fundamentales de la ecologa es estudiar el flujo de energa que
se propaga a travs de la red trfica, desde los productores primarios hasta los
consumidores y detritvoros, perdiendo calidad dicha energa en el proceso al
disiparse en forma de calor. El principal aporte de energa a los ecosistemas es la
energa proveniente del sol, pero las plantas (en ecosistemas terrestres, o las algas
en los acuticos) tienen una eficiencia fotosinttica limitada, al igual que los
herbvoros y los carnvoros tienen una eficacia heterotrfica. sta es la razn por la
que un ecosistema siempre podr mantener un mayor nmero y cantidad de
herbvoros que de carnvoros, y es por lo que se conoce a las redes trficas tambin
como "pirmides", y es por esto que los ecosistemas tienen una capacidad de
carga limitada (y la misma razn por la que se necesita mucho ms territorio para
producir carne que vegetales).
Los sistemas ecolgicos se estudian a diferentes niveles, desde individuales
y poblacionales (aunque en cierto modo puede hablarse de una "ecologa de los
genes", infraorgansmica), hasta los ecosistemascompletos y la biosfera,
existiendo algunas hiptesis que postulan que esta ltima podra considerarse en
cierto modo un "supraorganismo" con capacidad de homeostasis. La ecologa es
una ciencia multidisciplinar y hace uso de muchas otras ramas de la ciencia, al
mismo tiempo que permite aplicar algunos de sus anlisis a otras disciplinas: en
teora de la comunicacin se habla de Ecologa de la informacin, y en marketing se
estudian los nichos de mercado. Existe incluso una rama del pensamiento

econmico que sostiene que la economa es un sistema abierto que debe ser
considerado como parte integrante del sistema ecolgico global.
La etologa, por otra parte, estudia el comportamiento animal (en particular de
animales sociales como los insectos sociales, los cnidos o los primates), y a veces
se considera una rama de la zoologa. Los etlogos se han ocupado, a la luz de los
procesos evolutivos, del comportamiento y la comprensin del comportamiento
segn la teora de la seleccin natural. En cierto sentido, el primer etlogo moderno
fueCharles Darwin, cuyo libro La expresin de las emociones en los animales y
hombres influy a muchos etlogos posteriores al sugerir que ciertos rasgos del
comportamiento podran estar sujetos a la misma presin selectiva que otros rasgos
meramente fsicos.
El especialista en hormigas E. O. Wilson despert una aguda polmica en tiempos
ms recientes con su libro de 1980 Sociobiologa: La Nueva Sntesis, al pretender
que la sociobiologa debera ser una disciplina matriz, que partiendo de la
metodologa desarrollada por los etlogos, englobase tanto a la psicologa como a
la antropologa o la sociologa y en general a todas las ciencias sociales, ya que en
su visin la naturaleza humana es esencialmente animal. Este enfoque ha sido
criticado por autores como el gentico R.C.Lewontin por exhibir
un reduccionismo que en ltima instancia justifica y legitima las diferencias
instituidas socialmente.
La etologa moderna comprende disciplinas como la neuroetologa, inspiradas en
la ciberntica y con aplicaciones industriales en el campo de la robtica y
la neuropsiquiatra. Tambin toma prestados muchos desarrollos de la teora de
juegos, especialmente en dinmicas evolutivas, y algunos de sus conceptos ms
populares son el de gen egosta, creado por Richard Dawkins o el de Meme.